Uma breve introduo Como sabemos

filosofia alguma coisa?

Thomas Nagel

Se voc pensar bem, ver que o interior da sua

mente a nica coisa da qual pode ter certeza.
Qualquer coisa em que voc acredite - seja
a respeito do Sol, da Lua, das estrelas, da casa e
da vizinhana em que voc vive, seja sobre his-
Traduo
SILVANA VIEIRA tria, cincia, outros povos, at sobre a existn-
cia de seu prprio corpo - est baseada em suas
experincias e pensamentos, sentimentos e im-
presses sensoriais. Essas so as nicas evidncias
em que voc pode se basear diretamente, seja ao
ver o livro em suas mos, ao sentir o cho sob
seus ps, ou ao lembrar que George Washington
foi o primeiro presidente dos Estados Unidos,
ou que a gua HaO. Todo o resto est mais
distante de voc do que suas experincias inter-
nas e seus pensamentos, e somente chega a voc
atravs deles.
Geralmente voc no duvida da existncia
do cho sob seus ps, ou da rvore que v pela
janela, ou dos seus dentes. Na verdade, na maior

Martins Fontes
So Pauto 2001
 UMA BRlVli INTRODUO FILOSOFIA
parte das vezes voc nem sequer pensa nos es-
tados de esprito que o fazem perceber essas coi-
sas: parece que voc as percebe diretamente. Mas
como sabe que elas realmente existem?
Se tentar argumentar que deve existir um
mundo fsico externo, porque, se no houvesse
coisas l fora que refletissem ou difundissem luz
nos seus olhos, produzindo suas experincias vi-
suais, voc no poderia ver os edifcios, as pes-
soas ou as estrelas, a resposta bvia: Como sa-
be disso? E apenas mais uma afirmao sobre o
mundo externo e sua relao com ele, e precisa
estar baseada nas evidncias dos seus sentidos.
Mas voc s poder confiar nessas evidncias
especficas sobre como se produzem as experin-
cias visuais seja puder confiar, de maneira ge-
ral, no contedo da sua mente para lhe dizer
como o mundo externo. E exatamente isso
que esta em questo. Se tentar provar a credibili-
dade das suas impresses recorrendo a suas im-
presses, estar argumentando em crculo e no
chegar a lugar algum.
Ser que as coisas lhe pareceriam diferentes
se, de fato, todas elas existissem apenas na sua
mente - se tudo o que voc julgasse ser o mun-
do externo real fosse apenas um sonho ou aluci-
nao gigante, de que voc jamais fosse desper-
tar? Se assim fosse, ento claro que voc nunca
poderia despertar, como faz quando sonha, pois
significaria que no h mundo "real" no qual des-
COMO SABEMOS ALGUMA COISA?
peitar. Logo, no seria exatamente igual a um so-
nho ou alucinao normal. Costumamos pensar
nos sonhos como algo que acontece na mente
das pessoas quando elas esto deitadas numa
cama real, numa casa real, mesmo que no sonho
estejam fugindo de um cortador de grama assas-
sino pelas ruas de Kansas City. Tambm pressu-
pomos que os sonhos normais tm a ver com o
que est acontecendo no crebro do sonhador
enquanto ele dorme.
Mas ser que todas as nossas experincias
no poderiam ser um sonho gigante, sem ne-
nhum mundo fora dele? Como voc pode saber
que no assim? Se todas as suas experincias
fossem um sonho e no houvesse nada do lado
de fora, ento qualquer evidncia que voc ten-
tasse utilizar para provar a si mesmo que ha um
mundo externo apenas faria parte do sonho. Se
voc batesse na mesa ou se beliscasse, ouviria a
batida e sentiria o belisco, mas isso seria ape-
nas mais uma coisa acontecendo dentro da sua
mente, como tudo o mais. No adianta: se voc
quer descobrir se o que h dentro da sua mente
serve de guia para o que est fora dela, no pode
apoiar-se no que as coisas parecem ser - a partir
do interior da sua mente - para obter uma res-
posta.
Mas onde mais se apoiar? Todas as evidn-
cias acerca de qualquer coisa tm de vir atravs
da sua mente - seja na forma de percepo, seja
 UMA BREVE INTRODUO FILOSOFIA
como testemunhos de livros e de outras pessoas,
seja como memria -, e tudo aquilo de que voc
tem cincia inteiramente compatvel com a ideia
de que no existe absolutamente nada que no
seja o interior da sua mente.
possvel at que voc no tenha corpo nem
