UNIDAD DIDACTICA 3

GENERACIN DE CAMPOS
MAGNETICOS

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3. GENERACIN DE CAMPOS MAGNTICOS

3.1 MTODOS DE MAGNETIZACIN

3.1.1 Tcnicas de magnetizacin

La magnetizacin de la pieza, es la primera fase del ensayo por partculas magnticas (MT) y
tiene por objeto "sumergir" la pieza en el seno de un campo magntico de intensidad suficiente y
direccin adecuada, en funcin de la orientacin esperada de las discontinuidades que se
pretendan detectar a travs del ensayo.

En este sentido, se deber escoger una direccin de magnetizacin adecuada, con objeto de que
la orientacin de la discontinuidad forme un ngulo comprendido entre 45 y 90 con relacin a la
direccin de las lneas de flujo magntico.

La magnetizacin se puede conseguir mediante imanes permanentes o bien aprovechando el

campo generado por la corriente elctrica.

Magnetizacin por imn permanente

Este tipo de magnetizacin, de uso muy restringido en el ensayo por partculas magnticas,
encuentra aplicacin cuando, por razones de seguridad (riesgos de explosin o incendio),
disponibilidad de energa o accesibilidad, no es posible la magnetizacin por corriente elctrica.
Tiene, en cambio, numerosos inconvenientes, entre los que destaca el hecho de que la intensidad
del campo es baja y, adems, constante. Las partculas magnticas tienden a acumularse junto a
los polos del imn, reduciendo el rea de inspeccin. Si, para aumentar la sensibilidad del ensayo,
se recurre a imanes muy potentes, su aplicacin resulta muy incmoda por lo difcil que resulta
sepa- rarlos de la pieza.

Magnetizacin por electroimn

Un electroimn consiste esencialmente en una bobina arrollada a un ncleo de hierro en forma de

U. Los utilizados en el ensayo por partculas magnticas suelen disearse con los brazos de la
U mviles para poder adaptar el yugo a piezas de formas diferentes (fig. 3.1). Esto permite
tambin variar la distancia entre los polos, modificando as la intensidad del campo magntico.
Algunos, incluso, admiten variar la intensidad de campo a travs de un mando que la regula,
aunque la mayora son de intensidad fija y disponen slo de un interruptor. Tambin pueden incluir
la posibilidad de utilizar corriente alterna y continua. El hecho de que estn diseados para
manejarlos con una sola mano les hace muy tiles para inspecciones en servicio o en zonas de
escasa accesibilidad.

Figura 3.1. Electroimn

1) discontinuidades

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La distribucin del campo magntico en la zona de apoyo de un electroimn est sealada en la
figura 3.1. Las lneas del campo se cierran a travs de la pieza a ensayar, su densidad es mxima
en la zona situada entre los polos y crece al disminuir la distancia entre stos.

Magnetizacin por corriente elctrica

La aplicacin de corriente elctrica de intensidad adecuada es la tcnica de magnetizacin ms
extendida en el ensayo por partculas magnticas.

Entre las formas de aplicacin de la corriente destacan:

Paso de la corriente a travs de la propia pieza

Paso por una bobina en cuyo interior se coloca la pieza
Paso por un conductor alojado dentro de la pieza (formas tubulares)
Magnetizacin por corrientes inducidas; la pieza acta como secundario de un
transformador

Las dos primeras constituyen las tcnicas bsicas de magnetizacin, ya que con ellas se
consigue, respectivamente:

Magnetizacin circular
Magnetizacin longitudinal

El paso por un conductor alojado en el interior de tubos y piezas con orificios pasantes es una
alternativa muy interesante para la magnetizacin circular.

3.1.2 Magnetizacin por campo circular y por campo longitudinal; orientacin del campo

Los imanes permanentes los electroimanes y las bobinas, a travs de las cuales circula una
corriente elctrica, crean un campo magntico longitudinal, mientras que el paso de corriente a
travs de un conductor rectilneo genera un campo magntico circular. La magnetizacin por
conductor central y la magnetizacin directa son tcnicas que se basan en el principio de que un
conductor rectilneo genera un campo magntico circular.

Magnetizacin con bobina

Una bobina est formada por una o ms espiras de conductor por el que circula la corriente. El
campo en el interior de la bobina tiene una direccin paralela al eje de la misma, de tal manera
que una barra colocada con su eje paralelo al de la bobina resultar magnetizada
longitudinalmente. En realidad, aunque la barra se incline respecto al eje, las lneas de fuerza del
campo siguen pasando a lo largo de ella por ser el camino ms fcil. Esto, a la vez, crea un par de
fuerzas que tiende a poner la barra paralela al eje de la bobina.

La densidad del flujo en el interior de la bobina es proporcional al producto de la intensidad "1" en

amperios por el nmero de vueltas "N". As, si el ampermetro del equipo indica 1.500 amperios y
la bobina tiene 3 vueltas, se dice que el ensayo se realiza a 4.500 Amperios por vuelta. La misma
densidad de flujo se puede conseguir con 5 vueltas y 900 amperios.

Para piezas grandes, se recurre a arrollar varias vueltas de cable flexible de seccin adecuada
alrededor de la pieza (raramente ms de 7 u 8). En estos casos, se debe prestar atencin a las
zonas de la pieza que quedan bajo las espiras, para evitar que alguna indicacin quede oculta.

La inspeccin de piezas montadas, tales como ejes de ferrocarril, se puede hacer con unas

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bobinas especiales diseadas para que se puedan abrir las espiras y rodear el eje, aunque los
extremos no sean accesibles. De esta forma se facilita la deteccin de grietas transversales que
son las que, con mayor probabilidad, se desarrollan en servicio.

Sin embargo, la mayor parte de las veces se magnetiza con bobinas fijas, instaladas en el equipo
de ensayo, sobre cuyas caractersticas no puede influir el operador, Veamos, en estos casos,
cmo influyen las caractersticas geomtricas de la bobina, es decir, su dimetro y su anchura.

