Bautismo

El nombre de bautismo deriva del verbo

baptein/baptizein, que significa sumergir, lavar. El
bautismo es, pues, una inmersin o una ablucin. El
simbolismo del *agua como signo de purificacin y de
vida es tan frecuente en la historia de las religiones
que no puede sorprender su existencia en los
misterios paganos. Pero las semejanzas con el
sacramento cristiano son puramente exteriores y no
afectan a las realidades profundas. Las analogas se
han de buscar primero en el AT, en las creencias
judas y en el bautismo de Juan.

1. AT Y JUDASMO. 1. El papel purificador del agua es

muy marcado en el AT. Aparece en diversos
acontecimientos de la historia sagrada, que en lo
sucesivo sern mirados como prefiguraciones del
bautismo: por ejemplo, el *diluvio (cf. lPe 3,20s), o el
paso del *mar Rojo (cf. lCor 10,1s). En numerosos
casos de impureza impone la ley abluciones rituales
que *purifican y capacitan para el culto (Nm 19,2-
10; Dt 23, 10s). Los profetas anuncian una efusin de
agua purificadora del peca-do (Zac 13,1). Ezequiel
asocia esta lustracin escatolgica con el don del
Espritu de Dios (Ez 36,24-28; cf. Sal 51,9.12s).

2. El judasmo posterior al *exilio multiplica las

abluciones rituales. Vienen a ser de una minucia
extremada y no se libran del formalismo entre los
fariseos contemporneos del Evangelio (Mc 7,1-5 p).
Estas prcticas simbolizaban la purificacin del
corazn y podan contribuir a obtenerla cuando se les
aadan sentimientos de arrepentimiento. Hacia la
poca del NT y quizs un poco antes, los rabinos
bautizaban a los proslitos, paganos de origen que se
agregaban al pueblo judo (cf. Mt 23,15). Parece
incluso que algunos consideraban este bautismo tan
necesario como la *circuncisin.
Los baos rituales son frecuentes entre los esenios,
segn Josefo, as como en las comunidades de Da-
masco y de Qumrn. Sin embargo, el bao no es aqu
un rito de iniciacin; no se admite a l sino tras larga
prueba, destinada a manifestar la sinceridad de la
conversin. Es cotidiano y expresa esfuerzo hacia una
vida pura y la aspiracin a la gracia purificadora. Uno
mismo se sumerge en el agua, mientras que los
penitentes que se presenten a Juan recibirn el
bautismo de sus manos y una vez para siempre.

3. El bautismo de *Juan se puede comparar con el

bautismo de los proslitos. Este ltimo introduca en
el pueblo de Israel; el bautismo de Juan realiza una
especie de agregacin a la verdadera posteridad de
*Abraham (Mt 3,8 p), al *resto de Israel, sustrado
en adelante a la *ira de Dios (Mt 3,7.10 p) y en es-
pera del mesas que viene. Es un bautismo nico,
conferido en el desierto con miras al arrepentimiento
y al perdn (Mc 1,4 p). Comporta la confesin de los
pecados y un es-fuerzo de conversin definitiva, que
debe expresar el rito (Mt 3,6ss). Juan insiste en la
pureza moral; no exige a los publicanos ni a los
soldados que abandonen sus funciones (Lc 3, 10-14).

El bautismo de Juan no establece sino una economa

provisional: es un. bautismo de agua, preparatorio
para el bautismo mesinico en el Espritu Santo y en
el *fuego (Mt 3,11 p; Act 1,5; 11,16; 19,3s),
purificacin suprema (cf. Sal 51) que inaugurar el
mundo nuevo y cuya perspectiva parece confundirse
aqu con la del *juicio. En realidad el don del Espritu,
enviado por el mesas glorificado, se distinguir del
juicio (Lc 3,16s p).

II. BAUTISMO DE JESS. 1. Jess, al presentarse

para recibir el bautismo de Juan, se somete a la
voluntad de su Padre (Mt 3,14s) y se sita
humildemente entre los pecadores. Es el *cordero de
Dios que toma as sobre s mismo el pecado del
mundo (Jn 1,29.36). El bautismo de Jess en el
Jordn anuncia y prepara su bautismo en la muerte
(Lc 12, 50; Mc 10,38), encuadrando as en dos
bautismos su vida pblica. Es tambin lo que 'quiere
decir el evangelista Juan cuando refiere que el agua y
la *sangre brotaron del costado abierto de Jess (Jn
19,34s; cf. Un 5,6-8).

