Les Dracins de Maurice Barrs :

une critique de la morale kantienne

Il ny a donc quun unique impratif catgorique, et cest celui-ci : Agis seulement

daprs la maxime grce laquelle tu peux vouloir en mme temps quelle devienne
une loi universelle. Cette loi morale, formule par Kant dans La fondation de la
mtaphysique des murs puis dans la Critique de la raison pratique, est
vigoureusement rejete par Maurice Barrs dans le premier tome du Roman de
lnergie nationale, Les Dracins. Pour lui, lenseignement de la philosophie
allemande contribue dtacher la jeunesse franaise de ses racines.

Les Dracins de Maurice Barrs, publi en 1897, dcrit les

vicissitudes dun groupe de jeunes Lorrains. Influencs par
M. Bouteiller, un professeur kantien et gambettiste, ils
montent Paris pour tenter daccomplir un destin
cosmopolite. La morale prche par le charismatique
enseignant va agir en profondeur sur leur tre. En tentant
daccder luniversel, les tudiants vont se dfaire de leurs
attaches rgionales, du lien charnel la terre et dun certain
particularisme. Cette lvation va pour beaucoup se
transformer en chute, en perdition. Arrivs dans la
capitale, les Lorrains les plus pauvres ne croiseront pas la
gloire, seulement lisolement et le vice.
Bouteiller fait de la morale kantienne une rgle de vie.
Persuad du bien-fond de son enseignement, il nenvisage
Maurice Barrs pas un instant le caractre corrupteur de cette loi.

M. Bouteiller forme sa domination en dformant des mes lorraines, et dans le mme temps lui prpare
un emploi plus vaste dont elle est avide et capable. Aux yeux de Barrs, la relation quil entretient
avec la loi morale possde un caractre religieux. La valeur intrinsque de limpratif
catgorique ne peut pas tre remise en question. Au rsum, il serait absurde de supposer quun
Bouteiller, qui a pris sur Kant son point dappui et qui dsormais, ne le vrifie pas plus que ne fait un
croyant pour la vrit rvle [] peut sattarder peser les consquences de son enseignement et les risques
dgarer les caractres dune douzaine de jeune gens.
Une morale dsincarne
Pour Barrs, limpratif catgorique est une morale de labstraction, une morale dsincarne.
Comme le dit Pguy dans Victor-Marie comte Hugo : le kantisme a les mains pures, mais il na pas
de mains . Ce qui disqualifie la morale kantienne, cest quelle ne prend pas en compte
lexistence de la chair. Limpratif catgorique nimplique pas ltre dans sa totalit. Elle est
valable pour un pur esprit mais nintgre pas la vie du corps, la spcificit de linstant ou
encore lurgence du contexte donn. Cest un horizon indpassable de moralit. Une loi
pour les dieux et non pour les hommes.

Mais de cela, Kant en est conscient. En fait,

il est absolument impossible de cerner par exprience
avec une complte certitude un seul cas o la maxime
dune action par ailleurs conforme au devoir ait repos
purement et simplement sur des principes moraux et
sur la reprsentation du devoir. Aux yeux de
Kant, le caractre moral dune action ne
rside pas dans laction elle-mme, mais bien
sur la reprsentation du devoir qui la Emmanuel Kant
dtermine.
[] quand il est question de valeur morale, ce qui importe ce ne sont pas les actions que lon voit, mais
les principes intrieurs, que lon ne voit pas, de ces actions.
La morale kantienne, cest le contraire du pragmatisme. Une action nest conforme au
devoir que si elle est mue par une volont bonne . Celle-ci nest estimable qu a priori, en
ayant accs aux motifs. Or, cette dimension invisible de la moralit, subjective et parfois
inconsciente, nest pas identifiable objectivement. Kant tablit donc les bases dune morale
qui nest pas applicable dans la ralit. Le dsintressement absolu, condition de possibilit
de lacte moral, est inaccessible aux hommes, prcisment parce que lhomme nest pas un
pur esprit, parce quil possde un corps vivant qui sinscrit dans un temps et dans un lieu.
Lexistence humaine est ncessairement incarne. La loi kantienne ne prend jamais en
compte cette fatalit de lincarnation. En plus dtre inadapte, elle est strile.

La morale de lenracinement
Mais revenons Barrs. Sa critique de limpratif catgorique passe par une dnonciation
du rgne de la subjectivit. Pour le Barrs de la maturit (celui qui succde au Barrs du Culte
du moi), nationaliste incandescent, la moralit de laction ne saccomplit jamais aussi bien
que lorsquelle est mise au service de la patrie. La moralit individuelle est secondaire par
rapport au destin et la conscience nationale .
Aprs que, sous le titre de devoirs, on leur a rvl les ambitions, aucun de ces jeunes gens ne veut plus
demeurer sur sa terre natale, et cest presque avec un gal ddain quils accueillent ses invitations choisir
un milieu corporatif. [] Ils veulent tre des individus. Barrs sinscrit dans une perspective
hollistique (primat du tout sur les parties). Or, la morale kantienne, bien quelle ait des vues
universelles, trouve son fondement dans la raison pure, cest--dire au cur de la
subjectivit humaine. Pour Kant, ce qui doit guider mon action, cest cet impratif que ma
conscience me rvle. Aux yeux de Barrs, la morale ne procde pas dune pure subjectivit
mais de la volont daccomplir un destin commun. La seule morale valide est celle de la
terre et de la patrie. En cela, Barrs thmatise bien une morale de lenracinement.

Lme dun Lorrain selon Barrs
Dans Les Dracins, Barrs sattaque au
gouvernement en place. Par la voix dun de ses
personnages, il affirme : Agis toujours de telle
sorte que tu puisses vouloir que ton action serve de rgle
universelle. Agis selon quil est profitable la socit
Jaurais d livrer Mouchefrin [] jai reconnu que la
socit, dans ses rapports avec Racadot, avec Mouchefrin,
ne stait pas conduite selon le principe kantien Si
lindividu doit servir la collectivit, celle-ci doit servir
lindividu. La morale vritable na donc de sens
que si elle est englobante et quelle sert la
communaut nationale. Si Racadot et
Mouchefrin ont commis une faute morale en
assassinant Madame Aravian, cest cette logique
du dracinement qui les a conduits leur perte.

Si les deux personnages avaient rsist linjonction de leur professeur et taient rests en
Lorraine, leur destin aurait t tout autre. En suivant toutes les crmonies de ces imposantes
funrailles, jai t amen penser que si lon voulait transformer lhumanit et, par exemple, faire avec des
petits Lorrains, avec des enfants de la tradition, des citoyens de lunivers, des hommes selon la raison pure,
une telle opration comportait des risques. [] Racadot, Mouchefrin, sont notre ranon, le prix de notre
perfectionnement. Je hais leur crime, mais je persiste les tenir, par rapport moi, comme des sacrifis.
La critique de Kant est explicite dans ce passage. En cdant la fois la tentation de
luniversel et de lindividuel, le groupe de Lorrains a perdu plusieurs de ses membres. La
puret de la loi kantienne a fait perdre tous repres aux plus faibles dentre eux. Seuls les
nantis ont survcu. Le nabot Mouchefrin et le taureau Racadot taient dpendants de cette
terre quils ont quitte. Pour Barrs, la vie morale est indissociable de cette conscience
immanente. Lme nest vritablement elle-mme quenracine. Abandonner sa terre, cest
perdre une partie de soi. Kant a voulu leur faire oublier. Ils sen sont souvenus mais trop
tard.