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ISSN: 1688-4094
cienciaspsi@ucu.edu.uy
Universidad Catlica del Uruguay
Dmaso Antonio Larraaga
Uruguay
Carillo, Marisol
LA DISLEXIA: BASES TERICAS PARA UNA PRCTICA EFICIENTE
Ciencias Psicolgicas, vol. VI, nm. 2, noviembre, 2012, pp. 185-194
Universidad Catlica del Uruguay Dmaso Antonio Larraaga
Montevideo, Uruguay
Conferencias Lectures
Marisol Carillo
Universidad de Murcia, Espaa
Buenas tardes, siento un especial agrado Ariel Cuadro, lo que dio lugar a su tesis doctoral
por tener una nueva oportunidad de visitar esta investigando sobre el tema aqu en Uruguay.
Universidad en la que estuve por primera vez en Realmente en aquellos momentos se haba
2007, coincidiendo con el Congreso organizado investigado poco sobre la dislexia en castellano.
en aquellas fechas por la Sociedad Uruguaya
de la Dislexia en torno a la lectura. Iniciba- Hoy da, el conocimiento cientfico sobre la
mos entonces relaciones internacionales para dislexia es slido, son decenas de aos inves-
intercambio de estudiantes de Psicopedagoga tigando en este problema en distintas lenguas y
y Educacin Inicial entre esta Universidad y la yo creo que las aportaciones en los ltimos diez
Universidad de Murcia a la que yo pertenezco. aos han sido decisivas para entender mucho
Quiero aprovechar esta ocasin para animar al mejor esta dificultad y sus causas. A pesar de
alumnado presente a participar en el programa ello, la dislexia es un problema tan complejo
y seguir algn curso en mi universidad, en la que an queda mucho por investigar, sobre todo
que sern acogidos con el mismo cario que en lo que concierne a su tratamiento educativo.
mis alumnas y yo somos acogidos aqu. Son numerosos los profesionales que tienen
que tratar con dislxicos y an hoy no saben
Agradezco a los profesores Ariel Cuadro cmo hacerlo. Yo voy a tratar de clarificar algu-
y Daniel Tras esta invitacin que me da la nas ideas que me parecen bien consolidadas
oportunidad de estrechar an ms los lazos en la actualidad y que orientan sobre el camino
profesionales y personales que mantengo con a seguir en la intervencin. Para los investiga-
ellos y con otras profesoras de esta Universidad. dores es un logro cuando con nuestro trabajo
Es gracias a estos lazos que me siento cmoda conseguimos entender mejor el problema, pero
y feliz de encontrarme aqu, de nuevo en este cuando tratamos que ese logro transcienda a la
imponente espacio, dispuesta a compartir con prctica y redunde en beneficio de esos nios,
ustedes mi visin del problema de la dislexia. la distancia que hay que recorrer es todava de-
masiado larga. Se hace imprescindible el buen
Desde hace ms de 20 aos mi tema de hacer de los profesionales que se encargan de
investigacin es la adquisicin de la lectura y las la educacin de esos nios, porque lo realmente
dificultades en este aprendizaje, pero la base de importante no es el logro de la investigacin sino
mi inters y formacin es anterior, viene de mi cmo ese logro es luego aplicado, utilizado por
experiencia como maestra, maestra de educa- los educadores que hacen el tratamiento de
cin infantil. Esta es la razn por la que mis pri- esos nios. Esa es la empresa ms complicada
meras investigaciones fueron sobre el desarrollo que nos queda por alcanzar y que constituye la
de la conciencia fonolgica y posteriormente se meta, an lejana, de nuestros esfuerzos.
ampliaron al estudio de la dislexia que es el tema
que hoy nos ocupa. Tambin quiero sealar que Voy a comenzar con una definicin de dis-
poco despus de que en mi grupo comenzra- lexia del desarrollo, de una gran aceptacin
mos a investigar la dislexia, compartimos este entre los investigadores, y vamos a analizarla
inters y nuestra experiencia con el profesor brevemente:
Correspondencia: Prof. Marisol Carrillo. Departamento de Psicologa Evolutiva y de la Educacin. Facultad de Psicologa.
