5.1 Ciclo Rankine. Definicin y eficiencia del ciclo.

El ciclo de Rankine es un ciclo termodinmico que tiene como objetivo la conversin de calor
en trabajo, constituyendo lo que se denomina un ciclo de potencia. Como cualquier otro ciclo
de potencia, su eficiencia est acotada por la eficiencia termodinmica de un ciclo de Carnot
que operase entre los mismos focos trmicos (lmite mximo que impone el Segundo Principio
de la Termodinmica). Debe su nombre a su desarrollador, el ingeniero y fsico escocs William
John Macquorn Rankine.

El ciclo Rankine es un ciclo de potencia representativo del proceso termodinmico que tiene
lugar en una central trmica de vapor. Utiliza un fluido de trabajo que alternativamente evapora
y condensa, tpicamente agua (existen otros tipos de sustancias que pueden ser utilizados,
como en los ciclos Rankine orgnicos). Mediante la quema de un combustible, el vapor de agua
es producido en una caldera a alta presin para luego ser llevado a una turbina donde se
expande para generar trabajo mecnico en su eje (este eje, solidariamente unido al de un
generador elctrico, es el que generar la electricidad en la central trmica). El vapor de baja
presin que sale de la turbina se introduce en un condensador, equipo donde el vapor condenso
y cambia al estado lquido (habitualmente el calor es evacuado mediante una corriente de
refrigeracin procedente del mar, de un ro o de un lago). Posteriormente, una bomba se
encarga de aumentar la presin del fluido en fase lquida para volver a introducirlo nuevamente
en la caldera, cerrando de esta manera el ciclo.

Existen algunas mejoras al ciclo descrito que permiten mejorar su eficiencia, como por ejemplo
sobrecalentamiento del vapor a la entrada de la turbina, recalentamiento entre etapas de turbina
o regeneracin del agua de alimentacin a caldera.

Existen tambin centrales alimentadas mediante energa solar trmica (centrales termo
solares), en cuyo caso la caldera es sustituida por un campo de colectores cilindro-parablicos
o un sistema de helistatos y torre. Adems, este tipo de centrales poseen un sistema de
almacenamiento trmico, habitualmente de sales fundidas. El resto del ciclo, as como de los
equipos que lo implementan, seran los mismos que se utilizan en una central trmica de vapor
convencional.
 Diagrama T-s del ciclo

El diagrama T-S de un ciclo de Rankine con vapor de alta presin sobrecalentado.

El diagrama T-s de un ciclo Rankine ideal est formado por cuatro procesos: dos isoentrpicos
y dos isobricos. La bomba y la turbina son los equipos que operan segn procesos
isoentrpicos (adiabticos e internamente reversibles). La caldera y el condensador operan sin
prdidas de carga y por tanto sin cadas de presin. Los estados principales del ciclo quedan
definidos por los nmeros del 1 al 4 en el diagrama T-s (1: vapor sobrecalentado; 2: mezcla
bifsica de ttulo elevado o vapor hmedo; 3: lquido saturado; 4: lquido subenfriado). Los
procesos que tenemos son los siguientes para el ciclo ideal (procesos internamente
reversibles):
Proceso 1-2: Expansin isoentrpica del fluido de trabajo en la turbina desde la presin de la
caldera hasta la presin del condensador. Se realiza en una turbina de vapor y se genera
potencia en el eje de la misma.
Proceso 2-3: Transmisin de calor a presin constante desde el fluido de trabajo hacia el circuito
de refrigeracin, de forma que el fluido de trabajo alcanza el estado de lquido saturado. Se
realiza en un condensador (intercambiador de calor), idealmente sin prdidas de carga.

Proceso 3-4: Compresin isoentrpica del fluido de trabajo en fase lquida mediante una bomba,
lo cual implica un consumo de potencia. Se aumenta la presin del fluido de trabajo hasta el valor
de presin en caldera.

Proceso 4-1: Transmisin de calor hacia el fluido de trabajo a presin constante en la caldera.
En un primer tramo del proceso el fluido de trabajo se calienta hasta la temperatura de saturacin,
luego tiene lugar el cambio de fase lquido-vapor y finalmente se obtiene vapor sobrecalentado.
 Este vapor sobrecalentado de alta presin es el utilizado por la turbina para generar la potencia
del ciclo (la potencia neta del ciclo se obtiene realmente descontando la consumida por la bomba,
pero esta suele ser muy pequea en comparacin y suele despreciarse).

