LA NUMERACIN DE LOS WICHI

Prof. Fernandez Emilio y Dr. Rubn Cerutti

Introduccin
Conocidos tambin como matacos segn la peyorativa denominacin dada por los
quechuas, los Wichi, como ellos se autodenominan, habitan una amplia regin del Gran Chaco,
Chaco Central y Chaco Austral extendindose desde el sur de Bolivia hasta la margen izquierda
del ro Bermejo en las Provincias argentinas de Salta y de Formosa, principalmente y tambin en la
provincia de Chaco.

Rossi (2007) uno de los pueblos aborgenes mejor adaptados a su hbitat, pacficos por excelencia
y eminentemente cazadores- pescadores recolectores, conocedores de sutiles secretos de la
recoleccin, caza, pesca, horticultura, de las propiedades curativas de un sinfn de hierbas
silvestres y su aplicacin, aman la tierra, el bosque y sus animales. Y continua diciendo los Wichi
corren serio riesgo de desaparecer junto a su milenario Impenetrable. Impenetrable es la
denominacin de la parte del Gran Chaco ubicada en la Provincia del Chaco. Una nacin
cultural conformada en nuestro territorio que merece respeto y admiracin, no por su brillante
tecnologa de punta, ni por su msica, arte y literatura espectacular, sino por su fortaleza y
tenacidad en mantenerse iguales a si mismos en el tiempo, fieles a una identidad que, desde
hace aproximadamente un milenio, muestran con orgullo.

Los Wichi no son los nicos habitantes de la regin del Gran Chaco ya que la compartieron
con otros pueblos entre los que podemos mencionar los de la familia lingstica mataco-
guaycuru, subfamilia mataco-mataguayo como los chorotes, chulupi y mataguayo.
Mara Cristina

El Potrillo
o na da
La Rinc
RA M N
L IS TA

Chico Daguaan
MATACOS
BER San Martn 2
Ing. Jurez
MEJ
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Lag. Yema La Primavera
M. Tacaagl El Espinillo
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I O PIL
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Las Lomitas
PILCO
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Ibarreta
B. De las Casas

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Sub. Teniente Pern
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Formosa

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C O M U N ID A D E S El Colorado H

F u e n te : E T E IB - n o v i e m b r e d e 2 0 0 6
LOS WICHI Y EL CONTAR
Es el hombre quien da nombre a las cosa y a los actos, quien conserva el fuego e
imagina trampas para cazar animales, quien construye viviendas y tumbas, quien observa el
movimiento de los astros y destaca direcciones especiales, quien computa distancias con su cuerpo y
con sus pasos, en este hombre y en estas actividades estn prefigurados los conceptos bsicos de la
Matemtica: numero, medida, orden sealaba Rey Pastor en su libro Historia de la Matemtica
(Rey Pastor, Babini,1997).

Estudiar la evolucin de esos conceptos bsicos y de otros que han sido creados o descubiertos a
lo largo de la Historia es uno de los objetos de estudio de varias ramas de actividades vinculadas
con la Matemtica como la Historia de la Matemtica, la filosofa de la Matemtica y ms
recientemente la Etnomatemtica.

Desde el punto de vista de esta ultima y dentro del amplio marco proporcionado por la
Matemtica Educativa hemos iniciado un estudio tendiente a rescatar los conocimientos
matemticos del pueblo Wichi.
 Etnomatemtica:

Entendiendo la Etnomatemtica como la define su creador Ubiratan D Ambrosio

como la matemtica practicada por grupos culturales, tales como comunidades
urbanas o rurales, grupos de trabajadores, clases profesionales, nios de cierta edad,
sociedades indgenas (el subrayado es nuestro) y otros tantos grupos que se
identifica por objetivos y tradiciones comunes y teniendo en cuenta que, de modo
informal y coloquial, puede decirse que desde la Etnomatemtica se busca
comprender de qu modo diferentes grupos culturales construyen el pensamiento
matemtico (Jaramillo, Torres, Villamil,2006),
MEOTODOLOGA DE TRABAJO
en esta primera fase de investigacin, de tipo cualitativo, se hizo un estudio descriptivo, lo
mas amplio posible, aceptando los datos proporcionados por algunos integrantes de la comunidad
Wichi del departamento Ramn Lista de la Provincia de Formosa, no elegidos al azar sino a travs
del conocimiento previo de ellos con uno de los integrantes de nuestro grupo de investigacin
Emilio F., graduado en la Universidad Nacional de Formosa como Profesor en Matemtica, quien
pertenece al pueblo Wichi, habla su idioma y naci, se cri y realiz su educacin primaria
completa en su Comunidad ubicada en el Noroeste de la Provincia de Formosa.

