Experimentos Psicolgicos

El experimento del Pequeo Albert (1920)

En 1920 el psiclogo de la Universidad Johns Hopkins John B. Watson trat de demostrar

empricamente que el condicionamiento clsico ms conocido como el condicionamiento
Pvlov, pues fue demostrado por primera vez en un animal de manos del fisilogo ruso Ivn
Pvlov tambin funcionaba en humanos.
Al igual que Pvlov logr que su perro salivara al or una campana, pues asociaba el sonido de
sta con la llegada de la comida, Watson trat de que un nio asociara las ratas con el golpe
de un martillo sobre una lmina metlica, sin pensar en el trauma que poda crearle.
El pequeo Albert, que as se llamaba el nio, tena tan slo 11 meses y tres das cuando se
inici el experimento. Tras comprobar que el beb no tena ningn miedo natural a las ratas,
pero s a los sonidos estridentes, empezaron a dejarle slo en compaa del roedor mientras
sonaban los martillazos. Despus de varios ensayos, la sola presencia de la rata provocaba
autntico pavor en el nio, que desarroll fobias, tambin, a los perros, la lana o las barbas,
cuya textura asociaba al pelo de la rata.
La intencin de Watson era proseguir el experimento para hallar la forma de eliminar en el
pequeo Albert el miedo condicionado aunque no tena ni idea de cmo iba a lograrlo pero la
madre del nio, asustada ante lo que haban hecho, se neg a volver a dejar al nio en manos
del psiclogo. Albert muri a los seis aos, vctima de una enfermedad que nada tena que
ver con el experimento, y nunca sabremos si sus fobias habran perdurado hasta la edad
adulta.
 Experimentos Psicolgicos

El estudio Monstruo (1939)

El psiclogo de la Universidad de Iowa Wendell Johnson (en la foto) trat de averiguar las
razones por las que los nios tartamudeaban experimentando con un grupo de hurfanos. El
psiclogo seleccion a 10 nios tartamudos y otros 12 que hablaban perfectamente y los
mezcl en dos grupos. Uno de los grupos recibi un refuerzo positivo se les deca a los nios
que iban a superar la tartamudez, que no deban sentirse mal, que era normal y el otro
recibi un castigo, independientemente de que los nios fueran o no tartamudos se les deca
que era una vergenza, que deban detener su comportamiento inmediatamente, que no deban
hablar si no lo hacan correctamente.
Muchos de los nios participantes en el estudio siguieron arrastrando secuelas hasta la
edad adulta. Mary Tudor, una estudiante de Johnson, fue la encargada de llevar a cabo el
experimento, y recogi en sus notas que, pasadas cinco sesiones, los resultados eran
evidentes: muchos de los nios del grupo "castigado" que hablaban bien antes ahora se
negaban a hacerlo y mostraban dificultades, mientras que los nios del grupo de refuerzo
positivo mejoraron notablemente.
Los compaeros de Johnson fueron tremendamente crticos con su experimento, al que
bautizaron como Estudio Monstruo y le convencieron para que lo interrumpiera y lo ocultara.
Tras finalizar el experimento, Tudor sigui visitando el orfanato para atender a los nios a los
que haba vuelto tartamudos, pero muchos siguieron arrastrando secuelas hasta la edad adulta.
En 2001, despus de que el diario Mercury News publicara un artculo que denunciaba los
traumas psicolgicos que todava sufran los participantes en el experimento, la Universidad de
 Experimentos Psicolgicos

Iowa pidi perdn pblicamente y le cambi el nombre a su clnica de logopedia y foniatra,

bautizada en honor a Johnson. En agosto de 2007 seis de los hurfanos participantes en el
experimento fueron indemnizados por el estado de Iowa con 925.000 dlares, debido a los
daos emocionales provocados.

El experimento de Asch (1951)

El psiclogo polaco Solomon Asch fue uno de los pioneros de la psicologa social. En uno de
sus ms famosos experimentos pidi a un grupo de estudiantes que identificaran en unas fichas,
como las que ilustra este texto, la lnea de la carta de la derecha cuya longitud es igual a la de
la carta de referencia, a la izquierda. Parece fcil y, de hecho, lo es. Pero qu contestaramos
si el resto de los participantes del experimento eligieran al unsono otra opcin?
El experimento de Asch fue uno de los primeros que aporto evidencia emprica a las
teoras sobre el comportamiento de masasAsch trataba de comprobar el poder de la
conformidad. Por ello, entre los grupos de 7 a 9 estudiantes que participaron en el experimento
slo un individuo, el sujeto crtico, actuaba conforme a su propio criterio. El resto de los
participantes eran cmplices y, a medida que pasaban las tarjetas, cambiaban su eleccin
segn el criterio de Asch, previamente establecido. Al principio, contestaban correctamente,
pero despus empezaban a contestar de forma errnea. Esto haca que los sujetos verdaderos
desarrollaran un profundo malestar y acabaran escogiendo la opcin incorrecta el 36,8% de
las veces, aunque slo cuando los cmplices estaban presentes.
 Experimentos Psicolgicos

El experimento de Asch fue uno de los primeros que aport evidencia emprica a las teoras
sobre el comportamiento de masas y el conformismo del grupo, pero es probable que hoy no
se hubiera podido realizar de la misma forma, pues los cdigos deontolgicos de las
investigaciones psicolgicas no permiten engaar a los participantes sin su
conocimiento previo, sin informar, al menos, de que existe esa posibilidad, algo que habra
arruinado el experimento.

