Alvin Toffler: EL SHOCK DEL FUTURO

Primera parte: Muerte de la permanencia

Captulo l

Durante los ltimos 300 aos, la sociedad occidental se ha visto azotada por el
cambio, y parece estar adquiriendo nueva fuerza.

La aceleracin del cambio no afecta slo a las industrias o naciones, sino al

hombre, enfrentndolo al shock del futuro.

El shock cultural es el experimentado por el visitante no preparado al verse

inmerso en una cultura extraa. Es lo que ocurre cuando los conocidos
procedimientos psicolgicos que ayudan al individuo a comportarse en
sociedad son retirados de pronto y sustituidos por otros nuevos, extraos e
incomprensibles.

El shock del futuro es la desorientacin producida por la llegada prematura

del futuro. Es un fenmeno de tiempo, un producto del ritmo enormemente
acelerado del cambio en la sociedad. Nace de la superposicin de una nueva
cultura sobre la cultura antigua. Es un shock cultural dentro de uno mismo.

Lo que est ocurriendo ahora es ms grande y profundo que la revolucin

industrial. El momento actual es el segundo hito crucial de la historia humana
slo comparable con el paso de la barbarie a la civilizacin.

Ya no son los recursos los que limitan las decisiones. Es la decisin la que
hace los recursos. ste es el cambio revolucionario fundamental, y se ha
producido en sta, la 800 generacin.

En nuestro lapso actual, las fronteras han saltado en pedazos; la red de lazos
sociales es tan tupida que las consecuencias de los sucesos contemporneos
son instantneamente conocidas en todo el mundo. Tambin los efectos de
sucesos pasados asumen otro grado de importancia; nos vemos atrapados en el
rebote del tiempo: todo lo que en el pasado les ocurri a algunos hombres,
afecta virtualmente a todos los hombres de hoy.

Toda la historia se hecha sobre nosotros y paradjicamente, esta misma

diferencia subraya nuestra ruptura con el pasado. As se altera
fundamentalmente el alcance del cambio. A travs del espacio y del tiempo, el
cambio tiene en sta 800 generacin, una fuerza y un alcance como nunca
tuvo.
Al cambiar nuestra relacin con los recursos que nos rodean, ampliando
violentamente el alcance del cambio y acelerando su ritmo, hemos roto
irreparablemente con el pasado.

Captulo ll

Las sociedades de alta tecnologa experimentan el cambio con una velocidad

mucho mayor que la normal.

No existe un modo absoluto de medir el cambio, ya que se producen

simultneamente un nmero infinito de corrientes de cambio.

Todos estos son procesos, no hay un punto esttico para poder medir el
cambio. Por lo tanto, el cambio es necesariamente relativo.

Tambin es desigual. Si todos los procesos se desarrollaran a la misma

velocidad, o incluso si se acelerasen y frenasen el mismo tiempo, sera
imposible observar el cambio. Pero el futuro invade el presente a distintas
velocidades, y as se hace posible comparar la rapidez de los distintos
procesos a medida que se desarrollan: el patrn para esta comparacin es,
entonces, el tiempo.

La tecnologa es una de las fuerzas ms importantes que promueven el

impulso acelerador. Las nuevas ideas se ponen en prctica mucho mas rpido
que en tiempos pasados. El lapso entre la concepcin original y su empleo
prctico, se ha reducido de un modo radical. Tambin se requiere menos
tiempo para difundirla en la sociedad.

Asimismo, cada nueva mquina o tcnica es una nueva fuente de ideas: se

generan combinaciones con mquinas y tcnicas preexistentes, formando
nuevas supermquinas. Pero lo realmente importante de los desarrollos
tecnolgicos pasa por la posibilidad de resolver problemas con un mtodo
diferente; sugieren nuevas soluciones a problemas sociales, filosficos e
incluso personales. Alteran todo el medio intelectual del hombre, su manera
de pensar y de ver el mundo.

La tecnologa es el motor, un acelerador, y el conocimiento es el carburante.

El almacenamiento de conocimientos del hombre ha aumentado a travs de la

historia, desde antes de la escritura, pasando por la imprenta hasta llegar a la
computadora.

El conocimiento es poder, pero tambin es cambio, y la adquisicin acelerada

de conocimientos, que alimenta al gran motor de la tecnologa, implica la
aceleracin del cambio.
Hay una reaccin en cadena del cambio: descubrimiento - aplicacin -
impacto - descubrimiento...en definitiva es la aceleracin del desarrollo social
humano.

