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Hg
80
Blanco
plateado
Informacin general
Configuracin
Completa:
electrnica
1s2s2p63s3p64s3d104p65s
4d10 5p66s4f145d10
Propiedades atmicas
Propiedades fsicas
Varios
Estructura cristalina Rombodrica
N CAS 7439-97-6
Istopos ms estables
iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
194Hg Sinttico 444 a 0,040 194Au
ndice
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1Caractersticas generales
2Propiedades
o 2.1Propiedades fsicas
o 2.2Propiedades qumicas
2.2.1Amalgamas
o 2.3Istopos
3Etimologa
4Historia
5Distribucin
6Produccin mundial
7Qumica
o 7.1Compuestos de mercurio (I)
o 7.2Los compuestos de mercurio (II)
o 7.3Estados de oxidacin ms altos
o 7.4Compuestos organomercuriales
8Aplicaciones
o 8.1Medicina
o 8.2Produccin de cloro y sosa custica
o 8.3Uso en equipos de laboratorio
o 8.4Iluminacin y electrnica
o 8.5Cosmticos
o 8.6Armas de fuego
o 8.7Usos histricos
8.7.1Uso medicinal histrico
9Toxicidad y seguridad
o 9.1Liberacin en el medio ambiente
o 9.2Exposicin laboral
o 9.3Daos fetales
o 9.4Tratamiento
o 9.5Pescado y marisco
10Precauciones
o 10.1Transporte
o 10.2Manchas
o 10.3Etiquetado
11Reglamentos
o 11.1Internacional
o 11.2Unin Europea
o 11.3Noruega
o 11.4Suecia
o 11.5Dinamarca
o 11.6Estados Unidos
12Vase tambin
13Referencias
14Lecturas relacionadas
15Bibliografa
16Enlaces externos
Caractersticas generales[editar]
El mercurio es un metal pesado plateado que a temperatura ambiente es un lquido inodoro.
No es buen conductor del calor comparado con otros metales, aunque es buen conductor de
la electricidad. Se aleafcilmente con muchos otros metales como el oro o
la plata produciendo amalgamas, pero no con el hierro. Es insoluble
en agua y soluble en cido ntrico. Cuando aumenta su temperatura -por encima de los 40 C-,
produce vapores txicos y corrosivos, ms pesados que el aire por lo que se evapora creando
miles de partculas en el vapor que al enfriarse se depositan de nuevo. Es daino
por inhalacin, ingestin y contacto: se trata de un producto muy irritante para
la piel, ojos y vas respiratorias. Es incompatible con elcido ntrico concentrado, el acetileno,
el amonaco, el cloro y los metales.
Tiene la primera energa de ionizacin ms alta de todos los metales (10.4375 eV)2 por la
misma razn anterior. Adems el Hg2+ tiene muy baja entalpa de hidratacin comparada con
la del cinc Zn2+ y la del cadmio Cd2+, con preferencia por la coordinacin dos en los complejos
de Hg (II), como el oro Au (I) isoelectrnico. Esto trae como consecuencia que los potenciales
redox de aquellos sean negativos y el del mercurio sea noble (positivo).
La poca reactividad del mercurio en procesos oxidativos se justifica por los efectos
relativistas sobre los electrones 6s muy contrados hacia el ncleo y por la fortaleza de su
estructura electrnica de pseudogas noble.
Tambin es el nico elemento del grupo que presenta el estado +I, en forma de especie
dinuclear Hg22+, aunque la tendencia general a estabilizar los estados de oxidacin bajos sea
la contraria en los grupos de transicin: formacin de compuestos de Hg (I) con racimos de
pares Hg-Hg. Esta rica covalencia tambin se puede apreciar en compuestos de Hg (II), donde
se tiene que muchos de estos compuestos de Hg (II) son voltiles como el HgCl2, slido
molecular con entidades Cl-Hg-Cl en slido, vapor e incluso en disolucin acuosa. Tambin es
destacable la resistencia de amidas, imidas y organometlicos de mercurio a la hidrlisis y al
oxgeno del ambiente, lo que indica la gran fortaleza del enlace con el carbono Hg-C. Tambin
el azufre S y el fsforo P son tomos dadores adecuados: ligandos blandos efectivos para
cidos blandos como el Hg en estados de oxidacin cero, I y II.
Propiedades[editar]
Propiedades fsicas[editar]
Una moneda de una libra (densidad de ~7.6 g/cm3) flota en mercurio gracias a la combinacin de
la fuerza de flotacin y de la tensin superficial.
La estabilidad del orbital 6s es debida a la presencia del nivel 4f repleto. La capa f apantalla
dbilmente la carga nuclear efectiva, lo que aumenta la atraccin debida a la fuerza de
Coulomb entre el nivel 6s y el ncleo (vercontraccin lantnida). La ausencia de un nivel
interior f repleto es la razn de la temperatura de fusin algo ms alta del cadmio y del zinc,
aunque estos dos metales tambin funden fcilmente y, adems, presentan puntos de
ebullicin inusualmente bajos.
