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JOACHIM FEST

El hundimiento
Hitler y el final del Tercer Reich
Un bosquejo histrico

Traduccin de Carmen Gauger


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prlogo

La historia contempornea no conoce una catstrofe


comparable al hundimiento de 1945. Nunca, antes de
entonces, se extinguieron tantas vidas, fueron destrui-
das tantas ciudades y asoladas tantas regiones al de-
rrumbarse un imperio. Harry L. Hopkins, consejero de
los dos presidentes que tuvo Estados Unidos durante la
guerra, al contemplar las masas de escombros de Berln,
acudi con razn a una imagen del crepsculo de la his-
toria y record la destruida Cartago.
Lo que sufrieron y soportaron quienes vivieron aque-
llos tiempos no fueron slo los inevitables horrores de
una derrota, agravada por el poder destructivo de las
guerras modernas. Antes bien, en la agona con la que
se apag el imperio de Hitler pareci actuar una fuerza
motriz. sta puso todo de su parte para que no slo ter-
minara su propia dominacin sino para que, literal-
mente, el pas dejara de existir. Ya cuando tom el po-
der y posteriormente en varias ocasiones, Hitler haba
declarado que l nunca capitulara, y a principios del
ao 1945 asegur a su ayudante de la Luftwaffe, Nico-
laus von Below: Podemos hundirnos. Pero nos llevare-
mos a un mundo con nosotros.
Hitler saba desde haca tiempo que la guerra estaba
perdida. Las primeras alusiones a este respecto las hizo
ya en noviembre de 1941. Pero an posea suficiente
fuerza de destruccin. Sobre la base de todas las procla-
mas por la resistencia y de todos los llamamientos a la
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defensa de los ltimos meses no deja de percibirse cierto


tono de jbilo, como el que se hace evidente en la excla-
macin de Robert Ley con ocasin de la destruccin de
Dresde: Casi exhalamos un suspiro de alivio! Se aca-
b! Ahora ya no nos distraern los monumentos de
la civilizacin alemana!. Y Goebbels habl de los
muros de crceles destruidos que ahora estaban he-
chos aicos. Ya en el otoo de 1944 y despus, cuando
imparti el 19 de marzo de 1945 la as llamada orden
de Nern, Hitler haba ordenado personalmente que
se demoliera todo lo que era condicin previa para
que continuara la vida: fbricas y bases de abasteci-
miento, calles, puentes y sistemas de canalizacin, de
forma que en manos del enemigo slo cayera un de-
sierto civilizatorio.
Los meses del final de la guerra los pas Hitler en el
bnker que haba hecho construir a comienzos de los
aos cuarenta. Desde all, casi a diez metros bajo tierra,
diriga ejrcitos que haban sido derrotados haca tiem-
po y trababa batallas decisivas que nunca tendran
lugar. A Claus Schenk von Stauffenberg, el autor del
atentado del 20 de julio de 1944, se le atribuye el co-
mentario que hizo a la vista de los cuarteles generales
de hormign del Fhrer: Hitler en el bnker: se es el
verdadero Hitler!. En efecto, la mezcla de frialdad, de
voluntad destructora ajena a la vida y de patetismo
operstico que determinan las decisiones de ltima hora
de Hitler dejan ver muchos de sus ms destacados ras-
gos de carcter, y nada refleja con ms exactitud lo que
le impuls a lo largo de su vida que su comportamiento
de esas semanas, en las que se aisl del mundo ms que
nunca. Todo est all otra vez, condensado y acrecenta-
do: su odio al mundo, la rgida permanencia en esque-
Prlogo 7

mas mentales adquiridos en poca temprana, la tenden-


cia a no pensar las cosas hasta sus ltimas consecuen-
cias, lo que contribuy a que fuera de xito en xito
tanto tiempo, antes de que todo terminara. Pero toda-
va era posible organizar, y tal vez de modo ms gran-
dioso que nunca, uno de esos magnos espectculos que
le apasionaron durante toda su vida.
Para representarse y comprender lo ocurrido hay que
tener presente la indiscutible autoridad que Hitler, pese
a la fragilidad fsica que coinciden en describir todos los
observadores, segua poseyendo. A veces parece incluso
que lo provecto de su persona y el visible esfuerzo con
que se arrastraba por los pasillos aumentaba el carcter
sugestivo de sus entradas en escena. En todo caso, casi
nadie se atreva a contradecirle. Acreditados generales y
laureados oficiales le rodeaban, silenciosos y con sem-
blantes forzadamente inexpresivos, durante las confe-
rencias diarias. Inmviles ejecutaban las rdenes recibi-
das, cuya naturaleza disparatada o carente de sentido
no se les ocultaba.
La exposicin que sigue ofrece numerosos y no pocas
veces impresionantes ejemplos de todas estas circuns-
tancias. Ellos han conferido un dramatismo singular a
los hechos. Tanto ms asombrosa es la luz incierta en
la que estn inmersos en especial los sucesos acaecidos
en el bnker de Hitler. Esta expresin proviene del his-
toriador britnico Hugh R. Trevor-Roper, autor de la
primera descripcin fiable de los ltimos das de Hit-
ler, como reza el ttulo de su relacin de los hechos,
aparecida ya en 1946. Esa luz apenas ha ganado en niti-
dez hasta el da de hoy. Ya nicamente sobre la cuestin
de cmo se suicid Hitler existen por lo menos cuatro
testimonios de su entorno inmediato. Y lo mismo ocu-
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rre con el paradero del cadver del dictador y de la mu-


