Deltas

Un delta est constituido por tres partes que, de la ms cercana al ro o ms

proximal, a la ms distal o ms cercana al mar se denominan: la llanura deltaica, que es
su area con un claro dominio del continente; el frente deltaico donde se desarrollan ya
procesos de tipo marino, y el pro delta, permanentemente sumergido y donde siendo su
materiales de procedencia fluvial, se hallan enteramente afectados por procesos
marinos. Estas diferentes partes del delta fueron definidas en el ro Mississippi por
Coleman & Cagliano (1965).

Evidentemente, no hay que considerar al delta Como un ente esttico, sino que se
halla en continua evolucin, ya sea en avance agrandndose, ya en retroceso hacia
tierra por su destruccin por el mar. En su avance, lgicamente, las distintas partes en
que se divide el delta van programando hacia el mar de tal forma que la parte ocupada
por el pro delta, ms tarde, es ocupada por el frente deltaico, y si ste sigue avanzando,
finalmente, por la llanura deltaica. Este hecho tan simple es el que luego dar una
explicacin a la secuencia tipo de un delta, secuencia que se ir repitiendo cclicamente
dando lugar a una serie deltaica.

En el concepto clsico de deltas, estas tres partes fueron ya establecidas por Gilbert
(1890) para un delta lacustre, a las que denominaba: depsitos de topset caracterizados
por la existencia de lminas paralelas; el foreset, con lminas fuertemente buzantes, y
el bottomset, con lminas paralelas en la parte inferior del mismo.

Estos canales pueden adquirir un rgimen meandriforme, caracterstico de la parte

baja de un curso tpicamente fluvial. Su evolucin y estructuras sedimentarias son las
tpicas de una barra de meandro (point bar sequence).

Los lmites laterales de los cauces que funcionan lo constituyen unos mrgenes o
diques ligeramente elevados respecto al nivel del canal (natural levee). Estos diques
estn originados, en los momentos de crecida, por los materiales ms groseros que el
ro es capaz de transportar en suspensin, generalmente arenas finas, limos y arcillas.

Llanura deltaica
 Corresponde a la parte emergida del delta. En ella existe un claro predominio de
fenmenos fluviales representados, en un momento determinado, por una serie de
canales que delimitan zonas casi llanas o pequeas depresiones limitadas por los
mrgenes de stos y ocupadas por pantanos y matrismas (palustre s.l.).

Submedio fluvial

Forma el relleno de canales, ya sea por la migracin de barras de meandro, ya de

cauces anastomosados (braid bars), mucho ms raros. Estos canales quedan limitados
por sus diques correspondientes.

Evidentemente, la relacin lateral, y muchas veces vertical, de estos Submedio

ser distinta si se establece en un ambiente fluvial tpico o bien en un ambiente deltaico.

El transporte de los sedimentos en los deltas se efecta por canales activos. Estos
pueden ser nicos o hallarse subdivididos, dando lugar a canales distributivos.

Cuando el ro abandona uno de estos canales, ste se colmata paulatinamente. En

un principio, esta colmatacin se realiza con los sedimentos transportados por el mismo
ro, dando lugar a una tpica secuencia positiva, causa de la deceleracin de la corriente,
con lo que, adems, la sucesin vertical de las estructuras sedimentarias ser la tpica
que se producira en una corriente que, de forma progresiva, va perdiendo intensidad
de flujo. El final del ciclo, o sea, la etapa ltima de colmatacin, vendr caracterizado
por la existencia de abundantes restos vegetales y por una bioturbacin de los
sedimentos, producida por el soporte vegetal que, lgicamente, debe implantarse con
relativa rapidez.

Estos canales pueden adquirir un rgimen meandriforme, caracterstico de la parte

baja de un curso fluvial. Su evolucin y estructuras sedimentarias son las tpicas de una
barra de meandro (point bar sequence).

Los lmites laterales de los cauces que funcionan los constituyen unos mrgenes o
diques ligeramente elevados respecto al nivel del canal (natural levee). Estos diques
estn originados, en los momentos de crecida, por los materiales ms groseros que el
ro es capaz de transportar en suspensin, generalmente arenas finas, limos y arcillas.

Submedio palustre
 Engloba aquellas reas pantanosas donde existe una sedimentacin orgnica
(vegetal) muy intensa. La mayor parte, en extensin, de la llanura deltaica est ocupada
por este Submedio. En la actualidad, y en la mayor parte de los deltas, esta zona posee
un gran inters econmico por hallarse intensamente explotada agrcolamente.

El Submedio palustre engloba toda una extensa gama de reas pantanosas o

lacustroides de caractersticas a veces muy dispares. De todas formas, en los
sedimentos fsiles, vendrn caracterizados por una gran abundancia de materia
orgnica (carbonosa).