Por otro lado, el oro, que ocupa un espacio a la izquierda del mercurio en la tabla peridica,
tiene tomos con un electrn menos en la capa 6s que el mercurio. Esos electrones se liberan
con mayor facilidad y son compartidos entre los tomos de oro, que forman un relativamente
fuerte enlace metlico.6 7
Propiedades qumicas[editar]
El mercurio no reacciona con la mayora de los cidos, tales como el cido sulfrico diluido,
aunque los cidos oxidantes como el cido sulfrico concentrado y el cido ntrico o el agua
regia lo disuelven para dar sulfato, nitrato, y cloruro. Como la plata, el mercurio reacciona con
el cido sulfhdrico atmosfrico. As mismo, reacciona con copos de azufre slido, que se
utilizan en los equipos para absorber el mercurio en caso de derrame (tambin se utilizan con
este mismo propsito carbn activado y zinc en polvo).10
Amalgamas[editar]
El mercurio disuelve muchos otros metales como el oro y la plata para formar amalgamas. El
hierro es una excepcin, por lo que recipientes de hierro se han utilizado tradicionalmente para
el comercio de mercurio. Varios otros elementos de la primera fila de los metales de transicin
(con la excepcin del manganeso, el cobre y el zinc) son reacios a formar amalgamas. Otros
elementos que no forman fcilmente amalgamas con el mercurio incluyen
al platino.11 12 Laamalgama de sodio es un agente reductor comn en sntesis orgnica, y
tambin se utiliza en las lmparas delmparas de vapor de sodio de alta presin.
El ataque del mercurio sobre el aluminio es uno de los tipos ms comunes de fragilizacin por
metal lquido.
Istopos[editar]
Artculo principal: Istopos del mercurio
Etimologa[editar]
Hg es el smbolo qumico moderno para representar abreviadamente al mercurio. Proviene
de hydrargyrum, una forma latinizada del trmino griego (hydrargyros), que es una
palabra compuesta que significa "agua-plata" (de - hydr- , la raz de , "agua", y
argyros "plata"), ya que es lquido como el agua y brillante como la plata. Comparte
el nombre con el dios romano Mercurio, conocido por su velocidad y movilidad. Por el mismo
motivo, tambin se asocia con el planeta Mercurio. El smbolo astrolgico del planeta es
tambin el smbolo alqumico del metal; la palabra snscrita para la alquimia es Rasavtam,
que significa literalmente "el camino de mercurio".14 El mercurio es el nico metal para el que
su nombre planetario alqumico se convirti en su nombre comn.15
Historia[editar]
El smbolo delplaneta mercurio() fue usado antiguamente durante muchos aos para representar al
elemento qumico.
El mercurio se encuentra en tumbas del Antiguo Egipto que datan del 1500 a. C..16
En China y el Tibet, el uso del mercurio era recomendado para prolongar la vida, curar
fracturas, y mantener una buena salud en general, aunque ahora se sabe que la exposicin a
los vapores de mercurio conduce a graves efectos adversos sobre la salud.17 El primer
emperador de China, Qin Shi Huang (supuestamente enterrado en el denominado "Mausoleo
de Qin Shi Huang", que contena ros de mercurio que fluyen reproduciendo un modelo de la
tierra gobernaba en el que se representaban los ros de China) mueri por beber una mezcla
de mercurio y de jade en polvo recetado por los alquimistas de la Dinasta
Qin (causndole fallo heptico,envenenamiento por mercurio y muerte cerebral) que pretenda
darle vida eterna.18 19 Khumarawayh ibn Ahmad ibn Tulun, el segundo gobernante de
Egipto Tulun (r. 884-896), conocido por su extravagancia y despilfarro segn las crnicas de
la poca, construy un recipiente lleno de mercurio, en el que se tenda sobre la parte superior
de cojines llenos de aire y se balanceaba para dormir.20
Los alquimistas pensaron en el mercurio como la materia prima a partir de la cual se formaron
todos los metales. Creyeron que diferentes metales podran ser producidos haciendo variar la
calidad y cantidad de azufre contenido dentro del mercurio. El ms puro de stos era el oro, y
el mercurio se usaba en los intentos de transmutacin de los metales de base (o impuros) en
oro, que era el objetivo de muchos alquimistas.15
Las minas de Almadn (Espaa), Monte Amiata (Italia), e Idrija (ahora Eslovenia) dominaron la
produccin de mercurio a partir de la apertura de la mina de Almadn hace 2500 aos, hasta
que aparecieron nuevos depsitos al final del siglo XIX.25
Distribucin[editar]
Vanse tambin: Categora:Minas de mercurio y Minerales de mercurio.
Productores de Mercurio en 2005
Cristales de cinabrio con su caracterstico color rojo oscuro,minas de Almadn, Ciudad Real, Espaa
Mercurio nativo con cinabrio, mina Socrates, Sonoma County, California. El cinabrio en ocasiones se
altera a mercurio nativo en las zonas de oxidacin de los depsitos.
A partir de 1558, con la invencin del proceso de patio para extraer la plata a partir de sus
menas usando mercurio, este metal se convirti en un recurso esencial en la economa de
Espaa y de sus colonias americanas. El mercurio se utiliz para extraer plata en las
lucrativas minas de Nueva Espaa y Per. Inicialmente, las minas de la Corona Espaola en
Almadn (localizadas en el sur del centro de Espaa) suministraron todo el mercurio necesario
en las colonias,29 hasta que fueron descubiertos nuevos yacimientos en el Nuevo Mundo, y
ms de 100.000 toneladas de mercurio fueron extrados de la regin de Huancavelica, Per
(especialmente de la mina Santa Brbara), a lo largo de los tres siglos posteriores al
descubrimiento de sus yacimientos en 1563. El proceso de patio primero y despus el depan
amalgamacin crearon una gran demanda de mercurio para el tratamiento de minerales de
plata hasta finales del siglo XIX.30
Antiguas minas en Italia, Estados Unidos y Mxico, que una vez produjeron una gran
proporcin de la oferta mundial, han sido completamente agotadas o, en el caso de Eslovenia
(Idrija) y de Espaa (Almadn), debieron cerrar debido a la cada del precio del mercurio. La
Mina de McDermitt en el estado de Nevada, la ltima explotacin de mercurio en los Estados
Unidos, se cerr en 1992. El precio del mercurio ha sido muy voltil en los ltimos aos y en
2006 fue de $650 por cada vasija de 76 libras (34,46 kg).31
El mercurio se extrae por calentamiento del cinabrio en una corriente de aire y condensando el
vapor. La ecuacin para esta extraccin es:
HgS + O2 Hg + SO2
En 2005, China fue el principal productor de mercurio con casi dos tercios de la cuota
mundial, seguida delKirguistn.32 Se cree que otros pases mantienen una produccin no
registrada de mercurio derivada de procesos deelectrodeposicin del cobre y por la
recuperacin de los efluentes.