Universidad de Murcia, Espaa. Correo Electrnico: mscarri@um.es
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en 1999, Uta Frith public un artculo en el la lectura y una interpretacin de sus posibles
que propone un esquema que permite integrar causas inmediatas, de acuerdo con los modelos
las diferentes teoras causales de la dislexia. de procesamiento lector, es la base necesaria
Este esquema sita cada teora en un deter- para el diseo de un tratamiento recuperador.
minado nivel explicativo, lo que ha resultado
muy clarificador tanto para m como para otros Adems, una consecuencia prctica del
investigadores. Se incluyen tres niveles de hecho de que la dislexia est presente antes
descripcin de la dislexia: biolgico, cognitivo y de que sus sntomas aparezcan con el apren-
comportamental que facilitan su comprensin. dizaje de la lectura es la posibilidad de evaluar
Podemos explicar las causas de la dislexia el dficit fonolgico con tareas adecuadas a
desde un nivel biolgico, entendiendo que la pre-lectores, por ejemplo, con tareas de con-
dislexia es un problema neurolgico con base ciencia fonolgica, de nombrado de imgenes
gentica y que por tanto est ya presente en o de memoria fonolgica. La deteccin de algn
el momento de nacer, aunque las dificultades dficit en estos procesos abre la posibilidad
se manifiesten mucho ms tarde. Ese dao de un tratamiento preventivo y de planificar la
biolgico, que afecta a reas cerebrales pre- enseanza de la lengua escrita atendiendo a
cisas en el hemisferio cerebral izquierdo, tiene las dificultades detectadas en los aprendices.
repercusiones a nivel cognitivo al provocar un
dficit fonolgico que por su parte ser la causa Tambin quiero sealar otras breves re-
inmediata de las dificultades para establecer flexiones a propsito de caracterizar la dislexia
conexiones grafema-fonema. Finalmente, en en los tres niveles citados. Se trata de pensar
el nivel comportamental, las consecuencias del en la posibilidad de ser dislxico incluso sin
dficit fonolgico sern las enormes dificultades haber aprendido a leer, y en el hecho de que
del dislxico con la lectura, su pobre desarrollo la identificacin de casos de dislexia tienda a
metafonolgico as como sus posibles dificulta- aumentar en la medida en la que aumenta la
des en velocidad de nombrado y en memoria proporcin de personas que acceden a la es-
fonolgica. colaridad. Adems, en la medida que aumentan
los niveles de dominio de la lengua escrita que
Hay teoras que abordan la explicacin de la se espera que alcancen todos los escolares en
dislexia en el nivel biolgico, mientras que otras la enseanza obligatoria, se irn haciendo ms
se sitan en el nivel cognitivo, sin embargo, si visibles los problemas de muchos dislxicos y
nuestro propsito es comprender el problema no dislxicos con el aprendizaje de la lectura.
de cara a su tratamiento recuperador, resulta
poco til saber qu genes son los responsables Por otra parte, al aumentar la visibilidad de la
o qu rea del cerebro est afectada. Esta infor- dislexia aumenta la necesidad de que la escuela
macin, dentro del diagnstico de la dislexia, no responda a las necesidades educativas de los
aporta indicaciones para el tratamiento. En reali- aprendices que la padecen.
dad, el trabajo ms interesante de la dislexia se
ha hecho desde el plano de la Psicologa Cog- En Espaa asistimos en los ltimos aos a
nitiva. Los avances ms importantes, hoy por la publicacin de las normativas destinadas a la
hoy, siguen siendo los que nos han ayudado a obligada atencin especfica a los escolares dis-
entender cmo funciona el cerebro dislxico en lxicos recogida en la actual ley de Educacin
el nivel cognitivo, cules son los procesos que (LOE). Igualmente se ha producido una mayor
estn afectados, y porqu el dficit fonolgico movilizacin de las asociaciones de padres de
tiene tan graves repercusiones en la lectura. nios dislxicos, quienes demandan los dere-
chos de sus hijos a ser atendidos con medidas
Siguiendo este esquema, al dislxico lo pedaggicas adecuadas dentro del sistema
podramos caracterizar o diagnosticar a tres educativo, de la misma manera que reciben
niveles: a nivel biolgico, identificando el apoyo especializado los nios que presentan
rea de su funcionamiento cerebral que est deficiencia visual, deficiencia auditiva, hiperac-
afectada; a nivel cognitivo identificando su tividad, o incluso altas habilidades. Es notable
dficit fonolgico; y a nivel conductual iden- que an hoy muchas Comunidades Autnomas
tificando los fallos cuando lee. Una completa en Espaa carezcan de esta normativa y se
identificacin de los procesos deficitarios en mantenga sin precisar la atencin especializa-
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da a los escolares con dislexia. Sin duda, an conseguirn con relativa facilidad si en el co-
queda mucho por hacer para informar a las mienzo del aprendizaje de la lectura cuentan
autoridades de la importancia del problema, con representaciones fonolgicas precisas de
para explicar el grave trastorno que padecen las slabas y palabras y se ayudan de la repre-
los dislxicos y de las nefastas consecuencias sentacin grfica secuenciada de las letras que
que la falta de un diagnstico y la consecuente las forman. Es as que llegan a entender que
ayuda educativa tiene para las vidas de estos en una palabra como gato hay cuatro sonidos
nios. y qu letra de la palabra escrita representa a
cada uno de ellos.
