Traduccin de

R o berto R a m n R eyes M azzoni

THAD SITTON, GEORGE L. MEHAFFY
y O. L. DAVISJr.

HISTORIA ORAL
Una gua para profesores
(y otras personas)

FONDO DE CULTURA ECONMICA

M X IC O
Primera edicin en ingls, 1983
Primera edicin en espaol, 1989
Cuarta reimpresin, 2005

Sitton, Thad, George L, Mehaffy y Ozroluke Davis

Historia oral: una gua para profesores (y otras personas ) /
Thad Sitton, George Mehaffy Ozroluke David ; trad. de
Roberto Ramn Reyes Mazzoni. Mxico : FCE, 1989
179 p, ; 23 x 16 cm (Colee. Historia)
Ttulo original Oral History. A Guide for Teachers (and
Others)
ISBN 968-16-3112-9

1. Historia Estudio y enseanza E.U.A. I. Mehaffy,

George L., coaut, II. Davis, Ozroluke, coaut. III. Reyes
Mazzoni, Roberto Ramn, tr. IV. Ser V ,t

LC D16.3 S5718 Dewey 900.18 S623h

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Ttulo original:
Oral Hislory. A Guide f o r Teachers (and Others)
1983, The University of Texas Press, Austin
ISBN 0-292-760027-2

D. R. 1989, F o n d o d e C u l t u r a E c o n m ic a
Carretera Picacho-Ajusco 227; 14200 Mxico, D. F.

ISBN 968-16-3112-9
Impreso en Mxico Prinled in Mxico
Cada da que pasa nuestros abuelos se van alejando de nuestras vidas llevn
dose, irremediablemente, la clase de informacin contenida en este libro. Y
esto no slo ocurre en los Montes Apalaches...
El gran problema, por supuesto, es que como esos abuelos pertenecan prin
cipalmente a una civilizacin oral, en la que la informacin se transmita de
una generacin a otra mediante la palabra hablada y la demostracin, poco
es lo que est escrito. Cuando se hayan ido, los magnficos cuentos de caza, las
historias de fantasmas que privaron del sueo a miles de nios, los com
plejos trucos de autosuficiencia adquiridos a travs de aos de ensayo y error,
las elocuentes y frecuentes historias de sufrimiento, participacin, construccin,
curacin, siembra y cosecha, se habrn ido con ellos, y esto ser una gran
prdida.
Si se quiere conservar esta informacin, por la razn que sea, debe salvr
sele ahora, y los investigadores lgicos son los nietos.

E l io t W ig g in t o n ,

T h e Foxfire Book, 1972.

 I. INTRODUCCIN

L a h i s t o r i a oral ya est entre nosotros. Ms an, sin el beneficio de ma

nuales como ste, se estn llevando a cabo proyectos de historia oral en las
aulas de muchas escuelas pblicas de Estados Unidos. Es importante entender
esto desde el principio, porque es una de las razones por las que nuestro
manual de cmo hacerlo es diferente de la mayora. No estamos tanto di-
cindoles a los profesores cmo hacer las cosas, sino ms bien compilando, de
muchas fuentes, un relato sistemtico de lo que ya estn haciendo. A diferencia
de muchas innovaciones educativas, la idea de la clase de historia oral empez
con profesores que la practicaban en aulas reales y, hasta ahora, en gran me
dida se ha difundido mediante transmisin verbal y ejemplo. El proyecto de
historia oral es una profunda innovacin pedaggica de los profesores para los
profesores, y nuestro libro ha sido escrito con esto en mente. Historia oral:
una g u a pa ra pr ofe so re s ( y otras personas) es el primer manual comprehen
sivo de historia oral diseado especficamente para servir a los profesores antes
de y durante las clases. Nuestro propsito es incorporar nuestras experiencias
personales en el campo de la historia oral, as como la experiencia colectiva
en las aulas de cientos de profesores que fueron precursores, en una gua prc
tica que sea de utilidad para otros.
Gomo despus quedar en claro, el proyecto escolar de historia oral puede
tomar muchas formas, pero todas implican dos elementos cruciales. En primer
lugar, independientemente de lo modestos que sean, los programas de historia
oral hacen que los estudiantes tengan un enfoque activo, y no pasivo, de la
historia. Se convierten as en sus propios historiadores por la mejor de las
razones: participar en una investigacin viva y explorar lo desconocido; en
segundo lugar, los proyectos de historia oral se realizan en parte fuera del aula.
El universo en que sta opera es el mundo social directo de la comunidad en
que vive el estudiante, el mundo que le es familiar. Este nfasis local propor
ciona un til correctivo de la gran imagen de la historia que presentan los
libros de texto. El proyecto escolar de historia oral puede traer la historia
a casa.1
Es decir, la clase de historia oral implica investigacin de campo, y es aqu,
al principio, un buen lugar para dar un primer vistazo a lo que esto significa.
Los siguientes relatos de los proyectos de historia oral de estudiantes Ts Aszi
(Ram ah, Nuevo Mxico) y Foxfire (Rabun Gap, Georgia) provienen de cul
turas regionales muy diferentes, pero nos dicen cosas importantes sobre la natu
raleza de la investigacin de campo en la historia oral y del efecto que puede

1 T had Sitton, B r in g in g H istory H o m e : C la ssroom P r o j e t I d e a s f o r t h e S e s q u ice n -

ten n ia l, Austin, Texas, Sesquicentennial Comission, 1986.
tener sobre los estudiantes. El contexto cultural de Ts Aszi es navajo, mien
tras que el proyecto Foxfire se refiere a la parte sur de los Apalaches, a pesar
de lo cual estas descripciones ejemplifican las experiencias de investigacin de
estudiantes y profesores en cientos de otros proyectos de historia oral que se
estn realizando en Estados Unidos.
El profesor-consejero de la Escuela Ramah describe la participacin de un
estudiante en el proyecto Ts Aszi:

P ara obtener nuestra informacin vamos a las casas de la gente. Por ejem plo, P aul
quera escribir sobre las antiguas carretas, as que pregunt quin sabra m s sobre
ellas. Se pens que un anciano llam ado Antonio M artnez era una posible fuente.
Por lo tanto, preparam os nuestras preguntas, grabadoras y cm aras, y con otros
cuatro jvenes lo fuimos a buscar. Es indispensable un vehculo de doble traccin
p ara v ia ja r por las brechas. V iv a varias m illas a l sur de la escuela, que est
ubicada en el centro de la reservacin R am ah , pero a m uchas, m uchas m illas de
cualqu ier pueblo, y su h o g a r * estaba en alguna parte de esas vastas tierras, aislado
de cualquier otra vivienda, con excepcin de los h o g a n de sus h ijas o nietos,
justo tras la lom a. Como era invierno, estaban en casa cuando llegam os y nos
dieron la bienvenida, ya que algunos eran del mismo clan.
Su h o g a n era m uy viejo. Los maderos eran de color gris ceniza, el techo de
lodo m uy alto por tantos aos en que se haban estado aadiendo otras capas.
El lodo casi se h ab a convertido en adobe despus de los muchos aos b ajo el sol.
P ara entrar en el h o g a n era necesario descender casi medio metro, pues el piso
se h ab a hundido despus de que tantas generaciones haban andado sobre l . . .
E ra invierno, el suelo estaba cubierto de nieve, y adentro todava quedaba el fro
de la noche, aunque la m adera de la estufa estaba encendida y con toda probabi
lidad lo haba estado toda la noche. Afuera brillab a el sol y estaba lo suficientem en
te agradable como p ara arrem angarse la cam isa, si bien la tem peratura era baja.
El seor M artnez nos dio la bienvenida, y de inm ediato mostr m ucha curiosidad
por saber qu queramos y p ara qu era nuestro equipo. Alvin le explic y nos
sentamos en el suelo mientras el seor M artnez nos deca, con gran d etalle, todo
lo que saba sobre carretas; en tanto, escuchbamos en silencio, hacindole pre
guntas slo cuando term inaba de hablar. Despus empezamos a tom ar fotos. M u
chas, muchas generaciones de su fam ilia haban vivido aqu antes que l y tena
cosas viejas que haban estado ah durante aos, bien conservadas por el clim a
seco. Tomamos fotos de viejas carretas, de antiguas monturas hechas a mano, de
riendas, instrumentos de labranza, cercas, utensilios de cocina, y otras cosas sim i
lares, teniendo cuidado, por supuesto, de d ejarlas como estaban.
T ras la lom a, en la casa de uno de sus hijos, h ab a otras carretas, as que nos
trasladam os en el vehculo hasta a ll. Algunos estudiantes tomaron fotos en tanto
que otro p latcab a con un anciano, m s viejo que el seor M artnez, que se encon
traba en el corral de caballos quitando los tallos a las m azo rcas.. .
L a m aana transcurra con lentitud y el espacio en tomo a su casa estaba ro
deado nicam ente de mesetas distantes, lomas cercanas y pinos. Los nicos olores

* Vivienda de los navajo, cubierta de maderas y lodo. [N. del T.]

 eran la luz del sol, el dulce pino y el perfum e del caf, aromas delicados que
arm onizaban con el sonido de los pjaros y el suave ronquido gutural del len
guaje navajo.
Regresam os a la escuela p ara traslad ar las p alab ras a l papel. . . L a entrevis
ta fue en navajo, pero la transcripcin in icial se hizo en ingls, tan rpido como
fue posible, pues el n avajo es un lenguaje d ifcil de escribir. Pero la lectura de
pruebas corrobor la exactitud. Entonces se le trad ujo a l navajo y despus se
escribi u n artculo en ingls. Los estudiantes no parecen darse cuenta de que
son la p rim era generacin que h ab la con fluidez ambos lenguajes.2

Otra breve descripcin por miembros del personal de F o x f i r e ofrece el punto

de vista de un estudiante sobre un proyecto similar (e, incidentalmente, su
giere algo de lo que pudieron sentir los investigadores de campo de T s A szi) :

No fue sino hasta que trab aj cinco meses en F o x fir e que desapareci el in exp li
cable abismo entre los ancianos de nuestra religin y yo. Ese abismo era m iste
rioso, pero real. Quizs era la hostilidad incu lcad a contra las viejas generaciones.
T a l vez era el hecho de que no poda ver su im portancia, o la de lo que tenan
que decir, p ara m i modo de vida actual.
Entonces conoc a la ta A rie. Fue en un d a fro y puedo recordar que el
j e e p se d irig a a una zona remota. E staba preocupado porque no saba lo que me
esperaba. Su cabaa de troncos era una m quina del tiem po que me proyectaba
a la dcada de los ochenta del siglo pasado. Todo lo que e lla tena desde
fotografas de sus austeros abuelos hasta la chim enea que era la nica fuente de
calor m e hicieron detenerm e y observar con cuidado por p rim era vez.3

Pero nos estamos adelantando sin contestar a muchas preguntas. En nuestra

imaginacin creo que hemos odo hacer cuando menos algunas de las siguien
tes preguntas: de cualquier modo, qu es la historia oral? y por qu es una
forma decorosa de hacer investigacin histrica?; cmo se relaciona con el
saln de clases, los estudiantes y el plan de estudios form al?; no es bastante
ya lo que tienen que cubrir los profesores? Ms an, de qu manera se va
a reconciliar la historia oral con el nfasis que se da actualmente a las destrezas
bsicas?; no es un poco superflua en esta era de conocimientos bsicos?;
cules son algunas razones vlidas, slidas y justificables para hacer que los
grupos participen en proyectos de historia oral? Quizs seamos culpables de
poner palabras en boca de los profesores, pero stas son preguntas razonables
que esperaran que contestramos en nuestra introduccin. Nuestro libro est
diseado para tratar asuntos prcticos ms que tericos; concretos ms que
abstractos; en fin, es un manual detallado sobre la planificacin y ejecucin
de proyectos de historia oral. Guando se trata de justificar un nuevo proyecto

2 Ts Aszi 3, nm. 1, 1977, pp. 5-6.

3 Pal Gillespie, en Eliot Wigginton, ed., T h e Fox fire Book , Garden City, N.Y.,
Doubleday, 1972, p. 20.
ante el jefe de un departamento, el director o la junta escolar, la teora a
veces es muy prctica! Los profesores son relativamente autnomos con respecto
a lo que ocurre dentro de las cuatro paredes de su saln de clases, pero la
historia oral, casi por definicin, es una investigacin de campo que abre
nuevas relaciones entre el saln de clases, el texto de historia, y la historia oral
tradicional de la comunidad exterior. Difcilmente es sta una actividad usual.
Es preciso responder ahora a estas preguntas, as como anticiparse a las de
otras personas conocedoras de la materia.
Qu es, entonces, la historia oral? Es un procedimiento vlido de inves
tigacin en el trabajo de un historiador y, en un sentido secundario, de las
formas de historiografa creadas por esa investigacin. Historia es una pa
labra comn con significados muy confusos. En un sentido, la Historia es todo
lo que ocurri en el pasado humano. En otro, son los restos, los indicios, que
deja lo que ocurre, y que toman la forma de documentos escritos, artefactos,'55
y recuerdos de las personas vivas. Al trabajar con la evidencia que contiene
un documento, un artefacto y la memoria, los historiadores se esfuerzan por
hacer historia en el tercer sentido, ms conocido: las formas de la historio
grafa, que incluyen biografas, narraciones polticas, libros de texto y otros
similares; esto es, la historia tal como se muestra en el librero.
L a historia oral son las memorias y recuerdos de la gente viva sobre su
pasado. Como tal, est sometida a todas las vaguedades y debilidades de la
memoria humana; no obstante, en este punto no es considerablemente dife
rente de la historia como un todo, que con frecuencia es distorsionada, subjetiva
y vista a travs del cristal de la experiencia contempornea. Los materiales
de la historia oral son la materia prima del academicismo histrico la his
toria como sus fuentes primarias, con todas sus facetas e inconsistencias. Abun
dante en triunfos y tragedias personales, es una historia de la persona comn,
de quienes no aparecen en los documentos, pero que son capaces de hablar
articuladamente. Como un fenmeno escolar general, la historia oral est am
pliando los lmites de nuestro conocimiento histrico, en particular en el campo
de la historia social, pero como proceso narrativo, es tan antigua como la
propia historia.4
De hecho, la historia oral no es nada nuevo. El historiador griego Herodoto,
llamado el padre de la historia, trabaj principalmente con los recuerdos per
sonales de participantes en los eventos que describi. En las sociedades sin
escritura (y en los antecedentes agrafos de nuestra propia sociedad) la historia
era un tradicin oral, conservada slo en la memoria viva y transmitida de
generacin en generacin por medio de narraciones, cuentos populares, baladas
y versos picos.
Sin embargo, en los tiempos modernos los historiadores han preferido, con
* Obra mecnica hecha segn arte. [N. del E.]
4 George L. Mehaffy y Thad Sitton, O ral History: A Strategy T h at Works, en
S o cia l E d u ca tion 41, 1977, pp. 378-381.
mucho, crear sus historias a partir de la evidencia documental exclusivamente
y han tendido a descuidar la evidencia contenida en los artefactos o en la tra
dicin viva de la historia oral. A finales del siglo xix, en gran medida la historia
se haba convertido en una ciencia del anlisis de documentos, tal como la
describi alguien que la practicaba, y los historiadores acadmicos vean con
gran desconfianza a la evidencia histrica de la tradicin oral. El testimonio
oral acerca del pasado era considerado poco fidedigno y subjetivo, incluso
indigno de ser tomado en cuenta.
En la dcada de los cincuenta, dos desarrollos tecnolgicos clave, el telfono
y la grabadora, que funcionaban en formas muy diferentes, ayudaron a estimu
lar un nuevo inters en la tradicin oral como evidencia histrica. Varios histo
riadores (en particular Alian Nevins de la Universidad de Columbia) empe
zaron a sostener que los medios modernos de comunicacin, especialmente el
telfono, estaban reduciendo en forma drstica la creacin de documentos
personales tan valiosos como la carta y el diario. Los cambios tecnolgicos
creaban una brecha significativa en el registro histrico, y sta era mayor en el
rea crtica de las comunicaciones personales: cartas, memorias y otras similares.
L a tecnologa caus el problema, pero segn Nevins, sta poda contri
buir a llenar el vaco en la evidencia histrica. El proyecto de historia oral
que Nevins comenz en la Universidad de Columbia fue diseado para po
der utilizar la grabadora, recientemente perfeccionada, con el objeto de en
trevistar a hombres y mujeres importantes en la vida social y poltica de
Estados Unidos y crear un documento oral a partir de esas entrevistas.
Como observa Michael Frisch, la historia oral estadunidense surgi mediante
el proyecto de Alian Nevins en Columbia. Su objetivo primordial era la historia
poltica y diplomtica, y su principal tarea era escuchar a los grandes hombres
antes de que fallecieran. Era de naturaleza explcitamente informativa, de
archivo y elitista.5
Pero si la historia oral moderna empez con un esfuerzo conservador para
crear un documento personal sustituto de la carta privada y concentrarse
en las realizaciones de personas importantes, pronto empez a conducir a los
historiadores en direcciones diferentes. U na de stas condujo a un renovado
inters en la historia de las clases, los enclaves tnicos y los grupos de ocupacin
en la sociedad estadunidense, los que crean pocos registros documentales y en
consecuencia no han recibido mucha atencin en las historias formales. En
las dcadas de los sesenta y setenta se hicieron estudios de historia oral sobre
los trabajadores de las siderrgicas, los mineros del carbn y las comunidades
de residentes negros en el sur. As, los breves y sencillos anales de los pobres
con frecuencia resultaron ser todo, menos eso, cuando se enfrentaba a la
gente con una grabadora y se les invitaba a decir su versin de lo ocurrido.

5 M ichael Frisch, Oral History and H ard Tim es: A Review, en T h e O ral H istory
R e u ie w , 1979, pp. 70-79.
 En realidad, el poder de estas narraciones en algunos casos fue notable. El
caso de Nate Shaw, un aparcero negro analfabeta, es un ejemplo clsico. A
principios de 1962, el historiador Theodore Rosengarten y un amigo estaban
investigando una organizacin que ya no exista, llamada Sindicato de Apar
ceros de Alabama, y descubrieron que Shaw haba sido uno de los principales
participantes en una confrontacin legendaria entre los miembros del sindicato
y los agentes del alguacil del condado en 1932, la que tuvo como consecuencia
que Shaw pasar 12 aos en una prisin de Alabama. Aunque no saba leer
ni escribir, Shaw demostr ser un informante histrico extraordinario sobre
los asuntos del Sindicato de Aparceros de Alabama y sobre todas las expe
riencias de su larga vida. Era un vigoroso contador de historias, con una me
moria excelente, que poda narrar con detalle minucioso eventos que haban
ocurrido haca 60 aos. Rosengarten regres con Shaw varias veces, y gradual
mente surgi la idea de editar la historia oral de su vida. Muchos horas de
entrevistas y miles de pginas transcritas culminaron en 1974, cuando la his
toria fue publicada como All Gods Dange rs: T h e Life of Nate S h a w * una
obra que posteriormente gan el Premio Nacional del Libro. H. J. Geiger del
N e w York T i mes Book l l e v i e w describe esta notable obra:

N ate Shaw sale directam ente de la pgina y se introduce en nuestra conciencia;

una presencia viva, que habla, grita, re, se lam enta, se regocija, h ab la de poesa,
p latica de historia. Llegamos a conocer a N ate Shaw , granjero, cazador, leador,
cargador de lea, drenador de pantanos, constructor de casas, arriero, apicultor,
porcicultor, herrero, fabricante de hachas y cestero. N ate Shaw es una fuente
prim ordial. . . U n Homero negro, pletrico de su O disea negra.

Como es posible juzgar por esta reaccin, los productos histricos de la his
toria oral pueden ser materia poderosa, y no es sorprendente que dicha historia
parezca estar reconformando gradualmente nuestras opiniones del pasado re
ciente de Estados Unidos. Por ejemplo, Nate Shaw difcilmente se acerca a las
interpretaciones acadmicas del explotado aparcero. De igual manera, la cui
dadosa reconsideracin histrica de las notables narraciones de exesclavos del
Proyecto Federal de Escritores, registradas en la dcada de los treinta, est
cambiando nuestros puntos de vista sobre la institucin de la esclavitud. Algu
nos historiadores muy respetados estn incluso afirmando que debemos empezar
a reconsiderar y volver a escribir la historia estadunidense a partir de la base
que dan las unidades organizativas familiares y las comunidades locales, en
vez de comenzar por arriba, desde un punto de vista estrictamente nacionalista.
sta es la opinin de David J. Russo en Families an d Co mmunities: A New
View o f Amer ic an History.**
* T o d o s los p e li g r o s d e Dios: la v id a d e N ate S h aw . [N. del T.]
H. J. Geiger, N ew York T im e s B ook R e v i e w , 20 de octubre de 1974, p. 1.
** Familias y c o m u n i d a d e s : un n u e v o p u n t o d e vista s o b re la historia d e Estados
Unidos. [N. del T.]
 Adems de estimular un nuevo inters en las familias, comunidades y seg
mentos no documentados de la sociedad estadunidense, el ascenso de la his
torial oral ha iniciado una bsqueda de nuevas variedades de historia social
y una nueva y ms estrecha relacin entre la historia y otras ciencias sociales,
en particular el folclor, la antropologa cultural y la sociologa.
Por ejemplo, en Everything in its Path: De struction o f C om m u n i t y in the
Buffalo Creek F l o o d * Kai T. Erkson combin las metodologas e intereses
temticos de la sociologa y este tipo de historia para un relato fascinante del
gran desastre del Arroyo Bfalo en Kentucky en 1974 y de la forma en que
este evento influy repetidamente con posterioridad en la vida de los sobrevi
vientes. Por otra parte, T h e Saga o f Coe R i d g e ** de W illiam Lynwood Montell
combin en forma fructfera los mtodos de investigacin de la historia oral
y el folclor para reconstruir un relato veraz de 90 aos en la vida del asen
tamiento de Coe Ridge en la Montaa Negra, Kentucky. Fundado en un
remoto rincn de los Apalaches en la dcada posterior a la Guerra de Secesin,
Coe Ridge se convirti en refugio de antiguos esclavos, indios y unos cuantos
blancos proscritos. Produjo una raza bronceada de montaeses ferozmente
independientes, productores de licor ilegal y delincuentes, que se vieron im
plicados en frecuentes feudos con sus vecinos anglosajones. Montell compil
las tradiciones orales de los ltimos habitantes de Coe Ridge, que se haban
trasladado a centros urbanos en las dcadas de los cuarenta y cincuenta, y
analiz un cuantioso material folclrico baladas, cuentos populares y otros
similares que todava estaba disponible sobre ese legendario asentamiento.
Utiliz estas tradiciones orales y el folclor para crear una vivida historia
del autntico surgimiento y cada de la comunidad de Coe Ridge.
Pueden darse varios ejemplos del actual acercamiento de la historia oral a
la antropologa, pero uno de los ms interesantes es Montaillou: T h e Pr omised
Land o f Error*** por el medievalista francs Emmanuel Le Roy Ladurie,
publicado en 1979. ste es un caso claro de historia oral d el siglo xiv!
Durante los primeros aos de ese siglo, la lejana aldea de Montaillou en los
Pirineos franceses se convirti en un agitado centro de hereja de los ctaros
o albigenses. El obispo catlico local dirigi una prolongada inquisicin de
la hereja, durante la cual se interrog minuciosamente a los campesinos de la
aldea y sus alrededores sobre sus creencias y comportamiento. Las respuestas
de los campesinos fueron escritas palabra por palabra por los escribanos papales
y las transcripciones se guardaron durante cientos de aos en los archivos del
Vaticano. Ladurie utiliz estas transcripciones de historia oral para escribir
una historia antropolgica de la villa de Montaillou, una reconstruccin cul
tural detallada de casi todo aspecto de la vida diaria del campesinado medieval
* T o d o a su p a s o : d e s t r u c c i n d e u n a c o m u n i d a d e n la in u n d a ci n d e l a rr o y o B
falo. [N. del T.]
* * La le y e n d a d e C o e R id g e . [N. del T.]
* * * M o n ta i ll o u : la T ie rra P r o m e t id a d e l e rro r. [N. del T.]
francs. Los temas que se cubrieron abarcaban bastante ms que los intereses
histricos usuales y comprendan hbitos alimentarios y modales de mesa, cra
de animales, costumbres sexuales e incluso lenguaje corporal. Montaillou es
una fascinante exploracin en la historia oral antropolgica, basada en trans
cripciones que tienen 600 aos de antigedad.
En otros estudios, los historiadores antropolgicos (por lo comn conocidos
como etnohistoriadores ) han documentado la historia comunicada oralmente
de muchas sociedades no occidentales de todo el mundo y en el proceso han
elaborado muchas evidencias del valor potencia] de la memoria humana como
prueba histrica. Como observan Brbara Alien y Lynwood Montell,

la afirm acin de que no se puede confiar en la m em oria hum ana h a sido ex

puesta como falsa por investigaciones entre grupos de personas de todo el m undo,
las que tienen una m arcada propensin a retener las verdades histricas durante
mucho tiempo. Los etnohistoriadores han demostrado la veracidad de la historia
com unicada oralm ente entre los indios de N orteam rica, los africanos y los grupos
del sur de Asia, cuyas culturas son abrum adoram ente orales y abundan en antiguas
tradiciones histricas. . . Por ejem plo, las sagas fam iliares irlandesas fueron trans
m itidas oralm ente durante cientos de aos entre personas que durante genera
ciones vivieron en el mismo lugar, que tenan fuertes lazos emotivos con los
paisajes que les eran fam iliares y que inculcaban en los jvenes una propensin
a contar historias en la form a artstica de la saga.7

Finalmente, el ascenso de este tipo de historia ha estado asociada con la

publicacin de muchas obras populares que se basan en el testimonio oral, y
que son parte del surgimiento general de inters en relatos documentados
y humanos de la vida de gente real. Los libros de Studs Terkel han estado a
la vanguardia de este movimiento. En Hard T imes: An Oral History o f T h e
Great Depr ession * Terkel junt una antologa de recuerdos orales sobre la
depresin econmica, que comunicaban una imagen viva de lo que signific
vivir durante esta gran crisis estadunidense. En Divisin Street: America, los
informantes de Terkel relataron la evolucin de su barrio en el centro de
Chicago y en Working: P e o p le Talk About What T h e y Do All Day a n d H o w
T h e y Feel About What T h e y D a * * Terkel registr una detallada historia oral
de las actitudes de los estadunidenses sobre el trabajo a mediados del siglo xx.
Otro de los trabajos ms influyentes de historia popular es Races, de Alex
Haley, en la que ste investig con xito la historia de su fam ilia a travs de
generaciones de esclavitud hasta sus orgenes africanos. En el principio de los

7 Barbara Alien y Lynwood M ontel, F r o m M e m o r y to H istory: U sing O ral S o u r c e s

in L o c a l H istorical R e s e a r c h , Nashville, Ten., The American Association for State and
Local History, 1981, p. 69.
* T i e m p o s d if c ile s ; u n a h istoria d e la Gran D ep resin . [N. del T.]
* * T r a b a ja n d o : la g e n t e h a b la s o b r e lo q u e h a c e t o d o e l da y d e c m o s e s ie n t e
r e s p e c t o a lo q u e h a ce. [N. del T.]
diez largos aos de bsquedas de Haley se encontraban tradiciones orales de
la fam ilia sobre un africano llamado Kunta Kinte y algunas palabras en un
lenguaje desconocido del frica occidental. El libro Ra ce s fue un gran xito
de librera, al igual que la miniserie de televisin basada en l, y tanto el
libro como el programa de televisin dieron mpetu adicional a la historia
oral popular.
Finalmente, entre las obras recientes de historia oral popular de ms xito
estn T h e Foxfire Book y sus sucesores, y en este punto nuestra discusin
sobre su surgimiento regresa a los profesores y estudiantes, y al tema central
de este libro: la historia oral escolar.
Foxfire tuvo sus orgenes en las clases de ingls y periodismo de un solo
profesor en el norte rural de Georgia. Frustrado por el status quo del plan
de estudios, Eliot Wigginton y sus estudiantes en la Escuela Rabun Gap Na-
coochee, en Rabun Gap, Georgia, empezaron a publicar una revista popular
de la historia oral, folclor y vida tradicional de la comunidad. Wigginton fue
el consejero del proyecto, pero los propios estudiantes realizaron el trabajo.
stos, preparados con cmaras y grabadoras, en una investigacin de campo
obtuvieron directamente de receptculos vivientes de la antigua cultura mon
taesa la materia prima para su revista. Ms tarde transcribieron y editaron
sus datos de campo en artculos que tenan ttulos como L a elaboracin ilegal
de licor como un arte complejo, Construccin de una cabaa de troncos,
y L a siembra de conformidad con los signos. L a motivacin de los estu
diantes fue grande, la aceptacin de la revista por la comunidad excelente y
as empez Foxfire.8
Con poca ayuda financiera de su escuela, Foxfire luch por sobrevivir desde
1967 hasta 1972. Este periodo de dificultades financieras termin abrupta
mente en 1972, cuando un amigo de los das de universitario de Wigginton
persuadi a la compaa editorial Doubleday para que publicara la primera
antologa de Foxfire con el nombre de T h e Foxfire Book. Este trabajo fue
dedicado al pueblo de estas montaas, con la esperanza de que, por su medio,
algo de su sabidura, ingenuidad e individualidad quedar cuando hayan par
tido, para conmovernos a todos. T h e Foxfire Book fue subtitulado mordaz
mente recetas para cocinar cerdos; construccin de cabaas; artesanas y
alimentos montaeses; siempre por medio de signos; ideas populares sobre las
serpientes; cuentos de cazadores; curacin por la fe; produccin ilegal de licor,
y otros asuntos del simple vivir.
Si ste era el simple vivir, el pblico de Estados Unidos estaba listo para
l. Las modestas expectativas de Doubleday fueron superadas de inmediato
cuando se vendieron 100 000 ejemplares en el primer mes despus de la pu
blicacin y T h e Foxfire Book lleg a estar en el primer lugar de las listas de

8 T had Sitton, The Descendants of Foxfire , en T h e O ral H istory R e v i e w , 1978,

pp. 20-35.
los libros ms vendidos con temas que no eran ficcin. Las ventas totales
de la primera antologa de Foxfire ahora llegan casi a los cuatro millones de
ejemplares, y las ventas combinadas de otros libros posteriores de Foxfire suman
varios millones ms. Estas antologas incluyen Foxfire 2 (1973), Foxfire 3
(1975), Foxfire 4 (1977), Foxfire 5 (1979), Foxfire 6 (1980), y Foxfire 7
(1981).
Adems, Doubleday ha publicado con xito antologas de historias orales
de dos descendientes de F o x fi r e: T h e Salt Book (de Sal, Kennebunkport,
M aine, 1977, editado por Pamela Wood) y Bittersweet Country* (de Bitter
sweet , Lebanon, Missouri, 1978, editado por Ellen Cray M assey). Se informa
ahora que tiene en perspectiva otro libro, basado en varias de las revistas del
tipo de Foxfire que actualmente se publican en Alaska. Por ltimo, en 1976
se public I Wish F C o u ld Give M y So n a Wild R a c c o o n * * (editado por Eliot
W igginton), una antologa de entrevistas de historia oral de ms de 30 revistas
de todo el pas, similares en concepto a Foxfire. U na parte significativa de
los ingresos de uno de los principales editores estadunidenses proviene hoy
en da de estos materiales de historia oral producidos por estudiantes!
Lo que ocurri con Foxfire es bastante bien conocido. Mucho menos fa
m iliar es la historia de la difusin generalizada de la idea de revistas de his
toria oral del tipo de Foxfire desde 1972. En una encuesta realizada en 1977
se encontraron 84 de esas publicaciones; ahora la cuenta llega a ms de 200.
Las revistas que siguen el concepto de Foxfire (a las que con frecuencia se les
llam a revistas culturales) estn dispersas en todo Estados Unidos y funcionan
con xito dentro de una amplia variedad de circunstancias comunitarias, esco
lares y del saln de clases, y en grupos estudiantiles que van desde la escuela
secundaria hasta los primeros aos de universidad. Hay publicaciones citadinas
como Cityscape y Stre etli gh t, proyectos rurales y de poblados pequeos como
Bittersweet, Loblolly y Out o f th e Dark, y proyectos suburbanos como Fr om
Snake Hill to S pr i n g Bank. Debido a que el periodismo cultural obtiene vigor
del orgullo tnico y del sentido de pertenecer a un lugar, hay una amplia
gama de Foxfires culturalmente distintos. stos comprenden Ts Aszi (na
vajo), Kalikak Y ug ne r (esquim al), Sombras d e l pasado (mexicano-ameri
cano), Nanih Waiya (choctaw), M o Olelo (hawaiana) y L ag nia pp e (aca-
diana-criolla).
Si se piensa en ello, las revistas similares a Foxfire parecen ser un fenmeno
educativo inadecuado en esta era de conocimientos bsicos, pero parte del
misterio desaparece si reconocemos que las revistas estn funcionando primor
dialmente como historia pblica . sta es un derivado de la creciente popu
laridad de la historia oral, y algunas de las personas que la practican la han
definido como investigaciones histricas dirigidas a la comunidad para be

* El pa s d e la d u lca m a ra . [N. del T.]

* * D eseara p o d e r l e d a r a m i h ijo un m a p a c h e salva je. [N. del T.]
neficio pblico, fuera del medio acadmico.9 Al nivel de las revistas del tipo
de Foxfire, los estudiantes van a las comunidades locales para compilar entre
vistas de historia oral, fotografas y materiales documentales pertinentes a los
temas que les interesan y luego procesan esta informacin histrica, dndole
las formas de la historia popular diseada para el uso de la comunidad.
Aunque estos primeros productos pueden resultar imperfectos, la aceptacin
por parte de la comunidad con frecuencia es inmediata e impresionante. Gomo
una nota final a las revistas que descienden de Foxfire, Gail Parks del Centro
Nacional Rural capta algo de la dinmica de esta respuesta de la comunidad.

Algo excitante ocurre en los pequeos pueblos y zonas rurales cuando el prim er
nmero de una revista del tipo de F o x fire aparece en los supermercados y estantes
de las cafeteras. Se vende en el p rim er da. L a m ayora de los proyectos subes
tim an la respuesta del pblico y deben hacer una reim presin. Gomo consecuencia,
los estudiantes y consejeros del proyecto adquieren un gran sentido de autoestima
de la gente de la com unidad, que a su vez parece tener un m ejor concepto de
s m ism a como resultado de la revista. Es casi una frm ula m gica, si se trab aja
duro.10

De nuevo, la historia oral es tan antigua como el habla humana y es a la

vez un avance innovador en el proceso de la investigacin y de la escritura
de la historia. Es una metodologa que se ampla con rapidez y que est produ
ciendo importantes cambios en la forma en que contemplamos el pasado esta
dunidense, y que tambin acerca la historia acadmica a los mtodos e intereses
temticos de otras ciencias sociales que realizan investigaciones de campo. En
Hard Ti mes , Working, Ro ot s, All Gods Dangers, Foxfire y numerosas obras
recientes, los autores han utilizado la metodologa de la historia oral para crear
nuevas formas de historia popular de gran inters para el pblico en general.
Pero, por qu esta preocupacin por la historia oral? Se han hecho unos
cuantos intentos para explicar el fenmeno de la historia oral en la sociedad
estadunidense, pero uno de los ms meditados es el de Tam ara K. Hareven
en la revista Daedalus. Ella defini el proceso como la bsqueda de la memoria
de cada generacin.

Por qu esta investigacin de ritos tribales en una sociedad tecnolgicamente

avanzada. Hoy en da, cuando la impresin y circulacin de inform acin ha llegado
a un auge sin precedente, cuando las computadoras generan y hacen objetiva la
informacin, los acadmicos, las fundaciones, las organizaciones culturales y el
pblico en general estn reviviendo las genealogas y las tradiciones orales: los
instrumentos de transmisin de la m em oria colectiva en sociedades no tecnol

9 T h e P u b lic H istorian 1, nm. 1, 1977, p. 1.

10 Gail Parks, The Foxfire Concept: Experiential Education in a R ural American
Context, documento presentado en la Conferencia sobre Educacin en Zonas poco
Pobladas, Aurillac, Francia, diciembre de 1978.
 gicas. Entre los acadmicos este renacimiento representa una rebelin, contra la
ciencia social objetiva y un cambio del nfasis en el conocimiento estrictamente
formal, del nfasis en el proceso existencial. La historia oral y la bsqueda de las
races tambin se ajustan al esfuerzo acadmico reciente de incorporar la expe
riencia de grandes sectores de la poblacin en el registro histrico y sociolgico.
A un nivel ms popular, el renacimiento de la historia oral est relacionado con
el esfuerzo de autentificar las ekperiencias de diferentes grupos tnicos en la cul
tura estadunidense. As, representa un compromiso con el pluralismo, y manifiesta
el resurgimiento de rasgos tnicos y su aceptacin com o un aspecto vital de la
cultura estadunidense.11

No es sorprendente que esta bsqueda de la memoria de cada generacin

por medio de la historia oral haya abarcado una amplia gama de experimentos
informales en las escuelas pblicas. Las casi 200 revistas del tipo de Foxfire
parecen ser slo la punta del i c e b e r g en los empleos que se le da a la historia
oral en el grupo escolar, aunque su misma utilizacin ha desempeado un
importante papel en la difusin adicional de la idea. Los profesores que la
practican la han adoptado como algo diferente, realmente nuevo y estimulante,
y como un poderoso antdoto para la frecuente apata de los estudiantes hacia
los libros de texto de historia. En los aos recientes, el proyecto de historia
oral escolar ha recibido el beneplcito de organismos profesionales de edu
cacin y de los editores de publicaciones escolares, pero todo esto ocurri
despus de que ya se haba popularizado. La clase de historia oral fue inven
tada por los profesores que la practicaron, y si ha sobrevivido y difundido es
porque funciona. Eso es todo.
La historia oral escolar sirve pa ra salvar la: br ec h a entre lo a c a d m i c o y la
co m u n i d a d ; trae la historia al h o g ar , ya que re laciona al m u n d o del aula d e
clas e y el libro de texto co n el m u n d o so ci al d i r ec t o y diario de la c o m u n i d a d
en qu e vive el estudiante. Con demasiada frecuencia stos pueden tener la
idea de que la historia es slo algo que se encuentra en los libros de texto,
que fue algo que pas ya hace mucho tiempo, muy lejos y a otra persona,
y que casi nada tiene que ver con ellos. Los libros de texto, por su misma natu
raleza, presentan versiones nacionalistas, grandes imgenes de la historia. Lo
que se necesita es pues un correctivo adicional a esa visin grandiosa de la
historia, que sugiera a los estudiantes que sta es algo que los rodea y de
la cual ellos provienen personalmente. Quizs esto fue lo que quiso decir el
novelista William Faulkner cuando observ que las personas hablan del pasado
muerto. El pasado no est muerto. Ni siquiera es pa sad o.
La historia oral escolar promueve efectivamente este conocimiento interior
al hacer que los estudiantes participen en la investigacin histrica viva en el
mundo social que mejor conocen: el de sus familias, etnias, y comunidades

11 Tamara K . Hareven, The Search for Generational Roots: Tribal rites in Indus
trial Society, en Daedalus 107, nm. 4, otoo de 1978, pp. 123-125,
en que viven. Se requiere un proyecto de historia oral de la escala de Foxfire
para conseguir esto? Difcilmente. Asignar la tarea de hacer una serie de entre
vistas histricas a un abuelo o una abuela pueden servir igual de bien; por
ejemplo, un estudio modesto por un grupo escolar del efecto local de la Gran
Depresin o de los efectos sociales que siguieron a la guerra de Vietnam. Las
posibilidades abundan pero, cuntos de nosotros hemos dado clases, apoyados
en nuestros libros de texto, sobre la primera y segunda guerras mundiales,
mientras los hombres que saltaron de la trinchera en Belleau Wood o desem
barcaron en Taraw estaban despachando gasolina a unas cuantas cuadras de
distancia? Las observaciones de Eliot Wigginton acosan a muchos de nosotros,
sin excluir a los autores de este libro:

El profesor de historia estadunidense, que lleva a sus estudiantes a travs de las

explicaciones del libro de texto sobre la Depresin, los campos de la w p a , los sin
dicatos o las guerras m undiales, e ignora el hecho de que la com unidad que rodea
a la escuela est llena de gente que e s t u v o all, est cometiendo un delito penal.
Se omiten las canciones, el folclor, las experiencias y los cuentos, y esto es una
gran prdida.12

Qu prdida, es cierto, pero el proyecto de historia oral ms sencillo de un

grupo escolar puede aprovechar con efectividad estos ricos recursos de la co
munidad para el estudio de la historia, y en el proceso particularizarla y darle
un significado humano. L a comprensin histrica es en parte cognoscitiva, inte
lectual, dominadora de fechas, nombres, relaciones y secuencias causales. Pero
tambin hay una dimensin afectiva en nuestra comprensin del pasado, y es
en este campo que la historia oral puede hacer su contribucin ms impor
tante. Cuando estudiamos historia, estamos experimentando en forma indirecta
lo que era la vida en el pasado, a la vez que captamos intelectualmente el
orden de los eventos pretritos y las razones por las que ocurrieron como lo
hicieron. Los libros de texto cumplen bien su tarea respecto a las secuencias
y hechos de la historia, pero son deficientes al transmitir la sensacin de vi
vir los eventos pasados. Los proyectos de historia oral en la comunidad local
pueden llenar este vaco afectivo en nuestra enseanza de la historia.
Es verdad que el pasado es el pasado, y los estudiantes y profesores (a
menos que se invente la mquina del tiempo) nunca vivirn en realidad el
gran desastre del puerto de Texas City en 1947, cuando un barco cargado de
nitrato de amonio explot y murieron cientos de personas. Pero, cul de estas
experiencias indirectas de ese evento puede ofrecer la mayor sensacin de rea
lidad de lo que fue estar presente en ese lugar y momento: el relato del libio
de texto de la explosin y del incendio, una compilacin de artculos perio
dsticos contemporneos del desastre, o una entrevista directa en la clase con
un sobreviviente? L a respuesta parece obvia.
12 Eliot Wigginton, Foxfire, en S o u th e r n E xposure 5, 1977, pp. 187-189.
 En De ath in L i f e * una historia oral de los sobrevivientes del bombardeo
atmico de Hiroshima, Robert Lifton ha compilado un registro conmovedor
de una catstrofe humana mucho mayor que la explosin de Texas City. Las
estimaciones del nmero de muertos en Hiroshima van de 65 000 a 400 000
pero, como indica James Hoopes, esas cifras no reflejan ni el horror ni el
significado que se encuentra en los recuerdos narrados por un solo sobre
viviente.13

L a apariencia de las personas e r a .. . bueno, tenan la piel ennegrecida por las

quem aduras. . . No tenan pelo porque ste se les h ab a quem ado, y con una
o jeada no era posible decir si se les estaba viendo de frente o de espalda. . . T en an
sus brazos flexionados (hacia adelante) de esta m anera (procedi a dem ostrar la
p osicin). . . y su piel, no slo de sus manos, sino de sus caras y cuerpos tam bin,
le colgaba. S i nicam ente hubieran sido una o dos personas.. . quizs no m e
h ab ra impresionado tanto. Pero en cualquier lu gar adonde ib a encontraba esa
g e n te .. . Muchos murieron, a la vera de Ja carretera todava los sigo viendo
en m i mente como si fuesen fantasm as en camino. No p arecan gente de este
m undo.14

Todas las estadsticas estimadas para la guerra nuclear palidecen frente a

este solo fragmento de la tradicin oral. U na razn de los trabajos de los
proyectos de historia oral escolar es que relacionan el libro de texto con la
comunidad, y la palabra impresa c o n las experiencias de personas vivientes.
En los trminos de John Dewey, la historia oral es una poderosa estrategia
para reunir la educacin y la experiencia.
Los p r o y e c t o s escolares d e historia oral p u e d e n ser algo ms que m e r a his
toria local, y tienen aplicacin incluso f u e ra d e los lmites fo rm al es d e la
disciplina histrica. Parte de la razn de nuestro frecuente descuido de los re
cursos de la comunidad para el estudio de la historia puede ser el supuesto
(contenido en nuestra clasificacin del programa de estudio) de que la historia
de la comunidad slo puede tener importancia local, adecuada, cuando mucho,
slo para el curso de historia estatal. Sin embargo, si se piensa un poco en
esto, se ver que tal idea es evidentemente falsa. Las historias estatal, nacional
y mundial son categoras convenientes para clasificar los cursos de estudios
sociales y los libros de texto, pero difcilmente son compartimentos rgidos en
el mundo real. El estudio de la comunidad local y el de un mundo ms amplio
no son tareas mutuamente excluyentes, al menos no en mayor medida que
aquella en que la historia local, la de Estados Unidos, y la universal son
en realidad tres campos diferentes. H ay alguna duda de que los estudiantes
* M u e r t e e n vida. [N. del T.]
13 James Hoopes, O ral H istory: An I n t r o d u c t i o n f o r S tu d e n ts, Chapel H ill, University
of North Carolina Press, pp. 41-42.
14 Robert J . Lifton, D ea th in L ife: S u rv iv o rs o f H irosh im a, Nueva York, Random
House, 1967, p. 27.
podran estudiar la Gran Depresin o la segunda Guerra M undial en Rabun
Gap (Georgia), Gary (Texas), o en cualquier otro lugar, mediante entrevistas
a personas que vivieron en los aos de esos eventos histricos? L a comunidad
local es, despus de todo, aquella parte del mundo social humano que est
disponible para que los alumnos de las escuelas pblicas lo estudien con pro
fundidad, directa y personalmente. Adems, como ya se sugiri, la comunidad
tiene un potencial para la experiencia que trasciende con mucho cualquier
plan de estudios basado en el aula de clase.
De cualquier modo, los profesores de grupos escolares estn actualmente
experimentando con la investigacin de campo de historia oral en una gran
variedad de materias del plan de estudios: historia, gobierno, sociologa, e
incluso en temas que caen fuera de las ciencias sociales. Los profesores de
estudios sociales deben reconocer que en las clases de ingls se estn realizando
buenos trabajos de historia oral! El que pueda realizarse un proyecto de his
toria oral en otras materias que no son de estudios sociales es atestiguado por
el hecho de que se estn llevando a cabo. Un proyecto de ese tipo emerge
como una estrategia efectiva para hacer que cualquier materia sea especfica
a la comunidad.15
Por ejemplo, considrese el ingls. La historia oral de la vida personal, por
la que un estudiante entrevista a una persona viva y transcribe y edita esas
entrevistas hasta convertirlas en una narracin coherente, es tan adecuada
para el ingls como para la historia. Tambin las clases de ingls pueden reco
pilar una variedad de literatura oral de las tradiciones vivas de la comunidad
en forma de leyendas, cuentos que se narran como si fueran verdicos, baladas,
chistes y otros gneros folclricos. Integrado con las tareas formales del curso
de literatura, este material puede abrir nuevas posibilidades para estudiar los
orgenes populares del arte verbal. Las clases de lectura pueden grabar las
pintorescas autobiografas orales de los residentes de la comunidad y despus
transcribir, editar y fotocopiar esas entrevistas para crear materiales de lectura
referentes a la comunidad. Este variado material puede utilizarse entonces
para cerrar la brecha entre la palabra hablada y escrita, y relacionar la lec
tura con los lenguajes vivos de la comunidad, cualquiera cjue sea su diversi
dad cultural.
L a historia oral tiene aplicacin potencial tambin en otras disciplinas, como
por ejemplo, la artesana domstica.* En sta, los proyectos de la clase pueden
localizar practicantes experimentados de las artes y artesanas tradicionales
de la comunidad, de importancia evidente para esta materia. Esas artesanas
comprenden tejido, cestera, cobertores acolchonados, y conservacin de ali
mentos, por mencionar unos pocos. A los artesanos se les puede entrevistar por
medio de una grabadora o una pelcula, para incluir sus conocimientos en e!
15 T had Sitton, Bridging the School-Community Gap: The Lessons of Foxfire, cr
E d u ca tio n a l L e a d er sh ip 38, nm. 3, 1980, pp. 248-250.
* Home economics en el original. [N. del E.]
plan de estudios formal de artesana domstica, junto con otros materiales
de la comunidad, con el fin de evitar que las artesanas populares caigan en
el olvido.
Debe ser obvio que un argumento similar se puede presentar en favor de
la utilidad de los proyectos de historia oral en las clases de oficios industriales,
o incluso en la enseanza de agricultura (quiz el cultivo en pequea escala,
intensivo, mediante el empleo de traccin animal no sea tan obsoleto como
creimos en alguna ocasin?) De cualquier modo, aunque este manual tiene
como destinatarios principales a los profesores de estudios sociales, existen
claros indicios de que las aplicaciones potenciales de la historia oral van consi
derablemente ms all de esa rea. Los proyectos de investigacin de campo
son una poderosa estrategia para unir el trabajo en el aula con la comunidad
en muchas materias y, de nuevo, el mejor apoyo de esta afirmacin es que
los profesores ya lo estn haciendo. Esta flexibilidad en su aplicacin es otra
razn de la actual popularidad de la historia oral escolar.
Esta ltima a p r o v e c h a una mo ti va ci n pe rs onal para el estudio de la his
toria, qu e h a c e participar a los alumno s e n un a investigacin vlida de ntr o
de su pr opia familia, g r u p o tn ic o y he re n ci a comunitaria. Al ha cer lo as, el
p r o y e c t o d e historia oral f o rt a l ec e la ide nti fi cacin de l estudiante c o n su h e
ren ci a y su valoracin de s mismo. Un historiador profesional llamado Cari
Becker en cierta ocasin afirm que cada hombre es su propio historiador.10
Con esto quiso decir que la utilidad ms elemental de los estudios histricos
puede ser la de ayudar a los individuos a comprender sus propias vidas, relacio
nando sus experiencias vitales con la historia de la comunidad en que viven y
con el mundo ms amplio que la rodea. Segn Becker, el inters histrico
empieza naturalmente con la pregunta: quin soy yo?, una pregunta que en
parte se responde con otra: de dnde vengo? (quines son mi gente, mi co
munidad?) En su bsqueda de la identidad personal, cada persona, es por nece
sidad, su mejor historiador.
Para la mayora de la gente (sostuvo Becker) el avance natural del inters
histrico va hacia afue ra , desde su experiencia personal, no hacia ad en t r o ,
desde las remotas y grandiosas estructuras de los acontecimientos nacionales
e internacionales, aunque este ltimo enfoque es, por supuesto, la estrategia
comn en las escuelas secundarias. De hecho, segn Becker, por lo comn
enseamos la historia al revs, dejando en gran medida de aprovechar la im
portancia de la materia para que nuestros alumnos busquen su propia iden
tidad. Desde este punto de vista, el proyecto de historia oral escolar parece
ofrecer un correctivo modesto, pero til, para esta tendencia general; una
oportunidad de que los estudiantes sean sus propios historiadores al investigar
su pasado ms personal y reciente.
Ms an, con la investigacin histrica de la fam ilia y de la herencia tnica

18 C ari Becker, E v e ry m a n His O w n H istorian, Nueva York, Crofts, 1935.

con frecuencia se fortalece la valoracin de s mismo. Parte de la razn para
el surgimiento y difusin informales de la historia oral puede ser que esos
proyectos hacen que los estudiantes efectivamente conozcan y elogien sus
propias herencias tnicas particulares. Si la finalidad de un plan de estudios
tnicos es la de corregir injusticias histricas y dar nuevo nfasis a la impor
tancia de las contribuciones tnicas en el pasado estadunidense, considrese
cun importante debe ser incorporar la propia herencia tnica directa de los
alumnos en la enseanza. Al igual que el libro de texto de historia en general,
los estudios tnicos de amplio panorama corren el riesgo de terminar siendo
demasiado abstractos e impersonales, demasiado alejados de la realidad per
sonal. Sera mucho mejor que los estudiantes negros entrevistaran a sus propios
abuelos aparceros acerca de las ingeniosas estrategias de sobrevivencia anuales
del aparcero (recuerdan a Nate Shaw ?), que leer solamente algn relato
abstracto de la aparcera en el libro de texto. Con la finalidad de fortalecer
el concepto que se tiene de s mismo, puede argumentarse que el plan de
estudios tnicos ms efectivo sie m pr e trata especficamente de la comunidad
y debe ser personalizado.
Un proyecto de historia tnica de la comunidad explor no hace mucho el
proceso por el que podra crearse esta clase de plan de estudios tnicos locales
a partir de la nada mediante el empleo de la historia oral. Como consecuencia
del proyecto, se registraron muchas historias como la del reverendo S. L. Davis
sobre su abuelo esclavo, y se las compar con las tradiciones orales anglosajonas
de la docilidad de los negros bajo la esclavitud y el sistema de aparcera en un
condado sureo.

