Entrevista para revista Veja (Brasil)

25 Oct 2006
LA VENGANZA DE GAIA
Cientfico ingls que considera la Tierra
un organismo vivo afirma que solamente la energa
nuclear puede retardar el desastre

Por Diogo Schelp

"El calentamiento
global ya ha pasado
del punto sin vuelta.
La situacin ser
insoportable por
vuelta de 2040"

El ingls James Lovelock es un cientfico con aportaciones a reas tan distintas del
conocimiento que es difcil clasificarlo en una nica especialidad. Es asimismo uno de los
ms controvertidos. xito entre los ambientalistas, su creacin ms conocida, la Hiptesis
Gaia, es criticada por los cientficos. Segn esa teora, que Lovelock desarroll cuando
trabajaba para la Nasa, en los aos 60, la Tierra es un organismo dotado de la capacidad de
mantenerse sano y tiene compromiso con todas las formas de vida y no necesariamente
con solamente una de ellas, el hombre. Lovelock es el inventor del aparato que permiti
detectar la acumulacin del pesticida DDT en los seres vivos, razn por la cual se
interrumpi el uso de la sustancia. El aparato tambin ayud a identificar el CFC, gas
utilizado en aerosoles, como el responsable por la destruccin de la camada de ozono, lo
que llev a su prohibicin. Lovelock cree que el equilibrio natural se rompi por el
calentamiento global, tesis desarrollada en el libro La Venganza de Gaia, publicado este ao
en su pas. El cientfico concedi esta entrevista a VEJA desde su casa en Devon, en
Inglaterra, donde, a sus 87 aos, hace investigaciones en un laboratorio particular.

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Traduccin al castellano: Maria Fernanda Cardoso Santos
Agosto, 2009
Veja Cuando el calentamiento global llegar a un ponto sin vuelta?
Lovelock Ya hemos pasado de ese punto hace mucho tiempo. Los efectos visibles del
cambio climtico, sin embargo, solo ahora empiezan a aparecer para la mayora de las
personas. Segn mis estimativas, la situacin ser insoportable antes mismo de la mitad del
siglo, por vuelta de 2040.

Veja Qu le hace a Usted pensar que ya no hay vuelta atrs?

Lovelock Por modelos matemticos, se descubre que el clima est a punto de hacer un
salto abrupto para un nuevo estadio de calentamiento. Cambios geolgicos normalmente
llevan millares de aos para ocurrir. Las transformaciones actuales se est dando en
intervalos de pocos aos. Es un error creer que podemos evitar el fenmeno con
solamente reducir la quema de combustibles fsiles. El gran villano del
calentamiento es el uso de una gran porcin del planeta para producir comida. Las
reas de cultivo y de creacin de gado ocupan el lugar de la cobertura forestal que antes
tena la tarea de regular el clima, manteniendo la Tierra en una temperatura cmoda. Esa
sustitucin aliment el crecimiento poblacional. Si hubiera 1 billn de personas en el mundo,
y no 6 billones, como tenemos hoy, la situacin seria otra. Ahora no hay ms vuelta.

Veja Un estudio reciente concluy que la temperatura mediana de la Tierra va a

aumentar 2 grados hacia el fin del siglo. Est Usted de acuerdo con esta afirmacin?
Lovelock Los cientficos que hacen esas previsiones bajas estudian la atmosfera como si
esta fuera algo inerte. Es un clculo estanque, basado en la creencia de que el
calentamiento es directamente proporcional a la cantidad de gas carbnico echada en la
atmosfera. La realidad es mucho ms compleja. Todos los seres vivos del planeta
reaccionan a los cambios que provocamos e los amplifican. Hay previsiones ms confiables
de un aumento de hasta 6 grados hasta el fin del siglo. Esa va a ser la media global. En
algunas regiones, el aumento de temperatura ser an ms grande.

Veja Usted ve el calentamiento global como la comprobacin de que su teora est

correcta?
Lovelock El calentamiento global puede ser analizado con base en la Hiptesis Gaia, y,
por ello, muchos cientficos ahora se ven obligados a aceptar mi teora. Ella dice que todos
los organismos, accionando en conjunto, forman un sistema activo cuyo objetivo
es mantener la Tierra habitable. En los ocanos, algunas algas utilizan el carbono del
aire en su crecimiento y liberan otros gases que forman nubes sobre la atmosfera. Las
nubes ayudan a deflectar los rayos solares. Sin ellas, la Tierra sera un lugar mucho ms
caliente y seco. Esas algas estn muriendo con el aumento da temperatura de los ocanos.
Ese es apenas un ejemplo de como la capacidad auto-reguladora del sistema Gaia est
siendo rota.

