UNIDAD DIDCTICA 1

INTRODUCCIN, PROPOSITOS
E HISTORIA DE LOS E N D

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INTRODUCCIN, PROPSITOS E HISTORIA DE LOS END

1.1 INTRODUCCIN

Se entiende por ensayo no destructivo (END) la prueba que proporciona informacin acerca del
objeto ensayado sin que ste experimente ningn deterioro, tanto durante como al finalizar el
ensayo. Por tanto, los END son aplicables en cualquier fase del proceso productivo, incluso
durante toda la vida til del componente o pieza a ensayar. De esta forma, en contra de lo que
sucede con los ensayos destructivos, en los que slo es posible inspeccionar una muestra de un
lote determinado (muestreo), con los END se puede ensayar la totalidad del lote, con lo que se
aumentan la seguridad, la calidad y la fiabilidad del producto.

1.1.1 Introduccin al mtodo de partculas magnticas

El principio en que se basa el ensayo por partculas magnticas (PM) fue observado y descrito por
primera vez a principios del siglo XX por William E. Hoke, que not cmo las partculas finas
producidas durante el rectificado de piezas de aceros duros tendan, en algunos casos, a formar
una especie de dibujo en forma de red. Hoke realiz dos observaciones fundamentales:

1. El dibujo de la red slo apareca cuando se rectificaba sujetando la pieza con un plato
magntico.

2. La red que las partculas arrancadas por la mezcla dibujaban sobre la superficie se
corresponda con las finas grietas de rectificado.

Era, pues, evidente la relacin:

Campo + partculas magnticas + deteccin de grietas superficiales

En el ensayo por partculas magnticas se utiliza el efecto que produce un campo magntico al
atravesar un material ferromagntico, es decir: si una pieza se coloca formando parte de un
circuito electromagntico y se pulveriza con limaduras de hierro, se producen acumulaciones en
algunas zonas que son precisamente aqullas en donde existen discontinuidades, como si
formasen un puente metlico para suplir la falta de material.

Figura 1.1

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El ensayo por partculas magnticas se basa en el fenmeno que se esquematiza en la figura 1.1,
y qu consiste en lo siguiente:
Cuando una pieza de material ferromagntico se somete a la accin de un campo
magntico, las discontinuidades presentes en el material distorsionan las lneas de fuerza.
Si la discontinuidad est abierta la superficie, algunas lneas salen de la pieza formando un
campo de fuga.
Al aplicar partculas magnticas sobre la superficie, algunas sern capturadas por los
campos de fuga y formarn indicaciones que dibujarn el trazado superficial de la discontinuidad.
Si el plano de la discontinuidad es paralelo a la lnea de fuerza, no se producir el campo de
fuga y no habr formacin de indicacin.

El esquema bsico del proceso de inspeccin por partculas magnticas ser como sigue:

Figura 1.2. Esquema general del proceso de inspeccin por partculas magnticas

1.1.2 Historia

Los ensayos no destructivos son tan antiguos como la humanidad. Desde la Prehistoria, el hombre
ha comparado un producto con otro que consideraba como bueno y, en funcin de esta
comparacin, ha decidido utilizarlo o no.

As, por ejemplo, los hombres primitivos almacenaban la carne que cazaban para consumirla
despus. Cuando llegaba el momento, olan dicha carne y la comparaban con otro olor, el de la
carne fresca, que ellos consideraban que estaba en buen estado para el consumo, procediendo a
comerla o no en funcin de esta prueba. Est accin es claramente un ensayo no destructivo.

El desarrollo actual de los ensayos no destructivos tiene su origen a finales del siglo XIX, cuando
diversas compaas empiezan a controlar de forma incipiente, y sin destruirlos ni deteriorarlos,
algunos de sus productos para ver su estado.
Su momento lgido tiene lugar durante las dos guerras mundiales. Las potencias en litigio

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precisaban una enorme cantidad de materiales para reponer el armamento que perdan o
inutilizaban en combate. Por ello, decidieron comprobar si algunas piezas estaban en condiciones
de ser reutilizadas o reparadas para ahorrar la mayor cantidad posible de material, pero como
tales comprobaciones deban realizarse mediante un procedimiento que no las afectara,
decidieron potenciar, de forma decidida, el uso de los ensayos no destructivos.

Desde 1945, los ensayos no destructivos se utilizaron masivamente en las industrias

manufactureras y se desarrollaron nuevas tcnicas dentro de cada mtodo e, incluso, se probaron
otros nuevos. El desarrollo de los END, en consecuencia, es masivo y su importancia, hoy da,
incuestionable.