Las bobinas fijas tienen dimetros muy grandes (0,5 m) con objeto de aumentar la eficacia de la
magnetizacin elevando la longitud de la pieza que se puede inspeccionar de una sola vez.

La anchura influye, sobre todo, cuando el dimetro de la bobina se aproxima al de la pieza. En

estos casos, la longitud de la pieza inspeccionable de una sola vez se extiende de 15 a 20 cm por
cada lado de la bobina. Es decir: una pieza de 50 cm de larga se puede inspeccionar de una sola
vez con una bobina de 1O cm de ancha. Para piezas ms largas, habra que magnetizar en varias
etapas, dividiendo la pieza en zonas de aproximadamente 50 cm y cuidando de que se produzca
el adecuado solape entre zonas adyacentes (el 10% de la longitud de la zona, como mnimo).

El factor que ms influye en la facilidad con que una pieza puede ser magnetizada en una bobina
es la relacin UD o esbeltez de la pieza, es decir, la relacin entre su longitud y su dimetro. Esto
se debe al efecto desmagnetizador de los polos magnticos que se forman al ensayar la pieza,
cuya importancia hay que empezar a considerarla para UD menor que 1O y que es muy
considerable cuando esa relacin cae por debajo de 3. Para mejorar ese factor, se recurre a veces
a aumentar artificialmente la longitud de la pieza colocando en sus extremos otras piezas del
mismo dimetro

Magnetizacin directa (circulacin de corriente a travs de la pieza)

Por esta tcnica, la magnetizacin se obtiene mediante el paso de corriente a travs de la longitud
de la pieza a examinar. sta produce un campo magntico circular que es perpendicular a la
direccin del flujo de corriente en la pieza.

Cuando fluye una corriente elctrica a travs de un material ferromagntico, el campo magntico
se establece dentro del material. Las lneas de fuerza permanecen dentro de l porque es
permeable y conduce fcilmente las lneas de fuerza. Tambin en este caso, el campo magntico
se encuentra a 90 con respecto a la direccin del flujo de corriente.

La figura 3.2 representa esquemticamente un ejemplo tpico de magnetizacin directa.

Figura 3.2. Magnetizacin directa de un anillo

1) discontinuidades, 2) corriente inductora, 3) campo magntico circular

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Se aplica en etapas intermedias del proceso de fabricacin (piezas en bruto de forja o de moldeo)
en las que no se corre el riesgo de deterioro por quemado y tambin a piezas relativamente
pequeas, acabadas, cuya geometra no permite magnetizar por conductor central. La pieza se
sita entre dos contactos y se activa el paso de corriente, que crea un campo magntico circular
adecuado para detectar discontinuidades longitudinales (fig. 3.2). Los contactos deben estar en
perfectas condiciones de limpieza y hay que evitar que toquen a la pieza en zonas puntuales,
como esquinas o aristas, que resultaran daadas.
El daado se puede producir por las siguientes causas:

Presin mecnica excesiva (deformacin permanente en la pieza)

Arco elctrico debido a suciedad en el contacto de la mquina o en la propia pieza (xidos
superficiales)
Calentamiento por resistencia cuando la superficie de contacto es pequea en relacin con
la intensidad de corriente

Los contactos se pueden recubrir con almohadilla o trenza de hilo de cobre, que asegura mayor
superficie de contacto, necesaria sobre todo cuando se ensayan piezas acabadas {bulones de
mbolo, pistas de rodamiento, ejes, etc.).

En la inspeccin de grandes piezas que no caben entre los contactos de la mquina, se emplea
frecuentemente la magnetizacin mediante electrod9s (fig. 3.3), que se pueden colocar en cual-
quier punto de la pieza, de manera que permiten el paso de corriente a travs de toda la pieza o,
lo que es ms frecuente, magnetizar por zonas.

Figura 3.3. Magnetizacin mediante electrodos

Este ltimo caso, muy utilizado en grandes piezas moldeadas o en soldaduras, los electrodos se
sitan, como indica la figura, a una distancia del orden de 20 cm y, mediante un mando de control
incorporado al mango de uno de ellos, se abre el paso de corriente, que crea un campo de
orientacin aproximadamente circular entre los electrodos. As se detectan grietas orientadas
generalmente en la direccin definida por la lnea que une los puntos de contacto. Las ventajas
bsicas son:

Su portabilidad, que la hace aplicable a inspecciones en campo y grandes piezas o

estructuras.
Su sensibilidad para detectar discontinuidades subsuperficiales, que es ms elevada que la
de cualquier otra tcnica, sobre todo cuando se emplea corriente semirrectificada, partculas
magnticas por va seca y mtodo continuo.

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El operador debe tener en cuenta las posibles desventajas, entre las que cabe mencionar:

La magnetizacin adecuada slo tiene lugar en una franja estrecha entre los electrodos y
nunca cerca de los puntos de contacto. La zona aprovechable puede variar segn la geometra de
la pieza, la intensidad de corriente y el tipo de partculas. La inspeccin al 100% de una zona
extensa obliga a planificar los adecuados solapes para garantizar la cobertura: si, la distancia
entre electrodos es de 20 cm, es recomendable solapar cada 10 cm.

Hay que extremar las precauciones para evitar el quemado de la pieza en los puntos de
contacto. Como se indic en el prrafo anterior, el quemado se puede producir por arco o por
excesiva densidad de corriente. Para evitarlo, los puntos de contacto deben estar perfectamente
limpios y conviene montar caperuzas de trenzado de cobre o incluso de chapa fina de plomo (las
caperuzas de plomo hay que utilizarlas con precaucin, procurando una buena ventilacin del rea
de trabajo, ya que pueden desprenderse vapores txicos) sobre las puntas de cobre con que
suelen venir provistos estos equipos.