crebro - j que suas crenas sobre isso vm da
evidncia fornecida pelos seus sentidos. Voc
nunca viu seu crebro - simplesmente admite que
todos tm um crebro -, mas, ainda que o tenha
visto, ou pense que o viu, seria apenas mais uma
experincia visual. Talvez voc, o sujeito da ex-
perincia, seja a nica coisa que existe, e no haja
absolutamente nenhum mundo fsico - nem es-
trelas, nem Terra, nem corpos humanos. Talvez
nem mesmo o espao exista.
concluso mais radical que se poderia tirar
disso tudo que sua mente a nica coisa que
existe. Essa viso chamada de solipsismo. uma
viso muito solitria, e poucas pessoas a susten-
tam. Como voc pode perceber por esse comen-
trio, nem mesmo eu a sustento. Se eu fosse um
solipsista, provavelmente no escreveria este li-
vro, pois no acreditaria que houvesse outra pes-
soa para l-lo. Por outro lado, talvez o escrevesse
para tornar minha vida interior mais interessan-
te, ao incluir a impresso de ter o livro publica-
do, de haver outras pessoas que poderiam l-lo
e contar-me suas reaes, e assim por diante. Se
tivesse sorte, poderia at ter a impresso de re-
ceber direitos autorais.
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COMO SABEMOS ALGUMA COISA?
Talvez voc seja um solipsista: nesse caso,
pensar que este livro produto de sua prpria
mente, ganhando existncia em sua experincia
medida que voc o l. bvio que nada do
que eu disser poder provar-lhe que eu real-
mente existo, ou que o livro, como objeto fsi-
co, existe.
Por outro lado, concluir que voc a nica
coisa que existe est alm do que a evidncia
pode comprovar. Voc no pode saber, com base
no que se passa dentro da sua mente, que no
existe nenhum mundo fora dela. Talvez a con-
cluso correia seja a mais modesta, a de que voc
no conhece nada alm de suas impresses e
experincias. Pode existir ou no um mundo ex-
terno, e, se existe, ele pode ser ou no comple-
tamente diferente do que lhe parece - voc no
tem como saber. Essa viso denominada ceti-
cismo acerca do mundo externo.
possvel uma forma ainda mais acentuada
de ceticismo. Argumentos similares parecem de-
monstrar que voc no sabe nada nem mesmo
acerca de sua prpria existncia ou experincia
passada, uma vez que tudo em que voc pode
se apoiar so os contedos presentes na sua
mente, incluindo as impresses da memria. Se
no pode ter certeza de que o mundo fora da sua
mente existe agora, como pode ter certeza de que
voc mesmo existia antes? Como sabe que no
passou a existir alguns minutos atrs, j comple-
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 UMA BREVE INTRODUO A FILOSOFIA
to, com todas as suas memrias presentes? A ni-
ca evidncia de que voc no poderia ter come-
ado a existir h alguns minutos baseia-se em
crenas sobre como as pessoas e suas memrias
so produzidas, o que, por sua vez, baseia-se em
crenas sobre o que aconteceu no passado. Mas
apoiar-se nessas crenas para provar que voc
existia no passado seria, mais uma vez, argumen-
tar em crculo. Seria pressupor a realidade do pas-
sado para provar a realidade do passado,
Parece que voc no consegue livrar-se do
fato de que no pode ter certeza de nada, a no
ser dos contedos da sua prpria mente no mo-
mento presente. E parece que qualquer argumen-
to que voc tente usar para sair desse impasse
ir falhar, pois o argumento ter de pressupor o
que voc est tentando provar - a existncia do
mundo externo sua mente.
Suponha, por exemplo, que voc argumente
que deve haver um mundo externo, porque
impossvel acreditar que voc tenha todas essas
experincias sem que haja alguma explicao
em termos de causas externas. O ctico pode
responder a isso de duas formas. Primeiro, mes-
mo que existam causas externas, como voc pode
saber, pelo contedo da sua experincia, que
causas so essas? Voc nunca observou nenhu-
ma delas diretamente. Segundo, em que se ba-
seia sua ideia de que deve haver uma explicao
para tudo? verdade que, em sua concepo nor-
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COMO SABEMOS ALGUMA COISA?
mal e no filosfica do mundo, processos como