2. El bautismo de Jess por Juan es coronado por la

bajada del *Espritu Santo y la proclamacin por el
Padre celestial, de su filiacin divina. La venida del
Espritu Santo sobre Jess es una investidura que
responde a las profecas (Is 11,2; 42,1; 61,1); es al
mismo tiempo el anuncio de *pentecosts, que
inaugurar el bautismo en el Espritu, para la Iglesia
(Act 1,15; 11,16) y para todos los que entren en ella
(Ef 5,25-32; Tit 3,5ss). El reconocimiento de Jess
como *Hijo anuncia la filiacin adoptiva de los
creyentes, participacin en la de Jess y
consecuencia del don del Espritu (Gl 4,6). En
efecto, el bautismo en 'la muerte debe conducir a
Jess a la *resurreccin; entonces su humanidad
glorificada, recibiendo la *plenitud del Espritu, ser
constituida espritu vivificante (lCor 15, 45), que
comunique el Espritu a los que crean en l.

III. EL BAUTISMO CRISTIANO. 1. El bautismo de

agua y de Espritu. Juan Bautista anunciaba el
bautismo en el Espritu y en el fuego (Mt 3,11 p). El
Espritu es el don mesinico pro-metido. El *fuego es
el *juicio que comienza a verificarse a la venida de
Jess (Jn 3,18-21; 5,22-25; 9,39). Uno y otro son
inaugurados en el bautismo de Jess, que es el
preludio del de los fieles. Este acto sagrado
constituye as al nuevo pueblo; Pablo lo ve anunciado
en el paso del mar Rojo que libera a Israel de la
servidumbre (lCor 10,1s). El bautismo administrado
por la Iglesia hace entrar en el *cuerpo de Cristo (Act
2,38-41; lCor 12,13; Ef 5,26).

El mundo que pasa y el mundo que viene, el mundo

terrenal y el mundo celestial coinciden
paradjicamente en la Iglesia y en cada uno de los
bautizados; la posesin de las arras del Espritu (2Cor
1,22; 5,5) anuncia y garantiza la posesin perfecta y
definitiva. Pero sta no se realizar sino a condicin
de una *fidelidad perseverante: sin ella el bautizado
ser excluido de la vida eterna, como los israelitas
prevaricadores fueron exterminados en el desierto y
privados de entrar en la tierra prometida (lCor 10,6-
13). El sacramento no acta, pues, de manera
mgica; exige una conversin total, punto de partida
de una vida nueva.

Para el individuo, el bautismo presenta diferentes

aspectos. Es una purificacin que, de una vez para
siempre, lava al catecmeno en nombre del Seor y
por el Espritu (lCor 6,11), purificacin no nicamente
individual, sino tambin de carcter comunitario y
eclesial (Ef 5,26s). El bautismo es un nuevo
*nacimiento del agua y del Espritu (Jn 3,5), un bao
de regeneracin y de renovacin en el Espritu Santo
(Tit 3,5), que hace al bautizado hijo de Dios (Un 3,1).
Es una nueva *circuncisin, la circuncisin de Cristo,
que agrega al nuevo pueblo de Dios (Col 2,11s; cf. Ef
2,11-22); un *sello impreso para siempre en el alma
por el Espritu Santo (Ef 1,13; 4,30; 2Cor 1,22); una
iluminacin, paso de las tinieblas del pecado a la *luz
de Cristo resucitado (Ef 5,8-14; Heb 6,4).

2. Conversin y fe bautismal. El bautismo supone que

uno ha *confesado su *fe en Jesucristo (Act 16, 30s),
cuyo artculo esencial, que resume y contiene los
otros, es la resurreccin de Cristo (Rom 10,9; Ef
2,17-21). El objeto de la fe puede, sin embargo, ser
conocido implcitamente cuando es dado el Espritu
antes del bautismo (Act 10,44-48), y parece que la fe
del *padre de familia puede valer para todos los
suyos: as para Cornelio y el carcelero de Filipos (Act
10,47; 16,33). Pero 'la fe en Cristo no es slo
adhesin del espritu al mensaje evanglico; tal fe
comporta una *conversin total, una' donacin entera
a Cristo, que transforma toda la vida. Desemboca
normalmente en 'la peticin del bautismo, que es su
sacramento y en cuya recepcin adquiere su
perfeccin. Pablo no la separa jams de l; y cuando
habla de la *justificacin por la fe es para oponerla a
la pretendida justificacin por las *obras de la ley que
invocaban los judaizantes. Supone siempre que la
profesin de fe es coronada por la recepcin del
bautismo (cf. Gl 3,26s). Por la fe responde el
hombre a la llamada divina que le ha sido
manifestada por la predicacin apostlica (Rom
10,14s), respuesta que, por lo dems, es obra de la
*gracia (Ef 2,8). En el bautismo el Espritu se
posesiona del creyente, lo agrega al cuerpo de la
Iglesia y le da la certeza de que ha entrado en el
*reino de Dios.

