Humboldt, Karl Wilhelm Von (1767-1835).

Daz Salvador Manuel de Jess

Filsofo, lingista, escritor y poltico alemn, hermano del ilustre explorador y naturalista
Alexander, naci en Potsdam y muri en Tegel, cerca de Berln. Estudi jurisprudencia en
Frankfurt y Gotinga, donde entabl amistad con G. Forster y F. H. Jacobi. En 1789 viaj a
Pars. All asisti a algunos acontecimientos importantes relacionados con la Revolucin
Francesa. Fruto de este viaje fue la obra Ideas sobre la constitucin, ocasionadas por la
nueva constitucin francesa (1791). Viaj dos veces a Espaa, lo que le brind la
oportunidad de escribir Los vascos (1801), rico en observaciones sobre problemas de
lingstica. Durante su estada en Italia, a partir de 1802, profundiz en el conocimiento del
mundo clsico (Lacio o Hlade, o sea, observaciones sobre la antigedad clsica, de 1806).
Llamado a Berln en 1809, se dedic a la fundacin de la nueva universidad. En 1819 fue
ministro de la corte prusiana, cargo al que muy pronto renunci por divergencias polticas.
Retirado a partir de entonces a su vida privada, dedic su tiempo a investigaciones
lingsticas.

El ideal de "humanidad"

La obra filosfica de Humboldt est animada por el ideal de la humanidad, en el que haba
desembocado el ltimo iluminismo alemn en su intento de elaborar una concepcin
orgnica del hombre en relacin con la historia, la sociedad y la naturaleza. Guiado por este
ideal, critica la revolucin francesa en el sentido de lo que l entiende como abstracta
imposicin de estructuras artificiales inconciliables con la realidad histrica e individual. Y
es que para l el Estado es una especie de mal necesario, cuyos poderes deben estar
rigurosamente limitados a garantizar la seguridad interna y externa de los individuos y
permitirles el libre desarrollo de su individualidad. El Estado no debe preocuparse del
bienestar material de los individuos, ni mucho menos de su educacin, ni de su formacin
moral o religiosa, porque esto impedira la variedad y la libertad de las ideas.
Teora del lenguaje

Humboldt dedic la mayor parte de su actividad literaria a estudios lingsticos, y es en este

campo donde ha dejado huellas ms profundas. El lenguaje no es el producto de una
actividad voluntaria o intelectualista, sino algo espontneo del espritu que condiciona la
funcin misma del pensamiento. Por ello la lengua no es algo acabado, hecho, sino una
actividad orgnica, viviente e histrica. Toda lengua se caracteriza por una forma
lingstica interior, que expresa la concepcin del mundo propia de la nacin que habla a
travs de ella. De ah la importancia del estudio comparado de las distintas lenguas y de su
evolucin, la cual, como en el caso de los organismos vivos, se puede expresar en leyes
anlogas a las leyes naturales. Humboldt supera as las concepciones propias de los
gramticos, para abrir el camino a la lingstica histrica y comparativa. Por sus estudios
lingsticos, Humboldt ocupa un puesto, junto a Vico y Herder, entre los fundadores
modernos de la filosofa del lenguaje.

Tambin dedic su atencin a la esttica (Sobre el "Herman y Dorotea" de Goethe, 1798).

El arte es considerado por l como un medio para suscitar estados de nimo orientados a
percibir la universalidad del hombre y de la naturaleza. Estados de nimo que se consiguen
mediante la representacin del ideal, o sea, "la exhibicin de una idea en un individuo",
recogiendo todo lo que es esencial a un carcter, y dejando de lado lo que es accidental. Es
decir: la facultad propia del arte es idealizar la realidad "humanizndola".

Otras de sus obras son: Los lmites de la accin del Estado (1792), Plan de una antropologa
comparativa (1797), Observaciones sobre la historia universal (1818), Sobre el estudio
comparativo de las lenguas en relacin con las diversas pocas del desarrollo de las lenguas
(1820), Acerca del origen de las formas gramaticales y su influencia sobre las ideas (1822),
Sobre la lengua kawi de la isla de Java (1830-35), obra en la que se incluye el famoso ensayo
Acerca de la diferencia de la estructura lingstica del hombre y acerca de su influencia
sobre el desarrollo espiritual del gnero humano.