Espumamiento biolgico (Foaming)

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Descripcin del problema

Observaciones en el proceso

Se produce una espuma densa y

viscosa en los reactores biolgicos
de coloracin variable entre el
blanco clara de huevo y marrn
mouse chocolate. La cantidad de
espuma puede aumentar
desbordando los muros e invadir
el entorno. Arrasa la vegetacin y
se producen zonas resbaladizas,
peligrosas para el personal. La
espuma se seca y luego huele mal.
Se produce la acumulacin de
flotantes en el decantador
secundario. Estos flotantes estn
formados por flculos que se
quedan en la superficie atrapados
por los deflectores para flotantes

La VF30 muestra en superficie

una capa viscosa, como grasienta
que mancha la probeta
En algunos casos el efluente pierde calidad al aumentar la turbiedad producida
por filamentos cortos libres que fugan con el efluente

OJO NO CONFUNDIR:
- ESPUMA producida por detergentes y tensoactivos en puestas en marcha,
problemas de aeracin, instalaciones industriales, etc
- FLOTANTES EN DECANTADOR producido por desnitrificacin

Observaciones con microscopio

Se observa la presencia de niveles elevados de microorganismos filamentosos

Estos microorganismos suelen aparecer libres en el licor mezcla. Tienen
filamentos cortos miceliales o como cadenas irregulares de clulas, o filamentos
largos enrollados
Causas del desarrollo de espumas biolgicas
De donde proceden las espumas biolgicas?

Las espumas producidas por microorganismos filamentosos suelen ser producidas por
dos fenmenos diferentes:

Secreciones de material polimrico exocelular, por parte de bacterias, que

puedan interferir en la interfase aire-agua (mecanismo poco conocido).
Posiblemente asociado a fenmenos de limitacin de nutrientes, oscilaciones de
carga, etc.(Tipo 1863 y otros habituales del esponjamiento filamentoso?)
Comportamiento de las bacterias filamentosas como "grasa" o material
hidrofbico que provoca una estructura de tres fases aire-agua-clulas (o
flculos) (NALO o GALO y M. parvicella). Las nocardias o gordonas tienen
una elevada presencia de cidos miclicos de cadena larga en sus paredes
celulares. La proliferacin de estas clulas provoca que los flculos se vuelvan
muy hidrofbicos. Al formarse la espuma viscosa se aprecia el atrapamiento de
slidos (flculos y clulas). El atrapamiento de slidos hidrofbicos y la
emulsin de estos slidos por los sistemas de aeracin, provoca que en la zona
superior del reactor haya una elevada cantidad de stos microorganismos

Extensin del problema

Las espumas producidas por N.A.L.O (G.A.L.O) y M. parvicella afectan entre un 20 y

un 40 % de las instalaciones por fangos activados mundiales. El porcentaje de las que
alguna vez las han sufrido es incluso superior al 50 % en los estudios aportados. Este
tipo de espuma biolgica es la ms estudiada por la gran incidencia que presenta.

Circunstancias que potencian el desarrollo de la espuma

 Los surfactantes potencian y hacen ms estable la espuma biolgica
La presencia de una fase gaseosa. Sistemas que utilicen poco volumen de gas
(oxgeno en lugar de aire, por ejemplo) minimizan este factor. Hay que tener en
cuenta que las instalaciones con NALO y que luego purgan su fango activo a
digestin anaerobia suelen tener problemas de espumas en digestin, con
profusa salida de fangos por los sistemas de seguridad e inundacin por fangos
de la red de gas y filtrado. En esos casos la agitacin de los digestores por
burbuja de biogs es contraproducente.

Atrapamiento de la espuma y de los microorganismos que la producen en las

zonas superficiales de los reactores, bien porque el paso al decantador est a
nivel bajo, bien porque existen profundas chapas de atrapamiento de espumas.
La "colonia" formadora de espuma vive atrapada en la superficie haciendo que
esta capa crezca de grosor, no se mezcla con el resto de licor y prcticamente no
es purgada del sistema.

Circunstancias que potencian el desarrollo de N.A.L.O. [G.A.L.O.]

Los microorganismos del grupo de los actinomicetos entre los que estn los
N.A.L.O. tienen como fuente de carbono una variedad de substratos. Estos
incluyen compuestos facilmente asimilables tales como azcares y cidos grasos
de bajo peso molecular, compuestos de alto peso molecular tales como
polisacridos, proteinas, pesticidas, compuestos aromticos.
Por las carctersticas hidrofbicas de su pared, y por ocupar la parte superficial
de los reactores puede acceder a substratos que flotan tales como aceites y
grasas. Adems cuentan con mecanismos de proteccin frente a la radiaccin
solar y a la sequedad.

