Jacques Le Goff

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LIBROS PARA TODOS
 JACQUES LE GOFF
Le Goff, Jacques

Mercaderes y banqueros de la edad media. Trad. por Nati-

vidad Massanes. Traduccin de poesas del francs antiguo por
Iris Acacia lbei. Revisin tcnica de Enrique Silberstein..
9. ed. /de la ed. en francs de 1956/. Buenos Aires, EUDEBA,
MERCADERES
1982.
168 p. (Libros para todos/Economa)

Incluye bibliografa
Y BANQUEROS
ISBN 950-23-0018-1

0
DE LA EDAD
lnst. Bib. UBA
MEDIA

EDITORIAL UNIVERSITARIA
DE BUENOS AIRES
 Ttulo de la obra original:
Marchands et banquiers du moyen age
Ptesses Universitaites de France, Pars, 1956
Traducida por
NATIVIDAD MASSANES
Tradujo poesas del francs antiguo:
IRIS ACACIA IBAEZ
La revisin tcnica estuvo a cargo de
ENRIQUE SILBERSTEIN
Novena edicin: Septiembre de 1982
EUDEBA S.E.M.
Fundada por la Universidad de Buenos Aires
1969
EDITORIAL UNIVERSITARIA DE BUENOS AIRES
Sociedad de Economa Mixta
Rivadavia 1571/73
Hecho el depsito de ley 11.723
ISBN 950-23--0018-1
IMPRESO EN LA ARGENTINA - PRINTED IN ARGENTINA
INTRODUCCJON
ste es un ensayo de ambiciones limitadas. De l
hemos excluido todo lo que no ofreca completa
seguridad, cuanto se apoyaba en documentos o tra-
ba jos demasiado escasos, lo que es, antes que con-
quista -inclusive provisional- de la ciencia, ob-
jeto de c::ontroversia entre eruditos e historiadores
y lo que permanece en las mrgenes exploradas
solamente por unos pocos precursores de la investi-
gacin histrica. Con pesar se ha sacrificado el exa-
men de los problemas a la exposicin del estado
actual de los conocimientos alcanzados.
No obstante, en el umbral de este pequeo libro
es preciso explicar, si no justificar, estas limitacio-
nes, plan te ar los problemas y mencionar las direc-
ciones que siguen los nvestigadores.
En primer lugar, nos hemos encerrado en un mar-
co geogrfico: el de la Europa cristiana. Con ello
esperamos ganar cohesin, pero, inevitablemente,
hemos de perder amplitud. Renunciando al merca-
der bizanrino o al mercader musu1mn, evitamos
hablar de gentes mal conocidas, de tipos que per-
tenecen a civilizaciones diferentes, si no hostiles.
7
Pero el comercio, aunque suscita conflictos, es tam- contexto poltico, religioso y cultural muy diferen-
bin un.o de los principales vnculos entre las zonas te. Y lo que nos interesa es, especialmente, ubicarlo
geogrficas, entre las civilizaciones y entre los pue- en el marco de su ciudad, de su estado, de su so-
blos. Inclusive en la poca de las Cruzadas no ces ciedad y de su civilizacin. Nuestra atencin se ha
el intercambio comercial -base de otros contac- dirigido, en particular, a lo que hizo fuera del cam-
tos-, entre la Cristiandad occidental y el mundo po econmico con su riqueza y su poder.
1nusulmn. Ms an; hasta podra afirmars.e que Tambin era necesario elegir entre los hombres.
la constitucin del Islam, lejos de separar Oriente Aqu hemos tenido que sacrificar a los pequeos:
de Occidente, fusion ambos mundos, y que sus mercaderes al menudeo, usureros a corto plazo,
grandes centros urbanos de consumo crearon L\ buhoneros. A esa selecin nos ha llevado tanto el
demanda de productos que determin la renova- hecho de que existan pocos documentos personales
cin comercial del Occidente brbaro. El merca-
referentes a ellos y que al historiador le sea dificil
der veneciano; no cabe duda, labr su fortuna gra-
descubrir entre los mismos figuras individuales, co-
cias al contacto con Bizancio. Y es del dominio
1110 el deseo de mostrar, sobr,e todo, a personajes
greco-musulmn -de Ceuta a Trebisonda y de
cuyo po_de~ econm~co permiti des~mi:ear un
Bizancio a Alejandra- que sacaron esencialmente
papel pr1nc1pal no solo en el comercio sino tam-
su riqueza las grandes ciudades martimas de Italia.
bin en la poltica y en el arte. Por lo tanto, vamos
Acaso el mercader cristiano, cuya actividad es pos..
a tratar de los mercatores y de los negociatores. De
terior a la del mercader bizantino o rabe, no tom
los hombres de negocios, como se les ha llamado.
de stos tanto los mtodos como la mentalidad y las
Y la expresin es excelente> porque expresa la ex-
actitudes?
tensin y complejidad de sus intereses: comercio
Prescindir del mundo oriental sera imperdo-
propiamente dicho, operaciones financieras de todo
nable si lo que estudiramos fuera el comercio me-
orden, especulacin, inversiones inmobilarias y ru-
dieval. Pero, al tratar del mercader, creemos poder
rales. Para referirnos a ellos nos hemos limitado
hacerlo. Segunda limitacin de este reducido tra-
aqu a citar los dos polos de su actividad: el .c?n_>er-
bajo: no vamos a estudiar por s mismo el comer-
cio y la banca. Por otra parte acaso no se utilizo en
cio propiamente dicho -mercados, rutas, elemen-
la Edad Media el trmino mercaderes,banqueros
tos de trabajo, productos, evolucin-. Aqu, lo
para designar a los ms poderosos y representativos?
que nos interesa son los hombres que se dedicaron
Ahora bien; este tipo de mercader va unido a la
a l. A ese respecto, el mercader cristiano, aunque
fase ascendente de la economa de la Europa cris-
de actividad profesional forzosamente parecida a la
tiana a partir del siglo XI. Por lo tanto, hemos te-
de sus colegas orientales, se halla inmerso en un
nido que renunciar a hablar de los mercaderes de la
8 9
 Alta Edad Media. Se dir que es una salida fcil.
Evitamos de este modo la exposicin d" las ml-
tiples y opuestas tesis sobre el tema; no tendremos
que hablar de su nmero ni de su importancia -pa-
ra algunos nfima, grande para otros-; d-e su na-
turaleza -mercaderes especializados -u ocasionales,
mercaderes independientes o vinculados a prnci-
pes o a establecimientos religiosos, simples buho-
neros o ya capitalistas de amplios horizontes-; ni de
su nacionalidad -judos o indgenas-; ni del pro-
blema capital, pero oscuro y oscurecido por las teo-
. ras, de su ori~en: supervivencia del pasado, del
n1u.ndo grecolatJ.no, aventureros errantes o propie-
r:1r1os rurales que se lanzan a invertir capitales en
(' 1 comercio.
Eso nos permite zanjar ms fcilmente la ltima
>lternativa: plan cronolgico o plan lgico? Lo
que habra sido imposible si hubiramos partido de
los orgenes medievales, parece legtimo en un mar-
co temporal donde, despus de la llamada, con jus-
ticia, ((revolucin comercial", las condiciones de
vida fundamentales del gran mercader cristiano per-
manecieron relativamente estables. Por lo tanto,
hemos optado por una exposicin sistemtica en la
cual -aunque investigando los lazos de unin en-
tre las diversas actitudes de un mismo hombre-
t?mamos al me~cader banquero, primero en su ga-
binete de trabajo o en el mercado -es decir, en su
actividad profesional-; despus frente al noble, al
obre~o, a la ciudad y al Estado --es decir, en su
funcin social y poltica-; luego en presencia de
10
la Iglesia y de su conciencia --es decir, en su actitud
religiosa y moral-; y, finalmente, ante la ense-
anza, el arte y la civilizacin -es decir, en su
funcin cultural-.
Estas preferencias no nos han causado slo re-
mordimientos. Tambin han sido acompaadas de
arrepentimientos cuyas huellas, que nos han pare-
cido legtimas, y hasta necesarias, se hallarn ms
adelante.
Si bien nos hemos limitado al mercader cristiano,
no hemos disimulado ni la amplitud geogrfica de
su actividad, ni los prohlemas profesionales o mo-
rales que le plantearon los contactos con el mundo
cismtico, hereje o pagano. No hemos olvidado que
el mercader cristiano de la Edad Media tena hori-
zontes ms amplios que muchos de los eruditos mo-
dernos que lo han estudiado. Aun cuando Marco
Polo' fuera un caso excepcional, o mejor dicho, ex-
tremo, fueron innumerables sus colegas que reco-
rrieron mentalmente las rutas por las cuales l se
aventur.
Tampoco hemos -querido citar al mercader o al
banquero sin explicar en qu consista su vida pro-
fesional. Por lo tanto, hemos esbozado los mtodos,
la organizacin y el marco dentro del cual se mueve
el comerciante.
No hemos olvidado, igualmente, que a la som-
bra de los poderosos personajes que nos ocupan,
otros, los humildes y los pequeos, constituan el
tejido conjuntivo de un mundo imposible de com-
prender sin ellos; y el lector podr descubrir su
11
r rostro annimo en la filigrana. Por lo dems, si- viert~ en tipo ejemplar -a condicin de recordar
guiendo a eminentes historiadores hemos tenido que que, en general, el resto de los mercaderes estaban
preguntarnos a qu corresponda la distincin entre lejos de ser tan avanzados como l-. .
pequeo y gran comerciante en la Edad Media, y si Esperamos de la indulgencia del _lector se digne
esa distincin se podia reducir a la oposicin entre colocar en primera fila, entre las figuras que per-
comercio mayorista y minorista. miten comprender la Cristiandad medieva~, entre
Del mismo modo, si bien hemos dejado de lado el aquellos "estados del mundo" que el pesim1smo de
problema del origen del mercader cristiano en la la Edad Media agonizante arrastrar a la Danza
Alta Edad Media en su aspecto histrico, no hemos Macabra, junto al caballero, al monje, ~ univer~i
eludido ni el problema conexo de las gener>ciones tario y al campesino, al mercader que hizo la ~1~
de comerciantes -nuevos ricos o hijos de ricos- toria como ellos y con ellos. Y con otros tamb1en
ni otro tambin unido a l: el de las preocupacio- que esperamos que algn da obtengan, segn la
nes rurales de los hombres de negocios del Medioevo. hermosa expresin de Lucien Febvre, el "derecho a
Por ltimo, aun dentro de un marco geogrfico la historia".
y cronolgico que no cambi fundamentalmente,
hemos tenido en cuenta no slo la diversidad en el
espacio (el mercader italiano no es el mercader han-
setico), sino tambin la evolucin en el tiempo.
El precursor del siglo XII no es el nuevo rico del
siglo XIII; las crisis del siglo XIV engendran otro tipo
de hombre de negocios que la prosperidad del si-
glo xm; el marco poltico del principado o de la
monarqua nacional configura un tipo de mer-
cader distinto del moldeado por el marco comunal
en los siglos precedentes. Esperamos que no se pier-
da de vista que el desequilibrio que se hallar qui-
zs en favor del mercader italiano tiene su expli-
cac10n en la excepcional abundana de la docu-
mentacin que le concierne, en el nmero y calidad
de las publicaciones que se han ocupado de l y en
el carcter de "precursor" de sus mtodos y la am-
plitud de sus perspectivas. Todo lo cual lo con-
12 13

CAPITULO PRIMERO
LA ACTIVIDAD PROFESIONAL
LA REVOLUCIN COMERCIAL
La revolucin comercial de la que fue teatro la
Cristiandad medieval entre los siglos XI y xm se halla
estrechamente unida a algunos grandes fenmenos
de la poca, y no resulta fcil determinar si fue
causa o efecto de los mismos.
E~ primer lugar, cesan las invasiones. En cuanto
dejan de penetrar en el corazn de la Cristiandad o
de arribar a sus costas germanos, escandinavos, n-
madas de las estepas eurasiticas y sarracenos, los
intercambios pacficos -nacidos, por otra parte,
modestamente en el mismo seno de las luchas-- su-
ceden a los combates. Y aquellos mundos hostiles
se revelan como grandes centros de produccin o
de consumo: se ofrecen los granos, las pieles y los
esclavos del mundo nrdico y oriental a las grandes
metrpolis del mundo musulmn, de las que aflu-
yen, en cambio, los metales preciosos de frica
y de Asia.
La paz -relativa- sucede a las incursiones y a
los pillajes, creando una seguridad que permite re-
povar la economa y, sobre todo, al ser menos peli-
14
grasas las rutas de tierra y de mar, acelerar si no
reanudar el comercio. Ms an; al disminuir la mor-
talidad por accidente y mejorar las condiciones de
alimentacin y las posibilidades de subsistencia, se
produce un extraordinario aumento demogrfico
que provee a la Cristiandad de consumidores y pro-
ductores, mano de obra y un stock humano del que
tomar sus hombres el comercio. Y cuando el mo-
vimiento cambia de direccin, cuando la Cristian-
dad ataca a su vez, el gran episodio militar de las
Cruzadas no ser ms que la fachada pica a la
sombra de la cual se intensificar el comercio pa-
cfico.
Con estas convulsiones se halla vinculado el fe-
nmeno capital del nacimiento o renacimiento de
las ciudades. En todas ellas, ya sean de nueva crea-
cin o antiguos conglomerados, la caracterstica
ms importante es ahora la primaca de la funcin
econmica. Etapas de rutas comerciales, nudos de
vas de comunicacin, puertos martimos o fluvia-
les, su centro vital se encuentra junto al viejo cas-
trum feudal, ncleo militar o religioso: es el nuevo
barrio de los comercios, del mercado y del trnsito
de mercancas. El desarrollo de las ciudades est
vinculado a los progresos del comercio, y en el
marco urbano debemos situar el auge del mercader
medieval.
No todas las regiones de la Cristiandad conocen
con igual intensidad estas manifestaciones primeras
de la revolucin comercial. Podemos individualizar
tres grandes centros donde tiende a concentrarse la
actividad comercial de Europa. Como el Mediterr-
15
neo y el Mar del Norte (dominio musulmn y do-
minio eslavo-escandinavo) son los dos polos del
coinercio internacional, en las avanzadas de la Cris-
tiandad hacia esos dos centros de atraccin apare-
cen dos franjas de poderosas .ciudades comerciales:
en Italia y, en menor grado, en Provenza y en Es-
paa por una parte, y en la Alemania del norte
,por otra. De ah el predominio en fa Europa me-'
dieval de dos mercaderes, el italiano y el hansetico,
con sus dominios geogrficos, sus mtodos y su per-
sonalidad propios. Mas, entre esos dos dominios hay
una zona de contacto cuya originalidad estriba en
que, desde muy pronto, aade a su funcin de in-
tercambio entre ambas zonas comerciales una fun-
cin productora, industrial: la Europa del noroeste,
o sea la Inglaterra del sudeste, N ormanda, Flandes,
Champaa y las regiones del Mosa y del bajo Rin.
Esta Europa del noroeste es el gran centro de la fa-
bricacin de paos y --con la Italia del norte y del
centro-- la nica regin de la Europa medieval que
permite hablar de industria. Junto a las mercan-
cas del norte y de Oriente, el hansetico y el ita-
liano van a buscar a los mercados y ferias de Cham-
paa y de Flandes estos productos de la industria
textil europea. Porque, en esta primera fase de na-
cimiento y expansin, el mercader medieval es, so-
bre todo, un mercader errante.
EL MERCADER ERRANTE
L'BS {:\t1't'1WS
El mercader encuentra muchos obstculos a lo
16
)argo de los caminos de tierra, y de agua por donde
transporta sus mercancas.
Ante todo, obstculos naturales. En tierra, hay
que atraV'esar las montaas por caminos que, si bien
no tan roalos como se ha dicho a veces y ms els-
ticos que los caminos empedrados y pavimentados de
la Edad .Antigua, son, sin embargo, lnuy rudimen-
tarios. Si pensamos que las grandes rutas del co-
mercio norte-sur han de cruzar los Pirineos y sobre
todo los Alpes -ms permeables al trfico, pero
de dific\lltades multiplicadas por el volumen mu-
cho ms considerable de mercancas- nos damos
cuenta en seguida de los esfuerzos y riesgos que re-
presentaba, por ejemplo, el transporte de un carga-
mento desde Flandes a Italia. Y no debe olvidarse
que, si bien en ciertos tramos se utiliza lo que pueda
subsistir de las vas romanas, y en algunos itine-
rarios se encuentran carreteras de verdad, la roa-
yora de las veces los caminos medievales a travs
de campos y colinas no son otra cosa que uel lugar
por don.fe se pasa". A eso hay que aadir las insu-
ficiencia~ del transporte. Sin duda los progresos rea-
lizados en los medios de acarreo a partir del si-
glo x fueron una de las condiciones tcnicas favora-
bles, si .no imprescindibles, para el desarrollo del
comercio; pero, en los caminos sin pavimentar, los
resultados de estos adelantos fueron muy limitados.
Por eso, junto con los pesados carros de cuatro rue-
das y las carretas ms ligeras de dos ruedas, los ani-
ma\~'!i. '\\.~ ~'t.t'l,'l.. -wl.!i.!'l..~ "'f ~1.~1..\lRl.t-- ~"OTJ. 1lM 151k,'l1-
das y sus sacos fueron los agentes usuales de trans-
porte. Agreguemos a eso la inseguridad, los bandi-
17
 dos, los seores feudales o las ciudades vidas de
allegar recursos por medio del simple robo o por la
confiscacin ms o menos legalizada de los carga-
mentos de los mercaderes. Agreguemos muy ape-
cialmente, quizs -por ser ms frecuentes y ms
regular et- los impuestos y derechos, peajes de to-
das clases que los innumerables seores feudales, las
ciudades o las comunidades cobraban por pasar un
puente, un vado o por el simple trnsito a travs
de sus tierras, en tiempos de extremo parcelamiento
territorial y poltico. Cuando todavia estos tribu-
tos se recaudaban como pago de un efectivo mante-
;,,imiento del camino, el gasto podia parecer legi-
. timo a los mercaderes; y a partir del siglo xm, los
seores feudales, los monasterios y, sobre todo, los
habitantes de los burgos construyen puentes que
facilitan y aumentan un trfico del cual sacan be-
neficios directos e indirectos apreciables. Pero a ve-
ces se construye ua expensas de los usuarios de 11
,
los propios mercaderes, como fue el caso del puente
colgante --el primero en su gnero- - del Gotardo,
el cual, en 1237, abri el camino ms corto entre
Alemania e Italia. Esos gastos slo se atenuarn ha-
cia fines de la Eda_d Media, con una poltica de tra-
ba jos pblicos por parte de los prncipes y de los
reyes, en el marco de la organizacin de los estados
centralizados y mediante rescate sistemtico de los
peajes. Por lo tanto, a las fatigas y a lcls riesgos in-
ciertos ha de aadir el mercader estos gastos inelu-
dibles, lo que hace que el transporte terrestre re-
sulte muy oneroso. Para los productos raros y caros:
esclavos, paos de lujo y sobre todo "especias me-
18
nudas" (expresin que cubre toda una serie de mer-
caderas de precio elevado y de.~ volun,ien, em-
pleadas en perfomeria, farmacia,. tintore~1a Y co-
cina), el costo del transporte no representaba ms
del 20 al 25 % del precio inicial. Pero para lo que
A. Sapori ha llamado las "mercancias pobres", pe-
sadas y voluminosas y de un valor menor (granos,
vinos, sal), esos gastos ascendlan hasta ~- 100 Y
un 150 %, o ms todava, de su valor ongmal.
Las vi111 fluvid/es .
Por eso el mercader medieval prefera las rutas
navegables. Donde la navegabilidad de los rios lo
permite, se practica en gran escala el transporte .de
la madera por flotacin y de las dems mercanc1as
mediante barcas chatas. A ese respecto, hay tres re-
des fluviales que por la importancia de su trfico
deben destacarse.
1) La de 1talia del norte, que con el Po Y sus
afluentes constituia la mayor via de navega-
cin interior del mundo mediterrneo, compara-
ble -guarda ndo las proporc iones- a la red actual
de los grandes lagos norteamericanos. 2) El Rda-
no, prolongado por el Mosela y el M~sa, que fue
hasta el siglo XIV el gran eje del comercio norte-sur.
3) El enrejado que forman lbs ros flamencos, co~
pletado a partir del siglo xn por toda una red arti-
ficial de canales o v1111rten, y de pantanos-exclusas
0 ovtrilragbes, y que fueron para la revoluci~n co-
mercial del siglo xm lo que la red de canales ingle-
19
ses fue para la revolucin industrial del siglo xvm.
Debemos aadir la va Rin-Danubio, de importan-
cia creciente a fines de la Edad Media, ligada al des-
arrollo econmico de la Alemania central y meri-
dional. Durante mucho tiempo fueron los merca-
deres, ms que los prncipes, los que desempearon
el papel preponderante en todo este trabajo de do-
tacin.
Las vas 1nartimas
Pero, de modo muy especial, es el transporte ma-
rtimo el medio por excelencia del comercio inter-
nacional medieval, el que har la riqueza de esos
grandes mercatores que son quienes nos interesan
en particular. Tambin en ese terreno los obstculos
siguen siendo grandes.
En primer lugar, tenemos el riesgo de naufragio
y la piratera. Esta ltima actu siempre en gran
1
escala. Primero fue obra de marinos particulares,
verdaderos empresarios de piratera, que la practi-
caban alternndola con el comercio. Estos marinos,
para el desarrollo de su actividad establecan ver-
daderos contratos que aseguraban su parte de be-
neficio a los honorables comerciantes que financia-
ban sus empresas. Obra tambin de las ciudades y
los Estados, en virtud del derecho de guerra o de
un derecho de precio ampliamente interpretado; y
si bien este jus naufraggi pronto fue abolido en el
Mediterrneo (aunque los reyes angevinos de N -
20
poles lo restablecieran a fines del siglo XIII con gran
escndalo de los italianos), sigui existiendo du-
rante mucho ms tiempo en el dominio nrdico,
practicado especialmente por ingleses y bretones a
lo largo de una tradicin ininterrumpida que con-
ducirla a la guerra de corso de los tiempos modernos.
Solamente las grandes ciudades mari timas -sobre
todo Venecia- pueden organizar convoyes regu-
lares escoltados por naves de guerra.
Otro obstculo es la poca capacidad de las na-
ves. Desde luego, la revolucin comercial y el cre-
cimiento del trfico hacen que aumente el tonelaje
de las naves mercantes. Pero los pesados koggen
hanseticos adaptados al transporte de mercancas
voluminosas y pesadsimas y las grandes galeras de
comercio italianas -especialmente venecianas-,
aunque alcanzan el millar de toneladas a fines de la
Edad Media, no representan en conjunto ms que
un escaso tonelaje. La mayora de las naves tena
menor capacidad: los koggen hanseticos que trans-
portaban la lana inglesa y el vino francs o alemn
por el mar del Norte y el Bltico, las carracas ge-
novesas o espaolas cargadas de especias y las naves
rpidas venecianas que iban a buscar el algodn a
los puertos de Siria y de Chipre, raramente supe-
raban las 500 toneladas.
Otro inconveniente es la escasa velocidad de esa
navegacin. A partir del siglo XIII, la difusin de
inventos como el timn de codaste, la vela latina y
la brjula, y los progresos de la cartografa -y
aqu, junto a los aportes orientales y extremo orien-
21

