Walter Sosa Escudero: "El ancho de banda de la economa se

est ampliando"
"Va mucho ms all de trabajos freaks. Hay avances muy relevantes en campos fundamentales,
como la lucha contra la pobreza", indic el profesor del Departamento de Economa. La
siguiente nota tambin incluye testimonios y menciones de otros economistas graduados y/o
docentes de San Andrs: Daniel Aromi, Ricardo Prez Truglia, Juan Carlos de Pablo, Mauricio
Drelichman, Laura Trucco, Alberto Cavallo, Daniel Heymann e Ivan Werning.

Diez aos atrs, invitado por el departamento de Epistemologa de la Facultad de

Ciencias Econmicas de la Universidad de Buenos Aires (UBA), lleg a Buenos
Aires, a dar una serie de conferencias, el economista holands Arjo Klamer, profesor
de la Universidad de Rotterdam. Klamer es una suerte de antroplogo, que estudia
de cerca la tribu de los economistas: su lenguaje (al que llama "econospeak"), sus
costumbres, sus chistes y hasta sus hbitos sexuales. En el recorrido de sus
estudios, Klamer not con la Economa una particularidad, que no se repite con
otras disciplinas.

"Cuando uno mira la produccin fsica de otras ciencias, por ejemplo, la Qumica, la
Medicina o la Historia, se da cuenta de que sus escritos acadmicos, a nivel de
producto grfico, son similares, aun, cuando se trate de investigaciones realizadas
en el siglo XLX o en el XX", explica el acadmico. "En cambio, con la Economa, esto
no sucede. Los papers de fines del siglo XIX estaban llenos de palabras, en la
tradicin marshalliana, donde las matemticas estaban relegadas a las notas al pie.
Cincuenta aos ms tarde, los estudios pasan a estar repletos de nmeros: es el
reinado de los poskeynesianos, con el armado y la sofisticacin de las Cuentas
Nacionales. Y, a partir de los aos '70 y '80, el 99 por ciento de la produccin
acadmica pasa a ser dominada por ecuaciones matemticas; cuanto ms simples y
elegantes, mejor".

En los ltimos 10 aos, el ejercicio de relevamiento grfico de estudios econmicos

puede volverse algo desconcertante para un observador neutro. Aparecen, por
ejemplo, en forma creciente, investigaciones llenas de imgenes de cortes
cerebrales, de resonancias magnticas, en el mbito del emergente campo de las
neurociencias. El observador, tambin, podra toparse con un estudio firmado por
los economistas Vernon Henderson, Adam Storeygard y David Weil, en el que, en
lugar de ecuaciones matemticas, hay fotos satelitales. Segn los autores, las
imgenes nocturnas de zonas iluminadas con luz artificial resultaron ser un
excelente predictor del PBI en aquellos pases que tienen estadsticas menos
confiables. O con imgenes ms curiosas y atractivas, todava. Terry Pettijohn
analiz en forma minuciosa las caractersticas de las playmates (chicas del mes de
la revista Playboy) desde la dcada del '60 a hoy. Hall que, en pocas de recesin,
se imponen modelos con cuerpos ms grandes, menos curvas y una edad promedio
mayor: en la incertidumbre, se busca algo parecido a una imagen maternal en la
cual refugiarse. En cambio, en perodos de boom, se toman riesgos: las playmates
de moda son ms jvenes y con ms curvas. Se trata, apenas, de algunos botones
de muestra de un fenmeno epistemolgico fascinante: el de la explosin temtica
de la Economa hacia tierras nunca antes exploradas.
Algo que excede a la "Economa no tradicional" que inaugur Gary Becker, en la
dcada del '70, con sus estudios sobre crimen y matrimonio, y cuyo heredero ms
exitoso en la actualidad es Steven Leavitt, tambin, profesor de Chicago y autor del
taquillera "Freaknomics".

"La nueva expansin de la disciplina 'importa' insights de otras ciencias y los

incorpora a su corpus de supuestos centrales. Dejamos de ser meros exportadores
que 'colonizbamos' otras reas", explica Daniel Heymann, director del Instituto
Interdisplinario de Economa Poltica (IIEP) de la UBA. "Indudablemente, el ancho de
banda de la Economa se est ampliando. Y esto va mucho ms all de trabajos
freaks. Hay avances muy relevantes en campos fundamentales, como la lucha contra
la pobreza", agrega Walter Sosa Escudero, director del departamento de Economa
de la Universidad de San Andrs (UdeSA) y presidente de la Asociacin Argentina
de Economa Poltica (AAEP).

En la bsqueda de modelos ms realistas, la Economa se nutre de la Psicologa, las

neurociencias, la Fsica, la Biologa, adems de las Ciencias Sociales. Y es, en esa
interdisciplinariedad, donde radica la mayor riqueza del fenmeno. La Economa se
est volviendo ms porosa y menos soberbia con relacin a lo que sola ser. Y, de
paso, ms divertida para el pblico no especializado y con nuevas aristas para la
enseanza en los cursos de grado.

Esta explosin se est elevando en varios rdenes de magnitud en los ltimos

meses, gracias a la irrupcin del fenmeno de Big Data, la multiplicacin de
informacin disponible en Internet. Alumnos de maestra con conocimientos de
Econometra y la creatividad para hacerse preguntas adecuadas estn hallando
respuestas a dilemas nunca antes resueltos. Las estadsticas tradicionales, ideadas
en la primera mitad del siglo XX, sirven, cada vez, menos para entender los
procesos disruptivos de la Nueva Economa. Este cruce de disciplinas, enriquecido
por la ubicuidad de datos en Internet, ya lleg a la economa argentina. En la
reunin de la AAEP, que se realizar en noviembre en Posadas, Misiones, buena
parte de los casi 200 trabajos que se mostrarn se centrarn en temas no
tradicionales.

Bienvenidos a una "Era de la Complejidad", con un tronco terico neoclsico que no

desaparecer, pero se volver menos dominante, y una multitud de teoras
alternativas que competirn en los prximos aos por abandonar la marginalidad y
dejar de ser un territorio salvaje.

Economistas en el divn

Psicoeconoma, comportamiento y la bsqueda de la felicidad.

