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PLEITOS Y PLEITEANTES
EN CASTILLA, 1500-1700

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JUNTA DE CASTILLA Y LEN

Consejera de Cultura y Turismo
1991

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mimii iiriini T T im ill.

a m i O DE MTUDIOS
M | M t * UNIVERS1MB

DIRECCIN EDITORIAL: A GARCIA SIMON

TRADUCCIN: MARGARITA MORENO
L< UXOS Para Donah y John Elliot

Edicin original: Richard L. Kagan, Lawsuits and Litigants in Castile, 1500-1700

1981. The University of North Carolina Press.

Richard L. Kagan

De esta edicin:
JUNTA DE CASTILLA Y LEON
Consejera de Cultura y Turismo

Motivo de sobrecubierta:
Xilografa que representa una saJa de la Cnancillera de Valladolid. Detalle.

31 ISBN: 84-7846-071-3
Deposito legaJ: S. 605-1991

3 Composicin e impresin:
Grficas VARONA - Ra Mayor, 44 - Tel. (923) 26 33 88
37008 Salamanca

3 CEU14275

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(NDICE

11

=0 Abreviaturas
Advertencias
Prefacio a la edicin espaola "
Introduccin
31 PRIMERA PARTE:
29
LA REVOLUCIN JURDICA
Captulo 1. Castilla una sociedad pleiteadora? 31
Captulo 2. En el laberinto cretense **
Captulo 3. Los pleitos y los pleitantes 93
Captulo 4. Las causas y los catalizadores

a SEGUNDA PARTE:
LA DEVOLUCIN DEL PODER JUDICIAL EN CASTILLA

Captulo 5. La chancillera de Valladolid

161

I63

a Captulo 6. Las ciudades y la Corona

Captulo 7. La ley de los letrados
Apndice. Los archivos judiciales en Castilla
21

" 3

Ji,. r. 241
3 Bibliografa

3
i
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 INTRODUCCIN

La litigiosidad, o tendencia a llevar a los tribunales los conflictos o disputas,

se ha sealado a menudo como uno de los rasgos singulares de la civilizacin

3 occidental. Los historiadores de la China o el Japn antiguos, por ejemplo, han

llamado la atencin sobre esa propensin de los occidentales a los pleitos, com-
parndola con las costumbres de sociedades orientales, donde la manera habi-
tual de zanjar las disputas era la conciliacin fuera de los tribunales, y no la
sentencia judicial'. Esta comparacin no es del todo justa. En Occidente, como
en China, la mayora de las disputas, an en perodos de auge de la litigacin,

3 se solucionaban fuera de los juzgados, generalmente por la mediacin de un

anciano, noble o sacerdote del lugar que actuaban como arbitros. Durante siglos
se consider preferible buscar la solucin de las disputas fuera de los tribunales:
los pleitos, cuya complicacin y altos costes eran de todos sabidos, eran deci-
didamente una segunda opcin.
A pesar de las semejanzas, sin embargo, la experiencia de Occidente en
materia de pleitos ha sido muy diferente de la de Oriente. N o existen compa-

3 raciones estadsticas, pero no parece que los chinos ni los japoneses llegaran
nunca a tenet tanta aficin a los pleitos como los europeos, especialmente du-
rante las ltimas cinco o seis centurias. En esos dos pases los litigios existan,

3 pero nunca llegaron a constituit una actividad tan frecuente ni provocaron la

aparicin de una clase profesional tan numerosa y especializada como en Oc-
cidente2. Tampoco los potentados orientales llegaron a crear instituciones com-
plejas especficamente dedicadas a la administracin de justicia: en vez de ello,
I los gobernantes tecurrieron principalmente al ejrcito y a otras instituciones no
jurdicas para imponer su poder. En consecuencia, los juicios no tuvieron nunca
la oportunidad de convertirse en el mtodo normal de resolver las disputas.

I La peculiar confianza de los europeos en el pleito tiene varias explicaciones

posibles. El pleito es fundamentalmente un ejercicio del detecnoT especialmente
del derecho privado que garantiza al individuo ciertos privilegios y facultades

I
1. Vase S. van der Sprenkel, Legal Institutions in Manchu China (Londres, 1962), p. 113; D. f.
Henderson, Conciliation and Japanese Law, Tokagawa and Modern (Seattle, 1965), pp. 173-75.
2. Mis conocimientos sobre el detecho y U litigacin en Oriente se basan en D. Bodde y C Morris,
Law in Imperial China (Cambridge, Mass., 1967); Jerome A Cohen, Chinese Mediation on the Eve of
Modernization., California Law Review 54 (1966): 26-54; Colin A Ronan, The Shorter Seiende and Civili-
zation in China (Cambridge, 1978), 1: 272-306; Sprenkel, passim; y T'UNG-TSY CH'U, Law and Society
in Traditional China (Paris, 1961). Sobre Japon, vase Takaaki Hattori, The Legal Profession in Japan: Its
Historical Development and Present State, en Arthur Tylor van Mehren, coord., Law in Japan (Cambridge.
Mass., 1963), pp. 111-52; Henderson, passim, y Richard W. Rabinowitz, The Historical Development of
the Japanese Bar, Harvard Law Review 70 (1956) 61-81.

.
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 22 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
inalienables. En Oriente, el derecho privado apenas exista, y su ausencia im-
plicaba que toda disputa por trivial que fuera entraba inmediatamente en el
mbito de lo pblico. Debido al fenomenismo de su tradicin filosfica, toda
discordia enrre humanos alteraba simulrneamente el orden y la armona natu-
rales del universo, y en consecuencia exiga su castigo por las autoridades p-
blicas. El recurso a la justicia, por lo tanto, terminaba indefectiblemente en la
adjudicacin de la culpa y el castigo a una de las partes implicadas. En este
aspecto, pues, la propia justicia disuada de buscar por va legal la solucin de
las disputas. En las sociedades orientales la proliferacin de los pleitos se vio
tambin combatida por leyes que castigaban a quienes fomentaran los litigios
o se beneficiaran de su manejo. La profesin jurdica, pues, tanto en China
como en Japn, tuvo escaso desarrollo y nunca lleg a alcanzar demasiado pres-
tigio ni poder.
En cambio, en Occidente, el concepto de ius, definido primero por los
griegos, garantizaba a todo individuo ciertos derechos naturales. Entre ellos es-
taban algunas libertades fundamentales como el derecho del individuo a regir
sus propios asuntos (base del derecho de contratacin), la proteccin contra la
interferencia no deseada del estado y el derecho a disponet de la propiedad
privada. La principal responsabilidad del derecho positivo o ley humana (lex)
era la de proteger esos derecho, naturales. Esos conceptos contribuyeron al ex-
tenso desarrollo del derecho pr.vado que tuvo expresin en el derecho romano,
el derecho cannico y los cdigos legales de la mayora de los estados europeos.
Este concepto tan desarrollado de los derechos individuales fue tambin decisivo
para establee una divisin entre delitos civiles y delitos criminales, una dis-
tincin de la que carecen los cdigos legales orientales. Definida por primera
vez en las Doce Tablas de la ley romana (ha. 450 A. C ) , esta distincin qued
algo oscurecida durante la Edad Media por la insistencia del cristianismo en el
pecado, pero resurgi con el descubrimiento del derecho romano en los siglos
XII y XIII 3 . Posteriormente contribuy a fomentar ese uso del pleito que es
una de las diferencias entre la civilizacin occidental y la oriental. No es casua-
lidad que en toda Europa occidental durante la Edad Media surgiera una com-
pleja profesin jurdica que se arrog la competencia en las materias de derecho
e hizo su medio de vida de ayudar a los dems a llevar sus disputas ante los
tribunales 4 .
La litigiosidad, pues, era conseqierjgjaje^ina visin^deljnundo que con-
ceda mayoTunportancia a los derechos que a las responsabilidades individuales.
3. Entre los numerosos estudios sobre el derecho en la Edad Media, me he basado principalmente en
Stephan G. Kurtner, Harmony from Dissonance: An Interpretation of Medieval Canon Law (Latrobe, Pa.,
I960); Gabriel le Bras, Prolgomnes: Histoire du droit et des institutions de l'glise en occident (Paris, 1955);
y Sir Paul Vinogradoff, Roman Law in Medieval Europe (Londres, 1909).
4. Sobre el nacimiento de la profesin jurdica en Europa, vase Carlo Cipolla, The Professions: The
Long View, Journal of European Economie History, 2 (1973): 37-52.
INTRODUCCIN 23
El surgimiento de una economa de mercado en los siglos XII y XIII cre nue-
vos motivos de pleito, al mismo tiempo que las monarquas centralizadas que
se fueron formando a lo largo de la Edad Media intentaban canalizar esos con-
flictos hacia tribunales cuyos miembros ellas mismas haban escogido. El pro-
psito de esos tribunales era eljie_ejHal^ce^unj)rcJ/r^urdico, instrumentado
y garantizado por el gobernante, y a la vez recortar el poder de lasautoridades
locales, especialmente la nobleza seorial. El juicio, pues, eraj!jgmric^ofre :
. 4 cido para promover la legalidad. En este proceso, sin embargo, eljileito se con-
ajk virtiotambin en un fistrem^0~p^htico7 y los esfuerzos, incesantes de los
gobernantes por aumentar su autoridad fue creando gradualmente un marco
institucional que permiti que el pleito se convirtiera en un ingrediente per-
manente de la vida europea.
| El resultado de esta peculiat combinacin de justicia, economa y construc-
J cin poltica fue una civilizacin empapada en los detalles del proceso judicial.
Es extrao, pues, que sean tan escasos los estudios sobre la litigacin, los pleitos
y los pleiteantes en la histotia europea 5 . Una de las razones de este vaco es que
los historiadores tradicionalmente se han centrado en el desarrollo institucional
de los tribunales de justicia peto no han prestado atencin a su funcionamiento
cotidiano. Los pleitos ms sonados s han sido a veces objeto de estudios de-
\ tallados, pero no as los procedimientos rutinarios de la litigacin 6 . En conse-
ft . , I cuencia, el alcance y carctet de la litigacin en siglos pasados y, lo que es ms
^ KHT m i m P o r t a n t e > s u relacin con las condiciones econmicas, sociales y polticas, son
v V*" \ todava aspectos prcticamente desconocidos. Asimismo, aunque quienes han
^ y v s . hecho la historia de las grandes casas seoriales europeas han reconocido hace
\ iy tiempo que el litigio fue a menudo crucial en decidir la suerte de las fortunas
familiares, pocos han estudiados los detalles de los pleitos de familia. En suma,
^ nuestra comprensin del papel del litigio en la histotia de Europa sigue siendo
limitadsima, y nuestto conocimiento de lo que la litigiosidad significa, vergon-
zosamente escaso.
W^\ ,u c.~
5. El estudio general ms completo sobre la litigacin sigue siendo J. M. Kelly, Roman Litigation
(Oxford, 1966). Los estudios sobre pocas mas recientes se limitan a J. S. Cockbutn, A History of English
Assizes, 1558-1714 (Cambridge, 1972), pp. 136-40; John A Dickinson, L'activit judiciaire d'aptes la pro-
cedure civile. Le Bailliage de Failaisc, 1668-1790, Revue d'Histoire conomique et sociale 84 (1976): 145-68;
J. F. Pernot, L'activit de la Chambre des Comptes de Paris l'poque moderne, Revue d'historire moderne
et contemporaine 26 (oct.-dec. 1979): 612-37; y mi artculo Pleitos y poder teal: la chancilletla de Valladolid,
1500-1700, Cuadernos de investigacin histrica 2 (1978): 291-316. Como ejemplos recientes de estudios
sobte la litigacin en la historia de Amrica podemos citar: Thomas L Haskell, Litigation and Social Status
in Seventeenth-Century New Haven, Journal of Legal Studies 7 (1978): 219-42, y Robert A Kagan, Bliss
Cartwright, Lawrence M. Friedman and Stanton ^vTieelct, The Business of Sute Supreme Courts, 1870-
1970, Stanford Law Review 30 (nov. 1977), 121-56. Vase tambin Bernard Schnapper, La Litigiosit en
France au XDC sicle, Annales E. S. C. 34 (febrero-marzo, 1979): 399-419.
6. Un buen ejemplo de lo mucho que puede aptendetse del estudio detallado de un solo pleito es
John B. Owens, Despotism, Absolutism, and the Law in Renaissance Spain: Toledo vetsus the Counts of
Belalcizar (1445-1574) (tesis doctoral. Universidad de Wisconsin, 1972). Owens emplea el mtodo del caso
problema iniciado pot Karl LlewlKrn y E. A Hoebel, The Cheyenne Way: Conct and Case Law in Primitive
Jurisprudence (Norman, Okla-, 1941).
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 24 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
La presente investigacin, restringida al examen de los pleitos en Castilla
entre 1500 y 1700, es un intento de arrojar alguna luz sobre la importancia
del litigio en esa sociedad. Me propongo explorar los comienzos, en el rincn
sudoccidental de Europa, de lo que podra describirse como la revolucin ju-^
jrdica, una poca en que la tendencia a la formalizacin legal de las disputas
conoci un auge espectacular. Castilla noTiie el primer pas europeo que expe-
riment esa revolucin. La litigiosidad de la Iglesia medieval prefigur la de
la sociedad laica, y para el siglo XIV los pleitos eran ya moneda cotriente en
las ciudades estado y las repblicas del norte de Italia, los tribunales de baila
de Francia y los grandes tribunales centrales de Londres7. Castilla, pues, entt
en el juego de la litigacin relativamente tarde, pero lo interesante es el gtado
en que, durante los siglos XVI y XVII, el pleito lleg a convertirse all en una
especie de costumbre tanto para los nobles como para los campesinos o los
mercaderes.
Por supuesto que la revolucin jurdica en Castilla no empez de la noche
a la maana. En la Edad Media, Castilla, debido en parte a la existencia de la
frontera con los moros, estuvo regida por unas formas de vida militares*. El
comercio, especialmente en comparacin con Italia y el norte de Europa, era
mnimo, y de escala principalmente local o regional. El gobierno monrquico
fue lento en su desarrollo hasta las grandes reconquistas de mediados del siglo
XIII en que el reino se extendi hacia el sur desde el ro Tajo hasta el estrecho
de Gibraltar. En menos de una generacin, el reino se duplic en tamao y
poblacin, y surgi la necesidad de nuevas formas polticas y nuevos mtodos
y tcnicas de gobierno. Tomando la iniciativa, ^lfonso X trat de construir un
cdigo legal uniforme que acelerara el proceso de centralizacin judicial, pero
el reino, encabezado por la poderosa nobleza y las ciudades representadas en
las Cortes de Castilla, opuso resistencia. Durante el siglo siguiente, la monar-
qua centralista y las fuerzas que intentaban conservar su autonoma tradicional
mantuvieron un tira y afloja. Pero en el curso de esa pugna, fueron surgiendo
poco a poco nuevas instituciones de gobierno monrquico. A finales el siglo
7. Mis informacin sobre los pleitos en la iglesia medieval, vase en R. Southern, Western Society and
the Church in the Middle Ages (Londres, 1970), pp. 110-17. Otros puntos de vista ofrece Stanley Chadorow,
Dishonest Litigation in the Church Courts: 1140-98, en Kenneth Pennington y Robert Sommemlle,
coords., Law, Church, and Society: Essays in Honor of Stephan Kuttner (Filadeffia, 1977), pp. 187-206. La
actividad de los tribunales a fines de la Edad Media es evidente en el rpido crecimiento y desarrollo de la
profesin jurdica. Sobre Francia, vase Ren Fedou, Les hommes de loi lyonnais la fin dy moyen ge (Paris,
1964), y Bernard Guene, Tribunaux et gens de justice dans le Bailliage de Sentis Ut fin du moyen ge (Pans,
1963). Sobre Italia, vase Lauro Martines, Lawyers and Statecraft in Renaissance Florence (Pncenton, 1969);
y William S. Bouwsma, Lawyers and Early Modern Culture, American Historical Review 78 (abril, 1973):
303-37. Una breve visin de la litigacin en Inglaterra a fines de la Edad Media la ofrece M. Hasrings, The
Court of Common Pleas in Fifteenth Century England (Irhaca, 1947), pp. 8-9, 27; V Charles W. Ives, The
Common Lawyers in Pre-Reformarion England, Transactions of the Royal Historical Society 18 (1968): 145-
73. Vase tambin Richard Helmholz, Marriage Litigation in Fifteenthe Century England (Cambndge, 1974).
8. Un estudio reciente sobre la influencia de la frontera en la sociedad espaola medieval es Angus
Mackay, Spain in the Middle Ages (Londres, 1976).
INTRODUCCIN 25
XrV, se haban creado tribunales de justicia especializados tales como la audien-
cia (o tribunal supremo provincial), aunque hara falta otro siglo ms para que
Y quedara firmemente establecida una judicatura real profesional. Para entonces,
el rpido crecimiento econmico, el progreso de la alfabetizacin, la prolifera-
cin de abogados y el surgimiento de un gobierno monrquico fuerte hicieron
que el pleito se impusiera frente a otras maneras, a menudo violentas, de so-
lucionar disputas.
La primera parte de este estudio se ocupa principalmente de los cambios
sociales, legales y polticos en Castilla que, a partir de la segunda mitad del
siglo XV, precipitaron un brusco aumento del volumen total de pleitos civiles,
acompaado de un inters muy generalizado por el estudio de las leyes, el de-
sarrollo de una profesin jurdica muy especializada y la expansin de la judi-
catura real. La segunda parte intenta explicar por qu desde el segundo cuarto
del siglo XVII, la revolucin legal perdi impulso, llevando a un aparente
declive de los pleitos, la reduccin de las facultades de derecho y el estanca-
miento de los juzgados y tribunales que haban florecido en la poca anterior,
ms litigiosa.
El perfil de estos hechos, como podrn reconocer inmediatamente hasta los
principiantes en el estudio de la historia europea, encaja limpiamente con el
del auge y decadencia del propio imperio espaol. La concordancia no es casual.
La expansin espaola en los siglos XV y XVI se debi principalmente a una '
monarqua activa y emprendedora interesada por las exploraciones, el comercio
y, en su momento, la colonizacin. El imperialismo espaol en el siglo XVI es \
tambin ms atribuible a los intereses personales, polticos y religiosos de la
dinasta de los Austrias que a los de los mercaderes castellanos, que slo obtu-
vieron beneficios marginales de las inversiones de los Austrias fuera del pas. A
la inversa, la decadencia del imperio en el siglo XVII, aunque en parte provo-
cada por el declive econmico y demogrfico de Castilla, fue principalmente
resultado de la incapacidad de la monatqua en el reinado de Felipe IV (1621-
65) para romper con la costosa poltica imperial del pasado. A su vez, la poltica
monrquica influy considerablemente en las pautas que la litigacin sigui en
Castilla. Los enrgicos gobernantes de fines del siglo XV y del siglo XVI, an-
siosos de reforzar sus propios poderes, pusieron especial inters en encauzar los
conflictos hacia los tribunales reales, pero sus sucesores Felipe III, Felipe IV y
Catlos II dejaron alegremente que gran parte de su poder se les fuera de las
manos. As pues, en el siglo XVII los pleitos disminuyeron bruscamente en los
' tribunales reales. Algunos de los negociados de estos se transfirieron a las juris-
dicciones municipales y seoriales, pero de todas formas el ardor litigante del/
siglo XVI era cosa del pasado, mientras que cobtaban piotagonsm~"(5r
eras de solucionar disputas, tales como el arbitraje fuera de los tribunales cor
el consejo de los abogados. ~~- A *- -X ' . - s - ^ / y ..-.^a-^v!
Ad- ^ M ^
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 26 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
La historia de Castilla con respecto al declive de la litigacin posiblemente
sea excepcional, aunque algunos estudios sobre los pleitos en la Europa moder-
na sugieren que la litigacin ha dejado de tener la importancia que tuvo en
otros riempos'. La experiencia de Castilla en este aspecto, pues, puede servir
como til punto de partida para el estudio de los pleitos en otras parres de la
Europa preindusrrial. Existe ya una buena cantidad de informacin sobre los
litigantes, y la relacin entre la actividad pleiteadora y las transformaciones po-
lticas y econmicas, la educacin, los abogados y los cambios sociales est bien
ilustrada. Adems, el estudio de los tribunales castellanos ofrece una valiossima
introduccin a la cultura jurdica que Espaa, a partir del siglo XVI, export
al Nuevo Mundo.
La historia legal, especialmente en las manos de los profesionales del dere-
cho, se caracteriza principalmente por su inters prioritario por la evolucin de
las instituciones, el elogio narcisista de la profesin jurdica y la preocupacin
por los puntos ms sutiles del derecho. Esa no es la historia que a m me
interesa escribir. Mi propia visin de la historia legal se aproxima a la de cierto
historiador americano que ha escrito que la historia legal es un captulo de la
historia social, no una entidad autosuficiente' 0 . Por tanto mi propsito en este
libro es escribir sobre el derecho castellano solamente en la medida en que im-
porte para la comprensin de mi principal argumento, que es, como el ttulo
indica, los pleitos y los pleiteantes. Abordo el tema de la litigacin no desde
una perspectiva jurdica, sino desde el ngulo social y poltico, vindola prin-
cipalmente como uno de los posibles mtodos para la resolucin de conflictos
o disputas. Mi intencin, pues, no es escribir historia legal sino social y poltica,
y en definitiva lo ms que espero conseguir es poner en relacin los cambiantes
rumbos de la litigacin en los tribunales castellanos con la cambiante suerte de
la propia Castilla, y desarrollar ms plenamente nuestro conocimiento de cmo
funcionaron realmente las instituciones legales durante el antiguo rgimen.
Tambin me gustara sealar que este estudio se ocupa solamente de pleitos
civiles. Los delitos criminales y el derecho penal se tratan solamente de pasada,
en parte porque son asuntos ya estudiados en otros lugares".
La litigacin no es un tema muy popular entre los historiadores, y yo he
dado con l slo por casualidad. Hace aos, este trabajo empez como un es-
tudio sobre los letrados de Castilla, que desempearon un papel formativo en
9. Vase Vilhelm Aubert, Law as a way of Resolving Conflicts: The Case of a Small Industrialized
Society, en Laura Nader, coord.. Law in Culture and Society (Chicago, 1969), pp. 283-303; y Juan Jos
Toharia, Cambio socialy vida jurdica en Espaa (Madrid, 1974). Colin Kaiser, The Deflation in the Volume
o f Litigation at Paris in the Eighteenth Century and the Waning of the Old Judicial Order, European Studies
Review 10 (julio 1980): 309-36, sugiere que en Francia tuvo lugar una evolucin similar.
10. Jerold S. Auerbach, Unequal Justice: Lawyers and Social Change in Modem America (Nueva York,
1977), p. 8.
11. Vase Francisco Toms y Valiente, El derecho penal de la monarqua absoluta (Madrid, 1969); y
Michael R. Weisser, Crime and Subsistence: The Peasants of the Tierra of Toledo, 1550-1700, tesis doc-
toral. Northwestern University, 1972.
INTRODUCCIN 27
el gobierno de los Austrias a ambos lados del Adntico. En las primeras etapas
de la investigacin me di cuenta de que los historiadores se hablan ocupado de
escribir las vidas de letrados y magistrados, pero hablan prestado poca atencin
a las obras de los abogados, fiscales y jueces. Gradualmente mi inters se fue
desplazando de los letrados a los pleitos, una materia sobre la que la documen-
tacin histrica existente, tanto en Espaa como en otros pases, tena poco
que ofrecer en cuanto a metodologa. Por tanto, empec a buscar en la antro-
pologa y la sociologa maneras de abordar el tema, y la presente investigacin
debe mucho a esas disciplinas.
Ms que los libros, sin embargo, han sido algunas personas las que me han
ayudado a ir dando forma a mi investigacin a medida que avanzaba. Mediante
interminables discusiones con colegas, estudiantes, parientes y amigos, el libro se
fue perfilando poco a poco. Debo especial gratitud a mi hermano, Robert A. Ka-
gan, cuya inspiracin y estmulo fueron esenciales para el progreso de mi trabajo.
Otras personas a quienes estoy especialmente agradecido son Lewis Bateman, John
Bossy, John H. Elliott, Jos F. de la Pea, Andr-Philippe Katz, Alfonso de Otazu,
Geoffrey Parker, Orest Ranum, Harry Sieber y Michael Weisser. Los directores y
empleados de los archivos espaoles en que se llev a cabo la mayor parte de las
investigaciones para este proyecto tambin me prestaron su ayuda y consejo. En
particular quieto dar las gracias a los condes de Bornos, duques de Alba, Albur-
querque, Fras y Medinaceli, marqueses de Castelar y vizcondes de Peapatda por
haberme brindado amablemente el acceso a sus archivos familiares. En Espaa, la
Casa de Velazquez me acogi indefectiblemente cuando otros alojamientos de Ma-
drid estaban completos, y Andrs Raposo y su familia me han regalado un tesoro
de recuerdos inolvidables. La ayuda financiera pata el proyecto fue generosamente
facilitada por la Johns Hopkins University en la forma de ao sabtico, y pot el
Institute of Advanced Study (Princeton), en cuyo confortable ambiente pude em-
pezar la escritura de este libro.
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 di

44
PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700

to de esa ciudad que la negativa de ste a pagar ciertos dineros debidos a su

CAPITULO 2
padre, anterior oficial municipal, le obligaban a acedir a los tribunales. Yo sien-
to mucho andar en pleito con VS. porque nac obligado a servirle55. La idea
del pleito como una tuerza detestable y destructora es tambin evidente en los EN EL LABERINTO CRETENSE
textos de las incontables escrituras de compromiso que, particularmente en el
XVII, se redactaban para acabar con pleitos largos y costosos. En un incidente
relacionado con el litigio por una herencia entre una madre viuda y sus dos Justicia, sefior gobernador, justicia, y si no lo hallo en la
Irnos, las dos partes establecieron claramente que el propsito de su compromiso tierra, la ir a buscar al cielo!
era por quitarnos de ellos [los pleitos] y escusar la costa y gastos y conservar MIGUEL DE CERVANTES SAAVEDRA
la paz y amistad que es justo haya entre deudos tan cercanos5' Don Quijote (1614), II Pane, cap. 45.

