Teoria de la atribucin

Los objetos inanimados, como los escritorios, las maquinas y los edificios estan
sujetos a las leyes de la naturaleza; pero no tienen creencias, motivos ni
intenciones, a diferencia de las personas. Por ello cuando observamos a los
individuos, tratamos de explicar el porque de su comportamiento. Entonces, la
percepcion y los juicios que nos formemos acerca de las acciones de alguien
estaran demasiado influidos por las suposiciones que hagamos sobre el estado
interno de esa persona.
La teoria de la atribucion busca explicar las diferentes formas en las cuales
juzgamos a las personas, en funcion del significado que atribuyamos a una
conducta dada.1 En esencia, la teoria sugiere que al observar el comportamiento
de un individuo tratamos de determinar si lo ocasiona algo interno o algo externo.
Sin embargo, dicha determinacion depende mucho de tres factores: 1. lo distintivo,
2. el consenso y 3. la consistencia. Primero se aclararan las diferencias entre las
causas internas y externas, para despues analizar con mayor detalle los tres
factores determinantes.
Los comportamientos causados internamente son aquellos que se cree que estan
bajo el control del individuo. El comportamiento ocasionado externamente es lo
que imaginamos sobre la situacion y que obligo a la persona a comportarse de
cierto modo. Por ejemplo, si alguien llega tarde a trabajar, se podria pensar que se
debio a que estuvo en una fiesta a altas horas de la madrugada, por lo que se
quedo dormido mas de la cuenta. Esta seria una atribucion interna. En cambio, si
se atribuyera su retraso a un embotellamiento causado por un accidente
automovilistico, entonces se estaria haciendo una atribucion externa.
A continuacion se analizan cada uno de los tres factores determinantes. Lo
distintivo se refiere a si un individuo manifiesta conductas diferentes en situaciones
distintas. .El empleado que llego tarde hoy es tambien alguien que de manera
regular sale volando y no atiende sus compromisos? Se busca saber si tal
comportamiento es inusual. Si lo fuera, es probable que el observador le diera una
atribucin externa. Si la accion no es inusual, se juzgaria como interna.
Si todo aquel que enfrenta una situacion similar responde de la misma manera,
se dice que el comportamiento muestra consenso. La conducta del empleado
retrasado cumpliria con este criterio si todos los trabajadores que siguen la misma
ruta hacia el trabajo tambien llegaran tarde. Desde la perspectiva de la atribucion,
si el consenso es alto, es muy probable que se asigne una atribucion externa a la
impuntualidad del individuo; mientras que si otras personas que toman el mismo
camino llegaran a tiempo a trabajar, se concluiria que la causa es interna.
Por ultimo, un observador busca consistencia en las acciones de una persona.
El individuo responde del mismo modo a lo largo del tiempo? Llegar 10 minutos
tarde al trabajo no se percibe de la misma manera para un empleado que no ha
llegado tarde durante muchos meses, que para aquel que llega tarde dos o tres
veces por semana. Cuanto mas consistente sea el comportamiento, mas inclinado
estar el observador a atribuirlo a causas internas.
La figura 6-2 resume los elementos fundamentales de la teoria de la atribucion.
Por ejemplo, diria que si una empleada -Kim Randolph- por lo general tiene el
mismo desempeno en tareas relacionadas que en la labor que realiza actualmente
(poco distintivo), si otros empleados tienen diferente desempeno (mejor o peor)
que el de Kim en su tarea actual (consenso bajo), y si el desempeno de Kim en su
labor actual es consistente al paso del tiempo (consistencia alta), cualquiera que
juzgara el trabajo de Kim sostendria que ella es la principal responsable del
desempeo en su trabajo (atribucion interna).

