..

, --~: 1 (
,_-. ....
_)

PAIDS ORGENES
JACQUES LE GOFF Y NICOLAS TRUONG

ltimos ttulos publicados:

10. M. Friedman y G. W. Friedland, Los diez mayores descubrimientos de la medicina

11. P. Grimal, El amor en la Roma antigua
12. J. \Y/. Rogerson, Una introduccin a la Biblia
13. E. Zalla, Los msticos de Occidente, I
14. E. Zolla, Los msticos de Occidente, II
15. E. Zalla, Los msticos de Occidente, III
16. E. Zolla, Los msticos de Occidente, IV
UNA HISTORIA
17. S. Whitfield, La vida en la ruta de la seda
18. J. Freely, En el serrallo
19. J. Lamer, Marco Polo y el descubrimiento del mundo
DEL CUERPO EN
20. B. D. Ehrman, Jests, el profeta judo apocalptico
21. J. Flori, Caballeros y caballera en la Edad Media
LA EDAD MF,DTA
22. L.-J. C:alvet, Ihrtoria de la escritura
23. W. Treadgold, Breve historia de Bizancio
24. K. Armstrong, Una historia de Dios
25. E. Brcsciani, A orillas del Nilo
26. G. Chaliand y J.-P. Ragcau, Atlas de los imperios
1

27. J-P. Vernant, El individuo, la muerte y el amor en la antigua Grecza 1

28. G. S. Kirk, La naturaleza de los mitos griegos 1

29. J.-P. Ver'nant y P. Vidal-Naquet, Mito y tragedia en la Grecia antigua, vol. I 1

30. J-P. Vcmant y P. Vidal-Naquet, Mito y tragedia en la Grecza antigua, vol. JI 1

31. I. Mercu, Historia de la intolerancia en Europa

32. P. Burke, Historia social del conocimiento
33. G. Lcick, J\fr.wpotamia
34. J. Sellier, Atlas de los pueblos del Asia meridional y oriental
35. D. C. Lindberg, Los inicios de la ciencia occidental
36. D. J. Kenzcr y M. Barbagli (comps.), Historia de la familia europea, I
37. D. I. Kertzcr y M. Barbagli (comps.), Historia de la familia .europea, JI.
38. D. I. Kertzer y M. Barbagli komps.), Historia de la familia europea, III
39. J. M. Bloom y Sh. S. Blair, Islam
40. J. Dugast, La vida cultural en Europa entre los siglos XIX y XX
4 l. J. Brotto, El bazar del Renacimiento
42. J. Le Goff, En busca de la Edad Media
43. Th. Dutour, La ciudad medieval
44. D. Buisserct, La revolucin cartogrfica en Europa, 1400-1800
4 5. F. Seibt, La fundacin de Europa
46. M. Restall, Los siete mitos de la conquista espaiiola ~11~
47. P. Grimal, Htoria de Roma
48. J Sellict~ Atlas de los pueblos de frica
PAIDS
Barcelona
49. J Le Goff y N. Truong, Una htoria del cuerpo en la Edad Media Buenos Aires
Mxico

''
 Ttul.o original: Une histoire du cprps au Mayen ge
Public ado en francs, en 2003, Editions Liana Levi, Pars

Traduccin de Josep M. Pinto

Cubier ta de Joan Batall

Sumario

l 1 Prefacio: Las aventuras del cuerp o ..... ..... ..... .....

.. 11
Introd ucci n: Historia de un olvido ..... ..... .....
..... . 17
l. CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DINMICA DE CCIDENTE
... 33
La gran renuncia ..... ..... ..... ..... ..... .....
.. . 34
El tab del esperma y de la sangre ..... ..... ..... .. .
36
La sexualidad, cutJfbre de la depreciacin ..... ..... .. .
~sta obrn ~e benefici del P.A.P. GARCA LORCA, Programa de Publicacin 38
del Servicio de Teora y prc.tica " ... : ... '. ..... .. ; .. : ..... ..... . .
Cooperac1on Y de Accin Cultura l de la Embajada de
de Asuntos Exteriores. Francia en Espaa y del M' t f 41
mis eno rances Races de la represin: la Antigedad tarda .1
43
El cristianismo, operador del gran vuelco ..... ..... .. .
Q~edan rigu:osarne~te prc_~hibidas, sin la autori:-D1cin escrita de los
45
La mujer, subordinada ..... ..... ..... ..... ..... . .
~! la~ sancto_ncs estable~1d~s en las leyes, la reproduccin total o parcial
titulares deJ copyright
47
de esta obra p~r Estigmas y flagelacin ..... ..... ..... ..... ..... ... .
cu~lg~1e~ me~l~o o pr~ccd1m1emo, comprendidos la reprografa
y el tratamiento informtico, 50
Y la d1str1buc1on de eemplares de ella mediante alquiler
o prstamo pblicos. Magro y graso ..... ..... ..... ..... ..... ..... ... .
2003, dition s Liana Levi i 51
La revancha del cuerp o ..... ..... ..... ..... .....
2005 de la traducc n, Josep M. Pinto ... . 53
2005 de todas las ediciones en castellano Serpiente de piedra contra dragn de mimbre ..... .... .
54
Ediciones Paids Ibrica S A ' El trabajo entre pena y creacin ..... ..... ..... .... .
Mariano Cub, 92 - os02'1 Bar~~lona 57
h ttp://www.p aidos.co m El don de las lgrimas ..... ..... ..... ..... ..... .. .
61
Tomarse la risa en serio ..... ..... ..... ..... ..... . .
ISBN: 84-493-17274 65
Los sueos bajo vigilancia ..... ..... ..... ..... .... .
Depsito legal: B. 11.13112005 69
Impreso en Griifiqu es 92, S.A.
2. VIVIR Y MORIR EN LA EDAD MEDIA ..... .....
Av. Can Sucarra ts, 91 - 08191 I~ub (Barcelona) ..... ... . 77
El camin o de la vida ..... ..... ..... ..... ..... .....
Impreso en Espaa - Printcd in Spain
. 78
Las edades de la vida
79
cSe acostaban? 81
 8 UNA HISTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD
MEDIA
SUMARIO 9
Fina lmen te aparece el nio .... .... ....
.... .... ... . 84 El Estado es un cuerpo .... .... .... ....
Prestigio y malignidad de la vejez .... .... 138
.... .... .. . 87 La cabeza invertida .... .... .... .. .
La enfe rmed ad y la med icina .... .... .... 140
.... .... ... . 88 La cabeza sobre los pies .... .... .... ....
El enfermo, rechazado y elegido .... .... .... .. 142
.... .... . 92 El rey y el santo .... .... .... .... .... ....
La mezcla adecuada y la teora de los cuatr . 143
o humores .. 93 El cuerpo de la ciudad .... .... ....
Herm ano cuerpo .... .... .... .... .... 144
.... .... ... . 94
La orina y la sangre .... .... .... .... ....
.... .... . . 96 Conclusin: Una historia lenta .... .... ....
Bajo la mscara de Galeno .... .... .... .... .... . 145
.... .... . 96 Bibliografa .... ... .
Lmi tes de la medicina escolstica .... .... 151
.... .... .. . 98 ndic e de nom bres ....
Una sociedad asistencial . . . . . . . . . . . . . . 165
............ iOO
Abri r los cuerpos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
............ 1O1
Mue rtos y mori bund os: gloriosos o atorm
enta dos . . . . . . . . 102
El breviario de los moribundos . . . . . . . . .
............ 103
Presencia de los muertos . . . . . . . . . . . . . .
............ 105
3. CIVI LIZA R EL CUERPO . . . . . . . . . . .
.. . .. .. ... .. .... .. .. 11 1
La gula y la gastr onom a . . . . . . . . . . . . .
............... 112
Dos alimentaciones, dos culturas: un encuentro
........ 112
Las buenas maneras . . . . . . . . . . . . . . . . . .
............ 115
La pues ta en esce na del cuer po . . . . . . .
............... 116
Dfs nudo o vestido? . . . . . . . . . . . . . . . . .
.. .. .. . . . . . .. 117
La belleza feme nina entre Eva y Mara . . .
............ 119
El bao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
............ 120
Una civilizacin de gestos . . . . . . . . . . . . .
............ 121
El cuer po en todo s sus estad os . . . . . . . .
............... 123
La mon struo sida d . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
............ 124
Y el deporte? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
............ 125
4. EL CUER PO COMO METFORA . . . . . .
.... ...... ..... .. . 129
El hom bre micr ocos mos . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . 130
El corazn, cuerpo del delirio . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . 131
La cabeza, /unc in dirigente . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . 132
El hgado, gran perdedor . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . 134
La m.ano, instr umen to de ambigedad . . . .
. . . . . . . . . . . . 134
Uso polt ico de la met fora corp oral . . .
. . . . . . . . . . . . . . . 135
La cabeza o el corazn? . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . 13 6
Com o los ojos en la cabeza . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . 13 7
 Prefacio:
Las aventuras del cuerpo

Una historia ms digna de este nombre que los tmidos

ensayos a los que nos reducen hoy nuestros medios dejara
un espacio a las aventuras del cuerpo.

MARC BLOCH, La sociedad feudal (1939)

Por qu el cuerpo en la Edad Media? Porque constituye una de

las grandes lagunas de la historia, un gran olvido del historiador. La
historia tradicional, en efecto, estaba desencarnada. Se interesaba por
'los hombres y, accesoriamente, por las mujeres. Pero casi siempre sin
,cuerpo: Como si la vida de ste se situara fuera del tiempo y del espa-
'cio, recuida en la inmovilidad presumida de la especie. Generalmente
se trataba de pintar a los poderosos, reyes y santos, guerreros y seo-
res, y otras grandes figuras de mundos perdidos que era preciso reen-
contrar, magnificar e incluso a veces mitificar, al ritmo de las causas y
de las necesidades del momento. Reducidos a su parte emergida, estos
seres eran desposedos de su carne. Sus cuerpos no eran ms que sm-
bolos, representaciones y figuras; sus actos, slo sucesiones, sacramen-
tos, batallas, acontecimientos. Enumerados, escritos y dispuestos como
otras tantas estelas que marcaran la cadencia de la historia universal. En
cuanto a esta marea humana que rodeaba y concurra a su gloria o a su
decadencia, los nombres de plebe y pueblo bastaban para contar su his-
toria, sus arrebatos y sus comportamientos, sus hbitos y sus tormentos.
Michelet es una excepci n y causa un escndal o acordand o un
papel histrico importante a la fstula de Luis XIV. El curioso estudio,
basado en la herencia, del doctor Auguste Brachet, mdico y positivis-
ta, discpulo de Littr, Pathologie mentale des rois de France (1903), no
 12 UNA HISTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
PREFACIO 13
t~vo influ~ncia_ sobre l~ historiografa. Slo el marxismo, en la perife-
desafo del hombre hacia Dios, se convierte en la Edad Media e~ un
na d~ la histona, considerado ms como ideologa y filosofa, haba
que~ido subvertir esta concepcin tradicional de la historiografa, en peca d o sexual. El cuerpo es el gran perdedor del pecado
. de. Adan, Y
parncular con la nocin de lucha de clases. E revisado de este modo. El primer hombre y la pnmera muer estan
;;:denados al trabajo y al dolor, trabajo manual o trabajo del alum-
Dando entrada a la larga duracin y a la sensibilidad, a la vida
material Y espiritual, el movimiento de la historia llamado de los Ana- bramiento acompaado por sufrimientos fsicos, y debe? ocultar la
les ~uiso_ promover una historia de los hombr~s, una historia total,
desnudez de su cuerpo. Y la Edad Media extrajo conclus10nes extre-
mas de estas consecuencias corporales del pecado original.
una histona global. En efecto, si la historia se ha escrito a menudo des-
de el -~unto de :ista de los vencedores, como deca Walter Benjamn,
No obstante, en el siglo XIII, la mayor parte de los telogos ponen 1
evidencia el valor positivo del cuerpo ya en la tierra. San Buenaven-
tambien se ha visto despojada -como denunciaba Marc Bloch- de su
cuerpo, de su carne, de sus vsceras, de sus gozos y de sus miserias. Era
;~ra subraya la excelencia de la posicin erecta, que, en vir~ud d~
,la
rimada del movimiento de abajo arriba, corresponde a la onentac10~
preciso, ~ues, dar cuerpo a la historia. Y dar una historia al cuerpo.
Efectivamente, el cuerpo tiene una historia. La concepcin del
~el alma hacia Dios. Insiste asimismo en la importancia de la condi-
cin sexuada que concurre a la perfeccin de la naturaleza .humana
cue:po, su lugar en la-sociedad, su presencia en el imaginario y en la
mantenida despus de la resurreccin en el Paraso, no por la genera-
realid_ad, en la vida cotidiana y en los momentos excepcionales, han
cambiado e? ~?das las sociedades histricas. De la gimnasia y el depor-
,1
'1: cin que ya no tiene razn de ser, sino por la per~eccn y la belleza de
los elegidos. Ms an, para santo Toms de Aq~mo, el placer corp?ral
te en la Ant1guedad grecorromana al ascetismo monstico y al espritu
es un bien humano indispensable que debe regirse mediant_e la razon .
caballeresco de la Edad Media hay un cambio enorme Ahora bien
favor de los placeres superiores del espritu, ya gue las pas10nes sensi-
donde hay un cambio en el tiempo, hay historia. De este.modo la his:
,, bles contribuyen al dinamismo del impulso espiritual. 1
11
toria del cuerpo en la Edad Media es lina parte esenciat'de su historia
global. Lo que sucede es que, por otro lado, el cuerpo se _glor~fica en el
cristianismo medieval. El acontecimiento capital de la h1stona -la En-
La dinmica de la sociedad y de la civilizacin medievales es el
carnacin de Jess- fue la redencin de la humanidad mediante el ges-
resu!:ado de una serie de tensiones: tensin entre Dios y el hombre,
to salvador de Dios, del hijo de Dios, tomando un cuerpo de hom~re.
tens1on entre el hombre y la mujer, tensin entre la ciudad y el cam-
y Jess, Dios encarnado, venci a la muerte: la resurreccin de ~n:to
po, tensin entre lo alto y lo bajo, tensin entre la riqueza y la pobre-
funda el dogma cristiano de la resurreccin de los cuerpos, creenCI_a In-
za, tensin entre la razn y la fe, tensin entre la violencia y la paz. Pero
audita en el mundo de las religiones. En el ms all, hombres Y mueres
una de las principales tensiones es la que se produce entre el cuerpo y
el alma. Y ms todava en el interior del cuerpo mismo. .. volvern a encontrar un cuerpo, para sufrir en el Infierno, para go~ar
lcitamente gracias a un cuerpo glorioso en el Paraso, donde_ l?~ cm-
De un lado el cuerpo es despreciado, condenado, humillado. En la
co sentidos sern agasajados: la vista en la plenitud de la v1s1,on de
cristiandad, la salvacin pasa por una penitencia corporal. En el um-
Dios y de la luz celeste, el olfato en el perfume de las flores, el 01_do en
bral de_ la Edad Media, el papa Gregovio Magno califica el cuerpo de
la msica de los coros angelicales, el gusto en el sabor de los alimen-
abommable vestimenta del alma. El modelo humano de la sociedad
tos celestes y el tacto en el contacto del aire quintaesenciado del cielo.
de la alta Edad Media, el monje, mortifica su cuerpo. Llevar un cilicio
sobr~ la carne es el signo de una piedad superior. Abstinencia y conti.- En este bello siglo XIII del pleno desarrollo gtico, d~s ~ersona
jes emblemticos encarnan la actitud paroxstica de los cristianos en
nenc1a se hallan entre las virtudes ms fuertes. La gula y la lujuria son
los mayores pecados capitales. El pecado original, fuente de la desdi-
cha humana, gue figura en el Gnesis como un pecado de orgullo y un l. douard-Henri Weber, Corps, en Andr Vauchez komp.), Dictionnaire ency-
clopdiquc du Mayen ge, tomo I, Pars, Cerf, 1997.
 pe

14 UNA HIS TOR IA DEL

CUE RPO I~N LA EDA D
MEDIA
PREFACIO 15
relacin con su cuerpo. El
pri me ro es el rey de Franci o de los historiadores. y pre
Luis), qu e humilla su cu erp a Luis IX (san cisemos una vez ms el ob!
o en el pu nto ms fuerte
de su devocin
po a carg f llido ent re
et~vo,
para merecer la salvacin. d es de e1 cue rpo a cuerpo a los historiadores y las practi
El segundo es el gran.san Fra
nci sco de Ass, orales hasta esta necest.da d de aventurarse en los ter nto . . cas d
su modelo, quien mejor ha
vivido en su cuerpo la ten corp l no s e1
sa el Oc cid en te medieval. si n que atravie- cuerpo en a a . Ed d Me dia en compaa de aquellas y .
Este asceta h;; dominado su , aquellos que m-
mortificaciones. Pe ro com cuerpo con sus tentaron remediarlo.
o juglar de Dios, que precon
y la risa, vener el hermano izaba la alegra
cuerpo y fue recompensad
po recibiendo los estigmas, o en su cuer-
marca de identificacin con a Edad Media a la que nos ref
do en su carne. Cr isto sufrien-
M ;. tradicional de.l siglo V
erimos aqu generalmente es
la.~dad
XV. Jacques Le Go ff ta
El cu erp o cristiano medie
po r esta tensin, este bal
val est atravesado de un ext
remo a otr o e ~esto ue nos interesemos
al siglo
en
m~en h,a
anceo, esta oscilacin en tre prop . l q t hasta finales del una larga Edad Media q.~e
exaltacin, la humillacin el rec hazo y la urarza
y la veneracin. El cadve esencza men e siglo XVIII -ha sta la Revolucz
r, J on France.-
po r ejemplo, es sa y la Revo lucin Industrial- y que incluma el Renaczmzento de los -
a la vez materia p tri da rep . ,
ugnante, im!gen de la mu glas xv-xVI, que l considera . . st
po r el pe cad o original y ma erte pro du cid a un Renaczmzento me d.teva l.
teria a honrar; en los cem
trasladan desde el exterior enterios que se
al interior de las ciudades o
las iglesias en los pueblos, en contacto con
el cadver de cada cristiano
tiana se inciensa a raz de y de cada cris-
la liturgia de los funerales,
todo, los cuerpos venerable sin olvidar, sobre
s de los santos hacedores de
tumbas y mediante sus rel milagros en sus
iquias corporales. Los sac
can los cuerpos, desde el bau ramentos santifi-
tismo hasta la ex tre ma un oo
ta, cen tro del culto cristia n. La eucaris-
no, es el cuerpo y la sangre
munin es una comida. En de Cristo. La co-
el paraso, una tensin, un
a los telogos medievales cuy a cuestin anima
as respuestas' y opiniones div
vern los cuerpos de los ele ergen. Vol-
gidos a encontrar la desnu
cia primitiva o bien conser dez de la inocen-
varn, de su paso po r la his
que los revestir con un rop toria, el pu do r
aje, sin du da blanco, pe ro
resto de vergenza? vestigio de un
Para terminar, en la tierra
el cu erp o fue en la cristiand
una gran metfora qu e des ad medieval
criba la sociedad y las institu
lo de cohesin o de conflic ciones, smbo-
to, de ord en o de desorden,
de vida orgnica y de armon pero sobre todo
a. Y tambin resisti a su
to. Si los estadios y las ter der rumbamien-
mas, los teatros y los circos
parecen en la Ed ad Media, antiguos desa-
en las plazas pblicas, en los
de Cucaa, las algarabas sueos del pas
y los carnavales, el cu erp
retoza y se debate, a la som o hu ma no y social
bra de la Cuaresfua pe rpe tua
y ocasional de los laicos. de los clrigos
Antes de volver a todo ello
esta investigacin, tracemos y pro fun diz ar en
los grandes rasgos de este
olvido del cuer-
 Introduccin:
Historia de un olvido

El cuerpo ha sido olvidado por la historia y por los historiadores,

por mucho que fuera y contine siendo el protagonista de un drama.
Esta abrupta frmula ignora la diversidad de los discursos y de los
recorridos, la pluralidad de las investigaciones histricas. El enuncia-
do de la regla se mofa de la excepcin, ya que se han ido dibujando
nuevos enfoques, desde los trabajos de Norbert Elias sobre la civiliza-
cin de las costumbres, las investigaciones de Marc Bloch y de Lucien
Febvre sobre las mentalidades medievales o las de Michel Foucault so-
bre la locura en la poca clsica, el nacimiento de la prisin y de la cl-
nica, as como sus ltimas reflexiones sobre la antigua preocupacin
por uno mismo. Hasta entonces, y con la notable excepcin de Jules
Michelet, que en el siglo XIX deseaba evocar, rehacer, resucitar las
edades mediante la resurreccin integral del pasado sospechando
de este modo algo en este mbito, la historia del cuerpo ha sido olvi-
dada. A pesar de algunos saludables redescubrimientos, como el de la
historia de la sexualidad en torno a las dcadas de 1960 y 1970-tribu-
tarias, a veces hasta el paroxismo, de la demanda social expresada por
las preocupaciones del tiempo presente, y que ocultarn tanto como
marcarn la historia del cuerpo-, la manera de vestirse, de morir, de
alimentarse, de trabajar, de habitar la carne propia, de desear, de soar,
de rer o de llorar no ha accedido al estatuto de objeto digno de inters
histrico.
 18 UN!\ HISTOlUA DEL CUE
RPO EN LA EDAD MED
IA
INTRODUCCIN
En la disciplina histrica, 19
du ran te mu ch o tie mp o ha
de qu e el cu erp o per ten ec reinado la ide a -Y con una intensidad mu
a a la naturaleza, y no a cho ~s fuerte que la de ~us
. bien, el cu erp o tiene un a la cul tura. Ah ora toriadores, etngrafos y fol sucesores, ~is- ,
historia. Fo rm a par te de ella klo nst as- cua nd o enuncia
tituye, tan to como las estruc . Incluso la cons- do ne s de la bruja se refier que las tres tun- ~
turas econmicas y sociale en al cuerpo: "Curar, hacer
tac ion es mentales de las qu s o las represen- amar, hac er re- \
e es, de algn mo do , su pro gresar a 1os muertos ".
La exc epc in no tab le de du cto y agente. En su penetrante Michelet .
Michelet me rec e qu e no s (1954), Roland Barthes ms .
Ex pli can do la iniciativa sin detengamos. 1 ble cara de este comedor 1ste en la do-
gular y solitaria qu e le llev de historia, tan sensible a
pueblo (1837), obra des tin ada a a red act ar El nes del cue rpo a travs de las ma nifestacio-
a con oce r la vida del pu ebl la historia -m uy particula
jos, sus sufrimientos, Mi o, sus traba- re - como trabajado l mi rmente a la san-
chelet confiesa qu e los det smo po
qu e va rec op ila nd o a fin de all
con sti tui r su em pre sa no son
es dis eminados ~ichelet comedor de historia: [Mr un cuerpo enfermo de historia.
ni piedras ni ichelet] la "rumia", es dec
guijarros, sino los huesos mismo tiempo la recorre y ir, que al
de mis padres. Se tra ta de la ingiere. El gesto corporal
de un m tod o his tr ico enc un bu en ejemplo jor esta do ble operacin es que ilu stra me-
arn ado qu e se pro po ne res la marcha, explica Ro!an
po s de los ho mb res del uci tar los cuer- chelet enfermo de historia: d Barthes. ~i
pa sad o, pe ro tam bi n de El cue rpo ent ero de M1che
im po rta nc ia del cu erp o a la int uic in de la te en el pro du cto de su pro let se convier-
travs de las eda des , cu an pia creacin, y se establece
bruja ( 1862), qu e la gra do escribe, en La simbiosis sor pre nd ent e ent una especie de
n revolucin qu e efectan
las re el his tor iad or y la Histo
paso co ntr a el espritu de brujas, el mayor Las nuseas, los vrtigos, ria, prosigue.
la Ed ad Media, es lo qu e po las opresiones no proceden
na r la rehabilitacin del vie dr am os denomi- estaciones y de los climas; tan slo de las
ntre y de las funciones dig es el ho rro r mismo de la his
va qu e, en la Ed ad Media est ivas. Y obser- que los provoca: Michelet tor ia narrada lo
, haba p art es del cu erp o tiene jaquecas "histricas"
otr as no, ap are nte me nte ple qu e son nobles, y ah nin gu na metfora, se tra . No debe verse
beyas. ta de jaquecas reales: septie
Mi ent ras que la escolstic los inicios de la Convencin mbre de 1792,
a se enc err aba en la esteri , el Terror, tantas enfermeda
asctica; no s dice, la bruja, lidad y la mo ral tas, con cre tas como dolor des inmedia-
re ali dad caliente y fec un es de muelas. ( ... ] Es tar enf
( ' la naturaleza, la medic da , redescubra toria no es slo constitui erm o de la His-
ina, el cuerpo. Michelet ve, r la Hi sto ria como un ali
Ed ad Media. Ya no aquell pues, en la bruja otra pescado sagrado, sino tam me nto , como un
a que, bajo el no mb re de bin como un objeto posed
lib ert ad , sino una Ed ad Satn, persigue la histricas, po r su parte, no o; las "jaquecas'.'
Media en la qu e se despliega tienen otra finalidad que la
en sus excesos como a tra el cue rpo , tan to chelet com o manducador, de fundar a Mi-
vs de sus sufrimientos, en sacerdote y propietario de
y a travs de sus epidemias su pulsin de vida Sin embargo, hasta que se la Historia.
. H ab lar de Satn era tal sumerge en las ciencias soc
de no mb rar un ma les tar vez un a manera ria no con ced e un lugar a iales, la histo-
qu e se sita "en otr a pa rte las aventuras del cuerpo
tin to de la con cie nci a o la ", en un lugar dis- rec om end aba comprometer en las que Bloch
soc ied ad, y en pri me r lug se. En las confluencias de
seg n seala la etngrafa ar en el cue rpo , de la antropologa, Marce la sociologa Y
Jea nn e Favret-Saada; 2 M l Mauss (1872-1950) fue el
ichelet lo presiente resarse po r las tcnicas del pri mero en inte-
cuerpo. En 1934, a raz de
cin a la Sociedad de Psicol su comunica-
L Julcs Michelct, Oeu vre oga, el aut or del Ensayo sob
Flammarion, 1971. Tambin
s completes, bajo la direcci
n de Paul Viallaneix Pars clara qu e po r esta expresin re el don de-
La Sorciere, Pars, Flamm entiende las maneras media
arion, col. G F, 1966. S~b los ho mb res , sociedad po r nte las cuales
visin _maravillosa de la Eda
d Media propuesta por Jule re ]~ sociedad, de una manera tra
som bna y tenebrosa a par s Michelet en 1833, y lue
go utilizar su cue rpo . 3 Pa rtie dic ional, saben
tir, de 1855, va seJ acq ues nd o tan to de consideracio
chelet, en Un autre i\;foyen Le Goff, Le Mayen Age nes cientficas.
Age , Pars, Gal lm arJ , col. de Mi-
2. Jea nne Favret-Saada, Cri Q uar to , 1999.
tique, abril Je 1971, reto
que te sur la sorce!lerie dan mado en Corps pou r corps.
s le bocage (en Jos e Con En- 3. Marce! Mauss, Les tech
Vase tambin, del mismo treras), Pars, Gallimard, niques du corps ( 1934), Jou
autor, Les Mots, la mor!, les 1981. XXXII, n 3-4 (1936), en Soc rnal de psychologie, vol.
sorts, Pars, Gallimard, 197 iologie et anthropologie, Par
7. s, PUF, 1950; reed. col. Qu
drige, 2001. a-
 20
UNA HlSTORL\ DFL CUEJ{J'O EN LA EDt\D MED! \
1
como de observaciones empricas y personales -la manera de nadar,
de correr o de cavar-, Marce] Mauss logra convertir las tcnicas del
cuerpo en la entrada ideal al anlisis del hombre total a travs de la
historia y el estudio de las sociedades.
En el hospital tuve una especie de revelacin, escribe. Estaba
enfermo en Nueva York. Me preguntaba dnde haba visto antes a
unas seo_ritas caminando como enfermeras. Tena tiempo para pen-
sarlo. Al fm encontr que era en el cine. Tras regresar a Francia, obser-
v, sobre todo en Pars, la frecuencia de esta marcha; las jvenes eran
francesas Ytambin caminaban de este modo. De hecho, los modos Je
marcha americanos, gracias al cine, comenzaban a llegar entre noso-
tros. Era una idea que poda generalizar. La posicin de los brazos, la
~e las manos mientras caminamos, forma una idiosincrasia social, y no
s1mp]e~e~t~ un producto de no s qu arreglos y mecanismos pura-
mente md1v1duales, casi enteramente psquicos. La tcnica la entien-
de aqu Marcel Mauss como un acto tradicional eficaz, y el cuerpo
como el primero y ms natural instrumento del hombre. Recurrien-
do a la nocin del habitus, termino que volver~rnos a encontrar en la
escolstica medieval -que segn Toms de Aquino designa una dis-
posicin habitual-, y que Mauss toma prestado justamente al psic-
logo Aristteles, el socilogo muestra que estas tcnicas que rigen el
cue~po ~<varan sobre todo con l~s _sociedad~s, las educaciones, las con- J
ve111encias y las modas, los prestigios.
_Lo q~e Mar~el Mauss entrev y generaliza para la antropologa y la
soc10logia tambin se puede aplicar a la historia y se dirige al historia-
dor. Nacimiento y obstetricia, reproduccin, nutricin, frotado, lavado,
enjabonado ... Enumerando todas las tcnicas del cuerpo del hom-
bre, Marcel Mauss muestra que el cuerpo es y tiene una historia.
La nocin segn la cual el acto de acostarse es algo natural es com-
pletamente inexacta, escribe a propsito de las tcnicas del sueo
evocando en particular la manera de dormir de pie de los rnassai os~
propia experiencia de sueo rudimentario en los campos de batalla de
la Primera Guerra Mundial. La forma de sentarse es fundamental,
observa a propsito de las tcnicas Je reposo. Mauss llegar incluso
a distinguir la humanidad en cuclillas y la humanidad sentada, y a
deplorar que nosotros, los occidentales, ya no sabernos ponernos en
cuclillas, signo segn l de la absurdidad y de la inferioridad de nues-
INTRODUCCJ(JN 21
tras razas , civilizaciones y sociedades en relacin con el resto ,de. la
humanidad que sigue adoptando esta posicin prctica y estr~teg1ca.
Finalmente, seala, es preciso saber que la danza en parea es u_n
producto de Ja civilizacin moderna. Lo cual den:ue,st_ra que _:ina sene
d e cO sas realmente naturales para nosotros son histoncas. El cuerpo
,
nene, pues , una historia Y la historia del cuerpo
tal vez comenzo con
esta conferencia de Marce] Mauss, o en cualquier caso la de la antro-
pologa histrica a Ja que se vincula el presetjte ensayo. , .
En su Introduccin a la obra de Marel Mauss, Claud~ Le~1-
Strauss puso de relieve perfectamente lo que el conjunto de las ,Clencrns
humanas deba al sobrino de mile Durkheirn, y en particular a este tex-
to sobre las tcnicas del cuerpo en el que se estudia la manera en ~a
que cada sociedad impone al individu~ un us~ ~igurosamente. determi-
nado de su cuerpo. 4 No obstante, prosigue Levi-Strauss, <<naclie, en_ rea-
lidad ha abordado todava esta tarea inmensa cuya urgente necesidad
subr;yaba Mauss, a saber, el inventario y la descripcin de to~os los usos
que los hombres, en el curso de la historia y sobre todo~ traves del mun-
do, han hecho y siguen haciendo de sus cuerpos. Colecc10n~mos los pro-
ductos de la industria humana; recogemos lds textos escntos Y or~les.
Pero las posibilidades tan numerosas y variadas de las que es susce~uble
esta herramienta, que no obstante es universal y de la que_ pue~e dispo-
/ ner cada persona, como es el cuerpo del hombre, las seg~1mos ignoran-
do, salvo aquellas, siempre parciales y limitadas, que se 111'.egran en_las
exigencias de nuestras culturas particulares: La ~onstanc1a del olvido
del cuerpo es manifiesta en este sentido. La histona del cu~rpo se apla-
za sin cesar, se programa, se reivindica. Pero apenas se p~act!Ca_~ asu~e.
y sin embargo, unos aos despus de las observaoones fun~faci~
nales de Marcel Mauss, una de las contribuciones mayores a la historia
del cuerpo se difunda gracias a La civilizacin de las costum~res YLa
dinmica de Occidente de Norbert Elias (1897-1990), dos entregas de
una misma obra cons:grada al estudio del proceso de civilizacin. 5
a
4. ClauJe Lvi-Strauss, Introduction l'oeuvrc Je Marcd Mauss, en Marce!
Mauss, Sociologie et anhtropologie, Pars, PUF, 1950. . , , ; ,, e .
5. Norbert Elias, La Civilisation des mocurs (193:), P~ns, Calma~~r~:Lc: ), 1,973'.
reed. Presses Pocket, col. Agora, 1976; La Dynam1quc del Occulent, l a11s, Ca:mann
Lvy, 1975; reed. Presses Pocket, col. Agora, 1990; La Socit de cour, Pans, Cal-
mann-Lvy, 1974; reed. Flammarion, col. Champs, 1985.
 22 UNA HIS TOR !A DEL
CU ERP O EN LA EDA
D ME DIA
INT RO DU CCI N
La ob ra de este so ci log 23
o alemn refugiado en
~e non~as
mo no se co no ci ha sta Ing lat err a bajo el nazis La inc orp ora ci n de las
mu y tarde. 6 En esta em - pro hib ici on es y
tr ica , No rb ert Elias int pre sa de socioloofa his evoluciona: vergenza, las s?ciales (
-
-q ue de sca ns a, sim pli
en ta co mp ren de r el p
roc eso de civiliz~cin p roc eso de civilizacin
inc om od ida d y pu do r tie
de Oc cid en te, qu e pr
ne n un a h1s~or~a ..y el
ter ior iza ci n de las em
fic an do , en el au toc on
tro l de la violencia y la
in- riorizar y privatizar los ~te~de reprimir,. mt~
oc io ne s- a travs del est gestos qu e los ho mb res
y de las t cn ica s de ud io de las co stu mb res da d pa sa po r un cuerp as1m1laban a la ammah-
l cu erp o , en pa rti cu lar o igualmente ac tor y rec
na cim ien to. en la Ed ad Me dia y el La invencin de la escup ep tor de este p.roceso.
Re- idera, del pa u elo o de
Fo rm ad o en la me dic ina tes tim on ia la co dif ica ci l tenedor, po r eemplo,
, en la filosofa y so br e n social de las tcnica
ga de M ax W eb er en la tod o en la sociolo- s corporales. Poc~ a
Re p bli ca de Weimar, poco, stas se controlan, se disimulan, se civilizan:
co an al tic a, No rb ert El en ple na revolucin psi co rpo rad os y sentidos P rof un da me nte m-
ias eleva las fun cio ne s - co mo naturales, estos sen . .
ob jet o his tr ico y socio co rpo ral es al ran go de formalizacin de reglas tim ientos acarrean a
lgico. Y no cu alq uie ra de co nd uc ta, que cons
da cta da en tre 1936 y 19 de estas funciones. Re- br e los gestos qu e conv truyen un consenso so-
37, y pu bli ca da en 1939 iene o no conviene hacer
ba hu ido de la Al em an cu an do su au tor ya ha- , gestos que a su vez
ia nazi, La civilizacin co ntr ibu ye n a modelar
de las costumbres se toma la sensibilidad. 7
en serio lo qu e pa ra nu Ha sta las ap ort ac ion es
fun da me nta les de la so
ras de co mp ort ars e en
me ros os investigadores
Ja mesa, los mo do s, autor
resultaba ftil: las mane
- p sic og n esi s for mu lad ciog~nes~s Y de la
l.a h.1s~oria de un_a
izaciones o prohibicio- as po r No rb ert Elias
nes de mocarse, de esc d d -
upir, de vomitar, de defec
ar, de orinar, de co pu lar socie a se refleia en la his tor ia int ern a de ca da md
o de lav ars e. A tra v s 1v1duo,
de los ma nu ale s de ur be -, s lo El otoo de
la Edad Media (1919) de h H escrt-
cin ser el de Er as mo ba nid ad , cu ya culmina
- 1 siglo XX rep res en ta un ~o .n. w~m,g~, en
en el siglo XVI, Elias mu a ap rox im ac in de la dis
1 funciones corporales lla es tra a su vez qu e estas ~na atencin particular al cuerp c1plma h1stonca a
f, ricas y sociales.
ma da s na tur ale s son cu
lturales\ es decir, hist- o. Co mo lo testimo~ia
esta ob ra tan cientfico el captulo de
como potico consagra
La- ac tit ud del cu erp vida en el qu e el his tor do al a spero sabor de la
o, los gestos, los ve sti iad or ne erl an d s pid e
rostro, tod o el co mp or do s, la ex pre si n del al lec tor qu e se acu.~r

r
tam ien to ex ter ior qu e de de est a receptividad,
de tal la el tra tad o es la ex esta facilidad de emocion
pre si n de l ho mb re en - a las lg rim as, est os ret es, esta propen~ton
q~erem_os concebir la
su co nju nto , escribe. orn os esp iri tua les , si
ad em s de la red uc ci No rb ert Elias lo saba: asp ere za de gusto, la vio
n tra dic ion al del cu erp lencia de co lor qu e tem
tencia o la rep ug na nc ia o a la naturaleza, la res a la vida en aquellos
pa ra est ud iar estos fen is-
l m en os , juzgados indig- tiempos. 8
nos o inn ob les en el sen Pe ro ser preciso esp
o de un a cu ltu ra de ter mi
t las raz on es po r las qu
e la his tor ia del cu erp
na da , tal vez es un a de tod o a Ma rc Bloch (18
era r a Lu cie n Fe bv re
(18~8-1956) Y sobre
86-1944), es decir, a los
N ue str a co nc ien cia no o tar d tan fo en aparecer.
de los Anales, pa ra qu tra baos de la esc~el.a
sie mp re es capaz de op e la intuicin histrica
me jan te a la pri me ra fas
e de nu est ra historia,
era r Un ret orn o se- ca ate nc in , y se tra ns dis frute de un~ aute:1u-
esc rib e. Ya no ten em os for me realmente en un
la co stu mb re de la fra cin. En su Apologa par pro gra ma de 1.nvestiga-
nq ue za ing en ua co n la a la historia, 9 texto inacaba
ne rse en tod os los asp ec qu e Er as mo po da dete- do y publicado po r
tos de l co mp or tam ien Lu de n Fe bv re en 1949
to hu ma no ; pa ra nu est , Ma rc Bloch no desea
sen sib ili da d, a me nu do ra separar al ho mb re de sus
su pe ra el um br al de lo
ma pa rte pr ec isa me nte tolerable. Pe ro ste for
de los pro ble ma s qu e -
est ud io. so n el ob jet o de nu est
ro 7 Nathalie Heinich La
Sociologie de Norbert Elia
1 8. Joh an Huizinga, L'A s, Pars, La Dcouverte,
utomne du Muyen ge 1997
edicin col. Petite bib (1919), Pars, Payot, 193
lotheque Payot, preced 2. Nueva
6. Vase No rbe rt Elias. ido por una entrevista de
La Politique et l'Histoire tra con Jacques Le Goff, Claude Met-
gou y Be rna rd Lacrois, , bajo la direcci~ de Ala 9. Marc Bloch, Apolog 2002.
Pafe;, La Dcouverte, 199 n Garri- .
ie pour l'histozre ,. , . .
7. ou Metzer d h1storzen, pre . d J
/
Le Goff, Pars, Armand facio e acque s
Colin, 1993 y 1997.
 24 UN;\ l flSTU){I\ Dl'L Cl!F!'J'(") ['N J A
"' ~ "" EDAD MEDIA-
INTRODlH:Cl(JN 25
vsceras. El cofundador de 1 . A 1
a revista nnaierlO (1929 ) .b .
que el buen historiador 1 . escn e incluso qu la humanidad, en lugar de empearse en condiciones realmente
h uele carne humana sab se parece a ogro d 1 1 d
e a eyen a. All donJe humanas, se hunde en una nueva forma <le barbarie, los filsofos y
, ' e que se encuentra su p E r
tras de los rasgos sensibles del Ja. , . [l res.a. n erecto, <<<le- socilogos Max Horkheimer y Theodor Wiesengrund Adorno insisten
nas], detrs de los escritos en, f ~SaJ~, a~ he:ram1entas o las mqui- tambin, en una de sus <<notas y esbozos, en la importancia del cuer-
. apanenoa mas fno 1 .
apan enca ms completan1ent d d s y as 111st1tuoones en po en la historia occidental.

bl eodo, e esapega as d 1
estn los hombres que 1 h. . e qmenes os han esta- Para los dos representantes del Instituto de Investigaciones socia-
. a istona pretende U
tante atraviesa toda su obr . M Bl h . captar. na cons- les de Francfort (1923-1950), Europa tiene dos historias: una, bien
a. are oc se 111 1
d e su sensibilidad y de su et Ah b, . e~a muu ar al hombre conocida y escrita, la otra subterrnea. La segunda est constituida por
. ' ierpo. ora 1en s1 d 1d
que exista en la naturaleza h l ' , e un a o es preciso el destino de los instintos y de las pasiones humanas reprimidas, des-
.
f ondo permanente s1n el , umana y en as d d
11 . sooe a es humanas un naturalizadas por la civilizacin, escriben en 1944 en Dialctica de la
' cua os prop1 b
sociedad no querran de. d . os nom res de hombre y de ilustracin. 12 Para los fundadores de la escuela de Frankfurt, empe-
c1r na a prosigue f
e1 hombre tambin h , b. d ' 'es orzoso constatar que ados en releer el conjunto de la cultura occidental segn la vara del te-
h asta en los mecanismos cam Ja o mucho
nJa's l l. d d. en su espmtu y, sin duda,
,
rror nazi, el rgimen fascista actual, en el que todo aquello que perma-
, , e e ica os e su S
mental se ha transformad 0 f ! cuerpo. u atmsfera neca oculto sale a la luz, revela la relacin entre la historia manifiesta y
, pro une amente h. .
CJon, no menos. ' su igiene Y su alimenta- Ja cara oscura, desatendida en las leyendas oficiales tanto de los Esta-
. D~sde su primer libro, Los Re ies taumat . . dos nacionalistas como de los progresistas que las critican. La histo- {i
h1stona de las mentalidad d. 1 J urgos (1924), foco de la ria del cuerpo sera, de este modo, lo no pensado <le la civilizacin oc- j
.
1~dad, es Y e cuerpo d 1 1
cimientos de la antropolo a ]' ., ~.os, r~tua es y de la gestua- cidental.
nador estudia la curacin mil g po 1t1ca istonca en la que el histo- Horkheirner y Adorno, a medio camino entre el marxismo y el freu-
reyes de Francia y de Inglaterr~grosda. de lasle~crfulas por parte de los dismo, piensan que el cuerpo explotado deba representar el mal para
h asta su Apologa para la h . t a. me M
lante e s1mpl t
.
d
e acto e 1as manos, los inferiores, y el espritu, al que los dems tenan todo el tiempo
. .. zs orza, are Bloch d , d .
sensibilidad historiadora p l , no eJo e manifestar su para consagrarse, el bien supremo. Este estado de cosas permiti que
feudal' I afirma que una h .rt a~ tec~ica~ del cuerpo. En La socied~d Europa realizara sus creaciones culturales ms sublimes, pero el pre-
, is ona mas digna d b
turndos ensayos a los que n d e este nom re que los sentimiento de la superchera evidente desde el principio reforz, al
os re ucen hoy e1 d'
servara un lugar para las aventuras del . 1 Ja nu~stros medios re- mismo tiempo que el control ejercicio sobre el cuerpo, el amor-odio
manes en 1944 sin haber d , 11 d cuerpo. Fusilado por los ale- hacia este cuerpo que ha impregnado el pensamiento de las masas en
.
numerosas pistas que segun. .
esarro a o este pro t 1 1 ,
. yec o, nos o ego entre.. el curso de los siglos y que encontr su expresin autntica en la len-
Ya sea azar o necesidad . gua de Lutero.
.
en tiempos sombros par
, '
' numerosos mtelect , 1
a retomar a
Arendt, parecen haber acordad
1 ,
.
ua es sumergidos
1 expre~1on tan cara a Hannah
Lugar, sede y agente del proceso de civilizacin en Norbert Elias, 1
este cuerpo tanto tiempo reprimido lo perciben Horkheimer y Ador-
sus exilios en Estados Unid o un dug~r particular al cuerpo. Desde no como la instancia de una venganza, el proceso <le una barbarie: En
os, cuan o mtentaban comprender por
esta denigracin de su propio cuerpo practicada por el hombre, la na ('
. 10. Fw;dada en 1929 bajo el ttulo A1111al . , . . , . turaleza se venga del hecho de que el hombre lo redujera al estado ele
vista se llamo, a partir de 1946 A ' , eJ. d htstozre economzque et socia le .. -
h . .
. tstozre, sciences sociales.
, nna1es, econom ., , .. 1 . . , a re
ze, soczetes, ctvtttsatzons, y hoy, Annaler
objeto de la dominacin, de materia bruta. Esta necesidad de ser cruel 1
11. Marc Bloch, La Socit fodal (1 .,
Michel, 1994. e 939 ), prefacio de Robert Fossier, p .. ' Alb'in
a11s, 12. Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, La Dialec/l{11c ,/e !a rao11 (1944),
Pars, Gallimard, 1974.
 26
UNA HISTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA

