Extrait dun journal de guerre dun soldat en 1914

A 7 heures, la relve arrive ! Mais en sortant des tranches, nous sommes fusills
comme des lapins. Notre camarade Fersit est tu raide. Revenons en arrire. Toute
la journe, a tire et la tombe de la nuit surtout o lennemi nous reprend sa
tranche. Canons, mitrailleuses, charges la baonnette, rien ne manque et nous
perdons environ une compagnie. Cinq des copains ont t faits prisonniers. A la nuit,
tout cesse et on entend au loin les plaintes des blesss impossibles secourir [].

Journal de guerre, 4 dcembre 1914, front des Vosges.

Le baptme du feu

Soudain les sifflements stridents nous prcipitent face contre terre, pouvants. La
rafale vient dclater au-dessus de nous. Les hommes genoux, recroquevills, le
sac sur la tte, se soudent les uns contre les autres.

La tte sous le sac, je jette un coup dil sur mes voisins : haletants, secous de
tremblements nerveux, la bouche contracte par un affreux rictus, tous claquent des
dents. Cette attente de la mort est terrible. Le caporal, qui a perdu son kpi me dit :

Ah ! ben, vieux, si javais pens que ctait a la guerre, si a doit tre tous les
jours comme a, jaime mieux tre tu tout de suite

Notre premier contact avec la guerre a t une surprise rude. Dans leur riante
insouciance, la plupart de mes camarades navaient jamais rflchi aux horreurs de
la guerre.

Galtier-Boissire, cit par Marc Ferro, La Grande Guerre , NRF.

Verdun

Sur les nouvelles, releves dans la presse. Est-ce ce que l'on peut mentir ce point-
l ? Ici le soldat tait tellement tromp, qu'il lit les journaux avec la conviction que ce
qu'on lui raconte est faux. Situation stabilise, l'attaque boche a choue
piteusement, leurs colonnes sont bourres d'enthousiasme, de rcits de combat, de
ces ineptes bons mots de poilus invents par des spcialistes.
Ils lisent au grand cur les exploits de nos hros, la joie de mourir, l'ivresse exquise
du corps corps.

Les innombrables bienfaits de la guerre rgnratrice, leur bourrage de crne

apparat insens ceux qui savent.

Leurs lecteurs sont-ils des nouveau-ns lgrement arrirs o des vieillards dbiles
?

La guerre n'est point telle qu'on la voie sur les couvertures des revues et les affiches
de cinma.

J'ai vu brler Verdun, J'ai vu les batailles sanglantes, horribles, les blesss qui
rlaient, des morts sur lesquels on marchait. J'ai vu des souffrances sans nom, des
hommes jour et nuit sous le soleil et sous la pluie, J'ai vu partout la dsolation, la
ruine, la boue, le sang des copains souffrir de tout, fatigue, faim, soif, blessure.

Vous trouvez a beau vous ?

Verdun c'est l'enfer.

a ne se raconte pas. a se vit.

On aura tout vu, c'est l'antre bant o le rat mort, ces visages livides, et ces corps
gels. Sur les cadavres, la vermine, une odeur pouvantable que nous ne
connaissions pas.

Toutes ces horreurs sans nom qui nous environnent ne sont rien ct de celles qui
se prparent.

Quelle atmosphre d'affolement, d'inou et de jamais vu.

O sommes-nous?

Paul Meunier.

Un survivant de Verdun tmoigne

Mardi 29 fvrier 1916.

Lattaque allemande de Verdun a continu, formidable. Cest la grande offensive tant

annonce (). Le carnage est immense. La dbauche des projectiles dartillerie est
incroyable : 80 000 obus en quelques heures, sur un espace de 1 000 mtres de
long et 3 400 mtres de profondeur. Trois millions dobus en quelques jours. On se
demande comment des tres vivants arrivent se maintenir et combattre dans
pareil enfer ().

Vendredi 21 aot.

Prs dun million dhommes sont tombs l, sur ce front minime. Des centaines de
milliers de tonnes dacier et dexplosifs ont t dverses sur ce sol. Le rsultat est
nul ().

Le journal de guerre du docteur Marcel Poisot.

