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J.

VICENS VIVES
HISTORIA GENERAL MODERNA I -SIGLOS XV-XVII
VII. El absolutismo Editorial Vicens Vives, Madrid, 1997

Durante media centuria, desde que Francia asumi el papel predominante en Europa a raz de
la paz de los Pirineos y de los comienzos del gobierno personal de Luis XIV, el continente vivi
encuadrado en una frmula cultural que halla su mejor interpretacin en la palabra absolutismo.
Desde el punto de vista estrictamente poltico, a pesar de la actitud divergente de Inglaterra en
1688, ninguna objecin puede levantarse contra tal criterio. La realeza, que en 1669 acaba de salvar
los ltimos embates revolucionarios de la aristocracia y la burguesa, asume por completo el poder,
sin ms restricciones que las de su credo religioso y las que suscita su conveniencia al preservar los
residuos del antiguo orden feudal de la sociedad que le sirven para sus planes de magnificencia y
esplendor. Por esta causa, el Absolutismo nos presenta ahora firmemente servido por la aristocracia,
que ha perdido sus antiguos arrestos de dirigir, en provecho propio, la vida del Estado. Tambin la
burguesa acata las decisiones del Minotauro, en el que halla de momento una cmoda palanca para
su enriquecimiento. Y, lo que es ms, la intelectualidad de Occidente no slo sirve a la realeza
absoluta, sino que forja nuevas armas ideolgicas en defensa del poder supremo: divinas,
trascendentales, en Bossuet; terrenales, prcticas, en Hobbes.
La aceptacin del principio absolutista en la organizacin del Estado se desarrolla, con
uniformidad avasalladora desde Francia hasta ms all del Elba y halla sus ltimos [490] y
profundos ecos en las reformas de Pedro el Grande, en Rusia. A esta difusin espacial se vincula - y
esto es, en definitiva, lo importante- una aceptacin vertical. En cada pas, el poder interviene en las
ms diversas actividades de sus naturales, a los que pretende imponer la coyuntura de sus exigencias
financieras, militares e ideolgicas. Porque el Absolutismo, en el fondo una compresin de la
normal trayectoria de la Europa renacentista, no se sostiene en el trono por la aquiescencia explcita
-contrato- o implcita -populismo- de la nacin, sino por el simple manejo de los resortes mecnicos
del poder: en primer lugar, el ejrcito; luego, la administracin de justicia; en fin, la burocracia.
Todo ello exige dinero, oro con que cubrir las cada da ms insaciables necesidades del Estado. Y
es lgico que la monarqua lo reclame procurando el desarrollo de las actividades econmicas que
rinden tributo al erario pblico. De aqu la intervencin constante en la vida Industrial y comercial
del pas, el orden econmico de servicio al poder, el encauzamiento rgido de cualquier iniciativa,
que si en unos pueblos atrasados, como los situados ms all del Elba, puede considerarse estmulo
de un provechoso futuro, en los de Occidente es, a la larga, gravosa cortapisa tras un restringido
horizonte de provechos inmediatos.
A la economa dirigida del Absolutismo corresponde, lgicamente, una sociedad jerarquizada, de
cotos cerrados. Una sociedad, adems que ha de pensar como el grupo que detenta los mandos del
poder, por la sencilla razn de que ste no puede ejercer su omnmoda voluntad sin la previa
eliminacin de toda discrepancia ideolgica, de toda crtica a sus fallos. Por esta causa, el
Absolutismo encierra la inteligencia en los cuadros leales de las Academias, en los reglamentos de
las Universidades, e incluso, aspirando llegar al fondo de las conciencias, quiere substituirse al
poder ecumnico de la Iglesia y doblegar sta a sus principios.
Tal fue el plan general del Absolutismo entre 1660 y 1715, la primera aparicin del Minotauro
en la Historia Moderna. De las distintas facetas que present este proceso social, y de sus mayores o
menores xitos, nos ocupamos en las pginas que siguen.[491]

LA SOCIEDAD BARROCA
La aristocracia. Se ha repetido hasta la saciedad que la nobleza europea perdi su influencia
poltica en esta centuria. Esta afirmacin tiene cierta validez en cuanto se refiere
a la organizacin oligrquica del Estado. Desde luego, ha terminado para siempre la fragmentacin
feudalizante del poder, y tambin finalizan en el siglo XVII los varios
intentos de la nobleza para imponer un gobierno aristocrtico y equilibrar la autoridad de la
monarqua absoluta. Pero lo que en general sucede no es que la nobleza pierda su
funcin poltica, sino que subordina sta a los intereses de la realeza. En el siglo XVII las clases
nobiliarias se convierten, precisamente en la ms firme "columna" del Estado.
