Pdurea

NAINTE: n urm cu zece ani...

Grupul de elevi nainta zgomotos pe uliele satului. Tnra domnioar Bratu se strduia
s-i in sub control n timp ce arunca priviri fugare pe scrisoarea primit de diminea din
partea unui coleg de cancelarie. tia, n adncul ei, c nu era bine ce fcea. Dar nu se putea
abine. Era singur de atta vreme, iar domnul Oancea, dei mai btrn cu paisprezece ani
dect ea, era galant i fermector. Degetele i fremtau pe hrtia atent mpturit, pe care
cuvintele se mpleteau armonios ntr-o adevrat oper de art.
Mergea n spatele celor douzeci de pici. Se simea norocoas c, dei era abia la
nceputul carierei sale de nvtoare, i-a fost acordat ansa de a educa i forma caractere
tinere, unice i, n viziunea ei, frumoase. Copiii nsemnau totul pentru domnioara Bratu. n
special prichindeii acetia, pe care i cunotea deja de trei ani.
n urma unei ntmplri nefericite din adolescen, domnioara Bratu a suferit o
histerectomie i, din aceast cauz, nu putea s aib proprii copii. Amintirea o durea, aa c a
strns scrisoarea la piept i s-a strduit s nu plng.
Au ajuns la coala din micul sat pe care l vizitau. Elevii erau la ore, aa c domnioara
Bratu le-a spus copiilor s se joace, n linite, prin curtea spaioas. Bineneles c nu au
ascultat-o, dar nu i-a certat. Copiii sunt copii, orict ai ncerca s-i schimbi, i-a zis ea i, dup ce
s-a aezat la umbra unui nuc tnr, a mai citit nc o dat scrisoarea. Cuvintele i s-au ntiprit
deja n memorie, cunotea locul fiecarui punct i al fiecrei virgule, ns tot voia s simt hrtia
fragil i s-i inspire aroma de cafea i fum de igar. Dup ce a recitit-o pentru a mia oar, a
abandonat scrisoarea pe rdcina ieit din pmnt a pomului i s-a lsat pe spate, admirnd
privelitea.
O rafal de vnt a smuls hrtia i a purtat-o spre terenul din spatele colii. Domnioara
Bratu, enervat, s-a ridicat i, cu pai grbii, a urmrit traseul mult iubitei scrisori. I s-a prut
ciudat c nu a cobort pe pmnt nici mcar o singur dat, ci a continuat s pluteasc de parc
o fiin invizibil se juca cu rbdarea ei.
n spatele colii era o pant abrupt, acoperit de mrcini i buruieni spinoase, iar la
baza pantei i ncepea domnia un codru vast, ntunecat i impuntor. Scrisoarea s-a strecurat
printre trunchiurile apropiate ale unor stejari falnici i s-a fcut nevzut.
Inspirnd adnc, domnioara Bratu a cobort panta, atent s nu cad. i-a julit
genunchii firavi, sndluele negre din piele au cedat i s-au rupt la jumtatea drumului,
transpira i avea impresia c aerul devine tot mai greu cu fiecare pas chinuit. Pn la urm,
rnit i obosit, domnioara Bratu a reuit s treac grania pdurii i, astfel, a pit ntr-un
trm necunoscut.
oapte uoare ca nite fulgi i tioase ca sbiile i-au invadat mintea. Amintirea acelei zile
nefaste, cnd trei beivi au prins-o la nghesuial, au violat-o i au btut-o pn cnd a ajuns la
un pas de moarte i s-a revrsat n trup cu furia unui uragan. Fiecare terminaie nervoas o
durea, fiecare ncheietur i pulsa de team i neputin. S-a ntins pe pmntul umed i a
nceput s plng.
 Atunci a auzit urletul. i a urlat i ea.
Domnioara Bratu a disprut n acea zi. Singurele lucruri lsate n urm de tnra
nvtoare au fost mrturiile nfiortoare ale elevilor, care au spus c i-au auzit strigtul
agonizant, i o foaie de hrtie pe care erau mzglite, cu cerneal roie, cuvintele de adio ale
femeii.

PARTEA I: Ciugulici

Mihail a fost mereu apul ispitor al colii. Era mic, sfrijit, cu prul blond uscat ca paiele
i ochii bulbucai, ncadrai de cearcne imense. Se mbrca cu hainele vechi ale fratelui su mai
mare i era nevoit s-i fac temele la lumina lumnrii, asta din cauza srciei crunte n care-i
duceau viaa cei apte membri ai familiei sale: el, fratele lui mai mare, prinii lor, bunicii din
partea tatlui i sora alcoolic a bunicului.
Erau apte suflete, ngrmdite ntr-o csu de chirpici de la marginea satului, cu
acoperiul pe jumtate drmat. Iarna, dormeau nghesuii ntr-un pat improvizat, sub o
plapum cu puf de gsc, pentru a-i ine de cald, deoarece nu aveau sob. Vara se coceau la
propriu n camera cu perei strmbi, lipsit de ferestre. Mncau ce apucau, cel mai des era
vorba de cartofi fierti n coaj, cu tot cu pmnt. Zilele n care vedeau un col de pine erau att
de rare nct, odat, pe cnd a mers cu coala ntr-o excursie pn n cel mai apropiat ora,
Mihail a nfcat firimiturile aruncate de trectori porumbeilor. Colegii au rs de el, l-au numit
Ciugulici i nu au uitat povestea pn n ziua de azi.
Lumnarea rmnea fr cear. Mihail a trebuit s-i adune caietele de pe masa
ngrmdit i murdar i, ieind n curtea plin de tot felul de nimicuri, s-a bucurat de adierea
uoar a vntului primvratic. n aer plutea mirosul salcmilor nflorii de peste drum i, dac
nu s-ar fi auzit pe fundal albinele i greierii, linitea ar fi fost deplin.
Doi copii au trecut prin faa casei lui Mihail, pe biciclete noi. Erau Cristi i Ionu, colegii
lui de clas. Cristi a aruncat spre biat o pung plin cu ap sttut, din bazinul aflat n centrul
satului, acolo unde se adpau vacile seara. Punga l-a lovit n piept i s-a spart. Hainele i aa
ponosite au absorbit apa urt mirositoare, iar Mihail a auzit rsetele batjocoritoare ale celor doi
disprnd n umbrele satului.
S-a ntors n cas i, fr s spun nimic, a aruncat hainele ntr-un col al camerei i s-a
aezat lng bunicul lui, care deja sforia. Pn a adormit s-a gndit la ce avea s poarte a doua
zi la coal, dar problemele l-au prsit de cum a pit pe trmul viselor. Acolo, el fcea
regulile i nimeni nu-l lua peste picior.
n acea sear a visat c era un leu mndru, cu o bogat coam brun. Regele animalelor.
i-ar fi dorit s fie un leu i n realitate, s-i bage n speriei pe toi cei care au fost ri cu el. Un
zmbet strmb s-a lit pe faa lui adormit i a mormit ceva de nedesluit.

***

coala nu se numra printre activitile preferate ale lui Mihail. Nu din cauz c nu-i
plcea s nvee, era printre primii din clasa lui, ci pentru c trebuia s suporte ase ore de
batjocur n fiecare zi. i ura doi dintre colegi cu ardoare, chiar dac ura nu ar trebui s fie un
sentiment pe care un biat de nici cincisprezece ani s-l cunoasc. ns el l tia mult prea bine...
 - Pzea, Ciugulici! a auzit chiar nainte ca mingea de baschet s-i imprime urmele
nuleelor pe obrazul lui Mihail. Ce te uii aa? Te-am avertizat! i-a zis Cristi, la un pas de a
pufni n rs.
Mihail i-a luat cartea de biologie i s-a dus n spatele colii, lng toalete. Soarele de
aprilie i revrsa cldura asupra lui i fcea aerul irespirabil din cauza mirosului. O musc
neagr, mare ct unghia de la degetul arttor s-a aezat pe cartea deschis i a nceput s-i
frece picioarele subiri ca nite fire de pr ntr-un mod conspirativ. Chiar dac erau enervante,
lui Mihail i plceau mutele, deoarece le considera deosebit de importante n balana vieii.
Odat, pe cnd era doar un mic copil, a trecut pe lng cadavrul unui cine i aproape a
vomitat din cauza mirosului greu al crnii aflat n descompunere. n jurul cinelui roiau
nenumrate mute, de diferite mrimi, unele negricioase, altele cu sclipiri verzi, metalice. Dup
cteva zile, a trecut din nou prin acel loc i din cine nu au mai rmas dect oasele i buci
uscate de piele. Aerul putea fi respirat, iar Mihail a ajuns la concluzia c orice fiin, orict de
enervant ar fi ea, i joac rolul n ciclul vieii i c, fr ea, lumea s-ar duce de rp.
A ntins mna spre foaia de hrtie cu desenul unui plmn secionat i, spre marea lui
mirare, musca a rmas locului. I-a atins trupul pros i aripile fragile, iar musca l-a privit cu ochii
ei mari, caleidoscopici. Apoi a urcat pe degetul lui i tot mai sus pn a ajuns s stea lejer pe
vrful nasului biatului. Parc voia s-i spun ceva. Mihail a deschis gura, dar atunci a sunat
clopoelul i musca i-a luat zborul, disprnd n pdurea din spatele colii.
Mihail i-a dorit s o poat urma. Ceva la musca aceea i ddea de gndit, ns nimeni nu
avea voie n pdure. Nu dup ce s-a ntmplat cu zece ani n urm.