Las "directivas de nuevo enfoque", esto es, las directrices europeas que afectan a la seguridad de
los productos que se comercializan en la UE, han comenzado a exigir la realizacin de END en
dichos productos por parte de personal cualificado -como, por ejemplo, figura en la directiva de
recipientes a presin-, y esta exigencia empezar a reflejarse en breve en las otras directivas que
afectan a los conjuntos mecnicos (mquinas, aparatos a gas, etc.).

1.1.2.1 Historia de las partculas magnticas

Poco despus de la Primera Guerra Mundial, en EE UU, Hoke observ que partculas metlicas
finas, producidas en el proceso de rectificacin de piezas de acero, se acumulaban sobre las
grietas formadas durante el rectificado cuando se utilizaban platos magnticos. ste es el
momento histrico en el que dicho ensayo comienza.
Ms tarde, De Forest, tambin en EE UU, realiz un estudio sistemtico del fenmeno descrito por
Hoke, que sirvi para sentar las bases del mtodo tal como actualmente se conoce. Su aportacin
fundamental consisti en introducir el empleo de corriente elctrica de elevada intensidad como
fuente del campo magntico, cuya produccin, hasta entonces, se haba reservado a imanes
permanentes. Tambin comprob que, para detectar grietas orientadas en una direccin
determinada, no se poda dejar al azar la orientacin de las lneas de fuerza del campo magntico,
sino que deban aproximarse en lo posible a la perpendicular del plano de la grieta. Esta
condicin, esencial en el ensayo por partculas magnticas, se cumple ms fcilmente el emplear
corriente elctrica, que ofrece mayores posibilidades de variar la direccin del campo.
Concretamente, el paso directo de corriente a travs de la pieza, idea que tambin introdujo De
Forest, produce la magnetizacin circular, difcil de obtener por medio de imanes.
A partir de 1938 y, posteriormente, durante la Segunda Guerra Mundial, se utiliz en la industria
aeronutica de forma masiva.
Una de las primeras referencias sobre la inspeccin de grietas empleando campos magnticos es
la de Stephen Martin Saxby, ingls, que describi en una publicacin de 1868, la deteccin de
grietas longitudinales en tubos de can con la ayuda de la aguja de una brjula, es decir, sin
partculas magnticas. Orientando el tubo en la direccin oeste-este, girando el tubo y
manteniendo la brjula a una distancia constante, una grieta produca una distorsin de campo
magntico creado en la pieza por el campo magntico terrestre y, consecuentemente, una
deflexin de la aguja de la brjula. Este efecto era, sin embargo, muy dbil; probablemente mejor
con el empleo de un imn permanente. A este procedimiento lo denomin ensayo sin dao. Aos
ms tarde, en 1879, el estadounidense Hering aplicaba esa tcnica a rieles de ferrocarril.
La deteccin de grietas mediante PM, fue empleada al parecer por primera vez por William Hoke,
del Bureau of Standards de EEUU, quin observ que las partculas metlicas finas producidas
durante el proceso de rectificado de piezas de aceros duros, tendan en algunos casos a
acumularse formando una especie de red que dibujaba las grietas superficiales generadas en el
rectificado, y que este fenmeno slo tena lugar cuando, para sujetar las piezas, se utilizaban
platos magnticos. As en 1917, en plena Guerra Mundial, aplicaba el mtodo sobre tubos de
can, a los que, durante el rectificado, magnetizada con un imn transversal a su eje y las

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partculas de acero producidas se acumulaban sobre las grietas longitudinales. Sin embargo
transcurrieron aun 15 aos, hasta que el norteamericano A. V. Forest realiz un estudio
sistemtico, y estableci las bases del mtodo y, adems, introdujo la notable innovacin de la
magnetizacin circular. Corrobor que, para detectar grietas orientadas segn una direccin dada,
no se poda dejar al azar la orientacin de las lneas de campo; asimismo, propugn la utilizacin
de polvos magnticos de tamao, forma y propiedades perfectamente controlados.

Los procesos de deteccin de distorsin o campo de fuga de flujos magnticos producidos por las
grietas sin el empleo de partculas magnticas, salvo el caso de Saxby, se desarrollaron con
posterioridad. El palpador del fsico norteamericano E.H.Hall (1855 1938), inventado en 1879, se
emple mucho ms tarde en la deteccin de distorsiones de campo magntico debido a grietas.
C.W.Burrows, estadounidense asesor de la American Bureau of Standards, parece que fue el
primero en utilizar el 1906 un solenoide para la deteccin de campo de fuga magnticos. Hay que
destacar la aportacin de Fiedrich Frster (1908 1999), fsico alemn, con sus palpadores para la
deteccin de distorsiones muy dbiles de campos magnticos producidos por gracias.

