Maurice Druon

Regii blestemai

Vol. III

OTRVURILE COROANEI
1315 - 1316

CUVNT NAINTE

Filip cel Frumos murise de ase luni. Frana datora crmuirii acestui
uimitor monarh roadele unei lungi perioade de pace, renunarea la deza-
struoasele aventuri de dincolo de mare, ntemeierea unei puternice reele
de aliane i de suzeraniti, sporiri nsemnate ale teritoriului prin csto-
rii i nu prin cuceriri, o propire economica vdit, o relativ stabilitate a
monedei, neamestecul bisericii n treburile lumeti, nfrnarea puterilor
banului i a marilor interese particulare, accesul maselor populare n sfa-
turile ocrmuirii, securitatea cetenilor, organizarea autoritii statului.
Desigur, contemporanii nu erau att de contieni de toate aceste m-
buntiri. Progresul nu a nsemnat niciodat perfecia. Se pomeneau ani
mai puin prosperi dect alii, vremuri de criz i de rzmeri; nevoile po-
porului erau departe de a fi satisfcute. Regele de Fier avea un fel de a se
face ascultat care nu era pe placul tuturor, i era mai preocupat de mre-
ia regatului dect de fericirea particular a supuilor si.
Cu toate acestea, la moartea lui, Frana e ntia i cea mai puternic,
cea mai bogat, din toate naiunile Occidentului.
Urmaii Regelui de Fier vor trebui s se strduiasc cel puin treizeci
de ani pentru a nimici opera lui, i ambiia fr margini mpletindu-se cu
incapacitatea, vor sfri prin a deschide ara nvlirilor din afar, arun-
cnd societatea n anarhie i aducnd poporul la cea mai jalnic srcie i
restrite.
n irul lung de imbecili nfumurai care, de la Ludovic al X-lea, Aiu-
ritul, pn la Jean cel Bun inclusiv, vor purta coroana, unul singur va fi o
excepie: Filip al V-lea, Lunganul, cel de al doilea fiu al lui Filip cel Fru-
mos, care se ntorsese la principiile i metodele tatlui su, dei pofta sa
de domnie l fcuse s devin complice la crime i s nscoceasc rndu-
ieli dinastice ce aveau s duc drept la Rzboiul de o sut de ani.
Aciunea de erodare va continua deci vreme de o treime de veac, dar
trebuie s recunoatem c n cea mai mare parte treaba fusese fcut nc
din primele ase luni.
Instituiile nu erau destul de trainice ca s poat funciona fr inter-
venia personal a suveranului.
Nevolnicul, nervosul, nepriceputul Ludovic al X-lea, depit de misi-
unea lui chiar din prima zi, se lepdase cu uurin de grijile domniei, tre-
cndu-le asupra unchiului su, Charles de Valois, militar vrednic, pare-se,
dar prost politician, care umblase zadarnic toat viaa dup un tron i ale
crui apucturi de zurbagiu ncurc-lume i aflaser, n sfrit, o ntre-
buinare.
Minitrii burghezi, care fcuser puterea domniei dinainte, fuseser
ntemniai, iar scheletul celui mai remarcabil dintre ei, Enguerrand de
Marigny, fostul conductor al regatului, se usca n treangul spnzurtorii
de la Montfaucon.
 Reaciunea triumfa; ligile baronilor semnau dezordine n provincii i
ineau piept autoritii regale. Marii seniori, n frunte cu Charles de Valois,
bteau moned pe care o fceau s circule prin toat ara pentru folosul
lor personal. Administraia, nemaifiind inut n mn, jefuia pe socoteala
ei, iar visteria era sectuit.
O recolt dezastruoas, urmat de o iarn grozav de aspr, adusese
foametea. Oamenii mureau pe capete.
Estimp, Ludovic al X-lea, era mai cu seam grijuliu de a repara onoa-
rea sa conjugal i de a terge, dac se putea, amintirea scandalului de la
turnul Nesle.
n lipsa unui pap, pe care conclavul nu reuea s-l aleag, i care ar
fi putut rosti divorul, tnrul rege al Franei, pentru a se putea cstori
din nou, poruncise s fie sugrumat soia sa, Marguerite de Burgundia, n
temnia de la Chteau-Gaillard.
Devenea astfel liber s se nsoare cu frumoasa prines napolitan pe
care i-o gsiser, i cu care se pregtea s mpart bucuriile unei lungi
domnii.

PARTEA NTI
FRANA ATEAPT O REGIN

I
ADIO, NEAPOLE

n picioare, la una din ferestrele uriaului Castelnuovo, de unde vede-

rea cuprindea portul i golful Neapole, btrna regin mam Maria a Un-
gariei privea corabia gata s-i ntind pnzele. Dup ce se ncredin c
nimeni nu poate s-o vad, duse la ochi un deget usciv i-i terse lacri-
mile care-i veneau pe marginea pleoapelor fr gene.
Ei, murmur dnsa, acum pot s mor.
i mplinise bine viaa. Fiic de rege, soie de rege, mam i bunic de
regi, i aezase o parte din urmai pe tronul Italiei meridionale, n timp ce
dobndea pentru cealalt parte, prin lupte i uneltiri, regatul Ungariei, pe
care-l socotea ca o motenire personal. Fiii si mai mici erau prini sau
duci suverani. Dou dintre fetele ei erau regine, una la Majorca, cealalt n
Aragon. Pntecul ei roditor fusese un instrument de putere pentru neamul
Anjou-Sicile, aceast ramur mai tnr ieit din arborele capetin, care
ncepea s se ntind peste Europa toat i amenina s devin tot aa de
mare ca trunchiul.
Dac i se prpdiser pn atunci ase dintre copii, Maria a Ungariei
avea cel puin mngierea c muriser ca nite cretini cucernici, aa cum
i crescuse, ba chiar unul dintre dnii, cel care renunase la drepturile di-
nastice pentru a se clugri, urma s fie peste puin vreme pus n rndul
sfinilor. Ca i cum mpriile lumii acesteia ar fi devenit prea strmte
pentru aceast familie tentacular, btrna regin i mpinsese odrasla
pn n mpria cerurilor. Era mama unui sfnt.
Trecut de aptezeci de ani, nu-i mai rmnea dect s asigure viito-
rul unei nepoate orfane, Clmence. Acum, fcuse i asta.
Deoarece Clmence era fiica primului ei nscut, Charles Martel, pen-
tru care revendicase cu atta drzenie tronul Ungariei, deoarece copila se
pomenise fr prini de la vrsta de doi ani i dnsa luase asupr-i grija
de a o crete, n sfrit, deoarece aceast sarcin era cea de pe urm n
viaa ei, Maria a Ungariei i artase fetei o dragoste deosebit, atta dra-
goste ct putea s ncap n aceast inim btrn nchinat n ntregime
forei, mririi i datoriei.
n ochii reginei mame a Neapolei, marea corabie care, pe un soare or-
bitor, i ridica ancora prsind portul n acea zi de 1 iunie 1315, nfia
triumful politicii sale i totodat melancolia lucrurilor mplinite, cci pen-
tru prea iubita ei Clmence, pentru aceast prines de douzeci i doi de
ani, fr nici o ar ca zestre i fr nici o alt bogie n afar de faima
frumuseii i virtuii sale, izbutise s gseasc un so de cel mai nalt
neam, s-o mrite n chipul cel mai strlucit. Clmence pleca pentru a deve-
ni regin a Franei. Astfel, cea mai vitregit de soart dintre toate prinese-
le d'Anjou, cea care ateptase mai mult dect celelalte s se cptuiasc,
primea cel mai frumos dintre regate i avea s domneasc ntocmai ca o
suzeran peste toate rubedeniile ei. Era n asta parc o pild a nvturi-
lor Evangheliei.
Ce-i drept, se zicea c tnrul rege al Franei, Ludovic al X-lea, nu era
prea atrgtor la chip i nici nu avea o fire prea plcut.
Ei i! i zicea Maria a Ungariei, brbatu-meu, Dumnezeu s-l ierte,
era chiop i cu toate astea n-am dus-o prea ru cu dnsul. i apoi, nu
eti regin ca s fii fericit.
Unii uoteau, artndu-i mirarea c regina Marguerite murise cum
nu se poate mai la anc, n temnia ei, tocmai cnd regele Ludovic, din lip-
sa unui pap, nu putea s obin anularea cstoriei sale. Dar trebuia oa-
re s-i pleci urechea la toate clevetirile? Maria a Ungariei nu prea era n-
clinat s simt mil fa de o femeie, fa de o regin mai ales, care i
trdase ndatoririle cstoriei i dduse dintr-o poziie aa de nalt o pild
aa de jalnic. Ea nu vedea nimic surprinztor n faptul c pedeapsa lui
Dumnezeu se abtuse n chip firesc asupra pctoasei Marguerite.
Frumoasa mea Clmence, i mai spuse dnsa, va face ca virtutea s
fie iar n mare cinste la curtea Franei.
Drept adio, i ridic mna cenuie i fcu n lumina soarelui semnul
crucii; apoi, cu coroana pe cretet, aezat peste prul de argint, cu brbia
scuturat de ticuri i cu pasul eapn, dar nc hotrt, plec s se nchi-
d n capela ei pentru a mulumi cerului c o ajutase s-i mplineasc n-
delungata-i misiune regal, i pentru a nchina Domnului marea suferin
a femeilor care i-au trit traiul.
n vremea asta, San Giovanni, uriaa corabie rotund cu cheresteaua
vopsit n alb i auriu, cu flamurile Anjou-ului, Ungariei i Franei n vr-
ful catargelor, ncepea s manevreze spre a se deprta de rm. Cpitanul
i echipajul juraser pe Evenghelie s-i apere cltorii mpotriva furtunii,
a pirailor ce-i aveau cuibul pe coastele Africii i a tuturor primejdiilor na-
vigaiei. Statuia sfntului Ioan Boteztorul, ocrotitorul corbiei, strlucea
la pror sub razele soarelui. n redutele cu creneluri, cam pe la mijlocul
catargelor, o sut de oteni, pndari, arcai, zvrlitori de pietre, vegheau la
postul lor pentru a respinge atacurile hoilor de mare dac s-ar ivi cumva.
Magaziile din cal erau ticsite cu de ale gurii, iar nisipul de sabur era m-
pnat de amfore de ulei, sticlue de vin i ou proaspete. Cuferele mari, fe-
recate, care conineau rochiile de mtase, giuvaerurile, argintria i toate
darurile de nunt ale prinesei erau rnduite de-a lungul pereilor unei
vaste ncperi numit escandolat, aezat ntre arborele cel mare i pup,
i unde aveau s stea, printre covoarele de Orient, gentilomii i cavalerii
escortei.
Napolitanii se mbulziser pe cheiuri ca s vad plecnd ceea ce li se
prea a fi corabia fericirii. Femei i ridicau copiii pe brae. n hrmlaia
iscat de aceast mulime ngrmdit, se auzeau glasuri strignd cu acea
familiaritate nduioat i zgomotoas pe care norodul Neapolei a artat-o
ntotdeauna faa de idolii si:
Guardi com' bella!1
Addio, Donna Clemenza! Sia felice!
Dio la benedica, nostra principessa!
Non si dimentichi di noi!
Cci, n ochii napolitanilor, Donna Clemenza aprea nconjurat de
un fel de legend. i aminteau toi de tatl ei, frumosul Carlo Martello,
prietenul poeilor i n deosebi al divinului Dante, prin nvat, tot aa de
bun muzician pe ct era de viteaz n lupt, care strbtea peninsula, ur-
mat de dou sute de gentilomi francezi, provensali i italieni, toi mbrcai
ca dnsul, n rou i verde nchis, i clri pe cai cu eile i hamurile de
argint i de aur. Se zicea despre el c era ntr-adevr fiul Venerei, cci avea
cele cinci daruri care mbiau la dragoste i anume: sntate, frumusee,
bogie, timp ct poftea i tineree. Napolitanii l ateptau s le fie rege,
cnd ciuma l rpuse fulgertor, la douzeci i patru de ani, iar soia lui, o
prines de Habsburg, murise auzind vestea, ntmplare care impresionase
grozav imaginaia poporului.
Neapole i ndreptase dragostea asupra prinesei Clmence care,
crescnd, devenea leit tat-su. Orfana asta de neam regesc era binecu-
vntat de mahalalele srccioase unde se ducea ea nsi s mpart
poman; nici o restrite n-o lsa nesimitoare. Pictorii din coala lui Giotto
se inspirau privindu-i faa pentru a zugrvi n frescele lor Fecioara i sfin-
tele; i pn n zilele noastre, cltorii care vin s vad bisericile de prin
Campania i Apulia admir pe pereii sanctuarelor prul ei de aur, blnde-
ea limpede a ochilor, graia gtului uor aplecat, minile cu degete subiri
i lungi, fr s tie c acolo e chipul frumoasei Clmence a Ungariei.
De pe puntea cu creneluri, ridicat la aproape treizeci de picioare dea-
supra mrii, i care acoperea ncperile din spatele corbiei, logodnica re-
gelui Franei privea pentru ultima oar peisajul copilriei sale, vechiul cas-
tel d'Ovo unde vzuse lumina zilei, Castelnuovo unde crescuse, forfota
mulimii care-i trimitea srutri, tot oraul acesta strlucitor, prfos i su-
blim.
i mulumesc doamn, bunicu, zicea n sinea ei, cu ochii aintii la
fereastra de unde silueta reginei Maria a Ungariei dispruse. Fr ndoial,
nu te voi mai vedea niciodat. i mulumesc c ai fcut atta pentru mine.
mi pierdusem ndejdea, vznd c la douzeci i doi de ani mplinii nu
aveam nc so: gndeam c nici nu voi mai gsi unul i c va trebui s m
duc la mnstire. Tu, bunicuo, aveai dreptate cnd mi cereai s am rb-
dare. Iat c voi fi regina acestei ri mari pe care o strbat patru fluvii i o
scald trei mri. Vru-meu, regele Engliterei, mtu-mea din Majorca, ru-
bedenia mea din Boemia, sor-mea, soia prinului care stpnete comi-
tatul Vienei, i chiar unchiu-meu, Robert, care domnete aici i cruia nu-i
eram pn azi dect supus, toi vor deveni vasalii mei pentru pmnturile
ce le au n Frana sau pentru legturile ce-i in sub aceast coroan a
mea. Dar nu va fi ea oare prea grea pentru mine?
Tria n acelai timp bucuria nespus, teama de necunoscut i adn-
ca tulburare care ne cuprinde sufletul n faa schimbrilor de nenlturat
ale soartei, chiar cnd ele ntrec visurile noastre.
Poporul mriei-tale i arat domni, mult dragoste, spuse un
brbat burduhnos de lng dnsa. M prind ns c i poporul Franei te
va ndrgi repede la fel, i c, numai vzndu-te i va face o primire la fel
de frumoas ca i acest adio.
1 Privete ce frumoas e!
Adio, domni Clmence, fii fericit!
Dumnezeu s-o binecuvnteze pe prinesa noastr!
S nu ne uii!
 Ah, domnia ta vei fi ntotdeauna prietenul meu, domnule de Bou-
ville, rspunse Clmence cu cldur.
Simea nevoia s-i mprteasc bucuria celor din jur, i s mulu-
measc pentru ea fiecruia.
Contele de Bouville, fost ambelan al lui Filip cel Frumos i sol al re-
gelui Ludovic al X-lea, venise ntia oar la Neapole, iarna trecut, ca s-i
cear mna; se ntorsese acolo, cu dou sptmni n urm, ca s-o ia pe
prines i s-o duc la Paris, acum, cnd cstoria putea fi celebrat.
i domnia ta de asemenea, signor Baglioni, eti prietenul meu,
adug dnsa, ntorcndu-se spre tnrul toscan care i servea lui Bouville
drept secretar i inea bnetul expediiei, mprumutat de bncile italiene
din Paris.
Tnrul se ncovoie sub greutatea complimentului.
i ntr-adevr, toi erau fericii n dimineaa aceea. Burduhnosul
Bouville, nduind niel n cldura de iunie i tot zvrlindu-i dup urechi
uviele negre i albe ce-i veneau pe frunte, se simea foarte bucuros i
foarte mndru c-i dusese cu bine la capt misiunea i c aducea regelui
su o soa aa de minunat.
Guccio Baglioni visa la frumoasa Maria de Cressay, tainica lui logod-
nic, pentru care aducea un cufr ntreg de mtsuri i gteli brodate. Nu
era sigur c fcuse bine cernd unchiului sucursala bncii din Neauphle-
le-Vieux. Trebuia oare s se mulumeasc cu o cptuial aa de mrun-
t?
Ei, asta! Nu-i dect un nceput, i spuse el; a putea s-mi schimb
repede slujba, i de altfel, mi voi petrece mai toat vremea la Paris.
Sigur de ocrotirea noii sale suverane, nu mai descoperea nici o stavil
n drumul su spre mriri; o i vedea pe Maria doamn de companie a re-
ginei, i se nchipuia el nsui ajuns n puin vreme mare pitar sau mare
visternic. Nici Enguerrand de Marigny nu ncepuse altfel. Desigur, acesta
sfrise cam ru... Dar vezi c Marigny nu era lombard.
Cu mna strns pe pumnal, cu brbia n sus, Guccio privea oraul
Neapole desfurndu-se naintea lui, gata parc s-l cumpere.
Zece galere escortar corabia pn n largul mrii, apoi napolitanii
vzur deprtndu-se sub soare cetuia alb care plutea pe ape.

II
FURTUNA

Cteva zile mai trziu, San Giovanni nu mai era dect un schelet de
corabie care trosnea din toate ncheieturile, gonind cu catargele pe jumta-
te rupte sub izbiturile vntului nprasnic, rostogolindu-se n talazuri uria-
e, i pe care cpitanul se strduia s-o menin pe linia de plutire n dru-
mul presupus al coastei Franei, fr s tie dac va izbuti vreodat s-i
duc la liman cltoria.
Corabia fusese prins n dreptul Corsicii de una din furtunile acelea
scurte dar cumplite, care rscolesc uneori Mediterana. Pierduser ase an-
core ncercnd s lupte mpotriva vntului, de-a lungul rmurilor insulei
Elba, i n-a lipsit mult ca vasul s fie izbit de stnci. Apoi, i-a urmat calea
ntre pereii nali de ap. O zi, o noapte, i nc o zi de cltorie n acest
infern. Civa marinari fuseser rnii, pe cnd se sileau s coboare ce mai
rmsese din pnze. Redutele pndarilor se nruiser cu toat ncrctura
lor de bolovani, pregtit pentru piraii africani. Au trebuit s deschid cu
lovituri de topor escandolatul ca s-i poat scoate de acolo pe cavalerii na-
politaini, prini sub catargul cel mare prbuit peste dnii. Toate cuferele
cu rochii i giuvaericale, toat argintria prinesei, toate darurile de nunt
fuseser mturate de valuri. Infirmeria brbierului chirurg de pe puntea
din faa gemea de oameni. Duhovnicul nu putea s mai oficieze liturghia,
cci artofor, potir, evanghelii i odjdii fuseser luate de un talaz. Agat
de o frnghie, cu crucea n mn, asculta spovedania celor cari gndeau
c au ajuns n ceasul morii.
Acul magnetic nu mai slujea la nimic pentru a-i arta ncotro mergi,
cci se blbnea ncolo i ncoace n apa puin ce mai rmsese pe fun-
dul oalei n care plutea. Cpitanul, un latin aprig, i sfiase haina pn
la bru de amrt ce era, i l auzeau toi urlnd, ntre dou comenzi:
Doamne ajut! Cu toate acestea prea s-i cunoasc ndeajuns meseria
ca s ias ct mai bine din cea mai grea ncurctur; poruncise s fie
scoase vslele, att de lungi i de grele, c la fiecare din ele trebuia s se
opinteasc cte apte oameni pentru a le manevra, i chemase doisprezece
mateloi n jurul sau pentru a apsa, cte ase de fiece parte, pe drugul
crmei.
i totui, lui i cuta pricin Bouville, ntr-o rbufnire de necaz, cnd
se pornise vijelia:
Ei, cpitane, izbucnise fostul mare ambelan, n halul sta o scu-
turi dumneata pe prines, viitoarea mireas a regelui, stpnul meu? Ai
ncrcat ru corabia dac ne rostogolim aa. Nu tii s ii crma, nici s
prinzi vnt prielnic. Dac nu te grbeti s-i faci treaba mai bine, de nda-
t ce sosim te voi trimite n faa judectorilor regelui Franei i ai s mergi
s-i nvei meteugul de corbier pe o galer...
Dar mnia i trecuse repede, cci se apucase s verse vreme de opt
ceasuri pe covoarele din Orient, pilda lui fiind de altfel urmat de aproape
toi oamenii escortei. Blbnindu-i capul, cu faa alb ca varul, cu
prul, mantaua i pantalonii leoarc, gata s-i dea sufletul ori de cte ori
un nou val slta corabia, nenorocitul gemea ntre dou sughiuri,
bolborosind c nu-i va mai vedea familia i c nu pctuise aa de mult
n viaa lui pentru a suferi atta.
n schimb, Guccio arta o vitejie uimitoare. Cu mintea limpede i pi-
ciorul sprinten, avusese grij s aeze la loc potrivit lada cu bani i, n cli-
pele cnd furtuna se mai potolea oarecum, alerga prin ploaia de pe punte
s-i aduc prinesei ap de but sau mprtia n jurul ei parfumuri, ca
s-i ascund duhoarea rspndit de vrsturile tovarilor de cltorie.
Exist un soi de brbai, de brbai foarte tineri mai cu seam, care
tiu, instinctiv, s se poarte n aa fel nct s ndrepteasc ceea ce lu-
mea ateapt de la dnii. i priveti cu un ochi dispreuitor? Sunt toate
ansele ca ei s se poarte ntr-un chip vrednic de dispre. Le ari, dimpo-
triv, preuire i ncredere? i vezi c se ntrec pe ei nii, purtndu-se e-
roic, dei mor de fric ntocmai ca oricare alii. Guccio Baglioni era puintel
din seminia aceasta. Fiindc prinesa Clmence avea un fel de a vorbi oa-
menilor, sraci sau bogai, mari seniori sau din prostime, care mgulea
cinstea fiecruia, i fiindc, pe deasupra, arta o deosebit amabilitate fa
de acest tnr care fusese oarecum solul fericirii ei, Guccio se simea, cnd
dnsa se afla n preajm, cavaler i-i ddea nite aere mai semee ca ori-
care dintre gentilomi.
Era toscan, i deci n stare, pentru a strluci n ochii unei femei, s
fac pe grozavul, svrind cele mai vitejeti isprvi. n acelai timp, rm-
nea ns bancher cu trup i suflet i i juca soarta aa cum unii joac la
burs.
Nu se poate prilej mai nimerit dect o primejdie ca s intri sub pielea
celor mari, i zicea el. Dac-i scris s ne ducem toi la fund i s pierim,
nu lsndu-ne dobori i bocind ca bietul Bouville ne vom schimba soar-
ta. Dac scpm cu via ns, atunci mi voi fi ctigat stima reginei Fran-
ei. S poi gndi astfel ntr-o asemenea clip i era de ajuns pentru a da
dovad de mult curaj.
Dar n vara aceea, Guccio se simea de nenvins; era ndrgostit i si-
gur c e iubit. Cu capul niel cam prea mpnat de poveti eroice cci n
mintea acestui flcu visurile, socotelile i ambiiile alctuiau un talme-
balme Guccio tia c aventurierii scap ntotdeauna din orice ncurc-
tur, dac n vreun castel i ateapt o domni a frumuseii! Al lui era la
conacul din Cressay...
Fr s in seama de ceea ce srea n ochi, o ncredina deci pe prin-
esa Clmence c cerul ncepuse s se nsenineze, afirma c vasul era
zdravn tocmai n clipa cnd troznea mai tare i istorisea c el, bunoar,
strbtnd cu un an n urm Canalul Mnecii, fusese prins de o furtun
mult mai groaznic din care scpase teafr.
M duceam s-i duc reginei Isabelle a Engliterei un mesaj al mon-
seniorului d'Artois.
Prinesa Clmence fcea i dnsa dovada unui curaj minunat. Refugi-
at n paradis, cum i se zicea acelei vaste ncperi de zile mari, pregtit
pentru oaspeii de neam regesc pe puntea dindrt, ea se silea s-i poto-
leasc doamnele nsoitoare care, asemenea unei turme de oi speriate, be-
hiau la fiecare izbitur a valurilor. Clmence nu schiase nici cel mai mic
gest de regret cnd veniser s-o anune c lzile ei cu rochii i giuvaericale
fuseser luate de ape.
A fi dat cu drag inim de dou ori pe ct am pierdut, ca bieii
marinari s nu fi fost strivii de catarge, numai att se auzi din gura ei.
Era mai puin nfricoat de furtun dect de semnul ru pe care-l
vedea n ea.
S-a isprvit, cstoria asta era ceva prea frumos pentru mine, i zi-
cea; prea m-am bucurat c m mrit i m-am fcut vinovat de pcatul
trufiei; Dumnezeu m va face s pier necat pentru c nu eram vrednic
s fiu regin.
n cea de a treia diminea, pe cnd corabia se afla ntr-un loc mai
puin bntuit de furtun, fr ns ca marea s par a se liniti, nici soa-
rele s rsar, l vzur toi pe burduhnosul Bouville, descul, numai n
bluz i cu prul vlvoi, stnd n genunchi, cu minile mpreunate, pe
puntea corbiei.
Ce faci acolo, domnule? i striga prinesa Clmence.
Fac, domni, ce-a fcut i dumnealui, Ludovic cel Sfnt, atunci
cnd era ct pe ce s se nece n faa Ciprului. A fgduit s-i duc sfntu-
lui Nicolas de Varengeville o corabie lucrat dintr-o oca de argint, dac
Dumnezeu se ndur s-l aduc ndrt n Frana. Asta mi-a povestit-o
domnul de Joinville.
M altur i eu legmntului ce-l faci, Bouville, rspunse Clmen-
ce, i deoarece corabia noastr se afl sub ocrotirea sfntului Ioan Botez-
torul, fgduiesc, dac scpm cu via i dac mi-e hrzit s dau un fiu
regelui Franei, s-i pun nume Ioan.
Prinesa ngenunche numaidect i prinse a murmura rugciuni.
Pe la nmiaz, furia mrii ncepu s se potoleasc i cltorilor le mai
veni inima la loc. Apoi soarele strpunse norii; se zrea uscatul. Cpitanul
recunoscu, bucurndu-se, coastele Provenei, i pe msur ce se apropia,
stncile calcaroase de la Cassis. Nu-i ascundea mndria de a fi meninut
corabia pe drumul cel bun.
Gndesc, cpitane, c ai s ne tragi ct mai repede la rmul sta,
izbucni Bouville.
Eu, domnule, trebuie s v duc la Marsilia, rspunse cpitanul, i
nu suntem prea departe de ea. i n orice caz, n-am ancore destule ca s
acostez lng stncile alea.
Cu puin nainte de a nsera, mpins de vsle, San Giovanni ajunse n
faa portului Marsiliei. O luntrioar fu trimis la rm pentru a da de ves-
te mai-marilor oraului i a cere s fie cobort lanul gros care nchidea
intrarea portului, ntre turnul Malbert i fortul Saint-Nicolas. Numaidect,
judeul, prgarii i cpeteniile breslelor (Marsilia era pe atunci ora al fa-
miliei d'Anjou) venir n fug, ncovoiai sub suflarea unui mistral puter-
nic, pentru a ntmpina pe nepoata suzeranului lor, regele Neapolei.
Pe chei, muncitorii de la ocnele de sare, pescarii, meteugarii de vs-
le, crme i macarale, clftuitorii, zarafii, negustorii din mahalaua evre-
iasc, slujbaii bncilor genoveze i sieneze, toi cscau ochii uluii la ma-
rea corabie fr pnze, fr catarge, spart, ai crei marinari opiau i se
mbriau pe punte, minunndu-se c au ajuns nevtmai.
Cavalerii napolitani i doamnele nsoitoare ncercau s-i dreag fe-
ele rvite de nesomn, s-i netezeasc gtelile boite.
Viteazul Bouville, care slbise cu cinci ocale n aceast cltorie i pe
care vemintele jucau, nu nceta s repete celor din jur c a lui a fost ideea
de a face o fgduin sfntului, ceea ce mpiedecase corabia s piar, i
c toi i datorau viaa.
Domnule Hugues, i rspunse Guccio cu o lucire rutcioas n
ochi, pe ct mi-a fost dat s aud nu s-a pomenit furtun pe mare fr ca
vreun cltor s fgduiasc ceva unui sfnt, precum ai fcut i domnia
ta. Cum i explici atunci c attea corbii se duc totui la fund?
Asta se ntmpl, fr ndoial, fiindc pe corbiile acelea se afl i
vreun pgn de teapa dumitale! i-o ntoarse zmbind fostul ambelan.
Guccio fu primul care sri pe uscat. i fcu vnt din vrful scrii ca
s-i arate voinicia. Se auzir ndat ipete. Dup mai multe zile petrecute
pe o scndur plutitoare, Guccio clcase cu stngul pe pmnt; piciorul i
lunecase i czuse n ap. Ct pe ce s fie strivit ntre piatra cheiului i
peretele de lemn al corbiei. n jurul su apa se fcu numaidect roie; n
cdere se tiase ntr-un crlig de fier. L-au scos la mal pe jumtate leinat,
plin de snge i cu oldul deschis pn la os. L-au dus ndat la spitalul
oraului.

III
SPITALUL

Marea sal a brbailor avea dimensiunile unui naos de catedral. n

fund se vedea un altar la care se fceau n fiecare zi patru liturghii, utrenii
i vecernii. Bolnavii mai de seam ocupau un fel de chilioare, zise odi re-
zervate, nirate de-a lungul pereilor; ceilali erau culcai cte doi ntr-un
pat, fiecare cu picioarele la capul celuilalt. Clugrii din tagma spitaliceas-
c, n lungile lor rase cafenii, strbteau necontenit culoarul dintre paturi,
ba ducndu-se s cnte liturghiile, ba pentru a da ngrijiri bolnavilor sau a
le mpri mncarea. Cci slujba religioas era strns legat de terapeuti-
c; horciturile de durere se amestecau cu versetele psalmilor; mireasma
de tmie nu izbutea s acopere duhoarea cumplit a sudorilor i a puroa-
ielor; moartea era oferit ca un spectacol n vzul tuturor. Nite inscripii
zugrvite pe perei cu slove mari, gotice, i invitau pe bolnavi s se gteas-
c mai curnd de moarte dect de vindecare.
De aproape trei sptmni, Guccio zcea acolo, ntr-un pat cu polog,
gfind sub cldura apstoare a verii care, de cnd lumea, a fcut mai
cumplit suferina i mai nfiortoare spitalele. Privea cu tristee razele
soarelui care cdeau din ogivele deschise n partea de sus a pereilor, a-
ternnd pete mari de aur pe aceast grmad de restrite omeneasc. Nu
putea s fac nici cea mai mic micare fr s geam; balsamurile i eli-
xirele clugrilor i ardeau carnea ca nite flcri, i fiecare pansament era
o edin de tortur. Nimeni nu prea n stare s-i spun dac osul i era
sau nu atins, dar simea bine c durerea nu venea numai din carne, cci l
lua parc un lein de cte ori i pipiau oldul i alele. Doftorii i chirurgii
i spuneau c nici o primejdie de moarte nu-l amenin, c la anii lui te
vindeci i c Dumnezeu fcea destule alte minuni, cum s-a ntmplat cu
clftuitorul acela pe care-l vzuse ntr-o zi venind acolo cu maele n m-
n, i apoi, dup ctva timp, prsind spitalul mai voios ca nainte; toate
acestea nu alinau ns dezndejdea lui Guccio. Trecuser trei sptmni i
nu avea de ce s cread c n-ar mai fi nevoie de alte trei, ba poate chiar de
trei luni, ori c ar putea rmne toat viaa chiop sau neputincios.
Se vedea osndit s triasc pn la sfritul zilelor sale strmb i pi-
pernicit n dosul vreunei tejghele de zaraf, la Marsilia, nefiind n stare s
fac drumul pn la Paris. Dac nu cumva i s-ar trage moartea dintr-alt
pricin... Vedea cum n fiece diminea erau scoase unul sau dou leuri
pe al cror chip se i ntiprise culoarea hd i negricioas a ciumei, cci
se iveau mereu, ca n toate porturile Mediteranei, cteva cazuri de cium.
i toate acestea fiindc voise s se grozveasc srind pe chei mai repede
dect tovarii si de cltorie, cnd abia scpase de naufragiu!
i blestema soarta i propria lui neghiobie. l chema aproape n fieca-
re zi pe grmticul spitalului i-i dicta pentru Maria de Cressay scrisori
lungi pe care le trimitea prin curierii bncilor lombarde la sucursala din
Neauphle, pentru ca primul slujba de acolo s le duc n tain tinerei
fete.
n cuvinte umflate i cu bogia de imagini pe care o au italienii cnd
vorbesc de dragoste, Guccio i fcea Mariei declaraii nflcrate. O ncre-
dina c nu dorea s se fac sntos dect pentru dnsa, pentru bucuria
de a o regsi, de a o contempla, de a o ndrgi n fiecare zi dat de Dumne-
zeu. O ruga fierbinte s-i pstreze credina pe care i-o juraser, i-i fg-
duia toate fericirile din lume. Nu am n inim alt dragoste afar de a ta i
nu voi avea niciodat alta, i dac ar fi s-o pierd, viaa mea s-ar duce cu
ea.
Cci acum, cnd stngcia lui l intuise ntr-un pat de spital, nchi-
puitul acesta ncepea s se ndoiasc de toate i s se team c fiina pe
care o iubea n-are s-l atepte. Se temea c Mariei i se va face lehamite de
un iubit venic absent, c se va ndrgosti de vreun tnr cavaler din pro-
vincia ei, vntor i lupttor de frunte n turniruri.
Norocul meu, i zicea, este c am fost cel dinti s-o iubesc. Dar iat
un an i n curnd nc ase luni de cnd ne-am dat primul nostru srut.
n timp ce-i privea pulpele epene i slbite, ntrebndu-se dac va
mai putea vreodat s se in pe picioare, n scrisorile sale i descria Mariei
de Cressay viaa minunat pe care avea s i-o fureasc. Ajunsese, i spu-
nea, prietenul apropiat i protejatul noii regine a Franei. Cetindu-l, ai fi
zis c el era cel care pusese la cale cstoria regelui. Istorisea cum i-a m-
plinit solia lui la Neapole, furtuna prin care trecuse i cum se purtase n
timpul ei, mbrbtnd echipajul. Punea accidentul su n seama unei
porniri cavalereti: se repezise s-o sprijine pe prinesa Clmence, gata s
cad n ap cnd cobora din corabia nc zguduit, chiar n port, de valu-
rile rsvrtite ale mrii.
Guccio i scrisese i unchiului su, Spinello Tolomei, pentru a-i
povesti ce nenorocire dduse peste dnsul, pentru a-l ruga s-i pstreze
sucursala din Neauphle i pentru a-i cere nvoirea de a ridica bani de la
mputernicitul lor din Marsilia.
Vizite destul de numeroase l fceau s mai uite niel de necazuri i-i
ddeau prilej s geam de fa cu alii, ceea ce-i mai alintor dect s of-
tezi de unul singur. Starostele negustorilor sienezi venise s-l salute i s i
se pun la dispoziie; mputernicitul lui Tolomei nu mai tia ce s fac
pentru dnsul i pltea s i se aduc o mncare mai bun dect aceea se-
rvit de clugrii spitalului.
ntr-o dup-amiaz Guccio avu bucuria s-l vad ivindu-se pe priete-
nul su Signor Boccacio de Cellino, primul voiajor comercial al ntreprin-
derii frailor Bardi, care se gsea tocmai atunci n trecere prin Marsilia. n
faa lui, Guccio putuse s-i verse n voie tot amarul.
Gndete-te la ceea ce pierd, zicea. Nu voi putea lua parte la nunta
domniei Clmence, unde mi-a fi avut i eu locul printre marii seniori.
Dup ce am fcut atta pentru asta, s nu pot fi acolo! i nici la ncorona-
rea de la Reims nu voi fi. Ah, ce necaz mi-e... i, pe lng toate, n-am nici
un rspuns de la frumoasa mea Maria.
Boccacio ncerca s-l liniteasc. Neauphle nu era o mahala a Marsili-
ei, i scrisorile lui Guccio nu mergeau cu iueala curierilor regali. Trebuiau
s treac prin staiile de pot ale bncilor lombarde din Avignon, din
Lyon, din Troyes i din Paris; curierii nu porneau la drum n fiecare zi.
Boccacino, prietene, izbucni Guccio, deoarece pleci la Paris, te rog
fierbinte, dac ai vreme pentru asta, du-te la Neauphle i vezi-o pe Maria.
Spune-i tot ce i-am ncredinat. Afl dac scrisorile mele au ajuns n m-
na ei; vezi dac m iubete mereu cu aceeai dragoste. i s nu-mi ascunzi
adevrul, fie el ct de amarnic... Nu crezi, Boccacino, c ar trebui s por-
nesc ntr-acolo, culcat ntr-o litier?
Ca s i se deschid rana, s se umple de viermi i s pieri rpus
de friguri n vreun han pctos de pe drum? Bun idee, n-am ce zice! Nu
cumva i-ai pierdut minile? Ai douzeci de ani, Guccio.
Nu-i am nc!
Cu att mai mult; ce-i o lun pierdut la anii ti?
Dac e luna cea bun, toat viaa ar putea s fie pierdut.
Prinesa Clmence trimitea n fiecare zi pe unul din cavalerii ei s-i
aduc veti despre starea rnitului. Burduhnosul Bouville veni el nsui
de trei ori s se aeze la cptiul tnrului italian. Bouville era copleit de
treburi i de griji. Se silea s redea o nfiare cuviincioas otenilor din
escorta viitoarei regine, nainte de a porni la drum spre Paris. Greu ncer-
cat de cltoria pe mare, o parte a escortei czuse la pat de cum sosise.
Nimeni nu mai avea veminte de nici unele, afar de cele leoarc de apa i
boite cu care fiecare era mbrcat cnd a pus piciorul pe pmnt. Cavale-
rii i doamnele nsoitoare i comandau altele la croitori i lingerese fr
s se sinchiseasc de unde vor plti. Toat zestrea de mireas a prinesei,
prpdit pe mare, trebuia fcut din nou; trebuia cumprat argintria,
vesela, cuferele i mobilele de drum care alctuiau pe atunci calabalcul
nelipsit al unei persoane din casa regal aflat n cltorie. Bouville ceruse
s i se trimit bani de la Paris; Parisul i rspunsese s se adreseze celor
de la Neapole, fiindc toate aceste pierderi se ntmplaser n poriunea de
drum ce inea de coroana Siciliei. A fost nevoie s se recurg la serviciile
lombarzilor. Tolomei se eschivase, ndreptnd cererile de mprumut spre
fraii Bardi, ca unii ce erau bancherii obinuii ai regelui Robert al Neapo-
lelui, ceea ce explica trecerea grbit prin Marsilia a lui signor Boccacio,
venit acolo pentru a ncheia afacerea. n toat zpceala asta, Bouville
simea ct de mult i lipsete Guccio, i cnd fostul ambelan venea s-l
vad la spital, o fcea mai de grab pentru a se plnge de propria lui soar-
t i a-i cere un sfat tnrului dect pentru a-i aduce o mbrbtare. Bou-
ville avea un fel de a-l privi pe Guccio, care prea s zic: S-mi faci una
ca asta, mie!
Cnd gndii s plecai mai departe? l ntreba Guccio care vedea
cu groaz apropiindu-se clipa aceasta.
O, drag prietene, nu mai nainte de jumtatea lui iulie.
Poate c m fac sntos pn atunci.
Asta i-o doresc. Silete-te, cci vindecarea ta mi-ar fi de mare
folos.
Dar jumtatea lui iulie sosi fr ca Guccio s se fi pus pe picioare: de-
parte de aa ceva. n ajunul plecrii, Clmence a Ungariei inu s se duc
ea nsi pentru a-i lua rmas bun de la bolnav. Guccio era i pn a-
tunci invidiat de tovarii si de spital pentru toate vizitele pe care le pri-
mea, ngrijirile ce i se ddeau i uurina cu care cererile lui erau satisf-
cute. ncepu s treac drept un erou de legend, cnd logodnica regelui
Franei, nsoit de dou doamne i de ase cavaleri napolitani, ceru s i
se deschid ua slii celei mari a spitalului. Clugrii ngrijitori ai
bolnavilor, care cntau liturghia de sear, se privir foarte mirai, i
glasurile lor se fcur parc mai rguite. Frumoasa prines ngenunchie,
ca cea mai smerit credincioas, apoi, dup ce-i sfri rugciunile, porni
nainte printre paturi, urmat de o sut de priviri uluite, n aceast imens
ncpere plin de dureri.
Vai, bieii oameni, murmur ea.
i porunci ndat nsoitorilor s se mpart poman n numele ei tu-
turor nevoiailor, iar spitalului s i se dea dou sute de livre.
Dar, domni, i sufl Bouville care mergea alturi de dnsa, nu a-
vem bani destui ca s le pltim pe toate.
Ce-are a face! E mai bine s-i dm acestora dect s cumprm cu-
pe de argint cizelate pentru a bea din ele sau mtsuri pentru a ne mpo-
dobi. Mi-e ruine gndindu-m la asemenea deertciuni, ba mi-e ruine
chiar de sntatea mea cnd vd atta jale.
i aducea lui Guccio o mic racl avnd n ea un petec minunat din
caftanul sfntului Ioan, cu o pictur vizibil din sngele
naintemergtorului, pe care dnsa o cumprase foarte scump de la un
evreu specialist n acest soi de nego. Racla era prins ntr-un lnior de
aur pe care Guccio i-l petrecu numaidect n jurul gtului.
Ah, drguule signor Guccio, spuse prinesa Clmence, sunt mh-
nit c te vd aici. Ai fcut de dou ori un drum lung pentru a fi alturi de
domnul Bouville, solul aductor de veti bune; mi-ai fost de mare ajutor n
cltorie, i n-ai s fii de fa la bucuria nunii mele!
Era n sala aceea o cldur de cuptor. Afar se simea furtuna gata s
se dezlnuie. Prinesa scoase din tcua ei o batist i terse sudoarea
care mbrobonea fruntea rnitului, cu un gest aa de firesc i aa de blnd
c pe Guccio l podidir lacrimile.
Dar cum de i s-a ntmplat asta? ntreb Clmence. N-am apucat
s vd nimica i nici pn azi n-am neles ce s-a petrecut.
Am... am crezut, doamn, c te pregteti s cobori, i cum corabia
se mai cltina nc, am... am vrut s alerg pentru a-i oferi braul. nsera,
i din pricina ntunericului, nu se prea vedea bine... i iat... mi-a alunecat
piciorul.
De acum ncolo, va fi nevoie s cread el nsui povestea asta pe ju-
mtate mincinoas. Ct de mult ar fi voit ca lucrurile s se fi petrecut ast-
fel! Dar, la urma urmei, gndul care-i dduse brnci s sar primul...
Drguule signor Guccio, repet Clmence, adnc micat, f-te
repede sntos, va fi o bucurie pentru mine. i vino de-mi d de veste la
curtea Franei; ua mea i va fi ntotdeauna deschis ca unui prieten.
 Schimbar o privire lung, de-o desvrit nevinovie, pentru c ea
era fiic de rege iar el fiu de lombard. Dac le-ar fi fost ursit s se nasc n
alte mprejurri, acest brbat i femeia aceasta s-ar fi putut iubi.
Niciodat nu aveau s se mai revad, i totui vieile lor urmau s se
mpleteasc mai straniu i mai tragic dect le-a fost dat vreodat unor viei
omeneti.

IV
SEMNELE NENOROCIRII

Vremea frumoas nu inuse mult. Uraganele, furtunile, grindina i

ploaia care pustiir n vara aceea apusul Europei i de pe urma crora
prinesa Clmence avusese atta de suferit n cltoria ei pe mare, se por-
nir din nou chiar a doua zi dup plecarea escortei. Fcur un popas la
Aix-en-Provence i un altul la castelul de la Orgon, i sosir la Avignon, pe
o ploaie cu gleata. Pe coviltirul din piele vopsit al litierei n care cltorea
prinesa, apa curgea ca dintr-o streain de biseric. Frumoasele veminte
noi se vor ponosi oare de pe acum, cuferele vor fi ptrunse de ploaie i ei-
le brodate cu argint ale cavalerilor napolitani se vor prpdi nainte de a fi
uimit noroadele Franei? Domnul de Bouville rcise, ceea ce nu fcea ca
treburile s mearg mai bine. S capei guturai n luna lui iulie, se poate
lucru mai caraghios? Bietul om tuea, scuipa, i curgea nasul ceva de spe-
riat. Cu vrsta, sntatea lui devenea mai ubred, afar numai dac va-
lea Rhnului i meleagurile Avignonului nu-i vor fi fost hotrtor nepriel-
nice.
Abia se aezase prinesa cu escorta ei ntr-unul din palatele oraului
papal, i monseniorul Jacques Duze, cardinal al curiei, veni, nsoit de o
droaie de clugri, s-o salute pe Clmence a Ungariei. Acest btrn prelat
alchimist, umblnd de cincisprezece luni s capete tiara papal, i pstra-
se, n ciuda celor aptezeci de ani, straniul su mers de adolescent. Srea
printre bltoacele de noroi, sub vrtejurile de ploaie care stinseser fcliile
purtate naintea lui.
Cardinalul Duze era candidatul oficial al celor din neamul Anjou-
Sicile. Faptul c n curnd Clmence se va mrita cu regele Franei i veni-
se destul de bine la socoteal i-i ntrea poziia. Se atepta ca noua regin
a Franei s-l sprijine la Paris, tcndu-l s ctige astfel voturile care-i
lipseau printre colegii si francezi. Sprinten ca un pui de cerb, urc n fug
scara, silind pajii care-i duceau trena s alerge dup el. Era nsoit de car-
dinalul Orsini i de cei doi cardinali Colonna, devotai i dnii intereselor
Neapolei, i care suflau din greu inndu-se n urma lui.
Pentru a primi tot acest alai de purpur, domnul de Bouville, dei a-
vea batista sub nas i vorbirea cam nfundat, i relu niel din ifosul su
de ambasador.
Ei bine, monseniore, i spuse cardinalul ntmpinndu-l ca pe-o ve-
che cunotin, vd c e mai lesne s te gseasc cel care nsoete pe ne-
poata regelui Neapolei dect cel care vine din porunca regelui Franei, i c
nu mai e nevoie s alerg prin cine tie ce coclauri ca s dau de sfinia ta.
Bouville putea s-i ngduie acest ton glume; cardinalul srcise
vistieria Franei cu patru mii de livre.
Asta se explic, monseniore, rspunse cardinalul, prin aceea c
doamna Maria a Ungariei i fiul ei, regele Robert, mi-au fcut ntotdeauna
cinstea de a-mi arta, cu mare statornicie, pioasa lor ncredere; iar unirea
familiei lor cu coroana Franei, prin aceasta frumoas prines creia i s-a
dus vestea, mplinete rugciunile mele.
 Bouville regsea glasul straniu, totodat repezit i spart, nbuit i
stins, care prea s ias din alt gtlej dect al cardinalului i s se ndrep-
te spre altcineva dect interlocutorul su. Deocamdat, spusele cardinalu-
lui erau mai cu seam pentru Clmence, de la care nu-i lua ochii.
i apoi, domnule conte, urm el, lucrurile s-au mai schimbat, i n
spatele domniei tale nu se mai zrete umbra monseniorului de Marigny
care avea braul destul de lung i era ntotdeauna gata s ne zvrle pe fe-
reastr afar. O fi adevrat c se dovedise att de necinstit n socotelile sa-
le, nct tnrul dumneavoastr rege, a crui inim milostiv e totui cu-
noscut, n-a putut s-l scape de pedeapsa cuvenit?
Sfinia ta tii c domnul de Marigny mi-era prieten, rspunse Bou-
ville cu curaj. i ncepuse cariera n slujba mea ca scutier. Cred c isprav-
nicii lui, mai curnd dect el nsui, au fost necinstii. Mi-a fost tare greu
s vd un att de vechi nsoitor al meu lund calea pierzaniei prin ncp-
narea-i trufa de a voi s in totul sub mna lui. Eu i-o spusesem din-
tru nceput...
Dar cardinalul Duze nu-i isprvise mpunsturile viclene rostite pe
ton politicos.
Vezi, domnule, continu el, c nu era nicidecum nevoie s se dea
atta zor pentru divorul stpnului domniei-tale, despre care venisei
s-mi vorbeti. Adeseori, Providena are grij s ne mplineasc dorinele,
doar s-i dm o mn de ajutor ceva mai tare...
Nu nceta s-o priveasc pe prines. Bouville se grbi s schimbe vor-
ba i s-l atrag pe prelat cu civa pai mai ncolo.
i n privina conclavului, ce se aude, monseniore?
Lucrurile stau tot aa cum le tii, adic nu s-a fcut nimic. Monse-
niorul d'Auch, veneratul nostru cardinal lociitor de pap, pentru bune te-
meiuri tiute numai de dnsul, nu reuete sau nu vrea s reueasc s
ne strng laolalt. Unii dintre noi sunt la Carpentras, alii la Orange, eu
nsumi aici, Caetani la Vienne2...
Asupra acestora, prelatul porni un rechizitoriu, rostit cu vorb mie-
roas dar crncen, mpotriva cardinalului Francesco Caetani, nepotul lui
Bonifaciu al VIII-lea i cel mai aprig vrjma al su.
E nostim s-l vezi cum apr astzi cu atta curaj memoria un-
chiului su; nu putem uita c atunci cnd prietenul domniei tale, Nogaret,
venise la Anangni, cu oastea lui de clrei, pentru a-l mpresura pe Boni-
faciu, monseniorul Francesco l prsi pe preascumpul su unchi, cruia i
datora plria sa de cardinal, i o lu la sntoasa deghizat n valet. Pare
nscut pentru trdare, aa cum alii-s nscui pentru preoie, declar
Duze.
Ochii, nsufleii de o ndrjire ptima de moneag, i luceau nfun-
dai n chipul uscat i zbrcit. Dac te luai dup spusa lui, cardinalul Cae-
tani era n stare de cele mai mari ticloii; omul acesta avea pe diavolul n
el...
...i diavolul, dup cum tii, se poate vr peste tot; nimic nu trebu-
ie s-i par mai nostim dect s se strecoare n sinodurile noastre.
Ori, a pomeni de diavol n vremurile acelea, nu era o vorb aruncat
n vnt; nu scpai cu uurin cuvntul acesta care era un preludiu la de-
cretele de erezie, la cazn i rug.
tiu bine, adaog Duze, c tronul sfntului Petru nu poate rm-
ne la nesfrit gol, i c asta e ru pentru lumea toat. Dar ce pot face?
M-am artat gata, orict de puin grbit a fi s primesc o sarcin aa de
grea, m-am artat gata s iau pe umerii mei aceast povar pentru c se

2 Localitate din departamentul Isre, n apropiere de Grenoble, ntre zidurile creia papa
Clement al V-lea inuse conciliul ecumenic trei ani nainte.
pare c sunt singurul asupra cruia s-ar putea cdea la nvoial. Dac
Dumnezeu, alegndu-m pe mine, vrea s-l ridice pe cel mai puin vrednic
la locul cel mai nalt, m supun vrerii lui Dumnezeu. Ce pot face mai mult,
domnule de Bouville?
Dup asta, porunci s i se nmneze prinesei Clmence un minunat
exemplar, frumos mpodobit cu desene colorate, din tratatul su de filozo-
fie ermetic, Elixirul filozofilor, care se bucura de mare faim n ochii speci-
alitilor i din care era ndoielnic lucru ca prinesa s poat pricepe o iot.
Cci acest cardinal Duze, meter n uneltiri, era n acelai timp o
minte atotcuprinztoare, priceput n medicin, n alchimie, ca i n toate
tiinele umane, i ale crui lucrri aveau s fie mereu copiate vreme de
dou veacuri.
Plec de acolo, urmat de prelaii, vicarii i pajii si; ducea de pe a-
tunci un trai de pap i avea s lupte din toate puterile lui, ca s mpiedice
alegerea oricrui altuia afar de dnsul.
A doua zi, cnd escorta doamnei Ungariei porni iar la drum, ndrep-
tndu-se spre Valence, prinesa l ntreb pe Bouville:
Ce a vrut s zic ieri cardinalul, cu acest ajutor dat hotrrilor Pro-
videnei pentru a ne mplini dorinele?
Nu tiu, domni, nu-mi aduc bine aminte, rspunse Bouville,
stnjenit. Cred c vorbea de domnul de Marigny, n-am neles ce spunea.
Mi se pare c vorbea mai curnd de divorul viitorului meu so, ce
nu putea fi obinut. Din ce i s-a tras moartea doamnei Marguerite de Bur-
gundia?
Fr ndoial, dintr-o rceal afurisit cptat n temni i din
remucrile ce le avea pe urma pcatelor ei.
i Bouville i terse nasul ca s-i ascund tulburarea; cunotea
foarte bine zvonurile care umblau asupra morii grbite a celei dinti soii
a regelui i nu dorea s mai vorbeasc despre asta.
Clmence primi drept bun explicaia lui Bouville, ns gndul ncolit
n mintea ei nu-i mai ddea pace.
Aadar, fericirea care mi-e hrzit, i zicea, o datorez morii unei
alte femei.
Fr s-i poat lmuri cum, se simea legat de aceast regin creia
avea s-i ia locul i ale crei pcate i strneau tot atta groaz, pe ct
mil i trezea pedeapsa ei.
Adevrata dragoste cretineasc, pe care o simt rareori cei ce-o propo-
vduiesc, nu e oare tocmai aceast pornire a sufletului de a mprti fr
pricin i nelegiuirea vinovailor i rspunderea judectorilor?
Vina ei a dus-o la pieire, i pieirea ei m face regin, gndea Cl-
mence. Vedea n asta parc propria sa osnd i se simea nconjurat de
prevestiri negre. Furtuna, accidentul tnrului lombard, i ploile acestea
care aduceau a prpd... tot attea semne rele. Cci vremea nu se nseni-
na de loc. Satele strbtute aveau o nfiare jalnic. Dup o iarn de foa-
mete, recoltele se anunaser frumoase, i ranilor le mai venise inima la
loc; cteva zile de mistral i de vijelii grozave le risipise ns speranele.
Acum, unde ntorceai ochii, era doar apa care cdea necontenit, putrezind
totul pe cmp.
Rurile Durance, Drme, Isre ncepuser s creasc, iar Rhnul,
de-a lungul cruia mergeau, se umflase, rostogolindu-i valurile amenin-
toare. Uneori, se vedeau silii s se opreasc spre a da la o parte vreun
copac dobort de-a curmeziul drumului.
Pentru Clmence, contrastul era izbitor ntre Campania, cu cerul ve-
nic albastru, cu poporul zmbitor, cu livezile ncrcate de fructe aurii, i
aceast vale pustiit, bntuit de siluete sfrijite, aceste trguri sinistre, pe
jumtate depopulate de foamete.
Iar spre miaznoapte va fi fr ndoial nc i mai ru, i zicea ea.
Am sosit ntr-o ar aspr.
Ar fi vrut s aline toate suferinele ntlnite, i poruncea s se opreas-
c mereu litiera ca s mpart poman oricui i se prea vrednic de mil.
Bouville era nevoit s-i potoleasc mrinimia.
Dac o s tot dai aa, domni, n-o s ne mai ajung banii pn la
Paris.
Cnd sosi la Vienne, unde sor-sa, Batrice, era mritat cu suvera-
nul principatului Dauphin, afl c regele Ludovic al X-lea pornise la rz-
boi mpotriva flamanzilor.
Doamne Dumnezeule, murmur ea, voi ajunge oare vduv nainte
de a-mi fi cunoscut soul? i nu merg oare n ara Franei dect pentru a
nsoi nenorocirea?