En un ciclo ms realista que el ciclo Rankine ideal descrito, los procesos en la bomba y en la
turbina no seran isoentrpicos y el condensador y la caldera presentaran prdidas de carga.
Todo ello generara una reduccin del rendimiento trmico del ciclo. El rendimiento isoentrpico
de la turbina, que representa el grado de alejamiento de una turbina respecto al proceso ideal
isoentrpico, jugara un papel principal en las desviaciones al ciclo ideal y en la reduccin del
rendimiento. El rendimiento isoentrpico de la bomba y las prdidas de carga en el condensador
y la caldera tendran una influencia mucho menor sobre la reduccin de rendimiento del ciclo.

En las centrales trmicas de gas se utiliza un ciclo "hermano" del ciclo Rankine ideal: el ciclo
Brayton ideal. Este ciclo utiliza un fluido de trabajo que se mantiene en estado de gas durante
todo el ciclo (no hay condensacin). Adems utiliza un compresor en lugar de una bomba
(constructivamente suele ir solidariamente unida a la turbina de gas en un eje comn); por otro
lado, el equipo donde se produce la combustin no se denomina caldera sino cmara de
combustin o combustor. Los equipos utilizados en estas instalaciones son ms compactos que
los de las centrales trmicas de vapor y utilizan como combustible habitual el gas natural.
Finalmente ambos tipos de ciclos se integran en las centrales trmicas de ciclo combinado,
donde el calor rechazado por el ciclo Brayton (en su configuracin ms simple, aportado por los
gases calientes de la combustin que abandonan la turbina de gas) es utilizado para alimentar
el ciclo Rankine (sustituyendo a la caldera).

Variables
 Ecuaciones
Cada una de las cuatro primeras ecuaciones se obtiene del balance de energa y del balance
de masa para un volumen de control. La quinta ecuacin describe la eficiencia termodinmica
o rendimiento trmico del ciclo y se define como la relacin entre la potencia de salida con
respecto a la potencia trmica de entrada

Se puede hacer un balance energtico en el condensador y la caldera, lo que nos permite

conocer los flujos msicos de refrigerante y gasto de combustible respectivamente, as como el
balance entrpico para poder sacar la irreversibilidad del ciclo y energa perdida.

Mejoras del Ciclo Rankine

La idea para mejorar un ciclo Rankine es aumentar el salto entlpico entre 1 y 2, es decir, el
trabajo entregado a la turbina. Las mejoras que se realizan de forma habitual en centrales
trmicas (tanto de carbn, como ciclos combinados o nucleares) son:
Reduccin de la presin del condensador: En este procedimiento se disminuye
automticamente la temperatura del condensador otorgando un mayor trabajo a la turbina, una
disminucin del calor rechazado. La desventaja es que la humedad del vapor empieza a
aumentar ocasionando erosin en los labes de la turbina.
Aumentar la presin de la caldera para una temperatura fija: Al aumentar la presin aumenta la
temperatura a la cual se aade calor aumentando el rendimiento de la turbina por ende la del
ciclo. La desventaja es la humedad excesiva que aparece.
Sobrecalentar la temperatura de entrada de la turbina: se procede a recalentar el vapor a altas
temperaturas para obtener un mayor trabajo de la turbina, tiene como ventaja que la humedad
disminuye. Este aumento de la temperatura est limitado por los materiales a soportar altas
temperaturas.
Recalentamientos intermedios del vapor, escalonando su expansin. Esto es, tener varias
etapas de turbina, llevando a condiciones de sobrecalentamiento mediante recalentadores
(Dino) (Moisture Steam Reheaters en el caso de centrales nucleares) y de economizador. Este
escalonamiento de la expansin da lugar a los cuerpos de alta, media y baja presin de turbina.
Realizar extracciones de vapor en la turbina, calentando el agua de alimentacin a la caldera,
aumentando su entalpa. El nmero de extracciones no suele superar las 7, ya que no implicara
una mejora de rendimiento considerable frente a la complicacin tcnica que conllevan.