tales, hay que hacer especial menc1on de los ma-
rinos y sabios vascos, catalanes y genoveses- permi-
ten disminuir o eliminar las trabas que, para la
rapidez de las comunicaciones martimas, signifi-
caron en la Edad Media el anclaje nocturno, ti paro
en invierno durante la poca de vientos y el cabo-
taje a lo largo de las costas. 1'odava a mediados del
siglo xv el ciclo completo de una operacin de un
mercader veneciano -llegada a Venecia de espe-
cias de Alejandra, reexpedicin hacia Londres de
esas especias, regreso de Londres con flete de es-
tao, reexpedicin de ese estao hacia Alejandra y
nuevo cargamento de especias para Ven..!cia- dura
dos aos enteros. El mercader precisa paciencia y
capitales. Por lo dems, el costo del transporte por
mar es infinitamente ms bajo que el transporte
por tierra: el 2 % del valor de la mercanca para
la lana o la seda, el 15 % para los granos y el
33 % para el alumbre.
Sigamos con Roberto Lpez y Armando Sapori a un grupo
de mercaderes que en el siglo XIV se embarcan en Gnova
rumbo a Oriente. El cargamento se compone sobre todo de
tejidos, armas y metales. Costeando Italia o bien va Crcega,
Cerde.a y Sicilia, se hace escala primero en T nez y despus
en Trpoli. En Alejan.dra se aumenta el cargamento con mer-
cancas de toda clase: productos de la industria local y, espe-
cialmente, importaciones orientales. Las escalas en los puertos
sirios -San Juan de Acre, Tiro, Antioqua- tienen por ob-
jeto embarcar viajeros, peregrinos o mercancas tradas del
Este por las caravanas. Pero el gran depsito de las especias
es Famagusta, en la isla de Chipre. Se encuentran all "ms
especias que pan en Alemania", Tambin en Latakieh, punto
de arribo de las rutas de Persia y de Armenia, se encuentran,
22
segn Marco Polo, .. todas las especieras Y tejidos de seda
y oro de la tierra". En Fcea se embarca el precioso alumbre,
mientras Quo es la esca1a de los vinos y de la almciga, que
sirve tanto pata destilar un licor muy apreciado como para
la preparacin de una pasta dentfrica muy codiciada. Luego
viene Bizancio, parada obligatoria en el cruce de las rutas de
Levante. Despus, atravesando el Mar Negro, se va a Caffa,
en Crimea, a recoger los productos de Rusia Y de Asia trans-
portados a lo largo de la ruta monglica: trigo, pieles, cera,
salazones1 seda y, quizs especialmente, esclavos. Muc~os de
estos productos nuestros mercaderes no los llevan a Occ1dent~:
se detienen en Sinope y en Trehisonda y los venden. A partir
de all y escoltados hasta -Sivas por l:i polica trtara, los ms
audaces pueden dirigirse a Tabriz y a la India, como Benedetto
Vivaldi, a la China como Marco Polo, por via terrestre a tra-
vs del Asia central o por mar de Basora a Ceyln.
Las ferias
Pero, en el siglo xm, la meta ms importante del
mercader errante son las ferias de Champaa.
Estas ferias tenan lugar en Lagny, en Bar-sur-
Aube, en Provins y en T royes, y se sucedan a lo
largo de todo el ao: en enero-febrero en Lagny;
en marzo-abril en Bar; las ferias de mayo, en mayo-
junio, en Provins; la feria de San Juan en julio-
agosto, en 1'royes; la feria de San Ayoul en sep-
tiembre-noviembre, de nuevo en Provins; y la
feria de San Remi en noviembre-diciembre, otra
vez en 1'royes. Por lo tanto, haba en Champaa
un mercado casi permanente del mundo occidental,
lo que es importantsimo. As, durante dos o cua ..
tro meses al ao reinaba en aquellas ciudades una
23
extraordinaria animac1on, como la descrita en pri-
mavera por el trovador Bertrand de Bar-sur-Aube:
qu'il fit chuJ et seri,
Que l'erbe es/ vert et rosier sont flori.
Lors commencierent marcheant a errer
Qui les avoirs ont a vendre aport,
Des le matin que il fu aj orn,
De si au soir que il fut avespr
Ne finent il de venir ne d'alter,
Que tole en fu emplie la cit.
De fors la vile se loge en mi le pr,
Et ont lor tres et paveillons fermez 1
Para acudir a la feria, los mercaderes hicieron un
viaje largo y difcil. Los italianos, que franquearon
los pasos alpinos, estuvieron cinco semanas en ca-
mino. Una vez llegados, precisaban alojarse. Al
principio, se levantaban barracas provisionales en las
plazas y en las afueras de la ciudad. Luego, los ha-
bitantes alquilaron habitaciones o casas a los mer-
caderes. Y al final se les construyeron casas especia-
les, de piedra, para que resistieran los incendios, y
con grandes stanos abovedados para servir de al-
macn a las mercancas.
Mercaderes y habitantes gozaban de importan-
tes privilegios, y la persistencia y el auge de las
1 Cuando hay tibieza y calma, es verde la hierba y los
rosales estn en flor. Entonces empiezan a errar los merca-
deres que trajeron sus bienes para la venta, desde la maana,
al nacer el da, hasta la tarde, en que anochece, no cesan de
ir y venir y llenan la ciudad. Fuera de los muros se instalan
en el prado, y establecen sus tiendas y pabellones.
24
ferias estn ntimamente relacionados con el poder
creciente de los condes de Champaa y la libera-
lidad de su poltica.
Esta liberalidad se manifiesta, en primer lugar,
con los salvoconductos acordados para toda la ex-
tensin de las tierras condales. Y tambin con la
exencin de todo impuesto servil sobre los terrenos
donde se construyeran alojamientos y locales para
los mercaderes. Los habitantes de los burgos que-
daron exentos .de tributos y de toltes a cambio de
impuestos fijos rescatables. Las banalits (poyas)
fueron abolidas o considerablemente limitadas. Es-
tos comerciantes no tenan que pagar derecho de
represalias y de marca, ni derecho de albarrana
y de precio. En especial, los condes aseguraban la
polica de las ferias, controlaban la legalidad y la
honestidad de las transacciones y garantizaban las
operaciones comerciales y financieras. Para ello se
crearon funcionarios especiales, los guardias de fe-
rh1s; esta funcin pblica a menudo fue confiada a
burgueses, por lo menos hasta 12 84, en que los re-
yes de Francia, dueos de la Champaa, nombraron
para tales cargos en general a funcionarios reales.
Adems de las razones puramente econmicas, el
control de las operaciones financieras y el carcter
semipblico de los cambistas contribuy a otorgar
a esas ferias una de sus caractersticas ms impor-
tantes: uel carcter de clearing en embrin", al
extenderse la costumbre de pagar las deudas me-
diante compensacin.
Pero estas ferias declinan a principios del si-
glo x1v. A muchas causas se ha atribuido esta de-
25
cadencia: a la inseguridad reinante en Francia en
el siglo XIV con motivo de la Guerra de los Cien
Aos; al desarrollo de la industria textil italiana
que origin una decadencia -seguida de reorgani-
zacin- de la industria textil flamenca, principal
proveedora de las ferias. Fenmenos ambos que con-
ducen al abandono de la Strata francigena, la ruta
francesa, gran eje de unin entre el mundo econ-
mico del Norte y el dominio mediterrneo, en be-
neficio ~e dos rutas ms rpidas y menos costosas:
una ruta martima que prtiendo de Gnova y de
Venecia llega a Brujas y a Londres a travs del
Atlntico, la Mancha y el Mar del Norte; y una
ruta terrestre renana a lo largo de la cual, en los si-
glos XIV y xv, se desarrollan ]as ferias de Francfort
y de Ginebra. Pero la decadencia de las ferias de
Champaa se halla unida, sobre todo, a una trans-
formacin profunda de las estructuras comerciales,
que da lugar a la aparicin de un nuevo tipo de
comerciante: el mercader sedentario en lugar del
mercader errante. Este ltimo era un utragalegua.s"
siempre en camino; desde entonces, y gracias a tc-
nicas cada vez ms evolucionadas y a una organiza-
cin cada vez ms compleja, el mercader sedentario
dirige, desde la sede central de sus negocios, toda
una red de asociados o de empleados que hace intil
sus viajes.
EL MERCADER SEDENTARIO
.
Es cierto que la organizacin y los mtodos uti-
26
lizados por el mercader sedentario comenzaron a
desarrollarse desde el mismo nacimiento de la revo-
lucin comercial. Pero es en los siglos XIV y xv cuan-
do alcanzan su apogeo y se generalizan de tal modo
que nos obliga ahora a tratar aqui a esa nueva clase
de mercaderes sedentarios, verdadero centro de la
tela de araa formada por sus negocios.
Desde muy temprano -con fuerza cada vez ms
irresistible a medida que se van ampliando y diver-
sificando los negocios- el mercader ha de buscar
capitales al margen de sus propios recursos.
El problema de los crditos, que como veremos
ms adelante fue singularmente complicado en la
Cristiandad medieval a causa de dificultades reli-
giosas y morales, se resolvi de muy diferentes for-
mas, de las cuales aqui slo podemos esbozar las
principales.
Existi, en primer lugar, el prstamo en sus formas ml-
tiples. Una orma especialmente importante fue la letra de
cambio, que ms adelante veremos cunto represent como
operacin de crdito. Pero, junto al simple prstamo, de-
bemos hacer mencin especial del prstamo martimo. Su
originalidad. procede ~el hecho de que el reembolso del prs-
tamo estuviera supeditado al regreso del navo sano y salvo
c~n su car~amento, salva eunte navi. Tales prstamos casi
siempre ten1an por lmite un viaje o, ms exactamente un
viaje de ida y vuelta, unidad de operacin comercial' por
mar durante la Edad Media.
Contratos y asociaciones
Fueron especialmente diversos tipos de asocia ..
27
c1on, los que perm1t1eron al metcader salir de su
aislamiento y extender la red de sus negocios.
Una forma fundamental de asociacin fue el contrato de
commenda, tambin llamado socieias marjs en Gnova y colle-
gantia en Venecia. En e1la, los contratantes se presentaban
como asociados, en la medida en que haba reparto de ries-
gos y beneficios; pero, en lo dems, 5'1S relaciones eran las
de prestamista y deudor.
En el contrato de commenJa pura y simple, un comandi-
tario anticipa a un mercader errante el capital necesario para
un viaje de negocios. Si hay prdida, el prestamista corre
con todo el peso financiero y el deudo:r no pierde otra cosa
que su trabajo. Si hay ganancias, el prestamista, sin moverse
de su domicilio, recobra su capital y recibe una parte de los
beneficios, en general las tres cuartas partes de stos.
En la cammmdi$ llamada especficamente societas o colle-
gantia, el comanditario que no viaja anticipa los dos tercios
del capital, en tanto que el deudor contribuye con el otro
tercio y su trabajo. Si hay prdidas, se :reparten stas propor-
cionalmente al capital invertido. Si hay ganancias, se dividen
a medias.
En general, ese tipo de contrato se firmaba por un viaje.
Poda especific-ar la naturaleza y el destino de la empresa
a la vez que ciertas condiciones -por ejemplo, en qu mo-
neda se pagaran los beneficios-, o bi~n dejar amplia liber-
t .id al deudor quien, con d tiempo, fue ganando indepen-
dencia.
He aqu el texto de uno de esos contratos, cele .. ,
brado en Gnova el 29 de setiembre de 1163:
Testigos: Simone Bucuccio, Ogerio 1 Peloso, Ribaldo di
Sauro y Genoardo Tosca. Stabile y Ansaldo Garra ton forma-
ron una societas en la cual, segn sus declaraciones, Stabie
aport una contribucin de 88 liras, y Ansaldo, de 44 liras.
Ansaldo se lleva este capital, para hacetlo fructificar, a T-
28
nez o a cualquier parte adonde vaya el navo que l Va a
tomar: el navo de Baldizzone Grasso y de Girardo. A su
vuelta, en~regar los beneficios a Stabile o a un represen-
tante de l, para que los reparta. Deducido el capital, divi-
dirn los beneficios a medias. Dado en la casa del Cabildo,
el 29 de setiembre de 1163.
Adems, Stabile autoriza a Ansaldo a enviar el dinero a
Gnova por el barco que este ltimo disponga.
La diversidad de contratos de sociedad era mayor
que el comercio terrestre, pero todos ellos pueden
resumirse en dos tipos fundamentales: la compagnia
y la societas terrae. Los primeros ejemplos que se
han conservado de ese tipo de contratos son vene-
cianos y llevan el nombre especial de fraterna com-
pagna; pero quienes ms Ios emplearon fueron es-
pecialmente los mercaderes de las ciudades del
interior.
En la compagnia, los contratantes estn ntimamente "nni-
dos entre s y se reparten los riesgos, las esperanzas, las pr--
didas y los beneficios. La socie tas terrae recuerda a la commen-
Ja. El prestamista corre con todos los riesgos de prdida, Y las
ganancias en general se reparten a medias. Pero hay i:ns
elasticidad en la mayora de las clusulas: la porcin de ca-
pital invertido puede variar muchsimo; en general, la du-
racin de la organizacin no se limita a un negocio Q a un
viaje, sino que se define por medio de un perodo de titm-
po, casi siempre de uno, dos, tres o cuatro aos. Finalmente,
entre estos tipos fundamentales de la compagnia y la societas,
existen numerosos tipos intermedios que combinan diversos
aspectos de ambos. Lamentablemente, la complejidad de ta-
les contratos se expresa en documentos demasiado extensos
para que podamos dar aqu algunos ejemplos.
Alrededor de ciertos mercaderes, ciertas familias
29
y ciertos grupos se desarrollaron organismos com-
plejos y poderosos a los que tradicionalmen te "' ha
dado el nombre de ucompaas" en el sentido mc>-
derp.o de la palabra 2 Las ms clebres y mejor co-
nocidas fueron dirigidas por ilustres familias flo-
rentinas: los Peruzzi, los Bardi, los Mdicis. Mas,
segn los historiadores que las han estudiado -Ar-
mando Sapori en primer trmino--, es preciso se-
alar que pueden ob50rvarse profundas modifica-
ciones de estructura entre las del siglo xm y XIV
y las del siglo xv, por lo menos en el dominio ita-
liano.
Estas sociedades estn basadas en contratos que
slo unen a los contratantes por una operacin co-
mercial o por una duracin limitada. Mas, a pesar
del carcter efmero de las operaciones particulares
y de los contratos que las definen, ciertos hechos,
como la renovacin habitual de algunos de estos
contratos y la presencia en una vasta superficie
econmica de los mismos nombres que aportan a
empresas de primersima importancia y por lo re-
gular seguidas de capitales considerables, convier-
ten a las cabezas rectoras de esas redes de negocios
en jefes de organismos estables.
Pero en los siglos xm y XIV estas verdaderas casas
comerciales estn fuertemente centralizadas y tie-
nen a la cabeza a uno o varios mercaderes, que po-
seen una serie de sucursales y estn representados
por empleados asalariados fuera de la 5ede principal
donde residen ellos o los dirigentes.
2 Pero
estn muy lejos de 1.as sociedades modernas, que
poseen una personalidad independiente de la de sus miembros.
30
En el siglo xv, una casa como la de los Mdicis est des-
centrazada. Consiste en una combinacin de asociaci~nes
separadas, CQn su capital aparte, cada una de las c~ales tiene
una sede geogrfica propia: junto a l~ casa matriz de .:!o-
rencia las filiales: Londres, Brujas, Gmebra, Lyon, Av1non,
Miln,' Venecia, Roma, regidas por directores que. slo parci:l
y secundariamente son empleados y cobran salario. Estos d1-
. rectores son ante todo socios capitalistas, a la cabeza de una
parte del capital: se es el caso de los An~elo Ta~i, los To-
maso Portinari, los Simone Neri, los Amerigo Benc1, etc. Los
Mdicis de Florencia son el vnculo que mantiene unidas
todas esas casas solamente porque tienen en cada una de ellas
capitales casi siempre mayoritarios, porque centr.alizan las
cuentas, los informes y la orientacin de los negocios. Cuan-
do un Lorenzo, menos cuidadoso que su abuelo Cosrne, se
desentiende algo de las cosas, en seguida las filiales tienden
a vivir con vida propia; surgen conflictos en el interior de
la firma el edificio se disloca: es la ruina facilitada por el
nmero de personas ahora interesadas en el negocio, porque
parecera que de la participacin se ha pasado al depsito.
El hecho de que, en adelante, los depsitos representen una
parte importante del capital, de la masa de maniobra d~ la
firma, hace a sta ms vulnerable, a causa de las neces1d a-
des, las vacilaciones, las exigencias y los temores de los de-
positarios que ahora ya no tienen esc~~pulos en. reclamar
el dinero como tenan los antiguos part1c1pantes, ligados en-
tre s por la solidaridad de los vnculos familiares Y de la
colaboracin comercial.
En este nivel de grandes sociedades y poderosos
personajes fue donde pudieron desarrollarse verda-
deros monopolios y lo que podrlamos ya llamar car-
teles. En efecto, se ha sostenido que todas las cor-
poraciones medievales fueron carteles que reunan
co~erciantes o artesanos deseosos de suprimir la
competencia lnutua en el mercado urbano y esta-
blecer monopolio. Pero esta opinin no slo no est
31
 - - - - - - - - - - --------- - - - - - -
probada en lo que concierne a la economa corpo-
rativa urbana, sino que, adems, tiende a introducir.
en un marco inadecuado conceptos que en realidad
slo pueden aplicarse al comercio internacional. Es-
tas sociedades monopolistas a menudo se beneficia-
ron de la poltica colonial de ciertas ciudades o es-
tados medievales, especialmente de Gnova y Ve-
necia.
Los carteles ms clebres son, sin duda, los que
origin el comercio del alumbre, uno de los pro-
ductos ms importantes y solicitados por el merca-
der medieval porque constitua Una de las materias
primas indispensables a la industria textil, donde
era empleado como corrosivo. La mayor parte del
alumare qu.- s.- utilizaba se produca en las islas
o en las costas del mar Egeo, y en especial en F-
cea, en Asia Menor. En el siglo XIII su comercio
pas a ser monopolio genovs y, despus de Bene-
detto Zaceara, com~rciante geno-v-s pionero en esta
empreia, una poderosa sociedad genovesa, la maona
de Quo --en la que se encuenttan prcticamente
todos los grandes nombres del comercio genovo--
domin el mercado del alumbre en el siglo XIV
y comienzos del xv.
Despus de la conquista turca, el alumbre orien-
tal desapareci casi totalmente del mercado. Enton-
ces, en 14~ 1, s.e desclJbrieron imp()rtantes yacimien-
tos en terr1tor10 pontificio, en Tolfa, cerca de Civi-
tavecchia. El gobier110 pontificio confi en seguida
la explotacin y vema a la firma de los Mdicis.
As naci uno de las ms extraordinarios intentos
de monopolio internacional de la Edad Media. La
32
- - - - - - - - - - ----- -- -
Santa Sede destin su parte de beneficios en la em-
presa a la financiacin de la Cruzada contra los
tur~os . . que no tuvo lugar. Al mismo tiempo,
c~st1gaba con la excomunin a todos los prncipes,
CIUdades y particulares que compraran alumbre
que no fuera de Tolfa, conceda derecho a enarbo-
lar el pabelln pontificio a las naves utilizadas por
los Mdicis para este comercio y prestaba todo su
apoyo a stos para que, mediante presiones que
llegaron hasta la expedicin militar, obtuvieran el
cierre de otras minas de alumbre existentes en la
Cristiandad o bien la entrada en el cartel de sus
propietarios: los reyes de Npoles, por ejemplo, po-
seedores de minas en la isla de Ischia. Fue una de las
mayores empresas de los Mdicis.
Mercaderes y poderes polticos
Esos ejemplos nos muestran los vnculos que se crearon
entre gobiernos y grandes mercaderes, sobre todo a fines de
la Edad Media cuando aumentaron las necesidades de los
prncipes; de ello hablaremos al tratar del poder poltico
de l~s mertaderes. ACijl nos contentaremos con decir que, en
los . siglos X1v y xv, los prstamos a soberanos y ciudades, el
arriendo de impuestos, la participacin en las deudas del
Estado, como, por ejemplo, en Venecia y Gnova, donde se
estableci \J.n fondo de deuda pblica con la participacin de
los grande& mercaderes de aquellas dos ciudades -que se lan-
zaron a la especulacin con esos verdaderos "valores"-, cons-
tituy una parte cada vez mayor de los negocios de los gran-
d~s com~rtiantes. La prosperiad de ciertos grandes comer-
ciantes. 1ta.Iianos tuvo su origen, en gran medida, en las
operac1onei financieras y comerciales que realizaban a cuen-
ta del Papado, una de l.\s grandes potencias en dinero de la
Edad Media --sobre todo en el siglo X'V, cuando el Papado
de Avin, al engrosar el fisco pontificio, dren una parte
de los recursos de la Cristiandad hacia las cajas de la curia Y
de las compaas italianas --sobre todo florentinas- que
le servan de banqueros. Adems de los beneficios propia-
mente financieros y comerciales de estas operaciones, los
grandes mercaderes obtenan privilegios (exencin de im-
puestos, participacin en el gobierno), que tenan profun-
das repercusiones en su posicin econmica. Era tambin
sa la poa en que Ja legislacin comercial se iba precisando
en un sentido que, al asegurar ms estabilidad y seguridad
a los negocios, beneficiaba ante todo a los mercaderes. Desde
los comienzos de la revolucin comercial se vio a los seores
y a los soberanos, y especialmente a los Papas mediante cno-
nes conciliares, acordar su proteccin a los mercaderes erran-
tes, conceder salvoconductos (uso que se remonta a la ms
Alta Edad 1-iedia, en la que ya las inmunidades acordadas a los
eclesisticos los convertan en "comerciantes privilegiados"),
hacer construir edificios especiales para albergar a los merca-
deres y a sus mercancas {como la fondaco, el ms clebre
de esos edificios, construido en Venecia para los mercaderes
alemanes), Ya hemos visto cmo el xito de las ferias fue muy
facilitado por la proteccin acordada a sus participantes por
la autoridad temporal del lugar donde se celebraban. Iba des-
arrollndose una legislacin comercial, al principio obra de los
mismos mercaderes, como por ejemplo la que se realiz en el
seno del famoso Tribunal de la Mercanzia de Florencia que,
como veremos, iba a constituir una de las bases del podero
poltico de los grandes mercaderes florentinos; y luego se des-
arrollara en escala internacional hasta insinuarse en la legisla-
cin pblica. En el dominio mediterrneo, por lo menos, los
contratos y los litigios comerciales dieron realce e hicieron pro-
liferar una multitud de notarios, personajes stos que fueron
los auxiliares de los mercaderes a quienes deben en gran parte
la fortuna que conoci su profesin, y cuya funcin histrica
se ha continuado hasta nues~ros das, porque sus archivos son
una de las fuentes ms ricas en documentos sobre el mer~
34
cader y el comercio medievales. El notario sigue al mercader
donde quiera que ste vaya: se los encuentra en Armenia y
en Crimea; se los encuentra tambin a bordo de las naves,
y vemos a uno de ellos dar testimonio, el 16 de noviembre
de 128 3, a la vista de las costas de Creta, a peticin de unos
comerciantes genoveses en ruta haci.a Chipre y J\rmcni.a con
sus mercancas, furiosos porque el capitn del navo, a des-
pecho de sus compromisos, hace virar el navo hacia Bizancio.
En el dominio hansetico la funcin de los notarios fue
desempeada por las autoridades pblicas -municipales y cor-
porat.ivas--, y hoy debemos recurrir a menudo a Jos documen.
tos oficiales para seguir las operaciones del mercader medieval
en el mundo nrdico.
Por lo dems, en la Edad Media la intervencin de las auto-
ridades pblicas -que los historiadores liberales del siglo XIX
l'.ansideraron como un obstculo para el comercio y un signo
de la barbarie medieval- fue en general beneficiosa para los
rnercaderes quienes, a fines de la Edad Media, inclusive se
beneficiaron de una verdadera poltica econmica por parte de
ciertos prncipes, como Luis XI, el "rey de los mercadereS".
Fue tambin a fines de ese mismo siglo XV cuando se defini
con ms precisin la legislacin sobre la propiedad del subsuelo
y la delimitacin de las aguas territoriales.
Indudablemente, a fines de la Edad Media los vnculos cada
vez ms estrechos entre prncipes y mercaderes hacen correr
tambin a los ltimos riesgos mayores. La insolvencia de los
soberanos tiene mucho que ver en las estrepitosas quiebras
de banqueros italianos en los siglos XIV y xv. Pero, no slo han
intervenido otras causas en estas bancarrotas: imprudente ex-
tensin del crdito y de los negocios, funcin de la coyuntura
ec.,nmic y, sobre todo, de la coyuntura monetaria; sino que,
adems, desde muy temprano la legislacin de las quiebr1s
atenu los efectos ms duros. No slo fueron absolutamente ex
cepcionales las penas extremas, condena a muerte o slo a pri
sin, sino que con mucha frecuencia se evit hasta la venta
de los bienes del que haba quebrado, en pblica subasta para
indemnizar a los acreedores. Se extendi la costumbre de con-
ceder al que haba quebrado y se hallaba en fuga, un salvo-
35
conducto por un perodo durante el cual l procuraba un arre-
glo amistoso con sus acreedores.
PROGRESO DE LOS MTODOS EN LOS SIGLOS XIV Y XV
Si bien la extensin de los negocios a partir del
siglo xm llev a algunos mercaderes a cometer im-
prudencias y cre ciertos riesgos, en conjunto la
evolucin produjo un progreso en los mtodos y las
tcnicas que permiti vencer o reducir muchas di ..
ficultades y peligros.
El comercio martimo recibi gran empuje, gra-
cias, en pi.,imer lugar, a la prctica -sobre todo en
Gnova- de la divisin de los navos en partes
iguales, verdaderas acciones de las cuales una mis-
ma persona poda poseer varias. De esta forma se
dividen y reparten los riesgos. Estas "partes", lla-
madas tambin sortes o loca, son una mercanca
que se puede vender, hipotecar, dar en comnzen~a
y hacer entrar en el capital de una asociacin.
Los seguros
Ms importante todava es el desarrollo de los
mtodos de seguro. Su evolucin es oscura. El tr-
mino securitas que designaba primitivamente un
salvoconducto, parece referirse hacia fines del si-
glo xn a una especie de contrato de seguro por el
cual los mercaderes confan (locant) mercancas
a alguien que, a cambio de cierta suma pagada a t-
36
tulo de securitas, se compromete a entregar la mer-
canca en determinado lugar. Hasta los siglos XIV
y xv no se extienden verdaderos contratos de se-
guro en los cuales no cabe ya duda de que los ase-
guradores son distintos de los propietarios del barco.
A fines del siglo XIV algunas "compaas", como
por ejemplo la del gran mercader pisano Francesco
di Marco da Prato, inclusive se especializaron en
esas operaciones. Veamos el texto de un memorn-
dum de fecha 3 de agosto de 13 84, extrado de uno
de sus registros que lleva como ttulo el siguiente:
uHe aqu un registro de Francesco di Prato y Com-
paa, residentes en Pisa, en el cual escribiremos
todos los seguros que hagamos para otros. Dios haga
que saquemos provecho de ellos y nos proteja de
los peligros":
Aseguramos a Baldo Ridolfi y Ca. por cien florines oro de
lana cargada en el barco de Bartolomeo Vitale en trnsito de
Pescola a Porto Pisano. De estos 100 florines que aseguramos
contra todo riesgo, recibimos 4 florines oro al contado, como
atestigua un acta manuscrita de Gherardo d'Orn1auno que
refrendamos.
Y ms abajo:
Dicho barco ha llegado a buen puerto en Porto Pisano, el
4 de agosto de 13 84, y quedamos descargados de dichos riesgos.
La letra de cambio
Otros progresos de la tcnica -ampliamente ex-,
tendidos ms all del campo martimo-- a la vez
37
que proporcionan nuevas posibilidades al merca-
der, extienden y complican sus negocios.
El primero y ms importante es el uso de la le-
tra de cambio. Si bien se discute su 11acimiento, sus
caractersticas y su funcin son hoy bien conocidas
gracias a los magnficos trabajos de R. de Roover.
El auge de Ja letra de cambio debemos, ante todo,
situarlo dentro de la evolucin monetaria.
Durante la Alta Edad Media, la tendencia a la
economa cerrada y la poca amplitud de los inter-
cambios internacionales haban reducido la fun-
cin de la moneda. En el comercio internacional
desempearon papel preponderante las monedas no
europeas: el nonzisma bizantino, llamado despus
hiperper y besante en Occidente, y los dinares ra-
bes. A partir de la poca carolingia, en la Europa
cristiana, aunque hubo un intento de retorno a la
acuacin del oro, el patrn monetario era la plata, cuanto la plata pasa a ser relativamente abundante
representada sobre todo por el denario, si bien tam-
bin aqu ocup indudablemente un lugar de pri-
mer orden el dirhem musulmn.
Con el auge de la revolucin comercial, todo
cambia en el siglo x111. Occidente vuelve a acuar
oro. A partir de 1252, Gnova acua regularmente
denarios de oro y Florencia los famosos florines; a
partir de 1266, Francia posee losprimeros escudos
de oro; a partir de 1284, Venecia tiene sus duca~os;
en la primera mitad del siglo x1v, Flandes, Castilla,
Bohemia e Inglaterra siguen el movimiento.
En adelante, en los pagos comerciales pasa a
primer plano el problema del cambio. A ese res-
38
pecto, adems de la diversidad de monedas, eviden-
temente, debe tenerse en cuenta:
a) La existencia de dos patrones, paralelos en
cierta forma: oro y plata.
b) El precio de los metales preciosos, que sufri
un alza en los siglos x1v y xv. Alza que, segn los
perodos, afecta en forma dsigual al oro y a la
plata pero que, frente a las necesidades crecientes
del comercio y a la imposibilidad de aumentar al
mismo ritmo el numerario en circulacin, a causa
del estancamiento o la decadencia de las minas
europeas y la disminucin del suministro de meta-
les preciosos provenientes de frica., delata ese fe-
nmeno del .. hambre monetaria" en la que debe si-
tuarse la actividad de los mercaderes de finales de
la Edad Media. Hambre sobre todo de oro, por
hacia finales del siglo xv, gracias a la explotacin
de nuevas minas en la Alemania media y meridional.
Lo cual, como se sabe, ser uno de los principales
motores de los grandes descubrimientos.
c) La accin de las autoridades polticas. En
efecto, el valor de las monedas estaba en poder de
los gobiernos, que podan variar el ndice de la mis-
ma, es decir, el peso, el ttulo o el valor nominal.
Las piezas no llevaban indicacin de valor, sino que
ste era fijado por las autoridades pblicas que las
acuaban, valorando las monedas reales en moneda
de cuenta ficticia que generalmente se expresaba
en libras, cntimos y denarios derivados de un sis-
tc1na que, por ejemplo, tomaba por patrn el dena-
39
rio fournois o denario parisis de Francia, o tambin
d denario de gros de Flandes. De tal manera qtie
los prncipes y las ciudades podan proceder a "mo-
vimientos monetarios", "mutaciones,, o desvalori-
zaciones, "refuerzos" o revalorizaciones. Riesgos a
menudo imprevisibles para el mercader 3
d) Las variaciones estacionales del mercado del
dinero. A causa de la falta de datos, resulta difcil
sealar la existencia en la Edad Media de ciclos
econmicos, fluctuaciones peridicas en ondas lar-
g,as y cortas, ta 1 como se ha reconocido para el pe-
riodo moderno, aun cuando algunos historiadores,
como Cario M. Cipolla, han credo poder hacerlo.
En todo caso, el mercader medieval no tena, in-
duda blernente, conciencia de ellos, y no le preocu-
paban. Por el contrario, los mercaderes medievales
eran sensibles y prestaban mucha atencin a las va-
riaciones estacionales del curso del dinero en las
principales plazas europeas, variaciones debidas,
entre otras causas, a las ferias, a la fecha de las
cosechas y a la llegada y partida de los convoyes.
Un rnercader veneciano observ a mitad del si-
glo XV;
En Gnova, el dinero es caro en setiembre, enero y abril
en razn de la salida de los barcos .. , en Roma o donde se
encuentre el .P.apa, el precio del dinero vara segn el nmero
de los benefi~1os vacan~es y de los desplazamientos del Papa,
que hace subir el precio del dinerb dondequiera que se en-
cuent~e . en Valencia es caro en julio y en agosto a causa
de~ _tngo Y del arroz ... en Montpellier hay tres ferias que
ong1nan caresta de dinero
3
Para una relacin detallada, cf. M. BLOCH, Esquisse d'une
histoire montaire de l'Europe, 1954._
40
Tales son los datos que el mercader debe tener
~n cuenta pJra calcular los riesgos y los beneficios,
y partiendo de los cuales puede desarrollar, segn
sus posibilidades, un juego sutil fundado en la prc-
tica de la btra de cambio.
Veamos, segn R. de Roover, el principio y un
ejemplo:
La letra de cambio era "una convencin por la cual el
'dador' ... suministraba una suma de dinero al 'arrendado; ...
y reciba a cambio un compromiso pagadero a trmino (opera-
cin de crdito), pero en otro lugar y en otra moneda ( ope-
racin. de cambio). Por lo tanto, todo contrato de cambio en-
gendraba una operacin de crdito y una operacin de cam-
bio, amb.is ntimamente unidas".
He aqu una letra de cambio extrada de los ar-
chivos de Francesca di Marco Datini da Prato:
t En el nombre de Dios, el 18 de diciembre de 1399, paga-
ris por esta primera letra "de uso" a Brunaccio di Guido y
Ca. . . . CCCCLXXII libras X cntimos de Barcelona, las
cuales 472 libras 10 cntimos valederas 900 V (escudos) a
1 O cntimos 6 denarios por V (escudo) me han sido pagadas
aqu por Ricardo degli Alberti y Ca. Pagadlas en buena y de-
bida forma y ponedlas a mi cuenta. Que Dios os guarde.
Ghuiglielmo Barberi,
Salut de Brujas
y de otra mano:
Aceptada el 12 de enero de 1399 (1400).
en el dorso:
Francesco di Marco y Ca., en Barcelona.
Primera (letra).
41
 Se trata de una letra de camb io paga da en
Bar- c) Una fuen te de crdi to.
cc lona por el fibrado -la sucursal en Barc elona
de d) Una gana ncia finan ciera al ju?ar con
la firm a Dat ini- al beneficiario -la firma las .di-
Bru- feren cias y las varia cione s del camb io en
nacci o di Guid o igual ment e de Barc elon a-
a pe- las _d1~e
tici n del librador o toma dor --Gu gliel mo Barb rente s plaza s, siemp re dent ro del n1arco
eri, def1n1do
merc ader italia no de Bruj as-- a quien el dado ms arrib a. En efect o, entre dos, o con
r -la ms fre-
casa Ricc ardo degli Albe rti de Bru jas- ha cuen cia entre tres plaza s pod a exist ir come
paga do rcio de
900 escud os a 1O cnti mos 6 dena rios el escud letra s de camb io, adem s de opera cione s come
o. rcia-
Gugl ielmo Barb eri, expo rtado r de paos flam les. Este come rcio de camb ios, muy activ
en- o en los
cos en relacin regu lar con Cata lua, se hizo siglos xtv y xv, fue causa de va_stas especulaci
adela n- ones.
tar diner o en escudos de Fland es por la sucur Sin emba rgo, sealemos que, mdud ablem ente,
sal el
de Bruja s de los Albe rti, pod~rosos merc merc ader medi eval ignor aba dos prct icas
aderes- que ha-
banq ueros flore ntino s. Com o antic ip sobre ban de desarrollarse en la poca mode rna:
la ven- el en-
ta de las merc anca s que ha expe dido a su doso y el descu ento. Aunq ue recie ntes inves
corre s- tiga-
pons al de Barc elona la casa Datin i, libra sobre ciones de Federigo Melis perm iten descu brir
sta <jem-
una letra -de camb io a paga r en Barc elona al plos de endoso desde principios del siglo XVI
corre s- en el
pons al en aquel luga r de los Albe rti, la casa domi nio medi terr neo; y que en el siglo' XV
Bru- se ha-
nacci o di Guid a y Ca.... Existe, pues, opera llan casos parec idos, quiz s, para oblig acion es
cin -sim -
de crdi to y opera cin de camb io. Este pago ples rden es de pago -- en el domi nio hansetico
se rea- .
liz en Barcelona el 11 de febre ro de 1400 ,
trein ta
das despu s de su acept acin , el 12 de
enero de
1400 . Este plazo es el .. trm ino", varia ble La contabilidad
seg n las
plaza s -tre inta das entre Bruja s y Barc
elon a-
que perm ita verif icar la auten ticid ad de Evid entem ente, tales opera cione s haba n de
la letra ir del
de camb io y, si fuera preci so, procu rarse el brazo con los progresos en conta bilid.. d. La_
diner o. tene-
Por lo tanto , la letra de camb io responi;ia dura de libro s de come rcio se hace mas preci
a cua- sa, los
tro even tuale s deseos del mercad~r, y le mto dos ms sencillos y la lectu ra i;:s fcil.
ofrec a Ciert o
cuatr o posibilidades: que segu a exist iendo gran compleJida~. La
cont~
a) El medio de pago de una opera cin come bilid ad se dispe rsaba en nume rosos regis tros:
rcial. los li-
b) El medi o de trans ferir fond os entre plazas bros de las "sucu rsale s", de las "com pras"
, de las
"ven tas", de las "mat erias prim as", de lo~
que utiliz aban mone das difer entes . .'~d~,p
sitos de terce ros", de los "obre ros a dom1
c1ho y,
42
43
 como ha destacado A. Sapori, el "libro secreto"
donde se consignaba el texto de la asociacin, la
participacin de los asociados en el capital, los datos
q_~e perm~tan calc~lar en todo momento la posi-
c10n de dichos asociados en la sociedad y la distri-
bucin de beneficios y prdidas. Este "libro secre-
to" segua siendo objeto de los principales cuidados
Y es el mejor conservado hasta nuestros das.
Pero se extendi la costumbre de hacer un pre-
supuesto. Pronto todas las grandes firmas poseye-
ron un doble juego de registros para las cuentas
abiertas a sus corresponsales en el extranjero: el
com pto nostro y el compto vostro, equivalentes de
n~estr~s cuentas corrientes y que .,todava hacan
1nas co1nodos los pagos por compensacin mediante
un simple juego de asientos sin transferenci a de
~un1erario. Y, sobre todo, se desarroll la contabi-
lidad por partida doble que ha podido ser calificada
de "revolucin de la contabilidad " ..
~in duda los progresos no son iguales en unas
reg10nes que en otras, y hasta se ha llegado a expli
~ar. el casi monopolio de los mercaderes y banquero~
ita!ta~o'. de la Edad Media, en una amplia zona
geogra~1ca, como resultado de su avanzada tcnica
comercial: Pero en el dominio hansetico podramos
hallar metodos que, aunque diferentes y quizs
algo retr.as~dos en la perspectiva de una evolucin
general un1c~, demostraron no obstante la eficacia
d~ 1? que Frit~ Rorig ha podido llamar "suprema-
c1a intelectual . Sealemos, por otra parte, que no
debe. :xag~rarse la superioridad germnica en el
dom1n10 nord1co en cuanto a escritura y contabi-
44
lidad. Los famosos manuscritos sobre berest (cor-
teza de abedul) descubiertos recientemente en Nov-
gorod, demuestran que la escritura y el clculo es-
taban all ms extendidos entre los autctonos de
lo que se crea 4 De todos modos, las tcnicas ita-
lianas apenas fueron asimiladas antes del siglo XVI
por los mercaderes de las ciudades atlnticas -bre-
tones, rocheleses, bordeleses- ucuyo arte pareca
consistir en evitar al mximo el recurrir al crdito
bajo todas sus formas". Si bien Ph. Wolff ha des-
cubierto que el crdito estaba muy extendido .entre
los mercaderes de Tolosa, insiste sin embargo en el
"carcter rudimentari o" de sus procedimientos.
De manera que, all donde existe, el gran merca-
der-banquer o sedentario reina ahora sobre todo un
conjunto, cuyos hilos maneja desde su despacho, su
palacio, su casa.
Un conjunto de contadores, comisionistas, repre-
sentantes y empleados -los "agentes"- le obe-
decen en el extranjero.
Al margen de la contabilidad, el mercader,-banquero se-
dentario es centro de una vasta correspondenci a conducente a
recibir avisos y dar rdenes. Como conoce el valor del tiempo,
la importancia para el xito de un negocio de saber antes que
los competidores la llegada de los navos o su naufragio, el
estado de las cosechas --en una poca en que los factores
naturales son tan poderosos y los cataclismos tan destructi-
vos- y los acontecimiento polticos y militares que pue-
4 Los mtodos hanseticos son en realidad los normales,
los ms corrientes en Occidente. En los siglos XIV y xv rc-
~ultaron rudimentarios en relacin con los mtodos de las
i..:randes compaas italianas.
45

