ALTERNATIVAS TECNOLOGICAS PARA EL TRATAMIENTO DE LOS RESIDUOS SOLIDOS

INCINERACION

Grandes volmenes de residuos slidos se generan diariamente en nuestras ciudades, lo que

constituye un serio problema para la sociedad y el medio ambiente. Por esta razn, desde fines
del siglo pasado, ha existido un gran inters por reducir el volumen de los desechos urbanos
generados y buscar procesos alternativos al vertido directo en espacios abiertos. La incineracin
es una de las alternativas de importancia creciente en la eliminacin de los residuos slidos
urbanos, ya que permite disminuir su volumen hasta en un 90%, aunque genera algunos
subproductos gaseosos que, de no manejarse adecuadamente el proceso, pueden causar la
contaminacin del ambiente.
La incineracin se define como un proceso trmico que conduce a la reduccin en peso y
volumen de los residuos slidos mediante la combustin controlada en presencia de oxgeno.
El objetivo de la incineracin es reducir el volumen de los residuos slidos urbanos
transformndolos en materiales slidos, gaseosos y lquidos, que pueden ser ms manejables
para su disposicin final. Durante el proceso de incineracin los residuos slidos reciben un
tratamiento trmico en presencia de aire transformndose en constituyentes gaseosos, los
cuales se liberan a la atmsfera y en un residuo slido relativamente no combustible. Durante
la combustin de los residuos en un incinerador se genera calor, lo que se conoce como calor
de combustin, el cual puede ser aprovechado como fuente de energa para el mismo proceso
o para otros como el calentamiento de agua o la generacin de vapor.

Antecedentes

La incineracin de los desechos slidos urbanos es una prctica muy antigua. El primer
incinerador diseado para el tratamiento de los residuos slidos de recoleccin municipal fue
construido por Alfred Fryer en 1874 en Nottingham, Inglaterra. Este dispositivo tena un sistema
de operacin manual para atizar el fuego en los hornos. Doce aos despus se construy la
primera planta industrial en Hamburgo, Alemania, mejorando el diseo ingls al introducir una
corriente de aire forzada y adems el aire era precalentado. No fue sino hasta 1895 que en los
Estados Unidos de Amrica se desarroll el primer horno incinerador y el primero construido en
Montreal, Canad aparece hasta 1906.

Con el inicio de este siglo, este proceso es cada vez ms utilizado en el tratamiento de los
desechos slidos urbanos, principalmente los residuos peligrosos y al final de los 20s, Inglaterra
dispona de ms de 200 plantas incineradoras, en otros pases de Europa haba otras 100 y en
los Estados Unidos de Amrica operaban alrededor de 200 plantas ms.
En los 50s se inici la automatizacin de los incineradores de residuos slidos urbanos haciendo
ms eficiente el proceso. En los ltimos aos se ha incrementado el nmero de plantas
incineradoras privilegindose las tecnologas que consideran la recuperacin de energa,
particularmente en los pases con escasez de energticos.

Descripcin del Proceso y Tecnologas

Existen dos sistemas de incineracin de los residuos slidos municipales que se diferencian por
el requerimiento de tratamiento previo de los residuos. El primer sistema requiere eliminar los
elementos no combustibles de los residuos slidos y adems reducir el tamao de las partculas
para su incineracin, pero el segundo no tiene estos requerimientos, por lo que la incineracin
se hace al total de los residuos sin ningn tratamiento previo. A este segundo mtodo se le
denomina incineracin en masa.

La incineracin en masa se encuentra actualmente en un estado muy avanzado en su desarrollo

tecnolgico. Las parrillas de incineracin y las calderas de recuperacin trmica estn bien
probadas y los sistemas de limpieza de gases estn bien establecidos. Actualmente, este sistema
es el ms implantado y conocido.