Alguna de estas zonas lacustroides pueden tener comunicacin con el mar, ya sea
permanente ya espordicamente, dando lugar a lagos salobres.

En todos ellos la sedimentacin detrtica es de elementos finos y, en la mayora de

los casos, abundante materia orgnica, ya sea en forma de niveles, ya mezclada con el
sedimento por la bioturbacin, especialmente producida por las plantas.

En estas reas son a veces muy abundantes los restos de moluscos y ostrcodos
especializados, representados por una gran abundancia de individuos y una relativa
pobreza de especies.

Las bahas interdistributarias son reas abiertas o comunicadas con el mar y

limitadas por diques de canales (levees), o bien por reas pantanosas (marshes). En
ellas puede producirse una sedimentacin de tipo detrtico fino y por crevasses de
elementos ms gruesos, as como materia orgnica y algunas conchas. Cuando acta
el oleaje, presenta una laminacin ripple, la cual da lugar a una estratificacin lenticular.
Es asimismo abundante la laminacin paralela, ya sea de color, ya textural. Estas
estructuras primarias se hallan frecuentemente destruidas, parcial o totalmente, por la
bioturbacin.

Frente deltaico

Corresponde a un ambiente fluvio marino donde se establece la pugna mar-

continente. Si es el continente el que avanza sobre el mar, o sea, que el delta programa
por una sedimentacin intensa, en el frente del mismo se desarrollan una serie de
subambientes que se denominan (Coleman & Cagliano, 1965): Canal distributario
(distributary channel), dique subacutico (subaequous levee), barra en la boca de un
distributario (distributary mouth bar), barra distal (distal bar). En el caso de que un delta
se desarrolle en aguas poco profundas y con un bajo nivel energtico en el frente
deltaico, se desarrollan unas lminas (extensiones delgadas) de arena que cubren
uniformemente la superficie frontal del delta.

Canal distributario (Distributary channel)

Es un cauce distributario del ro en su entrada en el mar. Los materiales que

transporta este cauce los deposita en la parte ms proximal del frente deltaico. Si el
delta es progradante estos sedimentos constituirn la parte alta de un ciclo deposicional
tpico para los frentes deltaicos.

Estos cauces quedan limitados lateralmente por diques algo ms elevados (natural
levee) que llegan a introducirse dentro de las aguas marinas formando el dique
subacutico. Hacia el mar estos diques van, progresivamente, perdiendo altura y, por lo
tanto, potencia de sus sedimentos, hasta desaparecer por completo. La parte
subacutica se halla continuamente expuesta a la accin del oleaje y al influjo de las
mareas.

Tanto los canales como sus respectivos diques poseen caractersticas parecidas o
idnticas a sus correspondientes en un rgimen fluvial tpico.

No obstante, se puede recordar aqu que estn formados por arenas, pues los
materiales finos que han sido transportados al mismo tiempo en suspensin, se
depositan en el mar en zonas ms distales. Estos sedimentos finos, en los perodos de
bajo rgimen de flujo pueden llegar a depositarse en esta zona y, ms tarde, preservarse
o erosionarse, dando lugar a veces a cantos blandos. La sucesin de estructuras
sedimentarias es la tpica de los canales fluviales (laminaciones cruzadas a gran y
pequea escala, niveles erosivos con su consecuente relleno y fosilizacin de los
surcos, etc.). Adems, podrn existir estructuras de deslizamiento producidas por la
inestabilidad relativa de los materiales de las paredes del canal, y pliegues
recumbentes, recumbentes folds, debidos o al transporte de masas densas que
producen la distorsin de los materiales an no consolidados que forman el fondo o a
movimientos lentos que afecten a estos materiales.

Barra en la boca de un distributario (Distributary mouth bar)

Se origina y se desarrolla por sedimentacin en la boca de los canales dando lugar

a un rea de aguas muy someras. Al perder energa el medio fluvial a su entrada en el
mar, antes confinado en un canal, deposita los materiales transportados por el canal, ya
sean arenas finas, limos o arcillas.

La arcilla se halla en mucha menor proporcin, y entre las lminas de sta existen,
con relativa frecuencia, pequeos, pero abundantes fragmentos de restos vegetales.
Los materiales sedimentados en esta rea se hallan frecuentemente retrabajados por
las propias corrientes fluviales del canal o bien por el oleaje. Las estructuras
sedimentarias primarias que presentarn estos materiales sern laminaciones cruzadas
a gran y pequea escala (las primeras, de tipo festoon, y las segundas, de tipo ripple de
corriente). Al ser afectados por el oleaje no es de extraar que presenten ripples debidos
a las olas (wave ripples).