El riesgo de daado grave es mayor en aceros con alto contenido en carbono o aleados, cuya
mayor templabilidad les hace ms propensos a la formacin de pequeas grietas de temple en la
zona de calentamiento o a la formacin de zonas endurecidas que afectaran a posteriores
procesos de mecanizado. Este tipo de dao reviste menos gravedad cuando se ensayan aceros
de bajo contenido en carbono, como el que se emplea en construcciones soldadas.
Otro riesgo es que, al producirse el arco, algunas partculas fundidas del cobre del electrodo se
adhieren o quedan ocluidas en el acero. Esto podra desencadenar un proceso de corrosin
acelerado por el par Cu-Fe, si las condiciones de servicio son favorables al ataque corrosivo.

Magnetizacin por conductor central

Cuando circula electricidad a travs de un conductor elctrico, como puede ser una barra de
cobre, se establece un campo magntico alrededor de l. En la prctica, se utiliza este principio al
poner una barra de cobre entre los cabezales o al colocar el propio cable conductor por el interior
de la pieza.
El conductor central se utiliza para establecer un campo magntico en objetos cilndricos, como
tuberas y pequeos cilindros huecos.
El campo magntico alrededor del conductor central crea un campo magntico circular dentro de
la pieza. Debido a que la densidad de flujo es mxima en la superficie del conductor central, el
campo magntico inducido en la pieza ser el mximo. Utilizando el conductor central, se
establecer el flujo magntico en las superficies internas y externas de la pieza. La densidad del
flujo es mxima en la superficie interna y, dependiendo del espesor de la pared, algo menor en la
externa (fig. 3.4).

Figura 3.4. Magnetizacin por conductor central

El campo magntico circular, creado por el conductor central, detectar discontinuidades que sean

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transversales a las lneas de flujo; una que sea paralela no provocar fugas de flujo y no atraer
partculas magnticas.
Es importante tener en cuenta que la densidad de flujo es mxima en la superficie de un conductor
central, por lo tanto, dicho conductor se introducir en las piezas huecas, que tendrn contacto
directo con l, para as obtener un campo magntico mximo inducido en ellas.

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3.1.3 Localizacin de la mxima sensibilidad y densidad de flujo

Puede definirse la sensibilidad como la capacidad con que el ensayo de partculas magnticas
detectar, en materiales ferromagnticos, discontinuidades superficiales y subsuperficales.

La sensibilidad de un ensayo de MT depende del tipo de partculas magnticas empleadas, el

mtodo de aplicacin de las mismas (va seca o hmeda), el equipo empleado, la intensidad del
campo magntico creado en la pieza y el mtodo de magnetizacin.

La eleccin del mtodo de magnetizacin a emplear depender de los factores siguientes:

Aleacin, forma y acabado superficial del material

Nmero de piezas a ensayar
Valor de la densidad de flujo en el material
Tipo de corriente inductora empleada
Direccin del campo magntico aplicado
Secuencia de aplicacin de partculas magnticas
De la propia discontinuidad

Dado que la aleacin, la forma del material y el nmero de piezas a ensayar son factores que ya
estn predeterminados, para obtener mayor sensibilidad hay que actuar sobre el resto de los
factores: el tipo de partculas magnticas y el mtodo de aplicacin (va seca o hmeda), el equipo
a emplear, la intensidad de campo magntico o la densidad de flujo (ambos factores se relacionan
entre s a travs de la permeabilidad), el tipo de corriente inductora, la direccin del flujo
magntico, la secuencia de aplicacin de las partculas (mtodo residual o continuo) y la propia
discontinuidad.

Influencia de las partculas magnticas

La facilidad con que las partculas magnticas formarn una indicacin, originada por la presencia
de una discontinuidad, depende de varios factores, los cuales influyen en la sensibilidad como a
continuacin se indica, si bien de forma muy general:

Permeabilidad magntica: a mayor permeabilidad se obtendr mayor sensibilidad en el

ensayo.
Retentividad y fuerza coercitiva: cuando menores sean los valores asociados a estas
caractersticas, mejor ser la sensibilidad del ensayo.
Tamao de las partculas: las ms pequeas son ms adecuadas para la deteccin de
pequeas discontinuidades, mientras que las de mayor tamao son ms sensibles a
discontinuidades poco profundas y anchas.
Forma de las partculas: cuando ms alargadas sean las partculas magnticas empleadas
en el examen, mejor sensibilidad se obtendr.

Influye de forma decisiva en la sensibilidad del ensayo la situacin de las discontinuidades

respecto a la superficie de la pieza. El mtodo seco da mejores resultados cuando las
discontinuidades son sub- superficiales, debido a la alta permeabilidad y la favorable forma
alargada de las partculas.

La figura 3.6 compara los mtodos seco y hmedo en cuanto a su capacidad para detectar
discontinuidades subsuperficiales.

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 Figura 3.6. Comparacin la sensibilidad de los mtodos seco y hmedo con distintos tipos de corriente

Sin embargo, cuando se trata de discontinuidades superficiales muy finas, la superioridad del
mtodo hmedo es incuestionable, cualquiera que sea el tipo de corriente utilizada. Las
discontinuidades poco profundas, tanto si son anchas como estrechas, se detectan mejor con el
mtodo hmedo. La seleccin del color de las partculas en ambos mtodos tambin afecta a la
sensibilidad del ensayo, ya que se obtendrn mejores resultados cuanto mayor sea el contraste
existente entre el color de la superficie de la pieza a ensayar y el de las partculas magnticas.

Con partculas negras y grises pueden conseguirse contrastes aceptables en la mayora de las
superficies y condiciones de iluminacin y, en el caso del mtodo hmedo, siempre es posible
aplicar partculas fluorescentes, cuya visibilidad y contraste son ptimos.

La sensibilidad de las partculas magnticas hmedas visibles o fluorescentes es la misma pero,

bajo unas condiciones de iluminacin adecuadas, las indicaciones correspondientes a las
fluorescentes son ms fciles de ver.

