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internationale
13 (2011)
Phnomnologie allemande, phnomnologie franaise
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Dominique Pradelle
La phnomnologie des objets
mathmatiques chez Desanti
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Rfrence lectronique
Dominique Pradelle, La phnomnologie des objets mathmatiques chez Desanti, Revue germanique
internationale [En ligne], 13|2011, mis en ligne le 15 mai 2014, consult le 15 mai 2014. URL: http://
rgi.revues.org/1126; DOI: 10.4000/rgi.1126
Dominique Pradelle
conscience absolue ? La position husserlienne, qui reconduit les objets leur mode
de vise et dattestation par les actes de la conscience pure, permet-elle dlucider
le mode de production des objectits mathmatiques ? Dans sa critique de la phno-
mnologie husserlienne, Cavaills avait mis en doute la possibilit de reconduire la
production des objets idaux aux actes producteurs dune conscience pure, et appel
la repenser de faon non subjective, partir de la structure des champs didalits ;
le mode dtre et lhistoricit sui generis des mathmatiques imposent-ils donc de
renoncer au primat de la conscience constituante ?
3. Ibid, p. 323.
4. Formule de la Physique dAristote cite par Desanti dans lIntroduction de la deuxime dition
de Jean-Toussaint Desanti, Introduction la phnomnologie, Paris, Gallimard, 1994, pp. 16, 28.
5. Jean-Toussaint Desanti, Les Idalits mathmatiques, Avant-propos, Paris, Seuil, 1968, p. IV.
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les phnomnes ou modes dapparatre subjectifs, il sagit dun retour aux objets
apparaissants, pris dans leur mode dapparition. Il sagit donc dune phnomnologie
nomatique, qui demeure dans lorientation directe sur les objets afin de laisser
la chose son pur paratre, sans la poser 6, sans amorcer le retour aux actes
notiques o la consistance des objets est suppose trouver son origine. Loin
dimposer la suspension de validit de toute transcendance, la description impose
au contraire de dpayser le regard philosophique 7 en linvestissant dans les
savoirs positifs et leurs exigences propres : il sagit dabord de refaire les math-
matiques, de suivre la lettre leurs enchanements dmonstratifs et opratoires,
afin de laisser apparatre les contours de lobjet corrlatifs ces exigences. Loin de
neutraliser la donation de lobjet, on la laisse au contraire simposer.
Sagissant des thories mathmatiques, cela implique une ascse du regard philo-
sophant : il ne faut pas se laisser guider par un ensemble de thses pralables entre
lesquelles il sagirait de trancher lintuitionnisme, selon lequel lobjet est le corrlat
dune procdure de construction effectuable, le formalisme, selon lequel lobjet est
le corrlat ontologique dun systme formalis daxiomes cohrent et complet, le
ralisme, selon lequel les objets et vrits mathmatiques existent indpendamment
de la conscience, le kantisme, selon lequel les objets mathmatiques sont le produit
de constructions synthtiques dans les intuitions pures, etc. La philosophie des
mathmatiques nest pas rductible au choix argument dune thse pr-constitue
parmi lensemble des thses disponibles, par rapport auquel lexamen des thories
ne servirait que de mine dexemples o trouver des arguments destins fonder
une thse ou en rfuter une autre ; il sagit au contraire de mettre en suspens
toutes ces thses, dans la mesure o elles font cran la manifestation effective
des thories mathmatiques, et de se laisser capter par les exigences deffectuation
propres au savoir positif tel quil se lit, sapprend, se transmet et se reformule8.
Lpoch ne sexerce pas sur les savoirs positifs pr-constitus, mais sur les thses
philosophiques traditionnelles.
6. Jean-Toussaint Desanti, Le Langage des idalits , in : Le Philosophe et les pouvoirs, op. cit.,
p. 291.
