Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Brunner, John - Oile Privesc in Sus
Brunner, John - Oile Privesc in Sus
INMEMORIAM
ISABEL GRACE SAUER
(nscut ROSAMOND)
1887 1970
V RUGM
PSTRAI DIGUL CURAT
ARUNCAI GUNOAIELE N MARE
afi publicat n God's Own Junkyard,
revist editat de Peter Blake
DECEMBRIE
Perspective
Mcel
Sfiat?
De animale slbatice?
n plin zi, pe oseaua din Santa Monica? Nebunie! Nebunie!
Semnele timpului
NU bei ap!
OXIGEN
25 0
Nu n atrii notri
Avea o situaie precar. Mai ales c era, de aproape apte ani, cel mai
tnr dintre managerii locali ai firmei Angel City: LA, Bay, SoCal, Oregon,
Utah, Arizona, NM, Texas, Colorado. Texasul urma s se divid n anul
urmtor, aa se zvonea, dar ct timp nu se ntmplase... Asta nsemna c
treptele gemeau de hoarde de omeri instruii, cu studii superioare. Avea
ase vnztori cu doctorat. Care se zbteau s-i pstreze postul...
Putem continua? ntreb Grey.
Philip se stpni. Cnd l ntlnise prima oar pe contabil, presupu-
sese c-i o extensie seac a calculatoarelor lui, un tip pierdut ntr-o lume n
care doar numerele au realitate. De atunci, aflase c Grey avusese ideea
adaptrii simbolismului astrologie pentru materialul promoional al firmei,
iar aceast idee i adusese lui Angel City statutul de singura firm impor-
tant de asigurri ale crei afaceri se rspndeau printre clienii sub
treizeci de ani la fel de repede ca i creterea procentului reprezentat de
acest segment al populaiei. Cineva cu asemenea idei merita s fie ascultat.
Mulumesc. Tocmai explicam de ce ai fost chemai...
Cuibar
Pe aceeai nav
E un gaz
Opusul cuptoarelor
Izvoarele necazurilor
Te-goosey-goosey-galpa..."
Ploaia uroia att de puternic, nct tergtoarele de parbriz ale Land
Roverului abia fceau fa, iar drumul era teribil. Cu toat traciunea pe
patru roi, alunecau i derapau continuu, iar din cnd n cnd ddeau n
cte o groap, ce-l fcea pe Leonard Ross s mormie:
Doboar-l i scalpeaz-l!
Cntecul doctorului Williams abia se auzea n mugetul motorului i n
bocnitul ploii, dar putea, totui, s-i dea seama c melodia aparinea
unui cntec de copii: Goosey Gander.
Sus! Ridic-i curul!
Alt groap. Leonard privi, din reflex, s vad dac echipamentul lui
era n regul, dorindu-i s nu fie. Pe scaunul din spate se afla poliistul
nsrcinat s-i escorteze. Acesta avea pielea ntr-o stare respingtoare, iar
stomacul lui Leonard era destul de sensibil.
Nimeni n-o s-l ajute! concluzion Williams, triumftor, i adug,
dup ce-i trase rsuflarea: De ct timp lucrezi la Globe Relief?
Oh..., pentru o clip, Leonard nu-i ddu seama c ntrebarea
reprezenta o ntrebare. De vreo patru ani.
i n-ai fost niciodat n partea asta a lumii?
Nu.
Afurisit de tipic! mormi el. Sper c i-au dat mcar toate
informaiile...
Leonard ddu din cap. l inundaser cu mulimi de date, de-i suna
capul! Dar ara asta era plin de paradoxuri. Pentru nceput, cnd vzuse
c numele contactului su n Guanagua era Williams, presupusese c-i
vorba de un american. Nu fusese pregtit s ntlneasc un britanic
maniac, care purta o jachet de tweed Harris pe umezeala asta mpuit,
subtropical. ns prea a fi din aceeai categorie cu naiunea a crei
prim capital, veche de 357 ani, fusese schimbat pentru c locuitorii
protestaser c guvernatorul avea o amant, i a crei capital curent era
att de neimportant nct nu avusese niciodat cale ferat, iar liniile
aeriene internaionale refuzaser s-o serveasc...
De fiecare dat cnd cineva ncearc s trag n sus ara asta, ceva
merge ru, zise Williams. Intervenia lui Dumnezeu! Dac sta-i felul n
care El se distreaz, nu-i de mirare c tupamaroii1 obin attea succese!
Nu pe aici, bineneles, ci n orae. Uit-te la drumul sta! Dup
standardele locale, e o osea nemaipomenita. E dificil s duci mrfuri la
pia, majoritatea oamenilor n-au bani s cumpere bunuri manufacturate,
nici mcar unelte. Cnd i cnd, cineva produce entuziasm n privina
recoltelor pentru export bumbac, cafea, chestii de felul sta n locul
produciei pentru subzisten. Treaba merge un timp, apoi, brusc,
falimenteaz. Truda lor grea se irosete zadarnic. Ca i acum. Vino i
privete!
Pe neateptate, ndrept Land Rover-ul spre un loc mrginit de stnci
nalte pn la genunchi. Privind prin parbrizul acoperit de ploaie, Leonard
i ddu seama c ajunseser, fr s-i dea seama, la un sat drpnat,
nconjurat pe dou laturi de arbori de cafea, iar pe celelalte de porumb i
fasole. Ordinea lor sugera agricultori competeni, dar toate plantele se
vetejiser.
Srind din main, Williams spuse:
Ia-i aparatele!
Ah...
Uite ce-i, ploaia asta afurisit n-o s se opreasc sptamni n ir,
aa c obinuiete-te cu ea!
Fr chef, Leonard i lu trusa de teren i intr n mocirl. Ochelarii i
se umezir imediat, dar avea vederea prea slab ca s-i scoat. Cu apa
scurgndu-i-se pe sub guler, l urm pe Williams, lundu-se dup urma
trasat de acesta pe pmntul moale.
Nu conteaz unde te uii, zise Williams, oprindu-se n dreptul
primilor arbuti de cafea. O s gseti gngniile peste tot.
Deficit
Acolo unde un copil plnge sau e prea slbit pentru a plnge... Acolo
unde o mam jelete dup cel ce nu va mai plnge...
Acolo unde molima, foametea i prpdul rzboiului s-au dovedit mai
grele dect poate ndura o fiin uman...
NOI ADUCEM SPERAN
Dar nu putem s-o facem fr ajutorul tu. Gndete-te la noi.
Amintete-i de noi n testamentul tu. Druiete cu generozitate celei
mai mari organizaii umanitare din lume: GLOBE RELIEF*
Nimeni la Berbec.
3 prescurtare de la "Comunisti"
distrus. mpreun cu orice altceva, pe o raz de multe mile n jur...
Peg nu tia ce s spun.
Dup dou blocuri, o btu pe bra.
Aici!
Ce? ntreb Peg, privind n jur.
O zon dezolant, demolat, n parte ras pentru reconstrucie, restul
meninndu-se ntr-o semivia vampiric. Civa negri i treceau unul
altuia un chitoc, sub porticul unei cldiri n ruine. n afar de ei, nu se
vedea nimeni.
Nu fi ngrijorat, zise Austin. i-am spus: exist peste dou sute de
alde mine!
Nu neleg...
Oamenii au o asemenea tendin. Trebuie s-mi accepi vorbele ad
litteram. Exist cel puin dou sute de persoane care au decis s-i zic
Austin Train, dup ce am disprut jumtate n California, restul
rspndii prin ar. Nu tiu dac s-i iubesc sau s-i ursc. Cred c, de
fapt, m apr de necazuri.
Umbrele de soare!
Bine, umbrele de soare. N-ar trebui s faci asemenea comparaii,
Peg! Te mbtrnesc... Cnd ai vzut ultima oar pe cineva cu o umbrel de
soare?
Se pregti s ias din main. Peg l strig:
Cum te numeti acum? Nimeni nu mi-a spus.
Cu un picior pe osea, Austin chicoti:
Nu i-au spus s ntrebi de Fred Smith? Mulumesc pentru c m-ai
adus acas. Apropo...
Da?
Dac lucrurile merg ru, te poi bizui pe Zena. tii asta, nu? Poi
gsi oricnd adpost n comunitate.
Amestec eronat
Sprijin
Biroul" lui, o colib din scnduri i lut, fusese unul din multele
puncte de comand ale conductorilor invadatorilor districtului. Luptele
continuaser n Noshri nc o sptmn dup ncheierea armistiiului
oficial. Pe un zid rmsese linia gurilor fcute de salva unei mitraliere de
calibrul cincizeci. Pe cel opus, linia avea dou ntreruperi. Gloanele se
opriser nainte de a traversa cmrua... Lucy ncerc s nu priveasc n
direcia aceea, strecurndu-se printre lucrurile ngrmdite.
Era teribil de cald, chiar dac trecuse mult timp de la apusul soarelui.
Aerul prea saturat de umezeal. Se gndise s umble pe jumtate goal,
ca fetele din partea locului, i se apropiase de acest punct culminant.
Uniforma ei de asistent medical dispruse din ziua sosirii. Halatul cel
nou, curat, fusese rupt pentru bandaje de urgen, dup aceea rochia,
boneta i, ntr-o zi disperat, cracii blugilor. Umbla, de sptmni ntregi,
n ce-i rmsese, cu zdrene atrnndu-i pe genunchi, iar bluza avea atia
nasturi lips, c trebuise s-o nnoade n fa... Cel puin resturile erau
splate cu regularitate de fata Maua nu o localnic, un fel de femeie de
trup ce aciona ca servitoare personal a ei. Nu avusese n viaa ei
servitori i, la nceput, se mpotrivise s i se repartizeze unul. Nici acum nu
se mpcase cu ideea. Totui, ali membri din echipa ONU subliniaser c
fata era neinstruit i, prelund sarcinile de rutin, i-ar fi permis lui Lucy
s-i folosesc pregtirea la maximum.
i toate astea pentru c o mare, pe care n-o vzuse niciodat,
murise...
La una dintre cele dou mese pe cpriori, reprezentnd tot mobilierul
biroului, n afar de scaune, un sergent slab, nalt, scria cifre pe un
formular tiprit. Maiorul Obou i arunc un ordin, iar sergentul scoase,
dintr-o lad de muniii verde-mslinie, o sticl de coniac bun, franuzesc, i
o can din cositor. Dup ce-i turn lui Lucy dou degete de butur,
maiorul duse sticla la buzele lui groase.
Aa ne descrcm! Stai jos...
Se supuse. Butura era prea tare pentru ea. Dup o nghiitur, puse
cana pe genunchi i o inu cu ambele mini, pentru a se mpiedica s
tremure de oboseal. Se gndi s cear ap, s-o dilueze, dar consider c
n-ar fi corect s-l deranjeze din nou pe sergent. Apa potabil se gsea greu
n Noshri. Cea de ploaie, strns n bazine i butoaie, era bun, dac
adugai o tablet de purificare, dar cea din ruri era plin de defoliantele
folosite n campania din vara trecut, iar invadatorii umpluser majoritatea
fntnilor cu mortciuni, cnd se retrseser.
V va aduce dac-mi scuzai remarca un pic de culoare n
obraji, o ncuraj maiorul Obou.
Se for s-i zmbeasc i se ntreb, pentru a n-a oar, ce s-i spun
brbatului acela negru, frumos, care se chinuia s-i condimenteze engleza
cu expresii livreti, bune sau nepotrivite. i simea ochii obosii de cldura
i praful zilei, aa c-i nchise. Fr folos. n spatele pleoapelor vedea
imaginile pe care le ntlnise cnd venise n oraul cndva nfloritor:
O intersecie n care un obuz de mortier explodase chiar ntr-un
autobuz, lsnd n urm o groap cptuit cu buci de metal zdrobit;
buci de acoperi ars nlndu-se peste cenua a ceea ce fusese marf
sau chiar oameni; arbori scurtai de aripile unui avion prbuit, dobort de
o patrul aerian pentru c fusese suspectat c transporta arme, dei
vzuse cu ochii ei c fusese ncrcat doar cu medicamente... i atinse baza
unghiei degetului mare de la mna stng. ncercnd s salveze ce se
putea din dezastru, se tiase i avusese nevoie de trei copci la ran. Un
nerv fusese atins i rmsese cu o zon de un sfert de inci ntr-o parte,
care nu va mai simi niciodat nimic.
Mcar se alesese cu vaccinarea antitetanic...
Mai trziu, cineva ncerc s-i explice era doctorul suedez, Bertil.
N-am tiut c erai acolo! Cnd au nceput tulburrile, am vzut-o
pe Maua i jura c nu eti n cas. Ne-am dus n ora i nebunii s-au luat
dup noi, cu puti i securi, ipnd c suntem spirite rele, c trebuie s
ucid fantomele!
Am mai auzit asta... Fr s asculte, Lucy se legna, cu ochii nchii,
frecnd cu mna dreapt, n mod mecanic, locul de pe braul stng n care
i se fcuse o injecie, cele dou micri suprapunndu-se peste sunetul
vocii lui Bertil.
Fii mulumit c n-ai vzut ce-am vzut noi: un ora ntreg
nnebunind, urlnd, incendiind i ucignd!
Singura persoan pe care am vzut-o ucignd, ai fost tu. Ai mpucat
un om drgu. M nelegeam bine cu el. mi plcea cum zmbete. Avea o
figur rotund, neagr, cu dungi amuzante pe obraji. E mort. Tu l-ai ucis!
Gemu i se prbui pe podea.
IANUARIE
Ordin de mar
Zpad
Socoteli
obolani
Memento Laurae
n fruntea tirilor
Planuri
S fim curai
Sap!
A mers bine, Peg? strig Mel Torrance, n timp ce-i croia drum prin
labirintul de birouri, perei de sticl, dulapuri.
Ziarul lucra n pierdere. Majoritatea ziarelor lucrau n pierdere. Chiar
i Mel avea ca birou o cmru, a crei u rmnea deschis, cu excepia
momentului cnd i lua pilulele. Se simea stnjenit, din anumite motive...
Ridicol. De unde tii c nu trebuie s iei, n anumite situaii, pilule de
un anumit fel? mi amintete c trebuie s le iau pe ale mele...
Grozav, mormi Peg.
Fusese s fac un reportaj despre explozia unei conducte. Cineva
turnase ce nu trebuia n canal, ceva ce intrase n reacie cu altceva... Mare
grozvenie! Se ntmpla mereu. De data asta nu murise nimeni.
Rod a fcut vreo poz frumoas?
O s-o aduc peste dou ore.
N-a folosit Polaroidul? Sigur c nu, s-au terminat rezervele..., oft
Mel.
Zilele n care puteai folosi Polaroidul ncepuser a fi depite de cele n
care nu puteai.
Bine, dou ore ajung... Ai un mesaj. Pe birou.
Notia o anuna s contacteze morga municipalitii, aa c form
numrul, n timp ce punea hrtie n maina de scris. Dup cinci ncercri
ratate, auzi rspunsul:
Stanway.
Peg Mankiewicz.
Oh, da, spuse Stanway, cobornd tonul. Avem raportul final n
privina prietenului tu, Jones.
Isuse! nseamn c ai lucrat la el tot timpul?
Peg i auzi vocea furioas. Nu puteau lsa cadavrul n pace? Nu se
mulumiser s-i insulte memoria? Acest auto-proclamat profet al unei
lumi mai bune s-a dovedit a fi doar un drogat". Citat/necitat.
Dureaz mult cutarea urmelor reduse de drog, zise Stanway, fr
s-o neleag. Lucru de cromatografie. Uneori, coloane lungi de date...
Bine, ce-ai gsit?
Un halucinogen. Nu LSD, psilocibin sau ceva obinuit, dar cu o
structur molecular similar. N-am neles raportul sunt anatomist, nu
biochimist. Dar mi-am imaginat c vrei s tii.
S vrea! Era lucrul pe care ar fi dorit cel mai puin s-l tie!
Vreun motiv special pentru care s-au chinuit att?
Stanway ezit. Spuse, n cele din urm:
Poliitii au insistat...
Porcii! N-au gsit droguri n main!
Nu era a lui, o nchinase. Trainiii se strduiau s nu contribuie la
poluare, iar ntreaga comunitate din Denver, peste aizeci de persoane,
avea un singur vehicul, un jeep. n afar de biciclete.
Dar nu foloseau droguri, nici marijuana, dei tolerau berea i vinul.
Deschise un sertar al biroului, n care inea dosarul pe care-l
ntocmise despre moartea lui Decimus, i reciti lista lucrurilor gsite n
main lucruri banale, mai mult sau mai puin. O valiz cu haine de
schimb, un brici, periu de dini, un teanc de documente despre
chimicalele din hran, altul despre afacerile de familie care-l aduseser n
LA, s-o vad pe sora lui, Felice, i un fel de co pentru picnic. Un lucru de
neles: i adusese hrana cu el, hran de soi bun, sntos, pe care-l con-
suma comunitatea, din producie proprie.
Stanway tui n telefon. Un zgomot politicos, pentru a-i atrage atenia.
Dup cteva secunde, se transform ntr-o tuse adevrat, ntrerupt de
scuze. Cnd i reveni, zise:
Mai era cineva cu el?
Nu. Mulumesc pentru ce mi-ai spus.
Dup ce puse receptorul n furc, rmase mult timp privind n gol.