***

Lui Cristi nu-i plceau orele de matematic. Toate acele numere i litere i operaii i
ddeau dureri de cap. Oricum, la ce-i ajutau fraciile i teorema lui Pitagora n via? Liceul la
care avea de gnd s mearg oricum nu punea prea mare accent pe tmpeniile astea.
Geamul era larg deschis, lsnd aerul nmiresmat al primverii s intre n sala de clas i
s-l fac pe Cristi s viseze cu ochii deschii la cele trei luni de vacan i la urmtorii ani pe
care-i va petrece la ora. Singurul lucru pe care nu-l prea suporta era faptul c trebuia s se
ntoarc n satul sta prpdit n fiecare sfrit de sptmn, dar cinci zile lipsite de griji i
ncrcate de distracie i aveau preul.
n timp ce profesoara explica pentru a mia oar cum s calculeze mai uor aria unui
triunghi deoarece, zicea ea, cu siguran o s primeasc un exerciiu ca acesta la examenul de
peste cteva sptmni, Cristi umplea paginile caietului su cu mzgleli groteti depictnd
felurii montri cu gheare sau coli, cu blan sau solzi. De multe ori s-a trezit cu noaptea-n cap
din cauza comarurilor cu montri care l fugreau pe strzile reci ale satului.
i-a ndeprtat imaginile din minte i a aruncat cteva priviri fugare prin clas. Ca de
obicei, Ionu sttea n prima banc i prea s absoarb fiecare cuvnt care i ieea din gur
profesoarei. Uneori, Cristi nu i nelegea cel mai bun prieten i i era team c, dup ce vor
ajunge la coli diferite din toamn, relaia lor urma s se rceasc tot mai mult cu fiecare zi care
trecea.
Andreea, cu buclele ei atene cu refelxii roiatice, desena cercuri pe coperta caietului.
Cristi era ndrgostit de ea nc de pe a asea, de cnd l-a ajutat s scape de o eventual
corigen. Cnd era trist sau suprat, Cristi se uita la chipul ei frumos, ca de zn, i toate
gndurile negre dispreau ca prin minune. n spatele Andreei sttea verioara lui, Simona, cea
mai nesuferit fat pe care a ntlnit-o pn acum. Ar fi zis fiin, dar acest titlu i revenea lui.
Ciugulici sttea singur, n fundul clasei, cu nasul afundat n cartea de biologie cu
coperile rupte. Lui Cristi i era scrb de el i mereu avea impulsul acela slbatic de a-l lua la
btaie. ntotdeauna venea mbrcat n haine jegoase i mirosea a fum i grajd, iar Cristi bnuia
c nici nu se spla prea des, la cum i arta prul. Mama lui i-a spus s-l lase n pace, c nu din
vina lui era srac i aa mai departe, dar Cristi nu se putea abine s nu-i bat joc de el de
fiecare dat cnd l vedea.
A scos mina unui pix i a rupt cteva fii din hrtia aproape albastr a caietului, dup
care le-a mestecat rapid pentru a foma mici proiectile lipicioase. Cu eava ndreptat spre
ultima banc a rndului de la perete, Cristi a tras de trei ori. i tot de trei ori a lovit: n frunte,
sub brbie i, ultima, n ochi.

***

Mihail a nceput s urle. Ochiul stng l ustura din cauza biluei de hrtie care i se freca
de pleoap i suprafaa globului ocular. Toat clasa se uita la el, chiar i plictisitoarea profesoar
de matematic s-a oprit din predat i l-a ajutat s se ridice de pe scaunul ubred din lemn i s
mearg la ligheanul de lng tabl, pentru a se spla pe fa.
Apa era cldu i a reuit s-i scoat corpul strin din ochi mai repede dect ar fi
crezut. Colegii lui se prpdeau de rs, n special Cristi, a crui fa avea acum nuana viinelor
mult prea coapte pe care Mihail le fura vara din grdinile vecinilor lui. tia c era vina lui Cristi,
pixul sttea dezasamblat pe banca acestuia, dar nu i-a zis nimic profesoarei. Nu-i dorea
probleme acum, c mai erau doar cteva sptmni n care trebuia s-i suporte mgriile.
Cristi i Ionu se comportau oribil cu Mihail nc de pe clasa nti, cnd s-au ntlnit
pentru prima dat. Pn atunci, Mihail nu a ieit din curtea plin de gunoaie a casei lui dect
dac era neaprat nevoie. Vizitele la medicul de familie sau la biseric erau un adevrat chin
pentru biat, deoarece tia c lumea avea s-l judece dup felul n care se mbrca i aspectul
nu tocmai ngrijit. Prea puini i doreau s vorbeasc cu el, iar acest lucru l durea.
l durea pentru c era un biat inteligent i i dorea s poarte discuii interesante i cu
ali oameni, nu doar cu bunicii lui i, uneori, cu fratele lui. Mihail avea un vis: s ajute oamenii.
Chiar dac ei se comportau cu el de parc ar fi fost un gunoi, Mihail i dorea s lase ceva n
urma lui i credea c putea face asta doar ajutnd alte persoane. ns, pn s ajung unde
voia, avea mult de nvat i muncit. Era contient c nicio reaizare nu era prea satisfctoare
dac nu trudeai pentru ea mcar puin. Iar el era dispus s sacrifice tot ce avea pentru visul su.
A deschis cartea de biologie la capitolul despre funcia motorie a organismelor i a recitit
totul pentru a cincea oar. nc puin i avea s poat gsi cu ochii nchii pn i cel mai
nesemnificativ oscior.

***
 Ionu se pregtea s-i strng caietele i crile de pe banc i s plece acas, cnd
Cristi a aprut n faa lui. Dup rnjetul trengresc de pe chipul lui, Ionu tia la ce se gndea
prietenul lui. Avea n minte nc un plan prin care s-i bat joc de amrtul Mihail.
- Ce-i? l-a ntrebat Ionu, plictisit.
- Am o idee. E genial, crede-m, i-a zis Cristi.
- Mereu zici asta, a zmbit Ionu. Hai, uimete-m!
Pe msur ce Cristi i povestea planul, Ionu i dorea tot mai mult s fi renunat la a-i
mai bate joc de Mihail cu ani n urm. Acum, c se uita napoi, realiza ct de mult a greit c nu
a pus piciorul n prag i nu l-a oprit pe Cristi din aceast vendet personal mpotriva lui
Ciugulici. Rostogolindu-i ochii n semn de disperare, Ionu i-a cerut lui Cristi s se opreasc
tocmai cnd ajungea la prile mai interesante.
- F ce vrei, dar fr mine. M-am plictisit de jocurile astea ale tale, Cristi.
- Asta o spui acum, dar cine rdea mai devreme, cnd l-am nimerit pe Ciugulici n ochi?
Mai mult nervos pe sine nsui pentru c a rs de amrtul de Mihail, dect pe Cristi
pentru c a fcut-o, Ionu l-a mpins la o parte pe cellalt biat.
- Maturizeaz-te naibii, Cristi. Nu o s ai cinpe ani pe vecie!
- Bine. Uite, i promit c asta e ultima oar cnd m voi lua de Ciugulici.
Ochii lui Ionu s-au mrit de uimire. Cristi prea sincer.
- Dar trebuie s m ajui cu ceva, a continuat el.
Oftnd, Ionu i-a promis c-l va ajuta cu orice va avea nevoie, numai s termine cu
aceste farse. Judecnd dup ncntarea de pe chipul lui Cristi, Ionu a czut n capcana viclean
a prietenului su i nu putea iei din ea.