V
REGELE PORNETE LA RZBOI

La procesul su, Enguerrand de Marigny fusese nvinuit de ctre

Charles de Valois c se vnduse flamanzilor, ncheind cu dnii un tratat
de pace potrivnic intereselor regatului.
Dar, abia spnzurat Marigny la Montfaucon, i contele de Flandra a i
rupt tratatul. Ca s ajung aici, ncepu n chipul cel mai simplu: fr s
in seam de dojana ce i se fcu, refuz s mearg la Paris spre a se n-
china noului rege. Totodat, ncet s mai plteasc tributul i-i afirm
din nou preteniile teritoriale asupra oraelor Lille i Douai.
La aceast veste, regele Ludovic al X-alea fu cuprins de o mnie n-
praznic. l apucau deseori asemenea accese de furie care i aduseser
porecla de Aiuritul i care vrau groaza printre cei din jurul su, tremu-
rnd nu atta pentru pielea lor ct pentru el, cci n astfel de clipe prea
nebun de-a binelea.
Cnd afl de rzvrtirea flamanzilor, izbucni ntr-aa o mnie, nct
turbarea lui ntrecu tot ce putuse arta pn atunci.
Vreme de cteva ceasuri, umblnd prin cabinetul su de colo-colo ca
o fiar czut n capcan, cu prul vlvoi i gtul rou, sfrmnd tot ce-i
cdea n mn, trntind scaunele cu cte o lovitur de picior, nu ncet s
zbiere cuvinte alandala, ntrerupt n urletele sale doar de accesele de tuse,
care l fceau s se ndoaie, gata parc s se nbue.
Birul de rzboi! rcnea el. i furtuna! Ah, mi-o vor plti cu vrf i
ndesat, furtuna asta! Spnzurtori! Vreau spnzurtori! Cine m-a ndem-
nat s desfiinez birul de rzboi? n genunchi! n genunchi, conte de Flan-
dra! i piciorul meu pe capul tu! Bruges? Voi da foc acestui ora! S ard
tot!
Toate se amestecau n gura lui, numele oraelor rsculate, ntrzierea
prinesei Clmence a Ungariei, pedepsele fgduite dumanilor. Dar cu-
vntul pe care-l repeta mai des era bir de rzboi, cci abia cu cteva zile
nainte Ludovic al X-lea tocmai oprise ridicarea acestui bir excepional,
destinat s acopere cheltuielile expediiei militare de anul trecut.
Fr a ndrzni s-o spun deschis, cei de la crm ncepur atunci
s-l regrete pe Marigny i felul su de a trata acest soi de rzvrtiri, cnd
rspundea, bunoar, abatelui Simon din Pisa care-l ntiina c flamanzii
erau foarte ntrtai: Marea fierbineal ce i-a cuprins nu m mir, frate
Simon, asta-i din pricina cldurii... Seniorii notri sunt i ei nfierbntai i
gata s porneasc la rzboi... i ca s spun drept, afl c regatul Franei
nu se las sfrtecat cu vorbe: pentru aa ceva e nevoie de fapte. Crmui-
torii de azi vroiau s mprumute i dnii acelai ton; din nenorocire, omul
care putea s vorbeasc astfel nu mai era printre cei vii.
ncurajat de unchiu-su, Valois, la care nflcratele porniri rzboini-
ce nu se potoliser nicidecum de cnd luase n mn crma arii, ba dim-
potriv, i care nu ncetase niciodat s-i arate nsuirile sale de vestit c-
pitan de oti, Aiuritul ncepu s viseze la mari isprvi. Avea de gnd s
strng cea mai numeroas otire ce s-a vzut vreodat n Frana, i s se
repead ca vulturul munilor asupra flamanzilor rsculai, s taie n buci
cteva mii dintr-nii, s-i jecmneasc pe ceilali, s-i ngenuncheze ntr-o
sptmn i, acolo unde Filip cel Frumos nu izbutise nicicnd pe deplin,
s arate ce era n stare s fac el. Se i vedea ntorcndu-se cu steagurile
biruinii fluturnd naintea lui, cu sipetele iari pline de przile fcute i
de tributurile impuse oraelor, dup ce ntrecuse amintirea lui ttne-su
i, n acelai timp, tersese ruinea primei sale csnicii, cci era nevoie de
cel puin un rzboi pentru ca lumea s dea uitrii paniile sale de so ne-
fericit. Apoi, tot aa de avntat, se vedea sosind n galopul calului, nsoit
de uralele mulimii, prin biruitor i erou al btliilor, pentru a ntmpina
pe noua lui soie i a o duce la altar i la ncoronare.
Hotrt lucru, tnrul acesta nu era serios i l-ai fi putut privi cu mi-
l, pentru c n prostie e ntotdeauna i o suferin, dac n-ar fi avut n
seama lui Frana i cele cincisprezece milioane de suflete ale ei.
La 23 iunie, Aiuritul strnse sfatul mai-marilor rii, bolborosi ceva,
spumegnd de furie, cerndu-le s-l declare hain pe contele de Flandra, i
porunci s se adune oastea regeasc la zi nti de august, n faa oraului
Courtrai.
Acest loc de ntlnire nu era tocmai bine ales. Se pare c exist locuri
pe unde nenorocirea are obiceiul s treac, i Courtrai, n urechea oame-
nilor din vremea aceea suna cam aa cum sun n zilele noastre numele de
Sedan3. Afar numai dac Ludovic al X-lea i unchiu-su Charles, n n-
gmfarea lor, n-or fi ales ntr-adins Courtrai, tocmai pentru a goni aminti-
rea dezastrului din 1302, una dintre rarele btlii pierdute sub domnia lui
Filip cel Frumos, btlia n care cteva mii de cavaleri, dnd naval ca ne-
bunii n lipsa regelui, s-au dus de-a berbeleacul n gropile de pe acolo,
pentru a pieri spintecai de cuitele estorilor flamanzi; un adevrat mcel
care se isprvise fr prizonieri.
Pentru a ntreine uriaa oaste pe care vroia s-o pun s slujeasc
slavei sale, Ludovic al X-lea avea nevoie de bani; atunci, Valois recurse la
aceleai expediente folosite odinioar de Marigny, i lumea se ntreb dac
fusese ntr-adevr nevoie s-l condamni la moarte pe fostul ocrmuitor al
regatului, pentru ca dup aceea s-i nsueti metodele lui, aplicndu-le
mai ru ca dnsul.
Toi erbii care puteau s-i rscumpere libertatea fur dezrobii; st-
pnirea i pofti pe evrei s se ntoarc, n schimbul unei taxe strivitoare a-
supra dreptului de a locui n Frana i de a face nego; li se ceru un nou
bir lombarzilor care, din ziua aceea, privir domnia cea nou cu un ochi
nu tocmai binevoitor. Dou biruri ridicate grabnic n mai puin de un an,
asta cam depea ceea ce ar fi fost ei dispui s plteasc.
Cei de la crm ncercar de asemenea s pun dri pe veniturile cle-
rului; dar acesta, invocnd mprejurarea c Sfntul Scaun era vacant i
artnd c nici o hotrre nu putea fi luat n lipsa unui pap, se mpotri-
vi; apoi, dup lungi trguieli, episcopii se nvoir s dea un ajutor bnesc,

3 Localitate de pe rul Meuse, unde armata francez, n frunte cu Napoleon al III-lea, a

capitulat la 2 septembrie 1870. Tot la Sedan, n mai 1940, frontul francez a fost spart de
trupele hitleriste.
cu titlu excepional, folosindu-se ns de prilej pentru a cere s li se acorde
anumite scutiri de dajdii i anumite privilegii care, pn la urm, aduser
vistieriei mai mare pagub dect ajutoarele dobndite.
Strngerea otilor se fcu fr greutate, ba treaba a fost chiar dus la
capt cu un oarecare entuziasm de ctre baronii crora li se cam urse s
stea acas i se bucurau la gndul c-i vor pune iar platoa i vor porni
la isprvi pline de peripeii.
Norodul arta mai puin voioie.
Nu e oare de ajuns, ziceau unii, c suntem pe jumtate mori de
foame, ca s ne mai dm acum i oamenii i banii notri pentru rzboiul
regelui?
Li se spunea ns c toate relele li se trgeau de la flamanzi; ostaii
erau ademenii, trecndu-li-se prin faa ochilor ndejdea przii i a zilelor
cnd puteau da iama prin trguri, jefuind dup plac i siluind femeile;
pentru muli dintr-nii era un prilej de a mai ntrerupe monotonia trudei
de fiecare zi i de a scpa de grija hranei; nimeni nu vroia s se arate mi-
el, iar dac vor fi fost unii s se mpotriveasc, ispravnicii regelui i senio-
rilor erau destul de numeroi ca s pstreze buna rnduial, mpodobind
copacii de pe drumuri cu civa spnzurai. Dup ordonanele lui Filip cel
Frumos, nc n vigoare, nici un brbat zdravn, dac avea mai mult de
optsprezece ani i mai puin de aizeci, nu putea fi scutit de a merge la
oaste dect atunci cnd se rscumpra pltind o tax sau cnd exercita o
meserie socotit neaprat necesar.
Mobilizarea, pe vremea aceea, se fcea dup o organizare strict terito-
rial. Cavalerii erau un soi de ofieri legai prin jurmnt, care trebuiau s-
i strng plcurile dintre vasalii lor, supui sau erbi. Cavalerul, i chiar
scutierul, nu pleca niciodat de unul singur la rzboi. Era ntotdeauna n-
soit de slugile care-i duceau armele, de stolnicei cu grija merindelor i de
oameni de strnsur ce-l urmau pe jos. Cavalerii aveau caii i armele lor,
i tot ale lor erau acelea purtate de slugi. Un simplu cavaler fr banier
avea, cum s-ar zice astzi, grad de locotenent; de ndat ce-i aduna i
narma oamenii, se ducea s se alture trupei cavalerului mai mare n
grad, adic a suzeranului su imediat. Cavalerii cu o singur banier erau
cam un fel de cpitani, cavalerii care strngeau pe puin cincizeci de oteni
erau colonei, iar cavalerii cu dou baniere erau cam cum ar fi generalii de
azi i aveau sub comanda marea unitate tactic ridicat de prin trgurile
i satele ce ineau de baronia sau de comitatul lor.
Se ntmpla ca atunci cnd se ncingea btlia, toi cavalerii, lsn-
du-i de o parte pedestrimea, s se strng buluc pentru a da iure n
vrjma, adeseori cu frumosul rezultat care se cunoate.
Baniera contelui Filip de Poitiers, fratele regelui, trebuie s fi avut
proporiile unui corp de armat, deoarece aduna laolalt trupele din Poitou
i pe acelea ale comitatului de Burgundia al crui suveran devenise Filip
prin cstorie; pe deasupra, zece cavaleri, fiecare n fruntea unui plc,
fceau parte i dnii din aceast oaste, printre ei numrndu-se contele
d'Evreux, unchiul regelui, contele Jean de Beaumont, Miles des Noyers,
Anseau de Joinville, fiul marelui Joinville, ba chiar i Gaucher de Chtillon
care, dei conetabil al Franei, comandant de frunte al otilor, i avea tru-
pele de pe moiile lui ncorporate n aceast uria armat.
Bineneles, nu fr cuvnt ncredinase Filip cel Frumos celui de al
doilea fiu al su, chiar mai nainte ca el s fi mplinit douzeci i doi de
ani, o putere militar aa de nsemnat, i pusese sub autoritatea lui, par-
c spre a o ntri, pe oamenii n care avea cea mai mare ncredere.
Sub baniera contelui Charles de Valois mergeau mpreun trupele din
Maine, Anjou i Valois, printre care se gsea btrnul cavaler d'Aunay, ta-
tl celor doi amani rposai ai prineselor Marguerite i Blanche de Bur-
gundia.
Oraele nu erau mai cruate dect satele de sarcina de-a trimite o-
teni. Pentru aceast nfruntare a Flandrei, Parisul trebuia s dea patru su-
te de oameni clri i dou mii de pedestrai, a cror sold urma s fie
pltit de negutorii cetii din cincisprezece n cincisprezece zile, ceea ce
arta limpede c, n mintea regelui, rzboiul nu avea s in mult. Caii i
cruele necesare convoiului de merinde i arme ce venea n urma otirilor
fuseser rechiziionai de pe la mnstiri.
La 24 iulie 1315, dup oarecare ntrziere, cum se ntmpl ntotdea-
una, Ludovic al X-lea lu la Saint-Denis, din minile abatelui Egidus de
Chambly care o avea n pstrare flamura Franei, o fie lung de mtase
roie brodat cu flcri de aur (de unde i se trage i numele: ory-flambe)
despicat la capt n dou i agat de o lance mbrcat n aram
suflat cu aur. Alturi de flamura Franei, la care oamenii se uitau smerii
ca la nite moate, erau purtate cele dou steaguri ale regelui, cel albastru
cu flori de crin i cel cu cruce alb.
i oastea uria se porni cu toate plcurile venite din apus, din mia-
zzi i din rsrit, cu cavalerii din Languedoc, cu trupele din Normandia i
Bretania. Cetele din ducatul Burgundiei i din Champagne, acelea din Ar-
tois i Picardia aveau s li se alture n drum, ctre Saint-Quentin.
Ziua aceea fu una dintre puinele nsorite ntr-o var ploioas. Lumi-
na strlucea pe miile de sulie, pe armurile de oel, pe zalele i scuturile
zugrvite n culori vii. Cavalerii i artau unii altora ultimele lor descope-
riri n materie de armuri, o nou form de chivr sau de coif care ocrotea
mai bine obrazul, lsnd totui ochilor un cmp mai mare de vizibilitate,
sau o aripioar mai larg care, prins de umeri, te ferea de loviturile de
buzdugan sau fcea s se abat tiul spadelor.
Pe mai multe leghe n urma otenilor se nira convoiul de crue pe
patru roi aducnd merindele, uneltele de potcovit, lzile cu sgei ale ar-
cailor, apoi tot soiul de negustori nvoii s nsoeasc oastea, i carele n-
esate cu fete de petrecere, mnate de nite patroni de bordeluri. Tot alaiul
acesta nainta ntr-o uimitoare atmosfer de eroism i de blci.
A doua zi, ploaia se porni iar, ptrunztoare, necontenit, desfundnd
drumurile, spnd gropi adnci n care se mpotmoleau roile, iroind pe
coifurile de fier, curgnd sub platoe, lipind prul cailor. Fiecare om trgea
cu cinci ocale mai mult.
i n zilele urmtoare aceeai ploaie, ploaie care nu mai contenea.
Expediia militar ntreprins contra Flandrei nu ajunse niciodat la
Courtrai. Se opri la Bonduis, lng Lille, n faa rului Lys, cu apele um-
flate, care nchideau orice drum, se revrsau peste cmp de nu se mai ve-
deau potecile, desfundau pmntul argilos. Deoarece nu se putea merge
mai departe, tabra fu aezat n locul acela, n plin potop.

VI
OASTEA NNOROIAT

n uriaul cort al regelui, brodat peste tot cu flori de crin, dar n care
oamenii blceau n noroi ca oriunde aiurea, Ludovic al X-lea, nconjurat
de frine-su, contele de La Marche, de unchiu-su, contele Charles de
Valois, i de cancelarul Etienne de Mornay, l asculta pe conetabilul Gau-
cher de Chtillon expunndu-i situaia. Raportul nu suna vesel.
Chtillon, conte de Porcien i senior de Crvecoeur, era conetabil din
1286, adic nc de la nceputul domniei lui Filip cel Frumos. Vzuse de-
zastrul de la Courtrai, victoria de la Monsen-Pevle, i multe alte btlii pe
acest hotar de miaznoapte venic ameninat. Venea n Flandra pentru a
asea oar n viaa lui. Avea acum aizeci i cinci de ani. Era un brbat
nalt, cu brbia lat, pe care nici anii, nici oboseala nu reuiser s-l dea
gata; prea greoi pentru c era chibzuit. Vlaga i nenfricarea lui n lupt
impuneau tot atta respect ca i priceperea ce-o arta n meteugul rz-
boiului. Umblase prin prea multe btlii ca s mai ndrgeasc rzboiul, i
nu mai vedea n el dect o necesitate politic; vorbea deschis, spunnd lu-
crurilor pe nume, fr s manifeste vreo mndrie deart.
Sire, zise, carnea i merindele nu mai ajung pn n tabr,
cruele zac mpotmolite n mocirle la ase leghe de aici, i oamenii rup
hamurile, ncercnd s le scoat din noroi. Ostaii ncep s mrie de
foame i de mnie; plcurile care mai au de ale gurii trebuie s-i apere
hrana mpotriva celor care nu mai au de nici unele; arcaii din Champagne
i cei din Perche s-au ncierat adineaori, i frumos o s ne mai stea cnd
soldaii se vor bate ntre dnii mai nainte chiar de a fi dat ochii cu
vrjmaul. M voi vedea silit s spnzur pe civa dintre dnii, ceea ce
nu-mi prea place. Dar cu spnzurtorile nu poi umple burile goale. Avem
de pe acum mai muli bolnavi dect pot ngriji chirurgii; curnd de tot,
duhovnicii nu vor mai prididi de ct treab vor avea. Sunt patru zile de
cnd ine asta i nu se vede vreun semn de vreme bun. nc dou zile de
acestea i d peste noi foametea; nimeni nu-i va putea mpiedica pe
oameni s dezerteze pentru a-i cuta hrana. Totul e mucegit, totul e
putrezit, totul e ruginit...
i smulse chivra de oel care-i acoperea capul i umerii, i-i terse
prul ud. Regele umbla de colo-colo prin cort, nervos, muncit de temeri,
tulburat. De afar se auzeau zbierete i pocnituri de bici.
Poruncii s nceteze zarva asta! strig Aiuritul. Nu-i mai poi auzi
nici gndurile.
Un scutier ddu la o parte perdeaua cortului. Ploaia continua s ca-
d, torenial. Treizeci de cai nfundai n noroi pn la genunchi, trgeau
o butie uria pe care nu izbuteau s-o urneasc.
Cui i ducei vinul acesta? ntreb regele pe cruaii care se bl-
ceau n huma cleioas.
Domnului conte d'Artois, mria ta, rspunse unul dintr-nii.
Aiuritul i cercet o clip cu ochii si verzi bulbucai, apoi cltin din
cap i se ntoarse fr a mai zice nimic.
Aa cum i spuneam, sire, urm Gaucher. Vom avea poate de but
pentru astzi, dar mine, nici pomeneal... Ah, ar fi trebuit s v spun
gndul meu n chip mai rspicat. Eram de prere s ne fi oprit mai devre-
me, aezndu-ne tabra undeva, pe vreun tpan, n loc s venim n mo-
cirla asta. Vrul meu, Valois, i chiar mria ta ai struit s mergem na-
inte. Mi-a fost team s nu fiu luat drept fricos, punndu-se vina pe vrsta
mea, dac mpiedicam oastea s continue drumul. Am greit.
Charles de Valois se pregtea s rspund, cnd regele ntreb:
i flamanzii?
Ne stau n fa, de cealalt parte a rului, vorbi Gaucher, i-s tot
att de muli ca noi, nici de cum mai fericii, aa cred, dar sunt mai aproa-
pe de hambarele lor cu hran, i sprijinii de norodul din trgurile i satele
lor. Chiar dac apele scad mine, ei vor fi mai bine pregtii s sar asupra
noastr dect noi asupra lor.
Charles de Valois nl din umeri.
Isprvete, Gaucher, din pricina ploii le vezi pe toate n negru, spu-
se el. N-ai s m faci s cred c un iure zdravn al clreilor notri n-ar
veni de hac acestei strnsuri de estori pedestrai. E de ajuns s dea ochii
cu zidul nostru de zale i cu pdurea noastr de sulie i se vor mprtia
ca vrbiile.
In ciuda noroiului care-l acoperea, contele era superb n tunica de
mtase brodat cu fir de aur peste zaua lui, i nendoios c prea mai rege
dect nsui regele.
Se vede, Charles, c nu te aflai la Courtrai acum treizeci de ani, i-o
ntoarse conetabilul. Te rzboiai pe atunci n Italia, nu pentru Frana ci
pentru pap. Eu, unul, am vzut aceast strnsur de pedestrai, cum zici
tu, sfrtecndu-i ru pe cavalerii notri care se cam pripiser.
Atunci, vezi bine c lipseam eu de acolo, zise Valois, cu acea n-
gmfare care era numai a lui. De data asta ns, sunt aici.
Cancelarul de Mornay uoti la urechea tnrului conte de La Mar-
che:
ntre unchiul domniei tale i conetabil glceava e gata. Acuica va
ni scnteia: de ndat ce se afl fa n fa, ai putea s aprinzi fitilul
fr s mai scaperi amnarul.
Ploaia, ploaia! repeta ntr-una Ludovic al X-lea, clocotind de furie.
mi vor sta oare ntotdeauna toate mpotriv?
O sntate ubred, un tat genial, dar strivitor, a crui autoritate l
nbuise, o soa necredincioas care-l fcuse de rsul lumii, o visterie
goal, vasali nerbdtori i gata s se rzvrteasc, o foamete chiar n iar-
na cnd i ncepuse domnia, o furtun pe mare care amenina s-i r-
peasc cea de a doua soie... Sub ce zodie blestemat pe care astrologii nu
ndrzniser s i-o destinuie, trebuie s se fi nscut, ca s-i ias pe dos
orice hotrre, orice treab, i s sfreasc prin a fi nvins, nici barem n
lupt, ca un prin, ci de ap, de noroiul n care i mpotmolise oastea!
Tocmai atunci i se anun o delegaie de baroni din Champagne, con-
dus de cavalerul Etienne de Saint-Phalle, care voia o revizuire nentrzia-
t a chartei privilegiilor ce fuseser acordate n luna mai; ei ameninau s
prseasc tabra dac nu li se fcea pe voie.
i-au ales bine ziua! izbucni regele.

La trei sute pai mai ncolo, dumnealui Jean de Longwy sttea de vor-
b n cortul su cu un straniu personaj mbrcat jumtate n clugr, ju-
mtate n otean.
Vetile pe care mi le aduci din Spania sunt bune, frate Evrard, zi-
cea Jean de Longwy, i m bucur auzind c fraii notri din Castilia i din
Aragon i-au recptat dregtoriile i veniturile. Ei sunt mai fericii ca noi
acetia care trebuie s lucrm n tcere.
Jean de Longwy, brbat scund, cu flci late, era nepotul lui Jacques
de Molay, marele maestru al templierilor, al crui motenitor i urma se
socotea. Jurase s rzbune sngele unchiului su i s-i reabiliteze memo-
ria. Moartea timpurie a lui Filip cel Frumos, mplinind ntreitul i rsun-
torul blestem, nu-i potolise ura; o ndreptase mpotriva motenitorilor Re-
gelui de Fier, Ludovic al X-lea, Filip de Poitiers, Charles de La Marche.
Longwy i strnea coroanei toate ncurcturile de care se simea n stare;
era unul dintre capii ligilor de baroni; totodat se strduia s refac ntr-
ascuns tagma templierilor, datorit unei reele de ageni care pstrau leg-
tura ntre fraii scpai cu via.
Doresc din toat inima nfrngerea regelui Franei, urm el, i
n-am venit n aceasta tabr dect mnat de ndejdea c-l voi vedea str-
puns de o zdravn lovitur de sabie, ca i pe fraii lui.
Slab, deelat, cu ochii negri apropiai unul de altul, Evrard, fostul ca-
valer al Templului, care rmsese chiop de pe urma caznelor ndurate,
rspunse:
Ascultate s-i fie rugile, jupne Jean, de Dumnezeu dac se poate,
iar de nu, de dracu.
Marele maestru clandestin4 ridic deodat perdeaua, pentru a se n-
credina c nimeni nu trage cu urechea, i fcu vnt la o corvoad celor
doi rndai de grajd care nu fceau alt ru dect c se adposteau de ploa-
ie sub streaina cortului. Apoi ntorcndu-se la Evrard:
Noi nu avem de ateptat nimic bun de la coroana Franei. Numai
un nou pap ar putea s renfiineze ordinul i s ne napoieze dregtoriile
i veniturile de aici i de peste mri. Ah! frumoas zi va fi aceea, frate Ev-
rard!
O clip, cei doi brbai rmaser pe gnduri. Nu trecuser dect opt
ani de la cderea tagmei, mai puin nc de la osndirea ei i nu mai mult
de un an de cnd Jacques de Molay pierise pe rug. Toate amintirile erau
proaspete i ndejdile vii. Longwy i Evrard se i vedeau relundu-i lungi-
le lor mantii albe cu crucea neagr, pintenii de aur, privilegiile de odinioa-
r, i apucndu-se iar de mnoasele lor traficuri bneti.
Aadar, frate Evrard, vorbi mai departe Longwy, vei porni acum n-
spre Bar-sur-Aube, unde duhovnicul contelui de Bar, care e oarecum de-al
nostru, i va da vreo slujb de grmtic, ca s nu mai fie nevoie s te as-
cunzi. Dup aceea vei pleca la Avignon, de unde mi vine tirea c Duze,
cardinalul care e o creatur a lui Clment al V-lea, are iari mari anse de
a fi ales pap, ceea ce noi trebuie s mpiedicm cu orice pre. Caut-l pe
cardinalul Caetani dac nu e la Avignon, n-ar putea fi departe care e
nepotul nefericitului pap Bonifaciu, hotrt i el s rzbune memoria un-
chiului su.
M prind c are s m primeasc bine, cnd va afla c am i luat
parte la rzbunarea sa, dnd o mn de ajutor la trimiterea lui Nogaret pe
lumea cealalt. Cum vd eu, domnia ta pui la cale o lig a nepoilor!
Chiar aa, Evrard, chiar aa. Vezi-l deci pe Caetani i spune-i c
fraii notri din Spania i Englitera, precum i cei din Frana n numele c-
rora vorbesc, l vor i-l aleg n inima lor pap i-s gata s-l sprijine, nu nu-
mai cu rugciuni, ci prin toate mijloacele... i supune-te lui pentru ceea ce
i va cere. Caut s-l vezi i pe fratele Jean du Pr care se gsete acolo i
poate s-i fie de mare ajutor. i n drum nu uita s afli dac unii dintre
fotii notri frai nu sunt cumva prin locurile acelea. ncearc de-i adun
n cete mici i pune-i s-i rennoiasc jurmintele, precum tii. Haide,
pleac frate; aceast foaie de liber trecere, n care eti artat drept clu-
gr, duhovnic al banierei mele, te va ajuta s iei din tabr fr ca nimeni
s te ntrebe de ceva.
ntinse o hrtie pe care fostul templier o vr n chimirul de piele ce-i
strngea pe olduri anteriul de dimie, apoi cei doi brbai se mbriar.
Evrard i puse coiful i iei, cu spinarea ncovoiat sub ploaie i tr-
gndu-i piciorul chiop.

Trupele contelui de Poitiers erau singurele care mai aveau de ale

gurii. Cnd cruele ncepuser s se mpotmoleasc, contele de Poitiers
porun-cise ca merindele s fie mprite pedestrailor, iar ei s le care cu
spinarea pn n tabr. La nceput, acetia au njurat de mama focului;

4 O seam de cercetri i mrturii ne fac s credem c Ordinul templierilor a supravieuit

mprtiat i n chip tainic vreme de cteva veacuri. Sunt pomenite numele marilor
maetri clandestini pn n secolul al XVIII-lea. n orice caz, pare evident c templierii, n
anii ce au urmat ndat dup desfiinarea tagmei lor, cutar s se regrupeze ntr-ascuns.
Jean de Longwy, nepotul lui Jacques de Molay, care jurase s rzbune memoria
unchiului su, e socotit, pe ct se pare, drept eful acestei organizaii.
acum i binecuvnteaz comandantul. O gard sever pzea disciplina,
cci contele de Poitiers nu suferea dezordinea; fiindc preuia la fel
confortul, o sut dintre slugile lui au fost puse s sape anuri de
scurgere, nainte de a-i aeza cortul pe un loc acoperit de buteni i
uscturi, unde puteai tri oarecum ferit de umezeal. Acest cort, aproape
tot aa de mare i bogat ca i cel al regelui, cuprindea mai multe ncperi
desprite prin tapiserii.
Aezat n mijlocul cpitanilor si de baniere, ntr-un je mpletit din
nuiele, cu spada, scutul i chivra la ndemn, Filip de Poitiers ntreb pe
unul din bacalaureaii5 din suita lui, care-i servea de secretar i aghiotant.
Adam Hron, cetit-ai, cum te-am rugat, cartea acelui florentin...
cum i zice?
Domnul Dante del Alighieri...
Chiar aa... care scrie aa de ru de stirpa mea. Mi s-a spus c era
foarte ocrotit de ctre Charles Martel al Ungariei, tatl acestei prinese care
ne va fi curnd regin. A vrea s tiu ce povestete poemul su.
L-am citit, monseniore, l-am citit, rspunse Adam Hron. Ca nce-
put al comediei sale, acest domn Dante nscocete c n cel de al treizeci i
cincilea an al vieii lui, se pierde ntr-o pdure ntunecat, unde-i ies nain-
te ainndu-i calea nite fiare nfricotoare, pe care, vzndu-le, domnul
Dante nelege c s-a rtcit de lumea celor vii...
Auzind acestea, baronii care-l nconjurau pe contele de Poitiers se pri-
viser mai nti cu mirare. Fratele regelui nu nceta niciodat s-i uimeas-
c. Iat c n mijlocul unei tabere de rzboi i la mare strmtoare cum se
gseau, el nu avea alt grij dect s stea de vorb despre poezie, ca i
cum s-ar fi aflat la gura sobei, n palatul su de la Paris. Dar contele
d'Evreux, care-i cunotea bine nepotul i care, de cnd sta sub ordinele
lui, l preuia tot mai mult, i i ghicise gndul.
Filip, i zicea el, ncearc s-i mai scoat din aceast primejdioas
trndvie, i dect s-i lase s-i ntrte minile, i mbie la visare, atep-
tnd ceasul cnd i va mna la lupt.
Cci, Anseau de Joinville, Goyon de Bourai, Jean de Beaumont, Pier-
re de Garancire i Jean de Clermont se i aezaser roat pe nite cufere,
ascultnd cu ochi aprini, ce povestea grmticul Adam Hron de la Dante
cetire. Brbaii acetia cu fee aspre, aa de aprigi adeseori n felul lor de a
tri, erau lacomi s afle ntmplri tainice i de necrezut. Legendele i fer-
mecau; mintea le era ntotdeauna gata s cread toate minuniile. Stranie
privelite s vezi aceast adunare de oameni mbrcai n zale, urmrind
cu patim alegoriile savante ale poetului italian, nerbdtori s afle cine
era aceast Batrice, iubit cu aa de mare dragoste, nfiorndu-se cnd
se pomenea de Francesca di Rimini i de Paola Malatesta, i pufnind de
rs cnd auzeau c Bonifaciu al VIII-lea, n tovria ctorva papi, se per-
pelete ntr-al optsprezecelea cerc al iadului, n groapa mincinoilor i si-
moniacilor.
Bun mijloc a gsit poetul acesta de a se rzbuna pe vrjmaii si i
de a-i vrsa nduful pentru nedreptile suferite, spuse Filip de Poitiers
rznd. Dar pe strmoii mei unde i-a aezat?
n purgatoriu, monseniore, rspunse grmticul care se dusese, la
cererea tuturor celor de fa, s aduc tomul copiat pe foi mari de perga-
ment.
Haide, citete-mi ce scrie. Sau mai degrab tlmcete, pentru ace-
ia dintre noi care nu neleg graiul Italiei.
5 Cuvntul bacalaureat nu avea, n evul mediu, nelesul de astzi: era un termen militar
i indica un tnr nobil care, neavnd nc vrsta sau mijloacele de-a aduna propria sa
banier, rvnea s devin cavaler. Era un fel de ofier de ordonan care fcea parte, cu
un grad ceva mai mare dect cel de scutier, din statul-major al unui cpitan de banier.
 Nu ndrznesc, monseniore...
Ba, ndrznete, nu-i fie team. in mult s tiu ce gndesc despre
noi aceia care nu ne iubesc.
Domnul Dante scornete c a ntlnit o umbr care gemea foarte
tare, i ntrebnd aceast umbr ce anume o face s sufere, iat rspunsul
ce i l-a dat:
i Adam Hron ncepu s traduc acest pasagiu din cntul al XX-lea:

Smn-am fost acelei seci tulpine

ce rod ales n-a zmislit pe crac
i umbra face-ntregii lumi cretine.
De-ar trage spada Lille i Gand din teac,
Douai i Bruges, s-ar rzbuna pe ea;
i eu m rog lui Dumnezeu s-o fac.

Ia te uit! Asta pare o proorocire i se potrivete n totul cu clipa pe

care o trim, spuse contele de Poitiers. Poetul sta tia bine ce necazuri
avem n Flandra. Citete mai departe...

Pe lume-am fost Ugo Capet cndva.

Filipi i Ludovici urmai avui,
ce pus-au azi din nou pe Frana a.
Fecior am fost de mcelar i fui
pn pierir vechii regi, din care
doar unul singur se popi. S sui
pornii atunci i-a rii crm-atare
am mnuit...

E o minciun de la nceput pn la sfrit, ntrerupse contele de

Poitiers, rscrcrndu-i picioarele lungi. E o scornitur dumnoas pe
care unii au mprtiat-o n vremile astea pentru a ne cuna ru. Ugo Ca-
pet era cobortor din ducii Franei.
Ct inu lectura, el nu ncet s comenteze potolit, uneori cu ironie,
crncenele atacuri pe care poetul italian, vestit nc de pe atunci n ara
sa, le ndrepta mpotriva prinilor francezi. Dante l nvinuia pe Charles
d'Anjou, fratele lui Ludovic cel Sfnt, nu numai de a-l fi ucis pe motenito-
rul legiuit al tronului Neapolei, dar i de a fi pus s fie otrvit sfntul Toma
d'Aquino.
Iat-i frumos ncondeiai pe verii notri d'Anjou, spuse cu jumtate
de glas contele de Poitiers.
Dar prinul francez, mpotriva cruia Dante se nveruna cu mai mare
ndrjire i cruia i rezerva blestemele cele mai rele, era un alt Charles,
venit s pustiasc Florena i s-i vre n inim, dup cum scria poetul,
lancea cu care l combtuse pe Iuda.
Ei, dar aici e vorba de unchiu-meu Charles de Valois! izbucni Poi-
tiers. Iat de ce ne ursc aa de tare oamenii de pe acolo. Se pare c ne-a
fcut nume ru prin Italia.
Cei de fa se priveau unii pe alii, netiind ce mutr s fac. Vzur
ns c Filip de Poitiers zmbea, trecndu-i mna lung i palid peste
obraz. Atunci se ncumetar s rd. Nu prea era iubit monseniorul de
Valois de cei din jurul contelui de Poitiers.

Tabra contelui Robert d'Artois se nfia cu totul altfel dect cea a

contelui de Poitiers. Aici, n ciuda ploii i a noroiului, domnea o forfot
necurmat i o harababur aa de mare nct prea voit.
Contele d'Artois dduse cu chirie negustorilor care nsoeau otirea
locuri de tarab lng cortul su, lesne de recunoscut de departe dup
culoarea roie i dup steagurile ce fluturau deasupra. Cine voia s-i
cumpere o centur nou, s-i schimbe catarama coifului, s gseasc
aprtori de brae din fier sau s-i dreag zaua destrmat, trebuia s
mearg acolo. Se inea blci n faa uii monseniorului Robert, care de
asemenea se ngrijise s aib pe-aproape i fetele de petreceri, astfel c
micile plceri depindeau de dnsul i putea s se arate darnic n aceast
privin cu prietenii si.
Ct despre suliai, arcai, rndai i celelalte slugi ale cavalerilor,
acetia fuseser mnai mai ncolo i se adposteau, de bine, de ru, prin
casele ranilor izgonii din gospodriile lor, prin colibe de crengi, numite
frunzare, ba chiar pe sub crue.
n marele cort rou nu prea era vorba de poezie. Dduser cep unei
butii de vin i ulcelele umblau din mn n mn ntr-o larm de nede-
scris, iar zarurile se rostogoleau pe capacul lzilor; jucau pe cuvnt i des-
tui cavaleri se i nglodaser n datorii, pierznd mai mult dect ar fi tre-
buit s plteasc spre a se rscumpra, dac ar fi czut cumva n mna
vrjmaului.
Un lucru mai cu seam srea n ochi: dei Robert nu comanda dect
trupele din comitatul su Beaumont-le-Roger, un mare numr de cavaleri
din Artois, care ineau de baniera contesei Mahaut, se aflau tot timpul n
cortul lui, unde, militrete vorbind, nu aveau nimic de fcut. Rezemat de
stlpul din mijloc, contele Robert d'Artois domina cu statura sa uria toa-
t aceast forfot zgomotoas. mbrcat ntr-o tunic stacojie pe care i se
resfira coama de leu, se juca nepstor, nvrtind n mn o ghioag. Uria-
ul acesta avea totui un of la inim, i nu degeaba inea el s se ameeas-
c cu butur i larm.
A lor mei, btliile din Flandra nu le aduc nimic bun, le mrturisea
seniorilor care-l nconjurau. Tatl meu, contele Filip, pe care muli din voi
l-au cunoscut bine i l-au slujit cu credin...
Da, l-am cunoscut! rspunser baronii din Artois. Era un om cu
frica lui Dumnezeu, un voinic i jumtate!
Tatl meu, a pierit n lupta de la Furnes, iar bunicul meu, contele
Robert...
Ah! viteazul... Bun stpn ne-a fost! Ne-a respectat vechile noastre
rnduieli! Niciodat nu-i cereai s-i fac dreptate, fr s-o capei...
Patru ani mai trziu, iat-l ucis pe loc la Courtrai. Unde s-au dus
doi s-a dus ntotdeauna i al treilea. Poate c mine, seniorii dumneavoas-
tr, m vei duce la groap.
Superstiioii sunt de dou feluri: cei care nu pomenesc niciodat de
nenorocire i cei care vorbesc de ea pentru a o sfida i a o goni. Robert d'A-
rtois era dintre acetia din urm.
Caumont, strig el, mai toarn-mi o ulcic! S bem pentru ziua
mea de pe urm!
Asta n-o vrem nici n ruptul capului! izbucnir baronii ntr-un glas.
Vom face zid cu trupurile noastre, ca s te pzim de primejdie. Cine oare,
afar de domnia ta, ne apr drepturile?
l priveau ca pe domnul lor firesc, i vlaga lui, voioia lui, fceau din
el n ochii lor un soi de idol.
Vedei ns, bunii mei seniori, cum sunt rspltit dup atta snge
vrsat pentru ar, vorbi el mai departe. Pentru ca bunicul meu a murit n
urma tatlui meu da, pentru asta! regele Filip a gsit cu cale s m
lipseasc de motenirea mea, dnd comitatul Artois pe mna mtuii mele
Mahaut, care se poart aa de bine cu voi, nconjurat de toi Hirsonii ei,
aductori de nenorocire, cancelarul, vistiernicul i toi ceilali care v stri-
vesc sub povara ctigurilor i v ncalc drepturile.
Dac mine pornim la btlie i vreun Hirson se nimerete pe ln-
g mine, i fgduiesc o ghioag n cap, care nu-i va veni neaprat din par-
tea flamanzilor, spuse un voinic cu sprncene groase rocovane, domnul
de Souastre.
Faptul c era niel cherchelit nu-l mpiedica pe Robert d'Artois s-i
pstreze judecata limpede. Atta vin mprit, attea fete de petreceri ofe-
rite, atta bnet cheltuit, acestea toate aveau un rost. Toat lucrtura era
ca s-i sature setea de rzbunare i s-i ating elul.
Nobilii mei domni, nobilii mei domni, vorbi el, mai nti s ne facem
datoria n rzboiul regelui, ai crui supui credincioi suntem i care, de
asta v ncredinez, e cu totul de partea dreptelor voastre cereri. Dar odat
rzboiul isprvit, atunci domnii mei, v sftuiesc s nu punei jos armele.
E un bun prilej pe care-l avei de a fi toi laolalt, mpreun cu oamenii
votri; ntoarcei-v aa n Artois i strbatei ara pentru a izgoni de peste
tot slugoii mtuii Mahaut i a le da cte un picior n spate de fa cu n-
treg trgul. Iar eu v voi sprijini la sfatul regelui i voi porni din nou dac e
nevoie judecata care m-a nedreptit; i m leg s v dobndesc iari rn-
duielile voastre ca pe vremea strbunilor mei!
Aa vom face, monseniore Robert, aa vom face!
Souastre i desfcu braele.
S juram, strig el, c nu ne vom despri nainte de-a ni se fi m-
plinit cererile i nainte ca bunul nostru domn Robert s ne fie dat iari
spre a fi cpetenia noastr!
Jurm! rspunser baronii.
Urmar multe mbriri i nc i mai multe ulcele de vin date pe
gt; i se aprinser fcliile cci ncepuse s nnopteze. Robert d'Artois i
simea trupul voinic strbtut de un val de voioie. Liga din Artois, pe care
el o pusese la cale i o condusese ntr-ascuns de cteva luni, cpta puteri
noi.
n clipa aceea, un scutier ptrunse n cort, zicnd:
Monseniore Robert, cpitanii de baniere sunt chemai de ndat la
cortul regelui!

Fcliile mprtiau un fum acru care se amesteca cu mirosul tare de

piele, de sudoare i de fier ud. Cei mai muli dintre marii seniori, aezai
roat n jurul regelui, nu se splaser, nici nu se brbieriser de ase zile.
De obicei, n-ar fi lsat sa treac atta vreme fr s mearg la feredeu. Dar
jegul era apanajul rzboiului.
Conetabilul Gaucher de Chtillon repetase tocmai pentru toi cpita-
nii de baniere expunerea asupra jalnicei situaii n care se gsea otirea.
Domnilor, zise Ludovic al X-lea, l-ai auzit pe conetabil. Vreau s
cunosc prerea domniilor voastre.
Potrivindu-i tunica de mtase albastr pe genunchi, Valois ncepu cu
glasul su umflat:
i-am spus-o, nepoate, i o spun din nou n faa tuturor: nu putem
rmne mai mult vreme n acest loc unde toate se prpdesc deopotriv,
i sufletul oamenilor i sprinteneala cailor. Trndvia ne stric tot atta
ct i ploaia...
Se opri vznd c regele ntorsese capul i vorbea ambelanului su,
Mathieu de Trye: era numai pentru a cere s i se aduc o bomboan. Sim-
ea nevoia s ronie necontenit ceva.
 Urmeaz, unchiule, rogu-te.
Mine trebuie s pornim pe furi nainte de crpatul zorilor, vorbi
mai departe Valois, s aflm un vad n susul rului i s ne npustim asu-
pra flamanzilor pentru a-i da peste cap pn-n sear.
Cu nite oameni fr hran, cu nite cai fr ovz, spuse conetabi-
lul.
Izbnda le va umple burta. Mai pot rbda o zi; prea trziu va fi nu-
mai dac amnm de pe o zi pe alta.
Iar eu i rspund, Charles, c te duci la tiere sau vei muri necat.
Nu vd alt mijloc dect s tragem oastea ndrt pe vreo nlime spre
Tournai sau Saint-Armand i s ateptm acolo pn ne-o sosi carnea, p-
n se vor scurge apele...
Se ntmpl adeseori c ncepe s tune tocmai cnd se pomenete de
tunet, sau ca o persoan, despre care tocmai se vorbete de ru, intr pe
u chiar atunci. nlnuirea ntmplrilor pare s-i rd cu iretenie de
spusele noastre.
n clipa cnd conetabilul sftuia s se atepte pn se vor scurge ape-
le, acopermntul cortului plesni deasupra monseniorului de Valois, stro-
pindu-l i mnjindu-l tot cu noroi. Robert d'Artois care duhnea a vin n
ungherul su, pufni de rs, i rsul l molipsi i pe rege, ceea ce fcu s
rbufneasc furia lui Charles de Valois.
Se tie, Gaucher, izbucni el ridicndu-se, c primeti o sut de
livre pentru fiecare zi cnd regele merge n btlie cu oastea i c nu te
sinchiseti de fel s vezi isprvindu-se rzboiul.
Adnc jicnit, conetabilul i-o ntoarse:
Este de datoria mea s v reamintesc c nici regele nu poate hotr
s porneasc mpotriva vrjmaului fr sfatul i ordinul conetabilului. i
ordinul acesta, aa cum stau azi lucrurile, nu-l voi da. Aa fcnd, regele
poate totui s-i schimbe conetabilul.
O tcere apstoare urm acestor cuvinte. Chestiunea era grav. Pen-
tru a-i face pe plac lui Valois, Ludovic al X-lea l va scoate oare din slujb
pe comandantul otilor sale, aa cum fcuse cu Marigny, cu Raoul de
Presles i cu toi ceilali minitri ai lui Filip cel Frumos? Rezultatul nu fu-
sese tocmai fericit...
Frate, zise Filip de Poitiers cu glasul su linitit, eu mprtesc pe
de-a-ntregul sfatul ce i-l d Gaucher. Trupele noastre nu-s n stare s
lupte fr s mai prind puteri barem o sptmn.
Asta e i prerea mea, vorbi contele Louis d'Evreux.
Aadar, nu-i vom pedepsi niciodat pe flamanzii tia? sri de la
locul su Charles de La Marche, al doilea frate al regelui, care era ntotdea-
una de prerea unchiului.
ncepur s vorbeasc toi deodat. Retragere sau nfrngere, asta era
alegerea, spunea sus i tare conetabilul. Valois rspundea c nu prea vede
la ce-ar folosi ca oastea s se duc s putrezeasc stnd degeaba ca i p-
n acum, la cinci leghe ndrt. Contele de Champagne anun c trupele
sale, nefiind adunate dect pentru cincisprezece zile, el va pleca de acolo,
dac nu se pornete la lupt, iar ducele Eudes de Burgundia, fratele prin-
esei Marguerite cea ucis, se folosi de prilej ca s arate c nu avea zor
mare s-l slujeasc pe fostul su cumnat.
Regele se codea, netiind de partea cui s treac. Toat boroboaa as-
ta fusese pus la cale n prip. Umplerea vistieriei i prestigiul su perso-
nal atrnau de repeziciunea izbnzii. Vedea cum i scap rzboiul-fulger.
S ia hotrrea pe care nelepciunea i-o impunea limpede, ducndu-se
s-i refac oastea ntr-alt loc i s atepte, nsemna s amne cstoria i
ncoronarea. Ct despre planul unchiului Valois de a ncerca trecerea unui
ru cu apele umflate i de a da iure prin noroi...
Se ridic atunci Robert d'Artois i, grozav de artos, numai n
purpur i oel, fcu civa pai, venind pn n mijlocul adunrii.
Vere, spuse el, ghicesc grija ce te frmnt. N-ai destul bnet ca s
poi ine aceast mare oaste stnd degeaba. Afar de asta, ai o nou soie
care te ateapt i noi toi suntem foarte nerbdtori s-o vedem regin,
cum nerbdtori suntem s te vedem ncoronat. Sfatul meu este c nu tre-
buie s ne ncpnm. Nu vrjmaul ne silete s facem cale ntoars, ci
ploaia, n care eu vd vrerea lui Dumnezeu, n faa creia tot omul, ct de
mare ar fi, trebuie s se plece. Cine poate zice, vere, c Domnul n-a vrut
prin asta s-i dea de tire s nu porneti la btlie nainte de a fi uns cu
sfntul mir? O ncoronare frumoas i va aduce tot atta putere ct i un
rzboi la voia ntmplrii. Renun deocamdat de a-i pedepsi pe aceti ti-
cloi de flamanzi, iar dac spaima ce-ai bgat n ei nu ajunge, s ne n-
toarcem tot aa de muli la primvara viitoare.
Aceast soluie neateptat, venind din gura unui brbat a crui vite-
jie pe cmpul de lupt nu putea fi pus la ndoial, fu sprijinit de o parte
dintre cei de fa. Nici unul nu nelesese n clipa aceea c Robert i urm-
rea elurile lui, i c pofta de a rscula comitatul Artois l muncea mai
mult dect interesele rii.
Ludovic al X-lea era o fire slab i pornit s ia hotrri necugetate sub
imboldul clipei, gata s-i piard ndejdea de ndat ce mprejurrile nu
luau o ntorstur dup dorina lui. Se repezi s apuce scndura de salva-
re pe care i-o ntindea Artois.
Cuminte ai grit, vere, spuse el. Cerul ne arat ce avem de fcut.
Oastea s plece acas, deoarece nu poate merge mai departe. Dar jur na-
intea lui Dumnezeu, adog umflndu-i glasul i creznd c i pstreaz
astfel mreia, jur naintea lui Dumnezeu c, de voi fi nc n via la anul,
m voi duce s-i cotropesc pe flamanzi, i nu voi arta nici o ndurare fa
de dnii pn nu se vor supune ntru totul voinei mele.
Dup care nu mai avu alt grab dect s-o ia din loc, i nu se gndi
dect la cstoria i ncoronarea lui.
Contele de Poitiers i conetabilul izbutir numai cu chiu, cu vai, s-l
fac s dea unele porunci de strict necesitate, bunoar de a fi lsate c-
teva plcuri de oaste, ici i colo, de-a lungul hotarelor dinspre Flandra.
Aiuritul se arta aa de zorit s plece, i cei mai muli dintre cpitanii
de baniere la fel, nct a doua zi de diminea, lipsind cruele i neavnd
cum s scoat din noroi tot materialul, ddur foc corturilor, mobilelor i
armamentului. Lsnd n urma ei o pllaie uria, oastea, frnt de obo-
seal, se nfi pe nserat n faa oraului Tournai; locuitorii nfricoai
nchiser porile cetii, i nimeni nu strui ca ele s fie deschise. Regele fu
nevoit s mearg la o mnstire spre a cere adpost.
n cea de-a treia zi, la 7 august, ajunse la Soissons, de unde iscli c-
teva porunci care puneau capt acestei frumoase aventuri rzboinice. l
nsrcina pe unchiu-su, Valois, s se ocupe cu de-amnuntul de pregti-
rile ncoronrii, iar pe frate-su, Filip, l trimise la Paris s aduc spada i
coroana. Toat curtea urma s se ntlneasc din nou ntre Reims i Tro-
yes, pentru a iei n ntmpinarea prinesei Clmence a Ungariei.
Dup ce visase s se nfieze logodnicii sub chipul unui erou din ro-
manele cavalereti, Ludovic nu mai avea acum dect grija de-a face s se
uite ct mai repede jalnica sa expediie creia de pe atunci nc nu i se mai
zicea altfel dect oastea nnoroiat.
 VII
LICOAREA VRJIT

