CTENCIAY SOCIEDAD

VolumenXVU, Nmero4
1992
Octubre-Diciembre

LA CIENCIA COMO CULTURA

PABLO GUADARRAMA'

La ea de que la ciencia slo concierne

a los cientficos es tan anticientfca
como es antiPotico que la Poesa
slo concierw a los Poetas.
Gabriel Garca Mrquez

Resumen:
Se planteala separacinexistenteente intelectualy cientfico
estudiandosusraces.Seproponeasumirla cienciacomocultura
criticando la escasavaloracin social del conocimientoy la
subvaloracinde la investigacin en universidades
latinoamericanas.No miremostantoal norteParacopiarrecetas
y replanteemoslos ideales de un desarrollo nuestro,
incorporandola cienciay la tecnologaa nuestrasculturas'
Palabras claves: Sociologa de la cencia, flosofa de la
ciencia, epistemologa.

c. P. Snowen su clsicoI-asdosculturasserefierea palabrasdel

matemtico G. H. Hardypronunciadas hacialos aos30: "Sehafijado
ustedcmoSeempleahoyla palabra"intelectual'?" y luegocontinuaba:
"Parecehaberseimpuestouna nuevadefinicinque desdeluegono
incluyea Ruthefordni a Dirac ni a Adrianni a mf. Pareceun poco
extrao,no creeusted?".

Universidad Central de las Villas, Santa Clara, Cuba.

351
 La sorpresade Hardy, tambinla de Snow,es la mfa. Viene
operandouna visindel intelecnal y de lo culturaldondelos cientf-
ficosy la cienciaaparecen marginados. Mientrastantolos cientfficosy
la cienciase desquitan adelantando unade las obrasintelectuales ms
portentosas: la lecturadeluniversoentrminosdeteorfas.cadavezms
coherentes, profundas,sistemticas, cadavez menosatenidasal dato
inmediatoy ms apoyadas en el juego constructivo de la razn.La
cienciay la tecnologfa sevengandel olvidoa travsde esacopulacin
permanentemente queconstituye el fundamento de la civilizacincon-
tempornea,industrial,auomatizada, informatizada;se burlan es-
cudriando todoslos rinconesde lo posible,incluidoel de la transfor-
macinde la evolucin natural.Es queestamos, comprendmoslo o no,
al bordedel tercermilenio.
La cienciacontempornea, vla tecnologfa,ha estadodesdeme-
diadosdel presente siglosometiendo el mundoa incesantes impactos y
cambiando el perfil de la civilizacin; ha venidoconstruyendo signos
inditosparadescifrarlo realy prefigurando lo realdesdeel signo.
Esosimpactos no slohancambiado nuestravisindel mundosino
al propio mundo,el modode vida de los hombres,sus costumbres,
hbitos:ha alteradotodoslos equilibrios.desdelos ecolgicos y
militareshastalos psicosociaies. En la sociedad secularizada de fines
del sigloXX la cienciaen su comunin y confusin conla tecnologfa
ha venidoa ocuparel lugarde losviejosmitos,a alimentar esperanzas
y fundarnuevostemores.Proliferanrespuestas religiosasque acnian
comodefensas "antela amenaza percibidao intuidade la tecnologfa y
de la impersonal sociedad de masas"(Cohen)y seconfigura el dilema
cientificismo-anticientificismo: respuestas antiticas de la conciencia
socialal impactode la ciencia;la primerale atribuyeel oficio de
panacea, la segunda la culpade la maldaduniversal.
Pesea su extremaconcentracin enun reducidonmerode nacio-
nesdesarrolladas la cienciay la tecnologfa a ellaasociada hanpasado
a ser,por susefectos, mundiales. Produccin y distribucin de bienes
y servicios sedesarrollan enun sistema de mercado mundial;lasideas,
losvalores, circulanmundialmente a travs demediosdecomunicacin
de alcances planetario y aseguran la reproduccin delasideorogas ms
allde los mbitosen quesejustifican.Bajoeseefecto,losproblemas

352
demogrficos,los cmputos de guerray
de recursos,las alternativas
ms,han requeridola escalaquejustificasu
paz y tantosproblemas
insercinen el pensamiento
filosficoy polfticocontemporneo en
calidaddeglobales.
Si estabrevfsimaalusina algunosde los hechosnotablesque
parecenaclararse
e inclusodefinirsedesdeel campode la cienciay la
tecnologlaes medianamente correctaentonces la percepcinquefun-
cionahabitualmentesobrela articulacin
de ellasconla culturadeberfa
replantearse.