Influencia del equipo a emplear

Un equipo de ensayo por partculas magnticas puede ser tan pequeo y sencillo como un imn o
tan grande y complejo como los que se emplean en las fundiciones para examinar las palanquillas.
Las principales caractersticas de los distintos equipos de magnetizacin, relacionadas con la
sensibilidad del ensayo, son:

Imanes permanentes: producen campos magnticos dbiles, por lo que sern equipos poco
sensibles.
Yugos: generan campos magnticos que penetran poco en la pieza a ensayar, por lo que
tendrn buena sensibilidad para detectar discontinuidades superficiales o muy prximas a la
superficie.
Bobinas: generan un campo magntico cuyo valor es mximo en la superficie de la espira y
disminuye radialmente hasta el centro de la bobina, donde el campo magntico generado puede
llegar a ser nulo. Cuanto ms alejada axialmente se encuentre la bobina del objeto de ensayo,
menor es el valor del campo magntico y, por tanto, la sensibilidad del ensayo disminuye.
Electrodos: para una misma intensidad de corriente elctrica magnetizada, la sensibilidad
del ensayo ser mayor cuanto menores sean el espesor de la pieza a examinar y la separacin
existente entre los electrodos. No obstante, hay que tener en cuenta que si dicha separacin es
pequea (menor de 75 mm), se pueden producir acumulaciones de partculas que disminuiran la
sensibilidad.

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 Equipos de bancada: cuando se magnetiza la pieza entre cabezales, se obtiene la mxima
sensibilidad en el exterior de la pieza, mientras que si se magnetiza (p. ej. un tubo} a travs de un
conductor central, la mxima sensibilidad se obtendr en el interior e ira disminuyendo
progresivamente hasta alcanzar la superficie exterior. Adems, la mxima sensibilidad se obtendr
en las zonas que estn ms prximas al conductor.

Influencia de la intensidad del campo magntico

Es evidente que cuanto mayor sea la intensidad del campo magntico o su densidad de flujo,
mejor sensibilidad se obtendr, siempre que no se magnetice en exceso la pieza. A la hora de
realizar un ensayo por partculas magnticas, existen muchos factores que afectan a la
sensibilidad. Por ello, al seleccionar dichos factores, los medidores de campo magnticos y los de
flujo magntico sern de gran utilidad, pues informarn acerca de si el mtodo empleado es o no
es adecuado.

Hay distintos equipos de medida, sensibles al flujo magntico.

Bobina de prueba.
Elementos Hall: se emplean para medir la intensidad de la fuerza magnetizante tangencial
a la superficie de ensayo. No miden el flujo magntico del objeto sino la intensidad del campo
magntico "H". Cuando se usa la tcnica de magnetizacin residual, se suele
requerir una intensidad de campo magntico que oscila entre 1,6 y 4,8 KA/m (20-;- 60 Oe).
Intensidades menores de 240 A/m normalmente no atraen las partculas magnticas. Los
elementos Hall son cristales de materiales semiconductores; cuando una corriente pasa a travs
de ellos y se colocan en un campo magntico, se crea un voltaje entre sus caras que es
proporcional a la intensidad del campo.
Magnetoides: estn constituidos por un semiconductor cuya resistencia vara con la
intensidad del campo. La figura 3.7 muestra, para un semiconductor determinado, la relacin
existente entre la intensidad del campo y la variacin que produce sobre aqul.

Figura 3.7. Curva tpica caracterstica de un magnetoide

Ferroprobes: los ferroprobes o microprobes de Foerster consisten en un ncleo de ferrita

que dispone de una o dos bobinas arrolladas a l; una es excitada con corriente alterna de una
frecuencia determinada. El voltaje que se induce en la segunda bobina, a una frecuencia doble
que la que circula por la otra, incluye informacin relativa al flujo magntico del campo de fuga

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Influencia del tipo de corriente inductora

La eleccin del tipo de corriente de magnetizacin depender de la situacin de las

discontinuidades con respecto a la superficie de la pieza; en particular, si son superficiales o
subsuperficiales.
Como el campo magntico generado en el interior de una pieza por la corriente alterna es tanto
ms profundo cuanto menor es la frecuencia de la corriente, una corriente alterna normal de 50 Hz
no permitir detectar discontinuidades subsuperficiales que estn a ms de 0,4-0,5 mm de
profundidad mientras que, a frecuencias de 1O Hz, la distribucin de las lneas de fuerza es, a
efectos del ensayo por partculas magnticas, prcticamente igual que si se tratase de corriente
continua.
Si las discontinuidades son superficiales, el empleo de corriente alterna presenta muchas
ventajas. Los cambios rpidos de polaridad de la corriente someten a las partculas a una
agitacin intensa que facilita sus desplazamientos y, en consecuencia, su atraccin por los
campos de fuga, lo que redundar en una mayor intensidad de las indicaciones que, adems, se
formarn en tiempos ms cortos. ste efecto, claramente observable en el mtodo seco, es
mucho menos intenso en el hmedo, debido a que la viscosidad del lquido amortigua en gran
parte la agitacin de las partculas.

Esto equivale a decir que podrn detectarse discontinuidades subsuperficiales si se utiliza

corriente continua en la magnetizacin. La figura 3.8 muestra el diferente comportamiento de los
distintos tipos de corriente, manifestado en un ensayo con discontinuidades artificiales, siguiendo
el mtodo continuo (aplicacin de las partculas y del campo magntico simultneamente) por va
seca. En ella se ve cmo una discontinuidad situada a unos 2 mm por debajo de la superficie
necesita aproximadamente 475 A en corriente alterna, mientras que si se utiliza corriente alterna
rectificada de media onda es suficiente con 175 A. Cabe aclarar, sin embargo, que se trata de
intensidades umbral, es decir, la mnima a la que comienza a aparecer la indicacin de la
discontinuidad.

Secuencia de aplicacin

Las partculas se pueden aplicar mientras est siendo magnetizada la pieza o, por el contrario, se
puede aprovechar el magnetismo residual para realizar el ensayo.

