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Pierre-Franois PUECH
Charles Garnier (1825 1898), architecte de lOpra, est compar aux grands artistes de la Renaissance
parce quil a montr la diversit de ses talents en faisant preuve de mille inventions pour rsoudre les
ncessits thtrales du Palais Paris. A Bordighera (Italie), la mer et lantique palmeraie aux bords
desquelles Garnier conu sa villa ont favoris la mise en uvre de sa rfrence architecturale orientaliste et
laccueil des amis dans un ensemble ferique pourvu de jardins et dun hammam priv.
Les splendeurs de la mise en scne avec les amis. Pour raliser son rve compensatoire de se soustraire
une quotidiennet parfois frustrante, Charles Garnier sest entour dartistes inclins clbrer le rve dont
on a besoin. Les artistes sentraident et Garnier souvre la diffrence comme dans le cas de La Danse pour
laquelle larchitecte
conseille Jean-Baptiste
Carpeaux, son vieil ami
depuis le temps de lEcole
de dessin dirige par Belloc.
Il lui propose de baser sa
composition sur une
espce de ronde lgre,
autour du gnie
inspirateur .
Carpeaux, qui a reu une
formation de dessinateur et
de modeleur, entreprend de
mars avril 1867 le buste
de Charles Garnier
(Fromentin, 1997) dans
latelier de fortune amnag
dans les combles de l'Opra
en chantier (figure 1) alors
quil ptrit en taille rduite
la composition en pltre,
vivante au possible, de La
Dance. Des sculpteurs de
pierre ont ensuite t
chargs de raliser la
sculpture la taille
ncessaire pour la faade de
lOpra. La plus belle
commande que lon puisse
esprer lpoque.
Figure n1 : buste de
Charles Garnier par Jean-
Baptiste Carpeaux, villa
Garnier Bordighera
(Italie) P.-F. Puech.
Le buste de pltre, 69 x 54 x 35
cm, avec les cheveux et les
prunelles colores en noir pour
que lensemble soit aussi vivant
que le portrait de Garnier que
Paul Baudry a peint au mme
moment, a t reproduit en
bronze fondu par Gruet pour le
Salon de Paris 1869 et
lexposition Universelle de 1889
et celle de 1900 (muse d'Orsay,
RF 1760). Ce premier modle a
fait partie de la collection de
Mme Charles Garnier, qui a
galement possd un marbre
sign et dat 1869 et le tableau
o Baudry reprsente Garnier
avec une fiert, une nergie et
une couleur digne du Bronzino
selon larticle sur le Salon 1869
de Thophile Gautier (figure 2).
De trs nombreux exemplaires
de diffrents formats du buste
existent en pltre, en bronze ou
en biscuit de Svres.
Figure n3 : villa Garnier Bordighera sur un terrain hors de la ville, qui descendait vers la mer et la plage
des pcheurs, fresque murale de la loggia ferme la cage aux lions du rez-de-chausse de la villa P.-F.
Puech.
Figure n4 : Certains camarades ont sjourns la Villa, habite par Garnier partir de 1873, et orn les
murs: ainsi le photographe Louis-Emile Durandelle a pingl Ernest Meissonnier (1815-1891) et le parrain
du fils Charles Franois-Paul Garnier dit Christian, Paul Baudry, a peint le plafond du couloir dentr P.-
F. Puech
Garnier avait prvu des arcs maures pour la tour de la villa, loption a t abandonne mais le style
mauresque est prsent dans la tour mince
comme un minaret que lon retrouve dans
dautres villas quil construisit sur la cote. Il
en est de mme pour le clocher de lglise
ddie lImmacule conception galement
appele glise de Terre Sainte (1883-86)
parce que les franciscains sont les gardiens des
lieux saints de Palestine et qu'on intressa les
fidles leur activit (Ceriolo, 1971). Des
frres-mineurs venus de Gnes s'taient tablis
le long de la route Napolon prs du centre
habit, Le terrain pour construire l'glise a t
donn par M. Francesco Moreno consul
franais Bordighera et riche marchand
d'huile d'olive et Charles Garnier, pour qui
Bordighera est plus Palestine quItalie,
construisit une glise typique de larchitecture
des ordres mendiants de Palestine (figure 5).