Los castellanos se enfrentaban a una situacin paradjica. Detestaban los

pleitos, pero parece que se embarcaban en ellos ms que antes. Los refor-
madores argan que, por razones morales y cristianas, haba que reducir el
numero de pleitos, pero ni ellos ni los castellanos se daban cuenta de que
esta ola de it.gios era sintomtica de que en su sociedad los vnculos tradi-
cionales de lealtad y fraternidad estaban debilitndose a consecuencia de los
numerosos cambios demogrficos, econmicos y sociales, jurdicos y polti-
cos que el rpido crecimiento y desarrollo en el siglo XVI haba trado En
los siguientes captulos intentar desenredar esta historia, describiendo cmo
eran los pleitos en los tribunales castellanos y analizando las personas y asun-
tos implicados.
l Ji,^' C
*2 fech da
d l
* * gasto de 1623.
56. AHPV: Prots. 2019, (L 267. compromiso del 9 de julio de 1634.
La histotia de los pleitos o procesos en Castilla comienza en el siglo XIII.
Sus orgenes precisos son desconocidos, pero cuando se definieron por primera
vez en el Libro III de las Siete Partidas (1256), aparecen como una mezcla entre
procedimientos tomados del derecho romano y otros adaptados de los usos de
' los tribunales eclesisticos'. Posteriores cambios y modificaciones fueron incor-
porados en las Leyes de Estilo, una recopilacin del siglo XIV de derecho pro-
cesal, y tambin en las Leyes hechas... por la brevedad de orden de pleitos
promulgadas por Fernando e Isabel en 1499 2 . Por estas fechas, el pleito era un
instrumento legal extraordinariamente complejo; a un litigante que quisieta en-
tablat una demanda civil se le exiga que reuniera una pila de informes, testi-
monios y pruebas notariales antes de que un magistrado pudieta incluso
considerar su causa. La preparacin de estos y otros documentos, inevitable-
mente, requera la ayuda de expertos as como una invetsin sustancial de tiem-
po y dinero. Cada vez ms, por lo tanto, la justicia pareca set la obra de los
hombres, no de Dios, y con toda probabilidad esta fue la tazn fundamental
de las cnticas de la poca a los pleitos y los males que los acompaaban. Entre
estos se incluan las ambigedades de la ley por la que se juzgaban los pleitos;
las jurisdicciones superpuestas que petmitan a muchos litigantes frustrar los
casos de sus oponentes; los tribunales notorios por su ineficacia, la corrupcin
y la codicia; y finalmente, una profesin jurdica de cuyos objetivos y ambicio-
nes se tenan muchas sospechas. Este captulo examinar cada uno de estos te-
rfid6n
de esta m t m a ' t d c l r ^ . , i d ^ ^ ^ ^ ' ^ ^ '""**"* "
Vase 2 r a m ^ n ^ ^ ^ S n 7 o o ? g f n f l m n ^ " " P " 0 5 had
1310, han sido publicadas en CECA, 1: 309-34.
9 foU 2 37 B tltlUo
ooTlo mi l ! "J ' ," ' """P 1 " 0 dcl u l t i m
c o n u n t o de
'y es Leyes hechas
orcveaacl y orden de pleitos fechas en la villa de Madrid (1499).