Debido a la alta toxicidad del mercurio, tanto la extraccin del cinabrio como el refinado
del mercurio son causas peligrosas e histricas de envenenamiento.33 En China, el trabajo
penitenciario fue utilizado por una empresa minera privada en pocas tan recientes como
la dcada de 1950 para explotar nuevas minas de cinabrio. Miles de prisioneros fueron
utilizados por la empresa minera Luo Xi para excavar nuevas galeras.34 La salud de los
mineros de las minas en explotacin se encuentra en alto riesgo.
Produccin mundial[editar]
Produccin Mundial Anual de Mercurio:
1 China 1600
2 Kirguistn 100
3 Chile 50
4 Rusia 50
5 Per 45
6 Tayikistn 45
7 Marruecos 32
A partir de la dcada de 1990, tanto por motivos econmicos (el descenso del precio del
metal oblig a cerrar muchas de las principales minas de los pases occidentales, que ya
no eran rentables), como ambientales (la produccin se concentr en los pases con
menos restricciones legales en relacin con el medio ambiente), la China ha copado el
mercado mundial, con ms del 80% de la produccin total en los primeros aos del siglo
XXI.
Qumica[editar]
Vase tambin: Categora:Compuestos de mercurio
El mercurio existe en dos estados de oxidacin principales, I y II. Los estados de oxidacin
ms altos son poco frecuentes (por ejemplo, el fluoruro de mercurio (IV), HgF
4), y slo se han detectado bajo condiciones extraordinarias.38
Compuestos de mercurio (I)[editar]
A diferencia de sus vecinos ms ligeros, cadmio y zinc, el mercurio suele formar
compuestos estables con simples enlaces metal-metal. La mayora de los compuestos de
mercurio (I) son diamagnticos y cuentan con el catin dimrico, Hg2+
2. Los derivados estables incluyen el cloruro y el nitrato. El tratamiento de los compuestos
complejos de Hg(I) con ligandos fuertes tales como sulfuro o cianuro, induce una
desproporcin a Hg2+
y la formacin de mercurio elemental.39 El cloruro de mercurio (I), un slido incoloro
tambin conocido como calomel, es realmente el compuesto con la frmula Hg2Cl2, con la
estructura Cl-Hg-Hg-Cl, un estndar en electroqumica que reacciona con el cloro para dar
cloruro mercrico HgCl2, que se opone a la oxidacin adicional. El hidruro de mercurio (I),
un gas incoloro, tiene la frmula HgH, que no contiene ningn enlace Hg-Hg.
El xido de mercurio (II), el xido principal del mercurio, se forma cuando el metal est
expuesto al aire durante largos perodos de tiempo a temperaturas elevadas. Los
elementos se separan de nuevo si el xido se calienta a cerca de 400 C, como
demostr Joseph Priestley en una de las primeras sntesis deoxgeno puro.10 Los
hidrxidos de mercurio estn mal caracterizados, como sucede con sus elementos
vecinos oro y plata.
Siendo un metal blando a efectos de pH, los derivados de mercurio forman combinaciones
muy estables con los calcgenos ms pesados. La forma ms abundante es el sulfuro de
mercurio (II), HgS, que se produce en la naturaleza como el mineral cinabrio, utilizado
como pigmento rojo brillante con el nombre de bermelln. Como el ZnS, el HgS cristaliza
en dos formas, la forma rojiza cbica y la negra con una configuracin similar a la de
la blenda.5 El seleniuro de mercurio (II) (HgSe) y el telururo de mercurio (II) (HgTe) son
tambin conocidos, as como diversos derivados, como por ejemplo el telururo de
mercurio y cadmio y el telururo de mercurio y zinc, que son semiconductores tiles como
materiales detectores de infrarrojos.41
Las sales de mercurio (II) forman una variedad de compuestos derivados del amonaco.
Estos incluyen la base de Millon (Hg2N+), un polmero unidimensional (sales de (HgNH+
2)
n), y un "precipitado blanco fusible" (el [Hg(NH3)2]Cl2). Conocido como reactivo de Nessler,
el tetraiodomercurato (II) de potasio (HgI2
4) sigue siendo en ocasiones utilizado para la prueba del amonaco, debido a su tendencia
a formar la sal yoduro de la base de Millon, de intenso color.
