Modelos conductuales En general los tratamientos basados en tcnicas operantes estn diseados

para reforzar conductas adecuadas, desarrollar habilidades especficas para lograr una buena salud y
controlar los estmulos y las contingencias ambientales que la mantienen. A travs de programas de
condicionamiento operante pueden moldearse conductas saludables con la finalidad de extinguir o
disminuir hbitos nocivos. Se parte del supuesto que stos son mantenidos por una multiplicidad de
factores, lo que genera la necesidad de organizar programas multidisciplinarios dirigidos a
modificarlos. La evaluacin de las conductas perjudiciales para la salud requiere de una investigacin
detallada y del anlisis funcional de las relaciones entre ellas y las variables ambientales (estmulos
antecedentes y consecuentes).

Desde esta perspectiva, los hbitos nocivos para la salud son considerados como conductas que estn
sujetas a los mismos principios y leyes que cualquier otra forma de comportamiento aprendido. La
meta de la terapia conductual es modificar las conductas desadaptativas en lugar de explorar las
motivaciones psicolgicas profundas o subyacentes, causantes de este tipo de respuestas. Estos
comportamientos, en general, son el resultado de experiencias aprendidas, por lo cual pueden ser
modificadas por nuevos aprendizajes. El objetivo especfico de la terapia es ensearle al individuo
cmo dejar de reiterar estas conductas indeseables y reemplazarlas por un repertorio de
comportamientos apropiados. La evaluacin y el tratamiento de los hbitos nocivos consiste en
determinar los reforzadores, a los fines de identificar y eliminar las fuentes que los mantienen y, por
otra parte, reforzar conductas alternativas incompatibles.

Numerosos estudios han evaluado los cambios en la expectativa de vida que tendran lugar como
resultado de la modificacin de ciertos patrones de conducta, que se encuentran asociados con
mayores riesgos de padecer ciertas enfermedades. En general, las personas poseen hbitos adquiridos
y rituales, que realizan cotidianamente sin reflexionar, que resultan muy perjudiciales para su salud y
que son marcadamente resistentes al cambio. Prochaska y Di Clemente (1992) sostienen que cuando
se decide modificar una conducta nociva habitual, se pasa a travs de una serie de etapas:

1. Precontemplacin. En esta etapa no se tiene planificado realizar ningn cambio, ya sea porque no
se cuenta con informacin suficiente sobre las consecuencias de la conducta, o porque no se est
convencido de los beneficios que reporta el cambio, o acerca de su capacidad para llevarlo a cabo.

2. Contemplacin. Se proyecta modificar la conducta dentro de los prximos seis meses, pero an no
se siente en condiciones para poder hacerlo.

3. Preparacin. La persona est convencida de que efectivamente va a realizar el cambio, y est

comenzando a hacer algo al respecto, tal como disminuir la cantidad de caloras que consume, o el
nmero de cigarrillos que fuma. Esta etapa dura entre uno y seis meses.

4. Accin. En esta etapa realmente se efectan los cambios necesarios y en ella se puede tener xito
o no. Dura alrededor de seis meses.

5. Mantenimiento. Esta etapa puede durar hasta cinco aos, y en ella no se practica el viejo hbito,
aunque an existen posibilidades de que pueda recaer en l.

6. Terminacin. En este nivel se encuentra liberado de las tentaciones.

La teora del aprendizaje aplicada al mbito de la salud sostiene que las conductas saludables son
hbitos aprendidos y, por tanto, su adquisicin, mantenimiento y modificacin estn sujetas a los
principios del aprendizaje. Con base en este supuesto se ha propuesto la aplicacin de los principios y
tcnicas conductuales para modificar hbitos de salud.