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46 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
mas y de esta forma ilustrar lo que pudo haber sido el acudir a los tribunales
en el siglo XVI.
LAS LEYES Y LOS FUEROS
Por definicin, el pleito castellano era un juicio civil que requera que el
magistrado que lo presida emitiera un veredicto de acuerdo estrictamente con
la ley. El pleito se diferenci radicalmente de la tradicin ms antigua, medie-
val, de arreglar disputas que permita al magistrado basar su decisin, no en la
ley, sino en su propia estimacin sobre lo que era justo y apropiado, ex aequo
et bono*. En la tradicin antigua, el fallo del magistrado era una sentencia por
albedrio, un procedimiento muy semejante al empleado en los antiguos tribu-
nales ingleses y que ha seguido en uso en los tribunales rurales hasta la poca
moderna. Los procesos fueron principalmente orales, el uso de abogados espo-
rdico; y recurrir a la ley escrita, poco frecuente, puesto que los juicios estaban
basados sobre todo en usos y costumbres populares y, a la vez, en la justicia
natural. Todo el proceso era informal, y a pesar del uso creciente de la justicia
ms formal del pleito, el juicio por albedrio se mantena en muchos de los
juzgados de los pueblos. Sabemos, por ejemplo, que en 1629 el alcalde de Fras
dirimi unas disputas entre los vecinos por vasos de vino y juegos de naipes
en la bodega del pueblo 4 .
El fallo mediante pleito, por el contrario, pretenda reducir las libertades,
la independencia y la posible arbitrariedad de un juez, exigiendo que los liti-
gantes presentaran pruebas formales de sus quejas y que el juez se atuviera a
esas pruebas exclusivamente a la hora de emitir su sentencia. En un juicio por
albedrio, el juez tena poder para hacer la ley estableciendo un precedente va-
ledero o fazaa, pero en el pleito, l mismo estaba sujeto a la autoridad ms
alta de la ley, que slo el monarca, como siervo de Dios, poda hacer. Al juez
n o se le peda decidir entre lo bueno y lo malo, sino simplemente determinar
cul de las partes haba podido probar su razn con los argumentos tomados
de la ley. El conocimiento de la ley era por lo tanto un ingrediente esencial
para ganar un pleito, pero, de acuerdo con la mayora de los contemporneos,
la ley castellana del XVI era tan ambigua, confusa y engaosa que poco haca
por favorecer sentencias justas y equitativas.
La historia moderna de la ley en Castilla comienza en el Forum ludicorum,
un cdigo promulgado por los visigodos en el siglo VI. Popularmente conocido
como Fuero Juzgo, el cdigo sobrevivi a la conquista musulmana, pero en el
3. E. N. Van Klefrans, Hispanic Law until the End of Middle Ages (Edimburgo, 1968), pp. 132-33.
Vase rambin Alonso Garca Gallo, Manual de historia del derecho espaol (Madrid, 1971).
4. ADF: leg. 19, n. 2.
EN EL LABERINTO CRETENSE 47
siglo IX fue efectivo slo en el reino cristiano de Len5. Posteriormente, los
privilegios jurdicos especiales conocidos como fueros, que los sucesivos monar-
cas garantizaron a varios municipios y grupos sociales, debilitaron el Fuero Juzgo
hasta que dej de tener un significado prctico. En los siglos XI y XII, Castilla
se gobern en cambio por unos cien fileros locales y regionales, de los cuales
los ms importantes fueron los de Njera, Cuenca, Sahagn y Len'. Estos fue-
ros constituan las bases del derecho consuetudinario que, pese a la creciente
efectividad del derecho nacional o real, sigui vigente en diversos tribunales
locales o municipales hasta tiempos modernos. Francisco Bermdez de Pedraza
escribi que hasta 1612 estas leyes antiguas fueron la fuente, y modelo de las
modernas de Espaa, y por ellas se puede juzgar hoy7. Y, lo que es ms im-
portante, los fueros sirvieron a intereses polticos y se utilizaron durante las
Comunidades de 1520 para conseguir el apoyo popular contra Carlos V, y de
nuevo en la dcada de 1620, para unir a las ciudades que se oponan a las
actitudes cada vez ms absolutistas y arbitrarias de Felipe IV Mateo Lisn y
Viedma, procurador de cortes de la ciudad de Granada, hizo circular entte las
ciudades que tenan voto en las Cortes de Castilla vatios panfletos en los cuales
sugera que el plan de Felipe IV para vender la jurisdiccin sobre veinte mil
vasallos de la corona iba contra los fueros [de Castilla]8.
El primer monarca que desafi la hegemona de los fueros castellanos fue
Fernando III (1217-52), conquistadoi de gran parte de Castilla la Nueva y An-
daluca. A principios del siglo XIII, los eruditos espaoles descubtieron con
gran inters el derecho civil del imperio romano, y de hecho el mismo Fernan-
do patrocin el establecimiento de una facultad de detecho civil en la nueva
universidad de Salamanca. El derecho romano, con su insistencia en la centra-
lizacin jurdica, convena perfectamente a las intenciones de Fernando III de
aumentar su propia autoridad frente a la de los municipios; y es posible que
fueran los juristas de Salamanca quienes persuadieron a este monarca a intro-
ducir el Fuero Juzgo como nico fuero en sus recin conquistados tettitorios.
De esta manera Fernando impuso en Andaluca un alto gtado de uniformidad
jurdica que no exista en ottas partes de su reino.
Su hijo Alfonso X (1252-84) fue ms lejos todava. El rey sabio, que se
tode de juristas expertos en detecho civil, concibi un cdigo de leyes nico
y unifotme para todo reino. Bajo sus auspicios se compuso un importante n-
5. El Fuero Juzgo se puede consultar en CC4 3: 1-222.
6. Vase Tomas Muoz y Rometo, Coleccin de fueros municipales (Madrid, 1847-52). La coleccin
est incompleta.
7. Francisco Bermdez de Pedraza, Arte legal para estudiar la jurisprudencia (Salamanca, 1612), p. 62.
8. Mateo Lisn y Viedma, Traslado de una peticin presentada en el consejo supremo de justicia, a 21
dejebrero de mil seiscientos y veinte seis aos por pane de la ciudad de Granada (Madrid, 1626). Para mis
informacin sobre este autot, vase Jean Vilar, Fotmes et tendances de l'opposition sous Olivares: Lisn y
Viedma, defensor de la patria, Melanges de la Casa de Velazquez 7 (1971): 263-94.
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 48 PLEITOS Y PLEITEANTES E N CASTILLA 1500-1700
mero de tratados jurdicos y cdigos de teora del derecho; de los cuales los
mas importmes fueron las famosas Siete Partidas, un enorme compendio mo-
delado a partir del Corpus Juris Civilis de Justiniano. Pero cuando Alfonso X
intent persuadir a las Cortes de Castilla de que aceptaran las Partidas como
ley, encontr una rgida oposicin, particularmente en las ciudades, que vean cuales se remontaban al tiempo de los visigodos. Pero tampoco esta gran obra,
en las Partidas una amenaza a su propia autonoma. La batalla de las Partidas
continu hasta mediados del XTV, cuando por fin se lleg a un compromiso.
El Ordenamiento de Alcal de Henares (1348) estipul que las Partidas tendran
efecto en los tribunales reales, mientras que los fueros permaneceran vigentes
en los tribunales locales del reino. Poco a poco, sin embargo, las leyes de las
Partidas ganaron importancia. Al crecer la economa, las Partidas, que eran ms
precisas que los fueros en los asuntos concernientes a los contratos comerciales,
la banca y las finanzas, ganaron el apoyo de los mercaderes, los monasterios,
los nobles y los cabildos eclesisticos, muchos de los cuales estaban directamente
relacionados con la expansin castellana del comercio de la lana y las explora-
ciones y comercio del Admico. Las Partidas tuvieron la ventaja adicional de
ser sostn de mayorazgos y vnculos, ambas cosas atractivas para los nobles que
buscaban salvaguardar la integridad de sus herencias territoriales.
La siguiente innovacin importante acaecida en la historia del derecho cas-
tellano ocurri a finales del XV, cuando la monarqua emprendi una serie de
recopilaciones destinadas a revisar y reformar el corpus existente de derecho
real. La presin para hacerlo as haba comenzado en 1415, cuando las Cortes
se quejaron de que los edictos reales proclamados en el curso del siglo anterior
alteraban y, en algunos casos, contradecan o revocaban los de las Partidas'. En
consecuencia, solicitaron una nueva recopilacin o coleccin del derecho real
actualizada pero nada se hizo de este proyecto hasta la subida al trono de los
Reyes Catlicos en 1479. Ansiosos de contar con el apoyo de las Cones, estos
monarcas patrocinaron los trabajos independientes de varios juristas eminentes
para corregir, revisar y publicar las ediciones definitivas del derecho real exis-
tente. Las primeras en aparecer fueron las Ordenanzas reales de Castilla (1485),
obra del consejero real Alfonso Daz de Montalvo. Este importante trabajo fue
complementado por el Libro de las bulas y pragmticas (1503), realizado por el
escribano Juan Ramrez, una recopilacin de leyes destinadas a restringir los po-
deres de los tribunales eclesisticos, y despus las Leyes de Todo (1505), una co-
leccin de ochenta leyes, muchas relacionadas con importantes asuntos de
propiedad y herencia. Sin embargo, subsistieron las ambigedades, y las Cortes
siguieron demandando mayores reformas. Al principio de su reinado, Carlos V
prometi una recopilacin nueva y definitiva de las leyes reales, pero se progres
poco hasta que Felipe II nombr dos juristas, Pedro Lpez de Arrieta y Diego
9. C.C3: 482.
wm
EN EL LABERINTO CRETENSE 49
de Atienza, para completar lo que ms tarde se lleg a conocer como Nueva
Recopilacin de todas las leyes de Castilla"'.
Publicada originalmente en 1569, esta obra rene en dos enormes volme-
nes ms de 4.000 leyes, edictos, pragmticas y cdulas reales, algunos de los
a pesar de sus dimensiones enciclopdicas, era exhaustiva, y al no habet sus
compiladores organizado las leyes segn categoras racionales, no cumpla las
exigencias de la jurisprudencia de la poca". Las dos ediciones siguientes, que
aparecieron en 1592 y 1598, incluyeron las leyes proclamadas desde 1569, pero
no hicieron nada por revisar la obra original12. Otras dificultades se derivaron
de la negativa de Felipe II a promulgar la Recopilacin como ley, lo cual sig-
nific que permanecieron sin revocar leyes no incluidas en la obra. Esta omisin
implicaba que toda cdula, ley, o pragmtica promulgada pot un monarca cas-
tellano, cualquiera que fuese su fecha, permaneca en vigor a menos que hubiera
sido expresamente revocada por una resolucin posterior. En teora, los tribu-
nales actuaron bajo el principio de que la ley ms reciente en relacin con un
tema especfico prevaleca sobre las antiguas, pero esto todava dejaba conside-
rables dudas respecto a qu ley deba aplicarse en un caso particular.
Muchos historiadores actuales del derecho han afumado que esta flexibili-
dad permiti a las leyes castellanas sobrevivit durante siglos sin reformarse, pero
sus contemporneos fueron virtualmente unnimes en denostar los males que
se derivaban del excesivo margen de que los magistrados disponan para coger
y escoger qu ley aplicar13. De hecho, los jueces castellanos disfrutaban de un
grado de poder considerable. Los procedimientos inquisitoriales les dieron el
derecho de desempear un papel activo en causas tanto civiles como criminales.
Adems, al momento de comunicar sus sentencias en las causas civiles, los jue-
ces slo tenan que declarar que una pane prob su causa mientras que la
parte conttaria no prob su causa; no se les peda ninguna explicacin o jus-
10. CLC 4: Cortes de 1523, per. 56, p. 382; Cortes de 1525, pet. 71, p. 289; Cortes de 1528, pee
34, p. 466; Cortes de 1534, pet. 1, p. 561; Cortes de 1542, pet. 71, p. 289; Cortes de 1544, pet. 43, p.
323; Cortes de 1548, per. 5, p. 367; Cortes de 1551, pet. 108, p. 547; Cottes de 1555, pet. 4, p. 628;
Cottes de 1558, pet. 12, p. 737. Los juristas en un principio nombtados por el emperador pata comenzar
a trabajar en esre proyecto fueron, entre otros, el Dr. Pedro Lpez de Alcocer, abogado de Valladolid, el Dr.
Guevara, otro abogado, y el Dt. Diego Escudero, miembro del Consejo Real de Casulla.
' ! ' r"* c o n K m P o r n e o s ' tribuyeron los errores de estas recopilacin a sus compiladora, que no se
J l ? / i e d i c < ' 0 P l e n l m e n < : I trabajo de recopilar y revisar las leyes del rey. En un documento de principios
del XVII se lee: es notorio que los recopiladores passados pot estar muy ocupados, y pot otras causas no
hizieron la recopilacin como convena. Vase BN: MS. 8226, .Discurso del gobierno que ha de tenet V.
M. en su monarqua para conservarla, fol. 18. Se encuentran criticas parecidas en Juan Sempere y Guatinos,
Hutorta del derecho espaol (Lima, 1847), p. 480; y Charles P. Sherman, Roman Law in the Modem World
(New York), p. 284.
12. En 1578, Felipe II otorg el permiso a las viudas del Lie Atienza y el Lie Arriera para preparar
una segunda edicin de U Nueva Recopilacin que publicarla las leyes que no estaban incluidas en la edicin
onginal. Es interesante que la iniciativa en este asunto viniera de particulares y no de la corona misma.
VaseAHN: Cons., lib. 1419, Consultas de Viernes. La edicin final de la Nueva Recopilacin fue publicada
13. Vase van teffans, pp. 235-36.
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 50 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
tificacin ms all. No sorprende entonces encontrar causas en que los jueces
fueron acusados de no tener la ley en cuenta: las causas no se determinan por
derecho sino por voluntad y arbitrio14. Y en 1581, Toms Cerdan de Tallada
admita sinceramente que es el derecho tan ancho y tan estendido por la de-
cisin de tantos casos particulares de ley, que no hay cosa ni caso que no se
pueda votar e interpretar a dos sentidos entre s contrarios15. Sancho de Mon-
eada catedrtico de teologa en Toledo, dijo otrotanto en 1619, cuando escribi
que las ms de 5.000 diferentes leyes llevaban a una continua injusticia porque
aprieten a quien quisieron, diciendo que no estn abrogadas y dissimulen con
que quisieron, diciendo que no estn en uso16.
Muchas de estas crticas venan de los juristas para quienes las leyes caste-
llanas eran todava una plida imitacin de las de Justiniano. Otros, principal-
mente los eclesisticos, consideraban las leyes humanas completamente
inadecuadas a las divinas. El problema no eran las leyes, sino los hombres An-
tonio de Valencia declar que las leyes deban ser pocas, sencillas y claras y
atribuy las injusticias causadas por las leyes a los jueces cuya ambicin ha
trado a tal estado las cosas que han hecho arbitrario y electivo todo juicio, de
manera que nadie pueda comprar ni vender ni poseer nada con seguridad ni
tampoco pueda reconvenir de injusticia al juez aunque conozca y sienta el agra-
vio por las cavilaciones y perplexidad de derecho 17 .
Es difcil saber cuntas de estas criticas estaban justificadas. Las hechas por
abogados estaban en parte motivadas por sus celos de los poderes y prerrogativas
de los magistrados reales, y es posible que representaran un intento deliberado
de recabar el apoyo para unas reformas jurdicas destinadas a dar mayor voz a
los abogados en la administracin de la ley. Por otra parte, exista una falla
seria en el corpus del derecho castellano. Una fuente importante de ambigedad
y confusin era la vitalidad de los fueros locales y regionales, muchos de los
cuales contradecan directamente los dictados del derecho real. En 1598, Jer-
n i m o Castillo de Bobadilla, un eminente jurista, atestiguaba la fuerza de esta
tradicin foral al escribir que la costumbre de la tierra vence al estatuto y tiene
ms fuerza que ley1'. Los pleitos basados en la validez de tales costumbres eran
frecuentes, y nunca se estaba seguro de si prevalecera la ley de los fueros o la
real. En el norte del reino, particularmente en los valles de Asturias, la montaa
y Rioja, los fueros concernientes a la dote y la herencia contrastaban marcada-
mente con las leyes de la monarqua que derivaban de precedentes romanos.
14. AGS: CC, leg. 2733, Visita a la chancillera de Granada, fol. 116v.
15. Toms Cerdn de Tallada, Verdadero gobierno de esta monarchla (Valencia, 1581), fbl. 108v.
16. Sancho de Moneada, Restauracin poltica de Espaa y deseos pblicos (1619; ed. Madrid, 1746),
p. 118. ACB: libro 17, consulta del 31 de octubre de 1622, registros de las quejas de Francisco de Contretas,
presidente del Consejo Real de Castilla.
17. AHN: Cons., lib. 1431, fol. 90v.
18. Poltica para corregidores (Madrid, 1597), libro 2, captulo X, p. 34.
EN EL LABERINTO CRETENSE 51
Algunos valles estipulaban que, tras la disolucin del matrimonio, la dote deba
devolverse a la familia de la mujer (al tronco), mienttas que el derecho real
dictaminaba que fuera para sus herederos1'. De forma similar, muchos de los
valles del norte continuaron practicando la divisin de la herencia y rehusaron
permitir la primogenitura, que estaba, como hemos visto, sancionada por el
derecho real. Cuestiones como stas fueron constantes fuentes de friccin o
disputa, especialmente cuando los magistrados del rey no contaban con prece-
dentes precisos. En algunas ocasiones prevalecieron las leyes del rey; en otras,
los magistrados fallaban a favor de la ley de Soria, el fuero de Segovia, a
la costumbre del dicho valle, antigua costumbre, al fuero usado y guardado
en este valle, y otros usos locales20. A muchos litigantes, por supuesto, la in-
capacidad de los magistrados de seguir un criterio coherente en favor o en con-
tra de los usos locales les daba la posibilidad de maniobiat y la oportunidad
de retrasar el proceso mismo de la justicia, pero tal ambigedad fue condenada
por quienes crean que la justicia era demasiado cara y lenta. Adems, la pet-
sistente vitalidad de los fueros nos recuerda que, a pesar de la aceptacin ex-
tendida de las leyes de la Nueva Recopilacin, Castilla en el XVI y XVII no
eta una entidad jurdica unificada con un derecho tettitorial comn o nico.
Los fueros, como pedazos de tela formando un tapiz, iban quedando descolo-
ridos, pero su tejido estaba todava intacto.
Un problema relacionado con este asunto, aunque concerniente principal-
mente a la ley criminal, era la existencia de fueros que eximan de la jurisdic-
cin ordinaria del rey a los miembros de varios grupos especficos. Bajo el fuero
de Vizcaya, por ejemplo, los oriundos de esta regin, incluso aquellos que vi-
van en el Nuevo Mundo, exigan que las causas contra ellos tenan ptimeto
que ser llevadas ante el juez mayot de Vizcaya, un magistrado que resida slo
en Valladolid21. De igual fotma, los eclesisticos reclamaban la proteccin del
fuero eclesistico, que les libraba de la persecucin de los tribunales seculares22.
Los estudiantes universitarios se acogan tambin a este fuero, mienttas que los
soldados, veteranos, miembros de la milicia y cualquiera que pertenecieran al
ejrcito tenan la proteccin del fuero militt, que les ototgaba ciertas inmuni-
l Un0 de
lSfirnEn
1560). T aseS Mapel
L esa ocasin, al^fuero"r 1
?1 9 9 1 ' J u a r P < m d e Ul- v- D i e 8 d c S<^ (diciembre,
de Seplveda.
so RCV E 986
c UiA ? * * t f ? i f t " ^ ; V - ' Hernando de Soto, v. Matla de Soto (octubre, 1560);
ca,a 1414 Juan Prez de Valle, v. Diego de los Pifiares (mayo. 1580); caja 1418, Diego Sandoval, v. Concejo
y vecinos de la vU de Uani (junio, 1580); y caja 1908. n. 76 (septiembre, 1600), Juan de Palacios Re-
dondeiv. Sancho de Palacio Alvarado, una causa en la que se apel al fuero de berrio.
ir" 1 , 5 7 8 , Pr qonp'o. u n vizcano, detenido en el pari de la cnancillera de Valladolid por una
reyerta, pidi al rey q ue lo excluyera de la jurisdiccin de los alcaldes del crimen que normalmente atendan
fl ,"21 ?" *>Ucl e n ambl 1 u e s u ou fuer "evada ante el juez mayor de Vizcaya. Vase AHN: Cons.,
0S
lib. 1419, Consultas de Viernes. Sobte vizcanos que vivan en el Nuevo Mundo y que deseaban presentar
sus casos a este juez, vase ARCV: RP, carpetas 30-37. Sobte otros aspeaos de este filero, vase Jacinto
Martin Rodrguez, El honor y la injuria en el fuero de Vizcaya (Bilbao, 1983).
22. Sobre los limites del fuero eclesistico, vase Juan Hevia Bolaos, Curia rphilipica (Lima, 1602;
Madrid, 1797), p. 72. ^
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 52 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA 1500-1700
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dades de la jurisdiccin ordinaria del rey . Un acuerdo de 1553 concedi tam-
bin a los familiares y otros funcionarios de la Inquisicin la exencin de la
justicia secular24. Incluso en el siglo XVII, poca en que supuestamente triun-
faba el absolutismo real en Castilla, se otorgaron nuevas exenciones de la juris-
diccin ordinaria de los magistrados del rey. En 1600, Felipe III orden que
los casos criminales en los que estuvieran implicados caballeros de las rdenes
militares deban ser tratados en primera instancia por el Consejo de las Ordenes
Militares, y en segunda instancia por una sala de cuatro jueces, dos del Consejo
de Ordenes y dos del Consejo Real de Castilla. Sin embargo, en 1608 el rey,
bajo la presin de las rdenes militares, dispuso que los dos consejeros de Cas-
tilla representados en esta sala fueran tambin caballeros de alguna de las r-
denes militares. El fiscal del Consejo Real, encargado de proteger la jurisdiccin
real, se opuso a esta medida y el cumplimiento de la otden del rey fue retrasado
en espera de ulteriores discusiones. Finalmente, dos aos ms tarde, una comi-
sin especial organizada para resolver esta disputa, la Junta de la Casa del Con-
destable, tergiversando las definiciones tradicionales de justicia, defendi el
mantenimiento de los fueros especiales de las rdenes militares porque convie-
ne que cada uno goce de lo que es suyo, especialmente en cosas de justicia25.
Los fueros especiales crearon dentro de Castilla una red de refugios juris-
diccionales, muchos de los cuales fueron utilizados para escapar de la persecu-
cin y retrasar los trmites de los tribunales del rey. Un ejemplo de cmo se
explotaron estos fueros ocurri en 1640, cuando Alonso Fernndez de Quiros,
un vecino del valle de Alfoz de Laredo, puso pleito contra Juan de Villegas pot
haber ste, al parecer, amenazado a su mujer; sostuvo pblicamente que su t-
tulo de nobleza era falso y, finalmente, le insult colgando en el portal de su
casa los cuartos traseros de un cerdo. Quiros cit a Villegas ante el tribunal del
corregidor real de Reinosa, pero Villegas, capitn de infantera, insisti en que
este pleito slo poda ser odo en Madrid ante del Consejo de Guerra cuyo
fuero le pertenece26. De igual manera en 1630, los Alcaldes de Casa y Corte,
los reales magistrados encargados del orden pblico de Madrid, afirmaron que
su esfuerzo para erradicar los tableros de la capital se haba frustrado por los
caballeros de hbitos, ministros de la inquisicin, y subditos de la guerra,
cada uno de los cuales afirmaba que estaba fuera de su jurisdiccin. En esta
ocasin Felipe IV preocupado de que la tolerancia hacia los pecados pblicos
23. Un esbozo del fuero militar esti en I. A A Thompson, War and Goverment in Habsburg Spain,
1560-1620 (Londes, 1976), pp. 45-48; trad. Guerra y decadencia (Barcelona, 1981). Acerca de quejas sobre
los -excesos a que este fuero conduca, vase ACB: b. 61, consulta, 12 de mayo de 1633, y AHN: Cons.,
leg. 7654, el corregidor de Logroo al rey, 13 diciembre de 1630.
24. ARCG: lib. 825, fol. 22. Un acuerdo de marzo de 1553 estableci que en las causas criminales,
los familiares deban ser juzgados slo por el Santo Oficio. En la prctica, los oficiales de la Inquisicin se
aprovecharon de esre privilegio en juicios civiles tambin.
25. Los conflictos sobre los privilegios jurdicos de las Ordenes Militares esr documentado en BL:
Add. 14017, fol. 31, consulta, 21 de agosto de 1619.
26. AHN: Cons., leg. 25578, Alonso Fernndez de Quiros, v. Lie don Juan de Villegas.
P W ^ f M W W W
EN EL LABERINTO CRETENSE 53
estuviera contribuyendo al declive de su reino, orden a los alcaldes olvidar las
legalidades y cerrar los tableros. Felipe reconoca, sin embargo, que los consejos
encargados de la proteccin de los fueros implicados protestaran27.
Muchos observadores pensaron que la prolongada existencia de estos tueros
especiales no estaba acorde con los tiempos. Los juristas especializados en de-
recho civil consideraban los fueros incompatibles con el sistema ordenado y
unificado del derecho. Los eclesisticos, muchos de los cuales estaban preocu-
pados por la proliferacin de los pecados pblicos, abogaron pot el fin de las
jurisdicciones especiales que eximan a ciertas clases de individuos de ser per-
seguidos2*. Las Cortes estuvieron de acuerdo, y en 1650 se quejaron al rey de
que la multiplicacin de jurisdicciones, y jueces, y ministros es tan grande en
estos reynos de que nace, que la justicia y su execucin se enflaquece2'. Reco-
nocidos regalistas consideraban estos fueros como cortapisas innecesarias y de-
sautorizadas al poder absoluto de la cotona. Muy sincero en este asunto fue
Juan Chumacero y Carrillo, presidente del Consejo Real de Castilla. En 1645,
Chumacera intent tomar medidas entgicas contra los privilegios jurdicos es-
peciales que disfrutaban varios de los consejos del rey, siendo especialmente
crtico con la Inquisicin, cuyos oficiales, afirmaba, estaban fatigando los jus-
ticias de V.M. con multas, con prisiones, y con excomuniones, impidiendo la
administracin de justicia y turbando la paz de los pueblos30. Tres aos ms
tarde prepar un memorndum especial para Felipe IV, y en l describa las
muchas dificultades que le haba causado la existencia de estas jurisdicciones
privadas. Los fueros especiales, escribi, eran una amenaza para la paz de la
repblica porque engendraban hombres atrevidos y fazinerosos que estaban
exentos de persecucin ordinaria. Advirti que si los fueros no etan revocados,
estos hombres continuaran cometiendo innumerables crmenes y atrocidades
que pondran en peligro las vidas y las propiedades de los subditos del tey. El
presidente termin su informe recordando al monarca que las limitaciones a la
autoridad real que ponan los fueros, junto con los crmenes y las injusticias a
que invariablemente conducan, etan las razones principales de la declinacin
de los imperios: Seor, la injusticia y violencia acaban los imperios51.
Junto a esto, las leyes ambiguas, los fueros conflictivos y los ptivilegios ju-
rdicos especiales ayudaron a modelar un otden jurdico que un historiador ha
comparado con el laberinto cretense32. La imagen es vlida. La justicia castellana
en el siglo XVI y XVII fue un batiburrillo de leyes confusas y jurisdicciones
;
27. Vase AHN: Cons., leg. 7154, consulta del 16 de diciembre de 1630.
28. Vase, pot ejemplo, AHN: Cons., lib. 1431, fol. 90v. Memorial de Fray Antonio de Valencia, 28
de junio de 1621.
29. Citado en Escrituras, administraciones, y splica de los servicios de 24 millones (Madrid, 1659), fol. 91.
30. AMAE: Ms. 39, fol. 145, consulta dd 5 de marzo de 1645.
31. BN: Ms. 11017, fol. 161.
32. Thompson, p. 39.
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 54 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
contrapuestas que los litigantes astutos aprovecharon en beneficio propio. Segn
inveterados principios jurdicos la ley estaba, supuestamente, para promover la
justicia, pero, como muchos vieron, el derecho castellano era tan confuso que
da atrevimiento a muchos para hazer mover pleitos injustos e fatigar las gentes
por sus propias pasiones 33 . Atenro a las deficiencias de la ley, Felipe IV intent
al principio de su reinado racionalizar el sistema jurdico y cre a este propsito
una comisin especial conocida como junta de Competencias 34 . Una de las ta-
reas de esta junta fue fortalecer la jurisdiccin del rey a expensas de los fueros,
pero los intereses creados eran demasiado fuertes y la monarqua demasiado
dbil para que fuera posible una reforma completa. El laberinto cretense per-
maneci intacto.
Los TRIBUNALES
El estado laberntico del derecho castellano tuvo su anlogo institucional:
un conjunto de juzgados y tribunales de justicia tan desordenado que los pleitos
en general se perdan en una confusa cinaga jurisdiccional. La justicia real, por
ejemplo, estaba organizada en rres niveles jerrquicos distintos. En el primero
estaban los tribunales de los corregidores del rey, oficiales que, junto con varios
otros tipos de jueces con jurisdicciones distintas, tenan a su cargo lo equiva-
lente a los juzgados de hoy. El siguiente nivel consista en cinco audiencias
regionales, cada una autorizada a or las apelaciones de los tribunales de los
corregidores y tambin de varios jueces municipales y seoriales. El tercer nivel
y ms alto era el Consejo Real de Castilla, el tribunal supremo del reino. La
ley garantizaba el acceso a estos altos tribunales c o m o un derecho, aunque se
supona que las apelaciones de las jurisdicciones menores a las mayores estaban
graduadas, avanzando normalmente paso a paso.
Juzgados por los criterios actuales, por tanto, los principios que gobernaban
la administracin de la justicia real eran bastante avanzados, pero en la prctica,
esta neta organizacin d e la jerarqua judicial fracas. Cada tribunal hizo lo que
p u d o para agrandar su propia jurisdiccin a expensas d e otras, y tal competicin
s u p u s o que m u c h o s fueran odos en tribunales a los que n o pertenecan. La
rivalidad entre el Consejo Real y la Real Chancillera de Valladolid fue espe-
cialmente intensa; cada uno d e ellos intent aumentar su propio prestigio, re-
c l a m a d o jurisdiccin exclusiva sobre los casos importantes que tuvieran relacin
33. AGS: DC, leg. 1, parte 2, n. 70.
34. Conreferenciaa esta junta, Ftancisco Contreras, presidente del Consejo Real de Castilla, escribi
que no se repara nada de Jo que se pretende, sino hacer fas determinaciones de las competencias mucho
mas largas y molestas y los aciertos menos seguros. Vase BL: Add. 14017, fol. 297, consulta del 12 de
diciembre de 1626. Al final, la junra se mostr ran poco eficicnre que fue suprimida. Vase BN: Ms. 6750,
consulta del 12 de mayo de 1643.
EN EL LABERINTO CRETENSE 55
con los cabildos catedralicios, las principales ciudades y los nobles. En los litigos
sobre los derechos reales, la chancillera rivaliz con las competencias de la Con-
tadura Mayor de Hacienda, un tribunal especial cuya jurisdiccin estaba bas-
tante poco clara. Igualmente tempestuosa era la barrera entre los magistrados
ordinarios del rey y los que tenan un cargo limitado, c o m o los jueces de co-
misin y los jueces pesquisidores, magistrados especiales de investigacin, con
poderes que en general traspasaban la judicatura ordinaria. Los abogados y los
litigantes avezados se aprovecharon de estas divisiones y, enfrentando un tribu-
nal contra otro, se las arreglaban para frustrar o ganar a sus oponentes, cam-
biando de ttibunales o iniciando un pleito subsidiario en otro juzgado. Esta,
por ejemplo, fue la intencin del duque de Fernandina en un pleito contra su
hijo sobre un milln y medio de maraveds que el hijo afirmaba su padre le
deba en concepto de asignaciones. En 1 6 2 2 , el pleito estaba pendiente en el
Consejo Real, pero pata retrasar el caso, el duque inici un pleito de acreedores,
un tipo de juicio de insolvencia, en la chancillera de Valladolid. El hijo pro-
test, porque su demanda tena que ser ahora considerada junto c o n la de
otros acreedores de su padre, pero al final el m a o s o d u q u e se sali c o n la
suya 35 .
Los litigantes tambin jugaron descaradamente c o n las lneas imprecisas que
separaban la justicia real de la de otros tribunales. Los mercaderes, por ejemplo,
llevaban las causas que legalmente pertenecan al consulado de Burgos a la
chancillera de Valladolid, infringiendo las ordenanzas gremiales que prohiban
a los mercaderes entablar pleitos contra ottos mercaderes. Las personas ampa-
radas por el fuero eclesistico etan tambin expertas en el uso de la jurisdiccin
de los tribunales eclesisticos para anular a sus oponentes . Se sabe poco de estos
tribunales, pero sus poderes fueron amplios e incluan todos los asuntos refe-
rentes a tdenes, beneficios, patronazgos, diezmos , primicias, ofrendas, sepul-
turas, matrimonios, legitimaciones, etc. M . Por otro lado, n o estuvo nunca claro
si los pleitos que implicaban el pago y la testitucin de las dotes pertenecan
a los tribunales eclesisticos o seculares. El fuero eclesistico estipulaba que tales
litigios pertenecan a la Iglesia, pero las viudas q u e intentaban recuperar los
dotes de las propiedades d e sus maridos, e n general, buscaron la justicia secular.
Este conflicto particular n o se resolvi nunca, por consiguiente muchas causas
35. Vase AHN: Cons., b. 1429, fols. 151-152.
36. Sobre los lmires jurisdiccionales de los tribunales eclesisticos espaoles, vase Hevia Bolafios, p. 26.
37. Una de estas causas foe la de Francisco Sedln, v. Cristbal Barrientos, su yerno. Iniciada en Yepes
(Toledo) en 1571, su primer foro foe el del teniente del alcalde mayot. Cristbal, insatisfecho con la decisin
de este, apel al teniente del vicario genetal de Toledo, un juez eclesistico, que logro un compromiso.
Despus se acord otro compromiso entre las dos partes gracias al mismo vicario general, pero al llegar a
este punto, Francisco decidi llevar el proceso a la chancillera de Valladolid, que finalmente feneci a favor
de Cristbal. Vase ARCV: RE, caja 1420 (julio, 1580).
38. La chancillera de Valladolid recibi entre 2000 y 2500 de estas causas al ao en la segunda mitad
del siglo XVI, una cifra que los visitadores oficiales a la chancillera consideraron excesiva. Vase BNP:
261, fol. 12.
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/i 56 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
que se relacionaban con las dotes se cruzaron entre estos dos tipos de tribuna-
les . Adems, por medio de un procedimiento conocido como va de fuerza,
las sentencias de los jueces eclesisticos podan ser apeladas a un tribunal real,
pero ios litigantes abusaron de esta medida; la usaron para entablar juicios re-
lacionados con prebendas a eclesisticos, diezmos y otros asuntos que legalmen-
te pertenecan a los tribunales eclesisticos, y llevarlos directamente a la justicia
secular3'. La notoria corrupcin de los tribunales de la Iglesia fue una de las
causas para estas acciones, pero es tambin probable que los litigantes evitaran
a propsito los tribunales eclesisticos como parte de una estrategia para com-
plicar la causa de su oponente 3 '. La justicia municipal fue aprovechada de forma
similar, en especial en las ciudades grandes, que se envanecan de la variedad
de juzgados y tribunales entre los que los litigantes podan coger y escoger casi
con total libertad En Sevilla, por ejemplo, los litigantes se beneficiaban de la
continua competencia entre los alcaldes mayores designados por el gobierno de
la ciudad, el corregidor real (o asistente) y la audiencia real, que queran ex-
tender su jurisdiccin a expensas de los otros. La confusin resultante fue tal,
que la administracin de la justicia en Sevilla se consider como una de las
ms caticas de todo el reino40. Carlos V y Felipe II intentaron eliminar estas
disputas, pero ninguno tuvo mucho xito41. En este sentido, la futura Santa
Teresa de Avila tena probablemente razn, cuando, escribiendo desde Sevilla
en 1576, contaba a un amigo que las injusticias que se guardan en esta tierra,
es cosa extraa, la poca verdad, los dobleces. Yo le digo, que con razn tiene
la fama que tiene42.
Los problemas jurdicos de Sevilla fueron graves, pero no eran de ninguna
manera los nicos. En la mayora de las ciudades, la administracin de la jus-
ticia estaba plagada de una desconcertante variedad de juzgados y tribunales
menores, cuyas jurisdicciones estaban a menudo poco definidas. Los magistra-
dos competan unos con otros por el poder y el prestigio, y el tema se fue
complicando por el hecho de que la subsistencia de los escribanos, notarios y
otros oficiales adjuntos a estos tribunales dependa en gran parte de los derechos
que les pagaban directamente los litigantes. La rivalidad por el control del mer-
cado judicial en cada ciudad fue por lo tanto intensa, y animaba a los litigantes
39. Sobre las quejas por los abusos de los tribunales eclesisticos, vase BL: Add. 28, 334, fol. 38, el
Corregidor de Salamanca a Diego de Espinosa, 12 de octubre de 1565: y BNP: 261, cap. 12, en que un
oficial sealaba que los tribunales eclesisticos carecan dd buen orden de los seculares. En cuanto a la
competencia entre los tribunales eclesisticos y los seculares, en 1588, el arzobispo de Santiago se quej al
rey de que la Real Audiencia de Galicia habla privado a sus jueces de autoridad en las causas relacionadas
con concubinato, simona y usura. Vase IVdeDJ: Envo 90, rol. 570.
40. Un informe especial preparado en la catica administracin judicial de Sevilla en 1533 se puede
encontrar en AGS: E, leg. 26, foL 29.
41. Estas reformas se centraron en la institucin de una real audiencia. Sobre la historia de este tri-
bunal, vase Nicolas Tenorio, Noticia histrica de la real audiencia de Sevilla (Sevilla, 1924).
42. Santa Teresa de Jess, Obras, ed. Biblioteca de Autores Espaoles 55 (Madrid, 1861), carta 72.
.3 La carta esta" fechada en Sevilla, 29 de febrero 1576.
l3
EN EL LABERINTO CRETENSE 57
a regatear con los diversos tribunales para lograr el mejor trato43. En 1640, por
ejemplo, la ciudad de Toledo tena una poblacin que no sobrepasaba los vein-
ticinco o treinta mil habitantes, pero, segn cierto informe, estaba servida por
nada menos que veintids tribunales44 Estos incluan los del corregidor real, el
alcalde de alzadas de la ciudad, el vicario del arzobispo, la Inquisicin, la Santa
Hermandad y un nmero de oficiales de hacienda, como el administrador de
alcabalas. Los litigantes, en consecuencia, tenan una libertad considerable pata
decidir dnde queran que se oyeran sus causas. En asuntos civiles, pot ejemplo,
se poda acudir al corregidor o al alcalde de alzadas, y si un clrigo o alguna
propiedad de la Iglesia estaba involucrada, an se tena la posibilidad del juz-
gado del vicario.
En las zonas rurales, las jurisdicciones superpuestas dieron alternativas si-
milares a los campesinos, y muchos de ellos hicieron uso de esta libertad pata
vencer a sus oponentes haciendo que sus causas fueran adjudicadas a un tribu-
nal distante. Notorios a este respecto fueron los residentes del valle de Cabezn
en la Rioja. Los litigios sobre el mtodo de elegit al magistrado local haban
creado dos bandos entre los vecinos, cada uno de los cuales habla llevado a
pleito al otro en varias ocasiones y en distintos juzgados. Con el tiempo, el
asunto lleg a odos del presidente del Consejo Real de Castilla, a quien se le
dijo que una de las partes en este litigio llevara el pleito a la chancillera de
Valladolid, y otra al Consejo Real, slo con el fin de vengatse y de consumit
la hacienda45.
Los habitantes de los seoros se comportaron de manera muy parecida,
aunque estos campesinos tenan otras razones para evitar al juez local. Los tri-
bunales seoriales en esta poca no etan conocidos precisamente pot su impar-
cialidad, y era casi imposible obtenet una sentencia que fuera contraria a los
intereses del seot. En consecuencia, muchos de aquellos que vivan en tierras
seoriales pasaban pot alto al magistrado local y acudan directamente a la jus-
ticia real con la esperanza de obtener una audiencia imparcial. En 1621, por
ejemplo, los vecinos de Tudela del Duero, un pueblo que perteneca al duque
de Medinaceli, se enfrentaron a unos clrigos de la localidad, en un incidente
que cost varios muertos. El duque reclam la causa para s, peto los vecinos,
con miedo a que no se les juzgara justamente, protestaron. Segn un informe
43. Vase, por ejemplo, ARCV: Pleitos fenecidos, carpeta 72, Cabildo de Toledo, v. Balrasar de To-
ledo. Estaba en litigio la propiedad de una casa alquilada pot el cabildo a Baltasat de Toledo, y el caso fue
visto ante los tribunales del alcalde mayor de la ciudad y el alcalde de alzadas (un juez de apelacin) antes
de que el cabildo la apelara a la chancillera de Valladolid. En esta misma carpeta, esti el proceso de Baprista
Garca, v. Gabriel de Valladolid. Este pleito, sobre el alquiler de recipientes de azcar y otros tiles de trabajo
a Garca, un pastelero, fue primeto al alcalde mayor de Toledo, luego al alcalde de alzadas y finalmente a
la cnancillera de Valladolid.
44. AMT: Caja Pragmticas, Escritura, Pregones Reales, 1640.
45. AMAE: Ms. 43, fol. 29, consulta d d 5 de septiembre de 1691.
46. ACM: leg. 180.
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 58 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
muchos se fueron dando voces a pedir justicia a la chancillera de Valladolid,
servicio que este tribunal se complaci en ofrecer46. Otros seores se vieron
obligados a luchar contra actitudes similares, y en cierto momento, en el siglo
XVI algunos de los nobles ms importantes del reino se quejaron al monarca
por las injustificadas interferencias de los magistrados reales en la administra-
cin judicial de sus tierras47.
La justicia castellana, por lo tanto, estaba mucho menos estructurada de lo
que pareca, y lo que explica mejor esta diferencia es la manera en que los
tribunales estaban organizados y dirigidos en los siglos XVI y XVII. A los ma-
gistrados reales nunca se les permiti comprar sus cargos, pero casi todos los
dems oficiales de los tribunales incluyendo contadotes, alcaides, porteros, re-
ceptores, escribanos y dems lo hicieron. Un juzgado en un pueblo pequeo
tena slo unos pocos de estos oficiales, pero un tribunal tan concurrido e im-
portante como la chancillera de Valladolid contaba con casi doscientos, cada
uno de los cuales haba hecho una inversin sustancial en su cargo y esperaba
una compensacin cuantiosa 48 .
Todos estos oficiales eran necesarios porque los pleitos, como proclamaban
las Partidas, tenan que ser in scripta a fin de que quedara un registro legal y
permanente de cada paso del litigio, desde la demanda inicial (o citacin) a la
sentencia final4'. La insistencia en los procedimientos escritos signific tambin
que la mayora de los pleitos consuman montones de papel, o como un visi-
tador de la chancillera de Valladolid dijo: cierto es cosa de gran lstima que
haya pleitos de diez y veinte mil hojas, de tres o cuatro es cosa ordinaria, y as
se escribe ms sobre un pleito que hay escrito en todas las historias de Espaa,
Francia, y Italia y de todas las naciones del mundo griego y latino50. No exa-
geraba. El pleito del duque de Bjar en la chancillera de Granada con Vicente
Zapata y su mujer sobre el ttulo de la hacienda de Burguillos fue valorado en
un milln y medio de maraveds, lo que lo haca una causa de gran importan-
cia. El duque, obviamente asustado por la complejidad del pleito, coment tie-
ne dieciseis mil hojas, y el memorial dos mil51. Una causa sumamente compleja
y larga, como la que hubo entre la ciudad de Toledo y los Condes de Belalczar
por los derechos sobre el condado de donde este noble tom su nombre, con-
47. En 1596, el Almirante de Castilla, el Condestable de Castilla y los condes de Benavente y de
Astorga escribieron a Felipe II, quejndose de las interferencias del adelantado mayor de Castilla, un juez
real, que tena jurisdiccin sobre algunas zonas de Castilla la Vieja. Vase AGS: CC, leg. 2727, Visita al
adelantamiento mayor de Castilla.
48. Para mis informacin sobre los hombres de leyes en Valladolid, vase Bartolom Bennassar,
Valladolid au stiele d'or (Valladolid, 1967), pp. 365-72.
49. Se pueden estudiar los trmites de los tribunales castellanos en esta poca con la ayuda de los
manuales utilizados entonces. Especialmente til es la Curia philipica de Juan de Hevia Bolaos (Lima, 1602
v muchas ediciones posteriores).
50. BNP: 261, fol. 69.
51. AGS: GJ, leg. 889, cana del 8 de septiembre de 1623.
EN EL LABERINTO CRETENSE 59
suma incluso ms papel. Esta causa llev ms de un siglo y se calcula que su
transcripcin ocup al menos treinta y cuatro mil pginas, o lo suficiente para
llenar cuarenta y cinco legajos en el Archivo Municipal de Toledo52.
Mucho de este papeleo era ineludible, pero una razn adicional para la
hipertrofia de los pleitos fue la corrupcin y la codicia de los funcionarios res-
ponsables de copiar y transcribir los documentos legales. Estos oficiales, pot
haber comprado sus cargos, tenan el derecho de recibir una remuneracin por
sus servicios. Para prevenir la estafa, la corona public una tarifa oficial, o aran-
cel, que especificaba con gran detalle la cantidad fijada pot extender una ins-
tancia, copiar un documento, o tramitar un expediente53. Los derechos se
mantenan bajos a propsito, para proteger a los litigantes y facilitarles el acceso
a los tribunales, pero el inters de la corona por mantenet los costes de los
tribunales en un mnimo entraba en conflicto directo con el de sus oficiales,
quienes consideraban sus cargos como una inversin ms que un servicio al
pblico. En consecuencia, importunaron a la monarqua para que revisara la
subida de sus derechos, usando su propia necesidad, la galopante inflacin
castellana, y la grande caresta de los tiempos para justificar el aumento 54 .
Pero la corona fue inflexible. Ni Catlos V, ni Felipe II concedieron a los ofi-
ciales lo que haban pedido, y estos, como se poda imaginar, encomiaron ca-
minos para practicar el fraude.
En relacin a esto, especialmente ingeniosos fueron los esetibanos, oficiales
a los que Miguel de Cervantes describa como strapas de la pluma 55 . En el
curso del XVI, la caligrafa de estos oficiales se fue alargando y el nmero de
lneas en una pgina y de palabras en una lnea disminuy tanto que lo escrito
cubra apenas la mitad, en algunos casos no ms de un cuarto de cada hoja.
Como se les pagaba pot pgina, este truco automticamente les subi el sueldo,
haciendo que algunos pleitos crecieran hasta las proporciones desetitas anterior-
mente. En 1590 alguien deca que con estas prcticas de escritura lo que po-
dran meter en cien hojas de probanza le meten en 1.500 hojas y ms56.
Tambin, en una visita a la chancillera de Valladolid, se critica, que los re-
ceptores y escribanos escriban ms de lo que es necesario para el negocio, por-
que ganen los oficiales, que los pleitos no se hicieton pata los oficiales sino los
oficiales para los pleitos 57 .
52. John B. Owens, Despotism, Absolutism, and the Law in Renaissance Spain: Toledo versus the
Counts of Velalcizar (1445-1574). (tesis doctoral, Universidad de Wisconsin, 1972), Apndice B.
53. Quademo de las ordenanzas... cerca de la orden judicial, aranzeles de los derechos que las justicial,
escribanos del reino han de llevar por razn de sus oficios i como lot han de usar (Burgos, 1525). El arancel
fue originalmente promulgado en 1503.
54. ARCV; lib. 28, Autos de los presidentes u oidores.
55. Citado en Ricardo del Arco y Garay, La sociedad espaola en las obras de Cervantes (Madrid, 1951),
p. 314.
56. AGS: CC, leg. 2719, Visita a la cnancillera de Valladolid (1590), fol. 690-91.
57. BNP: 261, fol. 68v.
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70 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
ltimos Austrias contribuyeron directamente a los juicios eternos de los que
muchos de sus subditos se quejaban. Un litigante prudente, por lo ranto, con-
sultaba el barmetro poltico antes de iniciar un pleito contra una figura de
mucha importancia; de lo contrario, podra con facilidad perder su causa si el
rey decida intervenir. Por otra parte, el litigante vencedor era tambin el que
saba cmo sacar partido a la vez de la corona y de las complejidades procesales
de los tribunales en su propio beneficio, usndolos, alternativamente, para ace-
lerar o retrasar la audiencia de cualquiera de los pleitos en los que por casua-
lidad estuviera implicado.
LOS HOMBRES DE LEYES
A la vista de los conocimientos y de la pericia que requeran los pleitos en
los siglos XVI y XVII, acudir a los tribunales sin ir debidamente aconsejado
era impensable, en especial si el pleito iba a ser decidido en un tribunal de
apelacin. A este propsito se dispona de tres clases diferentes de consejeros
legales: el abogado, el procurador y el solicitador, cada uno de los cuales ofreca
servicios complementarios. El abogado de carrera era el experto jutdico, mien-
tras el procurador era un experto procesal, que ayudaba a su cliente a planear
las estratagemas con mayor posibilidad de xito. El solicitador serva como una
especie de agente legal que trabajaba estrechamente con su cliente para asegu-
rarse de que el pleito segua el cutso previsto. Tan importante era cada uno de
estos asesores para el resultado de una causa, que los particulares y las institu-
ciones acostumbradas a litigar solan mantener los servicios de estos de forma
permanente, con un salario regular.
La historia de la profesin jurdica en Espaa, particularmente en Castilla
durante el reinado de los Austrias, est relativamente inexplorada. El material
de archivo relacionado con los abogados est muy dispetso y es difcil de en-
contrar; esto probablemente explica la falta de estudios extensos sobre los abo-
gados o los procuradores. La figura del solicitador es an ms desconocida. Un
documento de finales del XVI sugiere que se han introducido [los solicitado-
res] por la negligencia de los procuradores' 00 . Pero esta descripcin yerra lige-
ramente el blanco. Los procuradores en esta poca eran oficiales del tribunal,
y en consecuencia, su nmero estaba estrictamente controlado. El aumento de
los asuntos jurdicos, sin embargo, cre una demanda de servicios judiciales que
los llamados procuradores de nmero no pudieron satisfacer. En la atareada
chancillera de Valladolid, por ejemplo, haba treinta y cinco procuradores au-
100 BNP- 261, fol. 77. Sobre la historia de los solicitadores en orros pases europeos, vase R. Du-
lanchenel, Histoire des avocats au parlement de Paris, 1300-1600 (Paris, 1885), p. 63; C. W. Broob, Petty
foggers and vipers of the Commonwealth: the -lower branch of the legal profession in early modern England
(Cambrigde, 1986); y Robert Robson, The Attorney in the Eighteenth Century England (Londes, 1959).
EN EL LABERINTO CRETENSE 71
torizados hasta finales del siglo, pero las continuas quejas de los clientes por su
negligencia y falta de intets sugiere que estos oficiales eran incapaces de estt
a la par de la demanda. De este modo, se hizo hueco para los solicitadores,
quienes montaron un independiente y lucrativo negocio jurdico 10 '.
Los deberes precisos de los solicitadores no estaban claros. Segn un testigo,
solicitador l mismo probablemente, este oficio fue el ms pertinente, prove-
choso y de consideracin que ay en todas las audiencias de estos reinos; aada
que no puede haber buen pleito sin buen solicitador porque las ms de las
partes pot la mayor parte son ignorantes de las menudencias y puntos que en
el hecho suelen tener un pleito102. El autot es impreciso, quizs a propsito,
porque uno de los trabajos del solicitador era el arreglo de sobornos, retribu-
ciones y otros pagos ilegales destinados a favorecei la causa del cliente. Desde
luego, el soltar dinero fue una de las tareas del solicitador, aunque, como co-
mentaba un visitador de la chancillera, roban los oficiales e se quedan con
todos los dineros de las partes103. Es posible que los solicitadores ayudaran
tambin en la preparacin de los pleitos, aunque no estaba delimitada su fun-
cin precisa en relacin con la de los abogados y los procuradores. El solicitadot
annimo antes citado atestigu que no ay ninguno [ptocutadot] que sepa ha-
cet lo que debe hacet un hbil solicitadot; ...grandes pleitos y dificultosos sean
ganados pot los memoriales que han hecho los solicitadores104. Estaba exage-
rando, pero en general los solicitadores ayudaban a los litigantes controlando a
sus otros abogados, asistiendo a la preparacin de informes y otros documentos
jutdicos, repartiendo dineros, entrevistando a testigos, es decit, asegutndose
de que los pleitos de sus clientes se desarrollaran de la forma apropiada.
Una buena aproximacin al modo en que trabajaban los solicitadores con
sus clientes la proporcionan los agentes que representaban a la ciudad de Toledo
en Granada, Valladolid y Madrid. Estos agentes esctiban casi diariamente a la
ciudad con noticias de sus pleitos y otros temas de posible inters, como los
chismes de la cotte, los cambios en la poltica real, y la inminente legislacin.
Toledo, notmalmente, designaba como su solicitadot principal en Madrid a uno
de sus jurados, una prctica con la que la ciudad esperaba aseguratse la lealtad,
el buen servicio, y un mnimo de cottupcin. Estos agentes, sin embatgo, es-
taban muy bien pagados. Juan Velluga de Moneada, que tena el cargo de co-
misario general en la corte, reciba un sueldo anual de 400.000 mis., ms
gastos, una suma aproximadamente equivalente al salario de un miembro del
Consejo Real de Castilla 105 . Su sucesoi, Juan Cisneros de Herrera, reciba slo
101. En 1552, la corona orden que se exigiera licencia a los solicitadores licenciados, pero esra norma
no se cumpli. Vase ARCV: Libros de Acuerdo 3, fol. 50.
102. AGS: CC, leg. 2713, Visita a la chancillera de Valladolid (1540).
103. Ibid., leg. 2719, fol. 644v.
104. Ibid., leg. 2719, fol. 645.
105. A M T : CV, ao 1607.
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 84 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
165
el tribunal, etc. . Adems, para prevenir la estafa y las comisiones secretas, y
los pagos bajo cuerda, la corona exigi que los honorarios de los abogados no
ascendieran a ms de una veinteava parte de el valor de la causa, con un lmite
mximo establecido en 30.000 mrs.167
Como se poda esperar, estas restricciones fueron ignoradas ampliamente,
pero quiz con razn. Muchos litigantes tenan la costumbre de cambiar de
abogados cuando les vena en gana y a menudo dejaban de pagarles los hono-
rarios que les deban168. Los abogados, por ranto, no tenan ninguna seguridad
de que se les fuera a pagar, y esto debi de move a algunos a cobrar a su
antojo. Algunos abogados, sin embargo, fueron abiertamente tramposos y se
aprovecharon de los litigantes confiados, cobrndoles ms de lo que sus causas
valan de hecho. Uno de estos fue el Lie. Spinosa, un abogado adscrito a la
audiencia real en las Islas Canarias, que fue acusado de haber estafado a uno
de sus clientes ms de 62.050 mrs. en honorarios, aunque el pleito en el que
estaba comprometido vala slo 3.650 mrs. 16 ' Otros, como el Lie. Guardiola,
un abogado de Granada, cobraban a sus clientes por escritos, documentos y
otros servicios superfluos que, de acuerdo con un informe, no [eran] necesarios
para el pleito sino para su ostentacin 170 .
Las crticas de esta ltima clase fueron, en parte, una expresin de la con-
fusin del pblico ante la creciente complejidad de las leyes y los trmites le-
gales, pero tales acusaciones no etan totalmente infundadas. Como letrados, los
abogados se preciaban de su preparacin y conocimiento minucioso del dere-
cho, y muchos deseaban exhibir pblicamente, esta pericia en el tribunal. En
consecuencia, muchos de sus escritos estaban deliberadamente inflados, pues su
fin principal era impresionar a los jueces que los leyeran y, quiz, ganar para
el abogado algn puesto codiciado. Por tanto, los litigantes tenan parte de ra-
zn cuando se quejaban de las muchas informaciones y muy largas y prolixas...
con muchas alegaciones de dotores y particularmente de consultantes. Estas,
afirmaban, eran triquiuelas ideadas solamente para forzar a las partes a pagar
grandes sumas de dineros 171 . Ya a finales del siglo XTV, un refrn popular
manifestaba parte de esta confusin:
Viene el pleiro disputacin?
All es Balo, Chirino, Digesto;
Juan Andres, Baldo, Enrique, do son
Mas opiniones que uvas en cesto1 .
166. Recopilacin de todas las leyes, Libro II, ttulo 16, ley 18.
167. Los abogados de Sevilla se quejaron de estas priedeas a rey. Vase abajo, captulo 3, nota 51.
168. AMT: Libros de Actas, ao 1622, carta fechada el 20 de octubre.
169. AHN: Cons., b. 1433, fol. 15.
170. AGS: CC leg. 2738, Visita a la chancillera de Granada (1549).
171. ARCV: Libros de gobierno 30, consulta del 7 de noviembre de 1611.
172. Citado por van ffleffans, p. 19.
EN EL LABERINTO CRETENSE 85
La monarqua intent eliminar parte de esta confusin al permitir a los
abogados citar slo las opiniones de ties juristas Joanes Andreas, Baldus, Bar-
tholus en el ttibunal173. Pero en una poca litigiosa en que cada vez ms
castellanos recurran a los tribunales y los pleitos se hacan cada vez ms abs-
trusos, un conocimiento minucioso del detecho se cotizaba muy alto. Natural-
mente, los abogados se aprovechaban estas oportunidades, y el ascendente coro
de quejas sobre su trapacera, su codicia y sus triquiuelas fue en gran parte
expresin de cuan importantes haban llegado a ser.
Otra razn para muchas de estas crticas fue la prosperidad que tantos abo-
gados disfrutaron durante esta poca de abundantes pleitos. La facultad de dat
un consejo o una consulta legal era lucrativa, y muchos abogados obtenan,
adems, otras ganancias actuando como administradores de haciendas, jueces
intetinos, comisarios reales y arbitros de quienes no deseaban llevar sus pleitos
a los tribunales 174. De esta manera, el Lie. Antonio Vaca se las arregl para
reunii una fortuna valorada en ms de quince millones de maraveds, suma que
slo unos pocos nobles podan igualar175. Pero Vaca fue slo uno ms entte
varios de los abogados de la chancillera de Valladolid que haban logrado ha-
cerse ricos. El Lie. Diego uo de Valencia posea ms de diecinueve millones
de maraveds a su muerte en 1596 176 ; el Lie. Bcrnandino constituy un mayo-
razgo para su hijo valorado en seis millones de maraveds177; y en 1570, el Lie.
Francisco de Buttn accedi a pagar a su hijo una cantidad anual de 225.000
mrs., tanto como ganaba un juez en la chancillera 17 '. Buttn haba comprado
tambin algunas casas que estaban consideradas entre las ms bellas de Valla-
dolid 17 '. Desde luego que no todos los abogados de Valladolid fueron tan ticos
como ellos. El Lie. Acacio Soriano, pot ejemplo, declaraba en su testamento
que por haber vivido con gran recato... dexo muy poca hacienda en compa-
racin de lo que letrados de mi ciudad dexan1*0. Sin embargo, a juzgar pot la
riqueza de su biblioteca, mobiliario y otros bienes, Soriano no era pobre; ni
ninguno de los otros abogados adscritos a la chancillera.
Un inconveniente para la profesin, sin embargo, fue la falta de posicin
social y de ptestigio. Los abogados eran lettados y como tales gozaban de tes-
peto, pero al set una profesin abierta, muchos judeoconversos fueron admiti-
173. Ibid., p. 19, y Leyes hechas por la brevedad de los pleitos, p. 37.
174. La carrera de un abogado empleado como administrador se describe en Manuel Serrano y Sanz,
El Licendado Juan de Cervantes y Don Iigo Lpez de Mendoza, cuarto Duque del Infantado, Boletn de
la Real Academia Espaola 13 (1926), 18-43. Vase tambin Jos Martnez Cardos, Gregorio Lpez Consejero,
de Indicas, glosador de las Partidas, 1496-1560 (Madrid, 1960).
175. AHPV: Prots., leg. 569, no folio.
176. Ibid., leg. 440, fol. 75.
177. Ibid., leg. 769, fol. 961.
178. Ibid., leg. 370, no folio.
179. Vase Juan Jos Martn Gonzalez, La arquitectura domstica del renacimiento en Valladolid (Va-
lladolid, 1948).
180. AHPV: Prots., leg. 445, no folio.
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 86 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
dos a la abogaca, mucho despus de que la Iglesia y la magistratura hubiera
excluido a los cristianos nuevos y otros acusados de no reconocer su falta de
limpieza de sangre. Enrre los destacados abogados conversos del siglo XVI se
cuenta Fernando de Rojas, autor de La Celestina'"; el Lie. Pedro Lpez de Al-
cocer, conocido por su obra preliminar a la Nueva Recopilacin182; y el Lie.
Lope de Len, que fue un confeso reconocido o converso pero que consigui
ser juez en la chancillera de Granada185.
Debido a la profusin de conversos, la abogaca se consider una profesin
manchada, y esa reputacin de falta de limpieza no sirvi ms que para
fortalecer a quienes crean que los abogados hacan poco ms que sacarle el
dinero a la gente. La proliferacin de pleitos y la creciente dependencia del
reino respecto a los leguleyos exarcerb estos resentimientos, y los abogados
como lite de los hombres de leyes, fueron blancos preferidos de la ridiculiza-
cin y el ataque. Las crticas se fueron sumando unas a otras, y as fueron
acusados los abogados de pervertir la justicia, destruir las herencias, dividir las
familias, robar a los pobres, e incitar una variedad de conflictos y disputas.
Hasta que en 1615 las Cortes pidieron a Felipe III que pusiera fin a la codicia
y destemplanza de los abogados a causa de haber crecido y ir creciendo de
manera que son intolerables las estorciones que hacen a sus pleitantes, pidin-
doles y sacndoles excesivos precios por el trabajo184. Dos aos ms tarde, el
rey respondi con una carta real, que tena valor de ley, donde prohiba a los
abogados preparar ms de dos escritos por causa, aunque el pleito consista en
muchas diferentes puntos, captulos y artculos. Adems, ningn esetito deba
pasar de veinte pginas. El rey tambin estipulaba que cada abogado, a inter-
valos regulares, fuera a declarar el premio y precio que haba recibido de cada
uno de sus clientes185.
No hay indicacin de que ninguna de estas medidas llegara a imponerse
realmente, pero es obvio que reflejan un incesante odio a los abogados, mani-
fiesto en los refranes de la poca: Ans est el labrador entre dos abogados,
como el pece entre dos gatos; Necios y porfiados hacen ricos los letrados;
Las ropas de los letrados son aforradas de las temas de litigantes porfiados.
Fue tambin evidente en la literatura satrica de comienzos del siglo XVII, sobre
181. Sobre los orgenes conversos de Rojas trata Stephan Gilman, en The Spain of Femando de Rojas
(Princeton, 1972), captulo 2. Para una visin discrepante y, en mi opinin, menos convincente, vase Julio
Caro Batoja, Vidas mgicas e inquisicin (Madrid, 1976), 1: 119.
182. AGS: E, leg. 15-2, foL 25. Esta consulta de ofidos se refiere a Alcocer como confeso.
ll r ' J 3 ' / - A G ^ J ^ ' k?' P" *'" "*' <Las edades <** " personas que han sido visitados en la real chan-
cillera de Granada. Muchos de los procuradores de esre tribunal eran supuestamente hijos de hereies con-
demnados; AGS: CC leg. 2729, Visita a la chandllera de Granada (1559).
? ' rU 5 *?"' fols' 162_<52v - E l r e s t o d e a a prrafo esta" tambin sacado de este documento.
185. En 1622, la dudad de Toledo pidi a Felipe IV que ordenara a cada abogado hacer, cada :
meses, una relacin jurada de sus honorarios, clientes y casos. Esta pendn hace pensar que la ley en 1617
nunca haba sido cumplida. Vase AMT: Libros de Actas, 1622, carta del 20 de octubre
EN EL LABERINTO CRETENSE 87
todo en la obra de Francisco de Quevedo y Villegas, que describi a los letrados
c o m o los responsables de una multitud de pecados:
Queris ver que tan malos son los lettados? Que si no hubiera letrados, no hubiera
porfas y si no hubiera porfas? no hubiera pleitos; y si no hubiera pleitos, no hubiera
procuradores; y so no hubiera procuradores, no hubiera enredos; y si no hubiera en-
redos, no hubiera delitos; y si no hubiera delitos, no hubiera circcl; y si no hubiera
circcl, no hubiera jueces; y si no hubiera jueces, no hubiera pasin; y si no hubiera
pasin, no hubiera cohecho. Mirad la retahila de infernales sabandijas que se produce
de un licenciado, lo que disimula una barbaza y lo que autotiza una gorra1 .
Quevedo escriba desde un punto de vista aristocrtico ttadicionalmente
hostil a los abogados, los jueces y los escribanos; pero Quevedo no estaba slo
en su crtica a los abogados. Se le unan los arbitristas y los folletistas que velan
en los abogados una de las principales causas del declive econmico del reino.
No slo la facilidad del acceso a la profesin sangraba a Castilla de la necesatia
mano de obta artesana y agrcola, sino que los abogados, en opinin de los
clrigos reformistas, eran responsables de los pecados pblicos que muchos
crean la causa ltima de la decadencia poltica y econmica de Castilla187. Pre-
firiendo mediar en conflictos, que trabajar por un mundo verdaderamente cris-
tiano y justo, los abogados eran la personificacin de la anarqua moral, y una
de las principales razones, se deca, de que Castilla hubiera perdido la gracia
de Dios.
Es cierto que el abogado corrompido y sin escrpulos fue casi un tpico
litetario, cuyos orgenes se podran enconttat en los escritos satricos de Etasmo,
muy populares en Espaa en el siglo XVI. Se podran argir, por consiguiente,
que el abogado interesado de la literatura castellana fue slo una caricatura, con
poco parecido al de la vida real. Pero Quevedo, los arbitristas y los dems au-
tores escriban para una audiencia culta, bastante familiarizada con los abogados
y los pleitos, y la popularidad de sus obras sugiere que lo que estos escritores
decan acerca de los abogados era exactamente lo que a sus lectores les hubieta
gustado decit.
La intensidad de este ataque contra los abogados, junto a los esfuerzos de
Felipe III por recortar las libertades de la profesin, caracterizan el escenario al
que, a principios del siglo XVII, salen algunos abogados dispuestos a defend
244. 186
" a
"" U
""""' e n Fnncis
> de Quevedo y Villegas, Obras Completas (Madrid, 1945), l:
artesa , l , f V n U
<*"** ^ i?5? dccU,1lc '- >* & ' "bpdos era la perdidn. de los
artesanos del temo, as como tambin, de sus hombtes de guerra. Se atribuye tambin el estado perdido.
ite^A. ' r"'" " T T ' * ? * IVdeDJ: Envo 8. fol. 47, un informe sobre justicia en Sevilla. Vase una
?,o? / J T ? ? < , ? l ^ d ? x ,U1 , n c M l r ' u n a - -Dd * y k l a tucin teal, Biblioteca de autores
espaol* (Madnd. 1845) 31: 334; Angel Manrique, Socorro que el estado eclesistico de Espaa parece podra
encera rey (Salamanca 1624), p. 51; Pedro de Valencia, Discurso contra la ociosidad (Madrid, 1618), p. 37;
y cisco Martnez de la Mata, Memoriales y discursos (hada 1655), Gonzalo Anes, ed. (Madrid, 1971),
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 88 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
^-^_ su
profesin. La abogaca, afirmaban, tena que establecet un cdigo de tica
**jlJ profesional y, ms importante, mejorar su reputacin excluyendo de ella a los
profesionales de origen plebeyo. Juan de Hevia Bolaos, autor de Curia phili-
^ ^ ^ pica, un libro muy vendido, fue seguramente el primero en calificar de noble
H^U el oficio de abogado, y de vil el de procurador. Pero esta distincin no pas
desapercibida a los abogados, que, en varios tratados que esbozaban las cuali-
^ ^ ^ dades del perfecto abogado, las glorias de su profesin en trminos fervorosos
^ J y elevados. Jernimo de Guevara, autor del Discurso legal de un perfecto y cris-
tiano abogado (Madrid, hacia 1620), describi a sus colegas como voz viva de
' a verdad y manos de la justicia. Y el mismo mensaje repeta en 1649 el Lie.
**** Toms Castro y guila, un abogado de Antequera, que compar a los abogados
^*~ con los soldados: Los abogados militan y defienden la Repblica con sus letras
como los soldados con sus armas; por lo tanto, los abogados deban tener los
3 mismos privilegios que la nobleza188. El libro, Idea de un abogado perfecto (Ma-
drid, 1683), de Melchor de Cabrera Nez, fue el eptome del gnero. En l
su autor, abogado de Madrid, sugera por primera vez que la nobleza de la
3 abogada obligaba a que slo se admitiera a persona decente, cristiano viejo,
hijo de algo y de padres que ayan tenido los oficios honorficos de la Repblica
a
o sido capaces de ellos, no de sospechosos en la fe, ni descendientes de raz
infecta y de padres que ayan tenido viles y mecnicas. En particular insista
en la importancia de que se exigiera limpieza de sangre a todos los abogados
porque, deca l los descendientes de los judos son inconstantes en la Fe, de
malas costumbres, ambiciosos, sediciosos, usureros, enemigos capitales de Chris-
"J to y de los cristianos. La sugerencia fue oportuna. Un ao ms tarde, en 1684,
el colegio de abogados de Madrid, en una accin sin precedentes, impona el
3 requisito de que los nuevos miembros se sometieran a una prueba rigurosa de
linaje y limpieza de sangre, una medida ideada claramente para congraciarse
con la monarqua 1 "'. De aqu en adelante, esta profesin, igual que el resto de
la sociedad castellana, qued oficialmente cerrada a los descendientes de judos
I as como de otros grupos de profesiones viles y mecnicas.
A los esfuerzos de los abogados establecidos por mejorar su posicin social,
se unieron sus intentos de fijarse nuevos criterios profesionales por los que pu-
I dieran ser contratados y juzgados. En una propuesta para que la profesin se
librara del control externo de la monarqua, por ejemplo, el abogado toledano
Alfonso de Villadiego sugera en 1612, que los honorarios de los abogados no
deberan ser regulados; a cambio, recomendaba a sus colegas moderar sus de-
P mandas
188. yAntdoto
llevary slo lo nico
remedio que fuere justo,
de daos sin Conservacin
pblicos. exceder dello, conformedeamonarehlas.
y restauracin la calidad Discurso
I legal y poltico (Antequera, 1649), p. 103.
189. Barbadillo Delgado, 1:18.
EN EL LABERINTO CRETENSE 89
y cantidad de la causa y negocio150. Jernimo de Guevara fue un paso ms
all; este autor esboz nuevas notmas de acceso a la profesin, junto con un
completo cdigo tico para los miembros de lo que l llam un ministerio tan
honorfico 1 ". Aconsejaba a los abogados que fueran escrupulosamente honestos
en sus tratos, fieles y atentos con sus clientes, precavidos con los casos injus-
tos, no demasiado capciosos en sus argumentos, y que no utilizaran una elo-
cuencia excesiva o afectada en sus defensas orales. Adems, como las manos
de la justicia que eran, los abogados deban poner especial cuidado en las cau-
sas de los pobres, para quienes deban trabajar gratis. Guevara y Cabrera Nez
despus de l, urgan a los abogados a que no trabajaran con la inseguridad de
unos honorarios irregulares, que preferentemente cobtatan a sus clientes un es-
tipendio regular.
Aunque como juego de instrucciones era casi inviable, el propsito principal
de este cdigo era propagandstico, un intento por parte de Guevara, Cabrera
Nez y otros abogados de elevar la categora y la reputacin de su profesin.
Esta fue sin duda la razn de que los abogados del colegio de Madtid mudaran
su capilla en 1628 del Convento de San Felipe al Colegio Imperial de los Je-
sutas, una de las iglesias ms recientes de Madrid, una de las favoritas de los
cortesanos192. Tambin es claro que la disertacin de Cabrera Nez sobre la
abogaca como el compendio de todas ciencias tena el expreso propsito de
convencet a la monarqua de que los abogados posean todas las cualidades
intelectuales necesarias pata el servicio real 1 ' 3 . Su contemporneo, Francisco Pi-
nero Ossorio, explic que slo los abogados tenan el conocimiento, la base
intelectual y la expetiencia ptctica para asumir importantes puestos judiciales,
y hasta se atrevi a sugerir que a todos los jueces, antes de destinados, se les
exigiera cuatro aos como abogados1*4. Pero las viejas ideas y prejuicios contra
los abogados tatdaron en motit. La discriminacin contra los abogados se deba
en parte a su clase social, en paite a su estigma de convetsos, peto tambin a
que era una creencia general el que personas tan acostumbradas a manipular
las leyes pot dineto nunca podran convertirse en buenos jueces. Era un dicho
del siglo XVII que: No era bueno para juez el que ava sido abogado porque
estaba hecho a recibir dinetos" 5 . La puerta no estaba completamente cerrada
a los abogados, muchos de los cuales obtuvieton fiscalas en los tribunales reales,
y desde estos catgos ascendieron ms tarde al cuerpo de jueces" 6 . De ordinario,
190. Instruccin poltica y prctica judicial (Valladolid, 1612), p. 241.
191. Guevara, p. 17, articulo VIII.
192. ACAM: Libro de Juntas, 1624-75.
193. Cabtera Nez, Idea de un abogado perfecto (Madrid, 1683), p. 125.
194. ACB: lib. 16, Memorial ajustado y compendioso de poltica que se debe guardar en la monarqua
de Espaa (Madrid, sin fecha), p. 26.
195. BNP: 261. fol. 105.
196. Entre estos abogados estaban el Lie. Diego Boleto, que, despus de servir como fiscal de millones,
foe destinado al Consejo de Hacienda en 1678; el Lie. Pedto Motquecho, un fiscal de Valladolid que fue
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 I II lBilTlIlUIT ]J ^I^HI^IMIIHHIH