den influir en el valor del dinero y de las mercancas, el mer-'
c7der-banquero lanza una verdadera carrera por noticias.
P1etro S~~della ha escrito un apasionante ensayo sobre el te-
ma Nollc1as y especulaciones en Venecia. La mejor forma de
seg~i~ el trabaj? del mercader y comprender lo que fue su
act1v~dad profesional, es leer la abundante correspondencia co-
merc17l de la .E~ad Media que nos ha sido conservada, pero
que solo en m1n1ma parte ha sido publicada hasta ahora.
Las categoras de mercaderes
Con la extensin de los negocios, el mundo de
los mercaderes sufre transformaciones.
El mercader flamenco errante que iba a las ferias
de C?hampaa a llevar paos y traerse especias, ya
no tiene _que desplazarse. Pues las galeras de Gnova
Y V ~necia van a Brujas a cargar y descargar mer-
canc1as, los mercaderes italianos, los representantes
Y ~as sucursales de las grandes casas de Florencia, de
Genova, de Luca y de Pisa se han instalado en Flan-
des, y compradores y vendedores mantienen con-
tactos permanentes sobre el lugar, como ocurra
desde largo tiempo en Florencia donde Giovanni
Villani sealaba orgullosamente l~ inutilidad de las
ferias uporque siempre hay mercado en Florencia".
Entonces, el mercader flamenco se convierte a
domicilio, en un intermediario sedentario y pas'vo:
el corredor. Anuda contactos entre mercaderes ex-
t:anjeros, arregla operaciones comerciales y finan-
cieras e~tre ellos, les procura alojamiento y almace-
nes, y v1;e. de las comisiones que le pagan por todos
esos servicios.
46
Se ha creado; igualmente, cierta especializacin
entre los hombres de negocios. Las categoras as
formadas varan segn las regiones, los pases y las
ciudades. Pero, a grandes rasgos, en el campo del
comercio del dinero podemos distinguir, como hace
R. de Roover para Brujas, los lombardos, los cam-
bistas en metales y los cambistas, que son los mer-
caderes-banqueros propiamente dichos.
Los lombardos o cahorsins 5 son los prestamis-
tas con prenda en garanta, los usureros que prac-
tican el prstamo de consumo a corto plazo. De
-manera que sus clientes raramente son grandes per-
sonajes, sino ms bien gente de pequea y media
condicin: clrigos, burgueses no comerciantes, no-
bles de segunda categora y campesinos. Las sumas
que prestan ua corto plazo", durante uno, dos, a
veces tres o seis meses, no son de uso comercial, sino
que sirven para consumo personal en un perodo
difcil para el deudor que deja en prenda objetos
personales, vajilla, ropas, herramientas, armas, etc.
No hay que creer que el poder econmico de los
lombardos fuera despreciable. Para satisfacer las ne-
cesidades de sus numerosos clientes y los gastos con-
siderables que precisa su actividad, los lombardos se
hallan a la cabeza de importantes capitales reunidos
mediante asociacin familiar o merced a depsitos de
terceros. A principos del siglo xv, los cahorsins po-
seen en Brujas un gran inmueble en el muelle largo
de la parroquia de San Gilles, y otro ms chico,
5 Nombres genricos que probablemente no responden a
origen geogrfico preciso.
~7__ _
 donde se alojan. Puo su horizonte es limitado. Por
haber querido lanza.rse a operaciones en gran escala,
lombardos y cahorstns de Brujas quiebran estrepito-
samente en 1457. Por lo dems, como veremos, se
hallan ?~staculizados en sus prcticas, expuestos a
la host1hdad pblica y privada y sin posibilidades
-salvo excepciones- de ascensin social.
Por debajo de los lombardos, estn los cambis-
tas, en met.ales. Su banco o mesa ( bancho, tavola)
esta a la VISta, en un local que da a la calle como
e! .de todos los a~tesanos. Estn agrupados, para fa-
cilitar las operaciones de sus clientes, que a menudo
son comunes a varios de ellos. En Brujas tienen me-
sa cerca de la Grand-Place y de la Grande-Halle
aux Draps, en Florencia tienen banchi in 1nercato
en el viejo Mercado y en el Mercado Nuevo en
V~necia tienen banchi di scritta en el puent; de
Rialto, y en Gnova los tienen junto a la casa de
San Giorgio.
El roman courtois de Galeran de Bretaa nos
ha dejado una pintura viva de los cambistas de
Metz hacia 1220:
Si sont li changeurs en la tire
Qui dat:,;nt eulx ont leur monnoye:
Cil change, cil cante, cil noie,
Cil dit: "C'est voirs", cil: ttcest menronge".
Onques yvres, tani fust en songe,
Ne vil en dorman/ la merveille
Que puet cy veoir qui veille.
Cil n'y resert mie d'oysensez
Qui y vent pierres prcieuses
Et ymages d'argent et d'or.
48
Autre ont davant eulx grant tresor
De leur riche vesselment 6
Ante todo, cumplen dos funciones tradicio.nales:
el cambio de monedas (de donde les viene el nom-
bre) y el comercio de metales preciosos, pues son
los principales suministradores de moneda gra-
cias a los metales preciosos que reciben de su clien-
tela en lingotes o, con ms frecuencia, en vajilla.
Segn las circunstancias, exportan tambin esos
metales preciosos, a pesar del monopolio terico de
los :ft:uadores. Mediante estas operaciones deter-
minan el precio de los metales preciosos, ejercen
considerable influencia sobre sus fluctuaciones y
tienden a dominar su mercado.
Pero han aadido nuevas funciones a las anti-
guas: aceptacin de depsitos y reinversiones por
prstamo. Se han convertido en banqueros. Estos
depsitos, la aceptacin a sus grandes clientes de
operaciones al descubierto, los prstamos, anticipos,
inversiones y los giros por simple asiento de escri-
turas, los convierten en los auxiliares indispensables
de los mercaderes y de la gente acomodada, todos
los cuales tienen cuenta con un cambista en meta-
les: a fines del siglo XIV se es el caso de 1 persona
cada 35 40 en Brujas, y el 80 por ciento de los
6 tsta es la fila de los cambistas q\.te ante s tienen sus
monedas: ste cambia, ste cuenta, ste las limpia, ste dice:
..Es verdad.., aqul: .. es mentira". Jams ebrio, ni siquiera
en sueos, vio dormido la maravilla que aqu puede ver
quien vela. No est ocioso quien vende piedras preciosas e
imgenes de plata y oro. Otros tienen ante s gran tesoro en
rica vajilla.
49
 clientes de los cambistas en metales de Brujas tiene
n reprodujera la distribucin de sus intereses corresp
depsitos inferi ores a 50 libras flamencas. A
los
cambistas en metales volveremos a encontrarlos
en
las esferas elevadas de la jerar qula social.
Pero en la cspide estn los que llama n en Bruja s
camb istas- banqu eros, los que tiene n en Flore ncia
los banchi grossi, los merc adere s-ban quero s propi
a-
ment e dichos. Su activ idad sigue siendo no espec
ia-
lizada. Al comercio de merc ancla s de toda clase,
realizado en exportacin e importacin en escala
intern acion al, aade n una activ idad finan ciera ml-
tiple: comercio de letras de camb io, aceptacin
de
depsitos y operaciones de crdi tos, partic ipaci
n Brujas. Despus de haber cado en desg~ac1a
en varias "sociedades" y el ejercicio del negocio
de
seguros. A menu do son tamb in produ ctore s,
in-
dustriales como los Mdicis, que poseen en Florencia
dos fbric as de paos y una fbric a de seda. Y Be-
nede tto Zace ada, que en el siglo XIU contr ola desde
Gno va el merc ado del alum bre, realiza un "fen
-
meno de integ raci n" al trans porta rlo en barcos
de
su propi edad y utiliz arlo en una fbric a de tintes
por l mont ada.
Si bien en Venecia son slo mayoristas, dejand
o a los
ms pequeos la venta al por menor, en otras
partes tienen
con frecuencia comercio abierto e inclusive,
como simples
lombardos, no desdean a veces practicar la
usura, el pe..
queo prstamo de consumo. Pero sus operaciones
no se reall..
zan a la vista, all'operto, sino dentro, en su
casa, que con
frecuencia es un palacio, donde se halla el scritto
io, la ofi..
cina que es el centro de sus vastos negocios.
Jacques Coeur es uno de los ejemplos ms extrao
rdinarios.
Mollat, quien estudi todas las ramificaciones
de sus nego-
cios, ha esbozado su amplitud tentacular:
..un mapa que
50
ondera a
un mapa econmico de la Francia de mediados
del siglo xv".
Posee bienes inmuebles en todas partes: tierras
de rentas rurales, ricos hoteles particulares en
, asignaciones
Bourges, Saint
Pour~ain, Tours, Lyon, Montpellier. A ello aade
toda clase
de especulaciones: arriendos de ayudas e impue
de priaioneros ingleses. Si bien sus naves
stos, rescate
operan con p~feren
cia en el Mediterrneo, tambin las tiene en el
Atlnt ico,, en
la Mancha y en el Mar del Norte , sin . co?tar
~os riot:
Loira, Rdano, Sena. "No fue extrao a nmgun
objeto ~
ceptible de trfico". La platera, guardamuebl
es Y depoSlto
real que dirige es slo su mejor clien~.e. A esa
emp~a como
a tantas otras vende lanas, paos, tejidos, cueros
, pieles, aal,
especias y objetos de arte. Provee a los ej_rcit
os del r__ey de
arneses y armas. Tiene intereses en Florencia,,
en Espana.', en
se ~a~10 Y
busc refugio junto al Papado, gran potencia econm
ica, mu- ,
ri en Quo, el vasto emporio genovs.
Fue el mercader medieval un ,capitalista?
Claro es que ahora que se conoce mej_or al m~r
cader -banq uero medieval no puede seguir acept~n
dose la clebre tesis de Wern er Somb art, para qwen
el gran capitalista naci con la Edad ~oderna, con
el Rena cimie nto y la Refo rma del siglo xvr.
Indud ablem ente, vale ms consi derar al gra':'
merc ader como un precapitalista. Segn una defi-
nici n estric ta del capitalismo, como la que ofre.~
e
la doctr ina marx ista, la Edad Media no lo ~onocio.
Su sistema econmico y social es el feudalismo,
Y
dentro de ese marco actan los mercatores. Pero,
ellos contr ibuye n a romp er el marc o, a destr uir
las
estructuras feudales. Al actuar, como veremos,
so-
51
 bre una evolucin agrcola acti
vada por la intru- da emplear un mismo maestro d
sin de capitales urb ano s -p or
lo menos en regio- el poseedor de capitales o de mer
... .sien o asi' qu e
nes como Italia o Fla nde s-- y canc1as no se ,tr.ans-
precipitada por la forma en capitalista ms que
ampliacin de una economa cuando lo_s minimos
mu ndi al (W elt- fijados a la pro duc ci n superan
wir tsch aft) que tienen pro fun das ampliamente_ el
repercusiones so- m xim o medieval". Pero aqu , el
bre los precios agrcolas e industr aut or de El capital,
iales, los grandes tributario de los conocimientos
mercaderes pre par an el adv,eni histricos de su po-
miento del capitalis- ca, confunde con los artesanos
mo. E. A. Kosminsky ha visto en a los grandes merca-
la expropiacin a deres que poco se preocupaban,
las clases rurales de la pro pie dad como veremos,_ de
de la tier ra, espe- los reglamentos de las corporac
cialmente en Ing late rra ~voluc
in en la que tom a-
ione_s; !' subestima
ron par te los me rca der es- , la fue considerablemente la am plit ud
nte de "la prim i- cuahtat1va y cua n-
tiva acu mu laci n" del capital. El tita tiva del dominio econmico
gra n mer cad er me - y social de los mer -
dieval con cen tra ya los medios caderes.
de pro duc ci n en No hay que olvidar, ciertamente
manosprivadas y acelera el pro , que la econo-
ceso de enajenacin ma medieval sigui siendo fun
del trab ajo de los obreros y de los damentalme':'te ru-
campesinos tran s- ral que el artesanado predomina
form ado s en asalariados. Y algu ba en las ciudades
marxistas como V. l. Rut hen bur
nos historiadores y ~ue los grandes negocios no son
g, al estu dia r las m_s que una capa
com pa as flor ent ina s del siglo superficial; pero, por la masa
XIV , no han vaci-
de. dinero que ~~
neja, por la extensin de sus hon
lad o en ver en ellas los principi
os del capitalismo zon tes ge~graf1-
en el sentido riguroso del trm cos y econmicos y por sus mt
ino . Inclusive un odos comerciales Y
financieros, el mercader-banquer
historiador como Frantisek. Gra
us, que se niega a o me,~eval es un
hab lar de capitalistas en la Eda capitalista. Lo es tambin por
d Media, reconoce su espirita, por su
que hay elementos de capitalism gnero de vida y por el lug ar
o y que, en Italia, que ocu pa en la so-
inclusive hay algo ms. Tie ne ciedad.
raz n en pro test ar
contra concepciones anticientf
icas y antihistricas
que apelan a un ''capitalismo
eterno", y en pedir
par a el estudio de las estr uct ura
s prio rida d sobre
el estudio de las mentalidades. Cita
tam bi n a Ma rx,
segn quien "las corporaciones
medievales tendan
poderosamente a imp edi r la
tran sfo rma ci n del
maestro artesano en capitalista
, al limitar a un
m xim o mu y bajo el nm ero
de obreros que po-
52
53
 CAPITULO 11
FUNCION SOCIAL Y POLITICA
MERCADER ES Y CIUDADES
Sea cual fuere el origen de los grandes mercade-
res medievales, una cosa es cierta: su podero eco-
nmico va unido al desarrollo de las ciudades, cen-
tro de sus negocios. Igualment e en el marco urbano
ser donde establezca su dominacin social y pol-
tica, consecuencia y prenda de su podero econ...
mico. Aunque esta evolucin no haya seguido el
mismo ritmo, no haya conocido un sincronismo
perfecto y haya revestido formas distintas, puede
afirmarse que, en el siglo XIII, las ciudades estn
dominadas poltica y socialmente por los grandes
mercaderes. El auge comunal no se confunde con
el desarrollo de la clase de los grandes mercaderes,
aunque en Gnova, por ejemplo, la asociacin de
hombres de negocios, la compagna, pase a ser des-
de 1099 el municipio y, en el dominio alemn, el
consejo (Rat) se identifiqu e con los grandes mer-
caderes; pero en ese auge desempearon los grandes
mercaderes un papel capital y de ese auge fueron
ellos los principales beneficiados. A tal resultado lle-
g la clase de los grandes mercaderes a travs de
54
complejas relaciones con las dems categoras socia-
les: nobles, artesanos, obreros y campesinos. Sin
contar a la Iglesia, de la que se hablar en el cap-
tulo siguiente, ni a las autoridades polticas supe-
riores, seores y monarcas.
MERCADER ES Y NOBLEZA
Con la nobleza hubo lucha, eliminacin o asimi-
lacin.
En Florencia, la lucha entre los nobles de vieja
estirpe, los magnati y los popolani agrupados en las
corporaciones (" Arti") donde dominan los grandes
mercaderes, parece terminar en 129 3 con las Orde-
nanzas de Justicia. Los miembros de las ciento cua-
renta y siete familias de magnati son excluidos de
.las funciones oficiales e inclusive castigados con
un rgimen penal excepcional. Estas medidas re-
presentan tanto la lucha de la nueva capa mercan-
til contra la antigua, como la victoria de la bur-
guesa comercial sobre la nobleza rural: tan difcil
resulta diferenciar a ambas.
A veces, la nobleza, cuyo debilitamiento est re-
lacionado con la decadencia de la economa rural,
permaneci voluntariamente apartada de las acti-
vidades econmicas que constituan la fuerza de la
clase mercantil. As ocurri en Francia y en Es-
paa, donde los nobles desdearon ejercer el co-
mercio que, jurdicam ente, implicaba la prdida de
sus privilegios y la renuncia a su ''orden": eso fue,
a pesar de los esfuerzos de Luis XI, la derogeance.
55
 Pero, con mucha frecuencia, los nobles procura-
ron. p_articipar de las nuevas fuentes de provecho,
1nv1rt1eron capitales en el comercio o se dedicaron
personalmente a los negocios y a la banca. ste fue
el caso, especialmente, de muchos nobles italianos,
cuya adaptacin fue facilitada por el hecho de que
muchos de ellos vivan en las ciudades; porque en
Italia, a pesar de la decadencia de la Alta Edad Me-
dia, el fenmeno urbano conoci continuidad en-
tre la Antigedad y el perodo medieval. Por otra
parte, algunos nobles rurales irn a establecerse en
las ciudades al desarrollarse stas.
Estos nobles se fusionaron con la nueva clase co-
merciante y, a veces, de esa fusin naci una aris-
toc~acia: en la que se confundan los antiguos sello-
res feudales, los antiguos funcionarios seoriales o
reales y los nuevos ricos. Es lo que se desprende, en
lo que respecta a Gnova, de los magnficos estu-
dios de Andr Sayous y de Roberto Lpez y, en lo
que respecta a Venecia, de los magnficos trabajos
de Gino Luzzatto. De Venecia se ha dicho que "los
dogos son mercaderes y los mercaderes son almi-
rantes".
En todo caso, inclusive donde la nueva clase mer-
cantil fue burguesa, plebeya, "popular", y hubo
de conquistar su rango social y su poder poltico
en lucha con la nobleza feudal, la oposicin entre
ella y la vieja aristocracia se atenu considerable-
mente en los siglos XIV y xv, en especial bajo el
efecto de una doble evolucin.
56
La primera tendi a separar a la rica burguesa mercantil
de las clases populares urbanas, de las cuales se haba servido
en su conquista del poder y a las cuales comenz a temer
cuando pretendieron limitar o destruir su dominio econmico
y social, a la vez que su hegemona poltica. La clase social
peligrosa para los mercaderes no era ya la que estaba por
encima, sino la de abajo; y los mercaderes se volvieron hacia
le que quedaba de la vieja nobleza, para ganarse una aliada.
Eso se vio, por ejemplo, en Florencia, donde a fines del si-
glo XIV, despus de la revolucin proletaria de los Ciompi,
los grandes mercaderes reinstalaron a los antiguos nobles en
el gobierno de la ciudad.
La segunda evolucin a que nos referimos llev desde
muy temprano a los mercaderes a entrar en la nobleza. En
efecto, muy pronto se revela esta tendencia a travs de di-
ferentes procesos.
Unas veces es el mercader quien busca, por va de ma
trimonio, .icceso a la vieja nobleza. Un cronista florentino
del siglo XIII escribe: "Cada da se ve plebeyos muy ricos
que quieren casarse con mujeres pobres pero nobles".
Otras veces, el gnero de vida del mercader lo acerca a Ja
nobleza, que pronto lo considera como a uno de sus miembros.
Ms tarde lo veremos en su palacio, participando en torneos. f
Los clebres mercaderesbaoqueros de Florencia, los Peruzzi,
que jurdicamente pertenecen al popolo, llevan espuelas y
se conducen como caballeros. Un cambista d-e Brujas, Evrard
Goederic, es llamado Sire, y su mujer Madame; comandante
de la milicia urbana, combate a caballo. Villani dice de los
Cancellini de Pistoia: ..No eran muy antiguos, pero, con ayuda
de sus riquezas todos se convirtieron en caballeros, hombres
de valer y gente de bien". He aqu una hermosa yuxtaposicin
de trminos nobles y de vocabulario burgus.
Y todava es ms frecuente que compre tierras, un do-
minio feudal que -por lo menos al comienzo-- ms que
una buena inversin representa la ocasin de un ascenso
social y el paso a la nobleza.
Y donde subsiste o se desarrolla un poder principesco o
monrquico, piedra angular del sistema social, los mercaderes
57
 mendigan y compran, segn los casos, ttulos de nobleza jun-
to con las propiedades se.oriales. Un reciente estudio lo ha
demostrado de nuevo en relacin con unos ricos burgueses
de Lyon: los Jossard.
A fines de la Edad Media, cuando numerosas fa-
milias de mercaderes se retiran de los negocios a
causa de dificultades que hacen preferibles las in-
versiones inmobiliarias y rurales, o por sentir atrac-
cin por la vida de rentista, ms seductor a que los
fanes del comercio, cuando la constituc in de
las monarqu as centralizadas les ofrece nuevas sali-
das, a la rica burgues a mercanti l todava le ser
ms cmodo trocarse en aristocracia rentista, en
nobleza de toga o de oficio.
Sigamos breveme nte la curva esquemtica de la
evolucin de dos burguesas francesas.
En Tolosa, P. Wolff ha narrado la ascensin de los Ysal-
guier. Desde muy temprano, estos comerciantes se alan con
la nobleza rural ya sea mediante la compra de propiedades,
ya mediante una "poltica matrimoni al". bien dirigida. Lue-
go, se haen soldados y sobre todo agentes reales, a la vez
que cumplen funciones municipales como capitanes. "A par-
tir de 1380, la evolucin de la familia parece acabada. Ya
ningn Ysalguier se dedicar al comercio ni al intercambi o".
Pero, en perodo de crisis feudal, estos nuevos nobles com-
parten la decadencia de los antiguos seores. "A lo que tien-
de naturalme nte el mercader es a la nobleza. Pero la nobleza
significa las ms de las veces una mediana no exenta, sin
embargo, de honores ni de orgullo ... pero, al fin de cuen-
tas, mediana."
En Lila, el Dr. Feuchere ha distinguido seis estadios de
evolucin burguesa entre los siglos xn y xrv:
1. La fortuna. Abandona ndo la tierra, los futuros bue-
58
gueses se instalan en la ciudad y se convierten en ten?eros.
Los hijos 0 los nietos consiguen una fortuna y se convierten
en burgueses. 2. La regidura. Llegan a ocupar cargo~ mu-
nicipales; participan en la direccin poltica de la ciu_dad.
3. Los feudos rurales. Los adquieren por compra o ma,cru~o-
1o. 4. La nobleza. Hacen que se la concedan los_ pr1nc1pes
por los servicios prestados. Carlos VI, por ejemplo, en 1391
ennobleci a Guillermo de Terremond e. 5. La nobleza de
toga. Durante el perodo borgon, se convierten en ofici~
les del prncipe, lo que confiere la nobleza a los que todav1a
no la haban recibido. 6. Finalmente , tienen acceso a la no-
bleza militar, convirtindose en caballeros.
En los comienzos, se dedican al comercio o a la ind~s
tria textil. A partir del cuarto estadio, ya no hay comerc?'.
Slo unas diez familias alcanzan el quinto y el sexto estadio.
Por lo tanto, entre el mercader y el noble no
hubo antagonismo profundo , salvo durante. el. cor-
to periodo de lucha violenta contra las suec1ones
feudales de la Alta Edad Media. Casi en todas par-
tes un doble movimiento, inverso, pero conver-
ge~te, de aburguesamiento y de ennoblecimiento,
los fue acercando uno a otro.
En definitiv a, la lucha, cuando se produjo, fue
ms bien entre antigua y nueva nobleza, resultante
esta ltima de la fusin de dos categoras de co-
merciantes: los de origen noble y los de origen
burgus.
MERCADE RES Y CLASES POPULAR ES URBANAS
Sin embargo, en muchas ciudades los comercian-
tes haban seguido siendo "pueblo" . Pero sera un
59
 error considerar a se constitui do por una sola clase.
Los ricos mercaderes y banqueros forman en l una
categora aparte, que domina por mucho tiempo.
Sobre la distinc;in entre esos mercaderes y el
mundo de los artesanos, debemos citar las palabras
profunda s y brillante s de Armand o Sapori sobre
nla coexistencia de dos mundos" .
De un lado, el mundo tradicional y, en consecuencia, esen-
cialmente medieval, con su tpica organizaci n de los ofi-
cios ... Es el mundo de maestros y aprendices, el mundo de
los innumerab les talleres donde una humilde muchedum bre
de artesanos, casi siempre iletrados e incultos, trabaja para
un mercado circunscrip to a los lmites de una ciudad o de
un barrio, que emplea como medio de intercambi o la moneda
de los Piccoli ...
Junto a ese pequeo mundo viva, del otro lado, un
mundo de vanguardia : la organizaci n de las compaas de
comercio internacion al, dueas de ricos almacenes donde se
amontonab an las mercanca s rfl.s preciosas y donde hombres
provistos de larga experiencia y de una cultura curiosa y
variada, hombres de ideas audaces y de ambicin desenfre-
nada, tratan asuntos comerciales y financieros con los prin-
cipales centros econmicos de los pases ultramonta nos y ul-
tramarinos , lanzando ros de florines de oro y de monedas
de curso en todos los pases del mundo.
Ambos mundos estaban organizado s por igual sobre Ja do-
ble base de las leyes morales de la Iglesia y las leyes jurdicas
de la ciudad y de las "artes". Por lo tanto, no debe sorpren-
dernos que eruditos que solamente han consultado como fuen-
tes los status, hayan llegado a la visin y a la captacin de
un solo mundo: el de las corporaciones. Sin embargo, mien-
tras para los artesanos esas leyes_ eran realmente obligatoria s
-lo que las hizo plenament e eficaces y permiti frenar even-
tuales iniciativas, nivelando los gneros de vida y las activi-
dades-, para los mercaderes tuvieron un valor mucho ms
formal que sustancial. Establecidas en ltimo anlisis por los
60
hombres que desempearon un papel prepondera nte en la
poltica de las comunas y en la economa de las corporacio -
nes -a pesar del complicado mecanismo de los consejos, los
votos y los sorteos-, para esos seres privilegiados las leyes no
representab an otra cosa que pantallas providenciales, a cuyo
amparo podan ejercer una actividad que los con~uca sin
riesgos hacia sus propios objetivos. Por otra parte, s1 se daba
el caso de que una de esas leyes que ellos mismos haban
dictado con extrema habilidad, llegara a ser un obstculo
y a partir de entonces resultara imposible disfrazar o justi-
ficar un acto de violacin, supriman el obstculo con tanta
audacia como donaire, lo que, por dems, no es un proce-
dimiento exclusivo de la Edad Media . . . Pero, si se inter-
preta al pie de la letra la ley y se cree que todos los hom-
bres eran iguales ante ella, no se alcanza a explicar la forma-
cin de riquezas fabulosas, monopolios y trttsts, en una pa-
labra, la formacin de aquella organizaci n econmica que
nada tuvo que envidiar a la que, ms tarde, historiadores Y
economistas han llamado de comn acuerdo "la organizaci n
del capital".
Sin hablar de las ciudades que no conocieron las
corporaciones -como Gnova - o que slo las vie-
ron establecer tardame nte, en el siglo XV, como
Lyon y Poitiers, donde quiera se estableci un r-
gimen corporat ivo ste no solamente no molest a
los grandes mercaderes, sino que fue para ellos uno
de los medios de su dominio sobre el mundo artesa-
no. Tanto, que ste acab por no gozar siquiera de
una Hcoexistencia" en la cual haba tenido, sin em-
bargo, un lugar modesto.
En Florencia, por ejemplo, la gran distincin
entre popo/o grasso y popo/o minuto encubre la:
divisin de las corporaciones o "artes" en "artes
.mayores", agrupacin de los ricos mercaderes, y
61
u artes menores", formadas por 1os artesanos. Ms
an; muy a menudo la preeminencia entre la vein-
tiuna artes florentinas estuvo restringida no slo a
las once artes mayores, sino a las cinco primeras
de stas, que comprendan a los nicos hombres
de negocios de escala de accin internacional: las
artes de Calimala (o sea de los grandes importado-
res-exportadores), del cambio, de la lana, de Por
Santa Mara (o sea de la seda) y de los Mdicos,
Drogueros y Merceros, reunidos en un uarte" que
comerciaba con todos los productos llamados "es-
pecias", de las cuales un manual de la poca enu-
mera doscientas ochenta y ocho diferentes. La do-
minacin econmica y poltica que estas cinco ar-
tes ejercieron en Florencia y que se e:x.pres en el
papel desempeado por el Tribunal comercial de
la Mercanzia, su emanacin a partir de 13 O8, ha
sido estudiada por Armand Grunzweig, quien ha
demostrado las luchas empeadas alrededor de la
Mercanzia por los tenderos y artesanos de las Artes
menores, especialmente para anular o dejar sin
efecto las deudas contradas por los artesanos con
los mercaderes-banqueros.
Toda va era ms fuerte, naturalmente, el poder
de stos sobre los obreros, en panicular en las dos
regiones donde, en la Edad Media, es posible hablar
de proletariado obrero vinculado a la existencia de
una gran industria de tipo capitalista: la industria
textil de Flandes y las industrias textil y naval
de Italia central y septentrional. Por otra parte, ar-
tesanos y obreros se hallaban a menudo en pie de
igualdad frente al mercader banquero en cuanto a
62
subordinacin econmica; y en Florencia, por ejem-
plo, asistimos en los siglos XIV y xv a la proletari-
zacin de los pequeos artesanos.
Los medios de presin y de opresin de los mer-
caderes sobre estas categoras sociales eran numero-
sos y poderosos.
Intentaremos mostrarlos a travs del ejemplo de
Sire. Jehan Boinebroke, mercader-textil de Douai,
o fines del siglo xm.
Una serie de documentos extraordinarios que han llegado
hasta nosotros y que Georges Espinas ha editado y comentado
en un libro admirable y clebre, nos han reconstruido las
relaciones entre aquel comerciante y todo un conjunto de
"empleados" y "obligados", humildes vecinos, deudores, pro-
vCedores, sirvientes, obreros, pequeos patronos y emplea-
dos "que trabajaban en o para su empresa de tejidos de lana"'.
Ejecutando una clusula de su testamento, los herederos pro-
metieron reparacin a las personas que Sire Jehan hubiera da-
ado en vida; algunas de ellas osaron presentarse a reclamar,
y el texto de las reclamaciones, acompaadas de cierta can-
tidad de piezas justificativas, es lo que poseemos.
A las gentes humilde$ las domina, ante todo, por su pode-
ro econmico. Tiene el dinero y a sus deudores exige reem-
bolso antes del vencimiento, prendas indebidas de las cuales
se apodera a la fuerza, y sumas muy superiores a las adeuda-
das ... hasta triplicar la deuda.
Tiene el trabajo y de l dependen para vivir no solamente
los obreros y obreras que emplea por su cuenta en su propia
casa o a domicilio, sino tambin los pequeos artesanos <;U-
yas herramientas a menudo son de su propiedad, que no pue-
den procurarse materia prima fuera de l y no pueden ven-
der los productos de su trabajo sin pasa_r por" l. Ahora bien;
engaa sobre la calidad de la materia prima, y sobre el peso,
y se hace pagar precios exorbitantt.s. En cuanto a los salarios
o las compras, paga poco, mal o nada" y practica el truck
system, el pago en especies.
63
. Tiene el alojamiento. Como la mayora de los grandes mer-
caderes, posee numerosas casas, inversin tanto ms interesante
cuanto que, tambin como la mayora de ellos, aloja en sut:
inmuebles a sus obreros, clientes y proveedores. De ese modo,
alojados en una especie de ciudad-obrera, aunque muy embri()..
naria, todava dependen ms de l. Llega inclusive a suminis-
trarles conscientemente trabajo de valor infei'ior al precio del
dquiler, para tenerlos ms a su merced. "Puede decirse que,
en sus casas, se convertan en verdaderos prisioneros del car-
celero que era Boinebroke". Por lo dems, la presin de los
grandes mercaderes sobre la propiedad urbana era conside-
rable en todas partes. En Lbeck poseen los mejores terrenos
de esquina de las calles principales, los graneros de cereales
y los almacenes del puerto, y los edificios de la ciudad indis-
pensables para la gente de oficio: bodegas, hornos, edificios
del mercado ... nico lugar donde los artesanos pueden ven-
der y, a veces, como en el caso de los orfebres, producir.
A esta gente humilde, Boinebroke la aplasta tambin con
(:1 peso de su podero social. Tan pronto emplea con ellos el
desprecio como la fuerza. Sobre todo con las mujeres, "que
desprecia ostensiblemente", emplea la irona. A una tintorera,
de cuya mercanca se ha apoderado indebidamente, le dice:
..Comadre, ve a trabajar al lodazal, ya que ests necesitada:
me pesa verte as."' Y como ella se ve forzada a aceptar,
pero protesta, aade: "Comadre! Nada te debo, que yo sepa,
pero me acordar de ti en mi testamento." Y Georges Es-
pinas observa: "el patricio juega crin su comadre a la que
arruina de hecho y de palabra, y se dira que jue~a con ella
como el gato con el ratn que va a estrangular: es la oposi-
cin de la omnipotencia y la extrema debilidad."
Pero tambin se muestra colrico, como con un locatario
que haba pagado sin embargo el alquiler, pero se negaba a
pagar ms: "Y Sire Jehan se enoj y le ech de la casa sin
l~y y sin ju~cio." Entonces, despliega la fuerza. Un campe-
sino no quer1a venderle las plantas de rubia, en un momento
en que el preci!> de la rubia suba, plantas que haba vendido
ya a otro Boinebroke lleg al campo con dos de sus obreros
e "hizo arrancar de fuerza la rubia y llevarla a su casa".
Y el infeliz campesino se qued sin plantas y sin dinero.
64
Frente a tanta arrogancia, los humildes interlocutores de
Boinebroke rjO se atreven a rebelarse contra l ni siquiera des-
pus de muc!rto, en el momento de la investigacin repara-
dora. "Fuero tan oprimidos y por tanto tiempo, que se aban-
donan con t;:>da naturalidad a su suerte. Ese sentimiento, que
dur lo que la existencia del fabricante de paos, cobr tanta
fuerza que pudo persistir aun despus de su desaparicin, y
los llev a no arriesgarse ms que tmidamente a dar a cono-
cer sus quej:;ts. El recuerdo tirnico del muerto parece pender
y pesar sobre ellos, detenerlos y aterrorizarlos mientras vaci-
lan en expresar las reclamaciones ante los ejecutores testa-
mentarios del difunto, en un medio que no es el suyo y que,
por el contrario, era el de su opresor."
No obstante. las reacciones son a veces violen-
tas. Adems de huelgas y motines hay verdaderos
movimientos revolucionarios que convierten al si-
glo x1v er1 un siglo de crisis sociales con episodios
violentos, crisis complejas pero que presentan un
aspecto es~ncial: la rebelin de los artesanos y obre-
ros explotados contra el gran mercader .
Mas, entonces los rebeldes chocan con la ltima
fuerza de aqul: su podero poltico. Desde muy
temprano,. ste fue a coronar el xito comercial y
la fortunl Dueos de las comunas italianas, los
mercaderes lo son ms todava del consejo urba-
no, del R~t de las ciudades alemanas donde elabo-
ran un derecho urbano que integra el ius mercato-
rum prin1itivo. Inclusive tardalllente encontra-
mos este >roce so. En 14 33, Hans Popplau de Lieg-
nitz se instala en Breslau. Su primo Andrs se le
rene algunos aos ms tarde. Fund<;tn una sacie-_
dad que trafica en paos, arenques, aceites, espe-
cias, cueros y objetos de orfebrera. Los compran
65
 en los Pases Bajos y los revenden en Baviera, en
Austria, en Bohemia y en Polonia. Hans forma par-
te del Rat de Breslau desde 1446 y permanece en
l hasta su muerte, en 1456. En 1448 es burg0-
maestre. Su hijo Markus es miembro del Rat de
1483 a 1499, mientras sigue ocupndose de los
negocios.
El mismo Boinebroke fue concejal de Douai, por
Jo menos nueve veces. Sabemos en especial que lo
fue en 1280, y que dicho ao l y sus colegas, que
pertenecan a su misma clase, reprimieron "con
cruel energa" una huelga revolucionaria de te-
jedores. "La ley que debera castigarlo y vengar
a sus vctimas, lo salva porque l es quien la ha
hecho y quien la aplica. Para comprender (lo) ,
no separemos nunca poltica y economa; una per-
miti y trajo a la otra que, a s:u vez, la completa
y consolida; la legaliza y legaliza sus abusos."
Que ese terrible Boinebroke es una excepcin?
Quisiramos creerlo y, sin duda, haba en l cier-
tos rasgos individuales de carcter que pudieron
acentuar ciertas actitudes y ciertas conductas. Pe-
ro, como ha observado G. Espinas y como demasia-
dos documentos confirman, es un prototipo, ca-
racterstico de una categora cuyo comportami en-
to social -fundado sobre las estructuras econmi-
cas y polticas- fue singularmen te feroz.
MERCADERE S Y CAMPESINOS
Si bien los contactos de los mercaderes con los
66
campesinos fueron menos ntimos en con~unto que
los que tuvieron con las dems clases ~oc~ales, fue-
ron no obstante ms numerosos y mas importan-
tes de lo que se cree. En la Edad Media, ciu?a~ Y
campo no vivan aislados una de otro .. Econom1ca,
demogrfica y polticamen te sus relaciones son un
hecho capital. En las regiones fuertemente u'.~a
nizadas donde los mercaderes muy pronto se h1C!e-
ron poderosos, su accin sobre el campo se dej
sentir temprano. Al principio, colaboraron en la
liberacin de los campesinos, porque eso era a la
vez un medio de lucha contra los seores feudales,
ocasin para la compra de tierras a los n?bles pri-
vados as de mano de obra, o a los campesinos., pro-
pietarios engolosinados .con _e,1 dine~o of re~ido y,
quizs, gracias a la em1grac1on hacia las ciudades
de los campesinos liberados, ocasin sobre todo de
procurarse mano de obra barata para la industria
y el comercio. .
En ciertas regiones, los mercaderes revoluciona-
ron tambin las condiciones de explotacin y de.
vida de los campesinos. Gracias a los capitales, pu-
dieron invertir "en el campo dinero con que me-
jorar las tcnicas, proceder -como en Flandes o en
la llanura del Po-- a grandes trabajos hidrulicos
y extender los molinos. Gracias a su espritu Y a
sus mtodos comerciales pudieron mejorar la pro-
duccin racionalizarla en cierta medida. Gracias
a su orentacin comercial y a su capacidad eco-
nmica, pudieron a veces proceder a una rec~~
versin de los cultivos, como recurso en las crisis
agrcolas: sustitucin de los cultivos pc.r la gana-
67
 el
- mica dej sentirse de un modo ms especial en
dera para responder a las necesidades de la indus
en Ingla terra y en la regi n de campo, la actitu d de los mercaderes respecto de
tria textil, como
, los campesinos que depen dan de ellos se hizo ms
Metz ; aume nto del cultiv o de la rubia para tintes -
dura, tanto ms cuanto que se generaliz el replie
como en Flandes; luego, en los siglos XIV y xv el camp o. Indu -
s.' gue de capitales mercantiles hacia
desarrollo del glasto, que los mercaderes de Tolo
de dablemente, desde muy temp rano los mercaderes
por ejemplo, harn cultivar en vastas zonas
se haban dedicado a comprar bienes rurales, signo
sudoeste de Francia; e impulso dado en Italia por in.
ra y fuent e tradicional de riqueza y considerac
los mercaderes floren tinos al cultiv o de la more to se aceler a partir del siglo XIV,
Pero el movi mien
c~iando la seda del Turq uest n llega con mayo r di- a-
en acentuando la tendencia de ciertos grandes merc
ficultad. Los mercaderes se interesan tamb in rtirse en rentis tas. Cono cidas son las
n- deres a conve
abastecer a las ciudadl!'s que domi nan polti came
s clebres'casas de campo de los Mdicis, que, ade-
te. Se protege la agricultura; se fome ntan cierto in
ms de lujosas villas de residencia, eran tamb
cultivos, como la vid o los rboles frutales. Uno de la
en centros de explotacin. Quiz s en el seno
de los c_lebres frescos de Am brogio Lorenzetti, r puede 1egui rse
nal de Siena , representa los efecto s familia de los Albe rti es donde mejo
el palacio comu ins-
o, del "bue n gobie rno" de la burgu e~ una verdadera ruralizacin que, en el .dglo xv,
para el camp ia, el famos o Len
sa de los negocios. pir a un miem bro de la famil
Bautista, toda una serie de reglas econmicas
y
Per~ no debe creerse que los campesinos saca- ticas.
Para
ron s_o~o prove chos de semejante conta cto.
, tuvie ron Al mismo tiempo, los mercaderes buscan ms
benef1c1arse del sostn de los mercaderes
de capita les que nunc a mano de obra barata en el campo, sobre
que acept~r. contr atos. que, a cambio
semi- todo para la indus tria textil. Por ejemplo, la in-
Y del sum1n1stro de animales, herra mient as o de
obliga cione s gene- dustr ia textil marsellesa daba traba jo, adems
llas, no solamente les impo nan
la la regin sudeste, a la regin lionesa, a la Bresse
radoras -~e progresos tales como el desmonte,
made ra y la const rucci n de edi- y hasta a la regin de Chartres. Mientras los mer-
explotac10n de la
ficios, sino que, adems, dejaban en manos
del caderes de los viejos centros textiles urbanos, como
la
las Gant e, se esforzaban por todos los medios, por
mercad.er, socio capitalista, la mayor parte de rollo de esa. in-
fuerza inclusive, en evitar el desar
ganancias. En el camp o mesino, segn J. Schne
i- su
dustr ia competidora, a base de ella labraban
der '. los c,~m~sinos de los dominios burgueses
ob- que
n fortu na los mercaderes de los nuevos centro">
tuvie ron la libert ad personal pero con la sujeci domi naban frreamente la mano de obra camp
e-
econmica". atos de
sina. En Italia , las clusulas de los contr
A parti r del siglo x1v, cuand o la crisis econ-
69
68
 aparc~ra se vuelven draconianas; se desarrolla . 11
asalanado agrcola de condiciones de vida ms mi-
serables; la situacin de los pequeos campesinos se
~,rava, e inclusive asistimos a una verdadera reac-
c1on por . parte de los mercaderes-propietarios ru-
r~les, quienes, reanimando los c.ensos seoriales,
tienden a retrotra er los campesinos al estado servil
Este movimi ento se acompaa de un crecient~
de.sprecio hacia los rustici, cuyos ecos hallamos am-
pliamente en l_a literatu ra del siglo xv, inspirada
por la burgues ia mercan til.
Aspectos del dominio poltico de la burguesa
mercantil
De esta manera, apoyndose en el dinero y en
la r~d de los negocios, y en su poder poltico en
las ciudades, la burgues a mercan til constitu y en la
Edad.~edia una verdadera clase, dotada de espiritu
esp~~'.f1co. De ella ha podido decir Y. Renoua rd,
ref1r1en?ose a Florencia: <cEs un rgimen de clase
establecido por el dominio poltico de los hombres
de negocios." A ese grupo social, a pesar de las
reservas expresadas por eminentes historiadores
contra el trmino , hemos de llamarla el patriciado.
Qu es, pue~, el patriciado ? --escribe J. Lestocqu oy-.
E_s, u~a ;l~se social cuyo contorno no ha recibido confirma -
c1on JUr1d1ca, pues no debe confundi rse a estos grupos, bas-
tant~ cerrados, con la burguesa . Es una fraccin de la bur-
gues1a, a menud~ ! ms rica, pero, sobre todo, la ms pode-
rosa por su dom1n10 del gobierno de la ciudad. Es una clase
70
social que slo adquiere total expansin en las ciudades donde
la industria y el gran comercio ofrecen posibilidades de en-
riquecimi ento casi sin lmites.
Indudab lemente , el apogeo del patriciado se si-
ta en el siglo XIII, y en los siglos siguientes, por
el impacto de las crisis econmicas, la evolucin
social y poltica impone a veces lmites a la omni-
potencia de los patricios.
Aunque los movimientos revolucionarios urba-
nos no sean ms que breves llamaradas pronto ex-
tinguidas, la clase media artesana logra a menudo
compar tir con los grandes mercaderes el poder po-
l rico en las ciudades.
Entre los motivos que levanta ron 11 pueblo me-
nor de las ciudades contra la tirana patricia al
grito de uAbajo los rico-~!", junto con la reaccin
de los miserables que muestra n las uas a los mer-
caderes capitalistas, es preciso destacar su resenti-
miento ante la forma ,en que los patricios manejan
las finanzas urbanas.
Los patricios en el poder dictan los impuestos,
lo cual los condena ya a la impopularidad. Pero
sta llega a su colmo por el hecho de que, siendo
los que los dictan, se dispensan de ellos, haciendo
recaer el peso sobre los ms pobres. Bien lo expresa
Beaumanoir en sus famosas Coutumes du Beau-
vaisis:
En las ciudades de comuna se quejan mucho por los im-
pestos, porque a menudo sucede que las gentes ricas que go-
biernan los negocios de la ciudad declaran menos de lo que
deben, tanto ellos como su familia, y hacen beneficia r de
71
las man.u ventajas a otras gentes rica11 y u todo el peso
recae 1c>bre el conjunto de la gente pobre.
El fraude fiscal fue tal, que a veces estall6 el es-
cndalo, como en Arras, donde un miembro de la
famosa familia de banqueros Crespin "olvid6" de-
clarar 20.000 libras!
Ms an; el fraude fiscal va acompaado de di-
apidacin de los dineros pblicos, parte de los cua-
les van a parar a las cajas de los grandes mercaderes.
Las ciudades se endeudan y a veces quiebran, como
N oyon. Vemos a los famosos Bardi y Peruzzi de
Florencia intentar aduearse del poder en 134} pa-
ra evitar la bancarrota de sus casas y, en un mo-
.mento de dificultad, el Magnifico no vacila en sa-
car fondos de la caja comunal para !a dote de las
muchachas pobres, a fin de poner a flote la firma
de los Mdicis.
Los MERCADER.Es nEMOCllncos"
Lo ms curioso es, quizs, el papel que desempe-
aron ciertos grandes mercaderes, ciertos miembros
del patriciado, en los movimientos "democrticos"
e inclusive francamente revolucionarios. Jacques
van Artevelde y Etienne Marce! son dos ejemplos
clebres.
Preboste de los mercaderes de Pars, Etienne Marce} pcr-
t~~e ~ una. d~ lu ms gt'andcs y ticaa am.iliu de textiles
de la ciudad. Su oposicin a la poltica real es, primero, Ja
de los miembros de su clase, hostiles a la nobleza feudal que
72
rodea. a la realeza y a los funcionarios de la monarqua que
intentan controlar los negocios de los mercaderes. Aprovecha
la derrota de! Poitiers y la regencia del joven delfn Carlot
para. intentar que Pus en rebelin imponga al regente y a
sus consejeros las condiciones de la burguesi.a. Se trata especial-
mente de disminuir las cargas fiscales que pesan tobre Jaa
ciudades. Pero, para contar con Pars el preciso apoyarse en
el pueblo parisiense, en el ..comn... Cuando estalla la J.c-
qrurie, todavi.a intenta no comprometerse en ese movimiento
revolucionario rural y lo abandona a su suerte. Pero tambin
l, a la vez que suea con una revolucin poltica que suni-,
tuya la monarqua de los Va lo is por la dinasta de Navarra
en la persona de Carlos d. Malo, como consecuencia de su
toma de posesin se convierte cada vez ms en el vocero
del comn. "'f. tambin l es barrido por una reaccin de las
clases dirigentes, que se aprovechan, si no de la complicidad,
por lo menof de la pasividad de las clases populares, que no
estn dispuestas a soste.ner hasta el fin al tribuno que ~o es
realmente de los suyos. Tambin l es asesinado el 31 de ju-
lio de 13!8.
El odio de los patricios hacia estos mercaderes
"democrticos" parece haber sido legado a los his-
toriadores, que .a menudo no han querido ver en
ellos otra cosa que "agitadores". As los pintaron
los Cronistas reaccionarioS" de su poca. Para el
patricio florentino Villani, Artevelde fue un indi-
viduo despreciable, "de vil nacin y oficio", cuya
muerte dio motivo a una sentencia moral: Tal es
generalmente el fin de los hombres presuntuosos
que se erigen en jefes de las comunas."
A Henri de Dinant, que fue en Lieja otro de
esos uburgueses democrticos", el cronista Jean
de Hocsem lo convierte tambin en demagogo
(ductor pop..U) y Jean de Outremeuse dice de l:
73
"Haca sublevar al pueblo contra el Seor y contra
la clereca y crean en l ... y fue tan falso y trai-
dor y envidioso que no vala nada por las ganas
que tena de dominar ." Devolvi ndole su autntico
rostro, F. Vercaute ren ha trazado un retrato que
sirve para todos sus semejantes:
Era un rico burgus, miembro del patriciado, pero no de
los antiguos linajes que detentaban el poder poltico en Lieja.
Inteligente , ambicioso y elocuente, dese desempea r un pa-
pel personal en la conducci n de Ios negocios urbanos, quiso
liberar a la burguesa de la autoridad del prncipe y que-
brantar, a este fin, la oligarqua de los concejales. Parece ser
que intent tambin realizar una estrecha alianza entre las
principales villas de Lieja con el objeto de oponer a la pol-
tica del prncipe una poltica de la burgues;a. Para llevar
a cabo sus proyectos, se atrajo a las masas populares que to-
dava estaban excluidas de toda participaci n en el poder
p~lico pero que ya estaban maduras para tal participaci n.
Por tanto, discerni y utiliz un movimient o profundo que
buscaba un jefe. Su intervenci n precipit la lucha entre el
pueblo y una parte del patriciado que apoyaba al prncipe.
mientras una fraccin del clero se mantena neutral. Mas, pri-
sionero de aqueJlos a quienes deba su elevacin, forzado poco
a poco a actitudes cada vez ms violentas y revolucionarias,
fue abandonad o por lOJ elementos del patriciado .que lo ha-
ban seguido al principio y a quienes su ndicalismo acab
por asustar. El movimient o, que primero era poltico, se con-
virti en un movimient o toeial; durante 1o.s ltimos meses
de su administnc in, Henri de Dinant no pudo ya contar
con la ayuda popular y, desde entone~ se le considera un
demcrata,_ inclusive, como dice Hocsem, un demagogo. Eso
explica la importanci a y la fuerza de la coalicin que se for-
ina contra l y que agrupa al prncipe, a la nobleza y al pa-
triciado. No habr sido difcil a 111& vcricedores transmitir
a la posteridad una imagen deformada del tribuno y conver-
tirlo en un vulgar agitador, inspirador de una poltica dema-
74
ggica. La lectura de los cronistas d~ Lieja demuestra el bito
que hall esta venin, xito que por lo dems te extender
hasta el siglo xu:.
Cierto que, en muchos casos, las rivalidades per-
S<>nales n el interior del patriciad o --compe tencia
de negocios y de prestigio -- y las consideraciones
de ambicin personal desempearon su papel. El
inters hizo a menudo que los ricos se pasaran al
bando de los pobres. Los ricos carniceros, como .el
famoso Camboch e de Pars, que animaron movi-
mientos revolucionarios, queran sin duda servirse
del pueblo para vencer d desdn que, a pesar de
su fortuna, les manifest aba el resto de la alta bur-
guesa. En Metz fueroll tambin uel elemento re-
volucion ario ms activo"- Pero en muchos casos,
esos trnsfuga s, asqueados del egosmo y. la feroci-
dad de su clase y conscientes de una evolucin que
iba a chocar con la obstinaci n de los patricios
aferrados a sus privilegios, no hicieron ms que
seguir la voz de su conciencia y de inteligencia.
La comunid ad de accin que encontra mos, por
ejemplo, en Tournai en 1280, donde los patricios
forman la "cofrad a de los Damoisc aux", iiga de
la gran burgues a contra el pueblo amenaza nte, no
impidi sin embargo que en el interior del patri-
ciado se desarrollaran las ms speras rivalidades
polticas, expresin de rivalidades de los negocios.
Luchas de los clanes burgueses
Las luchas entre grandes familias patricias son
75
particularmente clebres en Italia. A menudo for-
man la base de la oposicin entre gelfos y gibeli-
nos, con10 por ejemplo en Gnova, donde de las
cuatro grJ.ndes familias, esas cuatro "tribus", los
Fieschi y los Grimaldi~ son gelfos, mientras que
los Doria y los Spinola son gibelinos. Sin duda fue
en Florencia donde las luchas fueron ms famosas,
entre "negros" y "blancos", inmortlalizados por
Dante, entre Alberti y Albizzi a fines del siglo XIV,
entre Albizzi y Mdicis y Mdicis y Pazzi en el
1 MERCADERES Y PkNCIPES
siglo xv. El triunfo poltico, la expulsin de los ad-
versarios, era un buen medio para destruir los ne-
gocios y desembarazarse de los competidores. La
gran compaa de los Alberti declina y muere -des-
pus de la llegada al poder de los Albizzi.
Pero en los dos ltimos siglos de la Edad Media
las rivalidades en el seno de las grandes familias
de mercaderes son, sin duda, menos significativas
y menos importante~ que el apoyo cada vez ms
decidido que aporta esta clase a nuevas estructuras
polticas, en las cuales cree ver un dique contra la
ascensin de las clases populares y contra el peli-
gro de ciertos movimientos revolucionarios. Nos
referimos a la tirana y a la monarqua centrali-
zadas, all donde aparecen (no es, por ejemplo, el
caso de alemania).
Mercader"' y se<was
En Italia los grandes mercaderes favorecen el
advenimiento y la consolidacin de las seoras, y
76
las rivalidades que pueden amenazar a stas cuan-
do han sido constituidas por una familia de mer-
caderes-banqueros, como los Mdicis de Florencia,
no deben disimular el consentimiento profundo de
la gran burguesa de los negocios italiana frente
a regmenes que garantizan la seguridad de las for-
tunas por medio de la fuerza y la demagogia.
Tambin desde muy temprano los grandes co-
merciantes dcorempearon un papel poltico junto a
principes y soberanos. El soporte de ese fenmeno
hay que buscarlo, evidentemente, en los servicios
financieros y econmicos prestados por los merca-
deres-banqueros a los poderes temporales.
Benedetto Zaccaria puso su flota y su coinpetencia de
marino al serl'icio de los reyes de Francia .y de Castilla, en
calidad de almirante. Reorganiz para Feli)e el Hermoso el
arsenal de Run y traz el programa de construcciones na-
vales del soberano.
Dino Rapondi, mercader y banquero de luca, desempe
funciones de diplomtico y de "verdadero ministro de finan-
zas" de los dos duques de Borgoa y condes de Flandes: Fe-
lipe el Osado y Juan Sin Miedo.
Las grandes empresas militares y pol ricas, que
precisaban la n1ovilizacin de grandes capitales, si-
tuaron en primer plano a los mercaderes italianos.
En primer lugar, las Cruzadas. Los hombres de negocios
de Gnova, Pisa y Venecia suministraban a los cruzados los
barcos, los vveres y el dinero, a veces segn mtodos tan
77
 evolucionados como Jo, giros sobre el tesoro real, con los
cuales los mercaderes genoveses financiaron la sptima Cru-
zada de San Luis. Pero no se contentan con Jos bencficioa
que le reportan esas ventas o prstamos: controlan Ja vid ..
econmi<.:a de las conquistas occidentales. Mientras los vene-
cianos se inalan en Bizancio despus de J:a cuarta Cruzada
vemos a grAndes mercad res como los Embriaci ad(llinistr:a;
para su patria genC1Vesa las colonias de Siri:a y Palestina.
Otro campo de accin: la conquista del reino de Npoles
por los angevinos con ayuda del Papado. En la lucha de Jos
Pap:u contra los emperadores alemanes, el conflicto con los
hijos de Federico 11 y, sobre todo, con su hijo natural Man""
fredo, dueo ~~ la ltali.a del sur y de Sicili.a, pas.a a primer
plano desde 12 50. Los gibelinos, partidarios de Manfredo
triunfan en Siena y en Florencia, y 10$ principales mere.acle~
res-banqueros de aquellas ciud.ades, en relaciones de negocios
con la Santa Sede, emigr.aron o fueron exili.ados. A ellos se di-
rigi Clemente IV, un ch.ampas muy al corriente de las
operaciones financieras internacionales, para financiar la con-
quista del reino de Npoles confi.ada por el Papl a Carlos de
Anjou, hermano de San Luis, y que fue bautizada "Cruzada".
Se tratab:J de una empresa considerable, de enorme riesgo.
Para que los hombres de negocios florentinos exiliados se de-
cidan, el Papa, a cambio de los capitales adelantados, pignora
el producto del impuesto sobre la Cruzada a rec:Judar en las
ferias de Champaa, , el tesoro pontificio, los bienes de Ja 1
i~lcsi:Js de Ro~a y, forzado por la necesidad, los objetos pre-
c;1osos, las vas1as de oro y plata de su capilla y de su tesoro.
La victoria de las tropas francesas y la instalacin de los an-
gevinos en N.poles abri a los banqueros de Carlos de An-
jou el dominio econmico de la Italia del sur y de Sicilia..,
Entre ellos eligieron 10$ reyes angevinos gran cantidad de sus
principales consejeros. ste es el caso de los Acciauoli de Flo-
rencia. A comienzos del sig!o XIV, un Acciaiuoli es ch:ambeln
del rey Ren, vicario real y seor de Prato. Ms deslumbran-
te todava va a ser la suerte de su hijo Nicols. Gran hombre
de negocios, hbil administrador y diplomtico sin igual,
aade a esos talentos cualidades fsicas que lo convierten en
el favorito de la emperatriz Catalina de Counenay y de la
78
reina Juana l. Lleva una deslwnbrante vida de gran seor en
lo~ feudos que recibe en Grecia o en Italia; embajador del
Papa en Avin, desempea el papel de "hacedor de reyes",
y un fresco de Andrea del Castagno nos ha conservado la
altiva figura de ese gran senescal del reino de Sicilia.
La gestin de las finanzas de la Santa Sede comporta tam-
bin vastas posibilidades para los mercaderes it-alianos. En
tiempos de Avin, cuando el fisco pontificio exige cada vez
ms a l:a Cristiandad, son los grandes banqueros it:alianos, so-
bre todo los florentinos, quienes hacen ingresar en las cajas
de la Curia los mltiples impuestos, quienes adelantan al
Papa las contiderables sumas que precis2, quienes realizan
por l todas las operaciones financieras necesarias y dispo-
nen para sus negocios, en una vasta rea geogrfica, del con-
siderable caudal que representa el dinero de .la lglesia. 1
Banqueros del P:apa, como ha demostrado Y. Renouard,
son tambin sus consejeros polticos. los Papas de Avin
inclusive hicieroq. de la sociedad de los "Albeni antichi" una
verdadera agencia de infonnacin a su servicio.
La poltica continental de los reyes ~e Inglaterra ofreci
:a los italianos otro campo privilegiado de operaciones. Finan-
ci:adores de las empresas inglesas en la Gueru de lot Cien
Aos, consolidan cerca de los soberanos de' Londres su posi-
cin econmica al desempear tambin cargos militares y po-
lticos. Indudablemente, l:a imporCancia de los riesgos resulta
aqu en detrimento de :algunos prestamistas demasiado im-
prudentes, y el fracaso de una campa.~ inglesa puede pro-
ducir la quiebra inevitable de :algunas de las ms grandes
compaas florentinas, como fue el cuo de las compaas
de los Peruzzi y de los Bardi. Pero todava en el siglo xv
vemos a 101 ml!!rcaderes italianos servir :a lot reyes de Ingla-
terra como gobernadores y almirantes en lugares donde no
tienen intereses de negocios, como en Goyen:a, por ejemplo.
A fines de la Edad Media vemo aparecer tam-
I Pero, sin duda, la ventaj mayor era la posibilidad de
tran1ferir capitales.
79
bin mercaderes autctonoo en. el primer plano de
la escena poltica de las monarquas cuyo carcter Blond en Douai; y los Crespin, los Hucquedieu,
nacional colorea cada vez mis la accin centraliza-
dora. Un William de La Pole es ya influyente jun-
to a Eduardo III de Inglaterra. Y ya vimos el pa-
pel deslumbrante desempeado en el siglo xv por
Jacques Coeur junto a Carlos VII de Francia.
De taf manera, a lo largo de toda la Edad Me-
dia, bien por medio del patriciado ciudadano en el
marco urbano y comunal, bien mediante los gran-
des capitalistas en el marco estatal, los mcrcaderes-
banqueros apuntalaron y coronaron su podero
econmico con un poder poltico en el que se mez-
claba la bsqueda del inters y la del prestigio.
LAS GRANDES FAMILIAS :BURGUESAS
Entre los mercaderes encontramos _sien1pre los
mismos nombres. Las grandes casas de negocios se
identificaron con los linajes del patriciado, con las
grandes familias del comercio, de la banca y de la
poltica. Dinastas . burguesas, y a veces ennoble-
cidas, corno las de los Ziani y los Mastropiero, los
SoranzQ y los Balbi en Venecia; los Salimbeni, los
Tolomei y los Buonslgnori en Siena; los Bardi, los
Peruzzi, fos Acciaiuoli, los Alberti, los Albizzi, los
Mdicis y los Pazzi en Florencia; los Fieschi, los
Spinola, los Doria, los Grimaldi, los U so di Mare,
los Gattilusio, los Lomellini y los Centurioni en
Gnova; los Uten Hove y los Van der Meire en
80
Gante; los du Markiet, los Boinebroke y los. Le
los Y ser y los Stanfort en Arras.
Por tanto, pareceria que la clase de los gran-
des hombres de negocios medievales hubiera con<>-
cido tambin, adems de la cohesin econmi~a Y
poltica, otra forma de cohesin: la continuidad
En un estudio clebre, Henri Pirenne lo ha negado. Para
l, "a los diversos perodos" de la historia y especialmen.te ~e
la Edad Media "corresponde una clase distinta de cap1talu-
tas ... No es del grupo de los capitalistas de una poca da~a
de donde sale el grupo de los capitalistas de la poca si-
guiente. A cada transformacin del movimiento econmico
se produce una solucin de continuidad. Diramos que los
capitalistas que hasta entonces desplegaron sus actividades, ~
reconocen incapaces de adaptarse a las_ condiciones que eJt1-
gen necesidades antes desconocidas y que requieren mtodos
no empleados. Se retiran .de la luch2 para transformarse en
una aristocracia cuyos miembros, si todava intervienen en
el manejo de los negocios, intervienen solo en forma pasiva,
en calidad de socios capitalistas. En su lugar surgen hombres
nuevos, osados y emprendedores, que se deja~ llevar aud:.tz-
mente por el viento que sopla y que saben orientar sus veta.s
siguiendo la direccin de ese viento; hasta ~ da en que,
al modificarse la direccin del viento, se detienen a su vez
y desaparecen ante un equipo provisto de fuerzas de refresco
y de tendencias nuevas".
Esta tesis ha encontrado diversos contradictores,
y su fecunda sugestin ha dado lugar a un debate
-en el que han tomad!' parte especialmente G_. Es-
pinas y J. Lestocq11oy- todava no zaniado:
uNuevos ricos o hijos de ricos?"
81
 No nos ocuparemos aqu de uno de los aspectos
de la discusin: el que se refiere al origen de la
clase de los grandes mercaderes medievales. Es in-
d\ldable que, en muchos lugares, fueron antiguas
familias nobles, antiguos funcionarios feudales que
disponan de cierto caudal econmico, quienes se
dedicaron al comercio y le suministraron las cabe-
zas rectoras y los dirigentes. Mas Pirenne ha lla-
mado la atencin hacia los que, a favor del creci-
miento demogrfico de los siglos x a xn y del m<>-
vimiento urbano que disloc los marcos de la so-
ciedad rural y militar de la Alta Edad Media, gra-
cias al comercio alcanzaron lugares prominentes
partiendo de nada o de muy poco.
Pero, una vez desaparecidas esas condiciones ex-
cepcionales de movilidad social, la clase de los
grandes mer.caderes se estabiliz. A partir del si-
glo xm, los Rockefeller y los Carnegie fueron ra-
ros en la Edad Media y constituyeron siempre una
excepcin. En la gran burguesa de los negocios no
entr quien quiso, salvo quizs en Inglaterra, don-
de la "fluidez" parece haber sido muy grande en
los siglos x1v y xv, sobre todo entre los mercaderes
londinenses'. Como ha dicho A. Sapori refirin-
dose a Florencia, solo hubo "compenetraci n" "en
la clase por encima del trabajador asalariado". '"Los
miembros de lo q~e lla1namos generalmente bur-
guesa formJban bloque contra el pueblo bajo, al
restablecer el sistema de contribuciones basadas en
2 En Alemania, c1 dificil distinguir el aspecto social de
la emigracin baci:i. el norte de los alemanes del sur en el
siglo xv.
82
los impuestos indirectos, dictar las modalidades del
trabajo manual y fijar su remuneracin." En el si-
glo xrv se concluye el divorcio --<on los planos po-
ltico e ideolgico-- entre capital y trabajo. Los
burgueses convertido!l: en rentistas son tratados de
"ociosos" ( otiosi) por los trabajadores. La separa-
cin es total entre oficios "fundados sobre trabajo
o sobre mercanca". Desde fines del siglo xrn "solo
quien no se gana la vida por medio de trabajo ma-
nual" puede entrar en el Rat de Lbeck, y desde
1312 las "gentes mecnicas" son excluidas de las
funciones municipales en Nevers.
Pero en la tesis de Pirenne sigue habiendo cier-
tas afirmaciones de primersima. import~ncia.
Es acertado vincular a las diversas fases del n1o-
vimiento econmico la aparicin de ciettls familias
en el primer plano de los negocios y la desaparicin
de otras. Pero, siempre salvo excepciones, ni los
recin llegados son desconocidos en el mundo del
comercio y de la banca, ni los antiguos desaparecen
del todo. En Venecia, los nuevos ricos que se han
enriquecido con su trabajo gracias a los beneficios
del sistema de la commenda y luego han pasado a
ser capitalistas cada vez ms poderosos, forman las
case nuove, !as "'casas nuevas" que coexisten con las
case vechie de los antiguos ricos. En Flandes, en
los siglos XIV y xv la gran burguesa de la poortcrie
comprende a los descendientes del antiguo patri-
ciado junto con los nuevos ricos. Por otra parte,
la desaparicin de ciertas familias puede estar vinH
culada a acontecimiento s polticos: lo hemos visto
en el caso de los Alberti. No debemos transformar
83