La fauna es muy escasa como consecuencia de la intensa sedimentacin detrtica,

que dificulta enormemente el desarrollo normal de la vida.

Barra distal (Distal bar)

Corresponde a la parte ms extensa del frente deltaico y se caracteriza por formar

un suave talud en el frente del mismo. En ella se depositan materiales finos,
generalmente limos y arcillas y, en menor proporcin, arenas finas, y en los que son
frecuentes, adems, pequeas partculas vegetales. En esta rea pueden desarrollarse
ciertas faunas adaptadas a la salinidad anmala aqu reinante que producen una intensa
bioturbacin de los materiales. La corriente puede dejar su sello en laminaciones
cruzadas y el oleaje puede dar lugar a ripples de olas que, en gran parte, sern
destruidos por la bioturbacin.

Depsitos de frente deltaico en sedimentos actuales

Al progradar un delta y hallarse situado en un rea subsidente se irn estableciendo

sucesivamente cada uno de estos submedios sobre el anterior. Al cabo de un tiempo,
sobre los materiales depositados en el distal bar de un estadio 1, se sedimentarn los
del distributary mouth bar de un estadio 2 y sobre stos los del distributary channel de
un estadio 3.

Si estos cuerpos arenosos van progradando mar adentro adquieren forma alargada
y seccin ms o menos bioconvexa muy aguda. Se conocen en la literatura como bar
finger sand o bien stream mouth bar. En ellos un fenmeno muy caracterstico es la
extrusin diaprica de las arcillas del prodelta, poco compactadas y ricas en agua, dando
lugar a los mud lumps, que pueden alcanzar la superficie y originar verdaderas islas.

Prodelta

Corresponde a la parte ms distal de un aparato deltaico, y los materiales que en

ella se depositan son de transicin a los materiales tpicamente marinos. Estos
materiales son los ms finos, sedimentados en un delta, siendo generalmente lutitas y,
a lo sumo, limos.

Como estructuras sedimentarias presentan laminaciones paralelas, ya sean

texturales, ya de color, y raras laminaciones debidas a ripples de corriente en los limos.
Muchas veces estas laminaciones quedan parcial o totalmente destruidas por la
bioturbacin. Asimismo, pueden hallarse residuos de conchas.

A veces es difcil distinguirlos de los materiales de la plataforma continental. No

obstante, en sta existe una gran abundancia de fauna y, por lo tanto, la bioturbacin
de los mismos es intensa y, adems, las laminaciones son siempre de color.

Delta del Ebro. Delta en una albufera de la costa tunecina.

 Estuarios

Es difcil su identificacin y con frecuencia se incluyen en el trmino ms amplio

de llanuras de marea de las que generalmente forman parte

Las caractersticas de identificacin de un estuario se basan en la existencia de

una dinmica provocada por el mecanismo de dilucin del agua del mar por el agua
dulce fluvial, que se superpone a la dinmica mareal.

El diagnstico de medio debe basarse precisamente en el gradiente salino y es

muy difcil que pueda quedar registrado en los sedimentos. Criterios utilizados son: el
anlisis de estructuras sedimentarias que reflejan la morfologa de la superficie del
sedimento; anlisis detallado de la variacin en tamao de grano que viene
condicionado por la dinmica estuarina; secuencia de estructuras marcando variacin
gradual en velocidad de corriente y tamao de grano, y relaciones organismos-
sedimentos, entre las que destacan bioturbacin, perforaciones, pistas y fijacin de
sedimentos detrticos por intervencin de superficies cubiertas por algas.

Lateralmente el medio estuario limita con llanuras de marea, ro mareal y medio

litoral, shoreface.

Dentro del estuario se pueden distinguir las zonas de canal, en conexin

continua al medio fluvial, zonas de superficies mareales (tidal flats) con predominio de
materiales finos y gran actividad de procesos biolgicos, y bancos o superficies
arenosas (sand flat) que aparecen en transicin lateral.
 Las facies de canal y transicin al ro mareal se caracterizan por la presencia de
sets de estratificacin cruzada de escala pequea y grande, sin que predomine ninguna
de ellas y con bimodalidad en direccin. Tamao de grano de medio a fino, bien
clasificado, y pequeos niveles lenticulares de limos y arcillas, algunos cantos blandos
y estructuras flaser recubriendo los sets de estratificacin cruzada en surco de pequea
escala. En la base, superficies erosivas con alineaciones de gravillas y conchas. Pueden
pasar lateralmente o intercalarse con secuencias fluviales.

Sobre la superficie mareal, lo ms caracterstico del medio estuario es la

estratificacin lenticular y flaser, lentejones arenosos intercalados entre limos y arcillas
que pueden estar aislados o dbilmente interconectados. Predominan agrupaciones de
sets de estratificacin cruzada en surco, separados por lminas horizontales ms
arcillosas y frecuentemente bioturbadas. Las alternancias de estructuras marcando
variacin en la velocidad de corriente con dos direcciones de corriente principales se
complementan por una tendencia de circulacin en rotacin a la escala de extensin de
las facies.