Los experimentos realizados para determinar a que tiempo de retencin celular

pueden ser eliminados, no son muy reconfortantes ya que slo a 1-2 d se
obtienen reducciones, siendo adems determinante la temperatura del licor
mezcla

Atrapamiento de la capa de flotantes en decantador secundario y purga de stos

hacia la entrada a la EDAR o del tratamiento primario o biolgico,
produciendose la "recirculacin" de las bacterias productoras de espumas

Recirculacin de bacterias que siembran la entrada de agua residual al enviar los

sobrenadantes de digestin y deshidratacin mecnica (previamente llenos de
NALO)

Realmente no se sabe mucho sobre ellos y su metabolismo

Control del desarrollo de espumas biolgicas

 Eliminacin de las zonas de atrapamiento. La salida del licor debe ser por arriba,
superficial y sin retencin de espumas. La campana del clarificador debe tener
salidas de la espuma.
Minimizar el aporte de aire. Las instalaciones de mayor riesgo son las de
inyeccin de aire por burbuja fina. Puede dar resultado el bajar el aporte de
oxgeno y la consigna de oxgeno. A nosotros nos da resultado 0,5 mg O2/L.

Eliminacin de los flotantes no enviandolos ni a cabecera de planta ni a la linea

de fangos. Cal, prensado y contenedor puede ser una solucin

Cloracin: adicin de hipoclorito en la recirculacin. Hay que encontrar la dosis

adecuada

Lluvia de agua tratada sobre las espumas de los decantadores y reactores

haciendo que fisicamente se hunda y se mezcle

Uso de selectores

Uso de potenciadores biolgicos. Por ejemplo cido flico

 Esponjamiento filamentoso
(Bulking)

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Descripcin del problema

Observaciones en el proceso

El fango activo fuga junto con el efluente del decantador secundario,

preferentemente a horas en las que el caudal es ms elevado.
Es como si hubiera una sobrecarga hidrulica y los slidos no fueran retenidos
por el decantador.

El sobrenadante, el licor entre los flculos, puede estar muy clarificado y

depurado, pero hay muchos flculos escapando!.

Un anlisis de la calidad del agua (cuando no hay fugas!) da muchas veces

resultados muy buenos

El Volumen del Fango a los 30 minutos (VF30) es muy alto, y el Indice

Volumtrico del Fango es superior a 200 mL/g.

Observaciones con microscopio

Se observa la presencia de niveles elevados de microorganismos filamentosos

Los filamentos forman estructuras de Flculo difuso (o estructura abierta) que se

pueden reconocer porque no se observan los flculos nitidos, las bacterias
formadoras de flculos crecen sobre una malla de bacterias filamentosas:
 O bien se observan flculos normales de aspecto ms o menos redondeado de
los que salen filamentos que parten hacia los otros flculos produciendose
Enlaces o puentes entre los flculos

Causas del desarrollo de microorganismos filamentosos

Sobre este punto se est trabajando en muchos equipos de investigacin. Las causas que
se apuntan pueden ser a veces diversas, dispares e incluso opuestas. De los que
participan de la operacin de los procesos afectados se espera una solucin rpida del
problema, solucin que en muchas ocasiones se hace lenta y costosa de alcanzar.

El da a da de los responsables de las instalaciones aquejadas de proliferacin de

microorganismos filamentosos se hace insoportable: sus superiores le apremian a que
encuentre una solucin, las Administraciones que controlan la calidad del efluente le
multan. Prueba multitud de cambios de operacin de procesos, pero nada!

El largo camino hacia la solucin del problema pasa, aunque a veces no es necesario,
por conocer las causas de la proliferacin de los microorganismos filamentosos. Muchas
veces los mismos microorganismos que aparecen nos pueden ayudar a conocer la causa
de su proliferacin, ya que cada vez conocemos ms datos sobre el metabolismo de los
diferentes microorganismos filamentosos.

Por donde obligatoriamente el responsable de la instalacin debe empezar y dedicar

esfuerzos es en la identificacin de los microorganismos implicados.

No debemos olvidar nunca que la mayor parte de los microorganismos filamentosos son
bacterias depuradoras, comparten los mismos sustratos y el mismo reactor que las
bacterias formadoras de flculos. Cuando proliferan son perjudiciales porque existe la
decantacin secundaria como paso necesario para separar los flculos del agua tratada (
en otros procesos no existen tantos slidos sedimentables, pero en fangos activados hay
una ingente cantidad de flculos !).

Calidad del influente

Factores conocidos son:

Condiciones spticas y/o con sulfuros

Desequilibrio de nutrientes
Abundancia de compuestos orgnicos de bajo peso molecular (facilmente
asimilable muchas veces)
Sustratos complejos
Influente con pH bajos
Desequilibrios entre la fraccin particulada y la soluble
Oscilaciones notables de carga
Entrada de microorganismos filamentosos en colectores, resiembra interna por
recirculaciones y sobrenadantes

Condiciones de operacin de la instalacin

Bajos niveles de oxgeno disuelto. Aporte de oxgeno no adecuado a la carga

entrante.
Baja carga orgnica
Mala mezcla y homogenizacin
Zonas spticas
Excesivos tiempos de retencin
Diseo de las instalaciones

Diseo del reactor biolgico, tipo de alimentacin y de recirculacin

Bajo gradiente de carga a lo largo del reactor
Flujo en el reactor: factor de dispersin del licor mezcla. Mezcla entre agua a
tratar y recirculacin
Presencia de trampas donde se retenga biomasa
Zonas muertas con mala agitacin