Hemos hablado de la importancia del nivel
cognitivo en la explicacin de la dislexia, y Por otra parte, la investigacin cognitiva ha
ser en este nivel en el que nos centraremos a mostrado que el tiempo empleado en recono-
continuacin. Qu es lo que sabemos desde cer las palabras es diferente dependiendo de
la Psicologa Cognitiva sobre el procesamiento algunas de sus caractersticas, como por ejem-
de las palabras escritas? Por qu fallan los plo su frecuencia de uso. El hecho de que una
dislxicos? La impresin del lector experto es palabra de alta frecuencia se reconozca ms
que la identificacin de las palabras es algo rpido que otra de baja frecuencia indica que
sencillsimo, fcil, rpido e inmediato y que se han procesado de manera diferente. Tam-
no podra ser analizado; simplemente hay una bin la diferencia en el tiempo de identificacin
palabra e instantneamente uno la lee. Qu de palabras segn existan o no palabras muy
puede haber pasado en los escasos milise- similares a ellas (vecinas) indica la complejidad
gundos que se tarda en leer una palabra?, del procesamiento en el que tiene cabida la
qu procesos han permitido reconocerla?, influencia de esta y de otras variables. Todos
en qu ha fallado el dislxico que no ha sido estos estudios nos han permitido comprender,
capaz de reconocerla con exactitud y rapidez? con un alto grado de finura, cules son los me-
Las explicaciones dadas en el pasado estaban canismos que intervienen en la identificacin
basadas en la idea de que el procesamiento de de palabras y tambin averiguar dnde se
las palabras escritas era una tarea meramente producen los fallos en los dislxicos.
visual, ya que los estmulos son grficos. Por
tanto los problemas de los dislxicos deberan Al hablar de los mecanismos en la lectura
estar en la discriminacin visual de las letras, y de palabras me refiero a lo que tambin se co-
provenan de problemas bsicos en orientacin noce como rutas de procesamiento. El primer
espacial, confusiones entre derecha e izquier- mecanismo es el utilizado cuando se trata de
da, etc. Pero los modelos de procesamiento palabras (y pseudopalabras) no familiares en
lector surgidos de la investigacin cognitiva, su forma escrita para el lector, y requiere la
han puesto al descubierto que la identifica- aplicacin de correspondencias grafo-fonol-
cin de palabras es en s una tarea compleja, gicas y el ensamblado de las unidades fonol-
descomponible en etapas de procesamiento. Y gicas obtenidas. La identificacin de la palabra
que el problema fundamental de los dislxicos y el acceso a su significado se logra a travs
no est en el tratamiento de la forma grfica de la forma sonora de la palabra por lo que
de las letras, sino que reside en lo que ellas se le denomina mecanismo o ruta fonolgica.
representan. Las letras representan los soni-
dos elementales de las palabras, representan Se trata de un mecanismo muy importante
a los fonemas, pero los fonemas no son fciles en los momentos iniciales del aprendizaje de la
de identificar en la produccin de las palabras lectura, y en el que algunos aprendices ya co-
ya que se producen coarticulados entre s. mienzan a tener dificultades lo que les impide
Para aislarlos es preciso desarrollar lo que seguir progresando. Algunos de ellos necesi-
se ha denominado conciencia fonolgica y tarn ms tiempo y apoyo para lograrlo, otros,
los dislxicos tienen grandes problemas para los dislxicos, puede que no consigan nunca
este desarrollo debido a sus problemas con la aplicar con exactitud y rapidez las corres-
fonologa. Aislar los fonemas para entender pondencias grafo-fonolgicas. Los maestros
lo que representan las letras es una de las suelen detectar muy prontamente estos casos,
tareas ms complicadas para el aprendiz. Los pero pueden no comprender las razones de tal
prelectores son incapaces de hacerlo, pero lo dificultad cuando ocurren en aprendices que
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e intelectuales y por otra parte el progreso ser identificado. Sin embargo estas dificulta-
tambin depender del grado de consistencia des tienen consecuencias en el aprendizaje
y simplicidad de las correspondencias grafo- de las correspondencia grafo-fonolgicas,
fonolgicas de la ortografa de su lengua. Por porque no permiten establecer una corres-
ejemplo, en castellano estas correspondencias pondencia estable y diferenciada del fonema
son simples y totalmente consistentes, por lo /b/ con su grafema b (o v) y del fonema /p/
que se califica de transparente a su ortografa, con su grafema p. Para entender mejor este
sin embargo el ingls tiene una ortografa opa- problema de los dislxicos, resulta orientativo
ca con reglas complejas de correspondencia y situarlo en el mbito musical, por ejemplo en
abundantes inconsistencias o irregularidades. la discriminacin de dos notas musicales como
Consecuentemente, la lectura en castellano Re y Mi; aunque podamos percibir que
es ms fcil de aprender incluso para los ambas notas son diferentes podemos tener
dislxicos. No obstante el grado de dificultad dudas sobre la identidad de cada una de ellas
que encuentre el dislxico en esta lengua tam- al escucharlas aisladamente. Probablemente,
bin depender de la gravedad de su dficit si carecemos de suficientes conocimientos
fonolgico. En general, logran aprender las musicales, elegiremos al azar entre las dos
correspondencias pero no consiguen aplicarlas opciones, tal como hacen algunos dislxicos
de forma automtica y sin esfuerzo y tampoco antes los fonemas /b/ y /p/.