Le modle tait superbe. Petit, maigre, osseux, anguleux, bilieux, nerveux, d'apparence chtive, le teint
basan, les cheveux noirs, naturellement boucls, ports en broussaille sur le front trs bas; sous d'pais
sourcils, de fort beaux yeux, dont le regard, le plus souvent indiffrent aux choses extrieures, semble fix
au dedans par la rflexion; un nez en bec d'aigle ; les pommettes saillantes; la lvre tordue et charnue sous
la moustache courte, tombante, accentue d'une virgule; le menton nergique; un air trange, comme
primitif, naf, barbare et mouton, affin par un mlange d'arabe, de florentin, de byzantin et de mouffetard.
Tel tait M. Garnier. (Chesneau, 1880).
Rfrences :
Auction.fr 2013. Meissonier Ernest: Charles GARNIER (1825-1898) architecte. L.A.S. par lui et dautres
artistes, Florence 12-14 septembre 1875, Bernard Sancholle-Henraux ; 2 pages et demie in-8, en-tte
Ministre des Travaux publics. Agence des Travaux du Nouvel Opra.
https://www.auction.fr/_fr/lot/charles-garnier-1825-1898-architecte-l-a-s-5007207#.WfIn7NSLSt8
Ceriolo Verrando Anna-Maria. 1971. Bordighera nella Storia, numro XIX de la Collana storico-
archeologica della Liguria occidentale, 261 pages
Chesneau, Ernest (1833-1890). 1880. Le Statuaire J.-B. Carpeaux : sa vie son oeuvre. A. Quantin imprimeur
Editeur. Pages 130, 196 et 239. http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k96049100
Fromentin Edouard-Dsir. 1997. Jean-Baptiste Carpeaux, Essai biographique. Valentiana, n 19, juin 1997,
Valenciennes, page 140. patrimoine-numerique.ville-valentienne.fr
Joconde, portail des collections des muses de France. Portrait de Charles Garnier par CARPEAUX Jean-
Baptiste (modeleur) http://www.culture.gouv.fr/public/mistral/joconde_fr
Laprade, Albert. 1961. Charles Garnier et l'Opra : [exposition, Paris, Bibliothque de l'Opra, 1961] /
Bibliothque de l'Opra ; avec le concours de l'Acadmie d'architecture pour commmorer le centenaire de
l'Opra. http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6459371f/texteBrut
Le Croller Lola 2013. L'utilisation de la fonte de fer et des alliages cuivreux dans les dcors extrieurs du
palais Garnier, Paris. Mmoire .
https://www.academia.edu/9196793/Lutilisation_des_alliages_cuivreux_et_de_la_fonte_de_fer_dans_les_or
nements_m%C3%A9talliques_ext%C3%A9rieurs_de_lOp%C3%A9ra_Garnier_%C3%A0_Paris_
Opra. 1903. Mme Charles Garnier, veuve de l'architecte de l'Opra, a fait connatre l'administration des
Beaux-Arts son intention de donner l'Etat le buste de son mari, par Carpeaux, pour tre plac lavant-
foyer de ce thtre. Ce buste se trouve actuellement Bordighera (Italie). La Revue Musicale, Volume 3, N
18, 15 Dcembre 1903 page 715. h t t p : / / b l u e m o u n t a i n . p r i n c e t o n . e d u / b l u e m t n / c g i -
bin/bluemtn?a=d&d=bmtnabj19031215 -01.2.7.3&e=-------en-20--1--txt-tx IN-------
Salles Jules. 1876. Les ftes de Florence l'occasion du IVe centenaire de Michel-Ange. Nimes.
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k107058v/f2.image