LEO KANNER

Leo Kanner fue un psiquiatra austraco, de origen judo, considerado el padre del
sndrome conocido como autismo. Naci el 13 de junio de 1896 en la ciudad de
Klekotiv cuando todava formaba parte del Imperio Austrohngaro.

Empez sus estudios en la Universidad de Berln en 1913 pero en 1914 Austro Hungra
entro en la Primera Guerra mundial y fue reclutado y destinado al cuerpo mdico del
Ejrcito, durante esos aos conoci a Dziunia, quien a su regreso a Berln contrajo
matrimonio con l en 1921.

En 1924 se traslad a EEUU, dnde recibi un puesto en el Hospital Estatal de Yankton

State Hospital de Dakota del Sur, gracias a su amigo Louis Holtz, quien lo habra
alentado a emigrar tras el avance de Hitler. Al llegar a aquella poblacin rural
descubri que solo contaba con un colega especializado, el resto del personal estaba
conformado por hijos de agricultores y mujeres de tercera edad. De a poco y tras su
llegada gener cambios que impactaron directamente en la calidad de vida de los
pacientes all internados. Despoj a los pacientes no violentos de sus camisas de
fuerza, distribuy pinturas, lpices y ceras tras leer un artculo del poder curador del
arte, promovi la relacin cordial con el personal de enfermera, que el mismo
invitaba a su casa comer y a jugar barajas.

En 1925, Kanner debut profesionalmente en el Journal of Anormal Psychology, donde

public un estudio psiquitrico del poeta de Henrik Ibsen, Perr Gyn. Kanner era un
asiduo lector y escritor de poemas.

Ese mismo ao, junto con Adams, public su segundo artculo sobre la sfilis en
poblaciones nativas.

Aos ms tarde, vio un anuncio en la American Journal of Psiquiatry para una beca de
investigacin en Johns Hopkins bajo la direccin de Adolf Meyer presidente de la APA
(Asociacin Americana de psiquiatra), quien tambin haba emigrado de Zurich aos
antes, a fines del siglo diecinueve.

Mayer defenda la idea, en ese entonces innovadora, de que era imposible entender
ningn aspecto del comportamiento humano de forma aislada. Era preciso en su lugar
tener en cuenta la neurologa, la gentica, el trasfondo familiar y las dinmicas sociales
para evaluar de manera adecuada el estado mental del paciente.

Tras finalizar la beca de Kanner, Mayer le propuso una misin de mayor alcance para
l: establecer una nueva clnica conductual infantil que sirviera de puente entre la
pediatra y la psiquiatra en Johns Hopkins.

En 1930 desarroll con Adolf Meyer y Edward Park el servicio de Psiquiatra Infantil
del Hospital Johns Hopkins de Baltimore, del cual pas a ser uno de los fundadores.

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Con el aliento de Mayer, Kanner se embarc en su proyecto ms ambicioso hasta
entonces: redactar su primer manual de psiquiatra infantil en ingls. En trminos
prcticos no solo estaba escribiendo un libro, si no que estaba creando un nuevo
campo de la medicina valindose de elementos de otras disciplinas, incluan la
psiquiatra, la pediatra e incluso una pizca de la Heilpegagogik.

Psiquiatra Infantil, tal cmo se llam, fue publicado 1935 y recibi elogios
inmediatamente.

Dos hechos anteriores a su acercamiento al autismo demostraron la personalidad de

Kanner e hicieron de l una persona pblicamente reconocida. En 1937 denunci a la
APA una red de explotacin de personas que era llevada a cabo por un abogado que
ofreca a las internas deficientes mentales como mano de obra barata para trabajos
domsticos en casas de personas adineradas.

Ese mismo ao tras el avance Nazi sobre su pas natal, l junto con su familia actuaron
desde Estados Unidos como una agencia de migracin extraoficial para mdicos,
enfermeras e investigadores judos, a quienes proveyeron de la documentacin
necesaria para obtener visados al tiempo que les ayudaban a conseguir empleo.

En 1938 conocera a Donald, un nio que haba sido llevado a la consulta por sus
padres luego de varias consultas y tratamientos anteriores cuyas caractersticas
llamaron la atencin de Kanner, su inusual inters por los objetos ms que por las
personas, sus movimientos repetitivos y su extraordinaria memoria.

Describe dos sntomas principales:

La soledad autstica extrema: el trastorno fundamental, sobresaliente y

patognomnico es la incapacidad de los nios para relacionarse de manera normal
con las personas de manera normal desde el inicio de sus vidas. Sus padres los
describen afirmando que han sido siempre autosuficientes, metidos en su
caparazn.si el contacto fsico o un ruido amenazan con interrumpir su soledad se
trata como si no existiera

La segunda caracterstica es el deseo ansiosamente obsesivo de la

imperturbabilidad: su mundo debe parecerles compuesto de elementos que una
vez experimentados en una disposicin resultan intolerantes en cualquier otra

En 1944, en un artculo que escribi para la revista Pediatrics bautiz a este

sndrome con el nombre de autismo precoz infantil. Cmo Kanner fij su mirada en los
primeros aos de vida los joven y adultos quedaron excluas. Tambin present el
sndrome con caractersticas estrictamente definidas, lo que lo volvi poco amplio en
ese momento.

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En 1943 haba redactado trastornos autistas del contacto afectivo donde describe
varios pacientes con estas mismas caractersticas. Quizs y llevado por las
contingencias y teoras dela poca, en un principio responsabiliza a las madres por ser
fras. En ese momento se daban un conjunto de fenmeno sociales particulares,
cmo el nuevo rol de la mujer en el trabajo y en la vida profesional al tiempo del
florecimiento de las teoras psicoanalticas.

Leo Kanner describa el trastorno autista como Falta de contacto con las personas,
ensimismamiento y soledad emocional. No fue el primer mdico o psiquiatra que
percibi los sntomas, pero s que fue el primero que los diferenci de la
esquizofrenia.

Kanner muri en Skyesville, Maryland el 3-abril de 1981.

Hoy en da se le considera como el padre del autismo, la persona

que puso las bases para tratar el Trastorno del Espectro Autista
como un trastorno, no como una discapacidad o como una locura.
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