La aproximacin definitiva de la nobleza y la monarqua se realiza en la corte real Grande y
pequea aristocracia se trasladan a las residencias "estables" de los soberanos en busca de mercedes,
cargos y pensiones. Es un fenmeno importante de esta poca la desvinculacin de la nobleza del
suelo. Los nobles que permanecen en sus posesiones son
escasos; en general, viven una existencia msera y fatigosa, semejante a veces a la de los propios
campesinos. En esta nobleza provinciana se desmoronan los ltimos restos de la caballera
medieval. Junto a ella figuran los burgueses privilegiados de todas las procedencias. En Francia, la
nobleza parlamentaria (de robe) adquiere ms tono que la descendiente de la antigua nobleza de
segunda categora. Sin embargo, se muestra reacia a colaborar en el Trono, y a pesar de las
veleidades absolutistas de algunos de sus miembros, se reserva, en sus cmaras de lectura o en sus
estudios de trabajo, hacer la implacable crtica del Minotauro. Los parlamentarios alternan en todas
partes con los aristcratas de sangre: en los colegios principescos Y en las tertulias de los salones;
pero desprecian la brillante vida cortesana, las intiles y estriles diversiones de los Grandes. Fieles
a una tradicin que arranca del Canciller de L'Hopital, prefieren una existencia tranquila y honesta,
en la que se mantienen depuradas las tradiciones ancestrales de la burguesa.
La corte real, por su parte, da origen a una casta aristocrtica nueva: la nobleza administrativa.
Grandes ttulos son conferidos a los servidores ms eminentes del Estado, [506] junto con tierras y
pensiones que permitan sostenerlos con el debido decoro. Adems, se enriquecen fabulosamente en
las especulaciones que dirigen. Le Tellier dej a su muerte 2.400 000 libras en posesiones muebles;
CoIbert, el celoso y puritano Colbert, 10.000.000! Esto explica los enlaces entre esos "parvenus" y
la gran nobleza. Rancia aristocracia de sangre y nueva nobleza burocrtica o militar se funden en un
todo que dar lugar a las altas clases nobiliarias del siglo XVIII. En Rusia el fenmeno es muy
preciso: bajo Pedro 1 se fusionan los boyardos con la "nobIeza de servicio".
El poder econmico y social de la nobleza es menos firme y definido que en el siglo XVI. Aunque
las alteraciones econmicas provocadas por los grandes descubrimientos han dado paso a una
estabilidad relativa en los precios y el valor de las rentas, el lujo y las diversiones de corte devoran
cantidades enormes. Para rehacer las fortunas es un remedio eficaz el enlace con las hijas de la
burguesa dorada. De aqu cierta ascensin lenta de las clases no privilegiadas de la sociedad. Pero,
con todo, la nobleza contina siendo una casta cerrada. Ella prosigue monopolizando los altos
cargos y las riquezas de los bienes eclesisticos en los pases catlicos.
La burguesa adquiere conciencia de su fuerza. La burguesa medieval se origin con la
renovacin del comercio en el mundo mediterrneo. Precisamente en la vida econmica
desarrollada por el capitalismo comercial, la burguesa urbana logra, durante el siglo XVII, ocupar
una posicin bsica en la estructura social del occidente de Europa. Sin acabarse de desprender de
su empaque medieval, los burgueses del siglo XVII adquieren definitiva conciencia de su funcin
en el cuadro de los intereses de la nacin. De los rangos de la burguesa salen, por vez primera,
gobernantes del Estado, como los pensionarios de Holanda, Oldenbarneveldt, De Witt y Hensius. El
mundo de los negocios, las aventuras comerciales por lejanos pases y la direccin de las grandes
compaas por acciones o de una empresa industrial han contribuido a dar a la burguesa los nuevos
horizontes polticos, el afn de gobierno y el deseo de poder, que alcanzarn su definitiva expresin
a fines del siglo XVIII. Pero, al mismo tiempo, la burguesa sabe que [507] pesa en la vida del
Estado y ya durante el XVII manifiesta veleidades revolucionarias: en Holanda, en la oposicin a
los Orange; en Francia, en la Fronda de 1os parlamentarios; en Inglaterra, en la lucha contra la
monarqua absoluta de Carlos I.