90 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700 EN EL LABERINTO CRETENSE 91

sin embargo, los abogados rean pocas posibilidades de llegar a ser magistrados
reales; la mayora de stos eran reclutados directamente de las ctedras univer-
sitarias" 7 . El famoso abogado napolitano Franceso d'Andra (1626-98) resumi
la divisin existente entre el cuerpo de jueces y el de los abogados al escribir
que e rarisimi son i che vi ascendono per awocazione" 8 . A este respecto,
los escritos de estos apologistas como Guevara, Cabrera Nez, Alvarez Ossorio
y Redn slo parcialmente lograron mejorar la imagen pblica de los abogados
u otorgarles un ms fcil acceso a los oficios reales. Todava a principios del
siglo XVIII, Melchor de Macanaz, un abogado que al final de su carrera lleg
a ser fiscal del Consejo Real de Castilla, poda calificar la profesin legal de la
peste de la monarqua y de la debilitacin del Erario" 5 .
La desconfianza popular hacia abogados, procuradores y otros profesionales
del derecho, sin embargo, no era sino la manifestacin superficial de una so-
ciedad que haba entrado en un prolongado perodo de crisis econmica y po-
ltica. Castilla en el siglo XVII estaba buscando cabezas de turco mientras, al
mismo tiempo, quera recuperar la gloriosa poca de paz y prosperidad. Para
muchos, los abogados eran un smbolo de lo que haba ido mal, porque haban
fomentado una complicacin y confusionismo de procedimientos que a los ojos
del hombre de la calle no servan ms que para robar a la gente y enriquecer
inmensamente a los abogados, los magistrados, y dems profesionales del dere-
cho. La actitud ambivalente de la sociedad hacia los pleitos puede tambin ser
entendida en esta perspectiva. Es claro que el pleito tena por objeto favorecer
la justicia, pero pareca que la justicia de los tribunales slo permita que el
fuerte venciera al dbil, al rico buriata al pobre, y al abogado avaro y rapaz superara
en la tctica al abogado que defenda causas justas. Los castellanos vean su situa-
cin como la de una sociedad cuyos ideales haban sido pervertidos por la corrup-
cin, la codicia y el inters propio; y en el pleito, junto con el gremio legal que
lo apoyaba y lo promova, vean todos estos males compendiados.
ellos mismos terminaban siendo objeto de disputa. Obviamente, los riesgos que
implicaba un pleito eran considerables, los costes a veces exorbitantes y las con-
secuencias difciles si no imposibles de predecir. Por otra parte, estos tribunales,
particularmente aquellos administrados por el rey, proporcionaban un foro en
el que los castellanos crean que podan obtener la justicia o, cuando menos,
una aproximacin a ella. Nadie crea que los tribunales fueran perfectos; los
pleitos duraban y costaban demasiado, y eran tan liosos que eta inevitable re-
currir a los costosos servicios de los abogados. As muchos soaban con la visin
idealizada de una justicia rpida, fcil y barata. Esta misma visin utpica de
la justicia alienta en el corazn de las crticas a los abogados por demasiado
caros, a los tribunales por demasiado corrompidos, y a los procesos pot dema-
siado lentos. Sera un error, sin embargo, aceptar todas estas crticas literalmen-
te. Aunque meterse en pleitos en el siglo XVI era mal asunto, era mejor en
muchos casos que simplemente resignarse a petdet, ciertamente menos peligroso
y arriesgado que un duelo, y en contraste con los acuerdos arbitrados fuera del
tribunal, los pleitos en general ofrecan al menos cierta seguridad de que la
sentencia final se cumplira. Un sistema mejot habta sido battet el enmaraado
laberinto de leyes confusas, ttmites enredosos y manos listas, peto si los tri-
bunales hubieran sido tan corrompidos como las crticas dan a entender, uno
sospecha que los castellanos no los habtan usado con tanta frecuencia como
lo hicieron. Al fin y al cabo, en esta poca el nmero de pleitos registrados
creci notablemente, lo cual sugiere que, a pesar de todas estas crticas, incon-
tables litigantes consideraban el pleito como una manera relativamente buena
de zanjar sus disputas. Los motivos que animaron algunas de estas causas, los
litigantes implicados y las cuestiones en juego son el tema del siguiente captulo.

