Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
VICENS VIVES
HISTORIA GENERAL MODERNA I -SIGLOS XV-XVII
VII. El absolutismo Editorial Vicens Vives, Madrid, 1997
Durante media centuria, desde que Francia asumi el papel predominante en Europa a raz de
la paz de los Pirineos y de los comienzos del gobierno personal de Luis XIV, el continente vivi
encuadrado en una frmula cultural que halla su mejor interpretacin en la palabra absolutismo.
Desde el punto de vista estrictamente poltico, a pesar de la actitud divergente de Inglaterra en
1688, ninguna objecin puede levantarse contra tal criterio. La realeza, que en 1669 acaba de salvar
los ltimos embates revolucionarios de la aristocracia y la burguesa, asume por completo el poder,
sin ms restricciones que las de su credo religioso y las que suscita su conveniencia al preservar los
residuos del antiguo orden feudal de la sociedad que le sirven para sus planes de magnificencia y
esplendor. Por esta causa, el Absolutismo nos presenta ahora firmemente servido por la aristocracia,
que ha perdido sus antiguos arrestos de dirigir, en provecho propio, la vida del Estado. Tambin la
burguesa acata las decisiones del Minotauro, en el que halla de momento una cmoda palanca para
su enriquecimiento. Y, lo que es ms, la intelectualidad de Occidente no slo sirve a la realeza
absoluta, sino que forja nuevas armas ideolgicas en defensa del poder supremo: divinas,
trascendentales, en Bossuet; terrenales, prcticas, en Hobbes.
La aceptacin del principio absolutista en la organizacin del Estado se desarrolla, con
uniformidad avasalladora desde Francia hasta ms all del Elba y halla sus ltimos [490] y
profundos ecos en las reformas de Pedro el Grande, en Rusia. A esta difusin espacial se vincula - y
esto es, en definitiva, lo importante- una aceptacin vertical. En cada pas, el poder interviene en las
ms diversas actividades de sus naturales, a los que pretende imponer la coyuntura de sus exigencias
financieras, militares e ideolgicas. Porque el Absolutismo, en el fondo una compresin de la
normal trayectoria de la Europa renacentista, no se sostiene en el trono por la aquiescencia explcita
-contrato- o implcita -populismo- de la nacin, sino por el simple manejo de los resortes mecnicos
del poder: en primer lugar, el ejrcito; luego, la administracin de justicia; en fin, la burocracia.
Todo ello exige dinero, oro con que cubrir las cada da ms insaciables necesidades del Estado. Y
es lgico que la monarqua lo reclame procurando el desarrollo de las actividades econmicas que
rinden tributo al erario pblico. De aqu la intervencin constante en la vida Industrial y comercial
del pas, el orden econmico de servicio al poder, el encauzamiento rgido de cualquier iniciativa,
que si en unos pueblos atrasados, como los situados ms all del Elba, puede considerarse estmulo
de un provechoso futuro, en los de Occidente es, a la larga, gravosa cortapisa tras un restringido
horizonte de provechos inmediatos.
A la economa dirigida del Absolutismo corresponde, lgicamente, una sociedad jerarquizada, de
cotos cerrados. Una sociedad, adems que ha de pensar como el grupo que detenta los mandos del
poder, por la sencilla razn de que ste no puede ejercer su omnmoda voluntad sin la previa
eliminacin de toda discrepancia ideolgica, de toda crtica a sus fallos. Por esta causa, el
Absolutismo encierra la inteligencia en los cuadros leales de las Academias, en los reglamentos de
las Universidades, e incluso, aspirando llegar al fondo de las conciencias, quiere substituirse al
poder ecumnico de la Iglesia y doblegar sta a sus principios.
Tal fue el plan general del Absolutismo entre 1660 y 1715, la primera aparicin del Minotauro
en la Historia Moderna. De las distintas facetas que present este proceso social, y de sus mayores o
menores xitos, nos ocupamos en las pginas que siguen.[491]
LA SOCIEDAD BARROCA
La aristocracia. Se ha repetido hasta la saciedad que la nobleza europea perdi su influencia
poltica en esta centuria. Esta afirmacin tiene cierta validez en cuanto se refiere
a la organizacin oligrquica del Estado. Desde luego, ha terminado para siempre la fragmentacin
feudalizante del poder, y tambin finalizan en el siglo XVII los varios
intentos de la nobleza para imponer un gobierno aristocrtico y equilibrar la autoridad de la
monarqua absoluta. Pero lo que en general sucede no es que la nobleza pierda su
funcin poltica, sino que subordina sta a los intereses de la realeza. En el siglo XVII las clases
nobiliarias se convierten, precisamente en la ms firme "columna" del Estado.