La burguesa prepondera porque retiene gran parte de la riqueza monetaria de los estados y dirige
las especulaciones financieras, bancarias y burstiles. Adems, en el transcurso del siglo XVII
conquista nuevos reductos. Son los burgueses, que buscan una fcil inversin de sus capitales,
quienes compran las posesiones rurales de la nobleza arruinada o bien las confiscan al no ser
resarcidos de los prstamos efectuados. En Inglaterra, como en Francia, este cambio en la propiedad
rstica acarrea sensibles transformaciones en la
economa y sociedad del campo. El burgus afincado no tiene ninguna de las preocupaciones
tradicionales en el viejo seor feudal; considera que el campo ha de rendir un inters proporcionado
al capital invertido, sea por la introduccin de sistemas de cultivo ms remuneradores, sea por la
aplicacin. a la agricultura de los preceptos clsicos en el mundo .comercial capitalista. El farming
gentleman inicia en la Inglaterra del siglo XVII una serie de innovaciones que provocarn,
ulteriormente, la transformacin radical de los mtodos ancestrales de la agricultura. Pero si en este
aspecto el establecimiento de la burguesa en el campo puede considerarse como un factor positivo,
en cambio representa un retroceso para la condicin social de los campesinos. Los burgueses exigen
las rentas en especies -para qu quieren el dinero? - y reclaman el pago de derechos seoriales en
desuso. De este modo, las clases bajas del campo sufren una nueva etapa de opresin, que se
acenta insensiblemente desde mediados del siglo XVII a la Revolucin francesa.

La conquista de la burocracia por la burguesa es paralela, aunque anterior, a su conquista del


suelo agrcola. La monarqua absoluta confa los puestos privilegiados de la administracin a esos
hombres probos e ~incansables trabajadores, que en la mayora de los casos son sus ms fieles
defensores. En determinados pases como en Francia, los apuros econmicos del Estado han
legitimado la vinculacin de la burguesa a los cargos de responsabilidad, como las judicaturas y
consejeras. La compra de un cargo [508] pblico representaba para el Burgus una buena
operacin econmica, pero, sobre todo, la adquisicin de una categora social elevada, casi
equiparable a la de la misma nobleza
de sangre. Nobles de robe o parlamentarios, como han sido bautizados en Francia, forman un
escaln intermedio entre la nobleza propia y la burguesa comercial urbana.
En categora inferior y situacin cada vez menos favorable quedan los pequeos burgueses,
antiguos maestros de los gremios, que no han sabido o no han podido aprovechar las oportunidades
en el mundo de los negocios comerciales o de la industria naciente. En la mayor parte de las
ciudades, esta clase social se mantiene libre y vive modestsimamente; en otros casos, cae bajo la
dependencia del gran burgus y del empresario y se transforma en una rueda ms del mecanismo de
la produccin. Igual trayectoria social siguen los oficiales y compagnons de los antiguos gremios,
unos transformados en Simples asalariados y otros integrando las primeras formaciones del
proletariado.
Lo que ms sorprende en esta clase social, fuera de Inglaterra y Holanda, es la veneracin que
profesa a la monarqua absoluta. Es evidente que existen protestas contra la tirana de las
reglamentaciones gremiales, los monopolios mercantiles concedidos a las grandes compaas y los
actos de violencia del Poder; mas son protestas aisladas, que no afectan al formidable prestigio que
goza entre ella la realeza. Mejor que prestigio, idolatra, como puede comprobarse no slo en la
Francia estupefacta de 1685 ante la grandeza de Luis XIV, sino en la burguesa hispnica de 1700
ante la doliente personalidad del ms desgraciado de los Austria. Signos de reverencia espiritual,
que slo alterar la demoledora crtica de los intelectuales del siglo XVIII.
Obreros y campesinos. Es difcil esbozar un cuadro de la situacin de las clases ms bajas de la
sociedad europea durante el Absolutismo, cuyos trazos convengan al conjunto de la vida occidental
e incluso a las distintas regiones de un mismo pas. Sin embargo, en lneas generales los rasgos
predominantes no pueden ser ms sombros. El desarrollo del capitalismo comercial y sus
repercusiones en la industria y la agricultura agravaron la situacin de los artesanos en la ciudad y
de los aldeanos en el campo. El creciente [509] predominio de la economa monetaria, la
concepcin de la vida como un negocio, la ambicin de atesorar riquezas, borraron poco a poco los
ltimos rescoldos del espritu cristiano medieval y precipitaron a la sociedad europea hacia la
divisin en dos grandes categoras de humanidad -de un lado, los obreros; de otro, los empresarios~,
que, acentundose a lo largo del siglo XVIII por la revolucin industrial, haban de desembocar en
los grandes conflictos sociales del XIX.
