La electrlisis

Se puede definir como un proceso en el que el paso de la corriente elctrica a travs de

una disolucin o a travs de un electrolito fundido, da como resultado una reaccin
de oxidacin reduccin (redox), no espontnea.

La conductividad elctrica se lleva a cabo en cubas o

celdas electrolticas, para poder reproducir una
reaccin de oxidacin- reduccin, en la electrlisis,
proceso que tiene gran inters prctico.
Una cuba electroltica es un recipiente en el cual se
lleva a cabo el proceso de la electrlisis. Dicho
recipiente contiene una disolucin en la que se
sumergen los electrodos, ambos conectados a una
fuente de corriente continua, gracias a la cual la cuba
recibe electrones.
Los electrodos son las superficies sobre las que
tienen lugar las semirreacciones redox.
Generalmente son de carcter inerte con respecto a
los reactivos que se encuentran en la cuba electroltica. En los electrodos podemos
distinguir un ctodo, y un nodo, al igual que ocurre en las pilas voltaicas.
nodo: electrodo en el cual se produce la oxidacin, ste va conectado al polo
positivo de la fuente de corriente.
Ctodo: electrodo donde se produce la reduccin, ste se conecta al polo
negativo de la fuente de corriente.
Las diferencias ms destacables entre una pila y una cuba electroltica son:
En una pila voltaica, la reaccin qumica produce energa elctrica, en cambio en
la cuba electroltica es justo al contrario, la energa elctrica produce una
reaccin qumica.
En las pilas, hay dos electrolitos, y en las cubas electrolticas solamente uno.
Las reacciones redox son espontneas en las pilas voltaicas, mientras que en las
cubas electrolticas, no lo es.
En las pilas, el nodo es el polo negativo, y el ctodo el positivo, viceversa en las
cubas electrolticas.
Un ejemplo de electrlisis puede ser el caso del agua. El agua pura no tiene la suficiente
cantidad de iones libres como para que se pueda producir electricidad. Debido a esto,
para lograr la electrolisis del agua, se suele aadir una cantidad pequea de cido
sulfrico (0.1 M). En estas disoluciones acuosas, se sumergen los electrodos inertes, que
es donde ocurrirn las siguientes reacciones:
1. Oxidacin en el nodo: 2 H2O (l) 4 e^- O2 (g) + 4H^+ (aq)
2. Reduccin en el ctodo: 4H^+ (aq) + 4e^- 2 H2 (g)
3. Reaccin global: 2H2O (l) 2H2 (g) + O2 (g)
Se ve claramente como se obtiene hidrgeno en el ctodo, y oxgeno en el nodo, siendo
el volumen del gas de hidrgeno, el doble del volumen de oxgeno.
Los aniones sulfato del cido se oxidan despus que el agua, stos necesitan un potencial
elevado para descargarse, as que no lo hacen. El cido sulfrico no es consumido.
Las Celdas galvncias
Son un dispositivo en el que la transferencia de electrones, (de la semireaccin de
oxidacin a la semireaccin de reduccin), se produce a travs de un circuito externo en
vez de ocurrir directamente entre los reactivos; de esta manera el flujo de electrones
(corriente electrica) puede ser utilizado.
En la siguiente figura, se muestran los componentes fundamentales de una celda
galvnica o voltaica:

Cmo funciona una celda

galvnica?

En la semicelda
andica ocurren las
oxidaciones, mientras que en
la semicelda catdica ocurren
las reducciones. Elelectrodo
andico, conduce los
electrones que son liberados
en la reaccin de oxidacin,
hacia los conductores
metlicos. Estos conductores
elctricos conducen los
electrones y los llevan hasta
el electrodo catdico; los
electrones entran as a la
semicelda catdica
producindose en ella la
reduccin.

Pila Galvanica
Una pila galvnica es un dispositivo que convierte la energa libre de un proceso redox
espontneo (energa qumica) en energa elctri

Las pilas galvnicas se suelen esquematizar con el siguiente convenio:

a) La semirreaccin de oxidacin se escribe a la izquierda con las especies separadas por
una barra vertical (|).
b) La semirreaccin de reduccin se escribe de igual forma a la derecha.
c) Ambos procesos se separan con una doble barra vertical. (||).
d) Por ejemplo la pila Daniell se simboliza Zn | Zn2+ || Cu2+ | Cu

El voltaje o fuerza electromotriz (fem) suministrado por una pila galvnica, que se designa
por Epila, mide la diferencia de potencial entre sus dos electrodos. fem = potencial ctodo
potencial nodo:

Epila = Ectodo Enodo