La revrsatul zorilor, o litier tras de catrci i escortat de dou

slugi narmate ptrunse pe sub poarta cea mare a palatului Artois, din
strada Mauconseil. Batrice d'Hirson, nepoata cancelarului din Artois i
domnioar de onoare a contesei Mahaut, se ddu jos. Nimnui nu i-ar fi
putut trece prin minte c aceast frumoas fat oache strbtuse din
ajun aproape patruzeci de leghe. Rochia ei abia dac era niel mototolit;
faa, cu umerii obrajilor ieii, arta neted i fraged ca dup somn. De
altminteri, dormise o parte a drumului sub nvelitori calde, n legnatul
litierii. Batrice d'Hirson nu se temea, lucru rar la o femeie n vremea ace-
ea, s cltoreasc noaptea; vedea prin bezn, ca pisicile, i se tia ocrotit
de diavol. Cu pieptul sus, maiestoas, clcnd cu pas ce prea rar pentru
c era alungit i ntotdeauna egal, ea se duse de-a dreptul n iatacul conte-
sei Mahaut, pe care o gsi aezat la mas, cu gustarea de diminea na-
inte.
S-a fcut, doamn, spuse Batrice ntinznd contesei o cutiu
fcut din corn.
Ei, cum i merge fiicei mele Jeanne?
Contesa de Poitiers se simte cum nu se poate mai bine, doamn.
ederea la castelul din Dourdan nu i-a fost prea apstoare i, prin firea ei
blnd i ctigase pe paznici. Are faa limpede i-i doar niel mai slbit;
ndejdea, mpreun cu grija ce i-o pori i dau puteri.
i prul ei?
E un pr de un an, doamn, i nu-i nc aa de lung ca prul unui
brbat; dar pare s creasc mai des de cum era nainte.
ntr-un cuvnt, arat bine?
Cu un vl n jurul obrazului, firete. i-apoi, poate s-i prind ni-
te cosie false pentru a-i acoperi grumazul i urechile.
Nu te culci n pat cu prul fals, i tie vorba Mahaut.
Ddu pe gt, cu nghiituri mari, ce mai rmsese din supa de mazre
cu slnin, i pentru a-i spla cerul gurii, bu o cup plin de vin rou de
Poligny. Apoi, deschise cutioara de corn i privi pulberea cenuie cu care
era umplut:
Ct m cost asta?
aptezeci de livre.
Dracu s le ia de vrjitoare, multe parale cer pentru tiina lor.
i primejdia n care se bag e mare.
aptezeci de livre... ct ai oprit pentru tine din banii tia? ntreb
contesa, privindu-i drept n ochi domnioara de onoare.
Batrice nu-i ntoarse privirea; i pstr chiar sursul ironic i i
rspunse cu vorba ei rar:
Mai nimic, doamn. Tocmai cu ce s-mi cumpr acea rochie pur-
purie pe care domnia ta mi-ai fgduit-o fr s mi-o dai.
Contesa Mahaut nu se putu opri s rd: fata asta tia cum s-o ia.
Trebuie s-i fie tare foame, gust niel din plcinta asta de ra,
vorbi ea, n timp ce se servea ea nsi cu o bucat groas.
Apoi, ntorcndu-se la cutioara de corn, adaog:
Cred n puterea otrvurilor, cnd e vorba s te descotoroseti de un
vrjma, dar nu cred n buturile vrjite, pentru a-i ctiga un adversar.
Tu vii cu ideile astea, nu eu.
i totui, te asigur, doamn, c trebuie s crezi n ele, rspunse
Batrice, aprinzndu-se niel, cci tot ce era n legtur cu vrjitoria o rs-
colea adnc. Praful sta e foarte bun; nu e fcut din creier de berbec, ci
numai din ierburi, i-i pregtit sub ochii mei. M-am dus aadar la Dour-
dan, cum te rugasem s m lai s fac dup capul meu, i am scos puin
snge din braul drept al prinesei Jeanne. Apoi am dus acest snge doam-
nei Isabelle din Friennes, care l-a amestecat cu verbin, cu tremurtoare,
cu leutean; i doamna din Friennes a rostit descntecul; dup aceea a
aezat amestecul pe o crmid nou i a pus-o la foc din lemn de frasin,
ca s capete pulberea ce i-am adus-o. Nu mai rmne dect s pui aceas-
t pulbere ntr-o butur i s-l faci pe contele de Poitiers s-o dea pe gt;
nu va trece mult i ai s-l vezi iar aprins de dragoste pentru soia lui, cu o
putere pe care nimic n-ar putea s-o in n loc. Mai trebuie s vin n dimi-
neaa asta s te vad, doamn?
l atept. S-a ntors de la oaste asear i l-am rugat s treac pe la
mine.
Atunci, m duc ndat s amestec pulberea n vinul ndulcit cu ca-
re-l vei cinsti. Vinul acesta dres cu mirodenii i negru la culoare va ascun-
de bine pulberea. Te sftuiesc ns, doamn, s te vri iar n pat i s te
prefaci a fi bolnav, pentru a avea pricin s nu bei i domnia ta, cci n-ar
trebui s sorbi din butura aceasta i s te pomeneti ndrgostit de
dumneaei, fiica domniei tale, spuse rznd Batrice.
Bine te-ai gndit s-l primesc culcat, rspunse contesa d'Artois, i
s m plng c mi-e tare ru. Aa poi vorbi mai pe leau.
Se vr deci iar n pat, porunci s se strng masa, ceru s fie
chemai cancelarul Thierry d'Hirson i vrul ei primar, Henri de Sulli, care
locuia tot acolo i pentru care avea n vremea din urm mare slbiciune,
vrnd s lucreze cu dnsul la treburile comitatului.
Ceva mai trziu, i se anun sosirea contelui de Poitiers. Acesta intr,
mbrcat ca de obicei n veminte de culoare nchis, cu picioarele sale de
cocostrc vrte n ciubote din piele moale, iar la captul trupului su, de-
irat, scufia cu creasta dat puintel pe-o ureche.
Ah, uite ginerele meu, izbucni Mahaut, ca i cum l-ar fi vzut pe
Mntuitorul, ce bine-mi pare c ai venit! tii ce fceam acum? Pusesem s
mi se citeasc starea averii mele pentru a-mi arta ultimele dorini. Am pe-
trecut cea mai rea noapte din viaa mea, chinuit pn-n fundul mrunta-
ielor de groaza morii; i mare mi-a fost team c voi prsi lumea asta f-
r s-i fi mprtit gndurile mele, ca s tii c te iubesc, n ciuda tutu-
ror celor ntmplate, cu o inim de mam.
Pentru a se apra de pedeapsa ce i-ar cuna-o toate minciunile ce le
turnase, pipi ntr-ascuns frma din moatele sfntului Druon, pe care o
purta ntotdeauna la captul unui lan de aur, ntre sni.
Henri de Sulli ntoarse capul ca s nu pufneasc n rs, cci petrecu-
se o bun parte a nopii cu var-sa i tia bine c boala care-o rodea la
mruntaie nu era chiar aa de dureroas; ce mai ncolo, contesa Mahaut
nu era fcut pentru vduvie; n poftele ei, la pat ca i la mas, avea o l-
comie de nesturat.
De altminteri, aezat la largul ei printre pernele de brocart, cu obrajii
rotunzi i rumeni, mthloas, cu braul crnos, Mahaut arta cum nu
se poate mai zdravn. Poate doar s fi avut nevoie s i se scoat vreun li-
tru sau dou de snge.
Na, acuma va face pe caraghioasa, gndi Filip de Poitiers. Dup chip
i nfiare e ntr-adevr Robert d'Artois, leit, de i-ai crede mai de grab
frate i sor dect nepot i mtu. i sunt sigur c are s-mi vorbeasc
de el.
Nu se nela. Mahaut ncepu de ndat s-l drcuiasc pe acest nepot
afurisit, amintind de tertipurile i uneltirile lui, de acea lig a baronilor din
Artois pe care o aa mpotriva ei. Pentru Mahaut, ca i pentru Robert,
toate treburile lumii treceau prin comitatul pe care i-l disputau de trei-
sprezece ani; gndurile, purtrile, prieteniile, alianele, ba chiar i iubirile
lor erau legate ntr-un fel sau altul de aceast lupt; unul nu intra ntr-un
clan dect pentru c cellalt aparinea clanului vrjma; Mahaut se arta
dinainte dumnoas fa de Clmence a Ungariei, pentru c Robert l aju-
tase pe Charles de Valois s pun la cale cstoria. Aceast ur care nu
lsa loc nici unei nelegeri, nici unei nvoieli ntre dnii, depea nsi
pricina nvrjbirii, i te puteai ntreba dac n-o fi fost ntre muierea mt-
hloas i matahala asta de brbat o patim netiut de ei nii, rbuf-
nind de-a-ndoaselea, i care s-ar fi potolit mai curnd printr-un incest de-
ct prin rzboi.
Toate rutile pe care mi le face mi grbesc moartea, spune Ma-
haut. Am tiut c vasalii mei, adunai de Robert, au fcut jurmnt mpo-
triva mea. Asta mi-a mncat inima i m-a adus n halul n care sunt.
Cci Mahaut ncepuse s cread ea nsi c petrecuse o noapte
groaznic.
Mi-au jurat moartea, monseniore, vorbi Thierry d'Hirson.
Filip de Poitiers se ntoarse spre canonicul cancelar i vzu c el, i
nu Mahaut, era ntr-adevr bolnav, de spaim ns.
Tocmai m pregteam s pornesc spre tabra regelui, pentru a face
rnduial n plcurile de sub baniera mea, urm contesa Mahaut; dup
cum vezi am poruncit s mi se gteasc vemintele de rzboi...
Art din cap spre un ungher al ncperii, unde se vedea un mane-
chin impuntor, mbrcat ntr-o rochie lung n fir de oel i o tunic de
mtase brodat cu stema familiei Artois, alturi de care ateptau chivra
i mnuile de fier.
Pe urm am aflat de sfritul acestei glorioase plimbri care a cos-
tat ara atta bnet i, pe deasupra, atta ruine. Vai, putem spune c bie-
tul frate-tu nu se prea acoper de glorie i c orice treab de care se apu-
c i iese pe dos. Zu aa. i spun ceea ce cred, drag ginere, ai fi fost un
rege mult mai bun ca el, i-i mare nenorocire pentru toi c te-ai nscut
dup dnsul. L-am auzit deseori pe tatl tu, Dumnezeu s-l ierte, cinn-
du-se amarnic din pricina asta.
De la procesul din Pontoise, contele de Poitiers nu-i mai ntlnise
soacra dect la ceremonii, cum a fost bunoar nmormntarea lui Filip
cel Frumos, cu prilejul nfirilor la curte sau la edinele Camerei
Seniorilor, dar niciodat ntre patru ochi. Scandalul n care fiicele ei
fuseser amestecate se rsfrnsese, cum era de ateptat, i asupra
contesei Mahaut. n tot acest timp, Filip de Poitiers i artase rceal.
Pentru o reluare a raporturilor, Mahaut i puse la btaie toate mijloacele,
fr s-i precupeeasc linguirile. i pofti ginerele s ia loc chiar lng
patul ei. Hirson i Sulli se traser spre u.
Dar nu, dragii mei, nu plecai, le spuse ea, tii bine c nu am
taine fa de voi.
Totodat, le fcea semn s prseasc ncperea.
Cci, pe vremurile acelea, marii seniori, personajele importante, i
primeau rareori vizitatorii fr s fie alii de fa. n odile, n apartamente-
le lor, roiau venic rubedenii, oameni de cas, vasali, lingi umblnd dup
cptuial. Convorbirile se desfurau deci cam sub ochii tuturor; de aici
se isca nevoia de a vorbi pe ocolite, n doi peri, i grija de a avea prin preaj-
m oameni de ncredere. Cnd principalii interlocutori ncepeau s vor-
beasc n oapt sau se trgeau la pervazul unei ferestre, fiecare dintre cei
ce se aflau acolo putea s se ntrebe dac nu cumva soarta lui se pecetluia
atunci. Orice convorbire cu uile nchise lua un aer de complot. i era toc-
mai aerul pe care Mahaut voia s-l dea convorbirii ei cu contele de Poitiers,
fie i numai pentru a-l compromite niel i a-l face s intre mai mult n jo-
cul ei.
ndat ce rmaser singuri, l ntreb:
Ce gnduri ai n privina fiicei mele Jeanne?
Vznd c se codete s rspund, Mahaut i ddu drumul pledoa-
riei. Firete, Jeanne de Burgundia svrise o greeal, chiar o mare gre-
eal, nentiinndu-i soul despre legturile amoroase care necinsteau
familia regal, i fcndu-se cu sau fr voie, cine-ar putea s-o spun?
complicea frdelegii. Dar ea n-a pctuit cu trupul, nici n-a trdat le-
gmntul cununiei; toat lumea tie asta, iar regele Filip, pn i el, dei
ntrtat la culme, nelesese cum stau lucrurile, cci hotrse ca Jeanne
s fie surghiunit ntr-un castel, fr a arta vreodat c aceast pedeaps
ar fi pe via.
tiu, eram acolo cnd s-a inut sfatul de la Pontoise, spuse contele
de Poitiers, cruia aceast amintire i trezea gnduri dureroase.
i cum ar fi putut Jeanne s te nele, Filip? Ea te iubete. Nu te
iubete dect pe tine. E de ajuns s-i aduci aminte cum ipa pe cnd o
duceau n carul ei negru: Spunei monseniorului Filip c sunt nevinova-
t! mi sngereaz i acum inima, mie, mam-sa, c mi-a fost dat s fiu
de fa la aa ceva. i de cincisprezece luni de cnd e la Dourdan, tiu asta
de la duhovnicul ei, n-a avut niciodat o vorb mpotriva ta, nimic dect
cuvinte de dragoste i rugi ctre Dumnezeu pentru a-i rectiga inima. Te
asigur, ai n ea o soie cum nu e alta mai credincioas, mai supus vrerii
tale, i care a fost amarnic pedepsit.
Arunca linitit toate pcatele asupra Margueritei de Burgundia, cu
att mai mult cu ct Marguerite nu fcea parte din familia ei, i pe deasu-
pra, era moart. Marguerite fusese adevrata desfrnat; Marguerite o n-
vase la rele pe Blanche, biat copil netiutoare, i se slujise de Jeanne,
abuznd de prietenia ei... De altfel, i Marguerite avea scuze. Sperana de-
a ajunge regin nu le poate nlocui pe toate, i care femeie nu s-ar fi simit
nenorocit vznd ce so i s-a dat! La urma urmei, Mahaut l socotea pe
Ludovic al X-lea ncornoratul, drept cel mai vinovat de csnicia sa neferi-
cit.
Se pare c frate-tu, ca brbat, nu-i prea grozav...
Mi s-a spus, dimpotriv, c despre partea asta, e ca oricare, dei
niel cam slbatic i repezit, dar nicidecum neputincios, rspunse contele
de Poitiers.
Se vede ca n-ai auzit, ca mine, mrturisirile femeilor, i-o ntoarse
Mahaut.
Se ridic, greoaie, pe pernele ei, i i privi ginerele drept n ochi:
Filip, s vorbim pe leau, spuse dnsa. Crezi c motenitoarea tro-
nului, micua Jeanne de Navarra, e a lui Ludovic sau a ibovnicului Mar-
gueritei?
Filip de Poitiers i frec o clip brbia, nainte de a rspunde:
Unchiu-meu, Valois, afirm c e bastard, i Ludovic nsui, prin
felul cum o ine departe de dnsul, pare s ntreasc aceast prere. Alii,
bunoar unchiu-meu, d'Evreux, sau ducele de Burgundia, o cred cu-ade-
vrat fiica lui.
Dac i se ntmpl o nenorocire lui Ludovic, care n-are o sntate
prea zdravn, cum toate o arat, tu eti deocamdat al doilea la rnd ca
urma pe tron. Dar dac micua Jeanne de Navarra e declarat bastard,
precum credem c este, atunci tu devii ntiul urma, i-i rndul tu s fii
rege. Eti fcut pentru a domni, Filip.
Afar numai dac soia care-i sosete de la Neapole nu-i d repede
fratelui meu un motenitor.
 Dac-i n stare s zmisleasc, ceea ce-i ndoielnic lucru. Sau dac
Dumnezeu i las vreme pentru asta.
Chiar atunci intr Batrice d'Hirson, aducnd pe o tav o can cu vin,
nite cupe de argint aurit i bomboane, aa cum se cuvine s fie cinstit un
musafir. Mahaut avu un gest de nerbdare. Tocmai acum i gsise s-o de-
ranjeze! Dar linitit, micndu-se ncet ca de obicei, Batrice turn vinul
dres cu mirodenii n cele dou cupe i-i ntinse una lui Filip de Poitiers.
Fr s se gndeasc, ca ntotdeauna cnd vreo mncare sau butur se
gsea la ndemn, Mahaut era ct pe ce s apuce cupa cealalt. Batrice
i arunc o astfel de uittur c se opri.
Nu, se tngui ea, sunt prea bolnav, tot ce pun n gur mi face
ru.
Poitiers sttea ngndurat. Preocuprile soacrei sale nu-l luau pe ne-
pregtite; n ultimele sptmni chibzuise ndelung la eventualitatea suc-
cesiunii. Cu alte cuvinte, Mahaut se arta gata s-l sprijine n cazul morii
lui Ludovic. Dar care era preul alianei care i se oferea?
Ah, Filip, scap-o de la moarte pe fiic-mea Jeanne, te implor, izbuc-
ni Mahaut, patetic. N-a meritat aa o soart.
Dar cine o amenin? ntreb Poitiers.
Robert, tot el, rspunse dnsa. Am aflat c era dinainte neles cu
regina Angliei, cnd ea venise la Pontoise s-i dea n vileag cumnatele.
Ceea ce nu i-a purtat noroc Isabellei, cci oastea ftlului ei de so a fost
zdrobit puin dup asta la Bannockburn, i iat c Isabelle i Eduard, ca
pedeaps a lui Dumnezeu, au pierdut din nou Scoia...
Mahaut se opri o clip vznd c Poitiers apucase cupa i o ducea la
buze, dar se grbi s nnoade vorba nceput:
Diavolul de Robert a fcut de atunci ncoace altele i mai i. tiut-
ai c n ziua cnd Marguerite a fost gsit moart n temnia ei, Robert, pe
care noi l credeam acas la el, n Conches, trecuse tocmai n dimineaa
aceea pe la Chteau Gaillard?
Adevrat? ntreb Poitiers, oprindu-se cu cupa la gur, fr s fi
but.
Blanche se afla nchis chiar deasupra i a auzit totul. Biata copil,
care de atunci e ca nebun, mi-a trimis deunzi o scrisoare... Ascult ce-i
spun, Filip, are s mi le omoare pe amndou, una dup alta. Ceea ce ur-
mrete e limpede. Vrea s pun mna pe comitatul meu. Pentru a-mi sl-
bi puterea i a m arunca n disgraie, a nceput prin a pune la cale ntem-
niarea fetelor mele. Pentru a ajunge atotputernic pe lng vru-su, rege-
le, l-a descotorosit de soia care l mpiedica s se nsoare din nou, sugru-
mnd-o. Acum e gata s-mi rpun urmaii. Sunt singur, vduv, cu un
fecior prea tnr ca s-mi poat fi de ajutor, i pentru viaa cruia tremur
ca i pentru viaa fetelor mele. Attea suferine i temeri nu pot oare duce
o femeie n mormnt nainte de vreme? Martor mi-e Dumnezeu c nu
vreau s mor lsndu-mi copiii prad acestui acal. ndur-te, ia-o iar sub
protecie pe soia ta ca s-o aperi, i n acelai timp ca s ari c nu sunt
singur i lipsit de sprijin. Cci, dac mi s-ar ntmpla s-o pierd pe Jean-
ne (pipi din nou relicva) i comitatul Artois s-mi fie rpit, cum urmresc
unii cu atta ndrjire, atunci voi fi nevoit a cere s mi se napoieze, pen-
tru fiul meu, palatinatul Burgundiei care i-a fost adus ca zestre de nunt
n schimbul pmnturilor din Artois.
Poitiers nu se putu opri s se minuneze de dibcia cu care soacr-sa
i nfipsese ultima sgeat. Aadar, trgul i era propus pe leau: Ori o iei
napoi pe Jeanne, i atunci te mping spre domnie, dac tronul rmne f-
r rege, ca s-mi vd fata regin a Franei; ori nu vrei s te mpaci cu ne-
vast-ta, i atunci n-am ncotro, ntorc foaia i cer s mi se dea ndrt
comitatul Burgundiei, aflat azi sub stpnirea ta, n schimbul renunrii la
inutul Artois.
Poitiers rmase o clip fr s zic nimic, cu ochii la dnsa, monu-
mental printre perdelele mari de brocart ncreit de deasupra patului.
E ireat ca vulpea i ncpnat ca mistreul, gndi el; nu-ncape
ndoial c minile i sunt ptate de snge, dar nu-mi voi putea tgdui
niciodat un simmnt de prietenie pentru ea... n violena ca i n min-
ciunile ei simi ntotdeauna un pic de naivitate...
Ca s-i ascund zmbetul ce-i venea pe buze, duse la gur cupa de
argint i bu vinul.
Nu-i fgdui nimic, nu se leg cu nimic, cci i sttea n fire s cum-
pneasc lucrurile pe o parte i pe alta, i nu socotea c ar fi fost zor s ia
o hotrre. Dar, cel puin, vedea de pe acum mijlocul de a micora n sfa-
tul maimarilor arii influena, nenorocit dup prerea sa, a celor din tab-
ra lui Valois.
Ridicndu-se s plece, spuse doar att:
Vom mai vorbi, mam, de toate acestea, la slujba ncoronrii, unde
ne vom ntlni curnd.
i, din acest mam pe care-l rostea ntia oar dup cincisprezece
luni, Mahaut nelese c l ctigase de partea ei.
Nici nu apucase bine s ias Poitiers pe u, i Batrice veni s cerce-
teze cupa:
A golit-o aproape pn la fund, spuse ea bucuroas. Ai s vezi,
doamn, c monseniorul de Poitiers se va duce ntins la Dourdan.
Vd mai cu seam c ne-ar fi un rege foarte bun, dac l-am pierde
pe al nostru.
Pentru cine o cunotea pe contesa Mahaut, era ca i cum ar fi spus c
Ludovic al X-lea e un om mort.

VIII
O NUNTA LA AR

Mari, 13 august 1315, la revrsatul zorilor, locuitorii satului Saint-

Ly din Champagne fur trezii de tropotele unor cai, venind pe drumul
dinspre Szanne, la miaznoapte, i pe cel dinspre Troyes, la miazzi.
Se vzur mai nti stolnicii regelui, sosind n goana cailor i disp-
rnd cu un alai de scutieri, de sufragii i de slugi, pe sub bolile castelului.
Apoi se ivi un convoi lung de crue ncrcate cu mobil i vsrie, nsoit
de cmrai, majordomi i tapieri; iar dup dnii toat popimea din Tro-
yes, clare pe catri i cntnd psalmi, urmat de aproape de negutorii
italieni care, datorit vestitelor iarmaroace din Champagne, i aveau unul
dintre cele mai de seam centre de desfacere la Troyes. Clopotul bisericii
se porni s bat din toate puterile; regele avea s se nsoare de ndat la
Saint-Ly.
Atunci, ranii ncepur s strige ura, iar nevestele se duser s cu-
leag flori de cmp pentru a le presra pe drum, ca la trecerea alaiului cu
sfnta cuminectur, n vreme ce stolnicii ddur iama prin mprejurimi,
jefuind tot ce se putea gsi, ou, carne, pasri i peti de eleteu.
Din fericire, ploaia ncetase; dar vremea era apstoare i plumburie;
cldura soarelui, fr razele lui, strpungea norii. Slugile regelui i ter-
geau frunile mbrobonite iar ranii, ridicnd ochii la cer, vesteau c fur-
tuna avea s se porneasc nainte de chindii. Dinspre castel se auzeau iz-
biturile de ciocan ale tmplarilor, hornurile buctriilor fumegau, i se
descrcau crue pline de paie, care erau aternute prin ncperi spre a
face culcu slugilor, ba i multor seniori ce aveau s nnopteze acolo.
Saint-Ly nu mai apucase asemenea zarv din ziua cnd Filip-
August, pe la nceputul celuilalt veac, venise s ntreasc solemn dania
ce-o fcuse episcopilor din Troyes, lsnd pe mna lor castelul regal. Un
eveniment la o sut de ani o dat. Era timp destul ca s piar din
amintirea oamenilor.
Cam pe la zece ceasuri, regele, nconjurat de cumnai, de cei doi
unchi, de verii si Filip de Valois i Robert d'Artois, strbtu satul n goana
calului, fr s rspund uralelor i mprtiind florile aternute n calea
miresei, aa c oamenii trebuir s le rnduiasc iar dup trecerea lui.
Alerga n ntmpinarea noii sale soii.
La vreo leghe deprtare se ivi, n frunte cu episcopul din Troyes, cor-
tegiul prinesei Clmence a Ungariei. Scondu-i capul din litier, prine-
sa l ntreb pe contele de Bouville care dintre clreii ce-i ieeau nainte
era viitorul ei so. Burduhnosul Bouville, cam obosit de cltorie i foarte
tulburat de a se afla iar n faa regelui su, nu rspunse destul de lmurit,
i Clmence l lu la nceput drept mirele ei pe contele de Poitiers, pentru
c era cel mai nalt dintre cei trei prini ce veneau n cap i pentru c se
inea n a cu o fireasc mreie. Cnd colo, tocmai clreul mai puin
artos fu cel care desclec ntiul i porni spre litier. Bouville sri de pe
cal i se repezi la el, apucndu-i mna s i-o srute, apoi ngenunchind,
zise:
Maria ta, iat-o pe domnia Ungariei.
Atunci, frumoasa Clmence l privi pe brbatul tnr cam adus de
spate, cu ochi mari, splcii i faa glbejit, pe care ursita i intrigile de
curte i-l trimiteau ca s mpart cu dnsul soarta, patul i puterea.
Ludovic al X-lea o cerceta fr s scoat o vorb, cu o figur aa de
uluit nct, n prima clip, Clmence crezu c nu-i plcuse.
i, n cele din urm, tot ea se hotr s rup tcerea:
Mrite Ludovic, spuse, sunt sluga ta pe vecie.
Vorba asta pru s dezlege limba Aiuritului.
M temeam, verioar, rosti el, ca nu cumva chipul tu zugrvit ce
mi se adusese s fie neltor i nfrumuseat, dar vd c ai mai mult far-
mec i frumusee dect arta portretul.
i zicnd aceasta, se ntoarse spre cei din jur ca pentru a-i face s-i
dea seama ce noroc dduse peste dnsul. Urmar apoi prezentrile nea-
murilor.
Un senior voinic, nvemntat n aur de parc s-ar fi dus la un turnir,
i a crui rsuflare era puternic, o mbri pe Clmence, numind-o ne-
poat i ncredinnd-o c o vzuse copil la Neapole; Clmence nelese
c avea n fa pe Charles de Valois, omul care se zbtuse mai mult ca
oricine ca s vad svrit aceast cstorie. Filip de Poitiers i spuse so-
r, ca i cum o socotea de pe acum soia fratelui su iar slujba cununiei
n-ar fi fost dect o formalitate. Apoi caii litierei srir n lturi. Un munte
de om, cruia Clmence nu putu s-i zreasc chipul, acoperi pentru o
clip lumina, i prinesa auzi rostindu-se:
Vrul tu, contele Robert d'Artois.
Alaiul se urni din loc foarte repede, i regele i ddu porunc episco-
pului de Troyes, monseniorul Jean d'Auxos, s-o ia nainte, pentru a pre-
gti toate cele necesare la biseric.
Clmence se ateptase ca ntlnirea s se desfoare cu totul altfel. i
nchipuise c ntr-un loc dinainte hotrt vor fi ridicate corturi, c nite
crainici ai otilor vor suna din trmbie de o parte i de alta, i c ea n-
si, dup ce va fi fcut cunotin cu logodnicul, se va da jos din litier
pentru a lua o gustare. Afar de asta, gndea c slujba cununiei va avea
loc peste cteva zile, dup care vor urma dou sau trei sptmni de ser-
bri, cu turniruri, boscrii i cntrei, aa cum era datina nunilor dom-
neti.
Primirea aceasta pripit, pe un drumeag de pdure i fr nici o pom-
p, o cam mirase. S-ar fi zis c ntlnise ntmpltor un alai de vntoare.
Fu i mai uluit cnd i se spuse c va fi cununat numaidect ntr-un cas-
tel din apropiere, unde vor petrece noaptea, pentru a porni a doua zi mai
departe spre Reims.
Iubitul meu stpn, l ntreb pe rege, care clrea acum alturi de
dnsa, te vei ntoarce oare iar la btlie?
Negreit, doamn, m voi ntoarce... la anul. Dac n-am purces mai
departe la lupt mpotriva flamanzilor n anul acesta, lsndu-i cu spaima
lor, a fost numai ca s-i ies ct mai de grab nainte i pentru a face nun-
ta noastr.
Acest compliment i se pru prinesei Clmence aa de mre, c nu
mai tiu ce s cread. Nu nceta sa se mire. Regele acesta, aa de nerbd-
tor de a o ntlni nct trimisese acas o oaste ntreag, i oferea o nunt la
ar.
n ciuda florilor presrate n calea ei i a entuziasmului ranilor, cas-
telul din Saint-Ly mica cetuie cu zidurile mncate de trei veacuri de
umezeal i se pru sinistru prinesei napolitane. Abia avu un ceas pen-
tru a-i schimba vemintele i pentru a se reculege nainte de cununie, da-
c se poate numi reculegere un popas ntr-o camer unde tapierii nu is-
prviser s agae draperiile brodate cu papagali, i unde monseniorul de
Valois ncepu s se roteasc n jurul ei ca un bondar mare aurit, pretin-
znd c o nva pe nepoat-sa doar n cteva clipe, tot ce trebuia s tie
despre curtea Franei i despre locul foarte nsemnat pe care el, Charles de
Valois, l ocupa acolo.
Clmence avea s afle din gura lui c Ludovic al X-lea, dac era nzes-
trat cu toate nsuirile ce se cer pentru a fi un so desvrit, nu dovedea
ns atta vrednicie ntr-alte treburi, n ale politicii mai cu seam. Era
foarte influenabil, avea nevoie s fie ncurajat n inteniile sale bune i fe-
rit de rii sfetnici. n istoria asta a rzboiului din Flandra, bunoar, Va-
lois socotea c Ludovic nu-l ascultase ndeajuns i c-i aplecase prea
mult urechea la sfaturile conetabilului, ale contelui de Poitiers i chiar ale
lui Robert d'Artois. Ct despre alegerea papii... Clmence trecuse prin
Avignon? Pe cine vzuse acolo? Pe cardinalul Duze? Dar bineneles, pe
Duze trebuie s-l ajutm s se aleag... Clmence trebuia s neleag ce-
l fcuse pe Valois s struie atta i s nvrteasc aa de bine lucrurile
pentru ca ea s fie aleas ca regin a Franei; se bizuia mult pe prezena ei
binefctoare, pe farmecul i nelepciunea ei, pentru a-l ajuta pe rege s
crmuiasc bine ara. Lui Valois s-i deschid deci inima Clmence cu
toat ncrederea, n toate privinele. Nu era ruda ei cea mai apropiat la
Curte, devreme ce prima lui soie fusese o mtu a prinesei Clmence, i
nu-i inea el loc de tat tnrului suveran? Clmence i Valois trebuiau s
ncheie de pe acum o strns alian...
Pe Clmence ncepuse s-o ameeasc de-a binelea aceast vorbrie,
toate numele astea rostite alandala, i neastmprul acestui personaj
brodat n fir de aur care nu nceta s umble ncoace i ncolo n jurul ei. Se
ntreba dac pomenitul conetabil era Robert d'Artois, i care dintre cei doi
frai ai regelui vzui mai nainte se numea contele de Poitiers. Prea multe
impresii noi i prea multe fee abia ntrezrite i se nvlmeau n minte. i
apoi, peste cteva clipe avea s se mrite. Era convins de bunvoina tu-
turor i micat de atta grij ce-i arta contele de Valois. Dar ar fi vrut s
i se lase un rgaz ca s-i grijeasc sufletul. Era oare aceasta nunta unei
regine?
Avu tria s ntrebe de ce se ddea atta zor cununiei.
Pentru c trebuie s fii duminic la Reims, unde Ludovic va fi uns
rege, i pentru c el a vrut s se fac mai nti cununia, ca s poi sta al-
turi de dnsul, rspunse Valois.
Ceea ce nu spuse, e c numai cheltuielile de nunt priveau coroana,
pe cnd acelea ale ncoronrii cdeau n sarcina prgarilor oraului Reims.
Vistieria regal era ns, dup nfrngerea otirii nnoroiate, mai sectuit
ca oricnd. De aceea se fcea o nunt de mntuial, fr nici o pomp; pe-
trecerile vor fi pltite cu banii locuitorilor din Reims.
Clmence a Ungariei nu reui s fie lsat n pace dect poruncind
s-i fie adus duhovnicul. Se spovedise n dimineaa aceea, dar voia s fie
sigur c se nfieaz fr pcate n faa altarului. Nu svrise cumva
vreun pcat mrunt n ultimele ceasuri, nu artase o lips de umilin mi-
rndu-se de primirea nu tocmai strlucit ce i se fcuse, nu dovedise lips
de dragoste cretineasc fa de aproapele, dorind ca mai curnd s-l ia
dracu pe monseniorul de Valois dect s se tot roteasc n jurul ei?
Ludovic al X-lea avusese de mrturisit n ajun pcate mai grele clu-
grului dominican nsrcinat s poarte de grija sufletului su...
n timp ce ddea zor cu ultimele pregtiri, Hugues de Bouville se vzu
oprit n curtea castelului de ctre jupn Spinello Tolomei.
Starostele zarafilor lombarzi din Paris, sprinten n pofida celor aizeci
de ani i a trupului su pntecos, era i el n drum spre Reims unde do-
bndise furnituri mari pentru ncoronare, i se ducea s vad ce treab
fcuser slujbaii si. i ceru lui Bouville veti despre nepotu-su Guccio.
Ce-i trebuia lui s se arunce n ap! gemu Tolomei. Ah, cum i simt
lipsa n zilele acestea. El ar fi trebuit s bat drumurile n locul meu.
i crezi dumneata c mie nu mi-a lipsit ct a inut cltoria, de la
Marsilia ncoace? rspunse Bouville. Escorta a cheltuit de dou ori atta
ct ar fi costat cltoria dac banii ar fi fost pe mna lui.
Tolomei se arta ngrijorat. Cu ochiul stng nchis i buza lsat n
jos, se plngea de vremurile grele. n ciuda fgduielilor monseniorului de
Valois, un nou bir fusese cerut bancherilor lombarzi; pentru orice vnzare,
nvoial sau schimb de aur i argint, vor avea de pltit de acum nainte,
cumprtor i vnztor deopotriv, cte doi dinari de fiecare livr; i is-
pravnici ai regelui urmau s fie aezai peste tot spre a supraveghea ne-
gustoriile i a ridica angaraua. Toate acestea aminteau de ordonanele re-
gelui Filip.
De ce atunci ni s-au mai dat asigurri c toate se vor schimba...
Bouville se despri de Tolomei pentru a ajunge din urm alaiul nup-
ial.
Monseniorul de Valois, cu un aer triumftor, era cel care o ducea pe
mireas la altar. Ct despre Ludovic al X-lea, trebui s mearg de unul
singur. Nici o femeie din neamul lor nu era acolo pentru a-i da braul. M-
tu-sa, Agns de France, fiic a lui Ludovic cel Sfnt, refuzase s vin, i
se nelegea lesne de ce: era mama prinesei Marguerite de Burgundia.
Contesa Mahaut trimisese vorb c frmntrile din Artois o mpiedicaser
n ultima clip s plece. Va sosi ns de-a dreptul la Reims, pentru ncoro-
nare. n ce-o privete pe contesa de Valois, dei soul ei o chemase s vin
neaprat, ea trebuie s fi apucat pe un drum prost, cu spuza ei de fete,
sau i se rupsese osia la trsur; ambelanul nsrcinat s-o nsoeasc pu-
tea s se atepte la un frecu zdravn.
Monseniorul Jean d'Auxois, cu mitra n cap, cununa perechea regal.
Tot timpul ct inu slujba, Clmence nu ncet s se dojeneasc singur c
nu izbutise s se reculeag aa cum ar fi dorit. Se silea s-i nale gndu-
rile spre cer, rugnd pe Dumnezeu s-i dea, n toate ceasurile vieii, virtu-
ile unei soii, nsuirile unei suverane i binecuvntrile maternitii; dar
ochii i lunecau, fr s vrea, spre brbatul pe care l auzea rsuflnd ln-
g dnsa, a crui fa abia o cunotea, i cu care chiar n seara aceea avea
s se culce n acelai pat.
De fiecare dat cnd ngenunchea, l apuca o tuse care nu-l inea
mult i prea un nrav al su; te mira, la un om aa tnr, ncreitura a-
dnc din jurul brbiei teite. Avea buze subiri, cu colurile lsate n jos,
prul lung i lins, de o culoare nehotrt. i cnd brbatul acesta, cu ca-
re tocmai o mritau, ntorcea spre dnsa ochii si mari i palizi, Clmence
se simea stnjenit de privirea ce se plimba pe minile, pe pieptul i pe
gura ei. Se mira ca nu mai afl n ea simmntul de fericire curat i fr
margini care-i umpluse sufletul la plecarea din Neapole.
Dumnezeule, nu m lsa s fiu nerecunosctoare fa de toate bine-
facerile pe care mi le-ai hrzit.
Dar nu poi s porunceti minii n fiecare clip, i Clmence se pome-
ni gndind n toiul slujbei de cununie c dac i s-ar fi dat s aleag ntre
cei trei prini ai Franei, fr ndoial c pe contele de Poitiers l-ar fi ales.
O spaim cumplit o cuprinse i-i venea s ipe: Nu, nu vreau, nu sunt
vrednic! Chiar atunci i auzi glasul, parc altul dect al ei, rspunznd:
Da, episcopului care o ntreba dac vrea s-l ia de so pe Ludovic, rege al
Franei i Navarrei.
ntiul tunet izbucni tocmai cnd i se petrecea pe deget un inel prea
mare; nuntaii se uitar unul la altul i muli i fcur cruce.
Cnd alaiul iei, ranii ateptau, mbulzii n faa bisericii, cu cmi
srccioase de pnz pe dnii i cu picioarele nvelite n crpe. Clmence
nici nu-i ddu seama cnd rosti:
Nu li se va mpri poman?
Gndise cu glas tare i toi cei aflai acolo au observat c ntia ei vor-
b de regin fusese o vorb miloas.
Ca s-i fac pe plac, Ludovic al X-lea porunci ambelanului su Ma-
thieu de Trye, s le arunce civa pumni de gologani. ranii se npustir
de ndat, trntindu-se la pmnt, i mireasa avu sub ochii ei privelitea
unei btlii slbatece. Se auzeau hainele pleznind, grohituri nfundate ca
de porci i scfrlii ciocnite. Baronii fceau mare haz privind la aceast n-
vlmeal. Unul dintre rani, mai sptos i mai greu ca ceilali, strivea
sub talpa lui minile celor care apucaser un bnu i le silea s se des-
chid.
Iat un oprlan care mi se pare descurcre, spuse rznd Robert
d'Artois. Al cui e? l cumpr bucuros.
i Clmence vzu cu necaz c Ludovic rdea i el alturi de ceilali.
Nu aa se face poman, gndi ea, am s-l nv asta.
Ploaia ncepu s cad i ncierarea se isprvi n noroi.
Mesele fuseser ntinse n cea mai mare ncpere a castelului. Prnzul
inu cinci ceasuri. i iat-m regina Franei, i zicea din cnd n cnd
Clmence. Nu se obinuise cu acest gnd. Nu se obinuise de altminteri cu
nimic. Lcomia de mnci nesioi a seniorilor francezi o uluia. Pe msu-
r ce brdacele cu vin treceau de la unul la altul, glasurile se nfierbntau.
Singura femeie la acest osp de rzboinici, Clmence vedea toate privirile
ndreptndu-se spre dnsa, i ghicea c n fundul slii glumele luau o n-
torstur cam porcoas.
n rstimpuri, cte unul dintre comeseni ieea pn afar. Mathieu de
Trye, primul ambelan, strig:
Regele, stpnul nostru, nu d voie s v uurai pe scara unde
are s treac el.
 Cnd se aflau asupra celui de al patrulea rnd de bucate, fiecare alc-
tuit din ase feluri, printre care un porc ntreg adus la mas n frigarea lui
i un pun cu toate penele nfipte n trti, doi scutieri se ivir ducnd o
plcint uria pe care o puser n faa perechii regale. Unul despic n
dou coaja plcintei i o vulpe vie sari n sal, primit cu chiote. Neavnd
destul vreme s pregteasc vreo prjitur mrea sau nite castele de
zahr ars, pentru care ar fi avut nevoie de cteva zile, buctarii inuser
s-i arate miestria n acest fel.
Vulpea speriat se rotea prin sal, trndu-i coada roiatic i stu-
foas pe lespezile de piatr, cu frumoii ei ochi sclipitori tulburai de groa-
z.
Srii la vulpe! Srii la vulpe! urlar seniorii npustindu-se din
jilurile lor.
Pornir de ndat o vntoare. Robert d'Artois, fu acela care prinse a-
nimalul. l vzur pe mthlos aruncndu-se cu toat greutatea lui prin-
tre mese, apoi ridicndu-se, innd n brae vulpea care scheuna, artn-
du-i colii subiri sub buzele negre. Dup aceea, Robert i strnse ncet
degetele; se auzir troznind vertebrele; ochii vulpii se fcur sticloi, i Ro-
bert ntinse animalul mort pe mas, n faa reginei, ca un omagiu.
Clmence, care-i ndoise policarul peste inelul prea mare ca s nu-i
lunece din deget, ntreb dac n Frana era datina ca femeile despre par-
tea mirelui s nu fie de fa la cununii. I se explic ce se ntmplase i c
femeile care se aflau pe drum nu avuseser timp s soseasc.
Dar oricum, sor drag, n-ai fi putut avea prilejul s-mi cunoti so-
ia, spuse contele de Poitiers.
i pentru ce aa... frate? ntreb Clmence, care simea o vie curio-
zitate s-l asculte i creia totodat i venea greu s-i rspund.
Pentru c e nc ntemniat la castelul din Dourdan, lmuri conte-
le de Poitiers.
Apoi, ntorcndu-se spre rege:
Frate, mria-ta, n ziua aceasta de bucurie pentru tine, i cer s
ridici pedeapsa ce s-a dat soiei mele Jeanne i s-mi ngdui s-o aduc a-
cas. Tu tii c dnsa nu i-a clcat cinstea i nu ar fi drept s-o mai lai
mult vreme s plteasc pentru nite pcate care nu sunt ale ei.
Aiuritul i ncrunt fruntea. Se vedea bine c nu tia ce s rspund,
nici ce hotrre s ia. Trebuia oare, pentru a fi pe placul reginei Clmence,
s arate blndee sau dimpotriv, s fac dovad de trie, dou nsuiri ce
se cer n aceeai msur unui rege? Cuta din ochi pe unchiu-su Valois,
pentru a-i cere sfatul, dar acesta tocmai ieise s ia aer. Robert d'Artois
era n cellalt capt al ncperii, unde ncepuse s-i explice lui Filip de Va-
lois, fiul lui Charles, cum poi apuca o vulpe fr ca ea s te mute. i a-
poi, Aiuritul nu inea s-l fac din nou prta la istoria asta n care Robert
era bgat pn-n gt.
Stpne, soul meu, vorbi Clmence, din dragoste pentru mine, f-i
fratelui tu hatrul ce i-l cere. Ziua de azi e o zi de nunt i a vrea ca
toate femeile din ara ta s aib parte de bucurie.
Punea atta inim, vorbea cu atta cldur, de parc ar fi simit o u-
urare la gndul c Filip de Poitiers avusese o soie i c voia s i-o aduc
iar lng dnsul.
Privindu-l pe Ludovic, prea mai frumoas: ochii ei mari, albatri n-
tre genele blonde, aveau un fel de a se uita la el care fcea mai mult ca o
pledoarie.
Afar de asta regele mncase zdravn i i golise cupa de mai multe
ori dect s-ar fi cuvenit. Se apropia clipa cnd avea s se nfrupte din far-
mecele fgduite de acest frumos trup linitit, al crui stpn era de azi n-
colo. Nu-i ardea acum s cumpneasc urmrile politice ale gestului ce i
se cerea.
Nu e nici un lucru pe care s nu vreau s-l fac pentru a-i fi pe
plac, draga mea, rspunse Ludovic. Tu, frate, poi s i-o iei acas pe
doamna Jeanne i s-o aduci printre noi cnd vei pofti.
Cellalt frate, tnrul conte de La Marche, cel mai frumos din tustrei,
care urmrise cu luare aminte dialogul, spuse atunci:
i eu, cum rmn, frate? M nvoieti i pe mine... s-o aduc pe
Blanche?
Blanche niciodat! i-o tie scurt regele.
Doar s m duc s-o vd la Chteau-Gaillard, i s-o aez ntr-o m-
nstire unde va avea un trai mai puin aspru...
Niciodat, repet Aiuritul cu un glas care nu ngduia nici o stru-
in.
Teama c Blanche, ieit din temnia ei, ar putea vorbi despre mpre-
jurrile n care murise prinesa Marguerite i inspirase de data aceasta o
hotrre rapid i fr apel.
Iar Clmence, simind c trebuie s se mulumeasc cu prima ei vic-
torie, nu mai ndrzni s se bage n vorb.
N-am s mai am deci niciodat dreptul de a avea o soie? i urm
vorba Charles.
Cum o vrea soarta, frate, rspunse regele.
Se pare c soarta l ajut mai mult pe Filip dect pe mine.
i din aceast clip, Charles de La Marche prinse a-l ur nu pe rege, ci
pe contele de Poitiers cruia i pn atunci i purtase pic, firea lor deose-
bit nvrjbindu-i, i mpotriva cruia se simea ntrtat vznd c regele
i arta mai mult bunvoin.
La sfritul acestei zile istovitoare, tnra regin era aa de obosit,
nct ntmplrile nopii se desfurar pentru dnsa ca ntr-o alt via.
Nu avu nici groaz, nici suferin prea mare, nici plcere deosebit. I se
supuse pur i simplu brbatului, nelegnd c lucrurile trebuie s se pe-
treac astfel. l auzi, nainte de a o fura somnul, ngnnd nite cuvinte
care o fcur s spere c soul ei o plcea. S fi fost mai puin novice n
treburi de acestea, ar fi priceput c avea, barem pentru o bucat de vreme,
putere absolut asupra lui Ludovic al X-lea.
ntr-adevr, acesta se minuna c afl la o fiic de rege supunerea pe
care n-o ntlnise pn atunci dect la slujnice. Teama cumplit a slbi-
ciunilor care-l apucau n patul Margueritei de Burgundia dispruse. La
urma urmei, poate c n-o fi fost fcut pentru femeile oachee. De patru ori
la rnd se vzu biruitor asupra acestui trup frumos care lucea palid, parc
sidefiu, sub mica lamp cu ulei spnzurat n cerul patului, trup din care
dorina lui putea face tot ce poftea. Niciodat nu se nvrednicise de o ase-
menea isprav.
Cnd iei din odaia de culcare, dimineaa trziu, simea c i se nvr-
tete niel capul, dar i-l inea sus. Avea uittura hotrt i s-ar fi zis c
noaptea de nunt tersese amintirea necazurilor sale militare. Ceea ce se
pierdea pe cmpul de btlie se recucerea pe cel al dragostei...
Pentru ntia oar, Aiuritul se simea n stare s nfrunte fr sfial
glumele cam deocheate ale vrului su d'Artois care trecea drept brbatul
cel mai nzestrat cu de toate i innd mai ndelung la tvleal din toat
curtea.
Apoi, ctre amiaz, alaiul regesc porni iar la drum, ndreptndu-se
spre miaznoapte. Clmence se mai ntoarse o dat s priveasc acest cas-
tel n care nu ezuse dect douzeci i patru de ceasuri i de a crui mri-
me adevrat nu va putea niciodat s-i aduc aminte.
 Dup dou zile, soseau la Reims. Locuitorii, care nu mai vzuser o
ncoronare de treizeci de ani adic pentru cel puin jumtate din popu-
laie spectacolul era nou. Se ngrmdiser pe la pori i de-a lungul
strzilor. Oraul gemea de oameni din satele dimprejur, venii pe jos sau
clri, de tot soiul de negustori, de ursari, de scamatori, de armei i is-
pravnici ai regelui care se grozveau de parc fiecare din ei avea n mn
crma rii.
Locuitorii Reims-ului nu puteau s-i nchipuie c vor mai avea prile-
jul s vad acest mare alai i s-i plteasc cheltuiala nc de trei ori n
mai puin de paisprezece ani.
Dar niciodat de acum ncolo catedrala din Reims nu va mai vedea
trecndu-i pragul un rege al Franei nsoit de cei trei urmai pe care isto-
ria avea s-i rnduiasc dup dnsul. ntr-adevr, n spatele lui Ludovic al
X-lea clcau contele de Poitiers, contele de La Marche i contele Filip de
Valois, adic viitorul Filip al V-lea, viitorul Charles al IV-lea i viitorul Filip
al VI-lea. Cei doi Filipi, Poitiers i Valois, aveau fiecare douzeci i doi de
ani, iar Charles de La Marche douzeci i unu. nainte ca acesta din urm
s fi mplinit treizeci i apte, coroana se va aeza pe cele trei capete, unul
dup altul.

PARTEA A DOUA
DUP FLANDRA, ALT BELEA: RZMERIA DIN ARTOIS

I
RSCULAII

Din toate ndeletnicirile omeneti, aceea care-i d pe mn crmuirea

semenilor ti, dei cea mai rvnit, e i cea mai dezamgitoare, cci n-are
sfrit niciodat, i nu ngduie minii nici o odihn. Brutarul care i-a
scos cuptorul de pine, tietorul din pdure n faa stejarului dobort, ju-
dectorul care a dat o hotrre, arhitectul care vede nlndu-se creasta
unei cldiri, pictorul, dup ce i-a isprvit tabloul, toi acetia pot, barem
ntr-o sear, s cunoasc linitea relativ pe care i-o da o strdanie dus
la capt. Crmuitorul de ar niciodat. Abia a srit un hop i o dificultate
politic pare nlturat, c iat alta, care se plmdea tocmai pe cnd i
venea de hac celei dinti, solicitnd imediat atenia. Generalul biruitor se
bucur pe ndelete de onorurile victoriei, dar primul ministru trebuie s
nfrunte noile situaii nscute chiar din aceast victorie. Nici o problem
nu poate s rmn mult vreme nerezolvat, cci aceea care pare astzi
secundar, va cpta mine o tragic nsemntate.
ndeletnicirea crmuirii nu poate fi asemuit dect cu cea a medicinii,
care cunoate aceeai nlnuire nentrerupt, aceeai ntietate a cazuri-
lor urgente, aceeai supraveghere de fiece clip a tulburrilor uoare care
pot fi simptomele unor leziuni grave, n sfrit, aceeai necontenit anga-
jare a rspunderilor n situaii a cror dezlegare depinde de mprejurri
viitoare. Echilibrul societilor, ca i sntatea indivizilor, nu are niciodat
un caracter definitiv, i nu poate reprezenta o trud isprvit. Pentru omul
de stat, singurele prilejuri de-a mai rsufla, i le ofer eecul, cu amrciu-
nea legat de el, cu frmntarea nelinitit a faptelor svrite, i adeseori,
plin de ameninri. Crmuitorul nu-i afl odihna dect n nfrngere.
Ceea ce-i adevrat n zilele noastre, cnd sarcina de a crmui o naiu-
ne cere puteri i nsuiri aproape supraomeneti, a fost fr ndoial tot
aa de adevrat de cnd lumea; iar meseria de rege, pe cnd regii guver-
nau ei nii, impunea aceleai servitui nentrerupte.
Dup jalnica sa isprav rzboinic, abia ajunsese Ludovic al X-lea s
dea uitrii treburile Flandrei, resemnndu-se a le lsa s putrezeasc pen-
tru c nu putea s le afle o dezlegare, abia i ctigase prestigiul mistic pe
care ncoronarea l confer suveranului, fie el i cel mai pctos dintre mo-
narhi, i numaidect alte tulburri izbucnir prin prile de miaznoapte
ale Franei.
Baronii din Artois, aa cum i-au fgduit lui Robert, nu-i lepdaser
armele cnd s-au ntors de la oaste. Strbteau ara cu plcurile de oteni,
ncercnd s ctige populaiile pentru cauza lor. Toat nobilimea le inea
parte, i prin ea, satele. Burghezia trgurilor era mprit. Arassul, Boulo-
gne, Throuanne se uniser cu rsculaii. Calais, Avesnes, Bapaume, Aire,
Lens i Saint-Omer rmneau credincioase contesei Mahaut. ara se gsea
ntr-o stare de fierbere foarte apropiat de rzvrtire.
Atorii erau Jean de Fiennes, domnii de Caumont i de Souastre, i
Grard Kierez, cel mai iscusit dintre ei, care tia s ntocmeasc petiii i
s duc judecata n faa divanurilor regelui.
Sprijinii, condui i ajutai cu bani de ctre Robert d'Artois, se bucu-
rau datorit acestuia de ocrotirea contelui de Valois i a ntregii clici reac-
ionare din jurul lui Ludovic al X-lea.
Revendicrile lor erau de dou feluri. Pe de o parte cereau ntoarcerea
la vechile rnduieli ale lui Ludovic cel Sfnt, vrnd s vin iar vremea cnd
nu aveau de dat socoteal dect judectorilor pui de dnii n inuturile
lor, fceau rzboi cnd le plcea i nu plteau biruri aproape de fel. Pe de
alt parte, cereau schimbarea ocrmuirii din Artois i mai cu seam scoa-
terea din slujb a cancelarului contesei Mahaut, Thierry d'Hirson, care le
sttea ca sarea n ochi.
Dac preteniile lor ar fi gsit ascultare, contesa Mahaut ajungea s
fie lipsit de orice putere pe moia ei, ceea ce atepta neclintit nepotu-su,
Robert.
Mahaut nu era ns femeia care s se lase jecmnit. Umblnd cu i-
retlicuri, ducndu-i cu vorba pe baroni, fgduind fr s-i in cuvntul,
prefcndu-se ntr-o zi c le intr n voie, pentru ca a doua zi s ia toat
trenia de la capt, cuta cu orice chip s ctige timp. Vechile rndu-
ieli? Negreit, le va face baronilor pe plac, renviind vechile rnduieli. Dar
pentru asta, trebuia s porunceasc o cercetare, ca s se afle cu de-am-
nuntul care erau rnduielile n fiecare seniorie.
Ocrmuitorii ei? Dac au greit sau au fcut mnctorii folosindu-se
de slujba lor, i va pedepsi fr mil. Pentru aceasta de asemenea se va fa-
ce o cercetare... i dup aceea dezbaterea era adus naintea regelui, care
nu pricepea nimic i era cu gndul la celelalte necazuri ale lui n timp ce i
se mpuiau urechile cu un val de argumente juridice. Contesa Mahaut pri-
mea plngerile maestrului Grard Kierez; fcea dovada unei bunvoine de
netgduit. Va cuta s afle cum stau lucrurile i data viitoare se va ntl-
ni cu baronii la Bapaume... Pentru ce Bapaume? Pentru ca Bapaume era
oraul ei i pentru c inea acolo un plc de oaste... Mahaut struia ca n-
tlnirea s aib loc la Bapaume. Apoi, n ziua hotrt, nu venea la Ba-
paume, deoarece trebuise s plece la Reims pentru ncoronare...
Dup ce trecu ncoronarea, uit de ntlnirea fgduit. Dar va veni
curnd n Artois; s aib rbdare baronii. Cercetrile i urmau cursul lor,
adic armeii aflai n solda ei puneau oamenii s iscleasc, ameninn-
du-i cu bta, cu temnia i cu treangul, mrturii pline de laud pentru
ocrmuirea canonicului cancelar Thierry d'Hirson.
Vznd toate acestea, baronii i pierduser srita. Sngele li se sui la
cap; se rzvrtir fi i-i trimiser vorb lui Thierry, care se gsea la Pa-
ris pe lng contes, s nu mai pun piciorul n Artois, sub pedeaps cu
moartea. Apoi, l chemar naintea lor pe cellalt Hirson, Denis, vistierni-
cul, care fcu prostia s vin; punndu-i o sabie la gt, l silir s se lepe-
de, cu jurmnt, de frate-su.
Vrajba politic aducea a rfuial. Lucrurile luau o ntorstur aa de
primejdioas, nct Ludovic al X-lea se repezi el nsui pn la Arras. inea
sa apar n chip de mijlocitor. Dar nu putea face mare lucru, cnd nu mai
avea oaste i cnd singurul plc rmas nerisipit era tocmai cel care se rs-
cula.
La 19 septembrie, slujitorii contesei Mahaut crezur nimerit s-i ares-
teze fr veste pe domnii de Souastre i de Caumont, doi zurbagii care se
potriveau de minune, unul fiind tare de gur i cellalt npraznic la btaie,
i care preau s fi luat conducerea rzmeriei. Souastre i Caumont au
fost aruncai n nchisoare. Robert d'Artois alerg numaidect s struie
pentru dnii pe lng rege.
Vere, mria-ta, spuse el, n-am nici un amestec n toat istoria asta,
o tii, deoarece am fost lipsit de motenirea mea, pe care mtua Mahaut o
crmuiete, trebuie s recunoatem, destul de prost. Dar dac Souastre i
Caumont, sunt inui mai departe n temni, ascult ce-i spun, vom avea
rzboi n Artois. i dau aceasta de tire numai pentru c i vreau binele.
Contele de Poitiers trgea de cealalt parte:
Poate c nu-i tocmai cuminte de a fi arestat pe cei doi seniori, dar
ar fi o greeal mai grav s li se dea drumul acum. Ar nsemna s ncura-
jezi orice rzvrtire n ar; ai ngdui astfel, frate, ca puterea ta s fie tir-
bit.
Charles de Valois se bg n vorb, furios:
E de ajuns, nepoate, izbucni el, ntorcndu-se spre Filip de
Poitiers, c regele i-a redat soia care iese chiar zilele acestea de la
Dourdan. Nu te apuca s aperi i cauza mamei. Nu trebuie s-i ceri regelui
s deschid porile nchisorilor pentru cine i place i s le nchid peste
cei care nu-i plac.
Nu vd nici o legtur, unchiule, rspunse Filip.
Eu ns o vd, i s-ar crede pe bun dreptate c nsi contesa Ma-
haut te ndeamn s strui astfel.
n cele din urma Aiuritul porunci contesei Mahaut s-i libereze pe cei
doi seniori ntemniai. n tabra contesei ncepu s umble din gur n
gur un joc de cuvinte rutcios: Domnul nostru Ludovic e deocamdat
aplecat spre... clemen.
Souastre i Caumont ieir din arestul lor de o sptmn cu aureol
de martiri. La 26 septembrie i adunau la Saint-Pol toi partizanii lor, ca-
re-i ziceau acum aliai. Souastre vorbi din belug, i graiul su necioplit,
tonul aprig al propunerilor sale i cucerir pe asculttori. Trebuia, zicea el,
s se refuze plata birurilor i s fie spnzurai ispravnicii, dbilarii i toi
slujbaii, armei i mputernicii ai contesei, ncepnd, bineneles, cu fa-
milia d'Hirson.
Regele trimisese n grab doi sfetnici de ai si, Guillaume Flotte i
Guillaume Paumier, pentru a propovdui pacea i a mijloci o nou ntlni-
re la Compigne. Aliaii se nvoir n principiu cu aceast ntlnire, dar nici
n-apucaser bine s ias cei doi Guillaume din adunare i un trimis al lui
Robert d'Artois sosi, nduit i abia trgndu-i sufletul dup atta drum
strbtut n goana calului. Le aducea baronilor doar o tire: contesa Ma-
haut, fcnd mare tain din aceast cltorie, sosea ea nsi n Artois; va
fi a doua zi la conacul din Vitz al lui Denis d'Hirson.
Dup ce Jean de Fiennes ddu n vileag aceast veste, Souastre rosti
cu glas tare:
tim de acum nainte, domnilor, ce avem de fcut.
Drumurile din Artois rsunar n noaptea aceea de tropote de cai i
zngnit de arme.