Es evidente que entre los obreros existieron unas capas privilegiadas, para las cuales no cuenta la
evolucin general. Nos referimos, sobre todo, a los obreros especializados en determinadas
industrias de lujo, que eran objeto de una poltica de atraccin por parte de los ministros adeptos al
mercantilismo. Holandeses, belgas e italianos, particularmente, hallaban en Francia, Espaa,
Inglaterra y Alemania excelentes colocaciones en las industrias de nuevo cuo. Sus salarios eran
excepcionales y les daban categora de aristcratas del mundo del trabajo, afines en muchos
aspectos a la burguesa. Pero esto era la excepcin. La inmensa mayora de los artesanos -incluso
los maestros gremiales-, sujetos a la tirana econmica de los nuevos capitanes de industria, cuyo
nico principio era producir a bajo precio, sufren las consecuencias de la ciega proteccin estatal
concedida a estos ltimos. La vida de los maestros gremiales se modifica al quedar definitivamente
enmarcada por las detallistas reglamentaciones del poder pblico. Los que escapan a la decadencia
y evitan transformarse en simples "capataces", no ven ms ancla de salvacin que agarrarse a la
interpretacin literal de los textos legales constitutivos de los gremios, o bien cerrar las filas y crear
pequeos cotos de oligarquas gremiales. Esto destruye la ndole esencialmente liberal de las
organizaciones corporativas urbanas medievales y las convierte en estructuras de defensa de los
intereses de una oligarqua artesana. En este momento, pues, el gremio se fosiliza definitivamente y
se convierte en un obstculo para el desarrollo de la economa occidental.
Los primeros afectados por tal evolucin son los oficiales. Un perodo de aprendizaje y un
examen les bastaba antes para adquirir el grado de maestro. Ahora estas ttulos se reservan a los
hijos de los patronos o a los que son [510] lo suficientemente ricos para adquirir una "patente de
maestro". De este modo crece sin cesar el nmero de oficiales y aprendices, que empiezan a llenar
las calles ms srdidas de las grandes capitales y los nacientes barrios industriales de las ciudades.
Algunos burlan la legislacin gremial e intentan trabajar por su cuenta, pero son perseguidos por los
gremios y el Estado. Sin embargo, los obreros clandestinos -denominados chambrelans en Francia~
logran perdurar y constituyen el futuro ejrcito de la revolucin industrial. En cuanto a la masa de
los productores, est sujeta a un rgimen de rigurosa vigilancia, no slo en el taller, donde trabaja de
once a doce horas, sino incluso en los lugares de diversin, en la taberna y el cabaret. El sueldo es
bajo, y cuando se suscitan tumultos por esta candente cuestin, el Estado ayuda a los empresarios a
poner orden en la calle o en el negocio. Pero estas medidas sirven de poca cosa, ya que cuando la
miseria es profunda ni el ltigo ni la crcel remedian la situacin. Entonces los empresarios han de
transigir y proceden a una relativa mejora de los jornales.
Cofradas secretas de obreros dirigen el movimiento proletario. No puede hablarse todava de
sindicatos, aunque el sindicalismo tenga cierta tradicin en los alzamientos populares campesinos.
Lo que predomina durante el siglo XVII es el compagnonnage, el camaraderismo. Los oficiales
franceses se agrupan en esas sociedades, cuyo fin esencial es la mejora del salario mediante la
huelga, el tumulto o la actuacin contra los patronos o las ciudades hostiles. El Estado las persigue;
pero sobreviven, ya que representan la nica vlvula de escape ante la calamitosa situacin del
rgimen de trabajo. Existe an otra solucin: la vuelta al espritu cristiano, el imperio de la caridad
en las relaciones entre maestros y obreros. Tal es la que intenta hacer prevalecer en Francia la
Compaa del Santo Sacramento, tambin secreta, pero animada de un ferviente apostolado de
justicia y transaccin social. En ella existe, larvado, el germen de los sindicatos catlicos de los
siglos XIX y XX.