7. J.-T. Desanti, Idalits, Avant-propos, p. IV.
8. Id., Les idalits mathmatiques , art. cit., pp. 190-191.
78 Phnomnologie allemande, phnomnologie franaise
9. Ibid., p. 186.
10. Edmund Husserl, Erfahrung und Urteil, Hambourg, Glaassen & Goverts, 1954, 64b,
pp. 306-308 (trad. fr. de D. Souche, Exprience et jugement, Paris, PUF, 1970, pp. 309-311).
11. Ibid., 64c, pp. 65, 311-314, 319 (trad. fr., pp. 313-316, 322).
12. Ibid., 65, p. 323 (trad. fr., pp. 325-326).
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Ralisme des structures est un titre qui vise la thse dAlbert Lautman
selon laquelle il existe des structures mathmatiques purement formelles (groupe,
anneau, corps, idal, relation dquivalence, relation dordre) qui prexistent
la production historique effective de thories mathmatiques, lesquelles ne font
que les incarner et les approcher17 ; admettre ltre en soi de telles structures, cest
poser des entits mathmatiques en-dehors de toute discursivit rgle et de toute
praxis thortique effective ; or, ces structures ne pouvant tre vises, thmatises
et dfinies que par la mdiation denchanements discursifs et grce une praxis
norme par un ensemble de rgles, il est absurde de poser leur subsistance ind-
pendamment de toutes ces procdures qui garantissent leur accessibilit.
Cependant, si lide didalit permet dvacuer lartfact conceptuel de len soi
mathmatique, les proprits qui dfinissent un objet idal (omni-temporalit, inter-
subjectivit) ne sont-elles pas trop fortes pour convenir aux objectits mathmati-
ques ? Les objets et thories mathmatiques possdent-ils une identit et une
validit omni-temporelles, la fois rtrospectives et prospectives ?
En premier lieu, si la notion dobjet est strictement corrlative lemploi rgl
de la relation dgalit, le domaine des objets nest pas dlimit une fois pour toutes,
mais peut tre enrichi en fonction des procdures opratoires et des proprits
dobjets et de champs dobjets18. Lhistoricit des idalits ne signifie pas simple-
ment linscription de leur connaissance subjective dans le temps des gnrations
de savants, mais aussi et surtout leur mode dexistence intra-historique : elles appa-
raissent dans le temps de la productivit historique. Plusieurs modalits de cet
enrichissement des domaines didalits ont t dsignes par les analyses de Cavail-
ls : adjonction didaux permettant de transformer en loi de composition interne
une opration non toujours effectuable au sein dun ensemble initial (la soustraction
dans N) ; thmatisation pour elle-mme dune structure au dpart inhrente un
domaine initial, que lon prend dsormais pour objet dinvestigation en dehors de
cet investissement naturel (structure de groupe en gnral) ; enfin, rflexion dun
oprateur sur lui-mme (topologie des transformations topologiques). Les domaines
dobjets ne sont pas fixs sub specie aeternitatis, mais ont un mode dmergence
dans le temps de la productivit idale : on ne saurait poser leur omni-temporalit
rtrospective, sauf idaliser les conditions de leur accessibilit et scinder celle-ci
de toute effectivit ; ainsi le zro et les nombres ngatifs taient-ils par principe
inaccessibles aux Grecs.
Quen est-il, en second lieu, des proprits corrlatives que sont lomni-tempo-
ralit prospective et lintersubjectivit ? Une fois constitues, les idalits ne demeu-
rent-elles pas accessibles comme acquis permanents dune communaut intersub-
jective indfiniment extensible ? Ne jouissent-elles donc dune persistance et dune
17. Albert Lautman, Essai sur les notions de structure et dexistence en mathmatiques , in Les
mathmatiques, les ides et le rel physique, Paris, Vrin, 2006, p. 125.
18. Il ny a pas de raison [] pour que le domaine des objets acceptables soit limit une fois
pour toutes. (J.-T. Desanti, Langage , p. 303). De mme J.-T. Desanti, Sur la notion dobjet ,
p. 61 : ces clauses dgalit [] permettent, dans le champ quelles dlimitent, denrichir les domaines
dobjets. [] Pour qui respecte ces rgles il ny a pas, a priori, de borne impose ces possibilits
dextension .