El da previo a una eleccin presidencial suele ser aburrido y rutinario en las

redacciones de los diarios. Ya no se pueden publicar encuestas, porque rige la veda,
y los esfuerzos se centran en la cobertura del da siguiente. El 6 de noviembre de
2012, los principales medios grficos de los Estados Unidos abrieron sus ediciones
con notas de servicios y de color, destinadas a contar las horas previas, de nervios,
de los principales aspirantes a la Casa Blanca. Los fotgrafos que enfocaron sus
cmaras al escritorio de Barack Obama captaron un detalle: el presidente que sera
reelecto al otro da estaba leyendo "Pensar rpido, pensar despacio", libro escrito
por el Premio Nobel de Economa 2002, Daniel Kahneman.
"Pensar rpido..." fue publicado en 2011 y recopila las principales investigaciones
de la vida de Kahneman, el padre de la denominada "Economa del
comportamiento", que cruza a la ciencia de Adam Smith y John Maynard Keynes
con enseanzas provenientes de la Psicologa.

De todas las ramas no tradicionales de la Economa, sin duda, la que ms creci en

los ltimos aos es la Economa Conductual, que se dedica a estudiar "sesgos"
errores sistemticos en las decisiones de consumo, ahorro e inversin, y que las
apartan de la racionalidad que fue, durante siglos, un supuesto de hierro en el
mainstream econmico.

El hecho de que el lder del principal pas del mundo haya estado leyendo un
trabajo sobre Economa del comportamiento y de la felicidad no es un dato
anecdtico. Se suma al inters que tuvieron referentes de otros gobiernos, como los
del Reino Unido, Francia, Canad o pases de Asia, por aplicar en polticas pblicas
lecciones de la "Psicoeconoma" que sean de provecho para mejorar la vida de la
sociedad, y por captar, en mediciones oficiales, los niveles agregados de felicidad,
que no se reflejan en las estimaciones tradicionales de PBI. En la actualidad, unos
30 pases hacen esfuerzos estatales por medir el bienestar emocional de su
poblacin.

Las conclusiones de la Economa del comportamiento y de la felicidad hace aos

que abandonaron su lugar de "coleccin de curiosidades" y pasaron a nutrir la caja
de herramientas de los economistas para mejorar las polticas pblicas y para
promover un mayor xito en los negocios. El campo ya tiene reconocimiento
acadmico, con decenas de centros especializados en todo el mundo y journals
especficos, adems de las "behavioural units" en varias estructuras estatales.

En la Argentina, en la ltima media dcada, aparecieron los primeros trabajos

locales sobre el tema, gracias al aporte y al entusiasmo de un grupo, todava,
pequeo de economistas intrpidos, quienes se lanzaron a la conquista de este
nuevo campo. Entre ellos, Daniel Arom (UBA y UdeSA), Martn Tetaz (CEDLAS),
Victoria Giarrizzo (UBA), Lucio Castro (Cippec) y Ricardo Prez Truglia (Harvard),
entre otros profesionales.

Cerca de la Economa del comportamiento, creci otro campo temtico que, en los
ltimos aos, explot y gan peso propio: el de la "Economa de la felicidad". Toma
bases de datos de bienestar emocional de dcadas y observa sus interacciones con
distintas variables econmicas. Su pionero fue el economista Richard Easterlin,
quien, en 1972, formul la paradoja que lleva su nombre: a pasar de haber
multiplicado su PBI desde la posguerra, la poblacin de los pases desarrollados no
era^ignificativamente ms feliz que antes.

Cuando nadie hablaba de esta rama acadmica, un argentino, Rafael Di Tella (hijo
del ex canciller, Guido, y profesor de la UTDT y de Harvard), se meti de lleno en
este terreno y realiz un descubrimiento significativo: que la inflacin produce
mucho menos dao emocional que el desempleo. Di Tella, tambin, estim que, a
nivel individual, las personas tardan entre tres y cinco aos en volver a su "media"
de felicidad, tras un shock importante que la altere (un accidente grave, por el lado
negativo; ganar la lotera, por el positivo). En forma ms reciente, Pablo Shiaffino,
de la UTDT y de la Universidad de Palermo, mide el bienestar emocional de los
argentinos. Hall que, en la actualidad, el pas est en "mitad de tabla" a nivel
global y presenta una particularidad: el bienestar argento decrece con la edad (no se
recupera despus de los 50, como suele suceder en casi todos los pases del mundo,
donde la curva de felicidad tiene forma de U). Schiaffino lo asocia al bajo valor real
de las jubilaciones en la Argentina.

La respuesta en el Big Data

Muchos datos pueden decir mucho... Pero, tambin, muy poco.

En el primer semestre lectivo de este ao, en los Estados Unidos, Sendhil

Mullainathan, economista estrella de Harvard, lleg a dar clase y le cont a sus
alumnos que senta que su iPhone andaba ms lento y que intua que era porque
Apple haba lanzado un nuevo modelo. Como economista, esta historia le provocaba
una contradiccin interna: si fuera cierta, conllevaba riesgos legales para la
empresa de la manzanita y, adems, un competidor podra aprovecharse de la
situacin, ofreciendo telfonos que aguanten ms tiempo con su velocidad original.

Una alumna de Mullainathan, la economista argentina Laura Trucco, quien hace

un doctorado en Harvard, tom nota del dilema e ide una estrategia para
resolverlo.

Supuso que buena parte de los usuarios, cuando advertan este problema, iban a
Internet a consultar cmo resolverlo.

As, arm una serie de tiempo con las bsquedas en Google de "iPhone + slow
(lento)" y se top con un resultado sorprendente: los picos de este tipo de bsquedas
condicen, en forma exacta, con la aparicin de nuevos modelos del telfono en el
mercado. Uno podra suponer que se trata de una sensacin y no de una
lentificacin real. Pero, entonces, lo mismo debera pasar con otras marcas. Trueco
replic su idea para el Samsung Galaxy. En este caso, no hubo picos de inquietud.