1NTJ\( Jl)tJU: J(lN

y de destruir es el resultad o de una re resi , 27
, .
ntima entre el cuerpo y el ,. P on orgarnca de toda relacin
. espmtu . Foucau lt proporc ion una continu acin inesper ada a esta primera
La misma volunta d de interro ar .. 1 . . entrega de la Jlistona de la sexualidad, con El uso de los placeres y La
tal conduc ir a Michel Foucault ~19i~_r;t1car a fac1onalidad occden-
inquietud de s, donde figura en particular un captulo sobre el cuerpo.
una microf sica de los pod D d 984) a mtegrar el cuerpo en
, En l, Michel Foucaul t estudia -tras la estela del libro deJacki e Pi-
epoca clsica (1961) d eres. es e su Hz'sto . d l. ' rza e a iocura en !a
fa:~:a~z~:; ~~;~~;~~~nto
geaud sobre la enferme dad del alma- 14 las concepc iones y las prc-
hasta su Historia de de! clnica.< 1963) y ticas del cuerpo a partir de la medicin a antigua. Pero concluye -Y
Vigilar y castigar (1975) b d f . )' Y mas en partICular en conviene citar aqu esta pgina tan esclarec edora-: Entre estas reco-
1a prisin Michel p ' o lra. e re erenc1a acerca d e1nac1m1 . .
ento de
' oucau t interrog a la mane 1 mendac iones dietticas y los precept os que se podrn encontr ar ms
sumerg e directa mente en un terreno 1' . i~ yn que e cuerpo se tarde en la moral cristiana y en el pensam iento mdico, las analogas
en'b e, 1as relacion es de pod po ltlco , . Puesto que, segun - es-
i
son numerosas: principio de una economa estricta orientad a hacia la
cercan, lo marcan lo ender er 1 operan en el un efect . d"
o mme Lato, o
1
remonias exigen de e'l . ezan, o torturan , lo obligan a trabajos, a ce- rareza; obsesi n de las desdich as individuales o de los males colecti-
' signos. 1 vos que pueden venir suscitados por un desarreglo de la conducta se-
Desde el ritual poltico del su licio . . xual; necesid ad de un dominio riguroso de los deseos, de una lucha
da mitad del siglo xvm hasta 1 p dq.ue se.extie nde hasta la segun-
carse en la reforma del sist m ortope
contra las imgenes y de una anulacin del placer como fin de las rela-
1 ia, soc1ah> q ue comienz
a a apli- ciones sexuales. Estas analogas no son semejanzas lejanas. En ellas
d e prisione s un saber de] e a pena a ra1z de la cu 1E b
' cuerpo, que es tambin
uropa
d
se cu re
b pueden detectar se continuidades. Algunas son indirectas y pasan por
cuerpo, acompa a al movin i t d . i un po er so re el
. en o e una socieda d i d , , la mediacin de las doctrinas filosficas: la regla del placer que no Jebe
v1g1 ar que a castiga r a 1end , .que ten era mas a
' erezar mas que a E , ser un fin ha transita do sin duda por el cristian ismo ms a causa de
que no dejan de recorda r a M 1M . penar. n unas 1meas
arce auss M1che1 F 1 los filsofos que de los mdicos, Pero tambin hay continu idades di
tra que en Europa se establ . , i oucau t
d
emues- rectas; el tratado de Basilio de Ancira acerca de Ja virginidad -de he-
fusa, irreduc ible , . . ece ulna _te~no]?ga poltfca del cuerpo di-
un1camente a as mstrtucron d ., cho su autor pasa por haber sido mdico - se refiere a considcrtciones
de sustitui r las tcnicas 1Juni( es e coerc10n. Se trata
. manifie stament e mdicas. San Agustn se sirve de Soranus en su pol-
cuerpo en el ritual de los s ]"ivas .
-va sea que st
. d. .. .
as se apropie n del
up
d e este cuerpo poltico , escribe. ic1os o se lf!Jan al alm 1 h. mica contra Juliano de Ecbana [.,,] Si slo consideramos estos rasgos
, a- en a istoria comunes, podemo s tener la impresin de que la tica sexual atribuida
Mientra s que los ter1'cos de la . 1 d al cristian ismo o incluso al Occiden te modern o ya estaba \'gcnte, al
emerge r la historia subterr nea de escue a e F . kf,
Euro ran u_rt mtentan hacer menos en algunos de sus principi os esenciales, en la poca en la que
I la del cuerpo, sucesiv ament
, h 1
b' d pa, ~n particul ar a travs de culmina ba la cultura grecorromana. Pero ello representara descono-
e O Jeto e atracci
! e ~ Foucau lt se pregun ta acerca del Ju ar del n y d.e repu1s10n, .,
Mi- cer diferencias fundamentales que conciernen al tipo de relacin en s
\ b10-podern es decir de u11 d g f cuerpo en el seno de un
, ' po er cuya unci ', 1 d y en consecu encia a la forma de integracin de estos preceptos en la
puede ser ahora la de matar sin 1 d . . ~ mas e eva a ya no
escribe en La voluntad de s~b E; _e mvestir la vida en su totalidad, experie ncia que el sujet'o hace de s mismo.
er. ano de su muerte, en 1984, Michel Michel Foucault seala aqu el corazn del problem a que nos pro-
ponemo s analizar. Al mostrar la continu idad entre la Antigedad y el
13. Michel Foucault, Surveiller et punir p.,r1's G cristianismo primitivo, insiste en las diferencias y en las novedades que
rede!.'- !' 'l'' 1
, ;O ze a age c1assique, Pars, Plon ' , a unard 19 7 5 T b'' H. separan la tica corporal -en este caso sexual- de la religin de Esta-
196 . . .. ' ' ". , am 1en, zstoi-
lonte de savoir ( 1976); tomo II L'U
Gallimard , I 984.
d.l, _Hzstone de la sexualzte: tomo I, La \,{;-
, sage es plazszrs; y tomo III, Le Souci de soi, Pars,
14. Jackie Pigeaud, La Maladie de !'time. tude rnr la reliltion de l'dme et du
corps
dans la tradition mdico-phzlosopbique antiguc, Pars, Les Belles Lettres, 1981.
 28 UNA l-!TSTORIA DEL ClJEiU>u EN LA EDAD MEDIA
INTR<lDUCCif)N 29
do que se impondr en la Europa medieval de la de los tiempos greco-
rro1nanos. de ignorar. Tampoco debe descartarse el psicoanlisis, puesto que su
preocupacin por dar razn al cuerpo, desde el sueo hasta el deseo,
desde la histeria hasta el placer, fue esencial para que la historia efec-
Resulta imposible mencionar aqu a todos los historiadores que, en
tuara un giro corporal, como lo testimonian, entre otros, los trabajos
la estela o la crtica de los autores evocados con anterioridad, han hus-
de Michel de Certeau 17 (1925-1986). Una lista semejante, unas deudas
meado la carne humana como ogros historiadores, como deca Marc
semejantes, relativizan la asercin de partida. Como escriba Michel
Bloch. Muchos Je ellos nos acompaarn en este viaje, participarn
Foucault, la historia del cuerpo la iniciaron los historiadores hace
e~ estas ~venturas del cuerpo en la Edad Media. Entre ellos, es pre-
mucho tiempo.
Ciso menCionar a Ernst H. Kantorowicz (1895-1968), cuyo libro Los
Pero, a pesar de estos tributos y de estas contribuciones, se trata de
dos cuerpos del rey ( 1957), aunque discutible, constituye un monumen-
seguir reparando este olvido, es decir, de volver a dar razn de ser al
to de estudio de teologa medieval al que nos referiremos cuando se
cuerpo en la Edad Media. Por qu la Edad Media? En primer lugar,
tra.t~ de analizar las metforas corporales de la Edad Media; Mijail porgue, sea cual sea la novedad del giro en las actitudes co~ relacin
Bat111 (1895-1975) que, con La cultura popular en la Edad Media y en
al cuerpo y la sexualidad que, como bien han demostrado Michel Fou-
el Renacimiento: el contexto de Fran(ois Rabelais ( 1970), ha orientado
cault, Paul Veyne, Aline Rousselle y Peter Brown, se manifest en el
la presente obra hacia la oposicin entre Cuaresma y Carnaval y ha
Imperio Romano incluso antes de la Antigedad tarda, la Edad Media:
proporcionado valiosos anlisis acerca del nacimiento Je la risa y de lo desde el triunfo del cristianismo en los siglos TV y V, aport una cuasi
c~_ico en las plazas pblicas; Georges Duby (1919-1996), cuya apor- revolucin en las concepciones y en las prcticas corporales. Y luego,
tac1on sobre el feudalismo y las mujeres (El caballero, la mujer y el cura,
porque la Edad Media aparece, ms que cualquier otra poca -i~clu
1981; D~mas del siglo XII, 1995-1996) es indiscutible y cuyo Mdle so si decidimos que termina a finales del siglo XV--, como la matnz de
Mayen Age, por ejemplo, alimentar nuestra reflexin sobre el lugar
nuestro presente. \
que ocupa ~l cuerpo de la mujer en el Occidente medieval. Ms re-
cientemente, Paul Veyne y Peter Brown no han cesado de aportar sus
Muchas de nuestras mentalidades y de nuestros comportamientos 1
se concibieron en la Edad Media. Por ejemplo las actitudes en rela-
contribuciones crticas a la renuncia a la carne que marca la Anti-
cin con el cuerpo, pese a que se produjeron dos giros mayores en el
gedad tarda y la sociedad romana con su huella.
siglo XIX (con el resurgimiento del deporte) y en el XX (en el terreno
La sociolo~a -en particular con mile Durkheim, que vea el de la sexualidad). En efecto, en la Edad Media se instala este elemento
cuerpo como factor de individuacin-, 15 la antropologa -Maurice fundamental de nuestra identidad colectiva, el cristianismo, atormen-
Godelier y Michcl Panoff han intentado comprender recientemente de tado por la cuestin del cuerpo, a la vez glorificado y reprimido, exalta-
qu modo se ~epresentan las sociedades la produccin del cuerpo hu- do y rechazado.
16
man-, la filosofa, que de Platn a Spinoza, de Diderot a Merleau-
En la Edad Media asistimos a la aparicin de la formacin del Es-
Ponty, no ha dejado de preguntarse acerca de las relaciones entre el tado v de la ciudad moderna, de la que el cuerpo ser una de las
alma y el cuerpo, son disciplinas que la investigacin histrica no pue- metoras que ms se impondr y cuyas instituciones se encargarn
de modelarlo. Antes de ir ms all en la importancia del cuerpo en la
Edad Media, es preciso, una vez ms, recordar que la Edad Media no
15 mile Durkheim, Les formes dmcntaires de la vie religieusc, Pars PUF 968
V_anse asimismo David Le Breton, Sociologie du corps, Pars, PUF, 2002, y Anth;opolo~
fue ni la poca de las tinieblas ni una larga transicin estancada. Los
we d11 corps et modernitc;, Pars, PUF, 1990.
l~. _Maurice Godelier y Michel Panoff (comps.), La Production du corps, Amster- 17. Michel de Certeau, Htoire et psvchanalysc entre science et /iction, Parfs, Ga-
dam. EJ1t1ons des archives contcmporaines, 1998.
Ilimard, 1987; ree<l. aumentada, col. folio, 2002.
 30 UNA HJSTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
INTR<lDUCCI(lN
31
progr esos tcnic os de la poca fuero n decisivos: el
nuevo arado , la po. Pero tambin, a partir del siglo XIII, con la Inquis icin,
rotaci n triena l de cultivos o bien el rastrillo, por ejemp hace de Ja
lo, que se pue- tortur a una prctica legtima que se aplica a todos los sospe
de aprec iar en concr eto en la tapice ra de Bayeux, marca chosos de
n el inicio de hereja y no slo a los esclavos, como en la Antigedad.
la agricu ltura mode rna. El molino es, cierta mente , la prime
ra mqu ina Por qu el cuerp o en la Edad Media? Porgu e el cuerp o
de Occid ente, pero la princi pal fuente de energ a sigue es el lugar
siend o el cuer- crucial de una de las tensiones gener adora s de dinm ica
po huma no, que pasa a ser ms eficaz y ms produ ctivo. de Occid en-
Las revolu- te. Cierta mente , el lugar centra l acord ado al cuerp o no es
cione s del artesa nado nos aprox iman al nacim iento de una noved ad
la indus tria: el en Occid ente; basta para ello record ar el culto de que fue
telar se perfe ccion a, el secto r textil se desarr olla, la const objeto en la
rucci n est Greci a antigua, por ejemplo, donde el entren amien to y
en expan sin, y apare cen las prime ras minas. la estetizacin
del cuerp o super an ampliamente la cultur a del cuerp o practi
En el terren o cultur al, en la Edad Medi a se despli egan cada en la
el auge ur- Edad Media por los caballeros en la guerra y en los torneo
bano y las nueva s estruc turas de la ciuda d, centro de produ s, o por los
ccin (y no campe sinos en los juegos rsticos. Pero, mient ras que en
slo de consu mo), centro de difere nciac in social (el la Edad Me-
cuerp o del bur- dia se asiste a un hundi mient o de las prcticas corporales,
gus no es el cuerp o del artesa no o del obrer o), centro as como a
poltic o (los ciu- la supre sin o bien a la relegacin de los lugares del cuerp
dadan os forma n un cuerp o), centro c~ltural en el que o de la Anti-
el cuerp o no geda d, el cuerp o se convierte paradjicamente en el coraz
ocupa el mism o lugar funda menta l que en el camp o (la n de la so-
Edad Media es ciedad medieval.
una poca cuya socied ad est comp uesta en un 90 %
por camp esino s Como sugiere Jean-C laude Schmitt, gran histor iador de
que realizan un trabaj o fsico) pero que desarr olla la los gestos
prcti ca de la es- en el Occid ente medieval, es preciso sosten er que la
critur a, otra prct ica de la mano . 18 El teatro , prohi bido cuestin del
como pagan o cuerp o ha alime ntado a partir del siglo V el conju nto
y blasfe mator io, renac e en prime r lugar en los conve de los aspectos
ntos y en las igle- ideol gicos e institu ciona les de la Europ a medie val. 19
sias, en torno a temas religiosos, como el drama pascual, De un lado,
el drama de la la ideolo ga del cristianismo convertido en religin de Estad
crucif ixin y de la resurr ecci n de Jesuc risto, o en el juego o reprime
del Apoc a- el cuerp o, y del otro, con la encarnacin de Dios en el cuerpo de Cris-
lipsis, evoca cin de los cuerp os masac rados por el Antic
risto, y por los to, hace del cuerp o del homb re el tabern culo del Espri
tres cabal leros del hamb re, la peste y la guerr a salvad tu Santo.
os en la esper a De un lado, el clero reprime las prcticas corporales, del
del Juicio Final. Pero renac e sobre todo en las ciuda des otro las glori-
a partir del si- fica. De un lado, la Cuare sma se abate sobre la vida cotidi
glo XIII. De este modo , en Arras se suced ieron jueg ana del hom-
os teatra les que bre medieval, del otro el Carna val retoza en sus exceso
sugier en Ja image n de un festival de Avignon medieval. s. Sexualidad,
En el siglo XV, trabaj o, sueo , vestimenta, guerra, gesto, risa ... el cuerp
frente a las cated rales, los misterios tradu cen Ja histor ia o es en la Edad
santa en espec - Media una fuente de debat es, algunos de los cuales han
tculos corpo rales. El crtico ruso Mijail Bajtin, no sin experimenta-
alguna exagera- do resurgimientos conte mpor neos.
cin, convi rti las plazas pblic as urban as en lugar de
renac imien to de Sin duda no es, pues, por azar que el nico funda dor
la risa, de interc ambio de chistes y de farsas improvisada y represen-
s. tante de la escuela histrica llama da de los Anales que
Esta Edad Medi a de nuest ra infancia, que no es ni negra se interes por
ni dorad a, la cuesti n del cuerp o fuera un histor iador de la Edad
se instau ra en torno al cuerp o marti rizado y glorif icado Media, al tiem-
de Cristo . Crea po que fue uno de los intelectuales ms sensibles a las convu
nuevos hroe s, los santos , que en prime r lugar son mrtir lsiones del
es en su cuer- mund o contemporneo: Marc Bloch. Este ensayo, mode
sta tentativa de
hace r un lugar a las aventuras del cuerp o, lleva su huella
. Y tambin
1S. V<1sc en particu lar Jacques Le Goff, Pour un autre
Mayen ge. TempJ~ travail
el rnl111rc m Occide nt, Pars, Gallmard, 1977; reed. col.
Te!, 1991. Retomado en Un
1111/rc ,\4orcrr lig<', Pars, Gallimard, col.
Quarto, 1999. 19. Jean-Claude Schmitt, Le Corps, les rites, les reves, le temps.
Essais d'anthropo-
logie mdivale, Pars, Gallimard, 2001.
32 UNA l!ISTORJA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA

lleva su marca por ese precepto metodolgico y tico que le llev a for-
mular que si la incomprensin del presente nace fatalmente de la ig-
Captulo 1
norancia del pasado, no es menos cierto que es preciso comprender el
pasado a partir del presente.
En efecto, el cuerpo es hoy la sede de la metamorfosis de los tiem -
pos nuevos. De la demiurgia gentica a las armas bacteriolgicas, del Cuaresma y Carnaval:
tratamiento de las epidemias modernas a las nuevas formas de domi-
nacin en el trabajo, del sistema de la moda a los nuevos modos de una dinmica de Occidente
nutricin, de la glorificacin de los cnones corporales a las bombas
humanas, de la liberacin sexual a las nuevas alienaciones , el desvo ha-
'

cia la historia del cuerpo en la Edad Media puede permitir compren-

der algo mejor nuestro tiempo, tanto a travs de sus asombrosas .con-
vergencias como de sus irreductibles divergencias.

En la Edad Media, el cuerpo es, repitmoslo, el lugar de una para-

doja. De un lado, el cristianismo no cesa de reprimirlo. El cuerpo es
el abominable vestido del alma, dice el papa Gregario Magno. Del
otro, se glorifica, en particular a travs del cuerpo sufriente de Cristo,
sacralizado en la Iglesia, cuerpo mstico de Cristo. El cuerpo es el ta-
bernculo del Espritu Santo, dice Pablo. La humanidad cristiana
descansa tanto en el pecado original -transformado en la Edad Media
en pecado sexual- como en la encarnacin: Cristo se hace hombre
para salvar a ste de sus pecados. En las prcticas populares, el cuerpo
es encauzado por la ideologa antcorporal del cristianismo institucio-
nalizado, pero resiste a su represin.
La vida cotidiana de los hombres de la Edad Media oscila entre
Cuaresma y Carnaval, un combate inmortalizado por Pieter Bruegel,
en elclebre cuadro de 1559 El combate entre carnaval y cuaresma. De
un lado lo magro, del otro lo graso. De un lado el ayuno y la abstinen-
cia, del otro la comilona y la gula. Este balanceo est relacionado sin
duda con el lugar central que ocupa el cuerpo en el imaginario y la rea-
lidad de la Edad Media.
Los tres rdenes que componen la sociedad tripartita medieval,
oratores (los que rezan), bel/atores (los que combaten) y !abarata-
res (los que trabajan), se definen en parte por su relacin con el
cuerpo. Cuerpos sanos de los sacerdotes que no deben ser ni mutila-
 34 !!Ni\ lllSTORI A DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DJNMICA DE OCCIDE
NTE
35
dos ni lisiados; cuerpo s de los guerre ros ennoblecidos por sus
proeza s xualidad controlada; trabajo manual menospreciado; homosexuali
guerreras; cuerp os de los trabajadores abrum ados por las labore dad
s agr en prime r lugar condenada, luego tolerada y finalmente rechaz
colas. Las relacio nes entre el alma y el cuerpo son a su vez dialc ada;
ticas, risa y gesticulacin reprobadas; mscaras, disfraces y travestismos
dinmicas, y no antagnicas. con-
denados; lujuria y gula asociadas ... El cuerpo se considera la prisin
( Es precis o record ar que no es la Edad Media la que separa el y
alma el veneno del alma. A primera vista, pues, el culto al cuerpo de la An-
del cuerpo de maner a radical, sino la razn clsica del siglo
XVII. Ali- tigedad cede su lugar en la Edad Media a un hundimiento del
menta da a la vez por las conce pcione s de Platn segn las cuerpo
1, alma preexi ste al cuerp o -filos ofa que nutrir el desp recio
cuales el
del cuer-
en la vida social.
Son los Padres de la Iglesia quienes introd ucen y fomentan
! po de los ascetas cristianos como Orgenes (hacia 185-hacia 252)- , este
gran giro conceptual, con la instauracin del monaquismo. El
~ pero tambi n penetr ada por las tesis de Arist ideal