1.1.3 Campos de aplicacin del mtodo

El ensayo por partculas magnticas es un mtodo de deteccin de discontinuidades superficiales

y subsuperficiales en materiales magnetizables (materiales ferromagnticos que son fuertemente
atrados por un imn, tales como el hierro, el nquel, el cobalto, etc.) resulta ser uno de los
mtodos de END ms rpido, econmico y de mayor sensibilidad para este tipo de
discontinuidades.

A continuacin se expone un breve listado de materiales ferromagnticos y no ferromagnticos:

M AT E R I AL E S M AT E R I AL E S N O
F E R R O M AG N E T I C O S F E R R O M AG N E T I C O S
- Hierro
- Aceros al carbono - Aluminio y aleaciones ligeras
- Aceros de baja aleacin - Cobre y aleaciones (bronces y latones)
- Aceros PH - Titanio y aleaciones
- Aceros Maraging - Aceros inoxidables austenticos
- Fundiciones - Acero Hadfield (12% Mn)
- Nquel
- Cobalto
Tabla 1.1. Listado de materiales ferromagnticos

Los materiales ferromagnticos pierden ese carcter cuando la temperatura se eleva por encima
del punto de Curie, que est situado alrededor de 760C para la mayora de los aceros.
Las PM no pueden emplearse en materiales no magnetizables como el aluminio o el cobre.
Pueden aplicarse a materias primas como palanquillas, barras, perfiles; durante procesos de
conformacin, mecanizado, tratamientos trmicos y electrodeposicin; y en componentes
terminados, para detectar discontinuidades relativas a materiales, procesos de fabricacin y
durante el servicio.

Debido a esas circunstancias, el campo de aplicacin es cada da mayor y, en estos momentos,

abarca desde la inspeccin de soldaduras en depsitos y recipientes a presin hasta la de piezas
en bruto o mecanizadas de las industrias metalrgicas, y resulta imprescindible en piezas de alta
seguridad de las industrias del automvil (vlvulas bielas, manguetas, piones, etc.), naval
(cigeales, vlvulas, dientes de engranaje), aeronutica (ejes de turbina, trenes de aterrizaje,
bielas), ferroviaria (ejes, ruedas) y otras.

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Actualmente, los equipos para deteccin por partculas magnticas, en principio muy sencillos, se
convierten cada vez ms en instalaciones grandes y sofisticadas, ya que hoy en da se exige que
los equipos dedicados a la verificacin de piezas de seguridad y de geometra complicada tengan
hasta ocho circuitos de magnetizacin para poder verificarlas de forma rpida, racional y fiable.

El ensayo debe aplicarse en etapas de fabricacin lo ms primarias posible, al objeto de evitar

rechazos en productos con alto valor aadido, lo que, por otra parte, constituye un principio bsico
de toda organizacin racional del control de calidad.

En actividades industriales donde existe riesgo de roturas en servicio por fatiga (aeronutica,
ferrocarriles, equipo rotativo en las industrias qumica, petroqumica, etc.), el ensayo por partculas
magnticas se realiza peridicamente sobre zonas crticas para detectar las grietas en las
primeras etapas de su desarrollo, evitando costosos fallos en servicio. La deteccin precoz de
grietas en labes de turbina, ejes o cigeales, por ejemplo, mediante la adecuada programacin
de inspecciones peridicas evita la prdida de la mquina entera que se producir si la rotura del
elemento tiene lugar mientras est en funcionamiento.

Por su elevada sensibilidad, se aplica con xito a la evaluacin de la calidad metalrgica de

aceros finos para aplicaciones de responsabilidad, ya que permite determinar el contenido en
macroinclusiones no metlicas.

Prcticamente todos los procesos, desde la obtencin del metal hasta la ltima operacin de
fabricacin, pueden producir discontinuidades. El ensayo por partculas magnticas es capaz de
detectarlas, lo antes posible, dentro de las distintas secuencias de su produccin, lo que permite
que no se realicen trabajos sobre piezas que posteriormente sern rechazadas.

A pesar de que el ensayo por partculas magnticas puede realizarse durante y entre operaciones
de elaboracin, generalmente se realiza un ensayo final para asegurar que el producto terminado
no tiene discontinuidades perjudiciales.

Aunque existen varias formas de clasificar las aplicaciones de las PM, el sistema de clasificacin
ms extendido es el que considera el origen de las discontinuidades durante los procesos de
fabricacin y durante el servicio. Esta clasificacin puede categorizarse como sigue:

1.1.3.1 Aplicaciones en procesos de fabricacin

El mtodo de partculas magnticas es uno de los preferentes para la deteccin de las

discontinuidades producidas en los procesos de fabricacin.