Parahacerloprefierocomertzar por unabrevealusina losorgenes

de su separacin. Es a partirde la Revolucin cientlficadel sigloXVII
quela cienciay la culturahansidovistascomoseparadas e inclusocomo
contrapuestas.' Ello tuvo lugar justamente cuandola cienciavino a
distinguirse
comotipo especfico de produccinespiritual,dotadade
una racionalidadpropia, susceptible de expresarse en lenguajes
matemticos, remitidaal juiciocomprobatorio de la empiriay por ello
de otrosdiscursos
distinguible y prcticas. Thmbinaquellaenorme
revolucinrepresent un paso adelanteen la institucionalizacin y
profesionalizacin de las comunidades intelectualesde los filsofos
naturalesqueduranteel sigoXIX pasarfan a denominarse cientficos.
Si seesdianlaspublicaciones cientficasdel sigloXIX seaprecia
cadavezmsla superespecializacin del lenguaje,el intentocreciente
de la objetividad,apoyadono sloen el perfeccionamiento del mtodo
cientffico,Sinotambinen la separacin de todavaloracin,de todala
expresin de culturaespiritualconcebida segnestecortecomoextrfn-
secaa la ciencia,
Emocin,sensibilidad, esplritu,belleza,se confrontaron cadavez
msconmatematizacin, experimentacin, objetividad,operndose asf
una fracturaal interiorde la creacinhumana.De un lado quedla
cienciay de otrounavisinde la cultura,ahoraamputada.
Ms an, en su privilegioextremo,la cienciaentendida como
conocimiento verdaderopasa diferenciarse de otrosproductos cogni-

353
tivosasociados
a la vida cotidiana:slolo cientfficopodfaentenderse
como racional.
En estecurso,la expresin"intelectual"quedreservada paralos
artistas,literatosy los cientfficosfueronexcluidosde ella.
Es interesante la huellade estoen algunas prcticasinstitucionales
y polfticasrecientes. Un casosonlos Congresos de intelectuales por la
soberanlade AmricaLatina dondeapenasen su ltima edicinla
presenciay el mensajede intelectualidad cientfficotcnicaganun
espaciosignificativo.El mal entendidoque subyacea esteproceder
tiene, seguramente, importanciapolfticaen la medidaque limita la
accinconcertada de los intelectualeslatinoamericanos. Thmbinlos
naturalistase ingenieros puedenser "orgnicos".Otro ejemplopuede
serla UNESCQdondepesea la promocinquehahechodeun enfoque
"activo"dela cultura,subsisten lasdiferencias institucionales
y concep-
tualesentreeducacin, cienciay cultura.
En lugardeestoVessuriz propone:"Asumirla cienciacomocultura.
Aqul se tratade corregirunadobleexclusinen el discursomoderno.
Ha habido,por unaparte,una significativa exclusindel conceptode
culturaenlasobrasdeloscientfficossociales quereducenel estudiode
la sociedad a la economfa polfticao el estudiode la estructura social.
Por la otra, la cienciamismaes excluidade la mayorfade los anlisis
de Ia culturaen virnd de su supuesto statusepistemolgico privile-
giado".
Pudieranidentificarse algunosde los "obstculos epistemolgicos"
quealimentanla visinquedistanciacienciay cultura,bloqueando su
superacin:
l. El discursoquecentrasu atencinen el impactoeconmico de
la ciencia,va tecnologia,descuidando su cualidadde tipo especlfico
de produccinespiritual.La trampaest en que descuidadaesta
dimensin de la cienciaaquellaa la largasevuelveimposibleo decorto
alcance.
2. Lapocaatencinqueseprestaa la cultura,quizspor asociarla
los
a superestructural,
a lo derivado;relativoal mbitodelossentimien-
tosy lasemociones.
Sepierdeconellosdevistasu carcterde sustento
de toda comunidadhumana,persistente aun en mediosde cambio

