Amnesia retrgrada: definicin, sntomas, causas y tipos

Este tipo de sndrome causado por alteraciones en el cerebro afecta al funcionamiento de la memoria.

La amnesia retrgrada consiste en la prdida de recuerdos previos a una lesin cerebral o bien, segn algunas perspectivas,
relativos a experiencias de ansiedad y estrs intensos.

En este artculo analizaremos qu es la amnesia retrgrada y cules son sus causas ms frecuentes, y describiremos los cuatro
tipos ms representativos.

Qu es la amnesia retrgrada y qu la causa?

El trmino amnesia hace referencia a un sndrome neurocognitivo cuya caracterstica definitoria es la afectacin selectiva de
la memoria. Cuando la persona presenta una incapacidad para adquirir informacin nueva decimos que tiene amnesia
antergrada; si los problemas de memoria afectan a recuerdos previos a la enfermedad, la amnesia es retrgrada.

Los dos tipos de amnesia pueden darse de forma conjunta o no. El sndrome amnsico, provocado por lesiones en la regin
medial de los lbulos temporales del cerebro como las que se dan en el sndrome de Wernicke-Korsakoff, se diagnostica en
base a la presencia de amnesia antergrada; en estos casos no siempre hay un grado relevante de amnesia retrgrada.

Por lo general la amnesia retrgrada afecta sobre todo a la memoria declarativa o explcita, que incluyela memoria semntica,
la episdica, la autobiogrfica y la espacial. En cambio, la memoria procedimental o implcita suele estar conservada en las
personas con esta alteracin, por lo que no olvidan las destrezas que haban aprendido antes de la lesin.

En cualquier caso, los recuerdos son fenmenos complejos compuestos por distintos tipos de informacin; es por esto que,
incluso en los casos en que existe una disociacin entre la afectacin de los componentes de la memoria declarativa, resulta
complicado diferenciar una funcin del resto, y por tanto comparar los dficits en cada una de ellas.

La principal causa de la amnesia retrgrada son las lesiones en el hipocampo y en otras estructuras relacionadas, tanto
corticales como subcorticales, sobre todo del lbulo temporal. Estos daos pueden deberse a traumatismos craneoenceflicos,
dficit de vitamina B1 por desnutricin o consumo abusivo de sustancias txicas como el alcohol, entre otros.

Tambin se han descrito casos de amnesia retrgrada de origen psicgeno, asociados fundamentalmente a experiencias de
estrs muy intenso y caractersticos de los trastornos disociativos. A pesar de las crticas que han recibido las
conceptualizaciones sobre este tipo de amnesia, en la actualidad se est investigando sus bases biolgicas con resultados
prometedores.

Tipos de amnesia retrgrada

Como hemos dicho, las lesiones cerebrales que provocan la mayor parte de casos de amnesia retrgrada se asocian con
frecuencia a la presencia de amnesia antergrada. Este criterio es uno de los ms relevantes en la clasificacin de las
amnesias retrgradas, junto con las causas de la alteracin y las caractersticas concretas de los dficits.

1. Con gradiente temporal

Con frecuencia la amnesia retrgrada presenta un claro gradiente temporal: los recuerdos del pasado remoto tienden a
conservarse en mayor medida que los ms recientes. Esto ha sido atribuido al hecho de que el sistema nervioso requiere un
periodo de tiempo largo para consolidar un recuerdo de forma definitiva a travs de la formacin de conexiones corticales.
Este gradiente temporal no siempre se observa y su intensidad se ve influida por factores muy distintos, entre los que
destacan la localizacin y la extensin del dao cerebral. En muchos casos el sndrome de Wernicke-Korsakoff, ejemplo
prototpico del sndrome amnsico, la amnesia retrgrada puede extenderse hasta 20 aos antes del inicio de la enfermedad.

2. Amnesia retrgrada pura

Algunos autores usan el trmino amnesia retrgrada pura cuando esta alteracin se da en ausencia de amnesia antergrada,
independientemente de cul sea su causa; por contra, otros consideran que debe ser empleado para hacer referencia a los
casos de amnesia retrgrada funcionales, es decir, aquellos en que no hay ninguna lesin cerebral.

Si nos ceimos a la primera conceptualizacin la amnesia retrgrada pura se asocia a lesiones en el tlamo, un ncleo de
sustancia gris (compuesto principalmente por cuerpos neuronales y clulas gliales) que tiene un papel clave en la recuperacin
de recuerdos a travs de sus conexiones con el hipocampo, adems de servir como punto de relevo sinptico.

3. Amnesia generalizada o global

Las lesiones que afectan a las reas del cerebro implicadas en la memoria tienden a provocar tanto amnesia retrgrada como
antergrada; cuando esto sucede hablamos de amnesia generalizada. Un caso especial es la amnesia global transitoria, en la
cual se dan dficits mnsicos pasajeros debidos a accidentes isqumicos leves, estrs intenso u otras causas.

4. Amnesia psicgena
El concepto amnesia psicgena recoge las alteraciones de la memoria retrgrada causadas por factores psicolgicos. Desde
distintas orientaciones tericas se ha atribuido estos casos a experiencias traumticas y/o intensamente estresantes; la
ansiedad puede alterar la codificacin de informacin, si bien la represin de recuerdos no est tan aceptada.
En este sentido cabe destacar la relacin de la amnesia retrgrada psicgena con los trastornos disociativos, que incluyen la
fuga disociativa y el trastorno de identidad disociativo. La amnesia psicgena es considerada el ncleo de esta categora
diagnstica, cuestionada por muchos miembros de la comunidad cientfica por su relacin con la sugestin.