LUNES, 1 DE AGOSTO DE 2011

Que es cultura?
Notas sobre la definicin de cultura de TS Eliot, Londres, Faber y Faber Limited, 1948, 1962,
124 pginas.

La cultura es una palabra que usamos todo el tiempo, pero rara vez pensamos mucho en lo que
significa. Damos por sentado que sabemos lo que es "cultura", aunque la usemos de maneras muy
diferentes segn las circunstancias. A veces, cuando hablamos de cultura, nos referimos a algo que
incluye bellas artes visuales, literatura, teatro, arquitectura y msica seria, y hablaremos de alguien
que aprecia estas cosas como "culto" o "tener cultura". Otras veces usamos la palabra cultura para
referirnos a algo que incluye nuestro idioma, religin y forma de vida.As es como usamos la palabra
cuando hablamos de nuestra cultura en oposicin a la de otra gente.

Estos significados de la cultura son claramente diferentes entre s, sin embargo, obviamente tambin
estn relacionados entre s. No nos extraviaramos mucho si entendemos que el primer significado es
una versin ms estrecha y ms especializada del segundo. Describir, sin embargo, no es
necesariamente definir. Qu tienen en comn que la forma de vida de un pueblo y los productos
superiores de su civilizacin tienen en comn que utilizamos la misma palabra para ambos?

Esta es una pregunta que TS Eliot pens mucho al final de la Segunda Guerra Mundial. Eliot fue una
figura literaria destacada de principios del siglo XX. Haba nacido estadounidense, en St. Louis,
Missouri, doce aos antes del final del siglo XIX, se cri en los Estados Unidos y luego se educ en la
prestigiosa American Harvard University, pero en 1915 se traslad a Londres, donde vivira. Por el
resto de su vida. Esto fue durante la primera Guerra Mundial, la guerra que destroz las ilusiones
progresistas y utpicas del siglo XIX. "Las cosas se desmoronan / el centro no puede sostener / la
mera anarqua se desata sobre el mundo", como lo dijo un contemporneo y colega del Sr. Eliot, WB
Yeats. Unos aos despus del final de la guerra, Eliot se hizo famoso por su poema "The Wasteland",
editado por su amigo y ex patriota estadounidense Ezra Pound, y ampliamente entendido como una
expresin de la desesperanza y la desilusin de esa poca.
El TS Eliot de finales de los aos 40, sin embargo, era un hombre ms arraigado y maduro que el
poeta modernista de principios de los aos veinte. En 1927 se haba convertido en ciudadano britnico
y haba sido bautizado y confirmado en la Iglesia de Inglaterra. El ao siguiente se describi a s
mismo, en una coleccin de ensayos titulada For Lancelot Andrewes , como "realista en poltica,
anglo-catlico en religin, clasicista en literatura". Se haba convertido, en otras palabras, en un
hombre completamente conservador. Se haba convertido en editor de la editorial Faber and Faber,
que sera el trabajo que pagara sus cuentas por el resto de su vida. Sigui escribiendo sin embargo,
poesa, as como varias obras de teatro y una gran cantidad de crtica literaria y social. Sus Notas
para la Definicin de la Cultura fueron escritas hacia el clmax de su carrera de escritor.

Entonces, cmo defini TS Eliot "cultura"?

Debemos tener en cuenta que este libro se titula "Notas sobre la definicin de cultura", que no es
exactamente lo mismo que "Una formulacin de la definicin de cultura". En las primeras dcadas del
siglo XX, se haba aplicado mucha tinta a la cultura contrastante con la civilizacin. Mientras que este
debate contina reviviendo de vez en cuando, Eliot, sabiamente, opt por ignorarlo diciendo, en su
introduccin, que "no he intentado en este ensayo determinar la frontera entre los significados de
estas dos palabras: Llegu a la conclusin de que cualquier intento de ese tipo solo poda producir una
distincin artificial, peculiar del libro, que el lector tendra dificultades para retener y que, despus de
cerrar el libro, abandonara con una sensacin de alivio ".

