Introduccin

Tambin denominada malaria o fiebre paldica, es una enfermedad producida por parsitos del gnero
Plasmodium. Es la primera en importancia de entre las enfermedades debilitantes, con ms de 200 millones de
casos cada ao en todo el mundo.

Anopheles

La enfermedad puede ser causada por una o varias de las diferentes especies de Plasmodium: Plasmodium
falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium malariae o Plasmodium ovale.

Los vectores de esta enfermedad son diversas especies del gnero Anopheles. Como es sabido, tan slo las
hembras de mosquitos son las que se alimentan de sangre para poder madurar los huevos y por tanto los
machos no pican y no pueden transmitir enfermedades ya que nicamente se alimentan de nctares y jugos
vegetales.

La nica forma posible de contagio directo entre humanos es que una mujer embarazada lo transmita por va
transplacentaria al feto.

Los sntomas son muy variados, empezando con fiebre de 8 a 30 das despus de la infeccin, acompaada, o
no, de dolor de cabeza, dolores musculares, diarrea, decaimiento y tos.

En regiones donde la malaria es altamente endmica, las personas son tan a menudo infectadas que
desarrollan la "inmunidad adquirida", es decir que son portadores ms o menos asintomticos del parsito.

La primera vacuna medianamente desarrollada fue por el doctor Manuel Elkin Patarroyo, mdico colombiano,
aunque an no cuenta con una efectividad suficiente

Historia

El paludismo ha infectado a los humanos por ms de 50,000 aos, y puede que haya sido un patgeno humano
durante la historia entera de nuestra especie. []De cierto, especies cercanas a los parsitos humanos del
paludismo se han encontrado en los chimpanc, pariente ancestral de los humanos.[] Se encuentran referencias
de las peculiares fiebres peridicas de la malaria a lo largo de la historia, comenzando desde 2700 a. C. en
China.[].

El primer tratamiento eficaz para el paludismo fue la corteza del rbol Cinchona, el cual contiene el alcaloide
quinina. Este rbol crece en las colinas de los Andes, en particular en Per. El producto natural se usaba por
habitantes del Per para controlar la malaria, y los Jesuitas introdujeron esta prctica en Europa durante los

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aos 1640 donde fue aceptada con rapidez.[] Sin embargo, no fue sino hasta 1820 que el ingrediente activo
quinina se extrajo de la corteza y nombrada por los qumicos franceses Pierre Joseph Pelletier y Jean
Bienaime Caventou.

A comienzos del siglo XX, antes de los antibiticos, los pacientes con sfilis eran intencionalmente infectados
con malaria para crear una fiebre, siguiendo las investigaciones de Julius WagnerJauregg. Al controlar la
fiebre con quinina, los efectos tanto de la sfilis como la malaria podan ser minimizados. Algunos de los
pacientes murieron por el paludismo, aunque ello era preferido por encima de la casi segura muerte por
sfilis.[]

A pesar de que el estadio sanguneo y en el mosquito del ciclo de vida del paludismo se estableci en el siglo
XIX y a comienzos del siglo XX, no fue sino hasta 1980 que se observ la forma latente heptica del parsito.
El descubrimiento de esta forma latente del parsito, finalmente explic por qu daba la impresin de que
algunas personas se curaban de la enfermedad, para luego recaer aos despus de que el parsito haba
desaparecido de su circulacin sangunea.

Epidemiologa

El paludismo causa unos 400900 millones de casos de fiebre y aproximadamente 1 3 millones de muertes
anualmente[] lo que representa una muerte cada 30 segundos. La vasta mayora de casos ocurren en nios
menores de 5 aos; las mujeres embarazadas son tambin especialmente vulnerables. A pesar de los esfuerzos
de reducir la transmisin e incrementar el tratamiento, ha habido muy poco cambio en reas que se encuentran
en riesgo de la enfermedad desde 1992. De hecho, si la prevalencia de la malaria contina en su curso de
permanente aumento, la tasa de mortalidad puede duplicarse en los siguientes veinte aos. Las estadsticas
precisas son desconocidas porque muchos casos ocurren en reas rurales donde las personas no tienen acceso
a hospitales o a recursos para garantizar cuidados de salud. Como consecuencia, la mayora de los casos
permanecen indocumentados.

Aunque la coinfeccin de VIH con malaria ha incrementado la mortalidad, ste permanece siendo un
problema menor que la combinacin de VIHtuberculosis.