PARTEA II: Farsa

n lungul su drum spre cas, Mihail trebuia s treac zilnic prin faa magazinului din sat,
care servea i drept crcium, i s-o vad pe sora bunicului su necndu-i banii de pensie n
buturi spirtoase ieftine. De fiecare dat i dorea s aib mcar un leu, ca s-i cumpere cea
mai ieftin ngheat i s vad i el care era treaba cu ea, de ce toi copii se ddeau peste cap
dup acest desert rece. Niciodat nu avea noroc i ajungea acas demoralizat i trist.
Fiind sfritul lui aprilie, vremea era mai mult dect prietenoas, iar soarele ardea de
dimineaa pn seara. Partea bun era c Mihail putea sta n curte, printre roi uriae de tractor
i carcase ruginite de maini de splat i frigidere pe care prinii lui sperau s le poat da ntr-o
bun zi la fier vechi.
Dac ignora izul de fier ruginit i cauciuc ncins, curtea era chiar agreabil, n ciuda
gunoaielor care se perindau dintr-un loc n altul. S-a aezat pe cea mai moale camer de roat i
a citit n continuare din cartea de biologie, pn cnd somnul l-a purtat pe un alt trm.
Era din nou un leu falnic i avea toat lumea la picioare. I se nchinau att animalele, ct
i oamenii, iar n spatele mulimii vedea siluetele negre ale unor creaturi care semnau cu nite
copaci umbltori. n faa lui, ngenucheate, erau dou roztoare patetice. La o privire mai
atent, Mihail a realizat c i avea la picioare pe Cristi i Ionu, doar c sub alt nfiare. Cea
real. Dup cum le erau sufletele, aa artau n lumea lui. Doar c, spre deosebire de Cristi,
Ionu prea s strluceasc. Asta ce mai nsemna? De cnd strlucea sufletul unui om
ngrozitor? Era posibil ca Ionu...
Atunci a fost trezit de larma fcut de mama lui, care l chema la mncare. Ca de obicei,
pe masa familiei era aezat o crati cu tocan de cartofi. Sau, mai bine zis, ap cu cartofi. Din
loc n loc mai plutea, rtcit, cte o foaie de ceap i, extrem de rar, bucele de costi
afumat. Mihail a mncat fr s obiecteze i, dup, a ieit din nou n curte pentru a profita de
ultimele minute de lumin natural.
Cum nu a primit nicio tem, era liber s fac orice poftea, aa c a ieit la o plimbare pe
uliele satului. Curnd s-a ntunecat, chiar cnd a ajuns la ieirea din marea de case ngrmdite
una n alta, i a fcut cale ntoars.
A adormit greu. Nu se gndea dect la ce aveau s-i mai fac Ionu i Cristi n ziua
urmtoare.
Era cu mult trecut de miezul nopii cnd mama lui l-a trezit. Mihail s-a frecat somnoros
la ochi i mai c a adormit la loc, ns mama lui l-a zglit din nou i i-a fcut semn s o urmeze
afar din curte. Ceilali dormeau dui.
Afar era o rcoare minunat. Mama lui l atepta lng poarta din scnduri inegale.
Privind luna i stelele, femeia prea mai tnr i mai nsufleit ca nainte. Buclele ei cenuii se
revrsau furioase pe umerii dezgolii, aa cum valurile se izbesc de stncile de la mal, iar pielea
ei alb strlucea ca nite nestemate n lumina blnd a astrelor. I-a zmbit lui Mihail, care nu
nelegea de ce voia s-i vorbeasc acum, i l-a strns n brae.
- Ai crescut, i-a optit printre lacrimi. Nu mai eti bieelul pe care trebuia s-l apr de
lumea rea.
- Mam, ntotdeauna voi avea nevoie s m aperi, chiar i cnd voi avea treizeci sau
patruzeci de ani.
- Mereu ai tiut s te foloseti de cuvinte, a zmbit femeia.
- Cuvintele sunt mai importante dect crede lumea. Dac tii cum s le foloseti, ele i
pot deschide o mulime de ui.
- Micul meu poet.
L-a strns i mai tare n brae pe Mihail, pn cnd acesta aproape a rmas fr aer.
- De ce m-ai chemat afar? a ntrebat-o pe mama lui.
- Vreau s-i dau ceva.
A scotocit prin nenumratele buzunare i buzunrae ale cmii de noapte rupte n
zona genunchlor i, dup cteva momente n care aproape i-a pierdut cumptul, a scos o
bucat subire de plastic, mpturit n dou. I-a nmnat-o lui Mihail, care la nceput nu a tiut
despre ce era vorba, dar i-a dat seama dup strlucirea albastr a plasticului c inea n mn o
bancnot de o sut de lei.
- Mam...
- Taci, i-a spus, blnd, femeia. Vreau s mergi la banchet, orice ar fi. M-ai neles?
- Dar, mam...
- tiu c de banii tia ne putem cumpra mncare pentru o lun, sau chiar mai mult, de
aceea nici nu i-am spus tatlui tu. Am pus leu peste leu nc de cnd ai nceput a opta i uite
c am reuit s strng suficieni bani pentru ca tu s uii de griji mcar pentru o noapte.
Mihail nu mai tia ce s zic. Nu se atepta la aa ceva, nici n ruptul capului nu s-a
gndit c avea s mearg la banchet. i, cu toate c nu a schimbat prea multe vorbe cu ai si
colegi de-a lungul anilor, nu credea c-i va deranja prea mult prezena lui. Atta timp ct nu se
bga n seam cu nimeni i rmnea ntr-un col, singur, totul avea s fie bine.
I-a mulumit din nou mamei lui i, mai fericit ca niciodat, s-a ntors n cas.

***

Cristi nu putea dormi din cauza unei mute care i-a intrat mai devreme n camer i i
bzia la ureche. A ncercat de cteva ori s o scoat afar, innd fereastra larg deschis, ba
chiar a luat un lap din cauciuc i a pndit-o, dar de fiecare dat musca i scpa printre degete.
Prea s fac totul dinadins. Pn la urm a adormit, dei musca nc l mai scia, i a visat
creaturi proase, cu coli i gheare, care l fugreau prin cminul cultural al satului.

***

Printre sforiturile celorlali i cldura aproape sufocant din mica ncpere, Mihail nu se
putea gndi dect la un lucru. Urma s mearg la banchet. Din banii pe care i-a primit de la
mama lui putea s plteasc taxa de participare i tot i mai rmneau destui bani ct s-i
permit nite haine noi.
Gndurile nu-i ddeau pace i s-a trezit colindnd curtea n lung i-n lat, ntrebndu-se
cum aveau s reacioneze Cristi i Ionu cnd le va da vestea. Cu siguran vor spumega de
furie. n special Cristi. Ghinionul lor, el avea s mearg la banchet orice vor zice. Nimeni i nimic
nu-l puteau mpiedica s se simt bine, mcar pentru cteva ore.
I s-a prut c aude un bzit, iar cnd s uitat spre lun, a vzut un punctule negru
apropiindu-se de el. Nu putea fi adevrat. Era aceeai musc de mai devreme, cea care a
disprut n pdure! Mihail era convins de acest lucru pentru c musca i s-a aezat direct pe nas.
Credea c i-a gsit n sfrit un prieten, cnd aripile insectei au devenit rigide i musca a czut
la picioarele lui, ca lovit de trsnet.

***

A doua zi, Cristi s-a trezit cu o durere groaznic n gt. De fiecare dat cnd nghiea, i se
prea c cineva i toarn ace fierbini pe gtlej i trebuia s le suporte pn cnd mama lui se
ntorcea de la servici. Habar n-avea unde inea medicamentele, dar putea s bage mna n foc
c avea nite pastile de gt pe undeva.
A mncat n grab dou felii de pine cu unt i gem de mcee, dup care i-a luat
ghiozdanul n spinare i a plecat spre o nou zi de plictiseal. Pe drum s-a ntlnit cu Ionu, ns
cei doi doar s-au salutat rece i i-au vzut de drum. Cnd au ajuns aproape de coal, Cristi l-a
prins pe Ionu de gulerul cmii n carouri i l-a lipit de zidul unei case btrneti.
- Nu ai uitat, nu? i-a ntrebat prietenul.
- Cristi, d-mi drumul. M doare.
- Te-am ntrebat ceva, Ionu.
- Au! Nu, n-am uitat. E n ghiozdan.
- Perfect, a zis Cristi i l-a eliberat pe Ionu din strnsoare.
 Dac Ionu nu minea, planul lui Cristi urma s fie cireaa de pe tortul anilor n care a
trebuit s-l suporte pe Ciugulici, cea mai reuit fars a lui. Ionu s-a ndreptat spre terenul din
spatele colii i a scos din ghiozdan o cutie de margarin. Cnd i-a desfcut capacul, Cristi a
mustcit ncntat.
- Cum e?
- Exact cum mi doream. tiam c m pot baza pe tine.
Ionu a lsat cutia ntr-un loc unde iarba era mai nalt, ca s nu fie vzut de ceilali, i i-
a spus lui Cristi c aceasta avea s fie ultima lor fars. Cristi nici c nu l-a bgat n seam.
Rotiele minii sale funcionau de parc ar fi fost unse cu ulei i nu se putea gndi a altceva
dect la expresia de pe faa lui Ciugulici atunci cnd totul va fi pus la punct.