en ley de la evolucin econmica y social las cle-
bres pginas -magnfica muestra literaria- es-
critas en el siglo xv por Len Bautista Alberti en
su tratado De la- familia, consagradas a las vicisitu-
des de las grandes familias comerciantes cadas
clesde la cumbre del poder hasta la decadencia y
el olvido.
Ms interesante es seguir la evolucin que tiende a trans-
form2r en rentistas a los mercad!=res activos. Indudablemente
tambin aqu pesa la coyuntura econmica. Los capitales de-
dicados al negocio y a la banca se repliegan y se invierten en
bienes inmobiliarios y rurales ante las -dificultades del co-
mercio, el estrechamiento de horizontes y Ja prdida de cier-
tot mercados. Esto es especialmente cierto para los italianos
en los siglos XIV y XV, como ya dijimos; y el desarrollo de
un imperio veneci.lno en "tierra finne" va unido a este re-
pliegue de los capitalistas hacia el campo. F. C. Lane lo ha
demostrado en _lo que se refiere a Andrea Barbarigo y sus
descendientes; ste coloc todo su dinero en el comercio
y esper a alcanzar la edad madura antes de comprarse un
-dominio rural. Pero con su herencia los tutores de sus hijos
comienzan a comprar otras propiedades en las regiones de
Treviro y de Vcrona, sin contar los dominios coloniales en
Creta, y colocan de preferencia el dinero de sus pupilos en
ttulos de deuda del Estado. Es el momento en que, a con-
secuencia de la conquista turca, Venecia sufre duras pr-
didas en Oriente. En 1426, solo u.na dCcima parte del capi-
tal est invertido en el comercio. Cuando el hijo mayor,
Nicolo, hace testamento en 1496, recomienda ,: su propio
hijo no coloc,:r dinero en el comercio, que da poco.
Igualmente, cuando en 1457 una crisis cierra los merca-
dos de Bohemia a los Popplau de Breslau, Kaspar Popplau
pliega parte de sus capitales hacia el campo, comprando tie-
rras. Y del mismo modo que esta nueva orientacin de los
capitales mercantiles permite la sustitucin de la antigua
aristocracia rural por otra nueva, en la.> ciudades 'un patri-
84
ciado de nuevos ricos sustituye el antiguo. En Lbeck, Jos
homines nOL'; compran rentas y sus deudores pertenecen esen-
cialmente a los viejos linajes y se encuentran .. hora a la
merced de sus acreedores, De esta forma es la viuda de
Bertrand Morncwech "el primero y ms feliz representante
del nuevo tipo de mercader". con 14.500 marcos de Lbeck
entre los aos 1286 y llOO,
Pero si bien };t historia econmica acenta y ace-
lera esta evolucin, no se relaciona nicamente con
ella .. Es un movimiento natural, que tambin en
nuestra poca lleva al comerciante de los negocios
a la propiedad inmobiliaria y rural. En la juven-
tud, los viajes; en la edad madura, los negocios se-
dentarios; en la vejez, una semijubilacin en el
campo. Ms que una cuestin de edad es una cu.es-
tin de generaciones. El padre, constructor de la
empresa, hace de ella su vida, le consagra su tiem-
po, sus esfuerzos y su dinero, aun en el caso de que
disponga ya inicialmente de cierta fortuna. El hijo
o el nieto, criados en la abundancia, que por edu-
cacin han recibido a la vez gusto por la cultura
y sensibilidad artstica, consagran menos tiempo a
los negocios y ms a los gastos personales: goces del
espritu y goces menos nobles. Despus de los que
acumulan, los que disfrutan. Despus de los merca-
deres que solo son mercaderes, los n1ercadcrcs-o.lr-
tistas. Thomas Mann en Los Buddcnbrookc ha re-
tratado esta evolucin en la poca modern;i, en el
marco de una vieja ciudad alemana. En la Ed:id
Media fue frecuente. En los Mdicis hallamos un
ejemplo clebre. De Cosme a. Lorrnzo, el dinero
que ha ido a irrigar el renacimiento florentino ha
85
sido retirado de los negocios de la firn1a fan1iliar.
De tal modo, si bien es conveniente distinguir CAPITULO 111
matices y debemos desconfiar de la "concepcin
de una clase burguesa en bloque en cada poca",
LA ACTITUD RELIGIOSA Y MORAL
no por ello la clase de los grandes mercaderes bur-
gueses deja de presentar en la Edad Media notable
unidld, a pesar de las vicisitudes y las renovacio-
nes. Unidad hecha no solo de pern1anencias eco-
nmicas sino tambin. de continuidades humanas en
el seno de las grandes familias del comercio y de LA IGLESIA CONTRA LOS MERCADERES: LA TEORA
la banca.
Co.n f(ecuencia se ha pr('tendido que l actitud
de la Iglesia respecto del mercader medieval lo
obstaculii: en su actividad profesional y lo rcbJ j
en el mtdio ~d. Condenado por ella en el ejerci-
cio n1ismo de su oficio, habra sido una especie de
paria de la sociedad medieval, dominada por la in-
fluencia cristiana.