Mtodo residual

En este caso, el bao o las partculas secas se aplican despus de cesar el campo magntico.
Slo se puede usar si el material tiene una retentividad suficientemente alta y, en general, no se
detectarn discontinuidades subsuperficiales. Los aceros duros suelen tener alta retentividad, lo
que hace posible aplicarles este mtodo, si bien su menor permeabilidad obliga a utilizar
intensidades de campo mucho ms elevadas para conseguir que los campos de fuga sean
suficientemente energticos para producir indicaciones observables, no as a los aceros de bajo
contenido en carbono.
Asociado con partculas fluorescentes, da buenos resultados en el examen de piezas de
geometra complicada, como de matrices y estampas. En este caso, la menor sensibilidad del
mtodo residual se ve compensada por la utilizacin de partculas magnticas fluorescentes. No
debe utilizarse, a menos que se demuestre experimentalmente, mediante ensayos sobre piezas
reales, que es capaz de detectar las discontinuidades que se buscan.

Los equipos de magnetizacin para ser aplicados a ensayos por el mtodo residual deben estar
diseados de forma que posean un interruptor rpido de la corriente de magnetizacin. Esto evita
el efecto desmagnetizador que producira una disminucin progresiva de la corriente.

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Mtodo continuo

Es el ms sensible cuando se trata de aceros bajos en carbono o no tratados trmicamente, y

requiere baar la pieza con la suspensin de partculas (o extender el polvo magntico) antes de
magnetizar. As, mientras el lquido est an escurriendo, se conecta el campo durante un breve
periodo de tiempo (0,5-1 segundo) hasta que el lquido deja de escurrir.
Como se trata de coordinar la aplicacin de las partculas y del campo magntico para conseguir
la mayor eficacia del ensayo, hay que evitar:

Magnetizar despus de que el bao haya dejado de escurrir, pues la movilidad de las
partculas ser mucho menor.
Seguir aplicando el chorro del bao despus de cortar el campo magntico; en este caso,
podran borrarse algunas indicaciones.

En piezas que requieren muy alta responsabilidad, es necesario elevar al mximo la sensibilidad,
lo que se consigue magnetizando la pieza y sumergindola en un bao de partculas magnticas
fluorescentes. La magnetizacin se mantiene hasta que haya escurrido todo el lquido que moja la
pieza.

Figura 3.8. Comparacin de la sensibilidad de distintos tipos de corriente

Todos estos ensayos se han llevado a cabo en una pieza cilndrica de acero suave con taladros
de 0,8 mm de dimetro paralelos a las generatrices del mismo y a diferentes distancias de la
superficie (fig. 3.9).

Figura 3.9. Probeta para ensayo de sensibilidad de discontinuidades subsuperficiales (acero de 0,4% C, recocido)

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Influencia de la direccin del flujo magntico

La mxima sensibilidad del ensayo se obtendr cuando las lneas de flujo magntico formen un
ngulo de 90 con relacin a la discontinuidad. Existen equipos indicadores de campo que
permiten verificar la adecuada direccin del flujo magntico.

Influencia de la secuencia de aplicacin de las partculas magnticas

La tcnica de magnetizacin continua es ms sensible que la tcnica de magnetizacin residual.

Influencia de la propia discontinuidad

Cuantas ms lneas de fuga de flujo magntico salgan del objeto a ensayar, como consecuencia
de la existencia de una discontinuidad, ser ms fcilmente detectable. As pues, la distancia a la
que se encuentra la discontinuidad respecto de la superficie, su anchura y profundidad, y su
orientacin con relacin al campo magntico, son parmetros que afectarn a la formacin de
indicaciones.

3.1.3.1 Influencia del material en el campo magntico

Distribucin del campo magntico producido por paso de corriente continua a travs de un
conductor no ferromagntico macizo

La distribucin del campo en el interior de un conductor no ferromagntico, tal como una barra de
cobre cuando pasa una corriente continua, es distinta a la distribucin exterior a la barra (fg.
3.10).

Figura 3.10. Corriente continua y conductor no ferromagntico

1) Conductor

En cualquier punto interior de la barra, el campo magntico se debe slo a la fuente de corriente
que fluye en el metal entre este punto y el centro de la barra; es decir, a travs de un cilindro cuyo
radio sea la distancia del centro de la barra al punto en cuestin. As, el campo aumenta
linealmente desde O hasta un mximo en la superficie; fuera del conductor, decrece segn la
curva de la figura 3.1O, como si la corriente se concentrase en el centro de la barra, de modo que
s "R" es su radio y el campo de la superficie es "H", a una distancia 2R del centro ser H/2; a 3R,
H/3; etc.

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Distribucin del campo magntico producido por paso de corriente continua a travs de un
conductor ferromagntico macizo

S el conductor es de acero u otro material ferromagntico, se tendr la misma distribucin del

campo pero su fuerza ser mucho mayor (comprense figs. 3.1O y 3.11). Si el dimetro del
conductor es el
mismo, el campo en su centro ser tambin nulo, pero en la superficie ser >J x H, siendo V' la
permeabilidad magntica del material, que puede llegar a valer 1.000 o 2.000 veces el campo de
un conductor no magntico. Pero justo fuera de la superficie, la fuerza del campo baja al mismo
valor que para uno no ferromagntico y el campo en el exterior presenta la misma curva de
distribucin.

Figura 3.11 Corriente continua y conductor ferromagntico

1) Conductor
Distribucin del campo magntico producido por paso de corriente alterna a travs de un
conductor ferromagntico macizo

Si la corriente es alterna (C.A.), tender a concentrarse en la superficie del conductor y esta

tendencia ser ms pronunciada cuanto mayor sea la frecuencia de la corriente. A las frecuencias
usuales (50 ciclos) esta tendencia es apreciable, especialmente en materiales ferromagnticos.
Por tanto, si la densidad de corriente es mayor en los campos externos del conductor, la densidad
del campo ser pues mayor en estas zonas (fig. 3.12).