Segn parece, en la Castilla del siglo XVI, cada tribunal formaba un com-

3 plicado y confuso laberinto jalonado de interminables papeleos, funcionarios

fraudulentos, abogados intrigantes y leyes y trmites a menudo tan vagos que
designado para una plaza en la audiencia de Galicia: el Lie. Francisco de Feloaga, que lleg a ser consejero

3 de Lidias y luego de CasdUa despus de servir como fiscal del Consejo Real de Iridias; el Uc. Jos Gonzlez,
un abogado de Valladolid que obtuvo plazas en los Consejos de Indias y de Casdlla, gracias al patronazgo
del conde duque de Olivares; y Lie Jernimo Cmaro, que rue nombrado consejero de Casdlla despus de
haber servido como fiscal en el Consejo de Guerra, y en el Consejo de Casdlla.
197. Vase abajo, captulo 5.
198. N. Crtese, ed.. Gli awerttmend ai nipn di Francesco D'Andrea, Archivo storicoper Uprovince
neapolttane 5 (1919), 288. Sobre este importante abogado, vase S. MasteUone, Francesco d'Andra politico e
purista. 1648-1698 (Florencia, 1969).
199. Auxilio III en Valladares, 5: 238.

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 CAPTULO 3

LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES

Dios no libre de pleitear en pueblos chicos, donde hace

la cabeza del proceso la envidia; el proceso, el soborno;
los autos, la aficin; la apelacin, la del alcalde; la revista,
solturas, y sobre todo el dinero.
FRANCISCO LPEZ DE BEDA,
La Picara Justina (1605), Libro III, capitulo 1

Es inevitable que un estudio de los pleitos y los pleiteantes en Castilla du-

rante los siglos XVI y XVII sea incompleto. El punto de pattida ideal pata esta
investigacin seran los registros de alguno de los cottegidores del rey. Estos
magistrados, sesenta y siete en total, posean amplios podetes judiciales que les
permitan decidir importantes causas civiles y criminales como ttibunal de pri-
mera instancia. Tambin funcionaban como tribunal de segunda instancia, re-
visando las apelaciones de los alcaldes de pueblo. Pot lo que conozco, sin
embargo, los registros judiciales de estos cottegidores se han petdido o destrui-
do, aunque esta laguna podra explicarse pot la residencia o memoria judicial
que cada corregidor, al final de su mandato, estaba obligado a ptesentat. Los
corregidores, una vez concluida su estancia en una ciudad, se desharan de sus
registros y otros documentos antes de mudarse a otra. En efecto, el uso exten-
dido de la tesidencia en los siglos XVI y XVII puede explicat por qu se han
petdido tambin los registros de la mayota de los tribunales municipales y se-
oriales 1 .
Una excepcin fue el ttibunal del fiel del juzgado de Toledo, un magisttado
cuya jurisdiccin estaba limitada a los Montes de Toledo, tegin con predomi-
nio rural, algo montaosa, al sutoeste de la antigua Ciudad Impetial. Aunque
se conservan las causas civiles y criminales que este magisttado fallaba, los re-
gistros no estn ni mucho menos completos 2 . El Archivo Municipal de Toledo,
3 donde se guardan los registros del fiel del juzgado, contiene slo las causas en
que se lleg a una sentencia; todas las dems fueron al parecer desechadas. Sin

a 1. Algunos de estos papeles se conservan en el Archivo del Duque de Alburquerque: Estado de Cuellar.
Datan de la dcada de 1540.

a
i
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 94
PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
embargo, estos documentos constituyen un testimonio excepcional de los tipos
de pleitos y pleiteantes que acudan al juez local. A su vez estos registros per-
miten hacer comparaciones con las causas llevadas a otros tribunales superiores.
De esta manera, es posible esbozar un perfil aproximado de lo que fueron los
pleitos en Castilla en el siglo XVI.
EL FIEL DEL JUZGADO
Por lo comn, escribi Braudel, la montaa es un mundo adusto. Un
mundo marginal, situado extramuros de las civilizaciones, que son producto de
las ciudades y de las tiettas llanas. Su historia consiste en no tenetla, en per-
manecer casi siempre al margen de las grandes corrientes civilizadoras, que dis-
curren lentamente, pasando de largo ante el mundo de la montaa. Capaces
de extenderse ampliamente en sentido horizontal, estas corrientes parecen im-
potentes para ascender en sentido vertical y se detienen ante un obstculo de
varios centenares de metros de altura. Para estos mundos encaramados, sin con-
tacto con las ciudades, ni la misma Roma, a pesar de la pasmosa duracin de
su podero, signific gran cosa...3.
Los Montes de Toledo no estaban tan aislados, ni tan remotos como sugiere
el ya clsico anlisis de Fernand Braudel de las regiones montaosas mediterr-
neas. C o m o indica un reciente estudio, los Montes en el siglo XVI compartan
la prosperidad general de Castilla: la poblacin estaba creciendo, la tietta de
cultivo aumentaba y los contactos comerciales con Toledo y despus con Ma-
drid se desarrollaban rpidamente 4 . La economa de la regin estaba ligada es-
trechamente a las ciudades cercanas, para las que el campesinado local produca
una variedad de productos, pero sobre todo carbn de lea, lino, trigo, carne
y lana. El viaje a Toledo no presentaba obstculos importantes, y la aparente
facilidad con que los habitantes de los Montes iban a esta ciudad en busca de
justicia indica los numerosos lazos que unan esta mettpoli con los pueblos
de su ttmino. Se calific la poblacin de los Montes como gente inorante y
tan pobre y misera, pero los habitantes ms prsperos de los Montes se esfor-
zaban por estar a la ltima en las modas y gustos urbanos, mientras que sus
nios se educaban y preparaban en las escuelas de Toledo siempre que era po-
sible. El concepto de pueblo campesino tradicional en Espaa como comu-
nidad aislada y autosuficiente, con una cultura rural independiente, no tiene
2. Los registros penales de este tribunal se examinan en Michael R. Weisser, Crime and Subsistence.:
The Peasants of the Tierra of Toledo, 1550-1700. (tesis doctoral. Northwestern University 1972).
3. Fernand Braudel, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II (Mxico, 1953)
' 4. Vase Michad R Weisser, The Peasants of the Montes (Chicago, 1976). Sobre esta regin en general,
vase Noil Salomon, La vida rural castellana en tiempos de Felipe II (Barcelona, 1973).
LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 95
aplicacin claramente en esta regin. Parecidamente, tampoco la idea de que
los campesinos trataban de resolver sus disputas localmente y sin recurrir a los
forasteros, y en especial a aquellos de los que eran dependientes, es vlida
respecto a los Montes. En las cuestiones de justicia, como en las de cultura y
economa, los campesinos los Montes durante el siglo XVI dependieron en gran
medida de la ciudad.
La jurisdiccin de Toledo sobre los Montes comenz en 1284, cuando la
ciudad compr este privilegio a Sancho IV, rey de Castilla y Len5. El fiel del
juzgado, uno de los diversos magistrados menotes nombrados pot la ciudad,
sola set un noble, uno de los poderosos regidores del ayuntamiento. El catgo
era electivo y el fiel estaba ayudado pot un lugarteniente, que era en general
un letrado 6 . Desgraciadamente, es poco lo que se sabe sobre los hombtes que
ocupaban estos oficios o sobre la histotia del tribunal mismo. En 1554, Pedro
de Alcocer, un historiador local, observaba solamente que el fiel conoce de las
cosas tocantes a la govetnacin de los propios y montes desta ciudad, en que
es supremo7. En la prctica, parece que el fiel delegaba la mayot parte de su
trabajo judicial en su lugarteniente, reservndose para s el derecho a revisar la
primera sentencia. En estas funciones, el fiel posea lo que se conoce como
jurisdiccin ordinaria sobre los Montes, y su ttibunal decida tanto en causas
civiles como criminales, en particular en apelaciones procedentes de los juzgados
de los alcaldes ordinarios repartidos por los pueblos de los Montes. El fiel tuvo
que defendet este privilegio contra otros magistrados como el cottegidot real,
el propio alcalde de alzadas de Toledo y los alcaldes de la Santa Hermandad,
que eran principalmente responsables de los juicios sobre delitos cometidos en
el campo. Los habitantes de los Montes manipularon a su conveniencia estas
jurisdicciones rivales, enfrentando a menudo a unos magistrados con otros.
Normalmente, la jurisdiccin del fiel era suprema, y sus fallos eran emitidos
segn los trmites establecidos a partit de las Leyes de Estio, compiladas origi-
nalmente a finales del siglo XIV, que daban a quienes litigaban en este ttibunal
el detecho de apelat de sus sentencias a la jurisdiccin real, normalmente a la
chancilleta de Valladolid.
Los pleitos que llegaron ante el fiel en los siglos XVI y XVII estn catalo-
gados geogtficamente, segn el pueblo en que se iniciara la causa8. La lectura
de todos ellos varios miles en total es una tarea monumental y no vale la
pena el esfuerzo, porque los asuntos en disputa valan poco de un pueblo a
otro. El siguiente estudio sobre los pleitos en los Montes se basa slo en las
5. Weisser, Peasants, p. 24. . .,
6. Sobre la administracin judicial en esra ciudad, vase Flix Benito de Lugo y Guillen, Los alarifes
en las ordenanzas. Para un buen rgimen de gobierno de la muy noble, muy leal e imperial ciudad de loledo
(1590)., Anale, Toledanos 1 (1969): 154. . , . . . . , , , , ., , , v m
7. Pedro de Alcocer, Historia o descripcin de la impenal ciudad de Toledo (Toledo, 1554), toi. <~Avin.
8. Vase AMT: Pleitos.
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96 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
causas civiles iniciadas en tres pueblos importantes: Navahermosa (181 vecinos
en 1559), Ventas con Pea Aguilera (unos 400 vecinos), y Ybenes (aproxima-
damente 900 vecinos). Hay pocas razones para creer que sus disputas se dife-
renciaran mucho de las de sus vecinos de los pueblos circundantes.
Un examen de los ms de ttescientos casos iniciados en estos pueblos indica
que los habitantes de los Montes usaban los pleitos generalmente como arma
estratgica para lograr el arreglo fuera de los tribunales de alguna disputa en
curso, a veces, largo tiempo arrastrada'. Con frecuencia lo comenzaba una de
las partes implicadas para retrasar su derrota segura, con la esperanza de que
su oponente, antes que gastar su tiempo y su dinero pleiteando, aceptara un
compromiso. Catalina de Mtales, una viuda de Ventas, utiliz esta estrategia
cuando entabl un juicio en 1580 contra los acreedores de su esposo fallecido
haca poco. Su objetivo era proteget su dote, pero ms tarde, ese mismo ao,
abandon repentinamente la causa. Parece que sus oponentes decidieron resol-
verla fuera del tribunal. Pedro Albarrn, vecino de Ventas, haba planeado otta
estrategia cuando entabl una demanda contra su hijo Leonardo. En 1572, Al-
barrn haba prometido a Leonardo 187.500 mrs. si acceda a casarse con Isabel
Snchez. El casamiento se llev a cabo, pero diez aos despus Leonardo aleg
que nunca haba recibido el dinero prometido, y obtuvo del lugarteniente del
fiel una sentencia preliminar contra su padre. Albarrn, litigante avezado, re-
tras el fallo definitivo del caso y mienttas interpuso una nueva demanda ante
este mismo tribunal alegando que la escritura de promesa que su hijo haba
presentado como prueba contra l era fingida y simulada. Leonardo gan a
la larga, pero slo despus de considerables rettasos'0.
Tcticas dilatorias parecidas a las empleadas por Albarrn fueron las que
us un pastor llamado Esteban Gatroz en su pleito contra el pueblo de Malpica,
que acusaba a Garroz de haber guardado su ganado en un corral que perteneca
al pueblo. El alcalde del pueblo consider a Garroz responsable y confisc sus
ovejas, valoradas en cuatro maraveds por cabeza. Garroz apel esta sentencia
al fiel, arguyendo que el dicho alcalde no tiene jurisdicin alguna. Entonces
afirm que sin estar la causa conclusa ni sustanciada y sin haber proceso ni
informacin alguna contra mi, me condeno con sola la denunciacin porque
aunque yo dice en mi confesin que hablan entrado en el ttmino [del lugar].
Citando la poca justicia de la sentencia, Gatroz pidi al juez que le devol-
vieran su propiedad, aadiendo, pido sobre todo justicia. En contestacin el
pueblo declar que esta apelacin foe fribola y de malicia e para efecto de
9 Los campesinos en el siglo XVIII en Francia tambin usaban los tribunales como una especie de
ltimo recurso.TTtapa final de nas largas rencillas privada^ Vase T J A Le Goffy D M . G . Sutherland,
.The Revolution in ghteenth-Century Brittany. Past and Present 62 (febrero, 1974). 103.
10. AMT: Pleitos, Ventas (1580); ibid. (1584).
LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 97
dilatt esta causa. El fiel estuvo de acuerdo, y finalmente confirm el fallo
inicial del juez".
Otra causa en la que el pleito aparece claramente como un P"*
forzar un arreglo sucedi en 1577, cuando Juan Caldern, vecino de Navahermos,
llev a su herrnano ilegtimo Alonso ante el tnbunal del alcalde de su pueble. Su
padre Bartolom haba muerto haca poco, y Alonso se habla apropiado de bienes
v tierras pertenecientes a la herencia valorados en 100.000 mrs. Juan, atando las
leyes que prohiban a los hijos naturales heredar propiedades por va ninguna,
i por contrato entre vivos ni por ltima voluntad utiliz el pleito para persuadir
a Abuso a renunciar a los bienes en cuestin. Pero Alonso estaba resuelto a luchar.
Alegaba que la propiedad representaba slo lo que me puso mi padre de lo que
me^eva del serVicio que le hize en muchos aos. Y aadi que su hetmanojuan
no se mereca nada porque no trabajo en aquella casa alguna potque todo el
tiempo de su vida se ocup en ensearse a leer y escnb.r y contar. Desogendo
estos^rgumentos, el alcalde de Navahermosa se pronunci a favor de Juan, pero
Alonso, reacio a desprenderse de su propiedad y quiz pensando que podra llegar
a un arreglo, apel primero a el fiel del juzgado, y luego, despus de otro faUo en
su contra a la chancillera de Valladolid. Varios aos despus, la causa estaba to-
dava pendiente, y Juan, que todava no haba recibido su parte, se que,aba de que
el apelo fue solo pata efecto de retardar y entretener la execucion y para dilatar
la paga de lo que ansi me deve'2.
La intensin evidente en cada uno de estos pleitos era la de forzar a una
de las partes a abandonar su causa o acceder a un acuerdo fuera del ttibunal.
Desde esta petspectiva, el pleito foe un instrumento sumamente eficaz. U in-
mensa mayora de los pleitos presentados en los tribunales casteUanos inclu-
yendo el del fiel, no llegaban hasta la sentencia del juez. En la cnancillera de
Valladolid, el nico tribunal para el que existe esta clase de informacin las
causas no fenecidas, sobrepasan en nmero a las que alcanzaron un fallo defi-
nitivo en una ptopotcin de aproximadamente quince a uno, una diferencia
tan amplia que sugiere que las partes implicadas en la mayora de las disputas
estaban dispuestas a llegar a un arreglo y abandonar el pleito. Es de s u p o n
que quienes litigaban en el juzgado del fiel tenan parecidas inclinaciones
Sobre qu litigaban? Traducido al lenguaje legal, la mayora de los pleitos
trados ante el fiel del juzgado fueron pleitos ordinarios o pleitos entre personas.
Esto significa que la mayora de las causas etan demandas contra individuos
concretos pot incumplimiento de un contrato, violacin de derechos de pro-
piedad, impago de ciertas deudas y dems: los asuntos que cabra esperar en
un pequeo ttibunal local. El cobro de las deudas ocupa la mayor parte de los
Ibid., Ybenes (1567).
MT: Pleitos, Navahermosa (1577).
II II I
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98 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
registros en la mayora de los tribunales menores, y el del juzgado del fiel no
era una excepcin. En la Castilla rural no era fcil obtener crdito; en conse-
cuencia, el impago de deudas, era el origen ms frecuente de los litigios que
llegaban al fiel. Las circunstancias variaban: el impago de arriendos, los dineros
debidos al recaudador de impuestos, el saldo pendiente de una venta de ganado;
pero la escena era esencialmente la misma: el acreedor, como demandante, que
iba a los tribunales para forzar al deudor, como demandado, a pagar o arries-
garse al embargo y remate de sus bienes. Muy relacionados con estos pleitos
estaban los contrapleitos y las apelaciones iniciadas por los deudores que queran
detener los procesos legales contra ellos. Antes de solicitar el encarcelamiento por
deuda, era costumbre que los acreedores buscaran una orden judicial de remate de
la propiedad del deudor, por la cual los bienes de este ltimo seran secuestrados,
tasados, y vendidos en pblica subasta. El acreedor cobrara entonces lo que se le
debiera. Pocos deudores, sin embargo, ni aun los indigentes o analfabetos, perdan
la oportunidad de responder a tal accin, incluso aunque su nico propsito foera
poner obstculos en el camino de su acreedor. Tal era sin duda la intencin de
Francisco Moreno, vecino de Ventas, que deba a su pueblo ms de 70.000 mrs.
en impuestos pendientes. El alcalde hizo arrestar a Moreno y orden el remate de
sus bienes, pero Moreno apel al fiel, pidindole no slo que declarara ilegales las
acciones del alcalde, sino tambin que presentara un nuevo informe de los impues-
tos en cuestin, un procedimiento dirigido a prolongar los trmites durante sema-
nas, posiblemente meses13.
Menos importantes numricamente que los pleitos sobre el impago de deu-
das e incumplimientos de contrato fueron los relativos a asuntos familiares co-
m o pensiones, dotes, tutelas y herencias. Muchos de estos litigios se concibieron
especficamente como casos de corte y fueron directamente a la justicia real14.
Una excepcin foe la causa de Sebastin Potrillo, vecino de Ybenes, que en
1558 acudi al fiel alegando que su fotuto suegro, Martn Aaya, no haba
cumplido con las condiciones de la promesa de dote. Me quiero velar, afirmaba
Portillo, y demand al fiel que obligara a Aaya a pagarle lo que haba prome-
tido para que la ceremonia pudiera tenet lugat. Pero Aaya, que al parecer se
opona al matrimonio, rehus al principio a comparecer en la audiencia y des-
pus amenaz con apelar cuando el fiel dio la sentencia a favor de Portillo15.
El fiel presida otras querellas relacionadas con dotes, y ocasionalmente tuvo
que encargarse de pleitos relacionados con la mala administracin de alguna
hacienda, pero en su tribunal las causas ms frecuentes sobte asuntos familiares
fueron las emprendidas por viudas que intentaban proteger sus intereses y bie-
nes. Las mujeres que vivan solas en pueblos pequeos eran con frecuencia tra-
13. AMT: Pleitos, Ventas (1577).
14 Vase la definicin de los casos de corte mis adelante, en la nota 69.
15. AMT: Pleitos. Ybenes (1558).
MM
LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 99
tadas con hostilidad y a menudo aisladas del resto de la comunidad por diversos
motivos: acusaciones de brujera, de conducta inmoral y cosas por el estilo16.
Las viudas fueron las vctimas ms frecuentes de este trato, peto parece que la
ley en el XVI acudi en su ayuda. Las viudas eran las nicas mujeres autorizadas
a emprender pleitos pot s mismas, y sus causas estaban calificadas como casos
de corte, lo que las capacitaba para ir directamente a alguna de las audiencias
del rey. Muchas lo hacan, pero en los Montes algunas viudas, posiblemente
pot tazones econmicas, buscaron la justicia cerca de casa. Al menos en una
quinta parte de las causas civiles juzgadas pot el fiel haba alguna viuda impli-
cada. Por lo comn sta acuda al fiel para proteget su dote de los acreedotes
de su difunto marido. Luisa de Aguilera, por ejemplo, hizo esto despus de que
su esposo, Betnal Hernndez, muriera en 1582 dejando deudas que sumaban
ms de 11.000 mrs. A demanda de sus acreedores, la propiedad de Hernndez
haba sido confiscada por el alcalde de Ventas, pero Luisa protest y pidi al
fiel que separara los bienes que pertenecan a su dote de los bienes de su ma-
rido. El fiel as! lo otden, y en casos similares que fueron relacionados con
viudas hizo en general lo mismo17 . Podra parecer que el juez se haba erigido
en paladn de los derechos de las viudas, pero no haca ms que actuat segn
lo estipulado pot las leyes, que ordenaban que en el caso de la muerte del
esposo, la dote tena que set devuelta intacta a la viuda. La relativa frecuencia
de estos casos tambin sugiere que las viudas que vivan en los Montes buscaban
con frecuencia proteccin y apoyo en la ley.
Con la excepcin de las viudas, que aparecen siempre nombradas como
tales, es difcil identificar a los litigantes que acudan al juzgado del fiel. De
ordinario, estos documentos contienen solamente los nombres de los querellan-
tes, no sus profesiones. Sin embargo, parece que la clase ms numerosa de los
Montes, los jornaleros sin tierra, que constituan aproximadamente el 6 5 % de
los habitantes de la tegin, tara vez iniciaban un pleito excepto como deudotes
intentando evitar un remate de sus bienes. A Diego Gonzlez, un pobre del
pueblo de Navahermosa, le orden el magistrado del pueblo en 1537 que de-
volviera parte de la tietra que haba ocupado ilegalmente, un hecho frecuente
en una poca en que la poblacin estaba aumentando y la tierra disponible eta
cada vez ms escasa. Gonzlez entonces apel al fiel, pidindole que se le pagara
el coste de un edificio que haba construido en la tierra en cuestin (ymplor
y pido justicia e las costas)18. Gonzlez no foe el nico jornalero en los Montes
que pidi clemencia en el juzgado del fiel, pero notmalmente los jornaleros no
etan demandantes habituales en este ttibunal.
16. Sobre el trato que se daba a las mujeres en los Montes, vase Weisser, Peasants, pp. 79-79.
17. AMT: Pleitos, Ventas (1583).
18. Ibid., Navahermosa (1537).
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 100 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
Por el contrario, los labradores de la regin, los campesinos propietarios,
que representaban entre el 10 y el 15% de la poblacin local, aparecen de forma
mayoritaria en el juzgado del fiel, como demandantes y como demandados; y
sus pleitos se completan con los de la pequea clase media de los Montes, un
grupo mixto de artesanos, tenderos, bodegoneros y mercaderes ambulantes. En-
tre los litigantes de este grupo se encontraba Juan Lpez, un calcetero de Ventas
que tambin trabajaba de recaudador de diezmos15; Francisco Benito, carbonero
y arriero, tambin de Ventas20; un maestro cantero de Navahermosa21; y Luis
Gamaro, proveedor de tiendas en Ventas22. La aparicin frecuente de estos in-
dividuos en el juzgado del fiel puede explicarse fcilmente. En primer lugar,
como propietarios tenan herencias c inversiones que proteger. En segundo, co-
mo pequeos prestamistas, compradores y vendedores de tierra, casas, ganado
y otros bienes, era inevitable que llegaran a verse envueltos en disputas con-
tractuales, muchas de las cuales terminaran lgicamente en los tribunales. En
tercer lugar, puesto que la mayora de los artesanos, tenderos y labradores que
vivan en esta regin saban leer, intervenan activamente en el manejo de los
asuntos del pueblo. En consecuencia, estaban familiarizados con las leyes, los
trmites judiciales y los abogados. Este conocimiento especial es quizs la mejor
explicacin de su frecuente aparicin en los tribunales.
Pero, fueron los campesinos y los artesanos rurales gente litigiosa, esto es,
propensa a llevar sus disputas y conflictos a los tribunales de forma habitual y
reiterada? Conviene recordar aqu que el fiel del juzgado era slo uno de los
muchos magistrados a los que los vecinos de esta regin podan recurrir; pero
al faltar los registros de otros tribunales toledanos, no es posible hacet la historia
completa de los pleitos en los Montes. Sin embargo, a juzgar por las causas
que llegaban al fiel, parece que la mayora de los litigantes eran lo que un
experto en derecho ha denominado one-shotters, o individuos que pleitean
slo ocasionalmente 23 . Pedro Alonso, vecino de Ventas, foe uno de estos liti-
gantes. Se sabe poco sobre l, excepto que en 1575 entabl un juicio contra
su suegro, Juan Benito. Los dos hijos de Alonso haban sido criados de Benito,
pero ste, alegaba Alonso, haba dejado de pagar por sus servicios lo que haban
acordado en un principio. Alonso peda el pago inmediato de 17.250 mrs. El
fiel fall en su favor, pero sta foe la primera y la ltima vez que Alonso com-
pareci en este juzgado24.
19. Ibid., Venras (1584). Peda al juez un remate contra Miguel Daz Caldern, que al que reclamaba
26.000mrs.^ ^ ^ ^ ^ & ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ mciaci ^ T o l e d o ,, k vcaa
de un burro tasado en poco mis de 5.000 mrs. . . , duos astutos y calculadores, bien familiarizados con la utilizacin de los juzga-
21. Ibid.. Navahermosa (1572). El cantero era Juan de Acuno, y su causa era conrra los herederos
de Juan Alonso, mayordomo de la parroquia local, por 70.000 mrs.
22. Ibid., Venras (1587). El pleito era sobre un remate de su propiedad.
23. Marc Galanter, Why the Haves Come Out Ahead: Speculations on the Limit of Legal Lhange.,
Law and Society Review 9 (1974): 95-160.
24. AMT: Pleitos, Ventas (1575).
LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 101
Otros iban ante el fiel con ms frecuencia. Cristbal de Aguilera Estrada,
a su regreso de una larga estancia en las Indias, inici nada menos que cuatro
pleitos distintos entre 1583-1584 para cobrar ciertas deudas que deban a su
padre. Y Pedro Albarrn, un trapero de Ventas, estuvo envuelto en por lo menos
tres juicios durante el mismo tiempo. Juan Moreno, un sastre que era tambin
de Ventas, compareca ante el fiel casi con la misma frecuencia. Primero, en
1570, foe demandado por un cura a quien haba hecho una sotana. El sacetdote
alegaba que la prenda estaba tan mal hecha que Moreno no serva para sastre,
y exiga que ste le pagase los 4.080 mrs. que vala el pao que le haba pro-
porcionado. Moreno gan esta causa, pero pronto estuvo envuelto en un pleito
colectivo entablado por varios vecinos de Ventas contra el alcalde del pueblo
por supuesta malversacin de 45.000 mrs. de los fondos municipales. En 1588,
Moreno fue demandado por Baltasat Ruiz en una causa relacionada con la com-
pra de una fragua valorada en 4.000 mrs. Dos juicios consecutivos se haban
hecho contra l, pero Moreno, ahora ya avezado litigante, saba cmo dar largas
al asunto. Apel la causa a la chancillera de Valladolid a pesar de las protestas
de Ruiz de que su apelacin es fribola y temeraria. Juan Caldern, vecino de
Navahermosa, foe otro particular que, segn el patrn de los Montes, podra
clasificarse de litigioso. Aparece por primera vez en los registros del fiel en 1577,
cuando llev al tribunal a su hermano bastardo, Alonso. Esta causa se attastt
durante aos, pero Juan compareci de nuevo en este juzgado en 1585 cuando,
como acteedot, puso pleitos contra varias personas que le deban distintas sumas
de dinero25.
Pese a toda esta actividad legal, ninguna de stas parece habet sido una
persona muy pleitista, siempre dispuesta a arrastrat a sus oponentes hasta los
tribunales. Se entiende por persona litigiosa la que pleitea con frecuencia, pero
esa aficin al pleito no debe meditse slo en ttminos estrictamente cuantita-
tivos. Es tambin propio del litigioso el sabet cmo aptovechatse de los tribu-
nales y de los trmites legales en beneficio propio, cmo empapclat al
advetsatio, cmo forzar los acuerdos foeta del tribunal y cmo ayudat al abo-
gado a planear una causa con xito. Muchos litigantes de los Montes recurrie-
ron a profesionales tanto abogados como procuradores aparecen con
frecuencia en los registros, pero muchos pleitos, en particular en los pueblos,
fueron iniciados sin la ayuda de un asesor legal. Parece, pot tanto, que los cam-
pesinos de los Montes saban de pleitos. No eran rsticos ignorantes, a los que
la complejidad de los procesos legales confundiera y desconcertara, sino indivi-
dos. Esos tribunales podan ser como un laberinto cretense, pero eta un
25. Sobte estos litigantes sus causas, vase AMT: Pleitos, Ventas (1570-88) y Navahennosa
(1577,1585).
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 103
LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES
102 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700