Segn Mullainathan, aun con esta evidencia, no se puede afirmar que la empresa
vuelve ms lentos sus modelos anteriores a propsito porque podra suceder que la
merma en la velocidad fuera un efecto no deseado (pero inevitable) de la
optimizacin del sistema operativo para el nuevo modelo. "Todo este ejercicio
encapsula las ventajas y limitaciones del fenmeno Big Data- explic el economista
en una columna publicada en el sitio Up Shot-. Permite encontrar respuestas que,
antes, eran mucho ms costosas (o imposibles) de conseguir. Pero, a su vez, no
hace que desaparezcan algunos obstculos tradicionales de la estadstica, como que
correlacin no implica causalidad."

Para los ms optimistas, la ola disruptiva de esta dcada tendr que ver con la
explosin de los datos online y con la aparicin de sistema de comunicacin
cognitiva (que aprenden de los contenidos), capaces de categorizar y sacarle jugo a
este ocano de informacin. Los entusiastas aseguran que, con esto, cambiar en el
corto plazo la forma en la que la gente juega, come o hace consultas mdicas.

Walter Sosa Escudero, autor del libro "Qu es (y qu no es) la estadstica" (Siglo XXI,
2014) y quien fue profesor de Trucco en San Andrs, explica: "Claramente, se
trata de algo grande (big). Y la pregunta clave es si ms es, necesariamente, mejor.
As como con todos los rdenes de la vida, la respuesta es 'depende'. Big Data viene
como anillo al dedo cuando el problema es de smalldata (pocos datos). La rpida
disponibilidad de informacin permite adivinar, casi instantneamente, las
preferencias de los consumidores, hacerles sugerencias a partir de los libros que
estn mirando en un sitio web o aprender, velozmente, si los dichos de un poltico
tuvieron un impacto positivo o negativo en la opinin pblica". Y agrega: "Por
ejemplo, hasta no hace mucho, la construccin de un ndice de precios requera un
enorme esfuerzo estadstico en materia de encuestas a supermercados y minoristas.
Hoy en da, con un robot computarizado, es posible relevar precios de miles de
productos en forma instantnea".

Big Data y precios estn en el corazn de otra historia fascinante de la Nueva

Economa, que involucra a profesionales jvenes argentinos. Alberto Cavallo,
profesor de la Escuela de Negocios del MIT, hijo del ex ministro, es responsable,
junto a su socio, Roberto Rigobn, de PriceStats, una compaa de recoleccin de
datos de precios online que est haciendo furor en el ambiente acadmico y de las
finanzas.

La historia de este emprendimiento virtual comenz en 2007. Cavallo (h) buscaba

un tema al cual dedicar su tesis de doctorado en Harvard y, mientras lea las
noticias que llegaban desde la Argentina sobre la intervencin del Indec, se le
ocurri la idea de crear un software que se conectara a las pginas de los
supermercados online y guardara, cada da, la informacin de precios que entrara.
En 2008, comenz a publicar estadsticas propias en www.inflacionverdadera.com y
a usar esos datos para su tesis. Junto con Rigobn, un carismtico economista
venezolano, Cavallo lanz el Billion prices project ("Proyecto de los mil millones de
precios") en el MIT, con un objetivo original, puramente, acadmico.

Pero, en 2010, la iniciativa estall a nivel de demanda privada. El indicador del MIT
empez a anticipar, de forma consistente, los movimientos del IPC de los Estados
Unidos. Y la noticia sobre este nuevo orculo corri rpidamente en el ambiente
financiero.

Cavallo y Rigobn crearon PriceStats y cerraron un acuerdo con State Street, un

banco de los Estados Unidos que ofrece la informacin a clientes del Reino Unido,
Brasil, Alemania y Francia, entre decenas de pases. Los primeros interesados
fueron fondos de inversin, dispuestos a pagar fortunas por informacin anticipada,
y bancos centrales. PriceStats creci de golpe, en forma vertiginosa. Y no para de
contratar economistas.

"La mitad de nuestro equipo est integrado por economistas argentinos",

precisa Cavallo. La saga escal a nivel meditico internacional: PriceStats provee la
inflacin semanal de la Argentina que toma por vlida The Economist, la revista de
economa ms influyente del mundo.

Los pies en el barro

El fin de la teora y el avance de los experimentalistas

"Supongamos que hay un abrelatas", dice el chiste sobre el economista que se

qued varado en una isla desierta y que, para comer, slo tena alimentos
enlatados. Por estos das, la teora econmica est siendo atacada por una artillera
ms pesada que la de las bromas clsicas de la profesin. Hay acadmicos de
renombre que proclaman, en forma provocativa, "el fin de la teora" con un dato
cuantitativo difcil de refutar: en las revistas especializadas, la cantidad de estudios
tericos cae en picada, mientras que los trabajos empricos o experimentales, con
"datos reales", estn en pleno auge. Entre los economistas argentinos, el fenmeno,
tambin, es marcado.

Las balas de tinta contra la teora econmica arrancaron con un artculo muy
comentado de Noah Smith, un joven profesor de Finanzas que vive en Long Island y
alimenta con muy buenos psteos su sitio, Noaphinion. Smith apela a un trabajo
que releva los tipos de estudios publicados en revistas especializadas entre 1963 y
2011 -centenares de miles- y, all, se ve que los textos tericos eran ms de la mitad
en las primeras dcadas y llegaron a un pico del 57,6 por ciento en 1983. En ese
mismo ao, las investigaciones empricas, apenas, superaban el 35 por ciento y los
papers experimentales no llegaban a 1 por ciento (el resto estaba en la categora de
"Teora con simulaciones").

A partir de 1987, comienza el tobogn de la teora econmica. Los estudios de este

tipo bajan a 32 por ciento del total en 1993 a 28 por ciento, en 2003; y a 19,1,en
2011. Dos aos atrs, el segmento estrella fue el de investigaciones empricas con
datos propios (34 por ciento), seguido por el de las empricas con datos prestados
(29,9 por ciento). Los trabajos que describen experimentos ya ocupan 8,2 por ciento
del ancho de banda acadmico, mientras que los tericos con simulaciones estn
apenas por encima, con 8,8 por ciento del total. "La teora est casi muerta", le dijo
una vez, entre copas, Tyler Cowen, autor del best-seller "El gran estancamiento", a
Smith. "Nada grande ni importante est surgiendo de la teora en estos das.