Entre las tecnologas ms modernas se encuentra el incinerador rotatorio en el cual los residuos
slidos son vaciados dentro de una cmara cilndrica que puede tener hasta 18 m o ms de
longitud y son quemados hasta convertirlos en cenizas y agua. El horno gira muy lentamente y
el tiempo de residencia de los slidos es de 30 minutos. Los productos de los gases combustibles
provenientes del horno son enviados a una cmara secundaria. Estas unidades alcanzan
temperaturas de 1,260 C.

Como alternativas a la incineracin en masa han aparecido otras tecnologas como la del lecho
fluidizado y sobre todo la incineracin mediante el empleo de combustibles a partir de los
residuos slidos. Con estas tecnologas se asegura una incineracin ms limpia y eficiente
considerando una recuperacin ms efectiva de la energa calorfica, adems de un mejor
cumplimiento con las estrictas normas ambientales que establecen los organismos ecolgicos
reguladores.

FIGURA 1. Diagrama de bloques de una instalacin de incineracin

En los distintos bloques de la figura se muestra la separacin de los residuos que se van
formando como consecuencia de las transformaciones que se producen en el proceso: escorias
en el horno, partculas en la caldera, cenizas volantes, reactivos sin transformar y productos de
la depuracin de gases en los filtros, lodos procedentes del tratamiento hmedo de gases, etc.
La corriente gaseosa, una vez depurada, sale de la instalacin por la chimenea en la que se
realizan las medidas que permiten conocer la concentracin de los contaminantes que se emiten
a la atmsfera y garantizar el correcto funcionamiento ambiental del proceso. Los principales
contaminantes (medidos en concentraciones de mg/Nm3) son las partculas, monxido de
carbono, hidrocarburos inquemados, xidos de azufre, metales pesados, compuestos de cloro y
de flor; pero las dioxinas y furanos (medios en concentraciones de ng/Nm3, concentracin un
milln de veces ms pequea que el resto de los contaminantes) son los que se identifican como
los ms representativos y peligrosos de los contaminantes emitidos por las incineradoras.

Recuperacin de la Energa de Combustin de los Residuos como Energa Elctrica

La recuperacin de la energa de los residuos slidos como energa elctrica presenta grandes
posibilidades y hace ms atractivo el proceso de incineracin desde el punto de vista econmico.
La compaa de electricidad de combustin de los Estados Unidos de Amrica dise un sistema
denominado CPU-400 para recuperar la energa de los residuos slidos urbanos, como energa
elctrica. Los desechos son quemados en un incinerador de lecho fluidizado y los gases calientes
del horno pasan a travs de una turbina de gas y llegan a un generador de electricidad.

Adicionalmente, este sistema incluye la separacin para la recuperacin de materiales de los

residuos slidos antes de la combustin y sistemas alternos de procesamiento de materiales.

Una planta piloto fue construida en Menlo Park, California, con el fin de probar varios sistemas
prototipo, con capacidad para procesar 80 toneladas/da de residuos slidos urbanos.
Procesando esta cantidad de residuos se generan 1,000 Kilowatts de electricidad.

Uso a Nivel Mundial

El proceso de incineracin de los residuos slidos urbanos fue utilizado inicialmente en la Gran
Bretaa, extendindose su aplicacin a otros pases europeos como Alemania, Francia, Espaa,
etc., as como a los Estados Unidos de Amrica, Canad y Japn. Datos presentados por la
International Solid Waste Association (ISWA) en su VI Congreso realizado en Madrid, Espaa, en
junio de 1992, indican que es en Japn donde existe el mayor nmero de plantas incineradoras,
con 1893; le sigue Francia con 170; los Estados Unidos de Amrica con 168; Italia con 94;
Alemania con 47; Dinamarca, 38; Gran Bretaa, 34; Suecia y Espaa 23 y 22 respectivamente;
Canad, 17; Holanda 12 y Hungra 1.