En su primer captulo, "Los tres sentidos de la cultura", comenz diciendo que la cultura existe en tres
niveles: el del individuo, el del grupo o clase y el de toda la sociedad. La cultura del individuo depende
de la cultura del grupo, y la cultura del grupo depende de la cultura de la sociedad. Por lo tanto, es la
cultura a nivel de la sociedad la que debe definirse porque es el significado ms bsico y ms
importante de la palabra.

Esta afirmacin ir en contra del individualista que ve la cultura como el producto de la creatividad
del individuo y no del grupo, pero Eliot explic y defendi bien su posicin. La cultura se refiere a la
"mejora de la mente y el espritu humanos" y los logros que se consideran cultura por y en diferentes
grupos de personas varan. Los modales refinados, el aprendizaje, la filosofa, las artes; todos estos,
seal Eliot, son "cultura" en diferentes tipos de personas. Sin embargo, no se puede decir que
ninguno de ellos contenga toda la "cultura" dentro de s mismo, ni tampoco se puede lograr un solo
individuo en todas estas reas a la vez. Debemos encontrar la cultura, por lo tanto, "en el patrn de la
sociedad como un todo", ya que solo en una sociedad completa se pueden encontrar y armonizar todos
los logros diferentes de individuos y grupos en el conjunto que es cultura. Sin embargo, la cultura es
ms que la simple presencia de todas estas cosas diferentes en un grupo de individuos aislados. La
cultura requiere cohesin que requiere "una superposicin e intercambio de intereses" y
"participacin y apreciacin mutua".

Eliot seal que en las sociedades que han alcanzado niveles ms altos de civilizacin, las diversas
reas que conforman la cultura son campos especializados que reciben diferentes honores y que esto
lleva a la formacin de clases. Una gradacin de clases que considera como una parte esencial de la
sociedad civilizada. Hizo la curiosa afirmacin de que "no creo que los defensores ms fervientes de la
igualdad social discutan esto: la diferencia de opinin gira sobre si la transmisin de la cultura grupal
debe ser por herencia -si cada nivel cultural debe propagarse a s mismo- o si se puede esperar que se
encuentre algn mecanismo de seleccin, para que cada individuo tome su lugar al ms alto nivel
cultural para el cual sus aptitudes naturales lo califican. "Esto parece ser una evaluacin extraa. El
pensamiento igualitario en el presente tiene mucho ms en comn con la nivelacin de Procrustean
del mundo descrita en Harrison Bergeron de Kurt Vonnegut Jr. que el sentimiento meritocrtico que
Eliot describi aqu y la tendencia en esa direccin seguramente debe haber sido notable en los
propios tiempos de Eliot .

En su segundo captulo "La clase y la lite", Eliot explic ms completamente a qu se

refera. Reconoci la nocin progresiva y generalizada de que la sociedad "superar estas divisiones" y
que es "por lo tanto un deber que nos incumbe crear una sociedad sin clases". Sin embargo, lo que se
hara con las diferencias de aptitud entre individuos en tal sociedad? Quines seran los lderes de
una sociedad as?

A principios del siglo XX, la teora de las lites fue discutida por varios escritores sociolgicos
diferentes. Una versin de la teora sostena que la sociedad estaba pasando de una sociedad de clases
jerrquica a una sociedad de masas dirigida por la lite. Esta nocin les parecer extraa a quienes
entienden que "la lite" significa "la clase alta". Sin embargo, el significado tcnico de "lite" es un
grupo de personas que se identifican por un alto nivel de competencia en un campo especializado en
particular. Los miembros de una lite no estn necesariamente vinculados entre s por las conexiones
sociales de la misma manera que los miembros de una clase. Eliot aborda la idea de que el liderazgo de
lite estaba reemplazando a las clases sociales y seala que para que esto suceda las lites deberan
asumir completamente la funcin de las clases dentro de la sociedad. En realidad, sin embargo, las
lites siempre han existido y tienden a unirse a las clases, generalmente la clase dominante de la
sociedad. El hecho de que "el principal canal de transmisin de la cultura es la familia" contribuye a la
probabilidad de que sigan existiendo clases de una u otra forma.
Adems, la desaparicin de las clases y su completo reemplazo por las lites no debe asumirse como
algo deseable en s mismo. Eliot no dibuj una imagen completa de cmo sera una sociedad as, pero
podemos completar los espacios en blanco. La educacin institucional tendra que asumir el papel de
la familia en la transmisin de la cultura, los individuos con la capacidad de convertirse en miembros
de las lites tendran que ser identificados y rescatados de las masas a una edad muy temprana. Este
es el territorio de Brave New World .

