LA APARICION DE LOS AUTOTROFOS

Los primeros seres vivos que aparecieron en la tierra eran seguramente muy
similares a los organismos unicelulares ms primitivos que existen actualmente,
tales como las bacterias y las algas verde-azules. Sin embargo eran hetertrofos;
es decir no fabricaban sus propios alimentos, sino que los tomaban ya elaborados.

Estas sustancias eran utilizadas para obtener energa aprovechable biolgicamente

por medio de la fermentacin anaerobia; estos organismos eran capaces de
fermentar muchos tipos de carbohidratos; pronto aparecieron bacterias capaces de
incorporar el dixido de carbono (CO2) presente en la atmosfera a compuestos
reducidos de origen metablico utilizando para ello el cido sulfhdrico (H2S)
atmosfrico mediante procesos fotosintticos primitivos. Aparecieron despus,
bacterias que utilizaban las molculas de sulfatos, mucho ms energticas,
liberando a su vez el H2S.

Estos organismos, al vivir en un medio donde no exista el oxgeno libre,

desarrollaron vas metablicas en las que la incorporacin este elemento les hubiera
causado daos irreparables. La ausencia del oxgeno libre en la atmosfera y la libre
penetracin de radiacin U.V. en la tierra fu un factor de seleccin de organismos.
As se desarrollaron diversos organismos los cuales eran capaces de reparar los
daos que poda sufrir el ADN. Otros ms pudieron utilizar el nitrgeno para la
sntesis de aminocidos y otros compuestos orgnicos nitrogenados.
Eventualmente aparecieron bacterias sintetizadoras de porfinas, las cuales tiene la
propiedad de absorber la luz visible, lo cual condujo a la aparicin de bacterias
propiamente fotosintticas, que eran capaces de producir, mediante procesos
fotoqumicos, compuestos orgnicos reducidos a partir del dixido de carbono.

El siguiente paso en la evolucin fue el ciclo de Krebs, que consiste en una

respiracin que produce la molcula ATP. La presencia de ATP as formado, pudo
haber permitido la transformacin de los compuestos orgnicos simples disueltos
en los mares primitivos en otros ms complejos. De la transformacin de acetatos
o fromatos, se puedo haber formado glucosa, en un proceso en el cual se utilizara
la energa de la molcula de ATP.

3 CH3 COOH + energa -------- C6 H12 O6

12 HCOOH + energa -------- C6 H12 O6 + 6CO2 + 6H2O

Todos los procesos fotosintticos tiene en comn la produccin de ATP utilizando

la energa luminosa.

De estos primeros organismos fotosintticos, pronto evolucionaron formas ms

complejas que utilizaban, como donadora del hidrogeno, la molcula del agua.
La utilizacin del agua como agente reductor, es un mecanismo comn a todas las
plantas, que implica, adems, la liberacin de oxgeno. Este proceso habra de
provocar cambios profundos en los organismos y atmosfera de la tierra.

Ejemplos

Los seres vivos basan su composicin en compuestos en los que el elemento

qumico definitorio es el carbono (compuestos orgnicos), y los auttrofos obtienen
todo el carbono a travs de un proceso metablico de fijacin del carbono llamado
ciclo de Calvin.

Sin embargo se distinguen unos de otros por la fuente de energa que emplean para
realizar el trabajo de sintetizar sustancias orgnicas; hay dos clases principales, los
fotoauttrofos, que emplean la luz para realizar la fotosntesis, y los
quimioauttrofos, que extraen la energa de reacciones qumicas entre sustancias
inorgnicas, minerales, en el interior de la tierra o en el fondo del ocano.

La hiptesis hetertrofa es una propuesta de la rama de la biologa evolutiva que

sostiene que los primeros organismos vivos fueron los hetertrofos; es decir,
aquellos incapaces de sintetizar su propia energa.

El trmino hetertrofo proviene del griego heteros (otros) y trophes (comer). Los
hetertrofos obtienen su energa y materia prima ingiriendo molculas orgnicas, o
a otros organismos.

Origen de la hiptesis

La hiptesis hetertrofa fue mencionada por primera vez por el cientfico Charles
Darwin en una de sus cartas con J.D. Hooker. En la carta, Darwin escribi:

Qu grande si pudiramos concebir en algn pequeo estanque caliente con

todo tipo de amonaco y sales fosfricas, luz, electricidad, que un compuesto
proteico se form qumicamente [.] en la actualidad tal materia habra sido
devorada o absorbida, que no habra sido el caso antes de que se formaran las
criaturas vivientes.

En el siglo XX, los cientficos Aleksandr Oparin y John Haldane propusieron teoras
similares a favor de la hiptesis hetertrofa, conocindose como la hiptesis
Opadin-Haldane.

Segn esta propuesta, el mar se convirti en una sopa caliente y diluida de

compuestos orgnicos. Estos compuestos se agregaron para formar coacervados,
hasta asimilar compuestos orgnicos en una manera similar al metabolismo.
No fue hasta 1950 que los bioqumicos Stanley Miller y Harold Urey lograron recrear
la atmsfera del origen de la Tierra sobre un cuerpo de agua, conocido como el
experimento Miller-Urey.

Urey y Miller crearon una cmara de gas con electrodos para recrear la atmsfera
de la poca, y dejaron correr el experimento por una semana.

Al finalizar el experimento, encontraron la formacin de compuestos orgnicos a

partir de compuestos inorgnicos previamente en el agua.

Este experimento corrobor la existencia de coacervados, propuesta por Oparin a

principios del siglo.

El experimento de Miller y Urey ha creado escepticismo en la comunidad cientfica.

ste propuso una ventana de investigacin evolutiva, y ha sido recreado por otros
cientficos.

Un experimento reciente encontr un mayor nmero de aminocidos que aquellos

reportados por Miller y Urey.

La interrogante sobre la posibilidad de recrear de manera exacta en el laboratorio la

atmsfera de pocas pasadas an permanece sin contestar.