Extraccin de vapor
En esta variacin se introduce un nuevo elemento al ciclo, un calentador abierto. Este elemento
consiste en un intercambiador de calor por contacto directo en el cual se mezclan dos corrientes
de agua para dar una corriente de temperatura intermedia. De las dos corrientes que entran al
calentador una proviene de una extraccin de vapor de la turbina y la otra del condensador
(sufre la expansin total). Como las presiones en el calentador han de ser iguales, se aade
una bomba despus del condensador para igualar la presin de la parte del vapor que ha sufrido
la expansin completa a la de la extraccin. En esta variacin del ciclo de Rankine, encontramos
ventajas respecto al ciclo simple como un aumento del rendimiento y una reduccin del aporte
de calor a la caldera. Pero por otro lado tambin encontraremos inconvenientes como una
reduccin de la potencia de la turbina y un aumento de la complejidad de la instalacin, ya que
aadiremos a la instalacin una bomba ms y un mezclador de flujos.
5.2 Clasificacin y principio de funcionamiento de las Turbinas de
vapor.

Primeras turbinas de vapor

Histricamente, la primera turbina de vapor de la que se tiene constancia fue construida por
Hern de Alejandra alrededor del ao 175 A. C., la cual consista en una esfera metlica con
dos toberas en sus polos y orientadas en el mismo sentido por donde escapaba el vapor. La
esfera giraba diametralmente, apoyada sobre la caldera por los conductos de entrada del vapor.

Hasta 1629 no se tiene constancia de un nuevo diseo independiente de una turbina de vapor,
Giovanni Brance utilizo un chorro de vapor para impulsar el giro de una rueda de molino de
agua, aunque no logro aplicarlo a ningn uso industrial til.
En la turbina de reaccin se produce un escalonamiento de velocidad. Este escalonamiento
consiste en producir una gran cada de presin en un grupo de toberas y utilizar la velocidad
resultante del vapor en tantos grupos de alabes como sea necesario mediante un juego de
enderezadores reorientando el vapor de salida de la primera etapa para que entre en un
segundo rodete.
 Turbina Mono etapa: Se utilizan para turbinas de hasta 2 MW de potencia, al ser de ms simple
construccin son las ms robustas y seguras, adems de acarrear menores costes de instalacin
y mantenimiento que las multietapas.

Turbina multietapa: El objetivo de los escalonamientos en la turbina de vapor es disminuir la

velocidad del rodete conservando una velocidad de los alabes prxima al valor optimo con
relacin a la velocidad del chorro de vapor. Si tenemos una presin de vapor muy elevada sin las
etapas necesarias, sera necesario que la turbina girase a una velocidad muy alta, que no sera
viable mecnicamente por las dimensiones que debera tener el reductor (caja de engranajes
que ajustara la velocidad final del eje a la deseada)

Consiguen mejores rendimientos que las mono etapa, adems pueden absorber flujos de vapor
de mucha mayor presin, por lo que se utilizan para turbinas de alta potencia. Suelen utilizarse
turbinas mixtas, con las primeras etapas de accin y las finales de reaccin.
 Turbina de flujo axial: Es el mtodo ms utilizado, el paso de vapor se realiza siguiendo un cono
que tiene el mismo eje que la turbina.

Turbina de flujo radial: El paso de vapor se realiza siguiendo todas las direcciones
perpendiculares al eje de la turbina.

Turbina con extraccin de vapor: Se realiza en etapas de alta presin, enviando parte del vapor
de vuelta a la caldera para sobrecalentarlo y reenviarlo a etapas intermedias. En algunas
ocasiones el vapor tambin puede ser extrado de alguna etapa para derivarlo a otros procesos
industriales.

Turbina de contrapresin: La presin del vapor a la salida de la turbina es superior a la

atmosfrica, suele estar conectado a un condensador inicial que condensa al vapor,
obtenindose agua caliente o sobrecalentada, que permite su aprovechamiento trmico
posterior.