I
teles segn el cual el asctico conqu ista el cristianismo gracias a su influencia en
!\ alma es la forma del cuerpo , la Edad
Media concib e que cada hom- la Igle-
sia y se convie rte en el zcalo de la socied ad monacal que, en
bre se compo ne, pues, de un cuerpo , material, creado y mortal la alta
, y de un Edad Media , se intent ar impon er como el model o ideal de
alma, inmaterial, creada e inmortal. 1 Cuerp o y alma son indiso la vida
ciables. \. cristiana. Los benedictinos consideran la ascesis un instr ument
El prime ro es exteri or (/oris), la segun da es interio r (intus) o de
, y seco- restauracin de la libertad espiritual y de retorn o a Dios: Es
munican media nte toda una red de influencias y de signos la libe-
, resum e racin del alma de la sujecin y de la tirana del cuerpo. Hay
Jean-C laude Schmi tt. 2 El cuerpo , vector de los vicios y de la dos as-
falta ori- pectos fundamentales: la renuncia al placer y la lucha contra
ginal, tambi n lo es de salud: <<El Verbo se hizo carne, dice las ten-
la Biblia. taciones.-1
Como un homb re, Jess sufri.
Pero lo que se da en llamar Edad Media 3 fue en prime r lugar
El ascetismo bened ictino , venido de Orien te y de los Padres del
la Desier to, atena el rigor del tratam iento del cuerpo. En l encon
poca de la gran renunc ia al cuerpo . tra-
mos la premisa de discretio, es decir, de moderacin. Frente a la
instau-
racin del feudalismo, la reforma monstica del siglo XI y de princip
ios
del siglo XII, sobre todo en Italia, acentu la represin del placer,
LA c;RAN RENUNCIA y en
prime r lugar del placer corporal. El desprecio por el mundo
-divis a
de la espirit ualida d mon stica- es en prime r lugar un despre
Las manif estaci ones sociales ms ostensibles, as como las exulta cio por
- el cuerpo . La reforma acenta la privacin y la renuncia en el
ciones ms ntima s del cuerpo , se reprim en amplia mente . En terren o
la Edad alimen tario (ayunos y prohib icin de ciertos alimentos) y la
Media desap arecen en partic ular las termas y el depor te, as imposi-
como el cin de sufrimientos voluntarios. Los pos laicos (caso por ejemp
teatro hered ado de los griegos y de los romanos; e incluso los lo del
anfitea- rey de Francia, san Luis, en el siglo XIII) puede n sujetarse a mortif
tros, cuyo nomb re pasar de los juegos del estadio a las justas ica-
del esp- ciones corporales comparables a las que se infligen los ascetas
ritu teolg ico en el seno de las universidades. Mujer demon : cilicio,
izada; se- flagelacin, vela, dormi r en el suelo ...
A partir del siglo XII, el desarrollo de la imitacin de Cristo
l. Jean-Cl aude Schmitt , Corps et ame, en Jacques
en la
Le Goff y Jean-Cl aude devoc in introd uce entre los laicos prcticas que recuerdan la
Schrnitt (comps.l, Dictionnaire raisonn de l'Occident mdival, Pars, pasin
Fayard, 1999. de Cristo. San Luis, devoto de un Dios sufriente, ser un rey-Cr
2. Jcan-Cl audc Schmitt , La Raisan des gestes dans l'Occide
nt mdiva l, Pars, Ga- isto, un
llimard, col. Biblio theque des histoires, 1990. rey sufriente.
3. Vase en particu lar Un long Mayen ge, en Jacques
Le Goff (en colabor a-
cin con.Jca n-Maur icc de Montr my), A la recherche du Mayen
ge, Pars, Louis Audi- 4. Ccile Caby, <<Ascese, asctisme, en Andr Vauchez (comp.)
bert, 2003. , Dictiannaire
encyclapdique du Mayen ge, vol. I, Pars, Cerf, 1997.
36 UNA l l!STURIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDlA
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DINAMJCA DE OCCIDENTE
37
Estas prcticas se manifiestan a menudo por iniciativa de los laicos tambin teolgica, puesto que el Cristo del Nuevo Testamento dice
y en particular de las cofradas de penitentes. Es el caso de Perugia, en
1260, donde los laicos organizan una procesin expiatoria en el curso
que no se debe derramar la sangre.
Contradiccin y paradoja, pu~sto que la prctica cristiana se basa
J
de la cual los participantes se flagelan pblicamente. La manifesta-
en el sacrificio de una vctima, santa pero sangrante, Cristo. De hecho,
cin conoce un gran xito y se difunde por Italia central y septen-
la eucarista renueva sin cesar este sacrificio: ste es mi cuerpo, sta
trional. La Iglesia mantiene su control ensanchando los perodos en
es mi sangre, dice Jess a sus discpulos en la ltima Cena. La liturgia
los que la alimentacin de los fieles est sometida a restricciones. A
fundamental del cristianismo, la misa y la eucarista, ser en parte un
partir del siglo Xlll, el calendario alimentario comprende la abstinen-
sacrificio de la sangre. De este modo, la sangre se convierte en el z-
cia de carne tres veces por semana, ayunos de Cuaresma, de Advien-
calo de la jerarqua social. Entre clrigos y laicos, pero tambin entre
to, de las tmporas, de las vsperas de fiestas y de los viernes. Me-
laicos, ya que la nobleza se convierte poco a poco a esta nueva concep-
diante el control de los gestos, la Iglesia gobierna el cuerpo en el
cin, se adopta esta invencin que constituye el nico elemento per-
espacio, mediante los calendarios de las prohibiciones, lo gobierna en
manente y consustancial de su grupo social. Desde la alta Edad Me- .
el tiempo. dia ms remota, aparece la siguiente antfona: Nacemos de sangre
noble. 6 La sangre como definicin del parentesco entre los nobles, no
obstante, aparece de forma ms tarda. A partir del siglo XIV, los des-
El tab del e.1perma y de la sangre
cendientes directos de los reyes se llamarn prncipes de sangre.
Hasta finales del siglo XV, en Espaa, en relacin con los judos, no
En el alba de los tiempos se establecer, al menos en Occidente,
aparece la nocin de pureza de sangre.
una religin oficial y un orden nuevo -el cristianismo- que materiali-
Pero el tab de la sangre sigue vigente. Una de las numerosas ra-/
zar la repugnancia hacia los lquidos corporales: el esperma y la san-
zones de la situacin de relativa inferioridad de la mujer en la Edad.
gre. Desde este punto de vista, la sociedad medieval es un mundo de
Media es imputable a sus menstruacione s, aunque Anita Gueneau-'
paradojas. En cierto sentido, es posible afirmar incluso que la Edad
Jalabert7 ha observado que la teologa medieval no retom las prohibi-
Media descubri la sangre. En su Michelet, 5 Roland Barthes insiste en
ciones que el Antiguo Testamento diriga a las mujeres con la regla. La
esta cuestin decisiva y problemtica: Siglos enteros se hunden en los
transgresin de la prohibicin eclesistica en virtud de la cual los espo-
avatares de una sangre inestable, escribi. El siglo XIII en la lepra,
sos no podan copular durante el perodo de la mujer tena, se deca,
el XIV en la peste negra.
como consecuencia el nacimiento de nios con lepra, la enfermedad
En la Edad Media, la sangre es la piedra de toque de las relaciones
del siglo, como diramos hoy, que encuentra aqu su explicacin ms
entre los dos rdenes superiores de la sociedad: oratores y bellatores.
corriente. Por su parte, el esperma tambin es una mancha. La sexua-/'
La caracterstica de la ltima categora, la de los guerreros, que se en-
lidad, asociada a partir del siglo XII al tah <le la sangre, es asimismo la
cuentra en competencia y en conflicto permanente con la primera, la
cumbre de la depreciacin corporal.
de los clrigos, es la de derramar la sangre. Aunque la prohibicin no
El cristianismo medieval privilegia el pecado en relacin con la
se respeta siempre, los monjes, guardianes del dogma, no deben luchar.
mancha. Lo espiritual prima sobre lo corporal. La sangre pura de Crs-
La distincin social entre los oratores y los bellatores se efectuar,
pues, en torno a este tab. Razn social, estratgica y poltica, pero
6. Vase Andrcw W. Lewis, Le Sang royal: la fami!le capticnne et l'tat, France X'-
XIV" sii:cles, Pars, Gallimard, 1986.
5. Roland Barthcs, ]vfichelet (1954), en Oeuures completes, edicin preparada y
7. Anita Gucncau-Jalahert, artculo Sang, en Claude Gauvard, Alain de Lbra
presentada por ric Marty, Pars. Seuil, 1993.
y Michel Zink (comps.), Dictionnaire du Mayen ge. Pars, PUF, 2002.
 38 UNA l!lSTOR!A DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
to se separa de la sangre impura de los hombres. Se la llama la Precio-
sa Sangre , que los ngele s y Mara Magda lena recogi eron a los pies
de la cruz y cuya propie dad reivindican numero sas igl~sias en la Edad
Media, como por ejemplo Brujas y, sobre todo, Mantu a. El culto de
la
Sangre Santa lleg a travs del xito del tema literario y caballe resco
del santo Grial. Y, sin embarg o, las herman dades de sangre no existen
en el Occide nte medieval.
La sexualidad, cumbre de la depreciacin
Ciertam ente, como recuer da Jacque s Rossiaud, 8 los docum entos
sobre los que se basan los histori adores no reflejan otro pensam iento
que el de los hombr es que ostenta n el poder de escribir, de describ
ir
y de criticar, es decir, los monjes y los eclesisticos que, median te
sus
votos de castida d, se han entreg ado amplia mente al ascetismo. Cierta-
mente, las opinio nes de los laicos que han llegado hasta nosotro s a me-
nudo son las de los tribuna les donde acusan, testifican y se defien den,
integra ndo el discurs o domin ante a fin de defend er su causa. En cuan-
to a las novelas, cuento s y fbulas, se inspira n para sus historias, farsas
e intrigas en la cotidia neidad del homb re medieval. Pero como
re-
cuerda Georg es Duby, estos ejemplos se inscriben en una puesta
en
escena conven cional del amor y de la sexualidad. 9
De este modo, es posible afirma r que el cuerpo sexuad o de la Edad
Media queda mayor itariam ente desvalorizado, y las pulsion es y el
de-
seo carnal son amplia mente reprimidos. En cuanto al matrim onio cris-
~ tiano, que aparec e no sin dificul tades en el siglo XIII, ser un intento
de remedi ar la concup iscenci a. La copula cin slo se prev y se tolera
con la nica finalid ad de procrea r. El adlter o tambi n puede ser
el
enamo rado demas iado ardient e de su mujer, repitenilos clrigos de
la
8. Jacques Rossiau J, Sexualit, en Jacques Le Goff y Jean-Cla
ude Schmitt
(comp.), op. cit.
9. De Georges Duby, en particular, Le Chevaller, la /emme, le pretre.
dans la France fodale, Pars, Hachett e, 1981; reed. en Fodalit, I~ars,
Le mariage
Gallima rd, col.
Quarto , 1996; Mle Mayen ge. De l'amour et autres essais, Pars,
Flamma rion, 1988;
La femme garde , en Georges Duby y Michelle Perrot (comps.),
Histoire des femmes
en Ocdent , Pars, Pion, 1991.
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DINMICA DE OCCIDENTE
39
Iglesia. Se prescribe as el dominio del cuerpo y las prcticas desvia
-
das se prohben.
En la cama, la mujer debe ser pasiva y el hombr e activo, pero con
moderacin, sin dejarse llevar. En el siglo XII, nicamente Pedro Abe-
lardo (1079-1142), pensando tal vez en su Elosa, llegar a decir que
la
domina cin masculina cesa en el acto conyugal, en el que el hombr
e
y la mujer ostentan un poder igual sobre el cuerpo del otro. No obs-
tante, para la mayor parte de los clrigos y de los laicos, el hombr e es
un poseed or. El marido es dueo del cuerpo de su mujer, tiene su
usufructo, resume Georges Duby. Todo intento contraceptivo es una
falta mortal para los telogos. La sodoma es una abominacin. La ho-
mosex ualidad , despus de haber sido conden ada y luego tolerada,
hasta el punto de que, segn Bosw~ll, en el siglo XII se constituy una
cultura gay en el propio seno de la Iglesia, se convierte, a partir del
siglo XIII, en una perversin asimilada a veces al canibalismo. Las pala-
bras dan forma a las cosas. Y nuevos trminos que hacen su aparicin
en la Antig edad tarda y luego en la Edad Media, como caro (la car-
ne), luxuria (lujuria),/ornicatio (fornicacin), forjan el vocabula-
rio cristiano de la ideologa anticorporal. La naturaleza humana desig-
nada por el trmino de caro se sexualiza de este modo y abrir la puerta
al pecad o contra natura'.
El sistema quedar definitivamente ultimado en el siglo XII con la
aplicacin de la reforma gregoriana. Gregoriana, ya que su nombr
e
proced e del del papa Gregar io VII (1073-1083). Reforma esencia
l,
ya que consiste en un gran aggiornamento realizado por la Iglesia cristia-
na para purgar su institucin del trfico de funciones eclesisticas (si-
mona), as como de sacerdotes concubinaros (nicolasmo). Sobre todo,
la reforma gregoriana separa a los clrigos de los laicos. Los primeros,
en particular a P.artir de~ primer concilio de Letrn, debern, en el seno\
de este nuevo modelo que es el monaquismo, abstenerse de verter lo
que provoca la corrupcin del alma e impide que el espritu descienda:
el esperma y la sangre. De este modo se instituye un orden, un mundo
de clibes. En cuanto a los segundos, deber n emplear su cuerpo de
forma saludable y salvadora, en el interior de una sociedad aprisionada
en el matrimonio y el modelo patrimonial, monogmico e indisoluble.
Entre los compo rtamien tos sexuales lcitos se establece una jerar-
qua. En el vrtice superior est la virginidad, que en su prctica se de-
 40 UNA llJSTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
nomina castidad. Luego viene la castidad en la viudedad y, finalmente,
la castidad en el interior del matrimonio. Segn el Decreto de Gracia-
no, un monje de Bolonia (hacia 1140-1130), la religin cristiana con-
dena el adulterio del mismo modo en ambos sexos, pero se trata
ms de un punto de vista terico que de una realidad prctica: los tra-
tados sobre el coitus hablan casi exclusivamente del hombre.
Una regulacin sin precedentes de la guerra evitar que la sangre se
vierta de forma pecadora. Pero el pragmatismo es oportuno frente a las
amenazas brbaras o herticas. As, el cristianismo, convertido tada por aproximadame nte ciento ochenta o ciento ochenta y cinco
en religin de Estado, pone en prctica lo que san Agustn denomina
la guerra justa (bellum justum), que servir, de hecho hasta nuestros
das, para justificar tanto las causas ms nobles como las ms viles. San
Agustn dir que la guerra es justa si.no viene provocada por el deseo
de perjudicar, la crueldad en la venganza, el espritu implacable no cal-
mado, el deseo de dominar y otras actitudes parecidas, recomenda-
ciones retomadas y completadas por el Decreto de Graciano, y luego
por el canonista Rufino en la Summa decretorum (hacia 1157).
Al mismo tiempo, la Iglesia impone a los laicos la copulacin jus-
ta, a saber, el matrimonio. La influencia ideolgica y terica de la
Iglesia se manifestar en la prctica a travs de manuales destinados a
los confesores, los penitenciales, donde aparecen enumerados los pe-
cados de la carne asocindolos con las penas y penitencias que les co-
rresponden. El del obispo de Worms, titulado como otros el Decreto, y
redactado a principios del siglo XI, preguntar por ejemplo al marido
si se ha acoplado por detrs, como los perros. Y, si se da el caso, pe-
dir que se le condene a hacer penitencia diez das con pan y agua.
Copular con su esposa durante la regla, antes del parto o bien el da del
Seor, por ejemplo, conducir a penas semejantes. Beber el esperma
del marido, para que te quiera ms gracias a tus prcticas diablicas, t en 1793 una contribucin totalmente racionalista y crtica?: Esto es
prosigue este mismo Decreto para el uso de la mujer, es susceptible
de acarrear siete aos de penitencia. Felacin, sodoma, masturba-
cin, adulterio, desde luego, pero tambin fornicacin con los monjes
y monjas son condenados. Igual sucede con estos supuestos fantasmas
de los esposos -que pueden aprender mucho ms en los delirios de los
telogos que en los de los penitentes a quienes se acusa-, por ejemplo
con estas prcticas supuestas de las mujeres que, segn queda estipu-
lado en el tratado, se introducen un pez vivo en su sexo, lo mantienen
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DINAMlC1\ DE OCCIDENTE 41
en l hasta que est muerto y, despus de cocerlo o asarlo, lo dan a
comer a su marido para que arda an ms por ella[s]. Nos encontra-
mos todava en lo que Jean-Pierre Poly ha denominado <<los amores
brbaros.
Este control sexual matrimonial, que preconiza asimismo la absti-
nencia con ocasin de las cuaresmas normales (Navidad, Pascua, Pen-
tecosts) y otros perodos de ayuno y de continencia, influir tanto en
las mentalidades medievales como en la demografa, fuertemente afec-
das de libertad sexual autorizada. En el siglo XII, el terico parisino
Hughes de Saint-Vctor (muerto en 1141) llegar a decir que la sexua-
lidad conyugal es de hecho una fornicacin: La concepcin de los ni-
os no se hace sin pecado, asevera. La vida de los casados acaba sien-.
do de una dificultad inigualada, aunque la espiritualizacin del amor
conyugal, como escribe Michel Sot, 10 salvar ese cuerpo que la teo-
loga iba a eliminar. Amor del otro cuerpo y amor de Dios se con-
funden, en efecto, en numerosos textos, hasta el punto de edulcorar a
ultranza el Cntico de los cnticos, obra bblica llena de erotismo, en un
dilogo entre la humanidad pecadora y la santa y sana divinidad. As,
segn las Sentencias de Pierre de Lombarcl (hacia 1150), los esposos
podrn al fin unirse segn el consentimiento de las almas y segn la
mezcla de los cuerpos.
Teora y prctica
Cmo se puede interpretar ajustadamente, en el terreno de lamo-
ral sexual medieval, aquel lugar comn a propsito del cual Kant apor-
bueno en teora, pero no vale nada en la prctica. Antes del siglo XII
se puede ver todava -aunque el fenmeno es limitado- a clrigos
combatiendo, aunque es ms frecuente que tomen a mujeres Y concu-
binas que yelmos y armas. En cuanto a los laicos, las rias y combates
abundan, y los placeres de la carne -irreductibles nicamente a la se-
10. Michel Sot, Pourquoi se marier al'glise, en Les co!lections de L'Histoire,
n 5: L'Amour et la sexualit, junio de 1999.
 42 UNA H!STOH!\ DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
1
xualida d- van viento en popa. La aristocra cia sigue siendo lo que era
en su perodo brbaro , es decir, polgama .
La distinci n social de.termina las prcticas corporal es y el cumpli-
miento de las prohibic iones. El terreno de la lucha se extiende ya al
nivel de la sexualid ad. As, las aventura s extracon yugales salpican los
matrimo nios en las familias nobles y grandes. En el lado de los ricos, la
poligami a es regla comn, y de hecho est admitida . En el lado de los
pobres, la monogam ia instituid a por la Iglesia se respeta ms. En cuan-
to a la continen cia, como recuerda Jacques Rossiaud , es una virtud
muy rara y reserva da a una lite clerical, ya que la mayor parte de los
clrigos seculares viven en concubin ato, cuando no estn abiertam en-
te casados . El confesor qe san Luis, por ejemplo, insiste en el escru-
puloso respeto de Luis IX por la continen cia conyuga l justamen te a
causa del carcter excepci~mal de este comport amiento.
El ltimo rey de Francia que practic la poligam ia fue Felipe
Augusto , cuyo reinado (1 tS0-1223 ) se sita en pleno corazn de este
perodo decisivo . Viudo, casado en segunda s nupcias con la danesa
Ingeburg e, no puede honrar a su nueva esposa. Este poderos o aban-
dona entonces el lecho conyugal , vive una relacin extramat rimonial y
practica de es.te modo la bigamia. Una actitud inadmisi ble para la Igle-
sia, que lo excomul ga. Retoma, pues, a Ingeburg e de Dinamar ca, aun-
que sin aceptarla en su cama, enclaustr ndola en un convento . A pesar
de que se le conmina a regresar a su pas, sta rehsa. Adepta de una
Francia que la adoptado , Ingeburg e ser honrada no por su marido,
sino por una Corte que le ofrece su deferenc ia, su confianz a, y que la
venera. Esta mujer fuera de lo normal suscitar de hecho la ejecucin ,
a cargo de un artista annimo , del salterio ms hermoso de la Edad
Media, el Salterio de Ingeburge, una obra de una fuerza esttica y teo-
lgica sin igual en la que se represen ta toda la historia de la humani-
dad cristiana , desde la Creacin hasta el fin de la Historia , pasando
por la Encarna cin y el Juicio Final.
En la poca del milenio medieval , el sistema de control sexual y
corporal evolucio nar. El triunfo de ste con la gran reforma gregoria-
na en el siglo XII marca igualmen te la poca de su relativo declive. Las
prcticas sexuales , hereda8a s del mundo y del modo de vida grecola-
tino o pagano, perduran . La castidad de los monjes es objeto de burla
en numeros as farsas populare s, en las que tambin se mofan de los ci-
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DINAMICA DE OCCJDENTE
43
rigos concubin arios y la virginida d voluntari a o impuesta retrocede . El
fin al de la E<la<l Meda oscila entre represin y libertad sexual acepta-
da o reencntr~da. El siglo XIV en crisis preferir repoblar la Tierra an-
tes que el Cielo, y naturaliz ar los valores sexuales. As, como escribe
Georges Duby, la guerra ya no se dirime entre lo carnal y lo espiritual,
sino entre lo natural y lo que lo contrara . Ello no es bice para que la
execraci n de los homosex uales o de los afemina dos, por ejemplo,
se intensifi que en el siglo XV, salvo en lugares particula res como Flo-
rencia. La tensin, la dinmica de Occiden te todava es perceptib le a
travs de estas oscilaciones. La nueva tica sexual de la Iglesia se im-
pone, sin embargo , en el imaginar io y la realidad del Occident e medie-
val. Y por mucho tiempo. Tal vez hasta nuestra era, que conoci en la
dcada de 1960. una liberaci n sexual sin preceden tes.
Races de la represin: la Antigedad tarda
A fin de compren der los hasamen tos1 de esta gran renuncia , es
convenie nte volver a sus comienzo s. Esta evoluci n fundame ntal de la
historia de Occiden te que es la represin de la sexualid ad y la re-
nuncia a la carne se produjo en primer lugar bajo el Imperio roma-
no, en el interior de lo que se ha dado en llamar el paganism o, y que
Michel Foucault fue el primero en descifrar en su Historia de la se-
xualidad.
El historiad or Paul Veyne 11 fecha justamen te este cambio en los l-
timos aos del siglo II de la era cristiana, a raz del reinado del empera-
1
dor Marco Aurelio, entre 180 y 200. En cualquie r caso, resulta cierto
que el estoicism o del emperad or, baado de ascetismo y basado en el
dominio de s mismo, siempre en lucha contra la depravac in de las
pasiones , adopta acentos personale s. 12 El acoplami ento, por ejem-
plo, se tncuentr a redu'cido a un frotamie nto de vientre y a la eyacula-
cin de un lquido pegajoso acompa ado de un espasmo . 13 En estas
11. Paul Veyne, La famille et l' amour sous le haut Empire romain, en Annales
E.S.C, 1978. '
12. Les Stoiciens, textos traducidos por mile Brhier, editados bajo la direccin
de Pierre-Max ime Schuhl, Pars, Gallimard, 1962, col. Bibliothe que de la Pliade.
13. Marco Aurelio, Penscs VI, 13, en Les Stoii:iens, op. cit.
1
 44 UNA HISTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
Meditaciones que se dirige a s mismo, Marco Aurelio (121-180) ex-
plica la razn de semejante depreciacin. El sabio debe presentar a su
conciencia una verdad desnuda a fin de desaferrarse mejor de sus pa-
siones depravadas: As son estas imgenes que van hasta las propias
cosas y las penetran para hacer ver lo que son; y as es como se debe
proceder durante toda la vida; cuando las cosas tengan un valor dema-
siado grande, desnudarlas, observar bien su vulgaridad, quitarles to-
dos los detalles con que se disfrazan.
De algn modo, el terreno ya estaba bien preparado para que el
cristianismo llevara a cabo este gran vuelco del cuerpo contra s mis-
mo. Los cristianos no reprimieron nada en absoluto, ya estaba hecho,
llega a declarar Paul Veyne. Las continuidades muy estrechas que se
pueden constatar entre las primeras doctrinas cristianas y la filosofa
moral de la Antigedad, escribe Michel Foucault, 14 testimonian que
no es muy exacto pensar que el paganismo y.el cristianismo consti-
tuyen dos antpodas de la teora y de la prctica sexuaL La caricatura,
en efecto, est al acecho. En el paganismo de los griegos y de los ro-
manos, el culto al cuerpo y la libertad sexual. En el cristianismo, lacas-
tidad, la abstinencia y la bsqueda enfermiza de la virginidad. Los tra-
bajos de Paul Veyne y de Michel Foucault muestran perfectam~nte
que exista un <<puritanismo de la virilidad antes del giro decisivo del
alto Imperio romano (siglos 1-11) hacia el cristianismo. Entre la poca
de Cicern y el siglo de los Antoninos, se produjo un gran aconteci-
miento ignorado: una metamorfosis de las relaciones sexuales y con-
yugales; al salir de esta metamorfosis, la moral sexual pagana aparece
de forma idntica a la futura moral cristiana del matrimonio escribe
Paul Veyne. 15 '
La Edad Media dar un impulso mucho ms fuerte a esta deprecia-
cin corporal y sexual por mediacin de sus idelogos, tras la estela de
Jernimo y de Agustn, como Toms de Aquino, as corno por media-
cin de sus prcticos, los monjes, que instalarn para mucho tiempo en
la sociedad el elogio y la prctica, globaJmcnte respetada, de la virgini-
dad y de la castidad.
14. Michcl Foucault, Histoire de la sexualit, tomo II: L'Usage dl'S plaisirs, Pars,
Gallimard, 1984.
15. Paul Veync, La Socit romaine, Pars, Seuil, 1991.
CUAEESMA Y CARNAVAL: UNA DlNAMlCt\ DE OCCIDENTE 45
El cristianismo, operador del gran vuelco
Se precisa un gran operador ideolgico, as como estructuras eco-
nmicas, sociales y mentales correspondientes para que se lleve a cabo
el vuelco. El agente de este vuelco, de esta represin, es el cristianismo.
De este modo, la religin cristiana institucionalizada introduce una
; gran novedad en Occidente: la transformacin del pecado original en
pecado sexual. Un cambio que es una novedad en el propio cristianis-
mo, puesto que, en sus inicios, no aparece rastro alguno de semejante
equivalencia, del mismo modo que no figura ningn trmino de esta
ecuacin en la Biblia del Antiguo Testamento. El pecado original que
precipita a Adn y Eva fuera del Paraso es un pecado de curiosidad y
de orgullo. Es la voluntad de saber la que conduce al primer hombre
y a la primera mujer, tentados por el demonio, a comer la manzana del
rbol del conocimiento, a desposeer a Dios, de algn modo, de uno
de sus atributos ms determinantes. La carne queda fuera de esta ca-
da. Y el Verbo se hizo carne, se puede leer en el Evangelio de Juan
( 1,14). La carne es, de este modo, poco sospechosa, ya que es rescata-
da por el propio Jess, que en el episodio de la Santa Cena garantiza
la vida eterna a quienes comen su carne y beben su sangre (el pan y el
vino).
Ciertamente, existen las premisas de una demonizacin del sexo y
de la mujer en Pablo, sin duda tributario de las angustias de su vida
personal. Si vivs segn la carne, moriris (Romanos, 8,13 ), ya que
el espritu da vida (II Corintios, 3,6), declara. La carne, por su par-
te, no sirve para nada, ya que Dios ha sometido a la prueba del pe-
cado a su propio hijo dndole un cuerpo humano, demasiado huma-
no, retomando la frmula de Nietzsche. Se introduce de este modo la
condena del pecado de la carne mediante un hbil vuelco ideol-
gico. Pablo, arrastrado por su creencia en la proximidad del fin del
mundo, aportar una nueva piedra al edificio doctrinal antisexual:
Dgoos, pues, hermanos, que el tiempo es corto. Slo queda que los
que tienen mujer vivan como si no la tuvieran, declara en su Epstola
a los Corintios (I Corintios, 7,29).
La fornicacin, que aparece en el Nuevo Testamento, la concupis-
cencia de la que hablan los Padres de la Iglesia y la lujuria que conden-
sa todas las ofensas que se hacen a Dios en el sistema de los pecados
 46 UNA l l!STO RIA DEL CUER PO EN
LA EDAD MEDIA
capitales, esta blec ido entr e los siglo
s V y XII, se convierten poc o a
poc o en la tra da de la repr oba cin sexu
al de los clrigos.
Si san Pab lo no hace ms que esbozar
este gran vuelco, san Agustn
(354-430), testigo y med iado r de la nuev
a tica sexual del cristianismo
en la Ant ige dad tarda, le da su legi
timidad existencial e intelectual.
El auto r de las Con fesio nes y de La ciud
ad de Dios es un converso
cuya historia es bien cono cida . Des pus
de aos de placeres, de erra~
bun deo y de tran sgre sin en el frica
rom ana del siglo IV, entr e Tagas-
to y Ca rtag o de Venus, este hijo de
la pa Mn ica (y de Patricio, no
lo olvidemos), este joven bolsista con
vert ido en pref ecto arribista se
orie nta hacia la religin cristiana a raz
de una expe rien cia mstica en
u~ jard n de Mil n, don de, enfe
rmo y tort urad o, oye una voz que le
dice: Toma, lee!. Lo que lee es el libro
del Ap stol que escribe: No
vivis en los festines, en los excesos del
vino, ni en las voluptuosidades
imp dic as [ ... ]; revestos de Nue stro
Se or Jesu cris to y no intentis
con tent ar a la carn e en sus codicias.
Antes de su conversin, Agustn
hab a pres enti do ya que la ley del peca
do esta ba en [sus] miembros.
Hel o aqu con fort ado , del mism o mod
o que su mad re est ba ada de
goz o por este hom bre nue vo que se dirig
e aho ra hacia ella y haci a la
Iglesia. El hom bre nue vo del cristiani
smo ado ptar de esta man era
el camino de Agustn, lejos del ruido
de las tabe rnas , del furo r del de-
seo y de los torm ento s de la carne. As,
la con den a de la lujuria (luxu-
ria), se acom pafi ar a men udo por el
de la gula (gula) y por el exceso
de beb ida y de com ida (crapula, gastrima
rgia).
La tran sfor mac in del peca do original
en peca do sexual, por su
part e, que dar posi bilit ada por un siste
ma medieval dom inad o por el
pen sam ient o sim bli co. Los text os de
la Biblia, ricos y poli vale ntes ,
se pres tan a la perf ecci n a inte rpre taci
one s y defo rma cion es de todo
tipo. La inte rpre taci n tradicional afirm
a que Ad n y Eva quisieron
enco ntra r en esta manzana la sustanci
a que les perm itir a adq uiri r una
part e del sabe r divino. Dad o que era ms
fcil convencer al pue blo lla-
n_o, de ~ue el con sum o de esta manzana
se corr espo nda con la copula-
c~on m~s que con el conocimiento,
el balanceo ideolgico e inte rpre ta-
tivo se mstal sin gran dificultad. No
les bast con sacar la razn a los
griegos, quis iero n hacer lo mismo con
los Profetas. Ello prue ba bien a
las clar~s. que no vieron la divi nida d de
la Esc ritu ra, seala Spin oza,
a prop osit o de los Ora dore s de la Igle
sia que acap arar on la religin de
CUA!{ESM.-\ Y CARNAVAL: UNA DtNA
MJCA DE OCCI JWNT E 47
Cristo, y ninguno de los cuales senta
el deseo de instruir al pueblo,
sino de arrebatarlo de admiracin, de repr
ender phlicamente a los di-
sidentes, de ensear tan slo cosas nuev
as, inhabituales, propias para
asom brar al vulgo. 16 La imp ront a de
san Agustn, en particular, ser
grande. Con la notable excepcin de
Abelardo y sus discpulos, los
telogos y los filsofos reconocern que
el pecado original est vincu-
lado con el pecado sexual, por mediaci
n de la concupiscencia.
Al final de un largo recorrido, a costa de
speras luchas ideolgicas
y de condicionamientos prcticos, el siste
ma de cont rol corporal y se-
xua l se instala, pues, a part ir del siglo
XII. Una prc tica minoritaria
se exti end e entr e la mayora de los hom
bres y de las mujeres urbanos
de la Eda d Media. Y la mujer ser la que
pagar el trib uto ms duro.
Y dura nte muchos aos.
La mujer, subordinada
La derr ota doctrinal del cuerpo parece,
pues, total. 17 De este modo,
la subo rdin aci n de la mujer poseer una
raz espiritual, pero tambin
corporal. La mujer es dbil, observa
Hild egar da de Bingen en el si-
glo XII, ve en el hom bre a quie n pue de
darle fuerza, como la luna re-
cibe su fuerza del sol. Por ello est som
etida al hom bre, y debe estar
siempre lista para servirle. Segunda y
secundaria, la mujer no es ni el
equilibrio ni la completud del hom bre.
En un mun do de orden y de
hom bres necesariamente jerarquizado,
el hom bre est arriba, la mu-
jer abajo, escribe Christiane Klapisch-Zub 18
er.
El corp us de la inte rpre taci n de los text
os bblicos de los Padres
de la Iglesia de los siglos IV y V (como
Ambrosio, Jernimo, Juan Cri-
sstomo y Agustn) se retoma incansab
lemente y se repite en la Eda d
16. Spin oza, Trait th~logico-politique
, notas de Charles Appu hn, Pars, Garn ier
Flam mari on, 1965.
17. En Jacques Le Goff, Un autre Maye
n ge, Pars, Galli mard , 1999, figura
un
cond ensa do de los estudios sobre el cuerp
o en la Edad Media llevados a cabo antes
esta nuev a sntesis por Jacques Le Goff de
, y en particular proce dente s de sus inves
nes sobre L'Imaginaire mdiva! (Pars, tigacio
18. Chris tiane Klapisch-Zuber, Mas
Galli mard , 1985 y 1991).
,
culin/fminin, en .Jacqucs Le Col Y
Clau de Schm itt (cornps.), op. cit.
Jc:an
 48 UNA HISTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
Media. As, la primera versin de la Creacin presente en la Biblia se
olvida en provecho de la segunda, ms desfavorable para la mujer. Al
Djose entonces Dios: "Hagamos al hombre a nuestra imagen y a
nuestra semejanza", es decir, macho y hembra (Gnesis, 1,26-27),
los Padres y clrigos prefieren el modelado divino de Eva a partir de
la costilla de Adn (Gnesis, 2,21-24). De la creacin de los cuerp~s
nace, pues, la desigualdad original de la mujer. Una parte de la teolo-
ga medieval se ajusta al paso de Agustn, para quien la sumisin de
la mujer precede a la Cada. Lo humano, pues, est escindido en dos: la
parte superior (la razn y el espritu) est en el lado masculino, la par-
te inferior (el cuerpo, la carne), en el lado femenino. Las Confesiones
de Agustn son el relato de una conversin, a travs de la cual el futu-
ro obispo de Hipona cuenta asimismo de qu modo la mujer en gene-
ral -Y la suya en particular- fue un obstculo para su nueva vida
como hombre de Iglesia.
Ocho siglos ms tarde, Toms de Aquino (hacia 1224-1274) se
apartar en cierto modo del camino trazado por Agustn, sin por ello
reintegrar a la mujer en el camino de la libertad y de la igualdad. Pe-
netrado por el pensamiento de Aristteles (384-322 a.C.), para quien
el alma es la forma del cuerpo, Toms de Aquino rehsa y refuta el
argumento de los dos niveles de creacin de Agustn. Alma y cuerpo,
hombre y mujer fueron creados al mismo tiempo. De este modo, mas-
culino y femenino son en ambos casos la sede del alma divina. No obs-
tante, el hombre demuestra una mayor agudeza en la razn. Y su si-
miente es la nica que, a raz de la copulacin, perenniza el gnero
humano y recibe la bendicin divina. La imperfeccin del cuerpo de la
,1 mujer, presente en la obra de Aristteles y en la de su lector medieval
1 Toms de Aquino, explica las races ideolgicas de la inferioridad fe-
1 menina, que de ser original pasa a ser natural y corporal. Pese a todo,
Toms de Aquino mantiene una igualdad terica entre el hombre y la
mujer, sealando que si Dios hubiera querido que la mujer fuera un ser
superior al hombre, la habra creado de su cabeza, y si hubiera decidi-
do convertirla en un ser inferior, la habra creado de sus pes. Ahora
bien, la cre del medio de su cuerpo para marcar su igualdad. Tambin
es preciso sealar que la reglamentacin del matrimonio por parte de
la Iglesia reclamar el consentimiento mutuo de los esposos y, aunque
esta prescripcin no se ha respetado siempre, marca un avance en el
CUARESMA Y CARNJ\VJ\L: UNA DINAMICA DE OCCIDENTE 49
estatuto de la mujer. Al mismo tiempo, si se puede afirmar que el gran
auge del culto mariano tiene repercusiones sobre una promocin de la
muer, la exaltacin de una figura femenina divina no ha podido ms
que reforzar una cierta dignidad de la mujer, en particular de la madre
y, a travs de santa Ana, de la abuela.
La influencia de Aristteles sobre los telogos de la Edad Media
no beneficia a la condicin femenina. As, la mujer se considerar a
partir de entonces como un macho fallido. Esta debilidad fsica tie-
ne efectos directos sobre su entendimiento y su voluntad, explica
la incontinencia que marca su comportamiento; influye en su alma y su
capacidad de elevarse a la comprensin de lo divino, escribe Christia-
ne Klapisch-Zuber. El hombre ser, en consecuencia, el gua de esta
pecadora. Y las mujeres, grandes_ mudas de la historia, oscilarn entre
Eva y Mara, pecadora y redentora, arpa conyugal y dama corts. 19
La mujer pagar en su carne el juego de manos de los telogos que
han transformado el pecado original en pecado sexual. Plido reflejo
de los hombres, hasta el punto que Toms de Aquino, que a veces si-
gue el pensamiento comn, dir que la imagen de Dios se encuentra
en el hombre de una manera que no se verifica en la mujer, sta que-
da incluso sustrada a su naturaleza biolgica, ya que la incultura cien-
tfica de la poca ignora la existencia de la ovulacin, con lo que se atri-
buye la fecundacin nicamente al sexo masculino. Esta Edad Media
es macho, decididamente, ~scribe Georges Duby. Ya que todas las
palabras que me llegan y me informan proceden de hombres, conven-
cidos de la superioridad de su sexo. Slo los oigo a ellos. No obstante,
los escucho aqu hablando ante todo de su deseo, y en consecuencia de
las mujeres. Tienen miedo de ellas, y para su propia seguridad, las des-
precian. Buena esposa y buena madre; los honores que el hombre
concede a la mujer se parecen a veces a desgracias, si uno se cie al vo-
cabulario corriente entre los obreros y los artesanos del siglo xv, que
dicen cabalgar, justar, laborar o golpear a las mujeres. El
hombre va a la mujer como quien va al retrete: para satisfacer una ne-
cesdad,2 resume Jacgues Rossiaud.
19. Christiane Klapisch-Zuber, ibid.
20. Vase, en particular, Jacques Rossiaud, La Prostitution mdivale, reed. Pars,
Flammarion, 1990.
 50 IJNA H!SFJl:{f1\ DEL COERPO EN LA EDi\D MEDJA
Al mismo tiempo, los confesores intentan refrenar las pulsiones
masculinas mediante prohibiciones, pero tambin controland o la pros-
titucin en los burdeles y las casas de baos, estos lugares de exutorio.
Las prostituta s, cuya condici n es vergonzosa y no lo que ganan, . lacin choc casi siempre en la Edad Media con la hostilidad de la
escribe Toms de Aquino, se encuentra n pues en burdeles municipales
o privados grandes o pequeos, casas de baos y otros lupanares, pro-
cedentes de los alrededor es de las ciudades, donde ejercen el oficio
ms viejo del mundo, a menudo despus de haber sido violadas por
bandas de jvenes que, por su parte, intentan ejercer y aguzar su virili-
dad. Relegadas, pero tambin reguladoras de la sociedad, las prostitu-
tas viven en su cuerpo las tensiones de la sociedad medieval.
Estigmas y flagelacin
Si el dolor (dolor) de las mujeres procede de la teologa y de la Bi-
blia, el dolorismo conocer, a travs de su identificac in con el Cristo
sufriente, una breve y relativa expansin en la Edad Media, a travs de
los estigmas y la flagelacin.
Los estigmas son las marcas de las heridas de Cristo con ocasin de
la Pasin. San Pablo aplica el trmino a los rastros fsicos de los golpes
que sufri por amor al Seor (Epstola a los Glatas, 6,17) y san Jer-
nimo les da un sentido asctico. Darn lugar en el siglo XIII a un fen-
meno nuevo, voluntario o involuntario. Una de las primeras estigmati-
zaciones conocidas es la de la beata Mara de Oignies (muerta en 1213).
La ms clebre, la que caus sensacin y se inscribe espectacularmente
en la historia religiosa es la de Francisco de Ass, acontecid a en 1224,
dos aos antes de su muerte. Los estigmas de la beata Isabel de Spal-
bech (muerta en 1270) emitan chorros de sangre el viernes, y su cabe-
za luca pinchazos de espinas. Los estigmas de santa Catalina de Siena
(muerta en 1380), recibidos durante un xtasis en 1375, eran invisibles
y se manifesta ban mediante violentos dolores internos. Los estigmas \
son un aspecto del movimien to creciente de conformid ad fisiolgica 1\
con el Cristo sufriente que, a partir del siglo XIII, tiende a convertirs e
en un sello de santidad, un signo de la efusin del Espritu Santo. Pero
slo concierne n a un pequeo nmero y no tienen ms que una in-
fluencia reducida sobre los criterios de santidad, que se seguirn rigien-
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DlNAMICA DE (lCUUENTE
51
do a nivel de devocin y de comportamiento y que se encuentran sobre
todo entre las mujeres.
/ Situada asimismo bajo la invocacin a la pasin de Cristo, la flage-
' ' Iglesia. Los movimientos de flagelacin, manifestaciones laicas y po-
pulares, eran una especie de peregrinaciones ejecutadas llevando la
cruz y estandartes, con los pies descalzos, el cuerpo semidesnudo, en
medio de aclamaciones y cantos sacros. Estas manifestaciones se acom-
paaban con un rito penitencial por excelencia, la autoflagelacin. Se
considera ban asimismo movimientos de paz. Estos rituales se produ-
can sobre todo en perodos de crisis social y religiosa, en particular
bajo la influencia de los movimientos milenaristas, en concreto, en el si-
glo XIII, los que se desprend an de las teoras de Joachim de Flore. La
primera gran crisis de flagelacin tuvo lugar en 1260 a partir de Peru-
gia y se difundi por el norte de Italia y ms all de los Alpes, en Pro-
venza, hasta Alsacia, Alemania, Hungra, Bohemia y Polonia. En 1349
se produjo otra gran crisis, desencade nada por la peste negra, en par-
ticular en Alemania y en los Pases Bajos. Los flagelantes se entrega-
ron a graves actos de violencia, a menudo anticlericales y antisemitas.
La flagelacin, que no se introdujo entre las prcticas ascticas mo-
nsticas de Occidente , demuestra , a partir de su fracaso relativo, que
el ejemplo de Cristo sufriente no acarreaba una martirizacin im-
portante del cuerpo. ste segua siendo en Occidente objeto de res-l
peto, e incluso de placeres que no tenan nada que ver con el sadoma-
soqmsmo.
Magro y graso
El gran rechazo del cuerpo no debe reducirse, sin embargo, a la se-
xualidad o al sufrimien.to voluntario de una minora activa de religio-
sos. Como ya hemos visto, la lujuria cada vez se asocia ms a la gula
(gula), trmino que a menudo se entiende tan slo parcialmente, ya
que en realidad las recomendaciones de la Iglesia se dirigen tanto a los
placeres alimentarios como a la boca en s. Pecados de la carne y peca-
dos de la boca caminan parejos. De este modo se reprime la embria-
guez, de un lado porque las conversiones al cristianismo se centraban
 52 UNA ll!STORlA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
CUARESM A Y CARNAV1 \L: UNA DIN1\MIC: A DE OCCIDEN
TE 53
en mucho s casos en campe sinos y brba ros, bastan te dados a las prohibiciones. En efecto, la Iglesia prohiba de forma muy estricta ha-
be-
bidas, y a los que se deba conten er; por otro lado, porque los pecado
s cer el amor durante estos das de penitencia.
de la carne, es decir, la carne para comer y el sexo, se encuen tran mez-
Lo graso opuesto a lo magro, Carnaval que come contra Cuaresma
clados en la embria guez. La indiges tin tambi n se asimila al pecado
. que ayuna, la tensin que atraviesa el cuerpo medieval es, en conse-
La abstine ncia y el ayuno marcan el ritmo del <<hombre medieval.
El cuencia, la que ilustra Pieter Bruegel en El combate entre carnaval
domini o del cuerpo se acomp aa con el domini o del tiempo que, como y
cuaresma.
el espacio, es una categora fundam ental de la socieda d jerarqu izada
de
la Edad Media.
Este nuevo mundo , este nuevo modo de inscrip cin corpor al se
LA REVANCHA DEL CUERPO
concen tra en la Cuares ma, esos cuaren ta das de peniten cia y de ayuno
que, desde su difusi n en el siglo IV, preced en y prepar an la fiesta
de As pues, la Iglesia logra ahogar al paganismo. Pero aquello que los
Pascua, y que luego se extiend en a Navidad y Pentecosts. En las repre- doctrin arios cristianos consideran la anticivilizacin sobrevive y re-
sentaciones sociales, el martes de Carnaval, o graso, es el da que prece- nace. Las eflorescencias popula res del cuerpo bordea n en efecto las
de al mircoles <le Ceniza que inaugu ra el perod o de ayuno. Carnav flagelaciones y mortificaciones de ciertos celad,ares. Ignoramos
al lo
se llega a person ificar y se convie rte en un person aje popula r, como que puede el cuerpo, exclamar Spinoza en su Etica. 22 Desde el pun-
su
contrar io, la vieja Cuares ma y su cortejo de peniten tes. Con ocasin to de vista histrico, al menos podem os constatar que se resiste a su re-
de los perod os de cuares ma, la abstine ncia es precep tiva, aunque probac in, incluso bajo el yugo y el control ideolgico ms podero so
el
consum o de pescad o o de produc tos lcteos, por ejemplo, est permi-
del momen to.
tido. Otros perod os, ms reducid os y fragme ntados , la acomp aan Las prctic as paganas, difund idas sobre todo en el medio rural
o
reemplazan. -que constituye, recordmoslo, el 90 % del territor io y de la pobla-
Desde un cierto punto de vista, se puede consid erar que, para los 1\. cin europe os-, perduran y se enrique cen. Las ilusiones nos informan
clrigos, la existen cia se resume en una cuares ma perpet ua. Numer a veces ms que las prcticas. As, el pas de Cucaa, una de las raras
o-
sos conven tos, aunqu e tambi n ciertos pueblo s estable cen, pues, utopas de la Edad Media, que aparece concre tament e en un cuento de
es-
tanque s artifici ales en las inmedi acione s, que todava se pueden 1250, describ e un territor io imaginario en el que no se trabaja, don-
ob-
servar hoy en da. Charca s y estanq ues constit uyen de este modo de todo es lujo y voluptuosidad. Los campos de hierbas listas para con-
una
verdad era reserva de pescad os de agua dulce para los das de ayuno sumir, setos formados por salchichas que, apenas se han arranca do
y Y
para la vida de cada da. engullido, vuelven a crecer, hechizan a los habitantes de este pas ima-
El ayuno se respeta relativamente, incluso entre los laicos, como lo ginario. Las alondras caen, ya perfect amente asadas, en la boca de los
ha demos trado Jean-L ouis Flandr in, 21 antes de cuyos trabajo s se sola felices mortal es, y en la semana hay cuatro jueves, ese da de reposo
afirma r que los perod os de cuares ma no se observ aban. Jean-L ouis vinculado a nuestras escuelas, antes de que pasara a ser el mircoles,*
Flandr in demue stra -aunq ue los datos que analiza se vincula n mayo- da de descanso de los colegios en la actualidad.
ritariam ente con las categoras ms favorecidas de la socied ad- que
la Comlo nas opuestas a los cuerpo s atenazados, desenfreno contra
curva de concep ciones tiene una tenden cia a la baja nueve meses ascesis, las fiestas del Carnaval que come, con sus bailes, los caroles
des- ,
pus <le los perod os de ayuno, cosa que prue~a el seguim iento de consid erados obscenos por el clero, se oponen a la Cuaresma que ayu-
las

21. Jean-Lo uis Flandrin , Un temps pour embrasser. Aux origines

de la mora/e se- 22. Spinoza, thique, III, 2, escolio, Pars, Flammarion, GF, 1965.
xuelfe (Vle-Xl" sii:cle), Pars, Seuil, 1983.
'"En Francia, los mircoles por la tarde no son lectivos. (N. del!.)
 54 UNA l!lSTO!UA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
na. La civilizacin del Occide nte mediev al es, a nivel del smbolo,
el
fruto de la tensin entre Cuares ma y Carnav al. La Cuares ma, segn
hemos visto, es este perod o de ayuno surgido de la n'ueva religin
, el
cristianismo. Y la cultura de esta anticivilzacin se expres a mejor
que nunca a travs del Carnav al, que se estable ce verdad eramen
te
en el siglo XII, es decir, en pleno triunfo de la reforma gregoriana,
para
culmin ar en el siglo XIIT, en el propio coraz n de las ciudad es. Carna-
val significa comilo na, exaltacin de la comida , de la buena mesa.
A pesar de los trabajo s sobre el mundo rural, carecem os de infor-
maciones acerca de estos cuerpo s liberad os en estas interm inables fies-
tas de la boca y de la carne. En cualqu ier caso, el aspecto sexual,
sin
duda, no haba adopta do la import ancia que ostenta en el carnava
l de
Ro de Janeiro, por ejempl o. No obstan te, el tiempo de Dionis o regre-
sa por Carnav al. Al hilo de los trabajos de etnlogos fundad ores,
Em-
manue l Le Roy Laduri e demos tr que el carnav al de Roman s, 23
esa
gran fiesta de inviern o del siglo XVI que se desarrolla desde la Cande-
laria hasta el mirco les de Ceniza, es, para los habitan tes de esta pobla-
cin del Delfin ado, la ocasin de enter rar la vida de pagano , de en-
tregars e a un ltimo desenf reno pagani zante antes de penetr ar en
los
tiempo s de la ascesis fijados por la Iglesia, es decir, antes de la entra-
da en la triste Cuares ma. Todo lo que la Iglesia reprim e se expres
aa
lo largo de este perod o de mascar adas, donde los valores se inviert
en
y se ejerce la stira. El cuerpo que digiere es rey, prosigu e Emma-
nuel Le Roy Laduri e, a imagen del Bonach n, ese person aje tpico
del
pas de Cuca a, que distrib uye los manjar es ms apetito sos ante el
al-
borozo general, antes de ser fustigado y luego sacrificado en la vspera
de la entrad a en el perod o de ayuno.
Serpiente de piedra contra dragn de mimbr e
El crtico ruso Mijail Bajtin, en su famoso estudio sobre Rabelais, 24
ha demos trado de manera interes ante que la Cuares ma se empare
nta
23. Emmanu el Le Roy-Ladurc, L.' Carnaval de Ramans, Pars, Gallima
rd, 1979.
24. Mijail Bajrin, L'CEuvre de Fran(ais Rabe!ai.r et la culture papulair
e au Mayen
Age et sous la Renaissance, Pars, Gallima rd, 1970.
28147
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA D!NAMIC:A DE OCCIDENTE
con la tristeza medieval, mientras que el Carnaval se alinea con la risa
y el Renaci miento . En cualqu ier caso, este enfoqu e es caricaturesco.
De un lado, porque el Renaci miento como tal no ha existido. 25 Del
otro, porque la oposicin entre Cuares ma y Carnaval ya est present
e
en la Edad Media, como lo prueba la historia del prtico de Notre-
Dame, en el que es conveniente detenerse. 26 En efecto, este prtico
es
doble. Una parte del mismo est consag rada a san Marcelo, la otra
a
san Dionisia.
San Marcel o (muerto en 436) desemp e el papel de primer obis-
po de la ciudad de Pars, el de santo protector. De su humild e origen
a su popula r santidad, la historia de su sorpren dente ascensin social
y episcop al la cuenta Venancio Fortun ato, su bigrafo y hagigrafo.
Dado que el reclutamiento de las autoridades religiosas en la alta Edad
Media se haca princip alment e en el seno de la aristocracia, el de san
Marcel o fue, por as decirlo, un milagro. Una serie de milagros, jus-
tament e, permit ieron que este santo literalm ente sin par alcanzara
el
coraz n de los parisinos. El ms determ inante de todos ser el de ex-
pulsar a un monstr uo -una serpien te-drag n- que sembra ba el pni-
co en los alrededores de Pars, la futura capital de los Ca petos, ms
en
concre to en el valle bajo del Bievre, que resigue el actual boulevard
de
Saint-Marce!, lugar del milagro. Ante el pueblo reunido, san Marcel
o
expuls a en efecto a este animal consid erado por los clrigos como
el
smbol o del diablo y de Satn, como lo indican los textos del Gnesi
s.
Este acto es la cumbre <le su carrera taumatrgica y social. A pesar
de
devoci ones locales por otros Marcelos (como las del santo papa Mar-
celo, martiri zado bajo el reinado de Majencia en 309, o san Marcel
o
de Chalon ), el culto de san Marcelo que expulsa al dragn parece,
pues; bien instalado. Entre los siglos X y XII, sus reliquias se transpo
r-
tan incluso a Notre- Dame de Pars y se emparejan con las de santa
Genov eva.
Ahora bien, en el curso de la historia, san Marcelo ser destronado
por otro santo protector: san Dionisio, en cuyo honor el rey Dagoberto
25. Vase Jacques Le Goff, con la colaboracin de Jean-Maurice
de Montrmy,
Un long Moyen Age, en A la recherche du Mayen ge, Pars, Audiber
t, 2003. ,
26. Jacques Le Goff, Culture ecclsiastique et culture folkl?rique au
Mayen Age;
saint Marce! de Pars et le Dragan, en Pour un autre Moyen Age,
Pars, Gallimard,
1977, retomad o en Un autre Moyen ge, Pars, Gallimard, col. Quarto
, 1999.
 56 UNA HISTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD
MEDIA CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DINAMICA
DE OCCID ENTE 57
(mue rto en 638) hizo const ruir una abad a, la actua se apoyan en el recuerdo de san Marcelo para recordar,
l baslica de Saint- frente a la Cua-
Deni s, que se conv ertir en el centr o del culto de
la mona rqua capet a resma, la figura contestataria de la civilizacin: Carna
val. Serpiente de
y de la ideol oga nacional francesa. De este modo ,
el culto de san Mar- piedr a de la Iglesia contr a drag n de mimb re popul
~r: el c01:nbat~
celo retro cedi , princ ipalm ente en torno al siglo de Cuare sma y Carnaval constituye enter amen te la
XIII, hasta qued ar
comp letam ente olvidado. Y su drag n fue objet o de realidad y el 1mag1-
una desgracia y de nario del Occidente medieval.
una reint erpre taci n que se pued e obser var en el
prti co de Notre -
Dam e. En efect o, el san Marc elo escul pido en 1270
en la puert a de
Saint e-An ne mata al drag n hund iendo su bcu lo
en la boca del ani- El trabajo entre pena y creacin
mal, mientras que en el milagro conta do por Fortu
nato, el prote ctor se
limita a expu lsarlo fuera de la ciuda d. La expli caci
n de este retroc e- La tensin entre el cuerp o glorificado y el cuerp o reprim
so, de este reflu jo, se justifica enter amen te en la tensi ido se ex-
n entre Cuares- tiend e por todos los terrenos de la vida social, como
ma y Carna val que atraviesa la larga Edad Media, lo ilustra el lugar
ya que el drag n me- asignado al trabajo manual, sucesiva, alternativa y
rovingio de san Marc elo no pued e ser el smb olo diab a veces simultnea-
lico forjado por ment e despr eciad o y valorado. La historia lingstica
la Iglesia. de la Edad Me-
dia es un buen testimonio de este hecho. Las dos palab
En efecto, el senti do de la victoria del santo sobre ras que desig-
el dragn, fen- nan el traba jo son opus y labor. Opus (la obra ) es
meno legen dario real en cuant o que revela las ment el trabajo creador,
alida des colectivas, el vocab lo del Gnesis que defin e el trabajo divino,
es ms social, popu lar, psicolgico y mate rial que el acto de crear el
espiritual. El santo mund o y al homb re a su imagen. A partir de este trmi
saur ctono -mat ador de repti les- vence al enem no se derivar
igo pbli co, pero no operare (crear una obra), operarius (quien la crea
al mal evanglico. Medi ante este gesto, consi gue ) y dar m~s tar-
el mant o de jefe de de el francs ouvrier [obrero], es decir, el traba jador
de la era indus-
una comu nidad urban a, no sus hbit os de obisp o. trial. A las palabras laudatorias obra maestra y mae
Es el cazador, no el
pastor. De hech o, es ms el doma dor que el mata stro de ~bras
a los en.granae~ del
dor, ya que Marc elo se opon dr la peyorativa mano de obra, destinada
no mata al anim al, como san Jorge s acaba con el
drag n, sino que lo maqu inism o. Labor (la pena), la labor agrcola, el
doma pasan do su estola en torno a su nuca, segn traba~ la~ono~o,
precisa su biografa. se alinea al lado de la falta y de la penitencia. Conv
El drag n, perso nific acin de las fuerzas fertil izado iene anadtr el ter-
ras y destr uctor as mino y la nocin de ars (el oficio), que se declin
del agua en Egip to, smbo lo del sol en Chin a, conll a en particul,ar ~on
eva nume rosas am- el de artiflex (artesano), positivo pero limita do al terren
bivalencias, como lo demu estra su estud io antropolg o tecmco.
En su acepc in moderna, la palab ra trabajo no se
drag n de san Marc elo apare ce ms bien como la
ico. La serpiente- impo ndr ~erd~
del folclore que re- deram ente hasta los siglos XVI y XVII. Su origen proce
nace. Louis Dum ont demo str (La Tarasque, 1951) de del bao lati-
no tripalium, nomb re de aquella mqu ina de tres
en la proce sin de la tarasque en Taras cn, hay una
que en el siglo XV, estacas des~inada a
dome sticac in se- herra r a los animales reacios, que se convirti en la
meja nte de un mons truo. forma come nte de
desig nar un instrumento de tortur a.
En efecto, la insta uraci n del carnaval en Pars en . .
el siglo XII se ar- Los oficios de la Edad Media no escaparn a este doble
mov1m1en-
ticula r en torno a las proce sione s de las rogativas, to de valoracin y desvaloracin. El libro
esas liturgias p- de los oficios, que hizo redac-
blica s orien tadas a expu lsar una plaga , con ocasi tar el prebo ste real parisino tien ne Boileau hacia
pueb lo jovial lanza frutas y pasteles a la cara de una
n de las cuales el 1268, e~umera ms
gran serpi ente de de cient o treinta. Pero el tab del sexo, de la sangre
mimb re. Esta serpi ente es la de san Marc elo, pero y del drnero separa
bien alejada de la los oficios autorizados de las profesiones ilcitas. Prost
repre senta cin clerical de Notre -Dam e. Se trata de itutas, mdicos Y
ritos folclricos, de merc adere s sern las vctimas de la conde na de estas
manifestaciones de la cultu ra pagan a que perdu ran. distintas formas de
Estas proce sione s mancilla. Los textos bblicos propo rcion an muchos
ejemplos de repro-
 58 UNA /IISTORJA DEL CUERPO EN
LA EDAD MEDIA
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DIN
MICA DE OCCIDENTE 59
bac n del trab ajo, aun que con algu
nos mat ices nota bles . Ant es de la la de Mar ta la trab ajad ora. Las rde nes
Cad a, To m, pues , Yav Dio s al hom mon stic as crea n incluso un
bre, y le puso en el jard n de tipo de soci edad escindida entr e los monj
Ed n para que lo cultivase y guar dase
, dice el Gnesis (2,15). Lue go el e~ con dedicacin complet~,
orie ntad os hacia la vida espi ritua l, y los
hom bre pec ado r ser cast igad o con el frailes legos o conversos, reli-
trabajo: Co n el sudo r de tu ros- giosos de segu ndo orde n, que garantiz
tro com ers el pan (3 ,19). As, le arro
j Yav Dio s del jard n de Ed n, ~n la subsis~encia del grup o me-
a labr ar la tierr a de que hab a sido dian te trab ajo manual. De hech o, exis
tom ado (3 ,23 ), esta blec iend o de ten todav1a herm ano s legos o
paso un para lelis mo entr e el trab ajo conv erso s en las rde nes men dica ntes
terre stre y el trab ajo para disa co. actuales, aut ntic o desafo para
muc hos franciscanos y dom inic os cont
Jun to al hom bre con den ado al trab emp orn eos que abor dan hoy
ajo man ual, la muj er del Gn esis en da este deli cado prob lem a que perp
dar a luz co n dolo r (3,16), ser con eta una especie de lucha de
den ada al trab ajo del alum bra- clases en el inte rior del catolicismo. A
mie nto. En las mat erni dad es actu ales part ir de ah se encu entr a ya un
se pue de obse rvar que las salas com prom iso semntico: el aban don o
de part o toda va se llam an a veces sal
as de trab ajo , supe rviv enci a de del trm ino lego [la~], que es
esta cad a orig inal cris tian a rein terp la form a medieval de laico [laii:], en
reta da en la poc a medieval. prov echo del de mone coope-
En la alta Eda d Med ia, es decir, del rant e, estim ado ms conv enie nte en
siglo V al XI, el trab ajo se con- este inicio del siglo XXI.
side ra una pen iten cia, una cons ecue A part ir del siglo XI y hast a el XIII, se prod
ncia del peca do original. El mun - uce una revolucin men-
do grec orro man o que sepa ra a los escl tal: el trab ajo se revaloriza, se prom ueve
avos trab ajad ores y a los patr o- , se justifica. Y de hech o, para
nos que se entr egan al otium, es deci lo bue no y para lo malo. De un lado, los
r, al ocio y a la ocio sida d -oti um vaga bun dos son expu lsad os o
cum dignz'tate, ocio sida d hon orab le, bien se les asigna al trabajo forzado. Del
com o lo ser, fren te al trab ajo ma- otro , los oficios viles o ilcitos
nual , la ocio sida d mon sti ca-, pesa proh ibid os hast a ento nces a los clrigos
sobr e los com port ami ento s de la y desa cons ejad os a los laicos
soci edad feud al, en la que los eclesist se reha bilit an, como los que prec isan
icos de un rang o supe rior (obis- la efusin de sangre, como el de
pos, can nigo s, abat es) proc eden , en carn icer o o el de cirujano, o bien la veci
su mayora, de la aristocracia. Las ndad de la suci edad , com o los
prc tica s de lns b rbar os y de los tinto rero s, o aquellos para los cuales
grup os guer rero s que viven abu n- se deb e con ocer a fora stero s y
dan tem ente del bot n arra ncad o a las pers onas desconocidas, com o los mes
pob laci one s saqu eada s influ yen oneros, que por su part e son sos-
asim ismo en la desv alor izac in soci al pech osos de frec uent ar a las pros titut
del trab ajo man ual, as com o la as. Slo la pros tituc in, cum bre
prim aca aco rdad a a la vida cont emp de la conc upis cenc ia, y los titiri tero s y
lativ a por la civilizacin jude o- malabaristas, arqu etip os de una
crist iana . Has ta el siglo XII, los mon jes prc tica gest ual asimilada a la posesin
son esen cial men te bene dict inos . dem ona ca, seguirn esta ndo
La Reg la de san Ben ito fija cier tam ente pros crito s en principio dura nte el siglo
la prc tica del trab ajo man ual XIII. , .
en los mon aste rios , pero com o peni tenc El Ren acim ient o del siglo XII que, ms all del
ia, obed ienc ia a la ley expi ado- reto rno a los clas1-
ra imp uest a al hom bre a raz de la cad cos de la Anti ged ad, se basa en la raz
a del jard n del Ed n. Los labo- n y convierte a los contempor-
ratores son los cam pesi nos (agricolae, neos en mo dern os inno vado res y crea
rustici), los trab ajad ores de los dore s (el impulso escolstico,
cam pos. A part ir del siglo VIII, los trm que se man ifest ar en las univ ersid ades
inos proc eden tes de la pala bra , surge de esta idea), se apoya
labor, com o labores, que desi gna n en una conc epci n del hom bre crea do
ms los frut os del trab ajo que la a imagen de Dios. El hom bre
pen a, son los sign os tang ible s de una que trab aja est conc ebid o ms com o
reva lora cin del trab ajo agr co- un coop eran te de lo divino, un
la y rura l. ho mbr e-D ios , que como un peca dor.
Cad a individuo, cada categora
El trab ajo osci la, pues , entr e su car reivindica su esta tuto de trab ajad or, hast
1
cter nob le e inno ble, es decir, a el prop io san Luis, que ejer-
ce su ofi cio de rey: rey justiciero,
. con form e a la etim olog a, no
nob le. Exis te una tens in man ifies rey paci fica dor y rey guerrero. 27
entr e la espi ritua lida d y la acti vida d, ta
com o lo testi mon ia, en los text os
de los Eva ngel ios, la figu ra de Mar a 27. Jacq ues Le Goff, Saint Louis, Pars
la cont emp lativ a en opo sici n a , Gallimard, col. Bibliorheque des histo
i-
res, 1996.
 60 UNA IHSTOJUA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
Una ver~adera moda se apodera del trabajo. Hasta el punto de que se
populariza un proverbio -labor supera a proeza- que significa
claramente que las acciones del valiente caballero que se entrega al
com~ate Y al amor corts vienen despus de la dignidad y el valor del
trabao.
En este contexto, san Francisco de Ass (haca 1181-1226) una de
las figuras ms impresionantes de una Edad Media evocadora, de mo-
dernidad, duda entre el trabajo y la mendicidad, considerada vergon-
zos.a ~orlos. laicos. Qu es mejor: vivir trabajando o bien mendigar
reob1endo limosna? San Francisco optar por la mendicidad, porque
ve ~n ella una forma de devocin superior. Pobreza en la alegra, este
sera su precepto, su divisa, su compromiso para seguir <<desnudo a
Cristo desnudo. 28
Pero la resistencia a la revaloracin del trabajo manual se organiza.
No soy obrero manual, declara el poeta Rutebeuf.2 9 Una manera de
retomar por su cuenta el trmino obrero que haba conquistado sus
cartas de nobleza, recuperando para su provecho la dicotoma de la
antigua jerarqua. Soy un creador, pero no manual, afirma en esencia.
El trabajo intelectual queda as promovido y plebiscitado, en particu-
lar en el ~e.no de las universidades. 30 La divisin del trabajo prosigue,!
en ~enef ic1~ dt; una clase de propietarios que relega al obrero y al cam- j
pesmo a la tierra y a la herramienta.
La respuesta a esta sumisin a las ocupaciones serviles se encon-
trar, una vez ms, en el imaginario medieval, que, desde el pas de Cu-
cat1a hasta El libro de la rosa, resucitar la edad de oro y el ideal de la
pereza. Un imaginario, s, pero tambin unas inclinaciones revolucio-
n.arias, cuando un predicador partidario de la revuelta de los campe-
smos de la Inglaterra del siglo XIV declarar: Cuando Adn cavaba y
Eva hilaba, dnde estaba el gentilhombre?. Una manera de rehusar
la jerarqua social y de sugerir que la condicin humana reposa sobre
el trabajo, cuya nobleza se ha corrompido. Para su mayor beneficio.
28. Jacques Le Goff, Saint Fra11(:ois d'Anise, Pars, G~llimard, 'col. Bibliothequ~
des histoires, 1999.
29. Rutebeuf, Ocuvres complacs, texto preparado por Michel Zink, 2 vols., Pars,
Hordas, 1989 y 1990.
.30. Jacques Le Goff, Les lntellcctuels au Mayen ge, Pars, Seuil, 1957; reed. col.
Pornts, 1985.
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DINMICA DE OCCIDENTE 61
El don de las lgrimas
Tena una magnfica enfermedad que ensombreci mi juventud,
pero muy propia del historiador. Amaba la muerte. Haba vivido nue-
ve aos en la puerta del Pere-Lachase, que por entonces era mi nico
paseo. Luego viv cerca del Bievre, en medio de grandes jardines de
conventos, otros sepulcros. Llevaba una vida que el mundo habra po-
dido llamar enterrada, mi nica sociedad era la del pasado, y mis ami-
gos, los pueblos enterrados. Rehaciendo su leyenda, despertaba en
ellos mil cosas desaparecidas. Ciertos cantos de nodriza cuyo secreto
yo posea eran de un efecto seguro. Ante mi acento, crean que era uno
de los suyos. El don que san Luis demanda y no obtiene, yo lo tuve:
"el don de las lgrimas".
Este hermoso texto es de J~les Michelet. Este extracto del prefacio
de 1869 que redact para su Mayen ge nos cuenta el mtodo, insepa-
rable de esa enfermedad de juventud, de este historiador romntico,
resucitador de muertos y enderezador de errores, pero tambin una
especie de gracia que obtuvo, el don de las lgrimas. Michelet acen-
ta un hecho comprobado del rey capeta, revela un punto sensible,
una especie de taln de Aquiles: a san Luis le costaba llorar, pero le
gustaban los llantos. Amaba las lgrimas, ya que para l eran el signo
del reconocimiento divino de su vida de obediencia y de penitencia, la
prueba de que le gratificaba por su devocin haciendo brotar sobre sus
mejillas el agua purificadora. Y, sin embargo, nos dice su confesor
Geoffroy de Beaulieu, el rey bendito deseaba maravillosamente la
gracia de las lgrimas, y se lamentaba a su confesor de que no le llega-
ban, y le deca, bonachona y humildemente, en privado, que cuando
alguien pronunciaba en la letana estas palabras: "Bello seor Dios, te
rogamos que nos des la fuente de lgrimas", el rey santo deca devota-
mente: "Oh!, Seor Dios, no oso reclamar la fuente de lgrimas, pero
me bastaran unas pequet1as gotas para regar la sequedad de mi cora-
zn". Y algunas veces reconoci a su confesor en privado que el Seor
le conceda a veces unas lgrimas en la plegaria; cuando las senta fluir
sobre sus mejillas suavemente hasta su boca, las saboreaba muy lenta-
mente no slo en su corazn, sino tambin con su gusto.
Voluptuosidad de las lgrimas acordadas a veces a un rey desarma-
do frente a lo que se puede calificar de arrepentimiento seco. Ya que si
 62 1
U NA HISTORIA DEL/CUl:RPO EN LA EDAD MEDIA
r
1