Clima

Las condiciones climaticas: temperatura del agua, licor, aire. radiacin solar

Control del desarrollo de microorganismos

filamentosos
Seleccin biolgica

Se basa en combatir el problema estableciendo una competencia entre los

microorganismos filamentosos y los microorganismos formadores de flculo.
Esta competencia se basa en mecanismos de seleccin cintica y/o seleccin
metablica y pretende dar ventaja a los formadores de flculo y que sean stos
los que tengan acceso al substrato; de esta manera se reproducirn en mayor
proporcin que los microorganismos filamentosos.
Los mecanismos que se emplean para realizar esta competencia hacen uso de
gradientes de carga, zona inicial de mezcla (selector), compartimentalizacin del
reactor, alternancia de ambientes, anaerobios, anxicos y aerobios.
La implantacin de sta solucin suele necesitar de una importante inversin en
obra civil y equipamiento, luego durante la explotacin no hay gastos extras.
La solucin si es eficaz (lo es en la mayor parte de los casos) pasa por ser
definitiva
Por su alto coste, a veces es necesario hacer una prueba parcial a escala
industrial.

Eliminacin de factores limitantes o de desequilibrio

Actuacin sobre la empresa que vierte a la red de saneamiento vertidos

perjudiciales: compuestos de bajo peso molecular, substratos complejos, pH
bajos, etc.
Adicin de oligoelementos carenciales

Ajuste de nutrientes

Actuacin sobre la empresa que vierte a la red de saneamiento vertidos con

nutrientes (N, P)
Adicin del nutriente carencial
Mejora de la aeracin

Ajuste de la carga orgnica de trabajo del reactor, modificando los SSLM y la

edad del fango
Ajustar el aporte de oxgeno a la carga de trabajo y tasa de respiracin
Suplementar con oxgeno puro

Manipulacin de la recirculacin

Si la VF30es alta no hay que subir la tasa de recirculacin: Hay que bajarla!

Adicin de microcidas

Aadir un oxidante en dosis justa para que afecte a las bacterias filamentosas
que tienen mucha superficie expuesta al licor
El oxidante ms empleado es hipoclorito sdico pero puede usarse
permanganato
Se suele emplear una dosis de choque y luego menor dosis
La dosificacin se tiene que hacer continua mientras dure el esponjamiento. Es
decir meses o aos, segn sea estacional o continuo. No puede jugarse con dosis
discontinuas ya que el problema se mantiene y gastamos reactivo
Se suele dosificar en la recirculacin hacia el reactor
Es una solucin rpida, que da resultado en todos los sitios pero provoca
turbidez del efluente y aumenta los gastos de explotacin

Adicin de coagulantes

Aadir una sal metlica que favorezca la agregacin de los flculos

La dosificacin se tiene que hacer continua mientras dure el esponjamiento. Es
decir meses o aos, segn sea estacional o continuo. No puede jugarse con dosis
discontinuas ya que el problema se mantiene y gastamos reactivo
Se suele dosificar en el paso del reactor hacia el decantador
Es una solucin rpida, pero que hay que estudiar en laboratorio si funciona ya
que no a todos los fangos activos les va bien. No provoca turbidez del efluente,
puede mejorar su calidad pero aumenta los gastos de explotacin

Adicin de floculantes

Aadir una polielectrolito que favorezca la agregacin de los flculos

La dosificacin se tiene que hacer continua mientras dure el esponjamiento. Es
decir meses o aos, segn sea estacional o continuo. No puede jugarse con dosis
discontinuas ya que el problema se mantiene y gastamos reactivo
Se suele dosificar en el paso del reactor hacia el decantador
Es una solucin rpida, pero que hay que estudiar en laboratorio si funciona ya
que no a todos los fangos activos les va bien. No provoca turbidez del efluente,
puede mejorar su calidad pero aumenta los gastos de explotacin

Adicin de potenciadores biolgicos

 Se basa en aadir o bien microorganismos vivos, o bien enzimas o bien otros
complejos biolgicos tales como vitaminas etc.
La dosificacin se tiene que hacer continua mientras dure el esponjamiento. Es
decir meses o aos, segn sea estacional o continuo. No puede jugarse con dosis
discontinuas ya que el problema se mantiene y gastamos reactivo
Se suele dosificar en la entrada en el reactor
Es una solucin lenta (tres o cuatro veces la edad del fango), pero que hay que
estudiar en laboratorio si funciona ya que no a todos los fangos activos les va
bien. No provoca turbidez del efluente, puede mejorar su calidad pero el coste
del producto puede disparar los gastos de explotacin

Adicin de otras substancias

Se utilizan polvos de talco con buenos resultados en algunos sitios

Para solucionar los problemas de espumas (aparicin de bacterias
filamentosas), las acciones a seguir en algunas ocasiones son las siguientes:
- Disminucin de la edad del fango a la mnima posible.
- Disminucin de la concentracin de fangos del reactor biolgico.
- Aumento de la aireacin.
- Cloracin en pequeas cantidades del reactor.
Las espumas de color blanco, son caractersticas de poblaciones de Nocardia
(bacteria filamentosa), si es marrn suele ser microthix.