El mercurio (II) forma complejos con ligandos dadores de nitrgeno, fsforo y azufre, pero
se resiste a formar complejos con los dadores de oxgeno; tambin genera complejos muy
estables con bromo, iodo y cloro como corresponde a un catin blando. La estabilidad de
los complejos de mercurio (II) es mayor que la de los otros dos elementos de su grupo,
cinc y cadmio, porque adems de enlaces con hibridaciones adecuadas del metal
intervendrn enlaces por la mayor expansin de los 5d del mercurio (efectos
relativistas), que inyectan carga a los orbitales d vacos de los ligandos: se crear un
sistema resonante que es compatible con la asociacin cuntica del subnivel lleno 5d10,
reforzando a la vez los enlaces M-L por retrodonacin. Esto es inusual, puesto que los
iones ms pequeos forman normalmente los mejores complejos. No se conocen
complejos con ligandos , como CO, NO o alquenos. Los complejos de cinc son
incoloros, pero los de mercurio y en menor extensin los de cadmio, son coloreados
debido a la transferencia de carga del metal al ligando (absorciones de transferencia de
carga), y del ligando al metal que es ms patente en el mercurio de acuerdo a lo indicado
antes (expansin 5d>4d).
La mayora de los complejos de Hg (II) son octadricos distorsionados, con dos enlaces
cortos y cuatro enlaces largos. El caso extremo de esta distorsin es la formacin de solo
2 enlaces, ejemplo de esto son los compuestos Hg(CN)2 y Hg(SCN)2, y el complejo
[Hg(NH3)2]Cl2; este ltimo contiene el ion lineal [H3N-Hg-NH3]2+. El mercurio (II) tambin
forma complejos tetradricos como [Hg(SCN)4]2- y el K2[HgI4]. Este ltimo es el
denominado reactivo de Nessler para la determinacin de amonaco en disolucin; se
detectan concentraciones tan bajas como 1ppm y se forma un precipitado amarillo o
marrn, [Hg2NI.H2O] (unidades {Hg2N}+ que dan entorno tetradrico de Hg para el N y
lineal para el Hg (II), catin polimrico con estructura 3D de tipo cuprita, Cu2O, o bien anti-
-cristobalita.
Aplicaciones[editar]
El mercurio y sus compuestos se han utilizado en medicina, aunque son mucho menos
comunes en la actualidad de lo que lo eran antes, debido a que los efectos txicos del
mercurio y de sus compuestos son mejor conocidos. La primera edicin del Manual de
Merck en 1899 inclua muchos compuestos de mercurio48 como medicamentos, tales
como:
Mercauro
Mercuro-yodo-hemol.
Cloruro de mercurio-amonio
Benzoato de mercurio
Mercrico
Bicloruro de mercurio (Cloruro mercrico corrosivo, U.S.P.)
Cloruro de mercurio
Cianuro de mercurio suave
Succinimida de mercurio
Yoduro de mercurio
Mercurio rojo biniodido
Yoduro de mercurio
Amarillo de mercurio (proto-yoduro)
Negro Hahnemann (xido de mercurio soluble)
xido rojo de mercurio
xido amarillo de mercurio
Salicilato de mercurio
Imido-succinato de mercurio
Sulfato de mercurio
Subsulfato de mercurio bsico (Turpeth Mineral)
Tanato de mercurio
Mercuro-cloruro de amonio
Algunos telescopios de trnsito utilizan un recipiente con mercurio para formar un espejo
plano y absolutamente horizontal, til en la determinacin de una referencia vertical o
perpendicular absoluta. Espejos parablicos horizontales cncavos pueden formarse
mediante la rotacin de mercurio lquido en un recipiente cilndrico: el lquido adopta de
este modo forma parablica, permitiendo la reflexin y el enfoque de la luz incidente.
Estos telescopios son ms baratos que los grandes telescopios de espejos
convencionales hasta en un factor de 100, pero el espejo de mercurio lquido no se puede
inclinar y siempre debe sealar hacia la vertical del lugar.59 60 61
Dispositivo bronceador de la piel que contiene una lmpara de vapor de mercurio de baja
presin y dos lmparas de infrarrojos, que actan tanto como fuente de luz como de balasto
elctrico.
Muchas aplicaciones histricas hacen uso de las peculiares propiedades fsicas del
mercurio, sobre todo como un lquido denso y como un metal lquido:
Interruptor de turbina de mercurio. El motor hace girar la rueda dentada que pasa por un flujo de
mercurio proyectado a travs de la trayectoria de los dientes. Ajustando la posicin de la rueda
arriba o abajo el ciclo inducido en la corriente del circuito primario puede modificarse.
En los primeros aos de la radiodifusin a comienzos del siglo XX, para generar ondas
hercianas con frecuencias de kilociclos, se utilizaban unos interruptores
electromecnicos consistentes en una rueda dentada metlica que interceptaba un
flujo continuo de mercurio por el que se haca circular la electricidad
(vase Conectores de mercurio).
Toxicidad y seguridad[editar]
Vanse tambin: Envenenamiento por mercurio y Ciclo del mercurio.
El mercurio puede ser absorbido por la piel y las membranas mucosas y los vapores de
mercurio puede ser inhalados accidentalmente, por lo que los contenedores de mercurio
estn bien sellados para evitar derrames y evaporacin. El calentamiento del mercurio o
de sus compuestos, que pueden descomponerse cuando se calientan, debe llevarse a
cabo con una ventilacin adecuada a fin de minimizar la exposicin al vapor de mercurio.
Las formas ms txicas de mercurio son sus compuestos orgnicos, como
el dimetilmercurio y el metilmercurio. El mercurio puede causar tanto intoxicaciones
crnicas como agudas.