3. El bautizado y las personas divinas. El bautismo

purifica, santifica y justifica al que lo recibe, por el
nombre del Seor y por el Espritu de Dios (1Cor
6,11); el cristiano se convierte en *templo del
Espritu (ICor 6,19), hijo adoptivo del Padre (Gl
4,5s), *hermano y coheredero de Cristo en una unin
ntima con l (Rom 8,2.9.17; Gl 3,28). El bautismo
en el *nombre de Jess (Act 10,48; 19,5) designa
el bautismo en cuanto es adhesin a Cristo o en
cuanto se distingue del bautismo de Juan. Esta
locucin no supone necesariamente el empleo de una
frmula en que se mencione nicamente a Cristo. La
tradicin de la poca apostlica estim, por el
contrario, que 'la frmula trinitaria empleada en la
liturgia cumpla exactamente las instrucciones del
mismo Cristo (Mt 28,19). La expresin de bautismo
en el nombre de Jess sub-raya el efecto capital del
bautismo, la unin con Cristo. Los bautizados se
*revisten de Cristo, estn entera-mente sometidos al
influjo divino; estn, adems, unidos entre s en la
*unidad misma de Cristo y de su *cuerpo glorificado
(Gl 3,27s; Rom 13,14; ICor 12,13; Ef 4,4s); ya no
forman sino un espritu con Cristo (1Cor ' 6,17). Para
precisar ms, la unin con Cristo es insercin en
Cristo crucificado y glorificado. La inmersin en el
agua bautismal y la emersin que la sigue simbolizan
y realizan la participacin en la *muerte y en la
*resurreccin de Cristo: el catecmeno es sumergido
en la muerte de Cristo y sepultado con l para
resucitar con l en una nueva vida (Rom 6,3ss; Col
2,12). La muerte al pecado y el don de la vida son
inseparables; la ablucin de agua pura es al mismo
tiempo aspersin de la *sangre de Cristo, ms
elocuente que la de Abel (Heb 12,24; lPe 1,2),
participacin efectiva en los mritos adquiridos en
derecho para todos por Cristo en el Calvario, unin a
su resurreccin y, en principio, a su glorificacin (Ef
2,5s). El bautismo es, pues, un sacramento pascual,
una comunin en la *pascua de Cristo; el bautizado
muere al pecado y vive para Dios en Cristo (Rom
6,11), vive de la *vida misma de Cristo (Gl 2,20; Flp
1,21). La transformacin as realizada es radical; es
despojamiento y muerte del hombre viejo y
revestimiento del *hombre nuevo (Rom 6,6; Col 3,9;
Ef 4,24), nueva *creacin a la *imagen de Dios (Gl
6,15). 4. Aspectos de la nueva vida. El bautismo es la
condicin de entrada en el reino de Dios (Jn 3,5) y el
medio necesario de salvacin (Me 16,16). Consagra
al catecmeno a Dios introducindolo en la Iglesia
visible y por ella en la *comunin con Cristo y con el
Padre en el *don del nico Espritu (Ef 2,15). Los
bautizados, unidos a Cristo en la Iglesia, constituyen
una familia nica cuya alma es el Espritu de amor
(Gl 3,25-4,7). Los otros aspectos del bautismo son
modalidades de esta realidad fundamental.

As la regeneracin bautismal no es una manera de

ser esttica, adquirida de una vez para siempre; es
entrada en un estado dinmico, vida superior de la
que no debe decaer el alma; de ah la exigencia de un
constante esfuerzo espiritual para hacer cada da ms
efectiva la *muerte al pecado y 'la *vida para Dios
(Rom 6,12ss). Tal es la vida cristiana, vida pascual,
en la que el acento se pone unas veces en la unin
con la pasin, otras en la resurreccin, refirindose
estos dos aspectos a una realidad nica y
mantenindose indisolublemente unidos. Esto re-
cuerda la liturgia de la noche pascual y del
sacramento del bautismo: pro-mesa de vivir
renacidos en Cristo, voluntad de conservar sin
mancha la vestidura blanca del bautismo y de
guardar sin reproche la gracia simbolizada por la vela
encendida. El creyente, unido por su bautismo a la
pascua de Cristo, es invitado a entrar un da en su
reino glorioso (Col 1,12s) y en la posesin de la
herencia celestial (Ef 1,14).

-> Circuncisin - Diluvio - Agua - Iglesia -

Espritu de Dios - Luz - Muerte - Nuevo
nacimiento - Pascua - Pecado - Penitencia -
Resurreccin - Sello.