"Vayan y agarren estudios de los '70 y se sorprendern de lo desconectados que

estaban de la realidad -sigue Smith- Un montn de trabajos gastaban pginas y
pginas para tratar de explicar cuestiones de matemtica muy abstracta y cero
tiempo en y discutir si el modelo propuesto poda testearse, de alguna, forma contra
datos de la vida real".

Cul fue el meteorito que impact contra el planeta de la teora econmica a

mediados de los '80 e hizo extinguir a los viejos dinosaurios? Smith arriesga que
tuvieron mucho que ver los trabajos de Daniel Kahneman y de Richard Thaler,
quienes, desde la Economa del comportamiento, mostraron que el proceso de
decisin no es racional, como supona la Economa neoclsica. Al igual que los de
Vernon Smith (quien revel que, incluso, mercados muy simples no se comportaban
en la forma que muchos economistas haban asumido durante dcadas) o de Colin
Camerer, quien se puso a escanear cerebros para dilucidar los misterios de la caja
negra del proceso de toma de decisiones.

Tambin, influy la revolucin de las computadoras y de Internet, que hicieron que

el universo de datos se volviera, de pronto, infinito (y gratuito) para disparar todo
tipo de investigaciones empricas. En su blog de The New York Times, Paul
Krugman retom la discusin y acord con la tendencia general marcada por Smith.
Aunque no le asigna a la Economa del comportamiento un rol tan importante.

Qu sucede en la Argentina? A nivel local, la muestra ms amplia para sondear en

qu andan los economistas (acadmicos) es la de los trabajos presentados en las
jornadas anuales de la Asociacin Argentina de Economa Poltica (AAEP). Hay,
efectivamente, cada vez, menos teora en las investigaciones domsticas. En 1992,
hubo un solo trabajo basado en microdatos. es decir, obtenidos sobre la base de
encuestas.

Por el contrario, en la reunin del ao pasado, el anlisis puntilloso de informacin

a nivel individual es el juguete de moda, aplicado a temas de desigualdad,
decisiones laborales y patrones de consumo.

El avance de los experimentalistas tiene un biblia: "Econometria casi inofensiva",

libro del economista del MIT Joshua Angrist. Angrist proclama que la economa
"necesita un shock de credibilidad" y, para eso, debe volver a estrechar su contacto
con la realidad.

Salud, educacin y pobreza son algunos de los campos donde los economistas
empricos estn avanzando con descubrimientos muy relevantes, a trasvs de
randotnized triis (experimentos con asignacin aleatoria), que permiten encontrar
respuestas precisas sobre la efectividad de determinadas polticas econmicas.

Sus cultores ya no se limitan a tomar caf en claustros acadmicos, sino que,

literalmente, "se embarran los pies" en zonas de pobreza extrema, afectadas por
epidemias o por catstrofes naturales. Son la avanzada de un nuevo ejrcito que
opera en la frontera del conocimiento, juntando fuerzas para emprender su prximo
viaje a lo desconocido.

El pionero
Gary Becker y su audacia para ampliar la agenda en los '50.

Hablar de matrimonio, crimen, religin o donacin de rganos desde una

perspectiva econmica puede, en la actualidad, no sorprender a nadie. Pero, cuando
Gary Becker incorpor esta agenda a la Economa, ya desde tos '50, su movida era
extremadamente audaz. Durante dcadas, sus estudios fueron objeto de burla entre
sus colegas y socilogos, psiclogos, mdicos y criminlogos lo trataban en forma
hostil, como a un invasor que atacaba sus territorios.

Con el Premio Nobel de 1992. lleg el reconocimiento para este profesor de Chicago,
quien falleci este ao a los 83.

"Por eso. to primero que hay que rescatar del legado de Becker es su creatividad
(una cualidad que no abunda en el gremio de los economistas) y el hecho de que fue
un verdadero pionero para cruzar fronteras que nunca antes se haban atravesado",
cuenta Mariano Tommasi, profesor de la Universidad de San Andrs.

Tommasi hizo su doctorado en Chicago y Becker integr su comit de Tesis.

Segn Ernesto Schergrodsky, rector de la Universidad Torcuato Di Tella (UTDT),

Becker fue "uno de los mejores economistas de la Historia, iniciador del
imperialismo por el cual la Economa export su anlisis de incentivos (y abriendo
la puerta, tambin, para su instrumental economtrico) a distintas reas del
comportamiento humano, como el delito, el matrimonio, las faltas de trnsito, la
discriminacin y el trasplante de rganos, entre otros".

En los ltimos aos, el economista argentino que estuvo ms cerca de Becker

fue Ivn Werning, quien lo record as en un texto que public en el blog Foco
Econmico: "Su tesis doctoral en Chicago, aprobada en 1955 y publicada como libro
en 1957. analiz la discriminacin racial y fue escrita en medio de un creciente
movimiento de derechos civiles que tendra su apogeo entre fines de los aos '50 y
mediados de tos '60. Luego, en plena poca de 'Mad men' y la segunda ola del
movimiento feminista, se volc al estudio del capital humano y. ms tarde, a la
Economa de la familia, con implicancias, entre otras cosas, para las decisiones de
carrera y fertilidad de las mujeres. A la par de 'La naranja mecnica' y en el medio
de una ola de crimen en los Estados Unidos, nos dio una nueva forma de pensar,
mucho ms optimista, sobre crimen y criminales: no es una enfermedad incurable".

Al hablar de "los nuevos economistas" en la Argentina, Werning es otra referencia

ineludible. En julio, el FMI anunci que el profesional, de 40 aos, formaba parte de
la lista de los 25 acadmicos menores de 45 aos ms brillantes del mundo. En esa
misma lista, aparece el francs Thoms Pratty. qui se hizo famoso dentro y fuera de
la Academia por su besfseller "El capital en el siglo XXI" al que muchos consideran
el ensayo econmico ms influyente de la ltima dcada.

No es la primera vez que Werning aparece en este tipo de listas. En 2008. The
Economist incluy entre los ocho economistas ms influyentes de mundo. En
ambas selecciones su nombre surgi tras consultas a colegas y acadmicos de todo
el planeta.