Liberacin en el medio ambiente[editar]
Las fuentes naturales, tales como los volcanes, son responsables de aproximadamente la
mitad de las emisiones de mercurio a la atmsfera. La contaminacin provocada por la
actividad humana se puede dividir en los siguientes porcentajes estimados:97 98 99
65% de centrales trmicas, siendo las plantas de carbn la mayor fuente agregada (el
40% de las emisiones de mercurio de Estados Unidos en 1999). Esto incluye plantas
de energa alimentados con gas donde el mercurio no se ha eliminado. Las emisiones
procedentes de la combustin de carbn son entre uno y dos rdenes de magnitud
mayores que las emisiones procedentes de la combustin de petrleo, dependiendo
de cada pas.97
11% de la produccin de oro. Las tres mayores fuentes de emisiones de mercurio en
los EE.UU. son las tres mayores minas de oro. La liberacin hidrogeoqumica de
mercurio producto de la excavacin de las minas de oro ha sido contabilizada como
una fuente significativa de emisin de mercurio a la atmosfra en el este de
Canad.100
6.8% de la produccin de metales no ferrosos, tpicamente en fundiciones.
6,4% de la produccin de cemento.
3.0% a partir de vertederos, incluyendo basuras domsticas y residuos
peligrosos, hornos crematorios, y la incineracin de fangos de depuracin.
3,0% de la produccin sosa custica.
1,4% de la produccin de arrabio y acero.
1.1% de la produccin de mercurio, sobre todo para las bateras.
2,0% de otras fuentes.
La mayora de los termmetros utilizan ahora alcohol tintado en lugar de mercurio, y los
termmetros de la aleacin galinstano son tambin una opcin disponible. Los
termmetros de mercurio se utilizan todava de vez en cuando en el campo de la
medicina, ya que son ms precisos que los termmetros de alcohol, aunque
frecuentemente, ambos estn siendo reemplazados por los termmetros electrnicos y
menos comnmente por los ya citados termmetros de galinstano. Los termmetros de
mercurio siguen siendo ampliamente utilizados para ciertas aplicaciones cientficas debido
a su mayor precisin y rango de trabajo.
Contaminacin global
Mercurio medido en el hielo del Monte Logan y en el glaciar Fremont y Hg emitido de origen
antropognico. Figura redibujada a partir del original publicado por Beal et al. (2015).108
El mercurio almacenado en el hielo del monte Logan (5340 m sobre el nivel del mar;
Yukon, Canad) desde el ao 1400 hasta 1998 ha sido medido con precisin.108 La
mayora de la acumulacin de mercurio de origen antropognico durante 600 aos se
produjo en el Monte Logan durante el siglo XX y especialmente entre 1940 y 1975. El
incremento entre 1993 y 1998 (final del muestreo) puede reflejar el aumento de emisiones
a la atmsfera por la combustin de carbn en Asia y la minera a pequea escala de los
pases en desarrollo, que se ha estimado que contina hasta la actualidad.112 113 La
recolecta y estudio de nuevas muestras de hielo es urgente debido a la desaparicin
acelerada de los glaciares. 114
Exposicin laboral[editar]
Debido a los efectos sobre la salud de la exposicin al mercurio, sus usos industriales y
comerciales son regulados en muchos pases. La Organizacin Mundial de la Salud,
la OSHA, y la NIOSH tratan al mercurio como un riesgo laboral, y se han establecido
lmites de exposicin laboral especficos. Las emisiones y la eliminacin del mercurio
ambiental estn regulados en los EE.UU. principalmente por la Agencia de Proteccin
Ambiental.
Estudios epidemiolgicos han constatado numerosos efectos nocivos del mercurio, como
temblores, deterioro de habilidades cognitivas, y alteraciones del sueo en trabajadores
con exposicin crnica al vapor de mercurio, incluso a bajas concentraciones (en el rango
de 0,7 a 42 mg/m3.115 116 Un estudio ha demostrado que la exposicin puntual (4 - 8 horas)
a niveles de mercurio elemental calculados entre 1,1 y 44 mg/m3 dio lugar a dolor en el
pecho, disnea, tos,hemoptisis, deterioro de la funcin pulmonar, y la evidencia
de neumonitis.117 La exposicin aguda intersticial al vapor de mercurio se ha demostrado
que produce profundos efectos sobre el sistema nervioso central, incluyendo reacciones
psicticas caracterizadas por el delirio, alucinaciones y tendencia suicida. La exposicin
ocupacional se ha plasmado en un amplio alcance de perturbaciones funcionales,
incluyendo eretismo, irritabilidad, nerviosismo, timidez excesiva, e insomnio. Con la
exposicin continuada, se desarrolla un ligero temblor, que puede transformarse en
espasmos musculares violentos. El temblor inicialmente involucra a las manos, y luego se
extiende a los prpados, los labios y la lengua. A largo plazo, la exposicin de bajo nivel
se ha asociado con sntomas ms sutiles de eretismo, incluyendo fatiga, irritabilidad,
prdida de memoria, sueos vvidos y depresin.118 119
Daos fetales[editar]
Los efectos nocivos del mercurio pueden ser transmitidos de la madre al feto, e incluyen
dao cerebral, retraso mental, falta de coordinacin, ceguera, convulsiones e incapacidad
para hablar. Los nios con envenenamiento por mercurio pueden desarrollar problemas
en sus sistemas nervioso y digestivo y daos renales.120
Tratamiento[editar]
La investigacin sobre el tratamiento de la intoxicacin por mercurio es limitada. En la
actualidad los frmacos disponibles para tratar la intoxicacin mercurial aguda incluyen
quelantes de N-acetil-D, L-penicilamina (PAN), Dimercaprol, cido 2,3-dimercapto-1-