II
CONTESA DE POITIERS

Uriaul rdvan, sculptat, vopsit i aurit n ntregime, luneca printre

copaci. Era aa de lung, c trebuia uneori toat destoinicia vizitiului pen-
tru a-l face s ia o cotitur, i otenii din escort desclecau adesea ca s
pun umrul la urcuul vreunui dmb.
Dei ldoiul de stejar fusese aezat chiar pe osii, cei dinuntru nu
prea simeau hrtoapele drumului, de multe perne i covoare ce se aflau
ngrmdite acolo. ase femei erau instalate aproape ca ntr-o odaie, flec-
rind, jucndu-se cu arice sau schimbnd ntre ele ghicitori. Se auzeau f-
ind crengile joase, atinse de pielea coviltirului.
Jeanne de Poitiers ddu la o parte perdeaua brodat cu crinii i caste-
lele de aur, care nfiau stema familiei d'Artois.
Unde suntem? ntreb ea.
Mergem de-a lungul rului Authie, doamn, rspunse Batrice
d'Hirson. Trecurm adineaori prin Auxi-le-Chteau. Pn ntr-un ceas,
vom ajunge la Vitz, la unchiu-meu, Denis, care ne ateapt i va fi foarte
bucuros s v revad. i poate c doamna Mahaut se va i afla acolo, cu
soul domniei tale.
Jeanne de Poitiers privea peisajul, copacii nc verzi, punile n care
ranii coseau o otav rar sub un cer nsorit, cci, aa cum se ntmpl
adeseori dup verile ploioase, pe la acest sfrit de septembrie vremea se
fcuse frumoas.
Doamn Jeanne, te rog, nu te mai apleca n afar la fiecare clip,
urm Batrice. Doamna Mahaut ne-a sftuit s bagi bine de seam i s
nu-i ari faa cnd vom fi n Artois.
Dar Jeanne nu-i putea lua ochii de la geam. S priveasc! De opt zi-
le, de cnd ieise din nchisoare, nu fcea dect asta. Aa cum un nfome-
tat se ndoap cu hran, gndind c nu se va mai stura niciodat, prin
privire ea i nsuea din nou universul. Frunziul copacilor, norii subiri,
o clopotni care se zrea n deprtare, zborul unei psri, iarba taluzuri-
lor, toate i se preau de-o nemaipomenit frumusee, pentru c era liber.
Cnd porile castelului de la Dourdan se deschiseser n faa ei, i
cnd cpitanul fortreei, plecndu-se pn-n pmnt, i urase drum bun,
artndu-i ct de mare fusese pentru dnsul cinstea de a o avea ca oaspe-
te, Jeanne se simise cuprins de un fel de ameeal.
M voi mai obinui vreodat cu libertatea? se ntreba.
La Paris, o ateptase o dezamgire. Mam-sa trebuise s plece n pri-
p spre Artois. Dar i lsase rdvanul ei, mai multe doamne de neam mare,
precum i numeroase slugi.
n vreme ce croitori, croitorese i brodeze ddeau zor s-l reconstituie
o garderob, Jeanne se folosise de acest popas de cteva zile pentru a um-
bla, nsoit de Batrice, prin capital. Se simea ca o strin, venit de la
cellalt capt al lumii, i era ncntat de tot ce vedea. Strzile! Nu se mai
stura de privelitea strzilor. Galantarele din galena Negustorilor, dughe-
nile de pe cheiul Giuvaergiilor! Avea poft s pipie tot, s cumpere tot.
Dei i pstra acea inut mndr, stpnit, care fusese ntotdeauna a
ei, ochii i strluceau, trupul i se nsufleea, cuprins de o bucurie a simu-
rilor cnd atingea brocarturile, perdelele, podoabele de aur. i totui, nu
putea s goneasc amintirea zilelor cnd venise, n aceleai dugheni, cu
Marguerite, Blanche, fraii d'Aulnay...
M-am jurat destul, n nchisoarea mea, i zicea dnsa, c dac ies
vreodat de acolo, s nu-mi mai pierd vremea cu fleacuri. De altminteri,
ele nu-mi plceau aa de mult odinioar! De unde-mi vine aceast patim
pe care n-o pot ine n fru?
Cerceta cu luare aminte mbrcmintea femeilor pentru a nota noile
amnunte ale modei i forma pe care o aveau n acest an plriile, rochiile
i scurteicile. Cuta s citeasc n ochii brbailor dac mai putea s pla-
c. Complimentele mute pe care le primea, felul cum tinerii ntorceau ca-
pul dup dnsa reueau s-i mprtie orice team n privina asta. Pentru
cochetria ei, gsea o scuz ipocrit: Trebuie s aflu, i repeta n gnd,
dac mai am farmece care s-l ispiteasc pe soul meu.
La drept vorbind, ieea neatins trupete, dup cele aisprezece luni
de nchisoare. Regimul de la Dourdan nu putea fi nicidecum asemuit cu
cel de la Chteau-Gaillard. Jeanne era ceva mai palid ca nainte, ceea ce,
ntr-o privin, o fcea mai frumoas, cci pistruii dispruser de pe faa
ei. Sub cosiele false rsucite n chip de melci pe dup urechi. Femeile
care au prul rar i pun i ele, i spusese Batrice d'Hirson, pentru a o
liniti gtul ei, cel mai frumos gt din Frana, susinea tot cu aceeai
graie cporul acela cu umerii obrajilor ieii i cu ochii albatri puintel
alungii spre tmple. Paii ei i aminteau umbletul mldios al ogarilor albi.
Jeanne nu-i prea semna mamei sale, avnd doar aceeai sntate zdrav-
n, iar ca nfiare aducea mai curnd cu rposatul conte palatin care fu-
sese un senior foarte ferche.
Acum, cnd era aa de aproape de inta cltoriei, Jeanne devenea tot
mai nerbdtoare; aceste ultime ceasuri i se preau mai lungi dect toate
lunile trecute. Caii nu i-or fi ncetinit goana? Nu li s-ar putea da zor vizi-
tiilor?
Vai, doamn, i eu ard de nerbdare s m vd mai repede popo-
sind undeva, dar nu din aceeai pricin c domnia ta, zicea una dintre
doamnele nsoitoare, la cellalt capt al rdvanului.
Aceast persoan, care se numea doamna de Beaumont, era nsrci-
nat n luna a asea. Pentru dnsa drumul ncepuse s fie istovitor; i co-
bora uneori ochii spre pntecul ei, cu un oftat aa de greu, nct celelalte
femei nu-i puteau stpni rsul.
Jeanne de Poitiers o ntreb n oapt pe Batrice:
Eti ntr-adevr sigur c soul meu nu s-a ndrgostit de alt fe-
meie n tot acest timp? Nu cumva m-ai minit?
Nu, doamn, crede-m. De altfel, chiar dac monseniorul de Poiti-
ers i-ar fi ntors ochii spre alte femei, tot n-ar mai putea s se gndeasc
la ele dup ce a but licoarea vrjit care-l va face s fie numai al domniei
tale. Vezi doar c el nsui a cerut regelui s te ntorci acas!...
i chiar dac o fi avnd o ibovnic, nu-i nimic, m voi mpca i cu
asta. Un brbat, fie el i mprit cu alt femeie, tot e mai bun ca nchisoa-
rea, i zicea Jeanne. Ddu iar deoparte perdeaua, ca i cum fcnd ast-
fel, iuea mersul trsurii.
Rogu-te, doamn, spuse din nou Batrice, nu te arta atta. Nu
prea suntem iubii acum prin locurile acestea.
Oamenii par totui foarte drgui, rspunse Jeanne. ranii tia
care ne salut nu au oare fee plcute?
Lsnd perdeaua n jos, nu vzu c ndat ce trecuse rdvanul, trei
rani, care tocmai o salutaser plecndu-se pn la pmnt, ddur fuga
n pdure, pentru a-i dezlega caii i a porni n galop.
 Puin timp dup aceea, rdvanul ptrunse n curtea conacului de la
Vitz; nerbdarea contesei de Poitiers avu s sufere o nou dezamgire. Pe
cnd Jeanne se gndea s cad n braele mamei sale, pe cnd se pregtea
mai ales s-i revad soul, Denis d'Hirson i spuse, ieindu-i nainte, c
nici contesa d'Artois, nici contele de Poitiers nu veniser i c o ateptau n
castelul d'Hesdin, la zece leghe mai spre miaznoapte.
Ce nseamn asta? o ntreb n oapta pe Batrice. N-ai zice c se
feresc nadins din calea mea ca s nu m vad?
i o tulburare plin de team o cuprinse deodat. Toat cltoria a-
ceasta, stropul de snge scos din braul ei, licoarea vrjit, plecciunile
cpitanului grzii de la Dourdan, toate acestea n-or fi fost o comedie urzit
anume, n care Batrice era pus s-o trag pe sfoar? Jeanne, la urma ur-
mei, nu avea nici o dovad c soul ei ar fi cerut-o ntr-adevr. Nu erau
cumva pe cale s-o duc, pur i simplu, de la o nchisoare la alta, dnd a-
cestei strmutri, din motive tainice, nfiarea libertii rectigate? Afa-
r numai... afar numai dac i Jeanne se nfiora nchipuindu-i tot ce
e mai ru dac nu vor fi hotrt s-o fac s piar, avnd grij s-o arate
mai nti la Paris ca i n Artois, liber i graiat, spre a nu trezi bnuieli.
Batrice i povestise mprejurrile n care Marguerite de Burgundia i af-
lase moartea. Jeanne se ntreba dac nu vor face-o i pe dnsa s dispar,
mbrcnd sfritul ei n alte forme.
Frmntat de aceste gnduri, nu prea mnc la prnzul pe care-l
ddu n cinstea ei Denis d'Hirson. Starea de fericire trit de opt zile ncoa-
ce fcu loc pe neateptate, celei mai apstoare neliniti, i ea cuta s-i
citeasc soarta pe feele celor din jur. Frumoasa Batrice i unchiu-su,
vistiernicul, preau s se neleag de minune; se mbriaser la sosire,
cu un srut ceva mai lung dect s-ar fi cuvenit ntre rubedenii. i afar de
asta, se aflau acolo doi seniori cu mutra cam stnjenit, domnii de Liques
i de Ndonchel, care i fuseser prezentai Jeannei, ca unii ce aveau s-o
nsoeasc pn la Hesdin. N-or fi fost oare nsrcinai cu o treab cumpli-
t la vreo rspntie de drum?
Nimeni nu-i pomenea de ederea ei n temni; toi se prefceau a o
privi ca i cum n-ar fi fost niciodat n nchisoare, i tocmai asta o nelini-
tea. Vorbele ce se schimbau la mas, din care ea nu nelegea nimic, se
nvrteau numai n jurul situaiei din Artois, a datinilor nesocotite, a ntre-
vederii de la Compigne propus de solii regelui, a rscoalelor aate de
Souastre, Caumont i Jean de Fiennes.
N-ai bgat de seam, doamn, vreo forfot n calea domniei tale,
nici vreo adunare de oameni narmai? o ntreb Denis d'Hirson pe Jeanne.
N-am vzut nimic de acest fel, domnule Denis, rspunse dnsa, iar
satele mi s-au prut foarte linitite.
Mi s-a dat totui de veste c au izbucnit neornduieli ncepnd de
ieri i toat noaptea trecut; doi dintre ispravnicii notri au fost atacai azi
diminea.
Jeanne nclina tot mai mult s cread c acestea nu erau dect vorbe
menite s-i adoarm bnuielile. I se prea c un la nevzut se strngea n
jurul ei. Se ntreba, n ce fel ar putea s scape? Dar, spre a merge unde?
Cine ar putea s-o ajute? Era singur, nspimnttor de singur, i i ro-
tea ochii n jur fr s gseasc pe nimeni care s-i par un aliat.
Doamna nsrcinat mnca stranic i continua s ofteze din greu
privindu-i pntecul.
Contesa Mahaut, crede-m, domnule Denis, va fi silit s se plece,
zicea domnul de Ndonchel, brbat cu dinii lungi, glbejit la fa i adus
de spate. Folosete trecerea ce-o ai pe lng dnsa. Convinge-o s se supu-
n barem n parte. S-l ndeprteze pe fratele domniei tale, orict de greu
ne vine s i-o spunem, sau s se prefac a-l ndeprta cci aliaii nu vor
voi niciodat s cad la nvoial ct vreme va fi el cancelar. Ba, chiar i pe
noi acetia, crede-m, ne pndete mare primejdie rmnnd credincioi
contesei, n timp ce ne artm a sta alturi de ceilali baroni. Cu ct a-
teapt mai mult, cu att nepotu-su Robert i ctig pe oameni de partea
lui.
n clipa aceea, un vtel, n capul gol i abia trgndu-i sufletul, in-
tr alergnd n sufragerie.
Ce este, Cornillot? ntreb Denis d'Hirson.
Vtelul Cornillot uoti cteva vorbe ntretiate la urechea lui Denis
d'Hirson. Acesta se fcu numaidect alb la fa, trnti jos ervetul ce-i aco-
perea genunchii i sri din locul su.
Iertai-m, o clip, domnilor, spuse, trebuie s m duc s vd...
i iei n fuga mare printr-una din uile joase ale sufrageriei, urmat
de Cornillot care se inea scai dup dnsul. Fu auzit strignd:
Paloul, dai-mi paloul...
Apoi, bocnitul pailor si grbii se pierdu din ce n ce, pe o scar.
O clip dup asta, cnd oaspeii nu-i veniser nc n fire din tulbu-
rarea lor, o larm uria se auzi din curte. Ai fi zis c o oaste ntreag n-
vlise acolo n goana cailor. Un cine care trebuie s fi primit o lovitur de
copit, urla nfricotor. Liques i Ndonchel se repezir la ferestre, n timp
ce femeile din escorta contesei de Poitiers se nghesuiau ntr-un ungher al
ncperii ca un crd de bibilici. Lng Jeanne nu rmsese dect Batrice
d'Hirson i doamna nsrcinat al crui chip se fcuse pmntiu.
Mi s-a ntins o capcan, i spuse Jeanne de Poitiers. Dup felul
cum Batrice se apropiase de dnsa i dup minile care-i tremurau,
Jeanne i ddu seama c nu era neleas cu nvlitorii. Dar asta nu f-
cea ca lucrurile s par mai vesele i, oricum ar fi fost, nu era timp s stea
mult pe gnduri.
Ua nu se deschise, ci mai curnd sri din loc, i vreo douzeci de ba-
roni, condui de Souastre i Caumont ddur buzna, cu sbiile n mn,
zbiernd:
Unde-i trdtorul, unde se ascunde trdtorul?
Se oprir, ovind niel n faa privelitii ce li se nfia. Aveau mai
multe motive de a fi mirai. Mai nti, lipsa lui Denis d'Hirson, pe care erau
siguri c-l vor gsi acolo i care dispruse ca dup vlul unui vrjitor. i
apoi, crdul acesta de femei critoare sau leinate de fric, mbulzindu-se
una ntr-alta, i care se i vedeau sortite unui viol general. i mai cu sea-
m prezena lui Liques i a lui Ndonchel, pe care i credeau de ai lor; nu
mai departe dect alaltieri la Saint-Pol, cei doi cavaleri se aflau printre
conjurai i acum i vedeau aici, stnd la mas ntr-un conac din tabra
vrjma. Dezertorii fur acoperii de ocri din belug, i ntrebar ct pri-
meau pentru trdarea lor, dac se vnduser familiei Hirson pentru trei-
zeci de argini; iar Souastre i plesni una lui Ndonchel cu mnua de fier
peste obrazul lung i galben, de-i ddu sngele pe gur.
Liques se strduia s se dezvinoveasc explicnd ce-i adusese acolo.
Venisem pentru a apra psurile voastre; vrem s nu se fac moar-
te de om i pustiiri zadarnice. Eram gata s dobndim cu vorba mai mult
dect voi cu sbiile.
i silir s tac suduindu-i cumplit. Din curte veneau rcnetele altor
aliai care ateptau. Nu erau mai puin de o sut.
S nu rosteti numele meu, i sufl Batrice contesei de Poitiers,
cci cu unchii mei au ei ce au.
Doamna nsrcinat fcu o criz de nervi i se prbui pe banca ei.
Unde-i contesa Mahaut? Va trebui s ne asculte! tim c se afl
aici, i-am urmrit rdvanul, strigau baronii.
Jeanne de Poitiers ncepea s priceap c zurbagiii acetia n-o cutau
anume pe dnsa, i c nu viaa ei voiau s-o curme. Dup ce-i trecu spaima
din prima , clipa, mnia i mpurpur faa; n ciuda celor aisprezece luni
de nchisoare, sngele aprig al neamului d'Artois i se pornise deodat prin
vine, cu tot ce avea npraznic n el.
Sunt contesa de Poitiers i eu sunt cea care cltoresc n rdvanul
mamei mele, izbucni dnsa. i nu-mi place de fel s se intre cu atta zarv
acolo unde m aflu.
Deoarece rsculaii habar nu aveau c ea ieise din nchisoare, vestea
asta neateptat i amui pentru o clip. Hotrt lucru, mergeau din sur-
priz n surpriz. Cei care altdat avuseser prilejul s-o vad pe Jeanne,
o recunoscur.
Vrei s-mi spunei numele voastre, urm Jeanne, cci am obiceiul
de a nu vorbi dect oamenilor care-mi sunt prezentai, i mi-e greu s tiu
cine suntei sub armurile voastre.
Sunt domnul de Souastre, rspunse capul rsculailor, un brbat
cu sprncene groase rocate, iar acesta e tovarul meu de lupt Cau-
mont; iat-i i pe Saint-Venant i Jean de Fiennes i pe domnul de Long-
villers; i o cutm pe contesa Mahaut...
Cum? Auzit-am bine? Numai nume de gentilomi! N-a fi crezut asta
dup felul n care v purtai cu nite doamne, pe care mai bine v-ar fi stat
s le ocrotii, iar nu s le nspimntai, dnd nval peste ele! Iat colo,
doamna de Beaumont care e nsrcinat, gata-gata s nasc, i care a le-
inat din pricina voastr. Nu v e ruine?
Un freamt surd arta c baronii ncep s se codeasc. Jeanne era
frumoas, i felul ei de a le ine piept, le impunea. Afar de asta, era cum-
nata regelui i prea s fi cptat iar mare trecere la curte. Arnaud de
Longvillers o ncredin c nu-i voiau nici un ru, c numai cu Denis
d'Hirson aveau o rfuial, pentru c acesta le jurase c se leapd de fra-
te-su i nu-i inea promisiunea.
ntr-adevr, ei speraser s-o prind pe Mahaut ntr-o capcan i s-o
fac s le intre n voie cu de-a sila, i acum se simeau plouai c le ieise
planul pe dos. Unii nclecar, pornind peste cmp n cutarea vistierni-
cului, pe cnd ceilali, pentru a-i rzbuna pania, ddur iama prin ca-
s, prdnd tot ce le venea n cale.
Vreme de un ceas, conacul din Vitz rsun de pocnetul uilor trntite,
a mobilelor sparte, a farfuriilor sfrmate. Tapiseriile i draperiile erau
smulse din perei; nvlitorii terpeleau argintria de pe policioare.
Apoi, mai potolii dar tot amenintori, rsculaii o silir pe Jeanne i
pe nsoitoarele ei s urce iar n marele rdvan aurit; Souastre i Caumont
trecur n capul plcului de escort, i trsura porni pe drumul ce ducea
la Hesdin, nconjurat de clinchetul zalelor de oel ale acestor rzboinici.
ntr-acest chip, aliaii erau acum siguri c vor ajunge la contesa Ma-
haut. Dup o leghe de drum, cnd s ias din trgul Jvergny, alaiul se o-
pri. Puseser mna pe Denis d'Hirson, n clipa cnd ncerca s treac pes-
te rul Authie, apucnd prin mlatini. Vistiernicul se ivi, tvlit n noroi,
btut, plin de snge, cu minile i picioarele bgate n fiare, cltinndu-se
ntre doi baroni clri.
Ce-i vor face acum? Ce-i vor face? murmur Batrice. n ce hal l-au
adus!
i ncepu s bolboroseasc tainice rugciuni care nu-i aveau nele-
sul nici n latinete, nici n franuzete.
Dup ce se sftuir mult ntre dnii, baronii czur la nvoial s-l
pstreze ca zlog, nchizndu-l ntr-un castel din apropiere. Dar furia lor
uciga avea nevoie de un ap ispitor. l gsir lesne.
Vtelul Cornillot fusese prins o dat cu Denis. Se nimerise, spre
nenorocirea lui, s fie tocmai el, Cornillot, cel care cu zece zile n urm i
arestase pe Souastre i Caumont. Cum viaa unuia ca dnsul nu reprezen-
ta nici ct o moned, baronii hotrr s isprveasc cu el numaidect.
Dar trebuia ca moartea lui s le fie pild i s le dea de gndit tuturor slu-
jitorilor contesei Mahaut.
Unii voiau s fie spnzurat, alii s fie tras pe roat i destui alii s
fie ngropat de viu. ntrecndu-se care mai de care n cruzime, discutau n
faa lui cum anume ar fi mai nimerit s-l ucid, n timp ce el, cu faa m-
brobonit de sudoare, se tra n genunchi, zbierndu-i nevinovia i ru-
gndu-se s i se crue viaa. Souastre gsi o soluie care-i mulumi pe toi,
afar de cel osndit.
Trimiser s se aduc o scar. l suir pe Cornillot ntr-un copac, le-
gndu-l de subsuori; apoi, dup ce el se zbtu o vreme n aer, dnd din
picioare spre hazul baronilor, tiar funia i-l lsar s cad la pmnt.
Cu oasele sfrmate, nenorocitul url tot timpul pn i-au spat mormn-
tul. l ngropar de-a-n picioarelea, lsndu-i afar doar capul.
Rdvanul contesei de Poitiers atepta s porneasc iar, i doamnele
nsoitoare i astupau urechile ca s nu aud ipetele celui pus la cazne.
Contesa de Poitiers, orict de tare era, simea un lein la inim; i nu n-
drznea s se amestece, de team ca mnia baronilor s nu se ntoarc
mpotriva ei. Batrice d'Hirson, n ciuda primejdiei care o pndea i pe
dnsa, urmrea ceremonia cu o stranie luare aminte.
n cele din urm, Souastre i ntinse paloul unuia dintre oteni. T-
iul luci o dat de-a lungul pmntului i capul vtelului Cornillot se
duse de-a dura prin iarb, n timp ce un val de snge nea din arterele
tiate.
n clipa cnd rdvanul porni, doamna nsrcinat fu apucat de du-
reri; ncepu s urle trntindu-se pe spate i ridicndu-i fustele. Femeile
din jur neleseser ndat c ea nu-i va duce pn la capt sarcina.

III
A DOUA CSNICIE A REGATULUI

Hesdin era o fortrea stranic, avnd trei curi ngrdite. Era ntre-
tiat de anuri, nconjurat cu metereze, mpnat cu cldiri, grajduri,
hambare, magazii i legat de cmpia din jur prin mai multe coridoare s-
pate sub pmnt. O garnizoan de opt sute de arcai, folosindu-se de toate
acestea, putea s reziste lesne acolo avnd asigurat hrana necesar
unui asediu de cteva luni. nluntrul celei de a treia curi se afla reedin-
a principal a conilor d'Artois, alctuit dintr-o seam de cldiri de locu-
it, i care era nesat cu mobile scumpe, tapiserii, obiecte de art i argin-
trie, o avuie de nepreuit, adunat vreme de trei generaii.
Ct timp voi avea cetatea asta, obinuia s zic Mahaut, ticloii
mei de baroni nu-mi vor veni de hac. Vor obosi cu mult nainte ca zidurile
mele s cedeze, i nepotu-meu Robert se amgete singur dac i nchipu-
ie c-l voi lsa vreodat s pun mna pe Hesdin.
Hesdin mi aparine dup lege i motenire, spunea la rndul su
Robert d'Artois; mtu-mea Mahaut mi l-a furat, aa cum mi-a furat tot
comitatul meu. Dar nu m voi lsa pn nu i-l voi lua, mpreun cu pc-
toasa ei de via.
Cnd aliaii, escortnd rdvanul contesei de Poitiers, se nfiar la
cderea nopii n faa primului zid al fortreei, numrul lor sczuse simi-
tor. Domnul de Journy prsise alaiul, zicnd c trebuie s mearg la mo-
ie spre a supraveghea strngerea fnului, iar domnul de Givenchy fcuse
la fel, nevrnd s-i lase prea mult vreme nevasta singur. Alii, ale cror
conace foarte apropiate se vedeau de pe drum, la o arunctur de pratie,
se duceau s cineze acas, lund cu ei i pe prietenii cei mai intimi i dn-
du-i cuvntul c se vor ntoarce nentrziat. Aa c, ndrjiii nu mai erau
dect vreo treizeci; mergeau de trei zile clare, fr ntrerupere. Vemintele
lor de oel ncepeau s le apese tot mai greu umerii, i simeau mare nevo-
ie s se spele.
Mnia li se potolise dup ce-i vrsaser nduful asupra vtelului
Cornillot, al crui cap l purtau n vrful unei sulii, ca pe un trofeu.
Trebuir s stea la trguial o bucat de vreme cnd ajunser n faa
primului corp de gard, pn s fie lsai s intre. Apoi, avur iar de
ateptat, i Jeanne de Poitiers n mijlocul lor, ntre primul i al doilea zid.
Luna nou se nlase pe cerul nc luminos. Dar noaptea ncepea s
coboare n curile fortreei Hesdin. Totul era linitit, chiar prea linitit n
ochii baronilor. Se mirau vznd att de puini oteni. Un cal nechez n
fundul unui grajd, simind prezena altor cai.
Se lsa rcoarea serii, n care Jeanne recunotea miresmele copilriei.
Doamna de Beaumont continua s geam c moare. Baronii vorbeau ntre
dnii. Unii gseau c fcuser de ajuns deocamdat, c afacerea ncepea
s miroas a capcan, i c ar fi mai bine s se ntoarc aici ntr-o alt zi,
cnd se vor aduna mai muli. Jeanne ntrevzu clipa cnd va fi luat i ea
ca zlog, sau se va gsi prins n toiul unei btlii nocturne.
n cele din urm, al doilea pod fu lsat jos, apoi al treilea. Baronii se
codeau.
Eti ntr-adevr sigur c maic-mea e aici? o ntreb n oapt
Jeanne pe Batrice d'Hirson.
i-o jur pe viaa mea, doamn, i doresc tot aa de mult ca i dom-
nia ta s m vd lng dnsa.
Atunci, Jeanne i scoase capul pe ferestruica rdvanului:
Ei, bine, domnilor! Unde vi-e graba cea mare de-a sta de vorb cu
stpna voastr? V-a pierit curajul n clipa cnd trebuie s dai ochii cu
ea?
Cuvintele acestea le ddur brnci nainte, i pentru a nu se face de
ruine n ochii unei femei, baronii ptrunser n a treia curte, unde desc-
lecar.
Orict de pregtit eti pentru un eveniment, el se prezint ntotdeau-
na ntr-alt chip dect l ateptai.
Jeanne de Poitiers i nchipuise n douzeci de feluri clipa cnd se va
afla iar de fa cu ai si. Era pregtit pentru orice, pentru primirea rece
care se fcea vinovatei iertate, pentru marea scen a mpcrii oficiale,
pentru regsirea intim cu strigate de bucurie i pupturi. i pentru fieca-
re eventualitate, i alctuise o atitudine i-i prevzuse cuvintele ce avea
s rosteasc. Dar niciodat nu i-ar fi nchipuit c se va ntoarce n caste-
lul familiei escortat de harababura unei rscoale, cu o doamn nsoitoare
care s lepede n fundul rdvanului ei.
Cnd Jeanne intr n sala cea mare, luminat de luminri, unde con-
tesa Mahaut, n picioare, cu braele ncruciate i buzele strnse, i privea
pe baronii care se apropiau, primele sale cuvinte fur pentru a zice.
Mam, trebuie s i se dea ajutor doamnei de Beaumont care-i pe
cale s-i piard pruncul. Prea au speriat-o vasalii ti.
Contesa i porunci de ndat finei sale Mahaut d'Hirson, o sor a Ba-
tricei, care se afla lng dnsa cci tot neamul Hirsonilor fcea parte
din curtea ei: Pierre era jude al oraului Arras, Guillaume era pitar, trei
ali nepoi i nepoate erau bgai n slujbe grase fr a face vreo treab
s dea fuga spre a-i chema pe meterul Hermant i meterul Pavilly, dof-
torii si, pentru a da ngrijiri bolnavei.
Apoi, suflecndu-i mnecile, se ntoarse ctre baroni:
Domni ri ce suntei, fapt de cavaleri e asta, s v legai de nobila
mea fiic i de doamnele ce-o nsoesc, i credei c astfel m vei face s
dau ndrt? V-ar place ca alii s se poarte la fel cu nevestele i fecioarele
voastre cnd se afl la drum? Haide, rspundei, s aud cum v dezvinov-
ii de aceste nelegiuiri, pentru care voi cere regelui s v pedepseasc!
Baronii l mpinser pe Souastre, dndu-i brnci, i suflndu-i:
Vorbete. Spune ce ai de zis...
Souastre tui ca s-i dreag glasul i-i trecu degetele printr-o barb
de trei zile. Vorbise atta, njurase, inuse adunri pentru a-i aa pe cei-
lali, nct acum, n clipa cea grea, nu tia ce s mai zic.
Ei bine, doamn, ncepu el, vrem s tim dac l vei dezaproba n
sfrit pe ticlosul de cancelar al domniei tale care nbu plngerile
noastre, i dac te vei nvoi s ne recunoti rnduielile, aa cum erau ele
pe vremea mriei sale Ludovic cel Sfnt...
Se ntrerupse vznd c un nou personaj intra n ncpere, i c acest
personaj era contele de Poitiers. inndu-i capul puintel dat spre umr,
se apropia cu pai mari, clcnd linitit. Baronii, care nu erau dect nite
mici moieri i nu se ateptau s-l vad ivindu-se, fr veste, pe fratele
regelui, se strnseser unii ntr-alii.
Domnii mei... rosti contele de Poitiers.
Se opri, zrind-o pe Jeanne. Veni la dnsa i o srut pe gur, n chi-
pul cel mai firesc din lume, fa de toat lumea, ca s arate astfel c soia
sa i redobndise pe deplin toate drepturile i c, pentru dnsul, odat cu
aceasta, interesele contesei Mahaut deveniser nite treburi de-ale familiei.
Aadar, domnii mei, urm el, iat-v nemulumii. Ei bine, i noi de
asemenea. Aa stnd lucrurile, dac ne ndrjim de o parte i de alta, i
dac folosim silnicia, nu vom ajunge la nimic bun... A, te recunosc, dom-
nule de Balliencourt; te-am vzut n tabr. Cum te lauzi cu sntatea?
Mereu zdravn? Silnicia e scparea oamenilor care nu-s n stare s cuge-
te... Te salut, domnule de Caumont.
Vorbind, trecea printre dnii, privndu-i drept n ochi, zicndu-le pe
nume celor ale cror fee i le amintea, i ntinzndu-le mna, cu dosul
palmei n sus, pentru ca ei s i-o srute n semn de omagiu.
Dac stpna voastr, contesa d'Artois ar urma s v pedepseasc
pentru relele purtri ce-ai avut fa de dnsa, asta i-ar fi foarte uor. Vezi
dar, domnule de Souastre, privete prin fereastr i spune-mi dac ai
avea vreo cale de a scpa de aici.
Civa baroni se duser la ferestre i vzur c pe meterezele zidurilor
rsriser deodat puzderie de coifuri ce se profilau n amurg. Un plc de
arcai se nirase n curte, iar nite vtei stteau gata, la primul semn,
s ridice podurile i s lase n jos porile cu epi de fier.
S fugim, dac mai e timp, optir unii baroni.
Nu, domnii mei, nu fugii, le zise contele de Poitiers, fuga voastr
nu v-ar duce mai departe de al doilea zid. V spun nc o dat c noi nu
vrem s v facem silnicie, i o rog pe cea care vi-e stpn s nu ridice
armele mpotriva voastr. Nu-i aa, mam?
Contesa Mahaut ncuviin, dnd din cap.
S ncercm a curma ntr-un alt chip nenelegerile noastre, urm
contele de Poitiers, aezndu-se.
i pofti pe baroni s fac la fel i porunci s li se aduc de but.
Deoarece nu erau acolo destule jiluri pentru toi, unii se aezar pe
jos. Alternana aceasta de bunvoin i ameninri i buimcea.
Filip de Poitiers le vorbi pe ndelete. Le art c rzmeria nu aducea
dect nenorocire, c erau supui ai regelui nainte de a fi supui ai conte-
sei Mahaut, i c ar trebui s primeasc judecata suveranului. Acesta tri-
misese doi mputernicii, domnul Flotte i domnul Paumier, pentru a n-
cheia un armistiiu. De ce refuzaser armistiiul? i ntreb contele de Poi-
tiers.
Nu mai aveam ncredere n contesa Mahaut, rspunse Jean de
Fiennes.
Armistiiul v-a fost cerut n numele regelui; deci regelui i aducei
ocara de a pune la ndoial cuvntul su.
Dar monseniorul Robert d'Artois ne-a ncredinat c...
Ah! M ateptam la una ca asta! Bgai de seam, bunii mei
domni, nu v luai dup spusele monseniorului Robert care vorbete cam
prea uuratec n numele regelui, spre a v face s-i slujii elurile lui, pl-
tind poate ceva din pung, dar fr s-i pun pielea la btaie. Vrul nos-
tru, d'Artois, a pierdut procesul su mpotriva doamnei Mahaut acum ase
ani, iar regele, tatl meu, Dumnezeu s-l odihneasc, a judecat el nsui.
Ceea ce se petrece n acest comitat nu v privete dect pe voi, pe contes
i pe rege.
Jeanne de Poitiers i cerceta din ochi soul. i asculta fericit glasul
egal: regsea felul su de-a nla deodat pleoapele pentru a ntri o vor-
b, i aerul acela nepstor care, Jeanne i ddea seama acum, nu era
dect de ochii lumii, ca s-i ascund fora. I se prea maturizat n chip
straniu. Trsturile lui Filip erau mai pronunate. Nasul su mare i cio-
lnos ieea i mai mult la iveal; obrazul ncepea s capete nfiarea sa
definitiv. Filip prea totodat s fi dobndit o autoritate deosebit, ca i
cum, de la moartea tatlui su, o parte din puterea nnscut a rposatu-
lui, ar fi trecut n el.
Dup un ceas ntreg de tocmeal, contele de Poitiers, obinuse ceea ce
voia, sau cel puin tot ce se putea obine. Denis d'Hirson va fi pus n liber-
tate; Thierry nu se va mai arta deocamdat prin Artois, dar slujitorii care
ocrmuiau n numele contesei vor rmne pe locurile lor, pn la sfritul
cercetrilor. Capul vtelului Cornillot va fi predat de ndat a lor si spre
a i se face o nmormntare cretineasc... Cci, zicea contele de Poitiers:
Ceea ce-ai fcut voi e fapt de pgn iar nu de aprtori ai adev-
ratei credine. Asemenea purtri deschid calea rzbunrilor, crora, la rn-
dul vostru, voi niv le vei fi n curnd victime.
Domnii de Liques i de Ndonchel vor fi lsai n pace, cci nu voiser
dect binele tuturor i se siliser s nu se fac zadarnic vrsare de snge.
Doamnele i domnioarele vor fi respectate de o parte i de alta, aa cum
se cuvine s fie ntr-o ar cu datini cavalereti. Apoi, i unii i alii se vor
ntlni la Arras, dup ce vor fi trecut cincisprezece zile, adic la 7 octom-
brie, pentru a ncheia un armistiiu care va ine pn la vestita adunare de
la Compigne, de attea ori amnat i pe care o hotrau de data asta
pentru ziua de 15 noiembrie. Dac cei doi Guillaume, Flotte i Paumier, nu
se pricepuser s-i conving pe baroni a da ascultare vrerilor regelui, cur-
tea se va ngriji s trimit ali mputernicii care s stea de vorb cu dnii.
Nu e nevoie s isclii ceva astzi; m ncred n cuvntul vostru,
domnii mei, spuse contele de Poitiers, care tia c cel mai bun mijloc de a-
i ctiga ncrederea vrjmailor este de a te preface c le-o acorzi pe a ta.
Suntei oameni cu judecat i de cuvnt; tiu bine c dumneata, Ballien-
court, i dumneata, Souastre, i dumneata Loos, i voi toi, ci suntei
aici, vei avea grij s nu m dezamgii i s nu m lsai a-mi da n za-
dar cuvntul pe lng rege. i-mi pun ndejdea n voi c-i vei face pe pri-
etenii votri s fie oameni de neles i s respecte nvoielile noastre.
i mbrobodise att de bine pe baroni nct plecar de acolo mulu-
mindu-i, de parc ar fi aflat n el un aprtor. nclecar pe caii lor, trecu-
r cele trei poduri ridicate peste anurile cetuii i se pierdur n noapte.
Drag fiule, spuse Mahaut, m-ai salvat. N-a fi putut avea atta
rbdare.
Te-am fcut s ctigi cincisprezece zile, rosti Filip nlnd din u-
meri. Auzi! Datinile lui Ludovic cel Sfnt! ncep s m plictiseasc toi -
tia cu datinele lui Ludovic cel Sfnt! S-ar crede c tatl meu nici n-a exis-
tat vreodat! Cnd un rege mare a fcut s propeasc ara, se gsesc n-
totdeauna proti care se ncpneaz s-o trag ndrt. i frate-meu i
ncurajeaz!
Ah, ce nenorocire, Filip, c nu eti tu rege! spuse Mahaut.
Filip nu rspunse; o privea pe nevast-sa. Aceasta, acum, c i se risi-
pise spaima i attea luni de speran i vedeau mplinirea, simea deoda-
t c toate puterile o prsesc, i lupta mpotriva lacrimilor care-i veneau
n ochi.
Ca s-i ascund tulburarea, umbla de colo-colo prin ncpere, cerce-
tnd iar dup atta vreme locurile copilriei. Dar fiecare lucru recunoscut
i sporea emoia. Regsea tabla cu ptrele din matostat i agat alb, pe
care nvase s joace ah.
Vezi, nimic nu s-a schimbat, zise Mahaut.
Nu, nimic nu s-a schimbat, repet Jeanne, simind un nod n gt i
se ntoarse spre dulapul cu cri.
Cuprindea dousprezece tomuri i trecea astfel drept una dintre cele
mai nsemnate biblioteci particulare din Frana. Jeanne i plimb degetul
pe legturile de piele... Copilriile lui Ogier, Povestea Violetei, Biblia n fran-
uzete, Vieile sfinilor, Povestea vulpii, Povestea lui Tristan 6. Privise de at-
tea ori, mpreun cu sor-sa, Blanche, frumoasele chipuri zugrvite pe foi-
le de pergament! i una dintre doamnele contesei Mahaut le citea din
crile acestea.
Pe asta o cunoti... da, o cumprasem nainte. M-a costat trei sute
de livre, spuse Mahaut artnd Cltoria n ara Marelui Han scris de
dumnealui Marco Polo.
ncerca s risipeasc stnjeneala ce-i apucase pe tustrei.
n clipa aceea intr piticul contesei Mahaut, cruia i se zicea Jeannot
le Folet, inndu-i calul de lemn pe care se nvrtea de obicei prin odi.
Avea peste patruzeci de ani, un cap lat, cu nite ochi mari de cine i un
nsuc crn; abia ajungea pn la nlimea unei mese, purta un caftan
brodat cu gngnii i o tichie rotund.
Cnd ddu cu ochii de Jeanne, tresri scuturat de un fior; gura i se
deschise, dar fr s rosteasc un cuvnt, i n loc s se apropie srind ca
o capr, aa cum era dator s-o fac, se repezi spre tnra femeie i se trn-
ti jos ca s-i srute picioarele. Jeanne nu se mai putu ine, puterile o pr-
sir deodat, i ncepu s plng n hohote. Se ntoarse spre contele de
Poitiers, l vzu c surde i i se arunc n brae, ngnnd:
Filip!... Filip! n sfrit, n sfrit, te regsesc.
Nenduplecata contes Mahaut simi o mpunstur la inim vznd
c fiic-sa se repede spre brbatu-su i nu spre dnsa, ca s plng de
fericire.
Dar ce alta mi-ai putea dori? gndi Mahaut. Haide, n-am de ce fi
suprat, am izbutit, i asta conteaz cel mai mult.
6 Se mai gsesc nc un mare numr de inventare de pe la nceputul secolului al XIV-lea.
Astfel, s-a pstrat cel pe care Mahaut poruncise s fie ntocmit, cu descrierea amnunit
a obiectelor i preul lor, dup jefuirea castelului ei de la Hesdin, jaf pentru care ceruse
despgubiri.
 Filip, soia ta e obosit, spuse ea. Du-o n odile voastre. Vi se va
aduce acolo cina.
i, cum treceau pe lng dnsa, adaog mai ncet:
i spuneam eu c te iubete.
i privi ieind pe u, sprijinii unul de altul. Apoi ntoarse capul spre
Batrice d'Hirson i-i fcu semn s se in pe nesimite dup ei.
Mai trziu, noaptea, cnd contesa Mahaut, pentru a-i rsplti oste-
nelile, nfuleca al aselea i ultimul ei prnz de toate zilele, Batrice intr
fluturnd pe buze o umbr de surs.
Ei? fcu Mahaut.
Ei, licoarea noastr, doamn, a avut ntr-adevr efectul pe care l
ateptam. Acum, dorm amndoi.
Mahaut se rsuci niel pe pernele ei.
Domnul fie ludat, spuse dnsa. Am refcut a doua csnicie a re-
gatului.

IV
PRIETENIA UNEI SLUJITOARE

Trecur dup aceea sptmni aproape linitite pentru regatul Fran-

ei. Taberele vrjmae se ntlnir iar la Arras, apoi la Compigne, i regele
fgdui s rosteasc judecata lui asupra provinciei Artois pn n Crciun.
Baronii din ara de sus, potolii deocamdat, se ntoarser la conacele lor.
arinile erau negre i pustii; oile se ngrmdeau n trle. Cmpia
francez moia n tcerea iernii.
Ne aflam n zilele cele mai scurte ale anului; zorile de decembrie, fu-
megnde, semnau cu un foc de lemne verzi; noaptea se lsa devreme pes-
te reedina regal de la Vincennes, mpresurat de pdure.
n ceasurile de dup-amiaz, regina Clmence broda. Se apucase de o
pnz mare de altar care nfia paradisul. Aleii Domnului se plimbau
sub un cer peste tot albastru, printre lmi i portocali; paradisul acesta
aducea grozav cu grdinile din Neapole.
Nu eti regin ca s fii fericit, gndea adeseori regina Clmence,
repetndu-i cuvintele bunicii sale, Maria a Ungariei. La drept vorbind, nu
era nici nefericit; nu avea vreun motiv s fie. M frmnt un gnd pc-
tos, i zicea, i sunt nedreapt c nu-i mulumesc Atotputernicului pentru
ceea ce mi-a dat.
Nu putea s neleag de unde-i vine aceast lehamite, aceast melan-
colie, acest urt care o npdea din zi n zi, tot mai apstor.
Nu era nconjurat de mii de atenii? Avea mereu n jurul ei cel puin
trei doamne slujitoare, alese printre femeile din neamurile cele mai mari
ale rii, pentru a-i mplini orice dorina, a-i ghici orice poft din cel mai
nensemnat gest, pentru a-i aduce cartea de rugciuni, a-i pregti acul, a-i
ine oglinda, a o pieptna, a-i arunca pe umeri o mantie de ndat ce se
simea o adiere rcoroas...
Cei mai buni rapsozi se schimbau unul dup altul, pentru a-i povesti
isprvile regelui Artus, ale cavalerului Lancelot, i Legendele sfinilor.
Zece olcari aveau drept singur sarcin s alerge n goana calului n-
tre Neapole i Vincennes, ca s duc scrisorile pe care schimba cu buni-
c-sa, cu unchiu-su, regele Robert, i cu toate celelalte rubedenii.
Avea numai pentru dnsa patru iepe albe nhmate cu frie de argint
i drlogi de mtase esute n fir de aur; iar pentru a-l nsoi pe rege la
ntrevederea de la Compigne, i se fcuse un mare rdvan, aa de frumos,
aa de bogat, cu spiele roilor strlucind ca nite raze de soare, nct cel
al contesei Mahaut prea doar o cru bun s care fnul.
i Ludovic nu era ntr-adevr cel mai bun so din lume? Pentru c ea
spusese, vizitnd castelul Vincennes, c-i place, i c aici ar dori s trias-
c, numaidect Ludovic, prsind Parisul, hotrse s se aeze la Vincen-
nes. Numaidect, toi marii seniori ncepuser s cumpere terenuri prin
mprejurimile castelului de la Vincennes i se apucar s-i ridice acolo
conace. Ba se zicea chiar c jupn Tolomei i ajutase mult pe seniori s
dobndeasc aceste pmnturi i c, datorit lui, locuitorii de prin prile
acelea prinseser a se mbogi. Iar Clmence, care nu-i nchipuise ce
poate fi iarna la Vincennes, nu mai ndrznea acum s spun c ar fi pre-
ferat s se ntoarc la Paris, de team s nu-i amrasc pe toi aceti oa-
meni ce se bgaser n cheltuieli pentru a se aeza aproape de dnsa.
ntr-adevr, regele o copleea cu mrinimia lui! Nu era zi s nu-i adu-
c un nou dar, i aa de multe i aducea, c se simea stnjenit.
Vreau, iubita mea, i spusese, ca tu s fii cea mai mpodobit
doamn din lume.
Dar ce nevoie avea dnsa de trei coroane de aur, din care una ncrus-
tat cu zece mari rubine roii, alta cu patru smaralde uriae, aisprezece
mai mici i optzeci de mrgritare, iar a treia tot cu mrgritare, tot cu
smaralde, tot cu rubine?
Pentru masa ei, Ludovic i cumprase dousprezece cupe de argint
suflat cu aur, avnd smluite pe ele stemele Franei i Ungariei. i pentru
c era cucernic i el i admira grozav pioenia, i cumprase cu opt sute
de livre o racl mare cu o achie din crucea Mntuitorului. Ar fi nsemnat
s descurajeze atta bunvoin dac i-ar fi spus soului c i poi face
rugciunea tot aa de bine ntr-o grdin i c, cel mai frumos chivot din
lume, n ciuda meteugului giuvaergiilor i a ntregii avuii a regilor, r-
mne tot soarele, aa cum strlucete pe Mediterana.
Cu o lun nainte, Ludovic i fcuse dar nite moii pe care dnsa nu
avusese nc timp s le viziteze: casele i conacele din Maneville, Hbi-
court, Saint-Denis de Fermans, Wardes i Dampierre, pdurile de la Lyons
i de la Bray.
De ce, iubitul meu stpn, s te lipseti de attea avuii pentru
mine, de vreme ce, oricum, nu sunt dect sluga ta, i nu m pot folosi de
ele dect prin tine.
Nu m lipsesc de fel, rspunsese Ludovic. Toate moiile acestea
erau ale lui Marigny, cruia prin judecat i le-am luat i pot face cu ele ce
poftesc. Dac mi s-ar ntmpla o nenorocire, vreau s te las cea mai bogat
doamn din ar.
n ciuda scrbei pe care o simea aflnd c motenete averile unui
spnzurat, putea oare s le refuze, atunci cnd i erau nfiate ca nite
daruri fcute din dragoste i cnd regele inea s proclame aceast dragos-
te chiar n actul de danie?
Ludovic, prin mila lui Dumnezeu, rege al Franei i Navarrei, dm de
tire tuturor celor de fa sau viitori, c noi, vznd smerita i drgstoasa
grij ce Clmence ne arat, inndu-ne plcut i voioas tovrie, pentru
care se cuvine a-i face, binevoitor, un dar...
Se putea oare pune mai mult gingie n nite documente de stat?
i-i dduse pe deasupra n stpnire casele de la Corbeil i de la Fontaine-
bleau. n ochii lui, fiecare noapte petrecut lng dnsa, merita un castel.
Da, dumnealui Ludovic o ndrgea foarte mult. Niciodat, fa de dnsa,
nu se artase aiurit i Clmence nu nelegea de unde-i venise porecla.
Niciodat n-a fost ceart ntre ei, niciodat vreo vorb mai tare. Dumnezeu
i hrzise ntr-adevr un so bun.
i, cu toate acestea, Clmence se plictisea. Nu asculta glasul rapsozi-
lor i ofta, trgnd firele de aur ale lmilor brodai pe gherghef.
i dduse n zadar silina s priceap treburile ncurcate din Artois,
despre care, n fiece sear, Ludovic vorbea de unul singur n faa ei, um-
blnd cu pai mari prin odaie.
Era ngrozit auzind polologhiile pe care le debita contele Robert, cu o
voce tuntoare, parc fcut ca s sparg acoperiul castelului din Vin-
cennes; i zicea verioar! ca i cum i-ar fi strigat haita de cini i afirma
c doamna Mahaut i doamna de Poitiers erau adevrate trfe de bordel,
ceea ce Clmence refuza s cread.
O scia monseniorul de Valois care se tot nvrtea n jurul ei, zicn-
du-i:
Ei, nepoat, cnd vei da rii un motenitor?
Cnd va voi Dumnezeu, unchiule, rspundea dnsa ncet.
La drept vorbind, nu avea prieteni. Simea, pentru c avea o minte a-
ger i nu era vanitoas, c toi cei care-i artau dragoste nu urmreau
dect s trag foloase de pe urma ei. Afla c regii nu-s niciodat iubii pen-
tru ei nii i c cei care ngenuncheaz n faa lor nu au alt gnd dect s
adune firimiturile de putere czute de pe buzele lor.
Nu eti regin ca s fii fericit; ba chiar se poate ca tocmai asta s te
mpiedice de a fi fericit, i repeta nc o dat Clmence n aceast dup-
amiaz, cnd monseniorul de Valois, cu pasul venic grbit, ca i cum ar fi
pornit s arunce vrjmaul peste hotar, intr la dnsa i-i spuse:
Nepoat, i aduc o veste care va strni mare fierbere la curte: cum-
nat-ta, doamna de Poitiers e nsrcinat. Moaele au adeverit aceasta azi
diminea. Vecina ta, contesa Mahaut a i nceput s scoat steagurile la
ferestrele castelului ei de la Conflans, ca i cum ar trece alaiul de Joia-
verde pe la dnsa.
M bucur foarte mult pentru doamna de Poitiers, zise Clmence.
Sper c i se arat recunosctoare, urm Charles de Valois, cci
numai ie i datoreaz libertatea. Dac tu nu cereai iertarea ei n ziua
nunii tale, m ndoiesc foarte c Ludovic i-ar fi dat-o vreodat.
Dumnezeu mi arat deci c am fcut bine, deoarece a blagoslovit
aceast cstorie.
Valois, care se nclzea la focul din cmin, se rsuci deodat, flutu-
rndu-i n jur mantia, de parca ar fi desfurat un steag.
Se pare c Dumnezeu o blagoslovete cu mai puin grab pe a ta,
i rspunse el. Cnd oare, te vei hotr, nepoat, s urmezi pilda cumnatei
tale? Pcat, zu aa, c i-a luat-o nainte. Haide, Clmence, d-mi voie s-
i vorbesc ca un tat. tii c mie mi place s spun lucrurilor pe nume.
Rspunde-mi deci, fr ocol: Ludovic i ndeplinete cum se cuvine nda-
toririle sale de so fa de tine?
Ludovic mi-este un so cum nu se poate mai bun.
Haide, nepoat, nelege bine ce vreau s spun: eu vorbesc despre
ndatoririle unui so cretin, ndatoririle trupeti, dac ii s le zic astfel.
Clmence se roi la fa.
Nu tiu ce vrei s spui, unchiule, ngn ea. Am puin experien,
dar n-am bgat de seam c Ludovic s fi artat vreo lips despre partea
aceasta. Nu-s mritat dect de cinci luni i nu cred c ai de ce-i face griji
n privina asta.
Dar n sfrit, i cinstete patul, culcndu-se sear de sear cu
tine?
Aproape n fiecare noapte, unchiule, dac asta ii s-o afli, i mai
mult dect s fiu la cheremul su cnd poftete, nu pot face nimic.
Ei bine zise Charles de Valois, s dea Dumnezeu s mi se mpli-
neasc dorina! S dea Dumnezeu. Dar nelege, nepoat, c eu sunt cel
care am pus la cale unirea voastr. i nu vreau s mi se ia n nume de ru
alegerea ce am fcut.
Auzind asta, Clmence avu pentru ntia oar o tresrire de mnie.
mpinse deoparte ghergheful, se ridic dreapt n faa jilului ei i cu un
glas n care se putea recunoate tonul btrnei regine Maria, rspunse:
Pari s uii, domnule de Valois, c bunic-mea, regina Ungariei,
avu treisprezece copii, c maic-mea, Clmence de Habsburg, avusese deja
trei cnd muri cam la vrsta mea de azi. Femeile din neamul nostru sunt
rodnice, unchiule, i dac este vreo piedic la mplinirea dorinei ce-ai ros-
tit, ea n-ar putea veni dinspre partea stirpei mele. i apoi, asupra acestui
subiect, domnule, am vorbit destul pentru azi, i pentru totdeauna.
Se duse s se nchid n iatacul ei.
Eudeline, prima lenjereas a palatului, venind dup dou ceasuri s
pregteasc patul, o gsi acolo, aezat lng o fereastr n dosul creia se
i ntinsese bezna.
Cum, doamn, izbucni ea, v-au lsat aici fr lumin! Voi chema
numaidect slugile!
Nu, s nu chemi, nu vreau s vd pe nimeni, spuse ncetior Cl-
mence.
Lenjereasa a focul care murea n vatr, zgndrind jratecul cu o
crac rinoas, apoi se sluji de ea ca s aprind o lumnare nfipt n-
tr-un picior de fier.
Vai, doamn! Plngei! V-a necjit cineva?
Regina i terse ochii. Prea cu gndurile ntr-alt parte, descump-
nit.
Eudeline, Eudeline, izbucni ea, un simmnt urt mi frmnt
sufletul: sunt geloas.
Eudeline o privi mirat.
Mria-ta, geloas? Dar ce te-ar putea face s fii? Sunt foarte sigur
c stpnul nostru Ludovic nu te neal i nici prin minte nu-i trece aa
ceva.
Sunt geloas pe doamna de Poitiers, urm Clmence. O pizmuiesc
pentru c va avea un copil, pe cnd eu nu atept nc s am unul. Ah,
sunt bucuroas de norocul ei, sunt foarte bucuroas, dar nu tiam c fe-
ricirea altuia poate s te doar aa de tare.
Vai, doamn, firete c fericirea altora poate strni mult durere!
Eudeline rostise asta n chip straniu, nu ca o slug care aprob
spusele stpnei, ci ca o femeie care a suferit aceeai durere i o nelege.
Tonul nu-i scpase reginei.
Nici tu n-ai copil? ntreb ea.
Ba da, doamn, ba da, am o fat care-mi poart numele i are un-
sprezece ani.
i ntoarse faa i ncepu sa trebluiasc n jurul patului, netezind
cuverturile de brocart i din blan subire de jder.
Eti de mult cu slujba rufelor n castelul acesta? ntreb Clmence.
Din primvar, chiar nainte de venirea mriei tale. Pn atunci
eram n palatul de la Paris, unde vedeam de rufria stpnului nostru, Lu-
dovic, dup ce o ngrijisem pe a tatlui su, regele Filip, vreme de zece ani.
Apoi se fcu tcere i nu se mai auzi dect mna femeii btnd perne-
le.
Dnsa cunoate fr ndoial toate tainele casei acesteia... i a alco-
vurilor ei, i zicea regina. Dar nu, n-am s-i cer s-mi spun nimic, n-am
s-o ntreb nimic. Nu-i frumos s iscodeti slugile... Nu e o treab vrednic
de mine.
Dar cine putea s-o lmureasc cum trebuie, dac nu o slug, una din
fpturile acelea care triesc n intimitatea regilor, fr a avea nici o prtici-
c din puterea lor? Niciodat nu s-ar ncumeta s pun prinilor din fami-
lia ei ntrebarea ce-i frmnt mintea de cnd avusese convorbirea cu
Charles de Valois; de altminteri, era foarte sigur c n-ar primi un rspuns
cinstit. Dintre naltele doamne de la curte, nici una nu se bucura cu ade-
vrat de ncrederea ei, pentru c nici una nu i se artase cu adevrat prie-
ten. Se simea strina copleit de laude dearte, dar asupra creia toi
ochii stau la pnd i creia niciodat nu-i va fi iertat nici cea mai m-
runt greeal, nici cea mai mic slbiciune. Aa c nu-i putea ngdui
s-i deschid inima dect fa de slugile ei. Eudeline, mai ales, prea s-i
merite bunvoina; cu privirea sincer, mbrcat simplu, gesturile sigure
i linitite, prima lenjereas se dovedise din zi n zi tot mai atent, fr a-i
face o fal din grija ce-o purta stpnei.
Clmence se hotr dintr-odat.
E adevrat, ntreb ea, c mica prines de Navarra, care-i inut
departe de curte i care nu mi-a fost artat dect o singur dat, nu este
a soului meu?
i n acelai timp i zicea: Nu s-ar fi cuvenit s fiu ntiinat mai
devreme asupra acestor taine ale coroanei? Bunic-mea ar fi trebuit s se
informeze mai amnunit; ntr-adevr, m-au lsat s viu la aceast cs-
torie, netiutoare de multe lucruri.
Ei, doamn, fcu Eudeline, continund s aeze pernele, ca i cum
ntrebarea n-ar fi mirat-o peste msur. Asta cred c nimeni n-o tie, nici
chiar stpnul nostru Ludovic. Fiecare spune despre aceasta ceea ce-i
convine; cei care afirm c prinesa de Navarra este fiica regelui au interes
s spun aa, ca i cei care vd n ea o bastard. Ba sunt chiar unii, cum
ar fi monseniorul de Valois, care-i schimb prerea n fiecare lun dei n
aceast privin adevrul e numai unul. Singura fptur de la care s-ar fi
putut afla fr ndoial cum stau lucrurile ar fi fost doamna de Burgundia,
dar ea are acum gura astupat cu rn...
Eudeline se ntrerupse i privi spre regin:
Eti nerbdtoare, mria ta, s tii dac stpnul nostru, regele...
Se opri iar, dar Clmence o mboldi din ochi s vorbeasc.
Fii pe pace, mria-ta, zise Eudeline, monseniorul Ludovic nu e m-
piedicat de a avea un motenitor, cum spun gurile rele n ar i chiar la
curte.
Cine tie, opti Clmence.
Eu, una, tiu asta, rspunse ncet Eudeline, i cei de aici au avut
destul grij ca eu s fiu singura care s tie.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun adevrul, mria ta, pentru c i eu am o tain mare.
Fr ndoial, ar trebui s-mi iu gura ca pn acum... Dar nu e din parte-
mi o jignire fa de o doamn ca mria ta, de aa de mare neam i aa de
milostiv, dac mrturisesc c am avut un copil de la monseniorul Ludo-
vic, pe cnd era tnr, sunt unsprezece ani de atunci.
Regina o cerceta pe Eudeline cu o uimire fr margini. C Ludovic ar
mai fi avut o soie, la asta nu se gndea dect ca la o problem de ordin
dinastic. Aceast cstorie intra n cadrul rnduielilor statornicite. Ludovic
avusese o nevast care se purtase urt; temnia, i apoi moartea l despr-
ise de dnsa. Dar de aproape cinci luni, de cnd se mritase cu regele
Franei, nici o singur dat Clmence nu se ntrebase ce putea s fie inti-
mitatea dintre Ludovic i Marguerite de Burgundia. Nici o nchipuire a le-
gturilor lor trupeti nu-i trecuse prin minte, nici o curiozitate n-o frmn-
tase; ntre cstorie i dragoste nu fcuse pn atunci nici o apropiere. i
iat c dragostea, dragostea fr cununie, i se nfia n persoana acestei
frumoase femei blonde i trandafirii, cu formele pline la cei trei zeci de ani
ai si, i iat c regina ncepu s-i imagineze...
Eudeline lu tcerea reginei drept o mustrare.
Nu eu am voit asta, doamn, crede-m, el s-a luat de mine cu pu-
terea de stpn pe care o avea asupr-mi. i apoi, era aa de tnr, nu se
pricepea de loc, i o doamn de neam mare l-ar fi speriat fr ndoial.
Cu un gest al minii, Clmence ddu a nelege c nu dorea nici o alt
lmurire.
Aceast copil, ntreb ea, e ntr-adevr cea de care mi-ai vorbit
adineaori?
Da, doamn, este Eudeline.
Vreau s-o vd.
O expresie de nfricoare se ntipri pe faa lengeresei.
Poi cere s-o vezi, doamn, poi cere, bineneles, pentru c eti re-
gin. Dar te rog s nu faci asta, cci atunci se va ti c i-am vorbit. Fetia
i seamn leit lui tat-su, aa nct monseniorul Ludovic, temndu-se ca
nu cumva vederea ei s te supere, a poruncit s fie nchis la o mnstire,
chiar nainte de sosirea mriei tale. N-o vd dect o dat ntr-o lun i, de
cum se va face mare, va fi clugrit.
La Clmence, cele dinti porniri erau ntotdeauna generoase. Auzind
povestea slujnicei, uit pentru o clip de propria ei dram.
Dar pentru ce, ntreb ea cu jumtate de glas, pentru ce s-a fcut
asta? Cum i-a putut trece cuiva prin cap c o asemenea fapt ar fi pe pla-
cul meu, i cu ce fel de femei sunt obinuii prinii Franei? Aadar, biata
mea Eudeline, pentru mine i-au smuls fata! Te rog s m ieri.
Vai, doamn, rspunse Eudeline, tiu bine c asta nu vine de la
mria ta.
Nu vine de la mine, dar s-a fcut din pricina mea, spuse Clmence,
ngndurat. Fiecare dintre noi e rspunztor nu numai pentru faptele
sale rele, dar i pentru tot rul pe care l-a prilejuit chiar fr vrerea lui.
i eu nsmi, doamn, am avut de suferit, eu nsmi care eram pri-
ma supraveghetoare a rufriei palatului de la Paris. Monseniorul Ludovic
m-a trimis aici, la Vincennes, ntr-o slujb mai mic dect cea pe care o
aveam acolo. Nimeni n-are nimic de zis mpotriva poruncilor regelui, dar e
ntr-adevr cam puin rsplat pentru tcerea ce-am pstrat. i pe mine,
fr ndoial, monseniorul Ludovic vroia s m ascund; nu se gndea c
o s v plac mai mult acest castel n desiul codrilor, dect palatul cel
mare de la Paris.
Acum c se pornise s spun ce avea pe inim, nu se mai putea opri.
Pot mrturisi deschis, urm ea, c la venirea mriei tale m preg-
team s te slujesc doar din datorie, iar nicidecum de plcere. Trebuie s fii
o preanobil doamn i tot aa de bun la inim pe ct de frumoas la
chip, ca s m simt astfel cuprins de dragoste pentru mria ta. Nici nu
tii ct de ndrgit eti de slugile mrunte; ar trebui s le auzi cum vor-
besc de regin, la cuhnii, la grajduri, la spltorii! Acolo, doamn, ai sufle-
te ce-i sunt credincioase, mai curnd dect printre baronii cei mari. Le-ai
cucerit tuturor inima, chiar i pe a mea, care-i era cea mai neprietenoas,
i nu ai azi mai supus slug ca mine, i sfri vorba Eudeline, punndu-
i un genunchi la pmnt i srutnd mna reginei.
Voi face ca fiica ta s-i fie ntoars acas, spuse Clmence, i o voi
ocroti. Am s vorbesc despre dnsa regelui.
S nu faci asta, doamn, te rog s n-o faci, izbucni Eudeline.
Regele m copleete cu attea daruri pe care nu le doresc! Poate
s-mi fac unul care-mi place!
Nu, nu, n genunchi te rog s nu faci asta, repet Eudeline. Mai bi-
ne s-mi vd fata sub vlul de clugri dect s-o vd sub pmnt.
Pentru ntia oar de la nceputul acestei convorbiri, Clmence avu
un zmbet i prea chiar gata s rd.
Oamenii ca tine din Frana au deci atta fric de rege? Sau mai
apas asupra voastr amintirea regelui Filip, despre care se zicea c era
necrutor?
Daca Eudeline nutrea o adevrat dragoste pentru regin, pstra ns
Aiuritului o pic nempcat, i prilejul era foarte nimerit ca s-i mpli-
neasc deopotriv aceste simminte.
Mria ta nu-l cunoate nc pe monseniorul Ludovic aa cum l cu-
noate oricine aici; nu i-a artat nc partea urt a sufletului su. Ni-
meni n-a uitat, spuse ea cobornd glasul, c stpnul nostru Ludovic a
pus la grele cazne pe slujitorii palatului dup judecata doamnei Margue-
rite, i c opt leuri schilodite i sfrmate au fost scoase din ap la picioa-
rele Turnului Nesle. Gndete, mria ta, c ele au fost zvrlite acolo la n-
tmplare? N-a vrea ca ntmplarea s ne mping, pe fiic-mea i pe mi-
ne, n aceeai prpastie.
Acestea sunt clevetiri pe care le poart din gur n gur vrjmaii
regelui...
Dar n timp ce rostea cuvintele astea, Clmence i aducea aminte de
ceea ce-i spusese pe ocolite cardinalul Duze i de felul n care Bouville, n
drum spre Lyon, rspunsese la ntrebrile ei privind moartea Margueritei.
Clmence i amintea de ceea ce cumnatu-su Filip de Poitiers i dduse s
neleag despre caznele ndurate de fotii minitri ai lui Filip cel Frumos i
de osnda fr umbr de dreptate ce au suferit.
S m fi mritat cu un om sngeros? se ntreb ea.
mi pare ru dac am vorbit prea mult, urm Eudeline. S dea
Dumnezeu ca mria ta s nu afle de o fapt nc i mai cumplit i ca n
marea ta buntate ea s-i rmn netiut.
Despre ce fapt mai cumplit a putea s aflu? E adevrat oare?
Doamna Marguerite...
Eudeline nl din umeri cu tristee.
Aici, la curte, numai mria ta ai ndoial asupra acestui lucru; da-
c n-ai aflat nc, e din pricin c unii pndesc poate o clip de primejdie
pentru ca s-i fac i mai ru. Ludovic a pus de-a sugrumat-o, toi tiu
asta.
Doamne, Dumnezeule, e oare cu putin? E oare cu putin s fi
fcut moarte de om ca s m poat lua pe mine? gemu Clmence, ascun-
zndu-i obrazul n palme.
Vai, nu mai plnge, doamn, spuse Eudeline. Acum vine ora cinei
i nu te poi arta astfel. Trebuie s-i speli faa rvit de lacrimi.
Se duse s aduc un lighean cu ap proaspt i o oglind, stoarse
un prosop i rcori obrajii reginei, i mpleti la loc o cosi blond care se
desfcuse. Punea o mare gingie n gesturile ei, i un fel de dragoste
ocrotitoare.
Chipurile celor dou femei se vzur o clip alturi n oglind, dou
chipuri la fel de blonde i rumene, cu ochii la fel de mari i albatri.
tii c semnm una cu alta? spuse regina.
Acesta e ntr-adevr cel mai frumos compliment ce mi s-a fcut
vreodat, i tare a vrea s fie adevrat, rspunse Eudeline.
Cum amndou erau foarte turburate i simeau deopotriv nevoia
prieteniei, soia regelui Ludovic al X-lea i ntia lui ibovnic se strnser
una ntr-alta i rmaser o clip mbriate.
 V
FURCULIA I SCUNELUL DE RUGCIUNE