En Suecia, Dinamarca y Japn se incineran aproximadamente el 60% de los residuos slidos

municipales y slo en los dos primeros pases se recupera el 100% de energa generada durante
el proceso; en Japn en muy pocas plantas se aprovecha el calor generado por la combustin de
los residuos slidos. A excepcin de Holanda, Francia e Italia, donde se utiliza alrededor del 50%
de la energa liberada, en los otros pases con incineradores, es muy bajo o nulo el
aprovechamiento del calor generado.
Ventajas y Desventajas

VENTAJAS DESVENTAJAS

Permite la reduccin del volumen de los La operacin de incineradores universales

desechos slidos hasta en un 90%
est asociada con emisiones a la atmsfera
de metales pesados, sustancias orgnicas
(dioxinas y furanos), hexaclorobencenos e
hidrocarburos poliaromticos, stos ltimos
derivados de procesos de combustin
incompleta, sustancias potencialmente
txicas y bioacumulables muy peligrosos

Tecnologas modernas permiten tener un Las emisiones de partculas y gases que se

mayor control de las emisiones a la atmsfera generan en este proceso, provocan la
aunque elevan demasiado los costos contaminacin de reas cercanas a la planta,
y en algunos casos, en zonas ms alejadas al
ser acarreadas por el viento

Tecnologas modernas permiten la La mala o deficiente operacin del proceso

recuperacin de la energa calorfica
generada durante la combustin de los
residuos slidos la cual se puede emplear en
la generacin de electricidad, calefaccin y
otros usos
conduce a una combustin incompleta de los
residuos, con lo que se generan gases txicos
que son emitidos a la atmsfera

Si no existe terreno disponible para construir Es una tecnologa que requiere de altos
un relleno sanitario o facilidades para costos de inversin para la construccin y
compostaje, dentro de una distancia en que funcionamiento de una planta, costos
resulte econmico el transporte de los prcticamente no recuperables
residuos slidos desde el centro de
produccin, un incinerador puede
representar el sistema total ms econmico
para el tratamiento de estos

Un incinerador diseado de manera

adecuada es capaz de procesar mezclas
variables de residuos y no depende de
variaciones climticas

La recuperacin de los materiales del residuo

de la incineracin y del calor del proceso de
incineracin puede producir ingresos
significantes
PIROLISIS
Una de las tecnologas alternativas para el manejo de los residuos slidos urbanos y que ofrece
prometedoras ventajas aunque an se encuentra en proceso de desarrollo tecnolgico es la
pirlisis. Este es un proceso fisicoqumico complejo que desde hace algunos aos se ha
investigado en los pases desarrollados, particularmente en los Estados Unidos de Amrica como
una alternativa para reciclar indirectamente los residuos slidos urbanos.

La pirlisis se define como un proceso fisicoqumico mediante el cual el material orgnico de los
residuos slidos se descompone por la accin del calor, en una atmsfera deficiente de oxgeno
y se transforma en una mezcla lquida de hidrocarburos, gases combustibles, residuos secos de
carbn y agua.

La pirlisis tiene como objetivo la disposicin sanitaria y ecolgica de los residuos slidos
urbanos, disminuyendo su volumen al ser transformados en materiales slidos, lquidos y
gaseosos con potencial de uso como energticos o materias primas para diversos procesos
industriales.

Antecedentes

Un paso importante hacia la aplicacin de la pirlisis para la disposicin final de los residuos
slidos urbanos fue el estudio realizado por E. R. Kaiser y S. B. Friedman en la Universidad de
Nueva York en 1967, denominado "Pruebas exploratorias de laboratorio de la destilacin
destructiva de residuos orgnicos, y los prospectos para la gasificacin completa de la materia
orgnica. Para este estudio se utilizaron muestras homogneas de materiales orgnicos
encontrados en los residuos. El propsito del mismo fue determinar si los gases producidos
podan ser utilizados como una fuente de combustible para generar vapor, lo cual permitira que
el sistema se mantuviera a s mismo sin la adicin de otro combustible. Los resultados fueron
positivos, sugiriendo Kaiser y Friedman que el carbn producido por la pirlisis poda ser
gasificado a travs de la adicin de oxgeno convirtindose en combustible y esto hara el
sistema autosuficiente en energticos.