Mintea i era cuprins de furie, ca de o flacr ntins. Credea, fr sa aib
vreo dovad, c Decimus fusese otrvit.
Dar cum? De cine? i urmrise drumul, descoperise o pereche de
camionagii care-l vzuser dormind ntr-o parcare, lng un restaurant,
unde se opriser s mnnce. l vzuser apoi treaz, cnd plecaser,
brbierndu-se n toaleta pentru brbai. Fusese vzut la o staie de
benzin, cnd i fcuse plinul... asta era tot. Se prea c nu-l vzuse i
nu-i vorbise nimeni pe drum.
Nici sora lui Decimus nu tia nimic folositor. Refuzase s fie intervie-
vat direct dup moartea lui, pretinznd, cu justificri serioase, c din
moment ce nu-i ntlnise fratele de ani de zile, abia-l cunotea. Articolul
ei, din numrul din 23 decembrie, fusese scurt, de-o jumtate de coloan,
iar Peg realizase un fel de poveste de Crciun moralizatoare despre
Decimus, pe care Mel o acceptase fr chef, doar cu schimbri minore.
Felice o citise i-i telefonase s-i mulumeasc. Dar nu se ntlniser i, din
felul n care i vorbise, se vedea c nu mprtea opiniile fratelui ei.
Mncarea. Fusese analizat? Nu, cu siguran nu... Oricum, rmse-
ser doar resturi... probabil c le aruncaser...
O decizie brusc. Lu iar telefonul i, de data asta, printr-un miracol
mrunt, prinse Angel City la prima ncercare. O ceru pe Felice.
Se afl ntr-o conferin. S-i transmit vreun mesaj?
Peg ezit.
Da, spunei-i c a cutat-o Peg Mankiewicz. C fratele ei a fost
otrvit.
mi pare ru, nu neleg...
Apoi un strnut, urmat de scuze.
Nu-i nimic, spuse Peg, obosit.
Avea privirea mpienjenit. Lacrimi? Nu. O usturau ochii. Iar fruntea
o durea. Blestem i nenorocire, iar o criz de sinuzit!
Se repezi la rcitorul de ap, s nghit pastilele pe care uitase s le ia
la timp.
i s-a dus...
...iar dr. Isaiah Williams, al crui trup a fost scos dintr-o rp, de lng
San Pablo. Cercetrile sunt mpiedicate de ceea ce un reprezentant al
armatei numete atitudinea ncpnat a localnicilor". Nu vor s spun
nici mcar care-i dreapta i care-i stnga", a declarat el. Aici, acas,
senatorul Richard Howell (republican, Colorado) a lansat astzi un atac
puternic mpotriva, citm, ptimailor clorofilei, ncheiat citatul, care, pretinde
el, saboteaz afacerile Americii, i aa afectate de povara omajului ridicat
i a recesiunii, insistnd c fabricanii notri sunt obligai s respecte legi
nerecunoscute de concurenii strini. n Italia de sud continu rscoalele din
multe orae mici, n care se practica, nainte, pescuitul. ntre timp, furtunile
de praf din Camargue...
Salut, Fred!
Salut.
Austin Train/Fred Smith continu s urce scrile. n locul acela era
un zgomot incredibil copii care ipau, sunete de televizor, radio,
magnetofon, cineva btea toba, iar peste toate, vocile vecinilor si, Blore,
care se certau iari. Apartamentul lor arta de parc ar fi fost bombardat.
Acolo va avea loc o crim, iar eventualul nvingtor va moteni o grmad
de moloz.
Explicaii
Aceasta era o aciune Globe Relief n ajutorul lui Globe Relief. Cnd
devenise evident c acuzaiile lui Kaika nu erau doar propagand, se
produsese panic. N-avea nici un rost s fie ascuns adevrul, faptul c
Globe, cea mai mare organizaie de ajutorare de pe planet, se afla n
pragul dezastrului. Doar pentru c avea sediul n America i c era
ntemeiat de americani, trebuia s sufere efectul complexului de vinovie
provocat de ceea ce se ntmplase cu vegetaia din Vietnam. Mai mult ca
sigur c urma s aib loc o anchet ONU.
Statele Unite declaraser clar c, dac Globe nu apare iute cu o
aprare convingtoare, organizaia va fi lsat fr nici un sprijin. Deja
fuseser provocate pagube inestimabile de ctre militani negri, dispui s
cread ntr-un genocid chimic.
Paii necesari fuseser fcui. Probe de Nutripon, luate din stoc,
fuseser analizate i gsite n regul. Se bnuia c de vin ar fi fost
drojdiile i ciupercile din uzina hidroponic. Poate o boal, asemntoare
cornului-secarei, afectase producia, infectase o parte din hran cu o
otrav psihedelic natural... Ar fi fost de folos o prob din Noshri, pentru
a o studia, dar, dup ct se prea, toat marfa fusese consumat sau ars
n timpul rscoalelor. Aa c treaba dura... Cutnd ceva care s-i dezvi-
noveasc, directorii de la Globe descoperiser c Jacob Bamberley
plecase la New York, pentru vizita lunar la sediul principal al trustului
Bamberley, i descoperiser n acest lucru posibilitatea de a arunca vina pe
o singur persoan. Trseser tot felul de sfori. Emisiunea Petronellei Page
avea un auditoriu nocturn de vreo treizeci de milioane de persoane. Uneori,
lunea, cnd oamenii stteau acas, dup ce petrecuser zdravn n
week-end, cifra ajungea chiar la patruzeci de milioane. A aprea n
respectivul program nsemna i a avea parte de publicitate n ziare i
reviste. Doreau apariia imediat. De trei ori e narmat cel a crui cauz-i
dreapt, dar de patru ori cel ce-i atacat fr a fi atins".
Pe de alt parte, dac rzboiul e un iad, la fel e i pacea.
Acum se afla sub luminile puternice ale reflectoarelor din studio,
flancat de Gerry Thorne, de la Globe, mic, ncordat, cu un tic la obrazul
drept, i de Moses Greenbriar, trezorier principal al trustului Bamberley,
un brbat gras i vesel, care putea rspunde la orice ntrebare privind
funcionarea uzinei hidroponice.
Terry i peruca lui fcuser un miracol. Cu toate astea, Petronella se
afla ntr-o dispoziie proast, cnd i ocup locul. Se mai potoli n timpul
primei pauze publicitare, pentru c aveau sponsori minunai la emisiunea
aceea i, ntruct era mndr de felul ei, se flea cu cei din seara aceea:
Puritan Health Supermarkets, Hailey Cars sau, mai bine zis, agenia ce le
importa din Anglia, unde costau prea mult pentru a fi des rspndite i
compania de mti de gaze Johnson & Johnson. Dar zmbetul pe care-l
adres auditoriului fu forat.
Salut, lume!
i, contieni de statutul lor de exemplare reprezentative ale speciei
numite om", cei prezeni i rspunser cu entuziasm.
De data asta, avem aici cteva persoane care au constituit obiectul
tirilor, precum i alte persoane despre care se va discuta mine. Nu numai
aici, ci pe jumtate din glob, de exemplu n Africa.
Aha, bine! Nu trebuia s-i spun lui Ian Farley dect o dat. Imediat,
camerele se ndreptar spre domnul Bamberley, ignorndu-i pe cei din
dreapta i stnga lui. Se apropiar ca evile armelor unui pluton de
execuie.
Am fost cu toii ocai i ngrozii de tirea c... ei bine, o nebunie n
mas a izbucnit n Noshri, nainte de Crciun. Chiar cnd credeam c
teribilul rzboi s-a sfrit, am vzut imagini i am auzit povestiri despre
oameni cuprini de nebunie. Am aflat c a fost vorba i de cazuri de
canibalism, printre supravieuitori... S-a adus acuzaia c otrava existent
n ajutorul alimentar i-ar fi fcut pe oamenii aceia s-i ias din mini.
Adic n cantitatea de Nutripon, produs de uzina hidroponic Bamberley,
de lng Denver, Colorado...
Bravo, Ian, iubitule!
Farley fixase o camer asupra nrilor domnului Bamberley. Sigur,
imaginea nu rmnea pe monitor tot timpul, era ntrerupt, din cnd n
cnd, de cea a auditoriului sau de cea a Petronellei. Dar Bamberley nu tia
asta, se vedea c-i este fric s se mite i s se uite la imagine, n cazul c
aprea n ea.
Oh, Ian, iubitule, nu trebuie s te nv meserie!
Dar...
Ce naiba?
Vorbise foarte ncet n microfonul din braul drept al scaunului ca un
tron, cel rezervat pentru urgene. Ian fcea semne frenetice din acvariul lui.
Brusc, vocea lui rsun din difuzorul de sub ferestre:
Doamnelor i domnilor, mi-e team c trebuie s ntrerupem
emisiunea. V rugm s v ndreptai calmi spre ieire. Am fost avertizai
c n cldire se afl o bomb. Suntem siguri c-i o minciun, dar...
Spectatorii ipar. Intrar n panic.
Luptar ca nite animale nnebunite, nvlind spre ui. Una se rupse
din balamale i, n cdere, lovi o fat peste fa. Ceilali o mpinser din
cale, fata se mpiedic i czu, restul o clcar, o strivir, i rupser
coastele i nasul, i zdrobir mna stng.
Dar ieir de-acolo, singurul lucru care-i interesa.
FEBRUARIE
Proslvirea biocidului
Dezbaterea continu
...plecat n Honduras, n dimineaa asta. ntrebat asupra acestei decizii,
chiar naintea banchetului anual de ziua sa de natere i a adunrii
restrnse la care urmeaz s in un discurs important despre ajutorarea
rilor de peste mare, Prexy a spus, citm, aceti tupamaroi trebuie s
neleag c, dac muc mna care-i hrnete, pot s se aleag cu un
pumn n gur. Sfritul citatului. Presiunile pentru o anchet ONU privind
tragedia din Noshri continu s creasc. Trainiii i grupuri de militani negri
amenin s atace avioanele care transport alte ncrcturi cu ajutoare,
dac ancheta n-are loc imediat. Acest lucru rezult din scrisori i telefoane
anonime primite recent la studiourile noastre. Exist mari sperane ca
problema s fie rezolvat fr o asemenea anchet. Astzi, la Paris, celebrul
savant dr. Louis-Marie Duval, care a examinat un grup de supravieuitori...
Aspect natural
Posedare
Oferta rezistenei
Ajutoare indispensabile
Cu mintea zdruncinat
Mnnc sntos
Bun, drag...
Bun!
i atinser buzele. Jeannie venise ca de obicei, punctual ca un ceas.
ns exista ceva ciudat n nfiarea ei. Zcnd nconjurat de ziare i cri,
cu care-i pierdea timpul braele se micau liber, mulumit masajelor
fizioterapistei, i putea ntoarce singur paginile se uit nc o dat. Braul
ei stng era bandajat.
Te-ai tiat, iubito? ntreb el.
Ea ncerc s-i ascund adevrul, apoi se rzgndi.
Nu, am fost mucat.
Mucat? De un cine?
Nu, de un obolan. Cutam n dulap o pung cu fin... Am chemat
deratizatorul, dar nu poate veni, are prea multe solicitri... Hei, ce faci?
Pete apsase pe butonul soneriei de lng pat.
Chem sora. Te-ai pansat singur?
Da.
Eti incontient! Nu tii ce poart obolanii? Uneori chiar cium!
Trebuie s te dezinfectezi!
Asistenta sosi imediat, din cauza banilor binefctorului, i o lu cu
ea pe Jeannie, care protesta. n timpul sta, el gndea furios: obolani?
Att de muli nct deratizarea nu fcea fa? Drace!
Fusese exact ce bnuise. Jeannie avea o febr subclinic, datorit
septicemiei. Cnd aflar c-l srutase, i fcur i lui o injecie, profilactic.
ncercnd s-i mbunteasc dispoziia, i zise, cnd se ntoarse cu
mna nfurat cum se cuvine, n alb:
Veti bune, iubito! Mine m las s ncerc s merg!
Dragule, asta-i ceva grozav!
Ochii i sclipeau. n principal din cauza lacrimilor...
Va fi...
Va fi ca nainte?
Ea ddu din cap.
Spun c da. Dar n timp. La nceput, trebuie s port un corset
pentru spate...
Ct timp?
Ezit, apoi i spuse estimarea fizioterapistei:
Doi ani...
Oh, Pere!
Dar restul e n regul, adug el, dezvluindu-i cea mai teribil
spaim. N-am nimic la... Adic sunt nc brbat.
Slav Domnului! Slav Domnului! Se rugase, se rugase cu adevrat ca
acest lucru s se mplineasc. Iar unul dintre medici, de care va trebui
s-i aminteasc de fiecare dat cnd se ruga, i spusese c, att ct putea
s-i dea seama, lucrurile vor fi n regul. ndat ce vei avea putere n
brae, ncearc de unul singur. i trimit nite cri porcoase, poate te
ajut.
Jeannie l lu de mn i ncepu s plng.
Drag domnule,
Mulumesc pentru scrisoarea din data de 18 i anexe.
Eantionul de praf conine un procent extrem de crescut de plumb i
mercur, urme de molibden si seleniu i o cantitate mic de sruri de argint.
Nu exist cadmiu detectabil. Eantionul de ap e contaminat cu plumb,
arseniu, seleniu i sruri de sodiu i potasiu, ndeosebi cu nitrai de sodiu.
Bnuim c grdina casei pe care ai cumprat-o e situat pe o groap
umplut cu deeuri miniere. V sugerm s rezolvai problema cu fotii
proprietari. Nu menionai dac avei copii, dar dac avei, v atragem
atenia asupra pericolelor pe care le vor nfrunta avnd de-a face cu plumb
i nitrai de sodiu n asemenea cantiti.
Vom aprecia virarea banilor din contul dumneavoastr.
Cu stim.
Dizgraie
Fr titlu
nmulire n timp
Un cadou de rme
La nlimea aceea exista nc mult zpad. Peg conducea cu grij
de-a lungul drumului n pant, btut de vnt. Nu vzuse alt main de
mai mult timp. ns exista posibilitatea de a ntlni vreun idiot care s
cread c drumul i aparine.
Idiot.
Sunt i eu aa?
Nu intenionase s pun ntrebarea asta retoric n gura mare. Totui
Felice care tremura, dei nfurat n blnuri pn la urechi (blnuri
naturale, bnuia Peg, dei nu fusese att de nepoliticoas s-o ntrebe), din
cauz c fereastra din partea oferului era deschis spuse,
strmbndu-se:
M ntreb acelai lucru n ceea ce m privete. Dar a trebuit s plec
din postul pe care-l aveam la Bill Chalmers, dup moartea acestuia, pentru
c ticlosul de Halkin m spa...
Peg ddu din cap. tia exact ce simea Felice. i ei i prea ru c-i
pierduse slujba, dar dincolo de decizia ei se afla o mndrie aprig, care o
susinea.
Nu m gndeam la asta, zise ea. M refeream la faptul c suntem
pe drum, c vom ajunge dup lsarea ntunericului, iar noi n-am dat
mcar un telefon...
Se poate telefona n tabr?
Felice prea surprins.
Bineneles. Au un numr trecut n cartea de telefon, unul pentru
toi cei cincizeci i ase...
Pe numele lui Jones. Poate de aceea nu sunase. ncerca s nu se
gndeasc prea mult la faptul c Decimus murise, chiar dac sora lui se
afla n main cu ea, chiar dac parcurgeau drumul strbtut de el ultima
oar, dar n sens invers.
De parc s-ar fi ateptat s-l gseasc la sfritul cltoriei, viu i
sntos...
Nu mi-am imaginat c ar avea telefon, zise Felice.
Normal, cunoscut fiind dispreul lor pentru tehnologia modern. Mai
mult, nu prea aveau de-a face cu lumea din exterior. Un motiv era faptul c
lumea din exterior i dezaproba. Un scurt moment de nelegere urmase
dup avalana din Towerhill, cnd nsui guvernatorul le mulumise
pentru efortul depus pentru salvarea supravieuitorilor. Dar trecuse i
acesta...
Se fcuse trziu i Peg i suger lui Felice, cnd ajunser la o
ramificaie a oselei ce ducea n Towerhill, s-i petreac noaptea acolo. Nu
era un secret c, dup avalan, turitii dispruser. Puteau s gseasc o
mulime de camere libere. Doar stafiile bntuiau prin ora.
Dar Felice rspunsese c prefer s nu fie stafie.
Deodat, chiar la captul luminii farurilor, Peg zri alt main, tras
la marginea drumului. Un Stephenson electric mic, care nu putea parcurge
distane lungi, doar de o sut de mile, ntre rencrcarea acumulatorilor.
Un tnr i verifica motorul. Auzind torsul ca de pisic al Hailey-ului, se
ntoarse i le fcu semn cu mna.
Crezi c trebuie s oprim? o ntreb pe Felice.
n mod normal, nu i-ar fi venit o asemenea idee. Ar fi condus mai
departe i nu i-ar fi psat dac individul ar fi fost gsit ngheat, dimineaa.
Dar, dup ce trecuse de nlimea de o mie de picioare, fusese n stare s
conduc oprind ventilatorul i deschiznd fereastra, iar aerul proaspt,
rece, de munte, o ameise. Chiar i frigul era plcut, nu-l mai simise de
ani de zile n LA, unde singura ans de a-i trata sinuzita consta n a
purta o masc de gaze, a schimba purificatorul de aer din main la fiecare
mie de mile i a petrece ct mai mult timp n cas.