Cu brbia ridicat, zmbetul pe buze i picioarele rchirate, mbr-

cat ntr-un halat cptuit cu blan peste cmaa de noapte, Ludovic al X-
lea intr n iatacul reginei.
Clmence i se pruse n tot timpul cinei neobinuit de morocnoas,
de distant, strin de tot ce se petrece n jurul ei, aproape absent, urm-
rind anevoie discuiile i abia rspunznd cuvintelor ce i se adresau, dar
nu-i prea fcuse griji din asta. Aa-s femeile, schimbcioase, i zicea, i
frumosul dar pe care-l cumprai azi diminea pentru dnsa are s-o nve-
seleasc. Cci Aiuritul era dintre brbaii aceia fr imaginaie care nu
prea iau n serios femeile i cred c orice se poate aranja cu un dar. Venea
deci, fluturnd sursul cel mai graios de care era n stare i ducnd o cu-
tie lunguia, ncrustat cu stema reginei.
Fu oarecum mirat gsind-o pe Clmence ngenuncheat, cu coatele
rezemate pe scunelul ei de nchinciune. De obicei, ea i isprvea ruga
de sear nainte de venirea lui. Ludovic i fcu un semn cu mna voind
parc s-i spun: Nu te deranja pentru mine, termin-i linitit rugciu-
nea... i se opri la cellalt capt al iatacului, puintel cam ncurcat, nvr-
tind cutia ntre degete.
Clipele treceau; se duse s ia o bomboan dintr-o cup aezat lng
pat i o roni. Clmence rmnea ngenuncheat i Ludovic ncepea s-i
piard rbdarea. Se apropie de dnsa i bg de seam c nu se ruga. Sta
cu ochii la el.
Ia te uit, draga mea, ia te uit ce dar i-am adus. Nu e o podoab,
ci mai curnd o raritate, un lucru nscocit de un meter aurar. Ia te uit...
Deschise cutia, scoase de acolo un obiect lung i strlucitor, cu dou
vrfuri subiri, i Clmence, pe scunelul ei de rugciune, vznd ce are n
mn, se trase ndrt.
Ei, draga mea! izbucni Ludovic rznd, nu-i fie fric, nu e menit s
te vateme; e o furculi pentru mncat pere. Ia te uit ce frumos e lucrat,
adog el, aeznd pe fundul de lemn al scunelului de rugciuni o furcu-
li cu dou crci de oel foarte ascuite, nfipte ntr-un mner din sidef i
aur cizelat.
Ludovic se simi dezamgit; regina nu prea ntr-adevr s arate mare
interes pentru darul su, nici s-i preuiasc prea mult noutatea.
Am poruncit s se metereasc aceast furculi, urm dnsul,
prin grija lui jupn Tolomei care a comandat-o anume unui aurar din Flo-
rena. Se pare c nu sunt pe lume dect cinci, i am vrut ca tu s ai una,
ca s nu-i mnjeti degetele tale frumoase cnd mnnci fructe. E ntr-a-
devr un lucru pentru femei; niciodat un brbat n-ar ndrzni i nici n-ar
ti s se slujeasc de o unealt aa de preioas, afar doar de ftlul a-
cela de Eduard, cumnatu-meu din Anglia care, mi s-a spus c are una, i
nu se teme s se fac de rs slujindu-se de ea la mas.
Sperase s-i descreeasc fruntea povestindu-i aceast istorioar, dar
i btuse gura de poman. Clmence nu se clintise de pe scunelul de ru-
gciune i nu-i lua ochii de la soul ei; nicicnd nu fusese mai frumoas,
cu prul ei lung de aur rsfirat pe spate. Ludovic i scormonea mintea,
fr a mai gsi ce s zic.
A, uitasem! fcu el, jupn Tolomei mi spunea tocmai c tnrul
su nepot, pe care-l trimisesem mpreun cu Bouville ca s te aduc de la
Neapole, s-a fcut sntos, c n curnd se va ntoarce la Paris i c n fie-
care scrisoare ctre unchiu-su vorbete de bunvoina ce ai artat-o fa
de dnsul.
 Dar ce-o fi avnd, la urma urmei? se ntreb Ludovic. Ar fi putut cel
puin s-mi mulumeasc. Cu oricare alta dect Clmence, pn acum i-
ar fi dat drumul mniei, dar nu se mpca aa de uor cu gndul de a ve-
dea izbucnind ntia sa ceart conjugal. Ls deci s treac de la dnsul
i fcu o nou ncercare:
Cred, spuse el, c de data asta vom pune rnduial n treburile din
Artois. Sunt destul de mulumit, i lucrurile se afl pe calea cea bun. n-
tlnirea de la Compigne, la care ai fost aa de bun s m nsoeti, a dat
roadele ateptate, i n curnd mi voi aduna sfatul cel mare spre a rosti
judecata mea i a pecetlui nvoiala dintre Mahaut i baronii ei.
Ludovic, ntreb deodat Clmence, n ce mprejurare a murit soia
ta dinti?
Ludovic se aplec nainte ca i cum ar fi primit o izbitur n pntec i
o cercet din ochi o clip, ncremenit.
A murit, a murit, spuse el dnd din mini, a murit dintr-o anghin,
nbuindu-se, pe ct am auzit.
Ludovic, ai putea s juri naintea lui Dumnezeu?
Ce vrei s jur? izbucni Aiuritul, ridicndu-i glasul. N-am ce s jur.
Unde vrei s-ajungi? Ce vrei s afli? i-am spus tot ce aveam s-i spun i
te rog s te mulumeti cu atta. Nu ai nimic de aflat pe deasupra.
ncepuse s msoare odaia n lung i lat. Prin deschiztura cmii
sale de noapte, i se vedea gtul nroit; ochii si verzui, bulbucai, cpta-
ser pe neateptate o lucire nelinititoare.
Nu vreau, strig el, nu vreau s mi se vorbeasc de dnsa!
Niciodat! i tu mai puin ca oricare altul. Te opresc, Clmence, de a mai
rosti vreodat n faa mea numele acesta de Marguerite...
O tuse npraznic i curm vorba.
Poi s-mi juri naintea lui Dumnezeu, repet Clmence, al crei
glas trebui s strbat acum toat lungimea ncperii, poi s-mi juri c
voina ta n-a avut nici un amestec n aceast moarte?
Mnia ntuneca repede judecata lui Ludovic. n loc s tgduiasc de-
a dreptul i s se prefac a rde, rspunse clocotind de furie:
i dac ar fi aa? Ai fi cea mai puin ndreptit s-mi faci mus-
trri pentru asta. Nu e vina mea, vinovat e doamna Ungariei!
Bunic-mea? murmur Clmence. Ce amestec are aici bunica
mea?
Aiuritul nelese ndat c fcuse o prostie, ceea ce i spori furia. Dar
era prea trziu ca s mai dea ndrt. Se simea ncolit.
Firete, e vina doamnei Ungariei! mai spuse o dat. Dnsa cerea ca
nunta ta s se fac pn-n var. Atunci, am dorit... pricepe bine ce spun,
am dorit numai... ca Marguerite s moar nainte de acest soroc. Am rostit
cu glas tare ce doresc, i am fost neles, asta-i tot! Dac nu-mi artam a-
ceast dorin, nu erai azi regina Franei. Nu mai face deci pe mironosia
i nu veni acum s-mi arunci n obraz dojana pentru o fapt din care ai
tras foloase i care te-a aezat mai sus dect ai fi putut visa vreodat!
Nu m-a fi nvoit niciodat, izbucni Clmence, dac tiam c s-a
fcut un asemenea pre. Din pricina acestei nelegiuiri, Ludovic, nu ne d
Dumnezeu un copil!...
Ludovic se rsuci n loc i rmase ncremenit.
Acestei nelegiuiri i a tuturor celorlalte pe care le-ai svrit, urm
regina ridicndu-se din scunelul ei de rugciuni. Ai pus s fie omort
soia ta! Ai pus s fie spnzurat, pe dovezi mincinoase, domnul de Marig-
ny, i s fie aruncai n temni minitrii tatlui tu care, aa mi s-a spus,
erau nite slujitori vrednici. Ai pus la cazne grele pe cei care nu-i plceau.
Ai clcat n picioare viaa i libertatea fpturilor lui Dumnezeu. i iat de
ce, acuma, Dumnezeu te pedepsete mpiedicndu-te s dai natere altor
fpturi.
Uluit la culme, Ludovic o privea cum vine spre dnsul. Aadar, exista
pe pmnt o a treia persoan care s nu se sperie de rbufnirile lui mni-
oase, care s-i nfrunte furiile i s-i pun genunchiul n piept. Tat-su,
Filip cel Frumos, l stpnise cu autoritatea lui; frate-su, contele de Poiti-
ers, l stpnea cu inteligena; i iat c a doua sa soie l stpnea cu cre-
dina ei. Niciodat nu i-ar fi putut nchipui c judectorul su i se va n-
fia n odaia nupial i sub chipul acestei femei aa de frumoase, al c-
rei pr se rsfira ca razele unei comete.
Faa lui Ludovic se ncreea; semna cu un copil gata s izbucneasc
n plns.
i acuma ce vrei s fac? ntreb el cu glas ascuit. Nu pot s nviez
morii. Tu nu tii ce nseamn s fii rege! Nimic nu se face numai din vre-
rea mea i pe mine m scoi vinovat de toate. Unde vrei s ajungi? La ce
bun s m judeci pentru ceea ce nu se mai poate ndrepta? N-ai dect s
te despari de mine, s te ntorci la Neapole, dac vederea mea i face ru.
i ateapt pn vom avea un pap ca s-i cerem s desfac legtura
noastr!... Ah, acest pap! Acest pap pe care n-au izbutit s-l fac, adao-
g el strngnd pumnii. Nu tii ct m-am zbtut pentru asta! Nimic din
toate acestea nu s-ar fi ntmplat dac am fi avut un pap.
Clmence i puse minile pe umerii lui. Era ceva mai nalt ca dn-
sul.
Nici nu-mi trece prin minte s m despart de tine, spuse ea. i
sunt soie pentru a mpri cu tine tot binele i tot rul, i necazurile i
bucuriile tale. Ceea ce vreau e s-i mntui sufletul i s trezesc n tine
cina, fr de care iertarea nu este posibil.
El i se uit n ochi, i nu vzu acolo dect buntate i o mare silin
de a-l nelege. Rsufl mai linitit ce fric i-a fost s n-o piard! i o
trase spre dnsul.
Iubita mea, iubita mea, murmur el, eti mai bun ca mine, o, cu
mult mai bun, i nu tiu cum a putea tri fr tine. i promit s m n-
drept i s m ciesc pentru tot rul ce l-am putut pricinui.
Vorbind, i ngropase faa n scobitura umrului ei, lipindu-i uor
buzele pe gt.
Ah, iubita mea, urm el, ce bun eti! Ce bun eti de iubit! Voi fi
aa cum vrei, i-o fgduiesc. Firete, am remucri care adeseori m n-
fricoeaz grozav! Nu gsesc uitarea dect n braele tale. Haide, draga
mea, hai s ne iubim.
ncerca s-o trag nspre pat, dar dnsa rmnea nemicat, i el o
simea crispat, mpotrivindu-se.
Nu, Ludovic, nu, spuse ea foarte ncet. Trebuie s ne pocim pen-
tru iertarea noastr.
Dar ne vom poci destul iubita mea; vom ine post de trei ori pe
sptmn, dac vrei. Vino, te doresc i nu mai pot rbda!
Clmence se smuci din strnsoarea lui i, deoarece vru s-o in cu
de-a sila, o custur a cmii ei de noapte plesni. Hritul mtsii sfi-
ate o nspimnt pe Clmence care, acoperindu-i cu palma umrul dez-
golit, fugi s se ascund, s se baricadeze n spatele scunelului ei de ru-
gciuni. Aceast fug sub imboldul fricii dezlnui n Aiurit o nou rbuf-
nire de mnie.
Dar ce te-a apucat, la urma urmei, strig el, i ce trebuie s fac
pentru a-i intra n voie?
Nu mai vreau s fiu a ta nainte de a merge n pelerinaj la sfntul
Ioan care m-a scpat o dat de la pieire cnd cltoream pe mare. Iar tu
vei veni cu mine, i ne vom duce pe jos; vom afla atunci dac Dumnezeu
ne iart, druindu-ne un copil.
Cel mai nimerit pelerinaj pentru a avea un copil, numai aici se
face! spuse Ludovic, artnd patul.
Vai, nu-i rde de cele sfinte! rspunse Clmence. Nu btndu-i
joc de nvturile religiei vei putea s m convingi.
E foarte stranie religia asta a ta care-i poruncete s refuzi ceea ce
i se cuvine soului tu. Nu i s-a vorbit niciodat despre o datorie de la ca-
re nu se cade s te sustragi?
Ludovic, tu nu m nelegi!
Ba da, te neleg! url regele. neleg ca refuzi s fii a mea. neleg
c nu-i plac, c te pori cu mine ca i Marguerite...
Clmence i vzu ochii aintii la furculia cu dou vrfuri tioase care
se afla tot acolo, pe scunaul de rugciune. i atunci, i se fcu fric de-a
binelea. ntinse mna s apuce furculia mai nainte ca el nsui s fac
asta. Din fericire ns, el era prea absorbit ca s-i vad gestul. Era absorbit
de marea lui spaim, de marea dezndejde care-l copleea.
Ludovic nu se simea brbat n nelesul deplin, dect lng un trup
supus. Gndul c nu e dorit, c femeia nu poate s-l sufere, l fcea s-i
piard toat vlaga; nenorocirile din ntia sa csnicie nu aveau alt prici-
n. Dac acest necaz avea s-l loveasc din nou? Nu e alt suferin mai
crunt dect aceea de a nu fi n stare s te bucuri de ceea ce rvneti mai
mult. Cum s-o fac pe Clmence s priceap c, pentru dnsul, pedeapsa
venise naintea crimei? Era ngrozit la gndul c nfricotoarea mainrie,
n care se mpletea refuzul femeii cu neputina i ura lui, se va pune iar n
micare. Rosti ca pentru sine:
Sunt oare afurisit, sunt oare blestemat s nu pot fi iubit de cea pe
care o iubesc?
Atunci, biruit de mil i de team, Clmence i prsi scunaul de
rugciune i spuse:
Fie, i voi face pe plac.
Se duse s sting lumnrile.
Las-le s ard, zise Aiuritul.
Ludovic, vrei ntr-adevr...
Leapd tot ce-i pe tine.
Hotrt acum s fac orice i-ar cere, i scoase i cmaa, cu senti-
mentul c se va da prad diavolului. Ludovic trase spre pat frumosul trup
cu umbre sculptate, asupra cruia avea din nou toat puterea. Ca s-i
mulumeasc, i optea la ureche:
i fgduiesc, iubita mea, i fgduiesc s-l slobod din temni pe
Raoul de Presles i pe toi dregtorii tatlui meu. La drept vorbind, tu mi
ceri ntotdeauna aceleai lucruri ca i frate-meu, Filip!
Clmence gndea c, fcndu-i cheful i stnd despuiat sub ochii
lui, l va ndemna n schimb la vreo fapt bun, i c i rscumpr pca-
tul, dac nu chinuindu-i trupul, cel puin dobndind ca nite nevinovai
s ias din temni.
n noaptea aceea ns, un ipt se nl spre tavanul odii regale.
Mritat de cinci luni, regina Clmence descoperise abia acum c nu eti
regin numai pentru a fi nefericit i c porile cstoriei se puteau
deschide spre netiute bucurii.
Rmase o vreme istovit, abia inndu-i rsuflarea, uluit, cu mintea
dus, ca i cum marea care ud rmurile ei natale ar fi aruncat-o pe vreo
plaj cu nisipul de aur. Dnsa fu aceea care cut umrul regelui ca s
adoarm cu capul pe el, n timp ce Ludovic, covrit de recunotina pen-
tru plcerea ce-o druise, i simindu-se mai rege dect n ziua ncoronrii
sale, cunotea ntia sa noapte de insomnie care s nu fie bntuit de
spaimele morii.
Dar aceast fericire, vai, nu fu urmat de alta. De a doua zi, fr aju-
torul nici unui duhovnic, Clmence i nchipui c plcerea se trage din
pcat. Era fr ndoial o fire mai nervoas dect prea, cci de atunci, de
ndat ce soul ncerca s-o mbrieze, simea dureri cumplite din pricina
crora nu putea s primeasc mngierile regale, nu pentru c nu le-ar fi
dorit, ci dintr-o meteahn a trupului care le fcea de nendurat. Aceasta o
mhnea foarte, se ruga de Ludovic s-o ierte i i ddea silina, dar zadar-
nic, s-i potoleasc poftele aprinse.
Crede-m, iubitul meu stpn, i zicea, crede-m c trebuie s mer-
gem n pelerinaj; nainte de aceasta nu voi fi n stare s-i primesc dragos-
tea.
Ei bine, vom merge iubita mea, vom merge curnd, i att de
departe ct i va place, i cu funia la gt dac vrei; dar las-m mai nti
s pun rnduial n treburile din Artois.

VI
JUDECATA

Cu o zi naintea Crciunului, n ncperea cea mare a castelului de la

Vincennes, transformat pentru aceast mprejurare n sal de judecat,
cei mai de seam seniori ai rii i un mare numr de dregtori ntr-ale le-
gilor se i adunaser, ateptndu-l pe rege.
mputerniciii baronilor din Artois, avnd n frunte pe Grard Kierez i
Jean de Fiennes, ca i pe nedespriii Souastre i Caumont, sosiser de
diminea. Se prea c totul fusese rnduit. Trimiii regelui lucraser bine,
tot umblnd s-i mpace pe potrivnici; contele de Poitiers dduse povee
pline de nelepciune pentru a se curma vrajba i o sftuise pe soacr-sa
s cedeze n mai multe privine, spre a aduce iar pacea n inutul ei i, so-
cotind mai bine, spre a rmne stpn acolo.
Poruncile regelui nu erau, la drept vorbind, tocmai lmurite n slova
lor, dar limpezi n ce privete elurile: Nu mai vreau vrsare de snge; nu
mai vreau s aud de oameni inui pe nedrept n temni; vreau s se fac
dreptate, fiecruia aa cum i se cuvine, iar buna nelegere i prieteugul
s domneasc pretutindeni... innd seam de ele, cancelarul Etienne de
Mornay ntocmise o sentin de care Aiuritul, cnd i fusese nfiat, se
simi nespus de mndru, de parc ar fi dictat el nsui toate paragrafele ei.
n acelai timp, Ludovic al X-lea poruncise s i se dea drumul lui Ra-
oul de Presle i celorlali ase sfetnici ai tatlui su, care zceau n temni
din luna aprilie. i cum prea s nu se mai poat opri n aceast mrini-
mie, iertase de pedeaps, n ciuda mpotrivirii lui Charles de Valois, pn
i pe soia i pe fiul lui Enguerrand de Marigny, i dnii inui pn a-
tunci la nchisoare.
O asemenea schimbare de atitudine strnea mirarea celor de la curte,
i nimeni nu putea s-i explice de unde venea. Regele mersese pn acolo
nct l primise pe Louis de Marigny, l mbriase de fa cu regina i cu
mai muli dregtori, zicndu-i:
Drag finule, trecutul e uitat.
Aiuritul folosea acum aceast vorb n toate mprejurrile, ca i cum
ar fi voit s se conving singur i s-i conving pe ceilali, c o nou er a
domniei lui ncepuse.
i simea mai ales n dimineaa asta contiina mpcat, pe cnd i
aezau coroana n cap i-i puneau pe umeri mantia mpodobit cu flori de
crin.
Sceptrul meu! Sceptrul meu! rosti el. Mi-ai adus sceptrul?
Azi mria ta are nevoie de mna dreptii, i rspunse primul su
ambelan, Mathieu de Trye, ntinzndu-i uriaa mn de aur cu dou de-
gete ridicate.
Ce grea e, spuse Ludovic; mi s-a prut mai uoar n ziua ncoro-
nrii.
Baronii mriei tale sunt gata, urm ambelanul. l vei primi mai
nti pe meterul Martin care a sosit adineaori de la Paris, sau poate vrei
s-l vezi dup ce s-o isprvi sfatul?
Meterul Martin e aici? izbucni Ludovic. Vreau s-l vd numaide-
ct. i s fiu lsat cu dnsul.
Personajul care intr era un brbat de vreo cincizeci de ani, destul de
voinic, foarte oache la fa i cu nite ochi vistori. Dei mbrcat n haine
de rnd, aproape ca un clugr, avea n toat nfiarea lui, n gesturile
onctuoase i totodat neovitoare, n felul su de a-i petrece mantia pe
bra i de a saluta plecndu-se adnc, ceva de oriental. Meterul Martin
cltorise mult n tineree i ajunsese pn pe meleagurile Ciprului, Con-
stantinopolei i Alexandriei. Nimeni nu era pe deplin sigur c ar fi purtat
ntotdeauna acest nume de Martin sub care l cunoteau toi.
Cercetat-ai ntrebarea ce-am poruncit s i se pun? l ntreb rege-
le, care se privea ntr-o oglinjoar de mn.
Aceasta am fcut-o, mrite domn, am fcut-o, ptruns de marea
cinste de a fi consultat de luminia ta.
i ce-ai aflat? S-mi spui adevrul, chiar dac o fi neplcut, nu
mi-e team s-l aud.
Un cetitor n stele ca meterul Martin tia ce trebuie s cread dintr-o
asemenea introducere, mai ales venind din gura unui rege.
Mria ta, rspunse el, tiina noastr nu e nemrginit, iar dac
atrii nu mint niciodat, n schimb nelegerea noastr omeneasc poate s
se nele, cercetndu-le. Totui, nu vd ca temerile mriei tale s fie nte-
meiate, i nimic nu pare s te mpiedice de a avea urmai. Horoscopul i-e
mai curnd prielnic n aceast privin i atrii sunt aezai cum se cuvine
pentru a vesti c vei fi tat. ntr-adevr, Jupiter se ntlnete cu zodia Ra-
cului, ceea ce semn este de rodnicie i acest Jupiter al naterii tale se afl
pe deasupra n triunghi de prietenie cu Luna i cu planeta Mercur. Nu tre-
buie deci s pierzi ndejdea de a face copii, departe de aa ceva. n schimb,
poziia potrivnic a Lunei fa de Marte nu prevestete copilului pe care l
vei avea o via scutit de greuti, i va trebui s fie nconjurat, de la cea
mai fraged vrst de ngrijiri foarte struitoare i de slugi credincioase.
Meterul Martin i ctigase mare faim prevestind cu mult vreme
nainte, dei foarte pe ocolite, moartea regelui Filip cel Frumos, care urma
s se ntmple odat cu eclipsa de soare din noiembrie 1315. Scrisese: Un
puternic monarh din Apus... ferindu-se s-i zic pe nume. Ludovic al X-
lea, care privea moartea tatlui su ca o ntmplare fericit din via, l
inea de atunci n mare cinste pe meterul Martin. Dac ar fi fost ns ceva
mai ptrunztor, ar fi simit dup vorba prudenta a astrologului, c aces-
ta, cercetndu-i horoscopul, citise n el fr ndoial mai mult dect voia
s spun.
i preuiesc prerea, metere Martin, i cuvintele tale mi merg la
inim, zise Aiuritul. Izbutit-ai s descoperi vremea cea mai potrivit pentru
a zmisli motenitorii pe care mi-i doresc?
Meterul Martin avu o clip de ovire.
S nu vorbim dect de ntiul, mria ta, cci pentru ceilali n-a
putea rspunde cu destul siguran... mi lipsete ora n care s-a nscut
regina, i dup cum mi-ai spus, nici ea n-o tie i nimeni n-a putut s mi-
o dea; dar nu cred c greesc prea mult zicnd c nainte ca soarele s in-
tre n zodia Sgettorului, un copil i se va nate, ceea ce ar arta c vre-
mea zmislirii e cam pe la jumtatea lui februarie.
Vom merge deci nainte de acest soroc s facem pelerinajul la
moatele sfntului Ioan din Amiens, cum dorete aa de mult regina. i
cnd crezi, metere Martin, c trebuie s pornesc iar la rzboi mpotriva
flamanzilor?
n aceast privin, eu gndesc mria ta, c se cade s asculi gla-
sul nelepciunii tale. Hotrt-ai de pe acum ziua cnd vei porni?
Nu cred s-mi pot aduna otile nainte de luna august a anului ca-
re vine.
Privirea ngndurat a meterului Martin se plimb ovitoare o clip
pe chipul regelui, pe coroana lui, pe mna dreptii care prea s-l ncurce
i o inea pe umr cum i ine un grdinar coada cazmalei.
nainte de august, va avea de trecut luna lui iunie, i zicea astrolo-
gul.
Pn n august viitor, rspunse, s-ar putea ca flamanzii s fi nce-
tat de-a mai face griji mriei tale.
Asta o cred! izbucni Aiuritul, lund rspunsul ntr-un neles care-i
convenea; cci am bgat mare spaim ntr-nii vara trecut, i nu-ncape
ndoial c vor nchina steagul fr lupt, nainte de anotimpul prielnic
nvalei clreilor mei.
E stranie impresia cu care un om privete pe un altul, cnd are a-
proape certitudinea c nici ase luni nu vor trece i acesta va fi mort, i
cnd l aude fcndu-i planuri zdarnice pentru un viitor pe care dup
toate semnele nu-l va mai apuca. Afar doar dac nu cumva are s moar
n noiembrie..., i zicea Martin. Cci, pe lng nfricotorul soroc din
iunie, astrologul nu putea s nu in seama i de al doilea semn nenorocit,
poziia de ru augur a lui Saturn la douzeci i apte de ani i patruzeci i
patru de zile de la natere. Npasta poate fi pe capul su, ori al soiei, ori
al copilului ce i se va nate pn atunci... Oricum, acestea nu-s lucruri ce
pot fi spuse.
Totui, nainte de a pleca, n timp ce pipia ntre degete punga pe care
i-o ntinsese regele, meterul Martin avu o nou clip de ovire, aproape
de remucare, i se simi dator s adauge:
nc o vorb pentru ocrotirea sntii mriei-tale. S te fereti de
venin, mai cu seam ctre sfritul primverii.
Trebuie deci s nu pun n gur ciuperci, hribi i zbrciogi de care-s
foarte pofticios, dar care, vezi, m-ai pus pe gnduri, mi-au mai stricat sto-
macul de multe ori.
Apoi, ngrijorat deodat:
Venin! Vrei s zici... mucturi de viper?
Nu, mria ta, vorbesc de ale gurii.
Ei, i mulumesc, metere Martin, m voi pzi de acestea.
i, pe cnd se ndrepta spre sala de judecat, Ludovic porunci ambe-
lanului su s se sporeasc supravegherea la buctrii, s se bage de sea-
m a nu fi folosite dect merinde proaspete i cumprate de la negustori
mai presus de orice bnuial, iar toate bucatele s fie gustate de dou ori
n loc de o singur dat, nainte de a-i fi aduse la mas.
Cnd ptrunse n sala cea mare, toi se ridicar i rmaser n picioa-
re pn ce-l vzur lundu-i locul sub baldachin.
Bine aezat n tronul su, cu pulpanele mantiei aduse pe genunchi i
cu mna dreptii niel aplecat pe partea de sus a braului, Ludovic se
simea n aceast clip tot aa de mre ca i Cristosul nimbat de lumin
din vitraliile bisericilor. Vzndu-i, n dreapta i n stnga lui, baronii att
de mndru nvemntai i plecndu-se cu atta smerenie, simindu-i
supui hotrrilor lui, Ludovic gsea c era totui plcut, n unele zile, s
fii rege.
Iat, i zicea, mi voi rosti acum judecata i fiecare va face dup vre-
rea mea i voi aduce iar pacea i buna nelegere printre supuii mei.
n faa lui stteau cele dou tabere pe care judecata lui avea s le m-
pace. De o parte, contesa Mahaut, purtnd i dnsa coroan i ntrecn-
du-i cu un cap sfetnicii strni n jurul ei. De cealalt, mputerniciii ali-
ailor din Artois. Nu prea artau toi la fel, cci fiecare i pusese cele mai
bune veminte, care nu erau ntotdeauna dup ultima mod. Moierii tia
mruni miroseau a provincie; Souastre i Caumont se mpopoonaser ca
pentru un turnir cu nite chivere uriae, unul avnd n vrf un vultur cu
aripile ntinse, iar cellalt un bust de femeie; pe sub vizierele ridicate pri-
veau n jur, cam stnjenii de mbrcmintea lor nepotrivit.
Baronii cei mari, chemai s stea de fa la acest sfat, fuseser alei
cu nelepciune printre sprijinitorii celor dou tabere, ca s fie tot atia de
o parte i de alta. Charles de Valois i fecioru-su Filip, Charles de La
Marche, Louis de Clermont, domnul de Mercoeur, contele de Savoie i mai
cu seam Robert d'Artois, conte de Beaumont-le-Roger, erau susintorii
aliailor. Se tia c n tabra cealalt Filip de Poitiers, Louis d'Evreux, Hen-
ri de Sulli, contele de Boulogne, contele de Forez, i dumnealui Milles de
Noyers o sprijineau pe Mahaut.
Cancelarul Etienne de Mornay era aezat la civa pai n faa regelui,
cu pergamentele desfcute pe o policioar.
In nomine patris et filii...7
Cei de fa se uitar unul la altul, mirai. Era pentru ntia oar cnd
regele deschidea edina sfatului su printr-o rugciune i chema asupra
hotrrilor sale luminile dumnezeieti.
Ni l-au schimbat, i sufl Robert d'Artois vrului su Filip de
Valois; iat-l c se crede acum episcop innd o predic de pe amvon.
Preaiubiilor mei frai, preaiubiilor mei unchi, bunii mei seniori i
preaiubiii mei supui, ncepu Ludovic al X-lea, avem dorina foarte mare,
i datoria, ce de la Dumnezeu este, de a pstra pacea n ara noastr i de
a osndi zzania ntre supuii notri...
El, care se blbia de obicei cnd cuvnta de fa cu lumea, i rostea
astzi gndul n vorbire trgnat, dar limpede; ntr-adevr, se simea
inspirat, i toi se ntrebau, ascultndu-l n ziua aceea, dac menirea lui
adevrat n-ar fi fost s fie un foarte vrednic pop de ar.
Se ntoarse mai nti spre contesa Mahaut i o rug s-i urmeze sfa-
turile. Mahaut rspunse, ridicndu-se:
Aa am fcut ntotdeauna i aa voi face i de acum ncolo.
Regele se ntoarse apoi spre aliai i le ddu aceeai pova.
Ca buni i credincioi supui ai mriei tale, rspunse Grard Kie-
rez, smerii te rugm s faci i s porunceti dup cum i-e vrerea.
Ludovic privi n jur la unchii, fraii i verii si, cu un aer care prea s
zic: Vedei ce bine am tiut eu s le potrivesc pe toate.
Apoi l pofti pe cancelarul de Mornay s dea citire crii de judecat.
Cancelarul Etienne de Mornay, dei nc om tnr, avea vedere scur-
t. Duse la ochi sulul mare de pergament i ncepu:
Trecutul e uitat. Iertate sunt de o parte i de alta, urile, ocrile i
vrajbele. Contesa Mahaut i recunoate ndatoririle fa de supuii ei; va
trebui s pstreze bun pace n ara Artois-ului, s nu fac nimica ru i
nici o mielie aliailor, i s nu caute prilej de a face. Ea va pecetlui

7 n numele tatlui i al fiului... (n lat.)

nelegerea, cum a fcut i regele, recunoscnd datinile ce au fost rnduite
n Artois pe vremea mriei sale Ludovic cel Sfnt i ce vor fi dovedite n faa
ei de ctre oameni vrednici de crezare, cavaleri, slujitori ai bisericii, oreni,
avocai...
De aici ncolo, Ludovic al X-lea nu mai asculta. Gndea c fcuse to-
tul dictnd ntia fraz. Acum, cancelarul nira temeiurile judecii din
care regele nu pricepea nimic. Fcea n minte o socoteal, numrnd pe
degete: Februarie, martie, aprilie, mai... aadar cam prin noiembrie mi se
va nate un motenitor...
Ct despre cheziile ce se dau, citi mai departe Etienne de Mor-
nay, dac se plnge careva mpotriva contesei, regele va pune ispravnici s
cerceteze dac jalba e ntemeiat i, de-o fi aa, dac dnsa nu va voi s
fac dreptate, regele o va sili la aceasta. Pe de alt parte, pentru plata gloa-
belor ce le cere de la oameni, contesa va trebui s arate limpede ct i se cu-
vine de fiecare frdelege. Contesa va trebui s napoieze seniorilor pmn-
turile pe care le stpnete fr judecat...
Mahaut ncepu s se frmnte n locul ei, dar fraii Hirson care-i st-
teau n preajm o potolir.
N-a fost niciodat vorba de aa ceva la ntlnirea din Compigne!
zicea Mahaut.
E mai bine s pierzi puin dect s pierzi totul, i sufl Denis.
Amintirea scurtei plimbri pe care o fcuse, cu lanuri la picioare, n
ziua morii vtelului Cornillot, l ndemna s fie mpciuitor.
Mahaut i suflec mnecile i continu s asculte, stpnindu-i m-
nia ce clocotea ntr-nsa.
Trecuse aproape un sfert de ceas de cnd inea citirea. Kierez se
ntorcea uneori spre aliai, fcndu-le semn cu capul c treaba merge bine.
Un freamt strbtu sala cnd n cartea de judecat veni vorba de
Thierry d'Hirson. Toate privirile se ntoarser spre cancelarul contesei
Mahaut i fraii si.
Ct despre dumnealui Thierry d'Hirson, pe care aliaii au cerut s fie
trimis n judecat, regele hotrte c nvinuirile vor trebui aduse naintea
episcopului din Throuanne, de care ine dumnealui Thierry, ca arma de
Ayre; dar el nu se va putea duce n Artois pentru a se apra prin viu grai,
deoarece sus-zisul domn Thierry este urt foarte de ar. Fraii, surorile i
nepoii lui nu vor putea nici dnii s se duc acolo pn ce judecata nu se
va fi rostit de ctre episcopul din Throuanne i nu va fi ntrit de rege...
Chiar din clipa aceea, Hirsonii i lepdaser atitudinea mpciuitoare
ce-o avuseser pn atunci.
Privete-i nepotul, doamn, i spuser contesei d'Artois; vezi-l cum
se bucur!
ntr-adevr, Robert d'Artois schimba zmbete cu Charles i Filip de
Valois. Atta neobrzare, i artat n vzul tuturor cu atta linite, sfri
prin a o sgeta la inim pe Mahaut. Cu amndou minile le fcu semn
Hirsonilor s tac, apoi le rspunse pe optite:
Stai, dragii mei, c nu s-a isprvit nc! Ai rbdare, Thierry. Ce,
te-am prsit oare?
Glasul monoton al cancelarului tcu; citirea crii de judecat se sfr-
ise. Episcopul de Soissons, care luase parte la tocmelile dintre cele dou
tabere, se apropie cu Evanghelia n mn, i se duse s-o nfieze baroni-
lor; acetia se ridicar toi o dat i ntinser braul drept, n vreme ce G-
rard Kierez, n numele lor, jur pe sfnta scriptur c se vor supune ntoc-
mai judecii regelui. Apoi episcopul se ndrept spre Mahaut.
Gndurile regelui, n clipa aceea, o luaser razna: Ultima leghe din
pelerinajul nostru la Amiens o vom strbate pe jos, bineneles. Ct despre
restul cltoriei, o vom face n rdvan, sub pturi clduroase de ln. Ne
vor trebui de asemenea cizme mblnite, i voi porunci s se croiasc pen-
tru Clmence o mantie de hermin, s-o poarte peste ub spre a o feri de
rceal... S sperm c vor lsa-o durerile acelea care o mpiedic s fac
dragoste. Visa fr s-i ia ochii de pe mna cu degete de aur a dreptii,
cnd auzi deodat un glas puternic rostind:
Nu vreau s jur; nu voi recunoate aceast nedreapt judecat!
O mare tcere czu peste adunare i toate privirile se ntoarser spre
Aiurit. ndrzneala acestei mpotriviri aruncate n obrazul suveranului, i
nfricoa prin grozvia ei chiar i pe cei mai cuteztori. Se ntrebau toi ce
pedeaps cumplit avea s cad de pe buzele regelui.
Ce se ntmpl aici? ntreb Ludovic aplecndu-se spre cancelar.
Cine se mpotrivete? Judecata aceasta mi se pare bine chibzuit.
i rotea ochii bulbucai i splcii asupra celor de fa, dintre care
muli, vzndu-l aa de absent, aa de nepstor, gndeau: Pctos domn
ne-a fost dat s-avem!
Atunci se ridic Robert d'Artois, i cu un gest larg al braului i m-
pinse de o parte jilul; veni pn n faa regelui, fcnd s se cutremure
lespezile sub cizmele sale roii. Trase aerul n piept, de parc l-ar fi nghiit
tot ct era acolo, i ncepu cu glasul su tuntor:
Vere, mria ta, mult vreme vei mai ndura s fii nfruntat i s i
se arunce ocara n obraz? Noi, rudele i sfetnicii ti, nu vom ngdui una
ca asta! Vezi recunotina ce i se arat pentru blndeea ta? Mria ta tie
c, n ce m privete, eram mpotriva oricrei nvoieli prin bun nelegere
cu doamna Mahaut de care mi-e ruine c-i din neamul meu; cci orice
hatr i se face e privit de dnsa ca un semn de slbiciune i n-o ndeamn
dect la i mai mari mielii. M vei crede oare, domnii mei, urm el lun-
du-i martori pe toi i izbindu-se cu pumnul n pieptul care i se umfla sub
tunica stacojie, m vei crede oare n sfrit cnd zic, cnd o spun sus i
tare de atia ani, c am fost tras pe sfoar, trdat i jefuit de aceasta
cumplit muiere care n-are team nici de puterea regelui, nici de puterea
lui Dumnezeu? Dar ce s te mai mire din partea unei femei care n-a dat
ascultare vrerilor tatlui ei pe patul morii, nsuindu-i avutul ce nu i se
cuvenea, i s-a folosit de copilria mea pentru a m prda pe mine, un
orfan!
n picioare, inndu-i braele ncruciate, Mahaut i msura nepotul
cu o privire plin de dispre, n timp ce la doi pai de dnsa, episcopul de
Soissons, cu Evanghelia sa groas la subsuoar, nu tia ce s mai fac.
tii oare, mria ta, vorbi mai departe Robert, pentru ce doamna
Mahaut se mpotrivete astzi judecii tale cu care ieri se nvoise? Pentru
c ai adugat n ea o hotrre mpotriva domnului Thierry d'Hirson, mpo-
triva acestui suflet hain i blestemat, mpotriva acestui ticlos fr pereche
pe care a vrea s-l desclm pentru a vedea dac nu are laba despicat a
diavolului! El este cel care, din porunca doamnei Mahaut, a terpelit i as-
cuns mpreun cu dnsa, diata ce-a rmas de la bunicu-meu, Robert al II-
lea, prin care mi lsa comitatul, puterea de a mpri dreptatea i averile
lui. Taina acestui furt i-a legat unul de cellalt i de aceea contesa Mahaut
i-a chivernisit cu dregtorii mnoase pe toi fraii i toate neamurile lui
Thierry care jecmnesc fr ruine norodul acesta nenorocit, aa de nflori-
tor odinioar, aa de ticloit acuma c nu-i mai caut scparea dect n
rzmeri.
Baronii din Artois se ridicaser iar, nseninai la fa, i se simea c
sunt gata s-l aclame pe Robert, ca pe un rapsod dup o tirad eroic.
Dac te ncumei, mria ta, urm d'Artois, trecnd de la furie la
batjocur, dac ai ndrzneala de a-l atinge pe dumnealui Thierry, de a-i
lua ct de ct din ce a furat, de a amenina unghioara degetului mic al
celui mai mic dintre nepoii si, vai, mria ta, ce fapt nesocotit din par-
te-i! Ai s-o vezi ndat pe doamna Mahaut c-i scoate ghearele i c e ga-
ta s scuipe n obrazul lui Dumnezeu. Cci urrile ce le-a rostit la botezul
tu i plecciunea ce i-a fcut, cu genunchiul la pmnt, nu cntresc
nimica pe lng jurmntul de supunere fa de dumnealui Thierry, care
este adevratul ei stpn!
i isprvise cuvntarea. Mahaut nici nu clipise. Mtua i nepotul se
nfruntar ndelung din ochi.
Minciuna i defimarea, Robert, curg din gura ta ca scuipatul, spu-
se cu glas linitit contesa. Ferete-te s nu-i muti limba, c ai putea s
mori dintr-asta.
S taci, doamn! strig deodat Aiuritul, care nu voia s par mai
puin aprig dect vru-su. S taci! M-ai nelat! Te opresc de a mai pune
piciorul n Artois nainte de vei fi recunoscut i tu judecata ce-am dat-o i
care este o judecat dreapt, dup cum mi-au spus-o toi. i vei edea p-
n atunci la Paris sau la Conflans, dar nicieri aiurea. E de ajuns pentru
astzi, am ridicat edina.
O tuse npraznic l apuc deodat, fcndu-l s se ndoaie pe tronul
su.
S crape! scrni Mahaut ntre dini.
Contele de Poitiers nu scosese o vorb. i legna un picior i-i mn-
gia ngndurat brbia.

PARTEA A TREIA
VREMEA COMETEI

I
STPNUL CEL NOU DE LA NEAUPHLE

n joia a doua dup Boboteaz, care era zi de trg, domnea mare for-
fot la banca lombard din Neauphle-le-Chteau, Se cura casa de sus
pn jos, ca pentru o vizit princiar; zugravul satului spoia ua groas de
la intrare; se lustruiau lzile de bani, ale cror cercuri de fier luceau mai
ceva ca argintul; se ddea cu mtura peste ui, spre a ndeprta pnzele
de pianjen; se vruiau pereii, se ceruiau tejghelele; iar slujbaii, ale cror
condici, cntare i tblie pentru socoteli fuseser mutate de la locul lor,
reueau anevoie s-i pstreze cumptul slujind muteriii.
O fat de vreo aptesprezece ani, nltu, frumoas la chip, cu obrajii
rumenii de frig, trecu pragul i se opri, mirat de aceast harababur.
Dup mantia glbuie, din pr de capr, cu care era ncotomnat, dup
copca de argint ce-i inea gulerul i dup toat nfiarea ei, i puteai da
seama dintr-o privire c aveai naintea ochilor o fat de neam. Stenii i
scoteau cciula, vznd-o.
A, domnioara Maria! sri numaidect Ricard, primul slujba al
bncii. Fii binevenit! Intr i vino de te nclzete. Coul dumitale e gata,
ca n fiecare sptmn, dar fa de zpceala de pe aici, am pus s-l duc
n odaia de alturi.
Apoi, vorbind unui ran burduhnos care cerea s i se schimbe un
ludovic de aur n bani mruni de argint:
Da, jupn Guillemard, ne vom ocupa ndat de dumneata.
Se ntoarse spre cel de al doilea slujba, strignd:
 Piton! Vezi de jupn Guillemard.
O rug pe fat s treac n odaia vecin, care servea drept dormitor
pentru slujbaii bncii i unde ardea un foc zdravn n vatr. Scoase din-
tr-un dulap un co de rchit, acoperit cu o pnz.
Nuci, untdelemn, slnin proaspt, mirodenii, fin de gru, ma-
zre uscat i trei crnai mari, i spuse Mariei. Ct vom avea noi ce s
mncm, vei avea i dumneavoastr. Aa-i porunca domnului Guccio. i
le trec pe toate n socoteala lui, ca de obicei... Iarna arat s fie lung, i
tare m-a mira s nu sfreasc prin foamete, cum s-a ntmplat anul tre-
cut. Dar n acest an vom fi mai bine chivernisii.
Maria lu coul.
Nici o scrisoare? ntreb.
Primul slujba al bncii era jumtate italian, jumtate francez, i-l
chema pe numele adevrat Ricardo cltin din cap cu o prefcut triste-
e.
Nu, frumoas domnioar, de data asta nici o scrisoare!
Zmbi, vznd dezamgirea ce se ntiprise pe chipul Mariei, i ad-
ug:
Nu, nici o scrisoare, dar o veste bun!
Guccio e vindecat? izbucni fata.
Pentru cine crezi c facem toate pregtirile acestea n toiul lui ia-
nuarie, cnd la noi nu se zugrvete niciodat nainte de aprilie?
Ricard! E oare adevrat? Sosete stpnul vostru?
Ei, da, Santo Dio! Sosete! E de pe acum la Paris i ne-a trimis vor-
b c mine va fi aici. Pe semne c i ard tlpile s ajung mai curnd, cci
nu pare s fi fcut vreun popas n drum.
Ce fericit sunt! Ce fericit sunt ca am s-l vd iar!
Apoi, dndu-i seama c o luase gura pe dinainte, ca i cum rbufni-
rea de bucurie ar fi fost necuviincioas, adug:
Toat familia mea va fi fericit s-l vad iar.
Da, dar vezi c pe mine m supr azi o ureche i nu prea aud bi-
ne, rspunse Richard i afar de asta mai e i zi de trg. Ce-mi trebuiau
mie i alte griji pe deasupra?... Uite, domnioar Maria, a vrea s-i cu-
nosc prerea despre locuina ce i-am pregtit-o i s-mi spui dac o g-
seti pe gustul dumitale.
O duse la catul de sus i deschise ua unei odi destul de ncptoa-
re, dar cu tavanul scund, ale crui grinzi erau proaspt ceruite. Se vedeau
acolo cteva mobile de stejar, cam din topor, un pat ngust, dar acoperit cu
un frumos brocart adus din Italia, nite obiecte de cositor i un fenic.
Maria i roti ochii prin odaie.
Totul mi se pare foarte potrivit, spuse ea. Dar eu cred, sper, c st-
pnul vostru i va avea n curnd locuina la conac.
Ricard surise din nou cu jumtate de gura.
Aa zic i eu, rspunse el. Toat lumea, crede-m, domnioar,
vorbete de aceast sosire a domnului Guccio i de tirea c va rmne
aici. ncepnd de ieri, oamenii nu mai nceteaz s intre n fiece clip i s
ne scie cu tot felul de fleacuri, ca i cum nimeni altul n trgul acesta n-
ar putea s le numere dousprezece parale pentru un gologan. i asta
numai ca s cate ochii la curenia ce se face aici i s tot ntrebe pentru
cine anume se pregtete. Trebuie s spun c domnul Guccio e foarte iubit
prin prile acestea, de cnd a fcut s fie scos din slujb ispravnicul
Portefruit de care toi aveau a se plnge. Au s-i fac o primire strlucit,
i l vd de pe acum devenind adevratul stpn la Neauphle... Dup fraii
dumitale, bineneles, adug el nsoind fata pn la ua din grdin.
Niciodat drumul care desparte trgul Neauphle de conacul de la Cre-
ssay nu-i pruse Mariei mai scurt. Sosete... sosete... sosete... i repe-
ta ea ca un cntec, srind dintr-un fga ntr-altul al drumului. Sosete,
i sunt drag, i n curnd vom fi cstorii. Va fi adevratul stpn la
Neauphle. Coul de merinde atrna uor pe braul ei.
Intrnd n curtea de la Cressay, ddu peste frate-su Pierre.
Sosete! i strig ea, srindu-i de gt.
Cine sosete? ntreb uluit flcul rotofei.
Pentru ntia oar dup luni de zile o vedea pe sor-sa artnd o bu-
curie adevrat.
Guccio sosete!
A! Bun veste! izbucni Pierre de Cressay. E un biat de via i-mi
va face plcere s-l revd.
Vine s se aeze la Neauphle, unde unchiu-su i d pe mn ban-
ca. i mai ales...
Se opri, dar nemaiputnd s-i mai in taina, trase spre dnsa obra-
zul nebrbierit al fratelui i-i sufl la ureche:
Are s m cear de soie.
Ei, na! fcu rotofeiul Pierre, i cum de i s-a nzrit asta?
Nu mi s-a nzrit, o tiu... o tiu... o tiu.
Atras de zgomot, Jean de Cressay, fratele mai mare, iei din grajdul
unde tocmai i esla calul. Avea n mn un ghemotoc de paie.
Jean, spuse mezinul, se pare c ne sosete un cumnat de la Paris.
Un cumnat? Cumnatul cui?
A, nu tii? Sora noastr i-a gsit un so!
Pi, asta-i foarte bine, rspunse Jean.
Intra n joaca lor, vznd c le arde de glumit, i credea c-i o pozn
de fetican.
i cum i zice, urm el, acestui stranic baron care poftete s se
ncuscreasc cu turnurile noastre drpnate i cu frumoasa noastr ave-
re mncat de datorii? Sper, surioar, c-i barem bogat, cci avem mare
nevoie de aa ceva.
Ei, da, este, rspunse Maria. E Guccio Baglioni.
Dup uittura pe care i-o arunc frate-su mai mare, ea simi ndat
foarte limpede c o amenin o nenorocire. I se fcu deodat frig i urechile
ncepur s-i vjie.
Jean de Cressay mai continu cteva clipe s se prefac a lua lucruri-
le n glum, dar glasul i se schimbase. Voia s tie de ce anume vorbise
astfel sor-sa. ncerca oare un sentiment deosebit pentru Guccio? Avusese
cu dnsul conversaii care treceau de marginile bunei cuviine? i scrisese
el oare fr tirea familiei?
La fiecare ntrebare Maria rspundea: Nu, dar arta din ce n ce mai
tulburat. Pierre nsui se simea stingherit. Iar am fcut o boacn, i
zicea, mai bine mi ineam gura.
Intrar tustrei n sala cea mare a conacului unde mama lor, doamna
Eliabel, aezat lng vatr, torcea ln. n ultimele luni, castelana se n-
grase iari, cum i era firea, datorit buntilor pe care Guccio le trimi-
tea Mariei n fiecare sptmn, de cnd cu foametea din iarna trecut.
Urc-te n odaia ta, i spuse Jean de Cressay surorii sale.
Ca frate mai mare, avea autoritatea capului de familie, i Maria se su-
puse fr a crcni.
Dup ce se auzi ua nchizndu-se la catul de sus, Jean o ntiin pe
mam-sa despre ceea ce aflase.
Eti sigur de asta, biatule? izbucni ea. E oare cu putin? Cui ar
putea s-i treac prin cap c o fat din neamul nostru, ai crei strbuni au
rang nobiliar de trei veacuri n urm, poate lua de brbat un lombard?
Sunt ncredinat c mititelul sta de Guccio, de altminteri un flcu tare
simpatic i care-i cunoate lungul nasului vzndu-i foarte cinstit de tre-
burile lui, nu s-a gndit niciodat la aa ceva.
Nu tiu, mam, la ce s-o fi gndit el, rspunse Jean, dar ceea ce
tiu e c Maria se gndete la asta.
Obrajii dolofani ai doamnei Eliabel se mbujorar.
Ia te uit ce-i bag n cap fetia! Dac tnrul acesta a venit de c-
teva ori n vizit la noi i ne-a dovedit o prietenie aa de mare, sunt sigur,
biei, c a fcut-o pentru c-l intereseaz mai mult mama dect sora
voastr. O, fr vreun gnd necuviincios, se grbi ea s adaoge, i nicioda-
t buzele lui n-au rostit o vorb care s m jigneasc. Dar oricum, acestea-
s lucruri pe care le ghiceti cnd eti femeie i eu am neles ndat c m
admir...
Zicnd asta, se nl n jil i-i umfl pieptul.
Fr a voi s pun la ndoial prerea ta, mam, rspunse Jean de
Cressay, nu-s totui att de sigur c aa stau lucrurile. Amintete-i c
ultima oar cnd Guccio a trecut pe aici, l-am lsat n mai multe rnduri
singur cu sora noastr, atunci cnd prea aa de bolnav; i ncepnd din
zilele acelea ea a prins a se nzdrveni.
Poate fiindc de atunci ncepuse iar s mnnce pe sturate, i noi
la fel, se vr n vorb Pierre.
Da, dar bag de seam c tot de atunci, tirile despre Guccio le af-
lm ntotdeauna din gura Mariei. Cltoria lui n Italia, rana suferit la pi-
cior... i ntotdeauna Mariei i d Ricard veti de la stpnu-su i nicioda-
t vreunuia din noi. i cu ce ncpnare cere ca ea singur s se duc la
banc dup merinde! Ascultai-m pe mine, aici e o urzeal viclean asu-
pra creia n-am deschis ndeajuns ochii.
Doamna Eliabel i ls fuiorul, ndeprt firele de ln de pe fust i
ridicndu-se, spuse cu un glas ptruns de jignirea suferit:
ntr-adevr ar fi mare mielie din partea acestui bieandru s se fi
folosit de averea lui dobndit cine tie cum pentru a o ademeni pe fiic-
mea i a rvni s cumpere nrudirea cu noi, druindu-ne cte ceva de ale
gurii sau nite mbrcminte, cnd ar trebui s se socoat rspltit ndea-
juns de cinstea de a ne fi prieten.
Pierre de Cressay era singurul din familie cu picioarele pe pmnt.
Era simplu, deschis, i fr prejudeci. Atta rea-credin unit cu atta
nfumurare deart, ncepea s-l scoat din srite. Sunt geloi pe Maria,
fiecare ntr-alt fel, i zicea privind la maic-sa i la frate-su care se
aau ntre dnii, zgndrindu-i suprarea.
Ai uitat, pare-se, i unul i altul, vorbi el, c unchiul lui Guccio tot
mai are o poli de a noastr de trei sute de livre pe care, ca s ne fac un
hatr, nu ne cere s-o pltim, i nici dobnzile ce nu nceteaz s creasc.
Iar dac n-am fost scoi la mezat de ctre ispravnicul Portefruit i izgonii
din casa noastr, tot lui Guccio i-o datorm. i mai amintii-v c el ne-a
ferit s murim de foame cu merindele acelea pe care nu le-am pltit nicio-
dat. nainte de a-l alunga, gndii-v niel dac avei de unde-i plti dato-
ria. Guccio e bogat i, cu anii, va fi i mai bogat. Se bucur de ocrotire -
nalt, i dac regele Franei l-a gsit destul de artos pentru a-l trimite cu
solia ce mergea la Neapole s-o aduc pe noua regin, nu vd de ce am face
noi attea mofturi.
Jean ddu din umeri.
Asta tot Maria ne-a povestit-o, spuse el. Guccio s-a dus acolo ca
negustor, ca s-i fac negustoria.
i chiar dac regele l-a trimis la Neapole, adug doamna Eliabel,
aceasta nu nseamn c i-ar da-o pe fiic-sa de nevast!
 Micu drag, i-o ntoarse Pierre, Maria nu este fiica regelui Fran-
ei, pe ct tiu eu! E foarte frumoas, firete...
N-am s-mi vnd sora pe bani, strig Jean de Cressay.
Avea o arcad a sprncenei mai ieit n afar dect cealalt i aceas-
t meteahn i se vedea foarte bine cnd era mnios.
De vndut n-ai vinde-o, i rspunse Pierre, dar i-ai alege vreun ba-
balc, fr a-i gsi cusur c e bogat, doar s fie n stare s-i trasc pin-
tenii la picioarele umflate de podagr. Dac-l iubete pe Guccio, n-o
vinzi!... Nobleea? Pi, suntem de ajuns doi biei pentru a o pstra. n ce
m privete, o spun pe leau, nu vd cu ochi aa de ri aceast cstorie.
i n-ai vedea-o cu ochi ri nici pe sor-ta aezat la Neauphle, pe
domeniul nostru, n spatele unei tejghele de banc, stnd s cntreasc
gologanii de aram i vnznd mirodenii? sri doamna Eliabel. Spui pros-
tii, Pierre, i stau s m ntreb de unde-i vine aceast lips de respect
pentru ceea ce suntem. Oricum, ct voi tri eu, n-am s-mi dau niciodat
consimmntul la o asemenea mezalian, i nici frate-tu n-o va ncuvi-
ina, nu-i aa Jean?
Bineneles, mam, nu face s lungim vorba i-l rog pe Pierre s nu
mai pomeneasc de asta niciodat.
Bine, bine, spuse Pierre, tu eti mai mare, f cum te taie capul.
Un lombard, auzii, un lombard! o lu de la capt doamna Eliabel.
Zicei c tnrul Guccio sosete? Lsai-l pe mna mea, biei. Polia aceea
i ndatoririle ce le-avem fa de el ne mpiedic s-i trntim ua n nas?
Fie, l vom primi bine, l vom primi chiar foarte bine, dar dac-i miel, voi fi
i eu, i m prind c-l fac s-i piar pofta de a mai da pe aici, dac vine
pentru ce tim noi!