Estudios posteriores confirmaron esta hiptesis sustancialmente. Se observ que los productos
de la pirlisis de los residuos slidos orgnicos, gases, lquidos y slidos, todos stos
subproductos del proceso representaban formas potenciales de energa, por lo que una vez
iniciado ste poda ser autosuficiente.

La investigacin realizada en 1970 por W. S. Sanner, C. Ortuglio y J. G. Walters del Departamento

de Minas de los Estados Unidos de Amrica, usando muestras ms grandes de residuos slidos
urbanos y residuos industriales, y una planta diseada para separar los subproductos, lleg a los
siguientes resultados:

Se demostr que una tonelada de residuos municipales se puede convertir a 70-192 kg. de
residuos slidos, 2-23 litros de alquitrn, 4-16 litros de aceite ligero, 367-503 litros de licor, 7-15
kg. de sulfato de amonio y 208, 978-5l1, 344 litros de gas. Se comprob que los residuos de los
desechos municipales tenan un alto valor como combustible y que la energa obtenida del gas
generado durante la pirlisis de estos era ms que suficiente para proveer el calor del proceso.
Posteriormente, J. Mc. Farland y colaboradores. del National Environment Research Center
(NERC) y V. L. Hammond de Batelle, Northwest de los E.U.A., investigaron la pirlisis de desechos
slidos municipales a escala piloto. Hammond desarroll una planta piroltica de residuos a
escala piloto, con cuyos resultados diseara una planta para la ciudad de Kennewick con una
capacidad de 100-200 toneladas por da utilizando el proceso de gasificacin. Como producto
de la Experimentacin se lleg a la siguiente conclusin:

a) La conversin de energa del proceso excedi el 80%.

b) La reduccin del volumen y peso de los residuos estn en el orden de los de incineracin
(entre el 70 y 90 %).

c) Las plantas de gasificacin con capacidades mayores a 100 toneladas seran econmicamente
competitivas con otros mtodos de disposicin de residuos slidos.

d) El gas combustible obtenido en el proceso pudo ser generado en forma limpia para producir
vapor o generar electricidad.

e) La produccin de vapor parece ser la aplicacin ms econmica de la energa producida por

el proceso de gasificacin.

Los resultados de los estudios antes mencionados vislumbraron la utilidad del proceso de la
pirlisis para el control de los desechos slidos municipales y las ventajas con relacin a otros
procesos.

Descripcin del Proceso y Tecnologas

La pirlisis s diferencia de la incineracin porque el proceso de descomposicin trmica de la
materia orgnica se desarrolla en un ambiente con deficiencia o ausencia de aire, mientras que
la incineracin requiere del oxgeno del aire para provocar la combustin de los componentes.
Durante este proceso, la materia orgnica de poco valor se transforma en productos de alto
contenido energtico como el carbn, alquitrn, los gases de hidrgeno, nitrgeno, metano,
etano, propano, butano, pentano, amonaco, oxgeno, monxido y bixido de carbono que
pueden ser utilizados como combustibles, adems de aceites ligeros (mezclas de benceno,
tolueno, xileno y otros), sales y metales reducidas que se pueden usar como materia prima en
otros procesos La proporcin de la mezcla resultante de la pirlisis de los residuos slidos,
depende de las condiciones del proceso como es la temperatura de operacin, la velocidad del
calentamiento y la composicin de los desechos de alimentacin.

Existen diversos diseos de plantas pirolticas (escala piloto) para el tratamiento de los desechos
slidos urbanos. El componente principal de todos es el reactor piroltico que consta de una
retorta (cmara) calentada con gas, hermtica y revestida con una chaqueta aislante. Esta
retorta gira lentamente y tiene una pequea inclinacin en el sentido de alimentacin hacia la
descarga. Los residuos son alimentados a travs de un sello que abre intermitentemente y son
sometidos a temperaturas de 650 a 982C en una atmsfera deficiente o libre de oxgeno.

