Atmosfer, cuvnt compus de origine greac (de la , atmos = cea, abur i
, sfaira = sfer), desemneaz nveliul de aer sau alte gaze al Pmntului sau al altui corp ceresc. Atmosfera planetei noastre este practic 100 % gazoas, fiind compus din aer, conine ns i urme de substane solide i lichide fin divizate. Atmosfera este numit uneori i, simplu, aer. Atmosfera de astzi a Pmntului conine azot (nitrogen) molecular diatomic (N2) n proporie de aproape 4/5 (78,2 %), oxigen molecular diatomic ((O2) (20,5 %), argon (Ar) (0,92 %), dioxid de carbon (CO2) (0,03 %), ozon sau oxigen triatomic (O3), oxigen monoatomic, azot monoatomic i alte gaze, praf, fum, alte particule n suspensie, aerosoli, etc. Compoziia atmosferei s-a schimbat de-a lungul celor aproximativ 2,5 - 2,8 miliarde de ani de cnd exist, de la o atmosfer primitiv la cea actual, trecnd prin mai multe faze intermediare, n decursul crora ea i-a schimbat nu numai compoziia chimic, dar i alte caracteristici precum densitate, grosime, transpareni altele.