La agenda fosforescente

Hace rato que la Economa dej de ser la "Ciencia sombra" o "maldita". Al contrario,
durante la ltima dcada, proliferaron los acadmicos que centraron sus
investigaciones en temas de fuerte luminosidad.

A fines del siglo XVIII, el reverendo Robert Thomas Malthus hizo su clebre
prediccin pesimista: dado que la tasa de crecimiento de la poblacin exceda,
segn sus clculos y para esa poca, a la de aumento de la produccin de
alimentos, no caba otra alternativa que esperar un futuro negro, con hambrunas
que diezmaran a la Humanidad. En 1839, el historiador Victoriano Thomas Carlyle
se hizo eco de este contexto depresivo y bautiz a la Economa con su famoso "alias"
de "Dismal science": "Ciencia sombra", o "Ciencia maldita".

Ciento setenta y cinco aos despus, es posible discutir ad infinitum si el adjetivo

"sombro" est bien ganado o no (aunque, si uno se gua por los ltimos
acontecimientos en la economa global y local, podra tender a pensar que s). A
nivel temtico, en la ltima dcada, queda, al menos, un consuelo: la agenda de
discusin de los economistas no slo gan luminosidad, sino que, en algunos casos,
se volvi fosforescente o encandilante.

Hay desde estudios que miden el PBI de los pases a partir de fotos satelitales hasta
regresiones entre el tamao de las economas y el promedio del largo del miembro
sexual masculino, pasando por investigaciones de Teora de los Juegos sobre la
etiqueta a la hora de levantar la tapa del inodoro. O estudios que indagan sobre el
verdadero valor monetario del idioma castellano. He aqu algunas de las lneas ms
llamativas.

Que sea Rock.

Por qu, en perodos de crecimiento o recesin, la cancin no es la misma.
Los empleados del juzgado de Norberto Oyarbide le pusieron un nombre
insuperable a su equipo de ftbol: "Simpata por el de moo", en alusin a la prenda
favorita del magistrado. "Simpata por el Demonio", el tema cnico de los Rolling
Stones, fue usado como referencia por Thomas Collimore, un miembro de Chartered
Financial Analysts (CFA, un master en Finanzas prestigioso en los Estados Unidos),
a la hora de elaborar un top-10 de recomendaciones financieras basadas en clsicos
del rock & roll de las dcadas del '60 y del '70. La estrofa de esa cancin "Pero lo
que te confunde es la naturaleza de mi juego" fue tomada por Collimore para hablar
de la reciente crisis de las hipotecas subprime, que dej al descubierto una cantidad
de fraudes perpetrados contra pequeos y medianos ahorristas.

El trabajo del CFA tambin, alude a "Escalera al cielo" (Led Zeppelin, 1970): "Hay
una dama que asegura que es oro todo lo que reluce y est comprando una escalera
al cielo", lrica que aludira a "Ojo con los instrumentos financieros que no
entiendes"); a My generation" (The Who, 1965; "Espero morir antes de llegar a viejo,
hablando de mi generacin", o sea, "Es probable que vivas ms de lo que piensas y
tienes que ahorrar en funcin de ese horizonte"); y a "Dream now" (Aerosmith, 1973;
"Todos tienen que pagar sus deudas en la vida", es decir, "Mira con mucha atencin
los gastos y comisiones que te cobran los asesores financieros").

Una relacin que no est del todo desarrollada es la de los msicos y los
economistas. Segn el libro de Juan Carlos de Pablo "En qu anduvieron y en qu
andan los economistas", que da cuenta de 1000 biografas de profesionales de la
Ciencia sombra, slo hay 21 que "encima, son msicos". Entre ellos, algunos
conocidos, como Orris Herfindahl (creador del ndice de concentracin econmica
Herfindahl- Hirschman y aficionado al clarinete), Wyne Godley (un poskeynesiano
duro y virtuoso del oboe), Tjalling Koopmans (Nobel, especialista en optimizacin,
violn y piano) y Jacob Mincer (economista laboral y violinista).

Con menos recorrido acadmico aparece Mick Jagger, de los Rolling Stones, quien
estudi en 1961 en la London School of Economics, becado por sus buenas notas
en la secundaria. El ex jefe de la Fed Alan Greenspan es un apasionado del clarinete
y sola tocar con el saxofonista Stan Gets. A nivel local, Roberto Frenkel es un buen
bajista (su hijo Diego es msico y ex integrante de La Portuaria). Elias Salama
tocaba el piano. Y Yayo Guridi, el cmico cordobs, canta cuarteto y es economista
recibido.

En 2012, Nicols Gadano, ex secretario de Presupuesto, ex economista Jefe de YPF

y funcionario del Banco Ciudad, edit un disco de canciones romnticas mexicanas
junto a su mujer, Gabriela Portantiero. Gadano escribi todas las letras e hizo los
arreglos de guitarra. Ricardo Delgado, consultor y actual asesor econmico de
Sergio Massa, tiene su grupo de rock, la misma aficin del vicepresidente y,
tambin, economista, Amado Boudou. Y el economista Jefe del Grupo Clarn,
Gustavo Janse, fue bajista del legendario grupo de ska Los Intocables, cuyo tema
"Don Jos" puede verse en YouTube, en una presentacin del programa sabatino
"Bada y compaa".

Hablando del sitio de videos, en YouTube, tambin, pueden encontrarse videos con
temtica de Economa. Por caso, ex alumnos de Columbia escribieron la versin de
"Every breath you take", de The Police, cuando Ben Bernanke asumi en la Reserva
Federal. Parte de la letra: "Every breath you take / every change of rate / Jobs you
don't create / while we still stangflate / I'll be watching you" ("Cada vez que respiras
/ cada cambio de tasa de inters / trabajos que no creas / cuando an estamos en
estanflacin / te estar observando").

Otro hit: un rap de Keynes y Hayek arranca con los dos popes de la economa
cantando, al ritmo del hip hop: "Estuvimos yendo y viniendo por un siglo / hay un
ciclo de boom y cada en los mercados / y buenas razones para temerles / Culpen
a las tasas de inters! (Hayek)/ No! Culpen a los animal spiritsl (Keynes)".