No se piense, no, que esta rebelda empez ayer. El hombre negro, algunos de
ellos, han sido rebeldes toda su vida. Ni una sola vez el ltigo toc a mi abuelo.
Le dijo a su amo, Ed Burleson: Escucha, voy a trabajar para ti. El ltigo que
tienes es para tus animales, y el da en que lo uses contra m, ser la ltima vez
que azotes a un hombre. Dijo: Voy a trabajar, slo dime qu quieres que haga,
y lo har. S que te pertenezco, pero no vas a usar ese ltigo contra m. As,
Ed Burleson escuch lo que dijo, y ms an, le crey.u

Con la finalidad de cambiar actitudes y promover el orgullo de los negros,

encontramos que esta clase de material de estudios tnicos generalmente es
ms efectiva que el prrafo obligatorio en el texto de historia de Estados
Unidos acerca de Booker T. Washington* y de la forma en que utilizaba el

17 T had Sitton, Black History from the Community: The Strategies of Fieldwork ,
en T h e J o u r n a l o f N eg r o E d u ca tion 50, nm. 2, 1981, pp. 171-181.
* Washington, Booker Tailaferro. B iog. Educador estadunidense, de raza negra, n.
en H ales Ford, V irginia, y m. en Tuskegee, Alabam a (1856-1915). Hijo de un esclavo,
trabaj como pen en unas salinas y, no obstante, a costa de grandes esfuerzos pudo
estudiar en el instituto p ara gentes de color de Hampton. Comisionado por el gobierno
de Alabama, fund en Tuskegee una escuela normal industrial para las gentes de su
camote. L a narracin demostr incluso ser ms atractiva para el numeroso
grupo de estudiantes negros que conocan personalmente o eran familiares del
reverendo Davis. Los proyectos de historia oral funcionan porque utilizan una
motivacin personal para estudiar la historia y proporcionan una poderosa es
trategia para investigar y celebrar la diversidad cultural en sus races ms
profundas.
Los p r o y e c t o s de historia oral es co lar desarrollan tanto las habilidades ac a
d m ic as c o m o las inte rpersonales, d e g ra n utilidad para los alumnos, y de
ni ngu na m an er a entran e n co nf li c t o co n e l nfasis que se da ac tu a l m en te a
los c o n o c i m i en to s bsicos. En sus viajes por el pas, Eliot Wigginton ha defen
dido con frecuencia a los proyectos de historia oral en general (y a la revista
Foxfire en particular) de la acusacin de que esos proyectos son contrarios a
la importancia concedida a las habilidades bsicas. Vale la pena citar lo que
este experimentado veterano de muchas discusiones tiene que decir en rela
cin con esto:

Se ignora el tema, el ingls, en el proceso? Difcilmente. De hecho, lo contrario

es lo verdadero. El ingls, en su definicin ms sencilla, es la comunicacin
buscar y alcanzar a la gente con palabras, sonidos e imgenes visuales. Nues
tra tarea es la de mejorar la capacidad de los estudiantes en esos campos. En
su trabajo con fotografas (que deben narrar la historia con igual efecto y cla
ridad que las palabras), textos (que deben ser correctos gramaticalmente, excepto
en el uso de grabaciones de dialecto puro, que deben transcribir), en la estruc
tura, presentacin, relacin entre las partes, diseo y portada, seleccin de ma
nuscritos de otros poetas y autores (por no decir nada de otras habilidades perti
nentes como obtencin de fondos, mecanografa, venta al menudeo, publicidad y
saber hablar en conferencias y reuniones pblicas), aprenden ms del ingls que
con cualquier otro plan de estudios que se pudiera imaginar. Adems, este plan
de estudios contiene en s motivaciones y muchas recompensas inmediatas y
tangibles.18

La mayora de los proyectos de tm grupo escolar probablemente no produ

cir una revista oral como Foxfire, pero muchas de las habilidades acadmicas
que Wigginton menciona son fortalecidas por la ms sencilla de las prcticas
de historia oral. Por ejemplo, considrese el caso de historia oral biogrfica en
que el alumno entrevista a un informante y edita la transcripcin de la entre
vista, o entrevistas, para elaborar una autobiografa oral. El estudiante debe
transcribir el material y resolver el problema de ordenar el testimonio oral
mediante la puntuacin y los prrafos. Sera difcil imaginar una leccin ms
instructiva sobre la utilidad prctica de estas estructuras formales! El alumno

raza. Sus obras son: Up f r o m s la v e r y (1901) y M an fa r th e s t d o w n (1 9 1 2 ). ( D iccio n a rio

E n c ic lo p d ic o Espasa, 8a. edicin, tomo 24, M adrid, Espasa-Calpe, 1979.) [N. de E.]
18 Wigginton. Foxfire Book, p. 13,
edita la transcripcin en el caso de temas que se repiten y despus elimina y
empalma el material transcrito para consolidar esos temas. En su papel de
editor, se enfrenta a decisiones estructurales bsicas sobre qu omitir y qu
retener, as como sobre el orden en que lo retendr. Al igual que el proceso
de la entrevista, el de la transcripcin y la edicin funcionan como una forma
de educacin experimental, fundamentada en una serie de problemas q u e
ocurren naturalmente y deben ser resueltos. Durante esta parte del proceso,
las habilidades que se estn desarrollando no son interactuantes e interperso
nales, sino gramaticales y literarias, es decir, acadmicas en el estricto sentido
del trmino.
Pero, qu se puede decir acerca de las habilidades interpersonales y de
interaccin desarrolladas por el proyecto de historia oral? Parece que stas
duran toda la vida y son de igual valor que las ms convencionalmente acad
micas, aunque slo en raras ocasiones se les d importancia en las clases
de estudios sociales.
L a historia oral es una especie de investigacin de campo, y los mtodos
de sta son una forma sistemtica de dar sentido social a entornos sociales
familiares en que participan los propios investigadores. sta es precisamente
la situacin de cualquier recin llegado a un medio social, y el proceso de in
teraccin de la historia oral se convierte en una habilidad vital para los estu
diantes, que deben aprender a dar sentido social a una variedad de medios
sociales desconocidos a travs de los cuales deben pasar en el curso de sus vidas.
De nuevo, la forma de conocer la estructura del trabajo de campo de
la ciencia social (comprendida la historia oral) comienza con la participacin
personal en el medio que se estudi, y las tcnicas especficas de la investi
gacin de campo han sido desarrolladas dentro de los parmetros de esa par
ticipacin personal. Por lo tanto, a diferencia de las estrategias de investigacin
experimentales, que pueden tener importancia slo en el laboratorio, la inves
tigacin de campo de la historia oral tiene aplicacin directa para la vida
diaria del estudiante en la sociedad y para su futura carrera en la historia
oral.
Con el fin de ayudar a aclarar lo que esto significa, regresemos al ejemplo
de la historia oral de la vida de una persona, en esta ocasin a la fase de la
entrevista que precede a la transcripcin y edicin y a la consideracin de
las habilidades personales que se estn desarrollando.
L a entrevista es un complicado proceso de interaccin que mejora conside
rablemente con la prctica. Segn Lewis Dexter, un buen entrevistador tiene
tantas como es posible de las virtudes de un buen cientfico social, un buen
periodista y un buen historiador.19 O, como escribe Amelia Fry, el entrevis
tador debe ser esa combinacin de periodista-historiador, Gran Inquisidor,

18 Lewis A. Dexter, Elite a n d S p e cia liz ed I n t e r v i e w i n g , Evanston, III., Northwestern

University Press, 1970, p, 204.
M ata Hari, Sherlock Holmes y, podramos aadir para completar la lista a
Vanderbil* y M ellon**.20
Esto es algo difcil y probablemente nadie se aproxime a ello en la vida
real, pero quiz la mayora de los profesores de estudios de ciencias sociales
estara de acuerdo en que la sociedad estadunidense moderna es lo suficiente
mente compleja y engaosa como para que un poco de capacitacin detecti-
vesca no sea una mala idea. No es aqu el lugar de analizar todos los elementos
de interaccin que intervienen en las entrevistas biogrficas, pero se podra
bosquejar la secuencia bsica como sigue: 1) localizar al informante, persua
dirlo a l o a ella para que conceda una entrevista y que fije el lugar y la hora;
2) realizar una investigacin sobre los antecedentes para preparar las preguntas
adecuadas de la primera entrevista (temas que se cubrirn, secuencia, etc.) ;
3) durante la primera entrevista, interactuar con el informante de tal manera
que se aproveche al mximo la informacin relevante que l o ella pueden
dar, y 4) analizar los datos obtenidos para preparar las entrevistas subse
cuentes.21
Entrevistar es un asunto complicado, lo que es otra forma de decir que hay
mucho que aprender hacindolo. Durante la entrevista, por lo comn, los
alumnos llevan su capacidad de interaccin ms all de los lmites acostum
brados. Tratan de ser el oyente atento, discreto, a la vez que dirigen sutil
mente el curso de la entrevista. Tomando en cuenta la forma en que en un
momento dado el tema tratado se ajusta al patrn ms general de la historia
personal, los entrevistadores buscan informacin adicional. Tratan de decir lo
menos posible y obtener la mayor informacin a cambio; hacer la pregunta
perfecta que liberar las fuentes de la memoria. El estudiante-entrevistador
no es el director imperial del programa de entrevistas, o el director de escena

* Vandervilt, Corneiius. B iog. Hacendista estadunidense, n. en Port Richmond y

m. en Nueva York (1794-1877). H ijo de un labrador de origen holands, compr con
sus ahorros, a la edad de 20 aos, dos veleros, que dedic al comercio de cabotaje.
Ms tarde organiz una compaa de navegacin a vapor y estableci el servicio de
varias lneas. Dueo, en 1864, de una inmensa fortuna, se dedic a la explotacin de
lneas frreas, construyendo cerca de 3 400 km. de vas, por lo que se le llam e l r e y
d e los fe rr o ca rr iles . Fue el tronco de la ms importante fam ilia en el mundo financiero
estadunidense del s. xix, y sus descendientes conservan la prestigiosa firm a entre la
plutocracia yanki. ( D iccio n a rio E n c i c lo p d i c o Espasa, 8a. ed., tomo 23, M adrid, Espasa-
Calpe, 1979.) [N. del E.J
* * Mellon, Andrew (1855-1937), financiero y poltico estadunidense, n. en Pittsburgh
y m. en Southampton (Nueva York) ; fue secretario del Tesoro bajo los presidentes
Harding, Cooldge y Hoover; fue presidente de la Comisin de Deudas de la Guerra
y em bajador de su pas en Londres (1932-1933); leg su m agnfica coleccin de arte
a la G alera Nacional de Washington. ( Gran D iccio n a rio E n c i c lo p d i c o I lu s t r a d o d e
S e l e c c i o n e s d e l R e a d e r s D igest, tomo vn, Mxico, Selecciones del R eaders Digest,
1972). [N. del E.]
20 Amelia R. Fry, The Nine Commandments of O ral History , en J o u r n a l o f L ibrary
H istory, 3, 1968, pp. 63-73.
21 Thad Sitton, The O ral Life H istory: From Taperecorder to Typewriter, en
T h e S o cia l S tu d ies 72, nm. 3, 1981, pp. 20-25.
que fustiga a los entrevistados para que se apresuren sino, ms bien, una per
sona que facilita los procesos de la memoria. Como esto implica, la historia
oral personal es producto de la interaccin entre el informante y el entre
vistador.
Finalmente, hay una cuarta etapa en la que los entrevistadores novatos
escuchan las cintas grabadas en la primera entrevista, prestan atencin a todo
lo que hicieron mal (u olvidaron, o no preguntaron) y elaboran su estrategia
para entrevistas subsecuentes sobre la historia biogrfica; esto debe bastar para
demostrar nuestra afirmacin. El proyecto de historia oral funciona porque
ensea tanto habilidades acadmicas como interpersonales en el mundo real,
en un contexto de experiencias personales. Adems, aunque sea modesto, el
proyecto de historia oral de una clase escolar casi siempre trata de hacer algo.
Es real y no una simulacin, y la realidad de las metas del proyecto opera
para transformar el proceso por el cual se las alcanza.
El p r o y e c t o d e historia oral escolar tiene c o m o resultado algo d e valor real
pa ra las familias, la com un id ad , la es cu e la y el m u n d o m s a m p li o d e los
historiadores ac a d m ic os. De hecho, quizs el argumento ms importante sobre
el valor de la historia oral en una clase escolar es que tales proyectos son,
efectivamente, reales: ha ce n algo. Producen resultados tangibles de valor per
sonal y social y esto, quizs ms que cualquier otra cosa, explica su particular
potencial para fomentar el entusiasmo y la motivacin de los estudiantes.
Los nuevos estudios sociales han recalcado la comprensin del proceso como
el objetivo primordial, la participacin de los estudiantes en las formas de
conocimiento que se encuentran en la esencia de materias como la geografa,
la economa y la historia. No obstante, con frecuencia el proceso carece
de vitalidad, y est tan falto de significado como el arrojar una esfera de
acero para demostrar la gravedad. El resultado es predecible, comn y cono
cido de antemano. Lo que falta es la realidad. Con mucha frecuencia los
estudiantes estn perfectamente conscientes de que slo simulan academicismo
en un mundo de juegos, en donde nada de lo que hacen tiene efecto real y
donde es poco probable que descubran algo que an no ha sido descubierto.
Pero la historia oral es diferente. Su promesa es que puede hacer que los
estudiantes participen en procesos reales de descubrimiento en busca de metas
valiosas, y combina as proceso y resultado en una experiencia real. Los alum
nos de los programas de historia oral pueden aprender las tcnicas de la
investigacin de campo, compilar entrevistas, editar y transcribir sus cintas
grabadas, y en el proceso producir un registro histrico. No slo realizan ejer
cicios acadmicos, sino que intervienen en procesos reales de descubrimiento
que pueden producir obras histricas de verdadero valor para la familia y
la comunidad.
ste es nuestro argumento final sobre el valor de la historia oral en un
grupo escolar y termina con una nota personal. Hace unos 15 aos, un her
mano ms joven de uno de los autores dirigi una entrevista grabada de dos
horas a su abuelo materno. ste era un proyecto de grupo escolar en el sp
timo grado de historia estatal solicitado por una profesora que, sin duda, se
haba adelantado aos a su poca! El abuelo platic que haba crecido en la
pobreza absoluta en zonas atrasadas del oriente de Texas en las dcadas de
los ochenta y noventa del siglo pasado, que haba asistido a una escuela
farmacutica en la Isla de Galveston (escapando por poco del gran huracn,
de Galveston en 1900), que haba empezado su propia farmacia en un pe
queo pueblo del este de Texas y que la Gran Depresin lo haba dejado en
la ruina. Su vida personal estaba mezclada con folclor, chistes, dichos del
campo, ancdotas levemente obscenas de Sam Houston y una balada popular
sobre la trgica muerte de Jesse James (la que cant) y que se llamaba El
pequeo y sucio cobarde que mat al seor Howard.*'
Nadie del resto de la familia prest mucha atencin a la entrevista cuando
sta fue hecha, pero en aos recientes, despus de la muerte del abuelo, desor
denaron toda la casa ancestral en busca de la grabacin. L a familia dara mu
cho por ella. El hermano y el abuelo haban creado una fuente primaria ni
ca de parte de la historia fam iliar que slo estaba presente en la memoria
viva de este ltimo. Ahora la grabacin y la memoria que la cre se han ido,
y se han ido definitivamente. Gomo escribi C. L. Sonniclisen: El historiador
de la vida comn diaria tiene un tiempo limitado para trabajar antes de que
caiga la noche, en la que ningn hombre puede trabajar.22
De las tres clases generales de evidencia histrica (documentos, artefactos
y memorias), la evidencia en la memoria humana es la ms frgil y efmera.
La entrevista de historia oral transforma a la memoria frgil en un registro
permanente del pasado, que es a la vez valioso y con el paso del tiempo irrem-
plazable. Y esto es cierto incluso para el ms sencillo proyecto de historia ora]
de un grupo escolar. Tarde o temprano a todo historiador oral, sea estu
diante o profesional, llega el pensamiento: si no hubiera grabado esto, po
dra haberse perdido para siempre.
As, la historia oral, por su propia naturaleza, rinde productos tangibles de
valor personal y social. Con esto en mente, todo un captulo de nuestro m a
nual se dedica a la discusin de las aplicaciones potenciales de la historia oral
en una clase escolar y de las formas en que los datos de la investigacin
podran utilizarse. Esta profunda conviccin y el captulo de productos o
resultados que es su expresin concreta son otra de las formas en que nuestro
libro es diferente.
En este momento basta mencionar unas pocas de esas posibilidades. Estos pro
yectos pueden dar como resultado grabaciones de la historia oral fam iliar y sus
transcripciones, o en historias personales orales ms complejas de los miem
bros de la familia. El proyecto puede producir materiales del programa de
* The D irty Little Coward that Shot M r. Howard . [N. del E.]
22 C. L. Sonnichsen, T h e G rave o f J o h n W esley H a rd in : T h r e e Essays on G rasroots
H istory, College Station, Tex., Texas A and M University Press, 1979, p. 26.
estudios especficos a la comunidad para ayudar a relacionar sta con el libro
de texto en varios campos, y para servir como un recurso permanente de ense
anza en las escuelas de la comunidad. Puede tambin dar como resultado
un archivo de historia oral de la misma, fundamentada en bibliotecas escolares
o comunales o en una revista de historia oral del tipo de Foxfire, publicada
por la escuela para el uso de la comunidad. Estos dos ltimos proyectos son
realmente empresas en el decreciente campo de la historia pblica, investi
gaciones histricas realizadas en la comunidad para beneficio pblico, fuera
del medio acadmico.23
Gomo veremos, tambin hay otras posibilidades. El archivo de historia oral
de la comunidad y la revista de tipo Foxfire son resultados ambiciosos, pero no
irracionales, del proyecto de historia oral de un grupo escolar. El hecho es
que en aulas ordinarias desde Glio, Alabama, hasta Chicago, Illinois, cientos
de esos proyectos ya se estn llevando a cabo.24
Pero ya se ha dicho bastante! Ahora parece razonable resumir la forma
en que pensamos llegar all," como se dice comnmente.
En el captulo u presentamos la bibliografa de historia oral realizada por
grupos escolares; se estudia con cuidado la amplia gama de proyectos que se
han intentado realizar y se ofrecen varios estudios detallados de casos de proyec
tos que se estn realizando. Despus, basados en la experiencia y en los ejemplos
de los proyectos que ya existen, as como en nuestras propias ideas, ofrecemos
a los profesores una tipologa de opciones de proyectos.
El captulo m est dedicado a los aspectos tcnicos, y en l analizamos los
aspectos bsicos sobre lo tcnico, diferencindolo del aspecto interpersonal de
la investigacin de campo de la historia oral. Los temas incluyen grabadoras,
micrfonos y procedimientos de grabacin; guiones para entrevistas e investi
gacin prelim inar; fotografa en el lugar y las notas de trabajo; archivo, acceso
y transcripcin de materiales; y formas y procedimientos legales adecuados
para un proyecto de un grupo escolar. Tambin se presenta un repaso actua
lizado del aspecto tcnico, en rpido desarrollo, de la historia oral.
En el captulo rv se trata de los problemas especficos de la preparacin
de los estudiantes para que se conviertan en efectivos investigadores de campo
en la historia oral. Para facilitar esto, ofrecemos sugerencias detalladas de
capacitacin en las tcnicas de las relaciones interpersonales durante la entre
vista. El punto central del captulo es una discusin sobre las tcnicas y tcticas
de la entrevista estructurada y de la no estructurada, porque stas son las estra
tegias de trabajo de campo ms apropiadas para el proyecto de historia oral
23 T hau Sitton, Public Schools and Public History, en T h e E d u ca tio n a l F o ru m ,
54, nm. 3, 1980, pp. 277-283.
24 Se puede encontrar ms informacin sobre las revistas del tipo de Foxfire en el
apndice v. Vase tambin M o r n in D ew , Clio High School, Clio, Alabam a 36017, y
S t r e e tl ig h t , Metro High School, Chicago, Illinois 60626.
* How we plan to get from here to there. ( Cmo planeamos llegar de aqu a
all .) [N. del E.]
de un grupo escolar. Pero vamos ms all de la entrevista para tratar breve
mente de otros planteamientos importantes del trabajo de campo, como la
observacin discreta y la observacin participante. Sostenemos que diferentes
planteamientos de la investigacin de historia oral, y diferentes combinaciones
de los mismos, funcionan mejor en distintos proyectos. Por lo tanto, se pre
senta una discusin comprehensiva de toda la variedad de relaciones inter
personales en el trabajo de campo.
Fundamentando nuestras afirmaciones en los resultados reales de proyectos
de historia oral de grupos escolares, como Foxfire y otros, en el captulo v
argumentamos que esos proyectos pueden producir resultados de verdadero
valor educativo y social para las familias, escuelas y comunidades y, adems,
que las habilidades que requiere el proceso de investigacin de campo se
aprenden probablemente mejor en la bsqueda de estos productos socialmente
reales. Los resultados potenciales de la historia oral escolar pueden ser: mate
riales del plan de estudios en historia local, estudios locales o tnicos; proyectos
de historia pblica, como archivos de historia oral, publicaciones de historia
oral del tipo de Foxfire y otros medios de comunicacin para la comunidad;
e investigaciones sobre la magnitud histrica de los problemas actuales en la
vida social y poltica de la comunidad. Modelado tambin sobre los resultados
reales de proyectos en ejecucin, este captulo considera algunas aplicaciones
potenciales de la historia oral escolar en la escuela y la comunidad.
Finalmente, en los apndices presentamos varios instrumentos de referencia
que pueden ser tiles para el proyecto del grupo escolar; entre ellos: objetivos
y lineamientos para los entrevistadores y entrevistados, criterios para evaluar
las entrevistas de historia oral, y una amplia discusin sobre la produccin
de revistas del tipo Foxfire.
 II. OPCIONES DE PROYECTOS

I n t r o d u c c i n al e st u d io de caso s

Q u c l a s e s de proyectos del grupo escolar son posibles en la historia oral?

Hemos sugerido algunos de stos brevemente en el primer captulo; ahora nos
gustara presentar una discusin detallada de las opciones de proyectos. En
las secciones que siguen ofrecemos una serie de 10 estudios de casos de pro
yectos que han tenido xito en la historia oral escolar y ms de 40 ideas de
proyectos que el lector podra desear considerar. Para sugerir las verdaderas
dimensiones posibles de la historia oral escolar el rango de opciones de
proyectos buscamos en la bibliografa, investigamos en el sistema de micro-
fichas e r i c , platicamos con todo profesor conocido que la practica, y aprove
chamos al mximo nuestra propia imaginacin. Pero, se agotan con esto las
posibilidades? Lo dudamos mucho, porque seguido omos de los maestros nue
vas ideas y aplicaciones de la flexible metodologa de la historia oral. Los
profesores deben utilizar este captulo para generar sus propias ideas.
Como la historia oral escolar es en gran medida una invencin de los profe
sores y stos son gente muy ocupada, muchos proyectos de historia oral nunca
han sido publicados. ( En esta ocasin, en el campo de la educacin la prc
tica precedi a la retrica!) Debido a que la historia oral en gran parte se
encuentra en la prctica y no en un libro, hemos platicado con los maes
tros y utilizado nuestra imaginacin para llegar a las posibilidades de pro
yectos. El lector debe sentirse en libertad de rechazar cualquier idea por ser
exageradamente imaginativa y aceptar otras con las reservas que considere
adecuadas, pero le prevenimos que tenga cuidado en este ltimo caso. Nuestra
experiencia sugiere que la mayora, si no es que todas, las opciones de pro
yectos que se mencionan en este captulo probablemente ya se estn llevando
a cabo en algn saln de clases estadunidense.
En la seccin que sigue, la realidad de la empresa no est sujeta a duda.
All se presentan nueve descripciones detalladas de casos de proyectos de his
toria oral que tuvieron xito, ejemplos que muestran el amplio rango de posi
bilidades de la historia oral escolar.

H is t o r ia oral: la f a m il ia como plan de e s t u d io s

En el grupo de sexto ao de Ruth Hirsch y M iriam Lewiger en Nueva Ro-

chelle, Nueva York, la fam ilia se convirti en el plan de estudios.1 Los alum-
1 Ruth Hirsch y M iriam Lewiger, O ral H istory: The Fam ily is the Curriculum ,
en T e a c h e r 93, 1975, pp. 60-62.
nos grabaron entrevistas con sus padres, abuelos, bisabuelos, tas y tos abuelos
y escribieron libros sobre sus vidas. Despus tuvieron una reunin para honrar
a esos parientes y compartir con ellos las obras que sus vidas haban inspirado.
Tambin se invit a hermanos y hermanas, y asistieron aproximadamente
300 personas de entre los 5 y los 87 aos de edad.
Los estudiantes escribieron despus relatos de lo que sintieron en esa oca
sin. Uno de ellos anot: Guando mi abuelo vio el libro que escrib sobre l,
se llen de alegra. Estaba feliz de saber que le importaba a la gente. Otro
dijo que: me dio gran satisfaccin saber que puedo manejar un proyecto
como se. El llevar la grabadora y una carpeta marcada con las palabras
historia oral realmente me hizo sentir como un profesional. U na nia escri
bi: Encontr a la gente real. Dijeron lo que llevaban dentro. Aprend mu
chas cosas que no saba. Tambin descubr que no soy la nica con pensa
mientos internos. Esta entrevista ms bien la llam ara un viaje al ser de
otra persona me ha hecho ms sabia. Pero lo ms importante es que me ha
hecho amar a estas personas ms que nunca.
Segn los profesores, el proyecto se refera a las ciencias del lenguaje y
a los estudios sociales. Se les pidi a los estudiantes escribir un libro funda
mentado en las entrevistas con los miembros ms viejos de su familia. Se empe
z antes del da de accin de gracias para ayudar a los alumnos a empezar las
entrevistas en una fecha en que las familias tradicionalmente se renen para
los das festivos y hablan del pasado familiar. Con el fin de que supieran
hacer las preguntas adecuadas, los estudiantes escucharon partes de T h e Fox
fire Book, Foxfire 2 y otras obras que presentan relatos biogrficos de historia
oral. Esos trabajos sugirieron preguntas que los estudiantes adaptaron y modi
ficaron para sus entrevistas. Fueron especialmente curiosos sobre cosas como
las casas, los juguetes y la escuela. Las preguntas se escriban en el pizarrn
a medida que se les ocurran a los alumnos, y la lista final fue reorganizada
y duplicada para que la utilizaran durante sus entrevistas.
Muchos nios usaron grabadoras, pero otros sencillamente escribieron las
repuestas a sus preguntas. Algunos obtuvieron informacin por carta de pa
rientes que vivan en el exterior y unos pocos hicieron entrevistas por telfo
no. En un viaje de vacaciones a Argentina, una nia grab una entrevista
con su abuela en espaol y luego la tradujo al ingls para el proyecto de
la clase.
Despus de terminar la entrevista, muchos nios prefirieron transcribir sus
cintas palabra por palabra. Otros resumieron las respuestas. Todos debieron
enfrentar la necesidad de reorganizar los materiales para hacer un libro cuya
lectura pudiera disfrutar otra gente. Algunos emplearon una organizacin del
tipo pregunta-respuesta; otros organizaron el libro cronolgicamente o segn
las experiencias importantes en la vida de sus entrevistados.
Despus de que se escribieron los primeros borradores y se leyeron las prue
bas, los estudiantes empezaron a mecanografiar o a escribir a mano cuidado-
smente las versiones finales. En este momento se hicieron notas sobre los
autores para su inclusin en el libro; una nia indic que tena 11 y 10/12
aos de edad y todava era soltera. Muchos nios aadieron dedicatorias
conmovedoras. Por ejemplo, un nio que entrevist a su padre, vctima de
un campo de concentracin nazi, dedic su libro a la memoria de todos los
nios que no sobrevivieron al holocausto.
Durante las ltimas etapas en que se rescriba y reorganizaba el libro, los
alumnos buscaron en los desvanes y stanos viejas fotografas de la familia
para incluirlas en el libro. Redescubrieron tesoros largamente descuidados,
como la fotografa de la confirmacin del abuelo, la foto de graduacin de
la abuela, y algunas fotos de la boda de los bisabuelos. Despus de que se
seleccionaron las fotografas, y en algunos casos se hicieron dibujos originales,
los estudiantes aprendieron a empastar sus manuscritos como libros.
El da de la reunin, los padres, los abuelos y otros familiares llegaron a
la escuela para examinar por primera vez el libro que trataba de ellos. Con el
fin de ayudar a que otros compartieran su material, los estudiantes haban
colocado carteles con extractos de sus libros para que se les pudiera leer. Un
muchacho, cuyo libro trataba de su madre, escribi de su lugar de nacimiento
en Barbados: Tenemos bellas playas con arena blanca que brilla como plata
a la luz de la luna y el sol. Otro cit a su madre francesa: En Niza te
namos un jardn francs con guijarros y arriates de flores. Una de las pal
meras que an est all hoy en da es muy alta, de unos 50 metros de altura.
M i padre la sembr cuando era nio. En uno de los relatos, un pariente
dijo: M i salvacin fue venir a este pas desde Austria en 1905. Este pas
fue maravilloso para nosotros. Bes el suelo porque haba llegado aqu. As
es de maravilloso.
Las familias fueron conmovidas profundamente por lo que ofrecan los nios
y estuvieron muy orgullosas de lo que haban hecho. Un abuelo, al leer la
biografa de su mam y su pap, expres los sentimientos de muchos cuando
escribi a su nieto: Nunca estuve tan orgulloso de un logro en particular
como lo estuve del tuyo.

E s t a d u n id e n se s en V ie t n a m

En 1974, Beatrice Spade, una instructora de historia en la Louisiana State

University, l s u [Universidad Estatal de Louisiana], empez un proyecto de
historia oral para registrar las experiencias de los estadunidenses en Vietnam.2
Buscaba una manera de hacer que sus estudiantes participaran en una inves
tigacin histrica viva sobre las relaciones Estados Unidos-Asia. L a biblioteca

2 Beatrice Spade, Americans in Vietnam: An Oral History Project, en The His

tory Teacher, 93, noviembre de 1975, pp. 183-192.
de la l s u tena pocas obras sobre l a historia reciente de Asia, y en l a comu
nidad de Baton Rouge, Louisiana, residan pocas personas de ascendencia
asitica. Sin embargo, en la comunidad y en la propia universidad haba
muchos estadunidenses recin llegados de la guerra de Vietnam. U na his
toria oral de sus experiencias pareca una idea lgica.
Desde el principio esto fue mucho ms que una mera prctica escolar.
Gomo escribi Spade: muchos reclutas participaron en eventos histricos cru
ciales y pueden proporcionar relatos de primera mano sobre sus experiencias.
Aunque pocos de ellos se tomaran el trabajo de escribir sus memorias, muchos
probablemente hablarn de lo que han visto, odo y sentido en Asia.
En la primavera de 1974, los estudiantes universitarios de las clases de
Spade voluntariamente aceptaron participar en el proyecto para registrar las
experiencias de los estadunidenses en Vietnam. Estuvieron de acuerdo en
completar entrevistas de historia oral por lo menos con tres militares vete
ranos, o que todava estuvieran en servicio activo, que hubieran servido en
Vietnam en cualquier momento desde 1950 hasta el presente. Los estudiantes
voluntarios se reunan durante una hora cada semana para aprender las tc
nicas de la historia oral, planear estrategias con el fin de hacer contacto con
los veteranos y discutir sobre la informacin obtenida a travs de entrevistas
y lecturas.
L a primera mitad del semestre se dedic a esos procedimientos de capa
citacin. Los alumnos leyeron Oral History f o r the Local Historical So-ciety*
de W illa K. Baum, se familiarizaron con las grabadoras de casetes y de
cinta que se utilizaran en el proyecto y realizaron (u observaron) una entre
vista de entrenamiento con un veterano del programa del r o t c * * de la uni
versidad.
A medida que la fase de capacitacin se acercaba a su trmino, empezaron
a establecer contacto con los veteranos de Vietnam que seran informantes.
Se acercaron a amigos de los que saban que haban estado en Vietnam y
utilizaron varias estrategias para localizar a veteranos menos prximos a ellos.
Un anuncio en el tablero de avisos notific del proyecto a otros veteranos
que estaban en la universidad, y el peridico universitario, los diarios locales
y la estacin de televisin de la comunidad presentaron historias que lo des
criban. Al fina], se hicieron contactos preliminares con varios cientos de infor
mantes potenciales.
Pero, cmo seleccionar entre stos? Para ayudar en ese proceso, se le pidi
a cada veterano que llenara un cuestionario sobre sus antecedentes personales,
entrenamiento m ilitar y experiencia en Vietnam. Al hacer su seleccin, los
estudiantes trataron de elegir una muestra representativa de informantes: ofi
cinistas en la retaguardia que ni siquiera vieron una bomba de mortero; ma-
* H istoria oral p a r a la S o c i e d a d H istrica L ocal. [N. del T.]
* * Reserve Officers T raining Corps (Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la
Reserva.) [N. del T.]
rinos con amplia experiencia de combate; personal civil; pilotos; oficiales de
alta graduacin; reclutas; todos tenan sus propias perspectivas de la situacin
en Vietnam y podan hacer un considerable aporte al panorama general. Los
estudiantes incluso conservaban cuadros, mapas y grficas que mostraban
cu ntos informantes haban sido entrevistados de cada rama de los servicios,
de cada rango, especialidad, ao y localidad en Vietnam.
Un periodo de lecturas sobre el conflicto de Vietnam precedi a la primera
entrevista, pero muchos alumnos retornaron a los libros cuando sta termin.
Encontraron que sencillamente necesitaban ms informacin. Gomo observa
Spade: Esta carencia fue superada en cierta medida por los informantes,
que parecan saber de qu deseaban hablar y qu era importante.
Las entrevistas se realizaron en las casas de los veteranos o en salones ade
cuados de la universidad, y cada informante fue entrevistado aproximadamente
en dos sesiones de una hora. L a cantidad de experiencias vietnamitas que los
informantes tenan para narrar variaba mucho, pero como prctica general
demostr ser muy til dividir la entrevista en dos sesiones. Los estudiantes-
entrevistadores tenan as oportunidad de revisar sus grabaciones con la ayuda
de Spade o un compaero, comprobar ciertos antecedentes en puntos que
habian surgido en la primera entrevista y determinar qu preguntaran en la
siguiente sesin. El proceso de entrevista-revisin-segunda entrevista demostr
ser muy efectivo para mejorar las tcnicas de entrevistas de los estudiantes y
la calidad de sus grabaciones. Una de las cosas que aprendieron fue a hacer
menos preguntas y a no interrumpir el flujo de la narracin.
Las entrevistas fueron flexibles, pero los entrevistadores siguieron un for
mato general de preguntas. Primero se indagaba sobre los antecedentes del
informante: dnde naci?; qu hacan sus padres?; cmo fue su infancia?;
cundo y por qu se enrol en el servicio militar?
Despus se hacan preguntas sobre el entrenamiento m ilitar: qu clase
de entrenamiento fue?; qu tan adecuado era para lo que experimentara
en Vietnam ?; tuvo algn entrenamiento avanzado?
La tercera clase de preguntas se refera a sus experiencias militares en
Vietnam y en este punto las preguntas eran ms detalladas: qu le pas
cuando lleg por primera vez a Vietnam ?; a qu lugar fue asignado?; cun
to tard en llegar al puesto que le fue asignado?; cul era su funcin en el
servicio m ilitar?; describira un da normal de su vida en Vietnam ?; narrara
una experiencia que sobresalga en su mente del tiempo que pas en Vietnam?;
t o m parte en alguna ocasin en operaciones especiales (secretas) y las
describira?; podra describir con detalle cualquier objeto especial o arma
que m anejara o que encontr al entrar en contacto con el enemigo?
Secuencias similares de preguntas exploraban campos adicionales de expe
riencias con la gente indgena de Vietnam (el ejrcito de la Repblica de Viet
nam [arvn ] ) , civiles vietnameses, los pueblos montaeses, etc.; experiencias
con prostitutas, drogas y el mercado negro; actitudes hacia los oficiales, los
rangos inferiores (y otros grupos de servicio), los vietnamitas y la guerra
en general.
Preguntas difciles, pero en la mayora de los casos los informantes pare
cieron responder a todas las preguntas lo ms honestamente que podan. En
muchos casos, y en particular para quienes estuvieron en situaciones de intenso
combate, los entrevistados estuvieron recordando experiencias muy emotivas.
Los entrevistadores tenan que estar conscientes del efecto emotivo potencial
de sus preguntas.
El entusiasmo generado por el proyecto entre los alumnos fue muy grande.
De hecho, dos de ellos continuaron realizando entrevistas en su tiempo libre du
rante las vacaciones de verano, despus de que el proyecto semestral se ha
ba terminado. Los estudiantes estaban realizando entrevistas incluso durante
el periodo de exmenes finales, al finalizar el semestre algo muy poco
comn! Las grabaciones de las entrevistas terminadas, los cuestionarios y los
permisos legales fueron entregados a la universidad para su depsito perma
nente en el Departamento de Archivos de la Louisiana State University. Los
estudiantes, el profesor y el archivista llegaron a considerar este m aterial como
una valiosa documentacin sobre la experiencia de Estados Unidos en Vietnam.
Como observ Spade: Las entrevistas tienen material que es valioso no slo
para los historiadores, sino tambin para quienes estn en campos como la
sociologa, la sicologa y las ciencias militares.
Desde el punto de vista de Spade, hubo otros beneficios, entre ellos un
cambio permanente en las actitudes de los alumnos hacia el estudio de la
historia. Antes del proyecto de la guerra de Vietnam, al igual que piedras
que rebotan sobre la superficie del agua, las ideas que proyectaba en la clase
raras veces penetraban en el estanque de la conciencia de los estudiantes.
Las actitudes de stos cambiaron mucho despus de entrevistas con gente que
haba vivido realmente la experiencia de Vietnam.
Spade lleg a creer que Estadunidenses en Vietnam era un proyecto que
se poda replicar en cualquier otro lugar, por cualquier grupo bien preparado
de la universidad o el bachillerato. Pensaba que poda realizarse con un
presupuesto mnimo, un gran presupuesto o sin presupuesto, y que se poda
adaptar para cursos de historia del sureste de Asia, de Estados Unidos, de
ciencias polticas e incluso de sociologa.

Los S ic e w a r k ia n s

Los Skewarkians es un proyecto de historia oral escolar, de gran xito, que

nunca hace la misma cosa dos veces.3 L a Seccin de Historiadores Juveniles

3 Sherrod Reynolds, Golden Hindesigh, Homespun, Lagniappe et a l , en Teacher

96, marzo de 1979, pp. 68-71.
 Skewarkians, ubicada en el condado M artin de Carolina del Norte y patro
cinada por Elizabeth Robertson de la escuela Bear Grass en Williamston. sta
es una escuela rural de 300 estudiantes de los grados 7-12. Todo el octavo
grado participa en el proyecto Skewarkians por medio de la clase de estudios
sociales y lingsticos de Roberson. Aunque el contenido del proyecto se trata
dentro del aula escolar, gran parte del trabajo se realiza afuera de la escuela,
los fines de semana o despus de las horas de clase.
Desde su principio en 1978, los Skewarkians han logrado realizar un impre
sionante nmero de investigaciones. Uno de sus primeros proyectos fue un
libro de historia oral intitulado Smoke to Gold: T h e Story o f T o b a c c o in Martin
C o u n ty .* Esta publicacin de 86 pginas en rstica sobre la historia econ
mica local ha ganado por lo menos cinco premios estatales y un premio na
cional de la Asociacin Norteamericana para la Historia Local y Estatal, y
se han hecho varias reimpresiones de ella.
L a investigacin para Smoke to Gold fue muy completa desde cualquier
punto de vista. Para empezar, se les pidi a los estudiantes que fueran a sus
casas y entrevistaran a sus abuelos, tas y tos acerca de la forma en que se
acostumbraba cultivar el tabaco en los das de la mua y la carreta. Algunos
de los estudiantes escribieron este testimonio oral a mano; otros lo grabaron
y transcribieron el material. Los alumnos no slo hicieron amplias entrevistas,
sino que tambin revisaron metdicamente los peridicos de la comunidad
desde 1900 hasta el presente, para reunir toda informacin sobre el tabaco
en el condado. Adems, juntaron viejas fotografas importantes para su estudio
de la industria del tabaco.
El siguiente proyecto de los Skewarkians fue un audiovisual de transpa
rencias sobre los lugares histricos del condado M artin, y de esa experiencia
pasaron a una pelcula a colores de 45 minutos en super 8, basada en la his
toria y cultura de los indios Tuscarora del oriente de Carolina del Norte. La
investigacin en este proyecto tuvo como consecuencia muchas amistades entre
los estudiantes y los indios, que como resultado se interesaron ms en su pro
pia herencia. Apenas termin esta experiencia en la produccin de su pel
cula en super 8 (y pasando a la categora de aunque usted no lo crea ),
los alumnos investigaron, escribieron y produjeron una pelcula de 95 minutos
en super 8, basada en la Guerra Civil en el condado M artin, en la cual se
incluyeron escenas actuadas de batallas.
Una significativa parte del xito de los Skewarkians est relacionada con
el decidido apoyo del director de la escuela, los superintendentes del distrito
y los padres de familia. Fueron stos, por medio de la Asociacin de Padres
de Fam ilia y Profesores, los que compraron la cmara de cine de super 8
para el proyecto. Recientemente, los Skewarkians han recibido una beca de la
National Endowment for the Humanities para investigar y documentar el Ro

* D e h u m o a o r o : la h istoria d e l t a b a c o e n e l c o n d a d o M artin. [N. del T.J

Roanoke y su importancia, pasada y presente, para la economa local. No
satisfechos con eso, estn compilando datos sobre el folclor local e historias
de fantasmas para su posible publicacin, as como investigando la historia de
la produccin ilegal de licor en su condado natal.
Adems de la beca y del donativo inicial de 1 300 dlares de la Junta escolar
para la impresin de Smo ke to Go ld (que desde entonces ha cubierto su costo
con creces), los Skewarkians han obtenido dinero mediante la venta de donas
y suscripciones a revistas.
Guando se le pidieron consejos para profesores que estn por iniciar pro
yectos similares, Elizabeth Roberson dijo: Que den un paso a la vez, de
otra manera resulta abrumador. Segn Roberson, el estudio de la historia
oral es el campo lgico para empezar los esfuerzos de dar importancia a la
historia. Es muy difcil para una persona joven imaginar personajes hist
ricos en el papel de seres humanos que vivieron, respiraron y se enfrentaron
a los mismos problemas que la gente de hoy en da. Un buen programa de
estudios sociales, basado en la historia local, ayudar a cerrar la brecha con
el pasado.

R a c e s e st a d u n id e n se s: la h ist o r ia oral com o teatro

Localizado en Boston, el programa de races estadunidenses combin con xito

la historia oral y el teatro en un enfoque experimental para estudiar la inmi
gracin y migracin en la historia estadunidense del siglo xx.4 El programa
y la resultante produccin teatral: Ayer, hoy y m aana: el crisol de mezclas
estadunidense fue resultado de los esfuerzos combinados de estudiantes, profe
sores y padres de las escuelas Winchester y Copeley y del taller de teatro de
Boston. Los estudiantes trabajaron intensivamente en pequeos grupos pluri-
tnicos para obtener informacin de familias y amigos mediante entrevistas
de historia oral y crear despus una obra de teatro que tena un mensaje sobre
la vida tal como la experimentaron diferentes grupos tnicos en Boston.
En la siguiente cita, Daena Giadella del taller de teatro de Boston describe
las finalidades del proyecto y las formas en que, en sus palabras,

los recuerdos fueron transformados en teatro : U na parte im portante e interesante

del program a de races estadunidenses fue el proceso de entrevistas, en el que los
alumnos tuvieron oportunidad de obtener inform acin sobre sus races tnicas
de los miembros de la fam ilia y de amigos. A cada estudiante se le pid i que
por lo menos realizara cuatro entrevistas; algunos form ularon sus propias pre
guntas e hicieron su propio formato, en tanto que otros utilizaron una gu a de
entrevista que nosotros les proporcionamos. En todos los casos se les recomend

4 Barbara Meyer, ed. Kabdoscope 29: Oral History in the Classroom, Boston,
Mass., Massachusetts State Department of
Education, 1980. ed 195 485.) (nao:
 que fueran flexibles, p ara p erm itir que se desarrollara el flujo natural de comu
nicacin y evitar que el entrevistado se sintiera lim itado por preguntas y objetivos
especficos. Pronto se encontr que estos relatos personales de los antecedentes
fam iliares ofrecan nueva luz sobre la conciencia de todos acerca de varios pe
riodos histricos. M uchas ancdotas hum orsticas fueron com partidas con el grupo.
U na m uchacha se sorprendi de que los mismos hechos vitales del pasado fueran
recordados de forma com pletamente diferente por distintos miembros de la fam ilia.
En general, las entrevistas proporcionaron a los estudiantes la oportunidad de
convivir entre s, a la vez que participaban activam ente en el registro de su
propia historia.

Las entrevistas proporcionaron abundante m aterial para convertir la historia

oral en una forma dramtica particular una idea para una escena, cancin
o personaje, a medida que los datos de la historia oral eran transformados
en una obra de teatro: Ayer, hoy y m aana: el crisol de mezclas esta
dunidenses.
Segn Giadella, Un importante punto de relacin entre el teatro y la
historia puede verse en el dominio de las narraciones. L a historia vive por
medio del teatro y ste se hace significativo por medio de la historia. En
Ayer, hoy y maana se entrelazaron muchas narraciones de la tradicin
oral. Algunas escenas de la obra estaban basadas en la trama de un incidente
de la vida real descrito durante la entrevista. En otros casos, los alumnos
extrajeron la esencia de caracteres ancestrales reales y los colocaron en situa
ciones hipotticas en las que se encontraban el uno con el otro. Los resultados
fueron escenas convincentes que reflejaban la herencia personal de los estu
diantes, as como la historia social pertinente de principios del siglo xx.
A medida que el proyecto avanzaba, tambin se les pidi que entrevistaran
a personas de grupos tnicos distintos del propio con el fin de obtener nuevas
inspiraciones e ideas para escenas que trataban de estereotipos tnicos. Los
informantes compartieron muchas ancdotas relativas a experiencias con pre
juicios tnicos. Con ayuda de miembros del personal, los estudiantes transfor
maron este material en una escena teatral que trataba con estereotipos en la
que se mostraban estatuas de personas que estaban siendo modeladas y libe
radas de menosprecios tnicos. L a escena era particularmente interesante por
que daba a los estudiantes y al pblico una oportunidad de identificarse con
el orgullo y fortaleza de otros grupos tnicos.
L a gran variedad de antecedentes tnicos entre los alumnos se revel en
un seminario de discusin al finalizar el proyecto, cuando los participantes se
dieron cuenta de que por lo menos eran 23 las diferentes etnias representadas.
El proceso de historia oral fue bsico para que exploraran sus propios orgenes
tnicos y los de otros y crearan Ayer, hoy y maana.
 L a G r a n D e p r e s i n : c o m p r o b a c i n de h ip t e sis

En la escuela de nivel medio Einstein del condado Montgomery, M aryland,

la profesora Lois M artin encontr que la historia oral era un enfoque vlido
para investigar los efectos locales de la Gran Depresin.
El proyecto empez con un detallado estudio del anlisis del libro de texto
de las causas y efectos de la Depresin. Despus los alumnos procedieron a
leer partes seleccionadas de relatos directos de la dcada de los treinta y a exa
minar las diferentes interpretaciones histricas de esos aos. Finalmente, al
trmino de esos estudios preliminares, la clase sostuvo una discusin general
sobre los posibles efectos de la Depresin en la comunidad local. Practicaron
la forma de convertir tales conjeturas en hiptesis claramente enunciadas,
sujetas a la comprobacin por medio de la investigacin de historia oral.
Para este momento, M artin supuso que los alumnos tenan ya una idea
general y se dividi al grupo escolar en equipos de investigacin de cuatro
a seis alumnos. A cada uno de esos equipos se le dio la tarea especfica de
plantear una hiptesis que los miembros del grupo investigaran por medio
de entrevistas con la gente local que vivi los aos de la Depresin.
Entre las hiptesis formuladas por la clase estaban las siguientes: durante
la Depresin la mayor parte de las personas no tenan esperanza en el futuro ;
la Depresin hizo que la gente dependiera ms del gobierno, perdiendo as
su libertad ; debido a la Depresin mucha gente perdi fe en la bolsa de
valores y se hicieron ahorrativos en forma permanente ; la Depresin afect
gravemente a pocas personas ; como la gente culp a los republicanos por
la Depresin, la mayor parte de las personas que vivieron esos aos ahora
votan por los demcratas ; durante la Depresin, la gente se consider ame
nazada por un aumento en los crmenes ; durante la Depresin, la gente tuvo
que trabajar muy duro ; las personas economizaban en vestidos y no les inte
resaba la moda durante la Depresin ; haba una menor brecha entre genera
ciones que la que existe hoy en da ; la gente que vivi durante la Depresin
cree que los jvenes de hoy estn echados a perder ; quienes vivieron la De
presin favorecen ms programas del gobierno porque han visto lo que pueden
hacer ; la Depresin cambi la moral de las personas: las predispuso a
ayudar a otros y a ser ms conservadoras en la conducta personal.
Despus de formular su hiptesis especfica, cada equipo de investigacin
elabor una lista de preguntas para la entrevista, que haran posible llegar a
conclusiones tentativas sobre la misma. A medida que los grupos trabajaban
en sus preguntas, con frecuencia se dieron cuenta de que sus hiptesis origi

5 Lois M artin, Oral H istory: How to Mesh the Process and the Substance in
U .S. History, en T h e S ocia l S tu d ie s 63, 1972, pp. 322-326. P ara una narracin
de un estudio de historia oral sim ilar de la Depresin, vase M ichael H. Ebner, Stu-
dents as Oral Historians, en T h e H istory T e a c h e r 9, nm. 2, febrero de 1976,
pp. 196-201.
nales requeran ser formuladas y refinadas, o que se definieran sus trminos
en forma operativa. Por ejemplo, los alumnos que propusieron comprobar la
ausencia relativa de una brecha entre generaciones durante la Depresin,
encontraron que deban definir lo que sta significaba realmente, y tomar
decisiones sobre indicadores comprobables de su presencia o ausencia en la
sociedad local. En ltim a instancia, concluyeron que existe una brecha gene
racional cuando los adultos y jvenes no se ponen de acuerdo o no colaboran
para obtener metas comunes; cuando los jvenes actan sin el consentimiento
de sus padres, y cuando creen que los adultos no comprenden las condiciones
actuales y, por lo tanto, no dependen de ellos como orientadores. Las pregun
tas diseadas para determinar la amplitud de la brecha entre las generaciones
trataran de actividades comunes de adultos y jvenes, de la cooperacin entre
padres e hijos en el hogar, de las decisiones que los padres toman unilateral
mente por los adolescentes, de las que stos hacen en forma unilateral y de
las fuentes de controversia de adultos y jvenes, entre otras.
Cada uno de los equipos de investigacin de los alumnos pas por este
proceso de afinamiento de hiptesis, definicin de trminos y diseo de cues
tionarios, y los propios equipos decidieron qu tan abiciosos seran sus giones
de entrevista. En algunos equipos, los estudiantes entrevistaron a una sola per
sona, pero otros asignaron a cada miembro hasta cinco o seis entrevistas. Los
equipos tambin podan decidir por s mismos qu clases de informantes eran
adecuados (edad, sexo, grupo de ingreso, etc.) para comprobar sus hiptesis,
cmo localizar a informantes convenientes dentro de esas categoras y cmo con
ducir entrevistas estructuradas utilizando el cuestionario que haban diseado.
Todos reconocieron que en ningn caso estaran los equipos en condiciones
de entrevistar a suficientes personas para apoyar o rechazar decisivamente sus
hiptesis, pero que s era posible obtener nuevos datos muy interesantes.
Cada miembro de un equipo escribi su entrevista (o entrevistas), analiz
su apoyo o falta de apoyo para la hiptesis del grupo y compar la informacin
obtenida oralmente con la que se haba ledo, escuchado o visto en pelcula
previamente. Luego, los equipos presentaron a la clase los informes del grupo
sobre los resultados de su investigacin.
El periodo de presentacin de los informes de los equipos de investigacin
y la subsecuente discusin de los mismos por la clase escolar dur varios das.
Los alumnos haban descubierto muchas cosas interesantes sobre los efectos
locales y en algunos casos falta de efectos de la Gran Depresin. Supieron
de la variedad de estrategias que la gente local haba utilizado para mante
nerse durante la dcada de los treinta. Escucharon una amplia gama de opi
niones emotivas sobre Franklin D. Roosevelt y el programa del Nuevo Trato.
Adems, encontraron informantes que confundan la Depresin y la segunda
Guerra M undial, la dcada de los treinta y la de los cuarenta: estampillas
de racionamiento de alimentos y la w p a , Hoover y Hitler!
Sin embargo, en general las realidades de la localidad parecieron ms com
plicadas que las explicaciones simplificadas del libro de texto. Algunas personas
locales en realidad prosperaron durante los aos de la Depresin; otros slo
informaron de dificultades; en tanto que otros haban sufrido terriblemente
por sus efectos. Los informantes que se haban trasladado a la comunidad
desde otras localidades despus de los aos treinta tambin tenan historias
muy diferentes que narrar. Con respecto a la hiptesis de un aumento general
del crimen durante la Depresin, una persona que haba llegado de un pequeo
pueblo en el Medio Oeste manifest que: Nadie tena miedo de salir de
noche. No haba crmenes. Pero otra que vena del Sur narr una historia
diferente: Los delitos eran muy frecuentes robos, destilacin ilegal de
licor, la gente portaba pistola. Incluso mi abuelo llevaba una, y era pre
dicador.
En los informes de los equipos, los estudiantes describieron el desempleo con
un realismo que slo fue posible debido a que hablaron con la gente que lo
sufri. Cuando cerr la mina en que trabajaba mi abuelo, el ingreso de la fa
milia se termin totalmente, relat un joven. No les llegaba ningn dinero,
as que tuvieron que arreglrselas por s mismos. Cultivaron vegetales en la
tierra que tenan y obtuvieron leche de su vaca. La carne la consiguieron de
unos pocos cerdos y gracias a su habilidad para la caza. Como no podan
pagar para comprar balas para sus armas, tenan que descubrir dnde estaban
las marmotas y sacarlas de su guarida.
El anlisis final que hizo la profesora Lois M artin de su proyecto fue muy
positivo. Concluy que el mismo enfoque general podra utilizarse para inves
tigar el efecto local de la segunda Guerra M undial, la guerra de Corea, la
de Vietnam o el movimiento de derechos civiles. Tal como resumi las cosas
la formulacin de hiptesis y de preguntas y el anlisis de entrevistas consti
tuye trabajo de grupo. Todos son necesarios: cada uno debe participar. El
aficionado a la lectura de libros y el que no lo es, ambos contribuyen. La
presentacin final no pueden hacerla uno o dos alumnos solos, ya que las
interpretaciones deben ser profundas y el anlisis imaginativo y vlido.

