EL PETRLEO: EL FRUTO

DEL TIEMPO (CMO SE

FORM EL PETRLEO)

Carmelo Urso

twitter: @carmelourso
El petrleo es fruto del tiempo; miles de millones de aos hicieron
falta para que se formara en lo ms profundo de la tierra.

El petrleo es viejo aceite de la piedra; es jugo fsil de la roca; oro

negro que a veces es negrsimo y a veces tan amarillo como el
propio oro.
El petrleo naci del agua. Naci del ro, del ocano. Y de millones
de especies grandes y pequeas que vivieron, lucharon y
murieron en ellos.
Se necesita una increble cantidad de cosas para que el petrleo
exista. Algunas sencillas. Unas ms raras. Otras, simplemente
extremas.

Ante todo, conviene tener un Cosmos propicio para la vida, en el

que graviten infinidad de galaxias. Galaxias llenas de soles. Soles
orbitados por un sinfn de planetas.
Luego, necesitamos un planeta adecuado. Ni muy grande ni muy
pequeo. Ni muy fro ni muy caliente. Ni muy distante ni muy
cercano a un sol de preferencia mediano.
}

Sera ideal un planeta azul. Azul como el mar que bordea a las
playas de suaves arenas y a las costas rocosas. Como el cielo que es
celeste espejo de la mar.

En un mundo as lleno de agua y tierra era inevitable el milagro

de la vida. Y de la vida al petrleo hay tan solo un paso. Un paso
que lleva una csmica infinidad de tiempo.
La vida comienza siempre en pequeo. Se convierte la semilla en
majestuoso rbol. La larga serpiente nace de un pequeo huevo.
En la Tierra, todos comenzamos siendo unos seres minsculos: las
arqueobacterias.

Crecieron en lugares hostiles: ros de aguas hirvientes, giseres

humeantes, lagunas saturadas de sal. Sus restos, que se
acumularon en la Tierra primitiva, se convirtieron en petrleo
millones de aos despus.

Con el tiempo, las arqueobacterias comenzaron a cambiar, a

especializarse: unas, se nutrieron de la luz del sol y produjeron
oxgeno; otras, como canbales, se alimentaron de sus hermanas
bacterias.

Esos seres minsculos que producan oxigeno eran las

cianobacterias. Mitad alga, mitad bacteria, dominaron el mundo
durante 1.500 millones de aos. Sin ellos, no existira la atmsfera
del planeta azul. Acumulndose en el fondo de ocanos y ros,
originaron gran parte del petrleo del planeta.

Junto a las cianobacterias evolucionaron otros seres del reino

vegetal. Y con ellos crecieron animales grandes y pequeos que
poblaron los ocanos.
Nada ms maravilloso que un planeta azul que rebosa de vida.
Pero la vida que evoluciona siempre encuentra obstculos que, al
ser superados, la vuelven ms fuerte. Dificultades que a veces
parecen insuperables.

Hace 400 millones de aos una estrella estall. Un chorro masivo

de radiacin se precipit sobre el planeta azul. La atmsfera casi
desapareci. 8 de cada 10 de seres que poblaban los ocanos
murieron.
Este evento es conocido como la extincin en masa del Ordovcico.
En aquel tiempo, se form buena parte del petrleo del planeta.
Pasaron 150 millones de aos. El planeta azul se recuper. La vida
floreci en todas sus formas, tanto en la tierra como en los
ocanos. En los continentes dominaban los pelicosaurios, grandes
reptiles con apariencia de mamferos que poblaban enormes
bosques. Los mares eran regidos por grandes peces y moluscos.
Sin embargo, otra gran tragedia ocurri. Dos fueron sus causas: la
cada de un meteoro y la erupcin volcnica ms larga de todos los
tiempos, que se prolong en Siberia durante un milln de aos.

La atmsfera se sobrecarg de dixido de carbono, metano y

sulfuro de hidrgeno. Muri el 95% de las especies. Este evento se
conoce como la extincin del Prmico. Mucho petrleo se form
en aquel tiempo.
Por va natural, y por grandes cataclismos, restos vegetales y
animales se depositaron en cantidades inimaginables en los lechos
de los ros y en el fondo de los ocanos durante millones de aos.
Esos restos orgnicos fueron cubiertos por arena, sedimentos de
piedra y minerales. La materia orgnica que origin el petrleo se
acumul en zonas de aguas tranquilas, donde abundaban rocas de
grano fino.

Esa materia orgnica sepultada al vaco, sin oxgeno comenz a

descomponerse. Por arriba, era sometida por la fuerza y la presin
de grandes capas de tierra. Por debajo, era cocinada por las altas
temperaturas del interior del planeta.

A la debida presin y temperatura (entre 50 y 70), el petrleo se

form de la unin de una roca porosa con materia orgnica. Esa
roca acumula el aceite fsil de los siglos. La roca madre ms
comn es la lutita.

Tras formarse en la roca madre, el petrleo no se queda quieto.

Fluye, agitado por los movimientos internos de la tierra, hasta que
es atrapado por una capa de roca impermeable.
El petrleo no forma lagos como el agua, sino que impregna, en
grandes acumulaciones llamadas yacimientos, a la tierra que como
esponja lo retiene.

Y as, en lo profundo de la tierra, qued reposando siglos y siglos

el viejo aceite de la piedra, el jugo fsil de la roca, esperando ser
transformado en la energa que mueve a nuestro mundo.