La aceleracin del cambio es tambin una fuerza psicolgica. La aceleracin

externa produce una aceleracin interna, perturbando nuestro equilibrio
interior.

Tambin abrevia la duracin de muchas situaciones. Altera radicalmente el

equilibrio entre las situaciones nuevas y las conocidas. As, los grados
crecientes de cambio nos obligan a enfrentarnos con un nmero creciente y
acelerado de situaciones a las que no puede aplicarse la experiencia personal
anterior.

Para enfrentarse al cambio y evitar el shock del futuro, el individuo debe

convertirse en un ser infinitamente ms adaptable y sagaz que en cualquier
tiempo anterior.

Captulo lll

Los hombres no slo se dividen por raza, religin etc., tambin lo hacen por
su posicin en el tiempo. As, algunos siguen viviendo como miles de aos
atrs; son gente del pasado (tal vez un 70% de los seres humanos actuales).

Otros, un 25%, constituyen las sociedades industrializadas; son gente del

presente.

El resto de las personas vive ya la vida del futuro: son ms ricos, mejor
educados y se mueven ms que el resto de las personas. Ya se adaptaron al
acelerado ritmo de la vida.

Algunos se adaptan y otros rechazan el cambio. Esto es ms notorio en

personas mayores, quienes rechazan la acumulacin de ms situaciones
generadoras de experiencias.

Muchos conflictos de otro modo incomprensibles, pueden derivarse de

reacciones diferentes a la aceleracin del cambio. Lo dicho es aplicable tanto
a individuos como sociedades enteras (choques entre culturas).

La percepcin del tiempo por parte del hombre est relacionada con sus ritmos
internos, pero sus reacciones al tiempo estn culturalmente condicionadas.
Desde chicos se nos infunde cierta perspectiva en cuanto a la duracin de
acontecimientos, procesos o relaciones. En el comportamiento adulto todo lo
que hacemos se funda en presunciones de duracin.
Todas estas presunciones de duracin se ven trastornadas cuando se acelera el
ritmo de vida. El fracaso en captar este principio se debe a la incompetencia
educativa y psicolgica en preparar a la gente para representar papeles
fructferos en una sociedad superindustrial.

La transitoriedad es la nueva temporalidad de la vida cotidiana. Siempre ha

sido parte de la vida, pero hoy, el sentimiento de impermanencia es ms
agudo.

Las cosas, los lugares, la gente, las organizaciones y las ideas son
componentes bsicos de todas las situaciones. La relacin del individuo con
todos estos factores es lo que estructura la situacin. Precisamente estas
relaciones se acortan y se abrevian al producirse una aceleracin en la
sociedad. Esto a su vez, origina el sentimiento de desarraigo y vacilacin, al
vivir en un mundo cambiante.

La vida de las personas puede calificarse en trminos de velocidad: algunos se

caracterizan por una rapidez de giro mayor a la de otros. La gente del futuro
vive en una condicin de transitoriedad alta, donde la duracin de las
relaciones se abrevia, y su cambio es sumamente rpido.

Es esta rpida sustitucin, combinada con la creciente novedad y complejidad

del medio lo que violenta la capacidad de adaptacin y crea el peligro del
shock del futuro.

Segunda parte: Transitoriedad

Captulo lV

Las cosas son altamente significativas no slo por su utilidad funcional, sino
por su impacto psicolgico. Nosotros establecemos relaciones con las cosas.
Las cosas afectan nuestro sentido de continuidad o discontinuidad.
Desempean un papel en la estructura de las situaciones, y la abreviacin de
nuestras relaciones con las cosas aceleran el ritmo de la vida. Adems,
nuestras actitudes con respecto a las cosas reflejan nuestros criterios sobre
valores fundamentales.

La cultura del desecho o use y tire, el hecho de usar el producto una sola
vez, contrara las races profundas de sociedades o individuos imbuidos en una
cultura de pobreza, a la vez que tiene importantes consecuencias psicolgicas:
origina una escala de valores radicalmente distinta en lo concerniente a la
propiedad. Pero tambin implica una reduccin en la duracin de las
relaciones hombre-cosa. En vez de estar ligados a un nico objeto por un largo
tiempo, nos hallamos ligados , durante breves perodos, a una sucesin de
objetos que sustituyen aqul.
En el pasado la permanencia era lo ideal; el hombre construa cosas para que
durasen. Las sociedades eran casi inmutables, y cada objeto tena una funcin
definida. Era lgica una economa de permanencia. Pero al acelerarse el ritmo
general de cambio en una sociedad se cambia a la economa de permanencia
por la economa de transitoriedad. Existen varios motivos:

la tecnologa progresiva tiende a rebajar el costo de fabricacin mucho

ms rpido que el de reparacin; es ms barato sustituir que reparar.

los avances tecnolgicos permiten mejorar el objeto con el paso del

tiempo; resulta econmicamente lgico construir para un plazo ms
breve que para uno ms largo.

al acelerarse el cambio, surge la incertidumbre acerca de las

necesidades futuras; vacilamos en gastar grandes sumas en objetos
destinados a cumplir objetivos inmutables.