Los sistemas pirolticos que se han desarrollado se agrupan en dos categoras: los que utilizan
una pirlisis convencional y los que desarrollan una pirlisis a altas temperaturas. Los sistemas
de altas temperaturas son similares a un proceso de incineracin a altas temperaturas y la
diferencia con este ltimo es que en el proceso piroltico, los gases producidos son generados
en una cmara posterior al horno piroltico y separadamente de los residuos slidos, mientras
que en un incinerador, los gases se consumen junto con los desechos.
ESQUEMA GENERAL DEL PROCESO DE PIROLISIS

SUBPRODUCTOS OBTENIDOS DURANTE EL

PROCESO DE PIROLISIS

FRACCIN COMPONENTE

Metanol
Fenol
Acetona
Lquida Acetaldehdo
Acido frmico Metilfurfural
Etanol
Aceites ligeros
Otros
Carbn
Slida Sales
Metales
Cenizas
Hidrgeno
Nitrgeno
Gaseosa Metano
Etano
Hidrocarburos C4-C7 Amonaco
Oxgeno
Monxido y dixido de carbono
Otros
Uso a Nivel Mundial
La aplicacin de la pirlisis para el tratamiento de los residuos slidos urbanos se origin en los
Estados Unidos de Amrica donde ha sido estudiado a nivel laboratorio y evaluada en escala
piloto y adems en este pas existen plantas pirolticas pequeas que dan tratamiento a residuos
txicos o peligrosos, generalmente industriales.

Existe informacin de que en Alemania este proceso se utiliz para producir hidrocarburos
combustibles a partir de carbn en substitucin del petrleo, en la poca de Hitler. Con el mismo
fin ha sido utilizado en Sudfrica.

Ventajas y Desventajas
VENTAJAS DESVENTAJA

Este proceso aparentemente no presenta

ninguna desventaja tcnica ya que se trata de
un sistema cerrado, que por lo tanto no
genera emisiones a la atmsfera y en el que
Es una tecnologa que permite transformar a bsicamente todos los subproductos
muchos procesos industriales lineales en obtenidos pueden ser reutilizados, ya sea
cclicos como combustibles o materias primas para
diferentes procesos industriales. Sin embargo
la inversin requerida para la instalacin de
una planta piroltica es alta, aunque este
gasto puede recuperarse por la utilizacin de
los subproductos, particularmente como
combustibles en la generacin de vapor y/o
electricidad

No genera gases contaminantes como xidos

de nitrgeno y azufre, los que se producen en
la incineracin, sino que se generan formas
residuales de sustancias como nitrgeno
gaseoso y azufre slido. El cloro y el flor se
reducen a cloruros y fluoruros que se pueden
precipitar con calcio.
Se maneja todo tipo de material orgnico con
alto valor calrico, inclusive mezclas de
residuos domsticos e industriales
peligrosos.
Los residuos se transforma en una fuente de
energa que en una pequea proporcin
mantiene el sistema y el resto se puede
utilizar en otras tecnologas
complementarias.
Los residuos se pueden transformar, en
algunos casos, en materia prima del proceso.
Permite tratar los lodos de las plantas de
tratamiento y suelos contaminados con
 hidrocarburos u otros compuestos orgnicos
y as ser transformados en productos
(ladrillos) tiles para el hombre.
Los plsticos, aceites, disolventes orgnicos,
compuestos orgnicos clorados,
hidrocarburos, materiales contaminados con
estos productos, se convierten en
hidrocarburos ligeros limpios y carbn

RECICLAJE

El reciclaje se puede definir como un proceso que reintegra al ciclo de consumo los materiales
presentes en los residuos slidos urbanos que ya fueron desechados y que son aptos para
elaborar otros productos.

