MUESTREO DE SUELOS

De todo lo estudiado hasta el momento en nuestros cursos de Mecnica de

suelos, nos damos cuenta la necesidad con que se tiene que contar, tanto en la
etapa de proyecto, como durante la ejecucin de la obra de que se trate, con
datos firmes, seguros y abundantes respecto al suelo con el que se est tratando.

El conjunto de estos datos debe llevarnos a adquirir una concepcin

razonablemente exacta de las propiedades fsica del suelo que vayamos a
considerar en el anlisis. En realidad es en el laboratorio donde se ha de obtener
los datos definitivos; primero, al realizar las pruebas de clasificacin ubicaremos
en forma correcta la naturaleza del problema que se presente y de est
podremos decidir, como segunda fase de un trabajo, las pruebas ms adecuadas
que requiere el problema particular, para definir las caractersticas de
deformacin y resistencia a los esfuerzos en el suelo con que vayamos a laborar.

Pero para llegar en el laboratorio a unos resultados razonablemente dignos de

crdito es preciso cubrir en forma adecuada una etapa previa e imprescindible;
la obtencin de las muestras de suelo apropiadas para la realizacin de las
pruebas necesarias de laboratorio.

El muestreo debe estar regido ya anticipadamente por los requerimientos

impuestos a las muestras obtenidas por el programa de pruebas de laboratorio
y, a su vez el programa de pruebas debe estar definido en trminos de la
naturaleza de los problemas que se suponga puedan resultar del suelo presente
en cada obra, el cual no puede conocerse sin efectuar previamente el
correspondiente muestreo. Es as como aparece un crculo vicioso de cuyo
correcto balance depende el xito en un programa de muestro y pruebas.

Dicho crculo suele resolverse recurriendo a la ayuda de programas preliminares

de exploracin y muestro. Por procedimientos simples y econmicos, debe
procurarse una informacin preliminar suficiente respecto al suelo, informacin
que, con pruebas de clasificacin; tales como granulometra y lmites de
plasticidad, permita formarse una idea clara de los problemas que se han de
esperar en cada caso en particular.

El conocimiento apriorstico de tales problemas permite a su vez, programar en

forma completa las pruebas necesarias para la obtencin del cuadro completo
de datos de proyecto, investigando todas aquellas propiedades fsicas del suelo
de las que se pueda sospechar que lleguen a plantear en la obra una condicin
crtica. La realizacin de esta nueva serie de pruebas definitivas suele presentar
nuevas exigencias respecto a las muestras de suelo de que haya de disponerse
y ello obligara, en general, a efectuar nuevas operaciones de sondeo y muestreo,
a fin de obtener muestras definitivas.
 I. TIPOS DE SONDEOS

Los tipos principales de sondeos que se usan en Mecanica de Suelos

para fines de muestreo y conocimiento del subsuelo, en general, son
los siguientes:

Mtodos de exploracin con carcter preliminar

a) Pozos a cielo abierto con muestreo alterado o inalterado

b) Perforaciones con posteadora, barrenos helicoidales o mtodos
similares.
c) Mtodos de lavado
d) Mtodo de penetracin estndar
e) Mtodo de penetracin cnica
f) Perforaciones en boleos y gravas (con barretones, etc).

Mtodos de sondeo definitivo

a) Pozos a cielo abierto con muestreo inalterado.

b) Mtodos con Tubo de pared delgada
c) Mtodos rotatorios para roca.

Mtodos geofsicos

a) Ssmico
b) De resistencia elctrica
c) Magntico y gravimtrico.

Ia. Sondeos Exploratorios

a) Pozos a cielo abierto

Cuando este mtodo sea practicable debe considerrsele como el ms

satisfactorio para conocer las condiciones del subsuelo, ya que consiste en
excavar un pozo de dimensiones suficientes para que un tcnico pueda
directamente bajar y examinar los diferentes estratos de suelo en su estado
natural, as como darse cuenta de las condiciones precisas refe-rentes al agua
contenida en el suelo. Desgraciadamente este tipo de excavacin no puede
llevarse a grandes profundidades a causa, sobre todo, de la dificultad de
controlar el flujo de agua bajo el nivel fretico; naturalmente que el tipo de suelo
de los diferentes estratos atravesados tambin influye grandemente en los
alcances del mtodo en s. La exca-vacin se encarece mucho cuando sean
necesarios ademes y haya excesivos traspaleos a causa de la profundidad.