laberinto por donde hasta unos campesinos relativamente humildes podan f-

cilmente encontrar su camino.
C o m o se ha visto antes, el juzgado del fiel, como un moderno juzgado de
primera instancia, sola manejar causas de poca monta. En los importantes tri- encubran mayores agravios, y * ~ P r a z o n > l o s paitos relacionados
bunales reales, como la cnancillera de Valladolid, los pleitos en general impli- ser slo una fase en una larga disputa. Por * J ^ J n un
caban millones de maraveds, pero las disputas ante el fiel del juzgado c o difamaciones e insultos P ^ ^ ^ ^ m u c K a s des-
guardaban ms relacin con las modestas fortunas de los artesanos y labradores enliar sentido del honor personal <****** ^ T t o ^ * cambios
que constituan su clientela habitual. Entre los aos 1542 y 1612, por ejemplo, ctipciones del carcter ^ * j ^ o s M o n i . La ptospeti-
los registros del fiel enumeran sesenta y cinco juicios originados en Ventas. En econmicos y sociales que se estaban P r o d u c ' e n de mo K tfica, alza mete-
treinta y tres de esas causas las cuantas se desconocen. Slo cinco se tasaron
en ms de 100.000 mrs.; el ms importante de stos, de Sebastin de Guadalupe rica de los precios del suelo, y una & econmicas y sociales entte
v. Mara de Gavira,foeun pleito sobre casas valorado en 330.000 mrs. .U
valor medio de los juicios odos por el fiel, sin embargo, era slo de 18.000
mrs., una suma modesta, pero suficiente para justificar el coste de un pleito
que, slo en papeleo, alcanzaba por ttmino medio entre 800 y 1.000 mrs. .
Estos gastos tambin ayudan a explicar potque los litigios menores sobre pro-
piedades valoradas en menos de 5.000 mrs. raramente llegaban a este juzgado. ' " r ; o n = !
E Z ' f f J ^ ^ ^ E
" te
* u
n

Aun cuando las disputas sobre dinero fueron una importante fuente de plei- tidad trajo consigo n * - m e r e , ^ f ^ d e k p ^ i n ,
tos en el juzgado del fiel, seta ilgico suponer que el dinero fue la nica causa valot proporcional de la tietta creci ma* y r . . r s o s disponibles, fomen-
d e 1 g i o s e n e los campesinos. Sebastin de Vlarel, vecino de Ybenes, apel sin embargo, estaba sobrepasando con rapidez los u M J ^
cando las condiciones pata enemistades entre ^ ^ ^ . ^ en
taban emparentados por matrimonio o t o J - J ^ ^
el captulo primero, - ^ ^ 5 1 h a l d a El pleito
todos ms amistosos de reconciliacin y comp v i o lencia. Los

5?~SSSStSS
d i I r f L multitud de familias, ^ ^ ^
falta de un espritu comunitario ayuda a explicar por qu, en 1 > . i
d c U calle ( S p e n t e r i a de Ybenes pusieron pleito al ^ - " " - ^ * ?

las causas caminales juzgadas por el riel > m e considerados como una
palabras injuriosas y otros * J * ~ ~ * - . Llamar

es representativo del nimo de los litigantes que acudan al ) P

26. AMT: Pleitos, Ventas (1571). .. n . d , U l b i r u v . Diego Cabello, por ejemplo, ascendie-
27. Las costas judiciales en el pleito ^ " " ^ f ^ Sitan, y 102 para el procurador: 29 Ibid., Ybenes (1549).
ron a 798 mrs.; la suma inclua 272 mrs. para el asesor, v 30. Ibid., Ybenes (1553).
AMT: Pleitos, Ventas (1613).
28. MT: Pleitos, Ybenes (1549).

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104 PLEITOS Y PLEITEANTES E N CASTILLA, 1500-1700
Vistos en conjunto, sus pleitos aparecen como una respuesta a las tensiones
econmicas y sociales gradualmente creadas por el crecimienro y la prosperidad
del x v i . y V V
LA CHANCILLERA DE VALLADOLID: U N TRIBUNAL DE APELACIN
SI el tribunal del fiel del juzgado es el nico tribunal local del que se con-
servan registros de pleitos, el nico ttibunal de apelacin en Castilla cuyos ar-
chivos pueden usarse para fines comparativos es el de la chancillera de
Valladolid 31 . An as, las deficiencias de los archivos de la chancillera hacen
difcil comparar el trabajo de los dos tribunales. Los calendarios semanales de
las causas que presidieron los jueces de la chancillera parece que se han perdi-
do, y los registros de los pleitos que se trajeron inicialmente a este tribunal
distan mucho de estt completos. Estas lagunas hacen casi imposible determinar
las proporciones relativas de los distintos tipos de causas entabladas en la chan-
cillera, porque las transcripciones de los pleitos guardados en sus archivos de
las que an se conservan miles no han sido todava catalogadas32. De hecho,
los nicos documentos que pueden servit como ndice de estos pleitos son las
cartas ejecutorias, los documentos que se emitan despus de concluido un plei-
to. Estos documentos, convenientemente colocados en otden cronolgico, son
m u y valiosos porque proporcionan los nombres de los litigantes implicados jun-
to con una breve historia y resumen de cada causa33. Pero las cartas ejecutorias
pueden ser engaosas, porque slo una pequea parte de los pleitos que se
llevaban a la chancillera llegaba hasta el final. Un visitador en 1590 informaba:
ay gran multitud de pleytos porque son en gran numero los que entran y en
comparacin dellos son muy pocos los que salen y se despachan...; deben entrar
cada ano de seis a siete mili pleitos y no se dan de 400 executorias arriba3"1.
Si este clculo se acerca a la verdad, significa que ms de un noventa pot
ciento de los pleitos llevados a este tribunal no llegaron a obtener la carta eje-
cutoria. La mayora fueron retirados u olvidados, ya porque a los litigantes se
les acabara el dinero, lo que ocurra con frecuencia, o porque las partes llegaran
3 1 . Los archivos de la chancillera de Granada se han conservado, pero ha sido tan alterado su orden
interno que una muestra cronolgica de sus procesos es prcticamente imposible. Vase Mara Pilar Nez
Alonso, Archivo de la real chancieria de Granada. Gua del investigador (Madrid, 1984).
32. Las causas de esros fondos estn catalogadas segn la etapa a que haban llegado en el proceso.
D e esre modo, las causas retiradas ames de que se pronunciara la sentencia son denominadas pleitos deposi-
tados o pleitos olvidados, mientras que las que haban recibido semencia se clasificaban como plenos fenecidos.
En cada categora, se dispone de los inventarios originales guardadas por los escribanos de la cnancillera,
pero los pleitos enumerados en esos regisrros no esrn fechados ni colocados en un orden cronolgico preciso.
33. El historial del proceso que la carta ejecutoria facilira es slo un esbojo del pleiro original. Con
frecuencia, los procedimientos intermedios se omiten y las causas subsidiarias que pueden haber surgido del
pleito no se mencionan. Por otra parte, umpoco hay muchas razones para creer que la carta ejecutora
distorsione o represente falsamenre el carcrer o d conrenido del proceso original.
34. BNP: 261. fol. 7.
val
LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 105
a un acuerdo fuera de la chancillera. Parece, por lo tanto, que las cartas eje-
cutorias corresponden slo a aquellos casos en que los litigantes lucharon con
especial tenacidad o celo, quiz porque implicaran cuestiones de honor o de
principios, no slo de dinero. No pueden, pues, considerarse representativas de
la totalidad de los casos que llegaban a la cnancillera y en consecuencia, ofrecen
poco ms que un reflejo patcial de los asuntos tratados por este tribunal.
LA CHANCILLERA: ANTECEDENTES E HISTORIA
En el captulo anterior se haca referencia a una serie de audiencias cuyo
propsito principal era revisar las causas apeladas en los tribunales menores de
Castilla. Las Siete Partidas haban establecido el derecho de cada uno de los
subditos del rey de apelar a la justicia real, y a comienzos del siglo XIV exista
un cuerpo de magistrados, cuya misin era ayudar al rey a oir pleito?. Enrique II
reorganiz este cuerpo en 1371, bautizndolo oficialmente como nuestra au-
diencia, y constituyndolo en un tribunal donde las apelaciones a la justicia
real se pudieran decidit de acuerdo con las leyes de las Partidas. Desde el prin-
cipio, por lo tanto, la audiencia tuvo funciones polticas adems de judiciales,
puesto que uno de sus objetivos era ayudat a la monatqua a imponer las leyes
de las Partidas sobre el mosaico de los fueros de Castilla. Las apelaciones a la
audiencia podan servir para dbilitt el poder y la independencia de las juris-
dicciones municipales y seoriales, y, de paso, fottalecet el poder y el prestigio
de la monatqua.
En un principio, la teal audiencia fue itinetante, mudndose con regulari-
dad entre Segovia, Olmedo, Medina del Campo, y Madrid. Enrique III fij
este ttibunal en Segovia en 1391, pero quince aos ms tatde el hambre lo
oblig a ttasladatse a Valladolid, ciudad situada en el cotazn de la tica tierra
de pan y vino de Castilla la Vieja. Y all, salvo breves desplazamientos en aos
de peste o de revueltas polticas, y durante el tegteso de la corte real a esta
ciudad entte 1601 y 1606, petmaneci la audiencia hasta su abolicin en
1834 36 .
La audiencia, conocida oficialmente como real audiencia y chancillera potque
la presencia de un canciller real la autorizaba a emitir documentos en nombre del
rey, alcanz rpidamente un notable ptestigio. Compuesta piincipalmente de h-
35. U s comienzos de la historia de este tribunal se examinan en Miguel Angel Prez le la Canal.
La justicia de la Corte de Castilla durante los siglos XIII al XV., Historia, inscciones documento' 2 < &
1975): 420-30. Vase tambin Marcelino Asenjo Espinosa, Funcionamiento y organizacin dla real cornm
llena de Valladolid (Madrid, 1961), y Francisco Menmzbai, Investigares acercadd origen h ' < J
las instituciones espaolas. De los orgenes al hnal de la edad media Madrid 1970:
36. Para una historia de este ttibunal entre 1601 y 1606, vase el capitulo 6.
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 106 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
biles letrados, foe descrita por las Cortes de Castilla en 1419 como la llave de
la justicia civil37. Para esa fecha, adems, sus alcaldes del crimen fallaban las
apelaciones en materia criminal y los jueces de su sala de hidalgua despachaban
los casos de nobleza impugnada. La audiencia tambin alojaba la Sala de Viz-
caya, en la que las causas de los vizcanos (los que se acogan a los fueros de
Vizcaya) eran revisadas por el Juez Mayor de Vizcaya. Las ordenanzas promul-
gadas por los Reyes Catlicos en 1485 y de nuevo en 1494 aumentaron el
prestigio de este tribunal 38 ; de aqu en adelante, pleitos que hasta entonces ha-
ban sido fallados por el Consejo Real seran llevados a la chancillera, con ob-
jeto de dejar al Consejo libre para atendet a los asuntos de estado ms
importantes. Los Austrias reafirmaron esta poltica, y el continuo apoyo de la
monarqua asegur que la chancillera de Valladolid en el siglo XVI siguiera
siendo la piedra angular de la justicia castellana y el ttibunal ms impottante
del reino.
Hasta el final del siglo XV, la real audiencia y chancillera de Valladolid fue
oficialmente el nico tribunal de apelacin de la monarqua. Algunos casos en
los que estaban implicados nobles importantes y otros pleitos especficos fueron
llevados al Consejo Real, pero para esta poca estaba ya claro que una sola
audiencia era insuficiente para atender las crecientes necesidades jurdicas del
reino. Las regiones al sur de la Sietra del Guadarrama (Castilla la Nueva, Ex-
tremadura y Andaluca), todas las cuales estaban aumentando tapidamente de
poblacin, estaban lejos de Valladolid, y las situadas a lo largo de las costas del
Atlntico y el Cantbrico quedaban incomunicadas con la chancillera durante
los meses de invierno cuando la nieve haca casi intransitables los puertos de
montaa. Las Cortes de Castilla se quejaron de esta situacin por primera vez
durante el reinado de Juan II, pero la monarqua no hizo nada hasta 1484,
cuando Fernando e Isabel establecieron una audiencia para impartit la justicia
real al remoto reino de Galicia". Encabezado por un regente y unos jueces co-
nocidos como alcaldes mayores del reino de Galicia, este tribunal dependa jur-
dicamente de la chancillera de Valladolid, a la que podan apelarse sus juicios".
Un poco diferente foe la creacin en 1494 de una segunda real audiencia
y chancillera con poderes y privilegios anlogos a los del tribunal de Vallado-
lid 41 . La conquista de Granada supuso una adicin tan significativa a los terri-
torios de la corona que se hizo las demandas de un tribunal que atendiese los
intereses del sur. Este tribunal, inicialmente establecido en Ciudad Real, fue
37. CLC: 3:11, Cones de 1419, per. 1. . ...
38 Vase Toms de Santander, Recopilacin de las ordenanzas de la real audtencw y chancillera.. ae
Valladolid (Valladolid, 1765). y Prez del Canal, pp. 443-81. . . ,
39. CLC: 3, Cortes de 1425, per. 1, p. 82; Cortes de 1432, pet. 1, p. 117; Cortes de 1438, pet. 1,
p. 312; Cortes de 1440, pet. 7, p. 383.
40. Estas apelaciones, sin embargo, esaban limitadas a las causas valoradas en 50.000 mrs. o mas.
Carlos V subi esta dira a 80.000 mrs. para aligerar la carga judicial de la chancillera
41. Vase Ordenanzas de la real audiencia y chancillera de Granada (Granada, 1601).
LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 107
transferido por Fernando a Granada en 1505, una medida calculada para cor-
tar vuelos al poderoso conde de Tendilla, quien, desde su conquista en 1492,
haba regido esta impottante ciudad como si fuese suya. En lo sucesivo, la
jutisdiccin del viejo ttibunal de Valladolid terminara oficialmente en el to
Tajo, mientras que la nueva chancillera de Granada atendera las zonas situadas
al sut del ro42.
Los ajustes posteriores en la judicatura teal realizados por los Austrias fue-
ron relativamente mnimos. Desoyendo las peticiones de que estableciera una
audiencia en Toledo, Carlos V en 1526 cre una nueva audiencia en Las Palmas
para las Islas Canarias y en 1556 otra para atendet la ciudad de Sevilla43. El
extraordinario crecimiento demogrfico y econmico de esta ciudad portuaria
desbord las instituciones de justicia existentes, y el Emperador, despus una
visita oficial del Dr. Hernn Prez de la Fuente, consejero real, lo nombr re-
gente de la nueva audiencia. Ayudado pot seis oidotes, cuatro alcaldes del cri-
men y un fiscal, el regente deba restaurar el orden en esta difcil ciudad y, de
esta manera, reforzar la autoridad real a expensas de los tribunales existentes,
que eran gobetnados sobre todo en beneficio de la nobleza local. Tambin in-
cluidos bajo la jutisdiccin del nuevo tribunal quedaban los pueblos y aldeas
dependientes de Sevilla. A partit de 1566, las apelaciones de la audiencia de
Canatias que anteriormente iban a Granada se dirigan a Sevilla44. Desde este
ttibunal, las apelaciones iban a la chancillera de Granada o al Consejo Real de
Madtid, segn la matetia de la causa.
A mediados del siglo XVI, pues, el reino estaba dividido en cinco regiones
judiciales, cada una gobernada pot una audiencia que tena, adems de las res-
ponsabilidades judiciales, diversas tareas administrativas que desempeat. En la
practica, sin embatgo, las dos cnancilleras fueron con mucho los ms impot-
tantes de esos tribunales. Los dichos casos de cotte, las causas relacionadas con
los mayorazgos, y los pleitos importantes sobte los conflictos jurisdiccionales
pertenecan exclusivamente a estas dos cnancilleras. Entretanto, las audiencias
tenan que luchar con casos de menor cuanta, aunque esta situacin provocaba
numerosas quejas. Los abogados adjuntos a la audiencia de Sevilla, pot ejemplo,
esetibieton a Felipe II pidindole que les peimitieta aumentat los derechos que
ellos podan cobtat, potque...
42. En la prctica la jurisdiedn de la chancillera de Valladolid cruzaba el Tajo, porque un nmero
de pueblos adscritos a la ciudad de Toledo gan el derecho de apelat sus causas a Valladolid a pesar de estar
. localizados al sur del rio.
43.
audiencia
negativas HCLCl U l i * 11UV 4 u u n , i n < i i . " . - ! .,
402; de 1551, pet. 4, p. 499. Felipe II deneg peticiones parecidas.
.
de Sevilla (Sevilla, 1924).
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108 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
las partes que se rrataban en esta ciudad y en la dicha real audiencia no son como
los que se tratan en Granada y en Valladolid que son chancillerias que rienen muy
grande districro y las partes que litigan son personas ausentes y dan salario al abogado
y comunmente son pleitos graves o de estados o de mayorazgos e de trminos y juris-
diciones y el abogado esta cierto q siempre a de permanecer por abogado del tal parte
y porque son pleitos de partes ausentes es muy justo que el abogado tome telacion
firmada de la parte pero esta real audiencia no tiene districto ni pleitos de fuera sino
rodos son pleitos de partes presentes, vecinos desta ciudad y algunos son de la tierra
de Sevilla, de pueblos de los arrendadores de ella y comunmente son pleitos de poca
calidad y no de mayorazgos sino de contrataciones por ser esta ciudad plaza de mer-
caderes y de muy gran comercio y son pleitos aventureros que los abogados no son
salariados en ellos ni ay certidumbre que lo sern sino que como son pleitos de panes
presentes oi los llevan a un abogado y maana a otro i sus procuradores hazen los
propios y en esta real audiencia en los pleitos de esta ciudad y de su tierra no se conoce
de casos de corte de primera instancia sino siempre vienen a ella ios pleitos en grado
de apelacin y no puede conocer de otra maneta y quando el pleito viene en grado
de apelacin no es menester tomar relacin por que ya el pleito viene sustantado con
rodas las alegaciones de derecho, y con todas as escrituras y provancas y no es menester
otra ni mas relacin... .
Los abogados de Sevilla no mencionaban que las dos chancillerias tenan
tambin el derecho exclusivo de revisar los pleitos importante de hidalgua, lo
que no tenan las otras audiencias.
En suma, a pesar de la elaboracin de una judicatura real en el siglo XVI,
la chancillera de Valladolid sigui ocupando un lugar preeminente. Su disttito
abarcaba una poblacin de aproximadamente cuatro millones de habitantes, y
comprenda ciudades tan importantes como Burgos, Medina del Campo, Sego-
via, Toledo y Valladolid. Tambin constitua el centro econmico de Castilla,
y la prosperidad de la regin durante la mayor patte del XVI ayud a hacer
de la chancillera el tribunal ms activo e influyente del reino.
LA CHANCILLERA: LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES
C o n todas sus limitaciones, las cartas ejecutorias proporcionan un ndice
til del trabajo de la chancillera. Tambin ofrecen la oportunidad de comparar
ias causas falladas por la chancillera con las del fiel de Toledo, poniendo as-
de relieve las diferencias entre un pequeo juzgado y un importante tribunal
de apelacin. Considrese, por ejemplo, el valor de los pleitos fenecidos en cada
uno. En 1580, los pleitos fallados en la chancillera fueron de una cuanta cua-
tro veces superior, por trmino medio, a los del fiel4'. El valor medio de los
45 AGS- CC, leg. 2763, Visita a la audiencia de Sevilla, carta fechada en Sevilla, 14 de diciembre
dC
' ^ y E s f i , r J c T o a t r e n 5 u n a muestra de 345 ejecutorias, es decir, 25% del nmero total de
las ejecutorias emitidas ese ao. La muestra se seleccion al azar, cogiendo la ltima de cada cuatro emitidas
por la cnancillera en 1580. Vase ARCV: RE, cajas 1405-32.
LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 109
pleitos del primero era de unos 80.000 mrs., y el de los del fiel slo de unos
18 000. Mientras que ste raramente tena que considerar un pleito de ms de
100 000 mrs., la chancillera en 1580 emiti al menos catotce ejecutorias sobre
pleitos de un milln de maraveds o ms. El caso de mayor monta de stos, el
del Lie. Juan Vzquez de Uceda v. Hernn Vzquez de Coronado impbeaba pro-
piedades tasadas en 4.500.000 de mrs., una suma considerable Los pleitos
por mayorazgos y patrimonios importantes eran probablemente aun ms cuan-
tiosos, pero las cartas ejecutorias no siempre dan una indicacin precsa de
cuanto dinero estaba en juego. __.
Debido a que la chancillera era un ttibunal de apelacin, set a de espetar
que el valor medio de sus pleitos fuese mucho mayor que el de los fenecidos
en un tribunal menot, pero hay que tener cuidado en esta observac.in. Las
cartas ejecutorias son guas un poco engaosas sobre los pleitos de la chanci-
llera El coste pot litigar en esta jurisdiccin era u n alto que la mayora de
los pleitos se abandonaban bastante antes de que se pronunciara una sentencia,
y es de suponet que el ndice de abandonos fuera ms alto entre las - u s a s que
valan menos. An as, no hay duda de que a chancillera en el siglo XVI
estaba inundada de lo que conocemos como pUitos menudos". Los visitadores
oficiales de la chancillera reconocan este hecho y admitan que estas causas
eran ms de las que los oidores y los oficiales del ttibunal podan manejar f-
cilmente. Uno de estos visitadores sugera que se considrala el restringir el
acceso a la chancillera a los pleitos de 15-000 20.000 mts como mnimo,
en vez de los 6.000 mrs. de mnimo que antes estaba en vigor5 . Tambin acon-
sej a Felipe II que considerara la creacin, dentro de la chancillera, de una
quinta sala de oidores, ttibunal cuya sola funcin sera despachar estos pleitos
menudos. Pero Felipe II, que en general desconfiaba de los cambios adminis-
trativos y estaba poco dispuesto a cualquier medida que pudiera limitt el ac-
ceso de los pobtes a sus tribunales, no movi un dedo tespecto a estas y otras
propuestas encaminadas a hacet ms eficiente la judicatura teal. Simplemente,
sus jueces tendran que trabajar ms.
La negativa de Felipe II a limitt la jurisdiccin de la cnancillera implicaba
que sus magistrados tenan la responsabilidad especial de encargarse de los plei-
tos de los pobtes, los humildes y los dbiles, pot triviales o intrascendentes que
fueran. Los magistrados seguramente preferan los pleitos graves, puesto que estas
47 Ibid., caja 1408, marzo 1580.
S ^ ^ s -pleitos de " - * - ; ^ t &
por los alcaldes de hidalgua de la chanculerla, los quales lo mas de tiempo esran oc. q
que hacer para un dia de la semana.
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 ^ "