354
econmicos y polfticos.Por ello mismoel enfoqueadecuado de lo social
estclamando por otra visin de la cultura que nos aproxime a una
comprensinglobal de la actividadcreadoradel hombre, expresin de
su libertad,que proporcionela clavepara identificarlas tendenciasms
profundasde nuestracivilizacin.3En estaperspectivala culturadeberla
interpretarsecomo proceso de asimilacin, produccin, difusin y
asentamientode ideas y valores en que funda la sociedad; repre-
sentaciones colectivas,creencias,tradiciones,estilosde pensamiento.
formasde vida. Slo entoncespodrcaptarsesupapelcomomecanismo
de regulacinsocial.
3. En Antropologfacultural del siglo XX, aunquese trabajaen un
paulati-
enfonqueintegrador,holista, de la cultura fue establecindose
namentela ideade culturacomolo dado,la existente(Kant,por ejemplo,
tenfa una opinin distinta); lo que una vez surgido simplementeexiste
y desdelo cual podemoscomprenderla conductade los individuos
sujetos a ese determinismo.Segn Dumoilin, se dej a u lado el
carcterde facultad o fuerza humana que tiene la cultura.' En con-
traposicina estola cienciaen el sigloXX se asociaa la creacin,a los
cambiante,lo sujetopermanentemente a renovacin.
Smesea estoel nfasisque la antropologaha puestoen el estudio
de culturasdondela cienciasapenasestpresente.
4. La visin, bien fijada en la filosofla de inspiracinpositivistay
perfectamenteidentificableen la institucionalizaciny prctica de la
ciencia contempornea,de la ciencia como conocimientouniversal,
independientede los contextossociohistricosen que se inserta.Se le
asignaaslun statusepistemlogoprivilegiadoy todareferenciaal marco
cultural,social,se desestima por irrelevante.Estatradicinse oponea
aquellaen que la cienciase piensacomo actividadhumanaorientadaa
la produccin,difusiny aplicacinde conocimientos, insertadaen la
sociedaddesdecuyatotalidaddebeser comprendidala actividadcien-
tffica. En esta perspectivaciencia y tecnologfa se articulan a las
dimensioneseconmicas,polfticas,a los valoresy tradicionesde la
sociedaddonde se producen. Olvidar esta indicacin es fatal para
cualquierpolticacientfficay todoproyectosocialque en ella seapoye.

35s
 II

En lugarde lasvisionesexcluyentes mencionadas, la cienciacomo

asimiladoray creadora devalores,creencias, representaciones,debeser
examinada en vfnculoconel mecanismo culturalglobal,reguladorde
la sociedad.Es muy interesante partir de estaideaparaexaminarel
comportamiento de la cienciaen pafsesde la periferia.En sociedades
fuertementesignadas por el misticismo, dondeel sabercedeen impor-
tanciarespectoa otrosvalores(comodecfaDon Fernando Ortiz:pafses
dondela culturaapenasintervieneen el xitode los triunfadores y la
boberfa,en cambio,es la muertecivil del individuo),en los quela
racionalidady la auscultacin empricade la realidadcedencon
frecuenciaanteel autoritarismo y el dogmatismo, entreotroslastres,
evidentemente la subculturacientfficase ve amenazada o prospera
insuficientemente.
Comoha argumentado Furtado,la civilizacinindustrialfue cata-
pulteada por tresprofundos procesos deinnovacin social:la revolucin
burguesa, la revolucincientfficay la revolucinindustrial.La nueva
civilizacinsehizo acompaar del proyectoideolgicoy culturalde la
modernidad, colocadosobrelos rielesdel capitalismo en expansin.
En la configuracin econmica, culturaly de poderque result,
AmricaLatinaquedinsertada mscomoespectador quecomoactor.
Cercenadas las culturasautctonas, la que fue conformndose
reflej inevitablemente las sucesivas formasde dominacinque la
historiadeestoscincosiglosregistra.Enestecursola actividadcientffica
implantada paulatinamente, primerobajo inspiracin francesay luego
norteamericana, resultms vinculadaa los centrosmundialesde
creacincientfica,a cuyoamparolasliteslocalesseformaron,quea
sociedades y culturasqueno parecfan dispuestasa reconocer o asegurar
su protagonismo.
De estemodo,la culturacientficaquedebadesenvolverse en el
cursodenuestroacceso a la modernidady contribuiral progresoqued
atrapadaentredos lfneasde fuerza'.de un lado la vigorosacultura
transnacionlizadadela cienciaa cuyoamparoseformanla casitotalidad
de los cientfficos
del planetaa travsdela educacin,laspublicaciones
y otrasformasde socializacin y transmisin
del conocimiento, y de