CUARESMA y CARNAVAL: UNA DINAMICA [)E ou:JDLNTL

63
1

san Luis no llora a lo largo de las biografas, no ceja de implorar una

una cierta corporeidad . Las lgrimas se convertirn en el signo de la
fuente de lgrimas, es decir, un signo de la gracia divina, y no slo lo
imitacin, Je la encarnacin de Cristo en el hombre. Jess llora tres ve-
que la tradicin monstica considera como un mrito, una recompen-
ces en la Biblia. La primera vez, a raz de la muerte <le su amigo Lza-
sa, una sancin de la penitencia.
ro. Justo antes de resucitarlo, trastornado por su emocin, la de Marta
De qu manera la manifestaci n ms ostensible del dolor y de la
y su hermana Mara, la del pueblo judo reunido en lgrimas, llor
tristeza humana se ha convertido en un valor? La operacin ideolgi-
Jess (Juan, 11,35). La segunda vez fue cuando entr en Jerusaln
ca de este gran vticlco es, una vez ms, el cristianismo. Como recuerda
y se lament de la suerte de esta ciudad abocada a la destruccin. Y
la historiadora Piroska Nagy en su estudio sobre el don de las lgrimas
cuando lleg cerca de la ciudad, al verla, llor sobre ella, diciendo:
en la Edad Media, la nueva religin de Estado procede a una inver-
Oh, si tambin t conocieses, a lo menos en este tu da, lo que es para
sin Je los valores preconizada por Cristo. 31 Valorizadas en el An-
ti la paz! Mas ahora est oculto a tus ojos, podemos leer en el Evan-
tiguo Testamento -13ienave nturados los que lloran, porque ellos
gelio de Lucas. El otro momento en el curso del cual Cristo llora se si-
sern consolados , dice Cristo en el Sermn de la montaa-, las lgri-
ta en la vspera de su crucifixin, en el monte de los Olivos, mientras
mas se inscriben en la renuncia a la carne, la cual tiene lugar. a raz
se encuentra en plena plegaria. Ese episodio es particularme nte impac-
de la nueva historia occidental del cuerpo que se escribe en la Edad
Media. tante, ya que Cristo llora por l mismo (Hebreos, 5,7). Se trata en cier-
to modo de un momento de depresin en el curso del cual Jess llo-
Los Padres del Desierto de Siria y de Egipto son los primeros en
ra sobre su propia Pasin, pensando que puede ser abandonado por su
convertir los 11antos en uno de los centros de la vida espiritual. Para es-
padre. El Evangelio de Lucas presenta otra versin, donde Cristo, lle- '\
tos cristianos militantes, se trata de reconstrui r completame nte la
no de angustia, oraba con ms instancia; y sud como gruesas gotas de
estructura de la personalida d humana actuando directament e sobre el
32 sangre, que corrah hasta la tierra (22,44 ). La simbologa de los lqui-
cuerpo. Este ideal asctico, promovido por Antonio hacia 270 y por
dos corporales es una vez ms impactante. Y el cuerpo se convierte en
otros monjes eremitas Je! siglo rn al rv, se convirti poco a poco en el
el vehculo entre lo divino y lo humano.
modelo del monaquism o medieval. Como seala Piroska Nagy, la va-
De las lgrimas de Cristo a los llantos profticos de Juan, el Nuevo
lorizacin de los llantos y el sentido de las lgrimas estn estrechamen -
Testamento proporciona una materia importante para conferir a las l-
te vinculados con el destino que el cristianismo concede al cuerpo. Si
grimas una positividad que la Iglesia explotar ampliamente. El don de
la exhortacin a llorar participa de la renuncia a la carne en el cristia-
las lgrimas se convertir incluso en un criterio de santidad a partir del
nismo de la Antigedad tarda, es ante todo porque los llantos se inscri-
siglo xr. Mrito o don, virtud o gracia, habitus (es decir, segn Toms
ben en la economa de los lquidos del cuerpo que el asceta debe domi-
de Aquino, una disposicin habitual) o carisma, los hombres pos
nar. Beber poco reduce la cantidqd de lquidos presentes en el cuerpo,
van en busca de las lgrimas.
y en consecuenci a la incitacin al pecado; del mismo modo, llorar eva-
Y, sin embargo, esto no sucede en la alta Edad Media -a pesar de
cua estos lquidos1y evita de este, modo su uso pecaminoso por parte
del cuerpo en la sexualidad . la regla de san Benito que prescribe llantos penitencial es-, que no se
fija mucho en el don de las lgrimas. Una situacin que se explica a
Pero las lgrimas adoptarn otro significado en el medio monsti-
partir del grado de cristianizaci n en la poca: la preocupaci n prin-
co de la reforma gregoriana. La tensin entre el rechazo del cuerpo y
cipal era la cristianizacin exterior, ritual y colectiva ms que la intros-
la encarnacin har bascular la significacin del llanto en beneficio de
peccin a la que incluso sus especialistas, los monjes, no acordaban su
atencin ms que poco a poco. 33
31. Piroska Nagy, Le Don des !armes au Mayen ge, Pars, Albin Michel, 2000.
32. Alain Boureau, prefacio a Piroska Nagy, op. cit.
33. Piroska Nagy, op. cit.
 64 UNA HIST OJU1 \ DEL CUER
PO EN L1\ EDAD MED IA
El giro se pro duc ir en los alre ded
ore s del ao 1000, con los refor-
mad ore s del mon aqu ism o, com o
Ped ro Dam in (1007-1072), mon
erem ita y lueg o card ena l de Ost ia, je
y Jea n de Fc amp (mu erto en 107
Est e lti mo esc ribi r, por ejem plo 8).
en su Oracin por la gracia de las
lgrimas, una inv oca cin tota lme nte
esp iritu al cuya amb ival enc ia de
los asp ecto s cor por ales , por no
dec ir sex uale s, no deja r ind ifer
al lect or mo der no: Du lce Cri sto, ent e
bue n Jes s, as com o yo te des eo,
as com o yo te rue go con tod o mi
esp ritu , dam e tu amo r san to y cas-
to, que me llen e, me sost eng a, me
pos ea por ente ro. Y dam e el sign
evid ente de tu amor, la fue nte abu o perm iten que Dios pase al cue rpo
nda nte de lgrimas que cho rrea
con tinu ame nte, de mo do que esta n caprichosa y aleatoria, de moviliza
s mismas lgrimas pro bar n tu amo
por m. r zo, llantos de gozo ... , escribir
Gua rd mo nos sin emb arg o de psic
oan aliz ar apr esu rad ame nte es-
tas pala bras , pue s las categoras men
tale s de la Eda d Me dia son irre du-
cibles a sus hue llas histricas, a sus
insc ripc ione s simblicas. Lo cier to
es que las lgr ima s se per cibe n com
o una especie de fecu ndi dad de ori-
gen divi no. Pos een , com o dice Rol
and Bar thes , un po der germ inan
te del que esta r dot ado Michele -
t. Don de lgrimas y lgrimas de gra-
cia son , pue s, apr ecia das y pre mia
das . Y otro tan to las lgr ima s de
pleg aria y de pen iten cia. Is qui luge
t: en la Eda d Me dia, el mo nje se
def ine, pues, .como aq uel que llor
a. Y aq uel que no pue de llor ar
pec ado s no es un mon je, resp ond sus
e una san ta al mon je Wa lter que de-
sea adq uiri r con ella la gracia de
las lgrimas.
As, Mic hele t tien e raz n cua ndo
esc ribe que con las lgr ima s se
com pre nde to do el mis teri o de
la Eda d Me dia . Y cua ndo ve en
una cara cter sti ca may or de la eda ellas
d gtica: Un a lgr ima , una sola
lanz ada en los cim ient os de la Igle , En la Eda d Media no se deb en bus
sia gtica, bas ta par a evo carl a,
crib i tam bin . Ya que las lgr ima es-
s no hici ero n ms que inu nda r los
cue rpo s de los ms dev oto s y de
los san tos toca dos por la gra cia
Dios, flu yer on en lm pida s leye de
ndas, en maravillosos poe mas , amo
n-
ton<ndose hac ia el cielo, cris tali
zaro n en giga ntes cas cate dra les
que ran asc end er has ta el Se or que
. En el ao 1919, el hist oria dor
han Hui zing a, pre figu ran do la hist Jo-
oria de las sensiblidad~s futur~s,
no se equ ivo cab a cua ndo rec ord
aba es ta rece ptiv idad , esta faci
dad de emo cion es, esta pro pen sin li-
a las lgr ima s pro pia de la Eda d
Me dia, que atri buy e tal vez con
exc esiv a rap idez a la as per eza
gus to , a la vi olen cia de col or del
que ten a la vida en aqu ello s tiem
- a Ypres enta -
CUAR ESMA Y CARNAVAL: UNA
DlNA MlCA DE OCC IDEN TE 65
pos. 34 Y Roland Barthes, com o fino
sabueso de los sentimiento~ Yde
los sed ime ntos histricos y biogrfi
cos, no se equivoca cua ndo mter-
pret a la imp orta ncia en Michelet del
don de las lgrin.rns negado sa~ ,
Luis. t ro medio de incubacin:
las lgrimas, escn be. 35 Las lagri-
mas son un don ; san Luis lo ped a
a Dios en vano; Michelet, por su
parte, conoci el pod er germinante
de los llantos; ya no lgrimas men-
tales, lgrimas de metfora, sin lgr
imas de agua y de sal, que acuden
los ojos, a la boca, al rostro ... No a
obs tant e, las lgrimas de la Eda d
Me dia no son slo espirituales:
ofrecen la posibilidad, ciertamente ,
el cue rpo par a alcanzar lo divino. Go r
Pas cal en el siglo XVII. Po bre za
en el gozo, repite, en el siglo XIII
san Fra ncis co, y Chi ara Fru gon i ,
pud o llam ar a Fra ncis co el san to
que saba rer. La risa franciscana
es una excepcin, ~a ~ue la risa, en
la Eda d Media, es desterrada, apa
rtad a, pos terg ada . Esta del lado del
dem onio . Es la part e del Diablo.
Tomarse la risa en serio
La risa es lo pro pio del hom bre .
Esta definicin de Aristtele~,
auto r tan cle bre y cele brad o en la
Eda d Media -so bre tod o a par tlf
de los siglos xu y XII I-, al que a men
udo se le llamar el Fils~fo, a
pes ar de las reticencias de la Iglesia,
no bas tar i~ara sacar a la nsa del
opr obi o en el que fue lanzada al men
os hasta el siglo XII. .,
car las causas de la reprobac1on
de la risa en la especie, sino ms bien
en el espacio. Ya que el cu.erpo
no esca pa a una visin del esp acio
divi dida entr e lo alto y lo bao, la
cab eza y el vientre. Corrigiendo la
tradicin filosfica antigua, la Eda
Me dia des can sa en efecto ms sob d
re la opo sici n entr e lo alto Y lo
bajo , lo inte rior y lo exterior, que
en la divisin de la der ech a Yla iz-
34. Joha n Huiz inga . L'Au tomn e
du Mayen ge (1919), Pars, Payo
t, 1932; reed.
col. Pet itc bibl ioth eque Payo t,
prec edid o por una entre vista de
Clau de Mett ra con
Jacq ucs Le Goff , 2002.
35. Rola nd Bart hes, Michclet, en . ..
Oeuvres compltes, ed1c1on prep arad
da por ric Marty. Pars, Seuil, 1993
.
 r
66 lJNA ll!STORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DINAMICA DE OCCIDENTE
67
quierda , pese al hecho de que Cristo, al final de los tiempos , har sen-
be en las Grandes reglas que redacta entre 357 y 358. Se ha revestido
tarse a los justos a su derecha . El gesto de Clemen te de Alejand ra de los sentimi entos que dan testimonio de la virtud de una persona,
(muerto hacia 215), que en un texto pionero y fundaci onal, El pedago-
por ejemplo la manifestacin de la pasin por los afligidos. De todos
go, expulsa a los que promue ven la risa, recuerd a al de Platn, que en modos, y los relatos evanglicos lo atestiguan, nunca cedi a la risa. Al
La Repblica expulsa al poeta fuera de la ciudad. Ya que la risa con- contrari o, proclam desdichados a quienes se dejaban dominar por la
duce a las accione s bajas. El cuerpo est separad o en partes nobles risa. La cuestin no es anecdtica. En el siglo XIII, la Universidad de
Oa cabeza, el corazn ) e innoble s (el vientre, las manos, el sexo). Dis-
Pars acord a esta cuestin una de sus sesiones de discusiones abier-
pone de filtros que pueden servir para distingu ir el bien del mal: ojos,
tas al gran pblico llamadas quodlz'bet, a travs de la cual los partida-
orejas y boca.
rios de la definicin del Filsofo -la risa es lo propio del hombre - !
La cabeza est en el lado del espritu; el vientre, en el lado de la car- se oponan a la actitud que la vida de Cristo -que no ri jams- pare-
ne. Y la risa viene del vientre, es decir, de una parte mala del cuerpo.
ce inducir. Pero, frente a la amenaza de la risa que rompe la humildad
Todava hoy, de hecho, la risa vulgar se declara por debajo de la cintu-
del silencio (taciturnitas) de la vida monacal, la Regla del Maestro se
ra. La Regla del Maestro en la que se inspir san Benito en el siglo VI aplicar a partir del siglo VI.
es muy clara en este caso: la risa camina a travs del cuerpo desde las
Seguirn otras reglas, a veces ms matizadas. El monje slo debe
partes bajas del cuerpo, pasand o del pecho a la boca. De esta ltima
rer raramen te, dicta la de san Ferrol de Uzes. La de Colomb ano
tanto pueden salir palabra s de devocin, de piedad y de plegaria como
(muerto en 615) estipula que aquel que ra a escondidas en la asam-
palabra s procace s y blasfematorias. La boca, en la Regla del Maestro, es
blea, es decir, en el oficio, ser castigado con seis golpes. Si rompe a
un cerrojo ; los dientes, una barrer a que debe contene r la oleada
rer, ayunar, a menos que lo haya hecho de manera perdonable. La
de locuras que pueden ser conduci das median te la risa. Ya que la risa
Regla del Maestro inscribe por mucho tiempo la represi n de la risa
es una mancil la de la boca. En este caso el cuerpo debe ser una mu-
en una antropologa y una fisiologa cristiana: El instrumento del g-
ralla frente ~esta gruta del Diablo.
nero humano es nuestro pobre cuerpec ito, dice el maestro. A este
El historia dor John Morrea ll tiene razn: es preciso tomarse la risa
Cuerpecito le queda la posibilidad ele cerrar la puerta de la boca a la
en serio. 36 Pues la risa nace del cuerpo e informa con singula r fuerza
risa diablic a sobre la que se focaliza el clero. En cuanto a las bufo-
acerca del lugar que el Occide nte medieval le consagra. Y su rechazo,
neras, a las palabra s ociosas que inducen la risa, las condenamos a la
seguido de su integrac in progres iva a travs del proceso de civiliza-
reclusin perpetu a, y no permitimos que el discpulo abra la boca para
cin que se desplieg a en Occiden te, sigue los mismos camino s crono-
pronunc iarlas, prosigue. La Regla de san Benito pone el acento en el
lgicos y simbli cos que el sueo. As, en un primer tiempo, desde el
riesgo de romper el silencio, de poner trabas a la humildad del monje,
siglo IV hasta el siglo X aproxim adamen te, la risa queda ahogada .
que es uno de los fundamentos de los padres del monaquismo.
Las races de esta desvalorizacin son numero sas. En primer lugar,
Pero, hacia el siglo XII, la risa va a quedar poco a poco rehabilitada,
si Cristo llora tres veces en el Nuevo Testam ento, no re. San Basilio,
ya que se controla ms. Toms de Aquino sigue los pasos de su maes-
gran legislad or griego cristiano que recome ndaba al monje un uso mo-
tro Alberto el Grande , que conside raba que la risa terrestre era una
derado de la hilarida d, insisti ampliam ente en este hecho. El Seor,
prefigu racin de la felicidad paradisaca, y da un estatuto teolgico
segn nos ensea el Evange lio, se ha cargado con todas las pasione s
positivo a la risa. En particul ar porque la Biblia proporc iona tantas
corpora les insepara bles de la naturale za humana , como la fatiga, escri-
razones de recome ndarla como de condena rla. Una alternativa que
bebe de l_as fuentes de las dos especies de risa que describe la lengua
36. John Morreall, Taking Laughtcr Seriously, Albany, State University of hebraica. La primera es skhaq, la risa gozosa; la segunda, lag, la risa
New
York, 1983.
de la burla.
 68 UN1\ l!ISTO R!1\ DEL CUERP O EN LA
ED1\D MEDIA
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DINMICA
DE OCCIDENTE 69
El Anti guo Testamento cuenta que Sara, comp
aera del viejo Abra- Los sueos bajo vigilancia
ham, se puso a rer cuan do Dios le.anunci que
ella y su mari do ihan a
tener un hijo. Este anun cio a una muje r de oche
nta y seis aos y a un En la Antigedad, la interpretacin de los sue
hom bre cent enar io dese ncad en su hilar idad. os era una prctica
Cuan do naci el hijo corriente. En las ferias, en los mercados, los adivi
prom etido se le dio un nom bre, Isaac, que signi nos populares ejercen
fica risa, seg n un su oficio, inter preta n los sueos de los ciuda dano
voca blo here dado del trm ino sdkhaq, es decir s por una suma m-
, de la risa gozo sa y no dica, un poco como las mujeres que leen la buen
burlo na. Isaac , perso naje total mem e positivo, a ventura y las perso-
es una figur a bbli ca que nas que se dedican a las distintas mancias. En
perm ite la rehab ilitac in de la risa . As, la risa su domicilio, o incluso
pued e perci birse como en el templo, una serie de intrpretes de oficio,
el atrib uto de los elegidos, ser cons idera do como como autnticos espe-
un estad o al que el cialistas, daban a los homb res de la Ciud ad la clave
hom bre debe tend er y aspirar. Ms 'que reprimirla del significado de
, la Iglesia, alejndo- sus sueos. Los oniro mnt icos no son tal vez tan
se de la presi n mon stica , contr olar la risa. estimados como los
Y selec ciona r entre lo augures o los arspices, esos sacerdotes que Icen
buen o y lo malo , lo divino y lo diablico. La risa en las entraas de las
lcita, la risa de los sa- vctimas o en el vuelo de los pjaros, pero se los
bios, es la sonri sa, que pued e decirse que fue escucha y consulta co-
un inven to de la Edad rrientemente.
Med ia, pero que tamb in pode mos cons idera r
en su singu larid ad, ms Apariciones, somb ras o fantasmas, los sueos del
que como una risa mitigada. paganismo grie-
go y romano provienen del mun do de los muertos.
El cont rapu nto a la risa ahogada reside ya en la prct Los sueos falsos
ica, a travs de y los verd adero s se distin guen cuida
los juegos de monj es (jaca mona'corum), esas dosa ment e, como hace Hom e-
brom as escri tas en la ro en la Ode a, dond e Pen lope perci be las dos
Biblia que circu lan en los mona stedo s. Los seo puert as del sueo, la
res feudales no se que- de marfil de dond e salen los sueos engaosos,
dan atrs con el gab, que recue rda Jas historias la de cuerno de la que
marsellesas, en el que eman an los sueos que se cumplen. O Virgilio,
los caba llero s exag eran sus proezas guerreras. que en la Eneida y en el
San Luis ser inclu so un
1
surco de Hom ero distingue sueos engaosos y
rey riden te, n rey brom ista (rex/ acetu s), como sueos premonitorios.
lo habia sido Enri que Num erosa s teoras oscilan entre valorizacin
II de Ingla terra cerca de un siglo antes, segn refie y denig raci n. Pitgo-
re Joinville. Si se re ras, Dem crit o y Plat n creen en su veracidad.
mejo r en leng ua vern cula es en parte porq ue Digenes y Aristteles
el latn decli nar a p:ar- los devalan y aconsejan la incredulidad respecto
tir del siglo XIII. De este mod o, como dice Mijai a ellos. Se establecen
l Bajtin, una cult ura tipologas, como la de Cicern, que en De divin
de la risa se insta la en las ciuda des en las que atione (I, 64) distingue
el hom bre medieval tres fuentes del sueo: el hombre, los espritus
sien te la cont inuid ad de la vida en la plaza pbl inmortales y los dioses.
ica, mezc lado con la Los antiguos clasificaban asimismo los sueos
muc hedu mbre del Carnaval, dond e su cuerp o segn su naturaleza
est en cont acto con los y establecan una jerarqua entre los soadores
de perso nas de toda s las edad es y cond icion es. . A finales del siglo IV,
Ante s de los pero - Macr obio (hacia 360-422) prop orcio na a la cultu
dos de ayuno, la risa reson aba en los das gozo ra pagana su trata do
sos de las fiestas popu - de los sueos ms logrado. En su Comentario del
lares, fiestas Je los locos, fiesta del asno y otros sueo de Escipin, el
carnavales y jolgorios. polg rafo y enciclopedista, miem bro de un grup
Una libe raci n de la risa y del cuerp o que con o de vulgarizadores
trast aba bruta lmen te de la ciencia y de la filosofa antigua, distingue cinco
con el ayun o pasa do o inmi nente , prosi gue Bajti categoras de sue-
n. La litera tura testi- os: somnium, visio, oraculum, insomnium y visum
mon ia esta liber acin , la exaltacin de este cue . Dos de ellas no
rpo grote sco . La fisa tienen ninguna utilidad ni significacin. La prim
de Rabelais en el siglo XVI es, mal que pese a era es el insomnium,
los ensa lzado res del Re- el sueo turba do, que se convertir con Erne st
nacim iento , una risa medieval. Jones, 17 psicoanalista y
bigr afo de Freu d, en la pesadilla. La segunda
es el visum, forma de

37. Ernes tJones , Le Cauchemar, Pars, Payot, 1973.

 70 UNA llJSTCJRJA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
fantasma, de vagabund eo onrico ilusorio. Son falsos sueos, para
retomar las categoras de Homero y de Virgilio. Los otros tres anun-
cian el futuro. De forma velada en el caso del sueo enig~1tico, el som-
nium; de manera segura en la proftica visio; por mediacin de los
parientes, de los sacerdotes o incluso de la divinidad que previenen
clarament e al durmiente acerca de un acontecim iento por venir en el
sueo oracular (oraculum).
En el perodo en el que las interpreta ciones paganas y cristianas
se mezclan, es decir, del siglo II al IV, los hombres oscilan entre inters
manifiesto (sueos de conversin , de contacto con Dios o de martirio),
inquietud paciente e incertidum bre. Un semiher tico, Tertuliano ,
propone entre 210 y 213 el primer Tratado sobre los sueos del Occi-
dente cristiano. Fiel a las .interroga ciones de su tiempo, este no man's
land en el que se encuentra n un alma y un cuerpo perdido entre el
sueo y la muerte lo inquieta. Pero rehsa convertirl o en algo propio
del hombre, ya que el sueo es para l un fenmeno humano univer-
sal del que no estn exentos ni los nios ni los brbaros: Quin po-
dra ser lo suficiente mente ajeno a la condicin humana como para no
haber percibido una vez una visin fiel?, se pregunta en su De anima.
Tertuliano elabora a continuac in una tipologa de los sueos que cla-
sifica segn su fuente: los demonios, Dios, el alma y el cuerpo. Los sue-
os que se producen segn l al finalizar el sueo estn vinculado s con
la posicin del durmiente , as como con su alimentacin. Una vida so-
bria favorece incluso los sueos de xtasis.
Cuando el cristianism o se impone como la ideologa dominant e a
partir del siglo IV, la cuestin del sueo, uno de los fenmeno s ms
enigmtic os de la humanida d, no puede ya evitarla la religin en el
poder. La herencia de la cultura pagana inquieta y angustia ante todo.
En efecto, ya no hay demonios buenos y malos, como en la poca gre-
corromana . Slo ngeles y demonios , es decir, de un lado la milicia de
Dios, del otro, la malicia del Diablo. Y es Satn en persona quien, con
mayor frecuencia , enva estas polucion es nocturnas a los hombres,
interfiere as entre Dios y la humanida d, cortocircu ita la mediacin
eclesistica. Indisociab lemente relacionad o con el cuerpo, el sueo se
situar segn el cristianism o triunfante del lado del Diablo.
Otro motivo para relegarlo: con la religin de Cristo instituida, el
futuro ya no pertenece a los hombres vidos de conocer sus desarro-
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DINMICA DE OCCJDENTE
71
llos, como en la poca del paganismo, sino a Dios, el nico que sabe:
Que aquellos que observan los augurios o los auspicios, o los sueos
o cualquier otro tipo ele adivinacin, segn la costumbre de los paga-
nos, o que introducen en sus casas a hombres para que lleven a cabo
investigaciones por arte de magia ... que se confiesen y hagan peni-
tencia durante cinco aos, impone un canon del primer concilio de
Ancira en 314. La demonizacin del sueo es una respuesta hbil a
una cultura pagana de la interpretacin de las verdades ocultas del ms
all, que debe hacerse ahora con la mediacin y el control de las auto-
ridades eclesisticas; .
Finalmente, el sexo constituye uno de los motivos de sospecha ms
important es de la Iglesia en relacin con los sueos. Por la noche, la
carne se despierta, cosquillea, aguijonea el cuerpo lujurioso. Tentacio-
.nes de las que san Antonio ser vctima ejemplar y triunfante. Y males-
tar general frente a los sueos en los que san Agustn, protagonista, no
obstante, del primer sueo de conversin en el clebre episodio del
jardn de Miln, ser una de las figuras indiscutibles. Desde luego, en
la prctica, el pueblo recurre ciertamen te a los intrpretes, magos -y
charlatanes en su gran mayora-, a fin de dar sentido a este desarreglo
sensorial. Pero la noche de los sueos vigilados se abate sobre Occi-
dente durante mucho tiempo. El francs medieval, que juega con la
cercana entre songe [sueo] y mensonge [mentira], refleja esta
sospecha.
Condena moral, pero tambin distincin social. La igualdad ante el
sueo no existe. Slo una lite tiene derecho a soar: los reyes y los
santos y luego, como mximo, los monjes. En el Antiguo Testamento,
donde se suea mucho ms que en el Nuevo, el faran se entera por un
sueo de que debe dejar partir a los judos si quiere deshacerse de las
siete plagas de Egipto. Constantin o y Teodosio el Grande, los dos fun-
dadores de la cristiandad, descifran las lneas de sus enemigos con la
mediacin de los sueos. Por este signo vencers, oye Constantin o
antes de librar batalla contra Majencia en el puente de Milvio, cuando
ve en el cielo la cruz de Cristo y suea por la noche que Dios le conmi-
na a hacer representa r la cruz sobre una ensea. De la misma manera,
el Carlomag no de La cancin de Rolando suea de manera proftica
en cuatro ocasiones, que son otros tantos momentos decisivos. Sueos \
reales, pero tambin sueos de santos se elevan al rango divino. Toda \
72 UNA lllSTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
la vida de san Martn est, segn sus hagigrafos, marcada por los sue-
os. El primero ser el de su conversin. La noche que sigue al repar-
to de la mitad de su manto con un pobre, Cristo se le aparece: Lo que
has hecho a un humilde, me lo has hecho a m, le dice. El segundo
marca el de su accin de misionero. Otro, contado por Sulpicio Seve-
ro, ser el anuncio de su muerte, a fin de que pueda prepararse para
ella. Los santos y, muy pronto, los monjes, esos hroes que intentan
imitarlos, se benefician tambin de sueos significativos. Pero para el
resto de la humanidad el sueo se desaconseja.
Sueos vigilados y cuerpos controlados: los hombres deben abste-
nerse de beber en exceso, ya que la embriaguez favorece las visiones
pecadoras. Clrigos y laicos tambin deben evitar ingerir demasiados
alimentos, ya que la indigestin alimenta las tentaciones. La forma cor-
poral de la tentacin es la visin, uno de los cinco sentidos ms esen-
ciales en la Edad Media, ya que un sueo es un acto, un relato en el que
uno ve. De hecho, la doctrina cristiana distingue la categora inferior
Je los sueos, designados por el sustantivo somnium, que procede de
la raz latina sommus (sueo), de las nobles visiones (visiones) complexin templada, dice por ejemplo el filsofo rabe Averroes,
que dejan entrever una verdad oculta, en estado de vela o de sueo.
Por su parte, el francs medieval slo conoce para designar al sueo
la palabra songe, a la que se aade la palabra reve a partir del
siglo XVII.
A partir del siglo XII se produce un giro decisivo, cuando se efecta
una democratizacin de los sueos. Revolucin urbana y reforma gre-
goriana debilitan el aislamiento y el prestigio monsticos. Los sueos
se escapan del recinto del claustro, se desacralizan, se convierten en un
fenmeno humano. Los sueos vuelven a tomar cuerpo y basculan in-
cluso del lado de la psicologa y de la medicina. Es un renacimiento
cue se acompaa de teoras e interpretaciones nuevas.
Hildegarda de Bingen, a la vez monja visionaria y mdico, indica
en su tratado titulado Causae et curae (Causas y remedios), que el sue-
o es el atributo normal del hombre de buen humor . Portadora de.
una concepcin del hombre y de la mujer en la que el espritu no est
separado del cuerpo, la abadesa rechaza sin embargo en su retrica la
corporeidad del sueo, y a veces incluso el onirismo. Jean-Claude
Schmitt ha inferido a la perfeccin el origen de este rechazo del sue-
lo que figura en ciertos textos: Era preciso que Hildegarda, al ser
CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DINMICA DE OCCIDENTE 73
una mujer, dijera y mostrara en imgenes que no haba soado, para
que estas palabras fueran recibi<las como autnticas, a pesar de ser una
mujer. 38
De todos modos, la nueva interpretacin de los sueos se vincula a
la teora de los humores y a la fisiologa de los soadores. Contra los
fantasmas diablicos, Hildegarda de Bingen aconseja a los soado-
res que cian en cruz el cuerpo del paciente con una piel de arce y
una piel de corzo, pronunciando palabras de exorcismo que ahuyenta-
rn a los demonios y reforzarn las defensas del hombre. 39 Sueo y
medicina, psicofisiologa y psicopatologa quedan as imbricados. In-
cluso los sueos que parecen ilusorios ensean mucho al hombre acer-
ca de su estado futuro, avanza Pascal le Romain en su Livre du trsor
cach, que testimonia el giro adoptado por el cristianismo en materia
de interpretacin de los sueos. La renaciente Edad Media enlaza de
nuevo con el sueo, sin duda bajo la influencia de la cultura y la cien-
cia antigua transmitidas por los bizantinos, los judos y los rabes. Los
hombres cuyos sueos son verdaderos son, sobre todo, los de una
retomado en lengua latina. Un mestizaje cuyo testimonio es la flora-
cin de claves de los sueos que vienen de Oriente.
Se trata de un renacimiento cuyo agente y testigo ser la literatura.
As, el El libro de la rosa de Guillaume de Lorris y Jean de Meung, 40
best-seller indiscutible de la Edad Media, es una novela onrica, que
descansa en el sueo de un joven que desarrolla el hilo en primera per-
sona: En el vigsimo ao de mi edad, en esa poca en la que el amor
reclama su tributo a los jvenes, me acost una noche como de cos-
tumbre, y dorma profundamente cuando tuve un sueo muy hermo-
so y que me agrad mucho, pero en este sueo no hubo nada que los
hechos me hayan confirmado punto por punto. Os lo quiero contar
para alegraros el corazn ... . Se trata de un artificio literario, pero sig-
nificativo de un cambio de tono, de estatuto, de concepcin.
38. Jean-Claude Schmitt, Le Corps des images. Essa sur la culture visuelle au Ma-
yen ge, Pars, Gallimard, col. Le temps des images, 2002.
39. Jean-Claude Schmitt, Le Corps, les rites, les rcves, le temps. Essais d'anthropo-
logie mdivale, Pars, Gallimard, col. Bibliotheque des histoires, 2001.
40. Guillaume de Lorris y Jean de Meung, Le Roman de la rose, versin de Armand
Strubel, Pars, Le Livre de Poche, col. Lettres gothiques, 1992.
 ~
1

74 UNA I-IISTO!\IA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA

CUARESMA Y CARNAVAL: UNA DINAMICA DE OCCIDENTE
75
La autobiog rafa onrica, que aparece en la Antiged ad y el mundo dominad o contra las imposturas del cuerpo desatado: el gesto del so-
cristiano naciente con las Confesiones de san Agustn, hace su eclosin ador est cuidadosamente codificado por la imaginera medieval, que
en la Edad Media a travs de numeros os relatos, como los de las con-
expresa la espera de la intervencin divina. Si las representaciones y las
versiones del monje Otloh de San Emerand o (hacia 1010-1070) y del
autobiografas de los soadores abundan , cabr esperar al siglo XVI y a
joven oblato Guibert de Nogent (hacia 1055-1125). O bien en los sue- la acuarela de Alberto Durero (1525) para que aparezca una imagen
os de Helmbre cht padre, ese campesin o modelo de la literatura ale- onrica, la de una pesadilla en la que el pintor vio un diluvio de agua
mana del siglo XIII, que intenta reconduc ir a su hijo delincue nte haca abatirse sobre su regin. Cuando la primera tromba de agua batin-
el recto camino a travs de cuatro sueos alegricos (es decir, enig- dose contra el suelo lleg muy cerca, se aplast con una tal rapidez,
mticos sin el recurso de una interpret acin culta), o teorem ticos con un tal estruendo, levantando una tal borrasca, que qued aterrori-
(que hacen ver directam ente lo que anuncian). 41 La introspec cin on- zado y al desperta r temblaba todo m cuerpo, y tard mucho tiempo en
rica se extiende , la subjetiv idad literaria 42 se afirma y el sujeto hu-
recupera rme. Al levantarme por la maana, pint lo que se ve encima
mano accede al reconoci miento.
tal lo vi. En cada cosa, Dios es perfecto, anota en la parte baja de su
La nueva atraccin por el sueo no significa sin embargo el fin de dibujo. Incluso humanizado y racionalizado entre el siglo XII y el XIII,
un cuerpo concebid o como el receptc ulo del alma. Y El libro de la
. el sueo es un Grial, \:'.Uya finalidad sigue siendo Dios. De hecho, ser
rosa tambin puede leerse como una adverten cia contra el alma vaga- decisivo en la invencin del purgatorio, intermediario entre el infierno
bunda que abandon a el cuerpo dormido : De este modo, muchas per- y el paraso, el tercer lugar inventado por el cristianismo en la segunda
sonas, en su locura, creen ser brujas que yerran por la noche con Dame mitad del siglo XII, en el que una visin arrebata a los fieles.
Abonde; cuentan que los hijos terceros tienen la facultad de ir con ella
tres veces a la semana; se lanzan por todas las casas, sin temer llaves ni
b1rrotes, y entran por las hendidur as, orificios y gateras a travs de ca-
sas y lugares eXtraos, y lo prueban diciendo que las extraez as a las
que han asistido no les sobrevin ieron en sus camas, sino que son sus
almas las que actan y corren as por el mundo. Y hacen creer a la gen-
te que si durante este viaje nocturno se les devolviera el cuerpo, el alma
no podra volver a l. Pero esto es una locura horrible y una cosa im-
posible, ya que el cuerpo humano no es ms que un cadver cuando no
lleva consigo un alma.
El Occiden te medieval vuelve a enlazar con el onirismo del paga-
nismo, moderni zndolo y codificn dolo. Poco a poco se va instauran -
do una gestualid ad onrica. En la mayor parte de las imgene s medie-
vales, el soador se encuentr a acostado en una cama sobre su lado
derecho, con el brazo derecho bajo la cabeza. La postura del cuerpo

41. Jean-Clau de Schmitt acaba de demostrar que, en el siglo XII, el opsculo sobre
la conversin de Hermann el Judo encadena el relato con el sueo: vase La Conversion
d'llermann le ]uif Autobiographie, histoire et /iction, Pars, Seuil, 2003.
42. Michel Zink, La Subjectivit littraire. Autour du siecle de Saint Louis, Pars,
PUF, 1985.
 Captulo 2

