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A lo largo de la historia, los conflictos, ya sean guerras o levantamientos populares, se han producido
a menudo como reaccin a un tratamiento inhumano y a la injusticia. La Declaracin de derechos
inglesa de 1689, redactada despus de las guerras civiles que estallaron en este pas, surgi de la
aspiracin del pueblo a la democracia. Exactamente un siglo despus, la Revolucin Francesa dio
lugar a la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano y su proclamacin de igualdad
para todos. Sin embargo, muy a menudo, se considera que el Cilindro de Ciro, redactado en el ao
539 a.C. por Ciro El Grande del Imperio Aquemnida de Persia (antiguo Irn) tras la conquista de
Babilonia, fue el primer documento sobre derechos humanos. En cuanto al Pacto de los Virtuosos
(Hilf-al-fudul) acordado por tribus rabes en torno al ao 590 d.C., es considerado una de las
primeras alianzas de derechos humanos.
La Comisin se reuni por primera vez en 1947. En sus memorias, Eleanor Roosevelt recuerda:
El Dr. Chang era un pluralista y mantena de una manera encantadora que exista ms de un tipo
de realidad concluyente. La Declaracin, deca, debera reflejar ideas que no se identificaran
nicamente con el pensamiento occidental y el Dr. Humphrey tendra que saber aplicar un criterio
eclctico. Su comentario, aunque dirigido al Dr. Humprhey, en realidad estaba dirigido al Dr. Malik,
quien no tard en replicar explicando detenidamente la filosofa de Toms de Aquino.El Dr.
Humphrey se sum con entusiasmo al debate, y recuerdo que en un momento dado el Dr. Chang
sugiri que tal vez convendra que la Secretara dedicara algunos meses a estudiar los
fundamentos del confucianismo!.
La versin definitiva redactada por Ren Cassin fue entregada a la Comisin de Derechos
Humanos, que estaba sesionando en Ginebra. El proyecto de declaracin enviado a todos los
Estados Miembros de las Naciones Unidas para que formularan observaciones se conoci bajo el
nombre de borrador de Ginebra.
Percib con claridad que estaba participando en un evento histrico verdaderamente significativo,
donde se haba alcanzado un consenso con respecto al valor supremo de la persona humana, un
valor que no se origin en la decisin de un poder temporal, sino en el hecho mismo de existir lo
que dio origen al derecho inalienable de vivir sin privaciones ni opresin, y a desarrollar
completamente la propia personalidad. En el Gran Saln... haba una atmsfera de solidaridad y
hermandad genuinas entre hombres y mujeres de todas las latitudes, la cual no he vuelto a ver en
ningn escenario internacional.
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Considerando que la libertad, la justicia y la paz en el mundo tienen por base el reconocimiento de
la dignidad intrnseca y de los derechos iguales e inalienables de todos los miembros de la familia
humana;
Considerando esencial que los derechos humanos sean protegidos por un rgimen de Derecho, a
fin de que el hombre no se vea compelido al supremo recurso de la rebelin contra la tirana y la
opresin;
Considerando tambin esencial promover el desarrollo de relaciones amistosas entre las naciones;
Considerando que los pueblos de las Naciones Unidas han reafirmado en la Carta su fe en los
derechos fundamentales del hombre, en la dignidad y el valor de la persona humana y en la igualdad
de derechos de hombres y mujeres, y se han declarado resueltos a promover el progreso social y a
elevar el nivel de vida dentro de un concepto ms amplio de la libertad;
Considerando que los Estados Miembros se han comprometido a asegurar, en cooperacin con la
Organizacin de las Naciones Unidas, el respeto universal y efectivo a los derechos y libertades
fundamentales del hombre, y
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LA DECLARACIN UNIVERSAL DE DERECHOS HUMANOS: FUNDAMENTO DE LAS NORMAS
INTERNACIONALES DE DERECHOS HUMANOS
La Declaracin supone el primer reconocimiento universal de que los derechos bsicos y las
libertades fundamentales son inherentes a todos los seres humanos, inalienables y aplicables en
igual medida a todas las personas, y que todos y cada uno de nosotros hemos nacido libres y con
igualdad de dignidad y de derechos. Independientemente de nuestra nacionalidad, lugar de
residencia, gnero, origen nacional o tnico, color de piel, religin, idioma o cualquier otra condicin,
el 10 de diciembre de 1948 la comunidad internacional se comprometi a defender la dignidad y la
justicia para todos los seres humanos.
Basndose en los logros de la DUDH, en 1976 entraron en vigor el Pacto Internacional de Derechos
Civiles y Polticos, junto con sus dos Protocolos Facultativos, y el Pacto Internacional de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales. Los dos Pactos han desarrollado la mayora de los derechos ya
consagrados por la DUDH , haciendo que sean efectivamente vinculantes para los Estados que los
han ratificado. En su mayora, definen derechos ordinarios tales como el derecho a la vida, la
igualdad ante la ley, la libertad de expresin, el derecho al trabajo, la seguridad social y la educacin.