Al afirmar la necesidad de una jerarqua de niveles sociales para un alto grado de cultura y
civilizacin, Eliot no abog por un sistema de castas en el que las personas estn encerradas en su
clase desde su nacimiento. Eliot era un buen aristotlico y, a lo largo de este libro, siempre estuvo
buscando la media entre extremos opuestos. En este caso, una sociedad de clases combinada con un
alto grado de movilidad social e interaccin es la media entre una sociedad sin clases y un sistema
rgido de castas. Esto tambin es parte de la media entre los extremos opuestos de un exceso de
unidad y un exceso de diversidad.La otra parte de ese significado se explora en su tercer captulo
titulado "Unidad y diversidad: la regin".

En este captulo, Eliot abord la diferencia entre las culturas local y nacional y argument en contra
del tipo de nacionalismo centralizador que busca eliminar las culturas regionales y locales al imponer
una cultura estandarizada a todos. Eliot reconoci la importancia de una sociedad que tenga una
cultura comn que trascienda las fronteras de clase y regionales. Escribi sobre las clases que "todos
deberan tener una comunidad de cultura entre ellos que les d algo en comn, ms fundamental que
la comunidad que cada clase tiene con su contraparte en otra sociedad". Esto es lo opuesto a lo
propuesto por el lder comunista italiano Antonio Gramsci, quien inst a los marxistas a tomar las
instituciones de la cultura para romper la "hegemona cultural" que estaba impidiendo la revolucin
obrera general.

Sin embargo, se puede enfatizar demasiado la unidad, y Eliot argument en contra de aquellos que
ven el tipo de medidas que las sociedades toman para promover la unidad en tiempos de crisis, como
la guerra, y las proponen en tiempos de paz. En palabras que recuerdan los comentarios de Edmund
Burke sobre los pequeos pelotones, Eliot escribi:

Es importante que un hombre se sienta ser, no simplemente un ciudadano de una nacin en

particular, sino un ciudadano de una parte particular de su pas, con lealtades locales. Estos, como
la lealtad a la clase, surgen de la lealtad a la familia.
El afecto patritico comienza en casa y se irradia hacia afuera.

Eliot discuti las relaciones entre las diversas culturas regionales en las Islas Britnicas y argument
que la existencia continua de las culturas galesa, escocesa e irlandesa es un beneficio para la cultura
inglesa y que cada una de estas "culturas satlites" depende de la salud del Cultura inglesa Si cada una
de estas culturas se hiciera indistinguible de las dems, todas perderan, el resultado sera un nivel de
cultura ms bajo que cualquiera de ellas. Ejemplos de pases que han sufrido fuertemente por la
imposicin artificial de una cultura nacional estandarizada estaban listos para que l sealara:

En Italia y en Alemania, hemos visto que una unidad con fines poltico-econmicos, impuesta con
violencia y demasiada rapidez, tuvo efectos desafortunados en ambas naciones. Sus culturas se
desarrollaron en el curso de una historia de regionalismo extremo y extremadamente subdividido:
el intento de ensear a los alemanes a pensar en s mismos como alemanes primero, y el intento de
ensearles a los italianos a pensar en s mismos como italianos primero, ms que como nativos de
un pequeo principado o ciudad particular, deba perturbar la cultura tradicional, de la cual solo
cualquier cultura futura podra crecer.

Qu tan local debe ser la cultura?

