Arcabuz

El arcabuz es una antigua arma de fuego de avancarga, antecesor del

mosquete. Su uso estuvo extendido en lainfantera europea de los siglos XV al
XVII. A pesar de su longitud, el disparo era de corto alcance (apenas unos 50
metros efectivos), pero letal; a esa distancia poda perforar armaduras. Era fcil
Arcabuz en un museo.
de manejar y desplaz rpidamente el uso de la ballesta, que desapareci a
mediados del siglo XVI. Requera mucha menos destreza para manejarlo con
eficacia. Aunque el empleo del arcabuz estaba difundido antes de la invencin
del mosquete (su evolucin), fue contemporneo y rival en uso de esa segunda
arma, la cual le desplaz lentamente, desapareciendo casi por completo en el
Arcabuz alemn.
siglo XVIII.

ndice
1 Historia
2 El impacto del arcabuz en la cultura Occidental del Renacimiento
2.1 Revolucin militar
2.2 La cada de Constantinopla y la reaccin de Occidente
2.3 Censura del arcabuz: tema comn en la literatura del Renacimiento
3 Partes de las que consta un arcabuz
3.1 El can y cuerpo
3.2 Mecanismo de disparo
3.3 Municin
4 Variedades
5 Vase tambin
6 Notas
7 Referencias
8 Enlaces externos

Historia
El primer uso a gran escala del arcabuz en un ejrcito europeo tuvo lugar en Hungra, bajo el reinado del rey Matas Corvino.
Despus de la cada de Constantinopla (1453), el rey Corvino, preocupado por la presin que pudieran ejercer los turcos otomanos,
reuni en torno suyo a lo mejor que las diferentes tropas de mercenarios europeos pudieran ofrecer, ya fuera en referencia tanto a las
tcticas de guerra como al nuevo armamento militar. Si bien el uso del arcabuz en las batallas a campo abierto no fue decisivo sino
hasta finales del siglo XV e inicios del XVI, Corvino supo reconocer, al igual que los generales chinos de la Dinasta Ming, la
importancia del uso masivo del arcabuz, lo que se refleja en el nmero dearcabuceros reclutados (1 de cada 4 soldados).

No se sabe con seguridad si los primeros modelos de arcabuces provienen de Espaa o de Alemania. No obstante, se sabe que en la
dcada de 1420, en las guerras husitas (1419-1434), los rebeldes emplearon armas porttiles de fuego que al parecer eran unos
primitivos arcabuces.
Lo que es un hecho es que ya en el siglo XVI el uso del arcabuz se haba vuelto reglamentario en casi todos los campos de batalla
euroasiticos. Esto se debi principalmente al hecho de que la arcabucera result ser extremadamente til contra la caballera y los
soldados de infantera, especialmente cuandopiqueros y arcabuceros batallaban conjuntamente.

Fue en la batalla de Ceriola (1503) la primera vez en que el resultado del enfrentamiento fue decidido por un grupo de arcabuceros.
Bajo el mando de Gonzalo Fernndez de Crdoba (llamado, por su excelencia en la guerra, el Gran Capitn), la infantera espaola
venci a las tropas francesas que diriga el propio duque de Nemours, aun cuando del lado francs se encontraban los invictos
piqueros suizos. Fue tambin en este enfrentamiento donde Gonzalo Fernndez de Crdoba aplic nuevas tcticas en la batalla a
campo abierto que sembraran la semilla para lo que tiempo despus seran los
Tercios espaoles.

Usado en combinacin con la proteccin de picas, el arcabuz cambi la forma de hacer la guerra en Europa. En 1522 los espaoles,
con esta arma, destrozaron a los famosos cuadros de piqueros suizos en Bicoca. Despus le lleg el turno a los caballeros con
armadura medievales franceses en Npoles, durante la batalla de Pava (1525), que fueron fcilmente vencidos por los arcabuceros.
Fue despus de esta batalla donde el arcabuz mostr sin lugar a dudas su eficacia, por lo que su empleo se propag rpidamente entre
los ejrcitos europeos. Gracias a su uso, la infantera se convirti en la "reina de las batallas" durante ms de 4 siglos, hasta las
primeras dcadas del siglo XX.