Deben cuidarse especialmente los criterios para distinguir la natu-raleza del

suelo in situ y la misma, modificada por la excavacin realizada. En efecto, una
arcilla dura puede, con el tiempo, aparecer con suave y esponjosa a causa del
flujo de agua hacia la trinchera de excavacin; anlogamente, una arena
compacta puede presentarse como semifluida y suelta por el mismo motivo. Se
recomienda que siempre que se haga un pozo a cielo abierto se lleve un registro
completo de las condiciones del subsuelo durante la excavacin, hecho por un
tcnico conocedor.

En estos pozos se pueden tomar muestras alteradas e inalteradas de los

diferentes estratos que se hayan encontrado. Las muestras alteradas son
simplemente porciones de suelo que se protegern contra prdidas de humedad
introducindolas en frascos o bolsas emparafinadas. Las muestras inalteradas
debern tomarse con precauciones, generalmente labrando la muestra en una
oquedad que se practique al efecto en la pared del pozo. La muestra debe
protegerse contra prdidas de humedad envolvindola en una o ms capas de
manta debidamente impermeabilizada con brea y parafina.

b) Perforaciones con posteadora, barrenos helicoidales o mtodos similares

En estos sondeos exploratorios la muestra obtenida es completamente alterada,

pero suele ser representativa del suelo en lo referente a contenido de agua. Los
barrenos helicoidales pueden ser de diferentes tipos no slo dependiendo del
suelo por atacar, sino de acuerdo con la preferencia particular de cada perforista.
Un factor importante es el paso de la hlice que debe ser muy cerrado para
suelos arenosos y mucho ms abierto para el muestreo en suelos plsticos. En
arenas colocadas bajo el nivel de aguas freticas estas herramientas no suelen
poder extraer muestras y en esos casos es preferible recurrir al uso de cucharas
especiales, de las que tambin hay gran variedad.

c) Mtodo de lavado

Este mtodo constituye un procedimiento econmico y rpido para conocer

aproximadamente la estratigrafa del subsuelo. El mtodo se usa tambin en
ocasiones como auxiliar de avance rpido en otros mtodos de exploracin. Las
muestras obtenidas en lavado son tan alteradas que prcticamente no deben ser
consideradas como para realizar ninguna prueba de laboratorio.

d) Mtodo de penetracin estndar

Este procedimiento es, entre todos los exploratorios preliminares, quiz el que
rinde mejores resultados en la prctica y proporciona la informacin ms til en
torno al subsuelo y no slo en lo referente a su descripcin. La importancia de la
prueba de penetracin radica en las correlaciones realizadas en el campo y en
el laboratorio.

En suelos puramente friccionantes la prueba permite conocer la compacidad de

los mantos que, como repetidamente se indic, es la caracterstica fundamental
respecto a su comportamiento mecnico. En suelos plsticos la prueba permite
adquirir una idea, si bien tosca de la resistencia a la compresin simple. Adems
el mtodo lleva implcito un muestreo, que proporciona muestras alteradas
representativas del suelo en estudio.
e) Mtodo de penetracin cnica

Este mtodo consiste en hacer penetrar una punta cnica en el suelo y medir la
resistencia que el suelo ofrece. Dependiendo del procedimiento para hincar los
conos en el terreno, este mtodo se divide en esttico y dinmico. En el primero
la herramienta se hinca a presin, medida en la superficie con un gato apropiado;
en el segundo, el hincado se logra a golpes dados con un peso que cae.

f) Perforaciones en boleos y gravas

Con frecuencia es necesario atravesar durante las perforaciones estratos de

boleos o gravas que presentan grandes dificultades para ser perforados con las
herramientas hasta aqu descritas. En estos casos se hace necesario el empleo
de herramientas de mayor peso, del tipo de barretones con taladros de acero
duro, que se suspenden y dejan caer sobre el estrato en cuestin, manejndolos
con cables.
Ib. Mtodos de Sondeo definitivo

a) Muestreos con tubos de pared delgada

Esta prctica, se utiliza cuando es necesario obtener un espcimen

relativamente inalterado o intacto, se utiliza para realizar las pruebas de
laboratorio de las diferentes propiedades del suelo o alguna otra prueba que se
pudieran afectar por la alteracin del muestreo del suelo.
Este tipo de muestreadores no es recomendable para suelos muy blandos, con
alto contenido de agua y arenas, ya que en ocasiones no logran extraer la
muestra, saliendo a la superficie sin ella.