***

Mihail a fost tcut pe toat durata celor trei ore pn la pauza mare. Atunci urma s-i
fac puin curaj i se va duce la Andreea, efa clasei, i i va spune c avea bani pentru banchet.
Nu a mai vorbit cu Andreea dect o singur dat, dar i-a lsat impresia c unei fete cu suflet
bun, care nu punea prea mare importan pe felul n care o persoan arat.
Clopoelul s-a auzit i, pn s-i fac Mihail curaj s vorbeasc cu Andreea, ntreaga
clas era pe terenul din jurul colii. Cu pai trii, Mihail a ieit i el afar, i a reperat-o pe
Andreea n cteva clipe. Nu avea cum s nu o observe, prul ei strlucea ca un far n razele
blnde ale soarelui.
Andreea sttea lng celelalte fete din clas, sub ramurile nu prea dese ale nucului din
curtea colii. Simona, veriooara lui Cristi, sporovia de zor i s-a artat dezgusat atunci cnd
Mihail s-a apropiat de ele. A fcut un semn obscen nspre biat, dar el nici c nu a bgat-o n
seam.
- Andreea? aproape c a optit el.
- Mihail? a zis Andreea, tot n oapt, zmbind. Ce e?
- Vreau... Vreau s vin i eu la banchet. Am banii! Uite!
n graba indus de emoii, Mihail a scos ntreg coninutul din buzunarele pantalonilor i
l-a revrsat pe iarba verde. Agrafele de birou, scamele pufoase i cele cteva monede aurii de
un ban le-au fcut pe fete s rd. Andreea, n schimb, l-a ajutat pe Mihail s le strng.
- Am banii... Uite...
A scos i bancnota albastr.
- Ce-ai zice dac lsm totul pe mai trziu, Mihail? Cnd plecm acas, mergem la
magazin, schimbm banii i te trec pe foaie. Sun bine?
- Hei, Ciugulici!
Mihail s-a ntors spre Cristi. Voia s-l roage s nu-i mai spun aa, dar a fost lsat fr
aer de un pumn venit din partea lui Ionu. Cei doi biei l-au luat pe sus i l-au purtat pe brae
pn n spatele colii. Cristi a fost singurul care a vorbit.
- O s te nv minte, Ciugulici. Nu ai ce cuta s vorbeti cu Andreea sau cu altcineva.
Ionu, ine-l bine!
Minile lui Ionu i-au imobilozat maxilarul. Apoi, dup nenumrate proteste din partea
lui Mihail, Cristi s-a aplecat i i-a deschis gura. Jumtate din coal s-a adunat lng toalete i l
ncurajau pe Cristi. Mihail a auzit sunetul unul capac desfcut i a simit gustul sec i uscat al
pmntului. Mai ru era c pmntul clocia de viermi, care i alunecau lui Mihail pe gt.
Cristi i-a dat un picior n coaste. Mihail s-a necat i a scuipat rn cu viermi. Cei venii
s asiste la spectacol aplaudau i rdeau zgomotos. Ionu a ncercat s-l ndeprteze pe Cristi de
Mihail, dar biatul prea pornit s-i dovedeasc ceva lui Ciugulici. L-a trntit pe Ionu la
pmnt, apoi a nceput s-l loveasc pe Mihail cu slbticie.
- M-am sturat de tine, Ciugulici! a spus el n timp ce-i aplica un croeu care i-a spart
buza superioar.
Mihail a ncercat s mearg n direcia colii, dar era att de buimcit n urma loviturilor
nct s-a mpleticit i a czut pe spate, rostogolindu-se ca un butean prin mrcinii care
acopereau panta din spatele colii. A urlat n agonie n timp ce spinii i intrau n piele i i lsau
urme adnci pe brae i fa. Dup minute dureroase, Mihail s-a oprit.
A ajuns n pdure.

PARTEA III: Pdurea

Nu vedea nimic n jur. Auzea, n schimb, zgomotele produse de fiecare fiin n parte. i
putea s simt, prin pmntul umed, prezena lor. Erau sute de animale. Insecte, psri,
roztoare... Toate se adposteau n codrul ntunecat de om i a sa prezen care anuna
moartea. Mihail nu se mira c animalele se ascundeau de el. Ar fi procedat la fel n locul lor.
Oamenii nu meritau mil, nu meritau s fie ajutai. Tot ce meritau ei era moartea.
Inexplicabila dorin de a curma vieile celor implicai n fars a pus stpnire pe
ntreaga lui fiin i nu se putea debarasa de ea. A luat un pumn de pmnt i l-a aruncat n aer,
rezultnd ntr-o ploaie de murdrie. S-a lsat uor cu spatele pe trunchiul unui copac i a plns.
De ce trebuiau s se comporte att de urt cu el? Cu ce le-a greit? Dac ar fi avut posibilitatea,
s-ar rzbuna pe toi. Aa...
ncet, animalele pdurii s-au apropiat de Mihail i l-au acceptat ca pe unul de-al lor. Erau
pianjeni ct palmele unor brbai, cu trupurile acoperite de pr i psri de prad cu gheare
ascuite i ciocuri ncovoiate. Ba chiar a vzut i dou cprioare, o vulpe rocat i o pereche de
oareci, identici cu cei din visul lui din seara trecut. Se simea n snul familiei, protejat, i nu-i
dorea s mai plece de acolo vreodat.
Furnici i urcau pe brae i picioare i l ciupeau uor, n joac. Pianjenii i eseau plasa
albicioas deasupra hainelor sale ponosite, cprioarele i aduceau ap n frunze cerate, iar
vulpea i-a fcut rost de nite fructe proaspete, pe care le-a mncat cu poft. Dup care a
adormit i a avut nc un vis ciudat.

***

- E inadmisibil! a tunat dirigintele lor. Cum de v-a trecut aa ceva prin cap? Bietul copil...
Nota sczut la purtare, amndoi!
- Dar, domnule diriginte...
- Nu vreau s mai aud nimic, n special de la tine, Ionu. Te credeam mai presus de
farsele josnice ale lui Cristian. Mine vreau s venii amndoi cu prinii, m-ai auzit? Nu accept
scuze!
 Ionu s-a sprijinit de tocul uii, nervos c s-a luat dup Cristi i acum. Uitndu-se napoi,
vedea ct de mult au ntrecut msura. i el a fcut rost de viermii ia nenorocii. Tatl lui l va
omor pentru c a avut tupeul s-i fure din hrana oprlelor. Mai aveau o or, englez, dar Ionu
nu se simea bine i a decis s chiuleasc pentru prima dat n viaa lui.
S-a dus n spatele colii i, pentru un scurt moment nebun, s-a gndit c ar putea s
mearg dup Mihail. Ciulinii, ns, nu erau o imagine prea plcut i s-a rzgndit. Paii l-au
purtat spre cas, unde prinii l ateptau deja. Au primit telefonul din partea dirigintelui.
A urmat un scandal monstru, n care cuvintele depravat, neisprvit sau imatur au
fost la ordinea zilei. Ionu a tcut, nu i-a contrazis prinii n niciun fel, ba chiar, la sfrit, le-a
propus s-l pedepseasc.
- Nu-mi imaginez ce pedeaps i s-ar potrivi, Ionu, a zis mama lui.
- Eu da, a spus biatul. S nu m mai lsai la banchet.
- Excelent! a zis i tatl lui. Asta o s-i fie nvtur de minte. Ce i-ai fcut bietului copil
e de necrezut. Aa te-am crescut, Ionu? Rspunde-mi!
- Nu, tat. O s-mi cer scuze mine, promit.
- i, te rog, nceteaz s mai petreci atta timp cu Cristian. Nu-i face bine. Deloc.
- Bine, tat.
Ionu s-a nchis n camera lui i a ascultat muzic la mp3-ul primit de la unchiul lui anul
trecut. A nchis ochii, spernd s poat adormi, dar n minte i reveneau imaginile cu Mihail,
rostogolindu-se prin mrcini i ndreptndu-se spre pdure.