Pero, tal vez, el tema ms exitoso de todos sea el blues de Paul Krugman, que
compuso el legendario Loudon Wainwright III: "Le el New York Times / de ah, saco
mis noticias / Paul Krugman est en la portada / de ah, saco este blues".
Wainwright es el padre de los tambin msicos Rufus y Martha, y se hizo conocido
para el pblico masivo cuando interpret al capitn Calvin Spaldingen la serie
"Mash".

El tamao s importa. Todo lo que quiso saber sobre Economa y sexo y no se

atrevi a preguntar.

El paper comenz a circular a mediados de 2011 entre los economistas acadmicos

y se disemin como reguero de plvora. Lo ltimo y ms estrafalario sobre
"Economa del sexo" fue publicado en la Universidad de Helsinki, en Finlandia:
"Male organ and economicgrowh: does size matter?" ("El rgano masculino y el
crecimiento econmico: importa el tamao?) es el ttulo del trabajo en cuestin.

Tatu Westling, su autor, encontr una relacin entre ambas variables relevadas, en
forma de U: el tamao de miembro erecto promedio que maximiza el crecimiento es
de 13,5 centmetros.

En una muestra de 121 pases, la Argentina est, levemente, por encima de esa
medida, con 14,88 cm. Hay que aceptarlo: por debajo de Brasil (16,1), de Colombia
(17) y de Ecuador (17,77).

La causalidad? Westling remarca la relacin con la "autoestima" en este paper que

llega de Finlandia, el mismo pas del que es originario el sitio JokEc, el espacio
humorstico sobre economistas ms conocido de Internet.

Dicho sea de paso, en JoKec, abundan los chistes y ancdotas sobre los
economistas y el sexo. Por ejemplo, ah figura la ancdota que cuenta que las
prostitutas de Boston aprovechan la semana de la convencin anual de economistas
para tomarse vacaciones porque la actividad cae en picada.

Yendo a los clsicos, la vida sexual de los grandes exponentes de esta disciplina,
siempre, qued en un segundo plano, salvo algunas excepciones famosas, como la
bisexualidad de John Maynard Keynes. El actual profesor de la Universidad de
Warwick, Lord Robert Skidelsky cuenta, en la biografa ms exhaustiva que se haya
escrito hasta ahora sobre el padre de la macroeconoma moderna ("John Maynard
Keynes: economista philosopher, statesman 2004, Pan Macmillan) que, en
Cambridge, encontr su primer amor: un joven llamado Duncan Grant. Despus de
unos aos, conoci a una bailarina rusa, quien, luego, sera su esposa para
siempre. Duncan Grant y Lidia Lopokova, cuenta Skidelsky, fueron los dos grandes
amores de su vida.
Milton Friedman y su esposa, Rose (en "Two lucky people- memoirs"'), aaden el
dato sobre la homosexualidad de otro grande del momento, Arthur Pigou,
catedrtico de Cambridge, de 1908 a 1943, sobre quien Keynes concentr toda su
artillera contra la Economa clsica.

Legendarias en su poca fueron las habilidades amatorias del austro-

estadounidense Joseph Schumpeter, experto en ciclos econmicos, "loco por las
mujeres", segn sus bigrafos.

En los ltimos 10 aos, los economistas se excitaron (de manera acadmica) con
papers sexuales de lo ms variados, como el referido de la Universidad de Helsinki.
Hay desde un trabajo que correlaciona al tipo de conejitas de PlayBoy con el ciclo
econmico (Terry Pettyjohn descubri que, en pocas de boom, se demanda jvenes
con curvas y, en cambio, en la depresin, las playmates son ms maduras y con
menos curvas; los lectores buscan una figura maternal en la que refugiarse) hasta
un estudio que midi el efecto del tamao del busto en ciertas decisiones
masculinas. En "Bust size and hithhicking: a field study" ("Tamao de busto y
autostop: un estudio de campo), el francs Nicols Guguen convoc a una
voluntaria a hacer dedo en la ruta y comprob que, cuando se aumentaba un talle
su corpio (con relleno), la cantidad de conductores hombres que frenaban y se
ofrecan a llevarla aumentaba un 15 por ciento.

Hay economistas que dedican su tiempo a estudiar la inflacin, el desempleo y las

variables monetarias. Jefrrey DeSimone profesor de Economa de la Universidad de
Texas, en Tatu Westling Arlington, la pasa bastante indag cuan largo mejor: puso
el foco en el sexo entre jvenes, sus fies- tas y la ingesta de alcohol. DeSimone
public sus conclusiones en Vox, un sitio de Economa acadmica muy prestigioso,
donde postean habitualmente desde Olivier Blanchard hasta los argentinos Daniel
Heymann y Guillermo Rozenwurcel.

Qu encontr? Que los jvenes que consumen ms alcohol (ms de cinco vasos de
cerveza en una sola salida) tienen un 30 por ciento ms de probabilidades de tener
sexo que quienes no lo hacen. No se debe a que resultan ms atractivos, sino a que
bajan su umbral de exigencia: tienen relaciones con parejas con las que no
intimaran estando sobrios. Como dijo una vez Woody Allen: "Yo me perd la
revolucin sexual por dos meses".

Marte ataca
El Comercio Interestelar de Krugman y la balanza deficitaria del planeta rojo.

Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana, un pequeo grupo de
economistas tom elementos clsicos de la Ciencia Ficcin para avanzar con
estudios acadmicos.

Usaron ecuaciones economtricas con variables tales como la velocidad de la luz,

los viajes en el tiempo y el comercio intergalctico. Entre los lunticos que
invirtieron su tiempo terrestre en este tipo de disquisiciones, estuvo Paul Krugman,
luego, ganador del premio Nobel y figura estelar del campo econmico.

En 1978, Krugman era un ignoto asistente de ctedra en Yale. Pero ya empezaba a

hacer ruido con sus papers sobre Comercio Internacional. "La Teora del Comercio
Interestelar" es el ttulo de un breve trabajo que public en julio de ese ao, en el
que se preguntaba, entre otras cuestiones, cmo deberan computarse las tasas de
inte- res a bienes en trnsito que viajan a una velocidad cercana a la de la luz. "Una
solucin se deriva de la Teora Econmica, y dos teoremas intiles pero verdaderos
son probados", contaba el acadmico, en el resumen del trabajo.