Tambin hay variantes al principio de disponibilidad:

los objetos que no pueden desecharse una vez usados (por caros,
grandes, etc.), estn construidos de modo tal de poder ser readaptados
en caso de necesitarse.

modularismo: se le da permanencia a las estructuras de conjunto, a

costa de hacer menos permanentes las subestructuras (se mantiene fijo
un esqueleto, y variable todo el resto). El resultado es una nueva
configuracin, por lo tanto, desde el punto de vista de la duracin de las
relaciones, es como si se hubiera tirado la anterior. Bajo sta
perspectiva, disponibilidad y modularismo son lo mismo.

Estas realidades culturales tienden al mismo fin psicolgico: la efimerizacin

de los lazos del hombre con las cosas que lo rodean.

Con el alquiler pasa lo mismo: el hombre consigue un menor compromiso.

El miedo a la obsolescencia obliga al empresario a innovar, y al consumidor a

buscar productos alquilables, cambiables o temporales.

La rpida cada en desuso es parte integrante de todo el proceso acelerador. Se

produce con y sin planeamiento previo. En cuanto a las cosas, ocurre por tres
motivos:

deterioro del producto al punto de no poder seguir cumpliendo su

funcin. Es la cada en desuso por falla funcional.
 nuevo producto realiza con mayor eficacia las funciones del producto
antiguo. Es la cada en desuso por avances tecnolgicos sustanciales.

cambio en las necesidades del consumidor, no slo funcionales sino

tambin psicolgicas.

Cuanto ms rpidamente cambia una sociedad, ms temporales son las

necesidades. La continua oscilacin, influida pero no controlada
independientemente por la publicidad, introduce a corto plazo en la vida del
individuo un vertiginoso dinamismo. Aumenta an ms la impresin de
velocidad y de impermanencia en la sociedad.

El ciclo de vida del producto tambin se ve alterado. Al acelerarse el ritmo del

cambio, las empresas suelen crear nuevos productos, a sabiendas de que slo
permanecern unas pocas semanas en el mercado. La industria del capricho
prepara anticipadamente los productos para ciclos vitales cada vez ms
breves. Son productos temporales, hechos con mtodos temporales para
satisfacer necesidades temporales.

Captulo V

Hoy en da, las distancias geogrficas tienen cada vez menos importancia. En
todas las sociedades avanzadas, y en particular la gente del futuro, los
traslados, los viajes y cambio de domicilio han llegado a ser cosa natural. El
movimiento de personas de un lado a otro es caracterstico de la sociedad
superindustrial, contraponindose con las naciones preindustriales, con sus
pobladores arraigados en un solo lugar.

El movimiento de mayor importancia psicolgica, es el traslado geogrfico

del hogar, principalmente por el desarraigo y la adaptacin a un nuevo mbito.

Estos movimientos no se deben slo a problemas de pobreza, desempleo o

ignorancia. La realidad indica que son las personas ms preparadas las que
configuran la mayora dentro de sta tendencia.

Se produce simultneamente la llamada fuga de cerebros, as como el

movimiento de los hombres del management. Esto no slo se debe a los
cambios geogrficos de las empresas en s, sino porque se considera que los
frecuentes traslados sirven como una clase de entrenamiento para los
directivos.

A otro nivel, tambin es importante el cambio de lugar de estudiantes, que

concurren a instituciones lejos de su ciudad natal.

Para la gente del futuro, el hogar est donde cada cual lo encuentra.
El movimiento se transforma en una manifestacin de libertad, un estilo de
vida.

El hombre en movimiento tiene poco tiempo para echar races en alguna parte.

Si bien el cambio de lugar puede generar cierta angustia (especialmente en el

hombre tradicional), hoy se reconoce que las principales diferencias entre las
personas no guardan una relacin tan ntima con el mbito geogrfico; poco
tienen que ver con el lugar.

El compromiso est en concordancia con la duracin de la relacin. Por lo

tanto, la decadencia del compromiso depende, ms que de la movilidad en s,
de una consecuencia de esta movilidad: la menor duracin de las relaciones de
lugar.