Se prea c Felice fusese afectat n acelai fel. n loc s-o avertizeze,
cu nelepciune, asupra pericolului de a fi jefuite i prsite n zpad, n
timp ce houl ar fi plecat cu maina, zise:
Arat destul de nepericulos. i nu-mi place ideea de a-l lsa aici, n
frig...
Aa c Peg opri, alturi de cealalt main.
Mergei cumva n tabra trainiilor? ntreb tnrul, aplecndu-se
spre fereastr i dndu-i pletele pe spate.
Da.
i eu. Numai c m-a lsat maina. mpuitul ala de schimbtor de
viteze... M putei lua cu voi?
Peg arunc o privire ezitant spre scaunul ngust din spatele
Hailey-ului, o cochilie mrunt, fcut pentru ca o pereche cu un copil s
nu-i doreasc o main mai mare. Era plin cu valizele lui Felice i cu un
bidon purtnd o etichet care spunea, prin intermediul unor litere roii i
negre: TRII CU GRIJ.
Am doar o geant, insist tnrul.
Bine...
Grozav, mulumesc!
Iei de pe locul ei Hailey-ul avea doar dou ui l urmri atent i
observ c ncuie maina electric. nsemna c era a lui. i imaginase c o
furase. Se relax i-i deschise portiera, cnd se apropie ducnd o saco de
mrimea celor pentru avion.
Trebuie s mui canistra, zise ea. E grea.
Tnrul se supuse.
Ce conine? se interes, dup ce citi eticheta.
Rime importate, i rspunse Felice. Ne-am gndit c ar fi un cadou
folositor pentru comunitate.
Da, bun idee!
Se aez cu grij, strngndu-i picioarele lungi.
M numesc Hugh. Hugh Pettingill.
Numele fusese spus de parc ar fi trebuit s nsemne ceva.
Eu sunt Peg. Ea e Felice...
Trnti portiera i porni maina.
Locuii n tabr?
Nu. Dar tu?
A vrea s ncerc...
La lumina slab a instrumentelor de bord i vzu figura reflectat n
parbriz, ca o fantom, pe fondul drumului negru i al mormanelor
alb-cenuii de zpad murdar.
M nvrt n zon de cteva sptmni. ncerc s m lmuresc cum
stau lucrurile.
i eu.
Peg se gndi la orele ndelungate irosite n apartamentul ei,
uitndu-se la TV, de parc ar fi fost o sfer de cristal n care-ar fi putut citi
mersul corect al evenimentelor, pn cnd survenise telefonul neateptat al
lui Felice, care dorea s-o ntlneasc la mas, dorea s discute despre felul
n care l vzuse pe rposatul ei frate, dorea s tie dac greise
certndu-se cu el, cnd se lsase convins de idealul trainit.
i spuse c dorea s tie acest lucru de cnd aflase c sperana de
via n Statele Unite sczuse.
Declaraia expus cu calm o zguduise pe Peg. Sttuser la mas pn
dincolo de miezul nopii, discuia alunecnd de la un subiect la altul, apoi
revenind la cel iniial, pn cnd, n cele din urm, fcuser un plan: s
viziteze colonia din Denver, s discute cu Zena, vduva lui Decimus, s
uite prerea oficial despre trainii (ntemeietorul micrii a nnebunit, iar
principalul lui discipol a murit drogat") i s ncerce s-i fac o impresie
proprie despre o posibil schimbare.
Peg acceptase propunerea cu un simmnt al fatalitii.
Ideea de a revedea tabra, pe Zena, Rick i ceilali copii, fr Decimus,
o ngrozea. Dar trebuia s fac asta, i ddea seama. La urma urmei,
lumea nu se sfrise o dat cu moartea unui om. Nu chiar.
Msuri de precauie
Dup ce-l salut, Alan se aez napoi pe scaunul mare, ce-i fusese
oferit, i accept butura pe care i-o pregtise Denise.
Eti un om norocos, i spuse el lui Philip.
Oare? zise trist Philip, prbuindu-se pe un scaun.
Da. S ai o soie att de minunat! O cas frumoas, mobilat cu
gust... Doamne, casa mea arat ca un grajd!
N-ai o menajer, ceva? ntreb Denise.
l ntlnise pe Alan doar de cteva ori i acesta nu-i vorbise prea mult
despre sine.
Am ncerpat, rspunse Alan, lugubru. O fat din Dominica...
Insula de pe care au tiat toi copacii? ntreb Philip, mai mult din
politee, dect din interes.
Exact. Se zice c acum furtunile de praf bntuie mai tot timpul,
ajungnd pn n Trinidad. Pare ceva ca un iad... Oricum, tipa nu muncea.
Drgu, dar... A trebuit s-i art cum se folosete baia, pricepei? Aa c
atunci cnd a venit timpul s se ntoarc acas, s-i ngrijeasc mama
care se mbolnvise, nu mi-a prut ru... Presupun c te gndeti mai
puin la norocul tu i mai mult la necazuri. Ai necazuri, nu?
i-a spus Denise sau ai ghicit?
Nici una, nici alta. Am contacte financiare bune, de la un rm la
altul. Iar zvonurile despre Angel City sunt att de puternice, nct nu le
poi ignora. Am avut aciuni la firma ta n calitate de companie de
asigurri, luau ce era mai bun, dar le-am vndut cu cteva sptmni n
urm. Vor da faliment sau vor vinde filialele din afara statului i se vor
restrnge la California?
Vor vinde, bineneles.
Phlip se uita la Alan cu respect. Compania se strduise din greu pn
nelesese c pierderile totale o zdrobeau, c aciunile sczuser la
douzeci, treizeci la sut, n loc de probabil nouzeci...
Asta m include i pe mine. Am fost concediat, iar afacerile de aici
vor fi vndute unei companii din New York, care-i va folosi proprii oameni.
Acum sunt omer.
Nu, nu eti.
Poftim?
Ai vreun ban? Sau poi s mprumui?
Nu te neleg.
Dar vorbesc englezete! i agit Alan paharul n aer. Ai ceva bani?
O asigurare pe via pe care o poi vinde? O ipotec? Un mprumut la
banc? Economii?
Nu ne-am atins de ce i-a lsat Denisei tatl ei... Dar despre ce-i
vorba?
i explicam c nu eti omer. Doar dac vrei. i aminteti c i-am
povestit despre partenerul meu, Bud Burkhardt, care m-a prsit?
Da. Ce-i cu el?
Cred c a fost un prost acceptnd postul acela de la Puritan, aa c
nu mi-a prut ru s scap de el...
E la Puritan acum, l ntrerupse Denise. Brbatul pe care l-am
ntlnit cnd am fcut instalaiile la ultima noastr cas, nu?
El, ddu din cap Alan. Conduce filiala din Towerhill.
neleg ce vrei s spui, zise ea, mucndu-i buzele. Locul a
devenit... nu chiar un ora fantom, dar...
Prosser fcu un semn cu mna elegant ngrijit.
Nu m refeream la asta. Profiturile pe care le obine Puritan din tot
ce vinde... probabil c acum ctig de dou ori ct ar fi ctigat dac
rmnea cu mine. Dar trainiii sunt pornii mpotriva Puritan-ului. Nu
tiai?
Nu, zise Philip, aplecndu-se spre el. Am i eu ceva aciuni Puritan.
Credeam c-s solide ca stnca... Se zice c-i o companie a sindicatului
mafiot...
Este. Dar trainiii sunt o for de care trebuie s se in seama i-s
destul de ncpnai s se ia de oricine. Pe de alta parte, ce poate s le
fac sindicatul?
Spune-mi totul! zise Philip, nerbdtor. Am avut destul ghinion i
nu vreau s pierd i ce mi-a rmas...
O mulime de trainii lucreaz pentru mine e felul de slujb pe
care o aprob, cum ar fi aprovizionarea cu ap curat sau transportul
ngrmintelor n locurile n care pot fi de folos, chestii din astea... Eu
n-am treab cu ideile lor alarmiste, dar sunt contiincioi, de ncredere, vin
la timp la serviciu...
Paharul i se golise. Cnd l duse la gur, Denise se ridic s i-l umple.
Mulumesc. Muli dintre cei ce lucreaz pentru mine vin din tabra
de lng Towerhill. Am auzit c-s implicai ntr-un proiect, la scar
naional, care const n cumprarea mrfurilor de la Puritan i analizarea
lor.
Pot face asta? ntreb Denise.
Cred c da. Nu-s ignorani: jumtate din ei au prsit colegiul, dar
nvaser destul, nainte s plece. Se pare c fiecare tabr are un
chimist, care le analizeaz hrana, s se asigure c-i sntoas.
Pare un lucru bun, i exprim Philip prerea. Mai ales pentru
sntatea copiilor.
S nu crezi c le resping toate ideile. Mulumesc, zise el, lund
paharul plin de la Denise. Doar pe cele extremiste. Trebuie s recunosc c,
dac a avea copii, mi-ar conveni analiza de rutin a hranei pentru ei.
i nou! interveni Denise. Numai c noi facem sondaje, iar
costurile...
Nu trebuie s-mi spunei mie, se strmb Alan. Am cumprat o
cas, cnd m-am cstorit cu Belle i am vndut-o cnd... cnd a fost
mpucat. (Strnse absent degetele, s ating cicatricea.) Peste cteva zile
am primit o scrisoare de la individul care-o cumprase, prin care m
anuna c a analizat praful din grdin, c-i plin de otrav, pentru c se
afl pe locul n care au fost depozitate resturile dintr-o min, i c o s m
dea n judecat.
Nu-i corect! exclam Denise.
Cred c i eu a fi fcut la fel dac... Avocatul mi-a spus c-i un caz
de caveat emptor, aa c nu trebuie s-mi fac probleme. Dar cnd m
gndesc ce s-ar fi ntmplat cu copiii mei...
Se cutremur.
Vorbeai despre fostul tu partener, ndrzni s intervin Philip.
Posibilitatea de a ajunge, nu fr slujb, ci de neangajat, ca multe mii
de oameni, l ngrozea. Aceast semipromisiune tentant a lui Alan l
intriga, dorea s tie mai multe.
Ah, da! Voiam s-i spun c m descurc greu, de cnd a plecat.
Nu-s un vnztor. Sunt un tip practic. E vina mea c n-am angajat pe
nimeni s fac un lucru pe care nu-l pot face eu. Am nceput prin a instala
evi i spa canale, i-i pot lsa oricnd n urm pe puturoii pe care i-am
angajat. Dar capul mi-e plin de proiecte de care n-am timp s m ocup! De
exemplu, mi-ar plcea s m recstoresc, dar nu gsesc timp s caut o
fat!
Da, ar trebui s te recstoreti, spuse Denise. Ai fi un so bun.
Alan se strmb.
Sigur, grozav so! Ajung acas la miezul nopii, plec la apte... Dar
nu asta-i problema. Problema este i goli paharul din dou nghiituri
c am nevoie de ajutor. De cineva care s neleag partea administrativ a
afacerilor. Dac ai fi dispus s cumperi aciuni de zece mii, chiar de cinci,
mi-ar plcea s fii partenerul meu. S am un ochi asupra lucrurilor pe care
tiu c nu le pot rezolva singur...
Se aplec i continu, mai nainte ca Philip s apuce s vorbeasc:
Gndete-te la ce se ntmpl n toat ara, n toat lumea! Ai fost
de curind n LA. Cum e apa?
Te face s vomii.
Te-ai dus la plaj?
Cine-o face?
Exact. Cine-o face? Masochitii care vor s se aleag cu o faringit
i cu o infecie intestinal! Cine noat n alt parte, dect ntr-un bazin
particular? Altfel nu-i sntos. Cunosc fete care nu se spal pe fa dect
cu ap mbuteliat, pentru cazul c le-ar intra vreun strop n gur...
Philip privi spre Denise, care ddu din cap.
Fac lucrul sta pentru copii. S fiu sigur.
Atunci, ia privii! Ce naiba, credeam c mi-am adus servieta cu
mine!
E sub scaun, i-o art Denise.
Aha, mulumesc!
Scoase o map neagr, iar din ea un teanc de brouri colorate.
Uite, asta-i ultima invenie de la Mitsuyama. Un purificator casnic
pentru ap. Cu sistem de filtre nlocuibil. Ieftin. Cred c o sut aizeci de
dolari, cu instalare cu tot. Un cartu de filtre, cinci dolari. Dureaz, n
medie, o lun pe familie. Se vnd n pachete de ase buci. Pot fi
recondiionate prin fierbere ntr-o soluie care cost cincisprezece ceni
galonul. Asta nu trebuie s tie clientul... Cu o reclam corespunztoare,
putem instala cte unul n fiecare cas din Denver, ntr-un an, apoi s ne
extindem n tot statul!
O sut aizeci de dolari? tresri Philip, rsfoind paginile lucioase ale
brourii. Nu pare a lsa prea mult profit, avnd n vedere preul forei de
munc...
Pot instala o chestie din asta n treizeci de minute, socotind din
momentul n care am intrat pe u!
Aha, umbli dup scutire de taxe municipale!
Philip simi cum i bate inima n piept. Alan avea dreptate. Aa ceva
avea un potenial comercial imens.
O s capt scutirea de taxe, dac pot, mormi Alan. Mai mult, cred
c o am deja. Fostul meu partener, Bud... l-am convins c-mi e dator o
favoare i nu-i att de prost s nu-i dea seama c s-ar putea s aib i el,
cndva, nevoie de un sprijin... Are relaii la Colorado Chemical. Am fost s-i
vd, le-a plcut ideea, iar dac reuesc s-i conving c pot face fa
volumului de afaceri, mi vor sprijini o ofert cu cinci la sut mai mare
dect oricare alta.
Se aez la loc, cu un rnjet satisfcut.
Nu tiu dac m vor accepta, spuse Philip, dup o pauz. Angel
City n-o s-mi dea cele mai bune referine...
Rahat! ddu Angel din mini. Le-am explicat programul meu
publicitar i le-a plcut att de mult, nct l-a putea angaja i pe Fidel
Castro, fr s le pese!
i care-i trucul?
i aminteti de negrul care a ajuns un erou, din cauza povetii de
la Towerhill? Poliistul... cum l cheam? Ah, da: Peter Goddard.
Nu-i paralizat? ntreb Denise.
Starea i s-a ameliorat. Merge deja, dintr-o parte a camerei n alta.
Mai are mult de tras. Aa c nu-l vor primi napoi n poliie. Am fost la
spital, am vorbit cu un doctor pe care-l cunosc, m-am ntlnit cu unchiul
copiilor pe care i-a salvat. Un mpuit bogat! Importator de albine. Se
preocupa de srmanul amrt care nu-i putea relua slujba, i pltise spi-
talizarea, dar nu poi avea un pensionar permanent pentru c i-a fcut un
serviciu, aa c m-am gndit: Doamne, un erou, i negru, ce s vreau mai
mult? Atunci, bang! Mi-a venit inspiraia. Vom face de ruine albii grai
ca tine i ca mine, de exemplu i-i vom obliga s ne cumpere filtrele, iar
ceilali se vor lua dup ei.
Alan i frec ncntat minile.
Da! Nu se potrivesc toate perfect?
Raport de laborator
Mneca mpodobit
APRILIE
Nu te atinge
Repetiie
Cpitanul Advowson!
Se ridic i intr pe ua pe care i-o deschisese, zmbind, secretara.
Biroul lui Bamberley arta ca orice camer n care fusese, de cnd
venise aici: blindat mpotriva realitii exterioare. Ferestre care nu se
deschideau. Aer purificat i nmiresmat. Tablouri originale, scumpe dar
proaste. Multe aparate modeme. Un bar n perete, cu uile deschise. Nici o
carte.
Ct va dura, se ntreb Michael, pn va nnebuni de dorul brizei
dinspre Atlantic, ce btea pe mile ntregi de grozam nflorit, de culoare
galben-untoas?
Domnul Bamberley, care-i ntindea amabil mna, nu era singur. Cu el
se afla brbatul acela slab, Gerry Thorne, pe care Michael l ntlnise la
ancheta ONU, unde reprezentase Globe Relief, i Moses Greenbriar,
contabilul ef al trustului. Thorne prea abtut. Michael scutur mini,
refuz un trabuc, accept un strop de whisky irlandez dintr-o sticl
procurat, probabil, n cinstea lui.
O dat ncheiate preliminariile, domnul Bamberley, care nu prea s
controleze situaia, se uit implorator la Greenbriar, care tui discret. O
greeal, pentru c, dup o secund, tui cu adevrat i se sufoc, trebui
s se tearg cu un erveel i s aspire un fel de medicament dintr-un tub
alb, din plastic. Michael atept. Individul i reveni, dup un timp, i se
scuz.
Cpitane, i imaginezi de ce i-am cerut s iroseti cu noi un pic
din timpul dumitale preios. Ne aflm ntr-o situaie mposibila. Uzina din
Colorado a fost nchis, dup cum tii, personalul concediat...
Iar oamenii care mor de foame sunt lipsii de ceea ce face
deosebirea dintre via i moarte! izbucni domnul Bamberley.
mi pare ru, oft Michael, dar la Noshri am vzut oameni pentru
care ar fi fost mai bine dac ar fi murit!
Urm o pauz stnjenitoare.