La phnomnologie des objets mathmatiques chez Desanti 81
une phnomnologie, Paris, Gallimard, 1950, p. 21). E. Husserl, Logische Untersuchungen, 53,
Hua XIX/2, p. 694 (trad. fr., III, p. 200).
29. E. Husserl, Ideen I, 3, Hua III/1, p. 14-15 (trad. fr., pp. 21-22) ; Martin Heidegger,
Prolegomena zur Geschichte des Zeitbegriffs, 5c, GA 20, pp. 48-55 (trad. fr. dA. Boutot, Prolgomnes
lhistoire du concept de temps, Paris, Gallimard, 2006, pp. 66-72 ; leibhaft y est hlas traduit par
corporellement, Leibhaftigkeit par corporit) ; Didier Franck, Chair et corps, Paris, Minuit, 1981,
pp. 20-28.
30. Edmund Husserl, Ideen III, 15, 16, Hua V, pp. 82, 85-86 (trad. fr. de Dorian Tiffeneau,
La Phnomnologie et les fondements des sciences, Paris, PUF, 1993, pp. 99, 102).
31. E. Husserl, Logische Untersuchungen, 14, Hua XIX/1, pp. 56-57 (trad. fr., tome II/1, pp.
57-59).
32. Vincent Grard a donn de ce texte une prsentation complte loccasion de journes dtudes
organises par Jocelyn Benoist et nous-mme les 5 et 6 juin 2009 luniversit Paris IV et aux Archives
84 Phnomnologie allemande, phnomnologie franaise
40. E. Husserl, Logische Untersuchungen, IV. Unt., 9b, Hua XIX/1, p. 323 (trad. fr., II/2,
p. 108).
41. Trajet , op. cit., pp. 63-64.
42. E. Husserl, Logische Untersuchungen, VI. Unt., 27, Hua XIX/2, p. 624 (trad. fr., III,
p. 119).
La phnomnologie des objets mathmatiques chez Desanti 87
les formes dapprhension que sont les vises vide et remplie de la catgorie,
laquelle doit correspondre une distinction entre les contenus exposants et les sens
dterminants corrlatifs : dans le cas de la vise vide, les contenus sont les signes
et le sens rside dans la signification dterminante, tandis que dans le cas de la
vise remplie, ce sont les reprsentants mentaux de la forme et la catgorie saisie.
Le concept de Reprsentation ne dsigne donc pas un tenant lieu, mais lensemble
form par les contenus exposants et le sens dterminant.
Or linterprtation, par Desanti, de la Reprsentation comme tenant lieu
implique un glissement de sens essentiel. Loin de sidentifier la catgorie elle-
mme, la matire de lapprhension rside alors dans les significations qui la
dterminent diffremment , cest--dire dans lensemble du sens discursif qui
permet dexpliciter lhorizon interne de ses proprits ; corrlativement, loin dtre
des contenus exposants internes la conscience, les contenus saisis se limitent
des signes figurant dans les propositions o sexplicitent les proprits de la cat-
gorie ; enfin, loin dtre une donation perceptive de la catgorie, la forme de
lapprhension est la conscience discursive dun ensemble de propositions. Au total,
lensemble du procs de remplissement bascule dans la discursivit, sans jamais rejoin-
dre le niveau dune intuition donnant lobjet catgorial en personne :
Aussi loin que vous poursuiviez lanalyse, vous ne serez jamais en prsence dun
tel objet , qui soffre toujours en abme 43.
Cest ce que confirme lanalyse de lexemple offert par lintervalle ferm [0,1].