110 LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 111

PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700

TABLA 3
causas importantes daban lustre a su prestigio y su reputacin, pero no eludie-
Chancillera de Valladolid. Diferencias de rango y condicin social entre
ron la responsabilidad de mirar por los intereses de los hurfanos, las viudas y los litigantes.
los pobres. Desde luego, los visitadores reales descubrieron casos de negligencia
en los juicios entablados por personas humildes, pero en general a estos liti-
13 9(69) 42 199
gantes les iba bien en la chancillera. Los juzgados menores eran notorios por 1540 125 19 7(37)
192 46 8(17) 20 12(60) 35 293
su susceptibilidad a la manipulacin y las presiones ejercidas por los nobles y 1560
242 42 12(26) 20 15(75) 41 345
1580
por corporaciones poderosas como la Mesta. Tambin era opinin general que 164 26 11(42) 10 4(40) 6 206
1600
170 20 5(25) 7 3(43) 30 227
en los tribunales locales los campesinos tenan pocas oportunidades de conseguir 1620
90 4 2(50) 2 2 8 104
1640
una sentencia contra su seor u otras personas en posicin de influenciar al 51 3 0 7 61
1660
63 4 1 4 71
magistrado. Fray Antonio de la Trinidad, escribiendo en 1555, sealaba con- 1680
57 5 2 2 l 6 70
1700
cretamente que los alcaldes y corregidores en todas las partes de La Mancha,
Clave: aA apelante-, dD = demandado; minscula = dbil; mayscula = fuerte.
Andaluca y Castilla La Nueva eran clientes de los poderosos locales, un ttmino A- Ao; B- Nmero de casos en que las partes estn igualadas; O Nmeto de casos en que D; D -
vago que normalmente se refera a los seores importantes y sus secuaces51. En a gana: E- Nmero de casos en que Ad; F- d gana; G- Nmero de casos en que la posicin relanva de
ambas partes es ambigua o desconocida; H= Total del nmero de casos considerados
una ocasin, incluso el comportamiento del fiel del juzgado de Toledo caus
Las cifras entre parntesis represenran porcentajes. |M__
cierta murmuracin entre los que frecuentaban su tribunal 52 . Fuente- ARCV: Reales ejecutorias. Para alcanzar los resultados consignados, se ha dado a cada bogante
En comparacin, la chancillera estaba hasta cierto punto a salvo de mani- una posicin reladva segn su poder e influencia cuando se conocU su rango condicin social u ocupacin^
To' S i t o un campesino o artesano serla considerado como la pane dbil, frente a un banquero, un noble
pulaciones de esta clase. Desde luego, los poderosos tenan ventaja a la hora de reineno^aTnstirucin corporativa como un gremio o un monasterio As. mismo, en los caso,enere
tratar con los abogados, los escribanos y otros oficiales del tribunal que estaban seores y vasallos, los primeros serian los fuertes y los segundos los dbiles., y cuando un " P '
siempre a la caza de foentes subsidiarias de dinero, pero los jueces eran ms llevara a pleito a una corporacin poderosa como la Mesta. el pnmero serla la parte d,.l. ^ * B ^ * I
fuerte.. En los casos en que las diferencias entre ambas partes eran insignificantes, se las ha clasificado como
difciles de alcanzar. Los pleitos en la chancillera eran vistos colectivamente, iguales.
por jurados de dos o cuatro magistrados, y en caso de empate el presidente del
tribunal estaba autorizado a intervenir. Los fallos favorables, por tanto, no se ligantes53. A pesat de ello, la chancillera de Valladolid gozaba de una reputacin
compraban fcilmente, aunque esto no disuada de intentarlo a incontables li- de independencia que pocos tribunales en el XVI podan igualar.
Este ttibunal, pot ejemplo, con frecuencia anulaba o alteraba aproximada-
mente una de cada tres sentencias falladas por los juzgados menores. Esta es-
TABLA 2 tadstica es una buena indicacin de que los oidores de la cnancillera actuaban
Chancillera de Valladolid: Sentencias con independencia de los fallos emitidos pot los tribunales inferiores (Tabla
2) 54 . Tampoco estas alteraciones beneficiaron slo a los apelantes con medios
Ano Confirmadas Revocadas Modificadas Remitidas No se sabe Toral
para influir en la sentencia de la chancillera. La tabla 3 sugiere que en las
1540 109 (70) 31 (20) 4 (3) 1 10 (7) 155 causas en que se enfrentaban litigantes dbiles contra poderosos, estos lti-
1560 148 (64) 67 (29) 11 (5) 6 (3) 232 mos no siempre salan victoriosos. A principios de la dcada de 1540, pot ejem-
1580 179 (64) 72 (26) 18 (6) 12 (5) 281
1600 116 (61) 55 (29) 19 (10) 1 191 plo, los vecinos de Medina de Rioseco ganaron una serie de juicios contra el
1620 127 (67) 46 (24) 10 (5) 7 (4) 190 poderoso atistctata Don Fadrique Enrquez, almirante de Castilla, obligando
1640 65 (63) 26 (25) 2 (2) 10 (10) 103
1660 32 (55) 16 (28) 5 (9) 5 (9) 58
1 11 (18) 60 53 Los ttulos y andes gozaban a este tespecto de una consideracin especial. Los visitadores de la
1680 35 (58) 13 (22)
chae Uerla de ^ 5 7 0 , % ejemplo, destacaron al marqus de Tarifa como un 8 ^ X u d a
Vase AGS: CC. leg. 2733, fol. 1118. Entre los nobles conocidos por haber intentado *T%S$J*%
Fuente: ARCV: Reales Ejecurorias. Estn excluidas de esos cifras las causas en que la Chancillera sirvi c T b s tribunal t i l e s estaban el duque de Arcos, el Marqus de Monterrey, el marqus de .Mond)_yd
como tribunal de primera instancia. O d a columna se refiere a la actuacin de la ChanaUeria respecto a las cnoe Te Punonrosrro. Este ltimo inlent sobornar a uno de los jueces qu,: p e d a n - > ^
causas llegadas de tribunales inferiores. Las cifras entre parntesis represenran el porcentaje respecto al total de Casulla, pero le saU el tito por la culata. Casolla gan el caso y luego en una supuesta " 5
de cada ao. Punonrosrro; dijo los seores negocian como bobos aprendan a negcoar. Vase ibid., leg. 2719, Visita
la chancillera de Valladolid (1589). K..--U, remos en los Estados Unidos.
51. AGS: C C leg. 2763, Summaria relacin de los abusos que ay en los governadores, corregidores, 54. Este porcentaje de anulaciones es comparable al de los tribunales supre m o s J " f
Vase Robert lgan, oiiss Cartwright Lawrence M. Friedman y Stanton Wiedet. The Busmes
y sus oficiales y otros ministros de justicia.
52. AMT: Libro de Cartas, 1547-1601. carra de enero. 1596. Supreme Courts, 1870-1970-, Stanford Law Review 30 (noviembre, 1977). 121-56.

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112 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
a ste a quejarse al rey en 1543 de que los oidores de la chancillera estaban
predispuestos en su contra55. Y en una ocasin, los vecinos de Lara (Burgos)
reconocieron abiertamente que la chancillera era el nico tribunal en que po-
dan obtener justicia contra Andrs de Villegas, que foe descrito en el juicio
como un poderoso importante 56 . Otro caso ms en que los habitantes de un
pueblo vencieron las pretensiones de un poderoso noble ocurri en 1540, cuan-
do los vecinos de Robadilla y Puonrostro llevaron a juicio a Francisco de
Monroy, conde de Leytosa, en la chancillera. Los aldeanos alegaron que Mon-
roy estaba ilegaimente intentando exigir 600 mrs. en derechos seoriales a cada
vecino a pesar de la sentencia en un pleito previo que les declar exentos de
tales demandas.
Los oidores, en dos sentencias consecutivas, se pusieron de parte de los
vecinos, ordenando a Monroy desistir57. Lo que finalmente pas en esta causa
no est claro, pero lo que es evidente es que la cnancillera no era el tribunal
del que los seores castellanos pudieran siempre estar seguros. El testigo an-
nimo que en 1543 comentaba que los oidores favorescen los vassallos contra
los seores, estaba seguramente exagerando58, pero su opinin es valiosa porque
pone de relieve la lnea de conducta independiente de la chancillera, especial-
mente con respecto a los grandes y nobles poderosos.
La independencia de la chancillera en estos pleitos la explica en parte la
personalidad de los propios oidores. Se dir ms sobre estos magistrados en el
captulo 5, pero al menos en el siglo XVI, los oidores de la chancillera eran
hombres que por sus lazos con la baja nobleza, sus aos de preparacin jurdica
y su lealtad a la monarqua tendan a ser recelosos de alta nobleza. Adems, las
visitas reales a la chancillera hacan hincapi en castigar a los oidores que, en
palabras de un litigante airado, oyen y tratan mejor a los ricos que no a los
pobres 5 '. La poltica oficial y la disposicin personal de los jueces se combi-
naron, pues, para mantener la justicia en la chancillera relativamente inmune
a las maquinaciones de los grandes. En efecto, el simple hecho de que estos
nobles importantes no pudieran esperar ningn favor de la chancillera ayuda
a explicar por qu cantos miembros de esta clase fueron directamente al rey,
rogndole favores judiciales especiales y pidindole que sus causas fueran trans-
feridos de la chancillera a otros tribunales60 .
La determinacin de la chancillera en mantener a los grandes a raya es
tambin importante, pues significa que ste era uno de los pocos tribunales del
reino en que los humildes campesinos y aldeanos podan esperar una audiencia
.3 55.
56.
AGS: CC. kg. 2713. Memorial del Sr. Almiranre de CasrilU.
RCV: RE. caja 537. octubre de 1540.
57. Ibid.. caja 540, diciembre de 1540.
58. AGS: CC. leg. 2715, Visita a la chancillera de Valladolid (1543).
59. Ibid.
60. Vase captulo 4.
3
w\ PU
tsr
LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 113
imparcial para sus quejas contra sus seores. No ganaban siempre, pero el solo
hecho de que pueblos como Castropol y el Corral de Almaguer estuvieran dis-
puestos a reunir enormes sumas de dinero para llevar sus juicios a la chancillera
sugiere que este tribunal habla alcanzado un considerable respeto popular61. La
chancillera, pues, ofreca a los miembros dbiles de la sociedad castellana la
posibilidad de ganar sus pleitos, incluso en las causas que los enfrentaban a los
fuertes. No es de extraar, por tanto, que la litigacin en la chancillera y en
las ottas audiencias reales aumentara tan rpidamente a lo largo del XVI. En
la Edad Media, los pleitos haban sido principalmente cosa de los cabildos ecle-
sisticos, los nobles, comerciantes, y ciudades importantes, pero la chancillera
haba encontrado al parecei un mercado judicial nuevo entre los campesinos,
artesanos y otros que en los siglos anteriores rara vez haban apareado en ningn
tribunal judicial excepto en el juzgado local. La independencia de la chancilleta y
la implcita promesa de una justicia equitativa parecen, pues, haber sido razones
para que el hbito de litigar y especialmente de apelar a la justicia teal llegara a
hacerse tan popular durante el primer siglo de reinado de los Austrias.
Cualquier pleito en el que estuviera envuelto un concejo, un seor de vasa-
llos, o un funcionario real o municipal era clasificado como un caso de corte,
y su examen era un derecho exclusivo de la chancillera62. Otros casos de corte
eran los pleitos iniciados por hurfanos, menores, viudas y pobres, a todos los
cuales se consideraba incapaces de defenderse por s mismos contra los pode-
rosos y pot tanto merecedores de un trato especial ante la ley. A los colegios,
las universidades, y los hospitales se les conceda un trato similar, y foe el de-
recho a juzgar tales casos lo que normalmente llev hasta la chancilleta a tan
extraoidinaria variedad de litigantes, lo mismo ticos que pobtes. En 1540, por
ejemplo, diversos artesanos (entre ellos un carpintero, un catteteto, un herrero
y un zapatero)63, un tendero 64 y varios mercaderes65 aparecen como apelantes,
junto a distinguidos petsonajes como el almirante de Castilla, el duque y la
duquesa de Bjat, los condes de Puonrostro y Oate, y la condesa de Lemos66.
61. Vase el capitulo l en la nota 38.
62. Vase Prez de la Canal, p. 398.
63. ARCV: RE, caja 529, febrero 1540. Juan de Uzelaya (carpintero) v. Mara Ochoa (este pleito era
sobre una herencia de la primera esposa Uzelaya) y Alonso de Castellanos (carretero) v. Pedro Gonzalez (ste
sobte una tutela). Vase tambin la caja 531. marzo de 1540, para San Juan de Condarza (hacedor de
cuchillos) v. Juan de Barraya, y la caja 540, diciembre de 1540, para Jernimo de Avino (zapatero) v. Lpez
del Vaneo.
64. Ibid., caja 532, abril de 1540, Leonardo de Castilnovo (tendero) v. Alonso Jutre.
65. Vase ibid., caja 529, febrero 1540, Antonio de Guadalupe v. Juan de la Torre y Mardn de Baena
(mercaderes); caja 530, marzo de 1540, Francisco de Bibar (mercader) v. Nicolas de Vitoria; caja 535, abril
de 1540, Diego Lpez de Prez (mercader) v. Francisco Lpez (mercader); caja 537, octubre de 1540, Pedro
Gonzlez de Arranche y San Juan de Herquinigo (mercader) v. Pablo Cartagena; caja 539, noviembre de
1540, Juan Snchez (mercadet) v. Diego de Caldern.
i
66. Ibid., caja 532, abril, Hernando Enrlquez, almirante de Castilla v. Isabel Velazquez; caa 535,
agosto, Francisco de Ziga, duque de Bjar, y Teresa de Zfliga, su esposa, v. Hernando de Gibralen
(escribano); caja 535, agosro, Juan Arias de Avila, conde de Puonrostro y d concejo de la villa de Alcovendas
v concejo de la villa de Madrid y el lugar de San Sebastin de los Reyes; caja 539, noviembre. Pedro Vlez
l'.JI M "~k i i , , la til.i i\ml4iil_
1BST
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 LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 115
114 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700

TABLA 4
Diego Pizarra, un pariente del conquistador de Per, tambin apel a la chan- Chancillera de Valladolid: Apelantes
cillera, pidiendo a sus oidores que anularan una sentencia dictada contra l
1540 1560 1580 1600 1620 1640 1660 1680 1700
por un juez comisario enviado por el Consejo Real. La causa estaba relacionada
con el uso indebido de unos terrenos que pertenecan a la ciudad de Plasencia, Particulares:
S 9 7 2
jornaleros, arrendatarios
y al final la cnancillera dio la razn a Pizarra y sus socios67. En los aos si- Labradores propietarios 10 3 16 8 8 4 1 2
6 4 1
guientes, la chancillera atendi a una mezcla igualmente variada de litigantes Asalariados, criados, etc.
9 7 11 9 9 5 1 1 1
Artesanos, tenderos
entre los que se contaron Antonio Salas, labradot rstico e nnorante sin le- Mercaderes, molineros, 14 11 13 4 5 1 2 3 1
tras, de Benavente61, y Alonso Prez, un mesonero de Zamora, que en 1560 banqueros, fabricantes
8 6 7 2 6 2 5 3 1
Abogados, mdicos,
llev a juicio a un clrigo local sobre que cierre unas ventanas que tiene sobre profesores universitarios, etc.
16 26 22 29 12 7 10 2
un corral y texado suyo 6'. Tambin se vio en el tribunal a diversos artesanos Funcionarios 20
3 1 4
Baja nobleza 5 5 3 5 11 3
y un ms amplio grupo de comerciantes, abogados, y funcionarios del gobierno, Alta nobleza 10 9 8 2 2 1 1 2 3
9 4 4 2 5 5
tanto municipales como del reino. Los hidalgos y ttulos tambin frecuentaron Clrigos
18 10 3 9 14
Viudas 14 38 25 27
la chancillera junto con una extensa muestra de litigantes corporativos entre Menores, hurfanos 1 5 1 2 2 l 1
3 1 3 1 1 2
los que hubo concejos, cabildos eclesisticos, monasterios, cofradas y gremios. Otros
Adems la chancillera, igual que el fiel del juzgado, acogi a un nmero sor- Instituciones corporativas:
45 54 46 24 30 6 9 9 13
Ayuntamientos, concejos
prendentemente alto de viudas, la mayora de las cuales pleiteaban para defen- Cabildos eclesisticos 4 4 2 1 1 1
1 1 3 3 3 3
der sus dotes y otros derechos de propiedad. Desgraciadamente, no todos los Monasterios, conventos
2 1 1 2 1
Hermandades, corradlas
litigantes que acudieron a este tribunal pueden ser identificados, pero la infor- Gremios 1 1
1 1 2
macin contenida sobre este tema en las causas representadas en las cartas eje- Colegios, Universidades 1 1
Hospitales 1 1
cutorias est resumida en la Tabla 4. Mesta 1 1 1
1 4 1
Es necesario recordar, sin embargo, que en las cartas ejecutorias no se refleja Otros
SI 114 164 80 89 51 21 26 22
Sin especificar o sin suficiente informacin 1
exactamente el espectro entero de los litigantes que originalmente apelaron a Toral 199 293 345 205 227 104 61 71 70
este tribunal. A juzgar, por ejemplo, por el nmero de pleitos registrados en el Fuente- AKCV: Reates ejecutorias. Las cifras de esta tabla se basan en una muestra de cartas ejecutorias,
partido denominado eclesistico, los sacerdotes estuvieron implicados en un puesto que la cantidad total de ellas es excesiva para ser manejada. U muestra se hizo analizando una de
cada cuatro canas ejecutorias (es decir, un 25% de las emitidas en el afto) en intervalos de veinte afios. No
cuarto aproximadamente de los pleitos inicialmente registrados en la cnancille- hay por qu suponer que la muestra pueda no ser representativa de las cartas ejecutorias emitidas por la
ra70, pero slo en muy pocos casos terminaron esos pleitos en carra ejecutoria. cnancillera. En el siglo XVII, y especialmente despus de 1660, cada vez fueron mis las causas de la Chan-
cillera que no terminaron en cara ejecutoria sino en otro tipo de documento llamado provisin nal Pw
Esta diferencia se debe a que los sacerdotes, como explicaba uno de los visita-
desgracia, esos documentos informan poco sobre los litigantes, y por tanto los casos representados pot ellos
dores de la chancillera, rara vez se molestaron en obtenet estos costosos docu- no se han incluido.
mentos. Es de suponer que otros muchos litigantes, especialmente los inscritos
como pobres o aquellos cuyos pleitos implicaban slo sumas pequeas, hicieran corporativas como los gremios, hospitales y concejos, aparecan con poca fre-
lo mismo. Parece, por tanto, que la chancillera atendi a una muestra de la cuencia; en su mayora los litigantes eran particulares con pocos recursos y cu-
poblacin castellana mucho ms extensa de lo que sugiere la informacin con- yos casos se clasificaron como pleitos ordinarios. Estos eran disputas privadas
tenida en la Tabla 4. . , sobre contratos, deudas, derechos de propiedad y herencias menores, y sus re-
Cul es la diferencia entonces entre los litigantes que apelaban a la chan- percusiones polticas y legales eran relativamente escasas. Desde luego, la chan-
cillera y los que frecuentaban tribunales menores como el del fiel del juzgado? cillera tena su propia racin de pleitos ordinarios, demasiados en opinin de
En el juzgado del fiel los nobles importantes, oficiales reales e instituciones algunos comentaristas, muchos de los cuales diferian poco en la forma y en
de Guzmn, conde de Ofiare v. Martin Lpez de Hernuy y d concho de Ofiare; y caja 537, octubre, Beatriz esencia de los odos por el fiel. Pero lo que distingua a la chancillera como
Osoriode .asao. condesa de J f - g f * ^ P ; r ^ f i A e ^ ^ ^ ^ ^ fc ^ ^ tribunal de justicia y le daba un lugar especial en los crculos polticos y legales
: Toro. era esa minora de litigantes implicados en causas de otra especie. Unas prerro-
22 ^ X a
p r Z ^ : ^ H i ano hacia 1595. Vase caplnno gativas judiciales especiales otorgaban a la chancillera el derecho exclusivo para
70.
1, nota 12.