El experimento de Robbers Cave (1954)

Muzafer Sherif, uno de los fundadores de la psicologa social, ide este experimento junto a su
mujer, Carolyn Sherif, para estudiar el origen de los prejuicios en los grupos sociales. El
estudio se desarroll en un campamento de los boy scout situado en el Parque Estatal de
Robbers Cave, en el que participaron 22 adolescentes varones de 11 aos de edad. Los
jvenes fueron divididos en dos grupos desde el inicio mismo del campamento.
En cuanto la cooperacin se hizo necesaria las hostilidades cesaron y los grupos se
entrelazaron hasta la prctica fusinDurante una primera fase se consolid la formacin de
los grupos, que ni siquiera saban de la existencia de otros nios, y se consolidaron
espontneamente jerarquas sociales internas. Los nios pusieron nombre a cada uno de
ellos: The Rattlers y The Eagles. Tras esto, los investigadores camuflados como monitores del
campamento empezaron a crear fricciones entre los grupos, a base de competencias
deportivas y gymkanas.La hostilidad entre los grupos se hizo patente enseguida y, de
hecho, la segunda fase del experimento tuvo que zanjarse antes de lo previsto por problemas
de seguridad. En la tercera fase Sherif introdujo tareas que requeran la cooperacin de ambos
 Experimentos Psicolgicos

grupos: desafos que necesitaban resolver ambas partes, como un problema de escasez de
agua o un camin atascado en el campamento. En cuanto la cooperacin se hizo necesaria las
hostilidades cesaron y los grupos se entrelazaron hasta tal punto que los nios insistieron en
volver a casa en el mismo autobs.
El estudio es uno de los ms citados de la historia de la psicologa social y fue un autntico
xito, pero hoy en da jams se aprobara su realizacin: los nios no fueron informados de su
participacin en el experimento y fueron engaados del principio al fin del mismo.

El experimento de Milgram (1961)

}
Stanley Milgram con su mquina de electrocutar falsa.

En julio de 1961, el teniente coronel nazi Adolf Eichmann, responsable directo de la solucin
final en Polonia, fue sentenciado a muerte en Jerusaln. Como muchos de los militares nazis,
Eichmann aleg que no saba lo que estaba haciendo, pues slo se limitaba a seguir rdenes.
Al psiclogo Stanley Milgram, de la Universidad de Yale, le asaltaron entonces varias
preguntas: poda Eichmann estar diciendo la verdad? Eran los militares nazis conscientes
de lo que hacan? Puede una persona normal cometer barbaridades slo porque la autoridad
se lo ordena?
Para averiguar el papel que juega la obediencia en nuestro comportamiento Milgram diseo un
experimento en el que participaban tres personas: un investigador, un maestro y un alumno.
Los maestros fueron reclutados a travs de un anuncio en el que se pedan voluntarios,
 Experimentos Psicolgicos

remunerados, para participar en un estudio de la memoria y el aprendizaje. Los alumnos

eran estudiantes de Milgram, compinchados.
Al comenzar el experimento el investigador, un colaborador de Milgram, se reuna con los dos
participantes del estudio y les haca creer que estaba repartiendo los roles al azar. Tras esto,
explicaba al maestro que cada vez que el alumno contestara errneamente una pregunta
tendra que apretar un botn que le provocara una descarga elctrica. Cada vez que el
maestro castigaba al alumno ste simulaba que se retorca de dolor. A medida que
avanzaba el experimento, el "investigador" iba pidiendo al "maestro" que aumentara la
potencia de las descargas y el "alumno" iba elevando su interpretacin, golpeando el cristal
que le separaba del "maestro", pidiendo clemencia, alegando su condicin de enfermo del
corazn, gritando de agona y, a partir de cierto punto (correspondiente a 300 voltios), fingiendo
un coma.
Milgram y sus compaeros pensaban que la mayora de los maestros se negaran a
continuar en el experimento pasado cierto punto, pero descubrieron que la insistencia del
investigador para que siguieran aplicando las descargas tena un tremendo efecto sobre los
sujetos: el 65% de los participantes llegaron a aplicar la descarga mxima, aunque se sentan
incmodos al hacerlo, y ninguno se neg rotundamente a aplicar las descargas hasta alcanzar
los 300 voltios.
El experimento fue todo un xito a nivel acadmico y dio pie a decenas de investigaciones,
pero fue muy criticado por lo poco tico del mismo, algo que se puso de manifiesto dada la
grabacin de un vdeo documental sobre todo el proceso. Los resultados del experimento, y las
reflexiones sobre este, fueron sintetizados por el propio Milgram en su libro Obediencia a la
autoridad (1974), un clsico absoluto de la psicologa social.