Q u i n e s so n u st e d e s? N o so t r o s so m o s it a l o a m e r ic a n o s

En la escuela de nivel medio Woburn, en Woburn, Massachusetts, la profe

sora de idiomas Shirley Anne Wilson concluy que en una comunidad donde
26% de la poblacin es italoamericana y vive en grandes familias, un enfoque
puramente acadmico de la lengua italiana no sera adecuado. Tiene que
haber una mejor forma de integrar los recursos de la comunidad, las propias
experiencias de los alumnos y el plan de estudios de nivel medio. Wilson
quera que sus estudiantes practicaran sus conocimientos auditivos y orales,
y repasaran la gramtica, vocabulario y composicin, pero crea que esto no
era suficiente. Algo faltaba.
 L a respuesta le lleg en el verano de 1978, cuando leia un libro de historia
escrito como una narracin en primera persona. L a historia oral era el mtodo
que haba estado buscando.0 En sus palabras: Qu mejor forma de ensear
a valorar la herencia tnica y el pluralismo cultural, a la vez que se repasan
los conocimientos bsicos, que hacer que los alumnos entrevisten a sus propios
abuelos?
Los esfuerzos de Shirley Anne Wilson y 15 de sus alumnos de la clase de
idiomas dieron como resultado un libro antolgico sobre historias biogrficas
titulado Who Are Y<ou? We are Italo-Americans * Inicialmente los alumnos
estudiaron y practicaron los procedimientos de la historia oral, discutieron en
clase sobre posibles temas de investigacin e hicieron lecturas preliminares
sobre la historia de Woburn desde principios del siglo. Despus, equipados con
grabadoras, libretas de apuntes y mucho entusiasmo, empezaron un proyecto
de investigacin que dur 10 semanas en la comunidad italiana de Woburn.
L a tarea inclua entrevistas en italiano a los abuelos de los alumnos, trans
cripcin de stas en italiano y traduccin del resultado al ingls. Los temas
de la entrevista comprendan la experiencia de la inmigracin, los proble
mas del ajuste a la vida en Estados Unidos, las experiencias durante la
Depresin y la primera y segunda gueri'as mundiales y los cambios en los
aspectos educativos, sociales y polticos de la ciudad de Woburn.
El apoyo de la comunidad al proyecto era grande y los alumnos apren
dieron muchos trminos tcnicos italianos durante el proceso de investigacin,
transcripcin, traduccin y edicin del libro. Al final, Wilson estaba firme
mente convencida de que el proyecto haba promovido una mejor comuni
cacin y comprensin entre generaciones, permitiendo a sus alumnos obtener
un sentido ms rico de sus propias identidades. Despus del proyecto, la his
toria, los idiomas, la sociologa y la economa ya no parecan materias de
estudio esotricas. El aprendizaje fue significativo, directo y personal. Como
dijo un estudiante que particip en la investigacin de campo: Despus de
todo lo que pas mi abuelo, no me siento bien si no hago algo con mi vida.

lo blolly : un d e sc e n d ie n t e de f o x f ir e

Como ya se dijo, el ejemplo de Foxfire dio origen a ms de 200 revistas esco

lares de historia oral en Estados Unidos. Uno de los primeros descendientes
de Foxfire fue Loblolly, revista producida en la escuela Gary de nivel medio
en el oriente de Texas. Despus de 9 aos y ms de 30 ediciones de 64 p
ginas, la revista Loblolly todava tiene xito; su historia puede ser represen
tativa de las experiencias de otros descendientes de Foxfire.'7
6 Lois M artin, Kaleidoscope 20 .
* Q u i n e s son u s t e d e s ? N osotros s o m o s ita lo a m e rica n o s . [N. del T.]
7 George L. M ehaffy y Thad Sitton, O ral History Tells Its Own Story: The De-
velopment of the Loblolly Project, en T h e S o cia l S t u d ie s 68, 1977, pp. 231-235.
 Nativo de M aine, el profesor Lincoln King lleg al oriente rural de Texas
despus de obtener un ttulo en literatura clsica en la Brown University y de
seguir una carrera en la industria aeroespacial. T al como nos platic en una
entrevista en 1977: Haba dado clases en Gary un ao y medio cuando en
la navidad de 1972 mi esposa obtuvo un ejemplar de T h e Foxfire Book. Me
apoder del libro y lo le durante mis vacaciones navideas. A medida que
lea, pensaba que si esos muchachos pudieron hacerlo, los muchachos de Texas
tambin podran. As, cuando las vacaciones terminaron en enero de 1973,
regres a la escuela y obtuve las aprobaciones preliminares. Nadie, ni yo mismo,
saba exactamente lo que tratbamos de hacer.
King y sus grupos de las clases de estudios sociales y periodismo pronto lo
supieron. Las historias en T h e Foxfire Book impresionaron a los alumnos de
Gary y estuvieron de acuerdo con King en que si la Georgia rural poda ha
cerlo, el Texas rural tambin podra. Al igual que King, no tenan capacitacin
o experiencia previa en historia oral, pero estaban dispuestos a aprender.
El primer problema era la relacin entre el dinero y T h e Foxfire Book, ya
que aunque ste proporcionaba buenos ejemplos del tipo de artculos de inves
tigacin que eran posibles, no presentaba ninguna informacin sobre esa re
lacin crucial. L a escuela Gary les dio el permiso, pero no ofreci financia-
miento. De manera que, para empezar, el proyecto vendi acciones de su
revista de historia oral, cuyas investigaciones y publicacin an no se haban
iniciado.
Vendimos acciones a los paps, familiares y negocios, a dos dlares cada
una. Si alguien compraba una accin, recibira gratis un ejemplar del primer
nmero de la revista. Si compraba cinco acciones, obtena la suscripcin por
un ao. No saban lo que estaban comprando y nosotros no sabamos lo que
estbamos vendiendo.
Con el dinero de la venta de acciones, el proyecto Lobloll y compr, pagando
en efectivo, su primera grabadora y dio el enganche o pago inicial de una
mquina de escribir Selectric i b m . Se hicieron negociaciones con el fin de uti
lizar la cmara fotogrfica usada para el anuario de la escuela. El dinero de
las acciones apenas alcanz para pagar el primer nmero de la revista, un
costo de publicacin de 350 dlares. Independientemente de lo que los accio
nistas creyeron comprar, el producto final fue de su agrado. El primer nmero
de Loblolly pronto se agot y King y sus alumnos se pusieron felices al encon
trar que de repente tenan dinero ms que suficiente para Loblolly, volumen
i, nmero 2.
Casi 10 aos despus, la revista Lo blolly (llam ada as por el rbol de pino
loblolly de la regin) sigue funcionando; para King y sus generaciones suce
sivas de estudiantes, el proceso an opera. Los alumnos que trabajaron en
Loblolly han escrito muchos artculos sobre la historia tradicional, el folclor
y las artes populares de su nativo Texas oriental. Han entrevistado a algua
ciles retirados, agricultores, trabajadores de molinos y artesanos rurales de to
das clases. Newsweek y muchos otros peridicos y revistas han tratado de esta
publicacin peridica. Lincoln King y sus estudiantes han viajado mucho,
tanto dentro de Texas como a otras partes, presentando su versin de la expe
riencia de Loblolly ante auditorios interesados. El proyecto es un programa
firme, viable, que produce una revista cuyos lectores ahora superan las fronteras
del Texas oriental.
Pero el patrn bsico de Loblolly permanece inalterado desde 1973. La
empresa de historia oral todava es apasionante y los resultados periodsticos
de esa investigacin siguen siendo profundamente apreciados por la comunidad
local. El profesor Lincoln King lo resumi muy bien al final de la entrevista
de 1977, y dejaremos que sea l quien lo diga:

Los muchachos participan mucho ms que en un proceso escolar normal. Al

principio casi tena que sacudirlos; estn condicionados como el resto de nosotros.
Se sientan en la escuela esperando que alguien les diga qu hacer. De repente
llega alguien y les dice: Qu piensan de esto? Desarrollaron mucha seguridad
en s mismos a medida que tomaban decisiones. . .
Hay un producto, algo tangible y visible. Es muy satisfactorio para m y para
ellos ver que el fruto de su esfuerzo apareec impreso. Mucho de lo que los estu
diantes hacen en la escuela es intangible y no es reconocido. Con frecuencia, slo
lo ven dos personas, el profesor y el alumno. Producir algo que es visto por
cientos de personas es satisfactorio y tambin les da una motivacin.
Lo que hemos tratado de hacer con la revista es descubrir, compilar y con
servar la historia local y regional del Texas oriental. Mientras los estudiantes
estn haciendo esto, descubren mucho, mucho ms sobre s mismos, sus propias
races, su cultura y su herencia. Muchas veces hablan por primera ocasin con
algn miembro de su familia. Algunos descubren que sus padres y abuelos no
siempre tuvieron el pelo gris. Tambin ha sido muy apreciado por las personas
con las que hablaron. Con frecuencia la gente ms anciana se siente ignorada u
olvidada. Entonces quiz por primera vez, alguien est interesado en algo que
estn haciendo o que hicieron. Es un poco de inmortalidad, supongo.
Tambin ha sido bueno para la escuela. Las escuelas pueden aprovechar las
buenas relaciones pblicas. As que ha sido bueno para la escuela y para la co
munidad.
Creo que lo que es ms importante para m es el efecto humano de Loblolly.
Lo importante es lo que ocurre a toda persona que participa en el proyecto con
nosotros: los alumnos que hacen el trabajo, las personas con las que hablan, y
toda la gente a la que afecta el proyecto de diversas maneras. Influye en todos
nosotros. Nos cambia a todos.

L a g n ia p p e , o algo extra

Hasta qu grados de la primaria funcionara la historia oral? Probablemente

bastante ms de lo que muchos creeran. Lag nia pp e, una revista semestral de
historia oral publicada por el grupo de cuarto ao de la prim aria Chamber-
line, en West Baton Rouge, Louisiana, ya tiene tres aos (1983). L a palabra
Lag niappe es un antiguo trmino francs que significa algo extra, algo por
encima y ms all de lo comn u ordinario. L a descripcin ciertamente es
adecuada.
El profesor Tom Arceneaux, cuyos grupos escolares estn integrados por ne
gros rurales y acadianos franceses, consider al proyecto como una manera
de registrar una forma de vida que estaba desapareciendo, as como de inspirar
a las generaciones ms jvenes a que valoraran y continuaran algunas de esas
tradiciones culturales. Aunque Arceneaux y sus estudiantes utilizaron muchas
horas libres y de recreo trabajando en la revista Lagniappe, sta proviene
bsicamente de trabajos en la clase escolar. En 1977-1978 el proyecto recibi
el apoyo de un subsidio de incentivos a los profesores ( e s e a , ttulo iv -c ), que
permiti a Lag ni appe comprar grabadoras, cintas para grabadora y pelcula
de transparencias de 35 nun. Arceneaux, siempre que es posible, intenta incor
porar el trabajo de la revista dentro del plan de estudios formal y considera
importantes las habilidades bsicas que se adquieren mediante el proyecto. T al
como describe a ste: Los muchachos aprenden cmo obtener la idea prin
cipal de las entrevistas y luego las rescriben en sus propias palabras. Como
les pido que me entreguen artculos escritos con tinta a mano, la limpieza
de la presentacin y la correcta escritura de las letras son importantes. Ade
ms, al aprender a realizar entrevistas aprenden cmo interactuar y ser sensi
tivos a muchas personas diferentes con las que entran en contacto.
En un artculo de 1978 sobre el proyecto L agniappe en Ch il dh oo d Education,
Tom Arceneaux se mostr optimista sobre las posibilidades de otros proyectos
de historia oral en los grupos escolares de escuelas primarias. Su comunidad
tambin est llena de costumbres no registradas por escrito. Los alumnos de
las escuelas primarias son tan capaces de compilarla como los de nivel medio.
Si su grupo escolar muestra sntomas de apata e indiferencia por darse dema
siado nfasis a la historia de texto, por qu no darles la oportunidad de
escribir su propia historia? Adems de relacionarse con personas importantes
de ms edad, pueden aprender a observar con cuidado y exactitud, contribuir
a la conservacin de los valores y la sabidura local y a divertirse mucho al
mismo tiemp o!

El pro yecto del su r de B o st o n :

h is t o r ia o r a l de un b a r r io urbano

La historia oral escolar no tiene que ser un fenmeno rural y de pueblos pe

queos; tambin se puede llevar a cabo en las ciudades. Esto es lo que con
8 Tom E. Arceneaux, Learning and Lagniappe in Louisiana, en C h ild h o o d E du
c a t io n 54, nm. 5, marzo de 1978, pp. 238-241. Vase tambin Reynolds, Golden
Hindesight.
cluy la profesora Deborah Insell de una escuela de nivel medio del sur de
Boston despus de leer T h e Foxfire Book, y los acontecimientos posteriores
demostraron que su juicio era correcto. Insell consider que la idea central
era sencilla y adaptable; se trataba de que los alumnos aprendieran de sus
mayores y, como dijo: funcion tan bien para los estudiantes de Foxfire
que quise intentarlo yo misma. Despus, Insell y los alumnos de su clase de
ingls en la escuela South Boston High procedieron a demostrar que la idea
tambin funcionaba para ellos.9
El proyecto que seleccionaron era la historia oral del barrio del sur de Bos
ton. L a ltima historia de ste se public en 1901, y como el barrio tena
caractersticas tnicas propias (y estaba muy orgulloso de ellas), la historia
oral pareca una forma adecuada de unir a jvenes y viejos en un proyecto
que valiera la pena. Satisfaca la necesidad de un tema en que los alumnos
y los ancianos tenan un intenso inters, de tal manera que ambos grupos sin
tieron que estaban trabajando por una meta comn. L a historia del sur de
Boston no sera slo de acontecimientos importantes y personas famosas (al
igual que en muchos lugares, stos no abundaban en el sur de Boston), sino
la historia social del barrio local, de 1900 al presente.
Ocho semanas antes de empezar el proyecto, Insell comenz a asistir a reu
niones de los ciudadanos de mayor edad, platicando con la gente, obtenien
do los nombres de otras personas para hablar con ellas y en general procurando
encontrar personas ancianas que contribuyeran con su tiempo e informacin.
Tambin public artculos sobre el proyecto en el peridico del barrio y obtuvo
la asesora y ayuda del bibliotecario local, que tambin era un historiador
activo de la comunidad. A final de cuentas, logr contar con un nmero muy
satisfactorio de ancianos del sur de Boston que aceptaron voluntariamente ser
entrevistados para el proyecto.
Escribamos nuestra propia historia del sur de Boston fue un curso de
ingls optativo de siete semanas, en que participaron 35 alumnos y 25 ancia
nos. Las primeras dos semanas consistieron en un curso intensivo sobre la
forma de hacer entrevistas de historia oral, en el que se cubri la serie comn de
temas prcticos. En la tercera semana los estudiantes seleccionaron tpicos
de una lista general, disearon preguntas para explorar esos temas y empe
zaron a realizar entrevistas. Los tpicos generales que comprenda el estudio
de la historia social de la comunidad del sur de Boston eran la vida familiar,
las casas y los vecindarios, las escuelas, el control de la comunidad, el trabajo,
el tiempo libre, la vida religiosa, las instituciones obsoletas, las relaciones con
acontecimientos nacionales y las personas importantes.
Las entrevistas continuaron durante las siguientes tres semanas. Bajo el pro
cedimiento usual, un grupo de tres o cuatro alumnos que trabajaban en un

0 Deborah Insell, Foxfire in the C ity, en E nglish J o u r n a l 64, septiembre de 1975,

pp. 36-38.
tema seleccionado, entrevistaran a un informante cerca de 45 minutos en un lu
gar del edificio escolar. Insell observ que en algunos das se estaban reali
zando tres o cuatro entrevistas diferentes durante las clases, en distintos rin
cones y cubculos de nuestra atestada escuela. En los das en que un grupo
de investigacin no haca entrevistas, escuchaba las grabaciones y tomaba notas.
Cada grupo deba tener por lo menos cuatro entrevistas para escribir su sec
cin particular de la historia.
En las dos ltimas semanas del curso, los estudiantes escribieron, revisaron,
corrigieron y finalmente entregaron su seccin de la historia a los editores
estudiantiles. stos prepararon entonces el libro para su mecanografa. Poste
riormente, T h e History of South Bost on: 1900 to th e Pr esent * fue presentada
al Comit del Bicentenario de Boston durante un t ofrecido en honor de
los ancianos que participaron, y las cintas se guardaron en la biblioteca local
para su utilizacin permanente por la comunidad. En una evaluacin del curso
completada al final del proyecto de siete semanas, los estudiantes de Insell
tuvieron una opinin abrumadoramente positiva sobre el valor del mismo.
Las actitudes hacia la historia, su comunidad y los ancianos haban cambiado
y el cambio haba sido para bien.

U na t ip o l o g a de o p c io n e s de pro yecto

Esperamos que los ejemplos anteriores sugieran en parte la variedad de apli

caciones potenciales para la historia oral escolar, as como algo de la moti
vacin que proporciona a profesores y alumnos. En la siguiente seccin vamos
ms all del estudio de casos para ofrecer una tipologa de opciones de pro
yecto, un muestrario de ideas de proyectos para la historia oral escolar. Las
ideas se obtuvieron de la bibliografa, de las microfichas e r i c , de contactos per
sonales con los profesores y de nuestras propias experiencias e imaginacin.
Pero, antes de empezar, nos gustara exponer varios puntos introductorios
sobre estas ideas de proyectos de historia oral.
1. Las ideas que se sugieren son tanto prcticas como imaginativas, reales
e imaginarias. Muchos de los proyectos mencionados se obtuvieron de la biblio
grafa sobre la historia oral escolar. Otros son totalmente nuestros, extrapo
laciones de lo que se ha hecho, y de lo que (sospechamos) los profesores ya
estn haciendo en algn lugar. El lector debe sentirse en libertad de tomarlas
con las reservas del caso. Pero el propsito de nuestro captulo sobre ideas es
el de pensar en grande, ayudar a los posibles practicantes de la historia oral
a seleccionar las mejores para crear sus propios proyectos.
2. Estas sugerencias de proyectos siguen el principio de separar ms que
el de juntar. Para ayudar a ejemplificar la amplitud de la historia oral

* La historia del sur de Boston, de 19 0 0 al presente, [N. del T.]

escolar se han particularizado las ideas, en vez de agruparlas. Por ejemplo,
hay varias versiones diferentes del proyecto de historia oral de la familia y
varias versiones del proyecto de folclor. stos se pudieron juntar bajo dos ru
bros generales, pero para la finalidad de este captulo de ideas, preferimos
discutirlos en sus diferentes variedades.
3. Estas ideas de proyectos son interdisciplinarias y de mltiples aplicaciones
potenciales. Evitamos decir cmo y dnde creemos que pueden ser aplicadas.
De nuevo, como lo han recalcado los estudios de casos precedentes, esto se
debe a que la historia oral escolar ha demostrado poderse adaptar a materias
que van desde la historia hasta la artesana domstica, y a los grados esco
lares que van desde los ltimos aos de la prim aria hasta la universidad.
Nuestra tipologa de opciones de proyecto explora ideas escolares adecuadas
para los estudios histricos y sociales, pero tambin se incluyen otras clases
de ideas de proyecto, y muchos de los que se describen son de naturaleza
general, adaptables a varias materias.
Por ejemplo, una entrevista de historia biogrfica con un anciano tejedor
de canastas de roble blanco es un proyecto adecuado para historia, ingls,
artesana domstica o artes vocacionales; las diferencias entre stas sern
asunto de la perspectiva el hincapi de la materia, no del contenido. Desde una
perspectiva histrica, puede ser un estudio de una artesana antigua y de un
artesano, que tengan importancia econmica para la vida de la comunidad.
Para el ingls, puede ser una autobiografa oral, un trabajo de literatura oral.
Desde el punto de vista de la artesana domstica y de las artes vocacionales,
la entrevista de historia biogrfica sera el procedimiento de documentar y
conservar una valiosa artesana popular de inters y utilidad potenciales para
los alumnos y otras personas de la comunidad actual.
Para nosotros, cada uno de los enfoques por rea temtica de este ejemplo
particular de historia oral parece igualmente apropiado. La forma en que se
aplica la idea y el nivel de la escala y la complejidad es asunto que debe
decidir el profesor. No intentaramos hacer esto, como no intentamos decir
a los profesores qu ideas son adecuadas para los diferentes niveles de ense
anza. L a historia oral biogrfica (para regresar al ejemplo) puede ser tan
sencilla como la grabacin, por un alumno, de una sola entrevista con su
abuelo, para despus llevarla a la clase con el fin de que otros la escuchen.
Pero puede ser tan ambiciosa como el estudio de Nate Shaw por Theodore
Rosengarten cientos de horas de entrevistas, miles de pginas de transcrip
ciones y un libro!
Por supuesto, es probable que no sea tan ambicioso, pero lo que queremos
decir es que esos dos proyectos, la grabacin de 20 minutos y el libro de 600
pginas son aplicaciones vlidas de la idea de la historia oral biogrfica. La
primera es, quizs, adecuada para la primaria y la segunda para una escuela
de posgrado.
Otras ideas de proyectos ofrecen las mismas opciones interdisciplinarias y
para varios grados escolares. La tarea de adaptar los proyectos sugeridos ms
adelante a la materia, nivel y circunstancias escolares debera y debe dejarse
al profesor. En el mundo real de las escuelas y los salones de clase es difcil
que sea de otra manera. Anticipndonos a esto, las ideas en la tipologa de
opciones de proyecto slo son descritas en forma general, y es tarea del pro
fesor detallar su aplicacin. Adems, qu pasa si estas ideas propician que
los profesores piensen otras completamente diferentes? Bueno, habrn hecho
su trabajo todava mejor.

Una autobi og rafa oral

Los alumnos graban su propia entrevista de historia personal, desde sus pri
meras memorias hasta el presente.
Gomo ocurre con muchas de las ideas que se mencionan posteriormente,
este proyecto puede ser tan pequeo o tan ambicioso como las circunstancias lo
ameriten. Los estudiantes pueden investigar los primeros aos de su vida plati
cando informalmente con sus padres, abuelos, hermanas y otros parientes.
Pueden examinar cualquier documentacin de sus historias personales que se
hayan acumulado hasta ese momento actas de nacimiento, sus primeros tra
bajos escolares, los diarios de los padres y sus cartas personales, e t c . para
su posbile incorporacin a la biografa. Pero, ante todo, los alumnos deben
buscar en los recuerdos de sus propias experiencias.
Es probable que encuentren que ste es un proceso muy agradable. Todos
nosotros podemos recordar mucho ms de nuestras vidas de lo que pudiramos
creer en un principio, y los estudiantes deben perseverar en su introspeccin,
haciendo notas de sus recuerdos segn ocurren. Este tipo de investigacin
funciona mejor si el proceso de recordar y el de escribir se relacionan estre
chamente. Durante el periodo de introspeccin del proyecto, os alumnos deben
formular preguntas que debern contestar sobre sus historias personales, como:
cules son mis primeros recuerdos (y por qu esos y no otros)?; qu me
gustaba cuando era beb?; cuando era nio, qu tipo de actividades me ha
can caer frecuentemente en problemas?; se me prohiba hacer algo cuando
era nio?; haba lugares a los que se me prohiba ir?; cules fueron los
mayores temores de mi niez?; qu recuerdo del primer da en que fui a la
escuela?; cules fueron los acontecimientos o personas sobresalientes durante
mis primeros das en la escuela (profesores, incidentes, etc.) ?; y pueden ha
cerse muchas otras preguntas ms. De esta manera, los alumnos descubrirn
que el formular preguntas adecuadas sobre s mismos puede ser muy impor
tante para facilitarles recordar sus vidas pasadas, una leccin muy importante
que deben recordar cuando procedan a entrevistar a otros.
Despus de que han entrevistado a sus padres, abuelos y hermanos sobre
su vida y han llevado el proceso de introspeccin tan lejos como pueda espe
rarse razonablemente, pueden estar listos para crear su autobiografa oral.
Primero, revisan sus notas y empiezan a estructurarlas en un aproximado orden
cronolgico; de hecho, estn juntando el borrador temtico que usarn cuando
relaten su autobiografa. Despus de que han decidido de qu quieren hablar

la cronologa, los temas, la secuencia, etc., sencillamente utilizan la graba

dora para narrar la historia de sus vidas en sus propias palabras. Esto se hace
de una sola vez, o en tantas sesiones como se prefieran, avanzando o dete
niendo la cinta grabadora cuando as lo deseen.
L a autobiografa oral es informal, una pltica de sus vidas ante la graba
dora. Pero antes de que terminen el proyecto habrn aprendido mucho de
investigacin, historia oral, el modo en que trabaja la memoria de hechos
distantes, y tal vez tambin sobre ellos mismos.

Historia viviente: entrevistas d e informantes

de la, co m u n i d a d p o r el g r u p o escolar

Los estudiantes localizan a personas de la comunidad (por ejemplo, un he

rrero, un doctor anciano) con experiencias de vida nicas, habilidades espe
ciales, pericia en un campo dado y otros conocimientos valiosos directos sobre
el pasado de la comunidad, y los invitan a una entrevista en el aula escolar.
El proyecto de historia viviente es un estudio de la historia local por medio
de interaccin directa, cara a cara, con personas que la vivieron. Los alumnos
pueden seleccionar de entre stas a sus propios parientes y conocidos. Podra
compilarse una lista de las personas de la comunidad que estn dispuestas a
ir al aula escolar, junto con la frecuencia con que podrn asistir, as como su
campo especial de conocimiento o experiencia histrica (obsrvese que el cam
po de experiencia histrica puede tener importancia ms que local; podra
referirse tambin a un acontecimiento nacional e internacional). De cualquier
manera, cada visita debe comprender la siguiente secuencia: 1) El profesor
y los alumnos deciden el tema o temas de importancia general. 2) Los estu
diantes localizan a una persona o personas que conocen del tema elegido y
que estn dispuestas a ir al saln de clases para ser entrevistadas. 3) Despus,
los alumnos hacen una investigacin preliminar sobre el tema de la entrevista;
de manera informal entrevistan a sus padres y abuelos acerca del tema y
hacen lecturas sobre el mismo, si es que hay disponible material impreso.
4) A continuacin de este periodo de investigacin preliminar, discuten y
desarrollan las preguntas adecuadas que se harn durante la entrevista en el
saln de clases. El grupo debe tener con los entrevistados la cortesa de llegar,
en la medida de lo posible, bien preparados sobre el tema que se est estu
diando. 5) La gente seleccionada va al saln de clases y es entrevistada. Hay
varios guiones posibles para esto, pero probablemente ser mejor dejar que
los informantes hablen del tema libremente durante varios minutos. Muchas
de las preguntas que prepar la clase sern contestadas a medida que hablan.
Despus se pueden hacer las preguntas a las que no se refirieron, as como
otras adicionales sugeridas por lo que dijeron. 6) Finalmente, despus que el
informante se ha retirado, la clase hace un anlisis a posteriori de la entrevista.
Esta etapa crtica no debe descuidarse, pues es la mejor oportunidad de que
la clase analice el testimonio de los informantes como verdad histrica.
De ser posible, las entrevistas deben ser grabadas para referencia y utili
zacin futuras por la clase. Los estudiantes deben recordar que los visitantes
estn haciendo un gran favor al grupo escolar y procurar asegurar que el
ambiente en que se desarrolla la entrevista sea amistoso, tranquilo y tan in
formal como sea posible. Los informantes deben ser tratados de tal manera
que sea ms fcil que vuelvan a ir a se u otros salones de clase.

Una historia oral de l barrio

Trabajando solos o en grupos de investigacin, los alumnos compilan datos

de historia oral para estudiar el barrio en que viven.
ste puede ser el estudio de todo un barrio o de una parte del mismo, como
una manzana o una calle. El propsito es descubrir cmo se desarroll y
cambi el barrio a travs del tiempo, desde el punto de vista de los residentes.
Los alumnos deciden los lmites cronolgicos y temticos del estudio, formulan
un conjunto de preguntas generales con las que empezarn las entrevistas y
luego salen a la comunidad para localizar informantes adecuados. Gomo en
el estudio del caso del sur de Boston, que se trat antes en este captulo, es pro
bable que los alumnos de zonas urbanas encuentren un fuerte sentido de iden
tidad y de cario por el barrio; aprendern que para muchos citadinos de
mayor edad, pertenecer al barrio significa ms que pertenecer a la ciudad como
un todo. Los temas posibles que se pueden tratar en la entrevista incluyen los
primeros orgenes del barrio (se origin en un suburbio separado o en un
pequeo pueblo y luego fue absorbido por la c iu d ad ?); el auge o decadencia
econmica del barrio; los cambios tnicos y socioeconmicos a travs de las
dcadas, y los problemas actuales y las perspectivas para el futuro. Los alumnos
que hacen la investigacin deben inspirarse en parte en los propios residen
tes del barrio; una o dos entrevistas preliminares bien podran sugerir orien
taciones significativas. El concejo del barrio (si existe) y otros grupos proba
blemente se interesarn en lo que estn haciendo los estudiantes y sern una
gran ayuda para localizar a informantes adecuados.

Un libro d e re cu e r d o s

No todos los proyectos escolares de historia oral requieren de grabadoras, y

el libro de recuerdos es uno de esos casos. Los alumnos elaboran preguntas
para un libro de recuerdos con las que entrevistarn a uno o a sus dos abuelos.
El proceso de diseo de las preguntas puede ser parte de una tarea escolar
para hacerse en casa, o realizarse durante la clase, o bien ser una combinacin
de ambos. Lo que se procura es tener una serie de buenas preguntas que se
incluirn en el libro de recuerdos, dejando entre ellas el espacio suficiente
para que los estudiantes escriban las respuestas de sus abuelos. As, el libro
se convierte en un recuerdo significativo de estos ltimos que se conservar
en el futuro.
El proyecto de un libro de recuerdos es quizs ms conveniente para los
ltimos aos de prim aria y los primeros del nivel medio pero, nuevamente,
la idea general podra aplicarse en diferentes niveles. Algunas preguntas que
pueden hacer los alumnos ms jvenes son: qu clase de juegos jugaste
cuando eras nio?; a qu clase de escuela asististe? Los estudiantes deben
ponerse de acuerdo en 30 o 40 preguntas, que en su mayor parte requerirn
respuestas breves. Despus se pueden mecanografiar los cuestionarios, dejando
suficiente espacio para escribir las respuestas. Los formatos pueden ser foto-
copiados o duplicados de alguna manera con el fin de que cada alumno tenga
su libro de recuerdos. Luego, con ste en la mano, pueden entrevistar a los
abuelos elegidos y as aprender algo de historia oral y crear un recuerdo
importante de su historia personal.

La investigacin de
los o rg en es de los no m b re s d e lug a r local es

Con el empleo de un mapa topogrfico del condado de residencia como refe

rencia bsica los estudiantes utilizan la historia oral para descubrir los or
genes de los nombres locales y aprender la historia de su regin. Estos nombres
sern los de comunidades, caminos, calles de ciudades, arroyos, cerros y otros
rasgos naturales y artificiales. El profesor podra presentar un mapa topo
grfico del condado que se estudia y los alumnos pueden investigar los or
genes de los nombres en el mapa preguntando a otros estudiantes, a sus padres
y abuelos, y a otras personas que podran conocer el origen del nombre. Un
proyecto determinado podra concentrarse en varias categoras de nombres de
lugar, calles de la ciudad, ros y arroyos, comunidades rurales, etc. Debe preve
nirse a los estudiantes de la posibilidad de que haya nombres antiguos de
calles y comunidades que ahora son conocidas por otro nombre (por ejemplo,
la aldea de Webberville en el condado rural de Travis, Texas, se llam antes
Hog E y e !* ). Los estudiantes pueden emprender proyectos individuales acerca
de los nombres de lugar en zonas cercanas a sus casas; o toda la clase puede
trabajar en el nombre de un solo lugar al mismo tiempo, compilando y ana
lizando varias explicaciones de su origen.
De hecho, es probable que encuentren que deben escoger entre explica
ciones alternativas de los orgenes de los nombres de lugares en la localidad.
Tendrn que ponderar factores como la edad del informante, el nmero de

* Ojo de cerdo. [N. del T.]

stos que da la misma teora de origen, la lgica y congruencia interna de las
distintas explicaciones, y el grado en que las mismas concuerdan con lo que
se sabe de la historia de la zona. stas son precisamente el tipo de preguntas
que debe enfrentar el historiador practicante, y la investigacin del nombre
del lugar es una excelente introduccin al campo.
A medida que progresa la investigacin, las explicaciones de los nombres
de un lugar pueden sobreponerse mediante una clave numrica al mapa topo
grfico colgado en el aula, y ste podra ser retenido por el profesor como
una fuente permanente de historia local (en ste, como en otros proyectos,
el profesor no debe omitir las posibilidades de investigacin que sugiere el
telfono).
Una historia oral de la escuela

Si suponemos que su escuela no est relumbrando de nueva, los alumnos

podran participar en un proyecto para escribir su historia oficial. Como la
mayora de los aspectos interesantes de una escuela nunca se encuentran en
los documentos, la historia oral parece una forma adecuada de realizar esto.
Los estudiantes pueden investigar en los archivos de la escuela, en viejos peri
dicos escolares y de la comunidad, y en los recuerdos de los antiguos alumnos,
profesores y administradores. Deben conducirse amplias entrevistas con ellos, y
los estudiantes no deben olvidar a las antiguas secretarias e intendentes del
edificio, que algunas veces saben ms que nadie sobre la forma en que opera
la escuela.10
Al terminarse, la historia puede tener muchas formas, entre ellas un relato
ms o menos cronolgico de los principales acontecimientos en la vida de la
escuela (se aadieron nuevos edificios, el equipo de ftbol gan el campeona
to estatal, e tc .); una historia social de la escuela en el transcurso del tiempo
(la forma de vestir y comportarse de los alumnos y profesores, los pasatiempos,
clubs, etc.) ; o una serie de entrevistas de historia oral con exalumnos., profe
sores y administradores, transcritas y publicadas palabra por palabra.
Muchas entrevistas para el proyecto escolar podran ser conducidas en las
instalaciones escolares y daran una buena experiencia a los alumnos en la pre
paracin de otras historias orales de la comunidad: iglesias, clubs y otros
similares.
Historias -orales d e co ns tru cci o ne s locales

Si consideran a las construcciones locales como problemas histricos, los

estudiantes pueden usar tanto fuentes documentales como orales para inves
tigar sus historias. L a construccin que se estudie puede ser una casa antigua,

10 R . F. Newton, O ral H istory: IJsing the School as a Historical Institution, en

C lea rin g H ou se 48, 1973, pp. 73-78.
una estructura comercial del centro, una iglesia, un viejo sitio industrial, etc.
Investigarn en los archivos de la ciudad y entrevistarn a dueos y ocupantes
anteriores de la construccin para que respondan a una serie de preguntas his
tricas sobre la misma. Por ejemplo: quin construy la estructura?; cundo
fue construida?; quin ha vivido en ella o la ha utilizado?; qu actividades
se han realizado ah en el transcurso de los aos?; qu modificaciones (in
ternas o externas) se le han hecho a la estructura?; qu eventos importantes,
si los hubo, han ocurrido en ella o en sus alrededores?; tiene algn papel en
el folclor de la comunidad?; se cuentan historias de ella (por ejemplo, est
hechizada )? Son posibles muchas otras preguntas y una construccin vieja
proporciona un tema natural para un proyecto estudiantil de historia oral. Los
alumnos pueden trabajar en un edificio solos o en grupos de cuatro o cinco.
De cualquier modo, es probable que saquen a luz algunas historias fascinantes.

La historia biogr fic a oral g en e ra l

Algunos aspectos del proyecto de historia biogrfica oral son estudiados en el

captulo i. En este tipo de historia, los estudiantes graban entrevistas con per
sonas ancianas, luego las transcriben y editan en un relato coherente, en que
los informantes deben decir sus historias en sus propias palabras. Los alumnos
son mucho ms que agentes pasivos que slo graban durante este proceso,
porque la historia biogrfica oral es un producto de la interaccin entre el
entrevistado y el entrevistador. L a creatividad de los estudiantes, la sensibilidad
social y las habilidades lingsticas son crticas para el xito de la entrevista
y los procesos de transcripcin y edicin que siguen.11
En la forma general de esta historia oral, el estudiante se interesa en grabar
toda la vida del informante; desde sus primeros recuerdos de la infancia hasta
el presente. El procedimiento bsico para esta historia biogrfica ocurre en
cuatro etapas sucesivas: 1) se localiza a un informante adecuado; 2) se rea
liza la entrevista inicial; 3) se analiza la grabacin, se hacen correcciones y
se conducen entrevistas posteriores, y 4) se transcribe y edita.
L a vida humana es un foco natural para la investigacin mediante la his
toria oral y los alumnos encontrarn que hay buenos informantes cerca de
ellos. De hecho, un anciano de la propia fam ilia o del crculo de amistades
de sta es con frecuencia ideal. Muchos se sentirn ms cmodos en un prin
cipio entrevistando a su abuela o ta abuela en vez de a un total extrao,
y pueden plantear las entrevistas con un conocimiento bsico de las perso
nalidades y experiencias vitales de sus informantes. De igual manera, estos
ltimos estarn ms tranquilos durante la entrevista y es ms probable que con
sideren muy conveniente todo el procedimiento una transmisin oral de la
historia tradicional de la familia entre distintas generaciones. El hecho de que
11 T had Sitton, The O ral Life H istory: From T ape Recorder to Typewriter, en
T h e S o c i a l S tu d ie s 72, nm. 3, 1981, pp. 120-125.
se procure que este proceso produzca algo tangible en forma de una historia
biogrfica transcrita, aumenta el valor que le conceden a la empresa.
Pero es posible encontrar buenos informantes en cualquier parte. Los alum
nos deben recordar el caso de Nate Shaw! Casi siempre la timidez, la renuencia
y las sospechas iniciales del informante pueden ser superadas por el propio
proceso, ya que la entrevista de historia biogrfica es halagadora para los
sujetos de la misma, y casi es seguro que les ir agradando la tarea. L a etapa
inicial: Por qu yo? no durar mucho en una persona anciana con un ego
saludable; la pregunta pronto se transforma en: Cundo volver usted?
o quizs incluso en: Qu lo atras? Aspectos adicionales de la historia
biogrfica oral sern estudiados en captulos posteriores, pero aqu presenta
remos los siguientes puntos: 1) a diferencia de algunas otras opciones de
proyecto, la historia biogrfica oral es una idea prototipo, de la cual muchos
de los otros proyectos slo son aplicaciones especializadas; 2) la historia bio
grfica oral total es un proyecto amplio, que siempre requiere de varias entre
vistas para terminarse, y 3) durante el proceso de entrevista, el informante
debe sentirse libre para saltar de una a otra parte de su biografa con el
fin de seguir cualquier asociacin que haya surgido. Incluso cuando el entre
vistador tiene mucha experiencia, las entrevistas biogrficas rara vez siguen
una secuencia cronolgica rgida, que comience con los primeros recuerdos y
termine en el presente. L a memoria de acontecimientos lejanos sencillamente
no parece trabajar de esa manera. El informante debe sentirse libre de re
gresar a periodos ms antiguos o a otros temas, a medida que recuerde ms
de los mismos. En el curso de varias entrevistas, este proceso de regresin
aumenta considerablemente la informacin sobre cualquier tema o periodo
cronolgico determinado.
Este proyecto puede dar por resultado slo una serie de cintas grabadas.
En forma alternativa, stas pueden ser completadas o transcritas de manera se
lectiva y las transcripciones editadas en una narrativa coherente, es decir, arre
glada en forma cronolgica, lo que es propiamente una historia biogrfica
oral. De nuevo, la escala y complejidad con que se aplique la idea puede
variar mucho.

La historia biogrfica oral: e l e n f o q u e en un t e m a

La historia biogrfica oral centrada en un tema es simplemente una variante

ms limitada del proyecto general. A diferencia de la historia biogrfica ge
neral, se concentra en un tema, el cual es investigado en todas las fases de la
vida del informante. El enfoque temtico puede surgir de discusiones en clase,
y/o del alumno entrevistador, o puede ser un enfoque natural, captado de
las preocupaciones del informante en una entrevista inicial exploratoria. En
ambos casos, los temas de entrevista pueden ser muy variados: la vida de
un abuelo como granjero (o banquero o molinero, e tc .); la vida de una abuela
como ama de casa y sus actitudes sobre ese papel; o las experiencias de un
anciano y/o sus actitudes con respecto a los gobiernos local, estatal y nacional,
as como el papel que desempearon en su vida. Tambin es posible enfocar
muchos otros temas.

Historia biogrfica oral: el e n f o q u e cr o n o l g i c o

El enfoque cronolgico es otra versin ms lim itada de la historia biogrfica

oral general. En l, al entrevistador le interesa obtener un relato detallado
(sobre una amplia gama de temas) de cierto periodo de la vida del infor
mante : su niez, aos escolares, noviazgo y matrimonio, o su vida desde que se
jubil. Como en el caso de la historia biogrfica oral centrada en un tema,
este hincapi puede ser determinado en clase o derivarse naturalmente de una
primera entrevista exploratoria. Se encontrar que muchos informantes dan
mayor importancia a un periodo de su vida que a otros, y el estudio puede
seguir ese indicio. El enfoque cronolgico es otra forma de lim itar la historia
biogrfica oral y de mantenerla a una escala manejable. Tambin permite
a los estudiantes tratar con ms de un informante. Por ejemplo, en un pro
yecto que se llam ara Creciendo desde hace 50 aos, el alumno probable
mente tendra la oportunidad de entrevistar a varias personas sobre los re
cuerdos y experiencias de su temprana niez.12

La historia biogrfica oral: e l estudiante

El proyecto de historia biogrfica oral no tiene que enfocarse en las vidas de

los ancianos; tambin puede hacer que los estudiantes participen en entre
vistas a sus compaeros o a escolares ms jvenes que ellos mismos. Los miem
bros de la clase podran formar parejas para entrevistarse unos a otros sobre
sus vidas hasta la fecha, o podran entrevistar a nios ms jvenes (her
manos?, prim os?). Esto hace surgir algunas preguntas muy interesantes: qu
recuerdan los nios sobre su niez cuando todava son nios?; es su recuerdo
diferente y/o ms detallado que despus, una vez que han intervenido expe
riencias de adulto? Podra ser muy revelador saber esto.

La historia biogrfica oral: artista po p u l a r o f o lc l ric o

Esta ltim a variante de los proyectos de historia biogrfica oral estudia la

experiencia y el arte verbal de algn artista folclrico o popular en la comu
nidad: un poeta, compositor de canciones, msica popular o folclorista, etc.
En este estudio, tanto el artista como su arte son sujetos de anlisis (el mo
delo para esta idea de proyecto, que no podemos tratar con amplitud aqu,
12 Herb Kohl, W hat Was It Like W hen You W ere Young, en Teacher 96, marzo
de 1979, p. 14.
es la obra de B. Lee Cooper, Oral History, Popular Music and Les Mc-
Cann, en T h e Social Studies) .13

Historias biogrfi cas d e familias

Crecer dentro de la red de interrelaciones biolgicas y culturales de la familia

humana es la experiencia universal de casi todas las personas, y un lugar ade
cuado para empezar la historia oral. En la bsqueda histrica por descubrir
quin se es, las preguntas ms fundamentales sern contestadas en el hogar,
entre padres, abuelos y otros miembros de la familia. No hace mucho, gran
parte de la historia tradicional oral familiar se transmita informalmente, de los
ms viejos a los ms jvenes, sentados en torno a una chimenea o en el pr
tico. Hoy da la vida es ms rpida y disgregada, la brecha entre las genera
ciones es mayor y hay menos oportunidades para transmitir las tradiciones
familiares. El proyecto de historia oral de la familia, sin embargo, es una forma,
de propiciar que contine este proceso de transmisin.
La primera de numerosas variantes de esta historia oral es el proyecto de
historia de la vida familiar, en la que los alumnos entrevistan a varios miem
bros de la familia sobre sus vidas. En cierto sentido, este proyecto es una
forma compuesta de la idea de la historia biogrfica temtica oral. El tema
de las entrevistas es la propia familia, su carrera en el tiempo y el papel de
los diferentes entrevistados dentro de ella. La propia familia es el vnculo, el
tema que une entre s a esta serie de entrevistas de historia biogrfica. Se
invita a los miembros a que discutan sus propias vidas en relacin con la
familia, a que narren ancdotas y tradiciones familiares (viejas historias pa
sadas de generacin en generacin) y a que traten de los cambios socioecon
micos y culturales en la fam ilia con el transcurso del tiempo. Las cintas gra
badas por los estudiantes que participan en el proyecto podran convertirse
en la base de un informe en la clase (escrito u oral) o por parte de una presen
tacin ms ambiciosa sobre la historia de su familia (vase ms adelante).

Una ge n e a l o g a familiar: p r o y e c t o de historia oral

En esta versin del proyecto de historia oral de la familia los estudiantes com
binarn la investigacin genealgica con la historia oral, para relacionar a los
vivos con los ya fallecidos en sus historias familiares. Pueden utilizar la biblio
teca local de genealoga con el fin de seguir una o ambas lneas familiares
hasta varias generaciones atrs. Despus pueden graficar esta red de relaciones
biolgicas en una carta genealgica. Como recomienda cualquier buen manual
de genealoga, la investigacin documental podra combinarse con entrevistas
a los parientes ms ancianos del estudiante, en las que se trate de la historia
13 B. Lee Cooper, O ral History, Popular Music and Les M cCann, en T h e S o cia l
S tu d ies 67, 1976, pp. 115-118.
de la familia, inclusive nombres, relaciones y traslados geogrficos de los miem
bros de la misma, todos importantes indicios que guan la direccin de una
investigacin documental.
Si no est disponible inmediatamente una biblioteca genealgica, este pro
yecto puede tomar la forma de una historia oral preliminar de la genealoga
familiar, como preparacin para la investigacin documental. Nuevamente,
sta es la forma en que muchos investigadores genealgicos recomendaran que
usted empezara: obtener toda evidencia disponible de las tradiciones orales
de la familia antes de ir a la biblioteca genealgica y a los documentos.1'1

Un p r o y e c t o d e ar ch iv o familiar

En este proyecto, los alumnos hacen las veces de archivistas familiares para
descubrir, registrar e inventariar los artefactos y las fuentes escritas, visuales
y orales de su historia familiar. Buscan viejas fotografas y documentos en
los ticos y entrevistas a parientes mayores que ellos para registrar el testi
monio oral sobre la historia de la familia. Al final, este material sin procesar
puede juntarse en una sola coleccin o inventariarse (enlistado y descripcin).
El inventario incluir una descripcin del recurso histrico, quin lo tiene,
dnde se encuentra y otra informacin pertinente. Al terminar el proceso de
inventario, los archivistas-alumnos habrn resumido la evidencia en docu
mentos, fotografas y artefactos de la historia de la familia, a la vez que habrn
obtenido una serie de grabaciones de historia oral que registran la evidencia
conservada en la memoria de los vivos. Todo quedar listo para que el histo
riador fam iliar haga su trabajo.

La historia co m p r e h e n s i v a d e la familia

El siguiente proyecto escolar, y el ms ambicioso, de historia familiar oral

consistira en ir ms all de la evidencia histrica para crear en realidad una
historia comprehensiva de la familia, con el formato de un libro. Apoyndose
en el trabajo realizado durante la fase de archivo de la investigacin de la
historia familiar, el estudiante ordenar los tipos de datos histricos en un
todo coherente, bosquejando lo que se sabe de la fam ilia desde los primeros
tiempos hasta el presente. T al historia empezar con la genealoga y termi
nar con la historia oral, incorporando la evidencia documental que ya exis
te durante el curso del trabajo, incluyendo los legajos, diarios, testamentos,
cartas personales y otras similares. Para elaborar la historia de la familia, el
estudiante debe practicar, en un grado superior, las habilidades del genealo-
gista, archivista, historiador oral y escritor. Es un proyecto difcil, pero con
14 Alex H aley, Black History, O ral History and Genealogy, en T h e Oral H istory
R e v i e w } 1973, pp. 1-25. Vase tambin C. T . Bennett, Black Roots: Using Genealogy
in the Classroom, en T h e S o cia l S tu d ies 71, marzo-abril 1980, pp. 68-70.
tiempo, energa y motivacin, los profesores podran sorprenderse de lo que los
alumnos son capaces de lograr.

Un libro d e receta s
d e c o cin a d e la fam ilia e historia social

Esta modesta idea para la historia fam iliar es ms importante de lo que parece
a primera vista, ya que las recetas tradicionales son una parte significativa
de la tradicin familiar y una fuente de verdadero orgullo para los miembros de
la familia. Se las transmite de generacin en generacin, por lo comn con
ancdotas e historias que ilustran sus orgenes y los incidentes y conducta de
los miembros de la familia estrechamente asociados a ella, as como las oca
siones en que se las prepara. En resumen, las recetas culinarias familiares son
parte de la historia social familiar. Esto incluye el testimonio oral sobre: 1) los
orgenes de la receta y su lnea de transmisin en la fam ilia; 2) cualesquiera
ancdotas sobre miembros individuales de la familia relacionadas con la receta,
y 3) la importancia histrica y cultural de la receta, incluso su asociacin
con eventos, fechas o festividades especiales en la historia familiar, o su signi
ficado tnico, cultural o religioso para los grupos tnicos, culturales o religiosos
de los que forma parte la familia.

E xploracin d e las ra ces fam iliares

En otra variante de la historia familiar oral (quiz como una introduccin

a un proyecto ms ambicioso), los alumnos podran entrevistar a los miembros
ms viejos de la familia para compilar las tradiciones histricas familiares
ms antiguas. stas seran las tradiciones sobre la familia y sus orgenes, las
historias que sus abuelos les contaron a los abuelos del alumno. L a finalidad
es descubrir y registrar tradiciones orales que se remontan tantas generaciones
como sea posible. stas pueden ser relatos de lo que le ocurri a la familia
cuando se diriga a su lugar de residencia actual, o de ancestros dignos de
atencin, o historias acerca de indios o de la Guerra Civil. Pero la idea bsica
es la de explorar los ltimos lmites de la historia tradicional fam iliar oral.
(L a historia oral son los recuerdos transmitidos oralmente de eventos expe
rimentados directamente por el informante; la historia tradicional oral son
los recuerdos transmitidos en forma oral de eventos experimentados por otros.)
En cualquier caso, los alumnos deben ser optimistas sobre las posibilidades.
Deben recordar que para Alex Haley esas primeras tradiciones familiares eran
palabras y frases de un idioma del frica occidental; ms an, relatos sobre
un africano con u n a profundidad temporal que casi llegaba a los 200 aos!15

15 Alex Haley, M y Furtherest Back Person: The African, en N e w York T i m e s

Mag azi ne , 16 de julio de 1972.
 Historia oral fam iliar: un estudio e n el co n te x to natural

Los estudiantes compilan una variedad de tradiciones familiares historias,

ancdotas sobre miembros de la familia, incidentes, y otros asuntos similares
tal como se les relata naturalmente en reuniones familiares y en las festivida
des. Los folcloristas por lo general distinguen entre el folclor registrado en
un contexto natural, tal como ocurre en el proceso de interaccin social,
y el folclor obtenido en un contexto artificial, en el que el folclorista de
manera especfica solicita que le sea demostrado. L a mayor parte de los pro
yectos de historia oral de este captulo requieren de contextos artificiales,
muchos de ellos consistentes en un ambiente formal de entrevista con una
grabadora presente. Pero en este proyecto se omite la grabadora y el alumno-
investigador simplemente escucha y espera que partes de la historia oral se
presenten en el contexto natural de las reuniones y festividades familiares,
las veces en que la familia se rene para renovar las relaciones presentes y
volver a vivir el pasado. Esta clase de estudio de historia oral espontnea pue
de decimos mucho sobre la forma en que la gente utiliza las tradiciones orales
en sus relaciones sociales actuales.

F otografas histricas e historia oral

En un proyecto que se puede llevar a cabo dentro o fuera de la familia di

recta del estudiante, ste localiza fotografas histricas, valiosas y utiliza la
historia oral para registrar las explicaciones de los dueos de las mismas sobre
sus orgenes y su contenido histrico.18
Las fotografas, evidencia visual de la historia, estn atrayendo mucho la
atencin en estos das, tanto de historiadores como de coleccionistas. Nos esta
mos dando cuenta de que estas ventanas en el tiempo ofrecen una visin
nica de la vida en el pasado, una visin que no puede proporcionar ninguna
descripcin documental u oral.
En este proyecto, el estudiante debe: 1) localizar cierto nmero de fotogra
fas histricas en el desvn de la familia o en poder de otras personas de la
comunidad; 2) conducir una breve entrevista de historia oral con los pro
pietarios de las fotos sobre el contenido de stas; 3) volver a fotografiar
(o fotocopiar) las fotos para su registro permanente, y 4) llevar las fotocopias
y las grabaciones a la clase para su exhibicin. Por consiguiente, los alumnos
habrn reunido tanto la imagen histrica como el contexto del recuerdo oral
que contiene. Este ltimo le da a la foto gran parte de su significado. Hasta
hace muy poco, los historiadores trataban a las fotografas viejas de manera
similar a como los arquelogos del siglo xrx trataban a los artefactos: pene
traban a travs de su contexto histrico con el fin de obtenerlas para su exhi
18 Thad Sitton, Windows into T im e: Creating an Historie Photograph Archive,
en T h e S o c i a l S tud i es 70, nm. 6, noviembre-diciembre 1979, pp. 275-280.
bicin, haciendo caso omiso con frecuencia del contexto, o inclusive, destru
yndolo. Este proyecto puede ser en cierto sentido una prctica, pero en los
estudiantes servir como una introduccin a los procedimientos histricos que
se refieren al documento visual.

La co m u n id a d en g u e r r a

Quizs ningn acontecimiento internacional altera tan profundamente las

vidas de las personas como la guerra y esto es igual de cierto para los que
permanecen en el frente domstico. Desde 1914-, los estadunidenses han com
batido en la primera Guerra M undial, en la segunda Guerra M undial, en
Corea y en Vietnam, y en la comunidad se encuentran muchos veteranos de
esas guerras. En el proyecto L a comunidad en guerra los estudiantes loca
lizan veteranos de los combates (o veteranos del frente domstico) para una
serie de entrevistas de historia oral sobre la participacin de la comunidad
en la guerra. El estudio puede centrarse en una o en varias guerras, en las
experiencias directas de combate o en las de las personas que nunca estuvie
ron en una batalla, pero cuyas vidas fueron profundamente cambiadas por el
conflicto. Los temas de estudio posibles comprenden: 1) la experiencia de
la comunidad en una sola guerra (como el proyecto Estadunidense en Vieti
nam que se vi en los estudios de casos) ; 2) cambios en el trabajo de las
mujeres y papeles en Ja familia durante la segunda Guerra M undial;
3) diferencias en la experiencia de combate entre la segunda Guerra M un
dial, Corea y Vietnam; 4) diferencias en las actitudes de varios grupos de
veteranos hacia su guerra, y 5) cambios posibles en el tiempo de la forma en
que la gente r e cu e r d a la guerra.

Historia oral d e l c e n t r o citad in o

En este proyecto los alumnos entrevistan a los antiguos dueos y empleados de

negocios ubicados en el centro de la ciudad, sobre sus carreras profesionales y
cambios que hayan observado en la zona durante las ltimas dcadas, y acerca
de lo que piensan de las tendencias actuales. Los lmites naturales de este
estudio son los geogrficos de la zona comercial central o del centro histrico
de la ciudad: la principal calle comercial, la plaza central, etc. Cada entre
vista empezar registrando la carrera del propietario de que se trate (una
especie de biografa tem tica). Despus, el hincapi se desplazara a las per
cepciones individuales de los cambios histricos en la calle principal : su
desarrollo y/o decadencia econmica; sus cambios tnicos; el surgimiento y de
saparicin de diferentes clases de negocios; los cambios en la posicin so
cioeconmica de los clientes; la reduccin o el aumento de los actos delictivos
y de la violencia, y los intentos de restauracin histrica y de revitalizacin
del centro. Cada propietario de una empresa se convierte en la fuente de un
nuevo punto de vista sobre el centro citadino: su origen, lo que es, y lo que
parece que ser en el futuro.

Una historia oral d e un a industria loca l

Los alumnos realizan una historia oral de una industria local importante
como la de madera, minera o refinacin de petroqumicos; cualquier indus
tria econmicamente importante para la comunidad. Con el fin de hacer la
crnica del lado humano de su desarrollo, se entrevistan a trabajadores y ge
rentes, antiguos y actuales, sobre la forma en que la industria ha influido en
la comunidad en el transcurso de los aos. Temas de posible inters para esta
historia oral podran ser los orgenes de la industria en el rea; su primer
efecto en la economa local; las relaciones entre patrones y trabajadores y sus
cambios a travs del tiempo; un da caracterstico de trabajo en 1930 en com
paracin con el actual; los cambios en las condiciones generales de trabajo; los
problemas de seguridad de los trabajadores y la contaminacin ambiental, y
los incidentes importantes en la historia de la industria local (huelgas, des
pidos, desastres, periodos de auge, etctera).

Una historia oral d e los in m igran tes

Para empezar, es conveniente recordar que todos los estadunidenses son in

migrantes. El hecho de que algunos inmigraran antes que otros no debe
implicar ninguna deshonra para estos ltimos! Las numerosas personas de la
comunidad que llegaron a Estados Unidos en el curso de sus vidas o a las que
sus padres les platicaron de esa venida, ofrecen un tema muy interesante para
el proyecto escolar de historia oral. En muchos casos slo la historia oral puede
registrar sus experiencias antes de que sean olvidadas.17
El proyecto puede enfocarse a partir de las experiencias de los miembros de
la comunidad que provienen de un solo pas, o a partir de varios de esos
grupos. Se acuerdan los inmigrantes de su patria original ?; por qu decidie
ron ellos (o sus padres) ir a Estados Unidos?; cmo viajaron y por qu
puerto entraron?; qu recuerdan del proceso de control de documentos?;
cul fue el primer lugar de residencia de ellos o de sus fam ilias?; cules
fueron los problemas ms difciles de ajuste cultural a las nuevas circunstan
cias fam iliares?; qu tan fuertes son los nexos actuales con el antiguo idioma,
cultura o pas de origen? Al programar el proyecto de historia oral de los
inmigrantes, los alumnos podran querer estudiar a los grupos de inmigrantes
ms recientes de la comunidad y la forma en que se adaptan a su nueva vida
(por ejemplo, vietnamitas, cubanos y mexicanos).