***

Cristi pur i simplu a ignorat vorbele prinilor si i, ntr-un acces de furie, a spart
geamul uii de la buctrie. Pentru asta s-a ales cu o palm din partea mamei i cteva replici
tioase din partea tatlui, pe care i aa nu le-a bgat n seam. A urcat scrile spre camera lui i
s-a trntit n pat. Aproape a plns.
Cine era Ciugulici, de trebuia el s plteasc, s sufere pentru el? A primit ce merita, nu-i
aa? Un om att de jegos i dezgusttor cum era Ciugulici nu avea dreptul s fie tratat ca o
persoan normal. Nu. A fcut un bine, doar c restul erau mult prea nguti la minte pentru a
realiza c, ntr-un fel, a ajutat satul. Poate... Poate Ciugulici a murit i nu avea s-i mai vad
chipul de strigoi vreodat.
Rnjind, Cristi a cutat albumul n care inea pozele de la coal. Uite-l, acolo, ntre fete,
ultimul n rnd. La fel de jegos ca ntotdeauna. i cum zmbea, de parc ar fi cerut s fie luat la
btaie. A aruncat cu albumul n u, reuind s-i ndoaie coperile plastifiate. Tot ce simea era o
repulsie arztoare fa de colegul lui.

***

n vis, Mihail se afla tot n pdure i, spre marele lui regret, era tot om. Ct de mult i-ar
fi dorit s fi avut nfiarea mndrului leu din visele anterioare. Se afla n pdure, iar n faa lui
edea o creatur ciudat.
Prea un om, dar n acelai timp se asemna cu un copac. Nu avea haine, scoar
maronie i acoperea trupul firav n totalitate. n loc de degete avea rmurele subiri care se
terminau n muguri verzi. Ochii lui aveau nuana mucegaiului care se forma tot timpul pe
brnz, iar gura i era o scorbur oval, nconjurat de muchi verde.
- Te-am ateptat de mult, Mihail, a vorbit creatura.
- tii cum m cheam?
- Venirea ta a fost prezis cu muli ani n urm, nainte s te fi nscut. tiu cine eti i mai
tiu cine vei fi.
- Cine? a ntrebat Mihail, curios.
- Salvatorul nostru. Pdurea a fost lipsit de aprare pentru prea mult vreme, astfel
nct omul a ajuns la concluzia c e stpnul ei. Dar se neal. Pdurea nu poate fi stpnit, ea
are propria-i voin i face doar ce-i dorete inima.
- Vorbeti despre pdure de parc... De parc ar avea un suflet, o minte a ei.
- Are, Mihail. S nu uii asta.
- Cine eti?
- Eu? Sunt un simplu mesager. Un mesager care vrea s te ajute s-i ndeplineti
menirea. tiu c, probabil, nu nelegi nimic, aa c d-mi voie s-i explic unele lucruri. Pdurea
asta e cea mai btrn din ar, poate chiar din lume. A existat pe vremea cnd pmntul era
cutreierat de fiine fabuloase i magia era un adevr, nu doar un mit. Fiecare frunz, ramur sau
pietricic de aici e infuzat cu acea magie strveche, care i cere preul. Pdurea are nevoie de
un protector, cineva care s o apere i s aib grij de ea n momente grele.
- i vrei s spui c eu sunt acela? Dac nu vreau?
- Mihail, pdurea i poate da suficient putere ct s te rzbuni pe toi cei care i-au
greit. S-i faci s regrete c te-au clcat pe coad. Nu i-ai dorit niciodat s ai toat lumea la
picioare? Nu i-ai dorit s fii mai puternic dect ceilali? Un rege?
Leul.
- Ba da, a zis Mihail.
- Accept darul pdurii i nimic nu o s i se mai par imposibil.
- Spune-mi ce trebuie s fac, a murmurat Mihail.
Creatura copac a zmbit.

***

Ciugulici nu a aprut la coal. Cristi era privit ca un erou de majoritatea colegilor si i

prea s se bucure de faima de moment. Ionu era mai retras dect de obicei i nu vorbea cu
nimeni. Prin coal circula un zvon conform cruia prinii lui i-au interzis s mearg la banchet
i, mai grav, i-au cerut s nu se mai vad cu Cristi. Cnd era ntrebat, Ionu doar ddea din cap i
i vedea mai departe de nvat.
- A primit ce a meritat, se flea Cristi.
Profesorii nici nu preau s observe absena lui Ciugulici i niciunul dintre ei nu a
pomenit incidentul de ieri, aa c, mndru nevoie mare, Cristi se relaxa de o zi fr nervi. O zi
care, din nefericire, s-a ncheiat odat cu apariia n sala de cals a unei femei de aproape
cincizeci de ani, cu pr crunt i piele alb ca laptele, mbrcat n nite zdrene nesplate. Cu
ochii n lacrimi, femeia s-a pus n genunchi n faa catedrei i l-a implorat pe btrnul profesor
de fizic s-i spun unde se afla copilul ei.
 - Mihail, trebuie s-l cunoatei, a zis ea cu vocea enervant de piigiat a lui Ciugulici.
Ieri dimineaa l-am trimis la coal i nu s-a mai ntors. V rog, domnule profesor, spune-i-mi
unde e copilaul meu!
- Doamn, ieri a avut loc o altercaie ntre fiul dumneavoastr i ali doi elevi. Mihail nu a
mai fost vzut de cnd a disprut n pdure...
- Nu, nu, nu... Nu pdurea! a urlat femeia.
Groaza i durerea din vocea ei erau aproape palpabile i att de puternice nct, pentru
o fraciune de secund, Cristi s-a gndit c poate a greit i poate a mers puin cam prea
departe cu gluma.
- Doamn, v rog, liniti-i-v, a nceput profesorul. Nelinitea dumneavoastr se
transmite copiilor i...
- Cine a fcut-o? a reuit s spun femeia, printre lacrimi. Cine e vinovatul?
Ionu s-a ridicat n picioare i a privit-o pe femeie n ochi n timp ce i-a mrturisit fapta.
I-a aruncat o privire fulgertoare lui Cristi, care s-a holbat la perei dup aceea. Orice s-ar
ntmpla, nu-i va da satisfacia femeii. Ciugulici a meritat-o din plin. Nu era n asemenea hal de
slab i prost nct s recunoasc faptul c a greit.
- Cu ce i-a greit copilu meu? De ce ai fcut-o, biete? Doar pentru c provine dintr-o
familie srac? E un motiv suficient de bun ca s judeci o persoan?
Ruinat, Ionu a intuit podeaua cu privirea sa ngheat. Tremura mai ceva ca o vergea.
- Oricare dintre voi, a continuat femeia. Ai stat vreodat de vorb cu Mihail? Ai
ncercat mcar s-l cunoatei, s-i fii prieteni? Sau ai lsat exteriorul s vorbeasc pentru el?
Niciun rspuns.

***

Se simea din ce n ce mai bine n pdure. Creatura copac nc i aprea n vise i i

spunea cte puin din povestea codrului. O vrjitoare care practica necromanie a fost ucis
aici, iar sngele ei a ajutat copacii s creasc mari i puternici, dar n acelai timp
nspimnttori i cruzi. Mihail a aflat c pdurea avea o voin a ei i c mereu lucrurile ieeau
aa cum i dorea.
De-a lungul vremii, pdurea a omort tot attea persoane ca un rzboi dintre dou
naiuni. La fiecare cteva luni i cerea partea de snge, dup care intra ntr-un soi de hibernare
i nu se trezea dect atunci cnd foamea era la apogeu. Putea s influeneze deciziile
persoanelor aflate la distan mare fa de ea, aa cum a fost n urm cu zece ani.
Pdurea, fiind ireat, a gsit o tnr nvtoare uor instabil psihic. S-a jucat cu
mintea ei fragil i a fcut-o s-i scrie ultimele cuvinte cu cerneal roie, dup care i-a umplut
creierul cu imaginea unui coleg de-al ei, de care era ndrgostit, i a fcut-o s cread c acesta
i-a scris o declaraie de dragoste. Nimic nu indica o eventual cdere nervoas n acea zi. O
excursie ntr-un sat pitoresc, ce putea fi mai frumos de att? ns pdurea a omis un detaliu
important i a ajuns s fie cunoscut drept un trm sumbru i nimeni nu s-a mai apropiat de
ea. Copiii au dat-o n vileag, au mrturisit c urletele nvtoarei lor nu sunau ca i cum s-ar fi
sinucis, ci mai degrab ca i cum ar fi fost omort cu bestalitate, aa c pdurea i-a pierdut
puterile, ncetul cu ncetul.
 Doar c ea tia c aa ceva urma s se ntmple. i a ateptat ca Mihail, copilul din
profeia mai veche dect timpul, s apar. Destinul a fcut ca drumurile lor s se intersecteze
mai repede dect s-ar fi ateptat pdurea, iar dorina de rzbunare care i fcea sngele s
clocoteasc nu putea fi dect un semn c gloria ei cndva pierut urma s se ntoarc.