Probabil, spuse, n cele din urm, Greenbriar. Dar faptele rmn:
hrana de ajutorare Bamberley a salvat mii, poate milioane de viei, n alte
ocazii, iar sabotarea unui transport nu trebuie s opreasc definitiv munca
noastr. Iar dac blestemaii de tupamaroi vor reui s-i strecoare
acuzaiile lor, indiferent de rapoartele oficiale, asta se va ntmpla!
Ai auzit ce afirm? ntreb domnul Bamberley. Minciuni,
bineneles, minciuni neruinate! Nu se dau n lturi de la nimic, pentru a
lovi n ara noastr!
n afara cldirii ONU, era pentru prima oar cnd Michael auzea pe
cineva referindu-se la acuzaia c hrana trimis n Honduras ar fi fost
otrvit, ca i cea din Noshri. Uruguayenii depuseser o cerere oficial de
anchet i solicitaser ca o echip de medici neutri s fac investigaii la
faa locului, dar nu se ntreprinsese nimic. Michael se uitase la TV i prin
puinele ziare din New York, ateptndu-se s gseasc mcar o respingere
indignat a acuzaiei, dar, spre uimirea lui, problema fusese ignorat. I se
spusese acas, de cineva care se ntorsese dup ce-i vizitase un vr din
SUA, c mass-media era de acord cu celebra zical a preedintelui: Dac
ziarele tiu ce-i bine pentru ele, atunci vor tipri ce-i bine pentru America!"
Nu crezuse. ncerca i acum s nu cread. Dar i era tot mai greu, pe
msur ce zilele treceau...
Dup cte am aflat n timpul anchetei, se aventur el, Nutriponul
trimis n Honduras a fost produs i ambalat n acelai timp cu cel trimis n
Africa...
Da, i nu-i nici o ndoial c urmtorul pas al tupamaroilor, se
vr Greenbriar, va fi s produc nite Nutripon otrvit i s pretind c a
fost gsit la San Pablo! Dac ar fi fost adevrat, de ce nu s-a tiut nimic
pn luna trecut? De ce medicii guvernului din Honduras n-au raportat
psihoze n mas, asemntoare celor din Noshri? De ce funcionarii oficiali
au acordat Nutriponului depozitat certificate de sntate, dei stocurile
noastre provin de la sfritul vacanei dintre Crciun i Anul Nou,
reprezentnd produsul imediat urmtor celui incriminat?
Asta ncearc s descopere ancheta, spuse Michael. Se presupune
fie c a venit cineva la bazinele voastre i a adugat, n mod deliberat,
drogul iar voi insistai c aa ceva nu-i posibil sau c o ciuperc
natural, de tipul cornului-de-secar, a contaminat producia obinuit.
Pare a fi singura explicaie acceptabil, zise domnul Bamberley,
dnd din umeri. i nu-i un lucru pentru care s putem fi blamai. Nu
putem face altceva dect s lum msuri pentru a mpiedica repetarea
situaiei i, bineneles, s oferim compensaii pentru pagube.
Pentru a realiza acest lucru, interveni Greenbriar, am reproiectat
sistemul de purificare al aerului din fabric. Am apelat la o firm
specializat n spaii de lucru curate de microbi. Cred c eti de acord c
asta va respecta toate standardele.
Sper c da, rspunse sec Michael. Dar standardele sunt aa cum
sunt oamenii care le aplic. Am vzut, odat, un biat fcnd cangren
ntr-un spital modern, pentru c un medic, care-ar fi trebuit s tie mai
bine ce avea de fcut, a desfcut un pansament, pentru a verifica o incizie,
fr s-i pun masca. A respirat un microb rezistent peste ran. Copilul a
murit.
O alt pauz, de data asta una neplcut. n timpul ei, Michael decise
c nu-i place Moses Greenbriar. Hotrse, mai nainte, c nu-i place nici
Gerry Thorne.
De ce? Cut un motiv. Probabil c avea lgtur cu faptul c aceti
indivizi incredibil de bogai trseser foloase de pe urma unor aciuni
caritabile. Lui Michael crescut ca un catolic, dei nu mai era de mult
credincios imaginea pe care i-o evocau era cea a papei Borgia.
Bineneles, ne vom strdui s nlturm asemenea opinii, spuse, n
cele din urm, Greenbriar. Dar problema principal e aceasta, cpitane:
nainte de a pune din nou uzina n funciune, trebuie s avem aprobarea
noilor modificri din partea unor persoane dezinteresate. Nu putem solicita
o echip ONU dup cum tii, orice amestec al ONU n afacerile interne ale
acestei ri provoac un scandal uluitor. Pe de alt parte, exist o simpatie
tradiional, a putea spune chiar o mare dragoste, pentru Irlanda, aa c
ne-am gndit c te-am putea invita...
Ajunsese aici, cnd se auzi, brusc, un bubuit zdravn, ca i cum
cldirea ar fi fost lovit de un gigant n trecere, unul nalt de o mie de
picioare, iar ferestrele care nu trebuiau deschise czur n cioburi mari,
scnteietoare, tavanul se prbui peste ei, i aerul din strad, care-i
ntorcea stomacul pe dos, nvli nuntru.
MAI
Muamalizare
Pn acum: fr tat
Veti rele
Efecte secundare
...oficial atribuite efectelor epuizante ale enteritei din rndul trupelor
abia venite din ar. Aceasta nseamn singura mare cucerire teritorial a
tupamaroilor, de la nceputul revoltei. Nu s-a obinut nici un comentariu din
partea preedintelui referitor la aceast btlie, din cauza indispoziiei sale.
Epidemia continu s se ntind n toate statele, exceptnd Alaska i
Hawaii, iar multe corporaii lucreaz cu personal diminuat. Serviciile publice
au fost lovite foarte puternic, mai ales salubritatea. Circulaia autobuzelor i
a metrourilor a fost redus n New York, pe anumite rute, la o curs pe or,
iar eful poliiei din New Orleans prevede un val de criminalitate fr
precedent, din cauza mbolnvirii a peste jumtate din personalul su.
Demonstraiile trainite din dimineaa aceasta...
ntunecare
Zile de cine
Doamne! Mute!
Austin Train nlemni, ascultnd bzitul aripilor n jurul grmezii de
gunoi. Nu se fcuse curenie de cinci sptmni. Epidemia fcuse ca
echipa de gunoieri s lucreze cu jumtate din fore, i se primise ordin de
sus ca zonele prospere s fie curate naintea celor srace.
Ce naiba, tia arunc gunoiul pe fereastr! exclamase cineva.
Lucrurile artau de parc avea dreptate. Fiecare cutie de gunoi vizibil
de-a lungul aleii nguste, care se strecura n spatele a dou cldiri nalte de
patru, cinci etaje, era plin, iar alturi de fiecare se aflau lzi uriae. Peste
toate grmezile acelea trona un strat de gunoi care, probabil, fusese
aruncat pe ferestre. Totul putea.
Dar apruser mute. Incredibil. Vara trecut nu vzuse nici una n
LA, dup cte i amintea.
l durea spatele, picioarele i se inflamaser, starea scalpului fcuse
s-i cad majoritatea prului, capul l mnca groaznic, dar deodat se simi
vesel i fluier, n timp ce vr vrful macaralei sub prima lad, s-o care
spre camionul care atepta pe strada principal.
Hei, domnule!
Un strigt de sus. Un biat aplecat pe o fereastr de la etajul trei.
Semna a mexican. i fcea semn cu mna.
Ateapt un minut! Nu pleca!
Copilul dispru. Ce voia? Ddu din umeri i continu s ncerce s
ridice lada. Dificil, cu att de mult mizerie n drum. Pn la urm, trebui
s-i foloseasc cizmele, pentru a elibera baza lzii.
Ua spre alee se deschise i apru biatul, ntr-un tricou rupt, cu
pantaloni roii, cu un bandaj murdar la mna dreapt. Ochii inflamai, de
parc ar fi plns mult.
Domnule, vrei s-mi iei cinele? A... a murit.
Of!
Austin oft i-i terse minile de pantaloni.
E sus? E prea greu s-l cari cu mna rnit?
Nu, e dup col, pe alee. Nu mi s-a permis s-l in n apartament,
zise biatul, smiorcindu-se. A fi vrut s-l iau i s-l... nmormntez cum
se cuvine. Dar mama s-a opus.
Mama ta are dreptate, o aprob Austin.
Aici, n centrul nghesuit al oraului, nu ngropi cadavre, dei un cine
sau o pisic putrezind n pmnt n-ar fi fcut nici pe jumtate ru ct tot
gunoiul sta neridicat.
Bine, hai s-l vedem.
Urm copilul dup col. Acolo se afla un fel de cuc ncropit din
buci de lemn i plastic. Botul cinelui se ivea pe u. Austin se ghemui
s priveasc i fluier.
A fost un cine frumos!
Copilul oft.
Da. i spuneam Rey. Mama zice c asta nseamn rege, n spaniol.
Pe jumtate ciobnesc german, pe jumtate chow... Numai c s-a ncierat
cu alii... Iar unde a fost mucat, a aprut un fel de putregai, art el.
Austin vzu, la gtul cinelui, o ran infectat. Trebuie s-l fi durut
groaznic...
Am fcut tot ce-am putut. Fr folos. l durea att de tare, c m-a
mucat, adug el, artnd mina bandajat. Noaptea trecut a urlat i a
urlat, de-l auzeai chiar cu fereastra nchis. Pn la urm mama a trebuit
s ia pilule de dormit i a zis s-i dau i lui una. Mai bine n-o ascultam!
Dar vecinii se enervaser din cauza glgiei...
Austin ddu din cap, apreciind greutatea animalului. Vreo aptezeci
de livre, poate optzeci... Greu. Cum putea hrni o familie srac o gur
suplimentar? S ncerce s-l trag afar... Se aplec s-l apuce, iar mna
atinse ceva care zngni sub acoperiul cutii.
Oh, nu!
i dezlipi lucrul de pe deget i-l trase afar. O fie de omort mute.
Cu nume spaniol. Fr tar de fabricaie, bineneles.
De unde ai asta?
Mama a cumprat o cutie. Mutele au devenit foarte rele, de cnd
n-au mai venit gunoierii. i se strngeau peste rana lui Rey, aa c am pus
asta...
Mama ta a pus din astea n apartament?
Sigur. n buctrie, n dormitor, peste tot. Au efect.
Du-te i spune-i s le scoat. Sunt periculoase.
Biatul i muc buzele.
Bine. O s-i spun c aa ai zis. Cnd o s se scoale.
Ce?
Nu s-a trezit nc. Am auzit-o sforind cnd am cobort. Nu-i place
s-o deranjez.
Austin strnse pumnii.
Ce fel de somnifere ia? Barbiturice?
Nu tiu, rspunse biatul, cu team i ngrijorare n privire. Pilule...
Ce prostie s ntrebe! tia oricum despre ce era vorba.
Du-m repede la apartamentul tu!
Smith! rcni eful echipei, nvlind pe alee. Ce naiba faci aici?
Unde te duci?
Austin i flutur fia pentru mute sub nas.
E o femeie bolnava sus! Aluat barbiturice ntr-o camer cu
ferestrele nchise i cu chestii din astea atrnate de tavan! tii ce pun n
mpuiciunile astea? Diclorvos! Un antagonist al colinesterazei! Amestecat
cu barbiturice...
Ce-i cu vorbria asta fr sens? mormi eful.
Asta a omort cinele! Hai, iute!
I-au salvat viaa. Dar, bineneles, reporterii au vrut s discute cu
gunoierul neateptat de bine pregtit, aa c a trebuit s plece nainte ca ei
s apuce s-l vad.
Micare subteran
Vntul era ru, n ziua aceea. Masca de gaze a lui Hugh se uzase, se
rosese i i lipsiser cei aptezeci de ceni s cumpere alta, de la
distribuitorul automat de pe marginea oselei. Oricum calitatea era
proast, nu rezista nici mcar ora garantat... Proast...
Absent, se scrpin ntre picioare. Se obinuise cu pduchii. Se prea
c nu aveai cum s scapi de ei. Pentru orice ru sub soare exist un
remediu sau nu exist nici unul. Dac exist, ncearc s-l gseti. Dac
nu, nu te mai sinchisi.
Probabil c existau al naibii de multe rele n lumea de azi, pentru care
nu existau remedii. Oricum, care soare? Nu mai vzuse soarele de
sptamni...
Totui era cald. Stnd pe zidul dinspre Pacific, se ntreba dac plaja
fusese tot aa cnd era el copil. Poate fusese plin de fete drgue... Tineri
puternici, artndu-i muchii, s le impresioneze... Acum...
Apa arta ca petrolul. De-un cenuiu nchis, abia se mica sub btaia
brizei. De-a lungul marginii de nisip, o linie grosolan de demarcaie, din
gunoaie, n principal plastic. Pancarte mari, roii: ACEAST PLAJ NU-I
SNTOAS PENTRU NOT.
Multe fuseser puse anul trecut. Anul sta, nu era nevoie de pancarte.
Un pas pe plaj i auuu!
Oricum, era grozav s fii n aer liber. Fusese ru cnd ajunsese n
California. Diareea. Toat lumea o avea. n Berkeley, pe Telegraph, vzuse
oameni zcnd i vitndu-se, cu ezutul pantalonilor ptat cu "cafeniu, i
nimeni nu se oprea s-i ajute. Existase o clinic gratuit, care trata i boli
venerice, dar guvernatorul spusese c ncurajeaz promiscuitatea, aa c o
nchisese.
Cel puin nu mori de diaree, mai ales dac ai mai mult de ase luni.
Carl gsise o slujb cu jumtate de norm, ndat dup ce sosiser, pentru
cteva sptamni. Fabricarea de sicrie ieftine pentru copii. Banii le
prinseser bine.
Uneori ns, diareea te fcea s te simi ca i cum ai muri.
Unde dracu' dispruse Carl? Aerul era fierbinte, aspru. Se duse la un
stand de rcoritoare, s bea o Cola. S piard timpul. Ticlosul! Probabil
agase pe cineva...
IUNIE
Nu am motive de ruine.
I-am tras o mam de btaie
S tie cum e dac st cu mine.
Am nvat-o s se laie,
I-am ars idolii pe care-i adora
S tie c nu m distrez,
Am speriat-o i cu puca mea
i am lsat-o cu un fiu englez.
Poveti despre navigri ndelungate, 1905
Semnalul de pornire
Chiar acum
Tovari n adversitate
Desfurare de fore
La urmtoarea cotitur, o poart grea, din oel, ntr-un zid din beton,
cu vrfuri ascuite deasupra. Alturi, o pancart mare, pe care scria:
BAMBERLEY HYDROPONICS INC. SERVETE NEVOILE CELOR
NEVOIAI
O alt pancart, prins chiar de poart, anuna c grupurile de
vizitatori sunt binevenite zilnic, ntre 10 i 15. Dar acum fusese acoperit
cu o bucat de pnz de sac.
Situaie critic
Mai trziu, l-au trecut pe Michael Advowson numrul 1 din cei aizeci
i trei. Cnd au testat laserele de lupt pe hran, au funcionat bine.
IULIE
Boal ce se ntinde
Siguran
Scrit
Din ziua teribil a tulburrilor de la uzina hidroponic, Maud rmsese
mai mult n camera ei, refuznd s discute cu soul i s fac altceva dect
minimul necesar pentru copii. Domnul Bamberley fusese obligat s-o
angajeze pe sora mai mare a servitoarei lor, Christy, pentru a o ajuta.
Aceasta avea nevoie de bani, pentru c soul ei nu putea munci, suferind
de o form de paralizie datorat chimicalelor cu care lucrase. Femeia era
foarte priceput.
Oricum, exista cineva care preluase efectiv conducerea casei. Cei
aizeci i trei de mori de pe pmntul lui chiar dac la fabric, nu pe
moie l cufundaser ntr-o stare de zpceal, ca i pe Maud. Uitase de
cltoria lunar la New York, de vizitele ocazionale la clubul de ar, chiar
i de preocuprile n legtur cu biserica. Sttea, n fiecare zi, ore
ndelungate, privind pe ferestrele camerei pe care o preluase cnd
motenise casa, din cauza vederii splendide.
Vara nu fusese ce-ar fi trebuit s fie. Cu toat munca grdinarilor,
straturile de flori care se ntindeau n faa terasei, pe optsprezece picioare
de la pervaz, erau prfuite, ofilite. Iarba se uscase i trebuiser s
rsdeasc diferite pri ale peluzei, la un pre enorm. Nu din cauz c ar fi
lipsit apa... Ar fi trebuit s cheme un expert n sol i s descopere dac de
vin era lipsa soarelui sau vreo deficien a pmntului. Dar nu apucase
s se ocupe.
Iar frunzele celor mai minunai arbuti erau pline de pete uscate, de
mrimea unor monezi, florile preau a se ofili nainte de a se deschide, i n
spate, peste muni, atrna un voal permanent de cea cenuie.
n vara asta nu vzuse cer albastru. Doar din avion.
Maud se afla deja la locul ei. Pentru prima oar n sptmna aceea.
Zmbind, o srut pe obraz ea abia se clinti i se duse spre scaunul lui
ca un tron, salutnd pe fiecare biat. Exista o urm de ncordare, dar va
trece imediat, cu siguran.
Se aeza, verific dac Christy se afla lng masa de serviciu, unde se
aflau castroanele cu salat da, totul era n regul i-i plec fruntea.
O, Doamne...
Nu, Jacob, l ntrerupse Maud.
Uluit, descoperi c se uita fix la el.