El Nobel es un fantico de la Ciencia Ficcin y suele aceptar, gustoso, invitaciones a

hablar en convenciones sobre este tema, donde muchos asistentes van
caracterizados como extraterrestres. El intelectual favorito del Partido Demcrata
cont, inclusive, que se volc a estudiar economa luego de leer la saga de "La
Fundacin", de Isaac Asimov, donde una presunta ciencia aplicada, la
"Psicohistoria", se utiliza para moderar y reducir un perodo de caos.

En su trabajo sobre el comercio interestelar, aparecen ecuaciones referidas a bienes

del planeta Trantor, capital del imperio intergalctico creado por Asimov. "El estudio
va derecho al problema del comercio en distancias estelares y deja de lado aquellas
cuestiones que ataen al comercio en el sistema solar", agrega Krugman, en un
guio a "Hay comercio con otros planetas?", un trabajo del mismo ao, 1978,
publicado por el entonces economista del FMI y profesor de la Universidad de
Michigan, Jeffrey Frankel.

Frankel parta de un dato que se verifica en la realidad: cuando se suman los

resultados comerciales de todos los pases del planeta, el neto, que debera ser cero
- lo que importa una nacin es lo que exporta otra- tiende a ser negativo. Lo que
parece un rojo comercial con Marte se explica por varios problemas que aquejan a
las estadsticas: las dificultades para contabilizar el comercio de servicios, el
contrabando, la subdeclaracin de exportaciones y sobredeclaracin de
exportaciones en pases con tipo de cambio regulado, entre otros issues. "El balance
del comercio global nunca es cero y, casi todos los aos, es negativo", explicaba
Frankel.

Indiana Jones y los cazadores de las arcas perdidas

De los cuatro defaults de Felipe II a la quema de brujas en Europa.

Al menos, tienen una prenda en comn: el arquelogo y aventurero Indiana Jones y

los economistas acadmicos suelen usar, ambos, pantalones color caqui. En los
ltimos aos, hay otro elemento compartido: algunos estudiosos de la ciencia de
Adam Smith y Keynes estn apelando a indicios y pruebas de otros siglos para
sacar conclusiones econmicas.

Es el caso del argentino Mauricio Drelichman, un economista que se especializ en

la Espaa de fines del siglo XVI.

Drelichman estudi los cuatro defaults de Felipe II, que ocurrieron en 1557, 1560,
1575 y 1596. All, no se cumpli la mxima moderna: "La gestin que defoltea no es
la misma que soluciona la situacin". Cmo es posible que los acreedores
continuaran prestndole? "La Corona tena, por entonces, dos principales fuentes de
ingresos: las guerras y la llegada de metales desde Amrica",
explica Drelichman. "Quienes prestaban dinero conocan esta contingencia y saban
que una mala racha no necesariamente indicaba que no haba voluntad de pago. De
hecho, en el largo plazo, las familias inversoras tuvieron retornos positivos", cuenta.
Drelichman estudi Economa en San Andrs y, en la actualidad, da clases en
British Columbia (Canad) y en Pompeu Fabra (Barcelona).

Su investigacin lo llev a recorrer archivos oscuros y olvidados de la Pennsula

Ibrica. Por ejemplo, para reconstruir una serie larga de precios para ricos de esa
poca, encontr un inventario del valor de los alimentos que le daban a Juana de
Castilla ("La Loca"), abuela de Felipe II, durante su cautiverio de ms de 45 aos en
la casona-palacio-crcel de Tordesillas. Pudo armar la canasta de los pobres en
base a los registros de los "hospitales", que dependan de la Iglesia y albergaban a
los desamparados. Drelichman cont que se sorprende todo el tiempo con lo que
descubre.

Por ejemplo, los banqueros del Rey tenan muy en claro la nocin de "valor
presente", un concepto terico que, formalmente, todava no se haba
creado. Adems de viejos escritos, hay economistas que apelan a fuentes mucho
ms estrambticas para rechazar o validar hiptesis sobre hechos ocurridos en
siglos pasados.

Emiliy Oster, economista y profesora de la Universidad de Chicago, descubri una

respuesta sorprendente para uno de los enigmas ms oscuros de la historia de la
Edad Media y del Renacimiento: por qu se intensific la quema de acusados por
"brujera" en determinadas pocas y lugares de Europa y Amrica.

Entre los siglos XIII y XIX, un milln de europeos murieron en la hoguera. Pero
hubo dos perodos (la dcada de 1560 y el lapso que va de 1680 a 1720) en los que
el ritmo de ejecuciones creci en proporciones cruentas.

Las vctimas fueron, mayormente, mujeres pobres. Los procesos se dispersaron por
toda Europa. Pero comenzaron y terminaron antes en el Sur y se dieron ms
tardamente en el Norte. La tendencia, inclusive, cruz el Atlntico, hasta Salem,
Massachussets.

"Desde la Historia, se haban ofrecido varias hiptesis, como la bsqueda de

fronteras morales ms estrictas por parte de la Iglesia Catlica o epidemias de sfilis
que provocaban enfermedades mentales en personas que, por esto, eran acusadas
de brujera", explica Oster. "Pero ninguna de ellas alcanzaba a explicar el fenmeno
en toda su magnitud".

La acadmica recurri a datos de una disciplina relativamente reciente, que

revoluciona el trabajo de los historiadores: los estudios "paleoclimticos", que, con
tcnicas de anlisis de barras de hielo y otras pistas, son capaces de determinar la
temperatura en siglos pasados, con un altsimo grado de precisin. Oster se centr
en un perodo que los paleoclimatlogos bautizaron como "Pequea Era de Hielo",
que se solapa a la perfeccin con el de la aceleracin de la matanza de supuestas
brujas.

Todava, se discute qu fue lo que caus este movimiento climtico. Pero lo cierto es
que, en la Europa de esos aos, la temperatura descendi un grado centgrado, lo
suficiente como para dejar a Islandia completamente rodeada de hielo o para
congelar el ro Tmesis y los canales holandeses, algo inusual en aos anteriores.
La menor temperatura hizo que se perdieran cosechas. Y los mares ms fros
disuadieron a los bacalaos y otros peces de migrar hacia el Norte, con lo cual, las
poblaciones de esa zona perdieron su principal fuente de alimentacin.