Respecto de los campesinos, no se registra ninguna particularidad trascendental. Durante el
Barroco persiste la trayectoria que agrava insensiblemente la situacin social de los aldeanos. Ya
nos hemos referido a algunas causas de tal [511] proceso: la necesidad de la aristocracia de
financiar su lujo y sus caprichos y la introduccin de la mentalidad burguesa en la explotacin de
las propiedades agrcolas. Cabe aadir a ello los desastres de la guerra, que durante el siglo XVII
afectaron extensas regiones de Europa; la feroz poltica represiva de los Austria en Bohemia y
Hungra; el desarrollo del estatismo en Prusia, Polonia y Rusia; la despreocupacin con que los
ministros del Absolutismo -prototipo, Richeliu- consideraron el problema social agrario; en fin, y
como corolario, la prctica de las usurpaciones de bienes comunales, sensible en todos los pases de
Occidente, pero particularmente grave en Inglaterra y Francia. Infinidad de documentos de la poca
nos hablan de las quejas de los campesinos contra tales expoliaciones, contra el aumento de las
prestaciones seoriales, contra la extensin de la miseria en las aldeas por la opresin fiscal. Estos
hechos provocan sendas alteraciones campesinas, las cuales no desembocan en un verdadero
movimiento revolucionario por el carcter local de las reivindicaciones aldeanas y por la falta de un
rgano comn que las exprese. Pero la inquietud es extraordinaria y los numerosos incidentes
regionales prueban la tensin del momento: el agricultor europeo se yergue contra la supervivencia
del feudalismo en el rgimen de la propiedad del suelo. Otro fermento a aadir a los que obrarn la
gran oleada revolucionaria de fines del siglo XVIII.

LA MONARQUIA ABSOLUTA

Monarqua autoritaria del Renacimiento; absolutismo populista de los Austria, absolutismo de


derecho divino de los Borbones franceses. Tal es el proceso que conduce el auge del poder absoluto
de la realeza en tiempos de Luis XIV, el cual, a pesar de la reaccin parlamentarista insular de
1688, irradiar como forma de gobierno ideal y ser, adoptado por las dems monarquas de la
comunidad de occidente durante el siglo XVIII. Examinemos, pues, la poltica y la teora del
Absolutismo en su pice.
La monarqua absoluta de derecho divino de los Borbones. En el curso del siglo XVII la
monarqua francesa [512] supo imponer su autoridad absoluta sobre los distintos grupos sociales e
instituciones privilegiadas que reclamaban un lugar en la gestin de los asuntos pblicos. La obra de
Richelieu y Mazarino complet las tendencias autoritarias que Luis XI haba hecho imperar en el
gobierno de Francia a fines del siglo XV y super las sucesivas crisis nacionales que plantearon ora
la nobleza, ora la burguesa. Desde la segunda mitad del citado siglo, cuando el rey Luis XIV
empua con firme mano las riendas de la gobernacin del Estado, la monarqua absoluta est por
completo estabilizada en Francia, no slo por su Propio poder, sino por la cohorte de propagandistas
polticos que la definen como institucin de "utilidad" nacional o como suprema expresin de la
Divinidad para el gobierno de los pueblos. Por otra parte, el sentimiento monrquico se hallaba tan
arraigado en la Francia de esa poca, que nunca fue amenazada la institucin, ni aun en los
momentos ms crticos del movimiento frondista.
El principio del origen divino de la monarqua desata al rey de toda limitacin impuesta por la
evolucin tradicional de la constitucin del Estado. Luis XIV considera que no existe restriccin
alguna que merme la plenitud de su poder y que todos los derechos 'individuales son nicamente
usufructuados por sus sbditos, ya que el reyes el legtimo poseedor de sus vidas y haciendas. Esta
concepcin conduce al despotismo integral, en tanto que a las instituciones elaboradas por el libre
juego de los fenmenos geohistricos substituye una autoridad subjetiva, cuyo mecanismo es
determinado por criterios racionalistas. En este aspecto, la monarqua de derecho divino de los
Borbones es una consecuencia lejana de la subversin ideolgica provocada por el Renacimiento.