Vivir y morir en la Edad Media

Qu sgnifica vivir y morir en la Edad Media? Desde luego, es di-

fcil dar una respuesta nica y unvoca a esta cuestin, por mucho que
la historia de las mentalidades y la antropologa histrica se aventuren
hoy en los territorios del cuerpo y de la vida cotidiana medieval. La
manera de vivir la vida propia modelada por el estado social y las
obligaciones religiosas variaba en el espacio de la cristiandad y evo-
lucion durante la larga Edad Media, incluso si nos detenemos en el
siglo XV.
De un lado est el spero sabor de la vida del que hablaba el li-
bro singular y precursor de Johan Huizinga, El otoo de la Edad Me-
dia. Cuando el mundo era cinco siglos ms joven que hoy, escriba
Huizinga en 1919, los acontecimientos de la vida se destacaban con
contornos ms marcados. De la adversidad a la felicidad, la distancia
pareca grande; toda experiencia tena todava este grado de inmedia-
tez y de absoluto que tienen el placer y la pena en el espritu de un
nio. Para este historiador que no utiliza la palabra otoo por azar,
la vida de las mujeres y de los hombres del siglo XV se pareca a esta
estacin en la gue se exacerban y se exasperan todas las fecundidades
y todas las contradicciones de la naturaleza. Como escriba en el si-
glo XVI el poeta Agrippa d'Aubign, Una rosa de otoo es ms exqui-
sita gue cualquier otra. As, prosigue Huizinga, contra la adversidad
y la indigencia haba menos consuelo gue hoy; eran ms temibles y ms
 78 UNA HlSTOIUA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
crueles. La enfermedad y la salud presentaban un mayor contraste; el
fro y las tinieblas del invierno eran males que se sentan con mayor as-
pereza. Se disfrutaba con ms avidez de la riqueza y de los honores, ya
que stos contrastaban todava ms que hoy en da con Ja miseria del
entorno.
Por otro lado, y para dar un nico ejemplo, est la posicin del his-
toriador Philippe Aries a propsito de la muerte en la Edad Media,
que la considera como menos spera, menos dura y ms suave que hoy.
En su Historia de la muerte en Occidente desde la Edad Media hasta
nuestros das ( 1975) escribe: As, uno est muerto durante siglos o
milenios. En un mundo sometido al cambio, la actitud tradicional ante
la muerte aparece como una masa de inercia y de continuidad. La acti-
tud antigua en la que la muerte es a la vez familiar, cercana y atenuada,
indiferente, se opone a la nuestra en la que la muerte atemoriza hasta
el punto que ya no osamos decir su nombre. Esta muerte domada
de la que habla Aries parece oponerse a la aspereza de la vida de los
hombres del fin de la Edad Media de Huizinga.
Sera demasiado cmodo decir que la verdad se sita entre estas
dos concepciones, voluntariamente reducidas aqu a sus caricaturas.
Digamos simplemente que a travs del examen de la vejez, atrapada
entre el prestigio de la edad y la malignidad de las viejecitas de las
que se mofan numerosos textos medievales, a travs del estudio de la
actitud frente al enfermo, a la vez rechazado y elegido, o bien del cuer-
po de los muertos, atormentados o gloriosos, la tensin que atraviesa
de un extremo al otro al cuerpo nos permitir una vez ms esbozar lo
que poda significar vivir y morir en la Edad Media.
EL CAMINO DE LA VIDA
La respuesta del cristianismo a la persistencia y a la resistencia del
cuerpo, en particular a travs de las prcticas populares, consistir pues
en civilizarlo, en enmarcar sus irreductibles manifestaciones. A falta
de poder controlarlo, domarlo por completo, la Iglesia intenta codifi-
carlo. Dominar la vida y la muerte.
Pero de qu vida hablamos? Y de qu duracin? En este punto,
las investigaciones histricas, reforzadas en particular por la investiga-
VIVIR Y MORIH EN LA EDAD MEDIA
79
cin arqueolgica, se van desarrollando. Las excavaciones de los ce-
menterios apenas pueden determinar todava la esperanza de vida de
los hombres de la Edad Media, pero permiten considerar que la mor-
talidad infantil era muy importante. No obstante, la disminucin del
nmero de caries dentales, por ejemplo, testimonia un progreso de la
alimentacin y del saber diettico de los hombres de esta poca que
conceden una nueva importancia a su cuerpo.
El mtodo ms grosero para determinar la esperanza de vida con-
sistira en releer el principio de la Divina comedia. Al principio de este
texto, Dante escribe: En mitad del camino de mi vida ... . Y el poeta
tena 3 3 aos en ese momento. Pero de estos versos no puede extraer-
se nada cientfico. Sin duda, Dante escribi estas palabras porque se
trata de 'la edad de Cristo en el momento de su crucifixin. Con fre-
cuencia, los historiadores formados en la demografa estiman que la
esperanza de vida se situaba entre los 35 y los 40 aos.
Las edades de la vida
En cambio, las edades de la vida responden en la Edad Media a un
autntico saber heredado de la Antigedad, que ser reinterpretado
por el cristianismo en un sentido mucho ms escatolgico, orientando
la vida del hombre hacia la historia de la salvacin. Como seala Agos-
tino Paravicini Bagliani, la cultura medieval ha acogido todos los gran-
des esquemas de las edades de la vida que haban desarrollado losan-
tiguos, en particular los que se basaban en las cifras 3, 4 y 7. 1
La cifra 3 es la de Aristteles, que en su Retrica considera que la
vida est compuesta de tres fases: crecimiento, estabilidad y declive.
Se trata de un arco biolgico cuya cumbre es la edad madura: Todas
las cualidades tiles que la juventud y la vejez tienen por separado, la
madurez las posee reunidas; pero, en relacin con los excesos y los de-
fectos, presenta una medida media y conveniente. Una imagen que
la Edad Media en general, y Dante en particular, retomar. Este lti-
l. Agostino Paravicini Bagliani, Les Ages de la vie, en Jacques Le Goff y Jean
Claude Schmitt (comps.), Dlctionnaire raisonn de !'Occident mdival, Pars, Fayard,
1999.
 80 !INA HISTOR IA DEL l.lll:RPU EN LA EDAD
MEDIA VIVIR Y MORIR EN LA EDAD MEDIA
81
mo dir que la vida no es ms que subir y bajar , situan
do la perfe c- Por su parte, las cinco y seis edade s de la vida son un legado
ta natura leza del homb re en la edad madu ra, es decir, de los
a los 35 aos. Padre s de la Iglesia. La Edad Media tarda inven tar tan
Con much a frecu encia , en la Edad Media , la treint ena slo las doce
se consi derar edades de la vida, como lo ilustra Los doce meses figurados, poem
como la edad perfec ta, ya que Cristo, segn explic aJer a
nimo, muri anni mo del siglo XIV que calca la evolucin fisiolgica
com pletan do el tiemp o de durac in de su vida en del homb re del
su cuerp o. Abe- desarr ollo del ao. La Edad Media conse rva de este modo
lardo , por su parte , sita la edad perfe cta y madu ra el biologis-
en los 30 aos, mo de los Antiguos, pero lo super a o lo aten a a travs
la edad que corre spond e a la del bautis mo de Cristo de una relectu-
. De esta mane ra ra simb lica. Los cristianos ya no habla n de declive,
se fue impo niend o la idea de que esta edad del bautis sino de march a
mo, de la muer- contin ua hacia el reino de Dios. Segn Agust n, el viejo
te y de la resurr ecci n de Cristo ser igualm ente la se consid era
edad ideal del sa- inclus o un homb re nuevo que se prepa ra para la vida eterna
cerdo te. .
.
La cifra 4, la ms impo rtante en la Edad Media , proce
de del filso-
fo griego Pitg oras, que segn Dige nes Laerc io divid e la
vida del Se acostaban?
homb re en cuatr o partes , acord ando veinte aos a cada
parte . A estos
cuatro segm entos les corre spond en los cuatr o humo
res descr itos por El histor iador Irne Marro u se pregu ntaba : Los amant
la medic ina de Hipc rates: el nio es hme do y calien es que
te, el joven es ca- prota goniz an los canto s de los trovad ores se acosta ban?
liente y seco, el homb re adulto es seco y fro, el viejo . Georg es
es fro y hme do. Duby se plante aba la misma cuestin. Sigue abierta, ya
El parale lismo no se detien e ah. En Cclso y Galen que las relacio-
o, los eleme ntos nes entre el cuerp o y el amor no son tan evide ntes en
(agua, tierra , aire, fuego ) y los tempe ramen tos que proce la Edad Media.
den de los l- De un lado, las novelas cortes es exalta n el amor, del otro,
quido s corpo rales (sang re, bilis, pituit a y atrabi lis) corre la Iglesia lo
spond en tam- cerce na o lo limita al estric to marco del matri monio que
bin a las edade s de la vida. se regulariza
a partir del siglo XI.
Estas cuatro edade s se volve rn a encon trar en la Edad Pero sin duda la literat ura embel lece la realid ad. El amor
Media en
)
caballe-
partic ular en Alber to el Gran de, porqu e tenan la resco o cort s tal vez era incluso una mane ra de paliar
venta ja de tener las carencias
en cuent a los camb ios impor tantes del cuerp o huma no sexua les y pasion ales de un tiemp o poco propi cio a
y una visin bio- los emba tes del
lgica de caden cia ms marca da (30, 40 y 60 aos) , cuerp o y a los impulsos del coraz n tal como los pintab
recue rda Agos- an las novelas
tino Parav icini Bagli ani. Pero sobre todo porqu e estas o las cancio nes. Las guerra s y las cruza das dejan muy poco
espec ulacio - lugar al ro-
nes antigu as encaj aban a la perfe ccin con las cuatr manc e, aunqu e nume rosos cruza dos parta n hacia Jerusa
o estaci ones que ln para en-
Dios, segn el Gne sis, cre en el cuarto da de la Creac contr ar una espos a, como atesti gua el cronis ta Fouch
in. El n- er de Chart res
mero 4, prosig ue, perm ita, pues, la comb inaci n en el siglo XII, frente al celiba to que haba provo cado
ms perfec ta con el crecimiento
el funda mento mism o de la antro polog a antigu a y medie val,
segn la demo grfic o.
cual el homb re es un micro cosmo s, es decir, un cosmo En sus relatos, despu s del interc ambio de mirad as -que
s en minia tura.
En este caso es determ inante la simbo loga. muest ra
una vez ms hasta qu punto la vista es un sentid o primo
El nme ro 7 tambi n es una heren cia griega, retom ada rdial en la
por Isido- Edad Med ia- y una vez pasad o el flecha zo, el enam orado
ro Je Sevilla, que distin gue el pero do que va desde el se conver-
nacim iento has- ta suces ivame nte en suspir ante, suplic ante, aman te coron
ta el sptim o ao (in/antia), de 7 a 14 aos (pueritia), ado por un
de 14 a 21 aos beso y finalm ente en aman te carnal. El libro de la rosa
(adulescentia), de 28 a 50 aos (juventus), de 50 a 70 da incluso suti-
aos (gravitas), les y sober bias lecciones de place r sexual: Y cuand o
luego los 70 aos (senectus) o ms con la palab ra.sen estn aplicados
ium, que corres - a su tarea, que cada uno de ellos la desem pee tan hbilm
ponde a la senili dad. ente Ycon
una tal precis in que de forma inelud ible el place r acuda
en el mismo
 82 VNA l!JSTORJA DEL CUERPO EN LA EDAD
MEDIA
VIVIR Y MORIR EN LA EDAD MEDIA
83
mome nto tanto para el uno como para la otra [...] Es precis
o que uno goros amen te condenada por el cristianismo. Pero, en partic
no deje a la otra detrs ; no deben dejar de navegar hasta ular en el
que recalen siglo XII, la homosexualidad parece haber sido tolerada,
juntos a puert o; enton ces conocern el place r completo:. hasta el pun-
to que se ha podid o hacer de este siglo la poca de Ganm
Volup tuosid ad y licencia, erotismo y tocamientos; los relato edes. 2 Lue-
s corte- go, a partir del siglo XIII, la homosexualidad ser definitiva
ses a menu do son incluso historias de adulterio, como y rigurosa-
Trstn e !solda mente conde nada, aunque, en el siglo XV, se practicar
o Gineb ra y Lanza rote. Pero la Iglesia velaba, mediante ampliamente
confesores que en una ciuda d como Florencia. 3
detec taban las faltas a fin de convertir a los laicos a la moral
asctica, a Los homb res y las mujeres de la Edad Media conocan
menu do ayuda dos por las familias que desea ban arregl el erotis-
ar los matri- mo, a pesar del anacronismo del trmino, ya que la palab
monio s, some tidos sin emba rgo al conse ntimi ento mutu ra -que pro-
o desde el si- cede del nomb re de la divinidad griega del amor y del deseo
glo XII. En cualq uier caso, la Iglesia conceda ese tiem , Eros - no
po para besar adopt ar su sentido contemporneo hasta el siglo XVIII?
del que habla Jean- Louis Fland rn y que se sita entre Es difcil du-
noven ta y uno darlo, pues son muchas las canciones y fbulas, las escult
y ciento ochen ta y cinco das por ao. El Carnaval del uras y minia-
corazn aflora tura~ que desbo rdan de figuras obscenas, posiciones
bajo la Cuare sma del cuerp o. turbadoras, em-
La frmula es algo abrup ta y peren toria, pero la Edad bates cuerp o a cuerpo desatados.
Meda sin En la Edad Meda se desarrolla un erotismo muy particular:
duda ignor lo que nosot ros llamamos el amor. La palab el ero-
ra es incluso tismo con anmales. Los manuales de confesores atestiguan
peyorativa. Amor significa la pasin devor adora y salvaj el auge de
e. Se preferir estos fantasma~ yde es'tas prcticas que unen a los anima
el trmino caritas, ya que respo nde a una devocin que implic les entre s o
a formas bien, metafricamente, aparte incluso de los casos denunciados
de sensibilidad de cara al prjim o (pobr e o enfermo muy de bes-
a menu do), tialismo verdadero, a los hombres con anmales, uniones
pero despr ovisto de toda consideracin sexual. Los trovad que la Iglesia
ores cantan conde na, persigue y castiga. La presencia del bosque y de
cierta mente el /in'am ors, ese amor refina do que se llama los campos
corts porqu e en la sociedad medieval -que , recordemos una vez ms,
naci en las coites feudales de Provenza. Pero la depreciaci es rural en un
n del amor 80 %- configura enteramente la realidad y el imaginario.
en prove cho de la caritas no camb iar. Lo cual no signif Se establece
ica que los una relacin de proximidad y de familiaridad con los anima
homb res y las mujer es de la Edad Media no conoc ieran les, mundo
impulsos del
coraz n o emba tes del cuerp o, que ignoraran el placer privilegiado de smbolos. Y de fantasmas.
carnal y el ape-
go al ser amado, sino que el amor, sentimiento mode rno, El erotis mo emerge asimismo en los mrgenes, en las minia
no era un fun- turas,
dame nto de la socie dad medieval. donde se ve aparecer el cuerp o bajo una forma jams repres
entada en
Slo Abela rdo y Elosa parec en ser una excepcin. Inclus otras partes. Los mrgenes son espacios de placeres, de
o podr an diversin, de
estar en el origen, ya que la auten ticida d de su corres ponde ornam ento. Tambin son, tal vez sobre todo, espacios de antice
ncia es casi nsura en
segura, de la expre sin del sentimiento amoroso. Ambo los que los temas escandalosos o lbricos pueden florecer.
s escapan a las El cuerpo se
reglas habituales del matri monio , por ejemplo. Pero inclus desata en los mrgenes. 4 As, el erotismo vuelve a ilustra
o en el caso r esta tensin
extrao rdina rio de esta unin entre una joven de quince
aos y un maes-
tro de edad ya madu ra surgid o de la peque a nobleza 2. John Boswell, Christianisme, tolrance sociale et homose
que ser castra- xualit. Les homosexuels
do por ello por iniciativa de Fulbe rto, el tutor de Elosa en Europe occidentale des dbuts de !'ere chrtienne au
, el amor nun- XIV' siecle (1980), Pars, Galli-
ca se dice en prime ra perso na. Y Elosa y Abela rdo dejar mard, 1985.
n fuera de su 3. Vase asimismo el hermos o libro de Jean-P ierre Poly, Le Chemin
amor al hijo que han hecho nacer. barbares. GeneJe mdivale de la sexualit europene, Pars,
des amours
Perrin, 2003.
En el amor corts se ha visto incluso la imagen de una homo 4. Michae l Carnille, Images dans les marges. Aux limites
d~ l'art mdival (1992),
sexua-
lidad reprim ida. sta, tolera da entre los griegos y los roman Pars, Gallim ard, 1997; y Jacque s Dalanm (comp.), Le
os, fue vi- Mayen Age en lumiere. Manus-
crits enlumi ns des bibliotheques de France, Pars, Fayard
, 2002.
 84 !lNA rn:,T OR! i\ DEL CUE
RPO EN LA LDA O MEJ JJ;\
que atra vie sa la Eda d Me dia y
com bat e una ide a tenaz, la de
ca hostil al cue rpo . Co mo escribe una po-
un joven his tori ado r cita ndo las
raciones dec isiv as de Hu izin ga, apor - .
Bajtin y Eco , el alegre sab er
inv ent ado en la Ed ad Meda rev er tico
ela la ambivalencia, es decir, la
de gneros. Lo s cue nto s par tici mezcla
pan a la vez de la obs cen ida d y
nam ien to, la lri ca occ ide nta l del refi-
mezcla con tinu am ent e sen tim ien
sua lida d, el enc uen tro mstico to y sen-
con lo div ino se ma nifi esta en
Je las mu jere s que bus can al Se el cue rpo
or pen etra nte , una mo nja am am
un mo no en el ma rge n <le la nov ant aa
ela de Lan zar ote , los claustros
bita dos por mo nst ruo s de pie dra ~on ha-
. Ent onc es el esp rit u vivifica la
Y el cue rpo tien e un alma. 5 carne.
Finalmente aparece el ni o
La Eda d Me dia test imo nia un
relativo des inte rs por la mu jer
bar aza da, que no es obj eto <le em-
nin gn cui dad o en particular.
ferencia o, m s bie n, esta neu Est a ind i-
tral ida d se obs erv a tan to en el
mu jere s de las cap as sup erio res cas o de las
inferiores.
de la soc ied ad com o en las de
las clases
San Luis, po r eje mp lo, lleva
a su mu jer a la cru zad a y le da
en ple no per od o gue rre ro. La hijos
ate nci n diri gid a al em bar azo
es tan
db il que cua ndo es hec ho pris
ne la fianza par a res cat arlo de
ion ero por los egipcios y su mu
jer re -
sus rap tor es, se enc uen tra em
bar aza da
de och o me ses .
Un epi sod io de la vida de la
mu jer de su hijo y suc eso r Fel
Atr evi do que sig ui a su ma rid ipe el
tag o con firm a est e des inte rs
o a la lti ma cru zad a de san Lui
s a Car-
. Cu and o su ma rido , con ver tido
regresa a Fra nci a, ella, que est en rey,
em bar aza da, lo aco mp aa en
no, gue se hace por tierra, exc su retor-
ept uan do el pas o de Tn ez a Sici
Cal abr ia, cua ndo atraviesa a cab lia. Y en
allo un tor ren te cuyo cau dal ha
do a causa <le las lluvias, cae creci-
del cab allo y mu cre , y 'tambi
n el ni o
que lleva con sig o. No hay, pue
s, una ate nci n par ticu lar por
de alto rango em bar aza da. Ni la mu jer
tam poc o por las campesinas, que
sigu en
trab aja ndo dur ant e sus em bar
azo s.
5. Arn aud de la Cro ix, L'l?rotism
c au Moyc11 !gc, Pars, Tallandi
er, 1999.
VJVlR Y MOR IR EN LA EDA
D MED !i\ 85
El inters por el nio es bas tan
te dbil en la alta Eda d Media,
ta el pun to que Phi lipp e Aries has-
concluy que dur ant e este per
des inte rs era abs olu to, lo cua od o el
l lev ant la ind ign aci n de sus
y de num ero sos medievalistas. lect ores
A gra nde s rasgos, es preciso,
bar go, dar la razn a este hi sto sin em-
riad or dominguero, 6 como se
l mismo. De un lado, est el am defina
or ma tern o y pat ern o, que con
uno de los raros sentimientos ete stituye
rno s y universales que se enc uen
en tod as las civilizaciones, en tod tran
as las etnias, en todas las pocas
bre este pun to, Did ier Lett ha . So-
per mit ido revisar la imagen trad
del pad re medieval, es decir, icional
del pater familias que uno crea
rente, aut orit ario y tod opo der oso indife-
sob re el cue rpo y el alma de su
gen itur a, en particular a travs pro-
del estu dio de relatos de milagr
que se ve, con ocasin de episod os en los
ios trgicos, tod a la extensin del
to pat ern o en la Eda d Media. 7 afec-
El aut or cita opo rtu nam ent e
la confesin ntima de un pad
familia flor ent ino , Fili ppo di Ber re de
nar do Manetti, recogida en su
danza, libr o de reflexiones en el ricor-
que evoca la pr did a de su hijo
al que se ha llevado, como a su nico,
mu jer y a siete de sus .~ijas, la p~s
1449-1450. Este testimonio de te de
tern ura pat ern a tamb1en es par
me nte revelador de la relacin ticu lar-
que se establece ent re el cue rpo
del hijo
mu erto y el de Cristo, como de
la admiracin de un pad re que
de morir, logra com por tars e com , antes
o un perfecto cristiano: Llega
fin, fue adm irab le verlo, en esa do ~su
eda d todava verde y fresca de
y me dio , con scie nte de que iba 14 anos
a mo rir... Por tres veces se con
su enf erm eda d con gran diligen fes en
cia, y luego recibi el cue rpo de
Nu es-
tro Se or Jes ucr isto con tan ta
con tric in y reverencia que l~s
tad ore s se llen aro n de devocin; cspe~
fina lme nte , des pu s de ped ir el
te san tsi mo y seguir salm odi and acei-
o con los religiosos que lo rod
rind i pac ien tem ent e su alma eab an,
a Dios. 8
Per o jun to al am or pat ern o y ma
tern o, tambin est el lug ar que
ni o ocu pa en la sociedad. Nu el
est ro mu ndo le ha aco rda do un
lugar
6. Phil ippe Aries, Un historien
du dima11rhc, Pars, Seuil, J980;
Dub y (comp.), Histoire de la vie Y con Georges
privc, 5 vals., Pars, Scuil, 1985-198
7. Did ier Lett, L:Enfa11t des mira 7. ,
clcs. En/anee et socit au Moyc11
sih b), Pars, Aubier, 1997. Age (XII'-XIII'
8. Cita do en Did ier Lett, Tcndre .
s souverains, en Jean Delumea
(comps.), Histoir(' d('s peres et u YDame! Roche
de la paternit, Pars, Larousse, 2000
.
 86 UNA H!STOIUA DEL CUERPO EN
LA EDAD MEDIA
central, en part icul ar en los pases med
iterr neo s, y en Italia especial-
men te, don de su esta tuto es, realmente,
el de nio-rey.
Aho ra bien , pare ce evid ente que la
Eda d Media no con cedi al
nio una dim ensi n semejante. La imp
orta ncia que se le da va a crec er
no obst ante a part ir del siglo XIII. En
prim er lugar, y como siem pre en
la Eda d Med ia, un sent imie nto pote nte
busc ar su fund ame nto y su le-
gitimacin en la religin. As pues, con
la prom oci n del nio Jes s se
prom uev e la infa ncia , en part icul ar a
travs de la reda cci n de num e-
rosos Evangelios apcrifos que relatan
la infancia de Jess. Los jugue-
tes que se arra stra n o que se miman y
acun an tam bin se mul tipli can,
y son visibles en las miniaturas, o se encu
entr an en las excavaciones ar-
queolgicas. Las manifestaciones desb
orda ntes de dolo r cuan do mue -
ren los hijos se acen tan , mie ntra s que
con ante rior idad su frec uen cia.
llevaba con sigo no una indiferencia,
pero s una no manifestacin so-
cial a este resp ecto .
Este incr eme nto de atraccin y de inte
rs por el nio se man ifies ta
igualmente en el auge de la Nati vida d
en la liturgia y en la icon ogra fa
medievales. Las repr esen taci one s de
la Nat ivid ad ado ptan asimismo
un car cter muc ho ms realista al fin
al de este per odo , coin cidi end o
con la evo luci n del arte medieval en
general. La repr esen taci n del
naci mie nto de Cris to se conv ierte en
una verd ader a escena de part o,
con una virgen part urie nta y sirvientes
que lavan al nio en una jofai-
na, mientras que en repr esen taci ones
anteriores, el espe ctad or slo po-
da ver la pres enci a de un san Jos dub
itati vo, incluso gru n y a me-
nud o risible que , en un rinc n del cuad
ro, pareca esta r preg unt ndo se
cm o haba pod ido prod ucir se este naci
miento.
Luego, a fina les de la Eda d Media, el
pad re desa pare ce de las re-
pres enta cion es de la Nati vida d. Coi ncid
iend o con la real idad medie-
val, el alum bram ient o es, ante todo, un
acon teci mie nto familiar al que
los hom bres no tien en dere cho a asist 9
ir. En cam bio, se pres enta me-
jor al nio, con una refe renc ia implcit
a al nio Jess cuyo cult o se de-
sarr olla a part ir del siglo XIII. La icon
ogra fa se cent ra en plas mar la
herm osur a) la bell eza del cuerpo y del
rost ro del nio. Los angelotes
(putti) se mul tipli can en el arte religioso
. Fina lme nte apar ece el nio.
9. Marie-Jos Irnbault-f.~uart, La Md
cine au Mayen ge travers les manuscrits
de la Bibliotheque nationa!e, Editi ons
de la Porte vert e/ Bibliotheque nationale,
1983.
VIVIR Y MORIR EN LA EDAD MEDI
A 87
Ms que nunca en el Occ iden te medieva
l, el sacr amento esencial es
el bautismo. La costumbre consiste en bau tiza
r al nio lo ms pron to
posible despus de nacer, ya que hay un
fuerte temor que se refuerza a
fines de la Eda d Media, y en particular
en el siglo XV: el de que los be-
bs mue ran sin hab er sido bautizados.
La suerte en el ms all de estos
nios mue rtos sin bautismo preo cup a muc
ho a los telogos y a los con-
fesores con santo Toms de Aqu ino a
la cabeza. Los grandes escols-
ticos d~l siglo XIII concluyen que los nio
s m:iertos sin bautismo se ve-
rn privados del paraso para la eter nida
d. Estos vivirn eternamente
en los limbos, en un limbo especial, inclu
so, llamado limbus puerorum
(limbo de los nios), eri el que los pequ
eos no sufren ningn mal tra-
to, pero en el que se les priva de la visi
n de Dios.
Por todo ello, en el siglo XV se multiplican
los que se ha dado en lla-
mar santuarios de la tregua, a los que
se lleva a los nios que nacen
mue rtos y don de la tradicin pret end e
que se reencuentran temporal-
men te con la vida para ser bautizados.
Los nios no bautizados se be-
nefician, pues, de una tregua en la mue
rte a fin de escapar a los limbos.
Una vez ms, e incluso si no consiste ya
en la inmersin en una pila, el
bau tism o de los nios, sacr ame nto fund
amental de los cristianos, es
ms que nun ca un gesto corporal.
Prestigio y malignidad de la vejez
Com o hemos visto, la esperanza de vida
es dbil en la Eda d Media.
Los viejos, pues, considerados ms o men
os como una excepcin. Cier-
tos textos dicen a menudo de una persona
o de un personaje que es vie-
jo, mientras que slo tiene 45 aos. Si
observamos la duracin de ~ida
de los reyes de Francia, es excepcional
morir con ms de 50 o 55 anos.
Los espacios sociales en los que los hom
bres y las mujeres son longe-
vos tienen un prestigio adicional. Ello suce
de sobre todo en los medios
que se dota n de una alimentacin seleccio
nada y siguen una dieta m_s
sana, a saber, los medios monsticos.
En el curso de la Eda d Media,
los anci anos se han bene ficia do as de
esta imagen de viejos monjes.
Adems, en una poca marcada por la ause
ncia de archivos ricos, la me-
mor ia se convierte en patr imo nio de los
viejos. Y dad o que los hom-
bres de la Eda d Media conc eden una
grandsima importancia a la an-
 88 UNA 1 IISTO!Ur\ DEL CUERPO EN L;\ EDAD MEDlt\
tigedad de una costumbre o de una tradicin, la poblacin los con-
sulta pa,ra todos los temas: a imagen de esos ancianos de una propie-
dad de Ile-de-France a quienes la madre de san Luis Blan d C
, ca e asti-
lla, pregunta a cunto se remonta la servidumbre de aquellos que
reclaman su liberacin.
~1 caso de las ancianas es distinto. Antes de convertirse en una
b.r,UJa en P?te~cia, la mujer anciana tiene, en efecto, una mala reputa-
c10n.' Un termtno ~ue s.e encu~ntra con frecuencia en los textos, y en
particular en _1,as h1stonas edificantes que se llaman exempla, ilustra
est~ reprobac10n: vetul~, a saber, la viejecilla, que sirve siempre para
designar a un personaie malfico. En consecuencia, como sucede a
menudo en la Edad Media, la vejez es objeto de una tensin en este
ca~o entre el.prestigio de la edad y de la memoria y la malignidad de la
ve1ez, femenina en particular. Como sucede con los nios situados en
plena tensin entre la inocencia (Jess dice: Dejad que l~s nios ven-
gan a m) Y la malignidad que se les supone a aquellos que todava
no h~n entrado en lo que se llama ya la edad de razn, presas fciles
d~l diablo tentador, la vejez oscila entre admiracin y reprobacin. Del
n:i_smo mo~lo gu~ el nio Jess tiene una posicin central en la promo-
c10~ de la, infancia en la Edad Media, la imagen de los. patriarcas del
~nt1guo 1e~t~mento ejerce una funcin valorizadora para los viejos.
E.1~ todo anc1a?o se percibe a Abraham. Pero, segn Didier Lett, tam-
b1en se lo denigra por la imagen de decadencia fsica y moral que pre-
senta y que recuerda a los cristianos el pecado original.10
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA
~ menudo se evocan las epidemias de la Edad Media, y ms en
part~:ular la p~ste. De hecho, con toda justicia, puesto que esta in-
fecc1on bacteriana comn a los hombres y a los roedores caus nu-
mer~s~s estragos. En efecto, bastaron cuatro 'aos para qu~ la peste
bu~omca, o peste negra, amputara la cuarta parte de la poblacin
ocCidental, entre 1347 y 1352. Como recuerda Jacques Berlioz, esta
. ,l?. Vase tambin George Minois, Histoire de la vieiesse en Occident de tAnti-
qmtc a la Renaissance, Pars, Fayard, 1987.
VIVIH Y MORIR EN LA ED:\D MEDIA 89
epidemia abre y cierra la Edad Media, y la marca con el sello de esta
plaga. 11
La primera peste bubnica -llamada as a causa del bubn que se-
ala la presencia del bacilo infeccioso bajo la piel- aparece entre 541
y 767 sin encontrar en cualquier caso las condiciones de un mayor
desarrollo. La segunda, que causa ms estragos, puede datarse clara-
mente en razn de las circunstancias de su aparicin. La epidemia
parti de la colonia genovesa de Caffa, en el mar Negro, y lleg a Ita-
lia con las naves. En Caffa, en efecto, los brbaros mongoles que
asediaban la colonia haban lanzado por encima de las murallas cad-
veres de apestados, con la conciencia del carcter contagioso y mortal
de esta enfermedad. Gracias a esta mrbida astucia, lograron matar a
los colonos genoveses y apropiarse de la fortaleza. Los supervivien~es
del combate trajeron consigo hasta las ciudades europeas de la pemn-
sula este bacilo que, mediante expectoracin, se transmite ya de hom-
bre a hombre. 12 Este combate marca los inicios de la peste negra, Y
constituye uno de los primeros episodios de la historia de las ~rmas
bacteriolgicas, ya utilizadas, segn el Antiguo Testamento, a rarz del
episodio de la peste de los filisteos.
.
Segn los historiadores Jole Agrimi y Chiara Crisciani, la peste .m-
trodujo en la Edad Media de manera brutal Una muerte de un tlpo
nuevo, repentina y salvaje. La enfermedad se identificaba de es,te mod?
con la muerte. 13 Muri una tercera parte del mundo, llego a escri-
bir el cronista francs Froissart a propsito de este nuevo mal. Las re-
laciones entre la comunidad de los vivos y el mundo de los difuntos ha-
ban quedado trastornadas. Los cortejos y las ceremonias tradicionales
de duelo debieron prohibirse en numerosas ciudades. Los muertos se
amontonaban ante las puertas de las casas. El entierro, si era posible,
11. Jacques Berlioz, Catastrophes naturelles et calamits a~ Moyen ge, Fl~renc'.a,
Edizioni. del Galluzo, 1998; y Flaux, en Jacques Le Goft Y.Jean-Claude Schmm
(comps.), op. cit. . ,
12: Jean-Noel Biraben, Les Hommes et la peste en France et dans l~s pays curopeens
et mditerranens, 2 vok, Pars y La Haya, Mouton, 1975-1976. Recientemente se ha
descartado como causa la rata (negra) que anteriormente se consideraba responsable del
contagio. . l h '
!
13. Jole Agrimi y Chiara Criscani, Charit et ass.1stance dans c1;1 isation e re.-
tienne mdivale, en Mirko D. Grmek (comp.), Histo1re de la pensee medica/e en Occz-
dent, I. Antiquit et Moyen ge, Pars, Seuil, 1995.
 90 UNA HISTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD.
MEDIA VIVIR Y MORIR EN L1\ EDAD MEDl1\
91
era suma rio y el ritual se redu ca al mnimo,
pr9si guen Jole Agrimi y El leproso es, de este modo, un pecador que busc
Chia ra Crisc iani. A la imag inaci n le cues ta resuc a liberar su alma
itar un tal clima de y su cuerp o de sus mancillas, en particular de la
mied o pni co, de dolo res corp orale s y espirituale lujuria. El c~erpo su-
s. Las recom enda - friente del leproso es as la lepra del alma. A menu
ciones sanit arias del Tratado de la peste (Trac do se considera que
tatus de pestilentia) de el lepro so ha sido enge ndrad o por sus padre s dura
Pietr o da Toss gno perm iten dar una idea de las nte uno de los pero-
preca ucion es exigidas dos en los que la copulacin estaba proh ibida a los
para prote gerse de la plaga, recor dand o de este esposos (Cuaresma,
mod o las que los con- vsperas de fiestas, etc.). La lepra es, pues, habla
temp orn eos han segu ido a raz de la epide mia ndo con propiedad, el
9e neum opat a atpi- prod ucto del pecado, y del peor: el pecado sexua
ca (SRAS), decla rada y prob ablem ente nacid l.15 Las. races de ,e~ta
a en el Sure ste asitico: degradacin vienen de lejos: Mientras dure su
Es_ precis~ evita r ~uidadosame~te los deba tes pbl llaga, dice el Lev1tlco
icos, c~ando sea (13-46), el leproso ser impuro, s, impuro; vivir
solo y su morada es-
posible, a f m de evita r que los alientos se mezc
len entre s y que una tar fuera del campamento. Las leproseras (hab
sola perso na pued a infec tar a much as. En cons a dos mil en Francia
ecue ncia, e:; preci so en 1226) se convertirn de esta manera en lugar
perm anec er solo y evitar a quienes vienen de es de relegacin -los
un luga r cuyo. aire est de los herticos, de los que los leprosos son
infectado. 1
una met fora- , de se-
gregacin y de castigo que, como Michel Fouc ault
A pesa r de estas recom enda cione s, la pes te

1
demostr a prop-
'negra marc a los l- sito de la locura, prepa rarn otros. Mediante la
mites, o inclu so la quie bra de la medi cina escol ceremonia de la muer-
stica, que .se ve im- te civil, el lepras~ se converta en un muer to vivie
pote nte para luch ar contr a la epidemia, sume rgien nte, privado de sus
do de este mod o a la bi~nes, alejado de su familia y de su entorno socia
profesin de mdi co en una crisis profu nda, y l y material. Aunque
cuya corp orad n entra se le autor izaba a salir, deba evitar todo conta
ahora en comp etenc ia con la de los cirujanos cto agitando su ruido-
y barb eros, ql)e vivan sa chich arra cuyo sonid o lo ident ifica ba. Esta
hasta enton ces en una relativa comp leme ntari edad enfer meda d y la here-
. ja se asocian a menudo: Como la lepra, la herej
Pero , adem s del hech o de que la focalizacin a es una enfermedad
de la atenc in sobre del alma que se expresa simblicamente mediante
la peste cont~ibuya a alim entar una leyenda negra un cuerpo enfermo,
de la Edad Media, que debe extir parse del cuerp o sano de la Igles
sta ocult a la reali dad del estad o sanit ario de ia. En el siglo XII, el
los hom bres frgiles monje Guillermo, dirigindose al hereje Enriq ue
de este tiem po, cuyos cue rpos son sometidos de Lausana, lo seala
a los azares dFl entor - en estos trminos: "T tambin eres un leproso,
no, escri be Jacq ues Berlioz. La historia de las marcado por la here-
enfermedade~ es ante ja, exclu ido de la comu nin por el juicio de un
todo la de las ende mias , la de las enfer meda des sacerdote, de acuerdo
ms constantes. A ima- con la ley, caminando con la cabeza desnuda, vesti
gen de la sue tte, enfer meda d cons isten te en do con harapos, con
una fiebr e muy fuert e tu cuer po cubi erto con un atuen do infecto y repu
que prov ocab a inten ssim os sudo res que apare
Media, en el siglo XIV. O de la tisis o de las escr
a
ce finales de la Edad tar continuamente que eres un leproso, un herej
gnan te, debes gri-
e y un impu ro, y de-
fulas, es decir, de bes vivir solo fuera del camp amen to, es decir
la aden itis tube rculo sa. A imag en de la lepra , , en el exter ior de la
igual ment e, q'ie se ex-
tiend e por Euro pa a parti r del siglo VII y constituy Iglesia" . 16
e el mayo r prob le- Com o sucede a menu do, la metfora es polivalent
ma sanitario de la Edad Media. 14 Pero la lepra e. El beso a los
es asimismo una cues- leprosos del que Cristo dio ejemplo es una marc
tin espir itual , ya que en la Edad Med ia no hay a de gran piedad. San
enfer meda d que no Luis se esforz en seguirlo.
toqu e al ser enter o y que no sea simblica.
. 1

15. Vase Saul Natha niel Brody, The Disease

14. Vans e a este respec to Franc;oise Briac o/ the Soul; Lepro.1-y in medie val lite
, Histoire desip rcux au Mayen ge, rature Ithaca Cornell University Press, 1974.
une socit d'excl us, Pars, Imago , 1988, y la sntesi
divales II, Pars, PUF, 2001, de la que se ha
s de Herv Martn , en Ment,alits m- i6. Rog~r I. Moore, Here sy as Disease, en The Concept o/
Heresy in the Middl e
extra do esta cita. Age, Lovai na, Medievalia Lavun entia IV, 1976.
 92 UNA ll!STORIA DEL CUERPO EN LA ED1\D MEDIA
Para los mdicos de la Antigedad, escribi el gran historiador
del pensamiento mdico Mirko D. Grmek, todas las enfermedades
eran somticas. Las enfermedades del alma, segn ellos, no eran ms
que un invento de los moralistas. El resultado de esta toma de posicin
era la divisin del campo de las afecciones psquicas entre los mdicos
Y los filsofos. Pero para el hombre de la Edad Media, tanto en las ci-
vilizaciones cristianas como en el mundo ishmico, no era posible se-
parar los acontecimientos corporales de su significado espiritual. Se
conceban las relaciones entre el alma y el cuerpo de una manera tan
estrecha e imbricada que la enfermedad era necesariamente una enti-
dad psicosomtica. 17 Por estas razones, la m~yor p~~te de los milag~os
atribuibles a los santos son milagros de curacin.
El enfermo, rechazado y elegido
La tensin que atraviesa el cuerpo en la Edad Media es de nuevo
perceptible en esta enfermedad del alma, de la que la corrupcin del
cuerpo no es ms, pensamos, que la parte que ha emergido. El lepro-
so, smbolo por excelencia del pecado, tambin es <da imagen de
Cristo que se.encarga de todas las mancillas del cuerpo y que se hace
abyecto entre los abyectos para salvar a la humanidad. 18 La tensin es
manifiesta en este caso: El enfermo es un ser rechazado al mismo tiem-
po que un elegido. Un precepto de la Biblia es determinante en este
caso: Chrtus medicus, Cristo es un mdico. Mdico del cuerpo -como
lo tcstimondn sus curaciones milagrosas-, mdico del alma -pues
muestra a los hombres el camino de la salvacin-. Cristo es tambin
un medicamento, ya que ha sido utilizado para curar las heridas de
nuestros pecados. Finalmente[. .. ], indica al enfermo el valor del sufri-
miento y de la paciencia silenciosa como medicamento del espritu; y
nos ensea la paciencia de la caridad, confindonos tambin median-
te su resutrec'cin la prenda de la redencin, resumen Jale Agrimi y
Chiara Crisciani. Cristo es, asimismo, un enfermo, un cuerpo sufriente.
17. /'vlirko D. Gnnek, Le Concept de maladic, en Mirko D. Grmek (comp.), op. cit.
18. Jole Agrimi y Chiara Crisciani, Charit et assistance dans la civilisation chr-
ticnnc mdivale, en Mirko D. Grmek (comp.), op. cit.
VJV!l\ Y MORJR EN LA EDAD MEDIA 93
La mezcla adecuada y la teora de los cuatro humores
As, el arte de curar no est del lado del Diablo, sino del de Dios.
La Iglesia ha librado un combate encarnizado contra los curanderos
mgicos procedentes del paganismo brbaro, agentes de Satn que
nunca es ms nefasto que en la posesin de los cuerpos, en una mezcla
de seduccin y de violencia. En este sentido, Jean-Pierre Poly ha des-
crito a la perfeccin estos encantos de la posesin y estos hechizos
del cuerpo que la Iglesia ha atacado. 19 La medicina podr, pues, desa-
rrollarse, principalmente en torno a la patologa humoral, es decir, la
teora de los cuatro humores. Habitualmente atribuida al mdico
griego Hipcrates (hacia 460-377 a.C.), la patologa de los humores
aparece en un texto de su yerno Polibio, originario asimismo de la isla
de Cos. El cuerpo del hombre encierra sangre, flema, bilis amarilla y
bilis negra, escribe en De natura hominis. Esto es lo que constituye
la naturaleza del cuerpo; esto es lo que es causa de la enfermedad o
de la salud. En estas condiciones, hay salud perfecta cuando estos
humores estn en una proporcin justa entre s tanto desde el punto
de vista de la calidad como de la cantidad y cuando su mezcla es per-
fecta. Hay enfermedad cuando uno de estos humores, en cantidad
demasiado pequea o demasiado grande, se asla, y no slo el lugar
que ha abandonado enferma, sino tambin aquel en el que se fija y se
amasa, mediante una obstruccin excesiva, provoca sufrimiento y
dolor.
Esta manera de considerar la enfermedad como una perturba-
cin de las relaciones entre los cuatro humores se extender al conjun-
to de la medicina occidental. Pero conviene recordar un texto decisivo
de Alcmen de Crotona (hacia 500 a.C.), mdico y filsofo de Italia
meridional, segn el cual, recuerda su doxgrafo, la salud se mantie-
ne mediante los derechos iguales [isonomia] de las cualidades, hmedo,
seco, caliente, amargo, dulce entre otros, mientras que el reino exclu-
sivo [monarchia] entre ellas produce la enfermedad. Las enfermedades
llegan, en lo que concierne al agente, a causa del exceso de calor o de
sequedad; en lo relativo al origen, a causa del exceso o la falta de ali-
19..kan-Pierre Poly, Le Che11111 des amours harbares, Gcnhe mdvale de la se-
xualit europcne. Pars, Perrin, 2003.
 94 UNA Ir!STORIA DE
L CUERPO EN LA
EDAD MEDIA
VIVIR y MORIR EN
mento; en lo relativ LA EDAD MEDlA
o al lugar, en la sang 95
Na ce n ta m bi n a ve re, la m d ul a y el ce
rebro. [ ... ]
ces de causas externa en Mle Mayen Age, la cultura "feudal" aparece muy poco
A 21
fatigas, la an gu sti a s, co m o las aguas, d preocu-
o las cosas anlogas. lugar, las ho inenos qu e la nu
da], concluye. Es te La salud es la mezcla pa d a, en cua. lqu1er caso mue estra, po r los sufri-
te xt o ilustra a la perfe [adecua- A rechaza la idea simpl
ificadora e 1a du-
e r:~~a medieval,
isonoma, es decir, ccin la idea segn rnientos del cuerpod
el eq ui lib rio de los elem la cual la
la salud ta nt o en el en to s co rp or al es , as reza y de la rudeza Georges Du by insis
te en la
cu er po hu m an o com
o en el cu er po socia
egura
ideol ogta , l t y mascu ima d la e'poca Alumbrars
vo "a rte m d ic o" se l. U mt t ar . . 'T' e en el dolor>>,
n nue- .
da r a la na tu ra le za
constituye pr ec isa m
en te co n la fin al id ad dice Dios a Eva en1, fb1ta ie gana, ra, s la vida con el sudor de tu fren-
A.
hu m an a en sus esfu
erzos po r co ns er va
de ayu-
te, pr e d 1c . Adan s1, .1os fau tores de be r n no slo mor .
en co nt ra r las pr op or r y vo lver a ., e ~ . b' l l
ir, smo
rior del cu er po com
ci on es ad ec ua da s y
el eq ui lib rio ta nt o ta m b ten su fnr. Al ho m re a a bar, a la muer el dolor. D e e 11o se
o en sus relaciones en el inte- . r lugar un asunto
de sp re nd e que el do
D. Gr m ek . A un qu e
la medicina hipocrt
con el exterior, re
sume Mirko lor es ~n dprb1med pr de la mujer, y que
el ho m re, en con . d
b se cu en cia ec iar El ho m bre digno de este
ga de Al cm e n, la ica no re to m ar la e e es
idea de la mezcla ad terminolo- ' d be manife star que
particular co n el md ec ua da seguir su ca no m br e no sufre; en
t o cdaso no e sufre, so pena de
ico griego Ga le no (h mino, en d de
encontrarse d esvtrtl d verse rebaiado al nivel
una de las referencias acia 131-hacia 201)
, qu e ser iza o, e. retroDce ber de la
obligadas del arte m co nd ic i n femenm os 1g ue 'p << esta frialdad no du r
glo VII, Is id or o de Se d ic o medieval. As, a, pr u Y er o .
villa (570-636) po dr en el si- A pa rti r de finales de f pr od uc e el reflujo, y
qu e todas las en fe rm afirmar, en sus Et l siglo XII, en e ecto , el do -
ed ad es nacen de lo imologas, . . 1 se
salud es la in te gr id ad s cu at ro hu m or es ,
y qu e la
lo ns m o; .m e uso, llega .a ser op or tu no .
del cu er po y la mez man en part1.cu l 1 atencin y las ala
hu m an a relativa a lo cla ad ec ua da de la
na turaleza
Co m o 1o tesnm o ar a banzas de
caliente y lo h m ed 1 'l lla ma su hermano cu
Pa ra re to m ar est o . san F ranc1sco de Ass po r o que e erpo. En
l
medicina m ed ie va l
metfora sanitaria,
la mezcla ad ec ua da cu an to a 1a en ferme . d y a re lac1o .,
n co
n el cuerpo san Fran .
cisco es,
es la de G al en o y de de la a , '
mores del g~lenism Ar istteles. A los cu at co m o en nu m er as os aspectos mas, un persona e fascinante.22 En pn.-
o se su m an en ef ro hu- b
simplificadas en nu ecto las cu at ro caus
as aristotlicas, m er lugar se trata de.u n ho m re en fermo, que sufre de la vista y de 1sts .
merosos tratados: L . . l -
dico o el pr op io md a causa ef ic ie nt e es te m a d igesn~o. ' 51 y bi en retoma a 1 ea .d do m in ante segn la cual el
ico, la causa materia el acto m- del ecado e incluso
cu er po es el mstrum el enemigo que es pr
in str um en ta l, la lan
ceta, el escalpelo o
l, el cu er po hu m an
o; la causa . e~~o lp e-
tico; la causa fin al , cu al qu ie r ot ro m ed ciso do m m ar y m or uf icar e cu er po es ta mbin un hermano, y las
el sta bl ec im ie nt o io te ra p u- ,
Jacquart. 20 U na mezclaredo de la sa lu d , re su m
e Da nielle
enferme d ad es, nU estras hermanas. As1,, aunque san Francisco se con-
, l , .
como la de Sa le rn o
gm t ic a qu e las un
iv er sid ad es mediev f 1a a un tco me, d'tco al qu e reconoce, C r1'stO ' ace11ta consultar a los me,
en particular, no ce ales, .. . . -
d1cos e1 pa pa an te la ms1steno.a de1 he rmano Elas citando una
d 1c
sarn de comentar. pa-
,
r bo la del Eclesis
tico m<.:s .que sE1glnS1 .
. . . deter' minante para 1
f~c
su er te y e1 auge d e 1 medicina ' en orat1hvaa/e br ot ar de la tierra los
a
Hermano cuerpo
remedios y e1 vara, n
nt l d h (38
pr u e e no os esec a 4)
' As ' las alaban-
Co n el Re na ci m ie nt zas de san F ranc1sc 1 "h er m an o cu er po ,, , los conse'os que dirige
o de l siglo XI I que, o a
rre sp on de al au ge de co m o ya he m os visto H ub er t d e Romans l hermanos acerca de la necesidad de evitar las
a os
mort1.f 1c
l individuo, el cu er , co- . . i . "h1.ginicas" que de
carne se to m a ms po del ho m br e su fri ac1ones f'1s1 cas y las neg 1gencia bilitan y al
en cuenta. Antes de en te en su mismo tiempo son b b. s tran que el cuerpo se h
l siglo XII, seala Ge pr en da de so er ta, a
or ge s D ub y mues
20. Danielle Jac qu
art , La Scolastiqu
op. cit. e mdicale, en Mi 21. Georges D u by, Rflexions sur la douleur h .
rko D. Gr me k (comp
.), p ys1que, e n Mdle Mayen ge, Pa
rs Flammarion, 19 .
88. . F
'2 2. V ase Jac qu esL eG off ,Sa int ran . d'Assise Gallimard, Pars, 199
rozs ' 9.
 96 UNA H!STOH!!\ DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
{
convertido en un valor que ciertamente se debe utilizar siempre para
fines espirituales, pero por vas que no siempre son las del sufrimiento
y de la paciencia. 23
En una palabra, los hombres de la Edad Media pueden recurrir a
otro mdico aparte de Cristo. Poco a poco, los mdicos del alma -los
sacerdotes- se distinguen de los del cuerpo -los mdicos-, que a la
vez se convertirn en sabios y profesionales, as como en una corpo-
racin, en un gremio profesional. Aparecen escuelas de medicina, as
como universidades en las que los hombres se forman en una ciencia
que ciertamente est considerada como un don'deDios, pero tmbin
como un oficio. Los mdicos, pues, ejercen como profesionales paga-
dos (ms por los ricos, menos o nada por los pobres), no por la terapia
Y el socorro que aportan (que son dones de Dios) sino por la prepara-
cin y el trabajo que les han exigido mucho celo y fatiga.24
La or/na y la sangre
Para el establecimiento de los diagnsticos, la prctica antigua ba-
sada en la toma del pulso y el examen de la lengua qued eclipsada por
una tcnica nueva: la uroscopia, o examen de la orina, difundida por los
bizantinos y los salernitanos y puesta a punto por Gilles de Corbeil
0165-1213 ). Este mtodo requera de un recipiente de vidrio (matula),
que se convirti en la insignia corporativa de los mdicos que tuvieron
tendencia a reducir la semiologa mdica a la uroscopia.Junto a ella, la
sangra, otra consecuencia de la teora humoral, se practicaba amplia
y sistemticamente. Por ejemplo, de manera regufar en los monasterios
y los conventos. Estamos muy cerca de Moliere y de sus mdicos.
Ba;o la mscara de Galeno
A menudo se ha insistido en el nivel debilsimo de la medicina me-
dieval, ms libresca que experimental, y cuyos r:medios se tomaron
1
1
23. Jole Agrimi Y Chiara Crisciani, Charit et assistance dans la civilisation chr-
ticnnc mJivale, en Mirko D. Grmek (comp.), op. cit.
24. lhid
r
VIVIR Y MORIR EN L!\ EDAD MEDIA 97
restados de forma sistemtica a Galeno. Esta visin, popularizada por
~lfilsofo ingls Roger Bacon, que en De erroribus medicorum (hacia
1260-1270) fustiga a la multitud de mdicos que se entregan a di~
putas de cuestiones infinitas y arg~m:ntos in?tiles, no podra resumu
de todos modos la medicina escolast1ca medieval. De un lad.o, p~rqu~
los mdicos medievales no se desinteresaron por la expen~ncia, s1
sta estaba apoyada por la razn, como lo demostr Dan1elle Jac-
quart.25 Por otra parte, porque la atribucin a ~aleno de nrn~erosos
remedios oculta muy a menudo inventos propiamente medievales.
Galeno es una mscara. En efecto, bajo la presin ideolgica de la
Iglesia, la Edad Media es una poca ter~cament~ reacia ~la novedad.
y los descubrimientos mdicos se refugian <letras del biombo de los
antiguos. .
En el siglo XII, un intelectual ingls, Adelardo de Bath, e~cnbe, en
efecto: Nuestra generacin tiene este defecto anclado, segun el cual
rehsa aceptar todo lo que parece venir de los mode.rnos. De est~ modo,
si se me ocurre una idea personal, si quiero publicarla, la atribuyo a
otro y declaro "es tal persona quien lo ha dicho, no so~ yo"~' ?ra ~~e
se me crea por completo, digo al referirme a todas mis 0~1111ones el
inventor es tal persona, no soy yo". Para evitar el inconvement~ d.e que
piensen que yo, ignorante, he obtenido de _mi pro pi~ fondo .mis 1de.as,
procuro que la gente crea que las he obtemdo a tr~ves de mis estudios
rabes. As, no defiendo mi proceso, sino el de los arabes. Cuando un
mdico medieval aplica un mtodo que le parece nuevo, declara, pues,
que lo ha ledo en Galeno. ,
Ello supone que la medicina medieval no se estanco .tanto co_mo s.e
tiende a hacer creer. Como lo testimonia, aunque no existan u111versi-
dades de medicina en la poca -salvo la notable excepcin de la de
Salerno, en Italia, a partir del siglo X-, el hecho de que los grandes per-
sonajes procuraban recurnr . a b uenos me'd'1cos, JU
d'10 s con gran fre-
cuencia y cirujanos la mayor parte del tiempo. . .
Aunque despus de la separacin de la ciruga y la med1c111a, tras
el concilio de Tours (1163), la primera fuera quedando releg~d~ en el
rango de los oficios manuales, seguir habiendo grandes ciruanos,
25. Danielle Jacquart, La Scolastique mdicale, en Mirko D. Grmek (comp.),
op. ct.
 98 UNA l!ISTOR IA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA

