Definicin

Publicado el 11 Junio 2014

L a enfermedad inflamatoria intestinal se define como un grupo de transtornos

inflamatorios crnicos de causa desconocida que afectan al aparato gastrointestinal, y que

engloba dos enfermedades: la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Ambas se
caracterizan por la aparicin de una inflamacin repetitiva del intestino delgado y/o grueso, lo
que puede producir diferentes manifestaciones clnicas, tal como el dolor abdominal,
la diarrea o la emisin de sangre con las heces. En ocasiones resulta muy difcil diferenciar
ambas entidades, conocindose comocolitis indeterminada a un cuadro de solapamiento entre
las anteriores.

La colitis ulcerosa
Es una enfermedad inflamatoria intestinal que afecta la mucosa del intestino grueso o colon de
forma difusa y contnua, y no afecta otros tramos del aparato gastrointestinal. Segn las zonas
afectadas, podemos hablar de:

Proctitis: Cuando la enfermedad afecta al recto.

Proctosigmoiditis: Es la inflamacin que afecta hasta unos 25-30 centmetros del
margen anal (recto y sigma).
Colitis izquierda: Afecta el recto, el sigma y el colon descendente.
Pancolitis: Es la colitis que afecta la totalidad del colon.
La enfermedad de Crohn
Es una enfermedad inflamatoria intestinal que puede afectar todo el grosor de la pared
intestinal, lo que llamamos afectacin transmural, y que puede aparecer de manera simultnea
en varios segmentos del aparato gastrointestinal, siendo normal la pared del tubo digestivo
entre las zonas afectadas. La zona ms frecuentemente implicada es la zona final del intestino
delgado (ileon) y el ciego (hasta un 40-50% del total de pacientes).

HISTORIA
La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son enfermedades conocidas desde finales del
siglo XIX y principios del XX. En 1932, un mdico americano llamado Boriel Crohn del Hospital
Mont Sinai de Nueva York (EE.UU.) junto con Gizburg y Oppenheimer, presentaron una serie
de 10 casos que tenan todos los mismos sntomas: fiebre, diarrea y prdida de peso.

Todos fueron operados hallando lesiones inflamatorias en el leon, denominndose a esta

enfermedad "Iletis Regional". Posteriormente, se sumaron nuevos conocimientos de esta
patologa, observndose que no slo afectaba al leon, sino que tambin poda localizarse en
otras zonas del aparato digestivo, fundamentalmente el colon, y recibi el nombre de
"enfermedad de Crohn" como reconocimiento al mrito extraordinario de este mdico.

Wilks y Moxon en 1875 describieron por primera vez la colitis ulcerosa como una entidad
propia, diferencindola de las colitis infecciosa. Ms tarde, hacia 1909 Hawkins hizo un
excelente relato de la enfermedad y de su historia natural. En el mismo ao, Sir Arthur Hurst
realiz quizs la primera descripcin completa de la colitis ulcerosa, describiendo tambin el
aspecto morfolgico de la misma.

EPIDEMILOGIA
Incidencia:
La incidencia general en todo el mundo de la colitis ulcerosa es de 5 a 18 pacientes por
100.000 habitantes/ao, mientras que la incidencia de la enfermedad de Crohn es de 1 a 10
pacientes por 100.000 habitantes/ao.

Edad, raza y sexo:

La enfermedad inflamatoria intestinal puede aparecer a cualquier edad, aunque tiende a
manifestarse en adultos jvenes (entre 20 y 40 aos), con un segundo pico de incidencia entre
los 55 y los 65 aos. Aparece con mayor frecuencia en la raza blanca, los judos parecen ser
especialmente susceptibles a padecerla, y afecta por igual a ambos sexos.

Distribucin geogrfica:

Existe una distribucin diferente de la enfermedad inflamatoria intestinal segn las reas
geogrficas. Hay una mayor incidencia de la enfermedad en la zona norte de Europa y de
Estados Unidos, as como en las zonas industrializadas respecto a las rurales. En nuestro
Continente la incidencia en Escandinavia y en el Reino Unido es mayor que en Alemania, y
claramente superior a los pases de la zona mediterrnea como Francia, Espaa, Italia, o
Grecia. Algo similar ocurre en los Estados Unidos, donde la incidencia es mayor en los
estados del norte como Wisconsin y Washington, frente a los estados del sur como Nuevo
Mjico, Arizona y Tejas. Las zonas de baja incidencia son Asia, Amrica Central y Sur.

ETIOLOGIA
La enfermedad inflamatoria intestinal es una enfermedad de causa desconocida. Sin embargo,
a lo largo de la historia se han realizado diferentes estudios en un intento de conocer los
diferentes factores que pueden desencadenar la enfermedad. Entre ellos cabe destacar
factores ambientales, genticos e inmunolgicos.

Factores ambientales:
El hecho de que la enfermedad inflamatoria intestinal se de con mayor frecuencia en
determinadas zonas geogrficas y tenga una mayor incidencia en zonas industrializadas, ha
hecho pensar que puedan existir diversos factores ambientales que la desencadenen. Entre
ellos destaca la dieta y el tabaco.

Dieta:

La exposicin constante del tracto gastrointestinal a los productos ingeridos, ha determinado

que la dieta fuese un rea importante de investigacin. Dada que la enfermedad tiene una
mayor incidencia en zonas industrializadas, parecera lgico pensar en que la dieta que se
realiza en estas zonas, rica en grasas y pobre en fibras, pudiera tener un efecto
desencadenante de la enfermedad inflamatoria intestinal. Sin embargo, diferentes estudios
epidemiolgicos se han realizado en este sentido sin llegar a una conclusin clara.

Tabaco:

Se han realizado diversos estudios que tratan de relacionar el hbito tabquico con el
desarrollo o no de la enfermedad inflamatoria intestinal. Parece que los fumadores tienen un
riesgo menor de desarrollar colitis ulcerosa y, el no fumar, y sobretodo abandonar el hbito
tabquico, puede estar relacionado con un aumento en la incidencia de dicha enfermedad.

Por otro lado, el fumar s parece estar relacionado con un mayor riesgo de padecer la
enfermedad de Crohn y con un aumento de las tasas de recidiva clnica de la enfermedad,
incluso algn estudio relacionaba este efecto con el nmero de cigarrillos consumidos. De
todas formas, el hbito tabquico por s solo no parece ser un factor lo suficientemente
importante como para explicar el desarrollo de la enfermedad en personas con susceptibilidad
gentica a padecerla.

Factores genticos:
La enfermedad inflamatoria intestinal no es una enfermedad hereditaria, aunque familiares
directos de un paciente afecto tienen una mayor predisposicin a padecerla que el resto de la
poblacin normal (predisposicin gentica).

Factores inmunolgicos:
En el tracto gastrointestinal existe un sistema defensivo inmunolgico constituido
fundamentalmente por los glbulos blancos o leucocitos. En condiciones normales,
la mucosa intestinal est en contacto con diversos antgenos microbianos y alimentarios, sin
que se produzca la activacin de dicho sistema. Sin embargo, por algn mecanismo todava
no bien conocido, en la enfermedad inflamatoria intestinal se producira la activacin
del sistema inmune frente a los diversos antgenos y desencadenar una respuesta contra el
propio tejido intestinal, producindose una reaccin inflamatoria que puede afectar slo la
mucosa en el caso de la colitis ulcerosa, o bien toda la pared en el caso de la enfermedad de
Crohn.