3s6
otra. la cultura local -con su asientoeconmicoy polftico-dbilen su
percepcindel significadosocialde la cienciay por ello de escasafuerza
ientrfpeta.El resultadoha sidocasisiemprela enajenacinde la prctica
cientficarespectoa las realidadessocialesinmediatas.
Detllarun poco ms la idea.
La circunstanciade. que la ciencia como subculturagenere sus
propios valores,tiene muchaimportanciapara examinarlas relaciones
intie las comunidadesde la periferia y la de los pafsesdesanollados.
Entre ellasse establecen flujos no slo informativosen sentidoestrecho,
sino culturalesen sentidoms amplio.
El hecho de que la mayorfade la cienciamundial se realice en un
reducidogrupo de pafsesdesarrolladoso dentrode los paradigmasque
en ellos se generantrae consigoque los valores,prioridades,formasde
organizacin,criteriosde aceptabilidad,etc', que en esospafsesdomi-
nan, ejercen un peso decisivo sobre la ciencia en los pafsesde la
periferia. Ocurre entoncesque valoresperfectamente funcionalesde los
contextosen que SegestaronSetrasladana Otrosdondevan a representar
elementosquacentanla marginalidadde la cienciarespectoa su medio
social.
Se tratade un procesode asimilacinacrfticade valoresasociados
a determinadaculturacientfficapor pafsesque estnnecesitados de ver
los problemas propios con ojos propios y proyectar orientaciones
axioigicas,organizativasy de otrostipos que seancoherentescon eSaS
necesiades (lo cual influye, por ejemploen los temasde investigacin,
en la correlacinentre cienciabsicay aplicada,entreotros asuntos)'
Como los cientfficos de la periferia suelendeber su formacin a las
comunidadesde los pafsescentrales,les parecelo ms naturalimitar la
que en ellos se hacey en relacin a los mismosdefinir Suspatronesy
aspiraciones.
En su medio, sin embargo,suelenpresentarseotros problemas:2
escasavaloracinsocialdel conocimiento,el saberno es fuenteprimor-
dial de promocin;no hayverdaderapresinpor producir conocimiento
ni por publicar susresultadoscomo en su mayorfalos practicantesde la
ciencia trabajan en la universidady el valor dominanteen esta es la
docencia,junto a la ocupacinde cargos de direccin, entoncesla
investigacinoriginal Sesubvalora;la comunidadlocal no conffa sufi-

357
 cientemente en sf mismay buscasus criteriosde validacinen el
exterior,perdiendointerssusmiembrospor comunicarse entreellos.
scbretodolos de msaltacalificacinquetienenaccesomsfcil al
mediointernacional; lasfunciones pblicassuelengratificarmsquela
investigacin; el investigador suelerecibir el reprochesocialpor su
escasacontribucin a la solucinde los problemas del subdesarrollo,
sin que estgarantizada la demanda socialde su posiblecontribucin.
Desdeluegoqueescapar a estosproblemas no esposiblefrecuen-
tementecomoresultado de esfuerzos individuales puesellosseasientan
en valoresy mecanismos socialesque los determinany de pasose
encargn de frustrarlos esfuerzospor trascenderlos.
Todoestoconducea fomentaren el cientfficoun ethoscolonizado
dondela relacincon los centros(suspubricaciones, sistemas de
recompensa, normas,valores)tienenms importanciaque las de la
periferiadondeacna.De estaformael cerebroesrobadosinnece-sidad
de emigraral extranjero, lo queocurrecon lamentable frecuencia.un
productocultural,la ideologfa delcientificismo, cuyosoportetericose
descubre en la tradicinfrlosficadel positivismo,al seradoptada por
lascomunidades dela periferiacontribuye a la colonizacin culturaldel
cientffico,justificala marginacin deltrabajocientfficoy excluyede la
agenda polfticael debatesobrela res-ponsabilidad socialde la ciencia.
Frentea estaideologaseha desarrollado la corrienteintelectual de la
cienciapolitizadao anticientificismo bien representada en la obradel
matemtico argentinooscarVarsavskys quiesubrayla necesidad de
avartzarhaciaunaciencianacionalde ralzpopular.
una tensina vecescallada,a vecesexplfcita,entreestasproyec-
cionescoexisten enla culturalatinoamericana. La polfticade laiiencia
comprometida con su contribucina la superacin del subdesarrollo
debeafincarseen una epistemologla que,junto a la objetividady la
racionalidad de la ciencia,la reconozca comoproductoculturalcapaz
de implicarse en lasurgencias del cambiosocial.