La condenaci'~

De hecho, algunos textos clebres parecen poner

en el ndice al mercader. Una frase famosa extrada
de una adicin al decreto de Graciano, rnonun1~nto
del derecho cannico del siglo XII, lo resume: l-fo1uo
mercator nunqua1n aut vix potes! Deo placcre
(El mercader no puede complacer a Dios .. , o
muv difciln1ente). Lo~ documentos eclesisticos
_,.;,anuales de confesin., estatutm .sin.ddales, re-
pertorios de casos de conciencia- que dan listas.
de rrofesiones prohibidas; i/licita negocia, o de ofi-
86
cios deshonrosos; irthonesta mercinz.onia, casi siem-
pre incluyen el comercio. Reproducen una frase de
una decretal del papa San Len el Grande -a ve-
ces atribuida a Gregorio el Grande-- segn la cual
"es difcil no pecar cando se hace profesin de
comprar y vender". Santo Ton1s de Aquino sub-
rayar que "el comercio, considerado en s mismo,
tiene cierto carcter vergonzoso" -quamdam
turpitudinem habet-. Se dira que la Iglesia re-
pudia al mercader,. junto con las prostitutas, los
juglares, los cocineros, los soldados, los carniceros,
los posaderos Y.' por otra parte, tambin junto con
los abogados, los notarios, los jueces, los mdicos,
los cirujanos, etc.
Los motivos
Cules son los motivos de esta condenacin?
En primer lugar, la misma finalidad del comercio:
el deseo de ganancias, la sed de dinero, el lucrum.
Santo Toms declara que el comercio ues censu-
rado en justa ley porque en s mismo satisface la
apetencia de lucro que, lejos de conocer lmite, se
extiende hasta el infinito". La literatura y el arte
medievales nos han conservado la imagen que te-
nan sus contemporneos del mercader vido de ga-
nancia y, por lo mismo, en conflicto con la moral
cristiana, castigado por Dios y por la Iglesia. Ejem-
plo de ello lo tenemos en el Padrenuestro del usu-
rero que no puede evitar, mientras reza, seguir
pensando en sus negocios y sus denarios; y ms
88
an en el Credo del usurero, en el cual el hroe
moribundo, autntico Grartdet medieval, no se
contenta con entremezclar las ltimas palabras de
su plegaria con alusiones a su dinero, sino que se
lo hace traer y lo amontona ante l y, al acabar la
~racin, pide que lo entierren con el saco mayor de
dinero:
Alors ;J se r1/011n1e et scrre les dcnts
Son Jme se spurr de son corps
Et dh q11'dfe fut sor/te
Les Diablcs /'1,mpreirent,
Amen, dans /'cnfcr cternel 1,
Y entre. los condenados, en el crculo infernal
donde se encuentran quienes aman las riquezas,
volveremos a hallar a Jos mercaderes, entre su di-
nero y los diablos que los torturan: as, por ejem-
plo, en los frescos de Taddeo Di Bartolo, en la Co-
legiata de San Gimignano. Por lo tanto, la causa
primera de la condena es cometer, casi inevitable-
mente, por el objetivo mismo que se proponen -la
ganancia, las riquezas-, uno de los pecados capi-
alcs: la avaritia, o sea la codicia.
La usura
. Prec1Sando ms: el mercader y el banquero se
ven arrastrados por su oficio a realizar acciones
1 Se vuelve entonces y aprjcta los dientes, / su alma se
separa del cuerpo / y apenas sale / los di-ablos la aprisio-
nan, / ~mn, en el infierno eterno.
89
condenadas por la Iglesia, operaciones ilcitas' Ja
'
mayor1a de las cuales entran en la denominacin
. deudor. Ahora bien, la Iglesia, cuya doctrina se ha formado
de usura.
En efecto, la Iglesia entiende por usura todo tra-
to que comporte el pago de un inters. De ah que
se halle prohibido el crdito, base del gran comercio
y de la banca. En virtud de esta definicin, prc-
ticamente todo mercader-banquero s un usurero.
Las razones alegadas por la Iglesia para conde-
nar la usura son mltiples. En primer lugar -ar-
gumento decisivo para ella-, los textos de la Es-
crituras. A ese respecto existe la autoridad de dos
textos, uno sacado del Antiguo Testamento y otro
del N ucvo Testan1cnto. El primero, extrado del
Deuteronomio (XXIII, 19-20, que por otra parte
completa un texto del xodo, XXII, 2 5, y otro del
Lritico, XXV, 35-37) declara:
No exijas de tus hermanos inters alguno ni por dinero
ni por vveres ni por nada de lo que con usura suele prestarse.
Las palabras del Nuevo Testamento estn en la-
bios del mis~o Crist, quien dice a sus discpul-s:
Si prestis a aq~cllos de quienes esperis recibir, qu gra-
cia tendris? Tambin los pecadores prestan a los pecadores
para recibir de ellos igual favor ... Prestad sin esperanza de
retribu'cin y ser grande vuestra recompensa.
Los autores eClcsisticos aleian tambin cierta cantidad
de motivos basados en la moral natural. Dos son particular-
m('nte \nt('Ie'!iantes. En pTimet lugat, e~ que pie!.t-a no te~
liza un verdader:o trabajo, no crea ni transfoma una ma(e-
ria, un objeto; explota el trabajo de otros, el trabajo del
90
en el mediel rural y artesanal judo, solo reconoce a ese tra-
bajo lrcador como fuente legitima de ganancia's y de ri-
queza. l'anto ms cuanto que la ascensin en Occidente de las
.Jases urbanas entre los siglos x y XIII vuelve a poner en el
primer plar1o social a trabajadores en este sentido tradicional,
comprendiendo entre ellos a los primeros mercaderes cris-
tianos errantes.
Tambin interviene la dificultad que canonistas
y telogos hallan en admitir que el dinero pueda por
s mismo engendrar dinero, y que el tiempo -con-
cretamente el que transcurre entre el prstamo y
su devolllcin- pueda dar origen a dinero, La pri-
mera consideracin que ha llevado al famoso pro-
verbio: N ummus non parit nummos (El dinero no
engendra dinero) viene de Aristteles y se propag
en el siglo XIII con las obras y las ideas de este fi-
lsofo,
Siguiendo al Estagirita, Santo Toms de Aquino y Gilberto
de- Lcssinc-s sostienen que el dinero debe servir para favorecer
his intcr..::ambios, y que acumularlo y hacerlo fructificar es
una operan contra natura. "En lugar de transferir los bie-
nes neCl'S:i.rios para la vida, se acumula con espritu de avaro",
dice Gilberto de Lessines, Magnfico ejemplo de los resulta-
dos de l:i. influencia aristotlica en el pensamiento cristiano
medieval. Por una parte, un estmulo y un sostn para la
claborJcin de una reflexin que procura adaptarse a las
nuevas condiciones de la economa, y una teora de la mo-
neda como instrumento de la circulacin de los productos:
innegables progresos sobre la acumulaciOn de tesoros prac-
ticada por los hombre5 de la Alta Edad Media, partidarios
del ideal de economa cerrada. Pero, por pura aceptacin
de una nueva autoridad, es tambin obstculo, 'estorbo, htin-
91
dicap y funte de incomprensin y de nuevas dificultades.
Porque esta teora de la moneda, al negar el valor del cr-
dito, provoca un divorcio entre el pensamiento cristiano y la
evolucin econmica.
Quizs ms grave, porque pone en juego estruc-
turas mentales ms complejas todava y ms fun-
damentales, es la concepcin cristiana del tiempo.
En Santo Toms y en otros telogos y canonistas
encontramos, en efecto, este argumento: que con
la prctica del inters "se vende el tiempo". Ahora
bien, ste no puede ser propiedad individual. Per-
tenece solamente a Dios. De tal forma que, a pesar
de los considerables esfuerzos de pensadores y ju-
ristas del siglo XIII, la reflexin cristiana se declara
incapaz de llegar a concepciones econmicas, al no
poder escapar de un marco teolgico moral estre-
dio. Por su lado, tampoco el mercader logra una
concepcin clara, ni la formulacin de las creen-
cias econmicas que son el fundamento moral de
su actividad; pero no es sta su funcin. l las ex-
presa en sus operaciones: como el que prueba el
movimiento andando, l prueba el crdito comer-
ciando.
Mercaderes cmtianos e infieles
Los mercaderes medieva1es se ganaron la reprobacin muy
particular de la Iglesia en circunstancias esrcciales: n la
lucha contra los infieles. Desde la Alta Edad Mcdi,., los
mercaderes de los primeros grandes_ centtCJS italianos -Ni-
poles, Amalfi, Venecia- para quienes el trfico con los mu-
92
-1ulmanes representaba una importante parte de sus activida-
des. tomaron a veces en las luchas entabladas entre cristianos
e infieles el partido de estos ltimos, incurriendo en las irat.
del -Papado. El problema se 2gudiz en la poca de las Cru-
zadas, cuando la Iglesia se entreg 1in reserva! a la luch ar-
inad2 contra el Islam ... en una poca en que el desarrollo
del comercio internacional hacia pricticamente indispensable
para los grandes mercad~res occidentales los contactos de ne-
gocios con los :irabes. Venecia particip solo a disgusto en la
primera Cruzada, para tener parte en el botn, y cuando la
expedicin estuvo suficientemente adelantada; y parece que
siempre fue partidaria de_ desviarla h:lcia Bizancio, lo que
logr, como es sabido, en la cuarta Cruzada. En efecto, la
legislacin de la Cruzadas estipula la prohibicin del co-
mercio con el eriemigo y decrec;i el embargo de los productos
estratgicos, especialmente maderas, hierro, :;irmas y naves.
De modo m:is general, la Iglesia prohiba permanentemente
la venta de esclavos al Islam, lo que constitua uno de los
mayores trficos de los mercaderes cristianos medievales.
Ahora bien, los intercambios ne -esaron ni siquiera en tiem-
po de Cruzada. La corespondencia entre mercaderes musul-
manes de T Unez y un mercader cristiano de Pisa pone de
manifiesto -junto con otros documentos--- excelntes rela-
ciones entre comerciantes infi'eles y cristianos, eso que ha
sido llamado "la solidaridad de los mercaderes musulmanes:
y cristianos". Por ejemplo, he aqu el comienzo de una de
esas cartas:
"En el nombre de Dios, clemente y misericordioso.
"Al muy noble y distinguido sheik, el virtuoso y honora-
hle Pace, pis.ano: que Dios gu:1rde su honor, vf'le por .su
salv:1guard1a, le 1yudc y le asist1 en h. re.ili.t.acln del bien\
Hllal ibn Jalifa-:11-Jamunsi, tu amigo dileclo y que bien
te quiere, a ti que siguen los senderos de la virtud, te enwi.1
sus s:1ludos, la miScricordi.t y las bendiciones de Dios". Y la
c.:1rta se h:1lla cntrecorcad2 de muchos:
..Mi querido aCfligo, mi querido amig,o Pac.._.."
93

LA IGLESIA. Y LOS MERCADERES: LA PRCTICA.
Pero, as como este ejemplo demuestra la dis-
tancia entre la realidad y la doctrina de la Iglesia,
tambin en la prctica las relaciones entre la Igle-
sia y Jos mercaderes distaban mucho de la teora
que acabamos de esbozar.
Proteccin 11 los nzercadtres ~
Desde muy temprano, la Iglesia protegi a \os
mercaderes. Ya en 1074, el Papa Grcgorio VII or-
dena a Felipe 1, rey de Francia, restituir a los mer-
caderes italianos que haban ido :i su reino las mer-
cancas que les confiscara. Llega hast:i :imen:iz:r
al rey con la excomunin en el caso de negar5e
a hacerlo. Y, como se ha dicho, se trata del u co-
mienzo de una serie de documentos del mismo
gnero". En 1263 vemos inclusive que el obispo de
Dinant hace edificar un mercado .. para provecho
y utilidad de todo el mundo y sobre todo de los
mercaderes". Los manuales de los confesores citan
a los mercaderes entre las personas que pueden
ser dispensadas de ayuno o de la observancia del
reposo dominical, bien porque sos negocios no pue-
dan ser aplazados, bien pi>rque las fatigas de los via-
jes hagan penosas las privaci?nes. Los esfuerzos de
la Iglesia para obtener el cese de las guerras intesti-
nas, el fin de las luchas entre prncipes cristianos,
todo el n1ovimicnto que tenda a imponer las "tre-
94
guas de Dios" y "la paz de Dios", no podan dejar
de favorecer la actividad de los mercaderes, y a ve-
ces ~sta finalidad est explcitamente expresada.
As por ejemplo el canon 22 del Concilio de Letrn
de 1179, al reglamentar la tregua de Dios exige
seguridad "para los sacerdotes, los monjes, la clere-
ca, los conversos, los peregrinos, los mercaderes,
los campesinos y las bestias de carga". Ah, como
ha .visto n1uy bien J. Lestocq_uoy, hay "una especie
de jerarqua de las profesiones" a los ojos de la Igle-
sia. En ella los mercaderes estn bien situados, entre
la clereca y los campesinos.
Igualmcnti: tambin desde muy temprano ve-
mos que se considera como buenos cristianos a los
mercaderes y, lejos de ser apartados de la Iglesia,
son acogidos por eHa y profundamente integrados en
el medio cristiano. En Arras vemos un grupo en-
tero de ricos mercaderes estrecha1ncnte unidos a la
abada de San V :.ast. Miembros de \a familia Huc-
quedieu son "hombres de San Vaast''. Jcan Bre-
tel, quien comercia en las ferias de Chan1paa, e~
funcionario de la abadia. Antes vimos un contrato
comercial redactado en un convento genovs. Ms
adelante veremos los vnculos recprocos que en la
Edad Media unieron a la Iglesia con los ricos mer-
caderes.
Impotencia de la Iglesia frente a los mercaderci
Quiz sea, sobre todo, el estudio de los docu-
mentos y la revisin de la historia econmica me-
dieval lo que mejor demuestre cun impotenre fue
95
 que se _operaba con la ayuda de una letra de cambio fiCticia
la Iglesia frente a los mercaderes y cun desarmada que mencionaba operaciones de intercambio q.ue no haban
se hall para hacer respetar su doctrina econn1ica. tenido re-almente lugar.

Desde luego, la Iglesia promulg edictos- con toda una La justificacin del mercader
6erie de sanciones contra la usura, considerada pecado mortal,
fuente de fortunas ilcitas, y de la cual, en teora, nadie po-
Impotente en la prctica, la Iglesia se avino a
dia servirse con fii:i.es caritativos. En primer 1ugar, penas es-
pirituales: excomunin y privacin de sepultura. Despus, una teora muy tolerante, admiti poco a poco de-
penas temporales;_ obligacin de restituir los beneficios il- roiaciones y justific excepciones cada vez ms
citos; y ciertas incapacidades civiles, tales como la invali- numerosas e in1portantes. El estudio de las razones
dacin de los testamento! de los mercaderes en tanto que la de esas dispensas, obra de la elaboracin jurdica
reparacin de los pecados en materia econmica no hubiera
de canonistas y telogos del siglo XIII, resulta par-
tenido efecto. Es indudable que la Iglesia intent aplicar su
legislacin en algunos casos. Se conoce c1 caso de quince ticularmente interesante porque demuestra cmo
usureros de Pistoya, llevados ante el tribunal del obispo hacia la Iglesia hizo aceptar ideolgicamente la posicin
finales del siglo XIII. Pero el mismo hecho de que las pruebas conquistada por el mercader en la sociedad medie-
del proceso indiquen que algunos de ellos practicaban la usura val en el plano econmico y poltico.
desde h?ca veinte aos, a la vista y conocimiento de todo
el mundo, demuestra muy bien que la Iglesia no recurri:a a
En primer lugar, se consideraron los riesgos corridos por
sus fulminaciones ms qtle excepcionalmente. A veces se trata
d mercader, que son evidentes cuando sufre un dao rc:tl,
de satisfacer a eclesisticos o a person:as rebcion:adas con ia
damnurn cmt'r?,cns. En ese caso, como por ejemplo cuando ha
Iglesia, en conflicto con merc:aderes: as la intervencin pon-
sufrido un retraso en la devoluci6n, debe recibir compensa-
tificia de 1228 a favor de Robert de Bthune, abogado de
cin, que pronto se admite sin que hJya que disimularla con
Sant Vaast de Arras, vctim:a de las prcticas de varios de
el nombre de multa, sino que puede ser llamada "interCs".
los principales hombres de negocos locales. La mayora de
Por otra parte, el prestador se priva de un beneficio posible,
las veces la Iglesia cierra los ojos, tanto ms cuanto que los
inclusive probable, al inmovilizar en los prstamos dinero
banqueros y los mercaderes hallaron pronto numerosos modos
que habra podido serle til inmediatamente para otras co-
de esquiv:ar las intcrdiccioncs eclesisticas, de disimular la
sJs. Desde fines del siglo x111, una decretal de Alejandro 111
usura disfrazando el inters. L:a Iglesia aceptaba ms fcil-
al reglamentar la venta a crdito autoriza por ese mo-
mente que se traicionara el espritu cuando se respetaba la
ti\'O, lucrum ccHans, la percepcin de una indemnizacin.
letra. A veces, el inters pagado por el deudor se presen-
De modo ms general, el prestador corre siempre riesgos: in-
taba como donacin voluntaria, otras, tomaba la forma e
solvencia o mala fe del deudor, a lo que, a partir de fines del
multa pagada al expirar el plazo de devolucin, fijado e:ic pro-
siglo xu, se aade el peligro de ver disminuir el valor del di-
feso con fecha excesivamente prxima, n1ulta pagada anual-
nero prest1do en el momento del pago, bien a causa de una
mente, a cambio de la cual los lombardos reciban licencia
mutaciOn monetaria, bien por efecto de las fluctuaciones del
:autorizando la prctica de las operaciones tericamente prohi-
precio de la plata. Ese riesgo, pe-ric14/um so-rtis, que -cada vez.
bidas. A veces la usura estaba can bien disimulada que era
1e toma ms en consideracin a medida que se comprenden
muy difcil descubrirla, como en el caso del .. cambio seco",
97
96
rnejor los mecanismos econmicos y monetarios-, suministra en-
tonces la base de la doctrina de la Iglesia frente al comercio el dcrcch.o d~ ciudad;ina definitivo en la sociedad
y la banca. Basta que haya duda sobre el resultado de una cristi~na medieval. Desde muy pronto se puso en
operacin, ratio incertitudinis - y la Iglesia 'reconoce que ello eYid:.::nr.::ia la utilid~<l de los 1nercadercs que, al ir
P.uede ser lo propio de tod:a l:a :activid:ad deJ mercader- para a buscar a pas~5 lejanos mercancas necesarias o
que se justifique la percepcin de inters. La habilidad ca-
agradab~cs, gneros y cbjetos que no se hallaban en
sustica llev:a a fnnulas como la de Gilberto de Lessines,
que declar:a que "la duda y el riesgo no pueden borrar el Occidt:nt?. y venderlas en las ferias, suministraban
:\~ritu de lucro, es decir, excu~1r la usura", peru que cuan- a las diversas clases de la sociedad lo que stas nece-
Jo hay "incertidun1brc y no ckulo ... la du<la y el rics;.;o sitaban. -le aqu cn10 habla el autor del Djt des
pu;Jln equ\'Jlcr a la equidad de la justieia". De esta forma n1archa11J~:
sc aut-oriz-1n l0s contratos de asociacin, de "sociedad'', el
camh:o y cspcci:dmente bs operaciones a que da lugar el .' . .C'Ollt Joit les marcban'Z
l'mp!eo Je b letra de camb:o - a excepcin dd "c:tn1bio en Descr IOJ1,te gent hrmorer;
'>~Lo"-, el cor.Hrcio de las rentas cons~itui,:.1s, o sea ascn- Q4r il vonl par terrr rl par nur
l.IJas sobre bienes races y el inter~s de hs <leudas pblicas. Et e" ,,,.;. eslr,.ge }Niis
Tan1Sin se tiene en cuenta -nuevo progreso en el pro- Por qrrre loine et 1. 4ir et gris.
0