El reciclaje de materiales recuperables a partir de los residuos urbanos es un mtodo compuesto

de tratamiento y de disposicin final de los materiales existentes en los desechos. Este proceso
tiene cada vez ms aceptacin e importancia en el mundo por sus ventajas econmicas,
ecolgicas, sociales y sanitarias al ser un complemento de los dems mtodos convencionales
de manejo de residuos slidos.

Antecedentes

En Espaa, por ejemplo, de los 11 millones de toneladas de residuos generadas cada ao, un
19% es reciclado, ya sea por incineracin con recuperacin de energa para calefaccin (2.7%) o
por transformacin en composta para regenerar el suelo (16.3%). El 81% restante es eliminado
en tiraderos a cielo abierto, rellenos sanitarios e incineracin sin recuperacin de energa.

En los Estados Unidos se efecta el reciclamiento de un 12% de los residuos y existen planes
oficiales de llegar a un 25% a corto plazo. En este pas son bastante utilizados los separadores
para materiales ferrosos y los separadores complejos para la recuperacin del aluminio que es
muy utilizado en la elaboracin de recipientes para bebidas. En Japn el reciclaje alcanza un
46%, tomando en cuenta las plantas recuperadoras de energa.

TENDENCIAS SOBRE EL RECICLAJE EN ALGUNOS PAICES DESARROLLADOS DEL MUNDO

PAIS % RECICLAJE TENDENCIAS

E.U.A. 12% Alta demanda de relleno

sanitario
 JAPON 46% Predomina el mtodo de
incineracin

ALEMANIA 15% Alta demanda de relleno

sanitario y en segundo trmino
incineracin (30%)

FRANCIA < 3% Predomina el relleno sanitario

(48%), sigue incineracin (40%)
y compostaje (10%)

SUECIA < 4% Predomina incineracin (52%) y

relleno sanitario (40%)

Procedimientos para la Seleccin de Materiales

Existen diversos procesos para la recuperacin de los materiales de los residuos, que
eventualmente pueden ser instalados en forma aislada o asociados entre s; por ejemplo, la
seleccin simple, la separacin por tamizado, separacin manual gravimtrica, separacin
magntica, separacin por va hmeda, separacin por cadenas, separacin ptica, separacin
neumtica, etc.

Con excepcin de la separacin magntica de metales ferrosos, donde los resultados son
bastante satisfactorios, la seleccin manual siempre que est precedida por un sistema
mecnico de rotacin de la masa, es la forma ms eficiente para la separacin de productos
recuperables.
Existen en diversos pases del mundo, especialmente en Europa, un gran nmero de
instalaciones para la separacin de residuos slidos que utilizan equipos mecnicos, algunos
muy sofisticados tecnolgicamente pero con diversos problemas de instalacin y
mantenimiento que con frecuencia trabajan con una eficiencia muy por debajo de lo deseable,
por lo que el costo de la recuperacin es muy alto, teniendo en cuenta los altos costos de
inversin de sus equipos. Para tener una idea de los diferentes mtodos existentes, a
continuacin se describe brevemente algunos de ellos.

Seleccin Manual o Simple en Camiones Recolectores

La seleccin simple consiste en seleccionar manualmente aquellos materiales que an tienen un

valor comercial, tal es el caso del papel, cartn, fierro, muebles viejos, botellas de vidrio,
plstico, etc. La seleccin simple ha dado buenos resultados y representa poco riesgo para la
salud de los trabajadores que realizan la separacin o seleccin, siempre y cuando trabajen con
equipos de seguridad adecuados que constan de overoles y guantes.
En las ciudades medias, la seleccin manual de los residuos slidos municipales se realiza en los
camiones recolectores as como en los tiraderos y/o rellenos sanitarios.
En el primer caso los auxiliares del chofer del camin recolector, paralelamente a la recoleccin
domiciliaria y no domiciliaria van seleccionando y empacando el papel, cartn, vidrio, botellas,
fierro, plsticos, etc., el que posteriormente venden en los centros de acopio locales. Los
recursos generados son repartidos en forma proporcional entre el chofer y sus ayudantes.