ilI

como ha observado parecequeen los partidosfinisecu-

Saldaa
laresel pensamiento
latinoamericano
tiendea enriquecersusvisiones

3s8
perspectivasy utpicascon apuestasa favor de la contribucinde Ia
cienciay la tecnologfaal prcgresohumano.En el encuentrode los siglos
XX y XXI los desarrollosen las cienciasnaturalesy los cambiosque
tienen lugar en la industriade los palsesms avanzadoshacenpensar
en que su activarecepcinasegurarfaa la Latinoamericanael bienestar
anhelado.
El positivismosanciohestaperspectivay se convirti en animador
de importantesproyectospolfticosy educacionales.
Mir Quezadaha observadoque la ciencia y la tecnologfahan
servido a los latinoamericanosde objeto de adoracin,de "Mitoides":
se va a pensar en ellas como sinnimosde Progresoy Desarrollo,
muchasvecescon extremaingenuidady falta de espfritucrftico.
Al final del siglo XX la modernarevolucintecnolgica,agentede
una cambio radical en las condicionesde vida en el planeta,tambin
alimenta,aunqueahoracon mscautela,ideasquepronosticanun futuro
promisorio a aquellosque actenrespectoa ella con sagacidad,opor-
tunidady decisin.De nuevounaideologfa,ahorala del neoliberalismo,
pareceimponersu conceptoacercade como accedera las bondadesdel
desarrollo.
Existe,sin embargo,en la culturalatinoamericana una tradicinde
pensamientoque apunta en otra direccin: parte de una evaluacin
crfticade la teoray la prcticadel desarrolloen AmricaLatina y en
particularen las visionesy proposicionesque respectoa ciencia y
tecnologaellashan contenido.'
De las expresionesdecepcionantes de variasdcadasdebfaextraerse
la conclusinde que no existenfrmulas nicaspara el desarrollo,que
cada pafs debe tener sus propias fuerzaspara imaginarproyectosque
sean coherentescon sus realidades,anclndolosfirmemente a las
culturasen que germinan.
Frente al mimetismo, que aconsejael seguimientoacrftico de
experiencias optapor unasuertede " naciona-
forneas,estepensamiento
lizacindel pensamiento"(Weinberg)que identifiquemejor los fines y
los mediosdel desarrollopostulado.
Al discurso dominante sobre el desarrollo, excesivamentetec-
nocrticoy economicista,se oponeuna visin humanistae integraldel

359
desarrolloque observacon celo el aspectocultural que le es inherente.
Este pensamientoaceptala preminicenciadel desarrollocientffico-tc-
nico, pero en lugar de atribuirle la cualidadde panaceaaconsejadefinir
el espacioy la orientrcinde la vocacincientfficay tecnolgicaa partir
de la concepcingeneralformuladay de los fines humanosconcebidos.
Uno de los objetos de la retrica tecnolgicaes que pese a su
insistenciaen el papel de la cienciay la tecnologfaignora la naturaleza
cultural de ambas.Obsesionadaen sus presumiblescontribucionesal
crecimientodel producto interno bruto y confiada en que podrn ser
trasplantadas de los pasesdesarrolladoscon resultadoslocalesseme-
jantes, ignorala complejidadreal del procesode su asentamienlocomo
culturas. Olvida que ellas slo podrfan echar rafces-como ocurri en
Europa y en otras partes-en presenciade profundoscambiossociales,
econmicos,polfticos, educacionales, entreotros; y sobretodo que su
contribucinal bienestarde las grandesmayorasrequierereplantearse
la imagen-objetivodel desarrollo,restituyendosu sentidohumano;a fin
de cuentasla calidadde la vida humanano cabeen un coniuntode datos
econmicos.
El desplieguede esta perspectivadeberfa oponerse al discurso
neoliberalhegemnicoy a la cancelacinposmodernade los proyectos
socialesy la utopassubversivas.Por lo pronto, Amrica Latina ingresa
al tercer melenio con paso tambaleante,rostro desencajadoy ojos
atnitos.Estos, desgraciadamente, siguenmirando al norte y se toma
demasiadoen serio sus recetas.Serfa mejor desembarazarse de todos
los mitoides,replantearlos idealesde desarrollo,comprendersu dimen-
sin cultural y plantear en serio la incorporacinde la ciencia y la
tecnologfaa los fundamentosde nuestrasculturas.

NOTAS Y LITERATURA CITADA

l. Vessuri,H. .I-a culturacientficaenel futurodeVenezuela . En Verrczuela
haciael 2000.Desafiosy opciones.Editonal NuevaSociedad,1987.
2. Vessuri,H.: "Los papeles culturalesde la cienciaen los pasessuMesa-
rrollados' en El perfl de la cienciaen Amrica. Cusdertosde Quip.
Mxico,1987.No 1.
3. Furtado,C.:Creatividad y dependencic. EditorialSieloXX. 1979.

360
4. Domoulin, J.: "Introduccin' en cultura, sociedady desanolb. Editorial
de Cienciassociales.I-aHabana. I971.
5. Varsavsky, O. : Ciencia.poUticay Cientfi cismo. Centroeditor de Amrica
Latina, BuenosAires. 1970.
6. Saldaa,J. J.: "Ciencia y Estado en Amrica Latina'en Historia de
Cienciae da tecnologa.Nova Stella,Brasil. 1989.
7. Nrez, J.: Ciencia y Cukura en el desanollo social de Amrica Luina.
(Prensa)

36r