El impacto del arcabuz en la cultura Occidental del Renacimiento

Revolucin militar
Adems del Humanismo, del retorno y recuperacin de las culturas griega y
romana, el Renacimiento se caracteriz por ser el inicio de una Revolucin
cientfica as como por ser la poca en la que fue posible el desarrollo de las
lenguas vernculas.1 Pero es tambin en el Renacimiento donde tiene lugar
una autntica Revolucin militar, revolucin que se nos hace patente gracias a
la tratadstica militar de la poca. Como ejemplo, basta mencionar Del arte de
la guerra de Nicols Maquiavelo, publicado en Florencia, en 1521, que se
sita a medio camino entre el De re militari libri (1460) de Roberto Valturio y
el Vallo. Libro continente appartinente ad Capitanni de G. B. Della Valle
(publicado en Npoles en 1521). En estos tratados o guas prcticas sobre el
arte de la guerra, es posible ver el profundo cambio que hubo en el
Renacimiento gracias a las nuevas armas, tcnicas y tcticas de guerra, as
como a los nuevos modos de reclutamiento, organizacin y financiacin de los
ejrcitos. La aparicin de nuevas tecnologas militares dio lugar a que
cambiaran tambin las justificaciones y reglamentaciones jurdico-polticas de
los conflictos blicos, lo que tuvo a su vez grandes consecuencias econmicas,
Figurantes ataviados como arcabuceros
geopolticas, sociales e intelectuales. castellanos de 1521.

En las guerras del Renacimiento lapica remplaz a la lanza y a la espada, y as

tambin el infante super tcticamente al caballero. Cabe sealar que en el Renacimiento, a la hora de entablar batalla, las armas no
eran ya consideradas por su simbolismo, como era habitual en los tratados medievales de caballera, sino por su eficacia tcnica y
tctica.2 As, al ser introducidos el can y el arcabuz tanto en los asedios como en las batallas a campo abierto, los ejrcitos
europeos tuvieron que abandonar gran parte de sus creencias con respecto al arte de la guerra y el simbolismo que sobre ste reposaba
si no queran poner en riesgo sus campaas militares. Sin embargo, es gracias a este abandono de las antiguas creencias en torno al
arte de la guerra que los ejrcitos europeos lograron perfeccionar su artillera, a diferencia de los ejrcitos musulmanes, donde la
presencia de una organizacin feudal impidi a la caballera musulmana bajar de su caballo y manejar las nuevas armas de fuego,
3
cuyo uso se reservaba para el ms bajo estamento social: los esclavos negros.
La cada de Constantinopla y la reaccin de Occidente
La cada de Constantinopla represent un gran golpe para la Cristiandad por parte del Islam, por lo que las naciones europeas,
preocupadas porque eso significara una nueva expansin musulmana, se dedicaron a perfeccionar sus tcticas y tecnologas de guerra
con el afn de poder hacer frente a cualquier posible ataque por parte de los turcos. Para hacerse una idea del sismo que caus en la
consciencia de los europeos la utilizacin de las armas de fuego, basta mencionar que Occidente se estremeci de espanto cuando
Constantinopla, la capital del Imperio Bizantino, fue saqueada por los turcos el 29 de mayo de 1453. Mehmed II, el Conquistador,
quien conoca y se haba apropiado ya del gran invento de los cristianos, mand construir el Mahometta, un enorme can capaz de
disparar proyectiles de casi 500 kg de peso que requera de 60 a 140 bueyes para arrastrarlo, as como un centenar de hombres para
manejarlo y dos horas para cargarlo. El ruido de sus disparos, segn cuentan los cronistas, fue la causa de que muchas mujeres
embarazadas abortasen. Su fracaso, sin embargo, fue absoluto: se resquebraj al segundo da del sitio, y a los cuatro o cinco das era
ya completamente inservible.4 No obstante, fue gracias a caones de menor calibre que las murallas de la ciudad cedieron, dando
inicio a la masacre. La reaccin de Occidente, donde se aprendi pronto la importancia de las armas de fuego, no tard mucho en
llegar. Es as que para 1492 los Reyes Catlicos reconquistaron los territorios ocupados por losmoros al apoderarse de la ciudad y del
Reino de Granada.