Nu, Jacob, zise ea, din nou.
Era prima dat, de cnd se cstoriser, cnd i spunea "Jacob", nu
"Jack" sau drag".
Ai snge pe mini. Voi spune eu rugciunea...
Ce?
Ai ucis sute de oameni nevinovai. Poate mii. Nu cred c ai dreptul
s spui rugciunea pentru noi!
O apsare uria, arztoare, i cuprinse capul domnului Bamberley.
Tun:
Maud, i-ai pierdut minile?
i aminti, prea trziu, c servitorii nu trebuiau s asiste la o ceart
ntre stpnii lor. i fcu semn lui Christy s ias. Dar, nainte ca aceasta
s ajung la u, Maud vorbi din nou:
Greeti, Jacob! Abia acum mi le-am gsit. tiu de ce n-ai servit
niciodat hran fcut n fabric la propria-i mas. Am citit, ct am stat
nchis n camer. Am descoperit ce le-ai fcut srmanilor copii negri din
Africa. i celor din Honduras. i, bineneles, oamenilor nmormntai
sptmna trecut. Am aflat c ceea ce spusese Hugh despre tine e
adevrat...
Domnului Bamberley nu-i venea s cread. Rmsese cu gura
cscat, ca un pete proaspt prins.
Aa c, de aici nainte, eu voi spune rugciunea. Contiina mea e
relativ curat. O, Doamne, Tu care...
Tcere!
sta a fost semnalul pentru Cornelius s se prbueasc.
Maud nu fcu nici un gest s-l ajute, cnd biatul czu pe podea. l
privi n ochi pe soul ei, peste argintrie i porelanurile minunate.
Chem doctorul, spuse, n cele din urm, domnul Bamberley. Se
vede c nu i-ai revenit din... indispoziia recent.
Se ndrept spre u.
Dup aceast izbucnire incredibil, nu mai am chef de mncare.
Dac are cineva nevoie de mine, sunt n birou!
Ameeal?
Aer!
Ferestra!
Recul
O main intr ntr-o staie de benzin din Tucson. Doi negri coborr
i se duser la toaleta brbailor. Cnd ieir, o luar la goan.
Staia de benzin arse dou ore.
Dinamit.
Acelai lucru n alte opt locuri, n care se lucra la drum. Fr nimic care
s le fi fcut cunoscute pn atunci.
Trezirea pmntului
Ce naiba faci?
Un cot n coaste. Philip Mason se roi la nevasta lui. Era ntuneric. i
cald. ns ferestrele fuseser nchise, din cauza fumului de la focurile de pe
ru. Apoi i ddu seama. Alt cutremur mpuit. Se scul.
E unul ru? mormi el, frecndu-se la ochi.
Nu, dar Harold plnge.
Denise cobor din pat, cutnd cu picioarele papucii. Alt zguduire
scurt. Ceva zngni pe noptier. Sticlele de parfum, probabil. Un vaiet.
Nu, un rcnet cu toat puterea.
Bine, vin i eu, oft Philip i-i puse picioarele pe podea.
ters
Da?... mi pare ru s aud aa ceva. Te rog s-i transmii
nsntoire grabnic. Preedintele m-a rugat s transmit acest mesaj ct
mai curnd. E foarte afectat. Sigur, netiind dac zvonurile sunt
ntemeiate, n-a vrut s trateze problema n mod oficial... Da, voi fi
recunosctor dac ambasadorul va afla, cu prima ocazie... V rog s-i
transmitei c orice ncercare de nominalizare a lui Austin Train pentru
premiul Nobel pentru pace va fi considerat un grav i citez expresia
preedintelui calculat afront adus Statelor Unite.
napoi n focar
Se uit pe fereastr. Putea s vad un petic mic de cer. Cerul era la fel
de cenuiu i de neted ca i lumea n care fusese pentru ct timp? Nu
tia. Dar ploua. Abia se pornise. Ca i cum cineva nevzut golea o linguri
ncrcat cu ml diluat. O pictur pe geam: o pat neregulat, elipsoidal.
Alta, un pic mai mare. i una mai mic. Fiecare strop murdar provoca
scurgerea murdriei acumulate deja pe exteriorul geamului.
Nu-i psa de ploaia murdar. Se uit la podea i descoperi c unele
lucruri fuseser mutate. Exista un birou, de la care o privea un negru de
vreo patruzeci de ani. i amintea de Decimus, dar ceva mai gras.
Ar trebui s tiu cine eti? ntreb ea.
Sunt doctorul Prentiss. Te tratez de o lun.
Oh... Sigur...
Tresri, i duse mna la frunte. I se prea c are prea mult pr.
Nu-mi amintesc cum...
Se uita n camer, cutnd vreo informaie. i aminti vag de acel loc,
ca i cum l vzuse mai nainte la un televizor de tip vechi, alb-negru... Dar
covorul arta cu adevrat verde, pereii albi, o biblioteca din pin natural, n
care se aflau cri albastre, negre, cafenii, roii i multicolore, iar n spatele
biroului negru sttea o secund, s-i aminteasc... doctorul Prentiss,
ntr-un costum cenuiu. Bine. Totul se potrivea.
Da. mi amintesc. La hotel.
Aha!
Prentiss scosese sunetul singur, ce nu era cuvnt, ca pe o parantez.
Se ls pe speteaza scaunului, ncrucindu-i degetele lungi, dar
dolofane.
i?
Parc ptrunsese ntr-un basm. Nu din cele drgue, ca ale lui Ander-
sen, ci n stilul frailor Grimm, ceva extras din haznaua subcontientului
colectiv. O otrav magic. Nu voia s se gndeasc la ea, dar se gndea, i
dac tot se gndea, era mult mai suportabil s vorbeasc, dect s pstreze
tcerea.
Da, spuse ea, obosit. mi amintesc totul. Au nvlit nuntru, nu?
Cine erau? FBI?
Prentiss ezit.
Ei bine... Da. Cred c ai fi aflat oricum. i urmreau pe cei doi care
te sunaser.
Arriegas, zise Peg. i Lucy Ramage.
Srmanii copii din pdure! Jungla din New York nsemna mult mai
mult. Teroarea de neimaginat dispruse. Se simea izolat de ea, ca i cum
ar fi ncercat s-i aminteasc totul prin procur. Poate cu mintea lui Lucy
Ramage. i vzuse fruntea, dup ce i-o zdrobise glonul, sau inventase
imaginea in mintea ei? Oricum, fusese ceva respingtor. Pentru a-i
distrage atenia, se uit la hainele pe care le purta: cma i pantaloni
de-un albastru deschis. Nu erau ale ei. Detesta albastrul.
Cum te simi acum, Peg? se interes Prentiss.
Aproape se nfurie, din reflex, pentru c detestase ntotdeaunabrbaii
care-i permiteau imediat familiariti. Apoi i ddu seama: fusese
pierdut timp de patru sptmni. Incredibil! Timp retezat din viaa ei, ca
dintr-o band pentru emisie. Se for s-i dea seama n ce stare era i tri
un moment de surpriz.
Foarte bine. Un fel de slbiciune, ca atunci cnd te ridici din pat,
dup ce ai fost bolnav. Odihnit. Relaxat.
Catharsis. Cunoti termenul?
Binenelers. O descrcare a ncordrii. Ca deschiderea unui abces.
Da, ai dreptate.
Hrana pe care m-au obligat s-o mnnc...
Te-a adus la spital? opti Prentiss. Da i nu. N-ai avut timp s
absorbi o doz periculoas din substana pe care o puseser n hran, iar
cnd ne-am dat seama ce s-a ntmplat, i-am fcut splaturi stomacale.
Dar ai fost sub o tesiune puternic. Erai ncordat ca un trgaci ce poate
declana focul la cel mai mic oc.
Da, se potrivea. Dei el vorbise despre substana pe care o puseser
n hran"... Sigur nu fusese acolo dinainte? Dar nu avea chef s-l
contrazic.
Prezini lucrurile ca i cum mi-ar fi fcut o favoare, spuse ea, fr
s vrea.
O imagine foarte nimerit. Bnuiesc c aa a fost. Oricum, o
mulime de material reprimat a fost eliminat din subcontient. De aceea te
simi att de relaxat.
Ce fel de material?
Vag alarmat, de parc ar fi descoperit brusc o gaur n peretele bii.
Cred c tii, murmur Prentiss. Acesta-i beneficiul unei experiene
de tipul sta, orict de neplcut ar fi. ncepi s admii tot felul de lucruri
pe care le ascundeai de tine nsi.
Da...
Peg privi pe fereastr. Ploaia devenise puternic, geamurile erau opace
din cauza apei murdare.
Da, toat lumea asta mpuit m apsa, nu? Toat apa murdar
i chestii de felul sta. Pmntul plin de chimicale. Aerul ngroat de fum.
Nici un prieten n care s am ncredere, care s m nvee cum s rmn n
via...
AUGUST
Cumpna apelor
Telefonul de pe biroul lui Philip Mason sun din nou. A zecea oar
ntr-o or. l ridic i rcni:
Da?
Aa se vorbete cu soia? ntreb Denise.
Oh! mi pare ru! spuse Philip, trecndu-i mna peste fa.
S-a ntmplat ceva?
Da. Am primit opt, zece telefoane cernd intervenie imediat.
Oameni care spun c li s-au nfundat filtrele. Nite scandalagii, presupun,
dar asta nseamn s amn instalri noi, s repartizez altfel oamenii... Cu
ce pot s-i fiu de folos?
M-a sunat Angie McNeil. Ea i Doug nu pot veni la mas, disear.
Doamne, iar? E a treia oar c anuleaz ntlnirea! Ce s-a
ntmplat?
Denise ezit. Spuse, dup o pauz, cu vocea ncordat:
Att de multe urgene, nct spunea c Doug va avea noroc dac va
ajunge acas dup miezul nopii. Parc toi s-au mbolnvit deodat! n
principal bruceloz, dar i hepatit infecioas, dizenterie, pojar, rubeol,
scarlatin i ceva despre care Doug crede c ar putea fi tifos.
Tifos!
Philip aproape scp telefonul din mn.
Da, confirm sec Denise. Spune sau mai degrab Angie spune
c totul se ntmpl din cauz c o mulime de oameni au venit n vacan
aici, n loc s se duc la mare. Instalaiile sanitare i rezervele de ap n-au
fcut fa.
Le-ai spus lui Harold i lui Josie s nu bea ap?
Bineneles c le-am spus! mi pare ru c te deranjez...
Pare ceva grav, ce anume vrei s fac?
Am pregtit masa pentru ase persoane, m-am gndit c i-ai putea
invita pe Pete i Jeannie...
Sigur, bun idee! Oricum trebuie s m ntlnesc cu Pete chiar
acum, s rezolvm problemele. Ateapt!
Acoperi telefonul cu mna i-l strig pe Pete, pe care-l vzu prin ua
deschis a biroului, rmas aa pentru c instalaia de aer condiionat nu
fcea fa cldurii. Pete mergea bine acum, renunase la crje, se folosea
doar de un baston. Intr n birou, ddu din cap i puse ceva, ntr-o pung
de plastic, pe mas.
Poi s vii la noi la mas, cu Jeannie, n seara asta? l ntreb
Philip, nainte ca Pete s apuce s spun ceva.
Ah... Ne-ar face mult plcere. Denise e la telefon? Vrei s-o rogi s-o
sune pe Jeannie acas, i s-i spun c, dac ea poate, eu sunt de acord?
Mulumesc mult.
Se aez, n timp ce Philip transmitea mesajul. Dup ce puse telefonul
n furc, Pete desfcu punga. Philip privi coninutul, nencreztor.
Ce naiba s-a ntmplat? exclam el.
Un filtru de la un purificator Mitsuyama. i schimbase culoarea: n
loc s fie alb complet, devenise de-un galben purulent, cu pete cafenii, iar
foile de plastic, din care era alctuit, se desprinseser una de alta, ca i
cum cineva ar fi suflat aer, la presiune foarte nalt, prin tubul din centru.
Aa arat toate cele defecte, spuse Pete. Mack a gsit trei, astzi.
S-a gndit s discute cu noi, nainte de a schimba i altele.
Isuse!
Philip atinse cu grij filtrul. Era soios, dezgusttor.
Alan l-a vzut?
Cred c da. S-a dus la clinica doctorului McNeil. Au necazuri
serioase. Dousprezece uniti, toate blocate.
Of, drace! mormi Philip. i cei care au sunat i-au folosit
cu-adevrat filtrele de rezerv?
Mack spune c le-au consumat, n cele trei cazuri pe care le-a
verificat. Un pachet de ase buci n cteva ptmni. Credeam c
trebuie s dureze o jumtate de an.
Aa trebuia!
Atunci, ce nu merge?
Sun telefonul, Philip rspunse.
Da?
Te caut Alan, l anun Dorothy. D-i drumul, Alan!
Phil, avem probleme!
tiu. Pete mi-a artat un filtru. Ce Dumnezeu...
Bacterii!
Glumeti, zise Philip, dup o pauz.
Chiar mi arde de aa ceva! Am mai avut parte de chestia asta, n
instalaiile din uzinele mari de purificare a apei. Dar ticloii de la
Mitsuyama juraser c marfa lor e imun la aa ceva! Te rog s trimii
imediat pe cineva de la ntreinere la clinic.
Philip i transmise cererea lui Pete, care-i rspunse:
Nu-i nimeni, doar Mack, iar el mai are opt solicitri.
Alan interveni:
Spune-i lui Mack c alii pot atepta. S vin imediat aici. Phil,
f-mi, te rog, legtura cu Dorothy. Vreau s contacteze Osaka!
Ai vzut viermi?
Sfrit de var
Hrnire
napoi
Verificare i echilibru
Isuse, Oakland-ul fusese ru. Dar New York-ul era ngrozitor. Chiar n
cas, chiar n holul hotelului, cu ui rotative i aerul condiionat suflnd
att de puternic, nct aproape scutura pereii, ochii lui Austin Train
lcrimau, iar gtul l ardea. Se gndi c o s-i piard glasul. i c o s-i
piard minile. Le mai pierduse o dat i bnuia c fusese mai fericit fr
ele. Ca tinerii cu care discutase nainte de ancheta privind ciocnirile de la
Bamberley Hydroponics, ce spuneau, unul dup altul, fr intonaie n
voce, c doreau s fie nebuni.
Oricum, era aici.
n timpul cltoriei se temuse, multe zile, c nu va ajunge la
destinaie. Bineneles, nu ndrznise s zboare la New York cu o carte de
identitate fals, pe numele Fred Smith", de aceea fusese silit s urmeze o
rut ocolitoare, cu trenul i autobuzul. Felice i oferise una dintre mainile
ei, dar nu putuse accepta, mainile fiind mijlocul favorit al sabotorilor
pentru a lansa bombe (maini pe care le furau sau la nchiriau sub nume
fals), aa c forele de ordine le verificau ndeaproape. Iar o main n-ar fi
fost mai iute, cu toate posturile de poliie la graniele statelor, cu
percheziii, zone interzise, nu numai n orae cum te ateptai n august
ci i la ar, n regiunile agricole. Din cauza celor ce jefuiau camioanele cu
hran.
Probleme de felul sta figuraser printre motivele pentru care
amnase decizia de a aprea iar la lumin. Toat vara se gndise, se
hotrise, se rzgndise, se ntorsese la strns gunoiul, ncrcase
succesiunea nesfrit de vagoane care transportau plastic neperisabil n
muni, pentru a fi aruncat n galerii de mine abandonate, resturi menajere
ce nu fuseser cumprate pentru a fi transformate n compost pentru
proiectul de transformare a deertului, tropind n cizme uriae, pline de
transpiraie, prin movile de sticl i grmezi de cutii de conserve strivite.
Peste o mie de ani, resturile acelea, pe care le ngropau acum cu ajutorul
lui, vor fi vzute n muzee.
Dac vor mai exista muzee...
Alt pauz. n timpul ei, i strnse tot curajul pentru a-l ntreba ce
planuri are. Acum, vzndu-l att de schimbat, dar, ntr-un mod
indefinibil, mai mult el nsui dect fusese n ultimii trei ani poate pentru
c-i revenise ncrederea se convinsese c momentul ngrozitor din ua
barului fusese doar imaginar.
Totui, vocea nu-i era prea sigur, cnd ntreb:
De ce ai venit aici, Austin?
Cred c am ajuns la aceeai decizie pe care ai luat-o i tu. Sau nu
am ajuns. Am fost condus. Am o misiune, Peg. N-o vreau. Dar cine altul s-o
preia?
Nimeni, rspunse Peg imediat. i exist n ar milioane de oameni
care gndesc ca mine.
El chicoti scurt, cu amrciune.
Asta-i ironia situaiei, Peg! i aminteti c m-ai ntrebat odat dac
nu m supr c alii mi iau numele? Da, m supr. Doamne, m
supr! Am descoperit un lucru pe care nu-l pot suporta: eu nu sunt
trainit!
Peg atept s continue. Tremura iar, de data asta de aare.
Sperase, se rugase pentru asta de mult. El privea prin ea, spre infinit.
Isus n-a fost cretin, nu?
Ea tresri.
Crezi c-s nebun, Peg? Citesc asta pe faa ta. i eu cred,
majoritatea timpului... i totui... Nu-s sigur. Poate c, n realitate, sunt
foarte sntos. Dac vrei s afli ce mi s-a ntmplat, te voi dezamgi. Nu
poate fi descris, i dac nu se realizeaz, nu-i adevrat. Doar c undeva,
sub cupola asta cheal, urt, exist un sim al certitudinii. Al cunoaterii.