17 Como un caso pertinente a este respecto, vase A. E. Schroeder, The Immi-

grant Experience: O ral History and Folklore among Missourians from Germn and
Germn Speaking Groups, 1976. ( eric : ed 127 836.)
 Historia oral d e l m e d io am b ien te

Los alumnos entrevistan a ancianos sobre sus experiencias personales de cam

bios en el ambiente local durante su vida, y las tradiciones orales sobre el
ambiente que les transmitieron sus padres y abuelos. Por ejemplo: hay tra
diciones orales (o registros escritos) sobre cmo era el sitio de la comunidad
cuando se realiz el primer asentamiento?; qu de la localidad atrajo la aten
cin de los primeros colonos?; cmo han cambiado el paisaje, la flora y la
fauna desde la poca del primer asentamiento?; cmo han cambiado desde
finales del siglo x ix ?; cmo era la regin al empezar el siglo xx?; en 1920?;
cules han sido los principales cambios en el uso de la tierra local durante
el ltimo medio siglo?; por qu ocurrieron estos cambios entre la gente y la
tierra?; cules son las tendencias actuales?; si la comunidad est en una zona
urbana, cul ha sido la evolucin de su ambiente urbano?

Un p r o y e c t o d e o fic io s y p r o fe sio n es

Para muchas personas de la comunidad, la parte que ms recuerdan de las

experiencias de su vida se relacionan con el trabajo, su oficio o profesin. Este
proyecto de historia oral se enfocar a esa experiencia en el trabajo y regis
trar y analizar cambios en los oficios y profesiones en la comunidad durante
dcadas. Los informantes potenciales para este proyecto comprenden (entre
otros) antiguos carpinteros, fabricantes de puros, doctores, abogados, plome
ros, amas de casa, enfermeras, molineros y herreros. El proyecto podra con
centrarse en el estudio de un solo oficio o profesin de particular importancia
para la comunidad en que se vive, o elegir tomar una muestra de tantas per
sonas como sea posible. L a entrevista individual en el proyecto de oficios y
profesiones sera una variedad de historia biogrfica temtica, centrada en la
experiencia de trabajo individual. Investigara las razones por las que los
entrevistados se dedicaron a su especialidad; cambios que observaron en esta
ltima con el transcurso del tiempo; etctera.

Los e f e c t o s lo ca les d e a co n te cim ie n to s n a cion ales:

c o m p r o b a c i n d e hiptesis

En el proyecto de comprobacin de hiptesis, los alumnos utilizan la historia

oral para comprobar los efectos locales de acontecimientos histricos impor
tantes en la vida nacional e internacional. Temas adecuados para este tipo
de estudio son cualesquiera de los cubiertos en los libros de texto de historia
y que ocurrieron durante la vida de los residentes vivos de la comunidad. Por
ejemplo, las guerras mundiales, los fabulosos veinte, la Depresin, el mo
vimiento de derecho civiles, Vietnam y el movimiento en favor de la paz,
etctera.
 Al igual que en el caso de la Gran Depresin, que se trat antes (vase la
seccin de estudios de casos), el patrn bsico es el siguiente: 1) el estudiante
y el profesor escogen un tema adecuado del libro de texto; 2) los estudiantes
empiezan con el texto y luego pasan a las fuentes primarias y secundarias so
bre el tema seleccionado, para desarrollar una serie de hiptesis tentativas
sobre la forma en que creen que el acontecimiento pudo afectar a la comu
nidad en que viven; 3) esas hiptesis tentativas son convertidas en una serie
de preguntas de investigacin con las cuales se abordar a los informantes
locales. Las preguntas estarn diseadas para obtener testimonio histrico
oral que apoye o niegue la hiptesis tentativa; 4) se realizan entrevistas de
historia oral con un grupo cuidadosamente seleccionado de informantes de la
comunidad y, finalmente, 5) con base en esas entrevistas, se llega a conclu
siones tentativas sobre la hiptesis.

La historia oral d e un a c o n te c im ie n to lo ca l im p o rta n te

Los alumnos utilizan la historia oral para estudiar algn acontecimiento cu

el pasado de la comunidad, que las personas consideran que fue especialmente
significativo. ste sera un acontecimiento puramente local, algo que podra
no haber tenido ninguna influencia en el escenario estatal o nacional, pero
que ha sido definido como importante para la propia comunidad local. Tal
acontecimiento podra ser una inundacin, un incendio, un tornado u otro
desastre natural. Puede tratarse de un escndalo local, un asesinato y/o un
juicio por un crimen sensacional, o el establecimiento de una nueva industria
en la zona. El denominador comn de esos eventos est en que sus efectos
son casi por completo locales y que las personas de la comunidad concuerdan
en su idea de que el acontecimiento tiene gran importancia para el pasado
de la localidad.
Todas las comunidades tienen esos acontecimientos notables en sus historias
tradicionales (por alguna razn, muchos parecen ser desastres), y una consulta
preliminar de varios de los residentes ms viejos revelar probablemente va
rias posibilidades. Una vez que los alumnos se han puesto de acuerdo sobre
el acontecimiento local que estudiarn y han obtenido alguna informacin
sobre l, deben elaborar un guin de entrevista y empezar a realizar entre
vistas sistematizadas con la gente local acerca de lo que realmente ocurri.
En este punto, si la clase ha elegido un acontecimiento adecuado, las
cosas empezarn a ser muy interesantes! Se debe prevenir a profesores y alum
nos de que en la medida en que el evento seleccionado sea verdaderamente
importante para la tradicin de la comunidad habr puntos de vista opuestos
del mismo en la tradicin oral, y esas diferentes opiniones sern defendidas
con cierta medida de vehemencia y emotividad (estn prevenidos, el simple
hecho de que la gente local elija recordar un evento particular, sugiere que
a cierto nivel todava es un asunto actual para la com unidad).
 Los datos de historia oral sobre el acontecimiento elegido se prestan a
dos clases ms bien diferentes de anlisis histrico, y el proyecto podra explo
rar ambas posibilidades. En el aspecto principal del estudio, la clase podra
estudiar los testimonios en conflicto para llegar a una conclusin tentativa
de lo que realmente ocurri y por qu. Se llegar a este juicio con base en la
evidencia interna y externa del testimonio de la comunidad y con el apoyo
de fuentes documentales. En la segunda parte del estudio, la clase podra
examinar toda la gama de opiniones de la comunidad sobre el evento como
un estudio de historia popular, algo que la gente cree verdadero, pero que
no necesariamente es cierto. En este punto las preguntas que se deben hacer
son: por qu la gente recuerda el acontecimiento en la forma en que lo
hace?; hay evidencia de que se han introducido elementos del folclor puro
en la verdad histrica?; las diferentes formas en que la gente recuerda el
evento estn relacionadas con la estructura de relaciones de la comunidad
cuando aqul ocurri?; estn relacionadas con la estructura social actual
de la comunidad?

C rnica d e a co n te cim ie n to s lo ca les r e cien tes

rnediante la historia oral

Aunque superficialmente similar a la idea anterior, esta opcin de proyecto

en realidad es diferente. El tema del estudio es un acontecimiento importante
reciente en la historia de la comunidad algo que ocurri en los ltimos meses.
Los alumnos se encontrarn siguiendo los pasos de los periodistas locales unos
das, semanas o meses despus del evento. Su propsito ser entrevistar a los
participantes y testigos para combinar los enfoques de historia oral y de in
vestigacin periodstica con el fin de describir lo que realmente ocurri: re
lato que puede o no estar de acuerdo en su mayor parte con lo que los me
dios de comunicacin locales informaron originalmente. Pueden descubrir
testimonios opuestos descuidados por los periodistas locales, testigos que cam
biaron sus historias desde que fueron entrevistados por la prensa y muchos
otros fenmenos instructivos. Esta clase de proyecto de historia oral puede
dar a los estudiantes una idea de lo que es trabajar con datos histricos cuando
an estn calientes.

Historias d e in stitu cion es u organ iz aciones

Como proyecto de la clase, los estudiantes investigan y escriben una historia

oral de una institucin u organizacin local importante. Iglesias, empresas
locales, clubs, escuelas u organizaciones profesionales o fraternales, todas son
temas de estudio adecuados para el proyecto de historia oral institucional.
Hay varias ventajas para esta clase de proyecto. Por lo comn, la institucin
seleccionada como objeto de estudio est bien delimitada en el tiempo y en
el espacio y con frecuencia ha conservado suficientes registros para propor
cionar una base documental a la investigacin. Generalmente los miembros
de la institucin estn deseosos de contribuir al estudio, dispuestos a ir a la
escuela para ser entrevistados y a colaborar de otras formas. Despus de elegir
una organizacin o institucin conveniente para el estudio, los alumnos for
mulan las preguntas adecuadas y entrevistan a personas conocedoras para
preparar la historia formal.

Una historia oral d e artesanas tra dicionales

En los recuerdos y hbiles manos de ciertas personas de la comunidad el

pasado vive en el presente. stas son las personas que conocen ciertas arte
sanas y habilidades tradicionales que en alguna ocasin se practicaron amplia
mente en el rea, pero que ahora casi estn olvidados. Algunos de estos artesa
nos tradicionales podran practicar todava su habilidad arcaica; otros quiz
no lo hayan hecho durante dcadas y slo conservan el recuerdo de cmo
hacerlo. Ambos tipos de informantes son temas excelentes para una historia
oral de artesanas tradicionales.
stas son artesanas populares, en el sentido de que por lo general se las
aprende informalmente y los antiguos artesanos las ensean mediante palabras
y demostracin. Muchas son una herencia directa del siglo xrx, cuando los
hogares y comunidades tenan que producir muchos ms objetos de la vida
diaria. Las varas antologas de Foxfire son un compendio sin paralelo de esas
artesanas tradicionales, as como de excelentes ejemplos de la clase de pro
yecto escolar de historia oral descrito aqu. Los estudiantes que escribieron
Foxfire localizaron y entrevistaron a personas de la comunidad que les ense
aron como hender tejamaniles; construir casas de troncos; tallar madera
con navaja; hacer juguetes populares; fabricar cofias de mujeres para el sol;
fabricar escobetas; batir leche para hacer mantequilla; hacer una canasta de
tiras de roble blanco; coser una colcha; conservar vegetales y frutas; elaborar
jabn de leja; emplear hierbas como remedios; deshollejar el maz; arar con
una m ua; tejer en un telar; curtir cueros; hacer cucharones de calabaza;
fabricar muecas; sombreros o estropajos de la hoja de la mazorca de maz;
identificar plantas silvestres comestibles; construir un muro de piedra sin ar
gam asa; hacer trampas para atrapar pjaros o conejos; producir instrumentos
folclricos; construir una jarra de agua casera; practicar herrera sencilla,
y lavar ropa en una olla de hierro.
Que ms? Descubra de la gente de su comunidad qu otras cosas saben
y no suponga que su comunidad es muy urbana muy cerca del centro
para tener artesanas y artesanos tradicionales. Con toda seguridad no lo es!
Los pasos a seguir en la historia oral de artesanas tradicionales son: 1) lo
calizar alguna persona de la comunidad que sepa cmo hacer alguna artesana
antigua o posea alguna habilidad especial y est dispuesta a demostrrsela;
2) salga con un grupo de alumnos a grabar y fotografiar el proceso tal como
la persona lo demuestra y describe, y 3) con las propias palabras del artesano
y sus fotos de las diferentes etapas del proceso, integre un ensayo de historia
oral y periodismo fotogrfico sobre la forma de hacerlo. El ensayo debe ser
lo suficientemente claro y detallado para que otros puedan hacer con xito
la artesana tradicional basados en su descripcin. De nuevo, los libros de
Foxfire proporcionan excelentes ilustraciones de los productos finales de esta
clase de historia oral escolar.

E studios d e historia so cia l d e la co m u n id a d

Alguien observ en cierta ocasin que la historia social consista en un 95%

en la experiencia humana pasada que quedaba fuera una vez que los histo
riadores haban terminado de escribir sus historias oficiales, su Historia con
H mayscula. L a verdad es que muchos elementos comunes de la vida
diaria del pasado se prestan a ser objeto de estudio por medio de la historia oral.
Aqu presentamos unos pocos de muchos temas posibles sobre la vida en
la comunidad local hace unos 50 aos que podran ser objeto de estudio
por el grupo escolar: calefaccin y enfriamiento de las viviendas; carreteras
y sistemas de transporte (tranvas, trolebuses) ; festividades y formas en que
se festejaban; deportes y otras recreaciones de la comunidad; noviazgo y
prcticas de matrimonio; patrones de moral de la comunidad; la lista es in
terminable. Debe tenerse presente que cualquier persona que haya vivido en
la comunidad hace 50 aos tendr una experiencia personal directa de la
mayora de estos aspectos de la vida diaria en el pasado. Para una historia
oral de la vida social de la comunidad todos son expertos fidedignos.

Historia so cia l: estu d io s d e e n t o n c e s y ah ora11

Gomo una variante del proyecto de historia social, los alumnos utilizan la
historia oral para compilar informacin sobre la forma en que el tema era
tratado en la vida social de la comunidad entonces (hace 50 aos), en com
paracin con la forma en que se le trata hoy en da.
Esto es posible porque los problemas de la vida social de la comunidad
son perennes y persistentes, tan ubicuos como los proverbiales impuestos y
la muerte (que, incidentalmente, son un tema de investigacin adecuado por
completo). En el proyecto de entonces y ahora, los alumnos aprovechan sus
conocimientos sobre las prcticas actuales como punto de partida para la
investigacin de campo, por medio de la historia oral, de la forma en que las
cosas se hacan en el pasado. Investigan la dimensin pasada de sus temas de
investigacin entrevistando a sus propios abuelos o a otros adultos de la ge
neracin de estos ltimos. Por ejemplo, los alumnos podran empezar por
preguntarse a s mismos sobre el patrn contemporneo de noviazgo y m a
trimonio, o conservacin de alimentos, o algn otro detalle de la vida diaria.
A medida que obtengan informacin sobre las dimensiones pasadas del tema
investigado, debern llevar notas detalladas sobre el testimonio de sus infor
mantes. Despus escribirn un ensayo de comparacin y contraste, en el que
compararn la forma en que las cosas se hacan aproximadamente en 1930 con
la manera en que las mismas cosas se hacen en la actualidad.
De nuevo, como en el proyecto general de historia social, es posible una
amplia variedad de temas. En la medida en que sea prctico, los alumnos
individuales deben estar en libertad de escoger e investigar temas que les son
de inters personal.

Historia so cia l: va ria cion es tn icas

As como los elementos de la vida social varan con el transcurso del tiempo,
tambin se modifican segn los grupos tnicos, en diferentes medios culturales.
Si en el grupo escolar y en la comunidad estn representadas muchas etnias,
la clase podra optar por una variante del estudio de historia social en la que
los estudiantes utilizan a la historia oral para comparar y contrastar la manera
en que diferentes grupos tnicos tratan aspectos similares de la vida social.
Cules eran, por ejemplo, las semejanzas y las diferencias de la crianza de
los nios (o de noviazgo, o medicina folclrica) entre los negros, angios y
mexicano-americanos hace medio siglo? Podra ser interesante descubrirlo.
El grupo escolar puede elegir un rango limitado de temas para investigacin,
despus utilizar entrevistas de historia oral para compilar datos de los grupos
tnicos sobre cada tema y, entonces comparar y contrastar los diferentes en
foques para resolver los problemas perennes de la vida social. La idea es
utilizar la historia oral como un ejercicio prctico en pluralismo cultural. En
ste, como en otros proyectos, la intencin es enfocar las diferencias culturales
como recurso y forma de enriquecer a la comunidad, algo para celebrar, en
vez de algo que ignorar o tergiversar. Las variaciones tnicas de cualesquiera
de los numerosos temas potenciales de la vida de la comunidad podran ser
investigadas medante la historia oral. Recuerde que en una comunidad mu-
titnica los estudios tnicos tambin son parte de la historia local.

P r o y e cto s d e historia tn ica

Como se dijo en el captulo i, la historia oral es una estrategia poderosa para

crear de la nada la materia prima de una historia tnica de la comunidad
cuando hay pocas fuentes documentales. Durante un semestre o un ao esco
lar, los alumnos pueden reunir entrevistas de historia oral para una historia
general de su grupo tnico en la comunidad, desde los primeros tiempos hasta
el presente. 18 Es probable que tal historia sea una combinacin de narraciones
18 T had Sitton, Black History from the Community: The Strategies of Fieldwork,
tradicionales, cronolgicas y de historia social. El propsito bsico de esos
proyectos es descubrir, documentar y celebrar las contribuciones que cada
etnia ha hecho a la vida de la comunidad. Tiene su escuela una estructura
tnica particularmente diversa? Quizs cada semestre todos los alumnos de
un grupo determinado podran trabajar la historia de un solo grupo tnico
de la comunidad. Tanto las investigaciones de las propias races tnicas como de
las de otra persona tienen sus beneficios.

El estu d io d e un a ca m p a a o e l e c c i n lo ca les

L a metodologa de la investigacin de campo de la historia oral es aplicable

a los proyectos de estudio de la comunidad que no caen dentro del campo
de la historia tradicional, por ejemplo, al estudio del gobierno local. As como
la historia de la comunidad es la ms accesible como tema de estudio del
proyecto escolar de historia oral, las formas y procesos de la vida poltica
de la comunidad son los ms accesibles para la investigacin de campo por
la clase de ciencias polticas.
En una posibilidad de proyecto, los estudiantes podran combinar las en
trevistas y la observacin activa en el estudio de una campaa electoral local
que se est desarrollando. Ciertos alumnos, actuando de conformidad con
sus propias convicciones y preferencias polticas, podran trabajar como per
sonal de campaa, en tanto que otros entrevistan a los que participan en las
campaas. Los alumnos que obtienen material en el campo pueden discutir
su trabajo en la clase una vez a la semana. Los datos recopilados mediante
la observacin y 1as entrevistas pueden ser empleados c o m o informacin b
sica para que la clase analice la campaa.
Alternativamente, los alumnos podran emplear las entrevistas de historia
oral para estudiar alguna campaa importante en el pasado reciente o no
tan reciente: por ejemplo, Reagan vs. Crter o Crter vs. Ford. Tambin po
dran estudiar contiendas electorales locales legendarias en el condado o en
la poltica de la comunidad, campaas llamativas que les guste recordar a los
polticos de la comunidad o del condado (a medida que inician stos u otros
proyectos como parte de su estudio poltico local, los alumnos y el profesor
deberan recordar las palabras de T. Harry Williams en la introduccin a la
biografa premiada del Kingfish*, Huey P. Long de Louisiana: Al con
tinuar mi investigacin, me convenc cada vez ms de la validez de la historia
oral. No slo fue un instrumento necesario en la compilacin de la historia del
pasado reciente, sino que tambin proporcion una visin desusadamente

en T h e J o u r n a l o f N e g r o Ed u ca t i on 50, nm. 2, segundo trimestre de 1981, pp. 171-181.

Vase tambin M ichael L. T ate, Through Indian Eyes: Native American O ral His
tory in the Classroom, en T e a c h i n g Hi s tory 3, nm. 2, tercer trimestre de 1978,
pp. 73-78.
* Pez Rey . [N. del T.]
ntima de ese pasado. Descubr que los polticos eran asombrosamente francos
al detallar sus motivos y con frecuencia realistas al describirse as mismos.
Pero no haban escrito y no se les habra ocurrido transcribir sus experiencias
en una fecha posterior. Quien los oyera habra tenido que concluir que la
historia completa y oculta de la poltica en n in gu n a poca se confa a los
documentos. 10

Estudios p o ltico s : re tro sp ectiv a d e un a co n tr o v ersia

Los estudiantes podran entrevistar a varias personas de bandos opuestos en

las controversias polticas de la comunidad y realizar una retrospectiva his
trica de los orgenes y desarrollo de esas cuestiones de actualidad por medio
de la historia oral. Todas las comunidades tienen esos problemas: la ubica
cin de un parque local; cambios en la zonificacin; transporte en omnibuses
de los alumnos e integracin escolar, y otros similares. En estas aplicacin de
la historia oral, la clase de ciencias polticas investiga las races histricas de la
controversia, no con el supuesto de que la resolver, sino con la intencin
de integrar estos testimonios contradictorios y con frecuencia emotivos para
llegar a un punto de vista equilibrado sobre el problema.

Estudios p o ltico s: vida d e p e rso n a jes p o ltico s locales

Los alumnos de la clase de gobierno* podran hacer biografas temticas de

participantes activos (o retirados) en la poltica local, incluyendo los que
ocupan cargos en el gobierno y los que estn en la oposicin. El tema de esas
biografas es la vida individual en la poltica. Nuevamente, el modelo de esta
clase de estudios puede ser la biografa de Huey T. Long por T. Harry W il
liams. Es probable que los alumnos encuentren que los polticos locales son
sujetos de entrevista muy buenos y que sus vidas ofrecen fascinantes perspec
tivas del proceso poltico y de la razn de su participacin personal en el
mismo.

Estudios p o lticos: p a p eles p o ltico s locales

En un estudio relacionado, pero diferente, los alumnos podran enfocarse no

en la persona, sino en el concepto que sta tiene de su cargo. Podran entre
vistar a funcionarios actuales o pasados para obtener datos sobre la forma
en que ven el cargo, sus fines, poderes, limitaciones, responsabilidades y pro
blemas. U n estudio semejante puede enfocarse en la variacin de las funcio
nes (por ejemplo, las diferentes formas en que los comisionados actuales del
condado ven su funcin) o en el cambio de las mismas (por ejemplo, la di
19 T . H arry W illiam s, H u e y P. L on g , Nueva York, Alfred A. Knopf, 1969, p. xix.
* Government class en el original. [N. del E.]
ferencia entre la forma en que el aguacil de 1930 y el actual ven sus funcio
nes). Es probable que los alumnos encuentren que esta ltima alternativa (el
estudio de los cambios en las concepciones de quienes ocupan un cargo tienen
de sus funciones a travs del tiempo) es una aplicacin particularmente in
teresante de la historia oral al estudio del gobierno local. Tales estudios pue
den referirse a los funcionarios pasados y presentes de todo tipo en la ciudad
y el condado. De hecho, en las zonas rurales y en los pequeos pueblos, el
alguacil con frecuencia es una excelente posibilidad.

Estudios p o ltico s: la estru ctu ra d e la p o ltica local

En un proyecto de investigacin que procura determinar a los principales

actores (pasados y presentes) del escenario poltico local, los alumnos podran
realizar entrevistas diseadas para hacer un bosquejo aproximado de las per
sonas y grupos que participan activa y regularmente en la vida poltica local.
Esta investigacin puede centrarse en una sntesis formal, los partidos polticos
y otras organizaciones polticas formales, y/o en los grupos polticos informa
les y de facto grupos de presin, cabilderos, etc. Por medio de las entrevistas
de historia oral, los alumnos podran descubrir la forma en que la estructura
poltica actual evolucion y se modific durante el ltimo medio siglo.

Estudios p o ltico s : reu n io n es p olticas lo ca les

En este proyecto, los alumnos analizan el proceso y la sustancia de la toma

de decisiones polticas locales, tal como se revela en las reuniones polticas
que estn abiertas al pblico (juntas del Concejo municipal, reuniones de los
comisionados del condado, e tc .). Las reuniones pueden grabarse en el lugar
mismo para su estudio en clase. Por supuesto, esas reuniones pblicas slo
muestran la punta del i c e b e r g de lo que es el proceso poltico local. Los alum
nos deben escuchar las transcripciones y hacer una pregunta colectiva: Qu
est pasando realmente aqu? L a apariencia c o n frecuencia en ig m tica de los
acontecimientos de esa reunin debe tomarse como el punto de partida para
la investigacin, y se deben utilizar las entrevistas de historia oral para deter
minar algunas respuestas razonables a esa pregunta. Podran entrevistar, por
ejemplo, a participantes en las reuniones, a observadores polticos locales, a
periodistas y a otros acerca de la historia reciente de la poltica local e n lo
que se refiere a los temas que se trataron en las reuniones.

E studios p o lticos: f o lc lo r po ltico

La poltica, el arte y habilidad de tomar decisiones polticas, genera sus pro

pias formas de folclor, y los alumnos pueden dirigirse a la comunidad (en
especial a los polticos) para compilarlo. Est seguro de que se puede conven
cer a los republicanos locales para que cuenten chistes de los demcratas y
viceversa. Adems, los estudiantes pueden descubrir versiones de lo que el
folclorista Alien Dundes llama folclor del imperio del papeleo, referencias
grficas humorsticas del proceso poltico procesadas y reproducidas por la
omnipresente fotocopiadora. Parte de este folclor poltico se referir a per
sonajes polticos actuales y algunas pueden ser muy antiguas. No descuide
preguntar sobre los temas polticos, canciones de campaa y otros similares.
Este folclor ofrece un panorama fascinante (aunque irreverente) del mundo
real de la poltica local.

Estudios fo lc l r ic o s : una auto en tre vista

En la contraparte folclrica de la primera idea para un proyecto presentada

en esta seccin (una autobiografa o ral), los estudiantes se consideran a s
mismos como sus propios informantes y registran todo el folclor que conocen.
L a lnea que divide a la historia oral y al folclor en la tradicin oral viva
es con frecuencia difcil de precisar; de hecho, hay un grado considerable de
traslape y unin entre los dos. En sentido estricto, el folclor es el arte verbal
popular del grupo social, transmitido oralmente, de persona a persona, que
por lo comn no se escribe. V ara de grupo tnico a grupo tnico, de regin a
regin y de generacin en generacin (por ejemplo, los estudiantes tienen su
propio folclor). En un proyecto estrechamente relacionado con el estudio
de la historia social de la comunidad, los alumnos de las clases de estudios
sociales o de ingls podran localizar, registrar, transcribir y analizar una
variedad de folclor de la comunidad, de grupos tnicos, de familias, de com
paeros de estudios y de s mismos.
En este proyecto introductorio, los alumnos empiezan considerndose a s
mismos informantes y registran todo el folclor que conocen chistes, adivinan
zas y otros similares. Algunas categoras generales de ste son los dichos popu
lares ; las adivinanzas; los proverbios; los tom swifties ; los chistes crueles;
las bromas tnicas; las leyendas y los cuentos que se narran como si fueran
ciertos; las historias de fantasmas; los remedios populares; los versos para
brincar la cuerda; las seales para predecir el tiempo; los g r a f f i t i * las supers
ticiones para atraer la buena suerte; los cuentos sobre animales; las canciones
y los cuentos inverosmiles (lo primero que debe hacer el proyecto de folclor
es obtener alguna obra general que incluya una tipologa de sus diferentes
clases. Para este fin, recomendamos en especial los trabajos de Richard y
L aura Tallm an, Elaine S. Katz, Jan Brunvaud y Barre Toelken).20 En este

* Gr af f i ti : pintada. Letrero, generalmente poltico, pintado en una pared. [Seco,

M anuel. D i c ci o n a r i o d e d u d a s y d i f i c u l t ad e s d e la l e n g u a e spaola. 9a. ed., M adrid,
Espasa-Calpe, 1986.] [N. del E.]
20 R ichard S. T allm an y A. L aura T allm an, C o u n t r y Folks: A Ha n d b o o k f o r S t u d e nt
Folklore Col lect ors , Batesville, Ark., Arkansas College Folklore Archive Publications,
proyecto introductorio, los alumnos utilizan la grabadora o la libreta de notas
para trabajar sistemticamente mediante una lista de tipos de folclor y regis
trar todo el que conocen y emplean en persona.

Estudios d e f o lc lo r estudiantil

Aunque el folclor, como todo lo dems, puede enfocarse histricamente, no

slo se trata de cosas antiguas ; por lo menos se cree en la mitad del folclor
actual. Al respecto, un caso es la llamada leyenda urbana o el cuento que
se narra como si fuera cierto. Es casi seguro que los alumnos conocern mu
chos de stos, inclusive (quiz) la historia sobre el automvil de la muerte ;
la seora con el peinado en forma de panal (que nunca se peinaba y se lle
naba de insectos); la aparicin del diablo en una cantina o discoteca local,
o la venganza del veterinario. Varias historias de fantasmas o de luces que
caminan que cuentan los estudiantes son de este gnero, pero debe recordarse
que con frecuencia tal clase de historias son relatadas como si fueran ciertas
y se cree en ellas por lo menos en parte. Esto ltimo es lo que Ies da fuerza!
En el proyecto estudiantil del folclor, los miembros de la clase renen
cuentos en los que se cree, y una amplia variedad de otros tipos de folclor,
de sus compaeros en las instalaciones escolares. El proyecto de la clase se
puede centrar en un gnero de folclor a la vez, dejando a los estudiantes
en libertad para recolectar mltiples formas. En trminos de los folcloristas,
la obtencin puede hacerse en un co n te x to natural o artificial. En el primero,
los alumnos no preguntarn por los elementos del folclor, sino que senci
llamente esperaran a escuchar en la interaccin social normal entre sus com
paeros. En el enfoque del contexto artificial se preguntar explcitamente
sobre folclor. Un alumno podra decir: Sabe usted el de. . . o Conoce usted
ms chistes sobre Tom Swift.

Estudios d e f o lc lo r : el f o lc lo r d e los nios

En un principio los alumnos podran sorprenderse de que los nios tengan

sus propias formas de folclor, que se transmiten de nio a nio y de gene
racin en generacin. Sin embargo, un poco de meditacin les'perm itir ex
plorar en sus propias memorias de la infancia. Despus de un curso para
ayudarles a recordar el folclor infantil, la clase podra iniciar un proyecto
con el fin de obtener una amplia gama de esos materiales de sus hermanos y
hermanas menores y de otros nios del vecindario. A medida que lo hacen,

1978; Elaine S. Katz, Folklore: For t he T i m e o f Your Life, Birmingham, A la., Oxmoor
House, 1978; Barre Toelken, T h e D y na m i c s o f Folklore, Boston, Mass., Houghton
M ifflin, 1979, y Jan H. Brynvand, T h e S t u d y o f Ame ri can Folklore: An I n t r o d u c t i o n ,
Nueva York, W. W. Northon. 1978.
pueden prestar cuidadosa atencin a la forma en que los nios lo utilizan,
esto es, su funcin social y sicolgica en el grupo de juego.21
El folclor de los nios toma muchas formas y, aunque siempre est cam
biando, algunas variantes del mismo son muy antiguas. Por ejemplo, el siguien
te verso ha sido registrado casi en contextos idnticos en diversas partes de
Estados Unidos muy alejadas entre s y en Inglaterra.

Quick, quick,
The cats been sick.
Where? Where?
Under the chair.
Hasten, hasten,
Fetch the basin.
Kate, Kate,
Youre far too late,
The rug is in a dreaful state !*

El folclor de los nios incluye versos para brincar la cuerda; versos para
rebotar pelotas; versos para cantar; versos sin sentido; versos para los lbumes
de autgrafos; burlas; adivinanzas de chiste (pregunta: cmo sacas un
elefante del agua? ; respuesta: mojado ) y una amplia variedad de ma
terial verbal asociado con juegos como patear la pelota; la roa ; juegos
de besos; de adivinanzas; de circo; de grupo, y otros similares. Los alumnos
que participan en el proyecto pueden registrar estos materiales en un contexto
natural segn observan a los nios despus de la escuela o durante el recreo.
En forma alternativa, pueden entrevistar a los nios sobre lo que saben.

Estudios d e f o lc lo r : f o lc lo r d e la fam ilia

En un proyecto de folclor de la familia, los alumnos, utilizando alguna clase

de lista de los diferentes tipos de folclor, podran entrevistar a sus familiares
cercanos para registrar lo que saben. Se pueden investigar unas pocas clases
de l o un nmero muy grande; pero el proyecto probablemente ser ms in
teresante si los alumnos tratan de reunir lo ms que sea posible de las tradi-
21 Thad Sitton y Jan Jeter, Discovering Ghildrens Folklore: A Primer for Teachers,
en T e a c h e r 97, nm. 6, marzo de 1980, pp. 58-61.
* Rpido, rpido,
el gato ha estado enfermo.
Dnde? Dnde?
Bajo la silla.
Aprate, aprate
trae la palangana.
C atalina, C atalina,
te tardaste mucho,
la alfombra est en una condicin terrible! [N. del T.]
dones familiares. En ste, como en otros proyectos, podran observar la forma
en que los elementos histricos y los folclricos se mezclan en la memoria y
en el testimonio oral.22 Esta mezcla de la verdad histrica y de la falsedad
folclrica es un proceso natural; por ejemplo, considrese el caso de un ase
sinato colectivo local (hecho) y su asociacin con historias sobre una casa de
espantos en la comunidad (probablemente ficcin!). Los alumnos deben reu
nir los recuerdos folclricos de su familia durante varios das, utilizando gra
badora o libreta de apuntes y despus llevar la antologa del folclor familiar
a la clase para compararla con otras.

Estudios d e f o lc lo r : un a co m p ila ci n en toda la co m u n id a d

Como proyecto de la clase, los estudiantes investigan un solo gnero de folclor

(la historia de fantasmas, el acertijo, etc.) entre un gran nmero de personas
en la comunidad. Este proyecto empezara con aquellas variantes del tipo
de folclor seleccionado que conocen los alumnos y sus familias, pero conti
nuara hasta convertirse en una muestra comprehensiva de la comunidad. Los
estudiantes podran entrevistar a sus vecinos, a los amigos de la fam ilia y a
otras personas y podran obtener formas adicionales de ese folclor por medio
del telfono. El resultado de la investigacin puede ser una antologa com
prehensiva de una sola forma, o de un nmero limitado de formas, del folclor
de la comunidad. Despus se podra repetir el patrn para otro de sus gneros.

Estudios d el f o lc lo r : varia cion es tn ica s en el f o lc lo r

Al igual que en el caso de la historia social, la existencia de diferentes etnias

en la comunidad significa mayores posibilidades. Es probable que los alum
nos encuentren que diferentes grupos tnicos tienen clases de folclor algo
distintas, expresan diferentes formas dentro de esas clases, y lo utilizan de
manera diferente en sus interacciones sociales. Toda esta variacin tnica
crea un tema propicio para la investigacin de campo sobre folclor. Los
miembros del grupo escolar podran recolectarlo dentro de su etnia o en va
rias de ellas (hay ventajas en ambas opciones), y traer esas compilaciones a
la clase para compararlas y contrastarlas. De nuevo, como ocurre con el estu
dio de historia social, el proyecto de folclor tnico es un elogio prctico de
la diversidad cultural de la comunidad.

- - Richard M . Dorson, The Oral Historian an the Folklorist, en S e l e c t i o n s f r o m

t h e Fi fth an d Sixth Nati onal Col loqui a o n Oral Hi s tory, Nueva York, Oral History
Association, 1972, p. 43,
 III. ASPECTOS TCNICOS

Si l a eleccin de temas es de suma importancia, las bases para abordar la

historia oral (los instrumentos reales) requieren de una atencin cuidadosa.
Antes de concentrarnos en la entrevista en s misma, exploraremos algunos
aspectos tcnicos del proceso de la entrevista.

G rabadoras

Durante aos, la historia oral dependi de la memoria del entrevistador y

de notas muy generales, tomadas durante la entrevista. La introduccin al
mercado de la grabadora de alambre y ltimamente de la grabadora de casete,
cambiaron radicalmente los procesos de la historia oral. Hoy, casi todos los
proyectos de historia oral emplean este ltimo tipo de grabadoras para registrar
informacin de la entrevista.
Las grabadoras estn clasificadas en una de dos formas, dependiendo del
formato de la cinta utilizado. Las grabadoras de carrete se utilizan para prop
sitos como el registro y presentacin de msica debido a la calidad de la re
produccin del sonido. Otras grabadoras utilizan casetes en que las cintas
ya estn colocadas en un estuche de plstico y no tienen que enrollarse.
Los programas de historia oral profesionales que cuentan con financia
miento adecuado, como el de la Universidad de Columbia, siempre utilizan
grabadoras de carrete, debido a la alta calidad de la grabacin. Otra razn
para utilizar grabadoras de carrete (y probablemente el argumento ms po
deroso para su utilizacin) es la importante ventaja que ofrece en cuanto
a su conservacin. Puede esperarse que una grabacin en carrete de alta ca
lidad bajo condiciones ideales de temperatura y humedad dure 125 aos o
ms. U na grabacin en casete de igual calidad podra no durar ni siquiera
25 aos.
Mientras que muchos historiadores orales consideran excelente el formato
de carrete, casi todos los proyectos de historia oral en las escuelas pblicas,
utilizan grabadoras de casete. Las razones de esto probablemente son obvias.
Los estudiantes estn ms familiarizados con ellas y les es ms fcil operar
una grabadora de este tipo. Tambin son ms fciles de transportar a una
entrevista. Las grabaciones en casetes ocupan menos espacio cuando se las
almacena.
Definitivamente, nosotros recomendaramos una grabadora de casetes como
la forma ms sencilla y menos costosa a seguir. Para qu gastar dinero y
enfrentarse a la inconveniencia de una grabadora grande, cara e indudable
mente frgil que va a ser utilizada por estudiantes, cuando una porttil bas
tar? Sin embargo, lo animaramos a comprar la grabadora de casetes de ms
alta calidad que usted pueda pagar. U na barata pudiera no ser la de ms bajo
costo, particularmente cuando el proceso de transcripcin implica avanzar y
detener la cinta muchas veces. Una grabadora barata tendr muy poca du
racin, ocasionndole a usted desembolsos de capital y, en algunos casos, re
trasos en el proceso de la entrevista.
Varias caractersticas tienen un valor incalculable cuando se considera qu
grabadora se va a comprar. L a grabadora seleccionada tie n e bateras y adap
tador de corriente alterna? L a mayora de las veces es preferible el adaptador
de corriente alterna, pues las bateras son caras y poco confiables. Sin embar
go, los estudiantes en ocasiones no tendrn acceso a un contacto elctrico y
necesitarn la flexibilidad que proporcionan las bateras.
En este caso, la mayora de los conocedores sugieren el uso de las bateras
alcalinas, relativamente recientes, en lugar de las antiguas de carbn-zinc.
Las bateras alcalinas duran ms y se conservan mejor. En algunos proyectos
se han utilizado las bateras recargables, pero la mayora de los usuarios c o n
sideran que su costo inicial es mayor de lo que ellos estn dispuestos a gastar.
Cuando una batera se va a utilizar, siempre debe ser probada antes. Algu
nas grabadoras continan funcionando aunque la batera est baja y esto
provoca distorsin en la voz, la cual es casi imposible de transcribir. Incluso
los proyectos que utilizan bateras al repetir la grabacin para transcribir
la usan un adaptador de corriente alterna, ya que el constante manejo de la
grabadora en la transcripcin gasta mucha energa. En caso de utilizar ba
teras, se deben emplear solamente para grabar a entrevista. Para regresar
o adelantar con rapidez la cinta durante esta ltima, la grabadora debe es
tar enchufada para impedir el rpido desgaste de las bateras.
Una caracterstica excelente de algunas grabadoras es el mediador vu que
indica por medio de una aguja el nivel de sonido de la grabacin en el mo
mento en que se est realizando. Con este medidor, el estudiante puede con
trolar el volumen de la grabacin. El medidor vu tambin le permite cercio
rarse de que la grabadora est funcionando. En el extremo derecho tiene una
rea marcada con rojo que indica que el volumen est demasiado alto. La
posicin recomendada de la aguja es a la mitad, con movimientos muy oca
sionales al rea en rojo.
Otra caracterstica conveniente en la mayora de las grabadoras es el con
tador que manualmente se coloca en cero. Puede ser utilizado para localizar
cierta informacin en la cinta. No obstante, el registro de los contadores
vara segn el modelo de la grabadora, incluso en diferentes grabadoras del
mismo modelo. Adems, muchos usuarios olvidan colocar el contador en cero
al iniciar una entrevista (o al cambiar de lado la cinta), haciendo que el uso
del contador sea incluso ms problemtico. Sin embargo, si lo recuerda el ope
rador, puede utilizar el medidor como un instrumento rpido (aunque burdo)
para localizar la informacin.
 U na de las claves del xito en la obtencin de una buena grabacin con
siste en tener un micrfono adecuado. L a mayora de las grabadoras baratas
tienen micrfonos condensados ya integrados. Aunque stos captan la voz
humana, tambin grabarn ruidos de mquinas o murmullos dbiles. Las me
jores grabaciones estn hechas con micrfonos externos, colocados lo ms cerca
posible de los informantes. Un sistema de micrfono ideal, que fue utilizado
en un proyecto universitario de historia oral, consista en un sistema lavaliere
dual, por el que se coloca un micrfono en el cuello o en la solapa del entre
vistado y el otro en el cuello o la solapa del entrevistador. Cuando los micr
fonos se ubican lo ms cerca posible el uno del otro, el ruido del ambiente
con frecuencia se elimina por completo. El problema con este sistema es que
tanto el entrevistador como el entrevistado estn inseparablemente unidos por
alambres. Pero an si el sistema lavaliere no est disponible o no se desea
utilizarlo, un micrfono externo es prcticamente necesario. Un interruptor
de encendido y apagado en el micrfono permitir al entrevistador hacer una
pausa, sin la incomodidad de apagar la grabadora, que puede ser colocada
a cierta distancia.

Cintas para grab ar

Respecto a la clase de cinta que se utilizar para grabar, la mayora de los

proyectos de historia oral son unnimes. Compre la mejor cinta que pueda
pagar! Si usted est utilizando casetes, compre nicamente los de c-60 (30
minutos por lad o ). L a razn de esto es muy simple: los casetes c-60 estn
hechos con cinta de 1.5 mm. de grueso. Una cinta ms delgada tiene dos
desventajas muy significativas. Primero, tienden a romperse arruinando la
entrevista y malgastando tiempo. Adems, las cintas delgadas tienen tendencia
a traspasarse, haciendo que lo grabado en una parte de la cinta sea transferi
do a otra parte de la misma, a la que toca en el casete, en particular despus de
estar guardado por mucho tiempo.
El guardado de las cintas se facilita adquiriendo estuches especiales, dispo
nibles en comercios de artculos para bibliotecas. Probablemente la biblioteca
de su escuela tiene algn catlogo de ms de una de estas compaas (Com
paa Gaylord, por ejem plo). Estos estuches permiten la proteccin ptima
de su material grabado.

P ro ceso s d e g ra b a ci n

Si hay una una norma en el campo de la historia oral es la de usted debe

conocer su equipo. Han ocurrido ms fracasos de los que podemos imaginar
por la falta de conocimiento del equipo de grabacin. La grabadora debe
ser una parte poco notable de una entrevista, una mquina pasiva que des
cansa sobre la periferia de la interaccin intensiva entre dos personas. Cuando
el entrevistador no conoce el equipo, los problemas de la entrevista se enfocan
ms en los problemas de la grabacin que en la narracin del entrevistado.
La nica manera de asegurar que se las conozca es hacer que los estudian
tes utilicen sus grabadoras en situaciones que no sean las de una entrevista
formal, hasta que se familiaricen con ellas. Con frecuencia, los ensayos para
una entrevista se hacen por estudiantes que entrevistan a otros estudiantes.
Con esto adquieren prctica en las diversas dimensiones de la entrevista, lo
que ayuda a garantizar que la experiencia real sea ms profesional.
Una manera preliminar para que los estudiantes se familiaricen con las
caractersticas de sus propias grabadoras es la de utilizarlas en lo que Eduard
Ivs llama el juego. Si su grabadora tiene un medidor vu, debe colocarla
en una posicin en que pueda observarlo desde cierta distancia. Despus
coloque una cinta, ponga la grabadora en posicin de grabar y empiece a ha
blar, siempre dicindose a s mismo lo que est haciendo y cmo est respon
diendo la grabadora. Ivs nos ofrece un ejemplo hipottico del proceso:

Ahora he encendido la grabadora y estoy hablando con m i voz norm al d irecta

m ente frente al micrfono y m s o menos a medio metro de d ista n c ia .. . L a
agu ja en el m edidor v u se mueve h acia arriba, pero no hasta el rea roja. Ahora
me estoy alejando hasta un m etro de distancia del micrfono, no he cam biado
n ada m s y la agu ja slo se mueve una cuarta parte, excepto cuando grito, pues
entonces se mueve casi hasta el rea roja. M uy bien, ahora m e muevo h acia la
derecha ms o menos 45 grados, permanezco a un metro de distancia y la agu ja
casi no se mueve. Ahora m e estoy moviendo en tomo a la grabadora, pero de
m anera que pueda ver el m edidor desde donde estoy (no he movido el micrfono
ni he cam biado n ad a) y ahora regreso a una distancia de un metro; la ag u ja no se
mueve nada. Ahora estoy exactam ente detrs del micrfono y la agu ja contina
sin moverse, incluso cuando grito; bueno, se movi un poquito, p e ro .. -1

Ivs recomienda que realice este juego por algn tiempo en diferentes dis
tancias y niveles de sonido, pero siempre dicindose a s mismo dnde se en
cuentra en relacin con la grabadora y lo que marca el medidor vu. Si la
grabadora tiene un micrfono integrado selo, pero inmediatamente despus
pruebe un micrfono externo. Encienda un ventilador elctrico o una televisin.
Si tiene un micrfono cardioid, qu sucede cuando lo apunta directamente
hacia arriba P Tome su tiempo e in te n te todo, pero siempre dicindose a s
mismo y a su grabadora todo lo que est haciendo. El ejercicio propuesto por
Ivs es una manera eficiente de aprender las caractersticas particulares (e
idiosincracias) de su propia grabadora. U na vez que usted haya hecho esto
podr saber perfectamente lo que puede y no puede hacer con su grabadora.
Durante una entrevista real, muchos entrevistadores empiezan probando
sus grabadoras en presencia del entrevistado. Una pequea conversacin, una
1 Edward D. Ivs, T h e T a p e R e c o r d e d I n t e r v i e w : A M a n u a l f o r Pi el d Workers in
Folklore a n d Or al History, Knoxville, University of Tennessee Press, 1980, p. 29.
introduccin o incluso una descripcin del clima puede servir como una breve
prueba inicial que garantiza que el equipo est funcionando adecuadamente.
Uno de los problemas ms difciles al grabar entrevistas es el ruido de los
alrededores. Algunos micrfonos tienen control automtico de nivel, lo cual
significa que reaccionan automticamente a las variaciones en el nivel de
sonido. Si bien en ocasiones esto ayuda, con frecuencia el control automtico
de volumen tiende a reducir el nivel de la voz y acenta el sonido de ruidos
ms fuertes en el cuarto. U na de las dificultades con el ruido ambiental es
la de medir su efecto en la grabadora. Por ejemplo, usted est entrevistando a
alguien en la sala, mientras se estn lavando los trastes de la cocina. El ruido
de la lavadora no perturba la entrevista, pero despus, al escuchar la graba
cin, el sonido de la lavadora de platos es todo lo que puede escucharse. Un
autor recuerda una entrevista muy importante que realiz a 2 800 km de casa.
L a entrevista se llev a cabo en el estudio de la casa del entrevistado. Sin sa
berlo el entrevistador, la silla en la que estaba sentado tena un fuerte rechi
nido, que se oa cada vez que cambiaba de posicin. Aunque el rechinido
apenas se percibi durante la entrevista, fue casi el nico ruido que se poda
escuchar en la grabacin, dominando todos los otros sonidos.
Lo ideal para los estudiantes es muy sencillo. Asegrese de que conocen
bien el manejo de sus grabadoras. Haga que las prueben al principio de la
entrevista. Finalmente sugiera que, durante un receso en la sesin, los entre
vistadores escuchen una pequea parte para asegurarse de que la grabacin
se est realizando bien.

P l a n e a c i n p r e l im in a r

Para tener xito en cualquier proyecto de historia oral, es crucial el cuidado

y la preparacin adecuada en la seleccin del tema, la investigacin y la
elaboracin de una gua para la entrevista. Cada uno de estos pasos debe ser
realizado por usted y sus alumnos.

S e le c ci n d e tem a s

Uno de los principios bsicos de esta nueva aproximacin al aprendizaje es

que los estudiantes deben involucrarse en su propia educacin. Esto debe
ocurrir desde el principio, en el momento en que usted inicie el plan para su
proyecto. Como se indica en el captulo n, el nmero de temas posible es tan
amplio como su imaginacin. Solamente usted y sus alumnos pueden selec
cionar temas apropiados a su rea, nivel y habilidad. U na decisin clave es la
de la seleccin de temas. En qu se interesan sus alumnos? En un proyecto se
investig la historia de una ley local para que los animales llevaran correas
y el sentimiento de la comunidad sobre esa ley. Esto parece una idea muy
simple. Sin embargo, el hecho es que los estudiantes se interesaron en esto,
se involucraron en su estudio y aprendieron a investigar y a escribir hbilmente
a partir de l.
Qu temas pueden seleccionar usted y sus alumnos?; qu clase de historias
nicas (gente, lugares, cosas) los rodean?; qu temas podran ser ms fciles
de investigar?; qu clase de temas pueden tener fuentes escritas y orales para
comparacin y contraste?; qu temas pueden manejar efectivamente sus
alumnos?: stas son preguntas importantes que deben responderse pronto.

I n fo r m a ci n so b r e los a n te ce d e n te s

Una vez que ha seleccionado el tema, planee una investigacin sobre los an
tecedentes. Supongamos que ha seleccionado el tema Experiencias durante
la Gran Depresin en su pueblo. Obviamente sus alumnos deben aprender
mucho sobre la Depresin para que puedan hacer preguntas in teligen tes. P or
ejemplo: cul fue el papel del gobierno en los aos treinta?; qu es una
depresin?; cules fueron algunas experiencias caractersticas en Amrica du
rante este periodo? Probablemente querr proyectar una pelcula, asignar lec
turas, dar clases sobre el tema. En resumen, querr ensear algo acerca de la
Depresin para dar a los estudiantes un contexto dentro del cual puedan
a p r en d er acerca de la misma.
Un m t o d o de preparar a los estudiantes para las entrevistas es la creacin
de hiptesis, mencionado en el captulo n. L a meta de una hiptesis es prepa
rar a los alumnos para una investigacin histrica. Por ejemplo, puede querer
examinar el tema Experiencias durante la Guerra . Puede hacer la hiptesis
de que la segunda Guerra M undial y Vietnam fueron guerras muy diferentes
para quienes participaron en ellas. Despus, esa hiptesis puede probarse en
trevistando a individuos que hayan participado en esas guerras.

Gua pa ra la en trevista

La preparacin final que debe considerar incluye la creacin de una gua:

una lista de temas o reas sugeridos que puedan ser cubiertos lgicamente
durante la entrevista. Esto tambin debe ser realizado por los alumnos y el
profesor juntos. Ser poco lo que entiendan si los estudiantes tienen una gua
que no han contribuido a elaborar.
La gua de la entrevista debe distinguirse de las instrucciones dadas a los
entrevistadores, que se refieren en gran medida al procedimiento en s. Por
ejemplo, usted probablemente quiera preparar una lista de comprobacin
para los entrevistadores, en la que se incluirn los siguientes puntos: ha sido
firmada la forma legal del permiso?; ha sido llenada la forma de datos del
entrevistador?; se inicia con una introduccin?; se tomaron fotos? Estos
puntos de procedimiento son muy importantes para asegurar la consistencia
en la forma en que los estudiantes realicen la entrevista.
 Por otro lado, una gua sugiere preguntas y temas para esa entrevista en
particular. U na entrevista acerca de la gran inundacin de 1947, por ejemplo,
puede incluir algunas preguntas preliminares acerca de los antecedentes del
entrevistado, pasar despus a la localizacin especfica del individuo en el mo
mento de la inundacin, y finalmente enfocar los recuerdos especficos sobre la
misma. La gua puede recordar al entrevistador preguntas acerca de parientes
o amigos desaparecidos en la inundacin o sobre los sentimientos personales du
rante el suceso. L a elaboracin de la gua ayuda a los alumnos a entender
que algunas veces preguntas hechas de cierta forma provocan ciertas respues
tas. L a discusin sobre la gua ser tambin un momento adecuado para
recordar a los alumnos que hagan preguntas abiertas, lo cual permite una va
riedad de respuestas. En la formulacin de la gua, los estudiantes pueden
incluso aprender que los mejores entrevistadores frecuentemente hacen las mis
mas preguntas en dos o tres formas diferentes para evocar la mejor respuesta.
Una vez elaborada la gua, se debe tener en cuenta que algunos estudiantes
tratarn de utilizarla como una lista, en forma mecnica. Nada puede estar
ms lejos de su propsito. La gua es solamente eso, una gua. Debe dirigir
y enfocar la entrevista al objetivo que se ha planeado, bajo ninguna circuns
tancia debe controlar la entrevista. Esta ltima es una situacin difcil, como
lo discutiremos ms adelante, que requiere habilidad, tacto y destreza mental
para tener un xito completo. A pesar de la gua, las entrevistas deben tomar
su rumbo natural, grabndose memorias inesperadas y originando nuevas
preguntas. L a gua puede ser un instrumento muy til para descubrir recuer
dos ocultos. Si se la utiliza mecnicamente, puede silenciar al informante ms
locuaz.

En e l cam po

S itua cion es e n un a en trevista

Es nuestro deseo expresar algunas de las dimensiones mecnicas de las situa

ciones que se presentan en una entrevista. La entrevista ideal se conduce en
casa o en otro lugar en que se pueda estar relajado, donde el entrevistado
se sienta cmodo. U na sola entrevista puede tener una duracin de una o dos
horas; la mayora de la gente se cansa si se la entrevista por ms tiempo.
El lugar de la entrevista debe ser silencioso, sin ventiladores, televisin o radio
encendidos. Un lugar interior es ms recomendable a un prtico o un lugar
exterior.
El entrevistado siempre debe estar cmodo para la entrevista. Algunos entre
vistadores, enterados de la dificultad de la situacin, se esfuerzan por hacer
que el entrevistado se sienta cmodo antes de empezar. Hojean un lbum de
fotos o entablan una extensa pltica esperando establecer una relacin agra
dable con el sujeto. Por desgracia el resultado no siempre es el esperado; se
pierden recuerdos porque la grabadora estaba apagada y el tiempo desperdi
ciado podra haber sido utilizado productivamente.
L a grabadora debe estar colocada al alcance del entrevistador, pero no
entre ambos. Al tener la grabadora en un lugar visible, se recuerda constan
temente que la entrevista se est grabando, y esto algunas veces puede intim i
dar al entrevistado. Un entrevistador recomienda colocar la grabadora sobre el
piso cerca de su silla, pero fuera de la vista del entrevistado. Solamente
el micrfono debe estar colocado entre ambos.
L a posicin del micrfono es esencial para el xito de la entrevista. Si usted
no cuenta con un micrfono doble (descrito antes), el micrfono debe colo
carse entre los dos participantes de la entrevista. Si la voz del entrevistador
es muy fuerte, el micrfono puede inclinarse hacia el entrevistado.
La superficie donde se coloca el micrfono tambin es importante. Una
mesa, por ejemplo, puede causar distorsin en las voces, pues las ondas de
sonido rebotan en la superficie dura. Si el micrfono se mueve, el ruido se
acenta en la grabadora. Una medida fcil para asegurar una buena grabacin,
es llevar una tela gruesa (del tamao de un pao para lavarse) sobre la
cual se coloca el micrfono. Esto suaviza las voces y evita grabar cualquier
ruido del ambiente si el micrfono se mueve u oscila.
En muchos proyectos de historia oral se envan dos o ms entrevistadores.
Nosotros recomendaramos dos, porque sospechamos que un mayor nmero
puede causar ms problemas de los que pueden resolver. U na segunda per
sona es ms bien un apoyo moral, aspecto que con estudiantes debe tomarse
muy en cuenta. Tambin existen complicaciones tcnicas que una segunda
persona puede resolver sin interrumpir la entrevista. Por ejemplo, esta persona
puede colocar y monitorear el equipo de sonido, mantener el lugar silencioso,
checar que las formas estn bien llenadas, e incluso tomar fotografas. Tam
bin puede recordar mentalmente algunas omisiones, discrepancias, preguntas
y otros aspectos importantes que no observa el entrevistador por tener su
atencin en la entrevista.