propanosulfnico (DMPS), y cido dimercaptosuccnico(DMSA). En un pequeo estudio
incluyendo a 11 trabajadores de la construccin expuestos al mercurio elemental, los
pacientes fueron tratados con DMSA y NAP.121 La terapia de quelacin con ambos
frmacos tuvo como resultado la movilizacin de una pequea fraccin del mercurio total
corporal estimado. El DMSA fue capaz de aumentar la excrecin de mercurio en un grado
mayor que el NAP.122
Pescado y marisco[editar]
Artculo principal: Presencia de mercurio en peces
Precauciones[editar]
Transporte[editar]
Se transporta en estado lquido, cdigo europeo del A.D.R.: [2809-80-8-8,66 c)].124 Los
contenedores deben cerrarse hermticamente. Se pueden emplear contenedores
de acero, acero inoxidable, hierro, plsticos, vidrio o porcelana. Deben evitarse los
contenedores de plomo, aluminio, cobre, estao y cinc.125
Reglamentos[editar]
Internacional[editar]
Un total de 140 pases acordaron en la Minamata Convention on Mercury el Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) con el objeto de evitar emisiones
peligrosas. 127 El convenio fue firmado el 10 de octubre 2013.128
Unin Europea[editar]
En la Unin Europea, la directiva sobre la restriccin del uso de ciertas sustancias
peligrosas en aparatos elctricos y electrnicos (vase RoHS) prohbe el mercurio de
ciertos productos elctricos y electrnicos, y limita la cantidad de mercurio en otros
productos a menos de 1000 ppm.129 Tambin se han impuesto restricciones para la
concentracin de mercurio en los envases (el lmite es de 100 ppm para suma de
mercurio, plomo, cromo hexavalente ycadmio) y en las bateras (el lmite es de 5
ppm).130 En julio de 2007, la Unin Europea prohibi tambin el mercurio en dispositivos
de medicin no elctricos, tales como termmetros y barmetros. La prohibicin slo se
aplica a nuevos dispositivos, y contiene excepciones para el sector de la atencin sanitaria
y un perodo de gracia de dos aos para los fabricantes de barmetros. 131
Noruega[editar]
Noruega promulg una prohibicin total del uso de mercurio en la fabricacin e
importacin/exportacin de productos de mercurio, el 1 de enero 2008.132 En 2002, se
constat que varios lagos en Noruega presentaban un mal estado debido a la
contaminacin por mercurio, con un exceso de 1 g/g de mercurio en sus
sedimentos.133 En 2008, el Ministro de Desarrollo para el Medio Ambiente de Noruega,
Erik Solheim, manifest que: "El mercurio es una de las toxinas ambientales ms
peligrosas. Alternativas satisfactorias al mercurio en los productos ya estn disponibles,
por lo que es apropiado introducir una prohibicin."134
Suecia[editar]
Los productos que contienen mercurio fueron prohibidos en Suecia en 2009.135 136
Dinamarca[editar]
En 2008, Dinamarca tambin prohibi la amalgama de mercurio dental, excepto para el
relleno de la superficie de masticacin de dientes permanentes, como los molares de
adultos.134
Estados Unidos[editar]
En los Estados Unidos, la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) se encarga de regular y
gestionar la contaminacin por mercurio. Varias leyes confieren a la EPA esta autoridad.
Adems, en la normativa recogida en el "Mercury-Containing and Rechargeable Battery
Management Act", aprobada en 1996, se retira paulatinamente el uso del mercurio en las
pilas, y se prev la eliminacin eficiente y rentable de los muchos tipos de bateras
usadas.137 Los pases de Amrica del Norte contribuyeron aproximadamente con el 11%
del total de las emisiones globales antropognicas de mercurio en 1995.138
La "Clean Air Act" (1990), aprobada en 1990, puso al mercurio en una lista de
contaminantes txicos que necesitan ser controlados en la mayor medida posible. Por lo
tanto, las industrias que liberan altas concentraciones de mercurio al medio ambiente han
acordado en instalar el mximo alcanzable de las tecnologas de control (MACT). En
marzo de 2005, la EPA promulg una regulacin139 que aadi las centrales elctricas a la
lista de fuentes que deben ser controladas e instituy un sistema de Comercio de
derechos de emisin nacional. Se dio de plazo hasta noviembre de 2006 para imponer
controles ms estrictos, pero despus del desafo legal de varios estados, las
regulaciones fueron derogadas por un tribunal federal de apelaciones el 8 de febrero de
2008. La norma no se considera suficiente para proteger la salud de las personas que
viven cerca de las plantas de energa que queman carbn, dados los efectos negativos
documentados en el Informe al Congreso del Estudio de la EPA de 1998.140 Sin embargo,
nuevos datos publicados en 2015 mostraron que despus de la introduccin de controles
ms estrictos sobre el mercurio, ste se redujo drsticamente, lo que indica que la Ley de
Aire Limpio surti el efecto deseado.141
La EPA anunci nuevas reglas para las plantas elctricas de carbn el 22 de diciembre
2011.142 Los hornos de cemento que queman residuos peligrosos se mantienen a un nivel
de control menos estricto que las incineradoras estndar de residuos peligrosos, por lo
que constituyen una fuente desproporcionada de la contaminacin por mercurio.143
Vase tambin[editar]
gCaractersticas:
Elemento qumico, metal de transicin, cuyo smbolo es Hg. Pertenece al segundo grupo del
sistema peridico de los elementos, segundo subgrupo. Su nmero atmico es 80, y su peso
atmico es de 200,61. Tiene siete istopos estables.