en partic ular los vincul ados a los reyes y a los papas y que ensea
n en
r VJVIJ( Y MORJR EN LA EDAD MEDIA

ta refinamientos que no tienen relacin alguna con la realidad

patol-
99

las universidades, como Henri de Mondeville (hacia 1260-hacia

1320), gica. Asimismo, el diagnstico astrolgico se desarroll como
cirujano de Felipe el Herm oso, y sobre todo Guy d Chaul conse-
iac (hacia cuencia prctica de la idea segn la cual los acontecimientos en
1298-1368), mdic o y cirujan o de los papas de Avin Cleme el cuer-
nte VI, po human o correspondan con las posiciones de los cuerpos celeste
Inocen cia VI y Urban o VI, forma do en la universidad de Montp s.
ellier, La explicacin reside una vez ms en esta tensin que atravie
cuya gran cirug a (termi nada en 1363) fue una referencia sa el
obligada Occid ente medieval. En la Edad Media no existe el cuerpo en
duran te ms de doscie ntos aos. 26 s. Siem-
pre est penetr ado de alma, y su salvacin es predom inante .
Otra preocu pacin en relacin con el cuerpo es la siguiente: De esta
Gale- manera, la medicina es, en prime r lugar una medicina del alma
no haba introd ucido la nocin de lucha activa contra el sufrim que
iento pasa por el cuerpo sin jams reducirse a l. Tachada de impote
y la enferm edad , y los mdic os y cirujanos de la Edad Media nte sin
intenta- la ayuda divina, la medicina que hoy llamamos cientfica se encon
ron poner a punto una anestesia quirrgica, en partic ular con tr
una es- infravalorada, escribe Berna rd Larn;on en La Mdecine dans
ponja somn fera embeb ida de jugo de beleo, de opio y de l'Anti-
cam o quit tardive et le haut Mayen ge. Y prosigue: No obstante,
indio. Pero e_stas tcnicas no funcio naron bien, y se debi espera el arte
r has- mdico extrae r una popularizacin de sus mtodos y una exaltac
ta el siglo XIX para realizar una anestesia general. Contr ariam in
ente a la de su imagen. Pensan do el mundo mdicamente, los Padres de
idea segn la cual en la Edad Media no se presta ba atenci n la Igle-
al sufri- sia le han conferido, mientras que a menud o era objeto de mofa
miento fsico, la medic ina medieval busc medios para paliarl o de
o. vilipendio, una amplit ud y una dignid ad sin preced entes, entre
otras
cosas porqu e a Dios, a los santos, a los obispos, a los clrigo
s, se les
consid eraba como mdicos. Propo ngo mante ner esta paradoja:
Lmite s de la medicina escolstica la me-
dicina, cientf icame nte infravalorada, y no despreciada, por
el patro-
nazgo cristiano, al mismo tiempo fue exaltada por ste. Y ello
De este.m odo, una de las realiza ciones de la Edad Media no deja
occi- de tener consec uencia s en su histori a en la Edad Media. [.
dental fue la de impon er a la socied ad y al mund o culto, de .. ] En el
maner a orden de los valores y de las divisiones del mundo, los nicos
irreversible, el estatu to intelec tual de la medicina, escrib archidi-
e Danielle conos eran ahora los santos, vivos o muertos. Los mdicos, cuya
Jacqua rt. 27 El galenismo, es decir, el recurs o casi sistemtico pre-
a las teo- sencia se atestigua en los santuarios de curacin, se encontraban
ras de Galen o, permi ti, entre los siglos XI y XII, arroj ar a las relega-
tinieblas dos al nivel de simples asistentes sanitarios. La medicina carnal
del charla tanism o toda prcti ca que no respon diera a la doctri se vio,
na co- pues, apropiada, absorbida por la medicina espiritual. Esta medic
mnm ente admiti da. ina de
las almas se haca cargo, al mismo tiempo, de los cuerpos sufrien
No obstan te, y a pesar de notabl es excepciones, como las de tes.
Mon- La hiptesis es muy clarificadora, ya que permi te compr ender
deville, a la medic ina cientf ica le cuesta despeg ar en la Edad este
Media. doble movimiento de exaltacin y de distanciamiento de la medic
Mirko D. Grme k seala que los proced imien tos diagn sticos ina
de los cientfica. Desde el mome nto en que es preciso curar el cuerpo
mdic os de la Edad Media marca n un retroc eso en relaci para
n con la la salvacin, el recurso al milagro deven dr dominante. Prima
prctic a clnica antigua. Se llev el exame n del pulso y de la ca del
orina has- cuerpo , pero primaca. del alma a salvar del pecado. As, si
la Edad
Media aport muy poco a la elaboracin del modelo mdico
26. Vase Marie-C hristine Pouche lle, Corps et chirurgie d l'apoge
du Mayen ge,
de la en-
Pars, Flamma rion, 1983; y Mdec ine, en Jacques Le Goff fermedad, valor sus aportaciones. Vinculando la etiologa de
y Jean-Cl aude Schmitt la enfer-
(comps.), op. cit. medad con el pecado, hizo de ella una va de redencin. 28
27. Danielle Jacquar t, La Scolastique mdicale, en Mirko
D. Grmek (comp.),
op. cit.
28. Mirko D. Grmek, Le Concept de maladie, en Mirko D. Grmek
(comp.), op. cit.
 100 UNA IIISTORJA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
Ser preciso esperar un nuevo contexto ideolgi co para que la
medicina entre en un cientifis mo determin ante para el cuerpo de los
hombres , a costa de quitarle su dimensi n espiritua l y simblica: el si-
glo XVII.
Pero la medicin a medieval aport asimismo importan tes innova-
ciones tcnicas, sobre todo en el terreno de la ciruga: trepanac in, re-
duccin de las fracturas , operaci n de la fstula anal, ligadura de las
hemorro ides, hemosta sia por cauteriza cin, extracci n de los cuerpos
extraos metlico s con la ayuda de un imn, ?U tura de las heridas pe-
netrante s del pecho. 29 Al mismo tiempo, la farmacol ga medieva l se
enriquec i de forma consider able, en particula r con el alcohol y el mer-
curio. En efecto, el alcohol es un descubri miento de la Edad Media. La
destilaci n del vino se realiza en primer lugar en los convento s para
fabricar medicam entos. La primera fase de la historia del alcohol es,
pues, una fase medicam entosa.
Una sociedad asistencial
Estos lmites de la medicina medieva l se vern atempera dos por la
sociedad asistencial que en ese moment o se va estableci endo, en espe-
cial a travs del desarroll o del hospital, en torno a dos valores cardina-
les de la sociedad medieval , como son la caridad (caritas) y la enferme-
dad (in/irmita s). La caritas, vnculo de amor paterno entre Dios y los
hombres , responde asimismo a la fraternid ad humana puesto que para
amar a Dios es preciso amar a nuestros congner es, dice la Iglesia. En
cuanto a la in/irmitas, ms desvalor izada socialme nte porque designa
la debilida d corporal y la depende ncia, se va convirtie ndo poco a
poco en la condici n de todos los hombre s frgiles de ese tiempo,
de la humanid ad despus del pecado original.
Pero en una poca en la que no es raro encontra rse, en un camino,
una plaza o una iglesia, a hombres enfermo s y pobres, la enferme dad
y la asistenci a no se reducen a la virtualid ad, a la teora, al concepto .
La Regla de san Benito preconiz a as la hospitali dad, la asistenc ia a los
enfermo s, que deben ser servidos exactam ente como se servira a
29. Marie-.Jos Imbault-Huart, op. cit.
VIVIR Y MORIR EN LA EDAD MEDIA
101
Dios en persona. En efecto, prosigue la regla,] ess dice: Estaba en-
fermo y me habis visitado.
La caritas, primera de las virtudes teologales, as como la infirmitas,
a menudo asociada a la pobreza y a la enfermed ad, constituirn pode-
rosas palancas para el nacimien to del hospital medieval, lugar pblico
y gratuito de la caridad. Bien ordenada , sin ninguna duda, ya que los
hospitales distinguen a los pobres verdader os y a los falsos, a los en-
fermos verdader os y a los falsos, a los enfermos moralme nte aceptables
y a los que no lo son. 3 Pero en teora, el hospital acoge a todos los
hombres , y de todas las condiciones, a imagen de las rdenes eclesis-
ticas a las que a menudo se encuentr a vinculado. De todos modos, la
distincin social escapa a la Regla. De un lado, el espacio privado y do-
mstico del mdico sabio; del otro, el socorro al pobre enfermo en
el hospital, que hasta ms tarde no se convertir en un verdader o lugar
de cuidados y de curacin.
Abrir los cuetpos
El respeto por el cuerpo retras durante mucho tiempo las prcti-
cas de la diseccin: Las primeras disecciones aparecen en la ensean-
za mdica en el primer cuarto del siglo XIII en Bolonia, hacia 1340 en
Montpel lier y en 1407 en Pars, donde no adquiere n una regularid ad
hasta 1477, seala Marie-Jos Imbault.
La leyenda negra de una Edad Media oscurant ista es tenaz a pro-
psito de este tema, ya que la Iglesia nunca ha prohibid o explcita-
mente la diseccin del cuerpo humano , recuerda Danielle Jacquart.
Slo las violaciones de sepultura s y los robos de cadveres se perse-
guan. No eran tanto los anatomis tas los sujetos de las prohibici ones
eclesisticas -en especial mediante el decreto promulg ado por el papa
Bonifaci o VIII en 1299- como el reparto de los restos del difunto
despieza do en distintos Jugares de sepultura . La diseccin mdica no
a
estaba prohibid a. Incluso Galeno, el maitre penser de los mdicos
medievales, practicab a la diseccin en animales. As, en Bolonia, en Sa-
30. Jole Agrimi y Chiara Crisciani, Charit et assistancc <lans la civilisation chr-
tienne m<livale, en Mirko D. Grmek (comp.), op. cit.
 ._.,...
.

102 UNA fl!STORJA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA

VIVIR Y MORlR EN LA EDAD MEDfA
103
lerno, en Montp ellier y en Pars, la disecci n del cuerpo human
o se notable en el curso del siglo XIV. Las ciudad es crecan . La peste
convirt i en una prctic a pblic a y didcti ca. No obstan te, predom se di-
ina funda por todas partes, barra Europa y reforza ba este temor.
el saber libresc o. La apertu ra de los cuerpo s a menud o estaba Y en
desti- los escrito s y en la imagin era aparec a el tema de las danzas
nada a confir mar o bien a verific ar a Galeno . Como lo resume maca-
justa- bras. U na muerte apacibl e en el pasado ? Qu unilate ral es esta
mente Daniel leJacq uart, el cuerpo se "lea" antes de verse. pers-
pectiva !.
Se trata, pues, de invertir la perspec tiva. O ms bien, de cambia r de
enfoqu e, pues la muerte est en otra parte. Sin manda r las concep
MUERTOS Y MORIBUNDOS: GLORIOSOS O ATORMENTADOS cio-
nes de Philipp e Aries al limbo del romant icismo y del culto al
pasado ,
el histori ador Michel Lauwe rs tiene razn cuando escribe que
Cada civiliza cin se define por la manera de enterra r a sus muer- lo que
parece constit uir para el mediev alista un objeto de historia pertine
tos, por la forma en que se vive y se represe nta la muerte . El nte,
Occide n- ms que la muerte , los sentim ientos y las actitud es que ha suscita
te mediev al no escapa a esta regla. Desde los trabajo s pioner os de do,
son los muerto s, los cuidad os que se les prodig aban, el lugar y
Johan Huizin ga a props ito del lamen to sobre la breved el papel
ad de las que les recono can los vivos. En efecto, la muerte no es ms
cosas terrest res y el jbilo sobre la salvaci n del alma que que un
consti- momen to en el sistema cristian o que vincula el aqu abajo con
tuyen segn l los dos extrem os del pensam iento clerical mediev el ms
al res- all. El estudio de la actitud en relaci n con el cuerpo de los muerto
pecto a la muerte , las investi gacion es histric as han realiza do sy
valioso s de los moribu ndos permit e de este modo intenta r encont rar los
avance s, como los de Philipp e Aries,' 1 para quien la muerte senti-
domad a miento s mediev ales hacia este acontec imiento singula r y univers
de la alta Edad Media preced i a una visin ms dramt ica almen-
del tras- te compa rtido.
paso,32 a partir de los siglos XII y XIIJ.
Norbe rt E.las, en un texto crtico y clarific ador, 33 escribe : No
hay
duda de que en la Edad Media se hablab a ms franca y corrien
temen- El breviario de los moribundos
te que hoy de la muerte y de la agona [. .. ],lo cual no signific a que fue-
ra ms apacib le. Para Elias, en efecto, Philpp e Aries inten
ta que Con el tratado de los cuidad os que se deben a los muerto s escri-
compa rtamos su hiptes is, segn la cual los hombr es moran
antao to por Agust n entre 421y4 22, la Iglesia encuen tra su breviar io
en la paz y la serenid ad. Y segn lo que supone , lo contrar io slo de los
suce- moribu ndos y estable ce la carta funerar ia de Occide nte. Rezar,
de en la poca contem porne a. Con un espritu romnt ico, cele-
Aries da brar la eucaris ta y hacer una limosn a en honor a los difunto s
una ojeada llena de descon fianza, en nombr e del pasado mejor, son las
sobre tres manera s de aliviar a los muerto s segn las reglas eclesis ticas.
el presen te malo. Ahora bien, prosigu e Elias, en el curso de A la
los nu- Iglesia slo parece preocu parle la muerte del alma, ya que la extinci
meroso s siglos que confor man la Edad Meda, el miedo a la muerte n
no del cuerpo signific a que el alma se libera de su envolto rio carnal
siempr e se situaba en el mismo nivel social. ste se elev de para
manera alcanza r el reino de Dios, lo cual no sucede en el mbito de
las cos-
tumbre s, tolerad as en un primer momen to por la Iglesia.
31. Philippc Aries, Es.rais sur l'histoire de la mort en Occident du Moyen
ge anos En efecto, desde la Antig edad, los vivos se ocupab an de los cuer-
Jours, Pars, Seuil, 1975; L'Homm e devant la mort, Pars, Seuil, 1977; e Images
de !'hom- pos de los miemb ros de su familia . Las mujere s en particu lar
me devant la mor! Wbro lbum), Pars, Seuil, 1983. eran las
32. Michel Lauwcrs , Mort(s ), en Jaccues Le Goff y Jean-Cla encarg adas de lavarlo s, prepara rlos para alcanza r el reino de los
ude Schmitt muer-
(comps.) , op. cit. tos, que, segn la creenci a, regresa ban a veces para atorme ntar
33. Norbert Elias, La Solitude des mourants (1982), Pars, Christia
el alma
n Bourgois, de los vivos. Con el cristian ismo se estable ce una jerarqu a entre
1987. los di-
funtos, sin cuestio nar las prctic as hereda das del paganis mo.
Slo las
 104 UN,\ l!ISTOllL\ DEL ClJERPO EN LA EDAD MEDIA
VIVIR Y MORIR EN LA EDAD MEDL\ 105
sepultu ras de los santos, elevadas y manipu ladas de diferent es mane-
Entre finales del siglo XII y principios del siglo XIII se produce un
ras, podan ser objeto de celebracin y de veneracin. Se ruega por los
giro: la muerte se in<livi<lualiz. Situndo en particular las confesiones
muerto s, ciertam ente, pero con la interces in de los nuevos hroes,
en el centro de la cristiandad a raz del concilio IV de Letrn, la teolo-
los santos. El aqu abajo y el ms all se comuni can. De este modo, es-
ga inicia el giro de la individualizacin, del examen de conciencia, de
cribe Peter Brown, la frontera inmemo rial entre la ciudad de los vivos
la introspeccin. Fin del anonim ato, tumbas con estatuas yacentes,
y los muerto s qued finalme nte rota. 34
desmem bramien to de los cadveres reales destinad o a multiplicar los
No obstant e, poco a poco la Iglesia se hace cargo de los difunto s..
lugares de culto o bien, por el contrari o, defensa de la integrid ad de
En los siglos VIII y IX en particul ar, empiez a a conden ar las prctica s
los restos, el cuerpo de los difuntos es objeto de una atencin particu-
funerar ias supers ticiosas . Las misas de difunto s y ,las plegaria s se
lar. A partir del siglo XIII, en cualqui er caso, los ritos funerarios de la
extiend en por todo Occiden te. Al revs que en las necrpo lis anti-
Iglesia triunfan sobre las costumbres. Los cuerpos de los difuntos aban-
guas que acogan a todos los muerto s sin distinci n, los cement erios
donan las casas por las iglesias que enmarc an los funerales. Este fen-
medievales, consagr ados y bendeci dos, sometid os a la autorid ad ecle-
meno tambin es el de la urbanizacin de los muertos, inseparable de
sistica, fueron quedan do progres ivamen te reserva dos tan slo .a los
la urbaniz acin de la socieda d medieval. El juridismo se impone , en
fieles, resume Michel Lauwer s. Los monjes de la poca carolingia,
especial a travs del resurgimiento de los testamentos. El recurso al
que por su parte tambin eran muerto s para el mundo , intervie nen,
imaginario o a la ficcin jurdica permite incluso distinguir los dos
pues, como autnti cos especia listas de la memor ia de los difunto s y
cuerpos del rey, como ha demost rado el gran historiador Ernst Kan-
de la separac in del alma con el cuerpo. Se convert irn en interme -
torowicz. De un lado, el cuerpo fsico del rey (o del prncipe) se apaga
diarios obligad os, en agentes indispe nsables del paso practic ando
el da de su muerte, pero del otro, su cuerpo poltico perdura y se per-
la ltima confesi n, la extrema uncin, o redacta ndo testame ntos. La
peta:35 El rey ha muerto; viva el rey!, se declara de manera ritual
Iglesia acapara, pues, el cuerpo de los difunto s, jerarqu izado segn el
y solemne a partir del siglo XV. En cualqui er caso, parece que Kanto-
prestigi o social: Pero la costum bre y el uso perdura n. En la campi a
rowicz exager un poco el uso y la importa ncia de los dos cuerpos del
y en las ciudade s, los campos antos han quedad o como lugares de re-
rey. Los hombre s de la Edad Media, incluidos los clrigos, tenan una
fugio, de asilo, de reunin , de regocijo, lugares en los que se impar- concepc in mucho ms concreta del cuerpo del soberano. De hecho,
ta justicia, donde se conclu an acuerdo s, donde se celebra ban mer-
pocos pases ven triunfar esta concepc in. Inglaterra constituye una
cados, precisa . El cuerpo social se resiste a la cristian izacin de la excepcin a este respecto. Y no es por azar, sin duda, que la expresin
muerte. Bajo la influen cia de la Cuaresm a que control a la vida hasta
El rey ha muerto; viva el rey! se introdu jo en Francia en el siglo XV,
el traspaso, Carnav al no se desarma . Incluso se baila sobre los restos
mientras depend a de los ingleses.
de los difunto s, tanto para acercar se a ellos como para manten erlos a
distancia.
En la dcada de 1030, a fin de unificar y control ar las prctica s y el
Presencia de los muertos
calenda rio funerarios, unos monjes de Cluny inventa n una fiesta anual
de todos los difunto s, el 2 de noviem bre. Gracia s a la nueva fiesta, En el otoo de la Edad Media, las epidemias aslan ms que in-
sostiene Michel Lauwer s, ningn difunto escapab a ya, al menos ideal- dividua lzan. Alejados a menudo de sus padres o expulsa dos de sus
mente, a la Iglesia. tierras, los vivos descubren la muerte. Los temas macabros, repre-

34. Peter Brown, Le Culte des .raints. Son cssor et sa /onction da ns la chrtient
lati- 35. Vase Ernst Kantorow icz, Les Deux Corps du roi (1957), en Oeuvres, Pars,
ne (1981), Pars, Cerf, 1984.
Gallimard , col. Quarto , 2000.
 106 UNA HISTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
sentacione s de cuerpos en descompo sicin y yacentes descarnad os,
destinado s ciertamen te a infundir miedo, a incitar al arrepentim iento
(como tambin las numerosa s "artes de morir", ampliame nte difundi-
das a partir de mediados del siglo XV), demuestra n asimismo el nuevo
terror ante la prdida de la individual idad, escribe Mchel Lauwers.
Y prosigue: Tal vez representa ban la protesta de una sociedad frente
a la soledad y el abandono . He aqu, tal vez, a Aries y Elias reconcilia-
dos en una doble refutacin. Ya que si la muerte apacible del prime-
ro no parece haber sido patrimoni o de los hombres de la Edad Media,
la soledad de los moribund os del segundo no lo es tan slo de los
contempo rneos.
En cualquier caso hay una cosa cierta: Ja presencia de los muertos
es dominante en la Edad Meda. Tanto en la realidad como en el ima- .
ginario. A partir del siglo XII, Hellequin , el rey de los muertos, que
reina sobre una horda de caballeros condenad os y otros enanos lucife-
rinos, acecha en el recodo de los caminos, en la linde de los bosques.
Es preciso guardarse de encontrrs elo, tanto a l como a su siniestra fa-
milia (la mesnie Hellequin ), ante el temor de partir y terminar en el
infierno. Slo hay un recurso para escapar: conservar sobre el cuerpo
de uno, hasta _la muerte, la marca, el rastro indeleble que certifica la
autenticid ad de la aparicin. De este modo, los relatos ele aparecido s
se desarrolla n, en especial a partir ele los siglos X y xr. Estos apareci-
dos que atormenta n a los vivos son, a menudo, muertos prematuro s
o anormale s, es decir, fantasmas de personas que han sucumbid o
violentamente: vctimas ele asesinatos, mujeres que clan a luz, nios no
bautizado s o bien suicidas. Las aparicione s son las de los muertos que
reclaman Jos sufragios de los vivos (misas, limosnas, plegarias, etc.),
objetos de ndole tarifaria y de regateo, a fin de escapar al purgatorio .
Por habilidad y por convergen cia doctrinal, la Iglesia acompafia y ani-
n:a la difusin de estos relatos, hasta entonces considera dos supersti-
ciosos y paganos.
Paradjica mente, el cuerpo tiene un papel en estas aparicione s fan-
tasmagricas. Lejos de relacionar se nicamen te con el espritu del so-
ador o del visionario , tambin pueden actuar sobre su cuerpo; lejos
de ser totalment e inmateriales, pueden poseer una cierta corporeid ad;
lejos de estar totalment e desapegad as del cuerpo del muerto, pueden,
en el caso de la aparicin de un muerto, mantener relaciones con el
VIVIR Y MORIR EN LA EDAD MEDIA
107
cadver, sealaJean-Claude Schmitt en su gran estudio sobre los apa-
recidos.36
En efecto, en numerosos relatos stos queman a los vivos. Se cuen-
ta incluso en un famoso exemplum del siglo XII y en La leyenda dorada
de Jacques de Voragine, que, para convencer al maestro universitario
Serlo de la vanidad de su saber, el aparecido deja caer sobre su mano
una gota de su sudor incandescente que, instantneamente, lo atravie-
sa por completo. Los fantasmas salen de las tumbas, atormenta n a los
vivos, se pelean incluso con ellos o beben su sangre, en particular en
los sobrecoge dores relatos del Yorkshire de finales del siglo XII. Sha-
kespeare es, desde luego, un hombre de la Edad Media.
Del mismo modo que sucede con los santos, cuyo olor de santi-
dad se escapa de los cadveres, los cuerpos de los aparecidos son im-
putrescibl es. Los cuerpos de los santos y de los malignos escapan de
este modo a la dura ley fisiolgica. Un nuevo arte, surgido de las re-
presentaci ones medievales de la muerte, frustra asimismo todas las
reglas de la biologa: el arte macabro.
El tema de los tres muertos y de los tres vivos, de origen incier-
to, se extiende por Occidente a partir del siglo XIII. Se trata de un di-
logo entre tres jvenes y tres cadveres destinados a hacer comprend er
la suerte de cada uno: Lo que sois, nosotros lo hemos sido, dice el
primer muerto. Lo que somos, vosotros lo seris. Ciertos historia-
dores y semilogos han visto en Ja palabra macabro una onomato-
peya que deja or en Ja lengua el choque de los huesos, otros una danza
de los magros (mactorum chorea). Sea como fuere, el arte macabro, es
decir, las obras relativas al cadver, triunfa, en particular en la danza.
Como sei1ala Andr Corvisier, los poemas de los muertos son, en
primer lugar, formas de sermrn>. 37 Se dirigen, pues, en primer lugar, al
alma, pero la obsesin del cadver en descomposicin es omnipresen-
te, como si se quisiera recordar la igualdad que une en la muerte a los
hombres de una sociedad que, sin embargo, estaba fuertemente jerar-
quizada: Y los comern los gusanos/ Vuestros cuerpos, ay, miraos/
Muertos, podridos, apestosos, descubiertos I Como somos, as seris,
36. Jean-Claude Schmitt, Les Revenants. Les vivants et les morts dans la socit m-
divale, Pars, Gallimard, 1994.
3 7. Andr Corvisier, Les Danses macabres, Pars, PUF, 1998.
 108 UN:\ l!ISTOIOA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
cantan los poetas. Y para redondear la stira social, se dice del cadver
del rey: No hay bastante carne para gusanos/ Todos los estados se dan
a los gusanos.
Pero el arte macabro se extiende a todas las formas de representa-
ciones, iconogrficas en particular. Frescos, esculturas, miniaturas, gra-
bados o naipes, la imagen -ese libro del pobre- golpea a los espri-
tus con el terror de la muerte y con el aborrecimiento del cadver que
se desarrolla en el siglo XIV, es decir, en la Edad Media tarda. La pes-
te y la lepra contribuyen indiscutiblemente a este miedo renovado. Se
prcf iere entonces la representacin del cadver al esqueleto, juzgado
ms amable y casi cmico. El transido (aquel que ha pasado) o el ya-
cente hacen entonces su aparicin en las tumbas y sepulturas cristianas,
como la del cardenal Lagrange, en Francia, en tuyo sepulcro se en-
cuentra representado un cadver que devuelve al paseante a su vanidad
y a su humildad: Pronto sers como yo, un cadver, repelente, pasto
de los gusanos.
Contrariamente a nuestra poca, cuyo temor parece focalizarse en
el dolor y en la agona, el mayor miedo de los hombres de la Edad Me-
dia ser la muerte sbita. Una muerte precipitada significaba el riesgo
de morir en estado de pecado mortal, y de este modo reforzar las posi-
bilidades de ser condenado al infierno. Como ensea el Evangelio de
Mateo, en el fin de los tiempos Dios separar a raz del]uicio Final a
los malos de los justos. De un lado, los chivos engrosarn el caldo
del diablo y el fuego eterno del infierno, del otro, las ovejas sern
conducidas al jardn del paraso. La conducta de la vida determina la
suerte despus d~ la muerte. A los pecadores el infierno, a los pos el
paraso. Las mujeres y los hombres de la Edad Media estn penetrados
por este pensamiento, por este horizonte celeste o funesto.
A esta dualidad del ms all, el cristianismo del Nuevo Testamento
suma el tema y el episodio de la resurreccin de los cuerpos que sigue
al Juicio Final. Como recuerda J rme Baschet, la suerte en el ms
all no es, pues, tan slo la supervivencia del alma, sino tambin el des-
tino eterno del cuerpo resucitado. Los condenados sern, en conse-
cuencia, atormen~ados, en su cuerpo y en su alma, y los elegidos se
beneficiarn, en la beatitud celeste, de un cuerpo glorioso, dotado de
dones maravillosos, que se desplazar sin esfuerzo, que brillar con luz
propia, con una perfecta belleza y una eterna juventud. sta es la re-
VIVIR Y MORIR EN LA EDAD MEDIA 109
dencin que promete el cristianismo, en el otro mundo, a este cuerpo
al que aqu abajo condena al desprecio. 38 A partir de la segunda mi-
tad del siglo XII, un tercer lugar, una especie de sala de espera inventa-
da para los pecadores comunes, es decir, para la mayora, hace su apa-
ricin: el purgatorio. 39
En este lugar subterrneo, las almas dotadas de una especie de
cuerpo eran atormentadas como en el infierno, pero con la esperanza
de poder salir, de escapar. Y, por la gracia de Dios pero tambin con
la ayuda de la Iglesia, que tena el poder de disminuir los das de penas
mediante la concesin de las indulgencias, de encontrar de nuevo el
cuerpo glorioso del paraso. La muerte se convierte de este modo en
el salario del pecado. La geografa del ms all se enriquece asimis-
mo con los dos .limbos, el de los patriarcas (liberados por Jess en el
Antiguo Testamento) y el de los nios muertos sin bautismo, que, como
hemos visto, es una especie de cmara aparte, destinada a arrancarlos
de los suplicios del infierno, cuya metfora sigue siendo corporal: la
boca.
En efecto, como ha demostrado de forma notable Jrme Baschet
en su estudio sobre las representaciones del infierno en Francia y en
Italia, la boca se convierte a partir del siglo XI en el motivo casi obli-
gado de la representacin infernal, que se puede observar en particu-
lar en los tmpanos de las catedrales de Pars, Chartres o Bourges.'10 Se
trata en un primer tiempo de la boca inmunda y gigante del Leviatn,
monstruo de la mitologa fenicia, que engulle a los condenados. El peor
de los dolores del infierno es, de nuevo, corporal: es el perjuicio, que
consiste en la privacin de la visin de la Santsima Trinidad.
De este modo, seala Jrme Baschet, el infierno aparece como
una potencia animal, que manifiesta una hostilidad devoradora subra-
yada por sus colmillos acerados, por su mandbula retorcida, sus mue-
cas y su mirada hipntica. En medio de la agitacin de las llamas y de
las serpientes, los demonios, con sus cuerpos animales y monstruosos,
38. Jrme Baschet, Comment chapper aux supplices de l'cnfcr, en Vivre au
Moyen ge, Pars, Tallandicr, 1998. . .
39. Vase Jacques Le Goff, La Naissance du purgatoire, Pars, Gall1mard, 1981;
rced. col. Folio, 1991.
40. Jrome Baschet, Les Justices de l'au-de!d. Les Reprscntatiom de l'enfer en
France e; en ltalie (XIl'-XV' sii:dcs), Roma. cole frarn:aise de Rome, 1993.
 110 UNA IlJSTOHIA DfL CUERPO EN LA EDAD MEDIA

se afanan con sus ganchos y sus armas. Entre los condena dos, hacina-
Captulo 3
dos de manera confusa o bien puestos a hervir en una marmita , se re-
conoce a menudo , gracias a su tocado, a reyes y obispos. (tambi n los
hay en el paraso! ), as como al avaro, con su bolsa en torno al cuello,
y a la lujuriosa , a la que muerden en los senos y en el sexo serpiente s
o sapos. Civilizar el cuerpo
A partir del siglo XIV, la imagen infernal del Leviatn deja su lugar
cada vez ms al empera dor del dolor, como escribe Dante, es decir,
Satn. Tambi n vemos cmo se diversifican los suplicios: ahorcamien-
to, amputac in, castraci n, cuerpos puestos a asar en un espetn, des-
pellejam ientos [ .. .] el abundan te repertor io de los cast~gos de la justi-
cia terrestre aparece convoca do, e incluso ampliam ente superado , por
este imaginar io sdico, escribe J rome Baschet. Adems , se preocu-
pan de adaptar el castigo a la falta cometida : los colricos se apualan
mutuam ente, los avaros son cubierto s con oro fundido, los sodomita s
empalad os, los orgullos os pisotead os bajo los pies de Satn, los luju- A falta de poder controlarlo completamente, la Iglesia se encarga-
riosos unidos en un eterno acoplam iento (en la hoguera! ), los gloto- r de codificar, reglamentar, regimentar el cuerpo. Heredan do compor-
nes colocado s ante una mesa sin poder comer. tamiento s antiguos y paganos que rechaza, que niega, que acompa a
As, como diceJean -Claude Schmitt, en la Edad Media los muer- o que acomoda , se ampara en las prcticas corporales. Arte culinario,
tos estaban en el centro de la vida, como el cemente rio en el centro del belleza, gestos, amor y desnudez ... todos los terrenos de la vida social
pueblo. 41 La tensin que atraviesa el cuerpo en el Occiden te medie- y privada en los que entra en juego el cuerpo pasarn a formar parte de
val se manifies ta una vez ms en el caso de la muerte: El alma es "es- esta nueva ideologa que triunfa en Europa. Pero se trata de una evo-
piritual" pero "punible ": es torturad a en el infierno o en el purgator io lucin de larga duracin . El cristianis mo instituid o y la sociedad de
por un fuego o un fro que los hombres de la Edad Media [. .. ] imagi- corte naciente van a civilizar el cuerpo mediante la aplicacin de las
nan de una forma tan concreta que los llaman "corpora les". buenas maneras . No obstante , el cuerpo resiste. En el universo de
De hecho, constata Jean-Cla ude Schmitt, el cristianis mo medieval los mrgene s y de los relatos literarios en los que el erotismo y la des-
nunca ha podido resolver la contradi ccin entre dos de sus exigencias nudez, por ejemplo, se dejan ver. En las fiestas populares en las que los
profunda s: De un lado, el deseo de negar el cuerpo para tender mejor hombres se libran a comilonas. En el imaginario del pas de Cucaa.
hacia Dios y asimilar en consecue ncia lo "espiritu al" a lo inmaterial; Atravesa do por estas contradic ciones y estas oposiciones, el cuerpo
del otro, la necesida d de imagina r lo visible, y en consecue ncia de si- en movimie nto perpetuo dejar grandes aportaciones a nuestra civili-
tuarlo en el espacio y en el tiempo, de concebir lugares, formas, vol- zacin, e incluso una cierta concepci n de la civilizacin de la que he-
menes y cuerpos all de donde habran debido estar excluidos. mos consider ado aqu ciertos rasgos, ejemplos y terrenos entre nume-
rosos testimonios.