Esta investigacin es la primera, segn nuestro entender, que encara el estudio de los
conocimientos matemticos de los Wichi, es por eso que no existe bibliografa sobre la cuestin
especfica de la que nos ocupamos.

Basamos la recoleccin de informacin bsica en entrevistas realizadas a los ancianos del pueblo,
ancianos sabios depositarios de los conocimientos ancestrales necesarios para la mejor
supervivencia del grupo en un entorno no siempre amigable. Entre esos conocimientos estn los
matemticos, que son objeto de nuestro inters.
ALGUNAS ENTREVISTADOS/AS

Amalia Gmez
Mujer Wichi
Zara Fernandez
Apodada: Lapachi
Anciana Wichi

Ramn Gmez
Apodado: Etejayis Victorino Serafn
Anciano Wihi Apodado: Hayj
Anciano Wichi
 Los Wichi, como muchos pueblos que habitaron nuestro continente, no tuvieron escritura por
lo que la transmisin de los conocimientos fue oral, de generacin a generacin con un
admirable ejercicio de la memoria que les resultaba vital para conservarlos adems de
asegurar la supervivencia del grupo humano que integraban.

Partiendo de una situacin ampliamente favorable para nuestros propsitos como es la pertenencia
de Emilio F. a la etnia Wichi, con lo que las etapas tanto de observacin directa como de
observacin participante estaba ya lograda, las entrevistas se realizaron en base a cuestionarios
preparados de antemano pero flexibles para que pudieran aplicarse en el marco de un dialogo lo
mas descontracturado posible, despus de haber generado confianza y logrado que el entrevistado
deje de lado la natural timidez que caracteriza a este Pueblo.
 Aceptando que en todos los pueblos el surgimiento del concepto de numero se da
despus de haber establecido una , diramos hoy, correspondencia biunvoca entre el conjunto de
objetos contados y un conjunto de objetos de referencia, y la posterior, generalmente alejada en
el tiempo, abstraccin, hasta llegar al manejo de cantidades y de nmeros. Al contar, muchos
pueblos aborgenes llegan hasta cuatro, o hasta cinco y con combinaciones de esos nmeros llegan,
en algunos casos, hasta veinte. Despus de veinte algunos solo utilizan vocablos para decir muchos.

EJEMPLOS DE NUMERACIN DE OTRAS CULTURAS INDGENAS DEL GRAN CHACO

Por ejemplo, los GUARANIS (Bareiro Saguier,1986; Ibarra Grasso,1942 ) desde la poca prehispnica y
hasta ahora, conservada en la poblacin Guaran hablante, utilizan cuatro vocablos para designar
los nmeros del uno al cuatro

Petei . Uno
Mokoi. Dos
Mbohapy.. Tres
Irundy..Cuatro
 A los que se agrega la palabra po, que significa mano, para indicar cinco.

Otra versin destaca que se indica el cinco mediante una combinacin del cuatro y del uno y se
contina as para los nmeros siguientes:
Irundy ari, petei ..cinco que puede traducirse como cuatro encima uno
Irundy ari, mokoi..seis que puede traducirse como cuatro encima dos.