Turbinas de condensacin: El vapor sale ana presin inferior a la atmosfrica, en este diseo
existe un mayor aprovechamiento energtico que a contrapresin, se obtiene agua de
refrigeracin de su condensacin. Este diseo se utiliza en turbinas de gran potencia que buscan
un alto rendimiento.

Se denomina grado de reaccin a la fraccin de la expansin producida en la corona mvil

respecto a la total, un grado de reaccin 1 indica que la turbina es de reaccin pura, mientras
que para el valor cero ser una turbina de vapor de accin.

Turbina de vapor de accin: Una turbina de vapor de accin con un escalonamiento de velocidad
consta fundamentalmente de:
 a) Un distribuidor fijo, compuesto por una o varias toberas, cuya misin es transformar la
energa trmica del vapor puesta a su disposicin, total (accin), o parcialmente
(reaccin), en energa cintica.
b) Una corona mvil, fija sobre un eje, cuyos labes situados en la periferia tienen por objeto
transformar en energa mecnica de rotacin, la energa cintica puesta a su disposicin.

Su funcionamiento consiste en impulsar el vapor a travs de las toberas fijas hasta alcanzar las
palas, que absorben una parte de la energa cintica del vapor en expansin, lo que hace girar
el rotor y con ella el eje al que est unida. Las turbinas de accin habituales tienen varias etapas,
en las que la presin va disminuyendo de forma escalonada en cada una de ellas.
La primera aplicacin industrial para una turbina de vapor fue patentada en Suecia por De Laval
en 1878 y consista en una maquina centrifuga desnatadora que revolucion la produccin de
leche, impulsada por vapor.
El ltimo impulso para la utilizacin de las turbinas de vapor con fines industriales y comerciales
lo dio Charles Algernon Parsons en 1884, con el diseo y construccin de una turbina de vapor
de alta velocidad que poda a alcanzar hasta 18.000 rpm. A principios del siglo veinte la mayora
de barcos modernos eran ya equipados con este tipo de motor.

Tipos de turbinas de vapor:

La clasificacin de las turbinas de vapor puede hacerse segn la forma de aprovechamiento de
la energa contenida en el flujo de vapor (reaccin o accin), segn el nmero de etapas
(multietapa o mono etapa), segn la direccin del flujo de vapor (axiales o radiales), si existe o
no extraccin de vapor antes de llegar al escape y por ltimo por la presin de salida del vapor
(contrapresin, escape libre o condensacin).
 Fig 2.15 Funcionamiento esquemtico de una turbina de accin
De accin y de reaccin
Las turbinas de accin transforman la energa de presin del vapor en velocidad en las toberas
y el impulso del vapor a velocidad es el que mueve el rotor.
En las turbinas de accin, el vapor pasa a travs de las boquillas y alcanza las palas. stas
absorben una parte de la energa cintica del vapor en expansin, lo que hace girar la rueda y
con ella el eje al que est unida. La turbina est diseada de forma que el vapor que entra por
un extremo de la misma se expande a travs de una serie de boquillas hasta que ha perdido la
mayor parte de su energa interna.
Las turbinas de accin habituales tienen varias etapas, en las que la presin va disminuyendo
de forma escalonada en cada una de ellas. El objetivo de los escalonamientos en la turbina de
vapor es disminuir la velocidad del rodete conservando una velocidad de los labes prxima al
valor ptimo con relacin a la velocidad del chorro de vapor, con lo que se consigue aumentar
la eficiencia.
 Fig 2.16 Funcionamiento esquemtico de una turbina de reaccin
En las turbinas de reaccin, hay diferente presin a ambos lados de las ruedas de los labes y
esto es lo que impulsa el rotor. Mientras discurre el vapor entre los labes mviles, disminuye
su presin puesto que el espacio entre labes es variable.
En ellas se produce un efecto parecido al que sustenta a los aviones. En las dos caras del ala
de un avin hay una diferencia de presin, debido a la forma de la misma, que induce una
diferencia de velocidades y que dan como consecuencia la diferencia de presiones antedicha.
La mayor parte de las veces los modelos son mixtos constando, primero de una rueda de accin,
seguido de otras de reaccin. Por lo general, las turbinas pequeas son de accin y las grandes
de reaccin o mixtas.
Generalmente, las turbinas de reaccin tienen mejor rendimiento.