II
PRIMIREA DOAMNEI ELIABEL

A doua zi, de cum se ivir zorile, ai fi zis c nfrigurarea ce domnea la

banca din Neauphle cuprinsese i conacul de la Cressay. Doamna Eliabel
i gonea slujnica de colo colo i ase steni din mprejurimi fuseser adui
la corvad pentru toat ziua. Se splau lespezile pardoselii cu uvoaie de
ap, se ntindeau mese ca pentru o nunt, se ngrmdeau de o parte i de
alta a vetrei copaci tiai pentru foc; n grajd se aternuser paie proaspe-
te, curtea era curat cu mturi de mesteacn, iar la cuhnie un gligan i
un berbec ntreg se i roteau n frigare; plcintele se coceau la cuptor; i n
ctun se dusese vestea c familia Cressay atepta pe un trimis al regelui.
Se lsase un pui de ger i vzduhul era strveziu, cu un pic din soa-
rele acela de ianuarie care nviora ramurile golae i punea civa stropi de
lumin n bltoacele de pe drumuri.
Guccio sosi cam pe la namiezi, purtnd o mantie cptuit cu blan
de soi, plrie de postav verde a crei creast i cdea pn la umeri i c-
lare pe-un murg frumos, bine hrnit i n hamuri de pre. Era nsoit de un
valet, i el clare, i mirosea cale de o pot a om bogat.
O gsi pe doamna Eliabel i pe cei doi fii ai si n haine de zile mari i
fu ncntat de primirea ce i se fcu. Masa ntins srbtorete, forfota slu-
gilor, mbririle doamnei Eliabel, marea voioie cu care l ntmpinau,
toate erau n ochii lui semne fericite. Fr ndoial c Maria le mprtise
gndul lor care trebuie s fi fost primit cu bucurie. tiau ce-l aduce aici i
vedeau n el de pe acum pe logodnicul Mariei. Doar Pierre de Cressay p-
rea oarecum stnjenit.
Bunii mei prieteni, izbucni Guccio, ce bine-mi pare c v revd!
Dar nu trebuia s v bgai la atta cheltuial pentru mine. Primii-m n-
tocmai ca i cum a fi din familia voastr!
Vorba nu-i plcu lui Jean, care schimb pe furi o privire cu mai-
c-sa.
Guccio se mai schimbase la nfiare. n urma sriturii nenorocite de
pe puntea corbiei i rmsese piciorul drept cam eapn, ceea ce ddea
mersului su un fel de elegan trufa. i mplinise n acelai timp, ct
zcuse la spital, ultima cretere; se fcuse mai nalt cu o palm, trsturile
i se pronunaser i faa cptase acea expresie mai ncruntat, matur,
care vine dup ncercrile ndelungate ale suferinei fizice. Nu mai era un
copilandru, luase nfiarea unui brbat.
Fr s fi pierdut nimic din ncrederea n sine pe care o avea odinioa-
r, nu mai trebuia acum s-i dea atta osteneal pentru a se impune n
ochii altora. Franuzeasca lui se ndreptase; o vorbea cu mai puin accent
strin i rostea cuvintele mai rar, nsoindu-le ns tot de micri din
mini, ca nainte.
Guccio privi pereii din jur, de parc se i socotea stpnul lor. Vru s
tie ce planuri au Pierre i Jean n privina conacului. Au de gnd s-i fac
ceva reperaii? Ceva schimbri spre a-l pune n pas cu vremea?
Am vzut n Italia, vorbi el, unele tavane zugrvite care s-ar potrivi
foarte bine aici. Dar feredeul, nu credei c ar fi nimerit s cldii altul n
loc? Se fac azi bi mici, de care te slujeti mai lesne i, dup prerea mea,
aceasta e de neaprat trebuin la ngrijirea trupului pentru nite oameni
de seam.
Trebuia s nelegi c voia s spun: Sunt gata s iau asupr-mi
cheltuielile pentru toate astea, cci aa mi place s triesc. Avea prerile
lui i n privina mobilei, a tapiseriilor ce trebuiau atrnate pe perei pen-
tru a le da o nfiare mai atrgtoare. ncepea s-l enerveze de-a binelea
pe Jean de Cressay, i chiar grsanul Pierre gsea c o lua cam prea repe-
de, vorbind, abia intrat pe u, de planurile lui de a face schimbri n toat
casa.
Guccio se gsea acolo de o jumtate de ceas i Maria nu se artase
nc. Poate c trebuie mai nti s-mi dau gndul pe fa... i zise el.
Avea-voi plcerea s-o vd pe domnioara Maria? Va sta cu noi la
mas?
Desigur, desigur, rspunse doamna Eliabel; se gtete i va cobori
numaidect. Ai s-o gseti foarte schimbat; toat fiina i este absorbit
de fericirea ei nou.
Guccio se ridic, cu inima zvcnind i ntunecndu-se puin la fa.
Acolo unde alii roesc, el devenea msliniu.
Adevrat? izbucni voios. Ah, doamn Eliabel, ce bucurie mi-ai f-
cut!
Da, i noi suntem foarte fericii de-a ne putea bucura de aceast
veste bun cu un prieten ca dumneata. Scumpa noastr Maria e logodit...
Se opri o clip pentru a sorbi n voie plcerea de a-l vedea pe Guccio
fcnd fee-fee.
...e logodit cu o rubedenie de a noastr, domnul de Saint-Venant,
un nobil de vi veche din Artois care s-a ndrgostit de ea i de care e n-
drgostit.
Simind privirile ce se ainteau asupra lui, fcu o sforare ca s ntre-
be:
i pe cnd nunta?
Pe la nceputul acestei veri, rspunse doamna Eliabel.
Dar e ca i fcut, lmuri Jean de Cressay, cci i-au dat cuvntul
unul altuia.
 Guccio rmase o clip ca ntr-o pcl, fr s poat scoate o vorb,
pipind n netire rclia de aur pe care i-o druise regina Clmence i
care strlucea pe jacheta lui n dou culori, dup ultima mod italian.
Auzi cum Jean de Cressay deschise ua, chemnd-o pe sor-sa. Apoi
recunoscu paii Mariei; mndria biruind n el celelalte sentimente, se sili
s-i ascund amrciunea.
Maria intr, inndu-se eapn, rece, dar cu ochii nroii. i ur din
vrful buzelor bun venit lui Guccio. Acesta lu tonul cel mai firesc de care
era n stare pentru a o felicita, iar dnsa aerul cel mai demn cu putin
pentru a-i asculta complimentele. Nu lipsea mult s-o podideasc plnsul,
dar numai ea tia asta i reui aa de bine s se stpneasc, nct Guccio
lu drept rceal adevrat ceea ce nu era la Maria dect teama de a se
trda i de a suferi pedeapsa cu care ai si o ameninaser.
Prnzul, prea mbelugat, li se pru apstor. Doamna Eliabel, desf-
tndu-se cu propria ei viclenie, se prefcea a fi vesel, i tot ndemna oas-
petele s mai ia din fiecare fel i poruncea ntruna slugilor s-i mai pun o
ciozvrt de berbec sau de gligan pe felia lui de pine.
Pierdut-ai cumva pofta de mncare n lungile dumitale cltorii? l
ntreb ea. Haide, haide, domnule Guccio, trebuie s te hrneti bine la
vrsta dumitale. Asta nu-i place? Mai ia atunci din plcinta aceea!
Lui Guccio i venea s-i arunce strachina n obraz.
Nici o singur dat nu izbuti s prind privirea Mariei. Nu pare a fi
prea mndr c i-a clcat jurmntul de credin fa de mine, i zicea
Guccio. N-am scpat oare de la moarte dect pentru a suferi o asemenea
ocar? Ah, tiam eu bine de ce-mi era team i-mi fceam gnduri negre
cnd zceam la spital. i ce de scrisori i-am trimis! Pentru ce ns mi rs-
pundea prin Ricard c rmne credincioas acelorai sentimente i c se
topete de dor ateptndu-m, n timp ce i ddea inima altuia? Asta e
trdare i n-o voi ierta niciodat! Ah, i ce prost am mncat aici! Nu-mi a-
duc aminte s mai fi mncat vreodat aa de prost!
Cutarea unei rzbunri e adeseori un mijloc de a-i mai uita mhni-
rea. Guccio cuta cum anume sa rspund umilirii suferite. Firete, a
putea cere s mi se plteasc de ndat datoria, i poate c asta i-ar pune
n asemenea ncurctur, c ar trebui s renune de a mai face nunta.
Dar acest mijloc i se pru de o josnicie nevrednic de dnsul. Cu nite
burghezi poate c ar fi fcut astfel; cu nite gentilomi ns, care voiau s-l
striveasc prin nobleea lor, cuta o rzbunare de gentilom. inea s le do-
vedeasc acestora c era mai mare domn dect oricare Cressay i oricare
Saint-Venant de pe pmnt.
Aceast nelinite l frmnt tot timpul ct se servir dulciurile i
brnza. Cnd ajunser pe la sfritul prnzului, Guccio i scoase deodat
racla de aur de la gt i o ntinse tinerei fete, zicnd:
Iat frumoas Maria, darul de nunt pe care i-l fac. Regina Cl-
mence i Guccio rosti foarte apsat acest nume ea nsi, regina
Franei, mi-a prins-o cu mna ei la gt, pentru felul cum am slujit-o i din
prietenia cu care m cinstete. E nchis aici o frm din moatele sfn-
tului Ioan Boteztorul. Nu gndeam s m pot despri vreodat de
aceast racl; se pare ns c poi renuna fr greutate la ceea ce socoteai
a fi avutul tu cel mai scump... i a fi fericit s-o pori de acum ncolo ca
s te ocroteasc, pe tine i copiii ce-i doresc s ai cu gentilomul din Artois,
pe care i l-ai ales.
Nu gsise dect acest fel de a-i arta dispreul. Asta nsemna a plti
scump prilejul de a rosti o fraz. Hotrt lucru, fa de aceti Cressay, care
n-aveau para chioar, marile porniri sufleteti ale lui Guccio se terminau
ntotdeauna printr-un gest costisitor. i, venit acolo ca s ia, pleca ntot-
deauna dup ce dduse ceva.
Dac n clipa aceea pe Maria n-o podidir lacrimile, e pentru c la
dnsa frica de maic-sa i de frate-su era nc i mai puternic dect su-
ferina ce-o copleea; dar degetele i tremurau tare cnd lu din mna lui
Guccio racla de aur.
O duse la buze; gestul i era ngduit de vreme ce racla coninea relic-
ve. Guccio nu-i vzu ns gestul; i i ntorsese faa n alt parte.
Pomenind de rana sa nc proaspt, de oboseala cltoriei i de obli-
gaia ce-o avea de a se ntoarce a doua zi la Paris, i lu de ndat rmas
bun, chem valetul, mbrc mantaua mblnit, sri n a i prsi
curtea conacului familiei Cressay, ncredinat c nu va mai pune piciorul
acolo niciodat.
Acuma va trebui totui s-i scriem vrului Saint-Venant, i spuse
doamna Eliabel fiului ei Jean, dup ce Guccio ieise pe poart.
Ajuns la sucursala din Neauphle, Guccio nu-i desclet dinii toat
seara. Porunci s-i fie aduse condicile i se prefcu absorbit n cercetarea
socotelilor. Slujbaul Ricard, care-l vzuse dimineaa plecnd att de
voios, nelese c lucrurile luaser o ntorstur urt. Guccio l ntiin
c va porni la drum n dimineaa urmtoare; nu prea prea dispus s dez-
vluie ce-avea pe suflet i Ricard socoti mai cuminte s nu pun nici o n-
trebare.
Guccio petrecu o noapte fr somn n locuina ce i se pregtise cu a-
tta grij pentru o edere ndelungat. i prea ru acum dup racla lui i
vedea n frumosul su gest doar o fapt nesbuit. Nu merita atta; nu-s
dect un prost... i ce are s zic unchiul Spinello de hotrrea mea? se
ntreba el rsucindu-se n cearafurile scoroase. Va spune c nu tiu ce
vreau, dup ce-l rugasem atta s-mi dea sucursala asta... Nici vorb, nu
voi mai face niciodat asemenea prostii. M-a fi putut ntoarce cu escorta
reginei i s-mi gsesc un rost la curtea ei; cnd colo, vrnd s sar prea
repede din corabie, iat-m ase luni pe un pat de spital. n loc s pornesc
spre Paris i s m pun pe lucru spre a-mi face o situaie, dau fuga n
trgul sta prpdit ca s m nsor cu o fat de la ar dup care oftez de
aproape doi ani ca i cum n-ar mai fi alt femeie pe lume!... i toate astea
ca pn la urm s-i plac mai mult vreun nerod din neamul ei. Bel
lavoro! Bel lavoro!8 Ei, dar am isprvit cu copilriile i aceasta o s-mi
slujeasc de nvtur. Cnd se crp de zi, ajunsese aproape s se
conving singur c soarta i fcuse un mare bine. i chem valetul,
porunci s-i strng lucrurile i s-i neueze calul.
Ddea pe gt o ceac de sup nainte de a porni, cnd slujnica pe ca-
re o zrise n ajun la Cressay veni s ntrebe de el, zicnd c vrea s-i vor-
beasc fr martor. i aducea un mesaj: Maria, care izbutise s fug de
acas pentru un ceas, l atepta pe Guccio la jumtatea drumului ntre
Neauphle i Cressay, la malul rului Mauldre, n locul ce-l tii, adug
ea.
Cum Guccio n-o vzuse pe Maria dect o singur dat n afara cona-
cului, nelese c era vorba de livada de meri, la marginea grlei, unde se
srutaser pentru ntia oara. Rspunse ns c trebuie s fie o greeal la
mijloc, c din partea lui nu avea nimic de spus domniei Maria i c ea i
dduse prea mare osteneal ieind de acas pentru a-l ntlni.
i se rupe inima vznd-o pe domnia Maria, spuse slujnica. i jur,
domnule, c ar trebui s mergi s-o ntlneti; dac i s-a adus vreo jignire,
asta nu vine de la dnsa.
Fr a gsi de cuviin s rspund, Guccio sri pe cal i-i vzu de
drum. Cheiul Marsiliei! Cheiul Marsiliei! i repeta ntruna. Am pit-o o

8 Frumoas treab! (n it.).

dat acolo. De ajuns cu prostiile; cine tie ce m mai ateapt dac o re-
vd. N-are dect s-i nghit singur lacrimile, dac are poft de plns!
Strbtu astfel dou sute de stnjeni nspre Paris; deodat, n faa
valetului ncremenit, i ntoarse calul, i ddu pinteni i o lu razna peste
cmp.
n cteva minute, ajunse la malul grlei; zri livada i, sub meri, pe
Maria care-l atepta.

III
CUNUNIA DE LA MIEZUL NOPII

Cnd Guccio desclec, puin dup vecernie, n faa bncii Tolomei de

pe ulia lombarzilor, calul su era acoperit de spum.
Zvrli valetului frul, strbtu marea galerie n care erau aezate tej-
ghelele i urc repede, att ct i permitea oldul eapn, scara ce ducea la
odaia de lucru a unchiului su.
Deschise ua; lumina de-afar era umbrit de spinarea lui Robert
d'Artois. Acesta se ntoarse.
A, tu eti! strig el ntinzndu-i braele. Pronia cereasc mi te tri-
mite, prietene Guccio! i ceream tocmai unchiului dumitale un curier iute
i sigur ca s alerge de ndat la Arras spre a-l ntlni pe Jean de Fiennes.
Dar va trebui s deschizi bine ochii, tinere, adog el ca i cum nici nu
mai ncpea ndoial c Guccio va primi nsrcinarea; cci bunii mei
prieteni, Hirsonii, nu-i cru ostenelile i i-au asmuit cinii asupra
oricui vine din partea mea.
Monseniore, rspunse Guccio, gfind nc dup goana lui, monse-
niore, puin a lipsit s-mi vrs i sufletul pe mare, anul trecut, ducn-
du-m s-i fiu de folos n Anglia; am zcut ase luni n spital pentru c
m-am dus la Neapole s-l slujesc pe rege, i toate drumurile acestea nu
prea mi-au purtat noroc. mi vei da voie, monseniore, ca de data aceasta
s nu-i dau ascultare, cci am propriile mele treburi care nu sufer nici o
ntrziere.
Am s te pltesc aa de bine c n-are s-i par ru, spuse Robert.
Fr ndoial, monseniore, cu banii pe care tot eu va trebui s i-i
mprumut, spuse ncetior unchiul Tolomei care sttea de o parte, cu
minile aezate pe burt.
Nici pentru o mie de livre, nu m-a duce! izbucni Guccio. i mai cu
seam, nu n Artois!
Robert se ntoarse spre Tolomei:
Ia spune-mi, prietene bancher, auzita-i vreodat una ca asta? Pen-
tru ca un lombard s refuze o mie de livre, pe care altminteri nici nu i
le-am oferit, trebuie s aib motive serioase. Nepotul tu n-o fi cumva pl-
tit de jupnul Hirson... Dumnezeu s mi-l sugrume pe sta, i chiar cu
maele lui, dac se poate!
Tolomei ncepu s rd.
S n-ai team de aa ceva, monseniore; m bate gndul c nepotu-
meu e ndrgostit, ba chiar c a cucerit inima unei doamne de neam mare.
A, dac-i vorba de o femeie, nu pot face nimic, i-i iert refuzul. Am
totui nevoie de cineva care s-mi duc acolo ceea ce i-am spus.
Nu-i face griji din asta, monseniore, am ce-i trebuie: un foarte
bun curier i care te va sluji cu att mai discret cu ct nu te cunoate. i
apoi... o ras de clugr nu prea bate la ochi pe drumuri.
Un clugr? fcu Robert, strmbndu-se.
...italian.
 Ei, aa mai merge... cci, vezi tu, Tolomei, vreau s dau o mare lo-
vitur. Pentru c regele a oprit-o pe mtu-mea, Mahaut, de a se deprta
de Paris, vreau s m folosesc de prilej fcnd n aa chip ca aliaii s pu-
n mna pe castelul ei de la Hesdin... Sau mai bine zis castelul meu de la
Hesdin! Am cumprat..., da, tiu ce vrei s spui, cu banii ti!... am cump-
rat contiina unor vtei ai acestei bune contese, doi ticloi, ca toi cei
ce-o slujesc, gata s se vnd cui d mai mult, i care i vor las pe priete-
nii mei s ptrund n cetate. i dac nu m pot folosi de ceea ce-i al meu,
i fgduiesc cel puin un jaf de pomin a crui prad te voi nsrcina pe
tine s-o vinzi!
Aoleu, monseniore, n frumoas dandana m bagi!
Ei, barem dac te-o spnzura s tii pentru ce! De vreme ce eti
bancher, eti ho, i nu te sperii tu pentru nite lucruri furate pe care le
doseti; eu nu le cer niciodat oamenilor s-i lase meseria lor.
Era plin de voioie, de cnd cu judecata regelui.
Rmi cu bine, prietene, mi placi tare mult, urm el. A, era s
uit... numele celor doi vtei ai mei. D-mi un petec de hrtie.
i n timp ce-i scria mesajul, adug:
Trebuie dat n mna domnului de Fiennes, nu-i aa, i nimnui al-
tuia. Souastre i Caumont sunt prea luai la ochi.
Se ridic, i ncopcie agrafa de aur a mantiei, apoi, lsndu-i palme-
le pe umerii lui Guccio care-i pierdu jumtate n nlime sub apsarea
lor, i spuse:
Bine faci, drguule, petrece cu doamnele de neam mare, cum cere
vrsta ta. Cnd vei mai crete cu civa ani, ai s afli c ele-s tot nite trfe
ca i celelalte, i c plcerile pentru care se scumpesc atta, le poi avea pe
zece gologani la bordel.
Prsi ncperea, i ctva timp i se mai auzi hohotul de rs care fcea
s se cutremure scara.
Ei, nepoate, pe cnd nunta? ntreb jupn Tolomei. Nu ateptam
s te ntorci aa de repede.
Unchiule, unchiule, trebuie s m ajui! izbucni Guccio. tii c oa-
menii aceia sunt nite montri, c au oprit-o pe Maria s m mai vad, c
vrul lor din nord e pocit i slut i c ea va muri dac o vor mrita cu el?
Care oameni? Care vr? ntreb Tolomei. Mi se pare, biatule, c
treburile nu i-au mers aa de bine cum gndeai. Istorisete-mi ce s-a n-
tmplat, dar pune niic rnduial n spusele tale.
Guccio i povesti atunci unchiului vizita sa la Neauphle. Cu simul
su latin al tragediei, nu uit s nfieze lucrurile n culori mai negre de-
ct erau. Fata se afl sechestrat i nfruntase moartea, ca s alerge peste
cmp la Guccio i s-l implore s-o salveze. Descoperind planurile ei, famili-
a Cressay voia s-o mrite cu de-a sila dup o rud deprtat de a lor, un
personaj cruia soarta i-a hrzit toate urciunile fizice i morale.
Un moneag de patruzeci i cinci de ani! izbucni Guccio.
Mulumesc, fcu Tolomei.
Maria ns nu m iubete dect pe mine, mi-a spus-o, mi-a repeta-
t-o. Nu vrea alt so, i tiu bine c va muri dac o vor sili s se mrite cu
altul. Unchiule, trebuie s m ajui.
Dar cum vrei s te ajut, dragul meu?
Trebuie s m ajui s-o rpesc pe Maria. O voi duce n Italia, m
voi stabili acolo...
Cu un ochi aproape nchis i cu cellalt foarte deschis, Spinello Tolo-
mei i cerceta nepotul, avnd aerul pe jumtate ngrijorat, pe jumtate n-
veselit.
i-am mai spus, biatule, c asta nu va fi att de uor, i c ru ai
fcut lsndu-te prins n mrejele unei fete de neam nobil. Oamenii tia n-
au nici cmaa de pe dnii a lor; nu mnnc dect datorit nou... ba
da! s nu m ntrerupi, c tiu ce spun... ne datoreaz pn i patul n
care dorm; dar ne scuip n fa cnd bieii notri vor s se culce n el,
uit tot, crede-m. Ne fac aceast ocar pentru c de le mai multe ori le
ntindem obrazul ca s-o primim. Alege-i, deci, vreo fat frumoas din
neamurile noastre, cu zestre mare agonisit n bncile noastre, care-i va
face copii tot aa de frumoi, i a crei trsur va stropi cu noroi picioarele
nesplate ale feticanei tale de la ar.
Guccio tresri deodat fulgerat de-un gnd:
Saint-Venant n-o fi i dnsul printre aliaii din Artois? Ce-ar fi s
plec acolo cu mesajul monseniorului Robert, s dau de acest Saint-Venant,
s-l provoc la duel i s-l ucid?
i i dusese mna la pumnalul din old.
Bun treab, i care nu va face zgomot, zise Tolomei. Dup aceea,
familia Cressay va alege fetei un alt logodnic din Bretania sau Poitou, i va
trebui s te duci s-l omori i pe sta. i aterni s ai de lucru, nu glum!
M voi nsura, unchiule, cu Maria sau cu nimeni alta. i nu voi l-
sa pe nimeni s-o ia de soie.
Tolomei i ridic minile deasupra capului.
Poftim, tinereea! Peste cincisprezece ani, oricum, soia ta va fi ur-
t, figlio mio; i te vei ntreba, privind-o, dac obrazul sta zbrcit, pnte-
cul sta mare, snii tia flecii meritau toat osteneala ce i-ai dat pen-
tru dnsa.
Nu-i adevrat! Nu-i adevrat! i apoi nu la ce va fi peste cincispre-
zece ani m gndesc, ci la ziua de azi, i tiu c nimic n lume nu mi-o
poate nlocui pe Maria. Ea m iubete.
Te iubete! Ei, bine, biatule, dac te iubete aa de mult nu te
apuca mai ales s-i repei arhiepiscopului din Sens ce-i spun eu acuma
dac te iubete att de mult, cstoria nu este, crede-m, neaprat nece-
sar ca s fii fericii mpreun. Ar trebui mai curnd s te bucuri c i-au
ales un so guat, pocit i tirb, dup portretul pe care mi l-ai fcut fr
s-l fi vzut... Nimic n-ar putea s-i vin mai bine la socoteal.
Schifoso! Questo sono parole schifose! Vengono da un uomo che non
conosce Maria!9 Nu-i cunoti sufletul curat, credina ei puternic. Ea nu va
fi a mea dect prin cununie i nu va aparine dect aceluia cu care va fi u-
nit n faa lui Dumnezeu... Dac aa stau lucrurile, o voi rpi fr ajuto-
rul tu, i vom cutreiera amndoi drumurile ca nite biei nenorocii, iar
nepotul dumitale va sfri prin a pieri de foame i de frig, ncercnd s
treac munii.
Cuvintele italiene i franuzeti, cu tu i dumneata, se amestecau
acuma n spusa lui; vorbea dnd din mini mai mult ca de obicei.
i mai nti, urm el, nici n-am nevoie de ajutorul tu, m voi duce
s-o caut pe regin.
Tolomei btu ncetior cu palma n mas.
Acuma, s taci, spuse aproape fr a ridica glasul, dar ochiul su,
cel pe care i-l inea de obicei nchis, se deschisese deodat. N-ai s te duci
s caui pe nimeni, i mai ales, pe regin, cci treburile nu ne merg aa de
bine de cnd a venit dnsa, ca s avem nevoie i de un scandal pentru a
atrage atenia asupra noastr. Regina e numai buntate, numai dragoste
cretineasc, numai pioenie, tiu asta! D de poman oricui i iese nain-
te, dar deocamdat, de cnd ea a pus stpnire pe mintea regelui, noi, bie-
ii lombarzi, suntem stori pn la snge cu birurile. Din averea noastr

9 Mrvie! Astea-s vorbe mrave i care nu pot iei dect din gura unui om care n-o
cunoate pe Maria!
face vistieria poman! Ni se aduce nvinuirea c am fi cmtari, i toate
prilejurile sunt binevenite pentru a ne arunca n circ prostiile svrite de
alii, ncepnd cu monseniorul de Valois, care ne-a dezamgit foarte. Regi-
na Clmence te va ntmpina cu vorbe frumoase i blagoslovenii din bel-
ug; dar prea muli n jurul ei ar fi fericii s te dea pe mna judeilor ca
s-i primeti pedeapsa cuvenit ademenitorilor de domnioare nobile,
chiar de n-ar face-o dect pentru a ntoarce aceast vin mpotriva mea.
Uitat-ai oare c sunt starostele lombarzilor din Paris? De cnd n-ai mai
fost pe-aici, vntul a nceput s bat dintr-alt parte. Celor mai buni prie-
teni ai lui Marigny, care nu prea m au la stomac, li s-a dat drumul din
temni, i acum s-au strns ntr-un adevrat partid n jurul contelui de
Poitiers.
Dar Guccio nu voia s aud de nimic; i btea joc deocamdat de bi-
ruri, de poruncile ocrmuirii, de pzitorii legii i de schimbrile ce se petre-
ceau la conducerea statului. Frmnta n minte cu ncpnare planul
su; s-o rpeasc pe Maria fr ajutorul nimnui.
Segnato da Dio! rosti Tolomei, ducnd un deget la frunte, ca i cum
ar fi avut n fa un smintit. Dar, srman netot, n-ai s faci nici zece leghe
i vor pune mna pe tine. Au s-i ia ndrt domnioara i au s-o bage la
mnstire, iar tu... Vrei s te nsori cu ea, fie! Ai s te nsori, deoarece se
pare c e singurul mijloc de a te lecui... Am s te ajut.
i ochiul stng i se nchise iar.
Dac-i vorba de nebunie, cci e o nebunie, adog el, am s fac i
eu una; tot e mai puin primejdios dect s te las de capul tu. Dar de ce
trebuie s fiu eu rspunztor pentru prostiile a lor mei?
Scutur un clopoel; un slujba se art n u.
D fuga la mnstirea frailor augustini, i spuse Tolomei, i cau-
t-mi-l pe fratele Vincento care a sosit deunzi din Perugia...
Dou zile mai trziu, Guccio pornea iar la drum spre Neauphle, nso-
it de un clugr italian care se ducea s nmneze celor din Artois
mesajul monseniorului Robert. Cltoria fiindu-i bine pltit, fratele
Vincento nu sttuse la ndoial s fac un ocol pentru a-l servi pe Tolomei
n dou treburi n loc de una.
Bancherul se pricepuse de altminteri s-i nfieze lucrurile ntr-o lu-
min foarte prielnic. Ademenind o fat, Guccio svrise cu dnsa pca-
tele trupului, i Tolomei nu voia ca cei doi copii s triasc mai departe n
pcat. Dar, spusese el, va trebui s se fac totul n tain, pentru a nu trezi
bnuielile familiei.
Aceste motive serioase fiind nsoite de o pungu cu aur, fratele Vin-
cento le gsi foarte ntemeiate. Afar de asta, ca toi compatrioii lui, fie ei
i din tagma clugreasc, era ntotdeauna gata s dea o mn de ajutor
unor ndrgostii.
Guccio i clugrul su ajunser dup cderea nopii la conacul din
Cressay. Doamna Eliabel i odraslele ei se pregteau s mearg la culcare.
Tnrul lombard le ceru voie s nnopteze acolo, zicnd c nu avusese
timp s-l vesteasc pe Ricard, i c locuina sa din Neauphle nu era pre-
gtit pentru a gzdui cum se cuvine o fa bisericeasc. Deoarece mai -
nainte Guccio dormise de cteva ori la conac, i asta chiar n urma stru-
inelor familiei Cressay, rugmintea lui nu strni cine tie ce mirare; gaz-
dele se silir s fac o bun primire drumeilor.
Fratele Vincento i cu mine vom dormi bucuroi n aceeai odaie,
spuse Guccio.
Fratele Vincento avea o fa rotund, care inspira tot atta ncredere
ct i vemntul su; afar de asta, nu vorbea dect italienete, ceea ce-l
scutea s rspund la ntrebrile indiscrete.
 i rosti foarte cucernic rugciunea nainte de a duce la gur bucatele
ce i se puneau pe mas.
Maria nu ndrznea s se uite n ochii lui Guccio; dar tnrul se folosi
de prilej cnd fata trecu pe lng el pentru a-i opti:
La noapte s nu adormi.
Cnd s mearg la culcare, fratele Vincento se ntoarse spre Guccio,
rostind o fraz de neneles pentru gazde, n care era vorba de chiave i de
capella.
Fratele Vincento m ntreab, i tlmci Guccio doamnei Eliabel,
dac-i putei ncredina cheia de la capel, cci trebuie s plece de aici dis-
de-diminea, i ar vrea s slujeasc mai nti liturghia.
Dar firete, rspunse castelana, unul din fiii mei se poate scula o
dat cu el, spre a-l ajuta s-i fac slujba.
Guccio se mpotrivi din toate puterile: nu, nici vorba de aa ceva, ni-
meni s nu se deranjeze. Fratele Vincento se va scula ntr-adevr foarte
devreme, nainte de a se crpa de zi, i Guccio inea s aib cinstea de a
face el nsui pe ministrantul. Pierre i Jean socotir c-i mai bine s nu
struie.
Doamna Eliabel i ddu clugrului o lumnare, cheia capelei i pe
cea a tabernacolului; dup care toi se desprir.
Cred c l-am judecat ru pe Guccio sta, i spuse Pierre mamei sa-
le, nainte de a o lua spre odaia de culcare; e un biat foarte cucernic.
Ctre miezul nopii, cnd tot conacul prea adncit n somn, Guccio
i cu clugrul ieir tiptil din odaia lor. Tnrul se duse s bat ncetior
la ua Mariei; fata se ivi numaidect. Fr s scoat o vorb, Guccio o lu
de mn; coborr scara n spiral i, apucnd pe la buctrii, ajunser
afar.
Uite, Maria, murmur Guccio, sunt stele pe cer... Clugrul ne va
cununa.
Dnsa nu pru nici mcar mirat. Guccio i fgduise c se va ntoar-
ce, i se ntorsese; c o va lua de soie, i avea s fac asta de ndat. Cum
i n ce fel, n-avea mare nsemntate; era a lui toat, l urma supus. Un
cine mri, apoi, recunoscnd-o pe Maria, tcu.
Noaptea era geroas, dar nici Guccio, nici Maria nu simeau frigul.
Ptrunser n capel. Fratele Vincento se duse s aprind lumnarea
de la candela care ardea deasupra altarului. Cu toate c nimeni nu-i putea
auzi, continuau s vorbeasc n oapt. Guccio i tlmci Mariei ntrebarea
preotului care voia s tie dac mireasa se spovedise. Dnsa rspunse c
fcuse aceasta cu dou zile nainte, i fratele Vincento i ddu iertarea
pentru pcatele pe care le-ar fi putut svri de atunci ncoace, cu att
mai mult ncredere cu ct, de le-ar fi mrturisit, el n-ar fi fost n stare s
le priceap. n ce-l privete pe Guccio, aceast formalitate fusese
ndeplinit pn s coboare n capel.
Cteva minute mai trziu, dup ce rostir pe rnd cte un da
nbuit, nepotul starostelui lombarzilor i frumoasa Maria de Cressay
erau cstorii naintea lui Dumnezeu, dac nu i naintea oamenilor.
A fi vrut s ai parte de o nunt mai strlucitoare, murmur Guc-
cio.
Pentru mine, iubitul meu, rspunse Maria nu poate fi alta mai fru-
moas, cci tu eti cel cu care m unete.
Cnd s ias din capel, clugrul ddu semnele unei mari ngrijo-
rri.
Che cosa? l ntreb Guccio pe optite.
Fratele Vincento i atrase atenia asupra faptului c ua rmsese n-
chis n timpul cstoriei.
 E allora?
Clugrul lmuri c, pentru ca o cstorie s fie temeinic, trebuiau
lsate deschise uile bisericii, astfel ca orice persoan strin s poat da
mrturie c mirii i rostiser consimmntul cum se cuvine i fr a fi
silii de nimeni. Altminteri, era pricin de desfacere a cstoriei.
Ce zice? ntreb Maria.
Ne sftuiete s intrm mai repede n cas, spuse Guccio.
Se ntoarser deci la conac i urcar din nou scara. Ajuni la ua Ma-
riei, clugrul, ale crui temeri se potoliser, l lu pe Guccio de umeri i-l
mpinse ncetior n odaie...
De doi ani, Maria l iubea pe Guccio. De doi ani, nu se gndea dect la
dnsul i nu tria dect cu dorina de a fi a lui. Acum, c era cu cugetul
mpcat i n-o mai nspimnta blestemul mpreunrii nelegiuite, nimic
n-o mai silea s-i in n fru dragostea.
Maria crescuse ntr-un col pierdut de ar, singuratic, cruat de
vorbele dulci optite la ureche, care fac din fete nite mironosie. Ea dorea
dragostea nainte de a fi cunoscut-o; i se ddu din toat inima, cu o bucu-
rie ameitoare.
Suferina fetelor, n clipa nunii lor adevrate, vine de cele mai multe
ori din fric dect dintr-o rnduial a firii. Maria nu cunotea aceast fri-
c. Guccio, dei nu avea dect nousprezece ani, se i dovedea ndeajuns
de priceput pentru a nu arta stngcie, dar nu ndeajuns pentru a-i as-
cunde tulburarea. n noaptea aceea, fcu din Maria o femeie fericit, i fi-
indc n dragoste, nu primeti dect atta ct dai, fu el nsui cum nici c
se poate mai fericit.
Cam pe la patru dimineaa, clugrul veni s-i scoale, i Guccio se
ntoarse n odaia lui, de cealalt parte a casei. Apoi, fratele Vincento cobor
n curte, silindu-se s fac zgomot ct mai mare, trecu prin capel, i
scoase catrca din grajd i se pierdu n ntuneric.
La cele dinti licriri ale zorilor, doamna Eliabel, bnuitoare, crp
ua odii drumeilor i arunc o privire nuntru. Guccio dormea dus, cu
rsuflarea linitit; prul negru i se rsfira ncrlionat pe pern; chipul
su avea o expresie cuminte i copilroas.
Ah, frumos mai e flcul sta! oft doamna Eliabel.
Guccio dormea aa de adnc nct ea ndrzni s se apropie de pat,
clcnd n vrful picioarelor, i s-i ating buzele de prul tnrului, n-
tr-un srut care avea pentru dnsa toate ispitele pcatului.

IV
COMETA

Tocmai n zilele acelea de la sfritul lui ianuarie, cnd Guccio se c-

storise n tain cu Maria de Cressay, regina, regele i o parte a curii por-
niser n pelerinaj la Amiens.
Dup ce blcise prin noroaie, alaiul regesc strbtuse n genunchi
naosul catedralei; pelerinii se nchinaser ndelung ntr-o capel friguroas
naintea moatelor Boteztorului, aduse din ara Sfnt cu un veac n ur-
m de ctre un anume Wallon de Sartou, cruciat de la 1202, care se fcu-
se cuttor de relicve n ara Sfnt, aducnd de acolo n bagajele sale trei
piese de nepreuit: capul sfntului Cristofor, pe acel al sfntului Gheorghe
i o parte din al sfntului Ioan.
Moatele de la Amiens nu conineau dect oasele feei; erau bgate n-
tr-o racl de argint aurit, a crui parte de sus, n chip de comnac,
nlocuia cretetul capului. Aceast hrc, neagr sub cununa ei de safire
i smaralde, prea s rd; i era de-a dreptul nfiortoare. Se vedea,
deasupra orbitei stngi, o gaur care, dup datin, era semnul loviturii de
stilet dat de Herodiada, cnd i se adusese capul precursorului. Moatele
se odihneau pe o tipsie de aur.
Clmence, cufundat n rugciune, nu prea s se sinchiseasc de
frig, iar Ludovic al X-lea nsui, atins de duhul credinei, izbuti s stea
nemicat tot timpul ct inu slujba, lsndu-i gndurile s cutreiere nite
nlimi cu care mintea lui nu era deprins. Dar burduhnosul Bouville se
alese acolo cu o boal de piept, de-i trebuir aproape dou luni ca s-i
vin n fire.
Rezultatele bune ale acestui pelerinaj nu ntrziar s se arate. Ctre
sfritul iui martie, regina avu semne care preau s-i vesteasc mplini-
rea dorinelor sale; recunoscu n asta mijlocirea binefctoare a sfntului
Ioan Boteztorul.
Totui, doftorii i moaele care o cercetau pe Clmence nu se puteau
hotr nc i ziceau c le trebuie o lun ntreag nainte de a se rosti fr
gre.
Pe msur ce se prelungea ateptarea, credina oarb a reginei punea
stpnire i pe mintea soului ei. Ca s-i atrag binecuvntarea divin,
Aiuritul crmuia ara de parc i-ar fi bgat n cap s fie canonizat.
Trebuie s credem c e primejdios lucru s-i scoi pe oameni din ale
lor; mai bine e s-l lai pe cel ru la rutile lui, dect s-l prefaci n mie-
luel. ntr-adevr, nchipuindu-i c-i rscumpr pcatele, regele se a-
pucase s goleasc pucriile; astfel c nelegiuirile de tot felul nfloreau la
Paris, unde nu mai era chip s iei, dup ce se nnopta, fr primejdia de a
fi jefuit. Se svreau mai multe prdciuni, atacuri la drumul mare i o-
moruri dect se pomeniser de patruzeci de ani ncoace, i strjile de
noapte cdeau din picioare, nemaiputnd rzbi. Deoarece dezmatele nu
mai erau lsate s ias din hotarele mahalalei pe care Ludovic cel Sfnt le-
o hotrse, curvsria ntr-ascuns se ntinsese prin crciumi i mai cu
seam pe la feredeuri, de nu mai putea omul cumsecade s fac o baie de
ap cald fr s fie expus ispitelor trupeti care i se nfiau n toat go-
liciunea.
Charles de Valois simea c lucrurile iau o ntorstur care l depea;
dar, dup ce se fcuse, pentru a trage foloase, aprtorul credinei i al
datinilor de odinioar, cu greu se mai putea mpotrivi unor msuri luate n
numele ordinii morale.
Lombarzii, simindu-se ru vzui, i descuiau cu mai puin uurin-
lzile de bani cnd era vorba de nevoile curii regale. n acelai timp,
fotii legiuitori ai lui Filip cel Frumos, n cap cu Raoul de Presle, njghebau
din nou un partid de opoziie n jurul contelui de Poitiers, iar conetabilul
Gaucher de Chtillon trecuse pe fa de partea lor.
Clmence mersese pn acolo, nct s-i cear regelui s ia de la dn-
sa moiile lui Marigny pe care i le dduse i s le napoieze motenitorilor
fostului ocrmuitor al rii.
Ah, asta, draga mea, n-o pot face, rspunse Aiuritul, i n-a putea
recunoate c m-am nelat n judecata mea dinti pn ntr-atta. Regele
n-are voie s greeasc. i fgduiesc ns c, de ndat ce starea vistieriei
o va ngdui, am s fac finului meu Louis de Marigny o pensie care s-l
despgubeasc din belug.
n Artois, treburile nu mergeau mai bine. n pofida tuturor tocmelilor,
struinelor, propunerilor, contesa Mahaut rmnea nenduplecat. Se
plngea c baronii ar fi voit s pun mna fr veste pe castelul ei. Trda-
rea celor doi vtei care trebuiau s predea aliailor cetatea fusese desco-
perit la timp; i acum dou hrci spnzurau, s le fie altora nvtur de
minte, pe crenelurile parapetelor de la Hesdin. Totui, nevoit s se supu-
n poruncii regelui, contesa nu mai dduse prin Artois din ziua judecii
de la Vincennes, i nici vreunul dintre Hirsonii si nu se mai artase pe
acolo. Aa c zpceala era mare n tot inutul din jurul oraului Arras, fi-
ecare punndu-se sub oblduirea contesei sau a regelui, dup cum i ve-
nea la socoteal; iar vorba bun avea asupra baronilor cam tot atta pute-
re, ct nite lapte turnat pe zaua lor.
Fr vrsare de snge, iubitul meu stpn, fr vrsare de snge! l
sftuia Clmence pe rege. Prin rugciune s-i potoleti noroadele, aducn-
du-le la supunere.
Aceasta nu mpiedica ns ca pe drumurile din nordul rii oamenii s
se taie ntre dnii.
Rbdarea Aiuritului, o nsuire dobndit de puin vreme, ajungea la
captul ei. Poate c ar fi pus mai mult hotrre spre a veni de hac rzme-
riei din Artois dac, tot atunci, cam n zilele Patilor, toat atenia lui n-ar
fi fost absorbit de situaia capitalei.
Vara anului 1315 fusese tot aa de jalnic pentru recolt ca i pentru
rzboi, iar dac regele i lsase izbnzile n noroaie, poporul i lsase
acolo pinea. Totui, trgnd nv din ce piser anul trecut, oamenii de
la ar, orict de sraci ar fi fost, nu vnduser, dup seceri, puinul gru
cules. Foametea se mut din provinciile Franei spre capital. Niciodat
nc pn atunci fina nu fusese aa de scump i niciodat oamenii aa
de prpdii.
Doamne, Dumnezeule, s li se dea de mncare, zicea regina Cl-
mence, vznd cetele de flmnzi ce se trau pn la Vincennes pentru a
ceri o coaj de pine.
Veneau aa de muli, c trebuiau aduse plcuri de oteni spre a-i opri
s nu dea buzna n castel. Clmence sftui s ias popii cu prapurile i
moatele pe strzi i ceru curii s in post, dup Pati, ntocmai ca n Vi-
nerea mare. Monseniorul de Valois se supuse foarte binevoitor, innd i el
postul, i porunci ca vestea s fie rspndit pretutindeni, pentru ca popo-
rul s afle c suferinele i erau mprtite. Fcea ns pe ascuns nego cu
grnele din comitatul su.
Robert d'Artois, cnd trebuia s mearg la Vincennes, l punea mai
nti pe credinciosul su Lormet s-i serveasc un prnz ca pentru patru
oameni, i l ddea pe gt repetnd una dintre maximele sale favorite: S
trim bine i s murim stui. Dup care, la masa reginei, putea face pe
cel de postete cu strnicie.
n toiul acestei urte primveri, o comet trecu pe cerul Parisului, un-
de fu vzut trei nopi de-a rndul. nchipuirea oamenilor nu cunoate
margini n vremuri de restrite. Poporul voia s vad n ivirea cometei sem-
nul celor mai cumplite nenorociri, ca i cum acelea pe care le ndura n-ar
fi fost de ajuns. Spaima cuprinse mulimea i pe ici-colo izbucnir rscoa-
le, fr ca nimeni s tie bine mpotriva cui erau ndreptate.
Cancelarul l povui pe rege s se ntoarc n capital, fie i numai
pentru cteva zile, spre a se arta n mijlocul populaiei. Astfel, tocmai a-
tunci cnd pdurile ncepeau s nverzeasc n jurul castelului din Vincen-
nes i cnd Clmence gsea din nou oarecare farmec acestor lucruri, toat
curtea se strmut n palatul cel mare de la Paris, care prea reginei att
de dumnos i de rece.
Acolo se inu sfatul doftorilor i moaelor care trebuiau s se rosteas-
c dac regina e nsrcinat sau ba.
Regele nu-i gsea astmpr n dimineaa acestei adunri i, ca s-i
mai amgeasc nerbdarea, pusese la cale un joc cu mingea n grdina
palatului. Locul unde juca ddea chiar spre Ostrovul Jidovilor. Dar, n doi
ani, amintirile se terg; i Ludovic se tia pn ntr-att splat de pcate i
mntuit prin rvna cu care mbriase credina, nct nu simea nici o
tulburare alergnd dup o minge de piele, chiar n locul unde, cu douzeci
i cinci de luni mai nainte, el i tat-su fuseser blestemai de o gur n-
conjurat de flcri...
Era leoarc de sudoare i se umfla n pene, mndru de un punct pe
care gentilomii si l lsaser s-l ctige, cnd primul ambelan, Mathieu
de Trye, se apropie cu pai iui. Ludovic ntrerupse partida i ntreb:
Ei, regina e nsrcinat?
Nu se tie nc, mria ta, cci doftorii abia ncep s chibzuiasc.
Dar monseniorul de Poitiers te roag, dac binevoieti, s vii la dnsul ne-
ntrziat. S-a nchis ntr-o odaie, cu amndoi fraii mriei tale i domnul
des Noyers.
Nu vreau s m tulbure nimeni; nu-mi arde acuma de treburi.
E ceva de mare nsemntate, mria ta, i monseniorul de Poitiers
mi-a spus c e un lucru care te intereseaz. Se vor rosti acolo cuvinte pe
care trebuie s le auzi cu urechile tale.
Ludovic privi cu prere de ru la mingea de piele, i terse faa m-
brobonat i, mbrcndu-i caftanul peste cma, spuse:
Continuai jocul fr mine, domnii mei!
Apoi, intr n palat, adugnd pentru ambelan:
De ndat ce se va ti ceva, vino s-mi dai de veste.

V
CARDINALUL A FCUT FARMECE PENTRU MOARTEA REGELUI...

