Geologa

Zonas geolgicas de la Tierra (USGS.)

Corteza ocenica

(segn su edad)

0-20 Ma

20-65 Ma

>65 Ma

Corteza continental

Escudos o cratones antiguos

Plataformas (escudos con cobertera sedimentaria)

Cadenas orognicas

Cuencas tecto-sedimentarias

Provincias gneas

Corteza adelgazada (por extensin cortical)

La geologa (del griego /gu/, Tierra, y - /-logua/, tratado)12 es la ciencia que

estudia la composicin y estructura interna de la Tierra, y los procesos por los cuales ha ido
evolucionando a lo largo del tiempo geolgico.

La misma comprende un conjunto de geociencias, as conocidas actualmente desde el punto

de vista de su pedagoga, desarrollo y aplicacin profesional. Ofrece testimonios esenciales
para comprender la tectnica de placas, la historia de la vida a travs de la paleontologa, y
cmo fue la evolucin de esta, adems de los climas del pasado. En la actualidad la geologa
tiene una importancia fundamental en la exploracin de yacimientos minerales (minera) y de
hidrocarburos (petrleo y gas natural), y la evaluacin de recursos hdricos subterrneos
(hidrogeologa). Tambin tiene importancia fundamental en la prevencin y entendimiento de
desastres naturales como remocin de masas en general, terremotos, tsunamis, erupciones
volcnicas, entre otros. Aporta conocimientos clave en la solucin de problemas de
contaminacin medioambiental, y provee informacin sobre los cambios climticos del
pasado. Juega tambin un rol importante en la geotecnia y la ingeniera civil. Tambin se trata
de una disciplina acadmica con importantes ramas de investigacin. Por extensin, han
surgido nuevas ramas del estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema solar
(astrogeologa o geologa planetaria).

Historia[editar]

Frontispicio de Principios de geologa de Charles Lyell, 1830.

El estudio de la materia fsica de la Tierra se remonta a la Grecia antigua, cuando Teofrasto

(372-287 aC) escribi la obra Peri lithon (Sobre las rocas). En la poca romana, Plinio el Viejo
escribi en detalle de los muchos minerales y metales que se utilizan en la prctica, y seal
correctamente el origen del mbar.
Algunos estudiosos modernos, como Fielding H. Garrison, son de la opinin de que la geologa
moderna comenz en el mundo islmico medieval. Abu al-Rayhan al-Biruni (973-1048) fue uno
de los primeros gelogos musulmanes, cuyos trabajos incluan los primeros escritos sobre la
geologa de la India, la hiptesis de que el subcontinente indio fue una vez un mar. El erudito
islmico Avicena (981-1037) propuso una explicacin detallada de la formacin de montaas,
el origen de los terremotos, y otros temas centrales de la geologa moderna, que proporcionan
una base esencial para el posterior desarrollo de esta ciencia. En China, el erudito Shen Kuo
(1031-1095) formul una hiptesis para el proceso de formacin de la Tierra, basado en su
observacin de las conchas de los animales fsiles en un estrato geolgico en una montaa a
cientos de kilmetros del mar, logr inferir que la Tierra se form por la erosin de las
montaas y por la deposicin de sedimentos.

Durante los primeros siglos de exploracin europea3 se inici una etapa de conocimiento
mucho ms detallado de los continentes y ocanos. Los exploradores espaoles y portugueses
acumularon, por ejemplo, un detallado conocimiento del campo magntico terrestre y en
1596, Abraham Ortelius vislumbra ya la hiptesis de la deriva continental, precursora de la
teora de la tectnica de placas, comparando las costas de Sudamrica y frica.[cita requerida]

A Nicols Steno (1638-1686) se le atribuye el Principio de la superposicin de estratos, el

principio de la horizontalidad original, y el principio de la continuidad lateral: tres principios
que definen la estratigrafa.

Richard de Bury (1287-1345), en un libro titulado "Philobiblon" (o "El amor a los libros"), utiliz
por primera vez el trmino "geologia", o ciencia terrenal. Sin embargo, no parece que el
trmino fuese usado para definir una ciencia cuyo objeto de estudio fuese la Tierra, sino ms
bien el trmino "ciencia terrenal" aparece por oposicin al trmino "teologa" u otros trminos
con connotaciones espirituales.