Eliot escribi: "Idealmente, cada aldea, y por supuesto, ms visiblemente las ciudades ms grandes,
cada una debera tener su carcter particular", un sentimiento que sin duda habra aplaudido GK
Chesterton, que escribi The Napoleon of Notting Hill, si hubiera vivido otros doce aos antes. lo
he ledo

Este nfasis en la diversidad local y regional no debe confundirse con lo que se llama
"multiculturalismo" hoy en da, aunque la palabra servira al propsito si no se hubiera usurpado para
describir algo siniestro.Aunque esto pueda parecer contra-intuitivo para algunos, lo que llamamos
multiculturalismo es en realidad mucho ms similar a los programas de nacionalizacin de Hitler y
Mussolini que al localismo y regionalismo que Eliot defiende. Es un intento de un gobierno central y
burocratizado de romper la cultura local y la cohesin para promover una forma de unidad que
consiste en la lealtad al estado central. Esto es todo lo que queda para construir la unidad porque el
multiculturalismo, que involucra la inmigracin masiva de tantas culturas y naciones diferentes como
sea posible, rompe la cultura nacional comn, as como todas las culturas locales dentro de la
nacin. Esto no podra estar ms alejado del concepto de cultura local y regional de Eliot que escribi:
"En general, parecera lo mejor que la gran mayora de los seres humanos siguiera viviendo en el lugar
en el que se encontraban. nacido."
La necesidad de un equilibrio entre unidad y diversidad en diferentes niveles de cultura tiene su
contraparte en la religin. Uno de los temas principales de este libro es la relacin entre religin y
cultura. A Eliot no le gust la palabra "relacin" (1) como una descripcin de lo que son la religin y la
cultura entre s, como l explica cuando plantea el tema en el primer captulo. l crea que la palabra
"relacin" sugiere que la religin y la cultura son entidades separadas que se relacionan entre s.Esto
lo trat como un extremo que debe evitarse, como el extremo opuesto de identificar la religin y la
cultura de manera completa y absoluta. En este punto, la bsqueda de Eliot por el equilibrio
aristotlico puede parecer un poco obsesiva, pero comienza a tener sentido cuando regresa al tema en
su cuarto captulo "Unidad y diversidad: secta y culto".

El mismo tipo de cosas, haba argumentado Eliot, parecen ser religiosas desde un ngulo, y culturales
desde otras, lo que sugiere que la religin y la cultura son aspectos diferentes entre s. Sugiri que la
cultura podra ser concebida como la encarnacin de la religin. La cultura latina, seal en su cuarto
captulo, es la cultura principal de Europa occidental, as como la Iglesia de Roma es la principal
tradicin religiosa. La cultura inglesa, aunque distinta de la cultura latina de la Europa continental
occidental, se deriva de esta ltima y depende de la salud de la corriente principal para su propio
bienestar. De la misma manera, las iglesias protestantes se derivan y dependen de la Iglesia de
Roma. En el Reino Unido, la Iglesia de Inglaterra es la principal tradicin religiosa, pero la relacin de
las Iglesias Libres con la tradicin Anglicana est en la sociedad britnica, al igual que la relacin de
las Iglesias Protestantes con la Iglesia Catlica Romana.

Esto no es lo que parece que la relacin entre las diferentes ramas de la tradicin cristiana se ve desde
adentro, por supuesto. Desde el interior, las diferencias en teologa y prctica tienden a ser lo que
vemos primero. Eliot, aunque era un devoto anglicano, haba tratado deliberadamente de abordar este
asunto "desde el punto de vista del socilogo, y no desde el del apologista cristiano".