logran adquirir representaciones ortogrficas
de las palabras de suficiente calidad. No obs- En relacin con las dificultades de los
tante los dislxicos pueden mejorar si reciben dislxicos para localizar palabras concretas
un tratamiento adecuado a sus dificultades. en su lxico, por ejemplo cuando han de
recordar el nombre de un actor o se les
En resumen, el anlisis experimental de los pide decir nombres de animales durante
procesos cognitivos implicados en la identifica- 20 o 30 segundos, el problema no deriva
cin de palabras escritas y en el aprendizaje de una falta de vocabulario, ellos pueden
de la lectura demuestra el papel esencial del conocer decenas de ellos, lo que les cuesta
mecanismo de conversin grafo-fonolgica, es acceder a sus nombres de manera eficaz.
mecanismo que depende del desarrollo de Saben los nombres pero tardan en responder.
la conciencia fonolgica. Pero tambin otros
aspectos del procesamiento fonolgico relacio- Estos componentes o aspectos del tra-
nados ms lejanamente con la lectura suelen tamiento de la fonologa son los que se han
estar afectados en los dislxicos, lo que hace estudiado en los ltimos aos y se ha mostrado
ms amplias y graves sus debilidades fono- que son deficientes en los dislxicos, aunque
lgicas. Las dificultades pueden afectar a la la gravedad de sus problemas no sea la misma
calidad de las representaciones fonolgicas en todos ellos. El problema fonolgico ms
(p.ej. problemas de discriminacin fontica), grave se produce cuando afecta a la entrada
tambin a la velocidad con la que se accede de la informacin fonolgica, ya que si no se
a ellas (problemas en el nombrado rpido) o a es capaz de diferenciar y categorizar correcta-
la capacidad para mantenerlas en la memoria mente los fonemas, las representaciones que
a corto plazo. Estas dificultades afectan por se almacenen sern imprecisas y ello tendr
tanto de forma directa al procesamiento de consecuencias cuando se deban utilizar tales
la lengua oral, aunque sus consecuencias no representaciones, por ejemplo en el anlisis
dificulten gravemente la comunicacin. Si hace fonmico de las palabras y en establecimiento
unos aos se caracterizaba al dislxico exclu- de correspondencias grafema-fonema.
sivamente por sus problemas con la lengua
escrita, en la actualidad tambin se reconocen As, cuando hablamos de representaciones
sus dificultades sutiles con la fonologa en la fonolgicas nos referimos al conocimiento
lengua oral. Pequeas dificultades en discri- lingstico sobre la fonologa de palabras,
minar entre /po/ y /bo/ pueden causar confu- sobre los fonemas y su secuencia que estn
siones entre algunas palabras como polo y almacenados en la memoria y que los tenemos
bolo, pero al escuchar estas palabras en un que utilizar, por ejemplo para nombrar imge-
contexto significativo no provocar problema nes, evocar el nombre de algo, accediendo a
de comunicacin ya que el significado podr ellos sin dificultades. Estas representaciones
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Cuadro 1.