Veja El calentamiento global va a llevar a una nueva fase de la seleccin natural de la

especie humana?
Lovelock Si. Por la Hiptesis Gaia, cualquier organismo que afecta el ambiente de
manera negativa acabar por ser eliminado. Como el calentamiento global fue
provocado por el hombre, est claro que estamos en riesgo de ser extintos. Hasta el fin del
siglo, es probable que cerca de 80% de la poblacin humana desaparezca. Los 20%
restantes van a vivir en el rtico y en algunos pocos oasis en otros continentes, donde las
temperaturas sean ms bajas y haya un poco de lluvia. En Amrica Latina, por ejemplo,

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eses refugios van a concentrarse en la Cordillera de los Andes e en otros lugares altos. El
Canad, la Siberia, el Japn, la Noruega y la Suecia probablemente continuarn habitables.
La mayora de las regiones tropicales, incluyendo prcticamente todo el territorio
brasileo, ser demasiadamente caliente y seca para ser habitada. Lo mismo pasar
en gran parte de Estados Unidos, de China, de Australia y de Europa. No ser un mundo
agradable. Las condiciones de sobrevivencia en el futuro sern muy difciles. Esa es
la venganza de Gaia, una expresin que uso apenas como metfora, no como
argumento cientfico.

Veja Qu va a pasar con quien permanecer en eses lugares?

Lovelock La mayora va a morir de hambre. No es slo una cuestin de aumento de
temperatura. Con el cambio climtico, ser imposible cultivar alimentos o crear animales de
abate, porque simplemente no habr lluvia o agua para la irrigacin. El Ro Ganges, en
India, por ejemplo, tiene actualmente su volumen reducido y pronto ir desaparecer. Quien
conseguir migrar para los pocos oasis que restar o para las regiones ms fras al norte del
globo vivir en condiciones semejantes a las de muchos africanos hoy: habr escasez de
comida y poca agua. Las guerras del futuro sern una consecuencia del calentamiento
global. Cuando China sea inhabitable, sus moradores no van simplemente sentar y esperar
la muerte. Ellos van a migrar para Rusia. Hay espacio para esas personas en Siberia, pero
dudo que esa migracin se de pacficamente.

Veja Ser posible recuperarse de esa situacin?

Lovelock La Tierra va a recuperarse. Hace 55 millones de aos hubo un evento
muy parecido con el que vivimos ahora. En aquel tiempo, hubo una emisin accidental
de una cuantidad de dixido de carbono equivalente a la que est siendo producida hoy por
la accin humana. La temperatura de la Tierra se elev en 8 grados en las regiones
temperadas y en 5 grado en los trpicos. Los seres vivos migraron para las regiones polares
y estuvieron de millares de aos all. Cuando la temperatura global volvi a bajar, ellos
migraron de vuelta. El sistema Gaia, por lo tanto, no est amenazado, mas va a
llevar 200 000 aos para volver a ser como es. Para nosotros, humanos, eso es
mucho tiempo.

Veja Muchos cientficos estn preocupados con la disminucin de la biodiversidad. Usted

tambin se preocupa con el tema?
Lovelock No. La prdida de biodiversidad es apenas un sntoma de lo cambios
climticos. Los bilogos se preocupan con el tema porque les encanta coleccionar
especies. En verdad, los ecosistemas ms sanos son aquellos con poca
biodiversidad. Mucho ms grave es el riesgo de casi extincin que vive la
humanidad.

Veja No hay nada que se pueda hacer?

Lovelock La nica opcin es sustituir las fuentes de energa ms usadas por
usinas nucleares, ms limpias que las hidroelctricas o termoelctricas. El gas
carbnico va a matarnos si no se hace nada a su respecto. Las personas tienen miedo
a la basura atmica, pero eso es un mito. La cantidad de residuos producida por las usinas
nucleares es irrisoria y no causa grandes problemas ambientales. La energa nuclear, sin
embargo, no es una solucin, sino que una medida para ganar tiempo. La rueda del
calentamiento global ya est en movimiento, y no hay como frenarla.

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Veja Es ms fcil librarse de basura atmica que del gas carbnico?
Lovelock Infinitamente ms. Cien gramos de uranio equivalen a 200 toneladas de carbn,
respecto a energa generada. Con 100 gramos de uranio no se producen ms que 100
gramos de basura atmica, mientras la contaminacin por la quema de 200 toneladas de
carbn es de 600 toneladas de dixido de carbono. Entre 100 gramas y 600 toneladas de
residuos, est claro que el carbono es un problema ms grave.