En apparence, lexpression possde la fonction dun nom propre dsignant un objet
bien dtermin, savoir lensemble des nombres compris entre 0 et 1 ; lindication
des bornes suffit en effet exclure tout nombre ngatif et tout nombre positif
suprieur 1. Cependant, que trouve-t-on rellement lintrieur des bornes ? Un
intervalle continu, qui ne comprend pas seulement les entiers, ni mme les nombres
rationnels, mais les nombres rels compris entre 0 et 1. Or cela suppose que lon
ait construit lensemble des rels par une procdure dengendrement partir des
rationnels (coupures de Dedekind, suite convergentes de Cantor), distingu la
proprit de continuit de la simple densit, dmontr la validit ou la non-contra-
diction du rsultat obtenu, et dfini dans cet ensemble la relation dordre < :
autant de procdures purement discursives et dmonstratives normes par des lois
logiques et des possibilits opratoires, et offrant un caractre de progressivit
indpassable. Jamais, donc, lintervalle [0,1] ne semble accessible comme nature
simple de type cartsien en un acte dintuition directement donateur. Il y a plus.
La construction de [0,1] suppose la pr-donation de strates thoriques dj consti-
tues, cest--dire dun contexte thorique dj labor : lensemble des entiers
naturels, donc une logique de second ordre laquelle on a adjoint les axiomes
dune thorie abstraite des ensembles, puis lensemble des rationnels muni des
quatre oprations lmentaires et inverses, la relation dordre <, la possibilit de
construire des suites ; la construction mobilise ainsi une stratification de couches
thoriques dj constitues, sans quon rejoigne jamais un sol infra-mathmatique
ne se soutient que de procdures normes sur des signes crits, les sujets math-
maticiens ne sont-ils pas des crateurs dobjectivit, enrichissant le monde de
nouvelles entits catgoriales dans une historicit sui generis ? Si la Mathmatique
sest produite , cest--dire offre des champs dobjets spcifiques qui ne se sont
pas donns dun seul coup, sub specie aeternitatis, mais dans une progressivit dont
les enchanements ne sont pas demble vidents48, lusage du rflchi se produire
ne renvoie-t-il pas lunit notique dun produire, dune activit mathmaticienne
qui engendrerait continment ses champs dobjets et thories ?
La position de Desanti cette question demeure invariante :
le moi ne constitue rien qui ait un statut mathmatique49 ;
la conscience ne fait rien ; elle est simplement investie dans son champ dobjets50.
un personnage sest effac : cest le sujet constituant qui, rduit au statut de spectateur
anonyme, na t rien dautre que le mode, chaque fois spcifique, de manifestation
de son objet51.
Pourquoi ? Pour quelle raison assiste-t-on, en cours danalyse, la destruc-
tion du point de vue phnomnologique 52 cest--dire de la thse selon laquelle
lego pur serait lorigine ontologique du sens et de la validit de ces objets spci-
fiques que sont les idalits mathmatiques ?
On le comprendra en se rfrant aux Rflexions sur le concept de mathesis .
La thse ontologique de lidalisme constitutif est nonce par Husserl au 41 des
Cartesianische Meditationen : tout ce qui est pour la conscience se constitue en
elle-mme , toute espce dtant, concret et idal, devient comprhensible
comme formation de la subjectivit transcendantale 53 ; autrement dit, tout tant
est rductible du sens intentionnel vis par les noses de la conscience, toute
idalit est redevable de sa teneur ses actes dinstauration originaire (Urstiftung),
et sa validit se fonde sur les actes de validation qui la reconduisent des modes
dvidence indubitable. Or cela suppose deux choses essentielles : dune part, la
position dun ego itinrant, fondateur, omni-regardant, omniprsent, omni-parlant
et, pour tout dire, omni-digrant 54 auxquels tous les tants soient par principe
accessibles dans des modes dvidence actualisables ; dautre part, que les idalits
(thories mathmatiques et champs dobjets associs) soient engendres par la
spontanit productrice dun ego dont les structures notiques essentielles demeu-
reraient invariantes. Double prsupposition : celle dun principe de fermeture phno-
mnologique qui rend tout point du champ des idalits rductible du sens et
donnable dans lvidence, et celle dun principe de fermeture constitutive qui le rend
productible par les actes de la conscience. Ce qui implique le caractre unitaire du
champ nomatique des idalits comme domaine de sens soluble dans lvidence