Otro ejemplo, entre los ChARRUAS,(Ibarra Grasso,1942 ) que habitaron el actual territorio de la
Republica Oriental del Uruguay, las combinaciones de los nombres de los nmeros del uno al cuatro
para indicar cantidades a partir de cinco era usual. Pueden consignarse los siguientes:
Yu .. Uno
Sam Dos
Deti . Tres
Betum Cuatro
Betum yu . Cinco
Betum Sam Seis
Esta forma de enumerar, que podra denominarse como sistema tetrasimal, es propia de varios
pueblos aborgenes sudamericanos, se encuentra en culturas que habitaron los actuales
territorios del Gran Chaco, el argentino y el paraguayo, y del Uruguay.
Los Nmeros en Wichi
La enseanza de los nmeros a los nios Wichi est basada en lo ms elemental y simple
para despertar su asociacin entre nombre y cantidad, a travs de la repeticin. As aprenden de
sus mayores a contar de uno a cuatro.
Cuando son utilizados en una conversacin van siempre acompaados de levantamiento de
dedos que permiten visualizar la cantidad indicada oralmente.
Solo encontraremos nombres pero no smbolos, adems aun ahora la cultura se encuentra en una
etapa de construccin numrica cuantitativa. Es posible que en ella el pueblo Wichi, atendiendo a
sus necesidades determinadas por el contexto en el cual se desenvolvan sus actividades, solo
necesitaran identificar cantidades como uno, dos, y muchos. El cuadro siguiente muestra una
forma dialectal:

CANTIDAD DE DEDOS LEVANTADOS NOMBRE DEL NUMERO EN WICHI

Un dedo Tefwaji o Lajtunfwaya

Dos dedos Tkfwas o Tkwsilis

Tres dedos Tkfwas wet tefwaji ta ipe bien Elhlajtunfwaya

Cuatro dedos Tkwas tkwsilis o tambin Tunfwas-ihiche

 El cinco se dice Tunfwas-ihiche wet tefwaji ta ipe, que traducimos como cuatro y se agrega
uno.

Seis se dice Tunfwas-ihiche wet tkwsilis ta ipe, que traducimos como cuatro y se agregan dos.

Siete se dice Tunfwas ihiche wet elh lajtunfwaya ta ipe, que traducimos como cuatro y se agregan tres.

Ocho se dice Tkfwas tunfwas-ihiche, que traducimos como dos veces cuatro.

Nueve se dice Tkwsilis tunfwas-ihiche wet tefwaji ta ipe, que traducimos como dos veces cuatro
y se agrega uno.
 Segn este primer anlisis podra conjeturarse que el sistema de numeracin wichi
adoptado por esta comunidad y con su lenguaje, ya que tiene su propio dialecto que esta
circunscripto a una regin geogrfica de limites difusos, tiene base dos pues los nicos dos nmeros
que tienen nombre que no se expresan como combinacin de los nombres de los anteriores son el
uno y el dos.

Para los nombres de los sucesivos nmeros se utilizan expresiones en las que aparecen las palabras
que designan el uno y el dos sumadas. Aunque para nmeros mayores que cinco se hace referencia
al cuatro que, si bien puede ser nombrado por dos vocablos distintos, uno de ellos es simplemente el
que expresa su descomposicin en factores de la base, y resulta ser llamado como dos veces dos.

Es interesante la expresin utilizada para nombrar el nmero diez: Tkwsilis tunfwas-ihiche wet ap
tkwsilisas ta ipe, que traducimos como dos veces cuatro y se agregan dos. El nombre no se
corresponde con el gesto de mostrar toda la mano ya que mano se dice Notkwe-cho.

En las conversaciones cotidianas muchas veces para indicar cantidades mayores a cuatro, se hace
un gesto con la mano, cerrndola y juntando las puntas de los dedos, expresando Teno o
Tetasto que significa As de mucho.
 Conocen que es posible expresar un nmero como el resultado de dos sumas de distintos
sumandos, es decir saban sumas equivalentes. Por ejemplo al numero siete lo expresan como

6+1=7=4+3

Utilizando las expresiones Tkwsilis lajtunfwayahen wet tefwaji ta ipe que traducimos como seis
y se agrega uno, y por otra parte Tunfwas-ihiche wet elh lajtunfwaya ta ipe que traducimos
como cuatro y se agregan tres.
Caracterizando la Numeracin Wihi
Aditivo, pues cada nombre se obtiene como una combinacin de nombres de los anteriores a las
que se les agrega mediante la conjuncin y/o mediante el adverbio agregado, el nombre de
nmeros que van del uno al tres.
Multiplicativo ya que hay nombres de nmeros expresados mediante el producto de otros
nombres. Por ejemplo cuatro, que en Wichi es nombrado dos veces dos u ocho que es dos
veces cuatro.
Mixto pues en el conjunto de formas seguidas por los Wichi conviven expresiones del tipo aditivo
con otras del tipo multiplicativo.