Veja Y cuanto a los riesgos de accidentes nucleares, como el de la usina de Chernobyl,

en 1986?
Lovelock Chernobyl es una gran mentira. La ONU envi tres equipos de cientficos a
Chernobyl para ver cuantas personas realmente murieron en consecuencia del accidente. La
respuesta es 56 muertos, como mximo. Fue el tipo de accidente nuclear que apenas
podra ocurrir en aquellos viejos tiempos de la Unin Sovitica, en que las usinas eran
administradas de manera irresponsable. Las estadsticas de las usinas nucleares alrededor
del mundo son impresionantes. Ellas producen energa con una seguridad mayor que
cualquier otra industria energtica. El peligro de accidentes no es nada comparado a los
efectos del calentamiento global. Las personas estn perdiendo el contacto con el mundo
natural y por ello hay una nostalgia, un deseo inconsciente de vuelta e la naturaleza. La
ciencia y la tecnologa pasaron a ser rechazadas y clasificadas como malas para el ambiente.
Es lo que se pasa con las plantas genticamente modificadas y con la energa atmica.
Vivimos en una sociedad hipocondraca.

Veja En Brasil, la mayora de los coches nuevos funciona con alcohol combustible. El
biocombustible es una buena forma de reducir la emisin de gases del efecto invernadero?
Lovelock Esa probablemente es de las cosas menos sabias a hacerse. Para
producir la caa-de-azcar para el biocombustible, es preciso ocupar el espacio
dedicado a la produccin de alimentos o derrumbar la selva que ayuda a regular el
clima. Eso es contra-productivo. Es ms inteligente usar la energa nuclear para producir
hidrgeno como combustible para los coches. Hace algunos aos, muchos cientficos
pensaban que el biocombustible era el camino cierto a seguir. Ahora que sabemos como es
serio el problema del calentamiento global, vemos que esa no es la mejor solucin.
Nosotros, cientficos, debemos pedir disculpas al pueblo brasileo.

Veja Cul es su opinin sobre el concepto de desarrollo sustentado (sic), por el cual se
explota el ambiente sin provocarle daos?
Lovelock Creo que es una idea encantadora. Si la hubiramos aplicado 200 aos atrs,
cuando haba solamente 1 billn de personas en el mundo, tal vez no estuviramos en la
situacin en que estamos hoy. Ahora es demasiado tarde. No hay ms espacio para
ningn tipo de desarrollo. La humanidad tiene que regresar. En algunas dcadas,
quien conseguir se cambiar para regiones mejores, con temperaturas ms amenas,
tendr una chance de sobrevivir.

Veja Cul es su opinin sobre la propuesta de colocar un escudo solar en rbita, para
devolver al espacio los rayos de sol?
Lovelock No es una mala idea. Ese escudo quedara entre el Sol y la Tierra y podra
desviar 3% de los rayos solares y, de esa forma, reducir el calor en a atmsfera. Se trata
de una medida relativamente rpida de ser implementada y costara menos que la Estacin

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Espacial Internacional. El escudo solar podra nos dar un poco ms de tiempo, pero no sera
la cura para el problema del calentamiento global.

Veja La destruccin de la Amazona es la gran villana del calentamiento global?

Lovelock No. El sudeste de Asia est sufriendo una destruccin comparable a la de
Amazona. La Indonesia est provocando tanto dao a las selvas cuanto Brasil. Una
medicin hecha en el pasado mostr que las quemadas indonesias liberaron 40% de
todo el gas carbnico producido en el mundo en un ao. Los brasileos no deben
sentirse los nicos culpables por el desastre que estamos a punto de vivenciar.
Tenemos todos una parcela igual de culpa.

Veja Por qu la ciencia llev tanto tiempo para darse cuenta de la gravedad del cambio
climtico?
Lovelock La comunidad cientfica estaba muy involucrada en un otro problema: la
destruccin de la camada de ozono. Era una cuestin fcil de solucionar, porque los
productos industriales que estaban provocando el agujero en la camada podan ser
sustituidos por otros, inofensivos. Solamente en 2001, en una convencin en
msterdam, en Holanda, los investigadores se pusieran de acuerdo y admitieron
que el calentamiento es un fenmeno global. En aquel ao, ellos finalmente
aceptaron la tesis de que la Tierra es un sistema que se auto-regula,
indirectamente aceptando a mi Hiptesis Gaia.

Veja Algunos cientficos dicen que sus opiniones son apocalpticas y por ello no pueden
ser tomadas en serio. Qu dice Usted a ellos?
Lovelock No hay ningn dato en mi libro diferente de aquellos contenidos en el informe
del Panel Intergubernamental de Cambios Climticos, de la ONU. La diferencia es que yo he
presentado los hechos de una forma comprensible para los liegos. Los cientficos
estudian el calentamiento global de manera fragmentada y eso termina por
dificultar el desarrollo de una visin general del fenmeno.

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