Las hambrunas resultantes llevaron a buscar un chivo expiatorio: las brujas, a

quienes se les adjudicaba, entre otros poderes, la capacidad de causar tempestades.

La etiqueta del inodoro

De la Teora de los Juegos a la Toilettenomics y las lecciones de Seinfeld.

La prxima vez que alguien reciba un reto por dejar la tapa del inodoro levantada,
ser mejor que tenga un pizarrn a mano. Tranquilizar a su pareja (o a quien lo
est insultando), le dir que preste atencin y comenzar a escribir ecuaciones. Le
hablar de la Teora de los Juegos y concluir, sin dejar lugar para dudas, que "la
norma social de dejar la tapa del inodoro baja es ineficiente desde el punto de vista
del gasto de energa en los hogares".

El problema de la tapa del inodoro no slo tuvo una formulacin matemtica

original en noviembre de 2002 (la hizo el economista Jai Pil Choi, de la Universidad
de Michigan), sino que, luego, acumul estudios que ampliaron las
conclusiones. Cuatro aos despus del trabajo de Choi, el economista Hammad
Siddiqi propuso un esquema de "juego no cooperativo", que internaliza el costo de
"recibir gritos de parte de la pareja cuando se deja la tapa del inodoro levantada".

Todos estas investigaciones se basan en la Teora de los Juegos, el esquema terico

que populariz la pelcula ganadora del Osear "Una mente brillante", basada en la
vida del economista John Nash (merecedor del premio Nobel de Economa en
1994). El asunto de la etiqueta de la tapa del inodoro no es el primero que se
discute dentro de una rama que podra bautizarse "Toilet-nomics".

Richard Thaler, el pope de la Economa del comportamiento, quien asesora a

Barack Obama y al premier britnico, David Cameron, entre otros gobernantes,
cit, en su libro "Nudge", la iniciativa propuesta por un joven economista que
trabaja en el aeropuerto de Schipol, en Amsterdam, por la cual se colocaron stickers
de "moscas" en los mingitorios de los baos de hombres. Una atraccin instintiva de
"dar en el blanco" de los viajantes varones hizo que los derrames de orina en el piso
disminuyeran hasta un 80 por ciento.

La serie de papers sobre tapas de inodoros apareci en la seccin "Miscelneas" del

Economic Enquiry, un journal que tiene toda una tradicin en darle espacio a
estudios econmicos no convencionales. El editor de las miscelneas es Yoram
Bauman, autodefinido como "el primer y nico economista de stand-up". La seccin
tiene aportes de estrellas econmicas e, inclusive, de premios Nobel. James
Heckman escribi all "El efecto de los rezos en la actitud de Dios hacia la
Humanidad". Avinash Dixit, otro economista de prestigio, profesor de Princeton
nacido en Bombay, India, y con ttulos de grado en Matemtica y Fsica, propuso un
"Problema de valor de opciones para 'Seinfeld'", cuyo resumen anticipa "Este
paperes sobre la nada", en homenaje a la frase de cabecera de la comedia de TV
ms exitosa de todos los tiempos.

Y, hablando de "Seinfeld", hay que decir que esta sitcom se convirti en una fuente
insospechada para la enseanza de Economa. Las escenas clsicas del show son
utilizadas por los profesores de Economa para ilustrar conceptos bsicos, como
"costo de oportunidad", "fallas de informacin" o "arbitraje". El sitio
yadayadayadaecon.com propone unas 100 "bolillas" para unas eventuales materias
"Seinfeld I", "II" y "III". Algunas de las ms divertidas?

"The baby shower": en este captulo, Jerry hace un anlisis de costo-beneficio sobre
la posibilidad de "colgarse del cable". El dilema est calcado de los esquema
imaginados por el Nobel Gary Becker a principios de los '70 , cuando cre la
"Economa del crimen". Al final, el protagonista de la serie decide entrar en la
ilegalidad, cuando se entera de que, all, transmitirn un juego de los Mets.

"The calzone": George Constanza compra un calzone en el mostrador y, cuando va a

dejar US$ 1 de propina, el vendedor se da vuelta. Constanza se lamenta porque no
obtiene el crdito de agradecimiento. Un caso de altruismo imperfecto, til en la
Economa del comportamiento, que toma enseanzas de la Psicologa.

"The Chinese restaurant"-, este captulo, media hora en la que los cuatro amigos
esperan a que les asignen mesa, es un festival de conceptos econmicos. Desde los
"costos de oportunidad" (Jerry discute cunto est dispuesto a pagar para sentarse
antes) hasta la "eficiencia": Elaine insiste en que los turnos no deberan asignarse
por orden de llegada, sino priorizando a los comensales que tienen ms hambre.

"The chicken roaster": Kramer sufre una "externalidad negativa". Un nuevo local de
pollo rostizado coloca un cartel de nen rojo justo frente a su ventana y no lo deja
dormir. A cambio, negocia que le den pollo gratis.

"The soup nazi": la sopa ms deliciosa de Nueva York-la prepara un cocinero

malhumorado, que maltrata a sus clientes. Cuando se niega a venderle a Elaine,
ella piensa en alternativas para romper el monopolio de la sopa rica.

As estn las cosas: si pareca que los economistas haban metido sus narices en
muchos lados, su incursin en las sitcoms ms exitosas da la razn al respecto. Y
esto, parece, recin empieza.

Big Data -explic el economista, Jkwkm en una columna publicada en el sitio Up

Shot-. Permite encontrar respuestas que, antes, eran mucho ms costosas (o
imposibles) de conseguir. Pero, a su vez, no hace que desaparezcan algunos
obstculos tradicionales de la estadstica, como que correlacin no implica
causalidad".

Para los ms optimistas, la ola disruptiva de esta dcada tendr que ver con la
explosin de datos online y con la aparicin de sistemas de computacin cognitiva
(que aprenden de los contenidos), capaces de categorizar y sacarle jugo a este
ocano de informacin. Los entusiastas aseguran que, con esto, cambiar en el
corto plazo la forma en la que la gente juega, come o hace consultas mdicas