Ca i cum vara asta, n care am transpirat crind gunoi, m-a nvat ceva
ce nimeni altul nu nelege.
Respir adnc.
Peg, cred c pot salva lumea! M crezi?
l privi ndelung.
Eu..., ncerc ea s spun i descoperi c nu gsea urmtorul
cuvnt.
Continu s-l priveasc. Figur calm. Gur dreapt. Jumtile
acelea ciudate, nefamiliare, de sprncene. Ochelarii unde fuseser cnd
vzuse fulgerul din ochii lui? Pruser c se topiser, c nu exist, c
privise direct n sufletul lui. n cele din urm, reui s spun:
Dac poate cineva, acela eti tu.
Bine, zmbi el cu gravitate. Atunci, de unde s ncep? Am venit n
New York pentru c mi s-a prut logic. M-am gndit la emisiunea
Petronellei Page. Dac m vrea.
Dac te vrea? exclam Peg, aproape rsturnndu-i paharul.
Doamne, l-ar goni chiar pe Prexy, pentru a-i face loc lui Austin Train! i-ar
da toat emisiunea, fr reclame!
Crezi? Am lipsit att de mult timp...
Ea btu cu pumnul n mas.
Austin, n numele Cerului! Nu-i dai seama c eti acum cel mai
puternic om din ar? Orice crezi despre cei care-i spun trainii, ei au luat
acest nume pentru c exiti! De partea ta sunt toi cei care nu-i pot
permite ngrijirea medical sub contract pentru copii lor negri, albi, tineri,
btrni. Abia ai strbtut Statele Unite de la vest la est. Ce-ai vzut
pretutindeni, din Watts la Tomkins Square? Craniul cu oasele ncruciate!
i sloganul: Oprii, m ucidei!" Te ateapt, Austin! Te ateapt cu limba
scoas!
tiu, zise el, aproape plngnd. Dar nu asta vreau!
Trebuie! spuse ea, fr mil. Ce vei face, te privete. i spun ceva.
Nu tiu ce-i cu salvarea lumii, dar sunt teribil de singur c, dac nu
intervii, ara asta nu va trece de iarn fr s intre n rzboi civil!
Urm o tcere ndelungat, rece. El o accentu printr-un singur
cuvnt:
Da!
Apoi, din nou tcerea.
Mai trziu, Austin pru s revin din multe locuri, foarte ndeprtate
i zise cu vocea lui obinuit:
S-i spun ceva bizar. Nu-mi amintesc numele individului care a
ales simbolul...
Care, craniul i oasele ncruciate? Credeam c tu l-ai ales...
Nu, desenatorul care mi-a fost repartizat pentru crile mele de la
International Information. A fcut un mic semn pe care l-a pus lng
numrul fiecrei pagini. Iar eu i-am uitat numele! Nu-i corect. Ar trebui s
i se recunoasc meritul!
Poate c prefer s nu-i fie recunoscut, zise Peg.
n cazul acesta, sunt alturi de el, mormi Austin, privindu-i dosul
palmelor ntinse pe mas. Am sentimentul teribil c am ncetat s mai fiu
eu nsumi. nelegi? Adic am devenit am fost fcut sfntul patron al
bombelor, sabotajelor, incendiilor, crimelor, Dumnezeu tie al ce altceva.
Chiar i al violurilor. Dac acest craniu cu oase ncruciate are un neles,
acesta este de avertizare. Ca semnul internaional al radiaiilor. n loc de
asta, este ce vrea oricine l mzglete cnd sparge o fereastr de magazin,
ntr-o izbucnire de furie de beiv, sau fur o main... E o scuz pentru
orice.
i ce-i nou n asta? Aa s-a ntmplat i cu sufragetele din Anglia,
orice criminal putea s scrie vot pentru femei", cnd prsea locul crimei.
i unii o fceau n mod deliberat, pentru a discredita micarea. Micarea
pentru libertatea femeilor a primit i ea o doz din acelai medicament...
Cred c ai dreptate.
Schi, absent, forma stilizat a simbolului pe mas, folosind lichidul
din inelele umede lsate de pahare. Nu existau tvie pentru pahare.
Trainiii le consideraser o risip de hrtie, ca i prosoapele de unic
folosin, iar acesta era un caz n care se inuse seama de opinia lor.
Da, continu el, dar dac se poate spune ceva care s m scoat
din srite, este c tiu c am fost transformat ntr-o persoan care nu
exist.
Dar tu exiti...
Cred i eu!
Atunci dovedete-le-o!
Peg se uit la ceas.
Cnd vrei s apari n emisiunea lui Page?
Chiar crezi c poi s aranjezi asta?
ncerc s-i explic c ai depit momentul n care aranjezi
asemenea lucruri. l pretinzi!
Atunci s-l pretind, zise Austin, golindu-i paharul. Unde-i un
telefon?
Lovitur direct
Articolul original
SEPTEMBRIE
Violatori de mam
Impas
Plin de toate
Ei, doctore?
Mai slab dect fratele lui mai mare, Jacob, fcnd exerciii i ce
sporturi i permitea traiul n aer liber, pentru c era mndru de aspectul
su vnos, vnjos, de pionier al vestului, Roland Bamberley se adres
omului cu masc ce ieea din secia spitalului.
Doctorul i scoase masca. i trecu mna pe frunte i zise:
Ei bine...
Spune-mi!
Aspru, ca un patriarh sigur c Dumnezeu l aprob.
O list lung, zise doctorul, aezndu-se i scond o agend din
buzunarul halatului alb. A avut cteva momente de luciditate, dar
majoritatea timpului e incoerent. S vedem... Da. Spune c a fost bine
hrnit, c rpitorii i-au dat doar hran de la Puritan, c se plngeau tot
timpul ct de scump este. A primit regulat gustare, prnz i cin. Dar a
trebuit s bea ap de la robinet. Ap normal, de la robinet.
i?
Fr emoie vizibil.
Are hepatit. Acut. Febr puternic. Diaree violent. Enterit sau
dizenterie. Trebuie s atept rezultatul coproculturii. Acestea sunt lucrurile
cele mai importante.
i restul?
Fusese un ordin. Doctorul oft i-i umezi buzele.
Ei bine... O iritare a pielii. Minor. Impetigo. Ceva endemic n
mahalalele de aici. Unul dintre ochi puin inflamat, probabil conjunctivit.
i asta-i endemic. Iar limba i e ptat i umflat pare a fi moniliasis. O
ciuperc. Aft. i, bineneles, purici i pduchi...
Masca de autostpnire a lui Roland Bamberley se sfrm, ca un sloi
de ghea apsat.
Pduchi? se rsti el. Purici?
Doctorul se uit la el, cu un zmbet amar.
Bineneles. Ar fi fost un miracol s scape. Aproape treizeci la sut
din cldirile din centrul oraului sunt infestate. Cu insecte imune la
insecticide, chiar i la cele ilegale. mi imaginez c enterita i hepatita se
vor dovedi rezistente la antibiotice. Ca de obicei.
Obrajii lui Bamberley devenir cenuii.
Altceva? ntreb el, cu vocea cuiva care caut un motiv pentru a
ncepe btaia, care ateapt nc o mpunstur pentru a-i descrca
nervii.
Doctorul ezit.
Spune ce mai e!
Ca o zgrietur pe lemn tare.
Foarte bine. Mai are gonoree, foarte avansat, iar dac are asta,
presupun c are i sifilis. Trebuie s atept Wassermann-ul...
Urm o tcere ndelungat. n cele din urm, Bamberley spuse:
Trebuie s fie mai ri ca animalele! Oamenii nu pot tri aa!
Triesc aa, rspunse doctorul. Nu au de ales.
Mincinosule! Purici? Pduchi? Boli venerice? Sigur c au de ales!
Itr Bamberley.
Doctorul ddu din umeri. Nu era recomandabil s se certe cu un om
bogat. De la moartea fratelui su, Jacob, ajunsese incredibil de bogat.
Preluase partea fr drept de nstrinare a averii. Copiii adoptai de Jacob
nu aveau drept la ea.
Nici Maud.
Pot s-l vd? spuse Bamberley, dup un timp.
Nu, domnule. Aa-s regulile. I-am dat un somnifer i trebuie s se
odihneasc mcar douzeci i patru de ore. Combinaia de medicamente pe
care i-am dat-o ar putea s-i disturbe puterea de a raiona.
Dar antibioticele..., fcu Bamberley, ca un cine de vntoar.e ce
simte un miros nou, i adug, bnuitor: Mai e ceva... Nu mi-ai spus tot!
Of, drace! exclam doctorul, care-i pierduse rbdarea (lucrase trei
ore, fr ntrerupere). Da, domnule Bamberley. Sigur c mai e ceva! L-ai
crescut ntr-un mediu practic gnotobiotic n-are imunitile naturale
obinuite. Amigdale inflamate. Faringit. Alergie produs de rahatul pe
care-l vinde Puritan cu pretenia c-i hran curat"! Zgrieturi infectate,
furuncule pe cur, pline de puroi mpuit! Exact ceea ce are oricine triete
n condiiile n care a trit el n ultimele luni!
Oricine? ntreb Bamberley, amenintor.
Bineneles! Cred c asta au intenionat s sublinieze rpitorii...
n momentul n care cuvintele i ieiser din gur, tiu c mersese
prea departe. Bamberley sri n picioare.
Simpatizezi cu diavolii ia! S nu negi!
N-am spus aa ceva...
Ba asta ai spus! rcni el. N-ai dect s-i duci ideile trainite
murdare n alt parte!
Doctorul medit doar o clip dac s spun ce gndea sau s-i
pstreze postul i s-i mreasc veniturile. Opt pentru o doua variant,
un lucru nelept. Plnuia s emigreze n Noua Zeeland.
N-am vrut s v jignesc, spuse el, cu voce blnd. Doar s subliniez
c fiul dumneavoastr n-a suferit nimic extraordinar. N-a fost btut,
nfometat sau torturat. i va reveni.
Bamberley se uit la el, bnuind c-l ironizeaz. ntreb:
A vorbit despre rpitori?
Nu chiar, oft doctorul.
mi ascunzi ceva. Nu uita c-s obinuit s tratez cu oamenii.
Ei bine doctorul i umezi buzele a menionat o fat, Kitty.
Evident, nu mai e virgin.
Datorit curvei leia care l-a mbolnvit?
Dar, domnule, probabil c a cooperat... Adic, nu poi s violezi un
brbat...
Eti sigur c n-a fost violat? mri Bamberley.
Poftim? Oh!
O clip, doctorul crezu c n-o s se poat stpni s nu izbucneasc
n rs.
Nu, putei fi sigur c n-a fost victima unui atac homosexual...
Nu m-ar fi mirat, din partea ticloilor!
Bamberley se uit la ceas.
Ce-a mai spus, de cnd a fost adus aici? Hai! Poliitii se vor
ntoarce imediat ce vor termina de percheziionat locul n care a fost nchis,
iar tu vei fi obligat s vorbeti!
Doctorul spuse, fr chef:
Ei bine, a spus ceva...
Zii, fir-ar s fie!
Spune tot timpul c a fost rpit de Austin Train. Nu tiu. Sunt
convins c delireaz.
O metod de a accentua ceva
Satelii distrui.
Prima i a doua treapt a rachetelor, n principal a doua.
Fragmente de vehicule explodate pe orbit.
Material experimental, de exemplu ace din cupru, reflectorizante.
Bioxid de carbon.
Fum.
Bioxid de sulf.
Sruri de plumb.
Mercaptan i alte substane cu miros neplcut.
Floruri oceanice.
Acid azotic.
Acid sulfuric.
Gunoi.
Ap uzat industrial.
Detergeni.
Petrol.
Insecticide produse din petrol.
Defoliante i ierbicide.
Substane radioactive din straturile freatice contaminate de explozii
subterane, n special tritiu.
Plumb, arsenic, sedimente petroliere, cenu, azbest.
Polietilen, polistiren, poliuretan, sticl, cutii de conserve.
Nailon, dacron, rayon, terilen, stilen, orlon, alte fibre artificiale.
Resturi.
Gunoi.
Beton i ciment.
O mulime de radiaii pe unde scurte.
Cancerigene, teratogene i mutagene.
Otrvuri sinergistice.
Hormoni, antibiotice, aditive, medicamente.
Droguri.
Sol amin, acid oxalic, cafeina, cianid, amine sub presiune, sulfat de
cupru, naringin, corn-de-secar.
Botulin.
CO.
Privire general
REET
Dl/Dna/Dra/Copilul: Felice Vaughan (pacient)
....................................................................(adresa)
30 caps. salveomicin x 250 mg, 4 per diem Semntura (doctor)
Angie? Aici Denise. Doug e... Da, sigur, trebuie s fie groaznic
pentru el. Va fi la birou n cursul dup-amiezii? ... Bine. Nimic serios. Doar
o durere de cap i greuri... Da, dar eu n-am suferit de migren n viata
mea!
Master Motor Mart. Bun dimineaa. Nu, este la spital. Are arsuri
grave, de cnd ne-au bombardat trainiii.
Crampele astea m omoar! F-mi alt injecie sau n-o s pot ine
emisiunea disear!
N-o s-o poi ine dac-i fac alt injecie, domnioar Page. O s
adormi n faa camerei de luat vederi.
Trei sute aizeci de mii de fani s-au strns la Nashville, la funeraliile lui
Big Mama Prescott, moart la New York de pneumonie, agravat de o
obezitate extrem...
Drag Lucy, A trecut atta timp de cnd n-am auzit de tine! tiu c nu-i
locul cel mai bun din lume n privina serviciilor potale, dar avionul apare
doar n cursul unui tur, la doi ani. Te rog s-mi scrii. M gndesc n fiecare zi
la momentul n care te voi revedea, dup ce m voi ntoarce n Auckland,
departe de albeaa venic polar.
N-ar fi trebuit s-i spele piciorul n apa mrii, gndi Tab. Dar cnd
calci pe un cui ruginit ce iese dintr-o scndur, i se nfige n talp, iar tu
nu-i poi permite s te duci la clinic...
Se sili s uite de durere, de infecie i de scurgerea scrboas a
puroiului. Dup col apru un trector.
Prietene, n-ai...
N-am!
Glumeam! Toate cele bune lui Mel, s-i revin repede dup mersul la
birou.
(Pe toate zidurile, din California n Noua Scoie, pictat, scris, imprimat,
chiar scrijelit, acelai slogan, nsoit de acelai semn: OPRETE-TE, M
OMORI!)
Copilul lui Christy murise n urm cu trei luni, din cauza brucelozei.
Mongoloid. Christy avea patruzeci de ani.
Arriegas! Acest nume se afl n minile noastre alturi de cele ale lui
Guevara, Unil i ale altor mari eroi ai revoluiei permanente, dobori de
agenii ticloi ai conspiraiei imperialiste!
...ca urmare a lipsei continue de oameni. Multe fore ale poliiei locale...
Dintre toate porcriile, tocmai asta, gndi Carl, ntins sub tufiuri,
ateptnd ntunericul pentru a ncerca s ocoleasc patrulele de la grania
statului Colorado. Sughiul! Nu-l putea stpni. Dura de ore...
Dup ce se nfuriase, ncepuse s se team. Chestia asta l obosea
teribil...
Doug...
Da, drag.
Nu vreau s te sperii, dar am ncercat s vorbesc cu Millicent de
zeci de ori i n-a rspuns. Nu crezi c ar trebui s m duc pn acolo, s
vd cum se simte?
PE PERIOADA INDISPONIBILITII DOMNULUI BOLLINGER AU LOC
URMTOARELE REALOCRI TEMPORARE DE RESPONSABILITI...
Mam!
Apoi, mai tare:
Mam!
Copilul naint ncet spre forma ntunecat de pe patul nedesfcut. O
musc bzia lng fereastra nchis, ncercnd s intre, mpotriva
propriului ei interes, pentru c deasupra patului atrna o panglic de prins
mute. Iar pe scaunul de lng mas se aflau obinuitele somnifere.
Biatul spuse iar:
Mam!
De data asta, cuvntul se transform n plns.
Cine ine seama de sfaturile unui gunoier?
n camera din spate a unui prieten: Ossie. Face bombe. Din cnd n
cnd se oprete s se scarpine ntre picioare. Are urticarie, ca i prietenul
lui, cum au toi cei de aici de-o lun. O boal intern. Dar ticloii ia nu
puteau fi lsai s-l aresteze pe Austin Train sub o acuzaie fals, n vzul a
aizeci de milioane de oameni.
Te vei vindeca ntr-o zi sau dou, fiule! Iar atunci o s-l aranjam pe
diavolul de Austin Train pentru totdeauna!
Chuck, n spitalul nchisorii. Pn la urm, documentele de identitate
false nu rezistaser. Infirmierii fceau o mulime de glume despre faptul
c-i galben.4
Glbinare.
Kitty Walsh? Stai jos. Am veti proaste. Din vina ta. N-ar fi trebuit
s atepi att. Ai salpingit acut asta nseamn inflamarea tuburilor
fallopiane, de la ovare pn la pntec. N-o s poi avea copii.
Asta-i tire rea? Cine ar vrea s aduc un copil n lumea asta
murdar?