Censura del arcabuz: tema comn en la literatura del Renacimiento

La aparicin de las armas de fuego porttiles modific la manera en que las batallas eran libradas, lo cual podemos constatar en la
tratadstica militar de la poca. En el caso del arcabuz, su aparicin estuvo acompaada de un imagiario en el que las ms de las
veces se le consideraba como fruto del ingenio del diablo, como un invento que por la facilidad con la que arrebataba una vida solo
poda provenir del infierno mismo.

En el Quijote, en el captulo que trata del curioso discurso que hizo don Quijote de las armas y las letras
, Cervantes pone en labios
de Don Quijote la opinin de la preeminencia de las armas contra las letras, arguyendo que el oficio del soldado, a diferencia del de
los letrados (juristas y abogados), es tanto ms penoso y mal pagado cuanto que a cada batalla corre peligro de morir y subir a las
nubes sin alas y bajar al profundo sin su voluntad, o bien, de quedar estropeado de brazo o pierna. As, Cervantes, en su contar las
penurias e inclemencias que sufre el soldado al ser blanco de tanta arcabucera, dice lo siguiente:

Bien hayan aquellos benditos siglos que carecieron de la espantable furia de aquestos endemoniados
instrumentos de la artillera. A cuyo inventor tengo para m que en el infierno se le est dando el premio de
su diablica invencin, con la cual dio causa que un infame y cobarde brazo quite la vida a un valeroso
caballero, y que, sin saber cmo o por dnde, en la mitad del coraje y bro que enciende y anima a los
valientes pechos, llega una desmandada bala, disparada de quien quiz huy y se espant del resplandor
que hizo el fuego al disparar de la maldita mquina, y corta y acaba en un instante los pensamientos y vida
de quien la mereca gozar luengos siglos.

Don Quijote de la Mancha, cap. XXXVIII, Miguel de Cervantes Saavedra.

Esa diablica invencin, maldita mquina a la que alude Cervantes es el arcabuz, que junto a los caones, form parte
indispensable de la artillera usada en los asedios y en las batallas a campo abierto, siendo estas ltimas en las que demostr su
preeminencia sobre la caballera y el arco al cosechar importantes victorias. Su aparicin no solo signific el ocaso de la caballera,
sino que corri paralela a un profundo cambio en las estructuras de la sociedad. Las cualidades caballerescas que en la Edad Media se
haban tenido en gran estima, como la destreza, el valor
, el honor, entre otras, poco podan contra la artillera y la nueva infantera que
combinaba el uso del arcabuz y la pica. Pronto la nobleza se vio obligada a redefinir su papel en la nueva sociedad, y no ces de
maldecir la plvora y el estao; la primera, por ser la que propulsaba los proyectiles de las armas de fuego, y el segundo, por ser el
mineral que compona las balas que quitaban la vida de igual manera a unnoble que a un artesano.

El descontento hacia las nuevas armas de fuego era un tpico comn en el Renacimiento, a tal grado que Sebastin de Covarrubias
define en su Tesoro de la lengua castellana o espaola (1611): ARCABUZ. Arma forjada en el infierno, inventada por el demonio;
definicin que ilustra con unos versos de los cantos IX y XI del Orlando furioso (1516, 1532) de Ludovico Ariosto. Es precisamente
en la obra del italiano Ludovico Ariosto donde por primera vez se censura el uso del arcabuz. En el poema, despus de que el rey
Cimosco intentara matar con un arcabuz a Orlando, ste toma el arma no para usarla, sino para arrojarla en el profundo mar, pues
invento tan abominable y funesto que permita hasta al ms cobarde salir victorioso no deba estar al alcance de los hombres, como
seguramente Belzeb, en su plan de destruir el mundo, hubiera querido.