Figura 3.12 Corriente alterna y conductor ferromagntico

1) conductor

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Distribucin del campo magntico producido por paso de corriente continua a travs de un
conductor no ferromagntico hueco
En el caso de un conductor hueco no ferromagntico por el que pasa corriente continua (fig. 3.13),
no habr flujo de corriente a travs del hueco interior y, como el campo en cualquier punto del
conductor es debido exclusivamente al flujo de corriente entre este punto y el centro del conductor,
no habr campo magntico en la superficie interna del conductor hueco. Sin embargo, en la
superficie externa el campo ser el mismo que el de un conductor macizo del mismo dimetro que
conduzca igual cantidad de corriente.AI calcular la fuerza del campo en el exterior se debern
tomar las distancias referidas al centro del tubo, no a su superficie interna.
El gradiente de la fuerza del campo, desde la superficie interna hasta la externa del conductor
hueco, no es tan lineal (dependiendo del espesor de la pared) como en el caso del conductor
macizo del mismo dimetro. La distribucin del campo en el exterior del conductor hueco es
exactamente igual a la de un conductor macizo, tal como se puede apreciar al comparar las
figuras 3.10 y 3.13.

Figura 3.13. Corriente continua y conductor no ferromagntico hueco

1) Conductor

Distribucin del campo magntico producido por paso de corriente continua a travs de un
conductor ferromagntico hueco
En el caso de un conductor hueco ferromagntico, existe una correlacin similar en comparacin
con un conductor hueco no ferromagntico. En la superficie interna, el campo es nulo y aumenta
de forma aproximadamente lineal hasta un mximo en la superficie externa, IJ veces la fuerza del
campo en un tubo no ferromagntico. Esta distancia pone de manifiesto que esta tcnica
operatoria ser poco adecuada para la deteccin de discontinuidades localizadas en la superficie
interna de un tubo, por lo que no deber emplearse cuando se requiera la mxima sensibilidad en
una inspeccin de esta naturaleza. No obstante, grietas de varias dcimas de milmetro de
profundidad pueden interceptar bastantes lneas de fuerza del campo magntico, ya que, como se
observa en la figura 3.14, la curva de distribucin del campo crece rpidamente desde la superficie
interna a la externa.

Figura 3.14. Corriente continua y conductor ferromagntico hueco

1) Conductor

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En el exterior del tubo, la fuerza del campo disminuye con la distancia segn la misma curva que
para el conductor hueco no ferromagntico, tal como se aprecia al comparar las figuras 3.13 y
3.14.

Distribucin del campo magntico producido por paso de corriente alterna a travs de un
conductor ferromagntico hueco

Al igual que en el caso de un conductor macizo (fig. 3.12), el mismo "efecto pelicular" se presenta
en el de un conductor hueco (fig. 3.15) cuando se emplea corriente alterna para la magnetizacin.

Figura 3.15. Corriente alterna y conductor ferromagntico hueco

1) Conductor

Distribucin del campo magntico producido por paso de corriente continua a travs de un
conductor no ferromagntico alojado en un cilindro ferromagntico

La tcnica ms adecuada para magnetizar una pieza cilndrica hueca que presente
discontinuidades en su superficie interna es la de paso de corriente continua a travs de un
conductor concntrico en el interior de la misma, tal como muestra la figura 3.16. En este caso,
igual que en la figura 3.13, el campo debido al conductor concntrico es mximo en su superficie y
decrece, segn la misma curva, hacia el exterior en el espacio comprendido entre el conductor y la
superficie interna de la pieza cilndrica hueca. Sin embargo, en esta superficie, el campo aumenta
fuertemente debido al factor de permeabilidad ( .H) y decrece hacia la superficie externa,
siguiendo una distribucin similar a la de la curva decreciente correspondiente al aire, pero
multiplicada por el factor - Por consiguiente, esta tcnica produce un campo mximo en la
superficie interna de la pieza que proporciona fuertes indicaciones de discontinuidades presentes
en dicha superficie. Pero tambin se obtienen indicaciones de discontinuidades que se encuentren
en la cara externa.

Figura 3.16. Corriente continua y conductor no ferromagntico alojado en un cilindro ferromagntico

1) Conductor; 2) Tubo

16
Se puede observar que resulta indiferente que el conductor concntrico sea de material
ferromagntico o no ferromagntico, ya que slo su campo exterior es el que propiamente da lugar
a la magnetizacin del cilindro. Igual observacin puede hacerse en cuanto a la naturaleza
continua o alterna de la corriente que se haga pasar a travs del conductor.

En cambio, cuando el paso de corriente se hace por un conductor hueco (figs. 3.13 y 3.14), el tipo
de corriente (continua o alterna) es de considerable importancia para la realizacin satisfactoria
del ensayo. Ser, por tanto, idneo utilizar corriente alterna cuando se trate de detectar pequeas
discontinuidades superficiales, mientras que si se trata de explorar, dentro de las limitaciones del
mtodo, discontinuidades subsuperficiales, dar mejores resultados el utilizar corriente continua.

Si el conductor est situado en el eje del cilindro, el campo en la pieza ser uniforme en cualquier
punto. Pero si la pieza se apoya sobre el conductor, entonces el campo es mucho ms intenso en
esa zona que el dimetro opuesto. Esto se aplica en tubos de gran dimetro, recipientes, etc., en
los que la magnetizacin con el conductor en el eje obligara a utilizar intensidades de corriente
excesivamente grandes. A cambio, se necesitan varias etapas para inspeccionar toda la seccin.

Como caso extremo, y muy til en piezas delicadas, se puede citar la magnetizacin por conductor
paralelo de piezas sin orificio (barras macizas). En estos casos, el conductor se sita paralelo a la
pieza y prximo a ella (fig. 3.17), lo que permite magnetizar circularmente por zonas y completar la
inspeccin en varias pasadas, segn el dimetro de la barra.