La aproximacin definitiva de la nobleza y la monarqua se realiza en la corte real Grande y
pequea aristocracia se trasladan a las residencias "estables" de los soberanos en busca de mercedes,
cargos y pensiones. Es un fenmeno importante de esta poca la desvinculacin de la nobleza del
suelo. Los nobles que permanecen en sus posesiones son
escasos; en general, viven una existencia msera y fatigosa, semejante a veces a la de los propios
campesinos. En esta nobleza provinciana se desmoronan los ltimos restos de la caballera
medieval. Junto a ella figuran los burgueses privilegiados de todas las procedencias. En Francia, la
nobleza parlamentaria (de robe) adquiere ms tono que la descendiente de la antigua nobleza de
segunda categora. Sin embargo, se muestra reacia a colaborar en el Trono, y a pesar de las
veleidades absolutistas de algunos de sus miembros, se reserva, en sus cmaras de lectura o en sus
estudios de trabajo, hacer la implacable crtica del Minotauro. Los parlamentarios alternan en todas
partes con los aristcratas de sangre: en los colegios principescos Y en las tertulias de los salones;
pero desprecian la brillante vida cortesana, las intiles y estriles diversiones de los Grandes. Fieles
a una tradicin que arranca del Canciller de L'Hopital, prefieren una existencia tranquila y honesta,
en la que se mantienen depuradas las tradiciones ancestrales de la burguesa.
La corte real, por su parte, da origen a una casta aristocrtica nueva: la nobleza administrativa.
Grandes ttulos son conferidos a los servidores ms eminentes del Estado, [506] junto con tierras y
pensiones que permitan sostenerlos con el debido decoro. Adems, se enriquecen fabulosamente en
las especulaciones que dirigen. Le Tellier dej a su muerte 2.400 000 libras en posesiones muebles;
CoIbert, el celoso y puritano Colbert, 10.000.000! Esto explica los enlaces entre esos "parvenus" y
la gran nobleza. Rancia aristocracia de sangre y nueva nobleza burocrtica o militar se funden en un
todo que dar lugar a las altas clases nobiliarias del siglo XVIII. En Rusia el fenmeno es muy
preciso: bajo Pedro 1 se fusionan los boyardos con la "nobIeza de servicio".
El poder econmico y social de la nobleza es menos firme y definido que en el siglo XVI. Aunque
las alteraciones econmicas provocadas por los grandes descubrimientos han dado paso a una
estabilidad relativa en los precios y el valor de las rentas, el lujo y las diversiones de corte devoran
cantidades enormes. Para rehacer las fortunas es un remedio eficaz el enlace con las hijas de la
burguesa dorada. De aqu cierta ascensin lenta de las clases no privilegiadas de la sociedad. Pero,
con todo, la nobleza contina siendo una casta cerrada. Ella prosigue monopolizando los altos
cargos y las riquezas de los bienes eclesisticos en los pases catlicos.
La burguesa adquiere conciencia de su fuerza. La burguesa medieval se origin con la
renovacin del comercio en el mundo mediterrneo. Precisamente en la vida econmica
desarrollada por el capitalismo comercial, la burguesa urbana logra, durante el siglo XVII, ocupar
una posicin bsica en la estructura social del occidente de Europa. Sin acabarse de desprender de
su empaque medieval, los burgueses del siglo XVII adquieren definitiva conciencia de su funcin
en el cuadro de los intereses de la nacin. De los rangos de la burguesa salen, por vez primera,
gobernantes del Estado, como los pensionarios de Holanda, Oldenbarneveldt, De Witt y Hensius. El
mundo de los negocios, las aventuras comerciales por lejanos pases y la direccin de las grandes
compaas por acciones o de una empresa industrial han contribuido a dar a la burguesa los nuevos
horizontes polticos, el afn de gobierno y el deseo de poder, que alcanzarn su definitiva expresin
a fines del siglo XVIII. Pero, al mismo tiempo, la burguesa sabe que [507] pesa en la vida del
Estado y ya durante el XVII manifiesta veleidades revolucionarias: en Holanda, en la oposicin a
los Orange; en Francia, en la Fronda de 1os parlamentarios; en Inglaterra, en la lucha contra la
monarqua absoluta de Carlos I.
La burguesa prepondera porque retiene gran parte de la riqueza monetaria de los estados y dirige
las especulaciones financieras, bancarias y burstiles. Adems, en el transcurso del siglo XVII
conquista nuevos reductos. Son los burgueses, que buscan una fcil inversin de sus capitales,
quienes compran las posesiones rurales de la nobleza arruinada o bien las confiscan al no ser
resarcidos de los prstamos efectuados. En Inglaterra, como en Francia, este cambio en la propiedad
rstica acarrea sensibles transformaciones en la
economa y sociedad del campo. El burgus afincado no tiene ninguna de las preocupaciones
tradicionales en el viejo seor feudal; considera que el campo ha de rendir un inters proporcionado
al capital invertido, sea por la introduccin de sistemas de cultivo ms remuneradores, sea por la
aplicacin. a la agricultura de los preceptos clsicos en el mundo .comercial capitalista. El farming
gentleman inicia en la Inglaterra del siglo XVII una serie de innovaciones que provocarn,
ulteriormente, la transformacin radical de los mtodos ancestrales de la agricultura. Pero si en este
aspecto el establecimiento de la burguesa en el campo puede considerarse como un factor positivo,
en cambio representa un retroceso para la condicin social de los campesinos. Los burgueses exigen
las rentas en especies -para qu quieren el dinero? - y reclaman el pago de derechos seoriales en
desuso. De este modo, las clases bajas del campo sufren una nueva etapa de opresin, que se
acenta insensiblemente desde mediados del siglo XVII a la Revolucin francesa.
LA MONARQUIA ABSOLUTA