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 116
PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700 LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 117

TABLA 5 TABLA 6
Chancillera de Valladolid: Procedencia de las apelaciones, por jurisdicciones
Chancillera de Valladolid: materias en litigio (solamente cartas ejecutorias)

Materia

J"" 21(10.6) 32(10.9) 41(11.9) 17 (83) 24(10.6) 19(18.3) 4 (6.7) 2 0(15) 13(10.3) 111 (32.2) 71 (34.6) 96 (43.2) 45 (45.6) 28 (49.1) 19 (32.2) 20 (40)
Alcalde, (ordinarios. 58 (29.2) 85 (29)
Criminal
Connarot comerciales
< m
52 (26.11
M (4.8)
59(20.1)
21 (6.1) 22 (10.7)
70 (20.3) 53 (25.9)
27 (11.9)
51 (22.5)
12 (11.5)
24 (23.1)
6 (10)
11 (18.3)
11 (8.3) 10 (7.9)
24 (18) 28 (22.2) mayores, nc.)
49 (24.6) 112 (38.2) 131 (38) 89 (43.4) 72 (32.4) 32 (32.3) 18 131.6) 25 (42.4) 16 (32)
Derecho* de propiedad* 25 (12.6) 33(11.3) 35 (10.1) 18 (8.8) 15 (6.6) 4 (3.9) 3 (5) 7 (5.3) 12 (9.5) Corregidores 3 (6)
4(2) 4 (1.4) 3 (.9) 1 (S 4 (1.8) 1 (1)
Relacione seoriales 2 (1) 9 (3.1) 4 (1.2) 7 (3.4) 3 (1.3) 3 (2.9) 2 (1.6) Audiencia
Impuestos, deuda 10 (5) 23 (7.8) 12 (3.5) 5 (2.4) 5 (2.2) 5 (4.8) 1 (1.7) 3 (2.3) 5 (4) de Galicia 21(10.2) 38 (17.1) 14(14.1) Il (19.3) Il (18.6) 8 (16)
Cnancillera 67 (33.7) 75 (25.6) 67 (19.4)
Asuntos de 22(11.1) 21 (7.2) 28 (8.1) 26 (12.7) 28 (12.3) 10 (9.6) 8 (I3J) 22 (16.5) 17 (13.5)
derecho de pblico de Valladolid"
Relaciono familiares' 7 (3.5) 23 (7.8) 26 (7.5) 10 (4.9) 15 (6.6) 2 (1.9) 8 (13J) 3 (2.3) 1 (.8) Eclesisticos 3 (1.5) 1 (.3) i m 4 (2) 2 (.9) 2 (2) 3 (5.1) 1 (2)
Oros"* 9 (4.5) 14 (4.8) 27 (7.8) IB (8.8) 9 (4.1) 4 (4) 1 (1.7) 1 (2)
Heienda 16 (8) 38 (13) 47 (13.6) 27 (13.2) 39 (17.2) 15 (14.4) 15 (25) 35 (26.3) 23 (18.3) 2 (.7) 5 (1.4) 1 (1) 1 (2)
No S abe 9 (4.5) 1 (.5) 1 (.51
Hidalgua1 26 (13.1) 13 (4.4) 28 (8.1) 7 (3.4) 10 (4.4) 5 (4.8) 2 (3.3) 6 (4.5) 11 (8.7)
199 (100) 293 (100) 345 (100) 205 (100) 99 (100) 57 (100) 59 (100) 50 (100)
Vario.' 3 (1.5) 21 (7.2) 25 (7J) 12 (5.9) 6 0.6) 4 (3.9) 2 (33) 1 (.8) 3 (2.4) Total 222 (100)
Otros 1 (5) 4 (1.4)
N o abe 10 (5) 3 (1) 8 (2.3) 1 (1.4) 4 (1.8) 1 (1) 1 (.8) 1 (.8) Fuente: Vase tabla 3.
Total 199 (100) 293 (100) 345 (100) 205 (100) 227 (100) 104 (100.1) 60 (99.9) 133 (100) 126 (100) Incluye a los jueces municipales, reales y seoriales.
" Induye casos de corte, causas criminales juzgadas en primera instancia por los alcaldes del crimen,
Fuente; ARCV; Reales Ejecutorias y Provisiones Reales. Ntese que la muestra sobre la que se ha elabo- y casos de hidalgua apelados desde la sala de hidalgua.
rado la rabia es la misma que la de la Tabla 4, excepto que comprende tambin causas representadas por *" Induye los jueces reales de comisin, los jueces nombrados por la Santa Hermandad, la Mesta, etc
provisiones reales. Las cifras entre parntesis represenran porcentajes de los totales de cada ao. Esas columnas
no siempre suman 100 porque los porcentajes han sido redondeados. los pleitos entrantes a los escribanos de la chancillera, se conservan, pero dan
* Incluye disputas sobre jurisdicciones, remares, rdenes judiciales no cumplidas, etc.
Induye los censos slo una idea somera de los asuntos planteados por cada causa particular. Las
e
Incluye disputas sobre tirulos de propiedad, daos a la propiedad, bienes personales. categoras utilizadas por el repartidor son principalmente administrativas, no
Incluye disputas sobre trminos municipales, tierras comunales, violacin de ordenanzas locales, privi-
legios y leyes reales, abusos de cargo pblico. legales; en consecuencia, pleitos sobre asuntos similares pueden hallarse disper-
c
Incluye disputas sobre dotes, custodias y tutoras. sos entre los diez partidos en que estaban divididas las causas civiles". Tampoco
Incluye todas las disputas sobre voluntades y testamentos.
8
Incluye las causas de nobleza impugnada odas primero en la Sala de hidalgua de la Chancillera. las breves descripciones de las causas en estos registros son de mucha utilidad
h
Induye los casos que corresponden simultneamente a dos o mis de las otras categoras. para hacerse una dea de su asunto. Se limitan a ftases como sobte maraveds,
de cuentas, ganados en pasto, imposiciones, reparos, y parecidos, clasi-
entender pleitos relacionados con mayorazgos, litigios jurisdiccionales, la con-
ficaciones que oscurecen ms que revelan73.
ducta de los oficiales pblicos, y otras causas tocantes a asuntos de derecho
A falta de descripciones fiables de los pleitos que llegaron a la chancillera,
pblico, por oposicin al derecho privado. Estas causas daban a la agenda de
hubo que recurrir una vez ms a las cartas ejecutorias, ya que los miles de
la chancillera un carcter muy diferente de la de un tribunal inferior o incluso
pleitos originales almacenados en los archivos de la chancillera estn u n mal
la de una de las audiencias regionales menores como la de Galicia o Sevilla.
catalogados que una investigacin al azat es imposible. Adems, hubo que idear
Esta diferencia fue puesta de relieve por los abogados de la audiencia de Sevilla
un esquema de clasificacin que permitiera una evaluacin de cada una de las
cuando se quejaron en 1586 de que su propio trabajo consista principalmente
causas representadas en las cartas ejecutorias. Estas fueron entonces agrupadas
de pleitos de poca calidad y no de mayorazgos sino de contrataciones. Envi-
segn el contenido y el principal aspecto legal del que tratasen, peto incluso
diaban a sus colegas de Granada y VaUadolid que, segn vean ellos, ejercan
este doble intento de clasificacin tiene sus inconvenientes. Como otros esque-
en chancillerias que tienen muy grande districto y las partes que litigan son
mas, sufre las distorsiones que inevitablemente surgen cuando asuntos o temas
personas ausentes y dan salario al abogado. Tambin sealaban que los abo- complejos son forzados a entrar en una categora estrecha. Para solucionar este
gados de las chancillerias manejan habitualmente pleitos graves o de estados o problema, los pleitos que eran una combinacin obvia de dos o ms asuntos
de mayorazgos e de trminos y jurisdiciones71. legales principales se etiquetaron como mixtos; en los dems casos, cada pleito
Era exacta esta descripcin de los pleitos de la chancillera que hicieron fue clasificado segn los que, tras una detenida lectura de la causa, parecan ser
los abogados? Desgraciadamente, es una pregunta difcil de contestar por la falta los rasgos ms sobresalientes del litigio. Juicios subjetivos de esta clase pueden
de datos de archivo que ofrezcan una idea general del trabajo de este tribunal.
Los registros anuales manejados por el repartidor, el oficial a cargo de distribuir
72. Una lista de estos partidos se da en d captulo 1, nota 10.
73. Vase ARCV: Libros Civiles. Existen registros similares para la chandllera de Granada. Vase
71. AGS: CC, leg. 2763, carta fechada en Sevilla, 14 didembre 1586. ARCG: libros 547-58.

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 122
PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
comerciales que se iniciaban en las ferias de Medina del Campo, Medina de
Rioseco, Feria, Tendilla y V.llaln". Simn Ruiz, uno de los ms famosos co-
merciantes de Medina del Campo, se mantena en contacto constante con sus
agentes en la chancillera'4. Otros mercaderes de Burgos, Bilbao, Medina del
Campo y Segovia hicieron lo mismo.
El ms famoso de los litigios comerciales llegados a la chancillera en el
siglo XVI fue la serie de pleitos iniciada despus de la cada de la ciudad de
Middelburg en 1572 ante Guillermo de Orange y los rebeldes holandeses. Un
importante cargamento de paos, valorado en ms de 1.300.000 ducados (cerca
de cincuenta millones de maraveds) se perdi, y los exportadores pidieron a
sus agentes de seguros una compensacin de sus prdidas. El prior del consu-
lado de Burgos determin que los aseguradores eran responsables, pero stos
apelaron la sentencia, alegando que eran responsables solamente de las prdidas
ocurridas en el mar. Pero la ley estaba de parte de los exportadores. De ordi-
nario, los contratos de seguros cubran prdidas tanto en tierra como en mar;
en consecuencia la chancillera, desoyendo a los aseguradores, que alegaban cir-
cunstancias atenuantes, confirm en 1580 la sentencia inicial del consulado.
Sin embargo, para forzar a los aseguradores a pagar esta enorme indemnizacin,
uno de los oidores de este tribunal, el Lie. Gil Cobos Bermdez, tuvo que ir
a Burgos para actuar como juez de comisin*''.
Un caso de tal magnitud, y surgido en tan extraordinarias circunstancias,
tena inevitablemente que atraer una considerable atencin. Pero la mayora de
los pleitos comerciales ante la chancillera eran bastante menos complicados e
implicaban asuntos relativamente simples de crditos, deudas, incumplimiento
de contratos, y similares. A este respecto, las contrataciones eran entonces como
las infracciones de trfico de hoy: importantes por su mera cantidad y por tanto
significativas, pues quitaban mucho tiempo a la magistratura. Para los oidores,
sin embargo, la mayora de estos litigios planteaban relativamente pocos pro-
septiembre 1580, Alonso Hernandez Caldern v. Pedro Hernndez de Ueda, un litigio por el dinero debido
de una compra de ganado en Sevilla; y la caja 1895. enero de 1600, Manuel Ramrez de Guzmin v. Cons-
tanza Vlez de Azcves, un litigio sobre la transferencia a Tordesillas de 1.575.000 mrs. depositados en la
Casa de Contratacin de Sevilla.
93. Estos pleitos fueron numerosos. Por ejemplo, vase ibid., 535, abril 1540, Juan Bautista Bacho
(?) v. Juan Gayson; caja 535, abril 1540, Diego Lpez de Porres v. Francisco de Segovia, un caso relacionado
con ventas de paos en la feria de Tendilla; 530, marzo de 1540, Francisco de Vivar v. Nicols de Vitoria,
un litigio que comenz en la feria de Medina de Rioseco; caja 977, mayo de 1560, Andrs de Texeda v. el
licenciado Percal sobre los arriendos de puestos de cambio en Medina del Campo; caja 988, noviembre 1560,
Pedro Velazquez v. Luis Falgucr; y caja 1407, febrero 1580, Hernando de Casero Malvenda v. Cristbal de
Salcedo, un pleito sobre 825.905 mrs. debidos por la compra de un fardel o tela sin terminar y pagaderos
en Medina del Campo. La feria de Villaln esti representada en ARCV: RE, caja 984, septiembte de 1560,
Gonzalez de Ro v. Luis Falgucr, un caso sobre deudas por el comercio con Catalua, Cerdea, y el sur de
Francia.
94. AHPV: Archivo Ruiz. Vanse, por ejemplo, las cartas Ruiz escritas en 1591 a su abogado, el
licenciado Gilimn de la Mota, futuro consejero de Castilla.
95. Este caso es el punto de arranque de Carla R Philips y William D. Phillips, Jr., Spanish Wool
and Dutch Rebels: The Middleburg Incident of 1575, American Historical Review 82 (abril 1977): 310-30.
mu mi
LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 123
blemas de interpretacin legal. La chancillera, por consiguiente, los despachaba
rutinariamente, en general en dos o tres aos.
Mucho ms problemticos y largos fueron los pleitos relacionados con as-
pectos del derecho menos desarrollados que el mercantil. Este ltimo, que de-
rivaba del derecho romano, era muy preciso". En comparacin, las leyes
patrimoniales eran ambiguas y a menudo confusas, especialmente en las causas
que implicaban conflictos entre los fueros y las costumbres locales y el derecho
real". An ms difciles de solucionar eran los complicados pleitos por heren-
cias, en los que varios miembros de una familia se tiraban unos al cuello de
otros, y cada uno exiga sus derechos a cierta porcin o racin de los bienes y
vnculos familiares98. Muchos de esos pleitos duraron una dcada, algunas veces
ms, principalmente porque acarreaban pleitos subsidiarios sobre el valor de los
bienes en cuestin, las deudas pendientes con la Hacienda, la legalidad de cier-
tas medidas testamentarias, los derechos de propiedad de personas que murieron
ab intestato, y dems. En la chancillera, estos casos constituan slo entre el
10 y el 15% de los representados en las cartas ejecutorias, peto cada uno de
ellos requera generalmente por lo menos el doble de tiempo que los sencillos
litigios comerciales. En 1560, por ejemplo, antiguo pleito comercial que ms
tiempo llevaba pendiente en este ttibunal eta uno relacionado con una quiebra.
Este pleito haba comenzado en 1547; por los dems, slo habla dos causas
sobre deudas que hubieran comenzado antes de 1552". En cambio, haba una
docena o as de litigios sobre patrimonios que haban comenzado antes de
1550, y uno, protagonizado por dos cuados, que databa de 1540'.
Igualmente problemticos fueron los pleitos relacionados con el derecho p-
blico, especialmente los tocantes a litigios jurisdiccionales, prerrogativas seo-
riales, y los derechos y debetes de ciertos oficiales pblicos. Un litigio sobre los
lindes entre el pueblo de Castrojetiz y la aldea de Cotdiln por los derechos
de ciertos trminos comenz en la chancillera en 1488, pero no recibi una
sentencia preliminar (o de vista) hasta 1560101. Casi tan largo fue un pleito si-
milar entre los pueblos de Santolina y Villafrechs. La causa haba comenzado en
96. Entre formularios y gulas para estos contratos cabe destacar Bartolom de Albornoz, Arte de
contratos (Valencia, 1573); Francisco Garda, Tratado... de todos loi contratos (Valencia, 1583): y Pedro Mel-
garejo, Compendio de contratos pblicos (Madrid, 1674).
97. Vase el captulo 2 en la nota 19.
98. Pleitos familiares son los siguientes: ARCV: RE. caja 538, octubre de 1540. Francisco v. Diego
Godinez (hermanos); caja 967, enero de 1560, Gmez v. Alvaro Carrillo de Albornoz (hijo v. padre); caja
970, febrero de 1560. Juan de Santiago v. Pedro de Antaya (suegro v. yerno): caja 978, mayo de 1560,
Diego v. Mardn de Vergara (hermanos); caja 1410, marzo de 1580, Alonso v. Maria Cardon (hermano v.
hermana?); caja 1410, marzo de 1580, Sebastian de Vallesa y Mara Rogado, su mujer, v. Alonso Rogado
(padre de ella), un litigio sobte la dote de la muchacha.
99. Ibid., caja 979, julio de 1560, Isabel de Soto, viuda, y Manuel de la Pea v. Isabel de tense
de Burgo, viuda de Diego de Vetnuy. Aproximadamente 100.000 mrs. estaban en juego.
10. Ibid., caja 980. julio de 1560, Diego de Ctoiera v. Mariana Lpez de Sconaca, viuda de Juan
Corcuera.
101. Ibid., caja 970, febrero de 1560.
mm mSLmmBm^WiWaBSIiW.
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 124
PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
1517, pero no recibi la sentencia final (la revista) hasta 1580, sesenta y tres
anos ms tarde'02. En contraste, el importante litigio sobre los seguros ocasio-
^ ^ nado por la destruccin del abasto de lana en Middelburg dur slo seis aos.
^ 3 Todava ms difciles de resolver que los pleitos relacionados con reas im-
precisas del derecho castellano fueron aqullos con posibles repercusiones pol-
a ticas para la monarqua. En potencia, cada uno de estos pleitos graves o de
estados o de mayorazgos o de trminos y jurisdiciones poda meter a la chan-
cillera en un embrollo poltico de mayor cuanta' 03 . Uno de estos casos, que
a
hemos ya encontrado en numerosas ocasiones, fue el pleito entre los condes de
Belalczar y la ciudad de Toledo. Comenz en 1462, y a la chancillera se le
pidi que foliara si el condado de Belalczar perteneca legtimamente a la fa-
milia Ziga, que lo reclamaba en virtud de una concesin real, o a Toledo,
S cuyo derecho de propiedad se basaba en una venta anterior y que afirmaba que
dicha merced era una falsificacin. Sin embargo, los aspectos polticos del caso
eclipsaban sus aspectos legales. Un fallo a favor de Toledo podra poner en
peligro la relacin de la monarqua con los Ziga y sus poderosos aliados
3 aristocrticos, amenazando, quiz, la paz que haban impuesto tan recientemen-
te Fernando e Isabel sobre el reino. Por otra parte, una sentencia a favor de
Ziga podra aflojar los lazos de la monarqua con la Ciudad Imperial y quiz
J incluso ponerse en contra a las Cortes de Castilla, de las que la monarqua
"* dependa absolutamente para conseguir dinero. En cualquier caso, los intereses
vitales de la corona podran verse amenazados, y ante tan delicada situacin los
Reyes Catlicos prefirieron suspender los trmites antes que arriesgarse una con-
3 frontacin potencialmente peligrosa con cualquiera de las principales partes im-
plicadas' 04 .
Los pleitos sobre mayorazgos importantes a menudo tenan implicaciones
X similares para la corona., Una de estas causas fue la que llev a la chancillera
en 1572 Iigo de Mendoza, duque del Infantado, contra la favorita de la corte,
la princesa de Eboli, y su hijo, el duque de Pastrana105. En juego estaba el ttulo
I del principado de Melito (en Sicilia), y Felipe II, avisado por sus consejeros de
que el pleito era de mucha calidad, se desvi de su costumbre de no alterar
los trmites ordinarios de sus tribunales, para permitir que este juicio se oyera
ante un jurado especial de doce magistrados' 06 . Se acord tambin un trata-
I miento especial para los pleitos que ataeran a alguna de las principales casas
del reino, lo cual basta para indicar la importancia de estos pleitos graves de
102. Ibid., caja 1405. febrero de 1580.
103. AGS: leg. 2763, carta del 14 de diciembre de 1586.
104. Vase John B. Owens, Despotism, Absolutism, and the Law in the Renaissance Spain: Toledo
venus the Counts of Belalczar (1445-1574) {Tesis doctoral. Universidad de Wisconsin, 1972).
105. ARCV: RE, caja 1425, octubre de 1580. La disputa era por la posesin de mayorazgos fundados
por el Cardenal Pedro Gonzlez de Mendoza. Despus de siete aos de litigio, Mendoza gan el pleito.
106. AHN: Cons-, lib. 1419, Consulta de Viernes, 1578.
LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 125
tenuta cuya resolucin se peda a la chancillera'07. En cambio, no hay prueba
de que el rey interviniera de manera semejante en ninguno de los muchos plei-
tos comerciales que la chancillera sola despachar.
Otra seccin de especial responsabilidad para la chancillera, con importan-
tes implicaciones sociales y polticas, fueron los pleitos de hidalgua. Estos jui-
cios comenzaban en la sala de hidalgua, donde cuatro magistrados
denominados alcaldes de hijosdalgos oan las causas de los que reclamaban su
nobleza. De ordinario, estos litigios comenzaban cuando un municipio inclua
entre sus pecheros a un vecino que alegaba ser noble y por tanto estar exento
de los impuestos ordinarios. Una de las principales razones de estos pleitos fue
la continua movilidad geogrfica de los castellanos en el XVI, especialmente la
que llevaba a los residentes de las zonas densamente pobladas del norte del
reino a emigrar a las regiones ms al sur. Buscando inmunidad tributaria, mu-
chos de estos recin llegados pretendan ser hidalgos, pero se encontraran con
la oposicin de las ciudades y las aldeas, interesadas en aumentar su poblacin
de pecheros. Para probar sus afirmaciones de nobleza, estos hidalgos estaban
obligados a llevar sus causas a la chancillera, donde tenan que presentar una
patente real de nobleza o a un testigo dispuesto a jurar que eran nobles de
sangre (hidalgos de linaje)'08. Como caba esperar, en estos pleitos de hidal-
gua hubo una corrupcin considerable. Muchos litigantes falsificaban los do-
cumentos reales, cuya autenticidad tenan que determinar los oficiales de la sala
de hidalgua. Ms frecuentemente, los pretendidos nobles presentaban amigos
y familiares para testificar en su favor, y haba otros que estaban dispuestos a
pagar a los vecinos para que testificaran su nobleza. Hay tambin indicios para
sospechar que muchos de los testigos que participaban en estas causas eran pro-
fesionales pagados, parsitos siempre dispuestos, si el precio era conveniente, a
certificar las afirmaciones de nobleza antigua de cualquiera. Referindose a un
pleito en la sala de hidalgua de Granada, por ejemplo, Francisco de Castilla
observ en 1592 que todos los testigos que dixeron en esta hidalgua son los
acostumbrados a decir en todas las hidalguas por dineros y dezir lo que no
saver y los mas de ellos borrachos, pobres dioseros'09.
La utilizacin de testigos falsos no se limit, pot supuesto, a los pleitos de
hidalgua, pero a la monarqua preocupaba especialmente la cotrupcin en estas
107. Igualmente gtavc, por ejemplo, fue un pleito entre el conde de Puonrostro y la ciudad de
Calahorra, que dur mis de cuarenta y siete aos. Tambin llam la atencin del rey. Vase BL: ADD. 28,
348, fols. 116, 113.
108. Estas causas se pueden encontrar en el ARCV: Pleitos de Hijosdalgo. Una gula para estos pro-
cesos la proporciona Alfredo Basanta de Riva, Archivo de la real chancillera de Valladolid Sala de las hijos-
dalgo, 4 vols. (Valladolid, 1920-22). ,. . ,
109. AGS: CC, leg. 2738, Visita a la chancillera de Granada. El ao siguiente Felipe II, informado
de la corrupcin que envolva estos casos, orden una extensa investigacin sobre las cartas de hidalgua,
que sus chancillerias hablan despachado desde 1572. Vase I.AA. Thompson. The Purchase of Nobility in
Castile, 1552-1700, Journal of European Economic History 8 (1979): 334.
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26 PLEITOS Y PLEITEANTES EN CASTILLA, 1500-1700
causas porque, como escribi un oficial, desta manera se haze esto el Reyno
muchos hidalgos sin serlo en la verdad"0. Ello no slo reduca de la cantidad
de cunero que la corona poda recaudar en derechos directos, sino que adems
paraba la carga de estos impuestos a quienes menos podan pagar, los pecheros
t-n consecuencia, las reales visitas a la chancillera pusieron especial celo en im-
pedir ei uso de testigos falsos en la sala de hidalgua, y al propio procurador
del rey el riscal real, se le pidi que interviniera como parte en cada uno de
estos pleitos para proteger los intereses de la corona. El fiscal pocas veces par-
ticip en los pleitos comerciales o de patrimonios, y ste es un dato ms que
indica que los pleitos de hidalgua eran mucho ms importantes de lo que su-
gera su representacin numrica en las cartas ejecutorias.
La diferencia principal, entonces, entre los pleitos fenecidos en el tribunal
del fiel y los representados en las cartas ejecutorias era la posible importancia
de algunos de estos ltimos para la monarqua. La mayora de los pleitos que
se fallaban en el juzgado inferior eran asuntos rutinarios. Su importancia eco-
nmica, social y legal, y sus repercusiones polticas eran escasas. Por el contra-
rio, la chancillera, siendo un tribunal de apelacin, estaba acostumbrada a or
los pleitos graves y de tenuta, y, como nico tribunal en que podan ser le-
gtimamente odos los casos de cone y pleitos de hidalgua, tena que vrselas
con litigios y con litigantes que la corona no poda permitirse ignorar. En efec-
to, la importancia de estas causas para la monarqua ayuda mucho a explicar
por qu la chancillera estaba sujeta a una estrecha supervisin real, mientras
que a los tribunales municipales y seoriales se les dejaba que se vigilaran, en
su mayor parte, ellos mismos. La justicia local a este respecto sigui as, y,
como veremos en el captulo 6, la persistente vitalidad de algunas de estas ju-
risdicciones contribuy en el siglo XVII a reforzar la oposicin local al absolu-
tismo real.
EL CONSEJO REAL DE CASTILLA: UNA OBSERVACIN
Lo ideal sera extender la comparacin entre los pleitos y los pleiteantes de
los distintos tribunales de Castilla al tercer y ms alto nivel de la judicatura
real: el Consejo Real de Castilla. Este era el ltimo recurso del litigante; sus
sentencias eran definitivas, aunque el pleiteador descontento poda siempre pe-
dir la intervencin del propio monarca. En sentido estricto, sin embargo, sta
n o era una peticin de justicia, sino de merced 1 ".
110. AGS: E, leg. 26, fol. 103, consulta (1553).
111. G. ViUapalos. Los recursos contra los actos de gobierno en la baja edad media (Madrid, 1971), pp.
VV
290-91.
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LOS PLEITOS Y LOS PLEITEANTES 127
El Consejo Real, que en sus orgenes fue parte de la casa del rey, a co-
mienzos de la Edad Media se compona de miembros de la familia real y otros
nobles cuyo trabajo era aconsejar a los monarcas en asuntos importantes de
estado. Para el siglo XTV el Consejo haba adquirido algunas responsabilidades
jurdicas, y este hecho fue reconocido oficialmente por Juan I (1379-90), que
fue el primero en nombrar leados como consejeros. Durante el siglo siguiente,
la influencia de los letrados en el Consejo aument continuamente, peto fueron
Fernando e Isabel, a partir de 1480, quienes convirtieron el Consejo en reducto
exclusivo de los letrados. Aunque se sigui dando a miembros de la nobleza el
ttulo de reales consejeros y se les autorizaba a participar en las sesiones del
Consejo, los Reyes Catlicos les negaron el derecho a voto, especialmente en
cuestiones de jurisprudencia. En los turbulentos aos que siguieron a la muerte
de Isabel, en 1504, algunos nobles aparecieron de nuevo como consejeros con
todas las atribuciones, pero Carlos V, incitado primero por las Cortes y despus
por los comuneros en 1520-21, los excluy una vez ms. De aqu en adelante,
los Austrias se serviran solamente de consejeros doctos en leyes"2.
La influencia ascendente de los letrados en el Consejo Real en los siglos
XV y XVI se corresponde claramente con la creciente importancia del derecho
para la monarqua. La casa de Trastmara, que haba llegado al poder en 1369
mediante el asesinato de Pedro I, intent obtenet su legitimidad reforzando el
papel del rey como legislador y fuente de justicia" 3 . Tambin se apoyaron mas
en las instituciones legales que en las militares para gobernar Castilla. Gradual-
mente, pues, el Consejo Real, como ncleo del gobierno monrquico, fue adop-
tando una forma cada vez ms judicial. Desgraciadamente, este Consejo no ha
sido todava estudiado como un tribunal de justicia, pero segn sus Ordenanzas
sus responsabilidades jurdicas estaban definidas como sigue:
En ella se ven y determinan los pleitos que vienen de las chancillerias en grado de
segunda suplicacin; todos los que se ofrecen sobre captulos de Cortes y sobre nom-
brimiento de diputados del reino y los que se remiten en discordia de las salas de
justicia y provincia del mismo Consejo; todas las causas y pleitos de tenutas sobre
mayorazgos, estados, y seoros en que asisten cambien Los ministros de las salas de
justicia y provincia; los que tocan al concejo de la Mesta y a las dehesas y pastos. Se
reconocen en esta sala todas las visitas de tribunales y universidades; las residencias de
los corregidores y justicias de realengo; las quemas de los propios de las villas y lugates
del reino y de la administracin de los estados y mayorazgos sequestrados durante el
juicio de tenuta" .
112. No existe ningn estudio completo del Consejo Real de Castilla en los siglos XVI y XVII, aun-
que Jeanine Fayard, Los miembros del cornejo de Castilla en la poca moderna (1621-1746) (Madrid, 1982)
proporciona un prctico resumen de la bibliografa relativa al consejo junto con una semblanza de sus miem-
bros. Vase tambin M. J. Gounon-Loubens, Essais sur l'administration de la Castile au XVIe sicle (Paris,
1860), captulos 5 y 6.
113. Represenrativa de esta forma de pensar es la descripcin del rey por Diaz Montalvo: Su principal
oficio es hacer juicio y justicia, porque de la celestial magestad recibe el poderlo temporal. Vase el prlogo
de las Ordenanzas reales de Castilla en CECA, 6:255.
114. Citado en Fayard, p. 18.
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