.:e~o de ju.,tif.:acin del mercader por p.1rtc de la lgksia- s '1Mlres rn1ont olrr mer
::i labor del n1crc::1.d-:-r, el trabajo c;ue r;:diza y por el cual Por lllJ'oir Je jlois acha.ler,
Jebe recibir un salario, stipcndiurn labor. Aqu hallamos la Poirre, 01I cnek, " gari,,ga.l.
~~orJ. ecle~iistic;1 dd salario vinculado al trabajo, fruto de la Dirx g4rl 107. marchan: Je mal
rcflcxin cristi.!na sobre el movimiento social de los si;los X Qr nos ns 4mrHJons sor:cnl.
.: x;u conducente :t una sociedad fundadJ. en el trJbajo re- S.inle Y glise prerniiremenl
p.!rtidu entre ~salari::idos. La aplicacin de esta teora al F11 p.r Mrch11nz t"slablie
l'\l-rcaJer fue Licil en una pocJ en que el n~cn:adcr-tipo era Et sachir2 qr Cfxt1ilerir
:1n viJjcro, un hombre errante cxpu~tri a to.los los peligros Doit:enl Mrch/11112 le,,ir chirrs
de que hablamos anteriormente. 1-As difcil es hJcer entr:ir Q'ils amllinnsl les boas Jrslrirrs
en c<itas c:itc_i.:orias al mercader capit:ilista sedent;;rio. Cieno A Laingni, a Bar, o Proiins
qu( lu~ cuidad.is de organiz;;cin y las prcocupJciones de di- Si i a m.11rcht1n2 Je t'ins,
r\.'cci')n que entrailaba su actividad podan considerarse "tra- De bla, Je sel el de harenc,
bJjo". Pero, ful n1js bien en eons;Jcracin a los s.::rvicios El de soie, et d'or- el J'argr11t,
que prr:q:iba a la \Ocicdad con el cn1plco de su dinero, de Et de pirrrcs q11i bones sunl
su org:ini7-Jcin y de sus n1Ltodos, por lo que se le asimil Marchi11nz ionl p.r I011I le 111onl
er.tonces a un tr,bajador. Dii-ersrs chosrs acbaler 2.
~
Por S<>brc todas !.is gentes se tkb...- h.,nr.ir a los mer-
ER <;..{!!.<:.t..~) ti.. R<K\~~ <l..<!. ~~(!, t~.._, \"\.Y_t:.:::.:t.<..~(!.(('_.':,, <:..i::.i..~ van_ qtU t_i;'_rr_l_~ '-;. TJ~.tr.J.:,._ ~ :t.. r.1n. :.'l'J.rA.v~ .-~q_
.:l..d.~.'t_~~-~ ~~.;s

l1ti!c5 y necesarios f1;e !o que coron la evolu- marc:is p2r3 obtener lan:i r p~elcs.
Otros cl.lzan el nur para cun1prar rimii::nt:!, o c2neb., 0
ci.n d~ la doctrina <le !a Iglc~ia y les vali a ellos
galang2.
98
99

Pero, a fines del siglo XIII y comienzos del XIV
dos nociones vinieron a reforzar singulannente es-
tas consideraciones. La primera es consecuencia de
la introduccin del pensamiento antiguo y del de-
recho romano en la teologa cr;stiana y en el dere-
cho cannico. Los autores cristianos aplicaron a la
actividad de los mercaderes la idea del "bien co-
mn", de la uutilidad comn, tan importante en
Aristteles, pot ejemplo. Uniendo esta idea a la del
trabajo, Santo Toms declara:
Si el comercio se ejerce en vista de la utilidad pblica,
si la finalidad ~s que no falten en el pas las cosas nece-
sarias a la existencia, el lucro, en lugar de ser considerado
como finalidad, es solo exigido como remuneracin del tra-
bajo.
Igual que Guillaume Durant y Bruchard de Es-
trasburgo, quien declara:
Los- mercaderes trabajan en beneficio de todos y realizan
obra de utilidad pblica al traer mercancas a las ferias.
La segunda nocin es resultado del reconocimien-
to de la interdependencia de los pases y de las na-
ciones desde el punto de vista econmico. Evolu-
Dios guJird;.:- de mJl J todt.:s los m..-r..::idcr..-s que no:;otroi
fn:cu.cntemeorc revcrcntiJmos.
Originariamente la S.intJ Iglesia fue fundJd;i por los mer-
cadcr.:s, y s3bcd que la C2bJl!era dt:be estim:u a los merca-
deres que le$ tr;i..:n los buenos corceles. En L.::iingni, en Bar,
en Provins h;iy mercaderes de vinos, de trigo, sJ.l Y aren-
quC1, y de scd:i, oro, pi.ata y buen.as pil-.dras. Los mer-caderes
v.an por todo el mundo para comprar diversas cosas.
100
c1on capital. Del pensamiento autrtico de la Alta
Edad Media, que consideraba la necesidad de in-
tercambios exteriores como un defecto, una tara
econmica, se pasa a la creencia en la necesidad y
en el beneficio de tales intercambios. Es el descu-
brimiento de lo que ser el principio fundamental
del libre cambio, del capitalismo liberal. Razn su-
plementaria para relacionar la revolucin comer-
cial del siglo XIII con la del siglo X!Jl.
Esta nocin est ya esbozada en Thomas de
Cobham, a principios del siglo xm, quien en su
Mmnul de confesin dice:
Habria gran indigencia en muchos pases si loa merca-
deret no llevaran lo que abunda en un lugar, a otro en que
esas miamu cosas faltan. De modo que puedeo. recibir a ito
ttulo el premio de su trabajo.
Su expresin ms acabada la encontra1nos a prin-
cipios del siglo XIV en los versos del cannigo de
Tournai, Gilles le Muisit. En el poema C'est des
111ancbands ... afirma:
Nal pays. ne se poet de li se1H gof'vrenef";
Pour chou vont manchant tt"avillier et penef"
Chou quifaut is pays, en tous regnes menCf';
Se ne les doit-on mie sans raison f011rmenef'.
Chox que marchant vont delJ mer, dechJ mer
Poar joarvir les pays, les font entr'amer;
Pour riens ne le feroient boin marchlant blasmer,
Mais ils se font amer, loyal et bon clanirr.
Carils et amours par les pays nouriJcc11t;
Pour chou doil-O'!J moult goir s'i.l enrikiscent.
101
C'est pits, quant en (tiire) boin marchant pouirisce11t
Or en ait Dieus les times quant dou sifcle partiscent 3
Por lo tanto, desde ahora el gran comercio in-
ternacional es una necesidad querida por Dios. En-
tra en el plan de la Providencia. Y con ella entra
tambin el mercader, personaje benfico, provi-
dencial, y miembro esencial, por su actividad, de
la sociedad cristiana.
Eso es lo que Benedetto Cotrugli de Ragusa des-
tacar con nfasis en el siglo xv en su manual sobre
El comercio y el mercader ideal:
La dignidad y el oficio de mercader son grandes en mu-
chos aspectos. . . Y, ante todo, en razn del bien comn,
porque el progreso del bienestar pblico es un objetivo muy
honorable segn Cicern, e inclusive dbese estar dispuesto
a morir por l ... El progreso, el bienestar y la prosperidad du
los Estados reposan en gran parte sobre los mercaderes; evi-
dentemente, no estamos hablando de los mercaderes pequeos
y vulgares, sino de los gloriosos mercaderes cuya loa es el
tema de mi libro . . . Gracias al comercio, adorno y motor
~e los Estados, los pases estriles son provistos de alimentos,
3 Ningn pas puede por s manejarse;
por eso van los mercaderes a trabajar y esforzarse
y llevar a todos los reinos lo que hace falta en la regin;
por eso no se los debe sin razn proscribir.
El que los merc.aderes vayan a uno y otro !.ado del mar
p.ara surtir a los paises hace que se los ame;
por nada un buen mercader dara motivo a la censura,
sino que ellos se hacen amar y se los llama' leales y buenos.
Caridad y amor en los pases nutren;
PQt: e.<;,I;). 1J.ti. de.~ te.i,oc\.\i.t:tt ,.;,_ ~ e.ti.ti.~'J.e.ce.n.
Es penoso que buenos mercaderes empobrezcan
1Que Dios reciba sus almas cuando del siglo partan!
102
de gnero9 Y de numerosos productos raros importados de
otras parte:s . . . Los mercaderes traen tambin en abundan-
cia moned~s, joyas, oro, plata y toda clase de metales ... El
trabajo de los mercaderes est ordenado en vistas a la salva-
cin de la humanidad.
LA MENTALIDAD DEL MERCADER
De tal forma justificado e inclusive exaltado, el
mercader medieval puede dar libre curso a su ge-
nio. Sus objetivos son la riqueza, los negocios y la
gloria.
El dinero
El amor al dinero sigue siendo su pasin funC
damental.
El mer;ader, dice Cotrugli, debe gobernarse y gobernar
sus negocios de forma racional para alcanzar su finalidad que
es la fortuna.
Todos los mercaderes estudiados por los histo-
riadores de la Ed'ad Media sienten un amor arreba-
tado por el dinero, desde los banqueros de Arra.
de quienes dijo Adam de La Halle en el siglo xm:
"aman demasiado el dinero"; desde los florentinos
pintados por Dante como "gente codiciosa, envi-
diosa, orgullosa", enamorada del florn, esa "flor
maldita que ha descarriado a ovejas y corderos";
hasta los mercaderes de Tolosa y de Run en el
103
siglo xv. Todos piensan como un mercader floren-
tino del siglo XIV qe dice: "Tu dinero es tu so-
corro, tu defensa, tu honor y tu provecho". Y al
estudiar los grandes mercaderes normandos de fi-
nales de la Edad Media, Mollat ha podido hablar
del "dinero, fundamento de una sociedad".
L11 influencia social
Para acumular ese dinero es preciso sentir la pa-
sin de los negocios, el gusto por hacer fructificar
el capital, el espritu de iniciativa. En su Libro e
los buenos usos el florentino Paolo di Messer Pace
da Certaldo aconseja:
Si tenis dinero, no estis inactivos; no lo gua.rdis estril
en casa, porque mejor es hacer algo, aunque no se saque pro-
vecho, que permanecer pasivo, tambin sin provecho.
Tambin hay forma de hacer fortuna inclusive
cuando no se tiene dinero o se tiene poco, como lo
ensea Cotrugli, que aconseja tambin no dejarse
abatir por los sinsabores:
He visto grandes personajes que, arruinados, no se avergon-
zaban de prestar caballos a los carreteros, hacerse corredores,
posaderos; cualquier cosa. Y he visto a algunos de ellos volver
a ser en poco tiempo nuevamente ricos, con 10.000 ducados.
No voy a nombrarlos, porque no quiero que se enorgullezcan
de ello, ni quiero humillarlos en ru orgullo. Y es bien sabido
que los genoveses y los catalanes se hacen piratas si algn acci-
dente o alguna mala fortuna los arruina; los florentinos M
104
hacen corredores o artesanos y salen del apuro gracias a m
habilidad ...
La dignidad
Y los mercaderes pueden estar orgullosos.
Frecuentan a artistas, gentileshombres, barone5, principes
y prelados de todo rango que acuden en tropel a visitar. a los
mercaderes, a quienes siempre necesitan. Inclusive se ve a
grandes sabios ir a visitar a los mercaderes en su casa ... Por-
que ningn hombre de oficio, en ningn reino o Estado, ha
sabido mncjar el dinero --que es la base' de todos 10& estados
humanos-- como lo hace un mercader honrado y experimen-
tado ... Ni reyes ni prncipes Di hombre alguno del rango
que sea tiene tanta reputacin y crdito como un buen mer-
cader. . . As que los mercaderes deben estar orgullosos de
su eminente dignidad ... No deben tener las maneras bruta-
. les de los rudos soldados ni -las maneras dulzonas de los bu-
. fone1 y de los comediantes, sino que la seriedad debe mos-
trarst siempre en su lenguaje, en su paso y en todas sus accio-
nes, para que estn a la altura de R1 dignidad.
As habla Benedetto Cotrugli, mercader de Ra-
gusa.
La tict1 el mercaer
De este modo se va bosquejando una tica del
mercader, completamente mundana y laica. tica
que se define por una moral de los negocios que
los manuales de los mercaderes -Consejos sobre el
105
c"11U!rcio, y otros- han expresado perfectamente.
Al rt11'rcader se le exige prudencia , sentido de sus
intereses, de6confianza frente a los dems, temor
de perder el dinero y experiencia.
No frecuentes a los pobres, porque nada debes esperar de
ellos.
As dice nuestro annimo florentino. Y por en-
cima de todo, debe calcular. El comercio est hecho
de razonamient~, de organizacin y de mtodo.
Qu error -dice el annimo- comerciar empi~icamente;
el comercio se basa en clculo_: si vvole /are per ragicme.
Como ha expresado muy bien Y. Renouard , los
grandes hombres de negocios italianos del siglo xv,
los mercaderes medievales
actan como ~ creyeran que la razn humana puede com-
prenderlo todo, explicarlo todo y dirigir sus acciones . .. tie-
nen una mentalidad racionalista.
Pero en ese empleo de la razn -la rlllio latina,
la r11gione italiana- , prevalece mucho ms el aspecto
de clculo que el de investigacin desinteresada.
De donde el egosmo que se evidencia en la compe-
tencia:
No debes servir a los dems para perjudicarte en tw ne-
gocios.
Eso dice Paolo di Messer Pace da Certaldo.
106
Y, ms que ningn oti:o, el mercader medieval tu-
vo el sentido y el gusto -casi patolgie<>- del
aecreto de los negocios.
A esta supersticin del secreto debemos a menudo
d estar tan mal informados inclusive en los casos
en que existen documentos. Para no informar a
eventuales competidores, los n1crcadcrcs 1nedicva-
les -sobre todo los genovese s- omitieron en lo!
libros los contratos y las actas notariales y el des-
tino de sus empresas; o las disimularon, silenciaron
el nombre de sus corresponsales y la naturaleza de
las mercancas. Como coronacin de este estado de
espritu y de estas prcticas, en el siglo xv Len
Bautista Alberti recomendar al mercader no sola-
mente no tener al corriente del secreto de los ne-
gocios a la familia -comenz ando por la esposa-,
sino que inclusive lo exhortar a construirse una
morada que no trasluzca al exterior nada de lo
que ocurre en el interior, fortaleza de la que son
prototipo los palacios de los mercaderes florenti-
n~s. Aconseja puertas y escaleras secretas, por las
que se introducir a los mensajeros, a los emplea-
dos y a los portadores de noticias. De este modo,
se materializa la muralla de los negocios que los
capitalistas comenzaro n a levantar en la Edad
Media.
Hasta escandaliza ver al annimo florentino del
siglo x1v, citar en su Consejos a los mercaderes un
texto de las Sagradas Escrituras solamente para
servirse de la autoridad del Deuterono mio (XIV,
19), y recomend ar el empleo de la corrupcin :
107
 Los regalos ciegan los ojos de los sabios y hacen enmu-
decer los labios de los justos.
LA RELIGIN DEL MERCADER
Sin embargo, cometeramos un grave error si
nos limitramos a la visin de un mercader medie-
val solamente preocupado por conseguir los bie-
pes de este mundo. Hombre de la Edad Media, de
una sociedad in1preg11adsi111a de esp1r1tu y de
prcticas religiosas, el mercader es tambin un
cristiano.
La religin y los negocios
En los documentos citados anteriormente hemos visto ya
que las actas de los mercaderes se colocan siempre bajo la
invocacin divina. Todos los libros de comercio comienzan
con estas lneas: "En nombre de Nuestro Seor Jesucristo
y de su Santa Madre la Virgen Maria, y de toda la Santa
Corte del Paraso, que por su santa gracia y misericordia nos
sean acordados beneficios y salud, tanto en el mar como en
la tierra, y que nuestras riquezas y nuestros hijos se multipli-
quen con la salvacin del alma y del cuerpo. As sea."
Es especialmente interesante a este respecto el estudio de
las relaciones entre los oficios, las corporaciones y las cofra-
das. G. Espinas y M. Bloch 4 lo han abordado con gran
penetracin.
4
Cf. M. BLoca (M. FoVJEREs) "Entr'aide et pit: les
associations urbaines au Moyen Age", Mlanges d'hisloire so-
ciales, 1944.
108
Los estatutos de las corporaciones mercantiles, especial-
mente, manifiestan las preocupaciones religiosas de sus miem-
bros. A. Saporiti ha analizado los del Arte de Calimala de
Florencia. El artculo primero ordena a los miembros del
Arte la observancia de la fe catlica y la colaboracin con
las autoridades pblicas en la lucha contra los herejes. El se-
gundo enumera los das de fiesta religosa que hay que guar-.
dar. El quinto fija con minucios.idad Ja participacin de Ja
corporacin en las ceremonias religiosas solemnes en las que
debe estar representada. El decimocuarto prevee los gastos de
carcter religioso que debe hacer la corporacin: el mante-
nimiento de cierta cantidad de lmparas encendidas en la
iglesia de San Juan, el pago de la iluminacin completa de
dicha iglesia durante las fiestas solemnes; las limosnas espe-
ciales que deben ser dadas a los Pobres y la distribucin tam-
bin a los pobres, tres veces por semana, de pan amasado
con buen trigo candeal.
En su famoso Mn..i Jel ComercW, Franccsco Pegolotti
reproduce los venos de Dino Compagni:
El mercader que de.ce gran mrito
Debe actuar siempre .egn la equidad.
Que tea de gran previsin
Y que manenga siempre sus promesat.
Que 1n, en lo posible, de aspecto afable,
Como conviene al honorable oficio que ha elegido
Franco cuando vende, atento cuando compra,
Cordial en su gratitud, y qoe se ahltcnga de recriminar.
Su mrito tcri mayor an 1i frecuenta la iglesia,
Da,,or amor de Dioc, cierr~ los tratm
Sin discutir y se niega abiolutamente
A practicar la usura. Finalmente, que lleve bien
Las cuentas, y no cometa en ellas errores.
A.mh, concluye Pegolotti.
En la pr:l.ctica misma de sus negocios, el merca-
109
 der da la participacin a Dios y los pobres, segn
la inspiracin de la Iglesia. Junto a la gran caja
fuerte donde guardaba el dinero, otra ca ja menor
encerraba la moneda menuda. Servia para las li-
mosnas; y los dias de fiesta las sociedades comer-
ciaks entregaban dinero de bolsillo a cada uno de
sus miembros, para que lo distribuyeran entre los
pobres. Todas estas sumas eran pasadas regular-
menu a los registros.
Por otro lado, en Italia, al constituirse una socie-
dad comercial, Dios reciba participacin en la em-
presa. Como tal asociado, Dios tenia cuenta abier-
ta, reciba su parte .de beneficios, que en los libros
se registraban a nombre de Messer el Buen Dios y
Messer Domeneddio; y en caso de quiebra, en el
momento de la liquidacin tena prioridad en el
pago. En los libros de los Bardi podemos compro-
bar que Dios recibi 864 libras y 14 cntimos en
el ao 1310. Dios, es decir, los pobres que lo re-
presentaban en la tierra.
Cuando se firmaba un contrato, era costumbre
tomar a Dios de testigo y pagarle en agradeci-
miento una ofrenda llamada Jenier aDieu en Fran-
cia, denaro di Dio en Italia y Gottespfennig en
Alemania. Se entregaba a los pobres.
Desde fines del siglo x1, Pantaleone de Amalfi
hace donacin a la iglesia mayor de su villa natal
y a la basilica de San Pablo Extramuros de Roma,
de puertas de bronce fundidas en Constantinopla,
donde l tiene vastos intereses; hace construir una
magnifica iglesia sobre el Monte Gargano, donde
se apareci el Arcngel San Miguel; funda un hos-
110
pita! en Antioquia y restaura monasterios en Je-
rusaln.
Los actos de beneficencia y las donaciones piadosas hechas
por los mercaderes medievales son innumerables. J. Lestocquoy
ha citado veintitrs hospitales, hospicios y asilos de Arras
fundados por familias de mercaderes. En Gante, el famoso
hospital de la Biloque es una fundacin de los Uten Hove.
En Siena, el hospital de Santa Mara della Scala fue dotado
por todos los grandes mercaderes y banqueros de la ciudad.
Los frescos de Domenico di Bartola, obra nica en su g-
nero, desarrollan en dicho hospital un verdadero "ciclo hos-
pitalario" consagrado a la representacin de obras de caridad.
La penitencia final
Los ricos mercaderes manifestaban sus senti-
mientos religiosos sobre todo al final de la vida y
en el momento de la muerte.
Algunos inclusive abandonaban su oficio y sus
riquezas y entraban en las rdenes, retirndose a
un convento para terminar all sus das.
Werirnbold de Cambrai, a principios del siglo xn, hace
que el obispo anule su matrimonio, se separa de su mujer
y ambos se retiran a un convento a practicar la caridad. Re-
parti sus bienes entre los pobres y dos Abadas: San Oberto
y Santa Cruz.
En 1178, el dux Sebastiano Ziani de Venecia, que gra-
cias al cornercio alcanz una riqueza proverbial -se deca
.. rico como un Ziani"- se retira al monasterio de San Gior-
gio Maggiore. A \ \ega todas \as casas que bordean \a Mer-
cera de la Iglesia de San Julin al puente de San Salvador,
y al captulo de San Marcos todas las que bordean la plaza
111
de San Marcos, entre otros inmuebles. Su hijo Pietro Ziani,
tambin ux, se retir igualmente en 1229 al ~onvento de
San Jorge el Mayor.
A principios del siglo x1v, Baude Crespin, el famoso ban-
quero de Arras, acab su vida como monje de San Vaast ..
Bernardo Tolomei, uno de los grandes banqueros de ~1ena,
funda la congregaci n de los Olivetanos , en el monasterio de
Monte Oliveto Maggiore, donde se retira. La Iglesia lo ha
beatificado . No es el primer mercader llevado al alta~. Ya a
comienzos del siglo XII fue canonizado Godric de F1nchale,
y uno de los primeros actos de Inocencio 111 fue canoniz~r
en 1197 a Homebon, un gran mercader de Cremona. Mas
tarde algunos autore: piadosos alegarn el ejemplo de San
Hom~bon para demostrar que se puede ganar el cielo a pesar
gracias al comercio. Con ellos, se santifica la profesin.
0
Para estos grandes mercaderes, la muerte es
tambin el momento del arrepent imiento Y, con-
forme a las instrucciones de la Iglesia, el de la res-
titucin a sus vctimas de lo que han adquirid o
indebidamente.
Remordi mientos tardos sin duda, y cuyas con-
secuencias han de pesar en .especial sobre los here-
deros, encargados de proceder al r~parto. Y a los
hemos visto actuar en el caso de Bomebroke.
Pero, sin que se trate de restituciones propia-
mente dichas, en los testamentos de los merca-
deres son innumer ables y considerables los legados
.1 la Iglesia y a los estableci mientos caritativ os.
francesc o di Marco Datini da Prato, que fue un
hombre de negocios metdico y vido de ganan-
cias', deja casi toda su fortuna, 75.000 florines,
para obras de beneficencia.
5 Armando Sapori lo convierte en "el segundo tipo del
112
El valor de estos sentimientos y los mviles de
estos actos piadosos y caritativos podran ser dis-
cutidos.
Los mviles religiosos
Podemos hallar sospechosa una religin que con
tanta facilidad mezcla a Dios con los negocios, le
pide xitos terrenales y quizs atribuye supersti-
ciosamente la fortuna a la proteccin divina. En
Tolosa, en 1433, el cambian te Jacques de Saint-
Antonin habla de los bienes "que Dios le ha pro-
porcionado y que con la ayuda de Dios ha ganado
en este siglo". En todo caso, observemos que esta
mentalid ad, de la que ha querido hacerse una de
las caractersticas de la Reforma , se encuentr a ya
ampliamente en los mercaderes desde la Edad
Media.
Tambin podemos sospechar que el temor a la
Iglesia, quien a pesar de todo dispona de pode-
rosos medios de coercin temporal, pudo inspirar
muchos actos en apariencia puramen te caritativos
o piadosos.
Algunos eminentes historiadores sealan que en
el espritu de los mercaderes fue decisivo, sobre
todo, el miedo al infierno. Ese terror, comn a
casi todas las gentes de la Edad Media, parece ha-
ber conmovido especialmente a los mercaderes. En
mercader italiano" en quien "a la generosidad y la audacia
sigue un. espritu prudente y estrecho".
113
Ja prosperidad, en la cumbre de la fuerza y el po-
der, apartan fcilmente de s las terribles imge-
nes que ante ellos agitan predicadores, confesores
y artistas. Pero cuando llega la hora de dar cuentas,
ellos, que saben los implacables veredictos que pue-
den surgir de un balance, y que gustosamente ima-
ginan a Dios llevando registros como los suyos, se
asustan ante su pasivo. Entonces, se apresuran a
cargar el platillo bueno de la balanza. A toda prisa,
echan en l donaciones, restituciones, se arrojan
a s mismos, si es preciso. Entonces, como en el
clebre trptico de Memling en el cual se sopesa
a Tommaso Portinari, el gran mercader de Brujas,
hacen caer la balanza hacia el Paraso de los
Justos.
Corresponde a cada cual estimar el valor de tal
sentimiento y tal conducta. Pero no puede negarse
que el temor al infierno es una expresin del deseo
de salvacin fundamentalmente cristiana, ni que
la mentalidad medieval, menos sensible que la
nuestra a lo que nos sentimos tentados en llamar
hipocresa, poda admitir con ms facilidad la
coexistencia de un gran cinismo y una profunda
religiosidad.
Mercaderes y herejas
Desgraciadamente, es muy difcil valora, la
parte que tomaron los mercaderes en los movi-
mientos herticos de la Edad Media. Indudable-
mente, la llamarada de herejas que se produjo en
114
los siglos xn y xm va unida al desarrollo urbano;
aunque los vnculos entre las doctrinas ctara, val-
dense, patarina y las clases urbanas han sido mal
aclarados. Entre los herejes se encuentran me-rca-
deres, especialmente en el Languedoc, en Provenza
y en el norte de Italia. Es difcil precisar su can-
tidad y el papel que desempearon, y ms difcil
todava valorar su motivos. Participacin en la
lucha contra el podero eclesistico, contra la Igle-
sia, ligada a la sociedad feudal? Motivos econmi-
cos y politicos? Efecto de mviles ms propia-
mente religiosos?
En todo caso, es preciso sealar que en el mismo seno de
la clase mercantil la influencia cristiana a menudo suscit
reacciones de repugnancia y de miedo frente al dinero y al
comercio. Mercaderes -hemos visto algunos- que renun-
cian a los negocios y al mundo. Ms an, hijos de mercaderes
en ruptura con la actividad y la psicologa paternas. Es se
un movimi~nto que en la va religiosa puede llevar muy
lejos. A la hereja, como a Pedro Valdo; a las fronteras entre
la hereja y la ortodoxia, como a los Umiliati italianos, rde-
nes de monjes-obreros muy poderosos en la industria lanera,
a los cuales perteneci quizs San Homebon de Cremona.
Dentro de la Iglesia, volvemos a hallarlos en el movimiento
franciscano, con el propio San Francisco. Pero aqui choca-
mos con las contradicciones de esta Orden, evidentes inclu-
sive en su espiritualismo de la pobreza y en los conflictos de
conciencia de sus miembros. La pobreza de los antiguos ricos
no es igual que la de los que siempre han sido pobres. Ideal
para unos, para los otros sigue siendo en cierta forma una
maldicin. Y entre estos remolinos del mundo franciscano,
mientras unos, aferrados a las viejas estructuras econmicas,
siguen fieles a la idea de pobreza absoluta hasta el punto de
caer en las herejas, otros, en contacto con las ciudades y el
movimento comercial, aceptarn ms fcilmente tolerar y
115
 ------------------------------------
justificar ]a actividad del mercader, la propiedad y el di-
nero . . , a condicin de mantenerse "pobres de espritu".
EVOLUCIN DE LA ACTITUD DE LA IGLESIA
RESPECTO DE LOS MERCADERES
El estudio de las relaciones concretas entre la
Iglesia y los mercaderes nos lleva a corregir consi-
derablemente los esquemas que los enfrentan. Para
comprender la complejidad de estas relaciones, es
preciso estudiar su evolucin y las causas que la
producen. Slo el haber considerado a la Iglesia
medieval monoltica e inmutable ha hecho posible
que se hayan arriesgado teoras de tan inacep-
table simplismo sobre su actitud resoecto de los
mercaderes.
El perodo feudal
Cuando tiene lugar la revolucin comercial, que
slo alcanzar su apogeo en los siglos XII y xm, la
Iglesia por su posicin econmica, por sus vncu-
los polticos, por su reclutamiento so~ial y por sus
ideales, est ntimamente unida al mundo feudal
y rural. Durante este periodo, la Iglesia, poco abier-
ta a los problemas del comercio, siente escasa con-
sideracin por el mercader. El hecho de que en esa
poca los judos desempeen todava una funcin
importante en el comercio internacional de Occi-
dente, refuerza la actitud de desprecio de la Igle-
116
sia hacia esas actividades. Por otra parte, tolera gus-
tosa su papel econmico, del que se benefician los
cristianos. Para ella, la sociedad cristiana correspon-
de a la famosa clasificacin de Adalbern de Laon:
los nobles, que defienden la sociedad; el clero, que
ruega por ella; los siervos, que la sustentan con el
trabajo rural, indigno, por lo dems, de las clases
superiores. Sociedad militar, clerical y rural. La
Iglesia se sorprende o se escandaliza al ver a un
miembro de esta sociedad dedicarse a negocios.
lgnobilis mercatura, dice la vida de San Guidon de
Anderlecht en el siglo xr, y aqui, evidentemente,
ignobilis significa uque no conviene a un noble,,
ms que uinfame", y el mercader que incita al
santo a traficar es calificado de diaboli minister,
ministro del diablo.
La Iglesia y la revolucin comercial
No es extrao que veamos a la Iglesia modificar
su actitud respecto de los mercaderes al mismo
tiempo que intenta desprenderse de la sociedad
feudal. Roberto Lpez ha revelado el papel desem-
peado por los acuadores de moneda en el xito
de Gregorio VII. En su lucha contra el dominio
del feudalismo sobre la Iglesia, la Reforma grego-
riana tuvo que buscar aliados en el mundo del di-
nero y del comercio, en los mercaderes, potencia
nueva. Recordemos las intervenciones de ese Papa
en su favor. Pero una parte del mundo clerical si-
gue estrechamente unida al feudalismo y a su ideo-
117
loga. Sus representantes tardos son quienes, du-
rante mucho tiempo, siguen esgrimiendo los textos
contra los mercaderes; y lanzan invectivas contra
el dinero, como San Bernardo, imbuidsimo de es-
pritu feudal y rural, o como esos predicadores
que se levantan contra su siglo, como Jacques de
Vitry.
No obstante, la jerarqua eclesistica iba siendo
cada vez ms partidaria de la admisin del merca-
der. Ante todo, reconoca su impotencia frente a
l; y luego pronto tuvo necesidad de l, de su di-
nero y de su actividad. G. Le Bras ha podido ha-
blar de "usura al servicio de la Iglesia".
Al papado sobre todo, como hemos visto, pronto le fue
imprescindible el concurso de los grandes banqueros italia-
nos; y en todas partes obispos y abades deban apelar a los
grandes mercaderes y cambistas locales. No es arriesgada la
suposicin de que stos, en una sociedad impregnada de reli-
gin, presionaron al clero para obtener que la Iglesia los reha-
bilitara y justificara. La Iglesia canoniz mercaderes como
canonizaba, por poltica, a miembros de dinastas reales.
Ms an; muy pronto la Iglesia particip en el
movimiento. Indirectamente, por intermedio de sus
banqueros, como en el famoso trust del alumbre
que uni en el siglo xv a la Santa Sede con la
Banca Mdicis. Y tambin directamente. Desde
luego, la prctica de la usura estaba especialmente
prohibida al clero, pero, del mismo modo que du-
rante la Alta Edad Media los monasterios haban
podido desempear la fuhcin de establecimientos
de crdito, los abades y los obispos que posean ca-
118
pitales suficientes hacan oficio de prestamistas y
de usureros a despecho de las interdicciones. To-
lerados a menudo, a veces actuaban abiertamente.
Si bien la Iglesia, cuya principal riqueza consista
en bienes rurales, afectados por la crisis del feu-
dalismo, tuvo que dejar a los laicos el papel pre-
eminente en el desarrollo capitalista, en el siglo xm
se vio, por ejemplo, a la Orden de los Templarios
convertirse en uno de los mayores bancos de la
Cristiandad; y la Orden Teutnica, gran mercader
de lanas, mantena, por ejemplo, una factora en
Flandes alrededor del ao 1400. Con mayor flexi-
bilidad que frente a otras evoluciones, la Iglesia
pas del compromiso con el feudalismo al compro-
1niso con el capitalismo.
La Iglesia y los comienzos del capitalismo
A ello ayud, ciertamente, la cantidad cada vez
mayor de miembros de la rica clase mercantil que
entraban en las rdenes. "He anotado -dice
J. Lestocquoy- los nombres de los hijos del patri-
ciado de Arras que entraron en la Iglesia: es la
lista casi completa del patriciado en s." En pleno
siglo XIII, el papa Inocencio IV pertenece a una
gran familia de mercaderes genoveses: los Fieschi.
No se ha hecho bastante hincapi en la importan-
cia de este nuevo reclutamiento eclesistico. Los
sacerdotes y los monjes salidos de la burguesa mer-
cantil aportaban a la Iglesia el conocimiento de su
clase. Aun cuando, personalmente, se hubieran
119
apartado de la prctica de los negocios, estaban des-
tinados a colaborar en la justificacin de los su-
yos, bien por espritu de clase, del que no se haban
d~spojado enteramente, bien por afecto carnal,
bien porque la frecuentacin ntima de los mer-
caderes les haba convencido de que eran buenos
cristianos, a pesar de desobedecer ciertas prescrip-
ciones de la Iglesia. Un lector general de la Orden
Franciscana que a comienzos del siglo x1v torna
la defensa de los mercaderes, pone en duda que el
prstamo con inters sea ilcito, porque, dice:
los mercaderes lo practican habitualmente y sin embargo no
parecen despreocuparse de su salvacin. lo que debera ocurrir
si esas prc.ticas fueran ilcitas.
Paradjicamente, los ms ardientes defensores de
los mercaderes se hallaron en las nuevas rdenes del
siglo XIII, las rdenes mendicantes. En contacto
con los medios urbanos, a menudo provenientes
ellos mismos de la clase mercantil y fieles servido-
res del papado, deseoso de favorecer a sus nuevos
sostenedores, conocan adems las tcnicas comer-
ciales en que les haba iniciado su medio, a la vez
que los mtodos escolsticos, "aprendidos en las
universidades y escuelas de su Orden. Ellos son, en
el siglo xm y con el apoyo del papado, el instru-
mento de la justificacin ideolgica y religiosa del
mercader, mediante los manuales de confesin y
las grandes obras de teologa y de der..i:ho cannico.
Intil es entonces que sigan existiendo en la
Iglesia tradicionalistas opuestos a los mercaderes;
120
que haya inclusive a fines de la Edad Media una
especie de reaccin eclesistica contra los mercade-
res. Ya puede tronar San Antonio de Florencia con-
tra la usura y contra el dinero, conmoviendo por
algn tiempo a las masas. Es slo una reaccin
verbal sin gran importancia. No servir ms que
para llevar agua al molino de breves revueltas, co-
rno las de la Florencia de Sa vonarola.
Por lo tanto, la Iglesia acogi pronto al merca-
der y admiti rpidamente lo esencial de sus prc-
ticas. Lejos de ser un obstculo para el desarrollo
del capitalismo, inclusive podemos preguntarnos si
no lo sirvi involuntariamente con su hostilidad.
La condena de la usura y de ciertas formas de
prstamo con inters oblig a los mercaderes a
perfeccionar mtodos y a recurrir a sutilezas. El
desarrollo de la letra de cambio, pieza principal
del auge de la clase mercantil, tiene origen en el
deseo de obedecer a la Iglesia, al transformar una
operacin de crdito que ella reprueba en una ope-
racin de cambio que tolera.
El ideal de la Iglesia: las clases medias
Sin embargo, si bien la Iglesia cedi y hasta se
integr parcialmente en el mundo capitalista, su
ideal en ese terreno no es el gran mercader, frente
a quien no abandona totalmente su recelo: es el
artesano, el pequeo mercader, el miembro de las
clases medias. El mercader de las corporaciones,
encuadrado por estipulaciones que impiden el frau-
121
de y la competencia y protegen -por lo menos
tericamente- al consumidor, en quien se realiza
un equilibrio en la mediocridad; el artesano, teri-
camente libre pero encerrado en el marco estrecho
de su ciudad y de su tienda, donde puede ser til
sin causar grandes males: se es el ideal de la Igle-
sia. Es a l a quien apoya inclusive con su maltu-
sianismo econmico cuando, en el siglo x1v y en el
xv, por ejemplo, condena como pecado las "nove-
dades", las innovaciones tcnicas que intenta in-
troducir el mercader capitalista en el marco de la
competencia internacional.
A l es a quien toma como modelo cuando fija
al mercader nuevos lmites en su actividad. Porque,
en definitiva, la elaboracin de los telogos y de
los canonistas del siglo XIII tiene nicamente por
objeto poner diques al desarrollo capitalista, pre-
dicar una ganancia moderada --lucrum moder11-
tu1n-, respeto por el ujusto precio" -justum pre~
tium- y separar al buen mercader del malo. El
buen mercader es aquel que reduce sus horizontes
y evita las ocasiones de pecado grave limitando su
campo de accin.
Los mercaderes y el Renacimiento
Fue quizs para escapar a esa atmsfera enra-
recida ms que para sacudir un yugo, que ya he-
mos visto cun suave era en el albor del Renaci-
miento, por lo que ciertos grandes mercaderes bus-
122
caron ~vasin fuera de la Iglesia, fuera de la men-
talidad religiosa tradicional?
Cuando se elabora el culto del poder, del indi-
viduo y de la virtu, el gran mercader ve en ello
un trampoln para su deseo de podero, de explo-
racin y de descubrimiento.
Unos favorecern el Renacimiento intelectual
que, satisfaciendo las necesidades de sus fuertes
personalidades, les permitir ser humanistas sin sa-
lir de una Iglesia a la cual les liga tanto una piedad
que sigue siendo medieval como el sentido de su
propio inters, porque la Iglesia puede ser y es a
menudo un aliado social poderoso. Los Mdicis,
despus de haber animado y financiado el Renaci-
miento platnico en Florencia, darn a la Iglesia
un Len X, humanista y Papa.
Otros se unirn a la Reforma y le aportarn
la espiritualidad del xito, donde a veces se halla
la extraa alianza del mundo y del cielo, de la
religin y de los negocios, de Dios y del mercader.
Pero, en el siglo xv1, aparte de las circunstan-
cias locales, lo que decidir la actitud religiosa del
mercader ser su propia eleccin individual.
Es posible que sobre todo el mercader tome con-
ciencia de que la economa no es del dominio de la
Iglesia. sta, que en la Edad Media confundi a
veces las exigencias morales con teoras positivas,
se halla remisa en confesar que no puede tener doc-
trina econmica y que no la tiene realmente. Des-
pus de su esfuerzo totalitario medieval para abar-
car el conjunto de las actividades humanas; le es
difcil resolverse a abandonar campos, a hacer las
123
distinciones que impone la evolucin material e
intelectual. Ahora bien; el Renacimiento hace dar CAPITULO IV
un nuevo salto hacia adelante al proceso de laiciza-
cin que ya hablan acelerado los siglos XII y xm. LA FUNCION CULTURAL
En el siglo de Maquiavelo, lo econmico y lo reli-
gioso, igual que lo moral y lo politico, reclaman
ser separados. Sigue habiendo catlicos que son
mercaderes; pero cada vez h~br menos mercaderes
catlicos .. Los MERCADERES y LA LAICIZACIN
DE LA CULTURA