El imperio de la concepcin racionalista conduce a la reorganizacin de los cuadros
administrativos de Francia. Aunque si bien existen las antiguas provincias, que indican la formacin
territorial e histrica del Estado, Con sus rganos tradicionales de gobierno autnomo
(gobernadores generales, Parlamentos, Estados provinciales), ni unas ni otros tienen importancia
alguna en la Poltica del nuevo Estado. Los gobernadores generales residen en la corte real, la esfera
de accin de los Parlamentos se ve reducida a lmites estrictamente judiciales y los Estados
provinciales, cuando [513] son convocados, actan bajo la vigilancia coercitiva de los delegados
del rey. La funcin directiva de la vida provincial recae en absoluto sobre los intendentes, que en
este perodo adquieren una consideracin e importancia extremas. Desde sus treinta intendencias,
que engloban o dividen los territorios provinciales, esos funcionarios practican la poltica uniforme
Y centralizadora de la monarqua, constituyendo la base de la pirmide de la estructura oficial, cuyo
vrtice se halla en el monarca y la corte de Versalles.
De las viejas instituciones comunes a toda nacin, slo la monarqua sobrevive en el siglo XVII.
Los Estados Generales perdieron toda su influencia en el transcurso del siglo XVI, ya que fueron un
instrumento ms de la disgregacin poltica de Francia Y se mostraron incapaces de servir el ideal
unitario y hegemnico del pas. Su ltima convocatoria, en 1614, puso de relieve la inoperancia
completa de aquel organismo, zapado por diferencias sociales y econmicas entre sus componentes.
En consecuencia, la monarqua francesa pudo prescindir de los Estados Generales con mucho
menos respeto para su tradicin que la que tuvieron los Austria para las Cortes espaolas.
La corte real fue establecida por Luis XIV lejos de Pars, quiz tanto para huir de la bulliciosa
ciudad frondista como para construir para la monarqua de derecho divino un lugar digno de su
culto. En Versalles, en una vida palatina minuciosamente regulada por una etiqueta rgida y estricta,
todas las miradas Y aspiraciones convergan en la persona
del monarca 12*. All Luis XIV ejerca su divino "oficio real", ni tan absorbente como el de Felipe II
ni tan despreocupado como el de un Felipe IV o un Luis XIII. El rey era el [514] seor de todos sus
ministros y el jerarca supremo de la administracin pblica. Pero tanto en los consejos como en el
despacho de los negocios del Estado tena depositada su confianza en servidores activos -un
Colbert, un Le Tellier, un Louvois- que l haba promovido a tan altos cargos y cuya prosperidad y
poder dependan de una palabra real.
Como en la monarqua espaola de los Austria, la administracin central se hallaba confiada a una
serie de Consejos, de atribuciones imprecisas, a veces de carcter general y otras parcial o
territorial. El ms importante, en que se resolvan los asuntos polticos de gran envergadura, era el
Consejo de Estado d 'en haut, especie de asesora compuesta, a lo sumo, de cuatro miembros,
ministros de Estado. En ciertas ocasiones asuma el papel de tribunal supremo. Pero los asuntos
corrientes de alta jurisdiccin, as como el estudio de proyectos y leyes, se reservaban al Consejo de
Estado privado, compuesto de funcionarios que compraban sus cargos. Otros dos Consejos
permanentes, el de dpeches y el de Hacienda, estaban integrados por los ministros y secretarios de
Estado; el primero cuidaba de la administracin interna del reino, a excepcin de la materia
financiera, que se hallaba reservada al segundo. Finalmente, existan Consejos transitorios: el de
guerra, conciencia, comercio, marina, etc. Su composicin y funciones fueron muy variadas.
La concentracin de la administracin del Estado en unos cuantos consejos importantes preludia la
reorganizacin de la burocracia central. Pero todava es ms interesante el acrecentamiento de la
autoridad de los secretarios y ministros de Estado, pues sirve a los fines de la monarqua absoluta.
Los antiguos secretarios tenan atribuciones muy vastas, delegadas en cada momento por el
soberano. Bajo los Borbones, la funcin se estabiliza y, sobre todo, se especializa. Aunque la
especializacin no se erigi en norma general, existieron, durante el reinado de Luis XIV,
secretarios de Estado para los asuntos exteriores y la administracin militar. En otros casos,
incumban a un secretario misiones tan varias como la casa interior del rey y la marina. Los
ministros de Estado eran los miembros del Consejo d'en haut, cargo compatible con el de las
secretaras estatales. En la corte de Luis XIV existi un rudimentario cargo de primer ministro,
encarnado en el intendente o controleur [515]

[faltan pag 516-517]


la causa de la obediencia al Estado se debe buscar en la razn y que no existe sociedad poltica sin
composition and agreement (cornposicn y acuerdo, o sea contrato). Hooker es, pues,
jusnaturalista y partidario del contrato, y en l pudieron beber, a la vez, Hobbes, el defensor de la
"utilidad social" del Estado, y Locke, el definidor del liberalismo moderno.