***

Dup vizita mamei lui Mihail, Ionu a plecat acas. Se simea ru, i venea s vomite i o
migren suprtoare a pus stpnire pe el. Ajuns acas, s-a aezat la birou i a nceput s scrie
pe o foaie de hrtie cteva cuvinte. Spera s le dezvolte ntr-o scrisoare prin care s-i cear
scuze lui Mihail i familiei sale pentru cele ntmplate, dar cuvintele pur i simplu refuzau s se
lege unele de altele.
Ce a scris n mai mult de dou ore, acea pagin umplut pn la refuz de litere cu aspect
nengrijit, nu avea niciun sens. A pornit calculatorul i a deschis un nou document, pe care l-a
umplut cu alte cuvinte fr noim. Simea regretul cum i sfrma sufletul n zeci de buci, dar
nu-i putea materializa tririle suficient de bine.
i-a tras scaunul pn n faa geamului i s-a uitat la ntinderea de copaci din spatele
colii, care se afla la o arunctur de b de casa lui. Avea impresia c printre frunzele care se
unduiau uor n btaia vntului slluia ceva ru, ceva inuman.
A nceput s plng i, cu fiecare lacrim care i se rostogolea pe obrajii ncini, reuea s
atearn pe hrtie cte un cuvnt care i condensa ntreaga durere n doar cteva litere. Cnd a
rmas fr lacrimi, Ionu s-a uitat la foaia de hrtie i a fost mulumit de rezultat. Nu mai
rmnea dect s-i fac suficient curaj i s le duc scrisoarea prinilor lui Mihail. Cu ct mai
repede, cu att mai bine.

***

- nelegi, acum, de ce avem nevoie de tine? l-a ntrebat creatura copac.

Mihail a ncuviinat uor din cap. Fr el, magia pdurii avea s dispar. Fr el, lumea va
uita ce nseamn s te temi.
- nseamn c eti pregtit. Te poi trezi acum.
Cnd a deschis ochii, Mihail a observat c era nfurat din cap pn-n picioare n
mtasea alb a pianjenilor. i simea gtlejul uscat, dar setea nu i-a fost potolit nici dup ce a
but ap din zece frunze mari ct nite platouri. Vulpea i-a adus, din nou, fructe proaspete, dar
nici acestea nu-i astmprau foamea. S-a ntmplat ceva ciudat cu el ct timp a dormit. Ceva
era diferit, schimbat.
Mncarea nu-l mai stura, apa nu-i stingea setea, era obosit i simea c toate oasele i
erau fracturate. Muchii l ardeau de parc s-ar fi aflat ntr-un cuptor ncins la maxim. Capul l
durea mai ru ca niciodat.
Era schimbat. Dar, oare, lumea era pregtit s-i accepte schimbarea? Pn acum a fost
cel ignorat, btaia de joc a colii. De cum va pi afar din pdure, Mihail va deveni ceva diferit,
ceva unic, ceva nemaivzut.
Paii l purtau prin spini. Nu simea nicio durere. Era ca i cum ar fi mers pe un covor
moale. A urcat panta ntr-un minut, un record uimitor pentru oricine, nu doar pentru el. Suflul
su desena modele simpliste, fantomatice, pe fundalul albastru nchis al cerului. Cldirea colii
prea mai mare n negura nopii, dar ochii lui Mihail s-au obinuit repede cu ntuneceala i a
putut s vad limpede cum, n cancelarie, ardea un bec.
A intrat n coal, tcut ca un prdtor, i s-a ndreptat spre camera luminat. Ua era
ntredeschis i se auzeau mormieli enervante. La mas edea profesorul de fizic. Avea n fa
un teanc de lucrri pe care se chinuia s le corecteze.
- Fir-ar a naibii de lege a gra... E cineva acolo? a zis el dup ce l-a auzit pe Mihail
deschiznd complet ua. Ah, tu erai, Mihail. Mama ta te-a cutat ca o disperat azi. Nu i-e
ruine s-i faci attea griji, neisprvitule?
Mihail nu a zis nimic. S-a bucurat de groaza de pe chipul profesorului i chiar i s-au prut
amuzante ncercrile lui de a scpa. Profesorul a czut cu scaunul pe spate i s-a lovit de
podeaua dur. Ultimul lucru pe care l-au vzut ochii btrnului a fost sclipirea aurie care i-a
nsoit trecerea n nefiin.

PARTEA IV: Banchetul

Sptmnile au trecut, dar nu fr probleme. ntr-o zi, coala a fost nchis deoarece
profesorul de fizic a fost gsit mort, n cancelarie, ntr-o balt de snge. Poliia a ajuns la
concluzia c a fost un asasinat, dei pe trupul brbatului nu au fost gsite urme de arm. Aveau
un suspect, un fost elev care a ieit de curnd din nchisoare, unde a petrecut civa ani buni
pentru tentativ de omor. Tot ce trebuia s mai afle poliia era dac acel fost elev avea ceva de
mprit cu profesorul.
Era ziua de dinaintea banchetului. Toat lumea a uitat de incidentul cu mama lui Mihail
i chiar de Mihail. Lumea i vedea de treab, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat, i era normal
ca unul dintre elevi s nu apar la coal aproape o lun. Toi se simeau bine, cu excepia lui
Ionu, bineneles.
Ionu avea remucri i nu tia cum s se descurce cu ele. Pn atunci, nu a mai simit
aa ceva. Pn atunci, glumele au fost doar glume.
Scrisoarea prin care i cerea scuze nc sttea, uor mototolit, pe biroul din camera lui.
n fiecare diminea i spunea c va merge la marginea satului i le va nmna bucata de hrtie
prinilor lui Mihail, dup care se va face nevzut. i n fiecare diminea paii l purtau n
direcia opus casei srccioase a acestora.
Nu a mai prea vorbit cu Cristi. Doar se salutau dimineaa i cam att. Relaia lor s-a rcit
brusc, imediat dup ce Ionu a contientizat ce a fcut. Cristi, n schimb, prea total nepstor.
nc mai fcea glume despre Mihail i spunea c a primit ceea ce merita. Se prefcea c nu-l
aude i i concentra atenia i interesul pe operele obligatorii pentru examenul din var.
Restul clasei zumzia cu pregtirile pentru banchet, dar pe Ionu nu-l interesau. Oricum
nu va merge. Andreea a fost att de drgu nct s ncerce s-l conving s participe, zicea c
era ceva unic, ns Ionu era ferm pe poziii. tia c prinii lui aveau s se rzgndeasc dac-i
ruga suficient de mult, doar c pur i simplu nu-i dorea asta.
Tot ce voia era s rmn singur i, eventual, s le duc acelor oameni scrisoarea.

***
 Cristi nu-l nelegea pe Ionu. A ncetat s mai vorbeasc cu el aa, brusc, fr nicio
explicaie. i era dor de prietenul lui cel mai bun, dar nu avea s se njoseasc ntr-att nct s-
i recunoasc greeala. Nici mcar nu a fost o greeal. De ce nu putea i el s vad ct de
fericii erau ceilali fr Ciugulici? i dorea ca Ionu s vin la el i s-i spun c s-a comportat ca
un prost i c-i prea ru i c a fost un fraier pentru c s-a gndit s renune la banchet din
cauza unei farse amrte.
La cum l cunotea, Ionu nu-i va spune lucrurile astea nici ntr-un milion de ani. Era prea
mndru. Cristi a zmbit cnd i-a dat seama ct de mult semnau ei doi din acest punct de
vedere. Mndri i ncpnai. Combinaia perfect.
- De ce rzi? l-a ntrebat Simona, care se chinuia s umfle un balon pe care s-l agae de
tavanul cminului cultural din sat.
- Nimic important, i-a zis Cristi. Hai, las-m s te ajut cu asta.
Au terminat cu aranjamentele abia dup ce s-a ntunecat afar. Sala arta uimitor.
Ghirlande din hrtie creponat, n culori vibrante, atrnau printre candelabrele vechi. n fiecare
col al tavanului erau ngrmdite baloane de diferite forme i mrimi. Podeaua strlucea, la
propriu, mulumit uriaei mingi disco de deasupra ringului de dans. Mesele erau aranjate ctre
captul slii, astfel nct s nu ocupe spaiu preios.
Cristi era mulumit de ce au realizat ntr-o singur zi i, cu zmbetul nc pe buze, a
ncuiat uile masive ale cminului i s-a ndreptat spre cas.

