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Centrales Hidroelctricas
A. Definicin
Una central hidroelctrica convierte la energa hidrulica de tipo potencial almacenada en un
embalse en electricidad, mediante una turbina hidrulica y un generador elctrico acoplado al
eje de la turbina.
En este tipo de centrales es donde las turbinas tienen su principal aplicacin, constituyendo una
de las fuentes de produccin de energa ms extendidas actualmente. Las ventajas de la energa
hidrulica son numerosas y conocidas.
En una central hidroelctrica se utiliza energa hidrulica para la generacin de energa elctrica.
Son el resultado actual de la evolucin de los antiguos molinos que aprovechaban la corriente
de los ros para generar energa.
En general, estas centrales aprovechan la energa potencial gravitatoria que posee la masa de
agua de un cauce natural en virtud de un desnivel, tambin conocido como salto geodsico.
En su cada entre dos niveles del cauce, se hace pasar el agua por una turbina hidrulica que
transmite energa a un generador elctrico donde se transforma en energa elctrica.
B. Clasificacin
Segn su ubicacin respecto a la rasante:
Centrales mareomotrices: Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden ser ventajosas
en zonas costeras donde las diferencias entre las mareas son amplias y las condiciones
morfolgicas de la costa permiten la construccin de una presa que corta la entrada y
salida de la marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado
como en el momento del vaciado de la baha.
Centrales mareomotrices sumergidas: Utilizan la energa de las corrientes submarinas.
En 2002, en Gran Bretaa se implement la primera de estas centrales a nivel
experimental.
Centrales que aprovechan el movimiento de las olas: Este tipo de central es objeto de
investigacin desde la dcada de los 80. A inicios de agosto de 1995, el Ocean Swell
Powered Renewable Energy (OSPREY) construy la primera central que utiliza la energa
de las olas en el norte de Escocia. La potencia de esta central era de 2 MW, pero fue
destruida un mes ms tarde por un temporal.