Es en los captulos sobre "Unidad y diversidad" que las preocupaciones de la era inmediata posterior a
la Segunda Guerra Mundial en la que Eliot escribi este libro son ms evidentemente evidentes. La
devastacin causada por las dos guerras haba amortiguado el espritu optimista del progresismo, pero
tambin haba agregado un elemento de desesperacin a los esquemas progresivos para unificar el
mundo y terminar con el conflicto. Las Naciones Unidas se haban establecido al final de la guerra y
muchas personas la consideraban como el primer paso hacia el federalismo mundial. Las propuestas
dentro del movimiento ecumnico para la reunificacin de las iglesias cristianas se remontaban al
siglo anterior, pero ahora se las miraba con nuevo celo.Contra este celo impulsado por la
desesperacin, las palabras de Eliot se lean como una splica por la cordura. Ni la unidad ni la
diversidad lo es todo, es el equilibrio entre los dos lo que es importante.

En sus ltimos dos captulos, Eliot llev la poltica y la educacin a la escena. El tema de la
descentralizacin contina en el captulo cinco "Una nota sobre cultura y poltica", as como el tema
de una estructura de clases. Dentro de una "sociedad sanamente regional ", escribi que "los asuntos
pblicos seran asunto de todos, o de la gran mayora, solo dentro de unidades sociales muy
pequeas; y sera el negocio de un nmero progresivamente menor de hombres en las unidades ms
grandes dentro de las cuales los ms pequeos seran comprendidos ".Dentro de una "sociedad
sanamente estratificada ", escribi que "los asuntos pblicos seran una responsabilidad no
igualmente asumida: una mayor responsabilidad sera heredada por aquellos que heredaron ventajas
especiales, y en quienes interesarse, e inters por el bien de sus familias. ('una participacin en el
pas') debe estar de acuerdo con el espritu pblico. "(2)

Lo que ha presentado aqu no son dos modelos de sociedad diferentes y opuestos. La diversidad
regional y la estratificacin de clase han sido presentadas anteriormente en su libro como cualidades
deseables de la misma sociedad, como diferentes aspectos de cmo la cultura dentro de una sociedad
puede ser unificada y diversa al mismo tiempo. La idea de que las sociedades deben ser las ms
democrticas a nivel local con los asuntos sociales manejados por grupos especializados ms pequeos
en niveles superiores y la idea de que el privilegio y la responsabilidad pblica, social y cvica deben ir
juntas en las clases altas de una sociedad son ambas diferentes argumentos para el liderazgo
aristocrtico.

Hacia el final de su segundo captulo, haba sealado que la aristocracia y la democracia no deberan
entenderse como trminos antitticos.Una democracia igualitaria sera "opresiva para el concienzudo
y licenciosa para el resto", por lo que la nica democracia que puede sobrevivir a largo plazo es aquella
con una estructura de clases en la que la aristocracia tiene "una funcin peculiar y esencial, tan
peculiar y esencial como la funcin de cualquier otra parte de la sociedad ".

Lo opuesto a una sociedad de clases democrtica dirigida por una aristocracia en la que florece la
diversidad regional dentro de una cultura comn es una democracia de masas centralizada. En una
sociedad as, el gobierno central busca controlar y estandarizar todo (razn por la cual tales gobiernos
requieren grandes burocracias), eliminando la diversidad regional tanto como puede, y dividiendo las
clases sociales y todas las dems unidades locales dentro de la sociedad en atomizadas, aisladas
individuos Esto es muy destructivo para la cultura de una sociedad. Eliot seal que la poltica debera
estar contenida dentro de la cultura como una parte de muchas. En cambio, el tipo de sociedades que
vio desarrollarse, eran aquellas en las que la poltica buscaba dominar la cultura. "Cultura", nos dice
"nunca podemos ser totalmente conscientes; siempre hay ms de lo que somos conscientes; y no se
puede planificar porque tambin es el trasfondo inconsciente de nuestra planificacin ".