Not
Imaginea
Criz
Towerhill:
Mam, spuse bieelul cu voce serioas, te ursc!
i vr cuitul de mcelrie, pe care-l luase din buctrie, n burta ei.
US 72:
Cu ct suntem mai muli, cnta oferul unui Thunderbird ce
nvlea cu nouzeci de mile pe or ctre Denver, pe melodia Ach du lieber
Augustin, cu ct suntem mai muli, mai fericii vom fi! Toi mi suntei
prieteni...
Vzu o fat drgu n maina alturat. Trase de volan, s-o scoat de
pe osea, s-o salute, s-i mprteasc i ei fericirea entuziast.
n locul acela se afla un pode din beton. Ciocnire.
Arvada:
E timpul s pun masa, altfel mpuitul de brbatu-meu o s... iar
copilul url din nou...
Fr s-i dea seama, cu mintea la emisiunile de la TV pe care la
urmrise toat dup-amiaza, lu copilul, l puse n cuptor, regl
termostatul i se aez pe scaun, jumulind puiul.
l fcuse s tac. Cu siguran!
Westminster:
Ticlos alb mpuit! zise negrul i-l pocni cu o cheie fix pe brbatul
din spatele tejghelei.
Dup aceea se aez i ncepu s-i umple gura cu tot ce-i pica n
mn: bomboane, aspirine, tablete de ciocolat, tablete mpotriva
indigestiei. Uneori le nmuia n sngele ce curgea din capul vnztorului,
s le schimbe culoarea.
Lakewood:
Grozav, omule! N-am avut asemenea marijuana pn acum!
Grozav! GROZAV! m simt uor, pot s zbor, nici nu stau pe podea, plutesc
purtat de curentul ventilatorului, UAU! Dar zidurile astea patru mi stau n
cale vreau s ies, s m distrez, m tot lovesc de ele, unde-i ua? Ua...
Fereastra-i mai aproape. S-o deschid. S m ia vntul i s m duc peste
muni!
Locuia la etajul patru, izbitura pe asfalt a fost puternic...
Denver...
Izbucnire
Alan-n-n!
Vocea lui Pete, n depozit. Philip se ntrerupse n mijlocul frazei i privi
spre Alan i Dorothy. ineau un fel de consiliu de rzboi, pentru a revedea
situaia financiar a firmei. Nu era bun. nlocuirile din perioada garaniei
consumaser o treime din veniturile ateptate i afectaser multe dintre
afacerile cu instalaii sanitare, de care se ocupau n continuare. Singura
tire bun era rea: Bamberley avea aceleai necazuri n California i se
ateptau s dea n judecat Mitsuyama. Dac aveau noroc, rezultatul
procesului va fi cunoscut peste optsprezece luni...
O zi clduroas, noroas, deschiseser ua s ptrund un pic de
vnt. Auziser ipete i zgomote n depozit, dar nu le acordaser atenie.
Oamenii sunt ntotdeauna nervoi, pe o asemenea vreme.
Se pare c s-a ntmplat ceva ru, mormi Alan i se ndrept spre
u.
Ceilali l urmar pe coridorul ce desprea compartimentul
administrativ de...
Mack! strig Pete. A nnebunit!
Se oprir, nghesuii n ua depozitului: lzi din carton strivite,
majoritatea cu filtre n cutii verzi i roii, cu caractere japoneze la capete.
Lng ua biroului su mic, din lemn i sticl, cu latura de zece picioare,
Pete, cu figura ndurerat, agat de pervaz, pentm c nu putea ajunge la
baston. Acesta se afla pe podea, la mic distan de el. Philip l ridic, i-l
ddu, l sprijini pe Pete i-l simi tremurnd. Dincolo de o stiv de lzi, se
auzeau zgomote: lucruri trte i aruncate.
Ce s-a ntmplat? ntreb Alan.
A venit acum cteva minute, fr ucenicul lui, reui Pete s spun,
dei dinii i clnneau att de puternic, nct abia putea vorbi. A ipat
ceva la mine, despre ticloii de negri care nu se gndesc dect cum s-i
pstreze postul, apoi a nvlit acolo i a nceput s zdrobeasc lucruri.
Mai e cineva prin preajm? ntreb Philip.
Nimeni. E ora patru, lucrtorii sunt plecai, pe Gladys am trimis-o
acas. E bolnav. Amigdalit.
Dorothy, cheam poliia, zise Philip.
Ea ddu din cap i alerg pe coridor.
Nu-l putem lsa s plece! mri Alan. Unde e?
Aici sunt! rcni Mack. Bau!
mpinse cele dou cutii din vrful unei grmezi nalte de ase picioare,
de la captul unui culoar ntre rafturi, i se uit la ei. Un brbat nalt, cu
umeri lai, cu figura lucind de transpiraie.
Bau-bau! Luai-l pe negrul sta scrbos din calea mea sau fac totul
praf!
Mack...
Alan fcu un pas nainte, dar, n aceeai clip, Mack trnti cutia de
podea i se auzi zgomotul produs de carcasele din plastic ale unei duzini de
purificatoare care se sprgeau. Apoi Mack ncepu s opie pe grmad.
Cntrea vreo sut i aizeci, poate i optzeci, de livre.
Oprete-te, ticlosule! rcni Alan.
Mack strinse din buze i apuc un lucru din raftul apropiat l arunc
n el. Alan se aplec, iar obiectul sparse geamul biroului lui Pete. Mack
chicoti, ca un copil de trei ani, i continu s zdrobeasc filtrele. Dup un
moment, ncepu s cnte:
Eu sunt regele castelului! O s biciuiesc goaza aia!
E nebun de legat, opti Philip, simind c tot sngele i se scursese
din cap n picioare, lsndu-i creierul gol i fcndu-i picioarele grele ca
plumbul.
Da, zise Alan, tergndu-i faa. Adu-mi pistolul. tii unde-l in?
Da.
Cnd Philip se rsuci s plece, se ciocni de Dorothy, care se napoia.
Phil, linia-i ntrerupt! i am vzut focuri peste tot! Jumtatea din
partea de jos a oraului e n flcri!
Cei trei brbai nghear. i amintir brusc lucruri pe care le
auziser n ultima jumtate de or: sirene de pompieri i de poliie,
mpucturi. Dar aa ceva auzeai n fiecare zi, ntr-un ora mare...
ntre timp, Mack continua s turteasc grmada. Din cnd n cnd,
aduga alte cutii la morman.
A izbucnit rzboiul? ntreb ncet Alan.
Acelai lucru se ntrebau i ceilali.
Am un radio, art Pete spre biroul lui, plin de cioburi.
Philip se repezi, rsuci butonul, cutnd un post care s emit i
altceva, n afar de muzic. Dup un moment, auzir un brbat spunnd:
Hei, Morris drag, ce faci, te pii n cafea sau la hazna? Ursc
ultimul disc! S-l spargem! He, he! Scrboii de Body English, o gac de
prpdii i de anormali!
Postul i ncet emisia, de parc ar fi rsucit cineva un buton. n clipa
aceea, Mack se plictisi de joaca lui i sparse alt fereastr a biroului. Toi
se ghemuir, cu excepia lui Pete, care nu se putea ndoi, din cauza
corsetului.
Dorothy, adu-mi pistolul, opti Alan. Pete, tii s umbli cu el? Cred
c te-au nvat s foloseti o arm, pe cnd erai poliist.
M-au nvat, mormi Pete. Toat pregtirea mea a durat ase
sptmni! Dar tiu s trag destul de bine.
Dorothy...
Plecase deja.
Ce naiba i s-a ntmplat? ntreb Philip.
Venii aici! ip Mack, opind. E distractiv! De ce nu participai i
voi?
Individul nu pare a fi n toate minile, opti Pete, privind ngrijorat
spre Mack. i ce-i cu focurile alea?
Rzmerie, mri Alan, Nu te gndi la ele, avem problemele noastre
ah, mulumesc, i spuse el lui Dorothy, n timp ce aceasta i nmna 32-ul
pe care-l inea n birou, mpotriva hoilor. Pete, ia sta, iar eu i Phil o s
ncercm s ajungem n spatele lui. Dac srim pe el, poate reuim s-l
scoatem din circulaie... Hai, Phil!
n momentul acela, Mack observ pistolul, pe care Alan nu-l
ascundea, ntinzndu-l lui Pete. Figura i se strmb imediat, ntr-o masc
de furie oarb.
Ticloilor! url el, repezindu-e spre ei.
Philip strig i ddu napoi, ncercnd s-o apere pe Dorothy. Alan
trase.
Canalie! rcni Mack, privind spre pieptul lui, gol sub cmaa
descheiat; vznd gaura rotund, expresia i se schimb ntr-una de
uimire complet. De ce... O pat ntunecat se ntindea pe pantaloni.
Ce naiba, zise el ameit, fac pe mine!
Apoi czu ncet n genunchi, iar dup aceea, cu faa n jos, pe podea.
Dorothy ncepu s plng.
Urm o tcere ndelungat. Sngele se amestecase cu urina.
Coborrea n iad
Durerea imputabil
Scpat din mn
OCTOMBRIE
FERNANDO: .....el
Nu se va liniti ct timp lumea,
ntregul glob din tin i ocean,
Va tici, ca un ceas de biseric, doar pentru el.
Eti o roat dinat, Juan, ca i mine:
Ne-a fcut rotunzi, ne-a-mpodobit cu zimi,
Ne-a aurit...
JUAN: Adaug: ne-a castrat!
FERNANDO: Vai, da, frate! Toi
Facem parte din ceas. El e greutatea
Iar noi l urmm, n mersul mainriei.
Ducatele-s uleiul ce fac axele s se-nvrt
Fr s scrie.
JUAN: Eu scri. Chem
Uragane asupra capului lui,
Implor cutremurele s-i opreasc drumul!
FERNANDO: N-ai scpare, Juan. Eti prins.
La vicreala ta va da din cap
Va spune c-i momentul s bai ora
i i va mulumi...
Tragedia lui Ercole, 1625
Stare de urgen
Direct
Cioc-cioc!
Mohort, neras, cu haine pe care le purtase mai mult de-o sptmn,
Philip se ntinse dup pistol, nainte s deschid ochii. n sufrageria
apartamentului, pe care o transformaser n locuina de baz, era nc
ntuneric. Nu mai avuseser curent de la nceputul strii de urgen. Nici
ap. nainte ca bateria radioului cu tranzistori s se termine, aflaser c
rezervele de ap fuseser cele ce provocaser nnebunirea oraului. i a lui
Harold.
Sttea acolo, n colt, murdar, nepstor, sugndu-i degetul i privind
n gol. Nu mai vorbise, din momentul n care i ucisese sora. Josie era n
congelatorul cu capacul nchis. ncepuse s miroas. Asta nu nsemna
nimic, n comparaie cu putoarea de la toalet.
Denise, la fel de murdar ca i el, fr peruc, cu cicatricile curbe pe
cap, se ridic i opti:
Cine poate fi?
De unde naiba s tiu? se rsti Philip, sprijinindu-se de colul
mesei i frecndu-se la ochi.
Se simea foarte bolnav, mai ru ca ziua trecut, dar sprseser
singurul termometru ncercnd s-i ia temperatura lui Harold, iar n
singurele dou expediii n afara casei nu ajunsese la vreo farmacie. n
prima i recuperase pistolul. n a doua nu adusese nimic, dect informaia
c toate magazinele de alimente fuseser jefuite. Mncaser numai
hamburgheri congelai i suc de portocale.
Se duse spre vizor, ocolind mobilele din fortreaa lui improvizat. Nici
o plcere s locuieti ntr-un apartament modern, cu instalaii
nefuncionnd. Gazele fuseser ntrerupte n acelai timp cu electricitatea.
Avuseser noroc s gseasc o fie de azbest, pe care instalaser grtarul
de la maina de gtit.
Privi cu atenie afar i ascult.
Armata! spuse el n oapt, iar n acelai moment auzi zgomot n
apartamentul vecin, care fusese tcut n ultimele dou zile.
Eti sigur? ntreb Denise, n genunchi, tremurnd. Dac-i cineva,
care pretinde...
Dar brbatul de afar avea ceva convingtor: un sergent major, cu
figura pe jumtate ascuns de masca de gaze, innd un dosar i un stilou.
n spatele lui, un soldat cu nsemnele corpului medical. Ducea o cutie cu
fiole i un borcan cu pilule albe.
E n regul, mormi el i trase zvorul, lsnd ns lanul de
siguran, avnd grij s i se vad pistolul. i...
D drumul pistolului sau te cur!
Ca prin farmec, n mna sergentului apruse o carabin. Probabil c-i
atrnase la spate, cu eava n jos, iar printr-o micare a braului o adusese
n poziie de tragere.
N-am fcut nimic, spuse Philip, fr vlag. Locuiesc aici. Asta-i
casa mea.
Murdar. mpuit. Cumplit. Nebuneasc. Dar a mea.
Las pistolul!
Ddu din umeri i-l arunc pe perna cea mai apropiat.
Bine, zise sergentul. Eti Philip A. Mason?
Da...
Actele!
Philip scotoci n buzunar, dup portofel, i-i ntinse carnetul de
conducere. Lundu-l, sergentul adug:
Nu vrei s deschizi ua asta mpuit?
Da, sigur...
Desfcu lanul. Soldatul intr i privi n jur, strmbnd din nas. i
cobor masca pe brbie, artnd de parc ar fi preferat s n-o fac. Dar
aerul de aici nu era mai ru dect cel obinut prin deschiderea ferestrelor.
Unele focuri din zona din jur arseser cinci zile, iar vntul aducea nc fum
din suburbii.
Doamna Mason? ntreb sergentul, dndu-i actele napoi. Avei doi
copii?
Philip gsi, n mod surprinztor, linititor glasul autoritar al
sergentului. De la moartea lui Josie nu-i imaginase c mai tia cineva din
lume de el. Pierduse ore ntregi, uneori cte o jumtate de zi, privind pe
fereastr vrtejurile de fum, incapabil s reacioneze, cu att mai puin s
fac planuri.
Denise se ridic n picioare, strngnd o ptur n brae. Dei era
mbrcat nici ea, nici Philip nu-i scoseser hainele de-o sptmn
gestul nu prea ciudat.
n apartament intr un al treilea brbat, alt soldat, crnd un sac cu
ceva greu n el. Vzu pistolul lui Philip, l lu, scoase cartuele din el i-l
vr n sac.
Hei, e al meu! obiect, fr vlag Philip.
Interzis portul de arme n ora, mri sergentul. Pn acum au fost
ucii douzeci de mii de oameni. sta-i fiul tu? art el spre Harold, care
nici mcar nu privise spre intrui.
Mda...
i cellalt copil, fata?
Ei bine...
E moart, zise limpede Denise.
Sergentul nsemn ceva, fr a prea surprins.
h... Cum?
Harold a ucis-o. Vrei s-i vedei trupul?
Asta l impresion pe sergent. Ls dosarul i se uit la ea.
Aomort-o. Credeam c doarme, dar el o njunghiase i o acoperise
cu ptura ei favorit.
Vocea lui Denise era egal, lipsit de emoie. Fusese o sptmn de
iad. Nu mai rmsese nimic...
Sergentul i soldatul din corpul medical se privir.
Cred c-i mai bine s-l trimit pe doctor, spuse soldatul, dup un
moment. Problema m depete.
Da, zise sergentul, umezindu-i buzele. Vezi dac a terminat cu
trupurile din apartamentul nvecinat!
Trupuri? ntreb Philip, fcnd un pas.
Nu fuseser prieteni cu familia Friedrichs, doar se salutau, iar n ziua
n care se declanase criza, se gndise s-i uneasc forele i resursele, se
dusese s discute cu ei, dar refuzaser s-i deschid.
Da, trupuri, rspunse scurt sergentul. N-am gsit pe nimeni n
via n cldirea asta, n afar de voi. Ai fcut serviciul militar?
Cu stiloul ridicat, pregtit s fac urmtoarea nsemnare pe formular.
Eu..., respir greu Philip. Da, uite certificatul de lsare la vatr.
Cut iar n portofel. Trebuia s-l ai tot timpul la tine, de cnd
operaiile din Honduras merseser prost. i cutau mereu pe cei care nu se
prezentaser la recrutare.
Mmm... Manila? Am fost i eu acolo, spuse sergentul, scriind de
zor. De ce naiba nu te-ai prezentat, dup cum trebuia?
Nu neleg, zise ncet Philip.
Trebuia s te prezini la Wickens, dac nu erai bolnav sau nebun.
Sau la Arsenal. Acum trei zile!
Sergentul i ddu certificatul napoi.
O s ai necazuri, domnule Mason.
Philip tresri.
S-a anunat la radio? Radioul nostru nu funcioneaz de trei zile
l-am inut deschis tot timpul, la nceput, voiam s aflm ce se ntmpl
telefoanele nu funcionau, iar ultima oar cnd am ieit n strad s-a tras
n mine...
Sergentul l privi gnditor.
Cred c nu vor fi prea duri. Avem nevoie de toi cei pe care-i gsim
i nu-s bolnavi sau nebuni.
Sunt bolnav, spuse Philip. Am febr.
A, asta-i ceva uor. Chestia aia care d dureri de cap cum i zice,
Rocco?
Soldatul din corpul sanitar spuse:
Tularemie. Dar avem i cazuri de tifos, am auzit c exist i
variol...