Partes de las que consta un arcabuz

El can y cuerpo
El arcabuz estaba formado por un can de hierro de una longitud aproximada de un metro y un calibre variable, entre los 15 a los 20
mm, montado sobre un madero de aproximadamente un metro y medio de largo, que normalmente era de cerezo o nogal (se prefera
la primera, pues el nogal era ms pesado). La culata (en el siglo XVI se denominaba "mocho") sola ser recta, no curva, ya que era
mejor en el uso para los soldados. El can tena en su parte posterior un orificio por el que se aplicaba en el momento del disparo la
mecha encendida. En total, el arcabuz llegaba a pesar entre unos cuatro y cinco kg.

Mecanismo de disparo
El ms corriente fue lallave de mecha, ms utilizado en el siglo XVI, y de pedernal, aparecida a mediados delsiglo XVII.

La llave de mecha empleaba una mecha lenta encendida colocada en un trozo de hierro a modo de palanca, llamada serpentina, que al
ser accionada por el gatillo introduca la mecha en la cazoleta llena de plvora fina (que se encontraba al lado del odo), donde se
produca la llamarada que encenda la carga propulsora del can y disparaba la bala.

A mediados del siglo XVI se introduce en los arcabuces la cubrecazoleta, una tapa que cubra en las marchas o das lluviosos la
cazoleta, pues si la plvora se mojaba no se producira la explosin.

El mecanismo de pedernal no se introduce en el arcabuz hasta, ms o menos,

1670. Para entonces, el arcabuz no era un arma de fuego
de infantera, sino de caballera, puesto que el arcabuz haba sido sustituido por el mosquete. El mecanismo de pedernal era ms caro,
aunque ms seguro y eficaz para el soldado. La llave de pedernal consista en una piedra de pedernal montada en el martillo, que
golpeaba el pie de gato de la cazoleta, abrindola y produciendo una chispa. Esta encenda la plvora fina y su llamarada pasaba por
el odo, disparando el arma.

Municin
La municin del arcabuz consista en la plvora y la pelota, la bala propiamente dicha. La bala, de forma esfrica, estaba hecha de
plomo y sola pesar unos 10 g aproximadamente. Las balas deban estar hechas de tal manera que entrasen holgadamente en el can
del arcabuz. El que existiera una distancia entre la pared del cuerpo y la balaCristbal
( Lechuga, maestre de campo, nos indica que se
llama viento) ayudaba a que los gases que se producan en la explosin para expulsar la bala no obstaculizasen y frenasen el disparo,
ralentizando a la bala. La bala era introducida por el can, como arma de avancarga. Se meta mediante una baqueta de hierro que
era usada como rascador (para limpiar la pared interna del arcabuz) y atacador (para que llegase la bala a la recmara). Las balas eran
hechas, a veces, por los mismos soldados, quienes adquiran plomo y una tenaza con la que se hacan las balas, pues tenan la forma.

El soldado llevaba dos tipos de recipientes para la municin: un frasco donde se llevaban las pelotas y un frasquillo donde se llevaba
la plvora para cebar la cazoleta. En algunos casos, se llevaban recipientes con la bala y la cantidad exacta de plvora; estos
frasquitos en los tercios espaoles eran doce y los soldados los llamaban comnmente los doce apstoles.

Para accionar el mecanismo de mecha se llevaba una cuerda formada de lino o camo, rebozada con agua y salitre, para que, cuando
prendiera, diera ms fuerza en la explosin. Pero esto ocasionaba que la cuerda se malgastara, pues arda con rapidez.