F otografas y fo to s

En casi todos los proyectos de historia oral se utilizan fotografas, tanto in

formativas como para mejorar y darle vida a la entrevista. Debido a que la
reproduccin de fotografas en color es cara en las revistas, la mayora de los
estudiantes utilizan en sus proyectos pelcula en blanco y negro. Un lente
reflex en una cmara de 35 mm es la que normalmente se utiliza, ya que
sirve para muchos usos. Si usted no cuenta con el presupuesto para adquirir
su propia cmara, en la escuela deben tener alguna que le puedan prestar.
Algunas escuelas envan su fotgrafo para que acte como un segundo entre
vistador, que es el que se encarga de los detalles tcnicos y de tomar las
fotografas de la entrevista.
 Las fotografas viejas pueden ser una fuente invaluable de informacin e
inters, enriqueciendo el recuerdo con la impresin viva de estar all. Inva
riablemente los entrevistados cuentan con viejas fotografas que pueden desear
compartir dejando que se les saque una copia. Hacer copias en blanco y negro
es un proceso sencillo y muy barato, en especial si su escuela cuenta con un
cuarto obscuro de fotografa.

Notas d e ca m p o

Los alumnos deben estar motivados para tomar notas, debido a varias razones.
Algunas sern un recordatorio una vez que estn de regreso a la oficina. Otras
son tomadas durante la entrevista para preguntar acerca de algo que fue
mencionado, pero que habra interrumpido el curso de la entrevista si se pro
segua inmediatamente. Por ejemplo, el entrevistado puede hacer mencin
de un diario en una discusin sobre sus experiencias de batalla en la primera
Guerra Mundial. Ese diario puede ser algo inapreciable. Pero interrumpir
la discusin por esta batalla en particular, podra destruir esa parte de la
entrevista, cuando una referencia posterior a ese diario habra servido igual
de bien.
En una entrevista las interrupciones deben evitarse. Preguntas derivadas de
las notas, para obtener aclaraciones, pueden ser tan adecuadas como una
interrupcin, sin los riesgos de sta.

F orm atos

Inevitablemente se necesitan formatos en un proyecto para grabar la infor

macin y proteger los derechos individuales.

H oja d e da tos d e la en trevista

En la mayora de los proyectos de historia oral se utilizan formas para regis

trar los datos biogrficos del entrevistado, as como datos de la entrevista en
s. En la informacin biogrfica, dependiendo de la naturaleza del proyecto,
siempre se incluyen el lugar y la fecha de nacimiento del entrevistado; los
nombres de los miembros de su fam ilia; las experiencias de trabajo, y datos
parecidos. En los datos de la entrevista se incluyen aspectos como la fecha y
lugar de la misma, nombre de los entrevistadores, nmero de cintas utilizadas
y comentarios especiales (vase apndice n ) .

P erm iso leg a l

El permiso legal esclarece las condiciones bajo las cuales se realiza la entrevista.
Reconoce los derechos legales (y legtimos) de los entrevistados, con el fin de
ampararlos de la crtica en cuanto a sus revelaciones y confidencias. Por lo
general, el permiso legal da plena libertad para realizar la entrevista, o esti
pula las condiciones bajo las cuales toda, o parte de sta, ser realizada. Las
biografas de polticos y otros personajes muy conocidos frecuentemente no
se pueden dar a conocer hasta transcurrido un determinado nmero de aos
o hasta su muerte. En casos raros, una entrevista es inclusive sellada durante
varios aos despus de la muerte de una persona para proteger su reputacin
o evitar conflictos legales.
En la mayora de los proyectos de historia oral no es problemtico obtener
el permiso legal; la mayora de la gente est deseosa de firmar el permiso sin
hacer preguntas. En ocasiones los entrevistados piden una copia transcrita
de la entrevista realizada o que cualquier material que se vaya a publicar sea
autorizado antes por ellos mismos. Su propio instinto y experiencia sern
su mejor gua en esta materia. Mucho depende de la naturaleza de la gente
que usted entrevista y de la reputacin de su proyecto.
De lo que usted se debe proteger es de la posible responsabilidad legal.
La nica manera de evitar un litigio es tener un permiso legal aprobado y
asegurarse de que est firmado por todas las partes, antes de la publicacin.
Todas las partes significa entrevistado y entrevistador, ya que en algunos
juicios los tribunales sugieren que tanto el informante como la persona que
hace las preguntas tienen derechos legales sobre cualquier transcripcin tex
tual y que jos dos son considerados autores. Incluso si usted gana un juicio,
de hecho ha perdido, porque el costo del abogado y de cualquier notoriedad
resultante habrn daado su proyecto, posiblemente en una forma definitiva.
En el apndice i se encuentra una forma de permiso legal. Sin embargo, el
abogado de su escuela (o alguno que est en su junta directiva, o un fam iliar)
deben probablemente examinar la forma que usted utilice para comprobar que
sta satisface los requerimientos de las leyes estatales y federales.
Mientras que los permisos legales por lo general se firman sin comentarios,
hay casos en que se rechazan. Incluso han ocurrido uno o dos procesos por
la publicacin no autorizada del materia] de una entrevista de historia oral,
aunque sta haya sido hecha por estudiantes y no por algn publicista inte
resado en sacar provecho. El mayor problema est en la amenaza del juicio.
Usted, como asesor del proyecto, debe simplemente insistir en la necesidad
de tener firmado el permiso legal. Unos proyectos obtienen la firma del per
miso d e s d e la primera entrevista, o tro s d u ra n te el p r o c e s o y a lg u n o s piden
el permiso hasta el momento de la publicacin. Obviamente, entre ms tiempo
pase, es ms probable que el entrevistado fallezca. Por otro lado, al solicitar
la firma desde la primera entrevista, puede hacer surgir algunas sospechas.
Pam Wood, del proyecto Salt, nos explica algunos de los problemas a los que
se enfrent con las formas de permiso legal:

Algunos de nosotros nos habam os puesto en una penosa posicin a l recordar que
las formas de permiso no haban sido todava firm adas despus de que un a his-
 toria h ab a sido enviada al impresor y hubo que m ovilizam os con rapidez p ara
obtener las firm as. N unca hemos tenido un caso que se niegue a firm ar la forma,
pero seguimos la p rctica de no p edir firm as en la p rim era entrevista. L a gente
en esta regin generalm ente desconfa de firm ar cosas, y nosotros no se lo pedmos
hasta que sentimos que nos tienen confianza.3

Pero si desea estar totalmente seguro, es buena prctica tener una forma
sencilla de permiso firmada al final de cada entrevista.

A l m a c e n a je , a c c e so y t r a n sc r ip c i n

A lm acen aje

Muchos proyectos muy sofisticados de historia oral crean sistemas de almace

naje para la conservacin de su material, en los que hay una temperatura
constante de 20C y un nivel de humedad constante de 50 por ciento.
Por otro lado, la mayora de los proyectos de historia oral en las escuelas
pblicas no tienen sistemas tan elaborados. Simplemente almacenan las cintas
en cajones de archivos o en gabinetes, algunas veces con la ayuda de estuches
comerciales preparados para su almacenaje. Otros proyectos han donado sus
colecciones a la biblioteca escolar o a una biblioteca o museo pblico con el
fin de garantizar un mejor almacenaje. Como ya lo mencionamos antes, una
cinta de buena calidad en casetes cuidadosamente clasificados ayuda enor
memente al proceso de almacenaje.

A cceso

El acceso a las cintas implica tener su registro en un ndice maestro que el

proyecto conserva. Si usted no tiene un plan sistemtico para procesar las
cintas, rpidamente se ver abrumado y perder el control de las mismas.
Para tener acceso a las cintas, primero debe cerciorarse de que estn etique
tadas convenientemente, con la hoja de datos de la entrevista y la forma legal
de permiso llenadas y firmadas por todas las partes. Algunos proyectos impri
men etiquetas que cuadren en el estuche del casete para anotar toda la in
formacin de la entrevista. A medida que se entregan las cintas se les debe
asignar un nmero de acceso, el cual puede ser simplemente una lista numrica
de la secuencia de adquisicin (aunque el nmero de acceso puede describir
el nmero de cintas en esa entrevista, datos de la entrevista, o algunos otros
aspectos). El proceso de acceso se aade a su lista de individuos entrevistados,
y le permite localizar una entrevista en particular si llega a necesitarla. Algu

2 Pam Wood, citada en Release Forms, en Name l es s Ne w s l e t t e r (ahora Ha nd s On )

2, invierno de 1979, p. 33.
nos sistemas de almacenaje usan simplemente un fichero en que cada carpeta
contiene la gua de datos de la entrevista, el permiso legal y la propia entre
vista. Otros proyectos tienen procesos ms complejos dependiendo de la natu
raleza del mismo y del propsito de la conservacin. En la actualidad casi todos
los proyectos conservan sus cintas originales, a pesar del costo, y por consi
derar que el principal documento de la historia oral es la cinta en s. Las
entrevistas transcritas, en caso de que se hagan, deben tomarse como fuente
secundaria. La cinta original de la entrevista debe conservarse como un objeto
con valor histrico en s misma.
Como ocurre con cualquier otra dimensin de la historia oral, la prctica
actual de almacenaje y acceso vara considerablemente de proyecto a pro
yecto, dependiendo del tamao, recursos financieros y propsitos del mismo.
El principal requisito es que usted piense d e a n tem a n o acerca de cmo planea
trabajar consistentemente con el material que obtiene, para registrar los datos
ms significativos relativos a su obtencin, as como para conservar y recobrar
tal informacin cuando lo desee. Es muy probable que el bibliotecario de su
escuela le pueda sugerir algn proceso que satisfaga sus necesidades tan bien
como cualquier otro.

T ra n scrip ci n

Probablemente el aspecto ms difcil en la historia oral es el proceso de trans

cripcin de la entrevista. Sin duda es lo ms cansado y lo menos interesante.
Una transcripcin es lenta, es un trabajo esmerado, que requiere una gran
habilidad para transformar una entrevista vaga en una narracin coherente.
Casi en todos los proyectos de historia oral se transcriben las cintas para po
derlas utilizar como material impreso.
La mayora de los proyectos requieren que los entrevistadores transcriban
sus propias cintas. Si bien en los grados escolares inferiores es un paso difcil,
se trata de una prctica que hay que fomentar. Los estudiantes que escuchan
sus propias entrevistas se convertirn en entrevistadores ms profesionales; la
evidencia lo ha demostrado. Algunos proyectos permiten que dos estudiantes
completen la transcripcin, lo cual distribuye en forma ms pareja esta carga.
Unos pocos proyectos buscan asistencia externa. La maestra de mecanogra
fa puede ser una fuente de gran ayuda, especialmente s el proceso de trans
cripcin es visto como un trabajo de prctica necesario para los estudiantes
de mecanografa. Algunos de los proyectos elementales utilizan a padres o
madres voluntarios que donen su tiempo para mecanografiar las entrevistas.
Los proyectos profesionales de historia oral hacen uso de transcriptores exper
tos; pero pocos proyectos escolares se pueden permitir esos lujos. Incluso si
hay fondos disponibles, estamos convencidos de que el proceso de transcripcin
es tan importante como experiencia de aprendizaje para los estudiantes, que
nunca debe ser eliminado.
 Los detalles tcnicos de la transcripcin no los trataremos en ste volmen,
ya que existe mucho material publicado acerca de ese proceso.3 Sin embargo,
usted debe estar enterado de los principales problemas al respecto. Uno de
ellos es el de la transcripcin literal contra la transcripcin editada. Deben
sus alumnos reproducir la conversacin, al pie de la letra, sin cambios, dejando
todos los defectos y las pronunciaciones incorrectas y errores gramaticales?,
o la entrevista debe corregirse para obtener una mejor lectura y coherencia
de la misma? L a mayora de los proyectos se permiten hacer cambios en las
palabras grabadas, eliminando frases en un lugar o en otro y cambiando ora
ciones m al construidas. En tanto que los historiadores orales profesionales
pueden horrorizarse ante dichas libertades, usted debe tener presente el obje
tivo de su proyecto para introducir a los alumnos al proceso de historia y
producir material publicable. Debido a que la cinta grabada de la entrevista
es el principal documento histrico (no la transcripcin de sta), no resultar
un gran dao si permite ciertas libertades al pasar la entrevista grabada al
papel.
L a nica norma a la que se tiene que apegar es la honestidad. Las palabras
no pueden ser inventadas por alguien, ni ignorarse algo que se enfatiza,
mientras se agrega otra cosa. L a obligacin de sus alumnos es reproducir la
grabacin lo ms exacto posible, conservando tanto las palabras como el sa
bor de la entrevista. Hacer menos es vender un relato falso y distorsionado.
Obviamente, la lnea entre el cambio para mejorar la comprensin y el simple
cambio para crear un mayor efecto es clara.
Aunque el proceso de transcripcin es tedioso y lleno de reglas ticas, les
da a los alumnos una gran comprensin de la naturaleza de nuestro lenguaje.
L a gram tica ya no es un juego de reglas tontas, aplicadas arbitrariamente,
sino una forma de permitir que los lectores de palabras las entiendan. Prra
fos, puntos, comas tienen sentido como claves para separar los pensamientos
e ideas del que habla. Si usted es profesor de ingls, el proceso de transcripcin
puede ser usado en un curso de gramtica. Si ensea historia (o algn otro
curso), podra querer invitar a un profesor de ingls para que imparta una
conferencia o trabaje con los estudiantes que tienen dificultades.
Pedir a los alumnos que transcriban sus propias entrevistas incrementa sus
habilidades como entrevistadores. Hicieron preguntas abiertas, por ejemplo,
que requirieron ms de un s o un no en la respuesta?; fueron sus preguntas
estimuladoras o simplistas?; sus entrevistas las dirigieron lgicamente en una
direccin y exploraron a fondo una idea o tema antes de pasar a otro?; per
mitieron que el entrevistado hablara, e incluso dejaron periodos de silencio
y reflexin, o se apresuraron a llenar cada vaco? Muchos de los errores ms

3 Vase Cullom Davis, Kathryn Back y K ay M acLean, Or al Hi s tor y: F r o m T a pe

to T y p e , Chicago, American Library Association, 1977, o de Masry Jo Deering y Brbara
Pomeroy, Tr a ns c ri b i n g w i t h o u t tears, Washington, D.C., George Washington Univer-
sity Library, 1976, p ara informacin adicional especfica sobre la transcripcin.
obvios en una entrevista se pueden corregir si los estudiantes tienen oportuni
dad de repasar entrevistas anteriores. La transcripcin ofrece un proceso in-
valuable para escuchar y reflexionar sobre los esfuerzos previos.

C o n c l u si n

En las pginas anteriores hemos examinado una amplia variedad de proble

mas prcticos para un proyecto escolar. Algunos de estos problemas deben
ser enfrentados por todos los proyectos escolares de historia oral; otros, tales
como creacin de una sociedad, publicidad e impresin, se refieren ms a
proyectos que planean producir una revsta y se les discute en el captulo v.
Hemos cubierto un amplio tramo que va desde la eleccin de una cinta hasta
los problemas de transcripcin. No obstante, an falta la parte ms importante
de su proyecto en trminos de resultados para los estudiantes: el campo con
frecuencia difcil de la entrevista. Las circunstancias de esta ltima obligan
a los alumnos a interactuar y reaccionar ante sus entrevistados. Sus habilida
des para entrevistar asegurarn una excelente entrevista o la transformarn
en preguntas desastrosas, avances y altos vacilantes de la grabacin, y molestos
silencios. El proceso de entrevista y la enseanza de las habilidades para
entrevistar es quiz la dimensin ms importante de su programa. Ahora diri
giremos nuestra atencin hacia la importante rea de las habilidades para
entrevistar.
 IV. UN MODELO PARA EL TRABAJO DE CAMPO
EN LA HISTORIA ORAL

A d i f e r e n c i a de las formas documentales de la investigacin histrica, la

historia oral hace que el alumno entre en contacto con seres vivos. Es una
investigacin de campo, en lugar de una investigacin de biblioteca o de
laboratorio. Una parte muy significativa del valor y virtudes de la historia
oral se encuentra en este contacto humano y en las habilidades interpersonales
aprendidas en el proceso de localizar, entrevistar y volver a entrevistar a los
informantes. Durante la entrevista de historia oral, los estudiantes superan la
brecha que frecuentemente existe entre generaciones. Son mucho ms que
grabadores pasivos en el proceso, ya que trabajan con sus informantes para
ayudarlos a crear el registro ms vivido del tema de estudio. Como veremos
ampliamente ms adelante, sta es una aproximacin activa, ms que pasiva,
a la prctica de la historia. El propsito de este captulo es el de ofrecer a los
profesores una descripcin detallada, paso a paso, del lado humano de la in
vestigacin de historia oral, desde el primer contacto con el informante hasta
la ltima entrevista. Este relato sobre cmo hacerlo, est dirigido en primer
lugar al profesor, porque suponemos que la mayora de los profesores tendrn
poca o ninguna experiencia previa en el trabajo de campo de la historia oral
y ellos deben ser quienes traduzcan este captulo (de hecho, todo el libro) a
trminos apropiados para sus alumnos. L a entrevista de historia oral es una
habilidad complicada que se aprende mejor por medio de la experiencia real,
y esto es tan cierto para los profesores como para los estudiantes. Sugerimos
que los primeros inicien su programa escolar realizando su propia investiga
cin de campo de historia oral. Despus de dos o tres entrevistas de prueba,
las estrategias y tcticas de la investigacin de historia oral, tratadas en este
captulo, tendrn mucho ms sentido y entendern con ms claridad cmo
traducir estos procedimientos a trminos apropiados para sus alumnos en
particular. Nosotros le enseamos a usted y usted les ensea a sus alumnos
as de sencillo, pero en ambos casos, la experiencia prctica es la clave.
Durante el proceso de traduccin, debe tener en mente varias consideracio
nes generales. Para empezar hay que estar consciente de que hemos incluido
un apndice breve en que se revisan las discusiones ms detalladas de este
captulo. Esta seccin (apndice vm ), que tiene varios fines, sirve como resu
men del captulo y usted puede elegir leerla primero, dejando las discusiones
detalladas para despus. Adems, podra utilizarla como un resumen o repaso
o (no menos importante) como un curso breve de introduccin a las entre
vistas de historia oral para sus alumnos. Este m aterial puede utilizarse tal
como est o se le puede incorporar a su propio curso breve sobre la forma
de hacer historia oral. Esto queda, y asi debe ser, totalmente a su muy par
ticular eleccin.
Pero podemos hacerle en este momento algunas recomendaciones generales
acerca de la capacitacin de los alumnos de historia oral. En primer lugar,
no los desaliente haciendo que el proceso de la entrevista parezca muy com
plicado, por darles demasiadas reglas desde el principio. El proceso, por su
puesto, es complicado, pero es mejor ensearlos y entrenarlos con un enfoque
de aprender haciendo. D a sus alumnos algunos lineamientos operativos
para hacer una entrevista de historia oral y haga que salgan a realizar la
investigacin de campo. Muchas reglas desde el principio slo harn que el
proceso de la entrevista parezca ms complicado de lo que realmente es, y a
sus alumnos les podra pasar lo que le pas al cienpies, que no tenia problemas
al caminar, hasta que ley en un texto como hacerlo. Est consciente de que, ai
menos en cierto sentido, los estudiantes (incluso los de primaria) estn alta
mente entrenados en las habilidades bsicas necesarias para realizar una en
trevista de historia oral. No estn empezando de cero, sino que tienen una
larga experiencia en el proceso de interaccin humana. L a entrevista de his
toria oral aprovecha esta habilidad social bsica. Hay clara evidencia de que
incluso los estudiantes de prim aria pueden realizar una buena historial oral.
Adems, hay maneras de hacer que la entrevista inicial de historia oral inti
mide menos a los entrevistadores novatos. Gomo lo sugerimos en algunas ideas
de proyectos en el captulo n, los estudiantes pueden empezar con una prctica
preliminar en el saln de clase, entrevistando y siendo entrevistados. U na vez
que han superado esta etapa pueden escoger a personas que les sean familiares
para sus primeras entrevistas afuera del aula, ya sea a sus padres, a otros
miembros de la familia, a otros estudiantes, a vecinos, etc. A los alumnos
tmidos se les debe permitir desempear otros papeles en lugar del de entre
vistadores durante el proyecto escolar de historia oral. Estos alumnos pueden
trabajar en la concertacin de entrevistas, en la transcripcin de las cintas,
o como editores o fotgrafos. Finalmente, el nerviosismo de los alumnos puede
con frecuencia controlarse mediante un enfoque de grupo de investigacin en
las entrevistas, por el cual los alumnos salen en grupos de dos o tres para en
trevistarse con el informante. Despus de todo, los estudiantes se sienten con
ms seguridad en grupo, y esto ser til siempre y cuando los entrevistados
no se sientan intimidados por esto.
No obstante la renuencia inicial de los estudiantes hacia la entrevista, por
lo general debe ser tomada con el mismo grano de sal que la renuencia inicial
del informante a ser entrevistado (despus trataremos con ms detalle la re
nuencia del entrevistado). Lo que usualmente pasa es que ambas partes de la
entrevista pronto se adaptan a la situacin y empiezan a disfrutarla. Para
el entrevistador n o v a to , as c o m o para el en trevista d o , es importante r o m p e r el
hielo y proseguir, ya que es muy probable que ambos encuentren que su temor
era injustificado.
 Otro punto: aunque los estudiantes empiecen la entrevista de historia oral
con un conocimiento bsico de las habilidades sociales de interaccin reque
ridas, pueden mejorarlas mucho con la prctica, el autoanlisis y la retroali-
mentacin. Durante la entrevista, la mayora de los entrevistadores sin expe
riencia se absorben tanto en la tarea inmediata que se olvidan de muchos
detalles de lo que dicen y hacen, pero stos, buenos y malos, se vuelven
completamente obvios cuando escuchan sus grabaciones. Hemos encontrado
que si esta base de retroalimentacin se incorpora dentro del proceso de in
vestigacin, los estudiantes mejorarn automticamente sus habilidades para
entrevistar, a medida que van realizando su proyecto. Es probable que no se
requiera que los profesores se esfuercen mucho por mejorar las entrevistas,
porque a ningn entrevistador ,le gusta que lo escuchen diciendo tonteras.
Por lo tanto, cualquiera que sea la idea de proyecto elegido, le recomen
damos que se pida a los estudiantes que controlen, critiquen y corrijan sus
propias entrevistas. Para ese propsito, hemos estructurado este captulo prc
tico en trminos de un modelo general para hacer historia oral, modelo que
creemos puede adaptarse a la mayora de los proyectos. Incluye las etapas
de investigacin previas a la primera entrevista, el anlisis de sta y la segunda
entrevista.
Edward D. Ivs, de la Universidad de Maine, ha propuesto ste como el
modelo bsico escolar para hacer una buena investigacin de historia oral, y
nosotros lo sugerimos como el modelo bsico de enseanza. En este caso, el
requisito mnimo para un buen nivel acadmico es tambin el mnimo requi
sito para una buena enseanza. L a investigacin previa a la entrevista puede
ser sencilla o compleja, breve o muy prolongada, pero comunica a los alum
nos la seriedad de la tarea y asegura que no lleguen a las entrevistas con una
preparacin inadecuada. Garantiza que han pensado en la informacin his
trica que buscan y que han creado como producto final de la investigacin
metdica una gua detallada de la entrevista que les ayuda a obtenerla. Des
pus de la primera sesin, el estudiante entrevistador escucha las cintas, iden
tifica los errores a corregir, los puntos que hay que seguir investigando, y las
omisiones en la informacin, y prepara la segunda entrevista. El proceso de
retroalimentacin se ha completado. Debe estar claro que los mismos proce
dimientos para una buena historia oral tambin hacen que los beneficios de la
enseanza sean mximos. Nuestro modelo bsico no es adaptable a todos los
proyectos escolares (usted, despus de todo, es el ju ez), pero es adaptable a
muchas circunstancias diferentes. En consecuencia, nuestro captulo est or
ganizado en trminos de los cuatro pasos del modelo: investigacin previa
a la entrevista, primera entrevista, anlisis de sta y segunda entrevista. Estos
pasos del proceso de historia oral se describen detalladamente para el profe
sor, pero creemos que el procedimiento bsico es adaptable a diversos niveles
y temas. Insistimos en que el profesor debe ser el traductor.
 A n tes de la e n t r e v is t a : in v e s t ig a c i n p r e v ia

D ebem os tomar en cuenta diversas cosas antes de que ocurra la p rim e r a en

trevista. Estos pasos previos a la entrevista son: 1) decidir sobre el proyecto;
2) hacer la investigacin de antecedentes y preparar una gua para la entre
vista ; 3) localizar a informantes potencialmente buenos, y 4) seleccionar a
los entrevistados, explicndoles el proyecto y concertando la primera entre-
vista. Cada uno de estos pasos ser considerado en su momento.
La primera tarea, por supuesto, es elegir el proyecto. En nuestro captulo
sobre ideas se describen varios, pero aqu parece til presentar nuestra discu
sin paso a paso, en trminos de un proyecto hipottico de historia social,
que puede ser de inters para los profesores actuales: un estudio de las anti
guas escuelas pblicas libres y de la forma en que funcionaban. Las escuelas
de uno, dos o tres salones de clases se encontraban en los distritos escolares
generales, que en cierta poca constituan el sistema escolar de los condados.
Hace un siglo en los lugares urbanos y hace escasas tres dcadas en los rurales,
la mayora de los profesores y alumnos enseaban y asistan respectivamente a
estas escuelas de condado. Cada comunidad de cierta importancia tena su
propia escuela y el condado estaba dividido entre 10 y 100 distritos escolares
pblicos libres, cada uno de los cuales era administrado por una junta elegida,
supervisada a distancia por un superintendente escolar del condado. ste era
el sistema de condado y fue a partir del mismo que los distritos escolares in
dependientes en las grandes comunidades se volvieron independientes.
Cmo era asistir y ensear en estas escuelas de varios grados que slo tenan
uno o dos salones? Casi hemos esperado demasiado para averiguarlo. H aba
ventajas, as como desventajas obvias, en este mundo perdido de nuestra
historia educativa? Pocos documentos registraron lo que pasaba en las escuelas
pblicas libres, y los profesores, que deban atender varios grados y preparar
varios temas dentro de un solo saln, raras veces tenan tiempo de escribir
voluminosas memorias. La evidencia documental no abunda y en trminos de
artefactos casi no existe, ya que la mayora de esas escuelas fueron derribadas
hace mucho, aunque todava se puede registrar la evidencia derivada de los
recuerdos vivos de antiguos profesores y estudiantes. L a vida diaria en la es
cuela pblica libre es un tema perfecto para la historia oral.. Supongamos
que nuestro profesor de estudios sociales y sus alumnos escogen realizar un
estudio de historia oral de las escuelas de uno o dos salones de clase en su
condado. El profesor y sus alumnos han decidido que quieren reconstruir los
detalles de la vida diaria en las escuelas del condado: procedimientos de ense
anza, problemas de disciplina, todo lo que conformaba la rutina diaria. U na
vez elegido el tema, la investigacin previa a la entrevista pasa a la segunda
fase: la investigacin de los antecedentes y la preparacin de la gua de
entrevista.
Tanto por razones acadmicas como de enseanza, es importante que el
 proyecto no se inicie sobre una base endeble. L a investigacin de algn tipo
sobre los antecedentes siempre es una buena idea y es absolutamente esencial
para preparar la gua que los estudiantes del proyecto requerirn con el fin
de realizar las entrevistas. Por lo comn, la investigacin bsica empieza con
un estudio de las fuentes documentales y orales que informan del tema. Estas
fuentes pueden comprender: 1) libros de texto y otras obras escolares de his
toria; 2) historias locales, familiares y otros materiales locales en las bibliotecas
de la comunidad; 3) peridicos viejos y otros documentos primarios en los
archivos de la comunidad o del condado, y 4) todos los recuerdos informales
de personas de la comunidad que tienen conocimiento del tema.
Segn sea el proyecto de investigacin, la bsqueda de antecedentes podra
ser breve o larga y encontrar mucho o casi ningn material de apoyo. Pero
en ambos casos, esta investigacin es una meditacin necesaria sobre lo que
es el proyecto, una conceptualizacin de los objetivos de investigacin que des
pus se plasma en la gua de entrevistas del proyecto. Nuestro proyecto hipo
ttico de las escuelas pblicas libres quizs ha encontrado suficiente material
de antecedentes para ser til, pero no suficiente para responder a las preguntas
bsicas. L a clase conoce ahora muchos de los nombres de los distritos y de
las escuelas pblicas libres que en alguna ocasin funcionaron en el pas. Han
descubierto algunos registros diarios de los profesores guardados entre los archi
vos de la alcalda y en stos aparecen los nombres de los estudiantes, el ao
que cursaban, su asistencia y otros asuntos similares. Algunos otros registros
del condado le han dado a la clase cierta idea de las finanzas escolares, y
los alumnos han descubierto el contrato de una profesora de hace 40 aos, que
especifica (entre otras cosas) que sta no viajar en automvil con ningn
otro hombre adulto que no sea su padre o hermano. Unos cuantos artculos
periodsticos en los archivos del peridico local ofrecen indicios reveladores
del funcionamiento interno de los distritos locales (reuniones del condado, des
pidos y contrataciones de profesores, etc.), pero poco ms que eso. Las entre
vistas informales y las preguntas hechas a los conocidos han proporcionado
ms evidencia detallada y sugieren fuertemente que un nmero adecuado de
antiguos profesores y estudiantes todava estn vivos, saludables y deseosos
de hablar.
Al final del periodo de investigacin de los antecedentes, la clase prepara
una gua para las entrevistas del proyecto. sta se desarrolla a partir del
proceso de investigacin y representa un bosquejo temtico de la informacin
histrica que le interesa obtener al proyecto. Es un instrumento crtico para
los entrevistadores que deben tener cuidado de no utilizarlo mal.
L a gua de la entrevista es una especie de mapa de temas del rea que
los estudiantes esperan cubrir durante la entrevista, una lista de recordato
rios para la clase de informacin que quieren obtener. La gua de entrevista
definitivamente n o es un cuestionario del cual los entrevistadores leern lite
ralmente las preguntas. U na guia muestra que el proyecto ha cumplido con
su tarea y planeado en forma cuidadosa su diseo de investigacin. Es un
instrumento necesario, pero no se debe abusar de l. Con respecto a esta ltima
posibilidad, deben enfatizarse aqu varias cosas que no se deben hacer. L a gua
debe estar ms en la m e n t e de los entrevistadores que en sus manos mientras
hacen la entrevista. Los entrevistadores la deben leer varias veces hasta que
tengan una idea clara de la gama de temas en que est interesado el proyecto;
no deben leer de la gua de la entrevista, no deben marcar los temas a medida
que el entrevistado trata de ellos, y no deben permitir que la gua haga que
la entrevista sea cerrada. La gua debe tener slo la forma de un bosquejo
de temas, porque las preguntas detalladas pueden propiciar que los entrevis
tadores lean directamente de ella. La atencin principal de stos debe estar
en el tema de la entrevista, no en la gua. Por ltimo, los entrevistadores no
deben preocuparse mucho por la secuencia de los temas tratados por sus in
formantes, ni porque sta se aparte de lo sugerido por la gua de la entrevista.
sta debe tener una secuencia lgica, pero es poco probable que los entrevis
tados hablen de las cosas en ese orden. L a secuencia de los temas n o es tan
importante. Tenga presente que la gua es como una lista de compras de los
temas histricos que desea encontrar y que en una salida de compras rea],
no toma usted el tomate cuando llega ante l, independientemente de su
posicin en la lista ?
As, una buena gua de entrevista es una seal de que ha realizado la tarea
necesaria, y funciona de dos maneras importantes: es una lista de compras
de las clases de informacin histrica que usted busca (si tiene e n claro lo
que desea encontrar es ms probable que lo encuentre) y es una prueba ante
los informantes de que ha dedicado tiempo y esfuerzo, sabe lo que est ha
ciendo y puede hacer preguntas inteligentes. En este sentido, la gua de entre
vista contribuye a que usted cause buena impresin en el entrevistado, y una
buena impresin es central para el proceso de crear una adecuada relacin.
Como consecuencia de su investigacin de los antecedentes, nuestro pro
yecto de las escuelas pblicas libres ha elaborado una gua de entrevistas
detallada. Est diseada para entrevistar tanto a estudiantes como a profe
sores y la seccin dirigida a los antiguos alumnos puede ser como sigue:

Las primeras experiencias del estudiante en la primera escuela a la que asisti.

Descripcin de sus primeros profesores.
Actitudes hacia la escuela y los profesores.
Descripcin fsica de la escuela.
Apariencia externa.
Distribucin interna.
Distribucin en el saln de clases.
Arreglo de los escritorios.
M aterial educativo proporcionado.
Closets, baos, agua.
Transporte a la escuela.
Mtodos de instruccin utilizados por el profesor.
Da de inicio de clases.
Mtodos de instruccin.
Ajustes del profesor al saln de clases de varios grados.
Procedimientos para asignar los grados.
Procedimientos de administracin y de disciplina.
Relaciones entre la escuela y la comunidad.
Competencias atlticas o acadmicas.
Teatro, programas, cajas de almuerzo, bailes, recitales de los viernes, cierre
de la escuela, etctera.
Otros usos de las instalaciones escolares.
Otras escuelas pblicas libres a las que asisti (siga la misma gua tem tica).

Despus de que se ha desarrollado una gua de entrevista similar, el proyecto

est listo para pasar a la siguiente etapa de la preparacin previa a las entre
vistas: la localizacin y seleccin de posibles informantes.
Con frecuencia, gran parte de este proceso de bsqueda y seleccin puede
hacerse por telfono o mediante plticas informales. Hay varias maneras de
obtener los nombres de informantes potenciales. El simple hecho de preguntar
entre los abuelos y otros parientes puede ser muy eficaz para localizar posibles
contactos. El profesor puede pedir a estudiantes de otras clases que hablen con
sus familias sobre las personas que podran ser buenos sujetos de entrevista.
Adems, el profesor y los alumnos podran escribir un artculo o carta sobre
su proyecto al editor del peridico local, o anunciarlo en la radio o la televi
sin de la comunidad. Por ejemplo, nuestro proyecto de las escuelas pblicas
libres generales podra publicar la siguiente carta en la seccin de cartas al edi
tor del peridico lo cal: Estimado seor: la clase del onceavo grado de la
Carver High School est estudiando las antiguas escuelas pblicas libres y desea
establecer contacto con residentes en el condado que hayan asistido o ense
ado en las escuelas de una, dos, o tres aulas del condado Carver rural.
A quin haya asistido o enseado en esas escuelas o tenga conocimiento de
esas personas, se le pide que llame a la oficina de la Carver High School y
deje su direccin y nmero telefnico.
Otras fuentes probables de informacin sobre posibles informantes son cier
tas asociaciones de personas pensionadas (la asociacin de profesores pen
sionados del condado?) ; los grupos de ciudadanos de edad avanzada; las casas
de atencin a los ancianos; las iglesias y otras organizaciones comunales con
gran nmero de miembros. Incluso una breve descripcin del proyecto en los
pizarrones de avisos pblicos, en los correos, los negocios, las lavanderas y
otros lugares, puede atraer informantes adicionales al proyecto.
El siguiente paso es examinar a estos informantes potenciales para decidir
a cules entrevistar en realidad. Algunas veces, si los informantes son pocos, el
proyecto puede omitir el proceso de se le c c i n y entrevistar a todos (el proyecto
de la escuela pblica libre podra encontrar que slo quedan vivos ms o me
nos 20 antiguos profesores que residan en el condado local, y decidir entrevis
tarlos a todos). Sin embargo, lo ms comn es que se localice a ms informantes
posibles de los que se puede cubrir con los recursos y el tiempo disponibles para,
su proyecto: esto requerir cierto proceso de seleccin, con frecuencia una
pltica informal por telfono.
Al llegar a este punto debemos ocuparnos de la pregunta: que hace a un
buen informante? No hay respuesta fcil, pero bsicamente un buen informante
de historia oral es alguien que: a ) c o n o c e la informacin; b) est disp u esto
a proporcionarla, y c ) es capaz de darla. Algunos informantes potenciales sen
cillamente no sabrn nada de los temas que usted desea investigar. Otros,
probablemente muy pocos, no estarn dispuestos a permitir la entrevista porque
desconfan de sus motivos, o se ponen nerviosos ante la situacin de la entre
vista, o porque simplemente no desean tratar del asunto. Otro grupo puede
tener informacin y estar dispuesto a proporcionarla, pero por varias razones
salud, problemas vocales, etc. no puede hacer una grabacin inteligible.
Pero, supongamos que, incluso despus de que estas personas han sido
eliminadas de su lista, queda un nmero considerable. Cmo seleccionar y ele
gir entre ellos?; cmo saber si una persona ser un buen informante? Cier
tamente, una de las trampas que hay que evitar es la bsqueda interminable
del informante perfecto. Como observa Edward Ivs:

Lo primero que tiene que hacer en este trabajo es dejar de buscar a la mara
villosa anciana llena de arrugas, sentada enfrente de su hogar en una crujiente
silla mecedora y aceptar la posibilidad de que el joven hijo de su vecino, que ha
venido de vacaciones desde Groton, puede ser un informante perfecto. Lo impor
tante es tener una idea clara de lo que usted quiere descubrir. Una vez que lo
sabe, probablemente tendr pocos problemas para encontrar gente adecuada con
la cual hablar.1

Como regla bsica, varias preguntas a las que se responde afirmativamente

tienden a identificar al buen informante, por ejemplo: lo recomiendan otras
personas que entienden de la clase de informacin que usted busca y que
conocen a esta persona en particular?; sugiere la experiencia de la persona,
tal como se manifiesta en una pltica previa, que c o n o c e la i n fo r m a ci n ? ;
entiende la persona claramente lo que usted busca y cree que puede contri
buir al estudio?; est dispuesta a ser entrevistada y parece confiada abierta
y lista para empezar?; por ltimo, se le ve alerta y tiene una buena memoria?
Pero en este punto es preciso hacer una advertencia importante. Est prepa
rado para que muchos informantes potenciales sean injustificadamente pesimis

1 Edward D. Ivs, T h e T a p e - R e c o r d e d I n t e r v i e w : A Ma n ua l f o r Fi el d Workers in

Folklore a n d Or al History, Knoxville, University of Tennessee Press, 1980, p. 33.
 tas sobre su capacidad de contribuir al proyecto. Si otra evidencia sugiere que
la persona ser un buen informante, tome esas dudas con algn escepticismo y
recuerde, como un principio bsico de la historia oral, que los informantes
saben mucho ms de lo que pueden decir fcilmente. Las causas potenciales de
pesimismo del entrevistado incluyen la mera modestia (la persona podra
estar deseando que usted le vuelva a pedir su colaboracin) ; una falta de
comprensin de lo que usted busca; dudas sobre su habilidad para recordar,
o temor por el propio ambiente de la entrevista. Todos estos problemas pueden
tratarse durante el contacto inicial con el informante. A los tmidos se les
puede alentar, explicar la naturaleza de la entrevista de historia oral y mitigar
los temores producidos por la misma. Recuerde que la forma ms conocida
de entrevista para muchas personas hoy en da es la entrevista polmica que
ven en programas de televisin como 60 minutos. La entrevista de historia
oral n o es conducida de esa manera, y debe asegurarse de que las personas lo
entiendan as.
Otro malentendido inicial comn que contribuye al pesimismo del entrevis
tado es que estas personas pueden estar pensando en trminos de alguna idea
de la historia del gran hombre o gran evento, creyendo sinceramente que
ellos no conocen nada de historia. Un estudiante en el proyecto de escuelas
pblicas libres podra encontrar que una profesora que dio clases hace 40
aos en una docena de escuelas rurales a la vez que criaba una familia de siete
hijos cree que no tiene nada cjue aadir! Esas personas simplemente nece
sitan que usted les asegure que s tienen mucho que contribuir a su proyecto.
Un problema final, muy comn, es que la mayora de as personas no estn
acostumbradas a exploraciones prolongadas, profundas, de sus recuerdos de
hace mucho tiempo, y subestiman en forma considerable lo que pueden recordar
en circunstancias ptimas. Literalmente no saben cunto saben, y para ellos,
al igual que para el entrevistador, la entrevista de historia oral es una especie
de descenso a lo desconocido, sin que ninguna de las partes est segura de lo
que se encontrar (si le hemos dado la impresin de que, a pesar de los
procedimientos de seleccin, la bsqueda de buenos informantes y de buena
historia oral se parece a la bsqueda de tesoros, entonces nos est leyendo
correctamente).
Si suponemos que usted habl con la persona por telfono o en persona
con ella y ha decidido que debe ser entrevistada para el proyecto, el siguien
te paso (y ltimo del proceso previo a la entrevista) es el de explicar qu
est haciendo el proyecto y concertar la primera entrevista. Explicar el pro
yecto y obtener que la persona acepte la entrevista probablemente no ser
difcil, en especial para un proyecto escolar como el suyo. Las tareas escolares,
los profesores y los alumnos parecen hacer surgir menos desconfianza que los
investigadores de campo profesionales de afuera de la comunidad. Al explicar
el proyecto, su propsito es ofrecer una descripcin verdadera pero limitada
de la investigacin. Usted no querr decirles a los entrevistados ms de lo que
ellos quieren saber, o sesgar de alguna manera su testimonio. U na regla bsica
es que cuando estn satisfechos con su explicacin detngase! Podra decir
algo como: Estamos hablando con profesores y estudiantes acerca de cmo
eran las viejas escuelas de uno o dos salones de clases, y nos gustara saber
lo que usted recuerda al respecto. No hay razn para tratar asuntos como la
enseanza por otros alumnos, mtodos de instruccin, o los detalles en los
que est usted interesado. Deje eso para la primera entrevista.
Sin embargo, es importante que el entrevistado quede con una buena idea
de lo que a usted le interesa. Una vez que esto les quede claro, pensarn sobre
lo que saben, en el periodo de tiempo comprendido entre la conversacin y la
previa y la primera entrevista. Muchos historiadores orales practicantes creen
que las mejores entrevistas son las que se graban cuando tanto el entrevistador
como el entrevistado entienden lo que estn buscando, as que casi siempre
es buena idea dar tiempo a los informantes para que mediten sobre el tema
general.
U na nota final: la entrevista de historia oral se parece a una conversacin
normal, pero es diferente de una manera significativa, para la cual debe estar
preparado el informante. L a entrevista es una pltica entre tres, ms que un
dilogo, y en la interaccin la tercera parte (que est escuchando para la pos
teridad) es la grabadora. Asegrese de que el informante entiende que usted
llevar una grabadora cuando vaya a la primera entrevista. Djelos acostum
brarse a la idea; a la mayora de la gente ya no les preocupa una vez que han
podido pensar en ello. No se presente simplemente con la grabadora o se la
ponga enfrente al informante en el ltimo momento (Por cierto, tengo una
grabadora en mi automvil. Por qu no la traemos aqu? ) . Pocas personas
se negarn a ser entrevistadas ante una grabadora, pero si lo hacen, entonces
usted tiene dos opciones: agradecerles el tiempo que le han dedicado y encon
trar otro informante o considerar la posibilidad de tomar notas detalladas.

L a p rim e ra e n t r e v is t a :
e s tra te g ia s y t c tic a s de e n tr e v is ta