Figura 3.17. Magnetizacin por conductor paralelo

1) Conductor; 2) Pieza

3.1.4 Tipo de corriente de magnetizacin

Una corriente elctrica es un flujo de carga elctrica que circula por un conductor y es capaz de
producir campos magnticos. Su intensidad se mide en amperios y corresponde a las cargas que
circulan por el conductor por unidad de tiempo.

Cuando la corriente elctrica circula por un conductor en el sentido del polo positivo hacia el
negativo se denomina corriente continua. Si, por el contrario, circula de un mximo valor positivo
de su intensidad, desciende hasta llegar a O y contina luego hasta un valor mximo negativo de
la misma y as continuamente, se denomina corriente alterna.

17
 Figura 3.18

El tiempo transcurrido en un ciclo completo se denomina periodo (T) y el nmero de ciclos por
unidad de tiempo es la frecuencia (f). As se dice que una corriente es de 50 ciclos/seg (Hz)
cuando hay 100 cambios consecutivos por segundo (fig. 3.18).
En la inspeccin por partculas magnticas pueden usarse varias formas de corriente: la alterna
para defectos superficiales por ser poco penetrante y la continua para defectos subsuperficiales
por ser ms penetrante.

3.1.4.1 Corriente continua. corriente alterna. corriente rectificada. corriente de tipo

pulsante
Corriente continua

Consiste en un flujo de cargas elctricas cuya intensidad no vara con el tiempo. Es decir, su
intensidad y tensin se mantienen constantes (fig. 3.19). Suele emplearse en la deteccin de
defectos subsuperficiales, generalmente utilizando bateras que suministran corrientes
extremadamente intensas a bajo voltaje en breves intervalos de tiempo, debido a su baja
resistencia interna.

Figura 3.19. Intensidad de una corriente elctrica continua

Tienen la ventaja de no depender de la red elctrica, pero el gran inconveniente es el

mantenimiento de estas bateras, debido a las descargas tan intensas que sufren. El tipo de
corriente es constante y corresponde a la medida del ampermetro. Sin embargo, esto es inviable
en la prctica y, adems, otros tipos de corriente presentan caractersticas muy atractivas para el
ensayo por partculas magnticas.
A medida que los conocimientos de los procesos de partculas magnticas han ido aumentando,
se ha dispuesto de otros tipos de corrientes inductoras: corriente alterna, corriente alterna
rectificada (alterna rectificada de media onda y corriente alterna rectificada de onda completa).

Corriente alterna

La corriente alterna consiste en un flujo de cargas elctricas cuya intensidad y tensin varan de
forma peridica con el tiempo. Esta variacin de intensidad tiene, se observa en la figura 3.20, una
forma sinusoidal con valores de corriente positivos y negativos. Debido al efecto piel,

18
consecuencia del efecto inductivo originado a raz de la inversin de la corriente, el flujo magntico
se concentra en la superficie del objeto; solamente se usa en la deteccin de discontinuidades
superficiales.

Figura 3.20. Corriente Alterna

En la figura se aprecia que la intensidad de corriente va aumentando desde O a un valor mximo

positivo, a partir del cual disminuye hasta alcanzar el valor O. Llegado este punto, la
direccin de la corriente elctrica se invierte y alcanza un valor negativo mnimo a partir del cual
la intensidad aumenta hasta alcanzar otra vez el valor O. El tiempo que transcurre en el proceso
se llama ciclo y un Hercio (Hz) se define como un ciclo por segundo. En los pases europeos,
la corriente alterna se invierte 50 veces por segundo, es decir: en 1 segundo describe 50 ciclos o,
lo que es lo mismo, tiene una frecuencia de inversin de 50 Hz. En EE UU y otros pases
afines, la corriente alterna tiene una frecuencia de 60 Hz.

Un ampermetro que indique corriente alterna generalmente mide el valor eficaz. Para calcular el
valor de pico de corriente, la lectura del ampermetro debe multiplicarse por --J 2 = 1,414.

Corriente rectificada

Si se parte de corriente alterna monofsica y se utiliza un rectificador de media onda, el resultado

es una corriente unidireccional (semirrectificada) pulsante que durante medio ciclo no fluye. Ello
conducir a la obtencin de un tipo de corriente pulsante cuyos pulsos se inician en O, alcanzan
un valor positivo mximo y disminuyen hasta alcanzar un valor O en un tiempo de 1/100 seg
(medio ciclo), durante el otro perodo de 1/1DO seg. no hay corriente en el circuito, hasta que se
inicia el siguiente ciclo. Este tipo de corriente elctrica se denomina corriente alterna rectificada de
media onda o corriente pulsante (fig. 3.21).

Se tiene, por tanto, una corriente pulsante de 50 pulsos/seg. La etapa de rectificacin puede
disearse de forma que el ciclo de corriente de sentido opuesto se devuelva al circuito en el
mismo sentido que el otro ciclo. Esta corriente sigue siendo pulsante pero no tiene intervalos de
intensidad nula entre los pulsos, sino que stos estn yuxtapuestos. Esta corriente presenta un
cierto efecto pelicular aunque no llega a afectar seriamente a la penetracin del campo, que es
mayor que la de la corriente alterna y, a efectos prcticos, se considera como s fuera continua
(30% C.C.).

Figura 3.21. Corriente alterna rectificada de media onda

19
S se hace pasar una corriente alterna a travs de un rectificador que, en vez de eliminar el flujo
de corriente negativa, lo invierta, se obtendr una corriente elctrica a la que se le habr duplicado
el nmero de pulsos positivos. Este tipo de corriente se denomina alterna rectificada de onda
completa (fg. 3.22). Tiene mayor penetracin que la anterior y el porcentaje de C.C. es del 60%.

Figura 3.22 Corriente alterna rectificada de onda completa

Para todos los propsitos prcticos, la corriente alterna {C.A.) se usa para detectar los defectos
superficiales mientras que la corriente rectificada o corriente continua se emplea cuando la
discontinuidad est probablemente bajo la superficie.