Para accionar el mecanismo de pedernal, se llevaban varias piedras de pedernal que solan durar bastante.
El alcance til del arcabuz no superaba los 50 m y habitualmente se prefera disparar a menos de 25 metros de distancia del enemigo,
pero la evolucin y mejoramiento del arcabuz dio ms alcance efectivo (se cree que a finales del siglo XVII, podan alcanzar unos
200 metros).

En ejrcitos tan importantes como los tercios espaoles, el calibre del arcabuz tena que ser igual para todos los soldados, con el
nico objetivo de que pudieran intercambiarse la municin los compaeros.

Variedades
Arcabuz de gancho. Especie de can de mano perfeccionado con dos muones en el tubo, que apoyados en un
gancho en forma de horquilla sobre un trpode podan moverse dentro de la horquilla para variar el ngulo de
elevacin del tiro. Su longitud era de 129 a 171 cm y su peso de 24 a 28 kg: lo manejaban dos hombres. Un autor
extranjero dice que en1411 lo emplearon por primera vez los franceses en el sitio deArrs.
Arcabuz de mecha. Los primeros aparecieron a finales del siglo XV y se miraron como un prodigio. Pero ms tarde
se vio que era muy difcil dispararlos poniendo la mecha encendida en el odo con la mano y se ide hacerlo
mediante un brazo accionado por resorte. A pesar de la aceptacin que tuvo, tena inconvenientes muy graves,
pues la lluvia apagaba la mecha que el soldado deba mantener constantemente encendida y, adems, era
imposible intentar un ataque nocturno con arcabuceros porque la luz de la mecha se distingua a larga distancia.
Arcabuz de rueda. En Nremberg y a principios del siglo XVI, despus de varios ensayos, se invent esta arma.
Fue admitida con entusiasmo y los soldados la adoptaron al instante desechando con alegra la molesta mecha que
tanto les embarazaba. Lo que hoy llamamos llave consista en una rodaja de acero muy bien templado, la cual
movida por un resorte giraba contra un trozo de pirita, asegurado entre las quijadas de una especie de martillo, y la
friccin produca chispas que encendan la plvora. Esta se echaba en una plancha cncava, que mejorada
despus tom el nombre de cazoleta. La pesadez de esta arma, la lentitud con que se cargaba, la facilidad con que
se iba el tiro y lo embarazoso que era el uso de la horquilla en que se apoyaba para dispararla y otros defectos
notables, hizo que los soldados lo abandonasen por algn tiempo. Desde entonces, despus de aligerar su peso, la
caballera ligera la admiti como su arma favorita, por serle menos molesta que el arcabuz de mecha.
Arcabuz de viento. Lo mismo que el de fuego, pero se carga comprimiendo el aire por medio de un muelle y tira la
bala a bastante distancia, haciendo mucho menos ruido al dispararse que con la plvora. 5

Vase tambin
Tanegashima (arcabuz)

Notas
1. Debus, Allen G., El hombre y la naturaleza en el Renacimiento. Trad. de Sergio Lugo Rendn, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1985, pp. 25-27.
2. Campillo, Antonio, La fuerza de la razn. Guerra, Estado y ciencia en el Renacimiento. Murcia, Universidad de
Murcia, 2008, p. 44.
3. Ibd., p. 121.
4. Idem..
5. Diccionario militar, 1831 (http://books.google.es/books?printsec=frontcover&dq=diccionario&ei=5I45T
rfyMtGp8AOu6
YiKAw&ct=result&pg=PA41&id=nwPaFi3EDQcC#v=onepage&q&f=false)

Referencias
Discurso sobre la forma de reducir la disciplina militar a mejor y antiguo estado
. Sancho de Londoo

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Arcabuz de los Tercios de infantera espaola: sus caractersticas, su manejo y su fbrica

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Se edit esta pgina por ltima vez el 27 oct 2017 a las 00:12.

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