Si suponemos que al fin ha llegado el da esperado y que usted ha ido ante

la seora Laura Jane Rogers, que dio clases durante 12 aos en la escuela
Cat Spring de una sola aula, y todo est listo para la entrevista en su sala, en
tonces qu ocurre despus? Ella le ha ofrecido galletas y limonada y es
evidente que dedic mucho tiempo a buscar recuerdos escolares como su cam
pana de mano, los registros del profesor, fotografas y otros similares para que
los pueda ver. Ahora la iniciativa es de usted. Al empezar la entrevista,
debe recordar grabar directamente lo bsico: quin, dnde y cundo. Por
ejemplo: Este es John Thomas. Estoy entrevistando a la seora L aura Jane
Rogers en su casa de Rogersville. L a fecha es 16 de octubre de 1984. Entonces
 empezar con la entrevista propiamente dicha, y una buena forma de comen
zar cu a lq u ier entrevista es hacer varias preguntas de antecedentes sobre la
familia del informante, su lugar de nacimiento y la historia de sus primeros
aos de vida. Estos antecedentes biogrficos son informacin importante que
se debe grabar, a la vez que nos proporcionan una buena manera, relajada
y reconfortante, de empezar.
Despus de que se han grabado los antecedentes, se hace la primera pregunta
importante de la entrevista, una que se refiera directamente a uno de los
temas de los que usted ms desee obtener informacin. L a primera pregunta
establece el tono para gran parte de lo que sigue y representa algo as como
una excepcin a nuestra regla general contra las preguntas preparadas en la
gua de entrevista. Probablemente no debe escribirla y ciertamente no debe
leerla, pero s debe haber meditado con mucho cuidado cul ser la pregunta.
L a primera pregunta significativa fijar en forma importante el patrn del
resto de la entrevista.
Esta primera pregunta debe ser algo que la seora Rogers con toda seguri
dad conocer bien, que la har sentirse tranquila y a la que tendr que dar
una respuesta larga y con detalle considerable. L a idea es motivar a la infor
mante y dejarla que hable, cuanto ms mejor. Desde su punto de vista como
entrevistador, la primera pregunta tiene varias finalidades. En primer lugar,
le demuestra a la seora Rogers que el tema de la entrevista ser su propio
conocimiento nico. En segundo, le muestra que se espera que ella sea la que
ms hable y se le inicia en un tema sobre el cual tiene mucho qu decir
(engrasa los ejes ) . Tercero, le demuestra que durante la entrevista usted le
dar apoyo, en vez de confrontarla. Finalmente, pero no menos importante,
le proporciona a usted mucho material para las preguntas subsecuentes, pregun
tas relacionadas con el punto de vista del entrevistado. Para lograr estos pro
psitos, usted quiere que la seora Rogers hable prolongadamente y sin
interrupcin durante varios minutos.
Esta crucial primera pregunta importante es un comienzo crtico de la
entrevista y un buen ejemplo de la estrategia general requerida para la historia
oral de que se trata en este capitulo. Supongamos que le hizo la siguiente
pregunta a la seora Rogers, y que a partir de ella procede a una considera
cin general de la naturaleza de la entrevista de historia oral. Seora Rogers
dice, s que esto le puede parecer un poco tonto, pero me puede usted
guiar en una visita imaginaria de la escuela Cat Spring, por dentro y por
fuera, y con tanto detalle como sea posible? En otras palabras, qu recuerda
de la apariencia externa, el arreglo de los cuartos, la planta del saln de clases,
la posicin de los escritorios y bancas, los closets y baos, el abastecimiento de
agua, fotografas y otras decoraciones de las paredes, libros de texto y mate
riales de instruccin, todo lo que me ayude a imaginar como luca la escuela
en ese entonces?
Probablemente a la seora Rogers le tomar tiempo contestar, y en ese
tiempo nos gustara mencionar los siguientes puntos sobre la naturaleza estra
tgica (a diferencia de la tctica) de la entrevista de historia oral.
L a entrevista de historia oral es una pltica entre tres partes, no un dilogo.
L a grabadora es la tercera parte muda en la entrevista y su presencia es
para la posteridad histrica. Esto no significa que el obtener una buena cali
dad de sonido deba ser la preocupacin primaria de la entrevista, sino que
es preciso tener en cuenta las necesidades de la grabadora. sta debe estar
colocada de tal manera que su voz y la del entrevistado sean grabadas con
claridad, y lejos de fuentes de otros sonidos (ruido, a diferencia de la infor
macin), como los de un ventilador, acondicionadores de aire y otros similares.
El proceso de prueba del funcionamiento de la grabadora, bosquejado en el
captulo precedente, lo debe haber dejado con una buena idea de la capacidad
de su grabadora. Debe respetar sus requerimientos, porque representa los in
tereses de todas las personas que en alguna ocasin escucharn la entrevista.
Est obligado, por ellos y por su informante, a realizar la grabacin tcnica
mente ms competente de que sea capaz.
Con esto no queremos decir que la grabadora debe llegar a dominar la
entrevista, intimidar al entrevistado ( y a usted?) o conducir a tonteras obvias
como: Seora Rogers, puede hablar ms directamente al micrfono? Tan
slo queremos decir que la grabadora no debe ser relegada al papel de un
oyente casual de la conversacin.
Adems, como la tercera parte en la conversacin es ciega, deben expre
sarse verbalmente aquellas partes del testimonio del entrevistado que se trans
miten en un inicio por medios no verbales. L a seora Rogers podra decir:
Bueno, los escritorios de los alumnos eran ms o menos de este ancho
(separando sus manos cierta distancia) y usted intervendra: Cerca de un
metro, cierto? Como la grabadora no puede ver lo que sucede, usted debe
estar pendiente de las o ca sio n es e n q u e el testim on io de la seora Rogers
necesita hacerse ms detallado y visual para su audiencia histrica. De nuevo,
es poco probable que el entrevistado malinterprete estas preocupaciones, pues
est perfectamente consciente de que se trata de una entrevista en cierto modo
formal. Es probable que la seora Rogers las interprete como seal de que
usted sabe lo que est haciendo. Adems, tambin debe hacer que se deletreen
los nombres propios de gente y lugares, letra por letra, antes de terminar la
entrevista. Por lo comn es mejor no interrumpir el flujo de la narracin, de
manera que tal vez prefiera escribir los nombres en su libreta de notas a, medi
da que se presentan y pedirle a la seora Rogers que los deletree, ya sea cuando
haga una pausa conveniente o al final de la entrevista.
Un segundo punto estratgico es que la entrevista de historia oral se da en
un ambiente de cooperacin y no de confrontacin o enfrentamiento. Como
entrevistador, usted no se comporta como Mike W allace y supone que la seora
Rogers tiene algo que ocultar, ponindola en evidencia, dndole poco tiempo
para pensar, dudando de su interpretacin y en general procurando que pierda
 la calma. Durante la entrevista, usted trabaja con su informante para ayudarle
a recordar el pasado y grabar la mayor cantidad y calidad posible de informa
cin significativa. Con este objeto en mente, y con el pleno reconocimiento
de las incertidumbres de la memoria de eventos lejanos, usted adopta un
papel, en relacin con su informante, que es casi el contrario del enfoque
antagnico delineado antes. Usted trata de no intervenir, de dar confianza
y de ser corts y atento, en otras palabras, el escucha perfecto.
As, como en una conversacin, la entrevista de historia oral est mucho
ms cerca de una interaccin de persona a persona, que la entrevista antag
nica que vemos en la televisin. U na vez dicho esto, podemos empezar a
examinar las formas sutiles en que esas entrevistas son diferentes de la con
versacin ordinaria.
Algunas de las formas en que son diferentes deben haber sido comunicadas
al informante por la manera en que usted empez la entrevista e hizo la pri
mera pregunta importante. Por una parte, usted es ms flexible (y ms permi
sivo) que una persona en una conversacin normal. L a regla bsica elemental
(que tiene precedente sobre todas las recomendaciones ms especficas cubiertas
ms adelante) podra enunciarse como comprtese y converse con el informan
te de tal manera que obtenga la mayor y mejor informacin que sea posible.
ste es el propsito primordial, y para lograrlo, la primera regla de la entre
vista de historia oral es ser flexible. Debido a la naturaleza cooperativa de
esas entrevistas, esta habilidad de ser flexible, pensar con claridad y aprovechar
las oportunidades, es el primer requerimiento y el ms bsico.
Ser flexible quiere decir que usted no se preocupe mucho por quin est
(o parece estar) en control de la entrevista. Su trabajo c o m o entrevistador
es interactuar con la seora Rogers de tal manera que obtenga la mxima
cantidad y calidad de informacin histrica significativa registrada en la gra
badora. Por lo tanto, usted facilita el proceso de recuerdo de su informante.
Esto significa cosas diferentes con diferentes entrevistas. Podra significar hacer
una larga serie de preguntas ms bien especficas. Con ms frecuencia, signifi
ca el abandono estratgico del control directo, con el fin de hacer que el sujeto
de la entrevista hable.
En cierto sentido, el entrevistador de historia oral a la vez dirige ms y
menos que una persona en una conversacin normal. Por lo comn, usted ha
bla menos idealmente mucho menos que la seora Rogers. Los entrevis
tadores difieren mucho a este respecto (sea flexible, recuerda?), pero todos
los entrevistadores experimentados saben que un signo obvio de que una en
trevista de historia oral ha salido mal es que el entrevistador habl demasiado.
De lo que trata la entrevista de historia oral es de la pltica histricamente
importante del informante. Usted est tcnicamente en control, pero dispues
to a cederlo con tacto en lo que se refiere a la temtica y a la secuencia, cuando
esto parece estratgico. Dentro de los parmetros ticos de la entrevista (vea
el apndice iv) y las normas generales de comportamiento (lenguaje, vestido y
conducta) aceptables para ambas partes en interaccin, usted hace lo que
sea necesario para obtener la mejor informacin.
En el papel de quien facilita el proceso de la memoria, la forma en que
usted se proyecta como entrevistador, su propia presentacin, es muy impor
tante. Ya se trat antes de esta funcin del entrevistador ideal, pero vale la
pena profundizar al respecto. El informante percibe al entrevistador ideal
como amistoso, corts y no crtico. Usted hace que la seora Rogers se sienta
en libertad de expresar sus sentimientos y emociones, al igual que los hechos,
y de ofrecer sus propias interpretaciones de los eventos pasados sin temor a
que se le contradiga de inmediato. Ante todo, el entrevistador ideal se satis
face con escuchar, y con escuchar atentamente y con mucha concentracin, lo
que el informante tiene que decir. Ser un buen escucha, y el que lo consideren
un buen escucha (que es algo diferente), es la parte ms importante del papel
del entrevistador. Esto significa varias cosas. Significa el quedarse callado por
estrategia, de manera que el sujeto de la entrevista puede hablar. Esto suena
muy fcil, pero la experiencia personal de los autores sugiere que no siempre
es tan fcil! Ser un buen entrevistador tambin significa alentar al entrevis
tado mediante sonrisas y movimientos de la cabeza para que hable ms. Sig
nifica aspectos tan especficos de la interaccin como el mantener un buen
contacto visual, inclinndose hacia el informante, en vez de alejarse de l, y
evitar seales obvias de nerviosismo, descortesa o falta de atencin como el
m irar ms a sus notas que al sujeto, tamborilear sus dedos o los pies o lucir
impaciente o aburrido.
En resumen, el entrevistador ideal de historia oral no slo es un buen escu
cha, sino que tambin lo parece. Los entrevistadores experimentados saben lo
crtico que es este aspecto de su papel, y procuran aumentar sus habilidades
necesarias. Muchos de nosotros en un principio no somos muy buenos para
desempear la funcin del buen escucha, pero es muy conveniente mejorarla.
Tanto para los alumnos como para el profesor, el ser un buen escucha rinde
muchos beneficios en la vida diaria, y es difcil sobrestimar su importancia
para la entrevista de historia oral. Para resumir, la forma en que usted se pro
yecte, su interpretacin del papel de entrevistador como un escucha corts, sutil,
que presta apoyo y atencin, es una de las estrategias bsicas para obtener
ms y mejor informacin.
Otra manera estratgica de contemplar la entrevista (una que ya tratamos
al discutir la primera pregunta importante) es como un proceso por el cual
usted educa a la seora Rogers acerca de la naturaleza especial de la entre
vista de historia oral, logrando as evitar varios supuestos obstaculizadores
que dificulten la obtencin de ms y mejor informacin.
Esto se hace bastante obvio una vez que se piensa en ello. Si se supone que
la seora Rogers no llega a la entrevista con la expectativa de que va a ser
interrogada ms que entrevistada, cmo pensar probablemente de ella? Es
posible que suponga que es una conversacin ordinaria con una grabadora
presente y ste, como hemos visto, no es precisamente el caso. Por una parte,
el patrn ideal de la entrevista de historia oral es aquel en que el informan
te es el que ms habla, y esta asimetra se aleja del patrn familiar de la
conversacin simtrica (o recproca) en que los participantes se turnan al
hablar, de modo que cada uno consume ms o menos la mitad del tiempo.
Es probable que la seora Rogers comience la entrevista en trminos de este
modelo simtrico de conversacin, y su paciencia, simpata, deseo de permane
cer en silencio, y atencin incesante alentarn al entrevistado para hablar ms
y ms.
Por lo tanto, usted educa al informante sobre la naturaleza especial de la
entrevista de historia oral durante el transcurso de la propia entrevista. Cier
tamente, n o puede empezar con la clase de asuntos tericos que se tratan aqu!
Esto arrojara una sombra de excesiva autoconsciencia sobre una interaccin
que se desea tan impersonal, cmoda y relajada como sea posible. T al proceso
de educacin contina a medida que progresa la entrevista y gradualmente
supera los supuestos obstaculizadores con los que casi con toda seguridad
empezar el informante y que dificultan directamente obtener ms y mejor
testimonio. Esos supuestos por parte del entrevistado son los de que sta es
una interaccin normal o simtrica ( no debo acaparar la conversacin ) ,
que usted slo est interesado en obtener una cantidad razonable de detalles
( no querr saber de eso! ) y que probablemente ya cuenta con mucha
informacin ( por supuesto, sabe que dbamos clases a varios grados en la es
cuela de un aula ) .
Gradualmente, a medida que prosigue la entrevista, usted le ensea a la
seora Rogers (por acciones mucho ms que por palabras) que todos estos
supuestos obstaculizadores son falsos: que desea que ella tome la direccin
en la conversacin, que tiene un inters ilimitado en los detalles de la infor
macin de que se trata y que necesita que se le explique todo. Es necesario
experimentar, para creerlo, la diferencia que esta compresin puede hacer en
la riqueza y profundidad del testimonio oral.
Varios procedimientos tcticos para conducir la entrevista de historia oral
se derivan naturalmente de las consideraciones estratgicas bosquejadas antes.
Como se desea que la entrevista sea tranquila y cmoda, debe vestirse en
trminos apropiados para las circunstancias, pero por lo general de manera
informal. Por supuesto, lo que es una vestimenta informal puede ser diferente
para un aparcero retirado en una comunidad rural y para el presidente de un
banco citadino! No debe usted disfrazarse ; debe mantenerse dentro del ran
go en que se viste y comporta comnmente, pero dentro de ese rango ajustarse
a las circunstancias.
Los instrumentos bsicos del entrevistador de historia oral son las preguntas
su contenido, secuencia y la forma en que se las hace. Ya hemos recalcado
que stas deben parecer improvisadas y naturales ( no debe haber preguntas
palabra por palabra en la gua de entrevista!) y que la primera pregunta im
portante es la excepcin a esa regla general. Gomo recordar, la primera
pregunta debe ser tal que sea seguro que el entrevistado sepa mucho sobre ella,
y que su contestacin requiera una respuesta detallada y relativamente larga.
De manera general, el patrn establecido por la primera pregunta se repite
a travs de la entrevista. Cada vez que el entrevistado menciona un tema im
portante o usted introduce uno, haga una versin en pequea escala de la pri
mera pregunta abierta, otra pregunta que invite a la seora Rogers a ex
plorar el nuevo tema profundamente y en detalle. Despus siga su respuesta
haciendo preguntas adicionales para aclararla, ampliarla y obtener ms de
talles. Una vez que la seora Rogers ha descrito por completo las circunstan
cias fsicas, interiores y exteriores de la escuela Cat Spring, puede usted pasar
a otro tema de la gua de entrevista, quiz (y sta es la idea) uno sugerido
por la propia informante. Seora Rogers podra usted preguntar, observ
que mencion las dificultades para ir a la escuela en esos das. Tengo curiosi
dad por saber cmo se transportaban usted y sus alumnos a la escuela Cat
Spring en las dcadas de los veinte y treinta. Podra describrmelo?
Supngase que la seora Rogers le ha hecho una descripcin detallada de
la planta fsica de su escuela de Cat Spring y usted ha utilizado su prolongado
testimonio para se y otros temas que le interesan. Despus de que la entre
vista est en marcha, trate de mantener hablando a la seora Rogers, haciendo
preguntas abiertas en vez de cerradas. U na pregunta abierta est sujeta
a ms de una interpretacin, se la puede responder de varias formas diferen
tes, y por lo comn requiere una respuesta con cierta profundidad y detalle.
Una pregunta cerrada tiene una respuesta nica correcta, y con frecuencia
se la puede responder brevemente con un s o un no. Esas preguntas son
necesarias y tiles, pero tienden a condicionar al informante a dar respuestas
breves. Preguntas prejuiciadas, que le dan a la vez al informante mucha in
formacin sobre lo que usted quiere or, son una forma particularmente
daina de la pregunta cerrada. Usted podra decir: No cree que las anti
guas escuelas de un solo saln de clases funcionaban mucho mejor de lo que
reconocen sus crticos? Por supuesto que s!, podra contestar la seora
Rogers, pero en este caso usted ha hecho que el testimonio sea poco confiable.
Quiz sta sea la verdadera opinin de ella, y quiz no, pero sus preguntas
prejuiciadas no lo han conducido a ningn lado.
Otra tctica para hacer las preguntas tiene que ver con la secuencia de las
mismas y los temas dentro de la entrevista. De nuevo, para reiterar lo que se
dijo en la discusin previa del uso y abuso de la gua de la entrevista, la
s e c u e n c i a exacta d e las p r eg u n ta s y tem a s no es im porta nte. L a gua de la en
trevista se parece ms a una lista de compras que a un cuestionario. Tenemos
la esperanza de que conseguiremos todos los artculos en la lista, pero el orden
en que los coloquemos en nuestra canasta de compras (esto es, la grabadora)
no es funcionalmente significativo. L a estrategia bsica de la entrevista de
historia oral es la de ser flexible. Insistir en una secuencia rgida de preguntas
y temas que se leen de la gua de la entrevista sera dejar que este instrumento
bsico de nuestra investigacin quedara fuera de control.
Hay ms de una razn por la que una secuencia rgida de preguntas es una
mala idea. As como va contra la estrategia de flexibilidad, se opone al papel
del entrevistador ideal como un colaborador y oyente perfecto y, cuando me
nos, no contribuye al proceso gradual por el que se crea una relacin armnica,
que es bsica para el xito de la entrevista. Insistir en una secuencia bsica de
preguntas podra significar tambin que usted deje de registrar esa parte de la
evidencia que se encuentra en la relacin que su informante percibe entre
los temas: sus conceptos acerca de qu temas son ms importantes, su inter
pretacin de los acontecimientos y sus ideas sobre las relaciones causales. Si
la seora Rogers quiere pasar del tema Relaciones entre la escuela y la co
munidad en la escuela Gat Spring, al tema de Administracin y disciplina,
usted debe dejar que lo haga as, cualquiera que sea la secuencia en su gua
de la entrevista. El punto de vista de la seora Rogers podra ser que no
haba ningn problema importante de disciplina, precisamente porque, en su
opinin, las relaciones entre la escuela y la comunidad eran estrechas. Si
usted la interrumpe cuando empieza a tratar de la disciplina, simplemente
porque no sigue el orden de su lista, puede ser que ya no logre que vuelva a
expresar esa opinin durante toda la sesin.
Pero la razn ms importante por la que es una m ala tctica insistir en una
secuencia rgida de preguntas est relacionada con la naturaleza de la memo
ria de los hechos distantes. La mayora de las personas sencillamente no re
cuerdan en una secuencia rgida lgica, sea temtica o cronolgica, y si se les
obliga a hacerlo as, se limita en forma importante la calidad y cantidad de
su testimonio. Incluso los siclogos entienden poco de la forma en que trabaja
la memoria de acontecimientos lejanos, pero lo cierto es que el entrevistador
d e b e sentirse en libertad de retornar a temas que ya trat, cuando recuerda
nuevos detalles de los mismos. Supongamos que al estar ya muy avanzada su
primera entrevista con la seora Rogers, ella recuerda que se le olvid descri
birle el contenido de su caja escolar, la diversa coleccin de materiales de
enseanza (que ella haba pagado con su propio salario) que llevaba de una
a otra escuela del condado. Ahora, por alguna asociacin casual que le hizo
recordarla, est lista para desempacar verbalmente este depsito, desapare
cido hace mucho tiempo, de instrumentos de enseanza. Sera una tragedia
si no se sintiera en libertad de hacer esto a causa de su insistencia en algu
na secuencia rgida de temas.
U na vez ms, la entrevista de historia oral es una exploracin de las pro
fundidades de la memoria, y ni el entrevistado ni el entrevistador pueden estar
seguros de lo que encontrarn all. L a flexibilidad temtica es absolutamente
esencial para el xito de este proceso de bsqueda, porque nadie sabe qu sal
dr de esas profundidades. Recuerde que la seora Rogers conoce mucho ms
de lo que puede expresar con facilidad. Su trabajo es ayudarla a decirlo, y
con frecuencia esto significa permitirle (alentarla de hecho) regresar a temas
que ya trat, a medida que se recuerden materiales adicionales. El cerebro
humano ha sido comparado a una computadora, pero el funcionamiento de
los recuerdos de hechos lejanos no se le parece en nada. Esa memoria ni
siquiera es un buen sistema de archivo. Ms bien, es como un tico hmedo
lleno de cajas y bales en un gran desorden. Guando su informante redes
cubre un tesoro (o caja escolar) , usted debe ser lo suficientemente fexible,
y oportunista, para dejar que lo muestre.
Y durante ese proceso, se har evidente otro misterio. Encontrar que la
habilidad de recordar el pasado vara mucho de persona a persona, y que hay
diferencias en la calidad y la cantidad de la memoria de hechos lejanos.
Hay, parece, personas que son verbalizadoras y otras que son visualizado-
ras. Durante el proceso de entrevista algunas parecen estar recordando y
volviendo a contar interpretaciones verbales previamente relatadas de sus
experiencias. Otros informantes parecen tener recuerdos visuales de aconte
cimientos pasados y son capaces de dar un relato detallado punto por punto
de esos acontecimientos a medida que los ven ocurrir en el proceso de
recordar.
Lo que queremos decir es que tanto los verbalizadores como los visualiza-
dores deben sentirse en libertad de retornar a temas o periodos ya tratados o
de pasar a otros que se encuentran ms adelante en la gua de la entrevista.
Si no cuentan con tal flexibilidad estratgica, entonces no puede funcionar lo
que Edward Ivs llama el principio de seren d ip ity . ste, en la entrevista de
historia oral, es el descubrimiento accidental de informacin histricamente va
liosa, no anticipada por la gua de la entrevista. Y el principio de se ren d ip ity
necesita campo para operar.
Una ltima tctica importante para preguntar, en realidad se trata de un
complejo de tcticas, se refiere a las formas de obtener ms y mejor informa
cin de su informante. Debido a las incertidumbres de la memoria de largo
plazo y a la influencia de los supuestos implcitos que guan la conversacin
normal (los supuestos obstaculizadores de que se trat antes), muchas de las
descripciones iniciales que los en trevista d o s h a c e n d e tem as o acontecimien
tos sern relativamente superficiales. Nuestra tarea es la de obtener ms infor
macin para aumentar los datos. Algunas de estas descripciones iniciales son
superficiales por la razn por completo justificada de que el informante no
sabe nada ms del tema. Otras sern inicialmente muy breves porque el entre
vistado no quiere dominar la conversacin, cree que se es todo el detalle
que nos interesa o solicitamos (despus de todo, la seora Rogers no quiere
aburrirlo), o porque el informante supone que ya sabemos mucho de la m a
teria. stos son los supuestos obstaculizadores que se interponen en la obtencin
de ms y mejor informacin, y sera estratgico de su parte su p o n er, a menos
que se pruebe lo contrario, que el problema son esos malentendidos, y que la
seora Rogers sabe bastante ms de lo que est diciendo.
 As, a este nivel tctico, cmo se le hacen las preguntas al informante
para obtener informacin ms compleja sobre el tema? Sin duda, la seora
Rogers hablar ms y con ms detalle a medida que la entrevista avance y
se d cuenta de su continuo inters e interminable bsqueda de los detalles
adicionales. Pero, cmo ayuda usted a este proceso? U na forma es pregun
tando por la misma informacin general de una manera o en un contexto
diferentes (observe que esto sugiere una buena razn para evitar una secuencia
temtica rgida en la entrevista: nosotros mismos nos debemos sentir libres
de ella!) No se trata de repetir simplemente una pregunta previa, lo que
podra irritar al entrevistado o hacerle pensar que no lo escuchamos la primera
vez, sino una reenunciacin sutil en otros trminos. Por ejemplo, en su estu
dio de la escuela pblica libre, usted podra haberle hecho, al comienzo de la
entrevista, una pregunta directa a la seora Rogers sobre la administracin
y disciplina en la escuela y ella le pudo contestar de manera general. Posterior
mente, usted podra volver a tocar el tema general en un contexto diferente,
quiz en trminos de una comparacin entre la disciplina en la escuela de una
sola aula y las escuelas modernas a las que asistieron los nietos de la seo
ra Rogers. Se le pide entonces ahora que vuelva a tratar el mismo tema ge
neral y que ample y complemente su testimonio previo sobre dicho tpico,
es decir, que enriquezca la informacin.
Podr hacerlo? Sobre este tema, casi con toda seguridad. Cuando piensa
en disciplina en la escuela de una sola aula surgen nuevas asociaciones y
recuerda incidentes que antes no record. Puede as enriquecer su informacin
sobre el tema. U na tctica relacionada con la anterior es pedirle al infor
mante que cubra el mismo tema durante una entrevista subsecuente, y bajo
estas circunstancias es incluso ms probable que la seora Rogers recuerde
nueva informacin. Una vez ms, usted debe tener tacto en esto: hacer la
pregunta de diferente manera, en un contexto diferente, o como una solicitud
de que ample lo que ya le dijo. Sin importar cmo lo haga usted, es impor
tante preguntar por temas significativos que se deben cubrir de nuevo, y no
debe tener temor de hacer esto. Si se maneja con habilidad, la pregunta
redundante es una tctica importante para enriquecer la informacin.
Otra es la prueba, que es cualquier cosa que usted haga al nivel tctico
para obtener ms y mejor testimonio. Aunque no la hemos tratado como tal,
la pregunta redundante podra ser considerada como una clase de prueba.
Otra (y una muy sencilla y efectiva tambin) es simplemente permanecer
callado. L a seora Rogers le dice algo sobre el tpico y luego se detiene mo
mentneamente. Usted permanece en silencio con expresin de inters y
expectante y aguarda, comunicando as tcitamente algo como Interesan
te. Ahora dgame ms sobre eso! El silencio tctico es una prueba muy
efectiva para obtener informacin adicional, porque a la vez que muestra a
la seora Rogers que usted quiere ms detalles, le da tiempo de pensar. A los
entrevistadores novatos con frecuencia se les debe recordar constantemente
que utilicen la prueba del silencio, porque la propensin natural de muchos
es la de apresurarse a llenar cualquier interrupcin en la conversacin con un
comentario o pregunta. No obstante, vale la pena cultivar la prueba del silen
cio atento.
Una clase de prueba relacionada (porque con frecuencia se hace en silencio
tambin) es alentar al entrevistado. Mediante una afirmacin verbal (eso
es interesante ) o con un gesto no verbal de aprobacin (un movimiento de
cabeza alentador, una sonrisa, etc.) usted alienta al informante para que am
ple el tema de que est tratando. Nuevamente, con frecuencia esta sencilla
tctica es muy efectiva para obtener informacin adicional. La seora Rogers
est en una circunstancia poco fam iliar y necesita indicios adecuados de que
lo est haciendo bien, de que lo que ha dicho hasta ahora es significativo
e interesante y de que (no menos importante) se desea an ms informacin
sobre el tema. Si usted es por naturaleza tmido y reservado, practique desa-
rollar la habilidad de proyectar aliento al informante durante la entrevista.
Es importante.
Otra prueba es preguntar por ms detalles o aclaraciones. Despus de que
la seora Rogers trata por primera vez un tema, pregunte por ms detalles o
por una aclaracin de ciertos aspectos que ya fueron mencionados (ya sea
posteriormente en la entrevista o en una entrevista subsecuente). Usted podr
decir: Bueno, sa es una buena narracin general de la forma en que m a
nejaba los problemas de disciplina en el s aln de clases. Pero, podra decirme
ms de la forma en que utilizaba sus contactos con los padres cuando surgan
problemas? Esa pregunta es una manera directa de decirle al informante:
Hasta ahora vamos bien, pero dgame ms. La prueba en que se pide una
aclaracin lo que hace es preguntar por detalles adicionales para resolver
una contradiccin aparente en la historia del informante, o para resolver algo
que usted an no entiende.
U na prueba relacionada es la de solicitar la personalizacin o particulari-
zacin de respuestas generales. Como ha observado Edward Ivs, los entrevis
tados con frecuencia dan su respuesta a las preguntas. El informante dir
Bueno, la forma en que por lo general manejaban eso era. . ., etc. La per
sona ofrece una respuesta general relativamente breve a su pregunta, sin
mucho detalle. A menudo, una forma efectiva de obtener ese detalle es la de
hacer preguntas que requieren que la seora Rogers personalice y particula
rice sus generalizaciones. Usted podra decir: Puede describir algunos ejem
plos especficos de eso? o En alguna ocasin le ocurri eso a usted o a
alguien que conociera? Simplemente le est pidiendo a la seora Rogers
que complemente sus descripciones generales (que pueden ser todo lo que ella
cree que usted quiere) con ejemplos especficos, y tenga presente que los ejem
plos ms detallados y ms valiosos histricamente son siempre aquellos en los
que particip el informante en persona. La seora Rogers pudo haber obser
vado que ellos (es decir, los padres) la apoyaban en la disciplina escolar,
pero si usted no le pregunta por ejemplos especficos, tal vez no registrara
la siguiente historia (tomada de una entrevista real) :

En. aquellos das usbamos la correa. Tuve a un nio que no quera ser azotado,
as que se fue a casa. Se sali y fue a su casa. En menos de una hora su m am
lo h ab a trado de regreso. E lla m e d ijo : M ire, aqu tiene a este joven. Lo traje
de regreso ac y usted puede azotarlo o hacer lo que quiera con l, porque los
nios m e han p laticado de lo que ha estado haciendo aqu. Bueno, agrrelo y
aztelo.

Valiosos ejemplos similares se encuentran detrs de las respuestas en que

los informantes mencionan a ellos . Aprenda a descubrirlos.
Otra clase de prueba efectiva es la de intercalar informacin adicional o
conflictiva obtenida en la investigacin previa a la entrevista y pedirle al in
formante que nos diga qu le parece. Esto no se hace para desafiar a la seora
Rogers o para ponerla en evidencia, sino para estimular su memoria y hacer
que reaccione a lo que afirman otras personas sobre el tema, con el fin de
conseguir ms y mejor testimonio. Usted podr decir: Bien, ciertamente sa
es una buena forma de dar clases en la escuela de un aula, pero la seora
Barry Hooper dijo que ella acostumbraba llevar dos grados a la vez al estrado.
Lo hizo usted en alguna ocasin? Observe que esto no ofrece ninguna con
frontacin directa con el testimonio de la seora Rogers, y cualquiera que
sea la forma en que reaccione ante esta prueba, probablemente nos dar
detalles adicionales valiosos. Estas pruebas de intercalacin le muestran al
informante que usted ha realizado alguna investigacin y son tambin una
aplicacin tctica directa de nuestra regla general de que los informantes
saben ms de lo que pueden decir con facilidad. Despus de una dcada de
ensear a sus alumnos de Foxjire a ser buenos estudiantes, Eliot Wigginton
ha llegado a comprender esto muy bien. Aqu presentamos sus comentarios
sobre tcticas similares para hacer preguntas, registradas en uno de los pri
meros seminarios de la Asociacin de Historia Oral.

Lo que usted quiere que haga un inform ante es que se adentre en el tem a y
luego empiece a am pliarlo, y dentro de ese proceso de am pliacin ocurren todo
tipo de cosas. U sted trata de que los muchachos hagan la m ism a pregunta de cien
m aneras diferentes. Usted sabe: Cmo h aca tal cosa? Bueno, alguna per
sona de su fam ilia lo h aca de otra m an era? Los mantiene tratando ese mismo
tem a tanto como sea posible: En algun a ocasin oy decir que se h aca de otra
m an era? Luego, si es posible, les d a a los muchachos antes de que salgan a
la entrevista alguna informacin sobre un tem a que pueden tratar, como otras
formas alternativas de hacer algo. Por ejem plo, ahora estamos trabajando en un
artculo sobre el curtido de cueros. Ahora bien, se pueden curtir cueros estirn
dolos sobre un b arril; o se puede estregar soda sobre ellos; o estregar alum bre, o
una m ezcla de harina y m anteca. Se les puede curtir en cenizas y agua, o en
 corteza de castao y roble. Se pueden sacar los sesos y esparcirlos en el reverso
del cuero. H ay cien formas distintas de curtir cueros. Puede tratar de decirles a
los muchachos algunos de estos mtodos alternativos y as, cuando alguien relata
su mtodo, el muchacho d ic e : Bueno, tam bin he odo que si se sacan los sesos se
puede curtir con ellos. Lo ha odo usted, alguna vez? Y el informe dice: Oh,
s, i por supuesto! M i abuelo acostum braba hacerlo de esa m a n e ra .. . A s tiene
una nueva perspectiva ante usted. Debe hacer que el muchacho entienda que la
persona a la que est hablando sabe mucho ms de lo que le dir respondiendo
a sus breves preguntas. Debe insistir sobre ese punto.2

Una prueba final, algo similar a la de intercalacin, es la de pedir una

explicacin de toda la nomenclatura poco familiar. Los humanos son criaturas
verbales, y gran parte de lo ms importante del conocimiento de la seora
Rogers sobre el tema de estudio se encontrar en las palabras especiales que
"utiliza para hablar de l. Guando el informante usa esta terminologa especial,
o parece estar empleando palabras familiares en alguna forma diferente, debe
usted ponerse alerta y utilizar la prueba de la nomenclatura para encontrar
lo que quiere decir. Podra escuchar a la seora Rogers hablar del estrado
de respuestas, y del registro del profesor, y le debe preguntar a ella lo que
significan estas frases poco familiares. Probablemente le tome ms tiempo
detectar un uso diferente de un trmino que ya le es familiar, pero con otro sen
tido. En un principio, la utilizacin que la seora Rogers hace de la palabra
clase puede parecer evidente, pero usted podra finalmente darse cuenta
(quiz despus de algunas confusiones) de que ella utiliza clase de una ma
nera especial. Para ella, una clase es el trmino utilizado para designar el
periodo de 10 minutos durante la hora en q u e u n o de sus seis grados estaba
al frente, en el estrado de respuestas. Si hay seis grados y siete materias, esto
significa, tal como ella utiliza el trmino, un da escolar de 42 clases! Palabras
extraas y otras aparentemente familiares utilizadas en forma rara son con
frecuencia la clave para entender y ampliar las partes ms sobresalientes del
testimonio de su informante, y la prueba de la nomenclatura es una impor
tante tctica, que hay que recordar, de hacer preguntas.
Las entrevistas, como todas las cosas buenas, deben llegar a un trmino,
pero no hay ninguna regla rgida sobre el momento en que se debe acabar
esta primera entrevista. Por lo comn, entre los 45 minutos y las dos ho
ras el entrevistado empezar a cansarse. Y si usted ha estado haciendo un buen
trabajo y realmente ha practicado sus habilidades de or y preguntar proba
blemente tambin estar listo para terminar! Las entrevistas cansan a las dos
partes y debe tener cuidado de no fatigar en exceso a su informante o dejar
que la pltica se desplome. A medida que el informante se cansa, la entrevista
se acerca con rapidez al punto de rendimientos decrecientes y es mejor pospo

2 Eliot Wigginton, en W. Cutler, O ral History as a Teaching Tool, en T h e Oral

History R e v i e w , 1973, pp. 29-35.
nerla hasta la siguiente ocasin, para despus de que haya tenido oportunidad
de revisar las primeras cintas grabadas y para cuando la seora Rogers vuelva
a estar descansada. L a mayora de los entrevistadores con experiencias estar
de acuerdo en que se obtiene ms y mejor material con varias entrevistas breves
que con una larga.
Un argumento bsico para que un modelo de entrevista incluya una fase
de reentrevista es el simple hecho de que casi es imposible decir si la seora
Rogers le ha dicho todo lo que sabe o si slo est cansada. Qu tanto ms
sabe? Con frecuencia no podr usted decirlo, a menos que regrese para otra
entrevista. Adems, qu ocurre si no ha cubierto ms que la tercera parte de
los temas de su gua de la entrevista? Bueno, bravo! El no terminar su lista
es el signo de un buen entrevistador y de una buena entrevista.
Pero, de nuevo, con respecto a la duracin de la entrevista, la regla bsica
sigue siendo la de ser flexible. Algunas personas ancianas apenas estarn
empezando al final de las dos horas, y un entrevistador debe estar preparado
para continuar la sesin. Por esta razn, es buena idea llevar por lo menos
el doble de cinta de grabar de la cjue se cree necesaria.
A menudo ser una buena idea terminar la entrevista con una o dos clases
de preguntas generales, positivas e interpretativas, preguntas de opinin a
las que, como la primera pregunta, con toda seguridad el informante podr
responder con cierta amplitud. Esto da trmino a la entrevista con una nota po
sitiva y le proporciona al informante una oportunidad para llenar cualquier
omisin de que se haya percatado en el testimonio. Al final de su entrevista
con la seora Rogers, usted podra decir: Seora Rogers, en su opinin,
cules son las diferencias ms importantes entre ser profesor de una escuela
pblica libre y de una escuela de muchas aulas de la ciudad? Casi con toda
seguridad la seora Rogers tendr varias ideas sobre esto y es probable que
responda con cierta amplitud.
Qu sucede si usted desea y necesita entrevistar a cierto informante pero,
por la razn que sea, no puede usar una grabadora? No hay nada que hacer
o existe alguna forma de hacer historia oral sin la presencia de la grabadora
de casetes? Puede ocurrir que una persona que est dispuesta a platicar con
usted se negar categricamente, por cualquier razn personal, a ser grabada en
una cinta. O usted podra llegar a casa del informante con una grabadora que
ahora mgicamente se niega a funcionar, con una cinta defectuosa, o (y esto
le ocurri a un estudiante que conocemos) con una grabadora de corriente
alterna a una casa que no tiene enchufes elctricos. Qu hace entonces?
U na opcin es registrar la entrevista en notas de campo. Tenga presente
que el registro de historia transmitida oralmente se realiz durante miles
de aos sin la intervencin de la grabadora. Si la informacin que usted busca
es muy limitada y especfica, podra escribir lo que su entrevistado le dice
palabra por palabra, pero si el testimonio es ms extenso, necesitar adoptar
algn procedimiento para tomar notas breves durante la entrevista y am
pliarlas posteriormente. Muchos entrevistadores han encontrado que los si
guientes procedimientos funcionan muy bien y pueden, despus de alguna
prctica, resultar en un relato muy detallado y exacto de lo que sucede en
una entrevista. El procedimiento general es el siguiente: 1) Durante la sesin,
concntrarse en escuchar cuidadosamente lo que le dice su informante y
escriba las palabras y frases clave del testimonio verbal en cada unidad del
tamao de un prrafo, esto es, lo esencial de lo que le dice el informante en
sus propias palabras. 2) Interrumpa la entrevista cuando haya obtenido toda
la informacin que cree pueda tratar. Esto variar segn sea su habilidad y
experiencia, pero probablemente ser menos de una hora de material. 3) Lue
go, ample en detalle las notas de la entrevista tan pronto como sea prctico
al salir de la misma. Trate de reconstruir lo que su informante le dijo, utili
zando las propias palabras de l tanto como sea posible. ste es el punto en que
usted convierte sus notas de campo criptogrficas en algo que se aproxima a
lo que realmente se dijo. Para un entrevistador hbil, en verdad pueden llegar
a parecerse mucho, pero a este respecto hay que dar dos consejos: a) no hable
con nadie ms antes de hacer esto (y repetimos, hgalo inmediatamente des
pus de la en trevista ) y b ) considere la posibilidad de narrar su reconstruccin
de la entrevista a una grabadora, para transcribirla posteriormente. 4) A
medida que recuerde aspectos adicionales (y con seguridad as ocurrir), a
dalos a 1as notas completas de la entrevista. 5) D espus d e q u e sus notas ha n
tomado su forma final, puede presentrselas al entrevistado para que com
pruebe su exactitud y las modifique si es necesario.

A n l is is de l a g r a b a c i n y r e e n t r e v is t a

Las etapas generales del anlisis de la grabacin y de la reentrevista son una

parte bsica del modelo para hacer historia oral sugerido en este captulo y,
creemos, son una buena idea para la mayora de los proyectos escolares. Hay
varias ventajas en incluir el anlisis de las grabaciones y la reentrevista en el
proceso de la historia oral.
En primer lugar, ninguna entrevista y ningn entrevistado son perfectos;
escuchar las grabaciones revela una variedad de puntos no redondeados, confu
siones y omisiones en la informacin que deben ser corregidos en una entrevista
posterior. Quizs la seora Rogers tena tanto que decir que slo pudo tratar
una parte de los temas de la guia de la entrevista. Incluso durante esta ltima,
usted pudo darse cuenta de que las respuestas de su informante cada vez eran
ms breves y superficiales, tocando aparentemente slo la superficie de lo que
ella tena que decir.
L a seora Rogers, como recordar, conoce ms de lo que recuerda con fa
cilidad, al menos en una sola sesin. Si sabe que usted regresar, continuar
pensando en los temas bajo estudio y casi con toda seguridad recordar infor
macin adicional. En la primera sesin la instruy sobre la naturaleza especia]
de la entrevista de historia oral y sobre la clase de detalles que busca. En la
reentrevista, usted y la seora Rogers pueden cosechar los beneficios de ese
proceso educativo. Ahora sabe como trabaja la entrevista de historia oral, y
es ms probable que tenga un poco ms que aportar.
Varias de las tcticas para preguntar con el fin de grabar informacin adi
cional sobre los temas de la entrevista para enriquecer los datos operan me
jor en la etapa de la reentrevista. Se le puede pedir a la seora Rogers que
vuelva a tratar ciertos temas importantes. Tambin se le puede pedir que apor
te detalles adicionales o aclare testimonios previos, para particularizar preguntas
generales, y que explique la terminologa especial utilizada durante la entrevista
inicial.
Usted habr captado algo de esto durante la primera sesin, pero no hay
forma de que haya captado todo. Entrevistar es muy complicado y hay mucho
que hacer. Usted est haciendo preguntas pensando en la parte de la gua de la
entrevista que ha cubierto, vigilando la grabadora y prestando mucha atencin
al entrevistado (dndole indicios verbales y no verbales de atencin e inters).
Para un entrevistador experimentado, como Studs Terkel, al igual que para
un alumno de quinto ao, no hay forma de hacer todo esto correctamente
la primera vez. Siempre se necesitan el anlisis de la entrevista y la reentrevista.
Lo que es ms, hay tanto razones pedaggicas como acadmicas para hacerlo
as. L a entrevista ofrece una valiosa capacitacin en habilidades de interaccin
de gran utilidad prctica para los estudiantes, pero slo si analizan y corrigen
continuamente sus errores. Debe incorporarse al proceso algn paso de retroa-
limentacin, de tal manera que no slo resulte cada vez en mejores entrevistas,
sino tambin en entrevistadores cada vez mejores. El anlisis de la grabacin
de la primera entrevista, ya sea por el alumno trabajando solo, o con la crtica
constructiva de sus compaeros y el profesor, proporciona la retroalimentacin
necesaria para ambas clases de mejora.
Supngase que la primera entrevista ha sido terminada. Una primera etapa
opcional en el proceso de anlisis de la misma es el de escribirla mientras an
est fresca en la mente, antes de revisar la cinta grabada. Debido a que la
entrevista es el producto conjunto del entrevistador y del entrevistado, es
importante registrar sus percepciones y sentimientos sobre la seora Rogers; de
hecho, son parte de los datos. Hay buenas razones acadmicas para escribir la
entrevista, y tambin es un buen ejercicio para sus poderes de observacin,
percepcin y memoria. Por ejemplo, Foxfire exige a sus estudiantes que cuan
do estn en una situacin de entrevista, observen cuidadosamente el cuarto
o el ambiente del contacto, anoten todas las cosas que observan all, y a la vez
escriban una descripcin completa del entorno utilizando esa lista.3 Pero el

3 Eliot Wigginton, M o m e n t s : T h e Foxfire Expe r i en c e , Kennebunkport, M aine, Ideas,

Inc., 1975, p. 32.
ambiente de la entrevista es slo parte de lo que puede incluirse en el relato
escrito con posterioridad a la misma. La idea es describir cualquier cosa que
usted desee recordar para el anlisis de la grabacin y/o la reentrevista, o
cualquier cosa que considere puede ser de ayuda para alguien que escuche las
grabaciones en una fecha posterior. Qu incluye esto? James Hoopes ha suge
rido que el relato escrito con posterioridad a la entrevista debe responder por
lo menos a las siguientes cuatro preguntas:
1. Cmo encontr al entrevistado y quin es l/ella?
2. Cmo interpreta el efecto de sus actitudes generales o estructura mental
sobre su respuesta a determinadas preguntas?
3. Su evaluacin de lo que era su relacin con el entrevistado y su efecto
sobre lo que se dijo?
4. Su investigacin previa y otros controles sobre la exactitud del docu
mento o ra l?4
Tienen usted y sus alumnos que hacer siempre una versin escrita compleja
como primera etapa del anlisis de la entrevista? Por supuesto que no. L a ver
sin escrita de la sesin es una parte opcional del procedimiento de historia
oral que estamos sugiriendo. Sin embargo, s comunica a los estudiantes la se
riedad de lo que estn haciendo, los hace sentir que estn realizando estudios
acadmicos serios y, en el proceso, les ensea a observar y escribir, lo que
los convertir en mejores trabajadores de campo.
Si se supone que la versin escrita opcional est terminada, ahora es el
momento de que analice las grabaciones y prepare una gua de la entrevista
modificada para utilizarla en la reentrevista. Puede hacer el anlisis usted
mismo o con la ayuda crtica de otros investigadores. Pero quienquiera que haga
el anlisis de la entrevista, probablemente encontrar mucho en que pensar!
Aunque es difcil articular las complejas habilidades de interaccin que se
requieren para conducir una buena entrevista de historia oral, es relativamente
fcil ver lo que uno ha hecho mal cuando escucha la grabacin. El proceso
se corrige a s mismo en forma natural y puede resultar embarazoso. El estu
diante Pengee Crawford describe su primera entrevista, en la que rompi todas
las reglas al olvidar ser un oyente.

Fue terrible. E ra una entrevista sobre la sidra de m anzana y yo narr todo. No

creo que la persona h aya tenido oportunidad de decir ms de dos oraciones en
toda la sesin. Slo se m e escuchaba a m diciendo: Y ahora hace e sto .. . y
ahora cam ina a la prensa de sidra y hace esto.3

Sin duda Crawford no repiti el mismo error de nuevo. Cuando usted (o

Studs Terkel, para el caso) escucha las grabaciones iniciales probablemente
4 James Hoopes, Oral Hi s tor y: An I n t r o d u c t i o n f o r St ude nt s, Chapel H ill, Univer-
sity of North Carolina Press, 1979, p. 130.
5 Citado en Pamela Wood, You a n d Aunt Arie: A C u i d e t o Cult ur al J ou rn al i s m ,
K e n n e b u n k p o r t , M a i ne , Ideas, Inc., 1975, p. 20.
se sentir agobiado por una sensacin de oportunidades perdidas. Con frecuen
cia stas incluyen: 1) errores causados por tomar un papel demasiado activo
en la conversacin de la entrevista (por ejemplo, Pengee Grawford); 2) oca
siones en que mostr impaciencia o nervios, intervino y detuvo a la seora
Rogers demasiado pronto, interrumpiendo as una provechosa lnea del testi
monio, o no le dio suficiente tiempo para pensar en la pregunta; 3) preguntas
cerradas, en vez de abiertas, que tuvieron el efecto de limitar la corriente de
recuerdos de la seora Rogers; 4) preguntas mltiples, mal presentadas o
excesivamente complejas, que la frustraron y confundieron; 5) lneas intrigan
tes de testimonio de las que no se dio usted cuenta o que no sigui; 6) brechas
cronolgicas o temticas en la narracin que deben ser llenadas, y 7) temas de
inters para los que no hubo tiempo o que no se pudieron tratar en la primera
entrevista.
Repetimos, el proceso de anlisis de la grabacin lleva por naturaleza a la
autocorreccin y usted saldr del mismo con un conjunto de notas detalladas
sobre lo que corregir y explorar en las entrevistas subsecuentes. Podra re
solver ser ms sutil y dejar que el informante termine de responder, contro
lando su impaciencia. Podra planear hacer ciertas preguntas tcticas e invitar
a la seora Rogers a que llene las omisiones que hay en su primer testimonio.
Podra convencer a la seora Rogers para que hable de esos intrigantes com
partimentos de la memoria que slo mencion de pasada en la primera
entrevista.
Llenar estas omisiones es una parte natural del proceso de la entrevista.
Incluso cuando un entrevistador es muy experimentado, la entrevista de his
toria oral muy rara vez sigue una secuencia estrictamente lgica o cronolgica.
La memoria de largo plazo no parece trabajar de esa manera. Siempre habr
brechas en la narracin. Adems, el informante debe sentirse libre para retor
nar a periodos ms antiguos o a temas anteriores a medida que recuerda ma
terial adicional sobre ellos. En el curso de varias sesiones, este proceso de
retomo aumentar en forma considerable la informacin sobre cualquier perio
do cronolgico o tema determinado.
Desde un punto de vista pedaggico, el proceso de anlisis de la entrevista y
de reentrevista es una parte importante en la historia oral escolar. Le da una
visin clara de lo que hizo bien y mal durante la primera sesin, as como
una oportunidad fascinante para escuchar sus propias formas de relacionar y
aprender algo sobre usted mismo. Gomo hemos dicho repetidas veces, es una
buena enseanza y un buen estudio acadmico. El producto final de este pro
ceso de anlisis ser una gua modificada para la segunda entrevista, una
segunda lista de compras temtica para ayudarle a llenar las omisiones,
obtener ms detalles, corregir sus errores y ampliar la informacin grabada
en la primera ocasin. Las mismas estrategias y tcticas generales descritas
para sta se aplican tambin a la segunda y subsecuentes entrevistas.
 MS ALL DE LA ENTREVISTA:
OTRAS FORMAS DE INVESTIGACIN DE CAMPO

El lector atento habr notado que el modelo de entrevista de historia oral

sugerido antes no parece del todo adecuado para algunos de los proyectos
mencionados en el captulo n. Ciertos proyectos de investigacin de campo
requieren un enfoque menos formal que la entrevista de historia oral. Hay,
por ejemplo, el estudio de artesanas populares como la cestera y la elabora
cin de colchas. Es muy difcil decir a alguien cmo hacer exactamente estas
artesanas, pero es relativamente fcil mostrarles cmo funciona el proceso,
incluso quizs hacerlos participar de manera directa. De igual manera, los
proyectos cuya finalidad es registrar las formas de folclor tal como ocurren
naturalmente durante la interaccin social utilizan enfoques diferentes del
trabajo de campo. Hay estrategias informales en que el folclorista tan slo
observa y escribe, sin hacerse notar, el folclor tal como ocurre en su contexto
natural. La historia oral puede incluso estudiarse de manera informal, poco no
toria, escuchando ancdotas, incidentes en la historia familiar e historias
ntimas que se vuelven a contar naturalmente en ocasiones como las reunio
nes familiares y los das festivos.
Resulta pues, que la entrevista de historia oral es slo una clase de estrategia
de investigacin de campo, y ste es un buen lugar para obtener una idea cla
ra de las formas alternativas de trabajo de campo que podran ser apropiadas
para algunos de los otros proyectos sugeridos. Los denominadores comunes de
los mtodos de investigacin de campo (a diferencia de los mtodos de labo
ratorio o de investigacin experimental ) son los siguientes: 1) participacin
personal por el investigador en el ambiente que se estudia; 2) un enfoque
de la investigacin no activo, de no interferencia, y 3) la utilizacin de tcticas
y estrategias de investigacin que pueden transferirse a las situaciones de la
vida diaria.
L a investigacin de campo se hace en el campo y no en el laboratorio, y el
campo es nada menos que el mundo real. El trabajador de campo (histo
riador oral, folclorista, o lo que sea) sale al mundo real para participar en el
ambiente social que es el objeto de su estudio, en vez de intentar llevarlo
al laboratorio. Participa en ese ambiente de una forma discreta, sin interferir,
para estudiarlo, anotarlo y en ltima instancia, describirlo en trminos de quin
est dentro del mismo.
Y a que el trabajador de campo estudia el ambiente como alguien que est
dentro de l y no desde fuera, su estrategia y tctica de investigacin son ver
siones ms cuidadosas y complejas de las maneras informales de comportarse
con sentido social que todos usamos todo el tiempo. Las varias tcticas para
preguntar, la prueba por ejemplo, con frecuencia se utilizan informal e in
conscientemente siempre que estamos conversando con alguien que tiene infor
macin que nos gustara mucho conocer.
 Cules son las clases de investigacin de campo que pueden ser apropiadas
para los proyectos sugeridos en el captulo n? Para empezar, est la entrevista
formal, en la que los comentarios del entrevistado son cuidadosamente regis
trados mediante grabacin o en las notas del entrevistador. Obviamente, el
procedimiento de la entrevista de historia oral de que se trata en este captulo
cae en la categora de la entrevista formal. sta es la clase de investigacin
de campo que requiere la gran mayora de los proyectos sugeridos; de aqu
nuestro hincapi en ella. Toda la investigacin de historia oral, con la nica
excepcin del estudio en un contexto natural, cae dentro de este tipo.
L a siguiente variedad de trabajo del campo es la entrevista informal, en que
el entrevistado est consciente de que se le est entrevistando, pero no se utiliza
grabadora ni se toman notas formales. De esta clase son los proyectos en los
que la informacin se obtiene por medio de conversacin informal, en tanto que
los datos se escriben despus en notas de campo. L a entrevista informal es
menos cerrada y ms natural que la formal; adems, con frecuencia es ade
cuada para estudios de ciencias polticas o folclor.
En la observacin informal, el investigador participa pasivamente en el am
biente bajo estudio. Trata de pasar desapercibido y observar lo que ocurre,
anotndolo posteriormente en sus notas de campo. L a compilacin de folclor
en su contexto natural, sencillamente mediante el hecho de estar all en
las situaciones en que con toda probabilidad ocurrir (peluquera, sesiones de
charlas juveniles, etc.), es un ejemplo perfecto de la observacin informal;
tambin lo es el tipo de estudio de historia oral en que se escucha para or
historia folclrica de la que se platica naturalmente en las reuniones familiares
o de otra clase. Si hay una escuela contempornea de una sola aula en las cer
canas (y podra haberla), podramos estudiarla por medio de la observacin
informal. Simplemente nos sentaramos en silencio en el fondo del saln y
observaramos todo lo que pasa, tomando notas detalladas. Las personas que
se encuentran en el escenario que estudia podran o no saber que el observador
es un investigador.
Finalmente, est la observacin participante. El observador participante,
como el nombre implica, es a la vez un observador y un mayor o menor par
ticipante en la situacin que estudia; desempea un papel dual. Para un
estudio de ciencias polticas de una campaa poltica local, el investigador
de campo podra trabajar por el candidato de su preferencia y escribir sus
notas de campo con posterioridad, o podra estudiar la artesana de la cestera
o de la elaboracin de colchas (o de la construccin de un granero de reji
lla para maz o de una barda de piedra sin mezcla) interviniendo y participan
do en el proceso, registrando posteriormente con todo cuidado en sus notas de
campo lo que aprendi. Debe ser obvio que de todas las estrategias de investi
gacin de campo, la observacin participante es la ms natural y la que menos
perturba la situacin. El investigador es un participante pleno en lo que
ocurre, y slo conserva el compromiso de reflexionar y registrar posteriormen
te sus experiencias. Un observador participante en el estudio de una escue
la de un aula estar desempeando el papel de profesor o el de un alumno
en el saln de clases. Esto puede parecer exagerado, quiz, pero no es im
posible. Probablemente uno de los estudios ms reveladores de una escuela
pblica estadunidense (en este caso una escuela grande, suburbana, de nivel
medio) fue realizado por un investigador que asisti a la escuela en el pa
pel de estudiante. Philip Cusick fue el observador participante, y su fascinante
estudio fue intitulado apropiadamente I nsi de High Sc h o o l : T h e Students
World.* El trabajo de Cusick muestra el gran poder del mtodo de la obser
vacin participante para el trabajo de campo.
Nuestro libro es un texto sobre la historia oral escolar, no una gua detallada
de otros mtodos de investigacin de campo, pero es una buena idea que el
profesor recuerde que existen esos otros enfoques, que son vlidos cientfica
mente, y pueden ser apropiados para algunos de los proyectos que sugerimos
en el captulo n. Al planear el tipo de investigacin de campo adecuado para
un proyecto determinado, el profesor debe tener en mente dos principios ge
nerales que rigen la eleccin de los mtodos de trabajo de campo. El primero
es que el mtodo, o mtodos, deben ajustarse al proyecto de investigacin.
Esto es obvio pero vale la pena repetirlo. L a eleccin de la entrevista formal
(entrevista de historia oral), de la entrevista informal, de la observacin dis
creta, o de la observacin participante debe basarse en las necesidades del
proyecto. Si el tema que usted va a estudiar se refiere por completo al pasado,
y est conservado slo en la memoria viviente, entonces la entrevista formal
(o de historia oral) es la eleccin obvia. Si el tema de estudio an se realiza
en el presente (folclor, artesanas populares, poltica), puede elegir uno de
los tipos ms informarles de trabajo de campo con el fin de estudiarlo a medida
que se le realiza. Por qu slo compilaramos relatos de historia oral sobre
la forma de arar con una mua o ensear en una escuela de un aula, si
podemos encontrar ejemplos de esos fenmenos cerca de nosotros? Por qu
no estudiarlos en la vida actual, as como en la memoria?
Y esto nos lleva al segundo principio general del trabajo de campo: con
frecuencia, para un proyecto determinado, los enfoques combinados de la
investigacin de campo son los mejores. Algunos proyectos necesitan una es
trategia de investigacin cjue combine la entrevista formal con. los enfoques
ms informales de observacin discreta y de observacin participante. En
sus estudios de historia social, folclor y tecnologa popular, los muchos tipos
de proyectos escolares de historia oral modelados sobre el ejemplo de Foxfire
han utilizado enfoques combinados con buenos resultados. Frecuentemente los
alumnos van en grupos de investigacin a estudiar artesanas populares como
la manufactura de sillas. Uno de ellos puede empezar entrevistando al vie
jo fabricante de sillas sobre la forma en que aprendi su oficio, otros antiguos

* D e n t r o d e una e s c u el a d e n i v e l m e d i o : el m u n d o d e los est udi ante s . [N. del T.]

fabricantes de sillas que haya conocido, etc. (la entrevista formal o de historia
o ral). En otra ocasin, los estudiantes podran observar y fotografiar al artesano
cuando construye una silla tradicional (observacin discreta) o incluso podran
participar directamente en la fabricacin de la silla (observacin participan
te) . Gomo demuestra la revista Foxfire estos enfoques combinados de la in
vestigacin de campo pueden resultar en descripciones cuidadosas, coloridas y
detalladas del tema bajo estudio, descripciones que hacen posible que los lec
tores si lo desean, hagan realmente la artesana popular descrita.
 V. PRODUCTOS DE LA HISTORIA ORAL ESCOLAR

L a h i s t o r i a oral escolar es un proceso por el que los estudiantes entrevista-

dores y sus informantes histricos crean documentos grabados de valor personal
y acadmico permanente. La realidad de la historia oral es inherente al propio
proceso, porque incluso el proyecto escolar menos ambicioso est creando re
gistros histricos permanentes donde stos no existan antes transformando
la frgil memoria humana en algo de valor perdurable. Los alumnos entrevis
tadores muy pronto llegan a comprender que si no hubiramos grabado esto,
se habra perdido para siempre.
Este sentido de hacer un trabajo real es parte integral de la historia oral
escolar y es la explicacin bsica de su poder nico para motivar a estudiantes
y profesores. Algunos de los materiales registrados son de inters primario slo
para la familia cercana del informante, pero otros son de claro valor para los
estudiosos de la historia local y del mundo acadmico ms amplio. Despus de
un ao de estar realizando su proyecto escolar comn, nuestro profesor
podra descubrir mediante la lectura de antecedentes o el contacto casual con
los profesores de la universidad local que l y sus alumnos han creado una
de las compilaciones de historia oral ms grandes sobre la escuela de un solo
saln de clases en Estados Unidos.
As es la historia oral. Las posibilidades de investigacin original son enor
mes. An queda por escribir gran parte de la historia estadunidense a partir
de las acciones comunes, y el proyecto de historia oral de la escuela pblica
est e n u na posicin privilegiada para contribuir realmente a este proceso.
De hecho, puede presentarse un fuerte argumento hipottico en favor de las
ventajas de la escuela a este respecto.1 La mayora de las escuelas pblicas
estn provistas adecuadamente con el equipo tcnico adaptable para las acti
vidades escolares de historia comn local. Este comprende mquinas de escribir,
grabadoras, fotocopiadoras, cmaras y otro equipo fotogrfico. Incluso en las
escuelas rurales y de pequeos pueblos, por lo comn estos recursos tcnicos
son considerables. De igual manera, los recursos humanos de la escuela se
pueden adaptar a la tarea. En sus profesores, la escuela pblica tiene una
plantilla de profesionales capacitados en varias materias que pueden fungir
como consejeros y asesores del proyecto escolar. Pero lo que es quizs ms im
portante : la escuela puede recurrir a sus estudiantes investigadores de campo
potenciales de la historia oral, los cuales estn relacionados personalmente
con todo estrato social y subgrupo tnico de la comunidad. Gomo investiga
dores de campo de sus propias races culturales, desde el principio tienen un

1 Thad Sitton, Public Schools and Public History, en The Educational Forum 54,
rmm. 3. 1980, pp. 277-283.
grado de acceso a los informantes de la comunidad que a los investigadores
de fuera podra tomarles aos obtener. Claramente la escuela local est en
una posicin estratgica para hacer contribuciones reales a la creacin de esta
historia de la gente comn.
Decimos que ste es un caso hipottico, pero la verdad general de estas
afirmaciones est realmente ms all de toda duda. En los proyectos esco
lares Foxfire, Bittersweet Salt, Loblolly, Ts Aszi y en cientos de otros lugares
en todo el pas, proyectos escolares que empezaron como ejercicios de ense
anza se han convertido en empresas que producen revistas, libros, y archivos
acadmicos. La tendencia es clara, y ste, nuestro captulo de productos, se
escribi en respuesta a ella. Con frecuencia, el modesto proyecto escolar de his
toria oral evoluciona haca algo ms ambicioso y empieza a producir resulta
dos tangibles para la escuela y la comunidad.
Terminaremos este libro con una discusin de algunas de las principales
posibilidades de proyecto que han descubierto los propios profesores. Estas for
mas evolucionadas del proyecto escolar incluyen: 1) el archivo de historia
oral de la comunidad; 2) la publicacin del tipo Foxfire (periodismo cultu
ral) ; 3) productos para los medios de comunicacin locales; 4) materiales del
plan de estudios especficos a la comunidad, y 5) informes sobre problemas
histricos. Con stos nos encontramos lejos de agotar las posibilidades del
proyecto escolar avanzado, pero los sugerimos como los ms prcticos y por
ser los de mayor xito.
Definimos estas ideas para los proyectos avanzados (o proyectos con pro
ductos) en trminos de varios denominadores comunes, en particular: a) los
proyectos son en gran escala e implican a toda la escuela o comunidad; b) toda
la clase (con frecuencia varias clases) participa en ellos, y e ) a menudo tienen
una duracin que supera a la de un solo ao escolar. En las pginas que si
guen se descubrir y discutir brevemente estos proyectos avanzados, prestando
ms atencin al patrn de publicacin del tipo Foxfire, el ms venturoso y
generalizado de los proyectos avanzados. Como en el captulo de ideas de
proyectos, no podemos ofrecer al profesor una explicacin detallada sobre la
manera de ejecutar estos proyectos avanzados, pero s describir la idea que
subyace en ellos, hacer algunas sugerencias para empezarlos y proporcionar
referencias tiles para su exploracin adicional. Al igual que toda la historia
oral escolar, estos proyectos avanzados son en gran medida invenciones de los
profesores y referiremos al lector a los verdaderos expertos sobre la forma
en que se les puede llevar a cabo.