b) Mtodos rotatorios para roca

Cuando un gran bloque o un estrato rocoso aparecen en la perforacin se hace

indispensable recurrir al empleo de mquinas perforadoras a rotacin, con broca
de diamantes o del tipo cliz. En las primeras, en el extremo de la tubera de
perforacin va colocado un muestreador especial, llamado de corazn, en cuyo
extremo inferior se acopla una broca de acero duro con incrustaciones de
diamante industrial, que facilita la perforacin. En las segundas, los
muestreadores son de acero duro y la penetracin se facilita por medio de
municiones de acero que se echan a travs de la tubera hueca hasta la
perforacin y que actan como abrasivo.
Ic. Mtodos geofsicos

a) Mtodo ssmico

Este procedimiento se funda en la diferente velocidad de propagacin de las

ondas vibratorias de tipo ssmico a travs de diferentes medios materiales.
b) Mtodo de resistividad elctrica

Este mtodo se basa en el hecho de que los suelos, dependiendo de su

naturaleza presentan una mayor o menor resistividad elctrica cuando una
corriente es inducida a travs de ellos.

c) Mtodos magnticos y gravimtricos

El trabajo de campo correspondiente a estos mtodos de exploracin es

similar, distinguindose en el aparato usado. En el mtodo magntico se usa
un magnetmetro, que mide la componente vertical del campo magntico
terrestre en la zona considerada, en varias estaciones prximas entre s. En los
mtodos gravimtricos se mide la aceleracin del campo gravitacional en
diversos puntos de la zona a explorar.

II. TIPOS DE MUESTRAS

Las muestras obtenidas en un proceso de muestreo son clasificadas en dos

categoras dependiendo de la alteracin que sufren al ser retiradas de su lugar
original: Muestra alteradas y muestras inalteradas.

a.- Muestras Alteradas: Una muestra alterada se define como aquella donde
parte de ella o toda, ha sufrido una alteracin tal que ha perdido la estructura que
posea in-situ, estas muestras no representan de forma real las propiedades
ingenieriles de resistencia y permeabilidad del suelo. Una muestra inalterada
generalmente es usada para los procesos de identificacin y caracterizacin del
suelo. Las muestras inalteradas tambin son usadas para preparar especmenes
de laboratorio y evaluar en ellos propiedades de permeabilidad y resistencia
mecnica, cuando la destinacin del suelo sea como elemento de construccin.

Una muestra alterada es aquella que est constituida por material disgregado o
fragmentado en las que no se toman precauciones especiales para conservar
las caractersticas de estructura y humedad in situ; no obstante, en algunas
ocasiones conviene conocer el contenido de agua original del suelo, para lo cual
las muestras se envasan en recipientes impermeables y se transportan de forma
que estn protegidas de los agentes atmosfricos. Se utilizan en el laboratorio
para identificar el tipo de suelo a que corresponden, realizar pruebas ndice y
preparar especmenes compactados para someterlos a pruebas mecnicas
(SAHOP, 1974)
b.- Muestras Inalteradas: Son aquellas muestras obtenidas por medio de
muestreadores y usando tcnicas en las cuales es posible preservar de la
estructura natural del material; aunque se use la expresin inalterada se debe
tener en cuenta que una muestra de suelo al ser retirada de sus condiciones
naturales sufre algn tipo de remoldeo o alteracin, se denomina as porque
representan fielmente las condiciones del suelo in-situ. En estas muestras se
realizan todos aquellos ensayos que permiten evaluar las condiciones de
resistencia del suelo y comportamiento ingenieril y las propiedades de
permeabilidad, adems determinar la humedad natural y todos los dems
ensayos que se pueden ejecutar en las muestras alteradas.

Es aquella en la que se conserva la estructura, no sufre de alteraciones qumicas,

ni de humedad, es decir, conserva las propiedades que tena in situ. Estas
muestras se utilizan en el laboratorio para identificar el tipo de suelo a que
corresponden, realizar pruebas ndice y mecnicas.

Las muestras inalteradas se obtendrn de suelos finos que pueden labrarse sin
que se disgreguen. La obtencin puede efectuarse en el piso o en las paredes
de una excavacin como en un pozo a cielo abierto, en la superficie del terreno
natural o en la de una terracera. La excavacin para obtener una muestra
deber ser de dimensiones tales que permitan las operaciones de labrado y
extraccin de la misma (SAHOP, 1974).

Las muestras inalteradas deben conservar las condiciones de un suelo en su

estado natural, por lo que su obtencin, empaque y transporte requieren
cuidados especiales a fin de no alterarlas. Las muestras deben ser identificadas
claramente. Las superficies que estn expuestas deben ser protegidas con
material impermeabilizante y ser transportadas en cajas con empaques que
amortigen las vibraciones que pudiera sufrir (Comisin Federal de Electricidad,
1979).

Del tipo de muestra requerida depender el tipo de proceso de muestreo a

planear.