41. )ean-Clau de Schmitt, ne horde de revenants enrichit l'glise, en Vivre au

Muyen Age, Pars, Tallandier, 1998.
 112 UNA HISTOR IA DEL \.UEEP O EN LA EDAD
MEDIA
CIVILIZAR EL CUERPO 113
LA GULA Y LA GAST RONO MA
Pero la oposi cin entre estos dos mode los se exace
rb en los si-
glos m y rv, cuand o el Impe rio roma no se vio amen
La tensi n que atrav iesa el cuerp o en el Occi dente azado . En efecto,
medi eval sigue para muchos romanos, la oposicin de una civilizacin del
viva pese a todo. A travs del cuerp o pasan la penit
encia y el ascet ismo,
trigo a una
civilizacin de la carne se asimilaba a la de la civiliz
la morti ficac in y los ayuno s. La form a de uno acin contr a la bar-
de los peore s pecad os barie. Ms tarde se volver a encon trar con, en un
es la gula, casi siem pre asoci ada a la lujuria. Los lado de la sociedad,
monj es desar rollar n la cerveza pagan a y popular, y en el otro, el vino cristiano y
de este modo un rgim en alime ntario espec fico, aristocrti-
una diett ica del cuer- co. Ello no ser bice para que en el siglo XIII los franc
po. La carne ser prosc rita en un prim er tiemp iscanos distingan
o', en bene ficio del los con vento s de vino y los con vento s de cerve
pesca do y, mejo r an, de las verdu ras, inclu so de za, sin estab lecer
las plant as y hierbas. jerarq ua entre ellos. Como seal a Mass imo Mont
silvestres en el caso de los erem itas, que de este anari , la simbiosis
modo pensa ban apro- entre estos dos mund os y estas dos cultu ras se har
xima rse ms a la imag en del jardn del Edn . P~ro realid ad porqu e
las corre spond encia s los propi os vence dores del confl icto, los brba ros,
y las conv ergen cias sociales y polti cas entre la aristo
1
que se han con-
cracia y el alto cle- vertid o en clase dirigente de la Euro pa medie val,
ro acerc arn en cierto modo sus prct icas alime ceden al encan to del
ntaria s. La carne rea- mode lo roma no y acept an sus valores. 1 Pero es
parec er en los mona sterio s. preci so no menos-
. preci ar la fuerz a del cristi anism o en esta conve rsin
Pero al mism o tiemp o, la alime ntaci n, como hemo de los brba ros al
s visto, es uno de mode lo alime ntario antiguo: el pan, el vino y el
los princ ipales motiv os de placer. La civilizacin aceite son alimentos
de las costu mbre s ali- sagra dos y litrg icos esenciales para esta nueva religi
mentarias progr esar , pues, segn dos vas diferentes: n que extie nde
de un lado, median- su domi nio.
te un rgimen diet tico, en general surgi do de las
prct icas alimentarias Dich o esto, la tensin sigue siend o mani fiesta entre
monsticas y, del otro lado, medi ante la bsqu eda estos dos mo-
en las clases super io- delos, en partic ular a travs de la prom ocin del
res de la socie dad, nobil iarias y burgu esas, aunq ue bosqu e en el espacio
tamb in eclesisticas, y el imag inario medievales. 2 En efecto, la Edad Medi
de esa forma de n;fin amie nto que trans forma la alime a civilizar el bos-
ntaci n en cultu ra, que, a la vez repulsivo y desea ble, busca do y rehui
la cocina en gastr onom a. Y que dar una respe tabili dad do. El bosqu e, reser-
al placer. va de anim ales de presa, espac io para la recolecci
n, lugar de pesca Y
de apicu ltura, caza y cra de animales en semiliberta
d, por el que pulu-
la todo un mund o de seres, se convi erte en un lugar
Dos alimentaciones, dos culturas: un encuentro de produ ccin que
comp leta el mode lo agrcola y vitcola. El Gran Cerdo
, animal clebre
y celeb rado de los bosqu es, se convi erte casi en
La Edad Medi a hered a dos mode los alime ntario el equiv alente de la
s opues tos: la civi- Gran Madr e, la Tierr a de los puebl os medi terrn eos.
lizaci n del trigo y la civilizacin de la carne . La En suma, los mo-
prime ra, comp uesta delos germ nico s y roma nos se encue ntran a fin
ms concr etam ente de la trada trigo-vino-aceite, de crear una cultu ra
es la de la Antig edad alime ntaria especfica en la Edad Media. Cereales
medi terrn ea de los grieg os y de los roma nos. La y verdu ras, carnes Y
segun da perte nece a pesca dos: poco a poco se estab lecer un mode lo mixto
la de las pobla cione s brba ras, germ nica s en partic en el Occid en-
ular, a menu do de- te medi eval. Ricos y pobre s van a benef iciars e de
vuelt a por los autor es antig uos a las tinieb las de esta alime ntaci n
la bestia lidad . Desd e equil ibrad a. Se detec tan pocas hamb runas y cares
tas en la Edad Me-
luego , se trata en este caso de un esque matis mo,
casi de una caric atu-
ra. Los brba ros tamb in com an y cultiv aban cerea 1. Massim o Monta nari, Roma ins, Barbar es, chrtie
les, y de ah proce - a
ns: l'aube Je la culture ali-
da su bebid a naci onal , la cerve za de cebad a, menta ire europ enne , en Jean-L ouis Flandr in y
que ser destr onad a a Massim o Monta nari (comps.), Histoi-
parti r del siglo XIV por la cerve za de lpul o. Por re de l'alimentation, Pars, FayarJ , 1996.
su parte , los roma nos 2. Jacque s Le Goff, Le Dsert -foret Jans J'Occi
criab an anima les y consu man su carne. dent mdivah>, en Un autre Ma-
yen ge, Pars, Gallim ard, col. Quar to, 1999.
 ~

114 UNA lfTSTOl{!A DEL CUERPO EN LA EDAD MEDJA

CIVILIZAR El. CUlRPO
115
dia, en partic ular a causa de la dbil presi n demo grfic
a, pero tam- a partir de media dos de la Edad Medi a- es tal vez el
bin porqu e la alime ntaci n es, sin duda, ms equili brada mayo r aconteci-
de lo que se mient o de la histor ia alime ntaria , afirm a Massi mo
crey duran te much o tiemp o. El huert o, lugar de produ Mont anari. De
ccin privad o, este modo , ~da alime ntaci n de las clases inferi ores se
es exone rado de impue stos, y contr ibuye de este modo bas desde en-
a las neces i- tonce s, esenc ialme nte, en produ ctos de origen vegeta
dades diaria s. As, la Edad Medi a tiende hacia el equili l (cereales o ver-
brio alime nta- duras ), mient ras que el consu mo de carne (en partic ular
rio, que certa mente no es sinn imo de segur idad, puest de caza, aun-
o que las pla- que tambi n, de forma ms gener al, de carne fresca)
gas, las desig ualda des y las enfer meda des abund an. se convi rti en
patrim onio de un reduc ido nme ro de perso nas y se
Antes del siglo IX, la caza es libre. El cerdo salvaje, ms fue percib iendo
cerca no al cada vez ms claram ente como un signo exteri or de presti
jabal que al cerdo que conoc emos hoy en da, es el
rey. El vino triun- gio. 3 Tras
fa, aunqu e la cerve za sirve todav a de smbo lo bland ido por la oposi cin entre la civilizacin del pan y la de la carne
que separa ba la
los paga- de los antigu os y los brba ros, apare ce ahora la de los
nos frente a la sacra lidad cristia na. El agua es sospe pobre s y de los
chosa e incier ta, a ricos que, de algn modo , la releva o la despla za. Harin
causa de los grme nes y de las enferm edade s que puede a y vegetales
condu cir. An- const ituyen , pues, el rgim en alime ntario com n de
tes que el trigo de los agricu ltores roman os, en la Edad los rurale s ms
Medi a se pre- humil des. El pan se juzga ms acord e al rango y a la
fiere el cente no y la avena, la cebad a y la espelt a, el mijo activi dad de los
y el sorgo . Las laboratores. Carne s ovinas e inclus o, prefe rentem ente,
aves de corral son partic ularm ente aprec iadas, mient bovin as ale-
ras que la caza, gran las mesas de los nuevo s y ricos urban os. La carne
cuyo valor simb lico es muy grand e, desem pea proba se asimila de
bleme nte un pa- este modo al poder , a la fuerza , a lo carna l, a los mscu
pel alime ntario much o meno s impor tante de lo que los, obten ida
se cree. La socie- gracia s al cuerp o a cuerp o guerr ero y glorio so entre
dad medie val prefie re de hecho el capn , pues conoc
e el valor gustat i- el homb re y el
vo de la carne de un gallo castra do (otro sabe r del anima l.
cuerp o, en este
caso anima l). Se trata de civil izar el cuerp o: es lgico
, pues, que la
socied ad medie val se sienta ms atrad a por estas aves
dom sticas que Las buenas maneras
por la carne brb ara de la caza.
El deseq uilibr io es ms social que estric tamen te nutrit
ivo, ms Pero el esfuer zo por civilizar el cuerp o prosig ue. Como
cuant itativo que cualit ativo. La distin cin social pasa han de-
por la alime nta- mostr ado Norb ert Elias en tanto que precu rsor y Jean-L
cin. Presti gio de la gordu ra y del apetit o (No es digno ouis Fland rin
de reinar so- ms tarde, 4 la civilizacin de las costum bres pasa por las
Lre nosot ros quien se conte nta con una comid a parca buena s mane-
, dijo al parec er ras y las artes de la mesa. La preoc upaci n por la distin
el arzob ispo de Metz al duqu e de Spole to cuand o vino cin social y la
a reclam ar la bsqu eda casi obsesiva de los placer es, inclus o de los
coron a del rey de los franco s), banqu etes y festines: la excesos alimen-
aristo craca gue- tarios por parte de la noble za y de la burgu esa, llevar
rrera y nobili aria exalta la abund ancia , cuyo equiv alente a esta forma de
imagi nario y refina mient o que transf orma el alime nto en cultur a,
popul ar es el pas de Cuca a. y la cocina en
gastro noma . Entre los siglos XIII y XIV nacer n manu
En efecto , con la expan sin demo grfic a de los siglos ales y recetas de
IX y X -sin cocina . Sabor es (fuerza de las especias, como la pimie nta,
ningu na duda gracia s a esta situac in de relativ o equili la canela o el
brio alime nta- jengib re, el espliego o la galanga, dulzo r de la miel y de
rio-, los recurs os silves tres y pasto rales en const ante los frutos secos,
dismi nuci n se
ven poco a poco confi scado s por las capas super iores,
que acapa ran 3 .. Massimo Montanari, Alimentation, enJacq ues Le Goff
los espac ios de produ ccin y de caza. La abolic in y Jean-Claude Schmitt,
o, al meno s, la re- Dictionnaire raisonn de l'Occident mdival, Pars, Fayard
, 1999.
glame ntaci n muy estric ta de los derec hos de explo tacin 4. Vanse en particular Jean-Louis Flandrin, Chronique
de los espa- de Platine. Pour une gastro-
cios incult os -que fue perse guida de mane ra cada vez nomie historique, Pars, OdileJ acob, 1992; y Jean-Louis Flandri
ms sistem tica n yJane Cobbi (comps.),
Tables d' hier, table d'ailleurs, Pars, Odile J acob, 1999.
 116 UNA IIISTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
acidez del mosto agraz y del zumo de limn), colores (amarillo del aza-
frn, blanco de la almendr a, rojo del pur de fresas o de las cerezas),
mezclas (dulce y salado), coccin (a menudo se prefiere los asados a las
carnes y pescados hervidos), salsas y elaborac iones de pastelera, todo
un arte de los manjares se suma al arte de amar, de cortejar y de codi-
ciar que anima tanto las mesas burguesa s como las de las cortes euro-
peas.5 Si la mujer cocina en las chozas populare s y obtiene su saber
de su propia madre, el cocinero profesional es un coquinarius, es decir,
un comercia nte que vende en los tenderete s el frto de su arte, El chef
vinculad o a un maestro, el cocinero (coquus en latn) o ~aestro cocine-
ro, es una persona importan te en las grandes casas. La comida ordina-
ria o excepcio nal es un acto social, codifica do, jerarquiz ado, que a
la vez distingue y une. 6 Plan Je la mesa, orden de los manjares, servi7
cio: con las artes de la mesa y las buenas maneras se establece una ci-
vilizacin del cuerpo. Prohibic in de escupir, de mocarse, de dar a un
comensa l un trozo que se ha mordido previame nte ... la Edad Media ci-
viliza las prcticas alimentarias. Ya no se come acostados corno los ro-
manos, sino sentados . Con los dedos, ciertame nte, pero segn reglas
estrictas, a imagen de los comedor es de mechuis en el rea cultural isl-
mica. Tambin se respeta una distancia conveniente entre los invitados.
El resultado de esta civilizacin de las costumb res ser la invencin
del tenedor, que despus de la Edad Media proceder de Bizancio, va
Venecia.
LA PUESTA EN ESCENA DEL CUERPO
La civilizacin de las costumb res de la Edad Media es una civiliza-
cin de los gestos. En este mundo idealmen te orientad o hacia la espi-
ritualida d, la renuncia a la carne y los templos de piedra, la gestualidad
no tiene nada de natural. En esta sociedad fuerteme nte ritualizada, los
gestos -manos juntas para la plegaria, beso de homenaj e del vasallo,
promesa s y contrato s orales-, los movimientos y las actitudes del cuer-
5. Vase en particular Bruno Laurioux, Manger au Mayen ge, Pars, Hachette
Littratures, 2002.
6. Ibid.
CIVILIZAR EL CUERPO 117
po estn en el corazn de la vida social. Las representaciones y los h-
bitos tambin. El cuerpo Je los elegidos estar desnudo o vestido en
el Paraso?, se preguntan los telogos medievales. Esta cuestin, como
numeros as ms relacionadas con el cuerpo, dista mucho de ser anodi-
na para una sociedad importun ada por el rechazo y la glorificacin del
cuerpo. De este modo, la desnudez oscilar entre el recuerdo de la no-
ce11cia antes del pecado original, la belleza dada por Dios a los hombres
y a las mujeres y la lujuria. As la belleza femenina se ver atrapada en-
tre Eva la tentador a y Mara la redentora. De esta manera, el vestido
progresa r entre armadura y adorno. En cuanto a las casas de baos,
que tal vez se asocian con excesiva frecuencia con la prostitucin, si no
encuentr an su estatuto y estatura antiguos, constituyen a su manera
otras tantas ocasiones de civilizar el cuerpo que, a travs de numerosas
representaciones, entra en escena.
Desnudo o vestido?
Contrari amente a una idea recibida, los hombres de la Edad Meda
no odiaron la desnudez. La Iglesia la conden, esto es un hecho. Pero
el cuerpo desnudo sigue estando en el centro de una tensin entre des-
valorizacin y promocin. El cristianismo rompe claramente con las
prcticas antiguas, en particular las de la gimnasia -del griego gymnos,
que significa desnud o- y que los atletas ejercan desprovistos de
todo atuendo. Pero a partir del moment o en el que el matrimonio se
instituye en el horizonte de la procreac in, las parejas se ven autoriza-
das a acostarse desnudas, como atestiguan numeros as representac10-
nes. Dicho esto, incluso en el matrimonio, el desnudo sigue siendo una
situacin peligrosa. Y la represen tacin de esposos desnudos en una
cama puede percibirse como un signo de lujuria. Slo el contexto per-
mite determin ar si se trata en cada caso de licencia o de obediencia a
las leyes del matrimonio y de la procreacin. La desnudez, destituida de
este modo, oscila pese a todo entre la belleza y el pecado, la inocencia
y la malignidad.
Adn y Eva son la encarnacin de la ambivalencia de la desnudez
corporal humana en la Edad Media. De un lado, aparecen representa-
dos intentan do ocultar su desnudez, castigo del pe{'.ado original. Pero
 CIVILJZAI\ EL CUERPO 119

18 UNA HISTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA z;l del cuerpo desnudo, mientras que el cuerpo
beJJefrece especialmente a la admiracin y al deseo de
trenzas, realza 1 ~ 5 e ~ 5 ro ujeres que pueden verlo. Lanzarote, hroe
lel otro, sus cuerpos -que evocan tanto la inocencia original como el 0

>ecado- deben representar la ocasin de figurar la belleza que Dios del hombre corresdefil , es bello, de la cabeza a los pes: cabellos, ojos,
5
la al hombre y a la mujer. A partir del siglo XIII, la frecuencia de las re- su dama y de las {(jci:l , brazos, caderas, muslos y piernas. Pero los h-
5
)resentaciones de Adn y Eva testimonia esta atraccin por la desnu- de las novelas art pl1r reses se imponen asimismo por la belleza de sus
1ez fsica humana en los medievales. Al mismo tiempo, en las repre-
;entaciones de la resurreccin de los muertos, los cuerpos que salen
boca, cuello Y17~
1
5
cJe esta manera el desarrollo de la moda. La des-
roes y las heromJcel'.1 . gtJ Puede ser un himno a la belleza fsica pero
::lel fretro y de la tumba no son esqueletos, sino que ya han revestido vestidos Y f~vorel 01 l?Je ]a sexualidad. y de la luj~ria. En~re belleza del
;u cuerpo con carne. nudez cortes es "J'.1 lleza de los vestidos, entre mocencia y pecado, el
De todas maneras, el desnudo se encuentra en general del lado del tambin un agutJY l:?ee la Edad Media se sirven de los adornos o de.la
peligro, e incluso del mal. Est del lado de lo salvaje y de la locura. cuerpo desnudo el 1

e( O
Cuando, en la novela de Chrtien de Troyes, el caballero Yvain se vuel- hombre Y la muJ 1ePe siendo un problema, y el sujeto de una tensin
ve loco, surge su faceta salvaje y huye por el bosque, donde vive como d et- v
desnu dez e su 5 j~ fl1uerte, cuando los cuerpos resucitados acceden
un animal, se despoja de todas sus vestimentas. El desnudo tambin es La desnud~z je Ji:l os de los elegidos estarn desnudos o vestidos?
una de las principales manifestaciones de este riesgo moral que son el incluso despues erP numerosos telogos, puesto que ambas posicio-
, Los ctJ ~ l
impudor y el erotismo. En cambio, el vestido no slo es adorno, sino a1paratso. l J veden sostener. La so1uc1on ., ,
mas puramente teo-
tambin proteccin y armadura. Esta cuestin ta l 5e p udez, ya que despus del Juicio Final el pecado
A la desnudez se oponen el hbito monstico y el uniforme militar, 50
nes se sostienen Y0e ldo para los elegidos. Dado que el vestido es una
en concreto. El paso de la desnudez al vestido se concreta en los per- lgica es la de l~ brrda, no habr necesidad de mostrarlo. Para otros,
sonajes ms eminentes de la sociedad segn ritos significativos: es la bfiginal quedarl lil et! ro un asunto de la teologa como de la sensibil-
ordenacin del monje y del clrigo, la loriga del caballero. Con ocasin 0
consecuencia de 5 til 0 s modos, parece ser que la mayora de los te-
de la consagracin de los reyes, el abandono de los vestidos anteriores la desnudez no e oe 0
tpuJez, pero una vez ms enmarcada, codificada y
y la toma de los hbitos reales constituyen uno de los ritos de paso ms dad y del ~udo~~ Je5 era por el cristianismo triunfante.
importantes. El vestido se manifiesta ah en su naturaleza contradicto- logos opto por fl":Jf1
ria de despojamiento y de vestimenta. civilizada a su
Un caso particularmente sorprendente es el de san Francisco de
erztre Eva y Mara
Ass, que manifiesta su conversin y su compromiso en su apostolado 11t1
a travs de dos actos pblicos de desnudamiento. El primero para La belleza femerzt tiruyen los dos polos de la belleza femenina en la
mostrar su renuncia solemne a sus bienes, a su condicin social, a toda
riqueza, consistente en desnudarse en presencia del obispo, de su pa-
, e ~5 .
5 cin expresa la tensin que existe en el corazn
Eva Y Martil of' de la mujer. De un lado est Eva, la tentadora, y
dre y del pueblo de Ass. El segundo es el de orar desnudo en el plpi- d' Ll fl
E dad Me ia.. ~~e 7 ecadora, que procede de una lectura sexuada qel
mismo de l~ ~, P.~ al mismo tiempo, la Edad Media no ha olvidado
to de la catedral. San Francisco ejecuta de esta manera al pie de la letra 1
la divisa proclamada entre los siglos XII y XIII por los devotos de la re- ms en pa:u.cu; f~r esis cre a la mujer para que fuera la compaera
nuncia y de la pobreza: Seguir desnudo a Cristo desnudo. pecado ongm\ oe11
dejarlo solo. Eva se constituye as en el auxiliar
La literatura muestra a la perfeccin de qu modo el ideal de la cor- que el Dios de -J. ~e Por otro lado, la Eva de la Creacin y anterior
tesa se expresa de forma muy especial mediante el juego entre la des- li bf .
del hom b re, P fil. r desnuda, como Adn, por otra parte. Y el arte
nudez y el vestido. Los hroes corteses, hombres y mujeres, son bellos. necesario del h, l es
 120 UNA l![STORIA DEL CUEHPO FN L1\ FDAD MEDIA
medieval, para el cual la pareja de la Creacin ser uno de los grandes
temas, introduce el desnudo femenino en la sensibilidad de la poca.
A travs de esta referencia paradisaca, de esta presencia de la des-
nudez, de esta psicologa de la tentacin, la Edad Media descubre la
belleza femenina. Fran~ois Villon dir admirablemente cuerpo feme-
nino que tan suave es. Eva es una de las encarnaciones de la belleza
que conduce a la Edad Media al descubrimiento del cuerpo y, sobre
todo, del rostro femenino, gracias a numerosos retratos.
Frente a Eva, Mara aparece como la redentora. Es la belleza sacra
frente a la belleza profana. Y la belleza femenina est hecha del en-
cuentro entre estas dos bellezas. Pero si el cuerpo de Mara no es obje-
to de admiracin, su rostro s pasa a serlo. Y es este doble rostro de la
mUjer Eva y de la mujer Mara el que produce esta promocin del ros-
tro femenino que se impone sobre todo a finales de la Edad Media, a
prtir del siglo XIII con el gtico. 7
Encontramos de nuevo este tema y esta oposicin entre las vrge-
nes sensatas y las vrgenes locas. Este tema proviene de una parbola
de san Mateo (25,1-13): L .. ] diez vrgenes qlie, tomando sus lmpa-
ras, salieron al encuentro del esposo. Cinco de ellas eran necias y cinco
prudentes; las necias, al tomar las lmparas, no tomaron consigo acei-
te, mientras que las prudentes tomaron aceite en las alcuzas juntamen-
te !con sus lmparas. Y el evangelista concluye: Velad, pues que no
sabis el da ni la hora. El tema fue explotado por la escultura gtica
para encarnar el doble rostro de la mujer, y atraer la atencin sobre su
presencia y su comportamiento fsicos.
El bao
Del mismo modo que la desaparicin de los estadios subraya la
desaparicin del deporte en la Edad Media, la desaparicin de las ter-
mas subraya la desaparicin de los baos pblicos. Ello condujo a Mi-
chdet a escribir en La bruja: Ni un bao durante mil aos. Esta aser-
cin es falsa: los hombres de la Edad Media se baaban. Estamos mal
7. Vase asimismo Umberto Eco, Art et bcaut dans l'csthtiquc mdivalc, Pars,
G ras set, 1997.
CIVILIZAR EL CUERPO 121
informados acerca de las prcticas individuales y domsticas del bao
en la Edad Media.
En cambio, vemos cmo se desarrolla, en particular en Italia, un
autntico termalismo. Es preciso sealar que este termalismo parece
no haber experimentado influencia alguna del desarrollo de los baos
pblicos que prosiguen en Bizancio y que nacen en Oriente en el si-
glo VTI bajo los omeyas, y que los abases difundieron por el Magreb y
Oriente Prximo hasta Espaa, hasta el punto que se ha podido hablar
de un paradigma del universalismo musulmn. Esta prctica termal
es el hammam, al que el mundo cristiano es impermeable. En cambio,
en Italia y en particular en Toscana, pero tambin en la Espaa cristia-
na, en Inglaterra o en Alemania, aparecen centros termales en torno a
lo que se denominan pilones.
El ejemplo ms clebre es el de Pozzuoli, al norte de Npoles, cuya
reputacin aparece subrayada en el siglo XIII por la amplia difusin de
un poema de Pietro d'Eboli, De balneis Puteolaneis, algunos de cuyos
manuscritos estn ricamente ilustrados. El cuerpo que se baa se pue-
de mostrar en un contexto que puede evocar el bautismo.
Por otra parte, en la mayor parte de las ciudades de la cristiandad
se desarrollan baos pblicos, incluyendo las pequeas ciudades: son
las casas de bafios. Pero no recuperarn las prcticas sociales de las ter-
mas antiguas. En su origen no son lugares de encuentros, de conversa-
ciones, de bebida, de festn. De todos modos, la prostitucin es una
deriva bien conocida de las casas de baos y speramente estigmatiza-
da por la Iglesia en la Edad Media. A veces se ha explicado la diferen-
cia de desarrollo entre los hammams musulmanes y las casas de baos
cristianas apelando al sentimiento del pudor. En esta poca esta distin-
cin es irrelevante. Es preciso esperar al Renacimiento para que los
hombres y las mujeres <le Europa condenen la desnudez, que practican
cada vez menos en pblico. En las casas de baos o bien en la cama, los
hombres y las mujeres de la Edad Meda no rechazan la desnudez.
Una civilizacin de gestos
Antes del siglo XIII, cuando el auge del comercio de la ciudad y de
la administracin favorece el desarrollo de la escritura, la sociedad
 122 UNA HISTOI UA DEL CUERP O EN LA EDAD
MEDIA
CfVJLIZ AR EL CllERP O
123
medi eval es ante todo oral. De este modo , los gesto
s adop tarn una razn de los gestos en el Occid ente medieval, concl
ampl itud parti cular , aunq ue la escritura, propi edad uye: As el gesto
casi exclusiva de es a la vez exalt ado y fuert emen te sospechoso, omni
los clrigos, tamb in es un gesto, manual, impo rtant prese nte y sin
e y respe tado. Los emba rgo subor dinad o. Aunq ue atena zado por la
contr atos y los juramentos se acompaan con gesto mora l o las reglas
s. Con ocasin del del ritual, el cuerpo nunca se confiesa vencido; cuanto ms se estrec
ritual del home naje del vasallo y de la arma dura, ha
el prime ro pone sus sobre l y sobre los gestos el torno de las normas y
mano s junta s entre las de su sober ano, que encie de la razn, ms se
rra las suyas sobre exace rban tambin otras formas de gestualidad, ldica
ellas: es la imixi tio manu um. Luego, el beso (osculum) s (con los mala-
marca y signifi- baristas), folclricas y grotescas (con el carnaval) o
ca que su seor lo ha adop tado en su familia. 8 As, msticas (entre los
los vasallos lo son devotos y los flagelantes de la Edad Media tarda).
de boca y de mano . Plega ria, bend icin , incen Detrs de los ges-
sacin, penit encia ... tos, Cuare sma y Carnaval siguen luchando cuerp o a
todos los terre nos de la liturgia o de la fe estn inves cuerpo. Y la pala-
tidos por la ges- bra, como la risa, tambin es un fenmeno corporal,
tualidad. pasa por la boca,
ese filtro impe rfecto que deja escapar las palabras
Las canci ones de gesta perte necen al mbi to del malsonantes y las
gner o litera rio blasfemias, tanto como la plegaria o la prdica.
ms corrie nte en la Edad Medi a, ya que el gesto comp
rome te al cuer-
po y al ser enter o: la expre sin exter ior del homb
re (/oris) da a cono-
cer las mani festac iones y movimientos interiores (intus
) del alma. Pero EL CUER PO EN TODO S SUS ESTADOS
es preciso distin guir los gestos (gestus) de la gesticulaci
n (gesticulatio),
es decir, de las gestic ulaci ones y contorsiones que
recue rdan al diablo. De un lado la sociedad medieval codifica y valora el
La tensin es, de nuev o, perce ptible . De un lado el gesto (gestus),
gesto expre sa la in- del otro la gesticulacin (gesticulatio) se asimila al desor
terior idad, la fidel idad y la fe. Del otro, la gesticulaci den y al peca-
n es el signo de do. Las contorsiones y las deformaciones tambin.
la malignidad, de la posesin y del pecad o. As, los malab Pero el cuerpo no
aristas sern cesa de estar en movimiento, desbordndose. En la
perseguidos. As, la risa, sin duda a causa de la defor imaginera medie-
macin de la boca val, los mons truos pueblan literatura e iconografa
y del rostro que provo ca, ser cond enada . As la , relatos de viajes y
danza oscilar entre mrgenes de manuscritos. Si bien se perpe ta a travs
dos modelos bblic os opue stos: de un lado, el ejemp de los siglos y de
lo positivo de la las civilizaciones, el monstruo se desarrolla plenament
danza del rey Davi d; del otro, la danza de Salom ante e en la Edad Me-
la cabeza de Juan dia, que tal vez tiene ms necesidad de l, dice la
Bautista decap itado , emin entem ente negativa. De todos historiadora Clau-
modos, la dan- de-Claire Kappler, en la era de la pareja enemiga forma
za no acceder jam s a la digni dad a los ojos de la Iglesi da por el gestus
a, que cond ena y la gesticulatio, en la poca en la que las deformida
las defor maci ones del cuerp o, las contorsiones y los des y las anormali-
conto neos corpo - dades son corrientes y corrientemente despreciadas.
rales. Y as la cond ena del teatro .
Por su parte , el depo rte se desvanece en la Edad Medi
Jean- Claud e Schm itt, gran analista de los gestos medi a. Aunque
evales, tiene subsisten los juegos, la prctica antigua ya no est vigen
razn pues cuan do seala que hab lar de los gesto te; estadios, cir-
s significa en prim er cos y gimnasios desaparecen, vctimas de la ideologa
lugar habla r del cuerp o. 9 Y, en su inten to logra do anticorporal. Sin
de ident ificar la embargo, los homb res de la Edad Media juegan y se
esfuerzan. Pero ya
no como antes, y todava meno s que hoy, desde que
el siglo XIX, que-
8. Vans eJacqu es Le Goff, Le rituel symbolique riend o en partic ular enlazar con los ejercicios antig
, en Pour un autre Muyen ge, uos, defini e ins-
Pars, Gallim arJ, 1977; y Jacque s Le Goff, Eric Palazz taur lo que llamamos deporte.
o, Jean-C laude Bonne y Marie-
Noel Colette, Le Sacre royal at' poque de Saint Louis,
Pars, Gallimar<l, 2001.
9. Jean-Claude Schmi tt, La Raison des gestes dans
t'Occid ent mdival, Pars, Ga-
llimard, 1990.
 124 UNr\ HISTO!UA DEL CUERPO EN LA L'J)\lJ
MEDIA CIVILIZAR EL CUERPO 125
La monstruosidad La India del sueo medieval est pobl ada de cclo
pes, de homb res
que tiene n los ojos en el torso , los hom bros
Los mon struo s son omni prese ntes en el imag o el ombl igo, de hom-
inari o medi eval y en bres que slo tienen un pie desmesurado que levan
la iconografa. Los hay que vienen de la Biblia, tan sobre la cabeza
como el Levi atn, otros para darse sombra, los escipodos. Y estas criat
de la mito loga greco rrom ana, corno la hidra uras en general se ca-
, much os son imp orta- racte rizan por anomalas fsicas, lo cual conv ierte
dos de Orie nte. En el imaginario de la India , al mons truo en un
que ha sido un dep sito testim onio impo rtant e de la histo ria del cuerp o.
onri co del Occi dent e medieval, se encu entra San Bern ardo, al con-
una mult itud de mons- dena r a los monstruos de piedra de los claustros
truos que, seg n una etimologa mani pulad a, cluniacenses, testimo-
mues tra la capa cidad de nia pese a todo la fascinacin que procu ran: Qu
Dios para crear una infin idad de seres apart e viene a hacer, en
del hom bre. Com o bien los claustros, bajo los ojos de los herm anos ocup
ha anali zado CJau dc-C laire Kappler, los mons ados en la oracin,
truos pued en clasificar- esta galera de monstruos ridculos, esta desco ncert
se seg n su parti cular idad corpo ral. 1 ante belleza defor-
me y esta bella deformidad?.
Hay mon struo s a los que les falta algo esencial
(cabeza, ojos, nariz, El imaginario del cuerpo monstruoso se muestra
lengu a, etc.), los hay en los que algunos rga nos con todo su esplen-
(orejas, cuello, un pie, dor en las representaciones de los dragones a los
labio inferior, rga nos sexales) estn hiper trofi que se enfrenta san Jor-
ados , redu cidos a la ge. El Diablo adopta a menu do una forma mons
unid ad (cclo pe con un solo ojo) o, por el contr truos a para aterrorizar
ario, mult iplic ados (dos al homb re. Y el mund o de la mons truos idad es
cabezas, dos cuer pos, varios ojos, brazo s, dedo lo basta nte vasto como
s de las mano s o de los para ofrecer incluso monstruos de simbolismo posit
pies). Hay mon struo s cuyo cuerp o es de una gran ivo como el unicor-
diosi dad o de una pe- nio, por ejemplo, smbolo de la virginidad. Una
que ez exce pcion al: gigantes y enanos. vez ms, la tensin.
Hay mon struo s que proc eden de una mezc la
de gne ros (vegetal
y hum ano, por ejem plo, como la mand rgo ra,
cuyas races tiene n for- Y el deporte?
ma hum ana, hqrn bre o mujer) o, sobr e todo ,
muy nume rosos son los
mon struo s surg idos de una hibri daci n, hum
anos con cabe za de ani- Los histo riado res se han preg untad o dura nte much
mal, anim ales con cabe za o tronc o hum ano, o tiempo si el
como las siren as, las es- hom bre medieval practicaba el depo rte. Al parec
finge s, Jos centa uros y la inter esan te Melu sina, er, los ejercicios fsi-
muje r con cola de ser- cos de la Edad Media no tiene n nada que ver
pien te o de pez, que mant iene disim ulada para con el depo rte antiguo
dese mpe ar un pape l (griego en particular) o mode rno, es decir, tal
conyugal, mate rnal y social. 11 Hay hom bres vello como se codific desde
sos, que pued en vivir el siglo XIX. El dep orte medieval no prese nta ni el
como homb res salvajes, tema icono grfi co carcter de refe-
de mod a en el siglo XIV y rencia a la socie dad de organizacin instit ucion
sobre todo en el XV. Tam bin hay mon struo s al ni las condiciones
destr uctor es: antro pfa - econmicas que fueron las del depo rte en la Antig
gos y drag ones devo rado res. eda d o a raz de su
Si la meL:cla de sexos da andr ginos que enca rnan renac imien to en el siglo XIX.
los fantasmas se- Los ejercicios fsicos, cierta ment e, tuvie ron una
xuales de los cristi anos medievales, los colores gran impo rtanc ia
juzgados anorm ales, en en la Edad Media. Form an parte incluso de lo
parti cular el de los hom bres de piel negr a, dejan que Norb ert Elias de-
~ntrcver tende ncias nomi n el pro ceso de civlzacin, que consi
racistas vincu ladas con el color de la piel. ste en especial en civi-
lizar el cuerp o. Ahor a bien, si acep tamo s la
defin icin del depo rte
que da en Deporte y ocio en el proceso de la civili
1O. ClauJ e-Cla ire Kappl er, A1onstrcs, dmon
s et mcrvcillcs la fin du Moyen ge,
zacin, 12 parece difcil
Pars, Payot, 1980.
11. Jacqu es Le Goff, Mlusine maternelle et 12. Norbe rt Elias y Eric Dunn ing, Q11cst for Excite
Jfric heusc . en Pour un a1tfrc Mo-
w11 A.r;c, P,1rs, Gallim ard, 1977. ment, Sport and Leisure in the
. Civilizing Prpcess, 1986, Sport et civilisation. La
violence maitrise, Pars, Fayard, 1994.
 126 UNA If!STOR IA DEL CUEJ\PO EN LA EDAD
MEDIA CIVILIZ AR EL ClJElU'O
127
emple ar el trmi no depo rte para desig nar los juego
s corpo rales me- de se ha credo ver un antecesor del ftbol. Ahora bien,
dievales. En efecto , el depor te no es slo un com bate ni el uno ni el
fsico no vio- otro se practi can como deportes.
lento , sino tambi n una prcti ca que postu la la iguald
ad social de los De cualq uier forma, como Berna rd Merd rignac en partic
partic ipante s, precis a de un lugar espec fico y repro ular ha
ducib le (estad io, subra yado en su libro, discut ible pero sugestivo, Le Sport
gimna sio, etc.), un reglam ento comp artido por las partes au Mayen
adversas as ge, 14 la civilizacin medieval dio ampli amen te pbul o al cuer
como un calen dario de comp eticio nes que le es propi po en
o. Como seala movim iento . Y es preciso dar todas sus dimensiones a
H.oger Chart ier en su prefac io a esta obra maest ra siemp estas manifes-
re discut ida, taciones, que, ms all de los gestos, implican juegos de pelota
la contin uidad del vocab ulario o la simili tud de los gestos , que apa-
en efecto recen como accesorios impor tantes vincu lados con las
no debe despi starno s: entre los depor tes mode rnos y ' ' prcticas del
los juegos tradi- cuerp o. Es preciso aadir, y una vez ms tanto en el marco
cionales, las difere ncias son ms fuertes que las similitudes de las cele-
. bracio nes caballerescas y seoriales como en las fiestas
Una prime ra carac tersti ca de los ejercicios fsicos medie populares, los
vales re- ejercicios de malabaristas. Lo cual implica usos del cuerp
side en la separ acin casi comp leta entre los juegos corpo o netam ente
rales caballe- difere ntes a aquellos a los que se han reduc ido en la poca
rescos destin ados a adqui rir una forma cin militar y a mode rna y
exhib ir las prc- conte mpor nea los malabarismos, en el marco de una organ
ticas partic ulares de las capas super iores de la socied izacin y de
ad, de un lado, y una actividad que no aparecer hasta el siglo XVI: el circo.
los juego s popul ares, del otro. Esta distin cin social
se ha manif esta- Ni circo ni estadio en la Edad Media. Ni depor te, ya que
do en partic ular en los torneo s, de los que Georg es no hay un
Duby , en El do- lugar espec fico reservado a estas prcticas. Campos, puebl
mingo de Bouvines, 13 ha subra yado que suscit aban una os, plazas:
vasta organiza- son siemp re espacios impro visado s los que sirven de
cin y respo ndan a motiv acion es econ micas , poco terren o para el
difere ntes de las despli egue de las fuertes tensiones y las agradables excita
gue requie re el depor te mode rno y conte mpor neo. En ciones del
una palab ra, la cuerp o, incluso de los cuerp o a cuerp o en pblico, para
organ izaci n de un torne o no es la de un partid o. No retomar el vo-
hay equip os re- cabul ario de Norbe rt Elias. De todos modo s, hoy es posibl
gulare s, ni estadi os, por habla r de las caractersticas ms e ver ciertas
notab les. prolon gacio nes de los ejercicios y los juegos de la Edad
El otro conju nto de ejercicios fsicos practi cados en la Media en el de
Edad Media tirar la cuerd a o la lucha que se practi can en los campo
es el de las capas inferi ores de la socied ad, de los camp s, a raz de los
esino s en par- pardons, peregrinaciones tpicas en Bretaa. Pero, aunqu e es
ticular. preciso
recon ocer la impor tancia y la existencia de las manifestaci
Estos ejercicios conllevan asimismo un aspec to guerr ero ones fsicas
o se inspi- medievales, no es lcito asimilarlas al depor te.
ran como mnim o en los comb ates de defen sa. Se agrup
an con fre- Despu s del eclipse del depor te en la Edad Media, una serie
cuenc ia en torno a la lucha. Pero las colect ividad es medie de pro-
vales practi - fundo s cambi os sociales y culturales explic an su renaci
can tambi n otros juegos que, con la comp etici n y la miento en el si-
codifi caci n, se glo XIX. La introd ucci n de la competencia, en particular,
conve rtirn en depo rtes. gue con la re-
volucin industrial se extiende hasta ms all de la esfera
Entre estos juego s hay dos que se impon en por su impor econmica. As
tancia y su nacen los depor tes colectivos de juegos de pelota que
eco en la vida cotidi ana de los homb res y de las mujer condu cen a la
es de la Edad constitucin de equipos. Nacidos en los colegios ingleses
Medi a. El prime ro, en el gue a menu do se ha visto a con la sociedad
un antec esor del aristo crtic a mode rna, el rugby y el ftbol se extien den
tenis, es eljeu de paume, un frontn que se juega con a toda Europ a.
la mano , que de El boxeo nacer ms tarde, una vez ms entre los anglos
hecho se aseme ja ms a la pelota vasca. El segun do ajones, con la
es la soule, don- institu cin de nuevos fogares de ejercicios deportivos como
el ring.
13. Georges Duby, Le Diman che de Bouvines, Pars,
Gallim ard, 1973, reedita do en 14. Bernard Merdrignac, Le Sport au Moye11 .ge, Rennes
Fod,i/it, Pars, Gallim ard, col. Quart o, 1996. , Presses universitaires de
Rennes, 2002.
128 UNA ll!STOR!i\ DEL CUERPO EN LA EDAD MEDTA

El desarrollo de la gimnasia, esencialmente en los pases germni-

cos y escandinavos con el auge de la gimnasia sueca, acompaar la
Captulo 4
n:ieva cultura y la nueva ideologa del cuerpo del siglo XIX, respon-
diendo a los principios de la higiene. Al higienismo se suma otra ideo-
loga corporal: la capacidad o rendimiento, que ser ms individual
-en particular en el marco del atletismo- que colectiva. El retorno a El cuerpo como metfora
un contexto muy diferente de la vieja ideologa antigua: mens sana in
corpore sano (mente sana en un cuerpo sano).
Todo este conjunto de factores econmicos y sociales, simblicos
y polticos, contribuye a desarrollar en el siglo XIX una ideologa que,
saltndose hacia atrs en el tiempo a la Edad Media, pretendi enla-
zar con la prctica y la ideologa de la Antigedad grecorromana y que
desembqc en la creacin de los Juegos Olmpicos, en 1896. En este
caso, pues, la Edad Media no se erige en antecesora.

Estado, ciudad, Iglesia, universidad, humanidad ... el cuerpo se

convierte en la Edad Media en una metfora. Ciertamente, esto no es
novedad en Occidente. En la Repblica, Platn haba impuesto ya un
modelo organicista a su ciudad ideal, distinguiendo y separando la
cabeza (el filsofo rey) del vientre (los agricultores) y de los pies (los
guardianes). Ms tarde, Hobbes retomar en Leviatn (1651) la ima-
gen de un Estado simbolizado por el cuerpo de un gigante, un sobe-
rano formado l mismo por los cuerpos de la multitud de la sociedad
humana.
Es en la Edad Media, de todos modos, cuando arraiga el uso de la
metfora del cuerpo para designar una institucin. La Iglesia como
comunidad de fieles est considerada como un cuerpo cuya cabeza es
Cristo. 1 Las ciudades, en particular con el auge de las conjuraciones y
de las comunas urbanas, tienden a formar asimismo un cuerpo ms-
tico.2 Las universidades, por su parte, funcionan como verdaderos

l. Sobre esto, vase el notable estudio pionero de Marie-Chrstine Pouchelle,

Corps et chirurgie d l'apogte du Mayen ge. Savoir et imaginaire du corps chez Henri de
Mondevi!le, chirurgien de Philippe le Bel, Pars, Flarnmarion, 1983. Una visin general
de las metforas corporales se encuentra enJudith Schlanger, Les Mtaphores de l'orga-
nisme, Pars, Vrin, 1971.
2. Jean-Claude Schmtt, Le Corps, les rites, les reves, le temps. Essais d'anthropo!o-
gie mdlvale, Pars, Gallirnard, 2001.
 130 UNA l!ISTOR !A DEL CUERP O EN LA EDAD
MEDIA
EL CUERP O COMO METFOR1\
!. 131
cuer pos de prest igio .' Pero ta] vez es en torno
a la cuest in polti ca po el papel de coordinacin y al que los miem bros
dond e se articu la la met fora corpo ral en la Edad deben obedecer, ya
Medi a, mien tras se que trans forma la alimentacin en sangre, que se
desar rolla la analo ga entre el mund o y el homb re. enva medi ante las
El homb re se con- venas a todo el cuerp o. De este modo , la Edad Medi
vierte en un unive rso en minia tura. Y en un cuerp a hered a metfo-
o desnu do, como ras antiguas.
en una sober bia minia tura de un manu scrito de Lucc
a del Libro de las
obras divinas de Hilde garda de Binge n (Liber divin
orum operum), del
siglo XII, que repro duce en pequ eo el mund o
en el centr o del cual El corazn, cuerpo del delirio
est l mismo.