Uno de los descubrimientos mas interesantes de las investigaciones sobre la

teora de la atribucion es que existen errores o sesgos que distorsionan las
atribuciones.
Cuando hacemos juicios sobre la conducta de otros individuos tendemos a
subestimar la influencia de los factores externos y sobrestimar la de los factores
internos o personales.2 Este error de atribucion fundamental explica por que un
gerente de ventas es proclive a atribuir el desempeno deficiente de sus agentes de
ventas a su pereza y no a la linea de productos innovadores que introdujo un
competidor.
Tambien existe la tendencia en los individuos y las organizaciones para atribuir
sus exitos a factores internos tales como la habilidad o el esfuerzo, y a culpar de
las fallas a factores externos como la mala suerte o a los colegas de trabajo
improductivos. La gente tambien suele considerar la informacion ambigua como
algo relativamente halagueno, a aceptar la retroalimentacion positiva y a rechazar
la retroalimentacin negativa. A esto se le conoce con el nombre de sesgo al
servicio del yo.3 Un estudio del U.S. News World Report demostro su poder. Los
investigadores preguntaron lo siguiente a un grupo de individuos: Si alguien lo
demanda y usted gana el caso, .el demandante deberia pagar sus costos
legales? El 85 por ciento respondio afirmativamente.
A otro grupo se le pregunto: Si usted demanda a alguien y pierde, .debe pagar los
costos? Tan solo 44 por ciento respondio que si.4
Los resultados sobre las diferencias culturales de la percepcion son
contradictorios, pero la mayoria sugiere que existen diferencias entre las culturas
en cuanto a las atribuciones que hacen las personas.5 Un estudio encontro que
los gerentes coreanos son menos proclives a utilizar el sesgo al servicio del yo:
ellos tendan a aceptar la responsabilidad por el fracaso grupal ( porque no supe
ser un lder capaz), en vez de atribuir el fracaso a los miembros del grupo.6 Por
otro lado, los gerentes asiaticos tienden a culpar a las instituciones o a la
organizacion en su conjunto, mientras que en los observadores occidentales creen
que se deberia culpar o elogiar a los gerentes.7 Tal vez esto explique por que los
periodicos estadounidenses suelen informar los nombres de los ejecutivos cuando
las empresas fallan, en tanto que los medios asiaticos informan los fracasos de las
empresas como un todo.
La tendencia a hacer atribuciones grupales tambien explica porque los individuos
de culturas asiaticas se forman estereotipos basados en grupos.8 La teoria de la
atribucin se desarrollo principalmente basada en experimentos con trabajadores
esta error dounidenses y de Europa Occidental. Sin embargo, tales estudios
recomiendan ser precavidos al hacer predicciones sobre la teoria de la atribucion
en sociedades no occidentales, sobre todo en paises con fuertes tradiciones
colectivistas.
No obstante, las diferencias en las tendencias de la atribucion no significan que los
conceptos basicos de la atribucion y la culpa difieran por completo de una cultura
a otra. El sesgo al servicio del yo es mas comun en culturas asiaticas del este,
aunque la evidencia sugiere que aun operan en la mayoria de las culturas.9
Estudios recientes indican que los gerentes chinos evaluan la culpabilidad de los
errores utilizando los mismos indicadores de distincion, consenso y consistencia
que utilizan los gerentes
occidentales.10 Ademas, tambien se enfadan y castigan a quienes consideran
responsables por el fracaso, que es una reaccion descrita en muchos estudios
acerca de gerentes occidentales. Esto significa que los procesos basicos de la
atribucion se aplican en las distintas culturas, pero que los gerentes asiaticos
buscan mayores evidencias para concluir que se deberia culpar a alguien mas.

Atajos utilizados al juzgar a otros

Los atajos que se utilizan al juzgar a los demas a menudo resultan valiosos, ya que
permiten hacer percepciones exactas con rapidez y brindan datos valiosos para hacer
pronosticos. Sin embargo, no son a prueba de todo. Nos pueden meter en problemas
cuando ocasionan distorsiones significativas.
Percepcion selectiva Cualquier caracteristica que haga destacar a una persona, un
objeto o un evento aumentara la probabilidad de que aquella sea percibida. .Porque?
Porque es imposible que los seres humanos asimilen todo lo que ven; unicamente es
posible percibir ciertos estimulos. Esta tendencia explica por que es mas probable
que note automoviles parecidos al suyo, o que un jefe sancione a algunas personas
pero no a otras por la misma accion. Como no es posible que observemos todo lo que
ocurre alrededor de nosotros, adoptamos la percepcion selectiva. Un ejemplo clasico
muestra la forma en que los intereses creados influyen de manera significativa en los
problemas que vemos.
Dearbom y Simon solicitaron a 23 ejecutivos de negocios (seis en ventas, 5 en produccion,
4 en contabilidad y 8 en funciones diversas) que leyeran un caso exhaustivo
que describia la organizacion y las actividades de una compania acerera.11 Tambien se
les pidio que escribieran el problema mas importante que hubiera detectado en el caso.
El 83 por ciento de los ejecutivos de ventas clasificaron las ventas como lo importante
y tan solo 29 por ciento del resto hizo lo mismo. Los investigadores concluyeron que
los participantes percibian como importantes los elementos de una situacion que se relacionaba
de manera especifica con las actividades y metas de la unidad a la que estaban
asignados. La percepcion que un grupo tiene de las actividades organizacionales se altera
de forma selectiva para hacerla coincidir con los intereses creados que representan.
Ya que no podemos asimilar todo lo que observamos, lo desmenuzamos en fragmentos
y piezas, pero no los elegimos al azar, sino que se escogen segun nuestros intereses,
antecedentes, experiencia y actitudes. La percepcion selectiva permite hacer
una lectura rapida de otros, pero con el riesgo de elaborar un panorama equivocado.
Debido a que vemos lo que queremos ver, es posible que lleguemos a conclusiones
equivocadas a partir de una situacion ambigua.

Selectividad: Las personas asimilan ciertas partes o porciones de lo que

observan dependiendo sus intereses, experiencias. Esta tendencia explica
por qu es ms probable que note automviles parecidos al suyo, o que un
jefe sancione a algunas personas pero no a otras por la misma accin.
Presunta similitud: La gente presume que otros son como ellos.
Estereotipos: Las personas juzgan a otros con base en su percepcin del
grupo al cual los otros pertenecen. A diario hacemos generalizaciones
porque nos ayudan a tomar decisiones en forma rpida, y son un medio de
simplificar un mundo sumamente complejo.
Efecto de Halo: La gente se forma una impresin de otros con base en un
solo rasgo. Si usted es un detractor del presidente Obama, intente hacer
una lista de 10 cosas que admira de l. Si es admirador, trate de hacer una
lista de 10 cosas que le disgusten de l. No importa cul grupo lo describa,
lo ms probable es que no sea una tarea sencilla para usted! Esto se debe
al efecto de halo: nuestras perspectivas generales contaminan nuestras
perspectivas especficas.