LAS ACTITUDES

Delimitacin conceptual.-
La palabra actitud tiene su origen en la palabra latina aptus, que significa apto y
preparado para la accin. Este remoto significado hace alusin a un potencial, a una
direccin planificada.
El concepto tcnico que se utiliza en psicologa procede del ingls (attitude). Fue utilizada
en la Psicologa Social por primera vez a partir de un estudio efectuado en 1918 por
Thomas y Znaniecki sobre diferencias en el comportamiento de campesinos polacos en su
pas de origen y en Estados Unidos. A partir de entonces son diversas las investigaciones
que se han llevado a cabo en psicologa y ciencias sociales que cubren casi todos los temas
sobre los que se podra expresar actitudes.
Usualmente, las actitudes han sido conceptualizadas como una predisposicin a actuar
hacia un objeto de una determinada manera. Y entendidas as, han permitido partir del
supuesto de cierta coherencia entre el pensamiento, las emociones y la accin de las
personas. Dicho de otro modo, las actitudes han permitido a la psicologa social
conceptualizar tericamente la relacin entre lo que la gente piensa, siente, dice y hace.
Lo primero que hay que tener claro es que el concepto de actitud no se refiere a nada que
pueda ser observado directamente, sino que es una variable intermediaria o una
estructura hipottica que se infiere o deduce a partir de conductas observables. Un
ejemplo nos ayudar a entenderlo mejor: si vemos a una persona que habla mal del
sistema electoral, o que participa en una manifestacin de rechazo al mismo, podemos
deducir de estas dos acciones que no est a favor de un sistema poltico por lo que toma
esa actitud negativa. Y normalmente, adems, esperaremos que dicha persona tenga
tanto una concepcin negativa como sentimientos negativos hacia el sistema poltico. No
tenemos ninguna prueba de todas estas conclusiones, ya que son deducciones que hemos
hecho a partir de la observacin de sus actos. Por eso decimos que la actitud es una
variable intermediaria, una estructura hipottica slo observable en sus consecuencias. Su
utilidad es que nos permite explicar el vnculo que hay entre ciertos objetos sociales y el
comportamiento que la gente tiene hacia stos. En otras palabras, una actitud no es una
cosa, sino una relacin.
Las actitudes tienen, adems, un carcter dinmico u orientador de la conducta:
esperamos que la gente sea congruente con sus actitudes a la hora de actuar. Del ejemplo
visto que se ha dado, esperaramos que la persona mostrase su desacuerdo con todo
aquello que este relacionado con el sistema poltico.
Para la mayora de autores, por lo tanto, la actitud es una estructura cognoscitivo-
emocional que canaliza la significacin de los objetos y direcciona el comportamiento
hacia los objetos