Del siglo XIII al XIV, la ideologa del coraz n se desar

rolla plena-
EL HOMB RE MICR OCOS MOS
ment e y prolif era a favor de un imaginario que confi
na a veces con el
delirio. A fines del siglo XII, el telogo Alain de Lille
exalta ya el co-
razn sol del cuerp o.
El tema del hom bre-m icroc osmo s se desar rolla
plena ment e en la Com o ilustra en particular el tema del corazn comid
filosofa del siglo XII, en el seno de la escuela de Char o que se insi-
tres, con el trata- na en la litera tura francesa del siglo XIII. Del Lai d'Igna
do de Bern ard Silve stre De mund i unive rsitat e sive ur, aman te de
megacosmus et mi- doce dama s, asesinado por los doce marid os enga
crocosmus (Del unive rso del mund o o mega cosmos ados despus de ha-
y microcosmos), con berlo castra do y arrancarle el corazn, dndo lo de
la extra ordin aria abade sa Hilde garda de Bingen y comer (con el falo)
la no meno s sorpr en- a las doce infieles, al Roman du chdtelain de Couci
dente Hera de de Land sberg , con Hugh es de Saint et de la dame de Fa-
-Vctor, con Hono - yel, en el que una muje r tamb in es vctima de una
rius Augu stodu nensi s. Este tema lo hered ar la litera cruel comi da en el
tura encic lopd ica curso de la cual debe comerse el corazn de su aman 4
y didc tica del siglo XIII. En el mund o sublu nar te, los relatos er-
proce dente de Arist - ticos y corte ses testimonian esta prese ncia obsesiva.
teles y bajo la influ encia de los astro s desar rollad En la melancola
a por una astro loga satur niana del otoo de la Edad Media, en el siglo
triun fante , el cuerp o se ha conv ertido en la met XV, la alegora del
fora simb lica del cuerp o inspir a al buen rey Ren el libro de El coraz
u111verso. n enamorado. 5 En
Las met foras corpo rales se articu laron princ ipalm este siglo XV se exaspera el tema del marti rio del coraz
ente en la Anti- n, lugar privi-
ged ad en torno a un sistem a caput-venter-membra legiado del sufrimiento.
(cabe za-en traa s- Es preci so ir ms all de los lmites cronolgicos de
miem bros) , aunq ue, evide ntem ente, el pech o (pectu la Edad Media
s) y el coraz n tradic ional , el siglo XV, para gozar de una vista de
(cor), en tanto que sedes del pensa mien to y de los conju nto de la evo-
sentim iento s, se han luci n de la imag en del coraz n. A finales del siglo
prest ado a usos metaf rico s. XVI y sobre todo
Entre las entra as, el hgad o (hepar, en griego, o en el XVII, un lento prog reso de la metf ora del
ms a menu do je- coraz n cond ucir
cur o jocur) deser npefi un pape l simb lico partic a la devoc in del Sagrado Coraz n de Jess, avata
ularm ente impo rtan- r barroco de la ms-
te. En prim er lugar en la adivi naci n hered ada de tica del coraz n prepa rada ya a partir del siglo XII
los etrus cos, que lo con el dulcsimo
conve rta en una espec ie de rgan o sagrac.Jo, y a coraz n de Jess de san Berna rdo y la transferenc
conti nuaci n en su ia de Cristo crucifi-
funci n de sede de las pasiones.
En el aplo go de Mene nio Agrip a, segn Tito Livio 4. Le Cceur mang. Rcits rotiques et courtois de.1
IJ' et XIII' siecles, adapta do al
, es el vient re francs moder no por Danie lk Rgnier-Bohler, prefac
(que desig na al conju nto de las entra as) el que desem io de Claude Gaigne bet, posfac io
pefia en el cuer- de Daniel le Rgnier-Bohler, Pars, Stock, 1979.
5. Marie- Thres e G ousset, Daniel Poirio n y Franz
Unterk ircher, Le Cceur d'amour
3. Jacques Le Goff, Un autre Mayen ge, Pars, Gallim ard, 1999. prii", Pars, Philip pe Lebau d, 1981. Le "cuer" au
Moyen ge (Ralit et signifiance),
Aix-en -Prove nce, Cuerm a,Sn /iance , n 30, 1991.
 132 UNA HISTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
cado desde el lado derecho hasta el lado izquierd o, el lado del corazn.
Al mismo tiempo, en el siglo XV, el corazn de la Virgen aparece atra-
vesado por las espadas de los siete dolores. 6
A partir del siglo XVI estalla en la espiritua lidad mstica, en el fran-
ciscano Jean Vitrier y en el cartujo Juan Lansperg us, la importan cia y
la polisemi a del vocablo corazn . La devocin al Sagrado Corazn
de Jess se desarrol la en la poca barroca de la Edad Media en los
escritos de santa Gertrucl is ele Helfta (muerta en 1301 o 1302) y de
Juan Lansper guis, maestro de los novicios de la cartuja de Colonia
de 1523 a 1530.7
Es llamativo ver que, en las instrucci ones dejadas por san Lus an-
tes de su muerte a su hijo, el futuro Felipe III, as como a su hija Isabel,
la pareja cuerpo/a lma no aparece jams, y la metfora antittica que
expresa la estructu ra y el funciona miento del individu o cristiano es el
de la pareja cuerpo/c orazn. ste ha absorbid o todo lo que de espiri-
tual hay en el hombre. 8
La cabeza, funcin dirigente
La cabeza (caput) era para los romanos -como para la mayor par-
te de los pueblos - la sede del cerebro, rgano que contiene el alma, la
fuerza vital de la persona y que ejerce en el cuerpo la funcin dirigen-
te. El historiad or Paul-He nri Stahl ha demostr ado que las prcticas de
decapita cin -muy presente s en las sociedad es arcaicas y medieva -
les-- testimon ian estas creencia s en las virtudes de la cabeza. La caza
6. Louis Rau, lconographie de l'art chrtien, tomo II, v~l. Il, Pars, PUI\.1957.
7. Karl Richstiitter, Die Herz-]esu Verehrung des deutschen Mittelalters, Mnich,
1919. Pierre Dcbongne , Commencement et recommencement de la dvoton au Creur
deJsus. en tudes carmlitaines, n 29, 1950. Andr Godin, Spiritualit/ranciscain
en Nandre au XVI" szi:cle, l'Homliaire de Jean Vitrier, Ginebra, Droz, 1971. GralJ
Chaix, La place et la foncton Ju creur chcz le chartreux Jean Lanspergc, en Jean-
Claude Margoln (comp.), Acta conventus neo-latini Turonensis, Pars, Vrin, 1980.
8. Antes que el texto arreglado que prepar Joinville en su Vie de Saint Louis, pre-
feriremos el de los Enseigne ments de Saint Louis a son fils et a sa fille publicados en
su forma original por J. J. O'Connell , The Teachings o/ Saint Louis, a critica! text, Cha-
pell I-Iill, 1972; y, en una traduccin en francs moderno, David O'Connell , Les Propos
de S.zint Louis (con un prefacio deJ Le Goff), Pars, Gallimard, 1974.
EL CUERPO COI\lO METAFORA 133
de cabezas se vio animada por el deseo de aniquilar y a menudo de
apropiar se -por la posesin del crneo- de la personal idad y el poder
de un extrao, de una vctima o de un enemigo. 9
El valor simblico de la cabeza se refuerza singularm ente en el sis-
tema cristiano , ya que se enriquec e con la valoraci n de lo alto en el
subsistem a fundame ntal alto/bajo, expresi n del principio cristiano de
jerarqua : no slo Cristo es la cabeza de la Iglesia, es decir, de la socie-
dad, sino que Dios es la cabeza de Cristo. [ ... ] la cabeza de todo va-
rn es Cristo, y la cabeza de la mujer, el varn, y la cabeza de Cristo,
Dios, dice Pablo en su Epstola I a los Corintios (11,3 ). De este modo,
la cabeza, de acuerdo con la fisiologa antigua, es el principio de cohe-
sin y de crecimiento (Epstola a los Colosenses, 2,19).
El refuerzo metafrico del corazn todava es ms grande. No slo,
como seala Xavier-Lon Dufour, el corazn es, en el Nuevo Testamen-
to, el lugar de las fuerzas vitales, sino que, generalm ente emplead o
en un sentido metafri co, designa tambin la vida afectiva y la inte-
rioridad, la fuente de los pensami entos intelectu ales, de la fe, de la
compren sin. Es el centro de las elecciones decisivas, de la concien-
cia moral, de la ley no escrita, del encuentr o con Dios. 1
Aristtel es define el corazn como el origen de la sensacin, y el
aristoteli smo medieval retoma el tema. San Agustn, por su parte, con-
vierte al corazn en la sede del hombre interior . En el siglo XII, si-
glo de la proclama cin del amor, se afirman paralelam ente el amor sa-
cro, exaltado en particula r en numeros os comenta rios del Cntico de
los cnticos, y el amor profano, que adopta las formas del amor cor-
ts. En el terreno de la simbolog a poltica del corazn, la costumb re
de los reyes y poderoso s de repartir los cuerpos despus de la muer-
te multiplic a la ereccin de Tumbas del corazn . Felipe el Hermo-
so, en su conflicto con el Papado, practica una autntica poltica del
corazn .
e
9. Paul-Henr i Stahl, Histoire de la dcapitation, Pars, PUF, 1986.
10. Xavier-Lon Dufour, Dictionnaire du Nouveau Testament, Pars, Seul, 1975.
 134 UN1\ fJISTORJA DEL CUE](PO EN LA EDAD MEDIA
EL CUEHPO CO~IO METAFORA
135
El hgado, gran perdedor
deberes del monje, bajo el prisma dobleme nte contradi ctorio de la
redenci n y Je la humillacin, sin que contribu ya a la rehabilitacin
I-Iay, en cambio, un perded or en esta configur acin metafrica:
general del trabajo. Como ya hemos visto, el poeta Rutebeu f afirma or-
el hgado. No slo su papel en la adivinacin -ya arcaica y siempre gulloso, en el siglo Xlll: No soy obrero manual.
extraa entre los romano s- haba quedado borrado por completo
Esta ambigedad de la mano se vuelve a encontra r en el gesto sim-
por el rechazo cristiano de todas las formas de adivinac in pagana,
blico del vasallaje, el homenaje, que se sita en el corazn del sistema
como hemos visto a propsit o de la interpret acin de los sueos, sino
feudal. El vasallo coloca sus manos en las del seor en seal de obe-
que su estatuto fisiolg ico-simb lico haba sufrido una fuerte desva-
diencia pero tambin de confianza.
lorizacin. Segn Isidoro de Sevilla, represen tante del saber cientfi-
Otra parte del cuerpo sella la entente simbolgica del seor y del
co de base, en el que se mezclan fisiologa y simbolis mo moral en el
vasallo: la boca, con el beso simblico de la paz. Y este beso es un beso
terreno de las metfora s corporal es de la cristiand ad medieval, In je-
en la boca. Se desliza ya hacia el terreno del vasallaje corts: es el sm-
core au ton consistit voluptas et concupiscentia (el hgado es la sede de
bolo del amor corts entre el caballero y su dama.
la concupis cencia) . Esta frase concluye la definici n de la funcin fi-
siolgica de este rgano: El nombre del hgado procede del hecho de
ser la sede del fuego que sube al cerebro (etimologa extrada de ;acio
Uso POLTICO DE LA METFORA CORPORA L
y jeci, que significa "lanzar" o "enviar") . De ah se difunde a los ojos y
a los otros sentidos y miembro s y, gracias a su calor, transform a el jugo
Las concepciones organicistas de la sociedad basadas en metforas
que se extrae de la alimenta cin en sangre que ofrece a cada miembro
corporal es en las que se utilizan al mismo tiempo partes del cuerpo y el
para que se alimente de ella.
funciona miento del cuerpo humano o animal en su conjunto se re-
El hgado -tambi n se dice vientre o entra as- es de este
montan a la ms alta Antigedad.
modo rechazad~ hacia abajo, por debajo de la cintura, en el lado de las
El aplogo de los miembros y del estmago que desemboca en una
partes vergonzo sas del cuerpo. Y se convierte en la sede de la lujuria,
de las fbulas ms clebres de La Fontaine se remonta al menos a Eso-
de esta concupis cencia que, desde san Pablo y san Agustn, el cristia-
po (fbulas 286 y 206) y fue puesta en escena en un episodio tradi-
nismo persigue y reprime.
cional de la historia romana: la secesin de la plebe en el monte Sacro
(que relatos ms tardos sustituye ron por el Aventino) en 494 a.C. Se-
gn Tito Livio (II, XXXII), el cnsul Menenio Agripa puso fin a la
La mano, instrume nto de ambige dad
misma recordan do al pueblo, con la ayuda de esta fbula, no slo la ne-
cesaria solidarid ad entre la cabeza (el senado romano) y los miembros
En el sistema de la simbologa corporal , la mano adopta en la Edad
(la plebe), sino la obligatoria subordin acin de stos a aqulla.
Media un lugar excepcio nal, represen tativo de las tensione s ideolgi-
Es probable , pues, que el uso poltico de las metforas corporales
cas y sociales del perodo. En primer lugar es signo de la protecci n y
sea un legado de la Antiged ad grecorro mana a] cristianismo medie-
del mando. ste es el caso, ante todo, de la mano de Dios que surge del
val. Se puede descubri r en ste uno de esos cambios de configura-
cielo para guiar a la humanid ad. Tambin es la operado ra de la plega-
cin de los valores que siguen utilizando premisas paganas modifican-
ria que define al clrigo y ms ampliam ente al cristiano , cuya figura
do el sentido, desplazando los acentos, sustituye ndo ciertos valores
ms antigua es la del orante. Cumple los gestos por excelencia.
por otros, infligiendo a los usos metafricos devaluaciones y valoriza-
Pero tambin es el instrume nto de la penitenc ia, del trabajo infe-
Ciones.
rior. San Benito inscribe el trabajo manual en el primer rango de los
 136 U'.'!A Jl!STO HIA DEL CUERPO EN
LA EDAD MEDIA
EL UJEH l'O COMO METAFORA
137
La cabeza o e! corazn?
Com o los ojos en la cabeza
El sistema cris tian o de las met for as
corp oral es desc ansa sobr e
todo en la pare ja cabeza/corazn. Lo El uso met afr ico de las part es del cuer
que da toda su fuerza a estas me- po se esbo za dura nte la
tfo ras en este siste ma es el hec ho de Eda d Media, y se politiza post erio rme
que la Iglesia en tant o que co- nte en la poca carolingia, a raz
mun idad de fiele s se con side ra un cue <le la refo rma gregoriana, y fina lme nte
rpo cuya cabe za es Cris to. Esta en el siglo XII, a la que agrad
con cepc in de los crey ente s equ ipar part icul arm ente esta comparacin.
ado s con mie mbr os ml tiple s,
con duc idos por Cris to a la unid ad de Un text o ciertamente inte resa nte a este
un solo cuer po, fue esta blec ida respecto es el trata do titu-
por san Pab lo. 11 Pu es a la man era que lado Contra los simonacos (1057), escr
en un solo cuer po tene mos mu- ito por un monje lorens que se
chos mie mbr os, y todo s los mie mbr os conv irti en cardenal, Hum bert de Moy
no tien en la misma func in, as enmoutier, uno de los princi-
noso tros , sien do muc hos, som os un pales prom otor es de la reforma llamada
solo cue rpo en Cris to, perd cada gregoriana. En efecto, com-
mie mbr o est al serv icio Je los otro s bina el fam oso esquema trifu ncio nal
mie mbr os, afirm a Pab lo en su de la soci edad que cono ce su
Eps tola a los Rom ano s (12,4-5). Pab prim er per odo de xito en el Occ iden
lo esta blec e incl uso un paralelis- te medicval1 4 -fun cion es de lo
mo entr e el dom inio del hom bre sobr sagrado, del guerrero y del labo rios o-
e la muj er y el de Cris to sobr e la con una imaginera organicista.
Iglesia: [. .. ] el mar ido es cabe za de Segn la ideologa de los sace rdot es refo
la muj er, com o Cris to es cabe za rma dore s del mom ento , este
de la Iglesia y salv ado r de su cuer po. monje insiste en la supe rior idad de
Y com o la Iglesia est sujeta a los clrigos sobr e los laicos as
Cris to, as las muj eres a sus mar idos com o en la subo rdin aci n de las masas
en todo (Ep stol a a los Efesios, pop ular es en relacin con los
5,23-24). En este caso se trat a de dom clrigos y los nobles laicos: El orde n
inac in y sujecin. Nos enco n- clerical es el prim ero en la Igle-
tram os clar ame nte en el dom inio del sia, com o los ojos en la cabeza. De
pod er, aun que se trate tan slo de l hab la el Se or cuan do dice:
"[. .. ]po rqu e el que os toca a vosotros,
pod er marital. toca a la nia de mis ojos" (Zaca-
Esta con cepc in dom ina con la del cue ras, 2,8). El pod er laico es com o el pech
rpo mtico de Cristo, es de- o y el braz o, cuya pote ncia
cir, la eclcsiologa medieval. 12 Se insi est acos tum brad a a obe dece r a la Igles
na en la ideo log a pol ticai en la ia y a defenderla. En cuan to a
po ca carolingia: el imp erio , la enca rnac las masas, asimilables a los mie mbr os
in de la Iglesia, form a un solo inferiores y a las extr emi dade s
cue rpo cuyo jefe es Cris to, y que l del cuer po, est n sometidas a los pod
dirig e en la tierr a por med iaci n eres eclesisticos y seculares,
de dos pers onas , la pers ona sace rdot pero al mism o tiempo son indispensabl
al y la pers ona real, es decir, el es para stos. 15
pap a y el emp erad or o el rey. 13
14. Sobr e el esqu ema trifuncional en
la Edad Media defin ido por Georges
zil como heren cia cultu ral indoe urop ea, Dum-
vanse en parti cular Geor gcs Duby, Les
11. Ibid. Ordres ou l'Imaginaire du fodalme, Pars, Trois
Gallimard, 1978;.Jacques Le Goff, Les
12. Henr i de Luba c, Corpus mysticum. fonct ions indo- europ enn es, !'hist orien trois
L'eucharistie et l'glise au Moyen ge, Pa- et 1'Eur ope fodale, en Anna!es E.S.C
rs, 1944. Miri Rub n, Corpus Christi. y Dom iniqu e logna -Prat , Le "bap teme ., 1979,
The Eucharist in Late Medieval Culture, " du schma des trois ordre s fonctionne
bridg e, Cam bridg e Univ ersity Press , Cam - port de l'co le d'Au xerre dans la secon ls. L'ap-
199 l. Yves Cong ar, L'Ecclsiologic du de moit du IX' siecle, en Jlnnales E.S.C
1lge, Pars, Cerf, 1968; y L'g!ise de saint haut Mayen Las tres funci ones son, esquemticamen ., 1986.
Augustin tpoque modernc, Pars, Seuil, te, las de lo sagrado, el guerr ero y el labor
Estn enca rnad as por los que oran (orat ioso.
1970. ores), los que luchan (bcl!atores) y los que
13. Por ejem plo, el cano n 3 del conc bajan (/ahora/ores). Cada funcin impli tra-
ilio de Pars de 829: Quod ejusd ca al cuerpo: medi ante la plegaria, el comb
corpus in duabus princ em ecdesiae el trabajo. ate o
ipaliter dividatur personi.r (Qu e el cuerp
princ ipalm ente en dos perso nas ), texto o de la Iglesia se divida 15. Hum bert de Moyenmoutier, carde
redac tado por el obisp o Jon s de Orle nal de Silva Cand ida. ildversus Simoniaco
10ma do por l en su trata do De instit ans y re- (PL, 143, Mon umen ta Germ aniae Histo s
utione regia, uno de los ms antiguos trata rica. Libelli de lite, I). Trad ucci n de
Andr
dos po- Vauchez, Les Lai'cs dans l'glise l'po
lticos llama dos esp ejos <le los prnc
ipes . Vase Yves Congar, op. cit.
'
a que fodale Notre histoire, n 32, 1987
, reto-
mado en Les Lai'cs au Mayen ge, Pars
, Cerf, 1987.
 138 UN/\ llJSTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDlt\
.f
El Estado es un cuerpo
La utilizacin poltica de la metfora organicista alcanza su ~efini-
en e I }'.Jo/z'cratzcztl'. de .Juan de Salisbury (1159).
., cl'as1ca
c10n . El Estado
(Respublica) es un cuerpo, escribe. El prncipe ocup_a en el Estado el
lugar de la cabeza, est sometido al Dios nico y a qmenes son sus lu-
aartenientes en la tierra, ya que en el cuerpo humano la cabeza ta~
bin est gobernada por el alma. El senado ocupa el lugar del ~orazon,
yue da sus impulsos a las buenas y a las malas obras. Las f~noones d~
los ojos, de las orejas y de la lengua las llevan a cabo los iuece,; Y lo~
gobernadores de las provincias. Los "oficiales" y los "s_oldados (of/z-
cialcs y milites) pueden compararse a las manos. Los asiste? tes regula-
res del prncipe son los costados. Los cuestores y los escnbanos -no
hablo de los directores de prisiones, sino de los "condes" _del te.soro
privado-, precisa, evocan la imag:n del vientre y_de l_os mtestmos,
que, si se llenan de una avidez demasiado g~ande y s1 ret1en~n con ex-
cesiva obstinacin su contenido, engendran mnumerables e mcurables
enfermedades y a travs de sus vicios pueden acarrear la ruina de tod?
el cuerpo. Los pies que se adhieren siempre al suelo so~ los campesi-
nos. El gobierno de la cabeza les es tanto ms necesano cuan_to que
se ven enfrentados a numerosos vuelcos en su marcha sobre la tlerra al
servicio del cuerpo y necesitan del apoyo ms justo para mantener todo
en pie, apoyar y mover Ja masa ent~ra del cuerpo. Separad ~el cuerpo
ms robusto el apoyo de los pies y do avanzar con sus propias fuerz~s,
sino que 0 bien se arrastrar de forma vergonzosa, pesadamente y ~m
xito sobre las manos, o bien se desplazar a la manera de las bestias
brutas.
Estas lneas sorprenden por su carcter arcaico, mal adaptado a las
realidades institucionales y polticas de la Edad Media. El senado Ylos
cuestores, por ejemplo, son anacrricos. Juan de Salisbury ?,resent,a _en
efecto este texto como una parte de un tratado de educac1on po~ttlca
que al parecer Plutarco habra redhctado para el emperador Tra~no.
Esta atribucin es, desde luego, falsa. Los exgetas de este texto pien-
san en general que se trata de un texto griego posterior traducido a
continuacin al latn, y que Juan de Salisbury lo habra incluido en su
tratado conservando la falsa atribucin a Plutarco que circulaba en
los ambientes letrados del siglo XII.
EL CUERPO COMU METAFORA
139
Pero otros comentaristas tienen tendencia a pensar que se trata de
un pastiche de texto antiguo forjado por el propio filsofo cartujo. En
cualquier caso, el texto llamado lnstitutio Trami (La institucin de
Trajano) es a la vez la expresin del pensamiento poltico de una co-
rriente humanista, caracterizada por lo que se denomina el Renacimien-
to del siglo XII, y la exposicin de un tema a menudo retomado por los
espejos de los prncipes del siglo XIII y de Ja baja Edad Media. Poco im-
porta aqu la atribucin de este texto, que de hecho emana de uno de
los grandes pensadores polticos de la Edad Media, que es interesante
como testimonio del funcionamiento medieval de la metfora organi-
cista en el terreno poltico.
Las funciones superiores estn repartidas entre la cabeza, el prnci-
pe (o, ms concretamente, en los siglos XII y XIII, el rey) y el corazn,
ese hipottico senado. En la cabeza se alojan los hombres honorables.
de la sociedad, como los jueces y otros representantes de la cabeza
frerite a las provincias simbolizadas por los ojos, las orejas o Ja lengua,
smbolos expresivos de lo que se ha dado en llamar la monarqua ad-
ministrativa o burocrtica. Todas las dems categoras socioprofesio-
nales estn representadas por partes menos nobles. Funcionarios y
guerreros se as!ri1ilan a las manos, porcin del cuerpo de estatuto am-
biguo, entre Ja poca consideracin haca el trabajo manual y el papel
honorable de brazo secular. Los campesinos no se escapan a la compa-
racin con los pies, es decir, con la parte ms baja del cuerpo humano
que, en cualquier caso, lo mantiene en pie y le permite caminar.
El texto insiste asimismo en el papel fundamental de esta base del
cuerpo social, al hilo de los escritores eclesisticos de los siglos XI y XII,
que han subrayado la situacin dramtica de las masas rurales alimen-
tando las rdenes superiores y atrayndose su desprecio y sus exaccio-
nes. Pero los peor localizados son los representantes especficos de la
tercera funcin, los que encarnan la economa y, ms en particular, el
manejo del dinero. El pensamiento antiguo y el pensamiento cristiano
se unen en este desprecio hacia la acumulacin de riquezas, situada en
los pliegues innobles del vientre y de los intestinos, definitivamente de-
gradados, caldo de cultivo de las enfermedades y de los vicios, sede de
un obsceno estreimiento de los stocks amasados por un Estado parsi-
monioso, avaro, sin generosidad ni esplendidez.
140 UNA lflSTORlt\ DEL CUERPO EN LA EDJ\D MEDIA
La cabeza invertidtl
El episodio m~s interesante relacionado con la utilizacin poltica
de las metforas corporales se sita en el paso del siglo XIII al siglo XIV,
en el marco del violento conflicto que opuso al rey de Francia Feli-
pe IV el Hermoso con el papa Bonifacio VIII. Como en la poca de
los Llhelli de lite, es decir, de los Opsculos sobre las querellas (entre
el papa y el emperador), los opsculos nacidos de la querella de las
Investiduras en los siglos XI y XII, la polmica propici el nacimiento,
bajo una forma ms moderna (ya que se vio implicada la opinin pbli-
ca, ms all de los grandes laicos y eclesisticos), una caterva de trata-
dos, de libelos y de panfletos. La metfora del hombre-microcosmos
se emple de una forma particularmente interesante en un tratado an-
nimo, Rex Pact/icus, redactado en 1302 por un partidario del rey.
Segn este tratado, el hombre microcosmos de la sociedad tiene
dos rganos principales: la cabeza y el corazn. El papa es la cabeza
que da a los miembros, es decir, a los fieles, la verdadera doctrina y los
conmina a cumplir las buenas obras. De la cabeza parten los nervios,
que representan la jerarqua eclesistica que une los miembros entre s
y con su jefe, Cristo, cuyo lugar ocupa el papa y que garantiza la uni-
dad de la fe.
El prncipe es el corazn del que parten las venas que distribuyen la
sangre. Del mismo modo, del rey proceden las ordenanzas, las leyes,
las costumbres legtimas que transportan la sustancia nutritiva, es de-
cir, la justicia, a todas las partes del organismo social. Dado que la san-
gre es el elemento vital por excelencia, el ms importante de todo el
cuerpo humano, las venas son ms valiosas que bs nervi'os y el corazn
domina sobre la cabeza. El rey es, pues, superior al papa.
Tres argumentos acaban completando la demostracin. El primero
se ha tomado prestado de la embriologa y prolonga la simbologa cor-
poral. En el feto, el corazn aparece antes que la cabeza, y en conse-
cuencia la realeza precede al sacerdocio. Por otro lado, las autoridades
confirman la superioridad del corazn sobre la cabeza. Y el autor del
tratado enrola en su campo a Aristteles, a san Agustn, a san Jerni-
mo y a Isidoro de Sevilla.
Finalmente, hay una prueba etimolgica, que obedece a una lgica
que no es la de la lingstica moderna. El rey se llama en griego basileus,
EL CUERPO COMO METFORA 141
que parece proceder de basis. En consecuencia, el rey es la base que
sostiene la sociedad. El autor de R.ex Pacz/icus no se apura con este jue-
go de manos que hace pasar al prncipe de la cabeza al corazn y del
corazn a la base. Cuando hay poder, la prioridad est en el prncipe o
el Estado.
Y sin embargo, la conclusin es un compromiso. La jerarqua en-
tre el corazn y la cabeza se borra en beneficio de una cohabitacin en
la autonoma: De todo ello resulta, segn toda evidencia, que del mis-
mo modo que en el cuerpo humano hay dos partes principales, que tie-
nen funciones distintas, la cabeza y el corazn, de manera que una no
interfiere en el oficio de la otra, en el universo hay dos jurisdicciones
separadas, la espiritual y la temporal, que tienen atribuciones bien mar-
cadas. Por consiguiente, prncipes y papas deben mantenerse, unos y
otros, en su lugar. La unidad del cuerpo humano se sacrifica en el altar
de la separacin entre lo espiritual y lo temporal. La metfora organi-
cista se difumina. 16
La concepcin de un doble circuito que habitara en el cuerpo del
hombre, el de los nervios que parten de la cabeza y el de las venas y ar-
terias que parten del corazn, concepcin que permite el uso metaf-
rico de estas dos partes del cuerpo para explicar la estructura y el
funcionamiento del cuerpo social, se corresponde a la perfeccin con
la ciencia fisiolgica de la Edad Media, legada por Isidoro de Sevilla y
reforzada por la promocin simblica y metafrica del corazn en la
Edad Media. En el caso de la cabeza, as se pronuncia Isidoro: La pri-
mera parte del cuerpo es la cabeza, y ha recibido este nombre, caput,
porque todos los sentidos y los nervios (sensus omnes et nervi) tienen
en ella su origen (initium capiunt) y toda fuente de fuerza surge de la
misma. 17 En cuanto al corazn: El corazn (cor) procede de una de-
nominacin griega a la que llaman kardian, o de cura (cuidado, aten-
cin). En efecto, en l reside toda solicitud y la causa de la ciencia. De
l parten dos arteras, la izquierda con ms sangre, la derecha con ms
espritu, y por ello observamos el pulso en el brazo derecho. 18
16. Victor Martin, Les Origines du gallicanisme, 2 vols., Pars, Bloud et Gay, 1939,
vol. I.
17. Isidoro, tymologies. XI, 25, PL 82, col. 400.
18. !bid., XI, 118, PL 82, col. 411.
142 UNA l USTOJUA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA
La cabeza sobre los pies
Para Henri de Mondeville, cirujano de Felipe el Hermoso, ms o
menos contemporneo del autor annimo del Re:;p Paczficus, y autor l
mismo de un tratado de ciruga, redactado entre 1306 y 1320, al que
Marie-Christine Pouchelle ha dedicado un hermoso libro ya citado, 19
el corazn ha adoptado una importancia primorial, pues se ha con-
vertido en el centro metafrico del cuerpo poltico. La posicin central
atribuida al corazn expresa la evolucin del Estado monrquico,
donde lo que ms importa no es tanto la jerarqua vertical expresada
por la cabeza, y an menos el ideal de unidad, de unin entre lo espi-
ritual y lo temporal caracterstico de una cristiandad superada que
estalla en pedazos, sino la centralizacin que se realiza en torno al
prncipe.
Henr de Mondeville apuntala esta nueva fisiologa poltica en una
ciencia del cuerpo humano que prolonga el saber isidrico pero lo des-
va a favor de este corazn gracias al cual es posible pensar metafrica-
mente el Estado naciente: El corazn es el rgano principal por exce-
lencia, que da a todos los otros miembros del cuerpo entero la sangre
vital, el calor y el espritu. Se encuentra en medio de todo el pecho,
como su papel requiere, como el rey en medio de su reino. Quin es
el soberano del cuerpo?, pregunta Marie-Christine Pouchelle a la obra
de Henri de Mondeville. La respuesta es inequvoca: el corazn, es de-
cir, el rey.
Pero de manera general, la cabeza sigue siendo o vuelve a ser el jefe
del cuerpo poltico. A principios del siglo XV, un jurista de N:mes,
Jean de Terrevermelle, terico de la monarqua en sus tres Tractatus
escritos en 1418-1419 para apoyar la legitimidad del delfn Carlos (el
futuro Carlos VII) y que servirn al final del siglo XVI la causa de Enri-
que de Navarra (el futuro Enrique IV), sostiene que el cuerpo msti-
co o poltico del reino debe obedecer a la cabeza, que representa el
principio de unidad esencial y garantiza el orden en la sociedad y en
el Estado. Es el miembro principal al que los otros deben obedecer.
Y como una sociedad con dos cabezas sera monstruosa y anrquica, el
papa no es ms que una cabeza secundara (caput secundarium), como
19. Marie-Christine Pouchelle, op. cit.
EL CUERPO COMO METFORA
143
tambin dirJean Gerson. 20 As, osaremos decir, he aqu la cabeza de
nuevo sobre sus pies. 21
El rey y el santo
Un uso simblico del cuerpo sirve para reforzar el poder de los
dos hroes de la Edad Media: el rey y el santo. El rey de Francia ha
conquistado en la Edad Media un poder taumatrgico, el de curar a los
enfermos de una afeccin cutnea, las escrfulas, nombre de la adeni-
tis tuberculosa. Esta curacin se obtiene con ocasin de una ceremo-
nia organizada ciertos das en ciertos lugares (por ejemplo en el claus-
tro de la abada de Sant-Denis): el tacto de las escrfulas, mediante
el cual el rey curaba el cuerpo del enfermo.
El_ s_anto medieval tambin tiene un poder que pasa por el cuerpo
Y se dmge a menudo a los cuerpos. Como ha reconocido Peter Brown
el santo es un muerto excepcional: son su cadver y su tumba lo~
que curan a los enfermos que se acercan a ellos y logran tocar 0 bien
na parte de su cadver convertida en reliquia corporal o bien su tum-
ba. Su eficacia se ejerce sobre todo en los cuerpos: curacin de las en-
fermedades, recuperacin de los lisiados, y en particular de los cuer-
pos dbiles y amenazados: nios pequeos, mujeres que acaban de dar
a luz, ancianos.
Ms an, en el siglo XIII, la devocin a Cristo, el deseo de identifi-
cacin con l conduce a san Francisco de Ass a recibir en su cuerpo las
20. Jean Barbey, La Fonction royale, essence et lgitimit d'apres les Tractatus de
Jean de Terrcvermeille, Pars, Nouvelles ditions latines, 1983.
21. Recordemos los trabajos pioneros de Paul Veyne, Michel Foucault y Aline
Rous_selle en cuanto a la Antigedad (Aline Rousselle, Pomeia. De la maitrise du corps a
la przvatzon sensonel!e. lJe_JVe siecles de !'ere chrtienne, Pars, PUF, 1983), de Danielle
Jacquart Y Cla:ide Thomasset en lo referente a la Edad Media (Sexualit et savoir mdi-
ca! au Moycn Age, Pars, PUF, 1985), y para una legitimacin filosfica del cuerpo como
med10 de pensar el origen del Estado, el hermoso libro de Jos Gil, Mtamorphoses du
co1ps, Pars, La Diffrence, 1985. La ilustracin de la cubierta, una imagen del siglo XIV
que representa al hombre zodaco, muestra la adaptabilidad del cuerpo humano a la
evolucin del simbolismo. Ya conocemos el xito de la astrologa y de sus aplicaciones
e:i la poltica del siglo XIV. Vase Maxime Praud, Les Astrologues a la fin du Mayen
Age, Pars, J.C. Lattes, 1984.
144 UNA ll!STORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA

marcas de Jess crucificado: los estigmas. A partir del siglo XIII, el de-
sarrollo de una devocin laica mrbida asocia una lite penitencial lai-
ca con la herencia del ascetismo monstico de la alta Edad Media: ello
se refleja en las prcticas de flagelacin que se manifiestan en 1260 y
durante el siglo XlV.
Conclusin:
El cuerpo de la ciudad Una historia lenta
La ciudad no se presta tan fcilmente como la Iglesia o la Respubli-
ca a la simbologa corporal. Pero ciertas concepciones medievales de la
ciudad favorecen metforas anatmicas y biolgicas subyacentes.
En primer lugar est la afirmacin, procedente de la Antigedad y
relevada por san Agustn, segn la cual no son las piedras -las de las
murallas, de los monumentos y de las casas- las que hacen la ciudad,
sino los hombres que las habitan, los ciudadanos, los cives. La idea la
La historia del cuerpo ofrece al historiador y al amante de la histo-
retoma con fuerza el dominico Alberto el Grande a mediados del si-
ria una ventaja, un inters suplementario. El cuerpo ilustra y alimenta
glo XIII en una serie de sermones pronunciados en Augsburgo que
una historia lenta. A esta historia lenta que es, en profundidad, la de las
constituyen una especie de teologa de la ciudad.
ideas, de las mentalidades, de las instituciones e incluso de las tcnicas
La otra concepcin que arrastra a la ciudad hacia una metfora de
y de las economas, le da un cuerpo, el cuerpo.
.
tipo corporal es la de la cmda .
d como sistema urb ano. 22 L a meta'fora
No slo desde la prehistoria, sino desde los tiempos histricos a los
corporal aflora tambin a propsito de ciertos componentes esenciales que nos podemos remontar, el cuerpo cambia, en su realidad fsica, en
de la ciudad. La ciudad medieval es un centro econmico y, ms que sus funciones, en su imaginario. Pero conoce pocos acontecimientos y
un mercado, es un centro de produccin artesanal, los artesanos urba- todava menos revoluciones, como la que la medicina de los siglos XIX
nos se organizan en gremios o corporaciones. 23 La cm . 1
da d me d"leva
y XX, por ejemplo, le aportar. Ciertamente, la elaboracin bastante
tambin es un centro religioso, y ms que en el campo, donde el pue- rpida de una diettica monstica y la aparicin fulgurante de la pes-
blo y la parroquia se identifican, la parroquia urbana, a menudo vincu- te negra en 1347-1348 constituyen acontecimientos de una historia r-
lada con el barrio, es un cuerpo de fieles, dirigido por un cura. pida del cuerpo. En cambio, las consecuencias de acontecimientos
En todas estas aproximaciones lo que se afirma es la idea de la ne- fundamentales como la desaparicin del deporte y del teatro o bien
cesaria solidaridad entre el cuerpo y los miembros. La ciudad, a ima- de la proscripcin, ya antigua, del desnudo, fueron muy lentas. Del
gen del cuerpo social, es y debe ser un conjunto funcional de solida- mismo modo, la lenta revolucin agrcola de los siglos X-XII, la in-
ridades, cuyo modelo es el cuerpo. troduccin de nuevos cultivos y nuevas maneras de cultivar, la evolu-
cin de los gustos culinarios y el auge de la gastronoma fueron acon-
22. Esta concepcin la ha puesto en evidencia en particular Yves Barel en La Vitle tecimientos lentos en su repercusin sobre el cuerpo.
mdiuale. Systeme social, systeme urbain, Grenoble, Presses universitaires de Greno-
ble, 1975 . Vemos cmo en la Edad Media se desarrolla un fenmeno que in-
23. El trmino corporacin, de origen ingls, no se difundi en Francia hasta la troduce mayor rapidez en sus efectos sobre el cuerpo: la moda. Si dis-
poca moderna. ponemos de una buena documentacin, en particular iconogrfica, y
I

146 l!NA IllSTOR IA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDJA

CONCLU ST(JN
147
de obras pione ras sobre la histor ia de la moda en la
indum entari a de El ojo es llamado la primera de todas las puertas
la Edad Media , los fenm enos sociales y cultur ales vincu Por las que el Espritu puede aprender y probar
lados de for-
ma ms ntim a con el cuerp o todav a son un terren o El odo viene en segundo lugar, con la palabra como gua
baldo para la in-
vestig acin histr ica: el cabell o, el bigote , la barba . 1 Que da a la inteligencia fuerza y vigor.
Cono cemo s algo
mejor la evolu cin del arte del rostro entre las mujer es,
y del maqu illa-
je. El feuda lismo desar roll el presti gio y la atracc in Esta conce pcin es, cierta mente , ms intelectual que sensib
de los homb res le. Pero,
fornid os. La fascin acin de los gran des dolico cfalo desde el siglo XVI, los tiemp os mode rnos pondr n en
s rubio s hizo de solfa los cinco
esta tonali dad de cabel lo un eleme nto carac tersti co sentid os en el seno de un huma nismo preoc upado
de la bellez a fsi- por valori zar al
ca, recha zada por ese hom breci to negro , Franc isco homb re en su conju nto. Este huma nismo , sistema de un
de Ass. En el homb re dota-
siglo XV apare ce, cada vez ms provo cador a, sobre do de un cuerp o civilizado, es una creacin de la Edad
todo despu s del Media .
uso que hizo de ella Rabel ais, la bragu eta, que comie El gran, pobre y sabio Franr;ois Vllon es el mejor y ms
nza una larga maravillo-
histor ia. so intrp rete de aquell o en que se convirti la sensib ilidad
por el cuer-
Hemo s habla do aqu del papel que desem pean en la po en Occid ente en el siglo XV. Con los versos de Villon
Edad Media somos testigos
las imge nes y la simbo loga de la cabez a y del coraz n. del lugar que adopt a el coraz n en la existe ncia y el destin
En el siglo XV, o del hom-
en la litera tura y en el arte, se desarr olla, como eco sin bre. Es el coraz n el que se esfuerza por mand ar en el
duda de la evo- cuerp o, un cuer-
lucin cient fica y social , el tema de los cinco sentid os. po que el poeta , reenc ontrn dose con la actitu d de Dante
Un ejemp lo es- , vive en su
pecta cular es el que propo rcion a el simbo lismo del clebr trigs imo ao, y al que hace dialogar con su coraz n en
e tapiz de la el poem a De-
Dama con unico rnio, que se puede obser var en el muse bate entre el coraz n y el cuerp o de Villon: Tien es
o Nacio nal de treinta aos: es
la Edad Media , en Pars. Hemo s podid o afirm ar que la edad de un mulo! , la edad ptim a para doble gar su
el sentid o predo - cuerp o a las re-
minan te en la Edad Medi a fue la visin. 2 En efecto , la come ndci ones del coraz n, es decir, de la conciencia.
Edad Medi a in- El coraz n debe
vent , en torno a 1300, las gafas, que en prime r lugar regula r desde ahora el juego de la vida huma na. Villon
como curios idad moviliza todos
Je moda y luego como auxili ar de la vista se difun dieron sus sentid os, todos sus miem bros -ojo s, orejas, boca,
rpida mente . nariz y tambi n
En el infier no, es la vista la que percib e las rojas llama vos, el sensi tivo - y todo su cuerp o para alabar a la Corte
s lucife rinas, , suer te de
mient ras que el olfato se ve agred ido por la hedio ndez. los france ses y cons uelo del extrao>>''' en su Alab
En el paras o, anza y petici n a
la vista es la que recom pensa al cuerp o resuc itado del la Corte del Parlam ento . Villon canta la inefab le bellez
elegid o que se a y encan to del
entreg a a la conte mplac in divina . El drama turgo Feo cuerp o femen ino, que es tan suave. Pero Villon tambi
Belcari, de Flo- n se ve como
rencia , dice al princ ipio de su obra Rappresentazione conde nado, ahorc ado, encar nando la derro ta de la carne,
di Abram o e Isac- el cuerp o ca-
co, repres entad a en 1449: davr ico y putres cente en el Epit afio de Villon en forma
de balada:

la carne, que tanto hemos nutrido,

ha tiempo que est podrida y devorada,
1. El abate cisterc iense Bucha rd de Bellevaux,
en el Franco -Conda do, escribi ha- y nos, los huesos, siendo polvo y ceniza.'"'
cia 1160 un loge des barbes , que fue publica do por
R. B. C. Huyge ns, Apologa de
barbis. Corpus christianorum. Contin uatio medicvalis
LXII, Turnho ut, Brepol s, 1985, Y qu decir del cuerp o devas tado de la bella armera:
con una larga introdu ccin de Gilles Constable.
2. Sobre el ojo mediev al y la import ancia de la visin,
conviene citar dos grande s
libros: Michael Baxand all, L'Oeil du Quattrocento. L'usage
de la peinture dans l'Italie de
!J Renaissance (1972), Pars, Gallim ard, 1985, y Roland Recht,
Le Croire et le Voir. L'art '' Frarn;ois Villon, Poesa completa, Barcelona, Ediciones
des cathdrales (Xll'-X V' siecles), Pars, Gallimard, 1999. 29, 2001, pgs. 299-301.
'"' Ihid., pg. 297.
 \ ,

CONCLUSIC)N 149
(; 148 UNA HTSTORIA DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA

Mscaras, malabarismos verbales y lxicos, fronteras permeables entre

Qu fue de mi frente lisa,
rubios cabellos, cejas arqueadas, el hombre y el animal, prostitutas, monos, gesticulaciones, contorsio-
gran entrecejo, bonita mirada nes, metamorfosis, risas, llantos, ironas y burlas ... Villon exacerba las
que atraa a los ms precavidos; tensiones de la Edad Media que termina. Lo que se expresa es el res-
bella nariz recta, ni grande ni chica, peto del corazn, pero tambin la revancha del cuerpo. Miedo, obse-
orejitas juntas y pequeas, sin, seduccin de la muerte y exaltacin de la belleza fsica: la tensin
mentn hendido, bien dibujado, corporal se ha vuelto existencial.
y de estos bellos labios rojos? El cuerpo, en definitiva, tiene una historia. El cuerpo es nuestra
historia.
Los grciles, menudos hombros,
brazos largos, manos armoniosas,
senos pequeos, las carnales caderas
erguidas, tersas y bien hechas
para sostener lides de amor;
los amplios flancos, el huequito
entre firmes y rollizos muslos,
dentro de su pequeo jardincillo?

Hoy frente arrugada, pelo gris,

cejas cadas, extinguidos ojos
cuyo mirar y sus travesuras
a muchos ricos cautivaron;
nariz curvada, ya sin belleza,
orejas flojas y velludas,
faz plida, muerta, descolorida,
mentn fruncido, labios arrugados.''

En el otoo de la Edad Media, Villon expresa de forma magnfica

la tensin exacerbada de un cuerpo hermoso y gozoso y de un cuerpo
decrpito y perecedero. Este hijo del siglo y de la Iglesia, que lo educ,
conoce la Cuaresma. Pero tambin canta y exalta el Carnaval. Su Tes-
tamento imita a los antiguos, pero termina en una procesin burlesca
que abole las jerarquas sociales en .las que la predominancia de la.
animalizacin se convierte en un medio de introducir las activida-
des fisiolgicas del cuerpo, de llevarlo todo al terreno corporal que
3
es universal, a la bebida y a la comida, a la digestin, a la vida sexual.

,. !bid., pg. 103.

3. Jean Dufournet, introduccin a Villon, posies, Pars, Flammarion, col. GF,
1992.