El naturalista italiano Ulisse Aldovrandi (1522-1605) us por primera vez la palabra "geologa",
con un sentido prximo al que tiene actualmente, en un manuscrito encontrado despus de su
muerte. Consider la geologa como la ciencia que se ocupa del estudio de los "fsiles", pero
hay que tener en cuenta que el trmino "fsil" inclua tambin en aquellos tiempos los
minerales y las rocas. Posteriormente, en 1657 aparece un trabajo de Mickel Pederson Eschilt,
escrito en dans, y titulado "Geologia Norwegica", en el que estudi un terremoto que afect a
la parte sur de Noruega. En 1661, Robert Lovell (1630-1690), escribi una "Universal History of
Minerals" ("Historia Universal de los Minerales"), una de cuyas partes denomin con el
nombre latinizado de "Geologia". Despus esta palabra fue usada por Fabrizio Sessa en 1687,
en su trabajo titulado "Geologia -nella quale se spiega che la Terre e non le Stelle influisca n
suaoi corpi terrestre", afirmando que "la geologa es verdaderamente la que habla de la Tierra
y de sus influencias". Erasmus Warren, en 1690, public un libro titulado "Geologia or a
Discourse concerning the Earth before the Deluge" ("Geologa, o un discurso concerniente a la
Tierra antes del diluvio"); no obstante, el trmino "Geologa" aparece slo en el ttulo de la
obra, no encontrndose despus en el texto. La palabra Geologa fue establecida
definitivamente como un trmino de uso general por Jean-Andr Deluc en 1778 y Horace-
Bndict de Saussure en 1779.

William Smith (1769-1839) dibuj algunos de los primeros mapas geolgicos y comenz el
proceso de ordenar cronolgicamente los estratos rocosos mediante el estudio de los fsiles
contenidos en ellos.

James Hutton es a menudo visto como el primer gelogo moderno. En 1785 present un
documento titulado Teora de la Tierra para la Sociedad Real de Edimburgo. En su ponencia,
explic su teora de que la Tierra deba de ser mucho ms antigua de lo que se supona, con el
fin de permitir el tiempo suficiente para que las montaas puedan haber sido erosionadas y
para que los sedimentos logren formar nuevas rocas en el fondo del mar, y estos a su vez
afloren a la superficie para poder convertirse en tierra seca. Hutton public una versin de dos
volmenes de sus ideas en 1795.

Los seguidores de Hutton fueron conocidos como plutonistas porque crean que algunas rocas
se formaron por volcanismo, que es la deposicin de lava de los volcanes, a diferencia de la
neptunistas, quienes crean que todas las rocas se haban formado en el interior de un gran
ocano cuyo nivel disminuy gradualmente con el tiempo.

Charles Lyell public su famoso libro Principios de geologa en 1830. El libro, que influy en el
pensamiento de Charles Darwin, promovi con xito la doctrina del uniformismo. Esta teora
afirma que los procesos geolgicos que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra, an
se estn produciendo en la actualidad. Por el contrario, el catastrofismo es la teora que indica
que las caractersticas de la Tierra se formaron en diferentes eventos individuales,
catastrficos, y que la tierra se mantuvo sin cambios a partir de entonces. Aunque Hutton
crey en el uniformismo, la idea no fue ampliamente aceptada en el momento.

Gran parte de la geologa del siglo XIX gir en torno a la cuestin de la edad exacta de la Tierra.
Las estimaciones variaban enormemente de unos pocos cientos de miles, a miles de millones
de aos. En el siglo XX, la datacin radiomtrica permiti que la edad de la Tierra se estimase
en aproximadamente dos mil millones de aos. La conciencia de esta enorme cantidad de
tiempo abri la puerta a nuevas teoras sobre los procesos que dieron forma al planeta. Hoy en
da se sabe que la Tierra tiene aproximadamente 4500 millones de aos.

Los avances ms importantes en la geologa del siglo XX han sido el desarrollo de la teora de la
tectnica de placas en la dcada de 1960, y el refinamiento de las estimaciones de la edad del
planeta. La teora de la tectnica de placas surgi a partir de dos observaciones geolgicas por
separado: La expansin del fondo ocenico y la deriva continental. La teora revolucion
completamente las ciencias de la Tierra.