La capacidad para detectar discontinuidades subsuperfcales y el lmite de la profundidad es un

concepto subjetivo; depende de muchos factores, as como de las condiciones de ensayo.
Defectos descubiertos en laboratorio o en una pieza ideal pueden no ser detectados por un
inspector de soldaduras trabajando en condiciones adversas, en un foso, en campo o en invierno,
por ejemplo.

El tamao y la orientacin de la discontinuidad subsuperfcal puede tambin tener un gran efecto,

debido a que las fugas de flujo sobre la superficie se presentarn como una indicacin poco
definida. Puede no ser fcilmente detectado si, con relacin al fondo de la pieza (superficie), existe
poco contraste.

Corriente alterna rectificada de media onda trifsica

La onda ya no pasa por el origen de coordenadas, (punto i=O), por lo que no sirve para
desmagnetizar como se ver al estudiar la desmagnetizacin. Es capaz de detectar
discontinuidades ms profundas, pero el consumo de energa elctrica es mayor y existen grandes
problemas al desmagnetizar. En este caso, el porcentaje de C.C. se eleva al 75% y la penetracin
s mayor.

Figura 3.23

La forma ms prctica de obtener corriente continua es rectificar la alterna. Si se parte de

corriente trifsica, la rectificacin produce una corriente unidireccional (continua) con un rizado
mximo del 3% de su valor. Por lo dems, esa corriente es idntica en su comportamiento a la
continua pura.

20
Corriente alterna rectificada de onda completa trifsica

Tiene ms inconvenientes que ventajas, ya que, aunque se consigue la mxima sensibilidad para
discontinuidades subsuperficiales, el consumo de energa elctrica es muy elevado y la dificultad
de desmagnetizacin aumenta. Es corriente continua pura (100%), con gran penetracin.

Corriente instantnea

Es un tipo de corriente que se forma y almacena hasta que se consigue un valor de intensidad de
corriente determinado, mediante el uso de condensadores. Slo a partir de un valor fijado se pro-
duce la descarga de los condensadores, que dan paso a la totalidad de la corriente almacenada.
Normalmente, en el ensayo por partculas magnticas, el valor de la intensidad de la corriente ins-
tantnea se determina para conseguir que el objeto a examinar quede magnticamente saturado.

3.1.4.2 Diferencia entre corriente continua y alterna: caractersticas y aspectos tcnicos

Cuando se magnetiza un objeto o material con corriente continua, sta se distribuye

uniformemente a travs de su seccin. El campo magntico creado, as como su densidad de
flujo, son mximos en la superficie exterior y O en el eje central del objeto. Por el contrario, la
magnetizacin de un objeto o material con corriente alterna crea un campo magntico que se sita
en las proximidades de la superficie exterior. Ello es consecuencia del efecto piel (skin effect).
Esta diferencia de comportamiento entre ambos tipos de corrientes conlleva ventajas y
desventajas, a la hora de realizar un examen por el mtodo de partculas magnticas.
En la prctica, se utilizan varios tipos de forma de ondas y de ampermetros de medida, pues as
como en corriente continua miden intensidad pico, en corrientes alterna o rectificada suelen medir
intensidad eficaz, por lo que es importante conocer la relacin entre estos valores, que se resume
en la siguiente tabla:

21
 Tabla 3.1

Resumen de ventajas e inconvenientes de los diferentes tipos de corriente:

22
 Tabla 3.11

3.1.4.3 Efecto piel y profundidad de penetracin de flujo

Cuando se emplea corriente alterna como corriente inductora, se produce un fenmeno llamado
"efecto piel" por el cual la magnetizacin se localiza cerca de la superficie del objeto que se
magnetiza. Cuanto mayor es la frecuencia de la corriente inductora empleada, ms se acenta el
efecto piel, es decir, la magnetizacin producida es ms superficial.

Al concentrarse el flujo magntico en la superficie del objeto, el empleo de corriente alterna como
corriente de magnetizacin se limitar a la deteccin de discontinuidades superficiales, Adems,
en funcin de las normas y cdigos aplicables, no se permitir el uso de corriente alterna en la
inspeccin de objetos/materiales con un espesor de recubrimiento superior a 0,08 mm.
Se produce con una forma de onda sinusoidal, con valores de corriente positivos y negativos,
mximos y mnimos, que fluyen por la superficie de los conductores (efecto pelicular). Para 50 Hz,
Penetracin ~ 2 mm

Se define como la profundidad de penetracin "s" la profundidad a la cual la densidad del flujo
magntico se reduce un 37% con relacin a la densidad de flujo existente en la superficie.
La profundidad de penetracin en milmetros puede calcularse a travs de la expresin:

; donde "r" es la resistividad en ohmios por m; "m" la permeabilidad

magntica y "f" la frecuencia en Hz.

As, para un acero con un contenido en carbono de 0,9%, cuya resistividad sea de 2 x 10-9 om, al
que se le aplica una corriente alterna de 60 Hz, la profundidad de penetracin de dicha corriente
ser de 3 mm, suponiendo que la permeabilidad magntica sea la unidad.

3.1.5 Ventajas y limitaciones de los diferentes mtodos de ensayo

A continuacin, la tabla 3.111 describe algunas de las ventajas y limitaciones de las distintas
tcnicas de magnetizacin empleadas en el mtodo de inspeccin por partculas magnticas.

23
24
 Tabla 3.111

Medida de la intensidad de la corriente de magnetizacin

Todos los equipos, a excepcin de los yugos, llevan un ampermetro que indica la intensidad de
corriente que se est aplicando para magnetizar. El correcto funcionamiento de este aparato es
fundamental en el ensayo, ya que en su indicacin se basar el nivel de magnetizacin que se
aplique a cada pieza.

25
El valor de la corriente que se considera en la magnetizacin es el del pico de la onda pero, en la
prctica, la mayora de los ampermetros indican un valor medio o r.m.s., a partir del cual puede
calcularse el valor pico con ayuda de la siguiente tabla:

Tabla 3.1V

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