Seleccin Manual en los Tiraderos o Rellenos Sanitarios

En los tiraderos a cielo abierto la pepena (basura o residuos que se van a clasificar y reciclar)
tiene varias formas de organizacin pero generalmente existen los acaparadores tambin
llamados intermediarios.

En los tiraderos y algunos rellenos sanitarios, se realiza una segunda seleccin de materiales
(segunda pepena). En sta existe una reparticin del trabajo: los nios separan las botellas y el
plstico, los jvenes buscan el hueso, la lmina, el fierro y el vidrio, las mujeres seleccionan papel
y cartn y los hombres empacan los desechos en bultos, pacas y costales.

Seleccin en Fuentes Generadoras

La separacin de diferentes fracciones de los residuos slidos tambin se practica en diferentes

zonas dentro de las ciudades, sobre todo en los depsitos temporales. En las ciudades que
presentan dimensiones considerables, se da el caso de personas que recorren la ciudad en busca
de materiales de desecho que son depositados por las personas en espera de que los carros
recolectores realicen el recorrido de su ruta por los sitios que han sido designados por las
autoridades.

Otra forma de asegurar el acopio de materiales que son comercializables es establecer un

recorrido por las zonas que los recicladores han seleccionado como propicias, pues de acuerdo
a su experiencia no toda la ciudad presenta un comportamiento similar de hbitos de consumo
y por lo tanto la diferencia en ganancias es muy variable. En las grandes ciudades generalmente
van surgiendo empresas especializadas que compran materiales reciclables.

Seleccin Mecanizada

Tiene como finalidad la incorporacin de mquinas y equipos que faciliten la separacin, lavado,
compactacin, empaque y embalaje de los subproductos recuperados. Existen en el mercado
bandas transportadoras, lavadoras, molinos, compactadoras, flejadoras y otros equipos que
pueden ser adquiridos para hacer ms eficiente el proceso de recuperacin y preparacin de
materiales destinados a servir de materias primas para diversas industrias.

Una instalacin de reciclaje puede ser simplemente una estacin de separacin de materiales
de los desechos y su comercializacin, sin ningn proceso posterior, como tambin, puede
integrar una serie de actividades industriales con miras a mejorar el material reciclado y
transformarlo en un producto comercializable, cuando el mercado local no tiene posibilidades
de absorber el material, tal como se encuentra en los residuos.

Podemos citar como ejemplo una planta que se encuentra funcionando en Roma, Italia, la cual
posee instalaciones para 600 toneladas/da de desechos que separa mecnicamente papel,
cartn, lata, restos de comida, plsticos, lmina, etc. El papel es transformado en pulpa
celulsica; el plstico es recuperado e industrializado hasta la obtencin de bolsas nuevas para
el almacenamiento de los residuos domiciliarios; parte de la materia orgnica (restos de
comida), es transformada en accin animal y parte en composta (abono); el material ferroso es
limpiado mediante un horno rotatorio y posteriormente prensado, formndose grandes fardos
que son luego llevados a las siderrgicas.
Las tcnicas comnmente usadas en la separacin de los constituyentes de los residuos slidos
estn diseadas de acuerdo a las caractersticas fisicoqumicas de los materiales.

La separacin de un determinado material depende de obtener un valor de respuesta a un

estmulo y que es diferente del valor de respuesta a ese mismo estmulo emitido por un material
no deseado. Por ejemplo, los materiales ferrosos son atrados por un electroimn y pueden ser
removidos de los residuos que no responden al electroimn. En este caso, el electromagnetismo
es una propiedad usada para seleccionar los materiales frreos del resto de los residuos.