I dea i : e l a r c h iv o de h is t o r ia o r a l de la c o m u n id a d

En muchos proyectos, la acumulacin gradual de cintas grabadas de histo

ria oral, transcripciones y notas del entrevistador sugiere en ltima instancia
la idea de crear un archivo de historia oral o folclor de la comunidad en la es
cuela o en la biblioteca comunal. Es un hecho que, si bien en muchos proyectos
se supone que se borrarn las cintas grabadas para reutilizarlas en entre
vistas subsecuentes, pocos lo hacen as. Se las llega a considerar demasiado
valiosas. Como observa Pam Wood, la profesora consejera de Salt:

En aras de la economa varios grupos han estado a punto de borrar las voces
de personas como la ta Arie (Carpenter) y Reid Chapman, que narran expe
riencias nicas, que algunos de nosotros nunca tendremos, experiencias que pueden
desaparecer de nuestro mundo moderno y que nadie tendr de nuevo. . . (pero la
mayora de los proyectos) se han arrepentido antes de destruir los registros orales
de las experiencias humanas recopiladas. Han decidido que sus cintas grabadas
eran algo vivo, del tipo al que no se puede fijar un valor, pero en verdad infini
tamente ms valiosas que el dinero que las haba comprado.2

La coleccin de cintas grabadas de un proyecto vale cada vez ms con el

paso del tiempo. Foxfirc, con 15 aos de experiencia, informa muchos casos
de familias que buscan copias de entrevistas grabadas despus de que el con
tacto ha muerto. En cierta ocasin, una nia fue llevada por sus padres para
que oyera la entrevista grabada a su abuelo, que haba muerto antes de que
ella naciera. De igual manera, el valor acadmico de las cintas grabadas de un
proyecto aumenta con el paso de los aos. Si, como afirma el experto David
Russo y otros, la historia de la gente comn de Estados Unidos an no se ha
escrito, entonces los proyectos escolares estn preservando alguna de la eviden
cia bsica que se requiere para escribir esa historia.
Si el proyecto decide no establecer un archivo de historia oral de la comu
nidad para sus cintas grabadas, por lo menos debe investigar la posibilidad
de entregar copias de sus cintas, transcripciones y notas del entrevistador al
archivo estatal o de la universidad. Es probable que los estudiantes y profe
sores descubran que los archivistas profesionales le dan gran valor a los ma
teriales que ellos estn reuniendo. Muchos estudiosos comparten los senti
mientos de Francis C. Hartgen, anterior jefe de las colecciones especiales de la
Universidad de Maine, que escribi en una carta a Salt: quiero alentarlo
para que considere depositar las cintas grabadas, cartas, notas, etc., reunidas
en el proyecto. No se las debe destruir, sino conservar en una institucin como
la nuestra para referencias e investigacin futuras. Las cintas grabadas y las
notas de be n ser conservadas.3
Por supuesto, no existe un conflicto forzoso entre la utilizacin local de las
cintas grabadas del proyecto y las necesidades de los acadmicos. Un juego
de las cintas puede destinarse al archivo acadmico, en tanto que otra serie

- Pamela Wood, You a n d Aunt Arie: A Gui de to Cultural J o u rn al i s m , Kennebunk-

port, M aine, Ideas Inc. 1975, p. 79.
3 Ibid., p. 80.
 completa de las mismas podra dejarse en la comunidad para que lo usen las
personas locales. Gomo se sugiri antes, hay indicios claros de que la gente
local estar interesada. Muchos pequeos pueblos o comunidades rurales ca
recen de los materiales bsicos para la historia de la comunidad, un pasado
utilizable compilado por y para la comunidad. Como ha indicado Cari
Becker, el uso ms bsico de la historia puede ser el de ayudar al individuo
para que su vida tenga sentido, relacionando su experiencia personal con la
colectiva y con la historia oral tradicional de la fam ilia y la comunidad.
Pero la historia tradicional y los historiadores tradicionales han ignorado
en gran medida la vida de la comunidad local y lo que Richard M. Dorson
ha denominado historia folclrica oral : Los tpicos y temas de que le
gusta hablar a la gente, la historia personal e inmediata que les interesa. . .
(son) las versiones de los acontecimientos pasados que han permanecido en la
memoria y tradicin de la gente.4 A nivel de la comunidad, el hombre
comn de Becker por lo general tiene pocos materiales histricos con los cu
les trabajar en su bsqueda de un pasado utilizable, y si se trata de un negro
o de un mexicano-americano [o ca j o u n (acadiano) o choctaw], con frecuen
cia no cuenta con nada.
Las comunidades locales necesitan este pasado utilizable una historia
que trata de ellas y sta es precisamente la clase de material que el archivo
de historia oral puede proporcionar. Como Foxfire, Salt y muchos otros pro
yectos han descubierto, las cintas grabadas y las transcripciones del proyec
to pronto son utilizadas como un archivo por la comunidad local. As se est
muy cerca de establecer el archivo de historia oral de la comunidad como
un proyecto derivado.
El archivo de cintas grabadas podra encontrarse en la biblioteca o biblio
tecas locales (recuerde, las cintas grabadas pueden copiarse fcilm ente), qui
zs bajo el patrocinio conjunto del proyecto escolar y de la sociedad histrica
local. En su forma ms fundamental, el archivo podra ser sencillamente una
coleccin de cintas histricas orales, cuidadosamente rotuladas con el nombre
del informante, fecha y tema. Las personas de la localidad pueden ir a la biblio
teca para saber con cules se cuenta y orlas. En forma alternativa, se podra
hacer que el proyecto se concentrara con ms profundidad en los procedimien
tos del archivo acadmico de materiales grabados ndices, transcripcin com
pleta, y otros similares. ste no es el lugar de discutir los detalles del archivo
de historia oral, pero en la bibliografa se presenta una lista de excelentes
manuales tcnicos sobre la transcripcin y el archivo. De cualquier manera,
el archivo de historia oral de la comunidad es una de las direcciones en que
podra evolucionar el proyecto escolar de historia oral. Hay clara evidencia
de que es probable que algo como esto ocurra de todos modos a medida que
4 Richard M . Dorson, The Oral Historian and the Folklorist, en S e l e c t i o n s f r o m
h e Fi fth a n d Sixth Nati onal Col loquia o n Oral Hi story, Nueva York, Oral History
Association, 1972, p. 40.
las cintas grabadas se acumulen y las personas de la localidad empiecen a
usarlas. Es probable que usted descubra (como lo hizo Pam Woocl en Salt)
que sus cintas grabadas son algo vivo, del tipo de cosas al que no se le puede
asignar ningn valor.

I dea ii: una p u b l ic a c i n del t ip o de F o x f ir e

( p e r io d is m o cultural)

Foxfire y los cientos de revistas de historia oral y folclor derivadas de su

ejemplo, continan como la forma ms comn del proyecto escolar avanzado.
Hoy en da, se publican revistas del tipo de Foxfire en casi todo Estados
Unidos, y han desempeado un papel importante en la difusin adicional de
la idea de la historia oral escolar. Hemos bosquejado la notable historia
de Foxfire y sus descendientes en el captulo i. Ahora nos gustara tratar bre
vemente algunos de los problemas que implica decidir si su proyecto de histo
ria oral evolucionar hacia la revista de historia oral (vase tambin el apn
dice v ) .
Para empezar, seamos ms especficos sobre lo que es justamente una revista
del tipo de Foxfire. Es una publicacin de la historia oral, folclor y artesa
nas de la comunidad en la que los estudiantes de las escuelas pblicas hacen
la investigacin, y que se publica para el uso de la comunidad por lo co
mn se la vende mediante suscripciones y en los estantes o en ambas formas.
Slo en muy raros casos esas revistas son financiadas por sus escuelas o distri
tos escolares (aunque los prstamos monetarios iniciales han sido muy comunes)
y usualmente fracasan o subsisten segn sea la aceptacin y apoyo de la comu
nidad. Est claro que casi siempre ha existido apoyo. Al igual que el archivo
de historia oral, la revista del tipo Foxfire es otra clase de historia pblica,
creada por y para la comunidad local. L a notable difusin de la idea de
Foxfire, a pesar de los obvios y recurrentes conflictos con los procedimientos
normales de operacin de la escuela pblica y de las tendencias educati
vas opuestas, como el hincapi en los conocimientos bsicos ( a los que con
frecuencia se define como la instruccin bsica, de rutina y nada m s!), dice
mucho de la capacidad de la idea de Foxfire para motivar a lps estudiantes
y profesores y proporcionar a las comunidades locales algo que en realidad
necesitan. Como estrategia de instruccin y como proyecto de publicacin,
la revista del tipo de Foxfire f u n ci o n a ; los hechos son claros al respecto.
U na buena parte del apndice v, sobre cmo empezar, est dirigida a pro
fesores que contemplan la posibilidad de publicar una revista del tipo de
Foxfire. No repetiremos la discusin bsica aqu, pero sugeriremos alguna
informacin adicional que puede ser de utilidad para los profesores. En primer
lugar, ya existen dos manuales excelentes sobre cmo hacer una revista del
tipo de Foxfire que tratan, con ms detalle del que es posible en este libro,
aspectos tcnicos como la transcripcin de las cintas grabadas, la edicin, la
fotografa, el formato y la produccin de la revista. Estos manuales son: de
Eliot Wigginton, M o m e n t s : T h e Foxfire Experie nce (1975), y de Pamela
Woods, You a n d Aunt Arie: A Guide to Cultural ] ournalism Base d on Foxfire
an d its D escend ants (1975). Estas dos obras cruciales estn agotadas, pero se
encuentran disponibles en forma de microfichas en el sistema e r i c .5 En la me
dida en que los materiales impresos pueden hacerlo, estas obras comunican el
espritu del periodismo cultural y guan al profesor y al estudiante a travs de
los pasos que implica la investigacin, edicin, publicacin, y comercializacin
de una revista de historia/folclor oral. Otras dos fuentes valiosas de informa
cin son las introducciones de Eliot Wigginton en las antologas de Foxfire
publicadas por Doubleday y Hands On: T h e Newsletter o f Cultural Journa-
l i s m H a n d s On sirve como el medio de intercambio general de noticias para
los cientos de revistas del tipo de Foxfire que se estn publicando en las es
cuelas de todo el pas. Contiene mucha informacin de inters sobre los as
pectos prcticos de la publicacin de revistas, as como reveladores testimonios
escritos por los participantes en muchos proyectos diferentes. Otros recursos son
los varios libros de antologas de revistas escolares de historia oral publicados
por Doubleday. Estos incluyen los libros Foxfire, del 1 al 7, T h e Salt Book y
B ittersweet Country. Estas antologas sirven para varios propsitos. Muestran
de lo que son capaces los estudiantes y profesores y los desafan a dar una res
puesta, como lo hizo Lincoln King en el proyecto Loblolly en 1972. A medida
que lea, pens que, si estos muchachos pueden hacerlo, los de Texas tambin
pueden. Adems, las antologas proporcionan muchos ejemplos concretos
de las clases de artculos de investigacin que pueden ser incluidos en su re
vista, ejemplos que demuestran que Foxfire y su clase han desarrollado in
teresantes formas nuevas de historiografa popular, las que han demostrado
tener gran xito entre los estadunidenses contemporneos. Un ejemplo de esto
es la historia biogrfica oral, en la que los informantes son entrevistados repe
tidas veces y la transcripcin de las cintas se edita en una colorida historia
personal. Otra es el artculo sobre artesanas populares, que se enfoca a ciertos
aspectos de la tecnologa popular del siglo xrx en el hogar, granja o taller y
la presenta con suficiente detalle para que los lectores la puedan reproducir
por s mismos. Los folcloristas e historiadores han estudiado la tecnologa popu
lar, pero nunca les ha interesado describir estas tecnologas de tal manera
que los lectores puedan realmente practicarlas. Las revistas del tipo de Foxfire
logran esto regularmente y con gran xito. Los libros de antologas de artculos
5 El libro de "Wigginton est documentado como e d 128 089 en el sistema e r i c . El
de Wood es el e d 120 090. Para solicitarlos en forma de microfichas, enve 91 cen
tavos de dlar (ms 35 centavos p ara el correo) por cada uno al Servicio de Repro
duccin de Documentos e r i c , Apartado Postal (P. O. Box) 190, Arlington, Virginia
22210 .
* P ara informacin sobre Han ds On puede escribir a Foxfire Fund, Inc., Rabun
Gap, Georgia 30568.
de las revistas estn llenos de ejemplos de los temas de investigacin y de
las formas de presentarlos. Son una lectura recomendada.
U na sugerencia final es que el profesor vea algunos ejemplos de revistas
estudiantiles en proceso de produccin y, lo que es mejor, consulte personal
mente con un profesor que ya particip en un proyecto de periodismo cultural.
Cientos de revistas del tipo de Foxfire se estn publicando actualmente (puede
obtenerse una lista actualizada escribiendo a Foxfire Fund, Inc., Rabun Gap,
Georgia 30568). Es probable que algunas revistas se puedan encontrar en el
estado en que el lector reside, quizs muy cerca de su casa. Si desea que su
proyecto se encamine en la direccin de la produccin de revistas, le reco
mendamos que vaya directo con quien ya lo est haciendo! Nuestra discusin
en el apndice v de las realidades prcticas para iniciarse en el periodismo
cultural se basa en gran medida en el testimonio de esos mismos consejeros
de proyectos.

I dea i i i : p r o d u c c i n para los m e d io s de c o m u n ic a c i n lo cales

Si est usted pensando en proyectos para reciclar la colorida historia oral

que sus alumnos han compilado, tenga presente que hay otras opciones de
presentacin mediante una revista. Tiene el peridico de su comunidad
una columna peridica sobre la historia local ? Si es as, quizs su editor estar
interesado en manuscritos ocasionales derivados de su investigacin de histo
ria oral. Si el peridico no tiene una columna peridica de historia oral, por
qu no le propone una? La misma se desarrollar a partir de los materiales
de historia oral y se entregar al peridico semanal o bisemanalmente. Esto
podra aumentar considerablemente el entusiasmo de los estudiantes por su par
ticipacin en el proyecto. Los temas de la columna histrica pueden ser de la
misma clase de los tpicos de historia oral y artesanas populares que aparecen
en las revistas del tipo Foxfire, as como formas ms convencionales de historia.
Quizs la columna histrica es una posibilidad real en las circunstancias de
usted, o quizs no, pero es un proyecto excitante sobre el cual puede preguntar
casi sin ningn costo.
Qu puede decirse respecto a otros medios de presentacin del trabajo
de su proyecto? Puede hablar con las estaciones de radio locales sobre la posi
bilidad de un equivalente de la columna periodstica, un programa regular
para los radioescuchas locales sobre el Pasado que an est presente, Voces
del pasado: un programa de historia oral, etc.7 Sus alumnos pueden hacer

7 Un ejemplo reciente de la dramatizacin de registros de historia oral es First

Person America, un programa que se inspir en las entrevistas de historia oral del
Proyecto Federal de Autores en la dcada de los treinta. Una gua para profesores
de First Person America fue publicada en la edicin de octubre de 1981 de Social
Education (George L. M ehaffy, First Person America: A Teachers Guide). En una
selecciones de sus entrevistas ms coloridas y editarlas en cintas grabadas
maestras que se utilizarn en el programa de radio. Este proceso de edicin
de las cintas es tcnicamente sencillo, pues slo requiere dos grabadoras, por
lo menos, y una conexin de transferencia. Puede preparar una introduccin
de msica de fondo y una explicacin que servir para presentar cada uno de
sus. programas. Estos pueden centrarse en una persona (un entrevistado cu
bre varios temas) o en un tpico (varios entrevistados cubren un tem a).
Escuchar grabaciones de historia oral puede ser una experiencia conmove
dora y en muchas formas es la relacin ms directa que podemos tener con
el pasado en ausencia de una mquina del tiempo. Es mucho lo que se pierde
cuando las voces humanas son trancritas a mquina en una cuartilla, pero el
proyecto de radio ser una oportunidad para presentar la historia oral tal
cual es y con todo su poder. De nuevo, sta es posiblemente una ampliacin
interesante del trabajo de su proyecto hacia otro medio de comunicacin y
otro experimento vlido en la creacin de una historia pblica para la comu
nidad local. Qu tiene usted que perder?
Ms ambiciosos incluso son los proyectos que, gracias a los medios de co
municacin, pueden hacer que su historia oral sea vista y oda. El estudio del
caso del proyecto Skewarkians en Carolina del Norte (captulo n) investig
varios posible medios audiovisuales, incluyendo el programa de grabacin y
transparencias y la pelcula de super 8. Tenga presente que sus estudiantes
son miembros de la generacin del video y que quizs se sientan ms a gusto
que sus mayores al trabajar con medios visuales. El programa de transparen
cias y grabacin que combina testimonio editado de historia oral con fotos
de los informantes narrando sus historias o demostrando sus artesanas o ha
bilidades parecera adecuado para empezar. La produccin del programa de
transparencias con sonido grabado es barata y el equipo tcnico que se necesita
para ella (cmara, grabadora, etc.) por lo general est disponible en la es
cuela. Esos programas, manejados con habilidad, pueden tener un gran efecto
emotivo. Puede presentrseles en programas escolares y circulrseles entre las
organizaciones de la comunidad para hacer publicidad a su proyecto.
Varios proyectos del tipo de Foxfire en todo el pas estn operando con
pelcula de cine super 8, o con videograbadoras. Jeff Vander-Lou y Project
Blueberry entre otros han realizado un excelente trabajo con la videograba-

pltica personal, un experimentado folclorista e historiador oral ofreci buenos con

sejos para grupos que planean proyectos radiofnicos (o de transparencias y graba
ciones). Aqu sugiero que si est planeando utilizar grabaciones de campo en el radio,
deber de prestar mucha ms atencin a la calidad de la grabacin que si fuera a
utilizar las cintas p ara escucharlas y transcribirlas. Creo que los programas locales de
radio son una gran idea, pero las grabaciones deben ser buenas. Lo mismo ocurre con
la m ayora de los programas de transparencias con narraciones grabadas. En los que
he visto, casi siempre la s transparencias son tcnicamente mejores que las grabaciones!
ste es un problema real, pero si el programa de transparencias con narracin o el de
radiodifusin es su meta, debe tener esto en mente cuando est haciendo la entrevista!
dora. Debido a que un nmero cada vez mayor de escuelas secundarias incluyen
programas de videograbadoras en sus departamentos vocacionales e indus
triales, quizs las clases de videograbacin de la escuela y su proyecto de historia
oral podran unir esfuerzos para producir programas de historia oral con el
ms nuevo de los medios electrnicos. Las artes y las artesanas populares (y
el artista folclrico y el artesano que las producen) son un tema natural para la
produccin en videograbadora, y la estacin local pblica de televisin puede
estar dispuesta y en condiciones de mostrarlos a la comunidad. Quizs esto
suena muy optimista, pero como mucho de lo que hemos discutido en este
libro y a est sucediendo! Varios proyectos producen programas videograba
dos y regularmente los transmiten por la televisin local. L a columna perio
dstica, el programa de radio y medios audiovisuales como la grabacin y las
transparencias, la pelcula en super 8 y la videograbacin son posibilidades rea
les para el proyecto avanzado de historia oral.

Idea iv : m a t e r ia l e s de e st u d io

QUE SE REAFIRMAN EN LA COMUNIDAD

En el captulo i nos referimos a la historia oral escolar como una estrategia

flexible que podra usarse para que cualquier materia de enseanza se refiera
a la comunidad: para superar la brecha entre el libro de texto y el aula y el
mundo exterior a la escuela. El proyecto avanzado de historia oral podra
elegir trabajar con profesores de varias materias para investigar, registrar y
crear un programa de estudios locales adecuado a la materia de cada profesor.
Estos pueden consistir en grabaciones y transcripciones de historia oral que
se utilizarn en la clase para superar la brecha entre la comunidad y la escuela.8
Los profesores de artes vocacionales y de economa domstica tendrn graba
ciones y transcripciones que les ayudarn a ensear a sus estudiantes valiosas
artes folc lric as y artesanas que todava se practican en la comunidad. L a cla
se de agricultura* puede utilizar materiales sobre las prcticas agrcolas tradi
cionales. Los profesores de ingls tendrn una variedad de textos de historia
biogrfica y folclor que podrn utilizar en sus clases de lectura y literatu
ra, y los de estudios sociales contarn con una amplia gama de grabaciones y
transcripciones de historia oral. Recuerde que este testimonio de la comunidad
es mucho ms que mera historia local. Su comunidad es parte de Estados
Unidos y (ms all) de] mundo! Veteranos de la primera Guerra M undial
estn a slo unas cuadras de distancia y tienen mucho que decirle a sus clases
sobre cmo era combatir en la guerra que terminara con todas las guerras.
Puede registrarse un testimonio de historia oral similar para relacionar a su
8 Thad Sitton, Bridging The School-Community Gap: The Lessons of Foxfire,
en Educational Leaderskip, 38, nm. 3, 1980, pp. 248-250.
* Agriculture class . [N. del E.]
 comunidad con todos los principales temas histricos cubiertos en los libros de
texto: los fabulosos veinte, la Gran Depresin, la segunda Guerra M un
dial, la dcada de los cincuenta, el movimiento de derechos civiles y Vietnam.
En cada caso, la narracin de un tema en el libro de texto puede ser comple
mentada por las grabaciones y transcripciones de la historia oral, que li
teralmente traen la historia a casa.
As, una ampliacin lgica del modesto proyecto escolar es crear (proba
blemente con algn apoyo de la escuela) justo esta clase de plan de estudios
que se relacionan con la comunidad. Ciertamente, esos materiales tienen gran
valor para las clases y demuestran la importancia de la historia para el mundo
real, de una manera en que ningn material educativo normal puede hacer
lo. Tambin es cierto que no es probable que alguien, con excepcin de la
escuela, llegue a crear este plan de estudios locales.
En las acciones para cerrar la brecha que existe entre el plan de estudios
y la comunidad, el proceso de investigacin de campo es tan importante como
el plan de estudios que resulta de l. Central a la idea de la historia oral
escolar es el proceso de trabajo de campo de la escuela en la comunidad
una forma de educacin por experiencia. El proyecto de plan de estudios
basado en la comunidad funcionar mejor si es algo permanente, que conti
nuamente actualice y complemente al plan de estudios formal con materiales
obtenidos de la estructura de la vida social de la comunidad por medio del
trabajo de campo de los estudiantes.
En resumen, la creacin de un plan de estudios locales interdisciplinarios
es una posibilidad real para el proyecto de desarrollo. Puede resultar que
los mejores materiales para estudio se refieran especficamente a la escuela y
a la comunidad, y que los instrumentos para crearlos ya estn en nuestras
(sus) manos.

I dea v : in v e s t ig a c i n de problem as h is t r ic o s

Todas las comunidades tienen sus problemas y muchos de stos tienen races
profundas en el pasado de la comunidad. Podran referirse al uso de la tierra,
la jurisdiccin, el ambiente, el transporte de escolares en autobs o cientos de
otras posibilidades. Por lo comn las comunidades saben cules son Sus pro
blemas! En el informe sobre problemas histricos, la clase de historia oral
utiliza sus habilidades de investigacin para compilar y presentar una inter
pretacin equilibrada de un problema de la comunidad: sus orgenes, los
intentos previos para solucionarlo, y las actuales diferencias de opinin res
pecto a la mejor manera de resolverlo. Con esto no queremos decir que el
proyecto debe intentar solucionar la cuestin, sino slo que utilizar la his
toria oral para proporcionar una investigacin de los antecedentes (y qui
zs alguna recomendacin) a quienes toman la decisin hoy en da. M u
chos estarn de acuerdo en que las escuelas pblicas pueden desempear esta
funcin investigadora en sus comunidades, aunque rara vez lo hayan hecho.
En muchos lugares es difcil encontrar otra institucin que sea capaz de esta
clase de investigacin histrica profunda de los problemas comunales. El mto
do de investigacin de la historia oral puede ser un poderoso instrumento
para llegar a la verdad histrica y, al hacerlo as, proporcionar un mayor
conocimiento del presente.
De nuevo, en varios proyectos escolares (es difcil decir cuntos) esta exten
sin natural del proyecto escolar de historia oral ya est presente. Foxfire ha
realizado estudios de los antecedentes histricos de los problemas de la tala en
los bosques nacionales y de la utilizacin de la tierra en el condado Rabun,
y en otras partes se estn llevando a cabo proyectos similares. Para Eliot
Wigginton, el profesor que empez Foxfire, estos estudios de los antecedentes
histricos parecen ser la extensin lgica de la historia oral escolar hacia
los problemas actuales, y una opcin de importancia cada vez mayor. Debido
a la importancia de Wigginton en la difusin de la historia oral escolar, pa
rece conveniente dejar que tenga la ltima palabra sobre la aplicacin de
proyectos escolares a los problemas actuales de la comunidad, en este caso,
la pequea comunidad de Mountain City, en Georgia. La investigacin de
Foxfire sobre Mountain City puede servir como el prototipo de lo que es po
sible hacer en muchos proyectos de historia oral avanzados. El problema his
trico de esa ciudad era el crecimiento cmo promoverlo y de qu manera
controlarlo una vez que se presenta, un conjunto de cuestiones que afec
ta a muchas comunidades estadunidenses. Gomo explica Wigginton:
Decidimos trabajar con M ountain City, Georgia, un pueblo de nuestro pas con
una poblacin de 450 habitantes que poco ha tratado o planeado para el futuro.
Aunque reconocidos legalmente desde 1903, los residentes nunca haban tenido
una reunin del Concejo. Con ayuda del alcalde y del Concejo, empezamos a
trabajar para que hubiera una.
Cada estudiante escogi un pueblo cercano, afuera de nuestro condado, pero
de tamao similar. Solo, cada uno hizo citas para platicar con los funcionarios del
pueblo, realiz una serie de entrevistas grabadas y tom una serie de transparen
cias de los rasgos importantes. Despus organizaron una exhibicin de transpa
rencias con texto, que ejem plificaban cmo haba cambiado cada pueblo con el
transcurso de los aos y cmo cada uno haba tratado con ese cambio de dife
rentes maneras de prepararse o no para el futuro. La pregunta que la exhi
bicin plante a los residentes de M ountain C ity fue: En qu m edida podemos
y debemos participar en la planificacin y conformacin del futuro de acuerdo
con lo que nosotros, como grupo, queremos para nuestro pueblo?
Los estudiantes tambin investigaron y dibujaron dos mapas completos, uno que
mostraba cmo era el pueblo haca 30 aos y otro en que apareca cada casa y
edificio del pueblo en la actualidad. Despus elaboraron un aviso de la reunin
programada, la imprimieron y distribuyeron copias de puerta en puerta a cada
casa y negocio dentro de los lmites del pueblo.
En la tarde designada, casi 100 residentes asistieron. El alcalde dio algunos
 avisos respecto al drenaje planeado del pueblo y a un proyecto de agua para
los cuales haba procurado obtener ayuda federal y dio lugar a una sesin de
preguntas. Entonces los estudiantes presentaron su exhibicin de transparencias y
mapas. A continuacin sigui una prolongada discusin que termin con una soli
citud de que se hicieran ms de esas reuniones. Los estudiantes organizaron dos se
siones ms, una de ellas completa con paquetes que contenan ms mapas, copias de
reglamentos del pueblo a las que se haba hecho referencia en reuniones ante
riores, etctera.
A finales del trimestre de 12 semanas, 24 residentes haban formado un comit
para patrocinar una limpieza de todo el pueblo como una pequea forma inicial
de accin comunitaria. La limpieza fue anunciada por los estudiantes, de nuevo
mediante una campaa de puerta a puerta. Cuando se realiz, los residentes se
presentaron en nmero considerable para limpiar sus propios patios, segar el pasto
y limpiar las banquetas de todas las calles del pueblo, as como remover toda la
basura que podan encontrar. Despus, se celebr una barbacoa de pollo y un
baile de cuadrillas. El comit todava existe hoy en da, y ahora ha hecho que
los estudiantes participen en un plan para hacer un parque y una fuente.1

Como dice Wigginton, un pequeo principio, pero un principio al fin y al

cabo. Las decisiones subsecuentes fueron la responsabilidad de los propios
residentes de Mountain City, no de los estudiantes de Foxfire, pero stos ha
ban utilizado efectivamente sus habilidades en la investigacin de campo,
edicin y redaccin para presentar a los residentes de Mountain City un
panorama claro de su pasado reciente y de sus opciones actuales. Les propor
cionaron la informacin necesaria para decidir su propio destino, y en el
proceso probablemente aprendieron mucho ms acerca de la poltica, estructura
y deberes del Concejo y de la accin positiva organizada del pueblo de lo que
pudieran haber llegado a aprender en un saln de clase. Este tipo de investi
gacin de problemas histricos puede realizarse y se est realizando en
otras comunidades de Estados Unidos. La historia oral escolar es una aproxi
macin activa al estudio del pasado que conduce naturalmente a la par
ticipacin en el mundo real actual. Como dice Wigginton: Esos proyectos
son capaces de ensear a los estudiantes que ellos pueden ser fuerzas de cambio
constructivo, que pueden actuar responsable y efectivamente, en vez de que
siempre se a ct e sobre ellos.

B Eliot Wigginton, ed., Foxfire 6, Garden City, Nueva York, Doubleday, 1980,
pp. 20-21.
APNDICE
 I. FORMA DE PERMISO LEGAL

F echa______________________ _

Por este medio cedo los derechos a (nombre o escuela)------------------------ ___

___________________________ _ para cualquier finalidad acadmica o edu
cativa que determine de las grabaciones, transcripciones y contenidos de esta
entrevista de historia oral.

Firma del entrevistado Firma del entrevistador

Nombre Nombre

Direccin

Limitaciones especiales:
 II. HOJA DE DATOS DE LA ENTREVISTA
DE HISTORIA ORAL

Entrevistado------------

Direccin----------------

Telfono----------------- ( C .P .) .

Fecha de nacimiento.

Lugar de nacimiento L

Fecha de la entrevista,.

Lugar de la entrevista.

Entrevistador-------------

Nmero de cintas. , Entrevista: terminada .

en progreso
L a Asociacin de Historia Oral ( a h o ) , fundada en 1966, es la organizacin
profesional ms grande en su tipo. Entre sus miembros hay profesores, biblio
tecarios, archivistas, historiadores locales, folcloristas, antroplogos, funcionarios
gubernamentales, periodistas y numerosas instituciones y organizaciones, como
grupos voluntarios y profesionales, museos, sociedades, escuelas y universida
des, empresas, agencias pblicas y privadas, y organizaciones histricas de todo
tamao. Estos diversos miembros estn unidos por el inters comn en la his
toria oral, como un mtodo significativo para estudiar y conservar el pasado.
L a membreca en la a h o (siglas en ingls: o h a ) , disponible a bajo costo, es
una de las mejores maneras de aprender sobre el crecimiento del movimiento
de historia oral. Por medio de las publicaciones y reuniones de la Asociacin,
los miembros tienen acceso a artculos generales y documentos acadmicos,
notas y orientacin bibliogrficas, noticias sobre proyectos de historia oral,
avisos sobre financiamiento para proyectos, e innovaciones en un campo que
est en continuo cambio. Los miembros de la a h o reciben la publicacin tri
mestral Oral History Association Newsletter, T h e Oral History R e v i e w y otras
publicaciones enviadas por correo por la Asociacin. Sean grandes o pequeos,
los proyectos de historia oral por lo general encuentran que la a h o es el mejor
lugar en donde puede hacerse un intercambio de ideas sobre los mtodos de la
historia oral.
Para mayor informacin sobre la forma de ingresar (solicitudes, cuotas,
etc.) los profesores pueden escribir a:

Dr. Ronald E. Marcello, Secretario Ejecutivo

Oral History Association
Box 13734, N.T. Station
North Texas State University
Dentn, Texas 76203

( F u e n t e : Thomas L. Charlton, Oral History for Texans, Austin, Texas Historical

Commission, 1981, p. 73).
 P rem bulo

L a Asociacin de Historia Oral reconoce a la historia oral como un mtodo

de obtener y preservar la informacin histrica en forma hablada y alienta a
quienes producen y utilizan la historia oral a reconocer ciertos principios, de
rechos y obligaciones para la creacin de material original que es autntico,
til y fidedigno.

I . LINEAMIENTOS PARA EL ENTREVISTADO

A. Al entrevistado se le debe informar del propsito y procedimientos de la

historia oral en general y del proyecto en particular al que est contribuyendo.
B. En reconocimiento a la importancia de la historia oral para la compren
sin del pasado y de los costos y esfuerzos que implica, el entrevistado debe
procurar proporcionar informacin fidedigna de valor permanente.
C. El entrevistado debe estar consciente de los derechos mutuos implicados
en la historia oral, tales como los derechos de edicin y de confidencialidad,
derechos literarios, utilizacin previa, relaciones fiduciarias, regalas y deter
minacin de la disposicin de todas las formas de registro y el grado de difusin
y uso.
D. Las preferencias de la persona entrevistada y cualquier acuerdo previo
deben regir la conducta del proceso de historia oral, y estas preferencias y
acuerdos deben documentarse cuidadosamente para el registro.

I I . LINEAMIENTOS PARA EL ENTREVISTADOR

A. Los entrevistadores deben cuidarse de causar un posible perjuicio social o

explotar a los entrevistados y deben realizar las entrevistas con respeto a la
dignidad humana.
B. Cada entrevistado debe ser seleccionado sobre la base de su potencial
demostrable para proporcionar informacin de valor permanente.
C. El entrevistador debe esforzarse por inducir un dilogo informativo me
diante preguntas perceptivas y de oposicin, debe conocer los antecedentes y
experiencias de la persona que est entrevistando y, si es posible, debe revisar
las fuentes relacionadas con el entrevistado antes de realizar la entrevista.
D. Los entrevistadores deben ampliar la investigacin ms all de sus posi
bilidades inmediatas, con el fin de hacer que cada entrevista sea tan completa
como sea posible para beneficio de otros y deben, cuando sea posible, entregar
el m aterial a un lugar donde est disponible para la investigacin en general.
E. El entrevistador debe informar al entrevistado de la conducta planeada
para el proceso de historia oral y tratar de las expectativas mutuas respecto a los
derechos relacionados con la entrevista, entre ellos la edicin, privilegios mutuos
de confidencialidad, derechos literarios, utilizacin previa, relaciones fiducia
rias, regalas, derechos para determinar la disposicin de todas las formas de
registro y grado de difusin y uso.
F. Las entrevistas deben ser conducidas con un espritu objetivo, franqueza
e integridad y deben respetar los acuerdos, propsitos y estipulaciones comu
nes a que llegaron voluntariamente todas las partes.
G. El entrevistador respetar y proteger el secreto de cualquier informacin
que el entrevistado considere confidencial, ya sea que la haya proporcionado
formal o informalmente.

I I I . LlNEAM IENTOS PARA LAS INSTITUCIONES PATROCINADORAS

A. Sujeto a las condiciones prescritas por los entrevistados, es obligacin de

las instituciones patrocinadoras (o compiladoras individuales) preparar y con
servar registros que puedan utilizarse con facilidad; mantener registros cui
dadosos de la creacin y procesado de cada entrevista; identificar y hacer un
ndice y catlogo de las entrevistas y, cuando estn abiertas a la investigacin,
dar a conocer su existencia.
B. Los entrevistadores deben ser seleccionados sobre la base de la compe
tencia profesional y de su habilidad al entrevistar; debe tenerse cuidado de
que los entrevistadores sean compatibles con los entrevistados.
C. Las instituciones deben hacer que tanto los entrevistados como los entre
vistadores estn conscientes de la importancia de los lincamientos anteriores
para una produccin y utilizacin venturosas de las fuentes de historia oral.
 V. CMO EMPEZAR UNA REVISTA DEL TIPO
DE FOXFIRE

Estamos suponiendo que usted ha estado realizando historia oral durante al

gn tiempo y ahora est interesado en empezar un proyecto de periodismo
cultural. Cmo hacerlo? Antes de entrar de Heno a ese proyecto de pu
blicacin, deben hacerse primero algunas consideraciones muy importantes.
La discusin que se presenta a continuacin se deriva de la experiencia real de
proyectos escolares de historia oral, grandes y pequeos, en todas las regiones
de Estados Unidos. Esta experiencia ofrece valiosos discernimientos sobre el
funcionamiento con xito de la revista escolar de historia oral discernimien
tos que es mejor considerar antes de que usted empiece. Si lee este captulo
con cuidado y sigue decidido a publicar una revista de historia oral, probable
mente las posibilidades de xito son elevadas.
Por supuesto, el problema para muchos profesores es que oyen hablar de la
idea de la historia oral, o ven el xito de Foxfire, y olvidan considerar algunas
cuestiones prcticas implicadas en una empresa como sta. En consecuencia,
a menudo fracasan, y en ocasiones, poco despus de empezar. Abandonan
grandes planes, no porque no valieran la pena, sino porque en su entusiasmo
olvidaron tener en cuenta algunas de las dimensiones crticas de cualquier
proyecto de publicacin de historia oral. En nuestra opinin, los profesores
que planean empezar una revista del tipo Foxfire deben considerar cuidado
samente por lo menos cuatro cuestiones principales. stas son: 1) la naturaleza
del proyecto; 2) la relacin del proyecto con su escuela; 3) la relacin del
proyecto con su comunidad, y 4) los papeles del profesor y los alumnos dentro
del proyecto. Adems, diremos algo sobre asuntos prcticos como el de crear
una sociedad, los derechos de autor, la publicidad, la impresin y el envo
por correo. Cada una de estas consideraciones prcticas ser tratada ms
adelante.

N aturaleza del pro yecto

Probablemente la decisin individual ms importante que usted har se refiera

a la naturaleza del proyecto que est emprendiendo. Cules son los objetivos
especficos que tiene en mente?; est tratando de compilar, registrar y con
servar algn aspecto nico de su rea?; tiene mucho inters personal en el
proceso de conservacin?; hay apoyo de la comunidad y/o de la escuela para
su trabajo? Obviamente, un proyecto que implica a muchos miembros de
la comunidad, y favorece el desarrollo del orgullo local sin ser relativamen
te controvertido, sera un enfoque ideal. Habra poca resistencia y mucho apoyo
 para ese estudio. Por otra parte, el examen de algn aspecto controvertido o de
poco inters del pasado de su rea probablemente tender a hacer que su pro
yecto quede aislado y sea rechazado por la comunidad cuyo apoyo usted
buscar. Esto significa que su eleccin debe estar motivada nicamente por
la preocupacin acerca de los sentimientos locales; lo que se quiere decir es
que el apoyo local (de la escuela y de la comunidad) es crucial para su xito.
Muchos proyectos escolares de historia oral implican en ltima instancia
una publicacin; de hecho, algunos sostendrn que una publicacin es casi
esencial como resultado tangible de los esfuerzos de los estudiantes. Si supo
nemos que usted quiere seguir el modelo de Foxfire y hacer una publicacin,
debe responder a varas preguntas desde el inicio. Qu tipo de publicacin
est considerando? Para tener una idea inicial de las posibilidades, podra
ordenar varias copias de las revistas escolares existentes, para que le sirvan
como gua. Puede obtener una lista completa de Foxfire Fund, Inc., Rabun
Gap, Georgia, 30568.
Con qu frecuencia piensa publicar la revista? L a mayora de los proyectos
de historia oral publican, una, dos, o cuatro veces al ao. Al principio, podra
usted desear planear una sola publicacin y ver como marcha. Naturalmente,
la publicacin implicar un impresor, qu fuentes para imprimir hay en su
comunidad?; qu fuentes hay en un sistema escolar? Algunos contactos inicia
les con posibles impresores podran ahorrarle tiempo y esfuerzo posteriormente
(este tema se trata adicionalmente ms adelante).
El dinero parece ser uno de los constantes problemas que afecta a los pro
yectos de publicacin de historia oral. A pesar de todos los esfuerzos para
publicar en forma barata, esos proyectos siempre cuestan dinero. Cmo podra
usted empezar? L a venta de suscripciones de su revista podra ser una for
ma de obtener dinero-semilla. Por extrao que parezca, algunos proyectos han
vendido suscripciones de revistas que no existen y luego utilizan el dinei'o dado
como avance para crear el proyecto. Por ejemplo, Loblolly empez justo de
esta manera. Otros proyectos han recurrido a la junta escolar o al director
para obtener apoyo inicial, en tanto que otros se han dirigido a las empresas
e individuos de la comunidad o a fundaciones y fideicomisos. Para empezar
una coleccin de mi cro fi lm s en una escuela de Texas, un profesor visit a
prominentes miembros de la comunidad y les pidi donaciones de 100 dlares.
El esfuerzo proporcion cerca de 1 000 dlares para el fondo inicial. Las an
tiguas formas de obtener dinero lavar coches, vender pastelitos, organizar
juegos u otros similares tambin han proporcionado los recursos iniciales
para muchos proyectos. En esta poca en que se estn reduciendo los fon
dos gubernamentales para educacin y en que como consecuencia es mayor la
demanda sobre las fundaciones privadas, el apoyo inicial de una agencia de
gobierno o de una fundacin privada es mucho menos probable que en el pa
sado. Posiblemente ser mejor que busque apoyo local. Algunas formas muy
imaginativas de obtencin de fondos han sido utilizadas por los proyectos
escolares de historia oral. El asesor del proyecto Golden Hindesight, una re
vista de California, probablemente se refiere a este tipo.

O rganic un concierto de beneficio con m sica folclrica p ara obtener fondos. . .

Tem am os una competencia p ara ver cul de los grupos de la escuela recoga m s
botellas y latas con el fin de obtener dinero p ara la impresin. Vendimos suscrip
ciones por adelantado, certificados de patrocinadores y playeras con el logotipo
G o l d e n H i n d e s i g h t en ellas. Distribuimos folletos en los que pedam os donaciones.
Los muchachos salieron a las calles de nuestra zona de tres pueblos y fueron a 240
tiendas p ara ver la posibilidad de anuncios. T am bin hicimos juguetes populares,
artesanas y duplicados de viejas fotografas p ara venderlas.1

Ya con el dinero inicial, se poda pasar a la obtencin de materiales. Qu

cosas necesita para empezar una publicacin de historia oral? En realidad muy
pocas; algunas grabadoras, cintas de grabar de alta calidad, y un mnimo de
materiales para guardar las .grabaciones y resguardarlas. Si su objetivo es slo
el de producir una publicacin ( al menos por ahora!), la mayor parte de
lo que necesita puede conseguirse prestado dentro de la escuela, o quizs
incluso de sus estudiantes. A medida que un proyecto de publicacin se for
maliza y establece, es obvio que se requerir ms equipo.
El propsito de todo lo expresado es el de inducirlo a tomar algunas pocas
decisiones fundamentales antes de empezar. Algunos lectores pueden aspirar
a operar algn da un proyecto de publicacin completo y bien financiado.
Otros, q u e n o desean hacer un compromiso a largo plazo de tiempo y energa,
preferirn tratar la publicacin de historia oral como algo que es para hacerse
una sola vez. Esto depende de usted. A este respecto, no es nuestra intencin
que todos empiecen un gran proyecto, sino que muchos profesores ms incor
poren las tcnicas de la historia oral en su enseanza regular, de la forma
que estimen adecuada. Para algunos, esto consistir en una revista del tipo de
Foxfire el patrn que se discute en este captulo3 en tanto que para otros la
historia oral ser slo una de las muchas estrategias empleadas durante el ao.

R e l a c i n d e l p r o y e c t o con la escu ela

Muchos de los problemas de realizar una publicacin de historia oral derivan

de la relacin cambiante entre usted y la escuela. Reconozca antes de empezar
que lo que est proponiendo es muy revolucionario para una escuela pblica:
alumnos que estn dedicados a su propia educacin, deben ir a la comunidad
y traer su nuevo conocimiento al aula de clases, produciendo una revista de
historia pblica para el uso de la comunidad, una publicacin que se hunde o

1 Sherrod Reynolds, Golden Hindesight, Homespun, Lagniappe, et. al., en Teacher

96, marzo de 1979, pp. 68-71.
 sobrevive con base en sus propios mritos. Con frecuencia este proceso ignora
las prcticas convencionales del saln de clases comn. El libro de texto de
repente se convierte en un libro de referencias, no en la fuente exclusiva de in
formacin. Quizs los alumnos hagan ms ruido en su clase que en el saln de
junto, lo que a su vez propicie la curiosidad de los colegas y de los adminis
tradores. Empiezan a hacer preguntas sospechosas como: Qu estn hacien
do all?
Sin duda, el director de su escuela es un factor clave en el xito de su pro
yecto, y usted debe actuar para obtener su apoyo desde el principio. Si no se
logra que sea un partidario entusiasta, por lo menos debe ser neutral en lo
que respecta al esfuerzo de usted. U na indiferencia benigna es mejor, mu
cho mejor, que un antagonismo activo! Despus de todo, ese administrador est
en una posicin clave para ofrecer ayuda con el fin de proporcionar tiempo
libre para la investigacin del proyecto, el uso de l equipo de la escuela, y la
proteccin para las ocasionales crticas que cualquier proyecto nuevo atrae.
Informacin proveniente del rea sugiere que la mayora de los proyectos
de publicacin que se estn realizando actualmente (80% ) tenan la aproba
cin del director. Un porcentaje ms pequeo (4% ) recibi una leve apro
bacin. As, slo 6% de los proyectos venturosos en la actualidad funcion
sin por lo menos un apoyo mnimo de los directores de sus escuelas. Esto debe
bastar para el consejero en ciernes del proyecto: ignore al director bajo su
propio riesgo!2
Al director se le debe incluir en la planificacin desde las primeras etapas
y por lo menos invitarle a ser parte del grupo asesor de la revista (del que
se trata ms adelante en la seccin de relaciones con la com unidad). Si se le
hace participar desde temprano y se le convence del valor de su proyecto, esta
r en una posicin clave para protegerle de las crticas de otros administra
dores, profesores o padres de familia, a la vez que le puede proporcionar mucho
del apoyo necesario. Los proyectos de publicacin de ms xito informan que
los estudiantes trabajan en el proyecto antes y despus de clases, y algunas
veces incluso los fines de semana. A muchos proyectos, la escuela les permite
utilizar sus mquinas de escribir, el equipo fotogrfico, los cuartos oscuros y
el espacio adicional de las aulas. Todas estas extras le sern proporcionados
con ms facilidad si el director est de su parte. No obstante, debemos hacer
hincapi en que no hay un solo patrn en la prctica comn de la historia oral
en todo el pas. Algunos proyectos utilizan regularmente el equipo y las insta
laciones de la escuela. A otros slo se les permite su utilizacin ocasional.
Algunas escuelas o distritos escolares conceden asistencia financiera, en tanto
que otras no proporcionan ningn apoyo de este tipo. La clave para un pro
yecto de publicacin venturoso sigue siendo el asesor docente. Usted es el

2 Thad Sitton, The Foxfire-Concept Publications. A First Appraisal, tesis doc

toral, Universidad de Texas, Austin, 1978, p. 92.
que debe hacer que su proyecto avance dentro de su conjunto de circuns
tancias nicas.
Si tiene xito, puede enfrentar todava otro problema: el resentimiento de
otros profesores. Supongamos que usted ha trabajado duro, que ha convencido
a su director y se ha asegurado un compromiso de apoyo, espacio y tal vez
incluso fondos. Casi inevitablemente algn profesor de la escuela se empeza
r a sentir menospreciado. Aunque podra ser muy poco lo que se pueda hacer
a este respecto, cuando menos debe estar consciente del problema. Recuerde
que sus colegas estn en posicin de ofrecer mucha ayuda al proyecto, y al
solicitar con tacto esta ayuda, usted podra estar matando dos pjaros de
una pedrada. El profesor de periodismo le puede ayudar con el formato y
la impresin, el profesor de ingls con la edicin, el de mecanografa con la
transcripcin, el de arte con los bosquejos y los diseos y el de fotografa con
el periodismo fotogrfico de la revista. Estos profesores, al igual que su direc
tor, necesitan sentirse parte no fuera de su proyecto.
Puede este ltimo convertirse en un curso regular? sta es una cuestin
que debe considerarse desde los inicios. L a mayora de los asesores infor
man que se pueden recibir crditos por el trabajo en su publicacin de historia
oral. Sera conveniente que estudiara las formas especficas en que es posible
recompensar tangiblemente a los estudiantes por su trabajo en el proyecto.
En muchos casos, el crdito por el curso se les da en ingls o en estudios socia
les, aunque ocasionalmente se les ha concedido en periodismo, arte, fotografa o
capacitacin como oficinistas. A veces un proyecto tiene tanto xito que se crea
un curso especial para l. Como nos escribe un profesor:

Nuestro administrador apoya mucho al programa. Ha creado tanto inters en

arte (la clase del profesor) que se aadir un nuevo curso: Culturas de los
Apalaches, a nuestro programa de estudios el ao p r xim o... Este proyecto ha
honrado a la comunidad y al sistema escolar del condado, y la Junta de Educacin
de ste lo apoya considerablemente.8

L a asignacin a un grado escolar afecta claramente la naturaleza del pro

yecto de publicacin. L a mayora de los proyectos que existen en la actualidad
se encuentran en las escuelas de nivel medio. Algunos operan en los aos
intermedios o iniciales, y un nmero sorprendente se ubica en los grados supe
riores de la primaria. Es obvio que el proyecto se ve inevitablemente afectado
por su asignacin a determinado grado escolar. Los problemas de un proyec
to en la preparatoria son muy diferentes a los de la primaria. Por ejemplo, en
estos ltimos se encuentran dificultades tanto en el nivel de complejidad como
en la falta de movilidad, mientras que en las escuelas de nivel medio se pre
sentan otro tipo de problemas.
Puede usted esperar que se le d tiempo especial para su proyecto si ste
tiene xito? Por desgracia la mayora de los asesores actuales de proyecto infor
man que no se les ha reducido su carga de trabajo por el hecho de que
promuevan uno de estos proyectos. Ocurre cierta clase de disminucin si pue
de ensear su proyecto como una de sus clases regulares. Pero para los pro
fesores que empiezan, y para los proyectos que an no han demostrado su
viabilidad, sospechamos que simplemente tendrn que dedicar tiempo extra y
combinar su proyecto de publicacin con una (o varias) de sus clases. Recuer
de que a veces, como en el caso del proyecto citado antes, el xito puede
alterar drsticamente las circunstancias originales.
Insistimos, por lo menos al principio, para quienes esperan mediante su
proyecto de publicacin algn alivio en su carga de trabajo por la enseanza
regular, las perspectivas no son buenas. La mayora de las publicaciones de
periodismo cultural son producidas dentro de la programacin normal de las
escuelas pblicas, y a los crticos del periodismo cultural que sostienen que
slo ocurre en circunstancias especiales, les decimos que nada est ms lejos
de la verdad. U n asesor de proyecto en 06 T im e resume las circunstancias de
los salones de clase bajo las que empiezan el mayor nmero de proyectos:

L a m ayora de los artculos comenzaron durante mis clases de ingls, aunque

mucho del trabajo se h aca afuera de la escuela. No tenemos un periodo asignado
al trab ajo en la revista y ninguna de m i gente tiene un lugar de estudio cuando
doy m i clase nica. Como profesor tengo una carga de enseanza com pleta y,
como siem pre, la m ayo ra de m i gente tam bin p articipa en deportes, en la banda
y/o en organizaciones agrcolas.4

R e l a c io n e s d e l p r o y e c t o c o n l a c o m u n id a d

Gomo se sugiri en la ltima seccin, como asesor del proyecto probablemente

enfrentar algunas preguntas de los profesores y administradores sobre esta
empresa de publicacin. Ese asombro pronto puede convertirse en crtica en el
mundo exterior a la escuela. Despus de todo, est violando la norma tradi
cional de que los estudiantes deben sentarse pasivamente en sus pupitres
mientras usted da informacin. En la mayora de los proyectos de historia oral
el profesor es ms asesor que instructor. Los alumnos aprenden haciendo cuan
do realizan entrevistas, escriben historias y producen una revista de historia
oral. Esta actividad puede crear algunas sospechas entre quienes observan
a la escuela desde la comunidad, en especial si los estudiantes salen de la es
cuela durante las horas regulares para hacer su investigacin. En esta era en
que predomina el retorno a la enseanza bsica, podra ser difcil convencer
en un principio a parte del pblico de que su proyecto tiene mrito. Por qu

4 W infred W aller, Carta al Editor, en Nameless Newsletter (ahora Hands On) 2,

invierno de 1979, pp. 6-7.
no estn estos muchachos en la escuela? es una pregunta para la que es mejor
que usted est preparado.
Cmo enfrenta usted, en su calidad de asesor del proyecto, estas crticas? Al
prepararse para tratar este tipo de cuestiones, podra querer volver a examinar
las razones que presentamos en el captulo i en favor de la historia oral. Nues
tra finalidad era la de darle argumentos tericos para esta clase de discusin.
Como observamos entonces, esta teora a veces es en realidad muy prctica!
Despus de todo, qu es lo bsico en lo que usted est haciendo? Eliot W iggin
ton y cientos de otros asesores de proyectos argumentaran que algunas de las
habilidades de comunicacin ms importantes lectura, escritura y entrevista
son aprendidas por medio de la publicacin de historia oral.
Los partidarios de los proyectos escolares tambin indican que esos proyectos
hacen surgir un enorme entusiasmo e inters, y hacen participar a los estu
diantes como nunca antes en el proceso de su propia educacin. Finalmente,
los defensores de la historia oral sugieren que los alumnos que realizan esos
proyectos llegan a entender mucho ms de su pasado y reconocen lo que han
logrado otras personas que vivieron antes. Qu puede ser ms bsico que eso?
Todos estos argumentos y otros ms deben ser considerados cuidadosamente
antes de que usted inicie su proyecto de publicacin.
Ms all de esas justificaciones tericas, una segunda fuente de apoyo para
su proyecto pueden ser los padres de estos estudiantes, que podran participar
provechosamente en las etapas de planificacin. Un primer paso importan
te podra ser escribir una carta a los jefes de familia, detallando sus planes y
objetivos. En un proyecto en Nuevo Mxico, se invit a los padres a una
reunin vespertina en la que habl un profesor de la Universidad, se proyect
la pelcula Foxfire y se detallaron los planes para el Proyecto de Historia Oral
de esa escuela. Esos esfuerzos ayudaron a diluir las crticas pblicas potenciales
y a obtener apoyo positivo de los padres.
Otra fuente importante de apoyo inicial para su proyecto en la comunidad
local podra ser la sociedad histrica local o algn otro grupo interesado en la
historia del estado: d a r (Hijas de la Revolucin Americana, el Comit de
Bibliotecas, la Junta de Museos, etc .). Si se logra que estos grupos se convier
tan en leales partidarios de sus esfuerzos, podran servir no slo para evitar las
crticas en pblico, sino tambin como fuentes de dinero y consejo. A su vez,
su proyecto podra estar en condiciones de proporcionar ayuda a los grupos
de historia local en el catlogo de colecciones, en la realizacin de alguna in
vestigacin especial en la que estn interesados o proporcionando grabaciones
y transcripciones para su archivo de historia local. Quiz usted y ellos puedan
publicar conjuntamente un proyecto especial de alguna clase.
Si bien muchos de los proyectos actuales de publicacin de historia oral
han tenido relaciones formales limitadas con los grupos de historia locales,
probablemente estn perdiendo algo en esto. Estas relaciones pueden ser de
gran ayuda. Sin embargo, los proyectos utilizan las oportunidades pblicas
para anunciarse y promoverse a s mismos. Con frecuencia se les pide a
los estudiantes y asesores que hablen ante los grupos sociales y profesionales
de la comunidad, y a menudo los medios de comunicacin local les dan un
tratamiento favorable a los proyectos. Ciertamente, no se debe pasar por alto
a los peridicos como un medio de difundir su proyecto. Cuanto ms favora
ble sea la publicidad que recibe el proyecto, ms fuerte ser su posicin en
la escuela y en la comunidad.
Por supuesto, el mejor agente de publicidad de su proyecto es la propia
revista una revista popular de historia oral y folclor producida por y
para la comunidad local. Para la mayora de las comunidades, nadie ms
proporciona esta clase de historia pblica, y un primer nmero bien investigado
y bien producido ciertamente crear muchos amigos y partidarios dentro del
resto de la comunidad (de hecho, la experiencia sugiere que la mayora de las
tensiones en las relaciones entre el proyecto y Ja comunidad que se mencionaron
ya, probablemente ocurrirn antes de este primer nm ero). El proyecto debe
aprovechar al mximo el valor publicitario del primer nmero (y de los si
guientes) . Se deben enviar ejemplares de cortesa a quienes dan su apoyo finan
ciero, a los principales miembros de la junta escolar, a los editores de peridicos
y a otras figuras clave. Siempre que los peridicos publiquen artculos sobre su
proyecto, se les debe guardar para referencia futura y hacerse copias para los
individuos a los que se menciona en las historias. Los contactos en la comunidad
que fueron la fuente de las historias de su revista siempre deben recibir copias
gratis impresas de lo que han hecho. Debe propiciarse cualquier cosa que
haga aparecer a su proyecto bajo una luz favorable.
Un instrumento que ha tenido xito para hacer participar a la escuela y
a la comunidad en la operacin de una publicacin de historia oral es la crea
cin de una junta asesora. Esas juntas por lo comn incluyen algn personaje o
personajes clave de la administracin escolar, as como de la comunidad local.
Si un abogado acepta servir en la junta podr resolverse con ms facilidad
cualquier cuestin legal que se presente. Los grupos asesores han facilitado el
trabajo de muchos profesores de proyecto, y la experiencia del asesor de
Looking Glass (M ichigan) podra considerarse caracterstica.