Philip se uit la Denise i descoperi c era att de copleit, c
rmsese cu gura cscat. La fel se simea i el.
Ai un sac pentru copil? ntreb sergentul, ntorcndu-se spre
cellalt soldat, cel ce strngea armele.
Omul ddu din cap i scoase ceva, ca un trabuc gros, negru. l
scutur, iar acesta se deschise ntr-un sac din plastic, de ase picioare pe
optsprezece inci.
Sicriu, spuse sergentul, cu un rnjet amar. Cel mai bun pe care-l
putem oferi!
Doamne, e Phil Mason! se auzi un strigt n u, iar Doug McNeil
ptrunse nuntru. Slav Domnului c suntei n via!
Arta slab, cu barb, ntr-o uniform kaki prea mare, dar, dup cum
se mica, era sntos. Philip se ntreb dac s i se prind de gt i s
izbucneasc n plns.
Dar, nainte de a se purta att de ridicol, Doug l vzu pe Harold. O
singur privire, apoi se ntoarse spre Denise.
A but ap!
Denise ddu din cap. Discutaser de sute de ori, reconstituind felul n
care, n timp ce mama lui moia dup ce luase o doz masiv de calmante
pentru migrena ei, biatul buse ap, apoi nfipsese un cuit n burta
surorii lui.
Josie?
Aici, spuse Philip, conducndu-l pe Doug n buctrie.
Acesta rmase tcut mult timp, apoi se ntoarse, dnd din cap.
Ordin ctre detaamentul de corvoad! spuse el ctre omul cu sacul
din plastic. mi pare ru, Phil. Trebuie s scoatem toate cadavrele din ora
i s le ardem ct mai repede. O incinerare n mas, cu serviciu religios. Se
in cte trei pe zi. Denise se poate duce, dac vrea.
Nu i eu?
Doug ezit. Apoi, cu iueal profesional, i lu pulsul lui Philip, i
ridic o pleoap i-i ceru s scoat limba.
Nu, tu nu. N-ai idee ce noroc ai. Rocco, i-ai tratat?
Nu nc, domnule, spuse, stnjenit, soldatul.
Ce naiba, d-i drumul!
Se ddu din calea soldatului ce ncerca s-o vre pe Josie n sacul de
plastic. Denise nu fcuse nici un gest s-l ajute. Probabil c nu putea.
Doug continu, adresndu-se lui Philip:
Mi s-a spus c avem 1,5 pistoale la doi locuitori. Cei care n-au fost
mpucai sunt nebuni, iar dintre cei care nu-s nebuni, majoritatea au una
din cele trei, patru boli ucigtoare rspndite... Abia adunm informaii...
Rocco i oferi o pilul i o fiol. Philip le lu, nuc.
Pilula e un antibiotic cu spectru larg, i explic Doug. O penicilin
modificat, din care avem acum cantiti suficiente. Mai bine dect nimic,
dei la unii oameni provoac alergii. De aceea n-a fost distribuit pe scar
larg, lucru care ar fi fcut ca microbii s nu se sinchiseasc de ea. Iar
lichidul este un antidot mpotriva gazului ce afecteaz nervii.
Gaz mpotriva nervilor! strig Denise, primind medicamentele de la
Rocco.
Aa i zicem, din comoditate. Un psihotomimetic militar. Dumnezeu
tie cum a ajuns n ap. Ar fi trebuit o ton, ca s fac asemenea ravagii!
Nu cunosc toate detaliile, dar experii de la Departamentul Aprrii au
venit n grab alaltieri, cu rezerve de antidot. Necazul e c, n multe
cazuri, am ajuns prea trziu, oft el. Oamenii care n-au fost avertizai la
timp au fcut lucrul cel mai logic, au umplut czile i vasele pe care le-au
avut i au but din apa otrvit. Dup patruzeci i opt de ore, nu mai
exist nici o speran.
Dar cine a fcut aa ceva? opti Philip. S-a ntmplat n toat ara,
sau numai la noi?
Doar n Denver i mprejurimi, spuse Doug. Ar fi putut fi n toat
ara. Ne-au pus sub incidena legii mariale, au introdus raii i o s
continum aa, pn se rzgndete guvernul.
Doctore, fii atent ce vorbeti! se rsti sergentul.
Gura! ripost Doug. Nu-s supus disciplinei militare, sunt civil
voluntar. Mai mult, sunt unul din cei cinci, ase doctori capabili de munc
n ntreg oraul i suburbiile lui. Iar munca mea ar fi mai uoar dac mi
s-ar spune ntregul adevr. Lucrez n bezn jumtate din timp i tu la fel,
nu?
Sergentul ezit.
Doctore, cnd avem de-a face cu mii de lunatici, din senin..., zise el,
cu minile n lturi.
Da, rspunse ironic Doug. Din senin.
Se uit la Rocco i Denise, care ncercau s-l conving pe Harold s ia
pilula i antidotul, fr nici un succes. Se lsa manevrat, ca un iepure
mort, dar nu coopera deloc.
Phil, spuse Doug, cobornd vocea, trebuie s te prezini la datorie
toi cei care au fost n armat au fost rechemai din rezerv, iar tu eti mai
apt dect muli dintre fotii soldai pe care i-am vzut. Asta nseamn c
nu va fi prea uor pentru Denise.
Ce vrei s spui? ntreb Phil, cu mintea nceoat, care refuza s
se limpezeasc.
Ei bine... Harold nu va fi niciodat altfel. Suntem aproape siguri,
cnd e vorba de copii sau tineri. Iar dac tu vei fi plecat i... nu-ti mai
spun!
Se ntorsese ntr-o parte. Acum se rsuci i-l privi n ochi pe Philip.
Alan a fost ucis!
Oh, Doamne! Cum?
A ars n depozit. mpreun cu Dorothy. Am fost n detaamentul
care a cercetat ruinele. Ne-am gndit c de vin a fost cineva care avusese
necazuri cu filtrele i a fcut legtura cu avertismentele privind apa
otrvit. Probabil a ajuns la concluzia c purificatoarele Mitsuyama au
produs catastrofa. El i Dorothy s-au dus la birou n ziua de dup criz, iar
cineva a aruncat cu bombe. A ars i un poliist. Fusese mpucat cineva?
Mack, zise ncet Philip. Cine i-a spus?
Pete Goddard. E bine, i el i Jeannie. Ajut la ntocmirea
evidenelor pierderilor.
Deci civa oameni reuiser s supravieuiasc...
i Harold?
Ah, da... Va fi... o povar pentru Denise...
Cred c da...
Ceaa aia blestemat care nu-i prsea mintea... Ca i cum ar fi
ncercat s gndeasc ntre anestezie i com.
Dar vor primi ajutor, nu? i avem ceva bani...
Of, rahat! Phil!
Era att de agitat, c-l apuc pe Philip de bra, pentru a-l mpiedica s
vorbeasc.
Bncile sunt nchise, totul e nchis, nu exist transport n afara
oraului, nimic, nimic! Iar Harold, n starea lui...
Ddu din mn.
Am vzut alii mai ru ca el. ngrijii de Earth Community Chest.
(Undeva, n trecut, un copil cu un picior rnit opind la intrarea n
parcarea din LA a firmei Angel City...) Sau ajutai de Dublu-V. E un copil
bolnav.
Au fost scoase n afara legii, zise Doug.
Ce?
Earth Community Chest i Dublu-V. Amndou erau pe lista
organizaiilor subversive ce urmau a fi nchise cnd ara trece n stare de
rzboi. mpreun cu toate grupurile pentru drepturi civile, ziaritii de
stnga... i nu ne spun cu cine ne luptm!
Cu ei! zise sergentul, care ascultase, fr ca Philip s-i dea seama.
Cel mai murdar atac din istorie! Copii ca ai ti ajuni nebuni! Femei!
Oricine! Nici mcar n-au fost ucii ntr-un fel curat!
Philip ddu ncet din cap.
Bine, nu-ti fac oferta, spuse Doug i se ntoarse spre Rocco, care-i
ntinse un teanc de formulare tiprite. Care-i numele complet al lui Josie?
Data naterii? Trebuie s prindem asta de sacul ei.
Philip complet datele cu greu. Apoi ntreb:
Ce ofert?
Un sac ca sta, spuse Doug, fr s-l priveasc. Asta sau s moar
de foame. Sau ucis ntr-un accident. Sau de tifos. E limpede c refuzi...
Omori copii? izbucni Philip.
Nu. i salvez de chinul de a muri singuri!
Doug se ntoarse i-l privi iar n ochi. n privirea lui era ceva ce-ar fi
putut fi mil, dar Philip nu mai reaciona la mil.
Ascult, i voi face alt favoare. Acum nu poi gndi corect. Poate ai
ncasat o doz subclinic de gaz de halucinogene. i dau o noti c nu te
simi bine i nu te poi prezenta la unitate pn mine. Gndete-te la
Harold i la Denise ct ai posibilitatea. E singura pe care o ai.
Philip l privi, fr s neleag.
nc un lucru, spuse sergentul. Avei mncare? Trebuie s iau
totul, n afar de ceea ce avei nevoie pn mine. Au promis c vor trimite
trenuri cu raii, poimine. Sup i pine.
Era prea mult. Philip fcu un gest spre buctrie, apoi se rezem cu
fruntea de perete. Acesta, dei acoperit de un strat de praf, era mcar rece.
O auzi pe Denise ntrebnd:
Ce-i cu Angie? Dar Millicent?
Mama mea a murit, rspunse Doug. Angie e bine. E infirmier,
ntr-un detaament ca sta.
Dup ce ua se nchise, Philip spuse:
Dac a pune mna pe ticlosul responsabil pentru asta, l-a...
Dar nu gsi nimic suficient de ru.
Schi general
Drogare
Munc avansnd
ntoarcere acas
i revine
Echilibrare
... a fost refcut n seara aceasta, iar unele zone ale oraului vor fi
repopulate mine. Altele, n care focul a fost foarte puternic, vor trebui
drmate. Comentnd viteza rentoarcerii la circumstane mai mult sau mai
puin normale n Denver, preedintele a spus, citm, va fi o surs de
dezamgire pentru dumanii notri s vad ct de repede am adus nava
statului iar n echilibru. Sfritul citatului. Grupurile de rezisten ale
trainiilor i militanilor negri din centrul oraului i din alte pri ale rii se
prbuesc, cuprinse de foame i frig, precum i din cauza bolilor obinuite
pretutindeni. Noi cazuri de variol au fost anunate n Little Rock i
Charleston, Virginia. Presiunile pentru ca Austin Train s fie adus n faa
judecii continu s creasc, pentru c ntrzierea a ncurajat suporterii lui,
care au scpat de arestarea n mas a elementelor subversive, s-i reia
activitile de sabotare i propagand. Infestarea cu jigra a fost anunat azi
n Mexic i Canada. Acum despre vreme. Peste o mare parte din Vest i
Vestul mijlociu au czut ploi acide, rezultat al aciunii atmosferice asupra
fumului coninnd sulf i...
Ultimele tiri
NOIEMBRIE
Alias
Procurorul se ntoarse:
Ce-a zis Hector? Nu am neles.
Judectorul, pregtit s nceap procesul, observ discuia i se
ncrunt, dezaprobator. Camerele TV erau aintite asupra lui Hector i a
tatlui su, n timp ce altele fuseser ndreptate spre Austin. Judectorul
tui, s atrag atenia asupra lui, lucru prostesc, pentru c trecur treizeci
de secunde nainte de a fi n stare s vorbeasc iar limpede. ntre timp,
Austin spusese, cu o voce clar, bine captat de microfoane:
Domnule judector, dac acela este Hector Bamberley, poate l
ntrebai dac m-a vzut vreodat pn acum. Numele meu este,
bineneles, Austin Train.
Cineva, din spatele slii, huidui. Gfind, judectorul spuse:
Linite! S fie clar de la nceput: nu voi tolera nici o ntrerupere a
acestui proces!
sta nu-i Austin Train, strig Hector, gata s plng. Nu l-am vzut
n viaa mea!
Urm un moment de tcere uluit. Apoi Peg chicoti, n mod deliberat.
Foarte puternic. Fu imitat imediat de alii.
Linite! se rsti judectorul.
Peg fu privit din toate prile, iar unul dintre uierii narmai se
ndrept amenintor spre ea. Se potoli.
Tinere, zise judectorul, pe un ton printesc, mi dau seama c
acest proces reprezint o ncercare grea pentru tine, dup toate cele prin
care ai trecut, dar te asigur c rndul tu de a vorbi...
Nu vreau s tac!
Nu ctre judector, ctre tatl lui, care ncerca s-l in pe scaun. Se
ridic n picioare i continu:
Domnule, sta nu seamn de loc cu omul care m-a rpit. Acela era
mai gras, cu mult pr, cu dinii cafenii, fr ochelari, tot timpul murdar...
Dar ai spus c ai fost rpit de Austin Train! rcni tatl lui.
Nu-i sta! ip Hector.
Judectorul prea gata s leine. O camer bzi spre el. nchise
ochii. i reveni n acompaniamentul comentariilor, al tusetelor i
strnuturilor, att de obinuite n orice loc public nct ar fi prut ciudat
s nceteze. Spuse:
S neleg c biatul n-a fost confruntat niciodat cu acuzatul?
O consultare grbit.
Domnule judector, solicitm o ntrerupere!
Se respinge, spuse judectorul, fr s ezite. Acesta-i cel mai
extraordinar, cel mai ridicol caz de confuzie pe care l-am ntlnit n
douzeci de ani! Atept rspunsul la ntrebarea mea!
Toi se uitar la cei doi Bamberley. n cele din urm, Roland se ridic,
foarte greoi, ca un btrn.
Domnule judector, datorit situaiei fiului meu abia i-a revenit
de pe urma tuturor bolilor dezgusttoare pe care le-a avut...
neleg, spuse judectorul. Eu neleg. Cine-i responsabil de aceast
manifestare incredibil de incompeten?
Domnule judector, zise procurorul, prnd ameit, de parc-i
czuse cerul n cap, a identificat fotografia lui Train...
Am zis da, ca s nceteze s m bat la cap, strig Hector. Erau mai
ri ca aceia care m-au rpit, aa m-au chinuit!
De data asta, sala de judecat fierbea. Vocea biatului abia se auzise.
Peg se legna n scaunul ei, ncntat. Ruine ei c bnuise c Austin e
nebun! Ridicaser stlpul infamiei pentru ei nii!
Linite! strig judectorul, lovind cu ciocanul, iar zgomotul se
potoli, ncetul cu ncetul.
Evident, toi cei prezeni doreau o explicaie, la fel de mult cum o
dorea i el.
Trebuie s neleg, continu judectorul, cnd avu posibilitatea, c
tu, Hector, l-ai identificat pe acest brbat dup fotografie?
Da, mi-au tot artat fotografii, veni rspunsul ursuz. Mi-au spus c
purta peruc. Mi-au spus c lucra ca gunoier, de aceea era murdar. Aa
c, pn la urm, am spus da, da, da, numai s m lase n pace!
Se aez i-i ngropa faa n mini. Lng el, tatl lui sttea eapn i
palid, ca o statuie din marmur.
Domnule judector, spuse deodat Austin.
Judectorul se ntoarse, artnd att de uluit nct ar fi acceptat
ajutor din partea oricui.
Ce-i?
I-a avut, gndi Peg. N-am crezut niciodat c o s-o fac. Dar a fcut-o.
Isuse, cameramanul sta! Tremur, tremur din cap pn n picioare!
ntr-o clip va ncepe s plng, cum a fcut Petronella!
Felul nostru de via, spuse Austin, revenind la un ton de
conversaie. Da... V dai seama c ne aflm sub legea marial? S-a
susinut c ne aflm n rzboi, c la Denver am suferit un atac chimic
ticlos. De fapt, substana care a provocat Nebunia din Denver este un gaz
psihotomimetic militar, bazat pe cornul-de-secar, cunoscut de armata
SUA sub codul BW". A fost fabricat la o baz experimental de la Fort
Detrick, Maryland, ntre 1959 i 1963, i depozitat n arsenalul Rocky
Mountain pn anul trecut. Apoi a fost depus n bidoane de oel, ntr-o
min de argint prsit. Suntei curioi s aflai ce s-a ntmplat cu el?
Rnji deodat, fcnd ca easta lui cheal s semene cu craniul unuia
dintre simbolurile trainite care pentru scurt timp fuseser vndute
pentru a fi atrnate la pori, fcute din plastic sterilizat.
Cu puin nainte de Crciunul trecut, unul dintre cutremurele
frecvente n zon a sfrmat primul dintre bidoane. Coninutul lui s-a
scurs n stratul de ap freatic din care se aprovizionau fntnile fabricii
Bamberley Hydroponics. Din cte am aflat, doar un singur cetean
american a murit n urma acelei contaminri, prietenul meu Decimus
Jones. Aflnd c vrea s fac o cltorie n California, o cunotin a sa i-a
fcut cadou nite Nutripon furat din uzin. Din acelai stoc care a fost
trimis la Noshri i San Pablo. Decimus a nnebunit i a murit.
Acum tii cine a declanat rzboiul din Honduras.
narmare
ocul recunoaterii
Propunere raional
ANUL URMTOR
Flmnde, oile privesc n sus i nu-s hrnite,
Umflate doar, cu vnt i ceaa deas, ce-o respir,
i putrezesc pe dinuntru, iar molima se-ntinde.
Milton, Lycidas
****************************************************************************