Mecanismo de transmisin

La hembra del Anopheles infectada es portadora de los esporozoitos del Plasmodium en sus glndulas
salivares. Si pica a una persona, los esporozoitos entran en ella a travs de la saliva del mosquito, migrando al
hgado donde se multiplican rpidamente dentro de las clulas hepticas (los hepatocitos) mediante una
divisin asexual mltiple, trasformndose en merozoitos que entran en el torrente sanguneo infectando los
eritrocitos y siguen multiplicndose, dando lugar a unas formas iniciales tpicamente anulares (trofozotos),
formas en divisin asexual mltiple (merotes) y finalmente un nmero variable de merozotos segn la
especie de Plasmodium, que provoca la ruptura del eritrocito. Algunos merozotos se transforman en unas
clulas circulares relativamente grandes que son gametocitos femeninos y masculinos y dejan de
multiplicarse, aunque en P. falciparum son ms grandes que el propio eritrocito y tienen forma de boomerang,
lo que tambin ocasiona su ruptura.

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Una hembra de Anopheles no infectada, pica a un enfermo y adquiere los gametocitos y se inicia el ciclo
sexual de Plasmodium. Con la unin de los gametos en su intestino, la formacin de un huevo, que es mvil, y
que dar origen a un Ovoquiste que volver a dividirse y dar esporozoitos listos para infectar nuevamente, al
llegar a las glndulas salivares del mosquito.

En los humanos, las manifestaciones clnicas se deben a:

La ruptura de glbulos rojos, que liberan merozoitos, que liberan sustancias que estimulan el hipotlamo,
ocasionando repentinas crisis febriles, muy intensas, cada dos o tres das (al completarse el ciclo eritroctico o
asexual de Plasmodium), seguidas al cabo de unas horas de una brusca vuelta a una aparente normalidad. Este
proceso va dejando al organismo exhausto, y en el caso de los nios pequeos hay una gran probabilidad de
un desenlace fatal en ausencia de tratamiento.

El parsito evade el sistema inmunitario al permanecer intracelularmente en los hepatocitos y eritrocitos,

aunque muchos eritrocitos parasitados son eliminados en el bazo. Para evitar esto, el parsito produce ciertas
protenas que se expresan en la superficie del eritrocito y causan su adherencia al endotelio vascular,
especialmente en Plasmodium falciparum, y este es el factor principal de las complicaciones hemorrgicas de
la malaria. Dichas protenas son adems altamente variables, y por lo tanto el sistema inmunitario no puede
reconocerlos de forma efectiva, ya que cuando elabora un nmero de anticuerpos suficiente (al cabo de dos
semanas o ms) estos sern intiles porque el antgeno ha cambiado.

El ciclo contina cuando un mosquito ingiere sangre de un enfermo o portador, y con ello algunos
gametocitos. En el intestino del mosquito estos se transforman en macrogametos (femeninos) y microgametos
(masculinos), que se fusionan dando un cigoto mvil u ovocineto. Este finalmente formar los esporozoitos
que migran a las glndulas salivares del mosquito, completando el ciclo vital.

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Las mujeres gestantes son especialmente atractivas para los mosquitos y la malaria en ellas es especialmente
nefasta dada la sensibilidad del feto (que no tiene un sistema inmunitario desarrollado) a la infeccin.

Sntomas

Se caracteriza por escalofros, que duran de 15 minutos a una hora, comenzando cuando una nueva generacin
de parsitos rompe los eritrocitos husped y escapan hacia la sangre. En este momento es comn que haya
nuseas, vmito y cefalea. La siguiente etapa caliente, que dura varias horas, se acompaa de fiebres en aguja
que en ocasiones alcanza 40 C o ms. Durante esta fase es posible que los parsitos invadan otros eritrocitos.
Con la tercera etapa o de sudacin termina el episodio. En infecciones por P. vivax (paludismo terciario
benigno), P. ovale o P. falciparum (paludismo terciario maligno) se rompen los eritrocitos y hay paroxismos
cada 48 horas. En infecciones P. Malariae (paludismo cuartano), los ciclos toman 72 horas. A medida que
progresa la enfermedad se presenta esplenomegalia y en menor grado hepatomegalia. La infeccin por P.
Falciparum tiene mayor importancia ya que a diferencia de las otras infecciones, sta con mayor frecuencia
tiene complicaciones graves o mortales. Tambin es la ms difcil de identificar clnicamente ya que con
frecuencia se presenta como una enfermedad tipo influenza, con sntomas inespecficos de fiebre, cefaleas,
mialgias, nuseas, diarrea o dolor y molestias abdominales. La fiebre puede ser de tipo febrcula, continua, o
con agujas diarias y ocurrir sin escalofros ni sacudidas. En ocasiones es difcil identificar los parsitos en
frotis de sangre.