***

Mai rar o noapte att de linitit! Mihail mergea tcut pe uliele satului, ndreptndu-se
spre casa n care a crescut. i era dor de familia lui. A vrut s-i viziteze imediat dup ce a prsit
pdurea, dar nu-i cunotea pe atunci limitele puterilor i nu voia s rite nimic. Acum, ns, era
n control, iar o vizit scurt nu-i putea face ru.
Se ntreba dac i-au dus dorul. Sau au fost uurai c nu mai erau nevoii s-l hrneasc?
A fost dat disprut? Lumea din sat era ngrijorat pentru el? Dac rspunsul era negativ,
pdurea urma s primeasc mai mult energie dect avea nevoie.
i controla cu dificultate uorul tremur al minilor n timp ce deschidea portia. Le putea
auzi sforiturile lipsite de griji de aici i inima i s-a frnt. Dac familia lui ar fi fost ngrijorat
pentru ce a pit, somnul trebuia s fie ultima lor grij. ntrebri fr rost i se nvrteau prin
minte i nu-i ddeau pace. Era pdurea. ncerca s-i spun ceva.
A ajuns n faa csuei. Simea cum trupul i era inundat de energia malefic a pdurii,
aa cum a pit de attea ori pn acum. Amintirile zilelor petrecute pe trasee montane
periculoase, urmrind excursioniti suficient de proti nct s se aventureze pe acolo, i
sacrificndu-i pentru pdure i ntorceau stomacul pe dos i, n acelai timp, i ddeau o stranie
senzaie asemntoare cu bucuria, doar c mai puternic.
Pea ca o felin printre membrii adormii ai familiei sale, care cutau protecie de
ari pe podeaua rece din ciment. Mama lui dormea ncovrigat la baza patului, lng sora
bunicului. I-a atins uor faa i o durere cumplit i-a sgetat coul pieptului.
Nu voia s-o fac, dar trebuia. Pdurea i cerea preul pentru magia druit. i-a apsat
uor mna peste buzele mamei sale. Aceasta a deschis ochii i a ncercat s se elibereze, dar era
prea trziu. Mihail i-a vzut imaginea deformat pe suprafaa limpede a ochilor din care se
scurgea viaa i a regretat, pe moment, decizia de a accepta s slujeasc pdurea.

***

O zi perfect. Cristi s-a trezit cu noaptea-n cap, mai repede dect mult iubitele gini ale
mamei sale, i s-a pregtit pentru banchet. A mbrcat costumul argintiu, fcut pe comand, de
vreo patru ori i s-a pozat n faa oglinzii pentru obligatoriul update al paginii sale de Facebook.
Dup ce a mncat un bol plin cu cereale crocante, Cristi a mai fcut un du, s-a pieptnat i a
mbrcat din nou costumul. i venea perfect.
A cobort n buctrie, unde prinii lui l ateptau. Amndoi i-au luat liber de la
serviciu doar pentru a-l vedea pregtit pentru banchet. Tatl lui trebuia s joace rolul oferului,
att pentru Cristi, ct i pentru Simona.
- Doamne, ct de bine i st! a exclamat mama lui, nainte de a ncepe s plng.
Tatl lui l-a btut pe umr i au pornit amndoi spre garaj. Simona locuia n captul
cellalt al satului, aa c trebuiau s plece cu un sfert de or mai repede de acas. Cristi avea
cheia, fr el banchetul nu se putea ine, aa c orict de mult i-ar fi plcut Simonei s ntrzie,
nu putea. Pentru asta, Cristi se felicita. A reuit s-i strice cumva planurile verioarei lui!

***

Ionu s-a trezit cu acelai gnd ca i pn acum. Trebuia sa fac n aa fel nct scrisoarea
aceea s ajung la prinii lui Mihail. Doar c nu se simea prea bine i a rmas mai toat ziua n
pat, citind o carte despre ngeri i demoni. A adormit imediat dup ce a ntors i ultima fil, iar
cnd s-a trezit, soarele ncepea deja s apun.

***

Banchetul era un succes. Muzica rsuna din boxele de pe perei i fcea geamurile s
vibreze. Cristi se simea de milioane, mai ales c a reuit cumva s strecoare o sticl de votc pe
sub hain i a ascuns-o n buctria cminului, printre vesela uzat pe care s-a aezat praful.
Pn i profesorii preau s fi uitat de tragica dispariie a colegului lor i se simeau bine. Unii
dintre ei chiar dansau n rnd cu elevii.
Soarele se cufunda sub linia orizontului, mprtiind o lumin plcut, rozalie peste sat.
Cristi a ieit afar pentru o gur de aer proaspt i s-a aezat pe bordura acoperit cu marmur
a cminului. Totul era perfect. Mai devreme, dirigintele lui a venit i i-a spus c nu avea s le
scad nota la purtare, nici lui i nici lui Ionu, pentru c au dat dovad de comportament
exemplar n ultimele sptmni. Asta i-a luat o piatr de pe inim, mai ales pentru c acum
putea s spere la un liceu ceva mai bun, iar Ionu va ajunge i el departe.
Era mpcat cu el i cu cele ntmplate, cnd Andreea i-a fcut apariia lng el, cu
machiajul elaborat uor ters din cauza transpiraiei care i acoperea n special fruntea. Obrajii
si erau roii ca nite piersici frumos coapte, iar Cristi se pierdea n ochii ei limpezi ca lumina
zilei.
- Ce-i? l-a ntrebat Andreea, amuzat de felul n care o privea.
 Cristi s-a apropiat de ea. Inima i btea de s-i sparg pieptul i se simea de parc
plmnii i-ar fi fost umplui cu ap rece ca gheaa. Era sigur c arta ca un tmpit, dar nu i-a mai
psat. S-a aplecat spre Andreea i a srutat-o.

***

Era aproape de cmin. Umbrele prelungi ale caselor i ascundeau silueta costeliv i
pea mai sigur pe el ca oricnd. Rzbunarea ar trebui s fie dulce, iar buzele lui nu au mai
gustat ceva care s-l mulumeasc de prea mult vreme. Doar civa pai l mai despreau de
cmin i a vzut cum, la intrare, doi colegi de-ai lui stteau nepotrivit de aproape unul de altul.
A adulmecat aerul i i-a prins mirosul. Pe el avea s-l lase pentru sfrit.

***

Petrecerea era n toi. Cristi i Andreea s-au ntors printre colegi inndu-se de mn.
Priviri mirate i scrutau, doar pentru a fi felicitai mai apoi. Lui Cristi nu-i venea s cread ce se
ntmpla. Parc tria un vis. Unul prea bun ca s fie adevrat.
S-au aezat la mas i au nceput s povesteasc. Rdeau cnd i aminteau diverse
momente din trecut, cum ar fi atunci cnd Cristi i-a pus verioarei lui n ghiozdan o oprl, pe
cnd erau n coala primar sau atunci cnd Ionu a czut ntr-o groap plin cu noroi n timpul
unei excursii.
Nu aveau nicio grij. Cristi se topea n privirea blnd a Andreei i cu greu rezista
tentaiei de a o acoperi cu srutri din cap pn n picioare. Era un sentiment minunat s fii
ndrgostit, cel puin aa i spunea Cristi, i a strns-o n brae pe fata iubit.
Au nceput s fredoneze balada uoar care se auzea din boxe i s-au trezit pe ringul de
dans, unul n braele celuilalt, legnndu-se ncet pe acordurile melodiei.
Ua cminului s-a trntit de perete. Fetele au ipat, bieii au njurat, iar profesorii s-au
uitat mirai spre intrare. n prag se contura o siluet cunoascut, mic i subire, pe care nimeni
nu se atepta s o mai vad.