La clave para realizar una separacin exitosa de materiales es la seleccin de una caracterstica
para la cual ser significativamente diferente el valor de respuesta de un material del resto de
los residuos.

Factores que Influyen en la Recuperacin Mecanizada

Tamao de Partcula. Una de las propiedades ms ampliamente usadas en la separacin es el

tamao de las partculas. Cualquier material puede ser reducido a un tamao de partcula dado,
as podra parecer que la diferenciacin de materiales sobre la base del tamao de partcula no
es un mtodo racional de separacin. Sin embargo, propiedades fsicas como la dureza y
ductilidad difieren considerablemente de un constituyente de la cadena de residuos slidos a
otro. As cuando una porcin de los residuos slidos es sometida a un proceso de reduccin de
tamao de partcula, el tamao resultante de los diferentes constituyentes refleja sus
diferencias en dureza, resiliencia, ductilidad, etc. Para propsitos prcticos, el tamao de
partcula resultante despus de la manipulacin en una operacin de reduccin de tamao quiz
refleje diferencias en la composicin de los materiales.

Densidad Volumtrica. Un segundo mtodo por el cual los materiales pueden ser separados
es por su gravedad especfica o densidad volumtrica. La variacin en la fuerza con la cual la
tierra atrae un cuerpo o elemento, es diferente para cada material y puede ser usado para
separar unos materiales de otros. Existe una variedad de mtodos de separacin los cuales
utilizan la fuerza de gravedad en diferentes formas. Las diferencias en densidad volumtrica de
diferentes tipos de materiales estn siendo usadas en varios tipos de separadores inerciales. La
variacin en densidad volumtrica aparente de los materiales es el resultado de diferencias en
su masa por unidad de volumen. Las fuerzas inerciales movilizadas en diferentes materiales
cuando son acelerados, pueden ser usadas exitosamente para separar materiales en los
llamados separadores balsticos.

Electromagnetismo. Como se mencion anteriormente en el caso de materiales frreos, el

electromagnetismo es una propiedad de los materiales la cual puede ser usada exitosamente
para separar varios elementos del resto de los desechos. La separacin magntica ha recibido
considerable atencin y es ampliamente aplicada en la separacin de desechos en las industrias
debido a la relativa simplicidad del separador magntico, consistiendo esencialmente de un
magneto permanente o un electroimn y un dispositivo de alimentacin el cual hace pasar los
desechos cerca de la fuente magntica. Otra razn para la amplia aplicacin de las propiedades
magnticas en la separacin de residuos, es que los materiales ferrosos ahora tienen una mayor
demanda.
 Conductividad Elctrica. Un mtodo adicional para la separacin de residuos ha sido sugerido
a travs del uso de diferencias en la conductividad elctrica de varios materiales. Las diferencias
en la conductividad pueden ser usadas para separar materiales creando remolinos dentro de las
estructuras de las piezas polarizndolas, produciendo fuerzas de repulsin entre los materiales
de diferente composicin. Tcnica y experimentalmente, la aplicacin de esta propiedad,
utilizada en la separacin de materiales, permanece por largos perodos y parece ser promisoria
a corto plazo su aplicacin en la separacin de residuos slidos.

Ventajas y Desventajas

Ventajas Desventajas
Se reduce el volumen de los residuos slidos Baja participacin ciudadana
urbanos que debe ser recolectado,
transportado, tratado y dispuesto en forma
conveniente
Se alarga la vida de los rellenos sanitarios. Sujeta a la variacin del mercado de los
subproductos.
Hay un ahorro para el ayuntamiento en Las inversiones no siempre son rentables
gasolina y gastos de operacin y aunque se tengan beneficios ecolgicos
mantenimiento de los equipos recolectores
Permite ahorros muy importantes de
recursos naturales, agua y energa
Contribuye a la conservacin y proteccin de
los recursos naturales y el ambiente
Genera empleos en el acopio y reciclaje