A m~11udo tenemos la impresin de que en la

Edad Media la clerecia monopolizaba la cultura.
La enseanza, el pensamiento, las ciencias y las ar-
tes habran sido hechas para ellos y por ellos, o por
lo menos bajo su inspiracin y su control. Falsa
imagen que debe corregirse ampliamente. El do-
minio de la Iglesia sobre la cultura solamente fue
total durante la Alta Edad Media. Distinta es la
situacin a partir de la revolucin comercial y el
apogeo de las ciudades. Por fuertes que sigan sien-
do los intereses religiosos, por poderoso que sea an
el cerco eclesistico, hay grupos sociales antiguos
y nuevos con otras preocupaciones, con sed de co-
nocimientos prcticos o tericos distintos de los
religiosos y que crean instrumentos de saber pro-
pios y medios de expresin tambin propios.
El mercader desempe un papel capital en el
nacimiento y desarrollo de esta cultura laica. Para
~\\S n<Cg~i-Gs precisa c-c.nocimien.totS. ticnic~. P-c.t tu.
mentalidad, se dirige a lo til, a lo concreto y a lo
racional. Gracias a su dinero y a su poder social y
124 125
poli tico, puede satisfacer sus necesidades y realizar
sus aspiraciones.
Las escuelas laicas
Henri Pirenne, Armando Sapori y Amintore
Fanfani han abierto el camino hacia una investiga-
cin de la instruccin del mercader y su papel en
la historia de la educacin. Por ahora solo dispone-
mos de informaciones dispersas sobre un tema capi-
tal: las escuelas laicas medievales.
Podemos suponer que, desde muy temprano
-mas eso depende de los lugares, y quizs un me-
jor conocimiento de las condiciones escolares arro-
jara luz sobre el adelanto de tal o cual regin en
materia de organizacin comercial -los burgue-
ses, o sea esencialmente los mercaderes, obtuvieron.
el derecho de afir escuelas, y lo utilizaron.
En 1179 existen escuelas cOmunales en Gante, y la liber-
tad de enseanza --conquistada a pesar de la resistencia en-
carniz.aa de la Iglesia- fue solemnemente reconocida por
la condesa Matilde y el conde 1 Balduino IX en 1191. En
general, si bien la Iglesia logr conservar la enseanza "supe-
rior" y parte de la enseanza "secundaria", tuvo que aban-
donar la enseanz:t primaria. En las parvae scolae o scolae
minores -por ejemplo en Ypres, en 1253, est permitido a
cualquiera abrir escuelas de este tipo- los hijos de la bur-
guesa mercantil reciben las nociones indispensables a su
futuro oficio.
La influencia de la clase mercantil se deja sentir
en especial en cuatro campos: la escritura, el
clculo, la geografa y las lenguas vivas.
126
La escritura
Sabido es cun unida est la escritura a las necesidades a..
iC respOOe. Depende estreehamente del medio que la uti-
liza, es eminentemente un uhecho de civilizacin". Sabemos
que el paso de la escritura antigua, "cursiva antigua", a la
escritura de la Alta Edad Media, minscula carolina, slo
puede explicarse por la sustitucin de una civilizacin por
otta. Igualmente, el retorno a la. cursiva en los siglos XII-XIII
es un hecho- integrado en todo el movimiento econmico, so-
cial e intelectual que conduce al nacimiento de una sociedad
nueva. En la diversificacin de escrituras que entonces se pro-
duce, junto a la escritura de Cancillera elegante y cuidada,
hecha para actos solemnes, y a la escritura notarial, a la vez
embrollada y abreviada, debemos conceder un lugar a la
escritura comercial, limpia y rpida, que expresa "energa,
equilibrio y gusto". Es la que reswnde a las crecientes nece-
sidades de la contabilidad, de la tenedura de libros y de la
redaccin de actas comerciales. Escribirlo todo, escribirlo en
seguida y escribirlo bien: he aqu la regla de oro del merca-
der. Un genovs aconseja a fines del siglo xn: "No debes ol-
vidarte nunca de asentar bien por escrito todo lo que haces.
Escrbelo en seguida, antes de que se te haya ido de la mente."
Y el annimo florentino del siglo XIV dice: "No se debe tener
pereza de escribir" (Allo scrivere non si puo esere tardo).
"Scripta manent" es ms cierto para el mercader que para
nadie. Gracias a l, la escritura, una escritura limpia y c-
moda, til y corriente, ocupa un puesto de primer orden en
las escuelas primarias.
El clculo
Y con la escritura, el clculo. Su utilidad para el mer-
cader es todava ms evidente. La enseanza del clculo co-
127
mienza con el empleo de instrumentos prcticos que sirven
al escolar, y luego al financista y al comerciante, para calcu-
lar. Son el baco y el tablero, "humildes antepasados de las
mquinas de calcular modernas". A partir del siglo x1n se
multiplican los manuales de aritmtica elemental, como el
escrito en 1340 por Paolo Dagomari de Prato, apodado Paolo
delJ'Abaco, Entre los tratados cientficos, hubo algunos que
han sido de singular importancia, tanto para la contabilidad
1.omo para Ja ciencia matemtica, Asi el Tratado del baco-
-liber abbaci-- que publica en 1202 Leonardo Fibonacci.
Es un pisano cuyo padre es oficial de aduanas de Ja Rep-
blica de Pisa en Bugia, frica. Se inicia en las matemticas,
que los rabes tomaron de los hindes, en el mundo cristiano-
musulmn del comercio, en Bugia, en Egipto, en Siria y en
Sicilia, por donde viaja por negocios. En su obra introduce el
empleo de las cifras rabes y del cero, la innovacin capital
de la numeracin por posicin y de las operaciones con frac-
cones y del clculo proporcional. Ampliando ms sus estu-
dios, en 1220 publica una Prctica Je la geometra. A :fines
de la Edad Media, i.uca Pacioli escribe en 1494 su famosa.
Summa de Arithmetica, resumen de los conocimentos aritm-
ticos y matemticos del mundo del comercio; en l se ex-
tiende especialmente sobre la contabilidad por partida doble.
Mientras tanto, desde 1450 se difunde por Alemania otro
manual, el Mtodo de clculo de Nurembe~g.
La geografa
Otro campo de investigacin necesario para el mercader:
la geografa prctica, donde se codean los tratados cientfi
cos, los relatos de viajes y la cartografa. Se ha dicho que e]
famoso Libro Je las maravillas de Marco Polo fue uno de los
best-sellers de la Edad Media; y el gusto por los libros de
aventuras, inclusive novelados, estuvo tan desarrollado en
aquel tiempo que pudo asegurar el xito del libro apcrifo
de Sir John Manndeville, donde la imaginacin entraba en
128
mucho. Las escuelas cartogrficas genovesas y ;;atalanas pro-
dujeron los admirables portulanos, descripciones ~compa
adas de mapas- de las rutas martimas, los puertos y las
condiciones de navegacin. En este medio erudito que escri-
ba para especialistas y profesionales provistos de comps, as-
trolabios e instrumentos astronmicos, naci Cristbal Co-
ln, quien no partj a la ventura, como quiere la leyenda,
sino provisto de un fuerte bagaje de conocimientos y de
tcnicas que lo llevaban hacia un objetivo determinado. Para
uso del mercader que iba al extranjero haba tratados que
enseaban, por ejemplo, "lo que debe saberse al ir a Ingla-
terra", como indicaba Giovanni Frescobaldi, mercader-ban-
quero florentino, o "lo que debe saber un mercader que se
dirige a Catay", es decir, a China, como escriba en unas p-
ginas famosas Francesco di Balduccio Pegoloti, factor de los
Peruzzi.
Las lenguas vulgares
El conocimiento de las lenguas vulgares le es indispensable
al mercader para entrar en contacto con su clientes. Desde
muy pronto, los libros y las cuentas se llevan en lengua vul-
gar, en lengua vulgar se escriben las actas comerciales y, a
pesar de la existencia de intrpretes en los principales centros
de intercambio, !JC redactan diccionarios para uso de merca-
deres, como un glosario rabe-latino y especialmente un dic-
cionario trilinge latn, cumano (lengua curca que era la
jerga comercial del Mar Negro al Mar Amarillo) y persa.
Al principio, sin duda a causa de la importancia de las ferias
de Champaa, la lengua intern:acional del comercio fue el
francs. Pero pronto tom el primer pue~to. la lengua italiana,
mientras en la esfera hansetica domin;aba el bajo alemn. No
es de sorprender que el desarrollo de las lengus vulgares haya
ido unido al progreso de la clase mercantil y sus actividades.
hl texto ms antiguo que se conoce en lengua italiana es un
. fragmento de las cuentas de un mercader de Siena del ao
2 1.
!29

La historia
Los mercaderes no se contentan con estos cono-
cimientos bsicos. Se interesan por la historia. sta
les ayuda no slo a glorificar su ciudad y el papel
que en eJla desempea su clase, sino tambin a si-
tuar, comprender los acontecirnentos que enmar-
can su actividad y de los cuales son actores, En
133 8, Giovanni Millani describi en cifras Flo-
rencia, en una pgina clebre y excepcional: can-
tidad de habitantes, de barrios, de parroquias, de
corporaciones y de miembros de las mismas, n-
mero de los negocios ms importantes, monto de
los impuestos y balance de las finanzas pblicas. En
el siglo XV~ el veneciano Marian Sanudo intentar
tambin valorar en nmeros el podero veneciano.
As, junto con los docu111entos oficiales, los censos
y las listas fiscales, la literatura histrica alimenta
-aun cuando los datos sean a veces errneos- a
la pobrsima estadstica medieval. Se ha observado
un hecho impresionante: "que la historiografa flo-
rentina del siglo x1v es el monopolio casi exclusivo
de los hombres de negocios". Hombres de negocios
son Dino Compagni, Giovanni y Matteo Villani,
Giovanni Frescobaldi, Donato Velluti y Marchione
di Copo Stefani, quienes, en cada generacin, re-
dactan crnicas precisas, basadas en datos reales,
en las cuales el autor, aun cuando sea parte, no se
conforma slo con palabras.n De este modo, junto
a los cronistas atentos slo a los hechos polticos
130
y religiosos, nace una categora de historigrafos
preocupados por lo econmico.
Los manuales de comercio
Ciertos mercaderes confiaron sus conocimientos
y sus experiencias en manuales de inestimable va-
lor. Estas Prcticas del comercio enumeran y des-
criben las mercancas, los pesos y medidas, las mo-
nedas, las tarifas aduaneras y los itinerarios. Pro-
porcionan frmulas de clculo y calendarios perpe-
tuos; describen los procedimientos qumicos para
fabricar aleaciones, tintes y medicinas; aconsejan
tanto sobre la forma de defraudar al fisco, como
el modo de comprender y utilizar los mecanismos
econmicos. Estn inspirados por un vivo senti-
miento de la dignidad de los mercaderes; ya hemos
visto algn ejemplo de los mismos.
Los ms clebres son itali:inos. Son las Prcticas del co-
11urcio (Pratica della 111crcatura) de los florentinos Fran-
cesco di Balduccio Pegolotti, que fue factor de los. Peruzzi
en Famagusta, en Brujas y en Londres, y de Giovanni di
Antonio da Uzzano; El libro de las mercancas y usos de
los diversos paises (El libro di mercantantie et usanze de
paesi), atribudo a Lorenzo Chiarini; y una obra veneciana
2nnima, Tarifa y conocimiento de los pesos y medidas de las
regiones y Paises que se dedican al comercio en el mundo
(Tarifa zo noticia dy pe xi et mesure di lvoghi"e e tere che
s'adovra marcadantia pcr il mundo).
1 JJ
 Todo este bagaje intelectual, todas estas herra-
mientas culturales siguen vas divergentes de las de
la Iglesia: conocimientos tcnicos profesionales y
no tericos y generales; sentido de la diversidad
y no de lo universal, que conduce, por ejemplo, al
abandono del latn por las lenguas vulgares; busca
de lo concreto, de lo material y mensurable.
La Iglesia no comienza a sentirse inquieta e in ..
cmoda hasta que el auge comercial influye en el
reclutamiento universitario. Las Facultades ms
frecuentadas son las que conducen a los oficios lai-
cos o semilaicos ms lucrativos: la Facultad de De-
recho y la de Medicina. La primera forma a los
notarios, tan necesarios en el siglo XIII a causa de la
abundancia de contratos comerciales. La segunda
desemboca en un oficio con frecuencia mixto de
mdico y boticario: el droguista, que a menudo es
el ms solicitado en la sociedad burguesa.
La racionalizacin
Y. Renouard ha destacado que la cultura mer-
cantil condujo a la laicizacin, a la racion1lizacin
de la existencia. El escenario, el marco de la vida
dejaba de ser coloreado por la religin. Los ritmos
de la existencia ya no obedecan a la Iglesia. Medir
el tiempo se converta en necesidad para el merca-
der; y la Iglesia se revelaba inhbil para ello. Un
calendario regulado por fiestas mviles era muy
poco cmodo para el hombre de negocios. El ao
132
religioso comenzaba en una fecha que oscilaba en-
tre el 22 de marzo y el 2 5 de abril. Los mercaderes
precisaban puntos de partida y referencias fijas pa-
ra sus clculos y para establecer los balances. Eli-
gieron entre las fiestas litrgicas una fiesta secun-
daria, la Circuncisin, e hicieron que sus cuentas
comenzaran y acabaran el J 9 de enero y el 19 de
julio.
La Iglesia haba determinado tambin las horas
por las estaciones y las oraciones que les correspon-
dan. Maitines, Primas y ngelus se regulaban con
el sol y variaban durante el ao. Las campanas res-
pondan a los cuadrantes solares. El mercader nece-
sitaba un cuadrante racional dividido en doce o
veinticuatro partes iguales. l fue quien favoreci
el descubrimiento y la adopcin de los relojes de
repique automtico y regular. Florencia lo tuvo
desde 1325, Miln en 1335, Padua en 1334, Gnova
en 1353 y Siena en 1359. Desde 1314, Caen posee
un "gran reloj", con una inscripcin que destaca
su presencia: "Puesto que as me aloja la villa /
sobre este puente para servir de reloj / har or las
horas / para alegrar al pueblo comn." Desde en-
tonces, la vida ya no se regul por el reloj de la
Iglesia, sino por el reloj comunal laico. A la hora
del clero suceda la hora de los hombres de negocios.
Una cultura de clase
Sin embargo, sea cual fuere su influencia sobre
el desarrollo de la enseanza, no debe creerse que
133
la clase mercantil intentara beneficiar con su cul-
tura a todo el mundo.
Y a la especializacin originaria, unida al deseo de
conservar esos famosos secretos que quera guardar
celosamente, la conducan a un aprendizaje inter-
no: el que reciban sus hijos, al salir de la escuela
primaria, en la tienda paterna o junto a asociados
o colegas extranjeros. Y esta enseanza prctica,
reservada a los hijos de los mercaderes-banqueros,
demuestra que la movilidad social en el mundo de
los negocios en la Edad Media no fue tan grande
como . se ha dicho a veces.
Y la imposibilidad de hacer que sus hijos reci-
bieran en las escuelas religiosas una formacin tc-
nica apropiada y, sobre todo, tambin el deseo de qoe
pronto sintieron de manifestar su rango social me-
diante la segregacin escolar, llev a los mercade-
res a apelar a preceptores y hacer que sus hijos
recibieran lecciones particulares en su propia casa.
EL MECENAZGO MERCANTIL
A la vez que desempeaban esa funcin en la
evolucin de la enseanza, los mercaderes influan
grandemente en el desarrollo literario y artstico.
El mecenazgo de la rica clientela mercantil se
explica fcilmente. En primer lugar, el encargo
y la compra de obras de arte representaba para los
mercaderes y banqueros una fuente de provecho,
una inversin. Algunos de ellos, por lo menos, con-
sideraban dichas obras como umercancas", t'ar-
134
tculos". En el siglo XIV se estableci en Avin
un mercado de libros raros, cuadros y tapices, a
consecuencia de la estada de la corte pontificia,
que haba atrado all a ricos clientes provocando
una amplia confrontacin de estilos y gustos. Vea-
mos, por ejemplo, una carta de Buoninsegna di
Matteo, asociado de Francesco Datini, a sus corres-
ponsales florentinos, fechada en Avin el 17 de
marzo de 13 87 (momento, por otra parte, en que
Avin, desertado por el papado, haba perdido
mucha importancia en ese aspecto) :
Usted dice que no en<:u!.atra pinturas al precio que no'-
otros deseamos, porque no las hay a tan bajo precio. Enton-
ces, si no encuentra buenos artculos (cose) a buen precio,
no compre, porque no hay gran demanda aqu. Son artculos
que hay que comprar en el momento que el artista necesita
dinero. De~ida usted; porque para nosotros no es una nece-
sidad lanzarnos al comercio de eso.!! artculos, pues no son
cosas que se puedan vender todos los das o para las que
haya muchos compradores. Pero si algn da, buscndolo,
encuentra un buen artculo de valor y el artista necesita
dinei-o, entonces cmprelo.
Hemos vendido tres de las cinco piezas que compr An-
drea y hemos sacado por e11as 10 florines de oro contantes
por c;ida una, lo que nos ha dado un excelente beneficio. Si
el artista a quien l los compr tiene algunos cuadritos bue-
nos, que valgan 4, 5 6 florines contantes -pero es preciso
que sean buenos y baratos-, cmprele uno o dos, pero no
ms; o bien cmprelos a otro artista mejor, porque si son
buenos dibuos se vendern bien. Aqu los clientes son di-
fciles.
Las pilas bautismales de Tournai del siglo xn,
los alabastros de Nottingham, los marfiles parisien-
ses de los siglos XIV y xv, las latoneras de arte y
135
los tapices de Arras a fines de la Edad Media son
objetos de gran exportacin y, en los dos ltimos
casos, industrias de sustitucin que reemplazan a
otras tradicionales, de consumo corriente, en crisis.
En el siglo xv, P. Surreau colecciona en Run
manuscritos; pero son prendas de deudas. Ya vimos
que Jacques Coeur y los Popplau comerciaban con
objetos de arte.
Proteger a los artistas, comprarles las obras y en-
cargarles trabajos en iglesias o edificios pblicos
es tambin una tradicional manifestacin de ri-
queza y rango social. De este modo los seores feu-
dales y la Iglesia haban sido en la Alta Edad Me-
dia los nicos clientes de los artistas. Los nuevos
ricos, los poderosos del momento, se unieron a ellos
y los relevaron de su funcin. Por otra parte, con
la riqueza, la educacin y la frecuentacin de las
obras de arte en el curso de sus viajes, los mercade-
res a menudo adquirieron no solamente el deseo del
lujo, sino tambin el gusto por las cosas bellas. Aca-
bamos de ver que era una clientela cada vez ms
exigente, por ser cada vez ms refinada.
Cuando los ricos mercaderes que dominan las ciudades
abren concurso pblico para la realizacin de una obra de
arte destinada a su ciudad -por ejemplo, los florentinos que
dieron a concurso la decoracin de las puertas del Baptiste-
rio- se preocupan menos de encontrar al artista que ejecute
el trabajo al mejor precio que de descubrir al capaz de reali-
zar la obra ms bella. Cuando, en el Bargello, comparamos
los modelos de Donatello y de Ghiberti, aprobamos totalmente
la eleccin esttica de los grandes burgueses florentinos.
136
Pero, a menudo, para los mercaderes no se trata-
ba tanto de cumplir una funcin artstica, como
cumplir una funcin social mediante la beneficen-
cia. En muchos casos, se trataba tambin de con-
trolar medios muy poderosos de influencia sobre el
pueblo: control de la literatura, para inspirar poe-
mas y escritos favorables a su persona, su profe-
sin y su poltica; control del arte, cuyos temas
deban responder a sus intenciones y a sus aspi-
raciones; y, por encima de todo, medio de conten-
tar al pueblo dndole materia de admiracin y de
diversin, para evitar que se interesara demasiado
en la poltica o reflexionara sobre su condicin so-
cial. Poderoso instrumento de divertimento, haca
del mecenazgo mercantil una continuacin, por
ejemplo, de la poltica patricia e imperial romana,
que daba a la plebe panem et circenses. Esta pol-
tica del mecenazgo fue llevada al mximo por las
"seoras mercantiles,, del siglo xv y, entre ellas,
por la de los Mdicis ms que ninguna otra. Lo-
renzo el Magnfico supo utilizarla magnficamente.
Tampoco resulta sorprendente que la obra arts-
tica de los mercaderes mecenas encendiera a veces
la clera popular. Cuando haba motines y movi-
mientos revolucionarios, uno de los primeros cui-
dados del pueblo en rebelin era destruir la casa
de los ricos, smbolo de su dominacin. Savonarola
explic muy bien su clera iconoclasta, dirigida
contra la poltica artstica de los Mdicis, expresin
de su opresin. El vandalismo revolucionario fue
ya en la Edad Media una actitud poltica, rplica
del pueblo a la poltica de sus amos, quienes, ade-
137
ms, se haban preocupado poco de educarlo arts-
ticamente.
Por otra parte, slo excepcionalme nte los ricos
mercaderes dispensaban cierta consideracin a los
artistas que empleaban. Solamente los poetas, los
eruditos y los filsofos -sobre todo en el si-
glo xv- fueron colmados de regalos y de honores
por algunos de ellos. La mayora de las veces, los
mercaderes los consideraban como criados, a lo
ms como artesanos a quienes compraban las obras
como compraban otras mercancas. El trabajo de los
pintores, de los arquitectos y de los escultores se
consideraba slo trabajo manual; de ah que fuera
despreciado. El ttulo de maestro que usaban sig-
nificaba nicamente Hffi3CStfQ de obra", uffi3CStfQ
artesano". Desde el siglo x11, los juglares al servicio
'de la burguesa rica tenan amargo sentido de su
dependencia, y el autor de un poema en honor de
los mercaderes confiesa humildemente que hace su
elogio obligado y forzado, porque sin el mercader
el juglar morira de hambre. Si bien numerosos ar-
tistas, y especialmente los humanistas del siglo xv,
entraron gustosamente a formar parte de la servi-
dumbre de las grandes familias mercantiles -sien-
do en ello precursores de los escritores-corte sanos
de la era monrquica-, algunos artistas tuvieron
tambin conciencia de su situacin de trabajadores
y asalariados. Tal Starnina, que tom parte activa
en Florencia en el Tumulto de los Ciompi, y tuvo
luego que exilarse.
138
LA CULTURA BURGUESA
No obstante, hay que ser muy prudente al esta-
blecer las relaciones precisas entre los mercade-
res, su mentalidad, sus objetivos y su poltica, y las
obras de arte que encargaron. La sociologa del ar-
te, llamada a renovar la historia del arte, esti en
sus comienzos. No est segura ni de los mtodos
ni de los principios, y no est exenta de pasos en
falso o de temeridades bellas pero peligrosas. No
debe olvidarse que el mecenazgo de los banqueros
y de los mercaderes no siempre se materializ en
obraS"significativas de la clase que la.haca ejecutar.
A fines de la Edad Media, la religin todava suministraba
gran cantidad de temas y lo esencial de la inspiracin arts-
tica. La Iglesia segua ejerciendo sobre la produccin litera-
ria y artstica un control que a menudo poda contrariar el
"espritu burgus" de la clientela mercantil. Cuando des-
pus de la gran peste de 1348, el mercader florentino Buona-
rnico di Lapo Guidalotti encarg a Andrea da Firenze lo~
frescos expiatorios de la capilla de los espaoles de Santa
~aria Novel1a, el tema de la obra fue el triunfo de la lgle-
s'.:i r de los dominicanos, sus fieles instrumentos. La burgue-
s11 se contentaba con servir la causa de la Iglesia que a su
vc:z Ja serva asegurando un orden social que le er~ favorable
r suministrndole explicaciones de los acontecimientos que
no ponan en tela de juicio la organizacin de la economa
ni de la socedad.
Tambin hay que tener en cuenta la independencia de
los artistas. Por mucho que stos dependieran de las condi-
cione.'3 fi)ada:s por sus empleadores, que a menudo determina-
ban en detalle los temas y la ejecucin de sus encargos, el
genio del artista segua siendo, en definitiva, el dueo de lo
139
esencial. A veces el artista inclusive hallaba modo de expresar
sus intenciones crticas hacia sus empleadores, de una manera
disfrazada ; y no es una de las tareas ms fciles de los soci-
logos del arte el descubrir esas intenciones encubierta s sin caer
en el abuso de las explicaciones fantasiosas. Fue un movi-
miento de oposicin popular lo que quisieron expresar los
pintores toscanos de la segunda mitad del siglo xrv, que vol-
vieron a exaltar el estilo gtico tradicional e insistieron en
los temas de los eremitas que se retiran al desierto, del mal
ladrn en la Crucifixi n, y de la Resurrecci n de Cristo? Ver
en ello temas revolucion arios de protesta sigue siendo una
aventurada conjetura, por lo menos en el estado actual de
nuestros conocimien tos.
Finalmen te, es muy importan te destacar que el
gusto de la burgues a mercanti l no fue siempre
original. Al principio , cuando la falta de educaci n
artstica obligaba a los nuevos ricos a adoptar el
gusto de las clases dominan tes tradicionales, y tam-
bin ms tarde, cuando los mercader es -como he-
mos visto-- se sintieron cada vez ms deseosos de
entrar en la nobleza y de borrar las distancias entre
la antigua aristocra cia y la nueva que ellos que-
ran constitui r, las tendenci as artsticas de la bur-
guesa no se diferenci aron de las de la nobleza y de
la Iglesia. Se ha dicho que, para convertir se en
noble, el mejor medio era, ante todo, adoptar el
"gnero de vida" de la nobleza. Qu campo poda
ofrecer a los mercader es mejor ocasin que el de
la literatur a y del arte para esta asimilacin? Ah
pudieron , desde muy pronto, imitar las maneras de
la nobleza. Se sabe que Gnova fue "el centro de
difusin de la poesa provenza l en Italia". Miem-
bros de las ms importan tes familias genovesas de
140
mercaderes -un Calega Panzano , un Luccheto
Gattilus io- cantan y riman en provenza l, en ese
dolce stl nuovo que se ha reconocido como una de
las formas ms aristocr ticas, ms refinadas, ms
uesttica s" de la poesa. Encarcel ado en Gnova,
un hombre de negocios veneciano, Bartolom eo
Zorzi, consagra parte de sus ocios forzosos a reali-
zar justas poticas con el genovs Bonifacio Calvo.
La poesa cortesana, en la que se ha visto b flor y nata
del arte de un.a sociedad seorial decadente, fue cultivada
desde muy pronto por la burguesa mercantil. Se ha destaca-
do la parte tomada por el patriciado de Arras en el movi-
miento potico de la ciudad en el siglo x111. !vfathieu el Sastre,
de rica familia de banqueros, se dedic a la poesa; igual que
los comerciant es que se apasionaron por un gnero literario
nuevo, la justa literaria, discusin potica de casustica amo-
rosa en la cual, por ejemplo, se pregunta "qu es ms triste:
ver que se casa una persona a la que se ama tiernament e, 0
verla morir". los mercaderes son los grandes animadores de
esas sociedades literarias, que volveremos a encontrar en el
siglo xv tanto en los Puys normandos como en las "Cmaras
de retrica" flamencas o los crculos platnicos florentinos .
Si bien en la poesa pica hallan1os en alguna cancin de
gesta -las Enfanccs Vi1;ic11- el anta;unismo entre la psico-
loga noble y guerrera y la mentalidad mercantil y utilitaria,
en Henri de Mes ambas pueden cohabitar en el misn1o per-
sonaje, como el mercader Thi.erry a quien el duque de Lorena
hace su yerno y su heredero.
Puis fu il 1i rh<'1 alicrs de grant pris
Qu'jf fisf fcI '\'.,, undrcs a grant do/our 1110rir;
141