jer con quien se cas la noche antes, y con el asalto a
la cancillera de que hablan las fuentes soviticas.
Lo inseguro de los hechos se debe en parte a que la in-
vestigacin crtica, incluido el trabajo de Trevor-Roper,
no empez hasta unos meses despus de los aconteci-
mientos, cuando muchos testigos importantes haban
desaparecido en los desrdenes de la guerra o estaban
prisioneros de los rusos, y era por tanto imposible acce-
der a ellos. Hasta 1955, a raz del viaje a Mosc de Ade-
nauer, no regresaron a Alemania numerosos oficiales de
las SS que haban pertenecido a la guarnicin de la can-
cillera, ni los militares de la Wehrmacht de la zona de
operaciones de Berln ni tampoco el personal del bn-
ker y ni siquiera los dentistas de Hitler.
Fue entonces cuando inesperadamente se dispuso de
una primera serie de personas que poda dar informa-
cin sobre uno de los sucesos sin duda alguna ms im-
presionantes y de ms graves consecuencias de la histo-
ria alemana. Sin embargo, se dej pasar la ocasin de
recoger su testimonio. Ni el hecho mismo ni los que
de una u otra manera estuvieron inmediatamente im-
plicados en l lograron despertar el suficiente inters.
Y eso por diversas razones.
Una de ellas fue, sin duda, que el desplome del Reich
se senta como una catstrofe nacional, pero la nacin
ya no exista, y el concepto de catstrofe, segn aumen-
taba la distancia temporal, fue vctima de uno de los
puntillosos debates alemanes. A muchos les sonaba de-
masiado a fatalidad y a rechazo de culpa, como si lo
sucedido hubiera sido la descarga de un nubarrn de la
historia aparecido como por encanto. Adems, ese con-
cepto no abarcaba la idea de liberacin, que para en-
Prlogo 9

tonces siempre haba que tener en cuenta al considerar


el ao 1945.
ste fue un primer haz de motivos que explican la ex-
traa indiferencia ante la investigacin y al asegura-
miento de las fuentes de aquellos hechos. Slo algunos
reporteros versados en historia, por lo general de origen
anglosajn, se dedicaron al tema desde los aos sesenta
e interrogaron a los testigos directos. Tambin tuvo su
importancia que, justamente en aquellos tiempos, la
ciencia histrica empezara a descubrir la relevancia de
las estructuras en el proceso histrico y, dicho de un
modo simplificado, a dar ms trascendencia a los con-
dicionamientos sociales que a los hechos. Desde enton-
ces, la elemental necesidad de recordar, que est en el
inicio de toda observacin histrica, fue tachada de
acientfica; la tcnica narrativa, tambin. As, todo
material histrico de cierto corte dramtico qued al
mismo tiempo desacreditado, como si ponerlo a la vista
viniera a ser forzosamente una especie de crnica de su-
cesos de la prensa amarilla. En general, la preferencia
por lo breve y fragmentario que caracteriza a la actual
generacin de historiadores tiende a evitar los procesos
de cierta amplitud, todava ms si stos poseen una ten-
sin dramtica. Pero de vez en cuando el cronista debe
dejar a un lado el prisma de aumento. Porque el cuadro
de conjunto, en el que siempre est todo con todo, tam-
bin tiene su importancia y ayuda a comprender ms y
mejor que ninguna observacin detallada.
Con este nimo ha sido escrita la presente exposicin.
La idea proviene del artculo sobre el bnker del Fh-
rer que escrib hace cosa de ao y medio para la obra
colectiva Deutsche Erinnerungsorte [Lugares alemanes
de la memoria] editada por Etienne Franois y Hagen
10 El hundimiento

