Limba este un fenomen bilateral, fiind, concomitent, material/ideal. Caracterul
material al acesteia este condiionat de substana material - sunetele, percepute prin organele de sim. Substana material a fiecrei limbi este: organizat diferit, astfeJ nct sistemele fonologice att ale idiomurilor nrudite, ct i ale celor nenrudite se deosebesc prin diverse particulariti. Latura ideal a limbii reprezint ansamblul sensurilor lexicale, gramaticale i derivative, ntre care exist raporturi complicate. In lingvistica din secolul al XlX-lea a fost promovat ideea potrivit creia radicalul cuvntului exprim sensul (lexical), iar elementele relaionale (flexiunea, afixele) redau relaia (A. Schleicher). Caracteml semiotic al limbii permite a o defini drept "un sistem de semne" (F. de Saussure): unitile ei redau anumite semnificaii n mod arbitrar, i nu n funcie de proprietile lor. Astfel, s-ar putea explica nenumratele exemple de cuvinte- semne, raportate la acelai concept i avnd sensuri similare sau identice, ns complex sonor diferit. n limb remarcm organizare riguroas/discontinuitate. Pe de o parte, limba este organizat riguros, nglobnd subsisteme-niveluri. n alctuina sistemului general al limbii, unitile de rang inferior servesc pentru constituirea unitilor de rang superior, pe de alt parte, sistemul limbii este discontinuu: elementele ei sunt omogene i eterogene, lineare i ierarhice. Celebrul postulat: "Limba este o continu discontinuitate i o discontinu continuitate" (V- Kostomarov) vine s scoat n relief natura dialectic a limbii. Numai unitile de acelai tip sunt apte a se mbina, formnd secvene lineare; n sistemul limbii, elementele de rang inferior intr n componena elementelor de rang superior. Complexitatea i integritatea sistemului limbii sunt condiionate de faptul c nivelurile i microsistemele acesteia sunt indispensabile pentru a constitui, n ansamblu, sistemul limbii unde unitile omogene sunt incluse n acelai nivel, pe cnd cele eterogene aparin unor niveluri diferite. Capacitatea prilor alctuitoare ale sistemului general al limbii de a funciona ca un tot ntreg i denot integritatea. Stabilitatea/mobilitatea sunt trsturi inerente ale limbii. In lingvistica precontemporan antinomia n cauz era comentat minuios: W. von Humboldt susinea, pe bun dreptate, c limba este un fenomen stabil, static, fiind un produs al activitii generaiilor anterioare, totodat, limba constituie un fenomen mobil, dinamic, reprezentnd "activitatea nentrerupt a spiritului, ce tinde s transforme sunetul articulat ntr-o expresie a gndului". Stabilitatea limbii este o condiie necesar procesului de comunicare, iar mobilitatea asigur evoluia limbii, astfel nct sistemul limbii se afl permanent ntr-un echilibru instabil.