Diagnstico

El diagnstico de paludismo se establece al encontrar parsitos en el frotis de sangre grueso y delgado teido
con Giemsa. La pelcula delgada se utiliza principalmente para la diferenciacin de especies despus de
descubrir la infeccin en una pelcula gruesa. En todas las infecciones la cifra de eritrocitos infectados rara
vez excede del 2 % a excepcin de la infeccin por P. falciparum que, ya que una infeccin grave por P.
falciparum es de 10%, pero puede llegar al 20 y 30% o ms de clulas parasitadas.

eritrocito infectado por P. vivax

Tratamientos

Fosfato de cloroquina: es el frmaco empleado para los ataques agudos de paludismo, pero la curacin
solo se logra en infecciones por P. falciparum y P. malariae. Este medicamento no debe de emplearse
en nios, ya que puede ocasionar hipotensin y muerte repentina. Se utiliza en la profilaxis para
prevenir ataques de todas las formas de paludismo, pero no evita la infeccin.
Fosfato de primaquina: Se utiliza para prevenir recadas de la enfermedad eliminando las formas

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 hepticas persistentes de P. ovale y P. vivax en pacientes que han padecido un ataque agudo. Tambin
se utiliza para la profilaxis en personas que regresan a una zona endmica y que tal vez se han
expuesto a paludismo.
Quinina: El sulfato de quinina por va oral se utiliza para tratar el paludismo por cepas de P.
falciparum resistentes a cloroquina. Debe de utilizarse con precaucin por sus efectos txicos. Las
concentraciones deseables de quinina en plasma son de 5 a 10 microgramos/ml.
Mefloquina: Es un nuevo derivado de la quinolina metanol. Tiene mnimos efectos secundarios, y es
eficaz contra los equizontes sanguneos de todas las formas de paludismo.

Los adultos y nios de cualquier edad requieren profilaxis, pero ningn mtodo es eficaz en un 100%.

Complicaciones

Plasmodium falciparum:

La malaria cerebral es la forma ms temida de la enfermedad. Es producida nicamente por P. falciparum.

Los glbulos rojos infectados por este parsito, se tornan adhesivos y se pegan en las paredes de los vasos
capilares, entre otros, los del cerebro.

La vctima entra en coma y, si sale de ste, puede quedar con dao cerebral permanente. El paciente puede
morir 24 horas despus de presentar los primeros sntomas; o sea, antes de poder llegar al mdico.

La anemia es la otra complicacin producida por la destruccin de glbulos rojos, que puede ser lo bastante
grave como para poner en riesgo la vida del paciente. Adems, pueden ocurrir fallo renal o pulmonar agudos.

Las mujeres embarazadas estn ms expuestas a estas complicaciones: el sistema inmune est debilitado y la
paciente ya puede presentar la anemia tpica del embarazo. Adems tienen 4 veces ms posibilidades de tener
una malaria cerebral, slo la mitad de ellas va a sobrevivir. La fiebre extrema provoca abortos espontneos.

Plasmodium vivax:

Las infecciones son muy debilitantes y este plasmodio presenta la particularidad de mantener formas
"durmientes" (hipnozoitos) en el hgado, lo que da la posibilidad de recurrencia de la enfermedad.

La complicacin ms grave es que, por el aumento del tamao del bazo (esplenomegalia), se produzca la
ruptura del rgano con la hemorragia interna concomitante.

Quimioprofilaxis

Es el uso de medicamentos para evitar una enfermedad.

Los medicamentos que se usan para la quimioprofilaxis del paludismo son la cloroquina, la asociacin
cloroquinaproguanil, la doxiciclina, la mefloquina y la asociacin dapsonapirimetamina.

Tanto la OMS como los servicios de Sanidad Exterior recomiendan tomar mefloquina para viajar a zonas de
alto riesgo tales como la cuenca Orinocoamaznica, Africa Tropical, Indochina y Melanesia. Este
medicamento es muy eficaz para prevenir el paludismo, pero no lo recomendamos a los montaeros porque
puede causar trastornos psiquitricos, alteraciones del equilibrio y otros efectos indeseables. No obstante,
dado que los efectos indeseables suelen aparecer con las primeras dosis, otra posibilidad es probar una o dos
dosis varias semanas antes de la expedicin y utilizarlo en el caso de que no hayan aparecido tales efectos.

Gnero plasmodium

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