Funcionamiento del procesamiento fonolgico
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Este tipo de tareas que no requieren haber En la ltima parte de mi conferencia aadir
aprendido a leer para poder realizarlas, pueden algunas conclusiones sobre caractersticas
ser aplicables tempranamente en el alumnado de la dislexia en castellano obtenidas en
preescolar con el fin de detectar los casos con nuestras investigaciones. Ya los resultados
dificultades para realizarlas. Estas dificultades de nuestro primer estudio en Espaa (Calvo,
pueden constituir una seal que avisa de posi- 1999) y los obtenidos por Cuadro (2005) en
bles dificultades para aprender a leer, sin que escolares uruguayos convergen al sealar
quiera decir que en todos estos casos el proble- que los problemas ms importantes en el
ma lector pueda llegar a producirse. Aunque la reconocimiento de palabras no son de exactitud
abundante investigacin sobre los predictores sino de fluidez, sobre todo cuando comparamos
tempranos del fracaso lector ofrece algunas nuestros resultados con los obtenidos en
orientaciones, las ms slidas proceden del lengua inglesa. En un estudio posterior
estudio del desarrollo metafonolgico, mientras (Carrillo & Alegra 2009b) comparamos a 60
que en otras capacidades fonolgicas los es- escolares dislxicos de 3 a 6 curso con 65
tudios son menos concluyentes. Sin embargo normolectores de los mismos cursos. El grupo
es necesario que los riesgos de problemas de de dislxicos tena una media de 14,4 en el
aprendizaje de la lectura sean detectados tem- test TECLE de eficiencia lectora, mientras
pranamente, ya que se ha comprobado que los que la media del grupo de normolectores
tratamientos son ms efectivos si se inician en era de 30,4. Esta prueba est baremada en
los comienzos de la enseanza de la lectura. poblacin uruguaya y requiere leer en silencio
En relacin con este punto, se encuentra la y completar una serie de frases eligiendo la
cuestin de los mtodos de enseanza, un tema respuesta adecuada entre cuatro opciones
que no trataremos ahora, tan solo sealar la (dos palabras y dos pseudopalabras muy
recomendacin que se deprende de las inves- similares ortogrficamente). La puntuacin en
tigaciones que comparan las bondades y debi- el test es el nmero de frases correctamente
lidades de diferentes mtodos. Estos estudios completadas en cinco minutos. Para evaluar
indican la gran importancia de la enseanza del el funcionamiento de los dos mecanismos
cdigo alfabtico y del mecanismo de conver- de identificacin de palabras aplicamos una
sin grafo-fonolgica, adquisiciones en las que prueba de lectura en voz alta de palabras
los dislxicos tienen las mayores dificultades, frecuentes y otra de lectura de pseudopalabras,
por lo que necesitan que esta enseanza est tomando en cuenta tanto la exactitud como el
muy bien planeada y sistematizada. tiempo empleado. Los resultados en ambas
medidas y tanto en la lectura de palabras
Con lo comentado hasta ahora he tratado como en la pseudopalabras muestran que los
de mostrar que los conocimientos que hoy dislxicos progresan con el curso, sin embargo
tenemos sobre la dislexia son slidos y siempre se mantienen significativamente por
muestran la necesidad y el camino a seguir debajo de los normolectores, y ni siquiera
para ayudar a los escolares que la padecen. los dislxicos de 6 consiguen puntuaciones
Pero tambin quiero sealar que estos similares a los normolectores de 3. Para
avances no se corresponden an con la toma obtener una medida de eficiencia tomando
de medidas educativas que lleguen a este en cuenta tanto la exactitud como el tiempo,
alumnado. La informacin no parece haber dividimos el nmero de aciertos por el tiempo
llegado a muchas autoridades educativas y es en segundos y pudimos observar que las
necesario que les llegue, va las demandas de diferencias en estas medidas eran ms
los centros escolares y tambin a travs de las pronunciadas en la lectura de palabras que
asociaciones de padres de dislxicos que cada en la de pseudopalabras. Estos resultados
vez estn ms informadas y con ms fuerza dan lugar a que el efecto de lexicalidad
para exigir que las necesidades especficas de (la diferencia entre lectura de palabras y
apoyo educativo de sus hijos sean atendidas. pseudopalabras) resulte mucho ms acusado
La movilizacin de estas asociaciones en en los normolectores, lo que nos lleva a concluir
Espaa est consiguiendo influir en que las que la mayor desventaja en los dislxicos se
medidas de apoyo se vayan incluyendo en las sita en el uso del mecanismo ortogrfico. Los
normativas de funcionamiento de los centros normolectores leen las palabras con mucha
educativos. mayor eficiencia que los dislxicos porque
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1 (N. de la Ed.) Conferencia dictada por la Prof. Dra. Marisol Carrillo el 20 de junio de 2012 en el marco de
las actividades de los programas de Maestra en Psicologa Educacional y de Postgrado de Especializacin
en Psicologa Educacional (revisada por la autora). Profesora invitada por el Departamento de Psicologa
del Desarrollo y Educacin, de la Facultad de Psicologa de la Universidad Catlica del Uruguay.
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