Es de color gris claro, como plateado y bastante brillante. Es el nico metal lquido a
temperatura ambiente. Es adems muy voltil.
Su dilatacin es uniforme a cualquier temperatura.
Se solidifica a -38,87 C, hierve a 356,95 C y tiene un punto de fusin de -39 C Su densidad
es de 13,59 g/cm2, que es bastante elevada. Es muy difcil que le afecten los cidos
minerales.
Es buen conductor de la electricidad, y tiene un elevado coeficiente de dilatacin trmica.
Su resistividad es de 0,957 *mm2/m, pero a -268,88
desaparece sbitamente su resistencia.
Si es sometido a una presin de 7.640 atmsferas (5.800.000 mm Hg) se transforma en
slido, habindose elegido esta presin como medida tipo para presiones extremadamente
altas.
Se disuelve en cido ntrico y en cido sulfrico concentrado, pero es resistente a los lcalis.
El mercurio ocupa el lugar 67 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre.
En la naturaleza:
El mercurio se encuentra en la naturaleza en:
Estado libre: Acompaando como minsculas gotitas a sus minerales.
En forma de compuestos:
El cinabrio: Es el ms importante. Es el nico del que se extrae industrialmente el mercurio. Es
un mineral de coloracin rojiza caracterstica, constituido por sulfuro de mercurio.
Compuestos:
Se combina directamente con el azufre y con los halgenos, dejando libre la mayor parte de
los metales, a excepcin del hierro, cobalto, nquel, molibdeno y tungsteno, con los que forma
disoluciones caractersticas llamadas amalgamas.
El mercurio forma compuestos monovalentes y divalentes.
El cloruro mercurioso (calomelano): Es una sustancia blanca, insoluble en el agua y alterable a
la luz. Se utiliza en medicina como desinfectante intestinal y en forma de pomadas para tratar
enfermedades en a piel. Se usa tambin para electrodos
Antes era empleado como purgante.
El cloruro mercrico (o sublimado corrosivo). Se presenta en forma de cristales blancos y
solubles en agua. Es muy venenoso. Se emplea como antisptico, para preparar derivados
mercricos, en el estampado de tejidos, en electricidad y para conservar la madera.
El yoduro mercrico: Es de color rojo, pero se transforma en amarillo por calentamiento. Se
usa en la investigacin de trazas pequesimas de amoniaco en el agua, sirviendo tambin
para preparar el reactivo de Nessler.
El fulminato de mercurio: Es un polvo cristalino pardoscuro, que cuado est seco, explota al
ms ligero choque. Se utiliza para la preparacin de mezclas detonantes, en la metalurgia del
oro y de la plata, como catalizador en muchas reacciones orgnicas, en los aparatos
cientficos (termmetros, barmetros...), para la preparacin de amalgamas y en la
construccin de lmparas con vapor de mercurio.
El mercurocromo o mertiolate, que se usa en medicina.
El sulfuro de mercurio (II), un antisptico comn tambin utilizado en pintura para obtener el
color bermelln
Descubrimiento:
El mercurio ya era conocido desde la antigedad. Los griegos lo denominaban hidrargyrum,
nombre del que proviene su smbolo.
El primero en obtenerlo en estado puro fue Teofrasto de Ereso, en el 320 a.C. Los griegos lo
llamaron hidro argiros, es decir, plata lquida, de donde deriva su nombre latino hidrargyrum.
Los alquimistas de la Edad Media no lo consideraban un metal, sino la esencia de todos los
metales.
El qumico francs Antoine Laurent de Lavoisier lo identific por primera vez como elemento
durante sus investigaciones sobre la composicin del aire.
Obtencin:
El mercurio se prepara por tostacin del cinabrio, a una temperatura de unos 600 C. El
mercurio se volatiliza y sus vapores son conducidos a dispositivos de condensacin
hermticamente cerrados, donde el mercurio se condensa y se recoge en estado lquido. Otro
mtodo para purificar este metal, es tratarlo con cido ntrico diluido, el cual oxida los dems
metales, dejando libre el mercurio, que por ltimo se lava con agua, se seca y se destila al
vaco.
Otro mtodo de purificacin consiste en hacer pasar por el mercurio caliente una corriente de
aire que produce la oxidacin de las impurezas, las cuales se separan por filtracin a travs de
pieles de gamuza o papeles especiales.
Daos en el hombre:
El mercurio es muy voltil, y sus vapores son txicos para el hombre. Es muy venenoso,
puesto que nuestro organismo no es capaz de eliminarlo. La principal va de intoxicacin es la
respiratoria.
La intoxicacin por este metal se denomina hidrargirismo, y se manifiesta con ulceraciones de
las encas, ennegrecimiento de los dientes, vmitos, diarreas, temblores...
Produccin:
Entre los pases que producen mayor cantidad se encuentran Espaa, Italia, la Unin
Sovitica y China.
Los yacimientos ms importantes se encuentran en Almadn (Ciudad Real), California
(EEUU), Monte Amiata (Italia) e Istria (Yugoslavia).
Los yacimientos de cinabrio ms importantes estn en contacto con masas eruptivas y
terrenos sedimentarios.
Amalgamas:
Son unos compuestos caractersticas del mercurio, que forma con el hierro, cobalto, nquel,
molibdeno y tungsteno.