Car il venga le baron saint Remi
Et sant Ncaise l'archeveske gentil 1,
Quiere eso decir que no hubo ni en literatura
ni en arte una especfica influencia de la burgue-
sa mercantil?
La arquitectura
Donde primero imprimi su huella la burgue-
sa fue en la arquitectura. La Alta Edad Media
haba visto surgir dos tipos de monumentos! la
mansin seorial, el castillo-fortaleza; y el edi-
ficio religioso, la iglesia. Desde ahora se desarrolla-
rn otras dos categoras de monumentos: la arqui-
tectura civil pblica y la casa patricia. Esta ltima
slo progresivamente se fue desprendiendo del
carcter militar de la Alta Edad Media. Tanto la
preocupacin defensiva como el deseo de prestigio,
haban llevado a los primeros ricos ciudadanos a
construir esas casas ofnadas de torres cuyos restos
sorprendentes vemos aun en San Gimigniano. En
efecto, las torres son un- signo deslumbrante de la
asimilacin de la rica bu{gesa a la nobleza. Con-
vertidos en propietaris rurales, los mercaderes de
Messina ---hicieron tortificar su granja, como Perrin
Auchier en Longchamps entre BB y 1325, como
los Hesson en el dominio de Brieu hacia 1318.
1 Fue luego caballero de tanto valor / que hizo perecer en
grandes sufrimientos a los wandrenscs; / veng pues al barn
san Remigio / y a san Nicasio el gentil arzobispo.
142
Esta costumbre pasa de Italia a Alemania: en el
siglo xv, unas cuarenta casas burguesas de Re gens ..
burg tienen torres. Pero pronto los palacios de los
patricios pierden gran parte de su aspecto militar.
Sin embargo, el temor a los motines o a los asaltos
}' el deseo de garantizar el secreto de la actividad
interna de los mercaderes, hizo que en Florencia
los palacios de los Mdicis y de los Strozzi conser-
varan un aspecto severo que tiene algo de fortaleza.
En Siena, numerosos palacios de grandes familias
de mercaderes, como el palacio Salimbeni, estn
todava provistos de almenas. Sin embargo, las ri-
cas mansiones de los patricios se abren hacia el ex~
terior por todas partes, mediante ventanas, gale-
ras o logias donde los mercaderes ofrecen a sus
conciudadanos el teatro suntuoso de sus ceremonias
familiares: bodas y funerales. Como la logia de los
Guinigi en Luca. La bsqueda de la elegancia se
manifiesta sobre todo en los admirables patios inte-
riores, que son una de las primeras manifestaciones
del espritu del Renacimento. En Venecia, libre
de los temores de motn o de guerra entre sus mu-
ros, la bsqueda de materiales, de ligereza y de
suntuosidad en las fachadas se manifest con ms
brillo, como testimonia todava el extraordinario
despliegue de mrmol y piedra a lo largo del Gran
Canal.
La pintura
Tambin la pintura llev la marca del mece-
143
nazgo de los mercaderes. La encontramos en las
iglesias, en las capillas donde celebraban sus cere-
monias privadas y se hacan enterrar las grandes
familias del comercio y de la banca, capillas cuyos
muros hacan adornar con frescos: capilla de los
Peruzzi y de los Bardi en Santa Croce, de los Scro-
Yegni en Padua (donde despleg su arte Giotto), de
los Strozzi y de los Pazzi en Santa Mara Novella;
capillas Brancacci en Santa Mara de Carmine (don-
de Nasaccio revolucion el arte del fresco); capilla
del palacio Mdicis donde Benozzo Gozzoli repre-
sent a los miembros de la ilustre familia en el
fresco de los Reyes Magos; coro de Santa Mara
Novella done Ghirlandaio nos conserv los rasgos
puros y serenos de las mu je res de la familia Tor-
nabuoni.
En efecto; en el arte del retrato la clientela burguesa in-
fluy profundamente en la pintura. Sentimientos piadosos
y gusto por el prestigio llevaron por igual al mercader a ha-
cerse representar en los cuadros. El mercadee comparte con
el noble y el clero de alto rango el deseo de aparecer bajo
los rasgos del donante y hacerse inmortalizar en l. A veces,
como en el trptico de Meling "-El Juicio Final", en el cual
Tommaso Portinari y su mujer son pesados por el arcngel
San Miguel, el mercader entra en la accin del cuadro. Pec
los merca:deres sienten ms que los otros el deseo de imponer
a los contemporneos y a la posteridad su presencia eterni-
zada. A ellos no les basta con hacerse representar a veces -ra-
ramente---- con los atributos de su funcin, como el famoso
pesador de oro y su mujer, o -lo que es ms frecuente--
en medio del lujo de sus interiores burgueses, como en el c-
lebre c.uadtQ de Van E.yc.1'. q_ue te\)t:e">.enta a Arnolfitii )' Hl
mujer. Ellos, que no tienen, como los nobles, los obispos y los
abades, armaduras, emblemas, mitras o cruces que simbolicen
144
su rango social, ponen ms atencin en que se reproduzcan
exactamente sus rasg-os. El realismo del retrato, que responde
tambin a otras causas de la evolucin de la pintura, refleja
el deseo d~l mercader que encarga un retrato, de ser reco-
nocido gracias al parecido. No quiere que se le pueda con-
fundir con otro, del mismo modo que en los negocios afirma
la originalidad y el valor d-e su firma comercial.
Le gust;.1. que en los cuadros se le represente en el escena-
rio de su liogar, con los ricos muebles y los objetos cotidia-
nos; y ese escenario, a la vez famliar y rico, desborda sobre
la pintura religiosa, Las vrgenes de la Anunciacin y los san-
tos retirados del mundo son reprcsi:ntados como burguesas
y burgueses en su hogar; tal San Jernimo, que abandona 1.t
gruta de la pintura primitiva por un despacho de n1ercader
humanista. l.e gusta tambin verse rodeado de su familia,
sobre todo de sus hijos, prenda de la continuidad de su casa,
de sus negocios y de su prosperidad. A Arnolfini lo pintan
junto a su mujer encinta, detalle rcalsta, pero tambin sm-
bolo de fecundidad, como la Madona de Monterchi de Piero
della Francesca.
Las artes menores. El lujo
Mayor es an la influencia del mercader en las
artes menores. Antes de l, estas artes se deban
sobre todo a la Iglesia: orfebrera de relicarios y
clices, rejidos preciosos de los ornamentos de Igle-
sia y de las vestiduras eclesisticas. Ahora son las
joyas y los muebles, gloria de la familia burguesa.
Gracias ;.i los ricos mercaderes, dos artes menores se
elevan hasta alcanzar el rango de las ms grandes:
la pintura sobre inadera, ctue practican artistas c-
lebres para ornamentar los cassoni -cofrecillos o
arcas de bodas donde la joven esposa guarda el
145
 ajuar y los regalos (algunos de los cuales se cuen-
tan entre las piezas ms finas de los grandes mu-
seos, como los de la Galera de la Academia de
Florencia)- y los tapices, que a partir del siglo xv
se renuevan, surgiendo, despus de Arras, los talle-
res de Lila y de Bruselas.
La rica burguesa -nueva clientela selecta-
provoca tambin un impulso incomparable en la
moda y los trajes. Por esplndidos que sean los
hombres, que nada tienen que envidiar a los nobles
ni a los dignatarios de la Iglesia, quienes crean una
extraordinaria demanda son las mu jcres. Desde
muy pronto, su lujo esplendoroso las expuso a las
burlas de los poetas y a las invectivas de moralistas
y predicadores.
El contraste entre la sencillez de las costumbres
de los viejos tiempos y el lujo desenfrenado del
presente se convierte en uno de los leitmotiv de
los escritores florentinos. Dante es quien hace decir
a su bisabuelo, hablando de un matrimonio de la
burguesa de antes:
He visto a Bellincion Berti usar cinturn de cuero y
hueso, Y a su esposa volver del espejo sin llevar pintada b
cara. Todava no estbamos en Sardanpolis!
Y F rancesco Saccheti escriba:
Nunca acabaramos de discurrir sobre las mujeres, co-
menzando por el inverosmil atuendo de sus pies y llegando
hasta la cabeza; se pasan el da en el tejado (para bron-
cearse al sol) ; se rizan, se estiran y se lavan, hasta el punto
que a menudo mueren de catarro.
146
Y coloca en boca de un artista florentino la
opinin de que las florentinas son las ms grandes
pintoras y escultoras de su tiempo:
Si no me creis, buscad por todo nuestro pas y no en-
contraris una mujer que sea morena, Eso no se debe a que
la naturaleza las haya hecho blancas a todas; sino que, me-
diante sabios cuidados, la mayora, de morenas que eran, han
pasado a blancas. Y lo mismo ocurre con sus rostros y sus
cuerpos: ya sean derechos, torcidos o contrahechos, ellas sa-
ben darles hermosas proporciones por medio de muchos artifi-
cios y estratagemas.
Desde el siglo xm, los poetas de Arras ponen en
solfa a las mujeres de los ricos banqueros de la
ciudad. He ah una que, arreglada, tiene una cabeza
tan dorada que se dira un cuadro o un crucifijo
precioso; sus cabellos estn cubiertos de oro y de
plata; y, sin embargo, por dentro es slo podredum-
bre. El testamento de Jeannc Socquel describe su
coleccin de abrigos con capuchn de terciopelo
de todos colores, sus pieles, sus vestidos y ~us cin-
turones adornados de perlas. Contra la invlsin del
lujo son impott:ntes las leyes suntuarias inspiradas
por eclesilsticos austeros, ancianos cascarrabias y
nobles envidiosos. En vano Felipe el Hermoso proh-
be en 13 14 a los burgueses y a las burguesas llevar
pieles caras. En vano la comuna de Pistoia toma me-
didas en 13 3 2-13 3 3 contra el vestir femenino, el
lujo de los regalos y los banquetes de bodas y la
pompa de los funerales; en vano Santa Cata~ina de
Siena inspira medidas semejantes en Siena; en vano
intenta Florencia, despus de la Gran Peste, poner
147

freno a la redoblada munificencia de los sobrevi-
vientes; y en vano Venecia instituye una magis-
tratura especial encargada de reglamentar el lujo.
Y no olvidemos el arte gastronmico, que progresa
con el refinamiento del gusto y la adopcin de
platos y recetas extranjeras: numerosos manuales
culinarios que han llegado hasta nosotros lo atesti-
guan. A fines del siglo xv se puede observar en
Run la importancia creciente del consumo de az-
car y de frutas mediterrneas entre la rica bur-
guesa mercantil.
El comercio a menudo se beneficia de este lujo.
Citemos dos mercancas cuya demanda pasa a ser
considerable en los siglos x1v y xv: las pieles que
las ciudades hanseticas o las factoras italianas del
Mar Ne gro traen del norte, y el azafrn, necesa-
rio para tintes, perfumera, medicina y para la co-
cina, producto este ltimo que alcanz gran im ...
portancia en la Baja Edad Media, como acaba de
demostrar A. Petino.
El mercader y la sociologa del arte
Podemos ir ms all de estas observaciones sobre la in-
fluencia, a menudo externa, de la clientela mercantil sobre
c:l desarrolio artstico? La sociologa del arte lo .intenta, y
ello ha de renovar muchos problemas. Hasta ahora, sus hip-
tesis siguen 'Siendo aventuradas.
Federico Antal ha querido ver en los temas y los estilos
Je la pintura toscana del siglo x1v y comienzos del xv las
uposiciones que recubren los antagonismos existentes entre la
'!a~e de la rica burguesa mercantil y la democrtica clase de
l.1 pequea burguesa artesana, episdicamente apoyada por
148
el proletariado obrero y el campesinado. La primera hace triun-
far sus opiniones sobre pintura con Giotto. La humanizacin
de la religin, el aburguesamiento de la pintura de la vida
de Cristo y de la \Tirgen, la tergiversacin del esp.ritu fran-
ciscano por un artista convertido tambin l en rico y duro
capitalista y que escribi un poema contra la pobreza, la apa-
ricin de un estilo familiar, narrativo y descriptivo: todo
eso traicionara.. la influencia del espritu burgus en la pin-
tura, giottcsca y postgiottesca, pintura de las ricas familias
florentinas. Por el contrario, el retroceso econmico y pol-
tico de esta clase despus de 1348, pondr de moda durante
un cuarto de siglo, ms o menos, el estilo gtico, simblico
y lrico, estilo de la reaccin democrtica. An:ilizando la pin-
tura florentina y sienesa posterior a la Peste Negra, Meiss
ha intentado tambin descubrir en la conmocin de la so-
ciedad y sobre todo de la rica burguesa mercantil, la aparicin
de un estilo nuevo que se aparta de Giotto y busca temas de
it.spiracin directamente relacionados con los acontecimien-
tos y las reacciones afectivas que stos producen.
Pierre Francastel ha intentado relacionar pintura y socie-
dad en Italia, en el siglo xv, en un nvel ms profundo de las
estructuras mismas. La aparicin de una visin y de una repre-
sentacin nuevas de la realidad -el espacio del Renacimien-
to-, lo que se llama tradicionalmente el descubrimiento de
la perspectiva, slo se explica en funcin de los progresos tc-
nicos, econmicos e intelectuales de la gran burguesa. Ya he:
mos visto cmo venci materialmente al espacio, cmo se afano
por comprenderlo, dominarlo y medirlo. Esta domesticacin
del espacio por parte de la clase mercantil se realiz tambin
en la pintura italiana del Quattrocento, cuyos artistas depen-
dan de la clientela burguesa. F. Brancacci, quien encarg a
Ji..lasaccio los revolucionarios frescos de la capilla de los Car-
mine, fue uno de los primeros cnsules del mar de Florencia,
un hombre que estuvo en Egipto, un hombre de vastos hori-
zontes. As se amplian tambin los horizontes de la pintura.
Desde ahora, el espacio pictrico es a medida del hombre, he-
cho para ser medido y recorrido, mientras la perspectiva g-
tica corresponda a una visin plana, sincrnica y eterna: la
149
 de Dios. Tambin aqu vuelven a aparecer laicizaci n, hu-
. manizac in y racionali zacin; y el mercade r es, en gran parte,
responsable de eIIo.
La literatura
Igualm ente es delicadsimo delimit ar en forma
exacta la influen cia del mecenazgo mercan til en
los caracteres interno s de la literatu ra medieval.
Literat ura burguesa, se ha llamad o a ciertos gne-
ros que se desarrollan en los medios urbano s a par-
tir del siglo XII. Pero necesitaramos estudios pre-
cisos para definir lo que en las fbulas, las mxi-
mas y las moralejas revela un esprit u nuevo apor-
tado por una clase social nueva. Una moral a ras
de tierra, hecha de pruden cia y de buen sentido
pi-ctico y ligada a la preservacin del dinero, de la
propied ad, de la familia y de la salud -una moral
de poseedores y de comer ciante s-; el gusto mismo
de morali zar, que habra que disting uir de la pr-
dica religiosa, no en la forma, lo cual es fcil, sino
en el esprit u, lo que es ms difcil, porque acaso
no hay moralistas predicadores y predicadores de
moral burguesa? El amor al detalle realista y fami-
liar aportad o por una clase aficionada al decorado
.material de la vida y sensible a las apariencias, el
amor a lo cmico, a la irona algo pesada e inclu-
sive a lo burlesco; y la farsa medieval que, ms
que popula r, es quizs burgue sa con su burla de
las condiciones sociales y su crtica a menud o poco
caritati va del prjimo. Una literatu ra de .gentes que
150
viven pared de por medio, que se observan, se es-
pan y se denigra n como competidores.
El humanismo
Se ha dicho tambi n todo lo que el naciente hu-
manismo debe al mecenazgo de los mercaderes, a su
esprit u y a su necesidad de justific ar su posicin
terrena . Tres grandes temas de la literatu ra huma-
nista, y ms precisamente de la literatu ra italiana
del Quattrocento, le deben muchsimo.
El tema de la riqueza, fuente de virtudes , de plenitud , de
goces exquisitos y de aprobaci n divina. Despus de Leonardo
Bruni, es Poggio Bracciolini -el Poggio- -, familiar de los
Mdicis, quien hace de la riqueza la expresin tangible de
la activida d humana.
El tema de la fortuna, que, al entreme zclar la idea de ri-
queza y la de azar, es una especie de resumen de los actos
y los ideales del mercade r. Por el magnfic o estudio de
A. Warburg sabemos que este tema es uno de los que el
mercade r prefiere que traten los artistas a quienes emplea.
Se lo encuentr a por todas partes, en las armas y en la fachada
del palacio de los Rucellai o en el pavimen to de la catedral
de Siena.
El tema de la ffvirtU", de la energa, expresin de la per-
sonalidad humana y fuente de xito terreno. Hay -dijim os-
una virtU del hombre de negocios en lucha con los elemen-
tos, los hombres , las mercanc as y el dinero. Segn el Poggi~,
en su Liber de Nobilitate, ella es quien, apoyada en la n-
queza, fuerza a la fortuna a obedecer.
En todo este movim iento, que desembocara en
lo que se ha llamado el esprit u moderno, tanto en
151
 moral como en arte, los mercaderes no se conten-
taron con participar indirectamente mediante sus
encargos. Muchos de ellos fueron cultos aficiona-
d?s~ e inclusiv_e filsofos y poetas. Lorenzo el Mag-
mf1co es el mas brillante ejemplo.
Aqu volvemos a encontrarnos ante el problema
de las generaciones que mencionamos anteriormen-
te. El mercader humanista es tambin con frecuen-
cia un _mercader menos interesado en los negocios,
~ue quita a sus empresas comerciales lo que da a sus
~nteres,cs artsticos, que gasta en lujo lo que antes
1~vertia en me~cancas. Signo de decadencia, qui-
zas; pero tambin aqu la funcin cultural es a la
vez causa y efecto. Si bien acenta la decadencia
de I~s negocios, !rccuent.emente se desarrolla por-
que estos ya hab1an declinado. Entonces, el dinero
acumulado se invierte en otra parte, en bienes cul-
tura~es, y esta nueva direccin que toman los gas-
tos, impue.sta por la crisis econmica, la limitacin
de los h~riz~:ites com~rciales y la inadaptacin de
la orgaruzacion profesional a las condiciones nue-
;as, puede s_er tambin una especulacin no slo
intelectual smo tambin material. A menudo, el
me~e:iazg? de los grandes mercaderes-banqueros
esta mscnto en una poltica cultural desarrollada
por las ciudades con objeto de reanimar su econo-
m~a. Cuando las vas comerciales se apartan de
ellas, Y cuando las riquezas acumuladas nd encuen-
tran. !a forma de ser empleadas en las empresas
tradicionales, las ciudades gastan su tesoro en ador-
narse con magnificencia. Pero este ltimo resplan-
dor no es slo la traca final de unos fuegos artifi-
152
ciales. A veces es tambin punto de partida de una
poltica turstica destinada a atraer a peregrinos
y a viajer0s, fuente de nuevos beneficios. Por lo
tanto es, parcialmente, una reconversin econmica.
MERCADERES Y CIVILIZACIN URBANA
Por lo pronto, en el marco urbano es donde de-
bemos ubicar al mecenazgo de los hombres de nego-
cios de la Edad Media.
Piensan con frecuencia en su ciudad. Ella est en
la. pri111era lnea de sus preocupaciones y de sus
:ifectos. Desde luego, el patriotismo urbano del mer-
cader es tambin interesado. La ciudad es el centro
y el fundamento de sus negocios y de su poder. Si
ella les debe mucho, ellos le deben mucho tambin.
Saben que es uno de los cimientos de su fuerza. Por
eso recomponen en seguida en el extranj::!ro una uni-
dad a su imagen. Las 1111cio11es de los 1nercaderes ex-
tranjeros, con su organizacin poltica, su organi-
zacin corporativa, sus cofradas y sus fiestas en ho-
nor de los santos de su pas, agrupados en un barrio
de la ciudad extranjera, hacen renacer all la patria
que han abandonado pero a la cual continan sir-
viendo. En Brujas hay una pequea Florencia, una
pequea Gnova, una pequea Luca. Y cu1ndo un
mercader no tiene corresponsal", o sea represen-
tante personal en una plaza extranjera, recurre a
un compatriota. Los Mdicis dan a sus subordina-
dos recomendaciones estrictas sobre los colegas a
153
 quienes deben dirigirse en aquellos lugares donde
la casa no tiene sucursales. Todos son florentinos.
~ierto. que, ese patrio~ismo tuvo excepciones. No siempre
ced10 al 1nteres cuando este le era contrario, y con el tiem-
po hubo de relajarse. Al comienzo, el mercader no vacilaba
en tomar las armas, combatir y dar su vida por su ciudad.
En 1260, cuando Siena estaba en guerra con Florencia en
vhperas de la gran victoria de 11ontaperti los mercaderes
~agaroi: a~pliamente: con sus denarios (Salimbene dei Sa-
ltrnben1 dio 118.000 florines a la comuna para el esfuerzo
de. _guerra); y con sus personas: el jefe de la ms rica f~
miha de banqueros sieneses, Orlando Bonsignori, fue movili-
zado. Arnaldo Peruzzi, el gran mercader florentino, muri
en una batalla contra el emperador Enrique VII. Grandes
hombres de sus ciudades, los ricos mercaderes estaban por
l~ tanto ll~mados a representarlas hasta en las ms trgicas
u.rcunstanc1as. Hacia comienzos del siglo XIII, despus de Bou-
v1nes, un Uten Hove figura entre ls rehenes que Gante
libra a Felipe Augusto. Y famoso es el episodio de los bur-
gueses de Calais en el siglo x1v.
Pero, con el tiempo, los mercaderes se negaron
a ser. s?ldados. La extensin de los negocios no les
per~~t1a ya pe:der tien1po en la guerra, y la ex-
tens10n de su nqueza les permita librarse de ella.
De modo que recurrieron a los mercenarios , al sis-
tema de la condotta. El mercader hace negocios y
paga al condottiero, que hace la guerra. El mer~a
der se ha convertido en un civil.
A fines de la Edad Media, cuando se organizan
los esta?os centralizado s, el mercader, si bien se
encontro con un marco mayor para sus actividades
no siempre traslad a estas grandes patrias nacien~
tes el amor por la patria chica urbana. Cuando
154
Carlos VII termina la reconquista del reino de
Francia a los ingleses, muchos fueron los mercade-
res "colaboracio nistas" que perdieron Ja cabeza o
tuvieron que cambiar de casaca. Mollat ha recons-
truido la figura de uno: Jehan Marce!, de Run.
Y algunos aos ms tarde, el famoso Jacques
Coeur, platero del rey de Francia, no Vacil en pa-
sar a un enemigo, el rey de Aragn, informacion es
secretas cuya entrega poda favorecer los negocios
del gran financiero. Llegando a este extremo lmite
de la traicin, los grandes capitalistas inauguraban
su carrera de potencia internaciona l, sbditos de
un reino del dinero que slo conoce las fronteras
cuando favorecen a sus intereses.
Pero durante toda la Edad Media el amor de los
mercaderes a su ciudad se manifest sobre todo en
el cuidado que pusieron en embellecerla. A veces,
como en Alemania, inclusive imponen su concep-
cin del trazado de la ciudad. H. Planitz ha podido
escribir que, en el siglo xur, "'no slo el mercado
tena que ser el centro de la ciudad, sino que la
ciudad entera se construa partiendo de ese punto
central". Wiener Neustadt es patente ejemplo de
esto. En todas partes los mercaderes contribuyer on
al adorno monumenta l de su ciudad. En primer
lugar, por .medio de sus casas, esos hermosos pala-
cios que hemos citado. Luego, por medio de los
edificios profesionale s y corporativos . Mercados de
Ypres y de Brujas, Poorterslogie de Brujas, Loggia
de la Mercanzia de Siena, sala del Collegio della
Mercanzia de Perusa, Casa del Arte della lana de
155
Florencia y, sobre todo, quizas, Or San Michele
y su guarnicin de estatuas de santos protectores
de los mercaderes. Por los monumentos religiosos
que hicieron construir o adornar; por el esplndido
decorado de frescos que hicieron pintar; por la do-
tacin de capiteles como el de los mercaderes de
glasto de la catedral de Amiens, medallones como
los del cam panile de Florencia -verdadera enci-
clopedia de los oficios-, y vitrales como los de la
elegante nave de la capilla de Jacques Coeur en
Bourges. Mas tambin por n1cdio de los edificios
comunales donde desplegaron su podero poltico.
Ayuntarniento y campanarios de Flandes, palacios
comunales y ca11ipaniles de Italia: tengamos un re-
cuerdo para ellos en d Campo de Siena, ante los
cien to dos metros de la Torre del Mangia y el des-
lumbran te Palazzo Pubblico en cuyo interior Am-
brogio Lorenzetti magnific el gobierno de los mer-
caderes en el ciclo pictrico ms vasto de la Edad
Media.
All, en ese escenario urbano que ha llegado has-
ta nosotros, debemos representarnos al gran merca-
der de la Edad Media. Dejmosle mientras le vemos
atravesar una plaza de Florencia en el clebre fres-
co de la capilla Brancacci. Suntuosamente vestido,
avanza altivo entre el escenario monumental de Ia
Florencia del Quattrocento que tanto le debe, y el
grupo edificante de San Pedro curando a Tabitha.
All debemos saludarle por ltima vez, envuelto
en su gloria y en su vanidad.
156
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Esta edicin de 3.000 ejemplares,
se termin de imprimir en offset en el
mes de septiembre de 1982,
en los talleres grficos de la
Compaa Impresora Argentina, S. A.
calle Alsina 2049 - Buenos Aires - Argentina.