La peur avant lattaque

Il est 10 heures : lheure H (11 heures moins dix), le commandant vient

denvoyer aux officiers sa montre et lordre crit. La compagnie attaquera llment
de tranche dit tranche des Hongrois compris entre les points A et C sur le plan
directeur. Et voil, cest fini, lordre dattaque est arriv ; les hommes taillent des
gradins dans le parapet pour sauter tout lheure. Je sais bien que nous sommes
venus ici pour prendre Douaumont[1] ; ce nest un mystre pour personne quil va
falloir une fois de plus exposer sa chair ; on le sait, les hommes le savent tous. Et
pourtant, pourtant jusqu maintenant, jusquau passage de cette montre, de ce pli
que jai eu dans les mains, que jai donn lagent de liaison pour quil le porte au
lieutenant, ma pauvre tte a dout, a espr Quoi ? Je nen sais rien moi-mme :
un contrordre, une relve, lopration remise, que sais-je, un tas de folies que ma
volont rejette mesure quelles se prsentent, que je ne veux pas croire,
auxquelles je ne veux pas penser, tout entier ce sentiment quil faut avoir : se tenir
correctement devant la mort ! Ce nest pas bien difficile de dire cette petite phrase ;
mais quel effrayant effort il faut faire, mon Dieu !

Sous-lieutenant Guy Hall, L-bas avec ceux qui souffrent, Paris, Garnier, 1917.

Karl Gorzel la Somme 1-10-1916.

L'attaque anglaise a commenc [le 12 septembre]... A l'aube, j'ai jet un coup d'il
la ronde. Quel spectacle effarant ! Plus trace de tranche ; rien que des trous d'obus,
aussi loin que porte le regard - des trous combls leur tour par de nouvelles
explosions, rexposs puis recombls... Les blesss allongs gmissent,
impuissants. La rserve d'eau s'puise... Le feu augmente pour atteindre une
intensit tellement ahurissante qu'on ne distingue plus une dtonation de la suivante.
Nos bouches et nos oreilles sont emplies de terre. Trois fois enterrs et trois fois
dterrs, nous attendons. Nous attendons la nuit, ou l'ennemi ! Et la danse macabre
des obus qui explosent devient encore plus folle - on ne voit rien, sauf de la fume,
du feu, des jaillissements de terre...

Soudain, le barrage se lve... et l, juste devant, nous distinguons la premire vague

de lennemi, .... Enfin la dlivrance! Tous ceux qui ne sont pas blesss, qui sont
encore capables de lever un bras, se lvent et nos bombes, comme une averse de
grlons, pleuvent sur l'ennemi qui nous attaque. La premire vague gt face contre
terre devant nos trous, mais dj la deuxime est sur nous. Derrire, d'autres Anglais
arrivent en rangs serrs. Tous ceux qui parviennent jusqu' nos lignes sont limins
au terme d'un combat singulier la baonnette. Mais nos bombes volent avec une
puissance redouble vers les rangs ennemis. Elles y accomplissent leur uvre
terrible et les colonnes anglaises qui nous attaquent tombent comme les pis de
mas mrs sous la faux. Quelques-uns, rares, s'chappent et fuient toutes jambes
par les boyaux. Nous tombons, hbts, sur la terre torture et soignons les blesss
du mieux que nous le pouvons, en attendant la seconde attaque, ou la nuit... J'allume
une cigarette et m'efforce de penser - de penser nos morts et nos blesss, aux
souffrances de l'humanit ; de projeter mes penses vers chez moi. Mais foin de ces
penses ! Le prsent revendique ses droits - il exige un homme, non un rveur... Les
renforts arrivent, tout est nettoy, les morts sont enterrs et une nouvelle journe
commence, plus horrible encore que la prcdente. Telle est la bataille de la Somme
- combat sanglant de l'Allemagne pour la victoire. Cette semaine, nous avons atteint
les limites ultimes de lendurance humaine - ce fut l'enfer !
"Les carnets de guerre de louis Barthas, tonnelier, 1914-
1918"

Ce jour, 5 juin, fut un des plus sanglants de cette strile bataille d'Artois.

Le communiqu franais du lendemain affirmait que notre artillerie avait lanc cinq
cent mille projectiles et, j'en appelle ceux qui se trouvaient dans cet enfer, l'artillerie
allemande nous en envoya bien autant.

Un million de coups de canon dans vingt-quatre heures! et sur une surface de

quelques kilomtres carrs seulement.

Sur ce chiffre fantastique d'obus lancs de tout calibre, cinquante, cent mille peut-
tre tombrent dans le bois o nous nous trouvions.

Sans arrt des clats sifflaient dans les airs avec des miaulements bizarres, aigus,
plaintifs, bourdonnant, s'abattant parfois en pluie de fer. Nous restmes toute cette
journe touffante de juin blottis les uns contre les autres, hbts, l'esprit engourdi,
le cerveau serr par une extrme tension nerveuse ; de temps en temps, d'un abri
l'autre nous nous appelions, nous demandant rciproquement si personne n'tait
bless. C'est vraiment un miracle qu'au milieu de cette avalanche de ferraille aucun
de nous n'ait eu une gratignure.

Si sceptique que l'on soit, on est oblig de se demander si en certaines

circonstances on n'est pas protg par des forces mystrieuses, surnaturelles, qui
veillent sur nous.