Son amasables a temperatura ambiente, y se endurecen con el tiempo.
Puede ser lquida o slida, dependiendo de la cantidad de mercurio que contenga.
Cinabrio:
Es el mineral ms importante del mercurio.
Es un sulfuro, cuya frmula es HgS. Cristaliza en el sistema trigonal. Tiene color rojo, y es
estable a todas las temperaturas.
Su dureza es de 2 - 2,5 y se utiliza mucho en pintura.
Aplicacin:
Se emplea para fabricar termmetros y barmetros, debido a que su dilatacin es uniforme
a cualquier temperatura, es decir, que su coeficiente de dilatacin es casi constante; la
variacin del volumen por cada grado de aumento o descenso de temperatura es la misma
Tambin se emplea en bombas de vaco, interruptores y rectificadores elctricos.
El vapor de mercurio se usa en lugar del vapor de agua en las calderas de algunos motores
de turbina
Las amalgamas se emplean en odontologa como empaste de dientes.
Para fabricar pilas de botn, de elevado rendimiento y tamao reducido.
El cloruro mercurioso se utiliza en medicina como desinfectante intestinal y en forma
de pomadas para tratar enfermedades en a piel.
El cloruro mercrico se emplea como antisptico, para preparar derivados mercricos, en
el estampado de tejidos, en electricidad y paraconservar la madera.
El yoduro mercrico se usa en la investigacin de trazas pequesimas de amoniaco en el
agua, sirviendo tambin para preparar el reactivo de Nessler.
El fulminato de mercurio (HgC2N2O2) se utiliza para la preparacin de mezclas detonantes,
en la metalurgia del oro y de la plata (Uno de los mtodos de extraccin del oro y la plata de
sus menas consiste en combinarlos con mercurio, extrayendo luego el mercurio por
destilacin), como catalizador en muchas reacciones orgnicas, en los aparatos cientficos
(termmetros, barmetros...), para la preparacin de amalgamas y en la construccin
de lmparas con vapor de mercurio, que se utilizan como fuente de rayos ultravioletas en
los hogares y para esterilizar agua.
El cinabrio se emplea adems en pintura.
El mercurocromo o mertiolate, que se usa en medicina.
El sulfuro de mercurio (II), un antisptico comn tambin utilizado en pintura para obtener el
color bermelln
Almadn
Almadn tiene el yacimiento de mercurio ms importante del mundo tanto por el tonelaje de
sus riquezas como por la riqueza del mineral.
La aparicin de estas minas se debi a los efectos producidos por el curso de aguas termales
alcalinas portadoras de sulfuro de mercurio (S Hg) que se disolvi en las rocas por la accin
de hidrocarburos o bien por corrientes de enfriamiento.
El cinabrio se pos en las fracturas abiertas en las cuarcitas por donde exhalaban gases y
agua a elevada temperatura. Las partes del yacimiento donde no se encuentra este mineral
estn formadas por pizarras. La produccin de cinabrio asciende a 1500 t. al ao y sita a
Espaa en el segundo lugar mundial, precedida por la antigua U.R.R.S.
El periodo anual de extraccin es de 6 a 8 meses, tiempo en el que se satura el mercado
interior y exterior y vara de acuerdo con la demanda mundial y la pugna en precios con el
resto de pases productores.
Los turnos de trabajo son de 6 horas debido a la toxicidad del mercurio, que es envasado en
frascos de hierro y transportado a travs de la estacin de ferrocarril de Almadenejos. En la
actualidad las minas son propiedad del estado y dependen de la Direccin General de
Patrimonio, perteneciente al Ministerio de Hacienda. Hasta 1981 fue un organismo autnomo
del Ministerio de Economa y Hacienda y a partir de la ley 38/1981 de 19 de octubre se
convirti en sociedad annima estatal.
La comercializacin del mercurio se realiza en unos recipientes de hierro, llamados frascos,
que contienen 34,5 Kg de este metal y que representa la unidad de cotizacin. Ms del 90%
del cinabrio extrado en Almadn se dirige a la exportacin, que representa el 14,5% del
cmputo total de minerales exportados en Espaa, antecedido por las de hierro, cobre y zinc.
Los principales receptores son la URSS, que recibe el 34,5%, EE.UU., los pases de la CEE y
Japn.
Una campaa de falsa informacin sobre la presunta toxicidad del mercurio ha hecho que en
los ltimos aos la venta de mercurio haya descendido a cantidades mnimas, por lo que la
produccin de las minas est prcticamente paralizada, existen stock de mineral para poder
conservar el stock estratgico de mercurio cuando una partida del mismo se vende.
Horno de destilacin Bustamante (Siglo XVII)
Se trata de un horno construido por Juan A. Bustamamte en 1646. Es una reproduccin del
horno inventado por Saavedra Barba en 1633 en Huencavelica (Per). El horno consta de dos
cuerpos rectangulares enfrentados y de dos alturas. Estn construidos con ladrillos macizos.
Uno tiene dos chimeneas y cuatro ventanas o miras. Entre ambos se sitan los canales de
destilacin formados por piezas cermicas (aludeles). Son cuatro bloques con ocho canales
cada uno. Estn situados en forma de "V" para facilitar el desplazamiento del mercurio.
Estuvieron en funcionamiento cerca de 300 aos, dejando de utilizarse en 1928, habiendo
producido 46.000 toneladas de mercurio, hoy son una curiosidad.
Minas de Dlar Se localiza en Dlar, Granada. Produce Hierro, cobre, mercurio