Brbatul care se vedea n fundul ncperii avea chipul frmntat de

ticuri nervoase, ochii negri foarte apropiai de nas i cretetul ras cum e
cel al clugrilor. Era nalt, dar prea mai scund din pricina piciorului
drept de care chiopta.
Nu era pzit de doi armei, ca un nvinuit de rnd; l nconjurau doi
tineri ofieri ai contelui de Poitiers, pe nume Adam Hron i Pierre de Ga-
rancire.
Ludovic al X-lea abia dac-l lu n seam. Salut din cap pe unchiu-
su, de Valois, pe fraii si, de Poitiers i de La Marche, pe vru-su, de
Clermont, i pe Miles de Noyers, cumnat al conetabilului i consilier la
nalta curte de judecat, care se ridicaser n picioare la intrarea lui.
Despre ce-i vorba? ntreb el, lund loc n mijlocul lor i fcndu-le
semn s se aeze.
Despre o grav afacere de vrjitorie, pe ct ni se spune, lmuri
Charles de Valois cu o nuan de ironie.
Nu putea fi nsrcinat ministrul de justiie s-o cerceteze el nsui,
fr ca eu s fiu deranjat ntr-o asemenea zi?
E tocmai ce-i spuneam fratelui tu, Filip, rosti Valois.
Contele de Poitiers i strnse degetele cu un gest linitit i-i sprijini
brbia n palm.
Frate, spuse el, afacerea e grav, nu att pentru c-i vorba de vr-
jitorie, lucrul destul de obinuit, dar pentru c aceast vrjitorie se petrece
chiar n snul conclavului, ceea ce ne ngduie s vedem ce sentimente
nutresc unii cardinali fa de noi.
Cu un an n urm, doar la auzul cuvntului conclav, pe Aiurit l-ar fi
apucat toate nbdile. Dar de la moartea Margueritei, asta era o chestie
de care nu se mai sinchisea.
Omul acesta se numete Evrard, urm contele de Poitiers.
 Evrard, repet dup dnsul regele ca s arate c ascult.
E diacon la Bar-sur-Aube; dar aparinuse odinioar tagmei
templierilor, avnd rang de cavaler.
Aha! fcu regele. Un templier!
A venit s se dea singur pe mna oamenilor notri din Lyon, care ni
l-au trimis.
Care i l-au trimis, Filip, lmuri Charles de Valois.
Contele de Poitiers nu prea s ia n seam aceast vorb. Ea privea
un conflict de puteri, i Valois se simea atins c se trecuse peste capul
su, aducndu-se afacerea n faa regelui.
Evrard a spus c are de fcut nite destinuiri, vorbi mai departe
Filip de Poitiers, i i s-a fgduit c nu va suferi nici o cazn, numai dac
va spune tot adevrul, fgduial pe care noi i-o ntrim aici. Dup
spusele lui...
Regele sttea cu ochii aintii la u, pndind ivirea ambelanului
su; sperana c va deveni tat era deocamdat singura-i preocupare. Ma-
rele cusur al acestui suveran, ca ocrmuitor de ar, era poate acela de a fi
ntotdeauna cu mintea la altceva dect la treburile ce se dezbteau n faa
lui. Nu se simea n stare s-i adune atenia mprtiat, ceea ce rmne
slbiciunea cea mai rea a omului aflat la crm.
Mirat de tcerea care se lsase, iei din visul su:
Ei, ia spune, frate...
Nu vreau s-i tulbur gndurile, vorbi Filip de Poitiers. Atept pn
vei isprvi s visezi.
Aiuritul se roi niel.
Nu, nu, zise, te ascult, urmeaz.
Dup spusele lui, o lu de la capt Poitiers, Evrard ar fi venit la Va-
lence pentru a cere ocrotirea unui cardinal ntr-o nenelegere pe care o
avea cu episcopul su... De altminteri, ar trebui, oarecum lmurit chestia
asta, adug el, adresndu-se lui Miles de Noyers, care conducea
cercetrile.
Evrard auzi, dar rmase nemicat.
Poitiers continu:
Astfel ar fi fcut cunotin, din ntmplare zice el, cu cardinalul
Francesco Caetani...
Nepotul papii Bonifaciu, spuse Ludovic pentru a dovedi c ascult.
ntocmai... i ar fi ptruns n intimitatea acestui cardinal foarte pri-
ceput n alchimie, cci are n palatul su, ne spune Evrard, o ncpere pli-
n de cuptoare, de ulcele i de pulberi felurite.
Toi cardinalii sunt mai mult sau mai puin alchimiti, asta e goan-
ga lor, rosti Charles de Valois, nlnd din umeri. nsui monseniorul Du-
ze a scris, pare-se, un tratat despre aa ceva...
ntocmai, unchiule. Am citit n parte, fr a pricepe mare lucru,
acest tratat despre Arta transmutaiei care se bucur de vaz. Dar afacerea
ce se afl n faa noastr depete cu mult alchimia, care este o tiin
foarte folositoare i vrednic de respect... Cardinalul Caetani voia s
gseasc pe cineva n stare s cheme ajutorul Diavolului i s purcead la
vrjitorii.
Lund i el lucrurile n rs dup pilda unchiului su Valois, Charles
de La Marche spuse:
Iat un cardinal care miroase grozav a eretic.
Ei, dac-i aa, s fie ars de viu, zise nepstor Aiuritul, care era
din nou cu ochii la u.
Pe cine vrei s arzi, frate? Pe cardinal?
A, de cardinal e vorba? A... atunci, nu, nu trebuie ars.
 Filip de Poitiers scp un suspin de lehamite, nainte de a continua,
vorbind ceva mai apsat:
Evrard rspunse cardinalului c tie un om care fcea aur pentru
contele de Bar...
Auzind acest nume, Valois sri n picioare, indignat:
Zu aa, nepoate, ne pierdem vremea de poman! l cunosc destul
de bine pe contele de Bar i tiu c nu e om s se in de prostii! Ne aflm
n faa unei pri mincinoase de vrjitorie, cum se fac douzeci n fiecare zi,
i nu merit s ne aplecm urechea la ea.
Orict de linitit se silea s fie, Filip sfri prin a-i pierde rbdarea.
i-ai aplecat totui urechea la prile de vrjitorie, cnd ele l pri-
veau pe Marigny, i-o ntoarse el cu glas aspru; binevoiete cel puin s dai
ascultare acestuia. Mai nti, nu e vorba de prietenul tu, contele de Bar,
dup cum vei vedea ndat. Evrard nu plec s caute omul de care a
vorbit, ci aduse cardinalului n locul acestuia pe un anume Jehan du Pr,
un alt fost templier, care se afla i el la Valence, din ntmplare... Acesta-i
adevrul, nu-i aa, Evrard?
Cel ntrebat ncuviin tcut, aplecndu-i scfrlia neagr.
Nu gseti, unchiule, urm Poitiers, c sunt cam prea multe ntl-
niri ntmpltoare, i cam muli templieri prin prile acelea unde se ine
conclavul, tocmai prin preajma nepotului papii Bonifaciu?
ntr-adevr, ntr-adevr... murmur Valois, oarecum cu botul pe
labe.
ntorcndu-se spre Evrard, Poitiers l ntreb deodat:
l cunoti pe domnul Jean de Longwy?
Faa lui Evrard se strmb, scuturat de ticul obinuit, i minile cu
degete lungi i turtite i se chircir pe cingtoarea hainei sale de clugr.
Rspunse ns fr tulburare:
Nu, monseniore, nu-l cunosc altminteri dect dup nume. tiu
doar c e nepotul fostului nostru mare maestru, ce s-a stins din via.
S-a stins, e bine zis! observ Valois n oapt.
Eti ntr-adevr sigur c n-ai fost niciodat n legtur cu dnsul?
strui Poitiers. Nici c ai primit, prin unii foti frai ai ti de tagm, vreo
ntiinare din partea lui?
Am auzit zicndu-se c domnul de Longwy cuta s pstreze leg-
tura cu unii dintre noi; dar nimic mai mult.
i n-ai aflat cumva, de la Jehan du Pr bunoar, numele unui fost
templier care venise n tabra din Flandra sa aduc scrisori domnului de
Longwy i s le ia pe ale lui?
Pe feele celor doi Charles, Valois i La Marche, se ntipri aceeai mi-
rare. Hotrt lucru, Filip tia mai multe dect oricine n privina multor n-
tmplri; dar de ce o fi pstrnd ntotdeauna tirile numai pentru dnsul?
Evrard nfruntase, fr a se trda, privirea contelui de Poitiers. Acesta
i zicea: Sunt aproape sigur c el e, prea seamn bine cu descrierea ce
mi s-a fcut. Un chiop...
Ai fost pus la cazne vreodat? ntreb.
Piciorul meu, monseniore! Piciorul meu rspunde pentru mine, iz-
bucni Evrard, ncepnd s tremure.
Aiuritul se arta din ce n ce mai ngrijorat: Prea zbovesc mult dof-
torii ia. Clmence nu e nsrcinat i nimeni nu cuteaz a veni s mi-o
spun. l trezi la realitate Evrard care se tra n genunchi la picioarele lui,
urlnd:
Mria ta! Mria ta! ndur-te, nu m pune iari la cazne! Jur na-
intea lui Dumnezeu c spun adevrul.
Nu se cade s juri; e pcat, i zise regele.
 Cei doi tineri ofieri l silir pe Evrard s se ridice.
Noyers, va trebui lmurit i ntmplarea din tabr, spuse Poiti-
ers, adresndu-se judectorului anchetator. Continu interogatoriul.
Miles de Noyers, un brbat de vreo treizeci de ani, cu prul des i
fruntea brzdat de dou ncreituri adnci, ntreb:
Aadar, ce i-a spus cardinalul, Evrard?
Fostul templier, cruia nu-i trecuse nc spaima, rspunse cu glas
pripit, i acum era clar c nu minte:
Cardinalul ne-a spus, lui Jehan du Pr i mie, c voia s rzbune
amintirea unchiului su, i s ajung pap; i c, pentru asta trebuia s-i
nimiceasc pe vrjmaii ce-i stteau n cale; i ne fgdui trei sute de livre
dac l vom ajuta la aceasta. i cei doi vrjmai pe care-i numi mai nti...
Evrard se uit la rege, codindu-se.
Haide, urmeaz, fcu Miles de Noyers.
Numai pe regele Franei i pe contele de Poitiers, zicndu-ne c ar
fi tare bucuros s-i vad trecnd cu picioarele nainte.
Aiuritul i privi fr s vrea pantofii, apoi sari n sus de pe jilul su,
strignd:
Cu picioarele nainte? Dar asta nseamn c voia chiar moartea
mea ticlosul de cardinal!
ntocmai, frate, spuse Poitiers surznd; i pe a mea de asemenea.
i tu, chiopule, urm Aiuritul, nu tiai c pentru o astfel de nele-
giuire vei fi ars de viu n lumea asta i blestemat n cealalt?
Mria ta, cardinalul Caetani ne-a ncredinat c atunci cnd va fi
pap ne va dezlega de toate pcatele.
Cu pieptul aplecat nainte i minile pe genunchi, Ludovic se uita u-
luit la fostul templier.
M ursc oare unii aa de mult c vor s m omoare? ntreb. i n
ce fel voia cardinalul s m trimit pe lumea cealalt?
Ne-a spus c eti prea bine pzit, mria ta, ca s poi fi atins de
pumnal sau de otrav, i c trebuia s purcedem la vrjitorie. Pentru a-
ceasta, porunci s ni se dea o livr de cear nenceput, pe care ne apuca-
rm s-o muiem ntr-un lighean cu ap cald, n odaia unde sunt plitele.
Apoi Jehan de Pr plsmui foarte iscusit un om de cear cu o coroan dea-
supra...
Ludovic al X-lea i fcu repede cruce.
...pe urm alt om mai mic, cu o coroan mai mic. n timp ce lu-
cram, cardinalul veni s ne vad; prea foarte bucuros, ba ncepu chiar s
rd privind ntia ppu de cear, i ne spuse: Are mdularul stranic
de mare.
Charles de Valois, nu se putu stpni s nu pufneasc n rs.
Bine, s lsm asta, zise Aiuritul, tremurnd de mnie. Ce-ai fcut
cu chipurile acelea de cear?
Am bgat n ele hrtiile.
Care hrtii?
Hrtiile ce trebuie bgate n omul de cear, cu numele aceluia pe
care-l nfieaz i cu vorbele descntecului. Dar i-o jur, mria ta, strig
Evrard, n-am scris numele mriei tale i nici pe acela al domnului de
Poitiers! n ultima clip, ne-a fost fric i am nscris numele lui Jacques i
a lui Pierre de la Colonna...
Cei doi cardinali Colonna? ntreb Poitiers.
...pentru c i pe dnii ni-i artase cardinalul Caetani ca fiind
vrjmaii si. Jur, jur c aa este!
Ludovic al X-lea nu scpa acum nici o iot din destinuirile fostului
templier i prea s caute sprijin la frate-su mai mic.
 Filip, crezi c omul acesta spune adevrul?
Nu tiu, rspunse Filip.
Trebuie dat pe mna cznitorilor s-l munceasc pn vor scoate
tot de la dnsul, zise Ludovic.
Cuvintele acestea cznitor i s-l munceasc preau s aib asu-
pra lui Evrard o putere grozav cci czu pentru a doua oar n genunchi
i se tr spre rege, cu minile mpreunate, repetnd c i se fgduise s
nu fie pus la cazn dac d n vileag tot ce tie. O spum alb i se ivise n
colul gurii i frica i ddea o uittur de nebun.
Oprii-l! Nu-l lsai s m ating! strig Ludovic al X-lea. Omul a-
cesta are pe diavolul n el.
i nu s-ar fi putut spune care dintre cei doi, regele sau vrjitorul, se
nspimntau mai ru unul pe altul.
Caznele nu slujesc la nimic, urla Evrard. Din pricina lor m-am le-
pdat de Dumnezeu.
Miles des Noyers aternu pe hrtie aceast mrturisire fcut de
bun voie.
Astzi, cina m ndeamn s vorbesc, urm Evrard, fr s se ri-
dice de jos. Voi spune tot... Nu aveam mir ca s botezm chipurile de cea-
r. l ntiinarm n oapt despre aceasta pe cardinal, care se afla ntr-o
adunare sinodal, n biserica cea mare, i care ne rspunse s ne ducem
la preotul cutare de la cutare biseric din dosul mcelriei, i s-i cerem,
zicnd c ne trebuie acest mir pentru un bolnav.
Nu mai era nevoie s i se pun ntrebri lui Evrard. Ddea el singur
n vileag numele celor care l slujeau pe cardinal. Pomeni astfel de
capelanul-secretar Andrieu, de preotul Pierres i de clugrul Bost.
Luarm apoi cele dou chipuri de cear i dou lumnri sfinite i
nc o ulcea de ap sfinit, ascunzndu-le pe toate sub sutanele noastre,
i merserm la argintarul cardinalului, un anume Baudon, care avea ne-
vast tare drgu i care trebuia s fie na, iar nevast-sa na. Am bote-
zat chipurile de cear ntr-un castron de brbier. Dup aceea le-am dus
cardinalului, care ne mulumi foarte, i le nfipse cu mna lui acele n ini-
m i n prile de unde se trage vlaga omului.
Trecur cteva clipe de tcere, apoi ua se ntredeschise i Mathieu de
Trye i vr capul. Regele ns, i fcu semn cu mna s se retrag.
i pe urm? ntreb Miles des Noyers.
Pe urm cardinalul ne ceru s purcedem la alte vrji de acestea,
rspunse Evrard. Dar atunci mi se fcu fric, deoarece prea muli oameni
ncepuser s simt despre ce e vorba, i am plecat la Lyon unde m-am
dat n mna slujitorilor regelui, care m-au trimis aici.
Ai primit cele trei sute de livre?
Da, nlimea ta.
Drace! fcu Charles de La Marche. La ce-i trebuie unui diacon trei
sute de livre?
Evrard i plec fruntea.
Le-am cheltuit cu fetele, monseniore, rspunse el, abia micnd
buzele.
Sau cu templierii, rosti ca pentru sine nsui contele de Poitiers.
Regele nu scotea o vorb, frmntat de temeri ascunse.
Ducei-l la nchisoarea Chtelet! le spuse Poitiers celor doi ofieri ai
si, artndu-i pe Evrard.
El se ls dus fr cea mai mic mpotrivire. Prea ajuns deodat la
captul puterilor.
Muli vrjitori s-au mai prsit din aceti foti templieri, adug
Poitiers.
 N-ar fi trebuit s fie ars marele maestru, murmur Ludovic al X-
lea.
Ehei! Am spus-o nc de atunci! izbucni Valois.
Firete, unchiule; ai spus-o, rspunse Poitiers. Dar nu despre asta
e vorba acum. Ceea ce sare n ochi oricui e c templierii care au scpat cu
via alctuiesc o reea, i c sunt gata la orice pentru a-i sluji pe vrjmaii
notri. Acest Evrard n-a spus nici jumtate din ce tie. V nchipuii doar
c i pregtete dinainte istoria pe care ai auzit-o i abia la sfrit s-a mai
dat niel pe brazd. Dar e limpede c acest conclav care umbl din ora n
ora de doi ani ncoace, necinstete cretintatea i ncepe s cuneze
multe neajunsuri rii; iar cardinalii, aprigi s dobndeasc tiara, se poar-
t n aa chip, nct merit cel mult afurisenia.
N-o fi cumva cardinalul Duze cel care ni l-a trimis pe omul acesta
spre a-i face ru lui Caetani? ntreb Miles des Noyers.
Se prea poate, spuse Poitiers. Evrard mi se pare a fi un apucat din
seminia celor care pasc la toate ieslele, numai fnul s fie niel stricat.
i tie vorba monseniorul Valois care-i luase o nfiare grav i n-
gndurat:
Filip, nu crezi c ar trebui s te duci s dai o rait tu nsui pe la
acest conclav ale crui treburi le cunoti pare-se aa de bine, i s pui rn-
duial acolo, dndu-ne un pap? mi pari cel mai potrivit pentru asta.
Filip avu un zmbet n colul buzelor. Se crede acum grozav de iret
unchiul Charles! gndi el. A gsit n sfrit prilejul de a m ndeprta din
Paris, trimindu-m ntr-un frumos viespar...
Stranic! sri ncntat Ludovic, cuminte sfat ne dai, unchiule! Nu
ncape ndoial, Filip trebuie s ne fac acest bine pe care numai el l
poate face. Frate drag, i voi fi recunosctor dac primeti s te duci s
cercetezi tu nsui hrtiile ce s-au bgat n chipurile de cear i dac
acestea au fost botezate cu numele noastre. Da, da, trebuie s te duci ct
mai curnd, c doar eti tot att de interesat ca i mine. tii cumva vreun
mijloc pios cu care s ne putem apra de fctura vrjitorilor? Oricum,
Dumnezeu e mai tare dect Diavolul...
Nu arta s fie aa de sigur de asta.
Contele de Poitiers chibzuia. La drept vorbind, propunerea l ispitea.
S prseasc pentru cteva sptmni curtea, unde nu putea s mpiedi-
ce nici o prostie i unde se ciocnea mereu cu clica aflat la crm i s se
duc s fac o treab folositoare. S ia cu dnsul pe credincioii si, Gau-
cher de Chtillon, Miles des Noyers, Raoul de Presles... i apoi, cine tie?
Cel care a fcut un pap e tocmai potrivit spre a primi o coroan. Tronul
mpriei Germaniei, la care i tatl sau se gndise s i-l dea, i la care se
credea ndreptit ca unul ce era conte palatin, putea s devin liber ntr-o
zi...
Ei bine, rspunse el, fie cum zici tu, frate, primesc s m duc, pen-
tru a-i fi de folos.
Ah, bunul meu frate! izbucni Ludovic, i se ridic s-l mbrieze
pe Filip.
Se opri ns, scond un urlet:
Piciorul meu! Piciorul meu! Mi-a ngheat piciorul! Mi-l strbat mii
de fiori i nu mai simt pmntul sub el.
Ai fi zis c Diavolul l i nfcase, nfigndu-i ghearele n pulpa lui.
Ei, nu te pierde cu firea, frate, spuse Filip, i-a amorit piciorul, i
atta tot. Freac-te niel.
Ah! fcu Aiuritul. Crezi c n-o fi dect asta?
i iei chioptnd, ca Evrard.
Cnd ajunse n odile lui, afl c doftorii se pronunaser afirmativ i
c va fi tat, cu ajutorul Domnului, cam ctre luna noiembrie. Art n
clipa aceea mai puin bucurie dect era de ateptat.

VI
PUN COMITATUL ARTOIS SUB MNA MEA!

A doua zi, Filip de Poitiers se duse la soacr-sa ca s-o anune c va

face o cltorie. Contesa Mahaut locuia pe atunci n noul ei castel Con-
flans, numit astfel pentru c se afla chiar la confluena Senei cu Marna, la
Charenton. Batrice d'Hirson era de fa la convorbirea lor. Cnd contele
de Poitiers povesti despre interogatoriul vrjitorului, ea schimb o scurt
privire cu Mahaut. Le venise acelai gnd la amndou. Omul cardinalului
Caetani avea stranii asemnri cu cel de care se slujiser, erau doi ani de
atunci, pentru a-l otrvi pe Guillaume de Nogaret. M-ar mira mult s fie
doi foti templieri cu acelai nume i amndoi pricepui n ale vrjitoriei,
i zicea Mahaut. Moartea lui Nogaret i-a fost o bun introducere pe lng
nepotul lui Bonifaciu. S-a dus s-i capete rsplata de la dnsul! Urt is-
torie...
Cum arat acest Evrard... la fa? ntreb ea.
Slab, negru, prnd cam zurliu, rspunse Poitiers; i chiop.
Mahaut arunc o privire spre Batrice; aceasta i fcu un semn afir-
mativ din pleoape: era ntr-adevr acelai om. Contesa d'Artois, simi c o
pndete nenorocirea; fr ndoial l vor cerceta pe Evrard mai ndeaproa-
pe cu unelte bune de scormonit amintirea oamenilor. Dac nu cumva au i
nceput s fac asta chiar de pe acum. i dac Evrard se apuc s vor-
beasc... Nu c celor din jurul lui Ludovic al X-lea le-ar prea grozav de
ru dup Nogaret. Dar ar fi foarte bucuroi s se serveasc de acest omor
ca s-o aduc la judecat pe dnsa! Ce foloase ar mai trage din asta nepo-
tu-su, Robert!... Cu o nemaipomenit iueal de imaginaie, ticluia pla-
nuri. S pui la cale omorrea unui om nchis n fundul unei temnie rega-
le nu-i lucru uor... Cine poate s-mi deie o mn de ajutor la treaba asta,
dac mai e timp? Filip, numai Filip; trebuie s-i mrturisesc totul. Dar ce-
o s zic, auzind de aa ceva? Dac refuz s m ajute, s-a isprvit cu mi-
ne...
i Batrice i simea gtlejul uscat.
Cznitu-l-au? ntreb Mahaut.
N-au avut vreme, rspunse Poitiers care se aplecase s-i priveasc
catarama pantofului, dar...
Domnul fie ludat, gndi Mahaut, nimic nu-i nc pierdut. Haide, s
ne ncercm norocul!
Fiule..., ncepu ea.
Dar e mare pcat urm Poitiers, aplecat ca mai nainte cci
acum nu vom mai afla nimic. Evrard s-a spnzurat azi-noapte n temnia
Lui de la Chtelet. De fric, fr ndoial de a se vedea iar pus la cazn.
Auzi dou suspine adnci; se ridic, oarecum mirat c cele dou
femei artau atta comptimire pentru soarta unui necunoscut, i nc
unul de soi aa de ticlos.
Vroiai, mam, s-mi spui ceva adineauri, i te-am ntrerupt...
Mahaut pipia fr voie, prin rochie, rclua cu moate pe care o pur-
ta la piept.
Vroiam s-i spun..., ncepu ea. Ia s vedem ce vroiam oare s-i
spun? A, da. Vroiam s-i vorbesc de Jeanne. Ascult... mai nti, ai de
gnd s-o iei cu tine?
i venise n fire i avea iar tonul ei firesc. Dar Dumnezeule! Prin ce
spaim trecuse!
Nu, mi se pare c starea ei nu ar ngdui una ca asta rspunse Fi-
lip, i ineam tocmai s-i vorbesc de dnsa. Mai are trei luni pn s nas-
c, i n-a vrea s-o trsc cu mine pe nite drumuri pctoase. Voi avea
mult de umblat...
n acest timp Batrice d'Hirson rtcea prin lumea amintirilor. Mintea
i era la odia din dosul dughenii de pe ulia Bourdonnais; respira mirosul
de cear, de seu i de lumnare; simea parc din nou minile aspre ale lui
Evrard atingndu-i trupul i regsea impresia stranie pe care o avusese
atunci c se mpreunase cu Diavolul.
Ce te face s zmbeti, Batrice? o ntreb pe neateptate contele
de Poitiers.
Nimic, Monseniore... afar doar de plcerea ce-o am ntotdeauna de
a te vedea i auzi.
A dori, mam, ca n lipsa mea Jeanne s locuiasc aici, lng tine,
continu Poitiers. Vei putea astfel s-i dai ngrijirea de care are nevoie i
vei fi n stare mai bine ca oricine s-o aperi de primejdii. Ca s nu-i ascund
nimic, m cam tem de loviturile vrului nostru, Robert, care cnd nu le
poate veni de hac brbailor, se leag de femei.
Ceea ce nseamn, fiule, rspunse Mahaut, c pe mine m pui
printre brbai. Dac e un compliment, nu m supr de fel.
Dar firete c e un compliment, spuse Filip.
Te vei ntoarce totui, s fii aici cnd Jeanne va trebui s nasc?
ntreb Mahaut.
Aa sper, i-mi voi da silina s m ntorc pn atunci; dar nu pot
fgdui nimic, cci conclavul acesta mi se pare un ghem cu iele aa de
nclcite, nct nu voi putea s-i dau de rost prea curnd.
Ah, Filip, sunt tare ngrijorat c vei lipsi atta vreme, cci vrjma-
ii mei se vor folosi fr ndoial de prilej ca s-i fac mendrele n Artois.
Ei bine, tocmai fiindc eu nu-s aici, vei zice c nu stai de vorb cu
dnii n lipsa mea i nu le vei face nici o concesie, spuse Filip i i lu
rmas bun de la soacr-sa.

Dup dou zile, Contele de Poitiers plec n Sud i Jeanne veni s se

aeze la Conflans.
Aa cum Mahaut prevzuse, n Artois lucrurile luar numaidect o
ntorstur alarmant. De ndat ce se fcu iar vreme frumoas, baronii
simir nevoia s zburde. Condui de departe de ctre Robert d'Artois i
tiind-o pe contes mai izolat ca oricnd, hotrser acuma s
gospodreasc singuri provincia i o gospodreau foarte ru. Starea de
anarhie le cam plcea, i era de temut c pilda lor s nu se ntind i n
provinciile vecine.
Ludovic al X-lea, care se ntorsese la reedina din Vincennes, hotr
s isprveasc cu dnii o dat pentru totdeauna. l aa foarte mult la
aceasta vistiernicul su, cci djdiile din Artois nu se mai ncasau de loc.
Contesei Mahaut i convenea s spun c fusese pus n situaia de a nu
mai putea s strng birurile; baronii se plngeau la fel. De altminteri, era
singurul lucru asupra cruia puteau fi la unison.
Nu mai vreau s-aud de tocmeli prin trimii buni de gur, de mari
adunri n care se mint unii pe alii i nu se ajunge la nimic, declarase
Ludovic al X-lea. De data asta, voi sta de vorb eu nsumi cu contesa Ma-
haut i-o voi face s-i plece capul.
Impresia fcut asupra regelui de afacerea Caetani fusese ce-i drept
foarte puternic, dar nu inuse mult. De vreme ndelungat Ludovic al X-
lea nu se bucurase de o sntate mai bun ca n sptmnile ce-au urmat
dup mrturisirile fostului templier.
Nu-l mai suprau dect arareori durerile acelea de stomac de care su-
ferea; posturile cucernice impuse de Clmence i priiser fr ndoial. i
bg deci n cap c nu i se fcuser farmece. Prevztor, se mprtea to-
tui de cteva ori pe sptmn.
O nconjurase pe regin nu numai cu cele mai vestite moae ale rega-
tului, dar i cu sfinii cei mai destoinici ai paradisului: sfntul Lon, sfn-
tul Norbert, sfnta Colette, sfnta Julienne sfnta Marguerite i sfnta F-
licit, aceasta din urm pentru c n-avusese dect copii de sex brbtesc.
n fiece zi soseau alte moate: fluiere ale piciorului i msele se ngrm-
deau n capela regal. Ndejdea unei odrasle de care era sigur c e a lui
avea asupra Aiuritului cele mai bune urmri; fcndu-l tat, Clmence l
schimbase cu desvrire. Nu-l fcuse inteligent: asta nu se putea. Dar
fcuse din el alt om, unul la fel ca oricare: nconjurat de sfetnici mai buni
n crmuirea lui, ar fi devenit poate cu timpul un rege mijlociu.
n ziua cnd o chem la dnsul pe Mahaut, prea s fie calm, binevoi-
tor, potolit. De la Charenton la Vincennes nu era dect un pas. Pentru a
da convorbirii mai mult familiaritate o primi pe Mahaut n apartamentul
reginei. Clmence broda. Era o scen intim, de familie. Ludovic vorbi pe
un ton mpciuitor.
Recunoate i tu de ochii lumii judecata pe care am dat-o, var
drag, spuse el, deoarece se pare c nu putem avea pace dect cu preul
acesta. Pe urm vom vedea! Rnduielile astea ale lui Ludovic cel Sfnt nu
sunt, la urma urmei, aa de lmurite i vei gsi ntotdeauna o chichi
spre a lua cu o mn ceea ce te-ai prefcut a da cu cealalt. Tot aa am
fcut i eu cu seniorii din Champagne, cnd contele de Champagne i
domnul de Saint-Phalle veniser s-mi cear hrisovul privitor la vechile lor
drepturi. Dregtorii mei au adugat acolo, cuvintele: afar de treburile ca-
re in de maiestatea noastr regal; i acum, cnd vreo treab mai ncur-
cat se nfieaz, ea ine ntotdeauna de maiestatea regal.
n timp ce vorbea, mpingea spre dnsa cu un gest prietenesc pocalul
din care tot lua cte o bomboan.
Nu-i aa c fratele tu, Filip, e cel care a gsit aceast iscusit for-
mul? ntreb Mahaut.
Desigur, desigur, Filip e cel care a spus-o rspicat, dar i eu m
gndeam la asta, i Filip n-a fcut altceva dect s dea glas gndului meu.
Dar vezi, mria ta vere, lucrurile nu stau la fel n ce m privete,
rosti linitit Mahaut. Eu nu am maiestatea regal; sunt suveran, dar nu
regin.
Ei bine! Pune totui acolo regala maiestate deoarece eu sunt mai
mare peste voi! Dac s-o ivi vreo nenelegere, va fi adus naintea mea, i
eu voi judeca-o.
Mahaut apuc un pumn de bomboane din pocal, fiindc nu se afla la
ndemn nimic altceva de mncare.
Gustoase, foarte gustoase, zise cu gura plin, silindu-se s ctige
timp. Nu-s prea pofticioas de dulciuri i totui trebuie s spun c sunt
foarte bune.
Scumpa mea Clmence tie c-mi place s roni ntr-una i are
grij ca n odaia ei s gsesc oricnd bomboane, spuse Ludovic,
ntorcndu-se spre regin cu aerul unui so care vrea s se tie c e foarte
fericit.
Clmence nl ochii de pe gherghef i-i ntoarse lui Ludovic zmbe-
tul.
Ei, ce zici, var drag, urm Ludovic, te nvoieti cu judecata ce-am
dat?
Mahaut sfri s mestece o migdal nvelit n zahr, nainte de a rs-
punde.
Ei bine, nu, mria ta vere, nu m pot nvoi. E drept c azi avem n
tine un rege foarte bun; nu pun de fel la ndoial c ai s faci n aa chip,
dup cum i-s gndurile ce mi-ai artat, ca autoritatea regal s-mi folo-
seasc mie. Dar tu n-ai s trieti ct lumea, iar eu nc i mai puin. S-ar
putea ca dup tine s dea Domnul ca asta s se ntmple ct mai trziu
cu putin! adug ea, fcndu-i cruce s vin regi care s nu judece
cu tot atta dreptate. Sunt nevoit s m gndesc la urmaii mei i nu pot
s-i las la cheremul puterii regale.
Orict de nuanat i-ar fi fost vorbirea, refuzul nu era totui mai
puin rspicat. Ludovic, care se ludase fa de cei din jurul su c-i va
veni de hac contesei prin diplomaia sa personal mai degrab dect
printr-o judecat n vzul i auzul tuturor, i pierdu curnd rbdarea;
mndria lui era n joc. ncepu s msoare ncperea n lung i n lat, ridic
glasul, izbi cu pumnul n mas; ntlnind ns privirea reginei, se opri, se
fcu rou i ncerc s-i ia din nou o inut regeasc.
n chiiburii Mahaut era mai tare ca dnsul; cu de-alde astea nu va
putea niciodat s-o biruie.
Pune-te tu n locul meu, vere, zicea dnsa. Vei avea curnd un ur-
ma; i-ar place s-i lai motenire o putere tirbit?
Ei bine, doamn, tocmai asta e, c nu vreau s-i las o putere tir-
bit i nici amintirea unui tat nevolnic. La urma urmei, prea-i de tot s
mi te mpotriveti! i fiindc te ncpnezi s m nfruni, iat, pun co-
mitatul Artois sub mna mea! Am zis! N-ai dect s-i sufleci mnecile ro-
chiei ct pofteti, nu m sperii cu asta. De acum ncolo, comitatul tu va fi
crmuit de-a dreptul n numele meu printr-unul din seniorii mei, pe care-l
voi numi acolo. Ct despre tine, de azi nainte nu vei avea dreptul s te de-
prtezi mai mult de dou leghe de reedinele ce i le-am hotrt. i s nu
te mai ari n faa mea, cci nu voi avea plcere s te vd. Poi pleca.
Lovitura era grea i Mahaut nu se atepta la una ca asta. Nu mai n-
cpea ndoiala, Aiuritul se schimbase de-a binelea.
Nenorocirile se in lan. Mahaut fusese concediat aa de brusc, nct,
prsind apartamentul reginei, mai avea nc o bomboan n mn. Fr
s se gndeasc, o vr n gur i muc din ea cu atta furie nct i rup-
se o msea.

De o sptmn, Mahaut se zbtea la Conflans ca o panter n cuc.

Cu pasul ei mare, brbtesc, umbla ncoace i ncolo, de la odile de locuit
care ddeau spre Sena, la curtea principal, nconjurat de galerii, de un-
de, pe deasupra frunziului pdurii din Vincennes, putea zri meterezele
castelului regal. Furia ei nu mai cunoscu margini cnd, exact la 15 mai,
trecnd la mplinirea planurilor sale, Ludovic al X-lea numi crmuitor al
provinciei Artois pe marealul inutului Champagne, Hugues de Conflans.
Mahaut vzu n alegerea acestui crmuitor, care purta numele castelului
ei, o batjocur fcut dinadins i cea mai mare ocar.
Conflans! Conflans! repeta ea. M nchide la Conflans i pune pe
un Conflans ca s-mi fure moia.
n acelai timp, mseaua rupt o durea cumplit, cci se fcuse acolo
un abces. i rsucea mereu limba n gur, neputndu-se stpni, i-i
zgndrea durerea. i descrca mnia pe cei din jur, l plmuise pe diacul
Renier, care cnta n stran la paraclisul castelului, deoarece gsise c n
timpul unei slujbe cntase fals; Jeannot le Follet, piticul ei, se ascundea
prin unghere de cum o zrea de departe; Mahaut i vrsa nduful pe ca-
pul cancelarului Thierry d'Hirson, nvinuindu-l de a fi, mpreun cu nume-
roasa lui familie, pricina necazurilor ei din ultima vreme; i gsea vin p-
n i fiicei sale Jeanne c nu tiuse s-l opreasc pe brbatu-su de a
alerga la conclav.
Ce ne pas nou de un pap, ipa ea, cnd suntem pe cale de a fi
jefuii! C doar nu papa ne va da ndrt Artois-ul!
Apoi se npusti asupra Batricei:
i tu, tu nu poi face nimic, hai? Vra s zic, nu eti bun dect
s-mi iei banii, s te gteti cu rochii i s miti din spate n faa celui
dinti drnglu care trece? Te-ai hotrt s nu-mi mai fii de nici un
ajutor?
Cum aa, doamn? ntreba ncet Batrice; cuioarele pe care vi le-
am adus nu v-au potolit durerea?
Nu-i vorba de mseaua mea. Am de scos acuma una i mai mare,
i tu i tii bine numele. Ah, cnd e vorba de farmece de dragoste, te fr-
mni, faci pe dracu n patru, mi gseti vrjitoare! Dar cnd am nevoie de
un adevrat serviciu...
Eti nedreapt, doamn, uii prea repede cum l-am afumat pe
domnul de Nogaret, i ce primejdii am nfruntat pentru domnia ta.
Nu uit, nu uit. Dar Nogaret mi se pare astzi o plevuc...
Dac Mahaut nu se ddea ndrt n faa unei crime, nu-i plcea ns
s fie silit a vorbi de ea. Batrice, care o cunotea bine, se folosea de un
fel de perfidie spre a o face s-i spun gndul pe leau.
Adevrat, doamn? ntreb ea, privindu-i stpna printre genele ei
lungi i negre. Dorii ca moartea s loveasc aa de sus?
Dar la ce crezi tu c m gndesc de o sptmn, proast mare ce
eti? Ce alta vrei s fac, dac nu s m rog lui Dumnezeu din zori i pn-
n sear i din sear pn n zori, pentru ca Ludovic s-i frng gtul c-
znd de pe cal sau s se nbue cu vreo nuc uscat care s i se opreasc
n gtlej?
S-ar gsi poate mijloace mai rapide, doamn...
Atunci de ce nu te duci s mi le gseti, dac te simi aa de tare?
n orice caz, regele acesta nu e fcut s ajung la btrnee; e de ajuns s-l
auzi tuind ca s te convingi de asta. Mie ns, acuma mi-ar conveni s
crape... Nu voi avea pace pn nu-l voi conduce la Saint-Denis.
Cci numai aa monseniorul de Poitiers ar putea s ajung regent
al regatului...
Ei, da!
...i-i va putea napoia Artois-ul.
Asta e! Micua mea Batrice, m nelegi de minune; dar nelegi de
asemenea c nu e lucru uor. Ah, celui care-mi face rost de un leac potrivit
ca s m scap de Ludovic, nu-i voi precupei aurul, crede-m.
Doamna Isabelle din Friennes cunoate destule leacuri care aduc
uitarea.
Vorbe! Cu vrjitorie, cu cear i cu descntece! Lui Ludovic se pare
c i s-a i plsmuit trup de cear i l-au mpuns cu ace. i vezi-l! Nicicnd
n-a fost mai zdravn ca n aceast primvar! i vine a crede c-i neles
cu diavolul.
Batrice pru s chibzuiasc.
Dac e neles cu diavolul, poate c nu e mare pcat s-l trimitem
n iad printr-o mncare gtit cum trebuie.
i cum ai s faci asta? Te vei duce s-i spui: Iat o prjitur bun,
i-o trimite verioara ta, Mahaut, care te iubete aa de mult. i el va
muca cu ochii nchii... Afl dar, c de ast iarn, dup vreo spaim ne-
ateptat pe care a tras-o, pune s i se guste de trei ori bucatele ce i se
servesc i c doi scutieri narmai nsoesc fiece fel de mncare de la buc-
trie pn la mas. Cci e tot att de fricos pe ct e de ru. M-am infor-
mat, vezi bine!
Batrice privi n gol i-i mngie gtul cu vrful degetelor.
Se mprtete foarte des, aa mi s-a spus, i pe ct tiu, oamenii
nghit ostia fr team...
Crezi oare c nu m-am gndit la asta? o ntrerupse Mahaut. E un
lucru care-i vine n minte de la sine. Dar duhovnicul nsui e suprave-
gheat, iar Mathieu de Trye, primul ambelan, pstreaz tot timpul asupra
lui, n pungua de milostenii, cheia dulpiorului n care se ine pinea sfin-
it. Te vei duce s iei cheia de acolo?
Ei, nu se tie, spuse Batrice. Pungua se poart sub cingtoare...
E totui un mijloc primejdios.
Dac izbim, trebuie s mergem la sigur, copila mea, i fr ca ni-
meni s poat afla vreodat c avem vreun amestec... Sau s afle numai
cnd va fi prea trziu, adug Mahaut fluturndu-i palma deasupra ca-
pului.
Rmaser o clip tcute, cutnd, fiecare n parte, o soluie.
Te-ai plns deunzi, doamn, spuse deodat Batrice, c cerbii se
nmulesc prin pdurile domniei tale i c-i mnnc arborii tineri. N-ar fi
ru aa cred, s-i cer Isabellei din Friennes vreo otrav bun n care s fie
muiate sgei pentru a vna cerbii... Regele e cam pofticios de vnat.
Firete, s moar toat curtea din asta! O, n ce m privete, nu-i
nici o primejdie, nu mai sunt invitat acolo. i-o spun nc o dat, toate
bucatele sunt ncercate mai nti asupra slugilor i atinse cu un corn de
inorog10. Vor afla repede din ce pdure vine cerbul... n sfrit, una e s ai
otrava i alta e s-o bagi unde trebuie... Tu cere s i-o gteasc de ndat;
i vezi s fie una care omoar fr zbav i nu las urme de nici un fel.
Dar era s uit: mantia aceea din postav cu dungi ca marmura, pe care o
purtam la ncoronarea regelui i plcea mult, nu-i aa? Ei bine, i-o dru-
iesc!
O, doamn, doamn! Ce suflet bun ai! izbucni Batrice aruncn-
du-se la gtul contesei.
Aoleu! Mseaua! ip Mahaut ducndu-i mna la falc. i vrei s
tii cum mi-am rupt-o? Mucnd una din bomboanele alea scrboase pe
care mi le-a dat Ludovic.
Se opri deodat, i ochii ei verzi ncepur s luceasc.
Bomboanele... opti ea. Ei bine, ne-am neles, Batrice, f-mi rost
de otrava asta, zicnd c e pentru cerbii mei. n orice caz, la ceva tot o s
foloseasc.

VII
N LIPSA REGELUI

Regele era dus la vntoare cu oimi, ntr-una din ultimele zile ale lui
mai, cnd i se anun reginei Clmence vizita cumnatei sale Jeanne.
Oprelitea de a pune piciorul la palat, care o apsa pe Mahaut, n-o privea
pe fiic-sa; regina i contesa de Poitiers se vedeau destul de des, i Jeanne
nu uita niciodat s-i arate reginei cumnate recunotina ce-i pstra
pentru c-i obinuse iertarea. Ct despre dnsa, Clmence se simea legat

10 Animal fabulos care n-a existat niciodat dect pe blazoane dar al crui corn unic era
socotit a avea putere mpotriva oricrei otrvi. Ceea ce se vindea cu pre foarte mare, sub
numele de corn de inorog, erau de fapt coli de narval, cetaceu numit i inorog de mare.
de contesa de Poitiers prin acea simpatie pe care suntem att de bucuroi
s-o artm fa de cei crora le-am fcut un bine.
Dac regina avusese o clip de gelozie, sau mai precis impresia unei
nedrepti a soartei, atunci cnd aflase c Jeanne era nsrcinat, aceast
pornire a sufletului i trecuse de ndat ce se pomenise ea nsi ntr-o sta-
re asemntoare. Ba, mai mult, sarcina prea s le fi apropiat pe cele dou
cumnate. Vorbeau ndelung de sntatea lor, de ceea ce aveau sau nu voie
s mnnce, de cum trebuiau s se ngrijeasc, i Jeanne, care nscuse
dou fete nainte de a merge la nchisoare, o povuia pe Clmence, mpr-
tindu-i din experiena ei.
Toat lumea admira elegana cu care doamna de Poitiers i ducea
sarcina ntr-a aptea lun.
Intr la regin inndu-i capul sus i clcnd hotrt, cu obrazul fra-
ged, legnndu-se uurel ca ntotdeauna; rochia larg i desfura faldu-
rile n jurul ei.
Regina se ridic s-o ntmpine, dar sursul de pe buze i se terse
cnd vzu c Jeanne nu era singur; n urma ei venea contesa d'Artois.
Sor, mria ta, zise Jeanne, vroiam s te rog s-i ari mamei co-
voarele acelea frumoase cu care ai mpodobit de curnd pereii iatacului
tu i l-ai desprit n mai multe odi.
ntr-adevr, adog Mahaut, fiic-mea mi le-a ludat atta, c mi-a
venit pofta s le admir i eu. tii c m cam pricep la lucruri de acest fel.
Clmence nu tia ce s fac. Nu-i plcea s calce fr voia ei hotr-
rile lui Ludovic, care o oprise pe Mahaut s se mai arate la curte; pe de al-
t parte, i se prea cam nepotrivit s-o dea afar acum, cnd ajunsese pn
aici, ascunzndu-se dup pntecul fiicei sale ca dup un scut. Nu venea
ea dac nu era ceva serios la mijloc, gndi Clmence. S-o fi hotrt s se
supun i caut o cale de a-i redobndi trecerea, fr ca mndria ei s
sufere prea mult. Dorina de a vedea covoarele e, negreit, doar un pretext
nscocit anume.
Se prefcu deci a crede acest pretext i le conduse pe cele dou vizi-
tatoare n iatacul a crui nfiare fusese de curnd schimbat.
Tapiseriile nu serveau numai la mpodobirea pereilor, ci erau i
spnzurate de tavan, n aa fel nct s mpart ncperea foarte mare n
odie mai intime, mai uor de nclzit i care s ngduie perechii regale
s se izoleze de cei din jur, ferind-o i de urechi indiscrete.
Era ca i cum nite prini nomazi i-ar fi ridicat corturile n interiorul
cldirii.
Colecia de tapiserii pe care o avea Clmence reprezenta scene de v-
ntoare n cadrul exotic, cu pui de lei gonind pe sub portocali i psri cu
pene ciudate zbenguindu-se printre flori. Vntorii cu arcurile lor nu se
zreau dect n fundul pasajului, pe jumtate ascuni de frunzi, ca i
cum artistului i fusese ruine s nfieze omul n pornirile sale nnscu-
te spre mcel.
Ah, frumoase lucruri, se minun cu glas tare Mahaut, i ce ncn-
tare s vezi tapiserii din urzeal subire brodate cu aa miestrie.
Se apropie, pipi estura, o mngie.
Ia te uit, Jeanne, urm ea, ct de neted i de moale e firul i vezi
ce drgu e contrastul ntre fondul cu flori i frunze liliachii i frumosul
rou de crmz din care-s fcute penele acestor papagali. Zu, e mare m-
iestrie s faci lna aa de dulce la pipit!
Clmence o privea oarecum mirat. Ochii verzi ai contesei luceau de
bucurie, mna i se plimba, mngietoare, pe tapiserii; cu capul puin aple-
cat, nu-i mai lua ochii de la ele, admirnd gingia contururilor, contras-
tul culorilor. Femeia asta stranie, zdravn ca un rzboinic, viclean ca un
clugr, crncen n poftele i urile ei, mblnzit deodat, uita de toate
sub vraja unui covor cu urzeala subire. i era, fr ndoial, cea mai
priceput cunosctoare din toat ara.
Bun alegere ai fcut, verioar, continu ea, i te felicit din toat
inima. Tapiseria asta ar putea da celui mai urt perete o nfiare srb-
toreasc. E lucrat n felul celor din Arras, i totui lna cnt cu mai
mult vioiciune n bttur. Iscusii oameni, cei ce au fcut asta.
Sunt estori care lucreaz n ara mea, lmuri Clmence, dar tre-
buie s-i mrturisesc c ei vin de pe aici, sau cel puin meterii lor. De
altminteri sunt oameni care cltoresc mult. Covoarele acestea cu fel de fel
de chipuri mi le-a trimis bunica mea pentru a nlocui darurile de nunt ce
s-au prpdit pe mare, i tot ea mi-a trimis i estorii. I-am aezat aici, n
apropiere, unde vor rmne ctva timp continund s ese pentru mine i
pentru curte. Dac vrei s-i foloseti, sau dac Jeanne vrea, o putei face.
Le cerei s v ese aidoma dup desenul ce-l vei alege, iar dnii vor face
cu degetele i cu crligele lor de mpletit tapiseria pe care o dorii.
Bineneles, verioar, primesc cu drag inim, spuse Mahaut. in
foarte mult s-mi mpodobesc locuina n care mor de urt... i deoarece
domnul de Conflans le poruncete estorilor mei de la Arras, regele are
s-mi ierte c iau pentru ctva timp pe estorii ti din Neapole sub mna
mea.
Clmence primi vorba rutcioas aa cum fusese rostit, cu un uor
zmbet. O clip, ntre ea i contesa d'Artois se strecurase acea complicitate
a unui gust comun pentru lux i pentru lucrurile furite de dibcia omu-
lui.
n vreme ce regina continua s-i arate cumnatei sale tapiseriile de pe
perei, Mahaut se ndrept spre acelea ce despreau de restul ncperii
patul regal, lng care zrise o cup plin de bomboane.
Regele i-a mpodobit i el pereii cu asemenea covoare? o ntreb
ea pe Clmence.
Nu, Ludovic nu are nc tapiserii n odaia lui. Ca s spun drept, nu
prea doarme acolo.
Se opri, roindu-se uor la fa pentru mrturisirea ce-i scpase fr
voie.
Asta arat, verioar, c-i place grozav s te aib lng dnsul, ros-
ti Mahaut pe un ton glume. De altminteri, care brbat n-ar preui o fptu-
r aa de frumoas!
M temusem, urm Clmence cu acea impudoare a sufletului ne-
prihnit, c Ludovic s nu se ndeprteze de mine pentru c sunt nsrci-
nat. Ei bine, nicidecum! O, dar dormim foarte cretinete!
M bucur auzind asta, zu aa, m bucur mult, spuse Mahaut.
Continu s doarm cu tine! Ah, de treab brbat! Al meu, Dumnezeu s-l
odihneasc, nu fcea la fel. Bun so ai!
Ajunsese lng mescioara de noapte.
mi dai voie s iau una, verioar? ntreb Mahaut, artnd cupa.
tii c voi m-ai nvat cu bomboanele?
n ciuda durerii de msele care tot o mai chinuia, apuc vitejete o
bomboan i o roni pe partea sntoas a gurii.
O, asta avea n ea o migdal amar, spuse. Iau alta.
ntoars cu spatele la regin i la Jeanne de Poitiers care se aflau la
cel puin cinci pai de dnsa, scoase din pungua prins n cingtoare o
bomboan fabricat acas la ea i o strecur n cup.
Nimic nu seamn cu o bomboan dect alt bomboan, i zise, iar
dac o gsete pe asta cam amruie la gust, se va gndi c a dat de o mig-
dal amar.
 Se apropie de cele dou femei.
Haide, Jeanne, vorbi ea, spune-i acum cumnatei tale ce ai pe inim
i ce ineai att de mult s-i spui.
ntr-adevr, sor drag, ncepu Jeanne, codindu-se niel, voiam s-
i spun ce m doare.
Aadar, asta era, gndi Clmence, voi afla pentru ce au venit.
Iat, soul meu e plecat foarte departe, continu Jeanne i lipsa lui
m face s sufr. N-ai putea obine de la rege ca Filip s se ntoarc spre a
fi aici cnd voi nate? E o clip n care nu-i place de loc s-i tii soul
departe. Poate c e o slbiciune a mea, dar parc te simi ocrotit i nu te
nspimnt aa de mult durerile facerii cnd tii c tatl e lng tine. Ai
s cunoti n curnd i tu acest simmnt, sor drag.
Mahaut se ferise s-i destinuiasc Jeannei treaba de care se apuca-
se, dar o folosea pe fiic-sa pentru a-i duce planul la capt. Dac lovitura
reuete, i zicea, e bine ca Filip s fie ct mai curnd la Paris spre a lua
n mn crma rii ca regent.
Nici o rugminte nu putea s-o mite mai mult pe Clmence dect cea
auzit din gura Jeannei. Se temuse s nu i se pomeneasc de provincia
Artois i acum parc i se luase deodat o greutate de pe inim vznd c
nu i se cerea dect s fac un bine. Fgdui s nu crue nimic pentru ca
Jeanne s-i vad dorina mplinit.
Jeanne i srut minile i Mahaut fcu la fel.
Ah! izbucni ea, bun doamn ce eti! i spuneam eu Jeannei c nu-
mai la tine e scparea!
Apoi, i luar rmas bun. Mahaut prea nerbdtoare s plece ct
mai curnd de acolo.
Prsind castelul Vincennes spre a se ntoarce la Conflans, i zicea:
Uite c s-a fcut... Acum, nu-mi rmne dect s atept. n ce zi va mn-
ca oare bomboana? Afar numai dac Clmence... Nu-i de loc pofticioas
de dulciuri; doar de nu s-ar apuca, mpins de o poft de femeie nsrcina-
t, s-o ronie tocmai pe aceea! Ei, la urma urmei, tot Ludovic va fi cel lo-
vit, dac-i pierde dintr-odat soia i copilul. i tot pe el au s dea vina c
i-a omort soia; celui care a mai fcut de astea i se pun n crc i alte-
le.
Mam, eti foarte tcut, se mir Jeanne. ntrevederea s-a desf-
urat n chipul cel mai plcut. E ceva care te-a suprat?
Nicidecum, fata mea, nicidecum, rspunse Mahaut. Am fcut o
treab bun acolo.

VIII
CLUGRUL A MURIT

Acelai eveniment care, la curtea Franei, le fcea att de fericite pe

regin i pe contesa de Poitiers, avea s strneasc nenorocire i prpd
ntr-un mic conac, la zece leghe la Paris.
De cteva sptmni, Maria de Cressay arta un obraz rvit de
spaim i de tristee. Abia dac rspundea la ntrebrile ce i se puneau.
Cearcne vinete i mreau ochii de un albastru nchis; o vinioar i se um-
fla pe tmpla strvezie. Uittura ei prea rtcit.
N-o fi cumva iar bolnav de lingoare ca anul trecut? zicea frate-su
Pierre.
De unde, c doar nu slbete, rspunse doamna Eliabel. Frigurile
dragostei, iat ce-a apucat-o i cred ca acest Guccio nu-i mai iese din cap.
De mult trebuia s-o mritm.
 Vrul Saint-Venant ns, ntrebat de fraii Cressay ce are de gnd,
rspunsese c era prea ocupat deocamdat cu rzboiul pe care-l ducea n
Artois alturi de glotaii din mprejurimi, dar c se va gndi la nsurtoare
ndat ce se va ntoarce pacea.
Pe semne c a aflat cum stm cu averea, zicea Pierre de Cressay. Ai
s vezi, mam, ai s vezi, poate c ntr-o zi ne va prea ru c l-am nde-
prtat pe Guccio.
Tnrul lombard mai era primit din cnd n cnd la conac, unde gaz-
dele se prefceau a-i arta prietenie, ca n trecut. Datoria de trei sute de
livre rmnea n picioare i dobnzile ei creteau. Pe de alt parte, foame-
tea bntuia ca mai nainte i cei de la conac bgaser de seam c banca
din Neauphle nu era aprovizionat cu de-ale gurii dect tocmai n zilele
cnd Marie se ducea acolo. Grijuliu de a-i pstra ifosul, Jean de Cressay
i ceruse lui Guccio socoteala pentru toate merindele trimise de mai bine
de un an; dar cnd o avu n mn, uit s-o achite. Iar doamna Eliabel i
lsa ca i pn acum fiica s mearg la Neauphle o dat pe sptmn,
punnd ns slujnica s-o nsoeasc i msurndu-i vremea cu zgrcenie.
ntlnirile celor doi soi cununai ntr-ascuns erau deci rare. Dar t-
nra slujnica se arta simitoare la drnicia lui Guccio i, afar de asta,
Ricard, primul mputernicit al bncii, n-o las nepstoare. Se visa i dn-
sa cptuit la casa ei, zbovea cu plcere printre lzile i condicile de aco-
lo, ascultnd clinchetul plcut al banilor n cntare, pe cnd catul de sus
adpostea nite mbriri grbite.
Clipele acestea, smulse de sub supravegherea familiei Cressay i a
oprelitilor lumii, fuseser la nceput ca nite ostroave de lumin pentru
strania pereche care nu avusese nc nici zece ceasuri de tri mpreun.
Guccio i Maria triau vreme de o sptmn ntreag din amintirea aces-
tor clipe; vraja nopii lor de nunt nu se risipise. Totui, la ultimele ntl-
niri, Guccio bgase de seam c se schimbase ceva n nfiarea Mariei.
Fusese i dnsul izbit, ca i doamna Eliabel, de privirea ciudat a tinerei
sale soii, de umbra ce i se ivise sub ochi i de vinioara albastr de pe
tmpla de care, nduioat, i plcea s-i ating buzele.
Pusese schimbarea n seama nerbdrii Mariei, care nu mai putea s
ndure aceast situaie, mincinoas cum nici nu se mai afl. Fericirea dr-
muit i ntotdeauna nfurat n zdrenele minciunii ajunge repede un
chin. Dar ea e aceea care nu vrea s rupem tcerea! i spunea Guccio. Ea
pretinde c ai si nu vor recunoate niciodat cstoria noastr i c vor
cere s fiu tras n judecat. i unchiul meu e ntru totul de aceeai prere.
Atunci, ce-i de fcut?
De ce eti ngrijorat, dragostea mea? o ntreb Guccio, n a treia zi
din iunie. Pentru a nu tiu cta oar de cnd ne vedem, mi pari mai puin
fericit. De ce te temi? tii doar c sunt aici ca s te apr de orice.
n faa ferestrei i desfcea crengile un cire nflorit, fonind de psri
i viespi. Maria se ntoarse cu ochii nlcrmai.
De ceea ce mi se ntmpl, spuse ea, nici chiar tu, iubitul meu, nu
m poi apra.
Dar ce i se ntmpl?
Nimic dect ceea ce e rnduit de Dumnezeu s-mi vin de la tine,
rspunse ncetior Maria plecndu-i capul.
Guccio vru s se ncredineze c auzise bine.
Un copil? opti el.
Mi-era fric s i-o mrturisesc. M temeam c din pricina asta m
vei iubi mai puin.
Guccio rmase cteva clipe fr s poat rosti un cuvnt, pentru c
nici unul nu-i venea pe buze. Apoi, i lu obrazul n mini i o sili s-l pri-
veasc.
Ca mai toate fiinele sortite nebuniilor pasiunii, Maria avea un ochi
ceva mai mic dect celalalt; acest cusur nensemnat, care nu-i tirbea ni-
mic din frumuseea chipului, ieea i mai mult la iveal n tulburarea ce-o
cuprinsese i ddea feei o expresie mai mictoare.
Maria, asta nu te face fericit? ntreb Guccio.
O, ba da! Voi fi fericit, dac i tu eti.
Dar e minunat, Maria! izbucni el. E tot ce ne puteam dori, i toat
lumea va trebui sa afle de cstoria noastr. Ai ti nu vor mai avea ncotro
acum, vor fi nevoii s se plece. Un copil! Un copil! Dar e o minune!
i o msura din cap pn-n picioare, fermecat, uimit c un lucru aa
de firesc li se poate ntmpla lui i ei. Se simea brbat, se simea puternic.
Puin lipsea s se aplece pe fereastra i s strige vestea n gura mare, s-o
aud tot trgul.
Fiindc n orice, acest tnr nu vedea la nceput dect partea frumoa-
s i prilejul de a se fli cu ceva. Se cstorise ntr-ascuns cu o fat de no-
bil i iat c dnsa i fcea un copil. Niciodat nu ntrezrea necazurile ce
se puteau isca din faptele lui, dect a doua zi.
De la catul de jos se auzi glasul slujnicei care le amintea c se fcuse
ora plecrii.
Ce s m fac? Ce s m fac? se frmnta Maria. Niciodat nu voi
ndrzni s-i spun aa ceva mamei.
Ei bine, m voi duce eu s i-o spun, rspunse Guccio.
Ateapt, s mai treac o sptmn.
Brbatul apuc nainte pe scara ngust de lemn, ntinzndu-i mini-
le ca s-o ajute s coboare, treapt cu treapt, ca i cum ea s-ar fi ubrezit
deodat i trebuia s-o sprijine la fiecare pas.
Dar n-am ajuns nc s nu pot merge! se apr dnsa.
Guccio simi ce caraghioas era purtarea lui grijulie i izbucni ntr-un
hohot de rs. Apoi o lu n brae i schimbar un srut att de lung, nct
ea crezu c i se taie rsuflarea.
Trebuie s plec, trebuie s plec, spuse Maria.
Dar bucuria lui Guccio era molipsitoare i ea plec de acolo linitit.
Nimic nu se schimbase n situaia lor, i totui Maria i redobndise n-
crederea, numai pentru c Guccio i cunotea acum taina.
Ai s vezi, ai s vezi ce via frumoas vom avea! i spuse, nsoin-
d-o pn la poarta grdinii.
E o fapt plin de nelepciune i de mil din partea Creatorului, ace-
ea de a ne fi oprit s ptrundem viitorul, atunci cnd ne-a druit bucuriile
amintirii i farmecele amgitoare ale speranei. Prea puini sunt oamenii
care ar supravieui dup ce ar afla ce-i ateapt. Dac aceti doi soi, dac
aceti doi amani ar fi tiut c nu se vor mai vedea dect o singur dat n
toat viaa lor, i numai dup ce vor fi trecut zece ani, pe semne c s-ar fi
omort chiar atunci.
Ct inu drumul spre cas, Maria merse cntnd printre pajitile pre-
srate cu flori i copacii nflorii. Vru s se opreasc pe malul rului Maul-
dre, ca s culeag stnjenei.
Astea-s pentru mpodobit bisericua noastr, spuse ea.
Grbete-te, domnioar, i rspunse slujnica, au s te dojeneasc
dac ntrzii.
Maria se ntoarse la conac, merse drept n odaia ei i, ajuns acolo,
simi deodat pmntul fugindu-i de sub picioare. Doamna Eliabel sttea
n mijlocul ncperii i cerceta din ochi o manta descusut n talie la care
Maria lucrase dimineaa. Toate rochiile ei erau ntinse pe pat i se vedea c
fiecare din ele fusese lrgit n acelai fel.
 Unde ai fost, de-ai ntrziat atta? ntreb doamna Eliabel cu glas
morocnos.
Maria nu scoase o vorb, i ls s-i cad stnjeneii pe care i mai
avea n mn.
N-am nevoie s-mi rspunzi, ca s tiu, continu doamna Eliabel.
Dezbrac-te.
Mam!.... fcu Maria cu voce sugrumat.
Leapd tot de pe tine, i-o poruncesc! i strig doamna Eliabel.
Niciodat! se mpotrivi Maria.
O palm rsuntoare i rspunse.
Ei, acuma ai s te supui? i recunoti pcatul?
N-am pctuit! spuse Maria cu aceeai ndrjire.
i burta care i s-a umflat? Din ce i-a venit asta? ntreb doamna
Eliabel, artndu-i vemintele lrgite.
Mnia ei cretea vznd c nu mai are n fa o copil supus voinei
materne, ci, pe neateptate, o femeie care o nfrunta.
Ei bine, da, voi fi mam; ei bine, da, e Guccio, izbucni Maria, i
n-am de ce s roesc, cci n-am pctuit. Guccio e soul meu.
Doamna Eliabel nu crezu nici o iot din povestea cununiei la miezul
nopii. Maria se ridicase mpotriva voinei printeti exercitat de dnsa i
de fiul ei mai mare. i apoi, clugrul acela italian putea foarte bine s nu
fie un clugr adevrat. Nu, hotrt lucru, doamna Eliabel nu credea n
aceast cstorie.
Nici la spovedanie pe patul morii, auzi tu, mam, nici pe patul
morii nu voi spune nimic altceva, repet Maria.
Furtuna asta inu un ceas ntreg, dup care doamna Eliabel i ncuie
fata n odaie, nvrtind cheia de dou ori.
La mnstire! La mnstirea fetelor pocite, acolo ai s te duci! i
strig prin u.
i Maria se prbui plngnd printre rochiile ei mprtiate.
Doamna Eliabel trebui s-atepte pn seara, cnd flcii se ntoarser
de la vntoare, pentru a le da i lor vestea. Sfatul de familie fu scurt. M-
nia i cuprinse pe amndoi bieii, dar Pierre, simindu-se aproape vinovat
de a-l fi aprat pn atunci pe Guccio, se arat mai furios i mai pornit
spre rzbunare. Li s-a necinstit sora, au fost trdai mielete sub propriul
lor acoperi! Un lombard! Un cmtar! l vor intui de viu n ua prvliei
lui.
Se narmar cu epuele lor de vntoare, i scoaser iar caii abia b-
gai n grajd i ddur fuga la Neauphle.
n noaptea aceea ns, prea tulburat ca s-i poat gsi somnul, Guc-
cio umbla prin grdin. Cerul era nstelat, vzduhul ptruns de miresme;
primvara din Ile-de-France era mai frumoas ca oricnd; aerul avea un
gust proaspt, ncrcat de sev i de rou.
n tcerea cmpiei din jur, Guccio auzea cu plcere scrnetul prun-
dului sub tlpile lui... Un pas tare, un pas uor, i pieptul nu-i era destul
de larg pentru a-i cuprinde bucuria.
i s mai zici, i trecu prin minte, c acum ase luni zceam pe un
pat pctos de spital... Ce bine e s trieti!
Visa. Atunci cnd soarta i se i pecetluise, visa la fericirea lui viitoare.
Se i vedea nconjurat de o droaie de copii, nscui dintr-o dragoste minu-
nat, i n ale cror vine se va amesteca sngele neamului su de sienezi
liberi cu nobilul snge al Franei. Va fi marele Baglioni, capul unei puter-
nice dinastii. Se gndea s-i prefac numele, devenind Baglion de Neau-
phle, ca s sune franuzete; regele i va conferi bineneles un titlu de no-
blee, iar fiul pe care avea s-l nasc Maria, cci nu ncpea ndoial ca va
fi un biat, o s fie ntr-o zi mbrcat n armur de cavaler.
Nu se trezi din visrile acestea dect auzind un tropot iute de cai pe
caldarmul uliei, apoi goana oprindu-se n faa bncii i poarta rsunnd
sub ciocnituri npraznice.
Unde-i ticlosul la, nemernicul, cmtarul? striga un glas pe care
Guccio l recunoscu ndat ca fiind al lui Pierre de Cressay.
i fiindc nu li se deschidea destul de repede, cei doi frai ncepur s
izbeasc n canatul de stejar cu mnerul epuii lor de vntoare. Guccio
i duse mna la old. Nu avea pumnalul asupr-i. Auzi paii greoi ai lui
Ricard cobornd pe scar.
ndat! ndat! Acuma viu! repet primul slujba cu vocea moroc-
noas a omului sculat din somn.
Urm un zgomot de zvoare trase, de drugi dai de o parte i, dup o
clip, o hrmlaie de ipete din care Guccio nu prinse dect frnturi:
Unde i-e stpnul? Vrem s-i vedem numaidect!
Guccio nu deslui rspunsurile lui Ricard, dar fraii Cressay ncepur
acum s zbiere n gura mare:
Ne-a necinstit sora! Cinele! Cmtarul! Nu plecm de aici pn
nu-l jupuim de viu!
Un ipt puse capt vorbelor. l pocniser fr ndoial pe Ricard.
F-ne lumina! rcni Jean de Cressay.
i Guccio i mai auzi vocea urlnd prin cas:
Guccio! Unde te-ai ascuns? Numai n faa fetelor ai curaj? Haide,
ndrznete de te arat mielule!
Nite obloane se crpaser pe la ferestrele din piaa. Locuitorii uo-
teau, dar nici unul nu scoase capul. La drept vorbind, nu erau nemulu-
mii; mult vreme de acum ncolo vor avea despre ce vorbi. i apoi, le fcea
plcere renghiul jucat tinerilor stpni, acestor doi flci care-i luau de
sus i-i chemau mereu la corvezi. Dac-ar fi fost s aleag, mai mult le pl-
cea lombardul, dar nu nc pn ntr-att nct s rite o ciomgeal lun-
du-i aprarea.
Guccio nu era lipsit de curaj: dar i mai rmsese un pic de minte; i
ddu seama c n-ar fi fcut nici o scofal nfruntnd pe cei doi furioi -
narmai, cnd el nu avea nici mcar un stilet la bru.
n timp ce fraii Cressay scotoceau casa i-i vrsau nduful sfr-
mnd mobila, Guccio alerg la grajd. Noaptea i mai aduse n auz vocea lui
Ricard care se tnguia:
Condicile mele! Condicile mele!
Atta pagub! i spuse Guccio; nu vor izbuti s sparg lzile de
bani.
Luna mprtia destul lumin ca s-i ngduie s petreac un fru
pe capul calului i s-i arunce o a n spinare; strnse tafturile pe dibuite,
se prinse cu minile de coam spre a ncleca i o terse prin poarta grdi-
nii. Aa i prsi el banca.
Auzindu-l pornind n galop, fraii Cressay se repezir la ferestre.
Fuge, mielul, fuge! O ia spre Paris! o pe el! Hei, oprlanilor, t-
iai-i drumul!
Nimeni, bineneles, nu se clinti.
Cei doi frai se npustir atunci n uli i, nclecnd, pornir pe ur-
mele lui Guccio.
Dar calul tnrului lombard era de soi i venea odihnit din grajd. Caii
frailor Cressay erau nite biete mroage de ar i aveau n picioare obo-
seala unei zile de vntoare. Pe aproape de Rennemoulins, unul din ei n-
cepu s chioapete aa de ru c trebui s-l lase acolo, i cei doi frai se
vzur silii s ncalece pe acelai cal care, pe deasupra, mai era i rpciu-
gos, adic scotea din nri un zgomot de rindea.
Guccio avu astfel destul timp s le-o ia nainte. Ajunse n ulia Lom-
barzilor la revrsatul zorilor i-l gsi pe unchiu-su nc n pat.
Clugrul! Unde-i clugrul? ntreb din u.
Care clugr, biatule? Ce te-a apucat? Nu cumva vrei acuma s te
clugreti?
Las unchiule, nu-i mai bate joc. Trebuie s dau de clugrul care
m-a cununat. Sunt urmrit i mi-e viaa n primejdie!
Povesti dintr-o rsuflare ce pise; trebuia sa-l regseasc pe clugr
pentru a dovedi c era ntr-adevr soul Mariei.
Tolomei l ascult, cu un ochi deschis i cellalt nchis. Csc de dou
ori, ceea ce-l scoase din srite pe Guccio.
Nu te mai frmnta atta. Clugrul tu a murit, spuse n cele din
urma Tolomei.
A murit!? fcu Guccio.
Ei, da! Cstoria ta prosteasc te-a ferit barem s ai soarta lui; cci
daca ai fi mers cum voia Robert d'Artois, s-i duci mesajul, cu siguran c
nu mai aveai acuma nici o grij n privina nepoilor pe care mi-i dai fr
ca eu s te fi ndemnat la asta. Fratele Vincento a fost omort undeva, a-
proape de Saint-Pol de ctre oamenii lui Thierry d'Hirson care l mirosise-
r. Avea asupra lui cele o sut de livre ale mele. Ah, m cost scump, mon-
seniorul Robert d'Artois!
Questo un colpo tremendo!11 gemu Guccio.
Tolomei i sun sluga i ceru s i se aduc un lighean cu ap cldu
i hainele.
Dar ce-am s m fac, unchiule Spinello? Cum s art c sunt cu
adevrat soul Mariei?
Nu-i asta partea cea mai grea, spuse Tolomei. Chiar dac numele
tu i al domnioarei tale ar fi scrise cum se cuvine ntr-o condic, aceasta
n-ar schimba nimic. Se cheam totui c te-ai nsurat cu o fat de neam
nobil fr consimmntul a lor si. Voinicii care te urmresc pot foarte bi-
ne s scoat tot sngele din tine i n-au de ce se teme. Sunt nobili i oa-
menii acetia pot mcelri pe oricine fr s fie pedepsii. Vor avea cel
mult de pltit amenda datorat pentru viaa unui lombard, cteva livre
mai mult dect pentru pielea unui evreu, i ceva mai puin dect pentru
oasele ultimului oprlan, numai s fie oprlan din Frana. Nu m-ar mira
s primeasc i felicitri.
Ei, dup cum vd, n frumoas belea m-am bgat.
Bine c recunoti, spuse Tolomei vrndu-i obrazul flcos n li-
gheanul cu ap.
Se clti acolo o clip, apoi se terse cu un prosop.
Ei, nu cred c voi mai avea timp astzi s m brbieresc... Ah, per
Bacco! i n-am fost nici eu mai detept ca tine.
Pentru ntia oar era vdit ngrijorat.
Mai nti de toate trebuie s te pui la adpost, continu el. Nu poa-
te fi vorba s te ascunzi la un lombard. Daca urmritorii ti au asmuit un
sat, negsindu-te aici, vor aduce ispravnicul i vor trimite straja oraului
s scotoceasc pe la toi ai notri. Nici dou zile n-au s treac i vor pune
mna pe tine. Ah, frumos o s-mi ad n ochii tuturor bancherilor, cu un
nepot ntemniat! Firete, ar mai fi o scpare... la vreo mnstire...
A, nu! S nu mai aud de clugri!
Ai dreptate, nu te poi ncrede n ei. Las-m s chibzuiesc... Ce-ai
zice de Boccaccio?
Boccaccio?