Hobbes (1588-1679) se plante el problema del Poder desde el doble punto de vista de su
concepcin filosfica del mundo y de su reaccin personal ante la crisis de autoridad en la
Inglaterra de la guerra civil entre Carlos 1 y el Parlamento. Recogiendo el ambiente de su poca,
estableci el principio de la "utilidad" social del poder abso1uto de la monarqua. En sus obras, De
cive (1642) y Leviathan (1651), estructur los principios "matemticos y racionales" del
Absolutismo. Su punto de partida fue la autonoma del individuo, no la tradicin bblica. La libertad
natural, definida mecnicamente como la ausencia de todo veto exterior, conduca fatalmente al
choque violento entre los seres humanos, cuyas relaciones se regulaban, como las fieras, parla ley
del ms fuerte: Para salir de tal "estado de naturaleza", incompatible con cualquier civilizacin,
donde imperaba "la guerra de todos contra todos", era preciso que cada cual renunciara a su derecho
natural de regirse libremente para deponerlo, mediante pacto, en manos del soberano; el Leviatn, o
sea, segn sus mismas palabras, "el Dios terrestre al cual debemos toda paz y toda seguridad".
Frmula determinista, que violentaba el egosmo natural en el supremo artificio del Estado.
Rplica continental del pensamiento de Hobbes la hallamos en el de Spinoza (1632-1677), tal
como qued formulado en su Tractatus theologicus politicus, publicado a fines de su vida (1670).
El notable filsofo pantesta, una de las mentes ms influidas por el rigorismo lgico del siglo XVII,
comulg con su colega ingls en afirmar la omnipotencia de la soberana y el fin social del Estado;
el cual no era otro que proporcionar a los individuos la paz y la seguridad de la vida". Pero esa
supremaca del poder, alcanzada a travs de un pacto expreso o tcito, mediante el cual los seres
humanos entregaron al "soberano" -y por esa palabra Spinoza entiende el rey, los nobles o el
pueblo- [518] "todo su derecho natural", no excluye una versin democrtica de la vida poltica.
Democrtica en cuanto el pacto radica en la voluntad general y en cuanto el Estado no se propone
reducir los sbditos a la condicin de esclavos, sino ejercer una funcin de inters colectivo,
gobernando y exigiendo la obediencia en inters del mismo que debe acatar sus rdenes. De este
modo, en la doctrina de Spinoza aparece la fundamentacin del totalitarismo democrtico, idea que
un siglo ms tarde conducira a su perfeccin terica Juan-Jacobo Rousseau.
Coetneamente, floreca en Francia e Inglaterra la teora bblica del poder divino de la realeza. El
ms caracterizado de los escritores de esta tendencia es el francs Jaime
Beningo Bossuet (1627-1704), preceptor del Gran Delfn, hijo de Luis XIV, quien en su tratado
Politique tire de l'Escriturc Sainte, substituye la teora de la cesin de los derechos naturales por la
del carcter providencialista de la institucin monrquica. Para Bossuet, el rey no es responsable
ante nadie de sus crmenes, aun los de hereja; l es el propio Estado, ya que Dios lo ha escogido
para regir su pueblo. Su autoridad, defendida por la tradicin bblica, es omnipotente e incoercible.
Como imagen y lugarteniente de Dios, el monarca debe ser respetado y venerado. En resumen, 'la
evolucin poltica de dos siglos conduca, en Bossuet, al reconocimiento del dogma, y no solamente
de la doctrina poltica, sino del carcter sagrado de la realeza. Expresada con menor fuerza lgica y
menor belleza formal, a la misma conclusin llegaba, poco antes de la revolucin de 1688, el
tratado Patriarca or the natural power oI Kings, publicado en 1680. Su autor, Robert Filmer, haba
muerto en 1657. Opuesto tanto al populismo catlico como al pactismo calvinista, pretendi
demostrar el derecho natural" de la omnipotencia monrquica, cuyos ms lejanos precedentes
estableca en la propia persona de Adn. Su obra fue combatida ferozmente por Locke, como
sntoma del cambio de la mentalidad europea hacia el gobierno por "consentimiento".
[519]

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