***

Uliele satului se intersectau att de des nct lui Ionu i-au trebuit trei sferturi de or ca
s ajung la destinaie. Din buzunarul pantalonilor scuri flutura scrisoarea pentru prinii lui
Mihail. S-a oprit lng gard, ca s-i trag sufletul, i a avut ciudatul sentiment c era ceva n
neregul cu acest loc. Totul prea mult prea linitit.
Temtor, Ionu a naintat printre gunoaiele adunate de familia lui Mihail de-a lungul
anilor. A gsit chiar i roata de la vechea sa biciclet, cea pe care a aruncat-o n groapa pentru
gunoi din apropiere. I s-a fcut, din nou, mil de Mihail i a regretat toate clipele n care i-a
btut joc de colegul lui. Dac ar putea, ar terge totul cu buretele i ar ncerca s-l cunoasc, s
se mprieteneasc cu el. Dar nu putea.
De cum a deschis ua strmb a cocioabei, Ionu a fost asaltat de un roi furios de mute,
care i-au intrat n urechi i nas i chiar au ncercat s ptrund prin despritura buzelor.
Mutele au ieit cu greu din cas, de parc nu ar fi vzut ua larg deschis, iar ceea ce au lsat n
urma lor l-a fcut pe Ionu s cad n genunchi de oripilare.
Trupurile celorlali ase membri ai familiei lui Mihail zceau pe podea, nconjurate de
pete diforme de snge uscat. Preau secai n totalitate de orice frm de via. Chipurile le
erau mpietrite n expresii tumefiate ale groazei profunde.
Ionu a strns la piept scrisoarea i s-a gndit la ce era mai ru. Pn la urm, tot
ajungea la banchet, chiar dac nu-i convenea. A alergat aa cum nu a alergat niciodat,
mncnd pmntul, i a trecut rapid pe lng coal.
Dac temerile lui erau adevrate, toi cei de la banchet se aflau n pericol. n special
Cristi.

***

- Ciugulici? a zis Cristi, surprins peste msur de brusca apariie a colegului pe care toi l
credeau disprut, dar pe care niciunul nu s-a obosit s-l caute. Ce caui aici?
- Am venit la banchet, a zis Ciugulici. Vocea lui suna de parc dou evi metalice s-ar fi
ciocnit una de alta. Nu e loc i pentru mine?
A trntit ua n urma lui, iar Cristi a putut s jure c a auzit cum mecanismul de nchidere
a fost activat. Ciugulici a naintat spre ringul de dans. Sub lumina puternic a becurilor, pielea lui
avea o nuan pmntie. Ochii si sclipeau ca aurul pur i avea cearcne vineii sub fiecare
dintre ei. Prul su, uscat ca paiele, avea aceeai nuan anormal de auriu ca i ochii, iar
hainele n care era mbrcat purtau semnele nenumratelor crime.
- Rmi unde eti, Ciugulici...
- Cristian! a tunat acesta. Nici acum nu-mi poi spune pe nume?
- i spun cum merii.
- Mihail! Vreau s aud cum sun numele meu rostit de tine!
- Niciodat!
Un zmbet de maniac i s-a ntins pe fa lui Ciugulici. Cristi a scos un urlet ncrcat de
team cnd chipul biatului din faa lui s-a alungit, cptnd aspect de felin. ntregul trup al lui
Ciugulici s-a lungit i a fost acoperit de blan aurie. Degetele minilor i se terminau acum n
gheare ncovoiate, iar din gura larg deschis i se iveau coli albi. Ochii lui ca aurul topit, cu dungi
verticale pe post de pupile, l-au luat n vizor pe Cristi, care s-a npustit spre ua de la buctrie,
doar pentru a o gsi ncuiat.
Creatura se apropia de el i i sfrteca pe toi cei care i ieeau n cale. Trupuri lipsite de
via se prbueau n bli de snge i mruntaie, n vreme ce Ciugulici le devora inimile. Cristi a
cutat-o pe Andreea i a nceput s plng cnd i-a vzut buclele roiatice nclite de snge i
ochii, cndva att de plini de via, lipsii de orice scnteie. Creatura i-a frnt gtul firav sub
colii si ca nite sbii n miniatur.
A rmas singurul n via. Se ruga la toi sfinii de care a auzit s-l ajute, dar nimeni nu se
putea lupta cu magia neagr. Creatura l-a prins de gt i l-a ridicat n aer, nfigndu-i ghearele
ascuite adnc n pielea lui. Cristi a scos un suspin stins, simind cum viaa l prsete i pe el.
- Unde e Ionu? l-a ntrebat creatura.
- n siguran, a zis Cristi i a scuipat-o n fa, mnjindu-i blana aurie cu sngele lui.
 Ciugulici l-a azvrlit pn n partea opus a cminului. Coloana i s-a fracturat i a fost
paralizat instantaneu. Nu-i mai putea mica dect capul i, cu ultimele fore, i-a rostit numele.
- Mihail...
- Prea trziu, a zis creatura, dup care ntreaga lume a disprut n neant.

***

A ajuns exact cnd o siluet zvelt, nalt de aproximativ doi metri, a srit pe geamul
cminului i s-a fcut nevzut n noapte. Ionu s-a izbit de ua de la intrare, ns aceasta era
ferecat. S-a ndreptat spre ferestre i a vzut urmele mcelului de mai devreme. nfrigurat,
Ionu a apelat numrul pentru urgene i a ateptat sosirea echipajului de poliie din comuna
nvecinat.
Le-a spus tot ce tia i c exista un singur vinovat pentru toate astea: el. Firete, nimeni
nu l-a crezut i, dup aproape o or n care a fost interogat la secia de poliie, Ionu s-a ntors
acas. tia c viaa lui avea s se schimbe dup ce va termina a opta, dar niciodat nu i-a
nchipuit aa ceva.

***

Hoinrea singur, nfometat i obosit, pe strzile unui ora mare. Cldirile i erau strine i
preau neprimitoare. Stlpii nali care aruncau lumin asupra lui l nspimntau. ntr-un trziu,
a gsit un loc ferit n care s se adposteasc de eventualele priviri curioase ale oamenilor.
O femeie n vrst l-a gsit dup cteva ore i l-a trezit din somn. I-a aezat pe umeri o
ptur groas, care s-l protejeze de frigul crunt al nopii i i-a ntins un sandvi cu unc i
cacaval. Mihail l-a nfulecat pe nersuflate, dup care i-a mulumit femeii i a vrut s plece.
Aceasta l-a prins de un bra i i-a spus:
- Eu voi avea grij de tine acum.
Iar ochii ei sclipeau aurii.

DUP: Peste zece ani...

Ionu avea comaruri constant. Se trezea n toiul nopii, urlnd de mama focului, dup
ce o pereche de ochi fioroi l urmreau n ntuneric. Logodnica lui i-a sugerat s mearg la un
psiholog, poate, poate avea s-i dea de cap problemei.
Zis i fcut. Imediat dup ce s-a trezit din cel mai recent comar, Ionu s-a programat la
un renumit psiholog din ora, care a acceptat s-l consulte n cel mai scurt timp.
Cabinetul psihologului era imens, cu perei albi ncrcai de tablouri abstracte i un birou
oval din mahon. Lng birou se afla o canapea neagr, din piele, extrem de confortabil. Ionu
s-a aezat, ncordat, pe ea i a ateptat ca psihologul s-i fac apariia. O u pe care nici nu a
observat-o pn atunci s-a deschis, iar n camer i-a fcut apariia un brbat nalt, cu chipul
blnd i ochi cprui.
L-a ntrebat pe Ionu o grmad de lucruri, de la pniile din copilrie i pn la o
posibil traum recent. Ionu i-a povestit despre seara banchetului i cum i-a gsit pe toi
mori. Ba chiar i-a artat scrisoarea pe care prinii lui Mihail nu au mai apucat s o citeasc i i-
a zis c o purta mereu cu el. Psihologul a zmbit i s-a scuzat cteva minute. Purta lentile de
contact i trebuia s le schimbe constant.
- Relaxai-v, pn m ntorc, i-a zis lui Ionu, i ceva din vocea lui i s-a prut vag
cunoscut, ca o amintire din trecut care se chinuia s ias la suprafa.
Muzica era, ntr-adevr, calmant i canapeaua comod, aa c Ionu a nchis ochii i a
ncercat s se relaxeze. A funcionat. Pentru prima oar n zece ani, nu mai vedea acei ochi
urmrindu-l atunci cnd ncerca s adoarm.
S-a auzit scritul uor al uii, dar Ionu nu l-a bgat n seam. Avea nevoie de odihn. I
s-a prut c simte o rsuflare cald n ceaf i mirosul greu al crnii n descompunere i-a invadat
nrile. A deschis gura, ca s ipe, dar nu putea.
O mn proas i aluneca pe gt n jos i i sfia pielea n franjuri inegale. Sngele i
curgea iroi din rni i respira tot mai greu dar, n mod curios, Ionu era mpcat cu el. O
merita.

SFRIT