11 Groaznic lovitur pentru mine!

 Da, bunul tu prieten Boccaccio, cel care cltorete pentru trebu-
rile frailor Bardi.
Dar unchiule, uii c e lombard ca i noi, i pe deasupra nici nu se
afl deocamdat n Frana.
Da, dar e ndrgit de o doamn cu stare din Paris care i-a fcut i
un copil, fr cununie.
Aa e, mi-a spus-o.
tiu, e o femeie cumsecade, i care, cel puin, va nelege situaia
ta. Te vei duce s-i ceri adpost... Iar eu i voi primi pe cumneii ti; i-i
potolesc eu... dac nu cumva m vor potoli ei pe mine i disear nu vei mai
avea unchi.
Vai, nu, unchiule! Sunt sigur c n-ai de ce te teme. Sunt ndrjii,
dar nobili. i vor respecta vrsta.
Frumoas pavz, s te bizui pe picioarele betege!
Ba poate chiar c s-au lsat pgubai, ntorcndu-se din drum, i
nu vor mai veni.
Tolomei i nl capul din caftanul pe care i-l petrecuse peste c-
maa de zi.
Asta m-ar mira mult, rspunse el. n orice caz, vor depune plngere
i ne vor chema la judecat. Trebuie s cer sprijinul vreunei mrimi care
s opreasc lucrurile n loc mai nainte de a se face zarv... Valois? Valois,
fgduiete i nu se ine de cuvnt. Robert? E ca i cum ai pune crainicii
oraului s trmbieze tirea.
Regina Clmence! rosti Guccio. inea foarte mult la mine n timpul
cltoriei.
i-am mai spus-o i altdat! Regina i va vorbi regelui, care va vor-
bi cancelarului... care va pune n picioare toat curtea de judecat. Fru-
moas pricin vom avea de aprat, n-am ce zice!
i de ce n-am cere ajutorul lui Bouville?
A, iat n sfrit o idee bun! izbucni Tolomei. Ba e chiar prima ide-
e bun pe care o ai de ase luni ncoace. Bouville asta... e drept, nu strlu-
cete prin deteptciune, dar se bucur nc de vaz pentru c a fost am-
belanul regelui Filip. Nu e vrt n uneltirile de la curte i trece drept om
cinstit...
i apoi, m iubete mult adug Guccio.
Da, tiu asta! Hotrt lucru, toat lumea te iubete! Ah, bine ne-ar
prinde ceva mai puin dragoste! Haide, mergi de te ascunde la doamna
aceea a prietenului tu Boccaccio i... rogu-te, vezi s nu se
ndrgosteasc i asta de tine! Eu dau fuga la Vincennes, s vorbesc cu
Bouville. Ah, n ce ncurctur m bagi! Bouville e singurul om care nu-mi
datoreaz nimic i tocmai lui trebuie s-i cer ceva.

IX
LA VINCENNES ERA DOLIU

Cnd jupn Tolomei, clare pe catrca lui sur i urmat de servitorul

su, ptrunse n prima curte a castelului de la Vincennes, fu mirat s dea
peste o mare forfot de oameni de toate felurile, oteni, slujitori, scutieri,
seniori, dregtori ai legii i oreni cu stare; dar aceast mare mulime se
mica ntr-o tcere desvrit, ca i cum oameni, dobitoace i lucruri ar fi
ncetat s mai scoat i cel mai mic zgomot.
Pmntul fusese acoperit cu maldre de paie pentru a nbui hurui-
tul carelor i tropitul pailor. Toi vorbeau n oapt.
Regele trage s moar, i spuse lui Tolomei un senior dintre cuno-
tinele lui, pe care-l ntrebase ce se ntmpl acolo.
nuntrul castelului se prea c nu mai era nici un fel de paz, i ar-
caii lsau s intre pe oricine. Ucigai sau hoi ar fi putut s intre, ameste-
cndu-se n aceast nvlmeal, fr ca nimeni s se gndeasc a-i opri.
Se auzea o oapt trecnd din gur-n gur:
Spierul! Facei-i loc spierului!
Nite infirmieri ai palatului ieeau prin ui dosnice, ducnd lighene
acoperite cu o crp, pe care mergeau s le arate doctorilor. Acetia, pu-
tnd fi recunoscui dup mbrcmintea lor, ineau sfat ntre dou ui;
medicii purtau pelerin cu glug peste caftanul de dimie iar pe cap o tichi-
u asemntoare cu cea a clugrilor. Chirurgii aveau caftan de pnz cu
mneci lungi i nguste, iar din scufa lor rotund pornea o earf alb care
le acoperea obrajii, ceafa i umerii.
Tolomei afl de la unul i altul despre ce era vorba. Regele avea de do-
u zile o durere la stomac, dar n-o prea luase n seam, cci era deprins
cu asemenea neajunsuri i mai jucase mingea nc n dup-amiaza din
ajun; se nclzise foarte tare i ceruse ap de but.
Ceva mai trziu a fost vzut ndoindu-se i ncepnd s verse, i a tre-
buit s se vre n pat. Starea lui se nrutise att de mult n timpul nop-
ii, nct el nsui ceruse s i se dea sfnta mprtanie.
Doctorii aveau preri mprite n ce privete felul bolii, unii pornind
de la necciunile ce-l apucau pe rege, tindu-i rsuflarea, ziceau c apa
rece pe care o buse dup opintirile jocului cu mingea i pricinuiser a-
ceast izbucnire a durerilor; ceilali afirmau c apa nu putea s-i ard n
aa hal mruntaiele regelui nct acesta s fac snge sub el.
Zpcii de obria misterioas a bolii i oarecum paralizai, cum se
ntmpl adeseori cnd medicii sunt chemai n numr prea mare la cp-
tiul unui bolnav, nu recomandau dect leacuri uoare, nici unul din ei
nendrznind s-i ia rspunderea unui tratament energic, de teama de a
nu fi pe urm nvinuit c omorse bolnavul.
Demnitarii curii i destinuiau unii altora, vorbind pe ocolite, tot ce
aflaser despre farmecele fcute regelui, fiecare lundu-i aerul c tie mai
mult dect poate spune. Apoi, se i frmntau alte probleme. Cine are s
fie regent? Unora le prea ru c monseniorul de Poitiers lipsea tocmai a-
cum, alii, dimpotriv, se bucurau c nu-i acolo. Regele i artase oare ho-
trt voina n aceast privin? Nimeni nu tia. i chemase ns cancela-
rul pentru a-i dicta o adogire la testamentul su.
Croindu-i drum prin aceast forfot tcut, Tolomei izbuti s ajung
chiar pn la odaia n care suveranul trgea s moar. Acolo, ambelanii
stvileau lumea, nelsnd n jurul regelui dect pe membrii familiei i pe
cei mai apropiai dintre slujitorii si, i aa destul de numeroi.
nlndu-se n vrful picioarelor, mai marele bncilor lombarde putu
s-l zreasc, deasupra unui zid de umeri, pe Ludovic al X-lea, cu bustul
rezemat n perne, i al crui obraz scoflcit, redus la jumtate, purta stig-
matul sfritului. Cu o mn la piept i cealalt la burt, cu flcile ncle-
tate, prea c ncearc s-i rein gemetele.
Careva trecu, uotind:
Regina, unde-i regina? Regele o cheam pe regin...
Clmence era n odaia de alturi, nconjurat de doamnele ei de onoa-
re, de burduhnosul Bouville care se lupta cu lacrimile gata s-l podideas-
c i de Eudeline.
Regina nu dormise de douzeci i patru de ceasuri, i abia dac se
aezase. i n clipa asta sttea n picioare, nemicat, cu ochii aintii n
gol, aidoma sfintelor zugrvite prin bisericile din ara ei, n timp ce
monseniorul de Valois, mbrcat de sus pn jos n negru, ca i cum ar fi
purtat de pe acum doliu, i zicea:
Nepoat drag, trebuie s te pregteti pentru tot ce poate fi mai
ru.
Dar sunt pregtit, gndea Clmence i n-am nevoie de el ca s-o tiu.
Zece luni de fericire, asta era deci tot ce mi se cuvenea? i poate c e nc
mult, i Dumnezeu e prea milostiv c mi le-a dat; iar eu nu i-am mulumit
ndeajuns. Nu moartea e tot ce poate fi mai ru, de vreme ce ne vom regsi
n viaa venic. Mai ru e de acest copil ce se va nate peste cinci luni, pe
care Ludovic nu-l va fi cunoscut i care nu-i va cunoate tatl dect
atunci cnd are s ajung el nsui n mpria de dincolo. De ce ngduie
Dumnezeu una ca asta?
Te poi bizui pe mine, nepoat, vorbi mai departe Valois. Nu voi
nceta s te ocrotesc ntocmai ca i pn acum. Trebuie s m lai s fac
tot ce cred de cuviin, iar tu s nu te gndeti dect c pori n pntecul
tu ndejdea noastr. Bine ar fi ntr-adevr s fie un biat! Fr ndoial,
starea n care te afli nu-i ngduie s iei pe umerii ti povara regenei; i-
apoi francezii n-ar privi cu ochi buni s fie crmuii de mna unei femei
strine. Ai s-mi spui c a mai fost i Blanche de Castille? Firete, firete,
dar ea fusese regin cu muli ani nainte. Francezii n-au nvat nc de
ajuns s te cunoasc. Trebuie s te scap de ndatoririle tronului, lundu-le
asupra mea, ceea ce, la drept vorbind, nu e ceva nou pentru mine...
ambelanul, care venea s-i spun reginei c muribundul o cheam,
intr n clipa asta, dar Valois i fcu semn cu mna s tac, i continu:
Nu am nici un merit oferindu-m s ndeplinesc sarcina de regent;
sunt singurul n stare s-o ndeplinesc aa cum se cuvine; te voi lua s cr-
muieti alturi de mine, cci vreau s trezesc n francezi dragostea pe care
o datoreaz mamei viitorului lor rege.
Unchiule, izbucni deodat Clmence, Ludovic n-a murit nc. Fii
bun, mai curnd, i roag-te ca o minune s-l scape, iar dac nu se poate,
amn-i cel puin planurile pn i-o da sufletul. i dect s m ii aici,
las-m s merg unde mi-e locul, la cptiul lui.
Firete, nepoat, firete, dar acestea sunt totui lucruri la care tre-
buie s te gndeti cnd eti regin. Nu ne putem lsa copleii de durerea
oamenilor de rnd. Ar trebui ca Ludovic acum, cnd i va rosti ultimele
dorine, s hotrasc pe cine anume l vrea regent.
Eudeline, nu m prsi, murmur regina.
Iar ctre Bouville, pe cnd se ndrepta spre odaia regelui:
Prietene Hugues, prietene Hugues, nu-mi vine s cred c va muri,
spune-mi c nu e adevrat!
Era prea mult pentru inimosul Bouville; ncepu s plng n hohote.
Cnd m gndesc, zicea el, cnd m gndesc c eu sunt cel care
m-am dus la Neapole s te aduc!
Atitudinea Eudelinei, de cnd se mbolnvise regele, era stranie. N-o
prsea pe regin, care i se adresa pentru tot ce avea nevoie, ceea ce nce-
pea s strneasc ciuda doamnelor de onoare. n faa acestui om pe patul
morii, a acestui suveran a crui cea dinti ibovnic fusese, pe care-l iubi-
se cu supunere, apoi l urse cu nverunare, Eudeline nu simea nimic.
Nu se gndea nici la el, nici la ea nsi. Se prea c amintirile i muriser
naintea aceluia care le dduse via. Toate gndurile i sentimentele i e-
rau ndreptate spre regin, prietena ei. Iar dac Eudeline suferea n aceas-
t clip, suferina i venea de la durerea reginei.
Clmence strbtu ncperea, sprijinindu-se ntr-o parte de braul
Eudelinei i n cealalt de braul lui Bouville.
Zrindu-l pe acesta din urm, Tolomei, care se afla tot n pervazul
uii, i aminti deodat ce anume l adusese acolo. ntr-adevr, nu prea e
vremea potrivit pentru a vorbi cu Bouville, gndi el. i cei doi frai Cres-
say m ateapt fr ndoial acas, la ora asta. Ah, aceast moarte mi
stric toate socotelile.
Tocmai atunci se simi mbrncit de o matahala: cu mnecile sufleca-
te, contesa Mahaut i croia drum prin mulime. Dei toi tiau c fusese
ndeprtat de la curte, nimeni nu se mira vznd-o acolo; era datoria ei
de rud apropiat i de mare vasal al regelui Franei de a fi de fa la o
asemenea mprejurare.
i luase o mutr anume pentru a se arta mirat foarte i rvit de
cea mai neagr jale.
Intrnd n odaia unde se afla regele, opti ca pentru dnsa, dar destul
de tare ca s fie auzit de cel puin zece persoane:
Doi ntr-un interval de timp aa scurt! ntr-adevr prea e groaznic!
Biata Fran!
Cu pasul ei mare de soldat se apropie de ceilali din familia regal.
Charles de La Marche, cu frumosul su chip niel crispat, i inea braele
ncruciate pe piept, nconjurat de vrul su bun, Filip de Valois, i de
Robert d'Artois.
Mahaut i ntinse lui Robert minile amndou, fcndu-i semn din
ochi c e prea tulburat ca s mai poat vorbi i c ntr-o zi ca asta, toat
vrajba lor era dat uitrii. Apoi, se duse s ngenunchieze lng patul
regelui i, cu glas frnt de durere, rosti:
Mria ta, te rog s m ieri pentru necazurile ce i le-am pricinuit.
Ludovic o privi iar ochii si de-un verde splcit aveau cearcnele
adnci ale morii. I se schimba tocmai atunci ligheanul, n vzul tuturor;
ncercnd s-i pstreze stpnirea de sine, n ciuda poziiei incomode,
cpt pentru ntia oar un aer oarecum regesc i, n sfrit, un pic de
adevrat maiestate, care-i lipsise toat viaa.
Te iert, verioar, dac te vei supune puterii regelui, rspunse el
dup ce i se strecurase un nou lighean dedesubt.
i-o jur, mria ta! spuse Mahaut.
i muli din cei ce erau acolo se simir sincer micai, vznd-o pe
temuta contes plecndu-i n sfrit spinarea i declarndu-se supus.
Robert d'Artois i nchise pe jumtate ochii i se aplec s opteasc
la urechea lui Filip de Valois:
Nu s-ar fi putut preface mai bine, dac ea este cea care l-a ucis.
ntia bnuial se nscuse n el.
Pe Aiurit l apucar din nou durerile i-i duse minile la burt. Prin
gura ntredeschis i se vedeau dinii strni; sudoarea i curgea pe tmple
i-i lipea prul. Dup cteva clipe pru s se potoleasc i spuse:
Aceasta nseamn deci a suferi? Aceasta nseamn... Ah! Dumne-
zeu s m ierte c am fcut pe muli s sufere.
i las puin capul pe pern i rmase cu ochii int la Clmence.
Dulcea mea, draga mea, ce chin c trebuie s te prsesc! Vreau s
pstrezi aceast cas, pentru c aici ne-am iubit. Etienne! Etienne! repet
el fluturndu-i degetele spre cancelarul de Mornay care edea la cptiul
su, cu foile de pergament n mn, gata s nsemneze ultimele dorine ale
regelui... Scrie acolo c-i las reginei Clmence acest castel din pdurea
Vincennes... i vreau s i se plteasc o rent de douzeci i cinci de mii
de livre.
Ludovic, iubitul meu stpn, spuse Clmence, nu te mai gndi la
mine, mi-ai dat prea mult. Dar, rogu-te, gndete la cei crora le-ai fcut
ru; mi-ai fgduit...
Spune, spune, draga mea, i se va face ntocmai cum vei voi.
Regina i puse mna pe braul Eudelinei.
 Fiica ei, murmur Clmence.
Sprncenele lui Ludovic se ncruntar, ca i cum muribundul ar fi
vrut s biruie distanele, ajungnd la o amintire foarte deprtat.
Aadar, tu tiai, Clmence? rosti el... Ei bine. Fiica Eudelinei s fie
stare, i stare la o ctitorie regal; asta mi-e vrerea.
Eudeline i plec fruntea.
Dumnezeu s-i rsplteasc, Ludovic mria-ta, zise dnsa.
i cine mai este? continu regele. Cui am mai fcut ru? A, da, fi-
nului meu, Louis de Marigny. Vreau ca el s tie c m ciesc de a-l fi aco-
perit de ocar pe tat-su.
i porunci s se treac n testament c-i las o rent de zece mii de
livre.
N-are oricine norocul de a fi avut un tat spnzurat, spuse Robert
d'Artois celor de lng dnsul. Nu moteneti atta bnet nici dac l-ai
pierdut n vreo btlie cum a murit al meu.
Charles de Valois, care se apropiase de grupul lor, se amestec n
vorb:
E uor s scrii ct lai unuia sau altuia, dar de unde voi lua eu
bani pentru toate astea?
i-i fcu semn lui Etienne de Mornay c lista e destul de lung i c
ar trebui s se grbeasc, lund semntura regelui pe adaosul de
testament. Cancelarul pricepu numaidect i se supuse. Ludovic zgrie
foaia cu pana ce i se ntinse spre a iscli. Apoi i roti privirea, cercetnd
chipurile celor de fa, ca i cnd ar fi fost muncit de o grij i cuta pe
cineva care ar fi trebuit s fie acolo.
Pe cine caui, Ludovic? ntreb Clmence.
Pe tata, murmur el.
i cei din jur crezur c ncepea s delireze. De fapt ns, ncerca
s-i aminteasc cum se purtase tat-su n timpul agoniei, cu optspre-
zece luni nainte. Se ntoarse spre duhovnic, un clugr dominican din
Poissy, i-i spuse:
Minunea... Tat-meu mi-a ncredinat taina minunii regale 12. Cui
pot s-o ncredinez?
Charles de Valois se apropie, gata ca ntotdeauna s culeag orice f-
rm de putere care cdea de pe tron. Ce i-ar mai fi plcut s-i pun mi-
nile pe capul vreunui bolnav ca la sfnta grijanie i s-l vindece de glci!
Dar clugrul se aplecase la urechea lui Ludovic al X-lea spre a-i op-
ti s n-aib grij de asta: regii puteau s moar fr a spune nimic; ea,
biserica, nu va uita minunea. Dac Ludovic are s aib un fiu, taina de a o
svri i va fi dezvluit la vremea cuvenit.
Ludovic i strmut atunci privirea pe chipul reginei, o cobor spre
pieptul ei, apoi spre pntece, i rmase acolo mult timp, ca i cum, strn-
gndu-i ce-i mai rmsese din via, muribundul ncerca s transmit tot
ce primise de la cei care domniser trei veacuri naintea lui.
Acestea se petreceau la 4 iunie 1316.

X
TOLOMEI SE ROAG PENTRU REGE

n dup-amiaza aceea, cnd Tolomei se ntoarse acas, primul su

slujba veni ndat s-l anune c doi oameni de la ar l ateapt n anti-
camera cabinetului de lucru.
Arat a fi foarte ntrtai, adog el. Stau acolo de la nou dimi-

12 Aluzie la datina potrivit creia regele poseda tainica putere de a lecui glcii.
neaa, fr s fi mncat nimic, i spun c nu pleac pn nu vor da ochii
cu domnia ta.
Da, tiu cine sunt, rspunse Tolomei. nchidei uile i adunai-i n
cabinetul meu pe toi ai casei, slujbaii, feciorii, rndaii, slugile. i asta,
repede! Toat lumea la mine, sus.
Apoi, ncepu s urce ncet treptele, lund un pas de moneag dobort
de nenorocire; se opri o clip n capul scrii, ascultnd zarva pe care po-
runca sa o strnise n toata casa; atept pn cnd cele dinti capete se
ivir jos, i abia atunci intr n anticamer, inndu-i minile la frunte.
Fraii Cressay se ridicar, i Jean, venind spre dnsul, spuse rstit:
Jupne Tolomei, noi suntem...
Tolomei l opri cu un gest al braului.
Da, tiu! fcu el pe un ton plngre, tiu cine suntei i tiu de a-
semenea ce avei s-mi spunei. Dar aceasta nu e nimic pe lng npasta
ce-a dat peste noi.
Cum cellalt voia s continue, Tolomei se ntoarse spre u i le spu-
se slujitorilor si care ncepeau s se arate: Intrai, prieteni, intrai toi;
venii s auzii groaznica veste din gura stpnului vostru! Haide, intrai,
copii!
ncperea se umplu ndat. Dac ar fi vrut s fac cea mai mic mi-
care, fraii Cressay ar fi fost dezarmai ntr-o clip.
Dar, jupne, despre ce-i vorba la urma urmei? ntreb Pierre care
ncepea s-i piard rbdarea.
O clip, o clip rogu-v, rspunse Tolomei. Toat lumea trebuie s
aud.
i fraii Cressay, cam fstcii, gndir c bancherul avea s dezvlu-
ie n auzul tuturor ruinea ce-o suferiser. La aa ceva nu s-ar fi ateptat.
Suntei toi aici? ntreb Tolomei. Atunci, ascultai m, prieteni.
Dup care nu mai spuse nimic. Urm o lung tcere. Tolomei i as-
cunse obrazul n palme, i toi crezur c plnge. Cnd i art faa, sin-
gurul su ochi deschis, era ntr-adevr plin de lacrimi.
Prieteni, copiii mei, rosti el n cele din urm, prea e groaznic ves-
tea pe care v-o aduc! Regele nostru... da, mult iubitul nostru rege, s-a s-
vrit din via.
Vocea i se stingea n gtlej, sugrumat de durere; se lovea cu pumnii
n piept de parc era rspunztor de moartea regelui. Apoi, vzndu-i pe
toi ncremenii, se folosi de prilej spre a porunci:
Ei, n genunchi cu toii i s ne rugm pentru sufletul su!
El nsui, greoi, czu la pmnt, i toat slujitorimea lui i urm pilda.
Haide, domnilor, n genunchi! le spuse pe un ton dojenitor celor doi
frai Cressay care, nmrmurii de vestea auzit i cu totul buimcii de
ceea ce li se nfia ochilor, rmseser singuri n picioare.
In nomina patris..., ncepu Tolomei.
Atunci izbucni un concert de plnsete de-i sprgea urechile. Erau
slujnicele casei, italience toate, care alctuiau un cor de bocitoare dup
cea mai bun datin a rii lor.
Requiescat...13 murmurau brbaii ntr-un glas.
Vai! urla buctreasa, ce bun era! Ce suflet neprihnit! Ce cucernic
era!
i toate fetele de la cmri i de la spltorie se apucar s plng n
hohote, acoperindu-i faa cu poalele fustelor.
Tolomei se ridicase i umbla acum printre slugile sale.
Haide, rugai-v, rugai-v cum se cuvine! Da, era neprihnit, aa
e, era un sfnt! Iar noi, nite pctoi, iat ce suntem, nite pctoi fr

13 Odihneasc-se... (n limba latin).

ndreptare! Rugai-v i voi tinerilor, zicea el apsnd cu palma peste ca-
pul frailor Cressay. i pe voi are s v nhae moartea! Cii-v, cii-v!
Reprezentaia inu ca la vreo douzeci de minute. Apoi, Tolomei po-
runci:
nchidei uile, nchidei ghieiele! E zi de doliu, n seara aceasta
nu facem nego.
Servitorii ieir, smiorcindu-i lacrimile. Cnd primul slujba al Bn-
cii Tolomei trecu pe lng dnsul, stpnul i opti:
Mai cu seam nu pltii nimic. S-ar putea ca aurul s aib mine
alt pre...
Femeile continuau s urle cobornd scara, i bocetele lor inur toat
seara i toat noaptea. Se ntreceau care mai de care s-i arate frumuse-
ea glasului.
Era binefctorul poporului, se vicreau ele. Niciodat, niciodat
nu vom mai avea un rege aa de bun!
Tolomei ls s cad draperia care acoperea ua odii sale de lucru.
Ah, oft el, asta e! Aa pier mririle lumii!
i fcuse mar pe cei doi Cressay. Drama lor personal se pierdea n
marea nenorocire ce dduse peste ar.
Mai mult nc, se vedea c erau frni de oboseal. Aveau n picioarele
lor o zi ntreag de goan dup iepuri, urmat de o noapte de galop i n
ce condiii!
Sosirea lor la Paris, dis-de-diminea, nclecai amndoi pe mroaga
lor rpciugoas i mbrcai cu nite haine rmase de la tatl lor, pe care
le purtau de obicei la vntoare, strnise rsetele trectorilor. O ceat de
trengari glgioi se inuse n chiote dup dnii. Firete, se rtciser
prin labirintul ulielor ntortocheate din inima oraului. Le chioriau mae-
le de foame, ceea ce e greu de ndurat la douzeci de ani. ndrzneala, da-
c nu i ura lor, slbise de-a binelea cnd vzur cum arat somptuoasa
locuin a lui Tolomei. Priveau uluii la bogia risipit peste tot, la slugile
numeroase i mai bine mbrcate ca dnii, la tapiseriile, mobilele sculpta-
te, obiectele smluite sau cele de filde, dintre care cel mai nensemnat
preuia cam ct ar fi trebuit ca s recldeti conacul de la Cressay... La
drept vorbind, i zicea fiecare n sinea lui i fr a ndrzni s-o mrturi-
seasc celuilalt, poate c am greit artndu-ne aa de mofturoi n ce
privete nobleea lui Guccio; o avere ca asta face ct un rang de senior.
Ei, bunii mei prieteni, spuse Tolomei cu o familiaritate pe care o n-
gduia acum ruga fcut mpreun, s ne ntoarcem la istoria aceea urt,
cci vrnd, nevrnd, trebuie s trim, i lumea merge nainte fr s-i pese
de cei care se duc. Vrei s-mi vorbii desigur de nepotu-meu. Tlharul!
Nelegiuitul! S-mi fac el una ca asta, mie, care l-am ghiftuit cu de toate
pn peste cap! Biat nemernic i fr de ruine! Durerea asta mi mai
lipsea acum... tiu, tiu tot; mi-a trimis vorb azi-diminea. Avei n faa
voastr un om greu ncercat.
Sttea naintea lor, puintel cocrjat, cu privirile n pmnt, parc do-
bort de cea mai cumplit tristee.
i miel pe deasupra! vorbi iar. Miel! Mi-e ruine s-o spun, domni-
lor. Nici n-a ndrznit s nfrunte mnia mea; a plecat glon spre Siena.
Trebuie s fie departe acum. Aa c, dragi prieteni, ce ne rmne de fcut?
Avea aerul s se lase la cheremul lor, aproape chiar s le cear un
sfat. Cei doi frai schimbar o privire ntre dnii. Nimic nu se petrecea aa
cum i nchipuiser.
Tolomei i cerceta pe sub pleoapa nchis.
Treaba merge bine, i zise, acum cnd i am n mn, nu mai sunt
primejdioi. Nu-mi mai rmne dect s gsesc un mijloc de a-i trimite
acas fr s le dau nimic.
i ridic deodat capul:
Dar l dezmotenesc! Auzii ce v spun? l dezmotenesc! Nu vei ve-
dea un gologan de la mine, mic pulama ce eti! strig, fluturndu-i m-
na oarecum ntr-acolo unde putea s fie Siena. Nici un gologan! Niciodat!
Voi lsa tot ce am sracilor i mnstirilor! Iar dac-mi pic vreodat n
mn, l predau judecii regelui! Vai! Vai! ncepu el iar s jeleasc, regele
a murit!
Aproape c le venea celorlali doi s-i spun o vorb de mngiere.
Tolomei i socoti atunci ndeajuns de pregtii pentru a-i ndemna s
fie oameni de neles. Toate nvinuirile, toate plngerile pe care le aveau de
fcut, le nelegea, le gsea ndreptite; ba chiar era i mai pornit ca dn-
ii mpotriva lui Guccio. Dar ce-i de fcut acum? La ce ar folosi un proces,
destul de costisitor pentru nite oameni fr avere, cnd vinovatul le sc-
pase i pn n ase zile va fi dincolo de grani? Asta va reda oare surorii
lor onoarea pierdut? Zarva ce s-ar isca, nu poate dect s fac ru fami-
liei Cressay. nc o dat, Tolomei, e gata s se jertfeasc, lund tot greul
asupra lui. Se va sili s ndrepte rul svrit; avea nalte i puternice le-
gturi; era prietenul monseniorului de Valois, care, pe ct se pare, va deve-
ni regent, al monseniorului d'Artois, al domnului de Bouville... Se va gsi
un loc unde Maria s nasc rodul pcatului ei, n cea mai mare tain, i i
se va purta de grij. Pentru o bucat de vreme, poate c la o mnstire s-
ar cuveni s-i afle adpost cina ei. Trebuia numai s aib ncredere n
Tolomei! Nu dovedise el familiei Cressay c era un om de inim, amnnd
mereu polia aceea de trei sute de livre cu care-i avea la mn?
S fi vrut numai i castelul vostru ar fi fost al meu nc n urm cu
doi ani. Vrut-am asta? Nu. Vedei i voi.
Ce doi frai, i pn atunci foarte ovitori, neleser lesne amenina-
rea pe care bancherul, cu glas aa de printesc, o flutura peste capetele
lor.
S fim lmurii, adog el, eu nu v cer nimic.
Dar, inu s mai spun Tolomei, la un proces nu ar avea ncotro, ar fi
nevoit s pomeneasc de datoria aceea, i judectorii ar putea s-i fac o
prere nu tocmai bun despre dnii, pentru c primiser attea daruri
din partea lui Guccio.
Ce s mai lungeasc vorba, era ncredinat c are de-a face cu nite
tineri de treab; se vor duce la un han cumsecade pe socoteala lui, spre a
petrece noaptea, dup ce vor mai fi prins puteri potolindu-i foamea, i vor
atepta acolo pn ce Tolomei va fi dus la capt ceea ce le fgduise. Tr-
gea ndejde s le poat da veti bune a doua zi.
Pierre i Jean de Cressay se nvoir, fr a crcni, s-i urmeze sfatul,
ba chiar la desprire i strnser mna cu oarecare cldur.
Dup plecarea lor, Tolomei se ls ntr-un jil. Se simea niel obosit.
i acum, numai de-ar muri regele! i spuse, cci, n clipa cnd p-
rsise palatul din Vincennes, Ludovic al X-lea mai sufla nc; dar nimeni
nu gndea c mai are multe ceasuri de trit.

XI
CINE VA FI REGENT?

Ludovic al X-lea, Aiuritul, i ddu sufletul puin timp dup miezul

nopii.
De trei sute douzeci i nou de ani, pentru ntia oar un rege al
Franei murea fr s lase un motenitor de sex brbtesc, cruia, prin
tradiie, s i se cuvin coroana.
Monseniorul Charles de Valois, de obicei plin de rvn n a orndui
ceremoniile regale, fie ele pentru nunt, fie ele pentru nmormntare, nu
se sinchisi de ultimele onoruri ce trebuiau date nepotului su.
l chem pe primul ambelan, Mathieu de Trye, i-i porunci doar att:
F ntocmai ca rndul trecut!
Avea alte griji pe cap. De diminea adun n prip la un sfat toate
neamurile i marii dregtori, nu la Vincennes, unde ar fi fost silit s-o che-
me i pe regina Clmence, ci n palatul de la Paris.
S-o lsam pe iubita noastr nepoat cu durerea ei, spusese dnsul,
i s nu facem nimic care ar putea vtma viaa scumpului ei prunc.
Fusese hotrt c Bouville va lua parte la sfat n numele reginei. l
tiau toi supus, nu tocmai ager la minte, i n-aveau a se teme de nimic
din partea lui.
Sfatul pe care-l adunase Valois era n acelai timp consiliu de familie
i divan al rii. n afar de Bouville, se aflau acolo Charles de La Marche,
frate al rposatului, Louis de Clermont, Robert d'Artois, Filip de Valois
chemat i el pentru c aa vroia tat-su cancelarul de Mornay i Jean
de Marigny, arhepiscop de Sens i de Paris, pentru c era de dorit s fie
prezent i o nalt fa bisericeasc, iar acest Jean de Marigny mergea
ntotdeauna mn n mn cu cei din tabra lui Valois.
Nu putuser s n-o pofteasc i pe contesa Mahaut, care era, afar de
Charles de Valois, singurul mare vasal al regelui ce se afla la Paris.
Ct despre contele Louis d'Evreux, pe care Valois l ntiinase ct pu-
tuse mai trziu de boala nepotului lor, el sosise din Normandia chiar n di-
mineaa aceea; era tras la fa i-i trecea mereu mna peste ochi.
i spuse n oapt contesei Mahaut:
E foarte neplcut lucru faptul c Filip nu e aici.
Charles de Valois se aezase n capul mesei, chiar n jilul regelui. De-
i se strduia s-i dea o nfiare ptruns de tristee, prea ncntat ca
ade n scaunul acela.
Iubite frate i tu nepoate, doamn, domnilor, ncepu el, ne-am adu-
nat aici, n marea nenorocire ce ne-a lovit, pentru a hotr asupra unor
lucruri care nu sufer ntrziere; alegerea unor epitropi care s vegheze n
numele nostru asupra sarcinii reginei Clmence, precum i alegerea regen-
tului rii, cci nu poate exista ntrerupere n exercitarea puterii regale. A-
supra acestora, v cer sfatul.
Vorbea de pe acum cu ifose de suveran. Aceast atitudine nu-i plcu
de fel contelui d'Evreux.
Bietul Charles, i zicea el, tot lipsit de ndemnare i de judecat a
rmas. La vrsta lui, mai crede nc n faptul c autoritatea i-o d coroa-
na, cnd numai capul care-i sub ea are nsemntate.
Nu-i ierta oastea bgat n noroaiele Flandrei, nici toate celelalte is-
prvi nenorocite ieite din capul su i cu care ilustrase scurta domnie a
lui Ludovic.
Deoarece Valois, rspunzndu-i singur, ncepea s lege amndou
problemele aflate n dezbatere, propunnd ca numirea epitropilor s fie
lsata n grija regentului, Evreux l ntrerupse:
Dac ne-ai chemat aici, frate, ca s te auzi singur vorbind, am fi
putut tot aa de bine rmne acas. D-ne i nou voie s vorbim cnd
avem ceva de spus! Alegerea regentului e un lucru care ine de adunarea
marilor vasali ai coroanei i n privina asta trebuie s urmm rnduielile
din trecut. Ct despre alegerea epitropilor copilului ce se va nate, aceasta
o putem hotr noi chiar acum.
Ai pe cineva n vedere? ntreb Valois.
 Evreux i trecu degetele peste ochi.
Nu, domnii mei, nu am a propune pe nimeni. M gndesc ns c
trebuie s alegem nite oameni al cror trecut s fie mai presus de orice
bnuial, destul de serioi ca s ne putem bizui pe cuminenia lor i care
s fi dat dovezi temeinice de credin i devotament fa de familia noastr.
Pe msura ce vorbea, privirile tuturor se ntorceau spre Bouville, ae-
zat la cellalt capt al mesei.
A fi zis s alegem pe cineva cum ar fi senealul de Joinville conti-
nu Louis d'Evreux, dac btrneea lui, cci se apropie de o sut de ani,
nu l-ar face cu totul neputincios... Dar vd toi ochii oprindu-se la domnul
de Bouville care a fost primul ambelan al fratelui nostru, regele Filip, i
l-a slujit cu o credin creia se cuvine s-i aducem laud. Astzi el o re-
prezint printre noi pe tnra regin Clmence. Dup a mea prere, n-am
putea face o mai bun alegere...
Burduhnosul Bouville i plecase capul, fstcit.
E norocul celor mediocri de a obine unanimitatea pe numele lor. Ni-
meni nu se temea de Bouville; iar demnitatea de epitrop, demnitate cu ca-
racter mai mult juridic, nu avea n ochii lui Valois o nsemntate prea ma-
re. Propunerea lui d'Evreux nu ntmpin deci nici o mpotrivire.
Bouville se ridic, foarte tulburat. Vedea n aceast alegere recunoa-
terea celor patruzeci de ani de devotament fa de coroan.
E o mare cinste, domnilor, vorbi el, o mare cinste pentru mine. Jur
s veghez la pntecul Doamnei Clmence, s-o ocrotesc mpotriva oricrei
atingeri sau nelegiuiri i s-o apr cu preul vieii mele. Dar fiindc monse-
niorul d'Evreux a pomenit de domnul de Joinville, a dori ca senealul s
fie numit pe lng mine, sau dac el nu poate, fiul su, pentru ca duhul
lui Ludovic cel Sfnt... pentru ca duhul acestuia s fie i el de paz prin
slujitorul su... precum duhul regelui Filip, stpnul meu... prin mine,
sluga sa.
Niciodat nu rostise Bouville o fraz att de lung n vreo adunare, i
erau lucruri puintel cam subtile pentru dnsul acelea crora vroia s le
dea glas. Sfritul cuvntrii nu era prea limpede, dar toat lumea nelese
ce vroia s zic i-i ncuviin spusele, iar contele d'Evreux i mulumi din
inim.
Acum, rosti Valois, putem s trecem la alegerea regenei...
Fu ntrerupt din nou, de ast dat de ctre Bouville, care se ridicase
iar.
nainte de asta, monseniore...
Ce este, Bouville? ntreb Valois pe un ton binevoitor.
nainte de asta, monseniore, trebuie s te rog prea plecat s pr-
seti scaunul n care te afli, cci e scaunul regelui, i nu se poate deocam-
dat s avem alt rege dect pe acela din pntecul reginei Clmence.
O tcere se ls asupra adunrii, n timpul creia nu se auzi dect
dangtul de nmormntare al clopotelor din Paris.
Valois i arunc lui Bouville o uittur furioas, dar nelese c trebu-
ia s-i dea ascultare i chiar s se prefac, artnd c se supune bucuros.
Ce i-e i cu protii tia, i zicea mutndu-se ntr-alt jil, nu e bine s te
bizui pe ei. Li se nzare cte una care nu i-ar trece nimnui prin minte.
Bouville fcu nconjurul mesei, trase un scunel i veni s se aeze,
cu braele ncruciate, n atitudinea paznicului credincios, la dreapta sca-
unului gol care avea s strneasc attea pofte crncene.
Valois sufl o vorb la urechea lui Robert d'Artois care se ridic pen-
tru a aduce la ndeplinire planul asupra cruia se nvoiser.
ncepu prin a rosti cteva cuvinte nu prea ptrunse de politee, care,
n grai limpede vroiau s zic: De ajuns cu neroziile, s trecem la treburile
serioase! Apoi propuse, ca i cum era de la sine neles, s se ncredineze
regena lui Charles de Valois.
Nu se schimb mna de pe plug n mijlocul brazdei, zise el. tim
bine c vrul nostru Charles e cel care a crmuit ara n tot timpul domni-
ei bietului Ludovic. Iar mai nainte, a fost ntotdeauna sfetnicul regelui Fi-
lip pe care l-a ferit de multe greeli i pentru care a ctigat multe btlii.
E cel mai vrstnic din neamul nostru; vor fi n curnd treizeci de ani de
cnd are deprinderea treburilor domniei...
n jurul mesei lungi, numai dou persoane nu preau s se mpace cu
spusele lui. Louis d'Evreux se gndea la Frana; Mahaut d'Artois se gndea
la ea nsi.
Dac Charles e regent, i zicea Mahaut, nu-i el omul care s-l scoat
pe marealul de Conflans din comitatul meu. Poate c m-am cam pripit: ar
fi trebuit s atept ntoarcerea ginerelui meu. Dac vorbesc acuma pentru
dnsul, nu voi atrage oare bnuielile asupra mea?
Charles, ntreb Louis d'Evreux, dac fratele nostru, regele Filip, ar
fi murit pe cnd nepotul nostru Ludovic era nc un copil, cine s-ar fi cu-
venit s fie regent?
Neaprat, eu, iubite frate, rspunse Valois, creznd c i se aduce
ap la moar.
Pentru c erai fratele mai mare! Atunci, nu-i aa, dup lege, se ca-
de ca nepotul nostru, contele de Poitiers s ia regena?
Se isc din asta o dezbatere destul de aprig. Charles de Valois rs-
punznd c nepotu-su, contele de Poitiers, nu putea s fie peste tot n
acelai timp, i la conclav i la Paris.
Louis d'Evreux i tie vorba:
Lyon nu e la captul pmntului! Te poi ntoarce de acolo n cte-
va zile... Nu suntem n numr destul de mare ca s hotrm de ndat a-
supra unui lucru aa de nsemnat. Dintre marii vasali ai regelui nu vd
aici dect doi din doisprezece...
...i care, pe deasupra, nu judec la fel, spuse Mahaut; cci eu m-
prtesc prerea ta, vere Louis, iar nu pe aceea a lui Charles.
Ct despre familie, nu lipsete numai Filip, dar i nepoata noastr
Isabelle de Englitera, mtua noastr Agns a Franei i fiul ei ducele de
Burgundia. Dac cei mai n vrst trebuie s aib ntietatea, atunci Ag-
ns, care e ultima n via dintre fiicele lui Ludovic cel Sfnt, poate vorbi
mai tare ca noi toi.
Unii se legar de acest nume pentru a i se mpotrivi contelui d'Evreux;
Robert d'Artois sri n ajutorul clicii lui Valois. Agns a Franei i fiu-su,
Eudes de Burgundia, erau tocmai aceia de care se temeau! Copilul reginei
Clmence, spuse d'Artois, nu s-a nscut nc dac se va nate vreodat.
Abia atunci se va vedea de-i biat sau fat. Eudes de Burgundia putea
foarte bine s cear pentru dnsul regena, din pricina nepoatei sale, mi-
cua Jeanne de Navarra, fiica Margueritei. Ceea ce trebuia evitat cu orice
pre, deoarece se tia c fetia era bastard!
Dar asta nu poi s-o tii, Robert! l ntrerupse Louis d'Evreux; b-
nuiala nu nseamn certitudine, iar Marguerite a dus cu ea taina n mor-
mntul unde voi a-i bgat-o!
Evreux rostise acest voi ntr-un neles care-i cuprindea pe toi deo-
potriv, pe mortul din noaptea trecut, pe Valois cu ai si i pe Robert
d'Artois. Acesta din urm ns, care avea temeinice motive s cread c
nvinuirea nu i se adresa dect lui, sri ca picat cu foc.
O clip se pru ca cei doi cumnai (cci Louis d'Evreux inuse pe o
sor a lui Robert care-l lsase vduv) se vor npusti unul asupra celuilalt,
lundu-se la btaie.
 nc o dat ntmplrile din turnul Nesle nvrjbeau aceast familie
nainte de a o nimici n parte, i o dat cu ea, ara.
i aruncau n obraz ntrebri care conineau, fiecare din ele, o perfi-
die sau o insult. De ce Jeanne de Poitiers fusese scoas din temni i
Blanche de la Marche nu? De ce Filip de Valois terfelea cu atta ndrjire
cinstea celor din neamul de Burgundia, cnd el nsui se nsurase chiar cu
sora Margueritei?
Arhiepiscopul i cancelarul se vrser n cioroviala asta, pentru a-i
aduce lui Valois, unul sprijinul Evangheliei, iar celalalt autoritatea datini-
lor Franei.
n sfrit, striga Charles de Valois, vd c adunarea se socoate des-
tul de numeroas pentru a numi pe epitropii pruncului ce se va nate, dar
nu ndeajuns pentru a alege pe regentul rii. Aadar, persoana mea nu v
place!
n clipa aceea intr Mathieu de Trye, zicnd c are de fcut adunrii o
comunicare grav. Fu rugat sa vorbeasc.
n timp ce era mblsmat trupul regelui, spuse Mathieu de Trye,
un cine, care se strecurase acolo fr ca nimeni s-l vad, a lins crpele
pline de snge ce fuseser folosite pentru scoaterea maelor.
Ei i? ntreb Valois. Asta i-e marea veste?
Trebuie s adaog, domnii mei, c acest cine a fost cuprins ndat
de dureri, a nceput s scnceasc i s se zvrcoleasc, i iat-l acum
sfrindu-se de aceeai boal ca i regele i poate c n clipa asta a i mu-
rit.
Din nou, ctva vreme nu se mai auzi n ncpere dect dangtul clo-
potelor. Contesa Mahaut nici nu se clintise, dar o apucase o team cumpl-
it.
Voi fi oare dat n vileag de lcomia unui cine? i zicea.
Aadar, Mathieu, crezi c a fost otrav? ntreb n cele din urm
Charles de La Marche.
Va trebui fcut o cercetare, i ct mai degrab, spuse Robert d'Ar-
tois, privind-o pe mtu-sa.
Firete, nepoate, va trebui fcut o cercetare, rspunse Mahaut ca
i cum dnsa era cea care-l bnuia.
Bouville, care rmsese tcut lng jilul regelui ct inuse discuia se
ridic:
Domnii mei, dac cineva a vrut s pun capt vieii regelui, se prea
poate s ncerce a lovi i n copilul care trebuie s se nasc. Cer o straj de
ase scutieri i ofieri narmai, la porunca mea, care s vegheze ziua i
noaptea la ua reginei spre a nu lsa s se apropie vreo mn uciga.
I se rspunse s fac cum l taie capul; puin timp dup asta sfatul se
sfri fr s fi luat nici o hotrre, afar de aceea de a se aduna din nou a
doua zi. Treburile de toate zilele rmneau ca de obicei pe mna lui Char-
les de Valois i a cancelarului.
Vei trimite o tafet lui Filip? l ntreb Mahaut n oapt pe contele
d'Evreux.
Negreit, verioar, voi trimite dup dnsul i dup Agns de ase-
menea.
Ei, atunci te las s faci cum crezi, deoarece suntem de e prere n
toate privinele, spuse Mahaut.
Ieind de la adunare, Bouville ddu peste Tolomei, care-l atepta n
curtea palatului; acesta i ceru s-l ajute pe nepotu-su.
A, dragul de el! De Guccio e vorba! rspunse Bouville. Bun biat!
Ascult Tolomei: de unul ca dnsul, am eu nevoie pentru a-l pune s stea
de paz la ua reginei. Ager la minte, iute la treab... Regina Clmence
inea foarte mult la el. Pcat c nu e ofier, i nici mcar scutier. Dar, la
urma urmei, uneori un om de inim preuiete mai mult dect unul de
neam mare...
E tocmai ceea ce crede domnioara care l-a vrut de so, spuse Tolo-
mei.
A, s-a nsurat, va s zic!
Bancherul ncerc s-i explice, ct mai scurt cu putin aventura lui
Guccio. Dar Bouville nu-l auzea. Era zorit, trebuia s se ntoarc de ndat
la Vincennes i inea mori s-l bage pe Guccio n garda reginei. Tolomei
dorea pentru nepotu-su o slujb mai puin bttoare la ochi i ceva mai
departe de Paris. Dac i s-ar putea gsi un rost, mai n umbr, pe lng
vreo nalt fa bisericeasc, un cardinal bunoar...
Ei, atunci s-l trimitem, prietene, la monseniorul Duze! Spune-i
lui Guccio s vin dup mine la Vincennes, de unde nu m mai pot mica
de azi ncolo! mi va povesti el singur ce i s-a ntmplat... Uite, m-am i
gndit la ceva! Va putea s-mi fac un mare serviciu... Spune-i s se gr-
beasc; l atept.
Dup cteva ceasuri, trei tafete goneau clare, pe trei ci diferite,
nspre Lyon.
ntiul clre, apucnd pe drumul mare cum se zicea atunci, adic
prin Essonnes, Montargis, i Nevers, avea pe plato stema Franei. Ducea
cu el o scrisoare a contelui de Valois, prin care acesta i ddea de tire
contelui de Poitiers, pe de o parte c regele a murit i pe de alt parte c
sfatul marilor demnitari ai rii dorea s-i ncredineze lui Valois, regena.
Al doilea clre, sub armriile contelui d'Evreux i galopnd pe
drumul de plcere, prin Provins i Troyes, trebuia s fac un popas la
Dijon spre a nmna ducelui de Burgundia un mesaj, cu alt cuprins dect
cel al contelui de Valois.
n sfrit, al treilea, purtnd livreaua slujitorilor contelui de Bouville,
lua drumul scurt prin Orlans, Bourges i Roanne: era Guccio Baglioni.
Ceea ce se tia, e c fusese trimis la cardinalul Duze. Dar trebuia s-l
ntiineze prin viu grai pe contele de Poitiers c n privina morii fratelui
su era bnuial de otrvire i c trebuia s se vegheze la aprarea reginei.
Destinele Franei se aflau pe aceste trei drumuri.
---------------------------