Edition La dcouverte

Les mutineries de 1917

Ce nest plus une guerre, cest un massacre complet. Je te dirai quen ce moment
tous les combattants en ont marre de lexistence. Il y en a beaucoup qui dsertent.

Cit par Guy Pedroncini, Les mutineries de larme franaise, 1968.

La place des femmes dans la socit franaise.

Le tournant de la Premire guerre mondiale

 Les hommes sont partis en masse et cependant les rcoltes ont t ramasses,
les terres laboures, les administrations fonctionnent, les tramways marchent, le
mtro nest pas interrompu. Tout va, cest un miracle ! Vive les Franaises ! Leurs
maris sont au front, elles veulent toutes travailler.

Daprs Marcelle Capy, La Vague, 1916

La fin de la guerre

Larmistice est sign. Les canons et les cloches lont annonc hier matin toute la
France. Le carnage finit par lclatante victoire de nos armes et par la dfaite de ceux
qui lavaient prmdit, organis, voulu. Les morts vengs par la victoire, voil ce qui
est digne dtre appel la justice. Les morts sont vengs, les crimes seront chtis
durement ! Quant lAllemagne vaincue, les rapports que le monde civilis
entretiendra dsormais avec elle dpendront de la faon dont elle saura accepter la
dfaite et le chtiment, rgler ses comptes, expier.

Daprs Alfred Capus, Le Figaro, 12 novembre 1918.

Le 11 novembre 1918

Le 11 novembre 1918 Paris. Un matin, le bourdon de notre dame retentit, puis les
cloches de toute glise. Et soudain, le canon tonna. Tout le monde bondissait dans le
bureau. Alors, une norme femme, employe aux fiches, retrouva une voix qu'on
croyait perdue pour toujours et monta sur une table. Elle chanta le premier coupler
de la marseillaise, sarrta parce qu'elle ne savait pas le second ; a ne faisait rien.
On hurlait : Vivre la France. Le garon de bureau, vieux radical, cria plus fort que tout
le monde : Vive la rpublique. Je me sauvai dans les rues. Les soldats de tous les
pays embrassaient toutes les femmes. Des drapeaux, achets en 1914, pavoisaient
toutes les maisons. La foule tirait des canons chevauchs par les soldats. Devant la
chambre, une foule norme entourait une auto, l'assigeait. Dedans, il y avait un petit
monsieur en chapeau melon et gants gris, avec une grosse moustache blanche.
C'tait Clemenceau.
L'enfer de Verdun (1916)

Voici ce que raconte le capitaine d'infanterie Charles Delvert qui dfendit Verdun en
juin 1916:
1er juin. L'aspect de la tranche est atroce. Partout les pierres sont ponctues de
gouttelettes rouges. Par places, des mares de sang. Dans le boyau, des cadavres
raidis couverts d'une toile de tente. Une plaie s'ouvre dans la cuisse de l'un deux. La
chair, dj en putrfaction sous le grand soleil, s'est boursoufle hors de l'toffe et un
essaim de grosses mouches bleues s'y presse.
A droite, gauche, le sol est jonch de dbris sans nom. Botes conserve vides,
sacs ventrs, casques trous, fusils briss, clabousss de sang. Une odeur
insupportable empeste l'air. Pour comble, les Boches nous envoient quelques obus
lacrymognes qui achvent de rendre l'air irrespirable. Et les lourds coups de
marteau des obus ne cessent de frapper autour de nous.
Samedi 3 juin. Il y a prs de soixante-douze heures que je n'ai pas dormi. Les
Boches attaquent de nouveau au petit jour (2 h 30). Nouvelle distribution de
grenades. Hier, on m'en a vid vingt caisses, il faudra tre plus modr.
Du calme, les enfants ! Laissez-les bien sortir ! On a besoin d'conomiser la
marchandise. A vingt-cinq pas ! Tapez-leur dans la g... ! A mon commandement. Feu!
Et allez donc !
Un craquement d'explosions. Bien ensemble, bravo ! Une fume noire s'lve. On
voit les groupes boches tournoyer, s'abattre. Un, deux se lvent sur les genoux et
s'esquivent en rampant. Un autre se laisse rouler dans la tranche, tant il est press.
Quelques-uns progressent cependant vers nous, pendant que leurs camarades
rests dans la tranche et leurs mitrailleurs nous criblent de balles. En rampant, un
Boche arrive mme jusqu' mon rseau. On lui envoie une grenade en pleine tte.
A 3 h 30 ils en ont assez et rentrent dans leur trou.
Cit par A. Ducasse, J. Meyer et G. Perreux, Vie et mort des Franais,
1914-1918, Hachette.