H ace varios meses establecimos una ju n ta asesora integrada por personas de la

com unidad que nos han apoyado en el pasado. M e asombr el nmero de exce
lentes ideas que tenan p ara vender nuestra revista. Creo que es una de las m e
jores cosas que hayam os hecho. Como asesor, m e es imposible decirle cun re
confortante es tener ese apoyo tangible. L a ju n ta est dispuesta a apoyarm e cuando
pido dinero, hacen una crtica constructiva de la revista y estn disponibles para
consultas sobre cualquier problema que pueda surgir.3

5 Nancy Peterson, C arta al Editor, en H a n d s On 3, prim avera de 1980, p. 4.

 N aturaleza del c o n s e je r o del pro yecto

Un profesor que contempla una publicacin de historia oral debe ciertamente

considerar la diferente naturaleza de las relaciones entre profesores y estu
diantes dentro de esos proyectos. Aunque los problemas derivados de las dife
rentes relaciones entre el grupo escolar y el proyecto y la comunidad son algo
que se debe considerar forzosamente antes de empezar, quizs lo ms impor
tante es analizarse a s mismo con cuidado. Est seguro de que quiere partici
par en un proyecto que cambia profundamente las relaciones acostumbradas
entre los profesores y los estudiantes?
Gomo hemos tratado de sugerir en varias ocasiones, el proyecto de historia
oral cambia .el proceso de aprendizaje fundamental que se lleva a cabo en
el saln de clases de la escuela pblica. Los estudiantes ya no son simplemente
receptores pasivos del conocimiento que emana de una fuente omnisapiente (es
decir, usted), sino que se les transforma en buscadores de conocimiento, for-
muladores de hiptesis, agentes activos de su propio aprendizaje. A este res
pecto, el proyecto Foxfire es un caso clsico. En ste, los estudiantes votan sobre
la calendarizacin de las ediciones, la seleccin de temas, las decisiones edi
toriales, y la utilizacin de fondos del proyecto, en resumen, sobre todo aspecto
de la publicacin. Wigginton, como asesor del proyecto, tiene el mismo poder
que cualquier alumno, un solo voto. Esta iniciativa de los estudiantes se debe
a la filosofa de Wigginton de que si quiere que los alumnos aprendan, debe
rn participar en la toma responsable de decisiones acerca de su propio
aprendizaje. Actan, en vez de que sencillamente se acte sobre ellos. Esta
posicin filosfica se contrapone profundamente a mucho de lo que hacemos
en la escuela y a muchas de las maneras en que tratamos a los muchachos, sea
mos profesores o padres. Cat Stevens resumi en una cancin popular el punto
de vista de los alumnos sobre la relacin convencional cuando escribi: Desde
el momento en que aprend a hablar, se me orden escuchar. Cmo se sien
te usted realmente acerca de permitir a los estudiantes que sean miembros
activos, participantes de su clase? Puede tratar con los alumnos dentro de
esta diferente relacin? La mayora de asesores de proyectos informan que sus
relaciones con los estudiantes son ms informales que las de otros profesores.6
Est preparado para esa mayor informalidad?
Q u tienen los propios asesores q u e d e c i r so b r e esto? Con r e s p e c t o a la
relacin ms informal dentro de su proyecto, un profesor nos escribi:

Tengo una estrecha relacin con todos los estudiantes (de mi proyecto). Traba
jamos juntos en una atmsfera que es, a la vez, tensa y relajada. Nos consideramos
ms como compaeros trabajadores que como una relacin profesor-estudiante.7

Robert D. England, The Ideal Characteristics of Foxfire-Type Projects as Per-

ceived by Teacher-Advisors, tesis doctoral, Universidad de Alabam a, 1979, p. 65.
7 Ibid., p. 114; Sitton, Foxfire-Concept Publications, pp. 84-89.
 Otro escribi:

Las relaciones entre los estudiantes y los profesores son mucho m s cercanas de
lo que es usual. Pasamos juntos muchas horas en situaciones diferentes fuera
de clase y en m i casa. Incluso en la clase la m ayor parte del tiempo se trata de
una relacin de persona a persona.

Otros hacen hincapi en que el nuevo papel del estudiante requiri aprendi
zaje activo, experimental: A los estudiantes se les dan (y hacen) tareas de
adultos, compitiendo en un mundo de publicaciones de adultos. Es compren
sible si fallan!

L e d a a los alumnos la oportunidad de elegir su aprendizaje, dirigirlo, hacerlo

hasta que sea excelente y ver el resultado de su trabajo tal como lo refleja el
nm ero de lectores. Es una situacin de la vida real de la que son parte vital.
Lo que hacen o dejan de hacer afecta a todo el proyecto, que es perm anente y
ya est establecido. T ienen mucho ms responsabilidad que en cualquier otra clase,
y abarcan todas las m aterias. Salen del au la de clases y utilizan a la comunidad
(que a veces llega a distar hasta 200 m illas) como un recurso. P odra proseguir.

Finalmente, muchos asesores nos recalcan el papel desempeado por el pro

yecto en el fortalecimiento de la estimacin y confianza propios del estudiante.
Bob England del proyecto Sparrowhawk escribi:

Todo este asunto de crear un sentido de estim a y v a la en el estudiante parece

ser central a la cuestin. A unque salgamos a preservar una valiosa porcin de
conocimiento, am pliando consistentemente la comprensin de su herencia por
p arte de la comunidad, honestamente creemos que la ven taja real es que tenemos
una form a b arata de aprender en varios niveles de una m anera tan positiva, que
los muchachos no se ven realm ente amenazados por variables que los afectan
directam ente, como las opiniones del profesor. . . Existe una am enaza real desde
todas direcciones, y es el superar estas dificultades lo que fortalece el aprendizaje
y promueve un sentido positivo del propio yo.

Pero, podra preguntar, quines son estos consejeros de proyecto? Sabemos

algunas cosas acerca de ellos. L a mayora tienen entre 30 y 40 aos de edad,
con varios aos de experiencia en la enseanza. Muchos dan clases de estudios
sociales o de ingls, aunque la gama total de sus antecedentes es mucho ms
amplia. L a mayora de los profesores consejeros informan que el personal estu
diantil vara entre 16 y 30 alumnos, aunque muchos estn de acuerdo en que
un personal menor es ms deseable. L a mayora tienen una carga de clases
normal, pero un nmero considerable indica que la clase de historia oral (o
como se la llame) por lo comn cuenta como parte de esa carga de clases.
El consejero de xito de un proyecto aparentemente es una mezcla curiosa.
Por una parte, parece ser un trabajador motivado orientado a objetivos, com
prometido con la obtencin de una meta especfica y perfectamente capaz de
superar (o por lo menos evitar) montaas de regulaciones burocrticas y la
inercia establecida. Por otra parte, ese mismo consejero puede permitir que
los alumnos tengan igual voz en lo que se realiza y puede limitar efectivamen
te su propio ego en aras de la participacin y compromiso de los estudiantes.
Probablemente ste es un camino difcil, pero muchos lo han recorrido con
xito.

F o r m a c i n de u n a s o c ie d a d

Muchos consejeros de proyecto, en especial los de proyectos que publican re

vistas, pronto se preguntan: debemos formar una sociedad? La respuesta
es compleja y depende en gran medida de las circunstancias individuales.
L a experiencia de proyectos que ya existen proporciona poca orientacin: al
gunos eligen formar una sociedad, otros no, e incluso los que la han creado
expresan diferentes sentimientos sobre la experiencia. En un estudio reciente,
59% de los consejeros profesores fueron neutrales sobre la cuestin de la for
macin de una sociedad, 15% vot en contra y 26% estuvo de acuerdo o apoy
fuertemente la idea de formarla.8
La creacin de una sociedad significa que usted forme una organizacin
reconocida legalmente, separada de la escuela, que sea registrada por el estado
en que usted reside. Como parte de una sociedad, usted est protegido contra
cargos personales. A la vez, deben llenarse informes cada ao, elegirse una jun
ta directiva y escribir un conjunto de estatutos.
Hay dos ventajas en la creacin de una sociedad: un mayor control y una
mayor elegibilidad para obtener fondos externos. La mayora de los proyec
tos que la crean, lo hacen para controlar sus propias finanzas y tomar sus pro
pias decisiones acerca de cundo y dnde gastar los fondos. Los consejeros
de proyecto que se manifiestan en favor de este control con frecuencia sostie
nen que la toma de decisiones financieras y el llevar los libros de registro
constituyen oportunidades invaluables de aprendizaje que no se deben negar
a los estudiantes.
Probablemente la razn ms importante para crear una sociedad es la liber
tad que proporciona en el proceso de toma de decisiones. Muchos consejeros
de proyecto desean que sus alumnos tomen las decisiones editoriales, acepten o
rechacen historias, y conserven el material publicado como algo propio. Esto
es el resultado de una de las ideas fundamentales sobre la naturaleza del
proyecto de historia oral. Si se requiere que los estudiantes sean verdaderamente
educados, deben asumir responsabilidades de adulto por su trabajo. No deben
jugar en el trabajo de su proyecto de historia oral, sino que se les debe
permitir participar en l como personas responsables que toman decisiones.

8 England, The Ideal Characteristics of Foxfire-Type Projects, p. 70.

Ciertamente, no se les debe tratar como se trata con mucha frecuencia al con
sejo estudiantil caracterstico, al que se le permite tomar decisiones sin conse
cuencias dentro de un proceso democrtico, las que incluso estn sujetas a la
revisin de la administracin. En el ncleo de la idea de historia oral est
el concepto de que los alumnos deben asumir la responsabilidad, de que se les
p u e d e confiar y de que p u e d e n hacer un buen trabajo.
La idea de crear una sociedad a veces se origina por un conflicto entre el
proyecto y la administracin. En ocasiones, las juntas escolares y el director, por
no entender la naturaleza de la revista de historia oral, la apoyan poco y son
muy dictatoriales con respecto a las actividades del proyecto. Esa respuesta,
aunque desafortunada, por lo menos es comprensible. El proyecto de histo
ria oral a menudo crea nuevas relaciones entre estudiantes y profesores, escuelas
y comunidad. En algunos casos, los administradores de la escuela y cier
tos miembros de la comunidad ven esas relaciones con sospecha. Adems, los
administradores responsables de los programas escolares se preocupan justifi
cadamente por actividades que salen de su control, pero de las que se les sigue
haciendo responsables.
L a otra razn principal para crear una sociedad implica la posibilidad de
elegir fondos de fundaciones privadas. Algunas fundaciones tienen limitacio
nes especficas acerca del uso de su dinero para instituciones pblicas, apoyadas
por impuestos. As, el acto de creacin de una sociedad puede proporcionar
elegibilidad para una serie ms amplia de fuentes de financiamiento, en parti
cular del sector privado. Sin embargo, el instrumento que abre nuevas fuentes
tambin cierra las antiguas. Las donaciones del gobierno, en especial asigna
ciones monetarias presupustales, ya no estn disponibles despus de su creacin
pues se exige legalmente que se los utilice en las escuelas pblicas. Por lo tanto,
la cuestin de los fondos, como una razn determinante para la creacin de
una sociedad, se resuelve con base en las fuentes de financiamiento previstas.
Todo lo referente a la creacin de una sociedad es difcil, lleno de posibili
dades y problemas. L a mayor dificultad en su creacin, aparte de la molestia
y costo de la solicitud y del mantenimiento de registros, resulta de la friccin y
desconfianza potenciales entre la administracin y el proyecto. Las histo
rias de dificultades en esta organizacin dentro de una institucin son mu
chas: Pam Wood, de Salt, Inc. (M aine) perdi su trabajo por un desacuerdo
entre el proyecto y la junta escolar. El potencial para malos entendidos y des
confianza es grande, y exige que la creacin de una sociedad no se considere
a la ligera.
Quizs M urray Durst, con una amplia experiencia en este asunto, lo expres
m ejor:

En realidad, la cuestin de crear o no una sociedad se reduce a una cuestin de

juicio. Donde el proyecto considere im portante que los estudiantes participantes
aprendan teniendo el control y la responsabilidad del dinero del proyecto, la
 creacin de un a sociedad como una organizacin no lucrativa tiene sentido. S i sa
no es la p rin cip al preocupacin o inters, si hay una fuerte oposicin p ara su
creacin por p arte de los adm inistradores de la escuela y/o las juntas escolares,
es posible tener un buen proyecto sin los fondos. . . de una sociedad.

El proceso de crear una sociedad implica encontrar un abogado local y soli

citar el registro. Si bien ese trmite vara segn el estado, los procedimientos
son similares. Primero se forma una junta de directores, idealmente despus de
recibir la aprobacin de su junta escolar y del director ( por escrito, si lo
cree necesario!). Despus se establece contacto con la autoridad correspondien
te para saber si el nombre que ha elegido ya est siendo utilizado por otros.
Despus necesitara un abogado para elaborar los artculos de la sociedad. Una
vez aprobada, por lo comn se exige que su intencin sea anunciada en los
peridicos locales, y que los estatutos de la sociedad, junto con la forma de
solicitud, se sometan entonces a las autoridades para su aprobacin. A veces
el proceso es largo y podra costar 500 dlares o ms, aunque el costo principal,
los honorarios del abogado, podran evitarse si se conoce a un abogado que
est en la junta de directores, o en el consejo asesor, o sea slo un amigo del
proyecto.
Otra cuestin que debera considerar, si se decide a crear una sociedad, es
la posible exencin de impuestos. Puede obtener la forma de aplicacin ade
cuada llamando a la oficina local de Hacienda, o en uno de los nmeros
de informacin que aparecen en su directorio o, en Estados Unidos, en el
1-800-555-1212. Es importante para usted obtener la exencin con el fin de
evitar pagar el impuesto sobre la renta. Los estados que tengan una ley estatal
del impuesto sobre la renta podran requerir una solicitud por separado para
conceder la exencin, o prueba de que su organizacin ha obtenido la exencin
de impuestos federales.

D erechos de au t o r

El problema de los derechos de autor surge inevitablemente con respecto a

cualquier material impreso publicado por su proyecto. Este derecho garanti
za a su proyecto el control exclusivo del material que publica, y el proceso de
obtencin del derecho de autor es relativamente sencillo. Para registrar una
revista, peridico, etc., debe usted imprimir su propia marca de derechos de
autor ( ), el dueo de los derechos y la fecha y ao de la publicacin en la
pgina que lleva el ttulo de la revista. Despus, en Estados Unidos se envan
dos copias de sta y una forma de solicitud, junto con la cuota de registro, a
la Copyright Office, Library of Congress, Washington, D.C., 20559. Esto cons
tituye el derecho de autor de su revista. El personal de Foxfire sugiere a los
o M urray E. Durst, Carta al editor, en Nameless Newsletter (ahora Hands On) 1,
enero de 1978, p. 6.
solicitantes que utilicen el nombre de la revista como el propietario de los de
rechos de autor, en vez de un individuo (como el consejero del proyecto) o
la escuela.
Con frecuencia las revistas y peridicos olvidan incluir la informacin sobre
los derechos de autor y la direccin del proyecto y el costo de la suscripcin
en las pginas iniciales. Obviamente no se pueden obtener suscripciones si
el lector no puede escribir solicitando una! Un formato de muestra para
la pgina del ttulo de la publicacin escolar de historia oral, que incluye
toda la informacin importante, ha sido sugerida por el proyecto Foxfire.

El proyecto es publicado por los alumnos de la G uesville H igh School, 100

Queston Street, Guesville, ON 22222. Suscripcin, $6.00 a l ao; ejem plar $2.00,
m s 50 0 por el envo postal. E jem plares atrasados disponibles m ediante solicitud.
N inguna parte de esta publicacin puede reproducirse en cualquier form a, con
excepcin de citas breves p ara propsitos de resea bibliogrfica, sin el consenti
m iento de los editores del Proyecto. Derechos reservados 1978 por el Proyecto.

Si bien podra parecer presuntuoso en una introduccin a la historia oral

escolar tratar de las reimpresiones, muchos proyectos se han enfrentado a situa
ciones, buenas para el amor propio, en que se les pide permiso de utilizar el
material que han publicado. Debe estudiarse con cuidado la solicitud. Por
ejemplo, cul es la finalidad de la reimpresin?; le dar dinero a alguien?;
la reimpresin podra darle publicidad adversa a su proyecto? Si se refiere a
uno de sus informantes, usted podra querer obtener la autorizacin de esa per
sona. No est obligado a conseguirlo si su forma de permiso legal est llenada
correctamente y firmada, pero es bueno para las relaciones pblicas. Lo im
portante es que las solicitudes de reimpresiones sean analizadas con cuidado
para evitar problemas o situaciones embarazosas en el futuro. Adems, usted
deber asegurarse de que recibe crdito en la reimpresin y de que se le den
ejemplares de cortesa de la publicacin proyectada. Esto es pedir poco por el
privilegio de utilizar su material.

P u b l ic id a d

L a publicidad es un antiguo y respetable medio de obtener dinero para su pu

blicacin, y varios proyectos recurren a ella. Algunos incluso han vendido anun
cios en revistas que todava no existen con la promesa de que tanto los anuncios
como las revistas aparecern eventualmente!
U na dificultad con la venta de anuncios es que con toda seguridad usted
no ser el primero de su escuela que se dirija a los comerciantes locales. L a
memoria anual escolar, los programas del ftbol y otras publicaciones escola
res probablemente utilizan la venta de anuncios para apoyar sus esfuerzos.
Cmo puede usted proporcionar un servicio que atraiga anuncios de los clien
tes? U na estrategia sencilla es ofrecer que los anuncios se diseen en la
escuela, utilizando el talento de los estudiantes. El profesor de arte podra re
cibir con agrado la oportunidad de proporcionar experiencia artstica comercial
para sus alumnos. Los anuncios diseados localmente pueden ser imaginativos
y expresivos, y los comerciantes de la comunidad podran dar la bienvenida a
algunos diseos imaginativos. Usted podra desear crear un conjunto de anun
cios que sugirieran un periodo pasado, que sea un buen acompaamiento de
sus historias de antao. Los estudiantes podran incluso disfrutar de la bs
queda de anuncios de un periodo anterior, a medida que disean estos anuncios.
Un proyecto de historia oral, M o o n S h ado w, que utiliz esta tcnica, inform
que los comerciantes se entusiasmaron con los anuncios, y en algunos casos los
adoptaron como smbolos permanentes.
Lo que es ms importante, M o o n S ha do w hizo de la publicidad otra opor
tunidad de ensear.

Los alumnos aprendieron las caractersticas bsicas del arte com ercial y de las
operaciones de publicidad. Llegaron a entender m ejor cmo y por qu los anun
cios, los com erciales y los libreros son diseados de la m anera en que lo son y la
clase de efecto sicolgico que tienen potencialm ente.10

Si se decide a incluir anuncios, recuerde las obligaciones que asume cuando

toma el dinero de otra gente. Debe corregir las pruebas para que salga co
rrectamente, pedir la aprobacin de los comerciantes para nuevos diseos y
proporcionarles ejemplares de la revista o peridico. Si usted asegura satis
faccin con el producto, puede tener un anunciante de por vida. Si ofende a
una persona la primera vez que vende anuncios, quiz no tenga una segunda
oportunidad.

I m p r e si n

Los problemas de la impresin pueden causar ms ansiedad que la primera

cita de un joven. L a mayora de nosotros no entendemos el proceso de impre
sin y en consecuencia nos intimidamos ante l. No obstante, como lo han
demostrado cientos de proyectos de historia oral, las publicaciones pueden ter
minarse con xito incluso con un conocimiento mnimo del proceso.
L a mayora de las impresiones modernas se hacen con equipo de offset.
En ese proceso, se prepara una copia lista para la cmara, se la fotografa y
se hace una placa de metal o de papel de esa fotografa, la cual se usa para
imprimir el producto final. Las placas de metal, ms caras que las de papel,
tambin duran ms y se las puede guardar para las reimpresiones.
Con el fin de preparar su material para la imprenta, usted debe primero
preparar una copia que est lista para la cmara. Esto significa que debe
arreglar todo tal como aparecer en el producto final. Cualquier borrn
10 Teddy J. Oliver, On Advertising, en Hands On 3, primavera de 1980, p. 11.
 que haga aparecer en la impresin final. Algunos peridicos preparan las p
ginas en una mquina de escribir, en tanto que otros prefieren hacerlo en
una mquina de composicin de tipos. Esta ltima requiere que se le propor
cione al tipgrafo una transcripcin clara de su publicacin. Luego ste prepara
en cualquier tipo, el ancho y el largo de la pgina que usted desee.
Ya sea que mecanografe su material o lo enve al tipgrafo, el siguiente paso
es formar todo el peridico en hojas (a las que a veces se les llama cartones).
El formato debe ser exacto, pues eso es lo que se fotografiar y copiar. De
esas hojas, cuando ya se han pegado, se dice que ya estn listas para la cmara.
El formato no slo incluye las palabras mecanografiadas o tipografiadas, sino
tambin fotografas. Debe indicarse en el formado final donde ir cada foto
grafa, dejando espacio del tamao exacto de la misma por medio de acetato
rojo. Las fotografas sern puestas en su lugar por el impresor.
El personal docente que participa regularmente en las actividades de im
presin de su escuela puede ser una rica fuente de informacin. El promotor
del peridico escolar, el del anuario, e incluso el del programa de ftbol ten
drn experiencia en la impresin en su zona local. Quizs hasta pudiera obtener
que su revista sea impresa dentro de la escuela. Independientemente de cmo
lo haga, no olvide los enormes beneficios pedaggicos que pueden obtener sus
estudiantes con su participacin en todos los aspectos de la impresin de su re
vista de historia oral.
Obviamente, parte de este trabajo de elaboracin del formato puede ser
realizado por sus alumnos, en tanto que es mejor que el impresor haga los
dems procesos. Lo que recomendamos es que se siente a platicar con un im
presor de confianza antes de que planee la revista, para determinar qu tanto
tratar de hacer. Cuanto ms pasos del proceso puedan realizar sus estudiantes,
menos dinero tendr usted que gastar, as que obtenga presupuestos de va
rios impresores. Algunos estarn ms dispuestos que otros a trabajar con un
grupo escolar. Unos no slo darn consejos, sino que incluso ofrecern una
visita a las instalaciones a sus estudiantes, o les ensearn a stos cmo pre
parar las hojas para ser fotografiadas.
Debe insistir en dos cosas al tratar con los impresores: presupuesto por es
crito y la oportunidad de revisar cualquier material tipografiado. No esta
mos implicando que los impresores sean una pandilla de deshonestos, sino slo
sugiriendo que las relaciones son ms abiertas y estn menos sujetas a malen
tendidos cuando se acuerdan por escrito los precios de impresin estimados
antes de que se llegue al acuerdo final. La lectura de pruebas es absolutamente
necesaria si quiere tener un producto de calidad. Ocurren errores tipogrficos
y no se les puede corregir una vez que se han echado a andar las prensas!
Si se debe recalcar una precaucin acerca de la impresin, es la siguiente: las
imprentas varan mucho en lo que respecta a tamao de la operacin, habili
dad tcnica y costo. Debe seleccionar con cuidado al impresor para asegurar
que su revista sea de la mejor calidad. U na revista bien diseada, bien impresa,
se vender a s misma; una de m ala calidad podra destruir su proyecto. La
revista es la forma en que se presenta a los padres, a la escuela y a la comu
nidad. Enorgullzcase de su logro.

E n v o por co rreo

Como el costo del correo contina aumentando, enviar los ejemplares de su

revista pronto se convertir en una parte costosa de su operacin, en especial
si enva las revistas por correo de primera clase. Tambin pueden usarse otros
dos tipos de tarifas, dependiendo de su situacin: correo de segunda y tercera
clase. Cada una de ellas es adecuada en ciertas circunstancias y no lo es en
otras.
El correo de segunda clase proporciona una forma bastante ms barata de
envo que el de primera clase. Sin embargo, hay algunas restricciones. El correo
de segunda clase requiere que usted haga los envos regularmente, en intervalos
prefijados, cuando menos cuatro ejemplares al ao (lo que usted puede deter
minar antes de hacer la solicitud) ; que conserve una lista de suscriptores, y
que no se ofrezcan gratis ms de 10% del total de las copias. Se requiere el
pago de una cuota inicial de solicitud, y se debe llenar un formato de solicitud
a la oficina postal. Por lo general se presenta un retraso en su distribucin,
ya que primero es enviada a un centro regional para su clasificacin.
El correo de tercera clase es otra categora postal que usted puede utilizar.
Permite ms flexibilidad que el de segunda clase porque se puede enviar en
cualquier momento (sin tener que dar periodos fijos, como en el de segunda
clase). Las desventajas del de tercera clase es que incluyen una cuota anual,
adems de la cuota por la solicitud. Tambin requiere que se enve cierto
nmero mnimo de piezas en cada ocasin (separadas segn el cdigo postal
cuando cinco o ms van a un mismo nmero de cdigo, como en el de segun
da clase). Finalmente, el correo de tercera clase no se enva con la misma
prioridad que el de segunda clase, aunque en esta poca sa puede ser una dis
tincin falsa.
Si decide no formar una sociedad y seguir formando por completo parte de
la escuela, podra utilizar el sistema y el tipo de envos postales de esta ltima,
suponiendo que utilice la segunda o tercera clase (algunos sistemas escolares
pequeos slo usan el correo de primera clase). Si ha formado una sociedad,
tiene que tener los estatutos y la exencin de impuestos del Internal Revenue
Service ( i r s ) antes de solicitar que se le permita usar el correo de segunda o
tercera clase.
L a decisin acerca de usar o no el correo de segunda o tercera clase, como
tantas otras decisiones del proyecto de historia oral, se reduce a un juicio:
tiene usted que hacer ya suficientes envos para justificar el costo (en trmi
nos de tiempo, molestias y dinero) de todos los trmites de la solicitud?; la
limitacin de hacer los envos en ciertos intervalos prefijados (como lo requiere
el correo de segunda clase) provocar que su vida sea insoportable por tener
que apresurarse al acercarse las fechas?; se compensa el costo adicional (cuo
ta anual) del permiso de tercera clase con la flexibilidad que proporciona?;
puede eliminarse el uso del correo (o casi eliminarse) requiriendo que sus
alumnos entreguen personalmente las suscripciones?
No presumimos de conocer sus circunstancias personales. De lo que se infor
ma aqu es de la experiencia de otras personas, en ambientes similares de
escuelas pblicas. Algunos han seleccionado la va del correo de segunda cla
se, en tanto que otros han incorporado sus envos al permiso de tercera clase de
las instituciones que los patrocinan. Muchos hacen una recomendacin: si est
considerando el correo de segunda o tercera clase, vaya a hablar con su jefe
de correos local. Lleve consigo un ejemplar de su revista (o una copia de la
propuesta). Lleve un ejemplar de Foxfire, o de alguna otra revista de histo
ria oral, como ejemplo de lo que se propone enviar por correo. Llene con
cuidado cualquier forma requerida y luego espere pacientemente. El proceso
en realidad no es misterioso, aunque lo pueda parecer para el 110 iniciado.

C o n c l u si n

No es la intencin que estas pocas sugerencias sirvan como una gua completa
para llevar a la prctica una revista del tipo de Foxfire. Ms bien se les ofrecen
como palabras precautorias para ayudarle a considerar si se adentra en este
mundo desconocido. Hemos visto a profesores intentarlo y fracasar por 110
tomar en cuenta por completo la diferente naturaleza de la relacin profesor-
alumno en esos proyectos o las complejas interrelaciones entre el proyecto y
la escuela y entre el proyecto y la comunidad. No obstante, quienes han triun
fado (y ahora son muchos) han logrado un xito ms all de todo lo que
imaginaban y esperaban. Han superado dificultades de manera nica, creando
nuevas relaciones entre estudiantes y escuelas. El proceso de aprendizaje resul
tante ha sido influido permanentemente por estos dedicados profesores. Nos
han mostrado a todos nosotros que es posible. Desde el principio hasta el final,
nuestro libro est dedicado a sus esfuerzos.
 VI. CRITERIOS PARA EVALUAR LAS ENTREVISTAS
DE HISTORIA ORAL

Cierto da un estudiante me hizo una pregunta que me puso a pensar: Cmo

va usted a calificar las entrevistas? Como muchos otros profesores, estaba en
un estado de euforia por la historia oral como un instrumento de enseanza.
Por desgracia, se ha meditado poco sobre la manera de uniformar la evaluacin
de las entrevistas. Durante mucho tiempo hemos supuesto que si un estudiante
entrevista a una persona que vivi la Gran Depresin, por ejemplo, vale la
pena conservar automticamente la entrevista. L a cuestin en este punto es
si los profesores deben desarrollar un conjunto de normas para evaluar las gra
baciones y transcripciones de los alumnos.
Si bien articul con rapidez una respuesta que pareci satisfacer a este estu
diante,' me qued una sensacin de inconformidad. Al reflexionar sobre la
pregunta, me vinieron a la mente varias razones importantes para desarrollar
criterios de historia oral. Primero, como es responsabilidad del instructor
asignar una calificacin, no es necesario recalcar que debe proporcionar una
justificacin concreta de su decisin. Segundo, hay necesidad de uniformar el
proceso de evaluacin de la investigacin de historia oral. Tercero, para elimi
nar el elemento de sorpresa, se debe informar a los alumnos de los criterios.
Al distribuir y discutir los criterios de antemano, los estudiantes se dan cuenta
exactamente de qu aspectos sern evaluados. Cuarto, si se tiene la intencin
de desarrollar un archivo de entrevistas de los estudiantes, los criterios se
ran instrumentos muy valiosos para juzgar si una determinada historia oral
debe ser guardada en el archivo. Brevemente, los criterios servirn para unifor
mar las decisiones sobre el valor o calidad de las entrevistas de los estudiantes.
Los criterios que desarroll para las entrevistas de historia oral incluyen
siete grandes categoras de evaluacin que en conjunto suman 85 puntos. La
parte i sencillamente registra el tema u objeto de la entrevista. No es necesario
asignarle ningn punto. L a parte n determina si el estudiante rotul el casete
adecuadamente. Esto hace posible catalogar con facilidad las grabaciones para
guardarlas. L a parte m est diseada para determinar si la introduccin de
la grabacin contiene la informacin fundamental para el oyente. Por ejemplo,
el entrevistador se identifica a s mismo y al entrevistado?; se dan la locali
dad y la fecha?; se le pide al entrevistado que proporcione un breve bosquejo
biogrfico? Esta clase de informacin es vital para la persona que est escu
chando la entrevista. L a parte rv intenta uniformar la evaluacin de las tc
nicas de la entrevista si el entrevistado utiliza preguntas tendenciosas o hace
comentarios sesgados. L a parte v evala el estilo de la entrevista. Si el entre
vistador utiliza un planteamiento apresurado, es muy probable que se deje
de registrar alguna informacin importante. En cambio, la persona que usa
algunos halagos en el momento oportuno, estimular al entrevistado para que
contine recreando su testimonio. La parte vx es bsicamente un intento de juz
gar la calidad auditiva de la grabacin. Si es difcil or una entrevista o no
est libre de ruidos que distraen, por ejemplo, la voz de otra persona o el
ruido de la televisin como fondo, ciertamente se afectar la calidad auditiva
de la entrevista. El ltimo criterio es el juicio del profesor sobre su valor his
trico. Es por completo posible que un estudiante realice una entrevista mec
nicamente correcta con una persona que aporta muy poca informacin de
importancia. Ese desempeo puede obtenerle an as una calificacin muy
satisfactoria. Por el contrario, un estudiante puede hacer una entrevista me
cnicamente dbil a un informante muy importante y producir en consecuencia
una grabacin de gran valor histrico. Esta parte le ayuda al evaluador a de
cidir si a pesar de todo se debe conservar una calificacin promedio o menor
para la calidad de la grabacin, debido a su valor histrico.

Criterio par a evaluar las g r a b ac i o ne s de historia oral

(85 puntos)

Alumno____________________________ F ech a---------------------------------------

Nombre del curso__________________ Nmero del curso y seccin------------

I. M arque con una cruz el tema de la entrevista del estudiante
Gran Depresin__________________Veteranos de guerra------------------
Inm igracin_____________________Otros (especifique)--------------------
II. Est rotulado adecuadamente el casete? (4 puntos)
A. Entrevistador,______________
B. Entrevistado,_______________
C. Tema de la entrevista,______________
D. Fecha de la entrevista,______________
III. Introduccin a la grabacin (6 puntos)
A. Identificacin propia______________
B. Da la fecha______________
C. Identifica al entrevistado______________
D. Identifica el propsito de la entrevista,______________
E . Identifica el lugar de la entrevista,______________
F . Pide al entrevistado un breve bosquejo biogrfico

IV. Tcnicas de entrevista (30 puntos)

C l a v e : Siempre Casi siempre Por lo general Casi nunca Nunca
5 4 3 2 1
A. Hace el entrevistador preguntas individuales?
5 4 3 2 1
 B. Evita el entrevistador hacer preguntas que orienten la respuesta?
5 4 3 2 1
C. Guando es necesario est dispuesto el entrevistador a pedir que se
ample la respuesta?
5 4 3 2 1
D. Hace el entrevistador preguntas que generen respuestas prolonga
das?
5 4 3 2 1 _______
E. Evita el entrevistador hacer comentarios tendenciosos?
5 4 3 2 1
F . Conoce bien el tema ?
5 4 3 2 1 _______
V. Estilo de la entrevista (20 puntos)
A. Evita el entrevistador apresurarse?
5 4 3 2 1
B. Evita interrumpir al narrador?
5 4 3 2 1
C. Parece el entrevistador dispuesto a utilizar algn halago en el mo
mento oportuno?
5 4 3 2 1
D. Detiene y avanza innecesariamente la cinta?
5 4 3 2 1 ______
VI. Calidad auditiva de la grabacin (10 puntos)
A. Est libre el ambiente de la entrevista de distracciones que se pue
den prever?
5 4 3 2 1
B. Carece la grabacin de problemas de audicin? Es decir, es difcil
de escuchar, hay partes borradas, etctera.
5 4 3 2 1 _______
V II. Interpretacin del profesor del valor histrico de la entrevista (15
puntos)
Excelente Buena Regular M ala
15-14-13-12 11-10-9-8 7-6-5-4 3-2-1 _______
Duracin de la grabacin (tiem po)______________
Puntos totales _______
V III. Comentarios.

Los criterios de mecanografa, que se valan en 50 puntos, se dividen en

tres partes. L a primera es la facilidad con que se lee la mecanografa. U n es
tudiante debe hacer algunos juicios importantes al editar una entrevista, elimi
nar principios en falso y tartamudeos, deletrear correctamente las palabras y
nombres, as como escribir las fechas correctas. El profesor tambin debe juzgar
en qu medida la mecanografa se ajusta a la grabacin. L a forma para la
mecanografa, por lo tanto, es la segunda categora para la evaluacin: coloca
el alumno una cartula con el ttulo?; se identifican las observaciones de las
personas con las iniciales correspondientes en el m argen?; se ha hecho un
ndice del documento mecanografiado para facilitar el acceso a la informacin?
L a tercera y ms importante categora para la evaluacin se asegura de que
la transcripcin mecanogrfica vaya acompaada de un permiso legal firmado.
U na entrevista tiene un valor muy limitado si slo el entrevistador tiene ac
ceso al material grabado. Es responsabilidad del estudiante no solamente rea
lizar una entrevista con un informante cooperativo, sino tambin con uno
que aprobar la utilizacin de su entrevista por otros o estipular los trmi
nos para su aprovechamiento.

Criterios para evaluar la transcripci n m e c an o g ra fi ad a

(50 puntos)

Alumno____________________________ Fecha-----------------------------------------

Nombre del curso__________________ Nmero del curso y seccin--------------

I. Facilidad de lectura de la mecanografa (20 puntos)

C l a v e : Siempre Casi siempre Por lo general Casi nunca Nunca
5 4 3 2 1
A. Principios en falso y tartamudeo eliminados
5 4 3 2 1
B. Forma gramatical, es decir, puntuacin, deletreado, prrafos, etc
tera
5 4 3 2 1
C. Se corrigieron nombres, fechas, etctera
5 4 3 2 1
D. Exactitud de la transcripcin (qu tan bien se ajusta lo mecano
grafiado a la grabacin?)
5 4 3 2 1 ______
II. Formato de la mecanografa (15 puntos)
A. Pgina de portada (5 puntos)
__ No
B. Se identifican los comentarios del entrevistador y del entrevistado
por sus iniciales en el margen? (5 puntos)
___ No
C. Tiene el documento mecanografiado un ndice de las personas,
lugares y cosas importantes? (5 puntos)

S No
 III. V a el documento mecanografiado acompaado del permiso legal? (15
puntos)

"S No
Total _______

IV. Comentarios

Por medio de estos criterios los profesores pueden hacer juicios ms consis
tentes sobre las entrevistas de historia oral y cumplir con ms xito su respon
sabilidad profesional de poder justificar una calificacin. Los criterios tambin
pueden servir como base para discutir con los estudiantes los puntos fuertes y
los dbiles de sus entrevistas. Lo que es ms importante, harn posible que los
historiadores orales empiecen a establecer una norma mediante la cual juzgar
el gran nmero de entrevistas grabadas que producen los estudiantes.

( F u e n t e : Frank J. Fonsino, Gritera for Evaluating Oral History Interviews, en T h e

History T e a c h e r 13, nm. 2, febrero de 1980, pp. 234-24-4.)
 VII. ESTILOS DE NOTAS A PIE DE PGINA
Y DE BIBLIOGRAFAS PARA ENTREVISTAS ORALES

E st il o de l a B ib l io t e c a del C o n g r e so

Notas a pi e d e p gin a

1 M uckleroy, Leo. Oral Interview with Leo Muckleroy (entrevista oral a Leo
M ucklero y), transcripcin m ecanografiada de una entrevista grabada realizad a por
la estudiante Chrstine T inkle, proyecto Loblolly, G ary H igh School (G ary, Texas
1977), 8 pp. En el archivo Loblolly, G ary H igh School, G ary, Texas.

Bibliografa

M uckleroy, Leo, Oral Interview with Leo Muckleroy. Transcripcin m ecanografiada

de una entrevista grabada realizada por la estudiante Chrstine T inkle, proyecto
Loblolly. Transcripcin m ecanografiada y cinta grabada en el archivo Loblolly en
G ary H igh School. Acceso no restringido. Gary, T exas: G ary H igh School, 1977.
8 pp. En el archivo Loblolly, Gary H igh School, G ary, Texas.

E st il o T u r a b ia n

Notas a pi e de pgina

1 Leo M uckleroy, Oral Interview with Leo Muckleroy. T rancripcin m ecano

grafiad a de una entrevista grabada realizada por la estudiante Chrstine Tinkle,
proyecto Loblolly (G ary, T exas: Gary H igh School, 1977), 8 pp. En el archivo
Loblolly, G ary H igh School, Gary, Texas.

Bibliografa

M uckleroy, Leo. Oral Interview with Leo Muckleroy, transcripcin m ecanografiada

de una entrevista grab ada realizada por la estudiante Chrstine T inkle, proyecto
Loblolly. Transcripcin m ecanografiada y cinta grabada en el archivo Loblolly
en G ary H igh School. Acceso no restringido. Gary, T exas: Gary H igh School, 1977.
 VIII. CMO HACER HISTORIA ORAL:
UN CURSO Y REPASO BREVES

1. L a materia prima de la historia, la evidencia histrica, est contenida en

registros documentales, artefactos fsicos y la memoria de las personas vivas.
L a historia oral es el proceso de entrevistar a informantes histricos vivos con
el fin de registrar para la posteridad el pasado que recuerdan. Tambin se
usa el trmino historia oral para los productos de ese proceso de investiga
cin, ya sea que se trate de cintas grabadas o de la transcripcin de las mismas.
2. Despus de que usted elige un tema de investigacin en historia oral, el
siguiente paso es hacer la investigacin de los antecedentes del tema elegido,
que se encuentran en libros de texto, historias acadmicas, registros locales, y
los recuerdos informales de- personas de la comunidad. Esta investigacin de
antecedentes es necesaria para refinar y centrar la idea original de la investi
gacin, disear una gua adecuada del proyecto, y elegir personas adecuadas
para la entrevista.
3. L a gu a de entrevista se desarrolla a partir de la etapa inicial de investi
gacin de antecedentes, y es el instrumento ms fundamental para hacer histo
ria oral. L a gua de entrevista es una lista de compras temtica para toda la
gama de temas sobre los cuales le interesa obtener informacin en su proyecto.
Aunque esta guia es un instrumento de investigacin bsico, los entrevistadores
deben tener cuidado de no utilizarlo mal, esto es, no deben: a) escribir pre
guntas palabra por palabra o leer de la gua; b) prestar ms atencin a la gua
que a la persona que entrevistan, y c) insistir en que la entrevista cubra los
temas en la misma secuencia que la gua. Idealmente, la guia debe estar ms en
la mente del entrevistador que en sus manos durante la entrevista.
4. Despus de que se ha terminado la gua de la entrevista, el siguiente paso
es elegir buenos informantes para entrevistarlos. Es posible localizarlos pre
guntando entre personas conocedoras en su comunidad, dando noticia de su
proyecto en los medios de comunicacin locales y en otros lugares pblicos,
estableciendo contacto con asociaciones de personas retiradas o de ancianos o
con organizaciones de base amplia de la comunidad. Elija a los informantes
que sern entrevistados de entre las personas localizadas por este proceso.
Un buen informante de historia oral es aquel que tiene informacin sobre los
temas en que usted est interesado, desea ser entrevistado sobre ellos y est
en condiciones de ser entrevistado (voz adecuada, buena salud y cercana a
la escuela). Est preparado para que muchas de las personas elegidas sean
injustificadamente pesimistas al principio sobre su habilidad para contribuir
a su proyecto, y tome esa actitud con reservas.
5. Antes de que usted vaya a la casa u oficina de un informante para la
1kr
 entrevista, ofrezca una breve explicacin de lo que trata el proyecto, las clases
de informacin que busca y as sucesivamente. Asegrese de que el entrevistado
sepa que usted llevar una grabadora para grabar la entrevista. Fije una fecha
segura para la primera entrevista y mantngala.
6. En la fecha de la primera entrevista, incluya un breve quin, qu, cun
do y dnde directamente en la cinta. Puede hacerlo antes de entrar a la
casa de la persona o cuando empiece la entrevista. Principie sta haciendo
unas pocas preguntas generales sobre la vida y antecedentes de la persona.
Esto proporciona valiosa informacin y sirve como una buena preparacin
para la siguiente fase de la entrevista. Al terminar esta fase biogrfica, haga
la primera pregunta importante.
7. L a primera pregunta importante es la primera que usted hace relacio
nada directamente con el tema o temas en los que est en especial interesado.
Debe ser planeada con cuidado de antemano y es una excepcin importante
a la regla general contra preguntas literales . L a tarea de la primera pregun
ta es engrasar los ejes, hacer que el informante hable y establecer el patrn
general para el resto de la entrevista. sta debe ser una pregunta que: a) no
incomode al entrevistado; b) le d seguridad de que sabr bastante sobre ella,
y e) tendr que contestar con cierta amplitud. Mientras responde, evite in
terrumpirlo y aliente al informante a proseguir respondiendo durante varios
minutos. Algunos conceptos que usted desee seguir posteriormente puede ano
tarlos en un cuaderno de notas a medida que la persona habla.
8. Despus de que el informante ha dado una respuesta prolongada a la
primera pregunta importante, usted puede proseguir con varios aspectos de
ese testimonio, preguntando detalles adicionales, aclaraciones y otros similares.
Este mismo patrn general es seguido a medida que introduce temas adicio
nales de la gua de entrevista no cubiertos en la discusin inicial. En otras
palabras, siempre que inicia un nuevo tema, usted hace preguntas que son
versiones en pequea escala de la clase de pregunta abierta con que empez.
El patrn general es hacer una pregunta abierta sobre el nuevo tema, a la que
el entrevistado dar una respuesta prolongada, y luego hacer una serie de pre
guntas de seguimiento para lograr que el informante ample y aclare su
respuesta.
9. Gomo historiador oral, su meta bsica es trabajar con sus informantes
para obtener que la mayor calidad y cantidad de informacin histricamente
valiosa sea registrada en la grabacin. De conformidad con este objetivo, la
regla ms fundamental para hacer historia oral es la de ser flexible.
10. L a entrevista de historia oral no se parece al estilo de enfrentamiento
de las entrevistas conocido en programas de televisin como 60 minutos .
Por el contrario, la entrevista de historia oral es cooperativa, en vez de conflic
tiva, y su tarea como entrevistador de este tipo de historia es la de ayudar a
su entrevistado a recordar ms y mejor informacin, es decir, facilitar sus
recuerdos.
 11. De conformidad con su papel estratgico de alguien que facilita el pro
ceso de recuerdos de la entrevista, usted debe tratar como entrevistador de
causar la impresin de ser una persona prudente, relajada, que ofrece apoyo
y no juzga. Trate de hablar lo menos posible y de obtener en cambio la mayor
cantidad de informacin histrica. En la mayor medida posible, desempee
el papel del escucha perfecto.
12. El entrevistador no se preocupa mucho por la secuencia de los temas
que trata su informante. Su principal preocupacin es la calidad y cantidad
de informacin grabada, y para aumentar esta calidad y cantidad usted debe
permitir a su informante pasar de un tema importante a otro. Este enfo
que flexible ayuda al entrevistado en el proceso de recordar; aumenta el en
tendimiento entre el entrevistador y el entrevistado; alienta a este ltimo a
regresar a temas tratados antes para aadir detalles adicionales a medida que
los recuerda, y es congruente con el papel del entrevistador como un escucha
discreto, perfecto.
13. Es probable que el informante empiece la entrevista con la expectativa
de que se parece ms a una conversacin normal de lo que en realidad es y us
ted debe mostrarle en el curso de la entrevista que estos supuestos obstculi-
zadores (que obstaculizan y limitan la cantidad y calidad de la informacin
histrica) son falsos. En una conversacin normal cada persona habla apro
ximadamente la mitad del tiempo, no proporciona una tediosa narracin
detallada de cualquier tema y supone que la otra persona ya sabe bastante de
lo que se est discutiendo. Gomo entrevistador de historia oral, usted debe co
municar gradualmente a su informante que espera que l hable la mayor parte
del tiempo, que tiene un inters interminable por los detalles de los temas
tratados (usted no se aburre en absoluto), y que necesita que le expliquen
todo.
14. Un supuesto bsico que debe tener como entrevistador es el de que la
mayora de los entrevistados conocen mucha ms informacin de la que pue
den decir con facilidad, y que su trabajo es ayudarlo a recordar y registrar
el pasado. Como los entrevistados tienden a considerar la entrevista como una
conversacin ordinaria y dadas las incertidumbres de la memoria de largo pla
zo, la mayora de las descripciones de temas histricos sern superficiales. Usted
debe suponer que estas descripciones pueden enriquecerse con ms detalle
que los datos pueden completarse y usar tcticas especficas para lograrlo.
15. L a estrategia general para la entrevista de historia oral bosquejada
arriba contribuye a incrementar la riqueza y detalle del testimonio del entre
vistado a medida que se avanza en la entrevista. Otras tcticas especficas para
obtener un testimonio ms detallado y amplio son las de hacer a los entrevis
tados la misma pregunta de manera diferente con posterioridad a la entrevista
(o en una reentrevista) ; utilizar pausas y estmulos para obtener que el infor
mante aada detalles al tema; preguntar ms detalles o pedir aclaraciones
sobre lo que ha dicho el informante; pedirle a ste que particularice y perso
nalice sus respuestas generales; intercalar informacin adicional o conflictiva
sobre el tema obtenida de la investigacin de antecedentes y pedirle al infor
mante su opinin al respecto; pedirle al entrevistado que explique en forma
completa toda la terminologa poco familiar de su testimonio.
16. L a entrevista inicial debe terminar cuando el entrevistado parezca que
empieza a cansarse por lo comn entre los 45 minutos y las dos horas. No
deje que la entrevista se prolongue demasiado. Recuerde, c o m o re gla general,
que varias entrevistas cortas obtendrn ms y mejor informacin que una larga.
Pero en esto, como en lo dems, la regla bsica contina siendo la de que sea
flexible.
17. Aunque ste es un paso opcional en el proceso, la elaboracin de notas
despus de la entrevista inicial puede ser de mucha ayuda. Debido a la nece
sidad de desempear el papel de un oyente cercano y atento, usted proba
blemente tom pocas notas durante la primera entrevista quizs unas pocas
frases clave para ayudarle a recordar y hacer preguntas de seguimiento durante
una prolongada perorata del informante. Por tanto, ahora usted debe escribir
su recuerdo de lo que sucedi. Esto incluye la naturaleza de su investigacin
sobre los antecedentes para esta entrevista en particular; la forma en que per
cibe a su informante y su relacin con l, con referencia especial a la manera
en que la percepcin y la relacin podran haber afectado su testimonio; el
ambiente de la entrevista, es decir, una descripcin de las circunstancias fsicas
en que sta se grab y sus pensamientos sobre los temas que se cubrirn o
investigarn en la siguiente. Debido a que las entrevistas de historia oral son
productos conjuntos del entrevistador y del entrevistado, es importante que
registre sus percepciones y sentimientos acerca de lo que ocurri.
18. Escuche con cuidado sus cintas para determinar cmo revisar su gua
de entrevista antes de reentrevistar al informante. Casi siempre se necesita una
entrevista adicional, porque ninguna entrevista y ningn entrevistador es per
fecto, adems de que sin una reentrevista usted no puede estar seguro de que
la persona le ha dicho todo lo que sabe. Propsitos especficos para esta ltima
son los de cubrir tpicos de la gua original que no se trataron en la prime
ra sesin: llenar vacos cronolgicos o temticos de las primeras discusiones,
retornar a temas importantes para obtener ms detalles y ampliar los datos, y
corregir varias clases de errores del entrevistador. Todos los entrevistado
res cometen errores!
19. Durante la entrevista y la reentrevista tenga presente que se trata de un
trilogo, no un dilogo. L a grabadora es la tercera parte silenciosa (y ciega)
que escucha para la posteridad histrica. Esto significa que usted debe tratar
a la grabadora con cuidado, procurar crear la mejor grabacin posible, y po
ner en palabras todos los aspectos del testimonio del entrevistado (gestos,
fotografas, artefactos) que son visuales, en vez de verbales. Cada entrevista
es una creacin nica, que no se repetir nunca, del entrevistador y del infor
mante, y la grabadora representa su audiencia histrica.
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 NDICE

I. Introduccin ...................................................................................................... 9

II. Opciones de proyectos ................................................................................ 33

Introduccin al estudio de casos ............................................................. 33
Historia oral: la familia como plan de estudios ............................ 33
Estadunidenses en Vietnam ................................................................... 35
Los Skew arkians............................................................................................... 38
Races estadunidenses: la historia oral como te a tr o .......................... 40
La Gran Depresin: comprobacin de hiptesis .............................. 42
Quines son ustedes? Nosotros somos italoam ericanos................... 44
Loblolly-, un descendiente de Foxfire ..................................................... 4-5
Lag ni appe, o algo extra ....................................................................... 47
El proyecto del sur de Boston: historia oral de un barrio urbano 48
Una tipologa de opciones de proyecto ................................................. 50

III. Aspectos tcnicos ............................................................................................. 79

Grabadoras ........................................................................................................ 79
Planeacin preliminar ................................................................................... 83
En el campo ...................................................................................................... 85
Formatos ............................................................................................................. 87
Almacenaje, acceso y transcripcin ........................................................ 89
Conclusin ........................................................................................................ 92

IV. Un modelo para el trabajo de campo en la historia o r a l ............. 93

Antes de la entrevista: investigacin p r e v ia .................................... 96
L a primera entrevista: estrategias y tcticas de en tre v ista........ 102
Anlisis de la grabacin y reentrevista ........................................... 116
M s all de la entrevista: otras formas de investigacin de campo 120

V. Productos de la historia oral e sc o la r.......................................................... 124

Idea i: El archivo de historia oral de la co m un id ad ........................... 125
Idea ii : Una publicacin de tipo de Foxfire (periodismo cultural) 128
Idea n i: Produccin para los medios de comunicacin locales . . . 130
Idea iv : Materiales de estudio que se reafirman en la comunidad 132
Idea v: Investigacin de problemas histricos................................... 133
 A p n d ic e

I. Forma de permiso legal ............................................................................. 139

II. Hoja de datos de la entrevista de historia o r a l ................................. 140

III. L a asociacin de historia oral ( aho ) .................................................... 141

IV. Metas y lineamientos: la asociacin de historia o r a l ...................... 142

Prembulo ........................................................................................................ 142
I. Lineamientos para el entrevistado .......................................... 142
II. Lineamientos para el entrevistador .......................................... 142
III. Lineamientos para las institucionespatrocin adoras................. 143

V. Cmo empezar una revista del tipo deF o x f i r e ................................. 144

Naturaleza del proyecto ............................................................................... 144
Relacin del proyecto con la e s c u e la ............ .................................... 146
Relaciones del proyecto con la comunidad ......................................... 149
Naturaleza del consejero del p ro yecto ................................................... 152
Formacin de una sociedad ........................................................................ 154
Derechos de autor .......................................................................................... 156
Publicidad ................................................................................... .................. 157
Impresin .......................................................................................................... 158
Envo por correo ............................................................................................. 160
Conclusin ........................................................................................................ 161

VI. Criterios para evaluar las entrevistas de historia oral .................... 162

VII. Estilos de notas a pie de pgina y de bibliografas para entrevistas

orales ............................................................................................................... 167
Estilo de la Biblioteca del Congreso ........................................................ 167
Estilo Turabian ............................................................................................... 167

V III. Cmo hacer historia oral: un curso y repasob re v e s......................... 168

Bibliografa ...................................................................................................................... 173

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