Schulze. El ensayo, forzosamente breve, que describe al


mismo tiempo la historia del palacio de la cancillera de
la Wilhelmstrasse, slo presentaba el ltimo da de la
vida de Hitler, as como, en pocas y ms bien difusas
pinceladas, lo que sucedi despus.
Tras la aparicin de ese volumen varias personas qui-
sieron saber con qu publicaciones se poda llegar a te-
ner una imagen relativamente detallada del desplome
del Reich. Slo entonces me di cuenta de que, aparte de
algunos trabajos, ya superados en muchos pormenores,
apenas se dispona de una obra que juzgara con impar-
cialidad y partiendo del actual estado de la cuestin los
atroces hechos de aquellas semanas. Lo mismo vale
para la historia posterior, cuando ya haba cado el te-
ln y la sangrienta pieza, siguiendo los caprichos de la
historia, continu representndose en el proscenio a lo
largo de varias escenas.
Los autores citados con sus trabajos y en parte comen-
tados brevemente al final de este libro han ampliado, con
frecuencia de modo considerable, la visin de cmo se
desarrollaron los hechos. Pero falta, parece evidente, un
cuadro de conjunto que consigne tanto la marcha de las
cosas como aspectos importantes del correspondiente
trasfondo. Esta exposicin tampoco quiere ni puede dar
ms que un impulso. Se llama a s misma bosquejo his-
trico. En cuatro captulos narrativos presenta los tur-
bulentos hechos que se desarrollan, bajo la presin de la
catstrofe inminente y fatal, tanto dentro del bnker
como en una capital que se hunde con desesperacin cre-
ciente en la vorgine de la destruccin. Entre esos captu-
los van intercalados cuatro parntesis ms breves y de
carcter reflexivo que recogen algn concepto clave que
ha pasado a primer plano en el curso de la accin.
Prlogo 11

Tanto lo uno como lo otro es imprescindible para


comprender aquellos terribles quince das. Si una de
las misiones de la historiografa es poner a la vista un
fragmento de vida vivida, deber tratar de conseguir
una perspectiva lo ms amplia posible del hundimiento
puesto diligentemente en marcha por Hitler y llevado a
cabo con solicitud por tantsimos otros. No tendra que
pasar por alto ni las decisiones perfectamente irraciona-
les del mando supremo y su gestacin ni el miedo y el
horror que resultaron de ellas. Tendra tambin que
mostrar el laberinto mental y emocional en que se haban
extraviado la mayora de los actores, sin pasar por alto
los toques de grotesca comicidad que se dan en ocasio-
nes y que, durante un instante, llevan el horror a una es-
pecie de punto de congelacin. Pero en particular, por
muy someramente que sea, debera hacer percibir el
desconsuelo que produce tanto sinsentido, un descon-
suelo que surge siempre que se contempla el incesante
acontecer destructivo en que consiste la historia.
Un pas in extremis: de eso tratan las pginas que si-
guen. Y tambin, necesariamente, de las circunstancias
que condujeron a ello y que permiten comprenderlo.
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ndice

prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
captulo primero . . . . . . . . . . . . . . 13
El comienzo de la batalla
captulo segundo . . . . . . . . . . . . . . 47
Consecuencia o catstrofe:
Hitler en la historia de Alemania
captulo tercero . . . . . . . . . . . . . . 61
La guerra est perdida!
captulo cuarto . . . . . . . . . . . . . . . 89
Puntos finales
captulo quinto . . . . . . . . . . . . . . . 105
Banquete de la muerte
captulo sexto . . . . . . . . . . . . . . . . 151
La voluntad de sucumbir
captulo sptimo . . . . . . . . . . . . . . . 165
Capitulaciones
captulo octavo . . . . . . . . . . . . . . . 195
Ocaso de un mundo
bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
ndice onomstico . . . . . . . . . . . . . 213
Procedencia de las ilustraciones: Bildarchiv Preussischer
Kulturbesitz, pgs. 74, 184; Bilderdienst Suddeutscher
Verlag, pgs. 18 (izquierda), 37, 87, 122, 126, 138, 139,
181, 192, 202; Bundesarchiv Berlin, pg. 85; Margaret
Bourke-White, Time-Pix, intertopics, pg. 200; Keystone
Pressedienst, pgs. 28, 66, 147; Ullstein Bilderdienst,
pgs. 15, 18 (centro), 58, 77, 83, 116, 156, 168, 174, 199.
Por la elaboracin de los planos Peter Palm, Berln

Ttulo de la edicin original:


Der Untergang. Hitler und das Ende des Dritten Reiches
Diagramacin: Domingo Romero
Diseo de sobrecubierta: Elsa Surez

Publicado por:
Galaxia Gutenberg, S.L.
Av. Diagonal, 361, 1. 1. A
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Crculo de Lectores, S.A.
Travessera de Grcia, 47-49, 08021 Barcelona
www.circulo.es

Primera edicin en este formato: febrero 2013

Alexander Fest Verlag, Berln, 2002


Carmen Gauger, por la traduccin, 2003
Galaxia Gutenberg, S.L., 2003
para la edicin club, Crculo de Lectores, S.A., 2003

Preimpresin: Maria Garcia


Impresin y encuadernacin: Romany-Valls
Pl. Verdaguer, 1 Capellades-Barcelona
Depsito legal: B. 16777-2012
ISBN Galaxia Gutenberg: 978-84-15472-14-8
ISBN Crculo de Lectores: 978-84-672-5196-8

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