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Introduo
Ao e Nibio
Para aumentar a resistncia mecnica do ao, basta elevar seu teor de carbono.
Entretanto, essa soluo trivial altera importantes caractersticas do ao, como a
soldabilidade, a tenacidade e a conformabilidade, o que levou a cincia moderna
busca de alternativas que aumentassem a resistncia mecnica do ao sem
alterar as outras propriedades desejveis. Chegou-se, assim, aos aos ARBL
microligados com nibio que exibem uma boa combinao de propriedades
mecnicas. Os aos microligados so produzidos tambm com vandio e com
titnio.
Produtos Planos
A construo civil outra rea de aplicao tpica para as chapas grossas de aos
de alta resistncia microligados ao nibio. Essas chapas so usadas na
construo de pontes (foto 6), viadutos (foto 7) e edifcios (foto 8). Clientes finais
incluem governos e empresas da iniciativa privada. Como aplicaes adicionais
das chapas grossas de ao microligado, pode-se ainda citar o setor de maquinaria
pesada e vasos de presso.
Tiras laminadas a quente - assim conhecidas por serem chapas longas, com
espessura entre 2 e 20 mm, produzidas em bobinas (foto 9) - so utilizadas na
fabricao de tubos com solda em espiral ou soldados por resistncia eltrica,
chamados tubos ERW (electric resistance welded). Os tubos ERW (foto 10) so
fabricados com dimetros menores, em geral inferiores a 550 mm. As aplicaes
finais so semelhantes s de chapas para tubos produzidas em laminadores de
chapas grossas.
Produtos No-Planos
No universo das aplicaes do nibio, destaca-se ainda sua presena nos tubos
sem costura, em aos-ferramenta, em ferro fundido e em peas de ao fundido.
O uso do nibio em ferros fundidos mais recente, ocorrendo em peas para uso
automotivo, como camisas de cilindros e anis de segmento, e tambm em discos
de freio de caminhes (foto 26). Nessas aplicaes o nibio usado como
formador de carbonetos de alta dureza com a funo de propiciar maior
resistncia ao desgaste e de refinar o tamanho da clula euttica (maior
resistncia mecnica) sem afetar a morfologia da grafita. A Cofap abastece os
fabricantes de veculos brasileiros e tambm exporta para a Europa. A Mercedes-
Benz, tanto na Europa quanto no Brasil, produz para uso prprio produtos em ferro
fundido contendo nibio.
Superligas
O CFM56 - o motor a jato mais usado hoje em dia, feito pela joint-venture
GE/Snecma - contm cerca de 300 quilos de nibio de alta pureza. Vale lembrar
que a maior parte desse nibio proveniente da mina da CBMM em Arax, Minas
Gerais.
Ainda existem outras ligas base de nquel contendo nibio que so
industrialmente importantes, como a Inconel 706 (3% de nibio) e o Inconel 625
(3,5%).
Contudo, a principal demanda pela liga 718 ainda vem dos fabricantes de motores
para aeronaves (foto 31). A indstria aeronutica projeta, para os prximos dez
anos, a entrega de pelo menos 6 mil jatos comerciais de grande porte, o que
assegura uma forte e contnua demanda para o nibio utilizado na Inconel 718.
Isso porque, embora os atuais usurios finais das superligas sejam as empresas
Airbus e Boeing, a deciso final sobre qual fabricante fornecer o motor para uma
aeronave sempre da companhia area ou do comprador do avio. E como,
historicamente, os nveis de rudo e consumo de combustvel influenciam de modo
considervel essa escolha, a meta dos fabricantes tem sido reverter as
deficincias nesses campos por meio do aumento da velocidade de rotao (o que
tambm aumenta a temperatura de funcionamento) e do coeficiente de bypass,
progressos s possveis com a melhora que tem sido obtida na tecnologia de
fabricao das superligas base de nquel, especialmente a liga 718 (foto 32).
Existe, ainda, um outro fator decisivo nesta equao. A indstria de grande porte,
apoiada nos avanos tecnolgicos, atingiu um estgio de amadurecimento que
aboliu as grandes despropores, estabelecendo um equilbrio tal que, a ttulo de
exemplo, os trs atuais fornecedores de motores para Boeing 777 - General
Electric, Pratt & Whitney e Rolls Royce - oferecem um equipamento de
desempenho quase rigorosamente semelhante, circunstncia que leva o
comprador a basear sua escolha em itens como peso, confiabilidade, qualidade de
atendimento e, mais importante, preo final do produto.
Cermicas Finas
Cermicas finas so produtos especiais, geralmente classificados como materiais
funcionais e estruturais de engenharia. Na primeira categoria esto os capacitores
cermicos e as lentes pticas. O segundo grupo composto por ferramentas,
peas de motor e alguns elementos estruturais resistentes ao calor e abraso.
Ultimamente, o emprego industrial dos produtos do primeiro grupo tem evoludo
mais que o do segundo grupo. A fabricao desses materiais requer xido de
nibio de alta pureza. A estimativa mundial da demanda de xido de nibio para
uso em cermicas funcionais da ordem de 500 toneladas por ano, das quais
quase 2/3 so destinados ao Japo. A maior procura pelo xido de nibio com
99,9% de pureza, para a fabricao de lentes pticas, condensadores e atuadores
cermicos. A produo de monocristais de niobato de ltio, utilizados em filtros
especiais de receptores de TV, exige o teor de 99,99% de Nb2O5, ou seja, xido
de nibio de altssima pureza. A empresa Crystal Technology, na Califrnia, EUA,
um importante fabricante de monocristais de niobato de ltio.
As principais empresas que usam nibio em lentes pticas para instrumentos
oftlmicos, microscpios e cmeras de vdeo so as japonesas Hoya, Minolta,
Nikon e Ohara, a francesa Corning e a alem Shott. Entre os fabricantes de
condensadores e atuadores cermicos contendo nibio esto as japonesas NEC,
Matsushita Electric, Murata Manufacturing, TDK e a americana Trans-Tech. A
Bayer, a Sumitomo e a Union Carbide fabricam catalisadores empregando
compostos de nibio.
P.Bordignon
H. Stuart
T.Carneiro
S. Tagusagawa
K. Hulka