Estos dos Pactos, junto con la DUDH, constituyen la Carta Internacional de Derechos Humanos.
Con el tiempo, los tratados internacionales de derechos humanos se han ido centrando y
especializando tanto en los temas que abordan como en los grupos sociales que precisan de su
proteccin. La legislacin relativa a los derechos humanos sigue creciendo y ampliando los
derechos y libertades fundamentales que figuran en la Carta Internacional de Derechos Humanos,
abordando asuntos como la discriminacin racial, la tortura, las desapariciones forzosas, las
personas con discapacidad, y los derechos de la mujer, los nios, los migrantes, las minoras y los
pueblos indgenas.
Valores universales
En numerosas convenciones, declaraciones y resoluciones internacionales de derechos humanos
se han reiterado los principios bsicos de derechos humanos enunciados por primera vez en
la Declaracin Universal de Derechos Humanos, como su universalidad, interdependencia e
indivisibilidad, la igualdad y la no discriminacin, y el hecho de que los derechos humanos vienen
acompaados de derechos y obligaciones por parte de los responsables y los titulares de stos. En
la actualidad, todos los Estados Miembros de las Naciones Unidas han ratificado al menos uno de
los nueve tratados internacionales bsicos de derechos humanos, y el 80% de ellos ha ratificado al
menos cuatro de ellos, lo que constituye una expresin concreta de la universalidad de la DUDH y
del conjunto de los derechos humanos internacionales.
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Cada uno de los tratados tiene su propio comit de expertos independientes que supervisa su
aplicacin. Estos comits se conocen como los rganos creados en virtud de tratados de derechos
humanos. Los rganos de tratado examinan los informes peridicos que los Estados signatarios
deben presentar. Luego publican valoraciones que hacen de las situaciones de derechos humanos
y hacen recomendaciones a los Estados para mejorar esas situaciones. Algunos de los comits
tambin atienden consultas y quejas planteadas por individuos.
El primer tratado que se acord fue la Convencin sobre la eliminacin de todas las formas de
discriminacin racial, ratificada por la Asamblea General en 1965.
En 2007, un ao despus de su primera reunin, el Consejo acord un plan operativo que estableca
sus procedimientos, mecanismos y estructuras. Ms importante an, el Consejo estableci las
formas y la estructura operativa de su nuevo mecanismo de Examen Peridico Universal, en virtud
del cual se examina peridicamente la situacin de los derechos humanos de todos los Estados
Miembros de la ONU. Tambin estableci un proceso para examinar y racionalizar todos los
mandatos de Procedimientos Especiales (ver abajo). Se cre un nuevo Comit Asesor para que
sirviera como grupo de investigacin del Consejo, el cual realiza estudios y brinda asesora basada
en la investigacin.
Procedimientos Especiales
La expresin Procedimientos Especiales se refiere a los mecanismos de expertos independientes
establecidos por el Consejo de Derechos Humanos para hacer frente, o bien a situaciones concretas
en los pases, o a cuestiones temticas en todo el mundo. Los mandatos de los Procedimientos
Especiales son encomendados ya sea a una persona, a un relator especial, a un representante o
experto independiente, o a un grupo de trabajo integrado por cinco miembros, cada uno de los
cuales representa a una de las cinco regiones de las Naciones Unidas. Los titulares de mandatos
de los Procedimientos Especiales son destacados expertos que trabajan de forma voluntaria e
independiente. A fecha de octubre de 2009, haba 31 mandatos temticos y 8 mandatos por pas.
La discriminacin subyace a muchas de las cuestiones y situaciones que abarcan todos los
mandatos y los Procedimientos Especiales. En efecto, hay uno de los expertos que se encarga de
examinar en concreto el racismo, la discriminacin racial, la xenofobia y las formas conexas de
intolerancia. Al mismo tiempo, la discriminacin est ampliamente relacionada con la mayora de
las dems reas temticas, como las cuestiones sobre las minoras, la tortura, la trata de personas,
la violencia contra la mujer, los derechos humanos de los migrantes y de los pueblos indgenas, el
derecho a la educacin, entre muchos otros temas. Por ejemplo, el Relator Especial sobre el
derecho a la vivienda adecuada ha tratado la cuestin de la discriminacin por motivos de gnero
en relacin con el derecho a la vivienda y a la propiedad. Por su parte, el Relator Especial sobre la
libertad de religin o de creencias ha seguido la situacin de las minoras afectadas por la
intolerancia y la discriminacin causadas por su religin y creencias. Todos los expertos titulares de
un mandato por pas trabajan en diferentes niveles con miras a eliminar la discriminacin.