os que se desenrolam em sua mente so ocasio-
nados, pelo menos em parte, por coisas exter-
nas. Mas voc no pode pressupor que isso seja
verdade, se o que est tentando descobrir
como sabe alguma coisa sobre o mundo fora da
sua mente. No h como provar tal princpio sim-
plesmente examinando o que vai dentro da sua
mente. Por mais plausvel que o princpio possa
parecer, que razes voc tem para acreditar que
ele se aplica ao mundo?
A cincia tambm no nos ajudar a resolver
esse problema, ao contrario do que pode pare-
cer. No pensamento cientfico usual, confiamos
em princpios gerais de explicao para passar-
mos da maneira como o mundo nos parece pri-
meira vista para uma concepo diferente sobre
aquilo que ele realmente . Tentamos explicar
as aparncias em termos de uma teoria que des-
creva a realidade por trs delas, uma realidade
que no podemos observar diretamente. assim
que a fsica e a qumica concluem que todas as
coisas que vemos nossa volta so compostas
de tomos invisivelmente pequenos. Poderamos
argumentar que a crena geral no mundo exter-
no tem o mesmo tipo de respaldo cientfico que
a crena nos tomos?
O ctico responderia que o processo do ra-
ciocnio cientfico levanta o mesmo problema c-
tico que estivemos examinando desde o incio: a
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UMA BREVE INTRODUO FILOSOFIA
cincia to vulnervel quanto a percepo. Co- Algumas vezes, nossas observaes so equivo-
mo saber que o mundo fora de nossas mentes
corresponde a nossas ideias do que seria uma
boa explicao terica para nossas observaes?
Se no podemos estabelecer a confiabilidade de
nossas experincias sensoriais em relao ao mun-
do externo, tambm no h razo para pensarmos
que podemos confiar em nossas teorias cientficas.
H uma outra resposta, muito diferente, para
o problema. Alguns diriam que esse tipo de ceti-
cismo radical que mencionei no faz sentido,
pois a ideia de uma realidade externa que nin-
gum nunca pudesse descobrir no faz sentido.
Argumenta-se que o sonho, por exemplo, tem de
ser algo do qual voc possa acordar para desco-
brir que esteve dormindo; uma alucinao tem
- de ser algo que os outros (ou voc, mais tarde)
possam ver que no est ali de fato. As impres-
ses e aparncias que no correspondem rea-
lidade tm de ser comparadas com outras que
correspondam de fato realidade; do contrrio,
a distino entre aparncia e realidade no faz
sentido.
Segundo esse ponto de vista, a ideia de um
sonho do qual nunca se pode acordar no , em
absoluto, a ideia de sonho: a ideia de realida-
de- o mundo real em que se vive. Nossa ideia
acerca das coisas que existem simplesmente
nossa ideia do que podemos observar. (Essa vi-
so chamada, s vezes, de verificacionismo.)
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COMO SABEMOS ALGUMA COISA?
cadas, mas isso significa que podem ser corrigi-
das por outras observaes - como acontece
quando voc desperta de um sonho ou descobre
que o que pensava ser uma cobra era apenas
uma sombra na relva. Contudo, se no houver
alguma possibilidade de existir uma viso corre-
ta (sua ou de outra pessoa) acerca de como as
coisas so, no far sentido a ideia de que suas
impresses do mundo no so verdadeiras.
Se isso est certo, ento o ctico se ilude ao
imaginar que a nica coisa que existe sua pr-
pria mente. Ele se ilude porque no poderia ser
verdade que o mundo fsico realmente no exis-
te, a menos que algum pudesse observar que
no existe. E o que o ctico tenta imaginar pre-
cisamente que no ha ningum para observar isso
ou qualquer outra coisa - exceto, claro, o pr-
prio ctico, e tudo o que ele pode observar o
interior de sua prpria mente. Assim, o solipsismo
no faz sentido. Ele tenta subtrair o mundo ex-
terno da totalidade das minhas impresses; mas
fracassa, porque, se o mundo externo suprimido,
elas deixam de ser meras impresses para tor-
nar-se, em vez disso, percepes da realidade,
Esse argumento contra o solipsismo e o ceti-
cismo tem alguma serventia? No, a menos que
a realidade possa ser definida como aquilo que