Esto conduce naturalmente a la discusin de Eliot sobre la educacin en su captulo sexto y final. Eliot
respondi crticamente a una serie de suposiciones progresivas comunes sobre la educacin, todas
apoyando la idea de la educacin estandarizada proporcionada por las escuelas del gobierno a todos
por igual. La educacin hace que las personas sean ms felices? Es la educacin lo que todo el
mundo quiere? Eliot desafi la respuesta "s" a estas preguntas que muchos dan por sentado.Tambin
demuestra que el concepto de "igualdad de oportunidades" no es tan prctico o benigno como a
menudo se supone. "Es correcto que el individuo excepcional debe tener la oportunidad de elevarse en
la escala social", escribe "y alcanzar una posicin en la que puede ejercer sus talentos para el mayor
beneficio de s mismo y de la sociedad". El tipo de igualdad las bsquedas progresivas, sin embargo,
son "inalcanzables en la prctica" y si se intentaran seriamente, "desorganizaran la sociedad y
degradaran la educacin". La historia reciente ha ms que validado la evaluacin de Eliot.

A lo largo de este captulo, Eliot nos recuerda que hay ms de una forma de entender la
"educacin". La educacin puede significar "ese sistema limitado de instruccin que el Ministerio de
Educacin controla o pretende controlar". Tambin puede significar "todo lo que va a formar el buen
individuo en una buena sociedad". Si hablamos de educacin en este ltimo sentido, Eliot no tiene
nada en contra de la idea de que la educacin es el vehculo por el cual se transmite la cultura o la idea
de que es el medio de reparar el colapso de la cultura.Sin embargo, si estamos utilizando la educacin
en el primer sentido del trmino para hablar de ello en estos trminos nobles es abaratar y degradar
nuestra comprensin de la cultura. Si la educacin significa que las escuelas y la educacin son el
vehculo para la transmisin de la cultura, entonces la cultura se convierte en lo que se ensea en la
escuela. Esa cultura es mucho ms que eso, la forma de vida completa de una sociedad, de la cual lo
que se puede ensear en las escuelas es solo una fraccin, es el punto principal que Eliot intentaba
hacer en este libro.

Un apndice del libro consiste en el texto de tres conferencias que dio Eliot en Alemania en 1945
despus de la Guerra. En estas conferencias, Eliot habl sobre cmo el extenso vocabulario del idioma
ingls se presta bien a la poesa y cmo ese vocabulario se desarroll a travs de la influencia de varios
idiomas europeos sobre el desarrollo del ingls y sobre su experiencia como editor de una revista
literaria. ( El criterio ) en los aos de entreguerras. Su punto era que las culturas europeas, aunque
diferentes, tenan races comunes en los clsicos greco-romanos y en la Biblia, y cmo se enriquecen
con la comunicacin entre ellos. Concluy hablando de cmo la religin cristiana era el ncleo
fundamental de las culturas europeas, cmo fue a travs de la fe cristiana que las culturas europeas
recibieron su patrimonio de la antigedad clsica y cmo, si la religin cristiana desapareciera, una
nueva cultura y la civilizacin no surgira de la noche a la maana para tomar su lugar, sino que
requerira muchas generaciones para crecer naturalmente.

Si bien algunos de los detalles que Eliot discuti en este libro estn fechados, y reflejan las condiciones
de la era inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fra, los temas principales
de su libro continan comunicndonos hoy. La cultura es algo producido por una sociedad como un
todo natural y orgnicamente. Los sustitutos artificiales y mecnicos creados por los planificadores
centrales simplemente no sern suficientes. La cultura saludable de una sociedad sana es una cultura
comn que tiene mltiples variaciones regionales, influenciadas e influenciadas por otras culturas. Tal
cultura es ms probable que se encuentre en la sociedad con muchos estratos sociales cuya membresa
no est fijada rgidamente, pero permite el movimiento para que las personas puedan encontrar la
posicin ms adecuada a sus capacidades. La religin es el ncleo de la cultura de una sociedad sana, y
una religin que se concibe a s misma como universal, trascendiendo los lmites de una cultura y
sociedad particular, como lo hace la cristiandad, tiene un mayor potencial para un nivel de civilizacin
ms elevado que una religin que es co-terminal con una sola cultura. Estas ideas siguen siendo de
vital importancia para nosotros hoy.

(1) Eliot usa la palabra "relacin" en lugares donde normalmente usaramos la palabra "relacin".

(2) Las itlicas en estas citas son propias de Eliot.