Produccin y elaboracin primaria. El ensayo se emplea para inspeccionar los estados de

elaboracin de procesos desde que se cuela el caldo en lingoteras hasta la obtencin de formas
fsicas de materiales tales como chapas, barras, tubos, forjas y fundiciones. Se usan bsicamente
para localizar discontinuidades inherentes (rechupes, inclusiones no metlicas, sopladuras,
roturas en lingotes) y discontinuidades asociadas a procesos primarios (costuras, laminaciones,
acoplamientos, roturas de enfriamiento, roturas internas, roturas de forja, pliegues de forja,
uniones fras, rechupes y salpicaduras en fundiciones).
Ensayos de fabricacin y elaboracin secundaria. Estos ensayos se emplean para
inspeccionar el resultado de procesos tales como conformacin, mecanizado, soldadura,
tratamientos trmicos, que transforman la materia prima en productos acabados. Pueden detectar
discontinuidades tales como: falta de fusin y penetracin, grietas, crteres en soldaduras,
arrastres de material, roturas debidas a tratamientos trmicos, grietas de amolado y de
enderezado, roturas debidas a ataques qumicos.

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1.1.3.2 Inspecciones en servicio

El ensayo por partculas magnticas es un mtodo de utilizacin preferente para deteccin de las
discontinuidades producidas en servicio y en las operaciones de mantenimiento o de revisin. As,
por ejemplo, puede detectar grietas de fatiga y de sobretensin, las debidas a la corrosin y las de
fragilizacin por absorcin de hidrgeno. Sin embargo, no se emplea para detectar corrosin,
deformaciones o desgaste.
El mtodo de partculas magnticas es concurrente y, en cierto sentido, complementario del de
corrientes inducidas; para zonas de difcil desmontaje, accesibilidad o limpieza, es preferible este
ltimo, como en los intercambiadores de calor de centrales nucleares o de industrias
petroqumicas.

V E N T AJ AS L I M I T AC I O N E S

*Es el ms sensible para detectar *Solo es aplicable a materiales

discontinuidades superficiales ferromagnticos

*Puede detectar discontinuidades *El campo magntico debe tener una

subsuperficiales direccin que corte al plano de la
discontinuidad, lo que suele obligar a dos o
*Forma una imagen del defecto sobre la ms etapas de magnetizacin en
superficie de la pieza diferentes direcciones

*No exige calibracin previa ni *En general, es necesario desmagnetizar

condiciones muy estrictas de operacin despus de la inspeccin

*Los resultados son sensiblemente *La presencia de capas de pintura o

independientes del operador
*No importa que las grietas estn sucias o
llenas de grasa, xido o polvo
*Puede detectar grietas incluso ocultas
por capas de pintura o recubrimiento de
espesor limitado
*Puede aplicarse a piezas de cualquier
tamao
recubrimientos electrolticos puede afectar
negativamente a la sensibilidad
*A veces es necesario aplicar corrientes de
muy elevada intensidad
*Existe riesgo de quemadura local en las
zonas de contacto de la pieza con los
electrodos. Esto es mucho ms crtico en
piezas terminadas

Tabla 1.11. Ventajas y limitaciones del ensayo por partculas magnticas

Forja. Deteccin de pliegues grietas y reventones hasta unos 10 milmetros bajo la

superficie.

Moldeo. No es un mtodo en general adecuado Pero puede ayudar a confirmar los

resultados obtenidos mediante radiografa o lquidos penetrantes, que son ensayos ms
recomendados en piezas moldeadas.

Soldadura. Deteccin de fisuras superficiales. Puede ser concurrente con la radiografa en

ciertas faltas de fusin. En agrietamientos de aceros la informacin obtenida con PM es ms
valiosa que la obtenida con radiografa o ultrasonidos, que no son muy fiables en la
deteccin de ciertos tipos de defectos. Ocasionalmente puede confirmar escorias alargadas
subsuperficiales detectadas por otros mtodos.

Mecanizado. Deteccin de grietas de mecanizado rectificado y de macro-inclusiones.

Tratamientos. Grietas de temple o cementacin.

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1.1.5 Terminologa

Para el correcto uso de los trminos a emplear, se recomienda la lectura y consulta de las
siguientes normas EN 1330 Ensayos no destructivos. Terminologa:
Parte 1: Lista de trminos generales
Parte 2: Trminos comunes a los mtodos de ensayos no destructivos
Parte 7: Trminos utilizados en los ensayos no destructivos por partculas magnticas.

REFERENCIAS

Deutsch, V.: The Hstory ofthe NOT lnstrumentaton. Wuppertal, Castell Publication lnc., 2002.

Ramrez Gmez, F.; Fernndez Soler, M. A.; Alonso Roldn, A.; Delojo Morcillo, G.; Valdecantos
Martnez, C.; Ros Rubalcaba, J. M. de los: Mtodos de ensayos no destructivos, INTA, 4 edicin,
1998.