De forma visual la unidad esta representada por un dedo, la mano es ya una unidad de orden superior y
a partir de ella se obtienen sus mltiplos, aunque debe notarse que la cantidad representada por la
mano se expresa como el doble de la base mas uno, siempre considerando este dialecto.

La enumeracin oral se complica cuando se pasa del valor cinco por la complejidad de la construccin
del o de los vocablos que se usan para designar un numero a lo que se suma la no existencia de una
convencin adoptada por la comunidad que permita saber en que mano comienza la cuenta o de
que modo se levantan los dedos, si todos de una misma mano o esta permitido levantar dedos de
ambas manos para indicar una cantidad cualquiera sea el valor entre dos y ocho.
 En otro dialecto las consideraciones son otras pues los vocablos utilizados para designar los
nmeros son distintos de los anteriores y no se repiten hasta el cinco. En efecto, se tiene:

Tefwaji . Uno

Wenhyalha . Uno

Tkwsilis . Dos

Tkwas . Dos

Elh lajtunfwaya . Tres

Tkwsilisas . Cuatro

Para designar el cinco se utilizan mas de una palabra, as puede decirse "Nilhoko fwus ta ihi
otkwech'o" o simplemente " Nilhoko" que refiere todos los dedos de una mano, de la mano del que
habla.
Operaciones bsicas
Hasta ahora al menos en la denominacin de los nmeros hemos podido observar la adicin.

Ejemplo en el que se realiza una sustraccin en una situacin de la oralidad:

Transcribimos la ancdota. Un anciano llamado Juanito Tevez deca refirindose a la cosecha de

panales de miel que haba realizado: ...ta honajl wet otettsanlhi ta teno pinu ta olanche (y muestra
seis dedos), oyahinlhi ta wawulhitche tefwasatnoo ta tisanis newahiche (quita dos dedos y finalmente
levanta cuatro).

Traducindolo al lenguaje numrico espaol est diciendo que Cosecho seis panales, de ellos, dos no
tenan miel. En conclusin solo cuatro tenan miel.

Observemos que no utiliz los nmeros sino la representacin de los mismos por medio de los dedos
de las manos y el dialogo que sirvi para aclarar de qu se trataba.

Si hubiese resultado que ningn panal hubiera contenido miel el resultado sera cero, pero en el
idioma Wichi no existe ninguna palabra que designe cero. Se utiliza alguna de las siguientes
expresiones: "Chi iche tefwaji" o "Chi m'ek iche", "ihichet'a" que podemos traducir como nada existe.
Es lo ms prximo al concepto de cero que manejan los Wichi.
Consideraciones Finales

En este estudio hemos considerado el lenguaje hablado por la comunidad que habita en
noroeste del Departamento Ramn Lista de la provincia de Formosa, Argentina. Y solo hemos
considerado los vocablos utilizados por los Wichi para designar los nmeros. No los que han sido
tomados del castellano ya en el siglo XX.

Debido a que eran un pueblo en el que las actividades de intercambio de bienes era escasa y
cuando ocurra era por medio del trueque, las necesidades de nmeros era muy poca. Quiz sea
esa un motivo que da razn de que adoptaran un sistema de numeracin en base dos y que dieran
nombre a unos pocos nmeros despus de los cuales vala el mucho
Referencias

Bareiro, R. (1986). La numeracin en Guarani. Amerindia, 11.

DAmbrosio, U. (2001). Etnomatemtica: Elo entre las tradies e a modernidad. Coleccin:

Tendencias en educacin matemtica. Belo Horizonte, Brasil: Auttica.

Ibarra, D. (1942). Los sistemas numerales de los indios americanos. Revista Geogrfica
Americana, 9.

Jaramillo, D., Torres, B. y Villamil, M. (2006). Interacciones en clase de matemticas: una mirada
desde la etnomatemtica. Recuperado de
www.colombiaaprende.edu.co/htm/mediateca/1607/articles-110337_archivo.pdf

Rey Pastor, J., Babini, J. (1997). Historia de la matemtica, I. Gedisa.

MUCHAS GRACIAS
POR SU ATENCIN