podemos observar. Mas seremos mesmo incapa-
zes de entender a ideia de um mundo real, ou
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 UMA BREVE INTRODUO FILOSOFIA
um fato acerca da realidade, que no pode ser
observado por ningum, humano ou no?
O ctico dir que, se existe um mundo ex-
terno, as coisas nele so observveis porque exis-
tem, e no o contrrio: existncia no o mes- sobre o mundo, podemos ter razes para susten-
mo que observabilidade. E, embora nossa ideia
sobre sonhos e alucinaes se baseie em situa-
es nas quais julgamos poder observar o con-
traste entre as nossas experincias e a realidade,
temos a impresso de que a mesma ideia pode
estender-se a situaes nas quais a realidade no
observvel.
Se assim, no parece ento absurdo pensar
que o mundo pode consistir apenas no interior
da sua mente, ainda que nem voc nem ningum
possa descobrir se isso verdade, E, se isso no
absurdo, mas uma possibilidade a ser conside-
rada, parece que no existe maneira de provar
que ela falsa sem argumentar em crculo. Por-
tanto, talvez no haja como escapar da priso de
sua mente. Isso o que se chama, s vezes, de
dilema egocntrico.
Dito tudo isso, no entanto, tenho de admitir
que praticamente impossvel levar a srio a ideia
de que todas as coisas que vemos no mundo
nossa volta na realidade podem no existir. Nos-
sa aceitao do mundo externo instintiva e po-
derosa: argumentaes filosficas no bastam
para livrar-nos dela. No apenas continuamos a
agir como se as outras pessoas e coisas existis-
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COMO SABEMOS ALGUMA COISA?
sem: acreditamos que existem mesmo depois de
termos aceitado argumentos que paream mos-
trar que no temos razo para sustentar tal cren-
a. (No mbito do nosso sistema geral de crenas
tar crenas mais particulares sobre a existncia
de coisas particulares, como um rato numa cesta
de po, por exemplo. Mas isso outra coi-sa. Tal
crena pressupe a existncia do mundo externo.)
Se uma crena no mundo fora de nossas
mentes se apresenta a ns de maneira to natu-
ral, talvez no necessitemos de razes para sus-
tent-la. Podemos simplesmente aceit-la e es-
perar que estejamos certos. isso que a maioria
das pessoas faz, na verdade, depois que desis-
tem de tentar prov-la: embora no possam opor
razes ao ceticismo, tambm no conseguem
aceit-lo. Isso quer dizer, porm, que nos agarra-
mos s nossas crenas habituais sobre o mundo
a despeito do fato de que (a) elas podem ser to-
talmente falsas, e (b) no temos fundamento
para descartar essa possibilidade.
Restam-nos, portanto, trs questes:
1. Existe uma possibilidade significativa de
que o interior da sua mente seja a nica coi-
sa que existe? Ou, mesmo que exista um
mundo fora da sua mente, que ele seja
completamente diferente daquilo em que
voc acredita?
 UMA BREVE INTRODUO FILOSOFIA

2. Se essas coisas so possveis, h alguma

maneira de provar para voc mesmo que
elas no so, de fato, verdadeiras?
3. Se voc no pode provar que existe algu-
Outras mentes
ma coisa fora da sua mente, certo conti-
nuar acreditando no mundo externo, mes-
mo assim?

H um tipo especial de ceticismo que conti-

nua a ser um problema mesmo que voc admita
que sua mente no a nica coisa que existe -
que o mundo fsico que voc aparentemente v
e sente ao seu redor, at mesmo seu prprio cor-
po, de fato existe. Trata-se do ceticismo quanto
natureza ou mesmo quanto existncia de ou-
tras mentes ou experincias alm da sua.
O que voc sabe, de fato, sobre o que se pas-
sa na mente de outra pessoa? A nica coisa que
voc observa com clareza so os corpos dos
outros seres vivos, incluindo as pessoas. Voc v
o que eles fazem, ouve o que dizem e os outros
sons que produzem, e observa o modo como
respondem ao ambiente que os cerca - que tipo
de coisas os atrai e repele, o que comem, e as-
sim por diante. Voc pode tambm abrir os cor-
pos de outros seres vivos e examin-los por den-
tro, talvez at comparar a anatomia deles com
a sua.

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