Imagen radar de satlite del estuario del Tajo (Portugal)

 Golfo
Es un accidente geogrfico caracterizado por una extensa porcin de mar u ocano
que se interna en la tierra y se encuentra situada entre dos cabos o pennsulas.
El concepto golfo es el ms comn entre las personas del idioma castellano, pero las
que hablan ingls, portugus u otros idiomas prefieren llamar a estos accidentes
bahas. Y si bien no hay una clara diferencia entre las caractersticas de ambos
trminos, se supone que las bahas son menos extensas.

Tambin hay golfos o bahas que son

an ms pequeos o que dependen de
otros golfos o bahas: a stos se los
suele llamar golfetes, ensenadas,
radas, calas o caletas.
Los golfos tienen una estratgica
importancia econmica, debido a que
su ubicacin y disposicin geogrficas
sirven de proteccin contra las mareas altas, favoreciendo adems la construccin de
puertos y diques.
Los golfos ms conocidos:
Existen muchsimos golfos en nuestro planeta, pero a continuacin describiremos tres
de los ms conocidos e importantes (el Golfo de Mxico, el Golfo de Alaska y el Golfo
de San Lorenzo):
Golfo de Mxico: es una cuenca martima ubicada entre las costas de Mxico (en los
estados de Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche y Yucatn), las costas de
Estados Unidos (en los estados de Florida, Alabama, Misisipi, Louisiana y Texas) y las
costas de la isla de Cuba (en la parte oriental del golfo, a la salida de ste hacia el
ocano Atlntico).
Golfo de Alaska: es una extensin curva del ocano Pacfico que se encuentra en la
costa sur de Alaska y se halla delimitado al oeste por la pennsula de Alaska y la isla
Kodiak, y al este por el archipilago Alexander, en la baha Glaciar. Segn la
Organizacin Hidrogrfica Internacional, el golfo de Alaska es un mar.
La mayora de las lluvias estacionales del noroeste del Pacfico proceden de este
golfo.
La zona de su orilla presenta en su paisaje bosques, montaas y glaciares, y la costa
est muy deteriorada, con profundos entrantes.
La principal corriente marina en este golfo es la de Alaska, una corriente clida que
fluye hacia el norte.
A causa de su estructuracin geogrfica, el golfo de Alaska genera tormentas
continuamente, fenmeno que se presenta con mayor frecuencia al sur del crculo
polar rtico, debido a que, adems de las tormentas, se suma la abundante nieve y
hielo del sur de Alaska. Varias de estas tormentas se mueven hacia el sur o a lo largo
de las costas de Columbia Britnica, Washington y Oregon.
Golfo de San Lorenzo: es un extenso golfo del este de Canad que conecta con el
ocano Atlntico. El ro San Lorenzo comienza en el lago Ontario y, a travs del
estuario ms grande del mundo, desemboca en este golfo, el cual drena una gran
cuenca hidrogrfica constituida por los cinco Grandes Lagos.
A poco de ser descubierto el continente americano, se buscaba la forma de cruzar
desde all hasta Asia, lo que deriv en la bsqueda de comunicar el Mar del Norte
(Atlntico) con el Mar del Sur (Pacfico), que partira desde el golfo de San Lorenzo
hasta California.

Cabo (geografa)
Cabo de Buena Esperanza.

En geografa, un cabo o punta es

un accidente geogrfico formado
por una masa de tierra que se
proyecta hacia el interior del mar;
recibe este nombre sobre todo
cuando su influencia sobre el flujo
de las corrientes costeras es
grande, provocando dificultades
para lanavegacin. Algunos cabos
son especialmente famosos por ello, como el cabo de Hornos y el cabo Tablas de Los
Vilos, ambos situados en Chile.

De Espaa se pueden mencionar el cabo Finisterre, la Punta de Tarifa y el de Estaca

de Bares, entre otros. En Mxico tiene inters geogrfico e histrico el Cabo Catoche,
vinculado con las exploraciones que precedieron la conquista de Mxico. En Per, a
los cabos se les denomina comnmente puntas y muchos de ellos tienen poblaciones
de aves guaneras. La Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas
Guaneras rene 11 cabos o puntas guaneras.

La navegacin efectuada entre cabos sin que se pierda contacto visual con la costa se
denomina cabotaje.

Micra o micrmetro

Un a mi cra o mi c rme tro e qu iva le a

u n a mi l l ons i ma pa rte de un me tro .

1 m = 0 . 00 0 0 01 m = 1 0 - 6 m