"El largo siglo XX" Giovanni Arrighi (traduccin de Carlos Prieto

del Campo). Madrid : siglo XXI, 2014 ( segunda edicin )

Giovanni Arrighi no es tan conocido como debera serlo por los ciudadanos interesados
en entender cmo funciona el mundo en que vivimos. La editorial Akal acaba de
publicar la segunda edicin de su imprescindible y extraordinaria obra maestra: El
largo siglo XX (editado originariamente en ingls en 1994). Pero como el mismo autor
nos avisa el autor el libro contiene no solo el trabajo que lleva este ttulo sino tres
artculos ms que hablan del proceso histrico que lo explica. Y no solamente esto sino
tambin un eplogo con el sugerente ttulo de "Puede el capitalismo sobrevivir con
xito ?".

Vayamos por partes. Empecemos explicando quin es Giovanni Arrighi para entrar a
fondo en esta publicacin que resume uno de sus ms importante de sus
investigaciones de dcadas de trabajo terico y emprico..

Trayectoria biogrfica

Giovanni Arrighi nace en Miln en 1937, hijo de una madre burguesa y de un padre
obrero desclasado, que acaba montando su propia empresa. Al morir su padre a los 18
aos Giovanni quiere gestionar la empresa familiar y estudia econmicas pensando
que estos estudios le proporcionarn la formacin necesaria para hacerlo. La
orientacin de sus profesores, de economa neoclsica, que no le ayuda en absoluto en
la gestin empresarial. A los 24 aos cambia de rumbo y va a trabajar, contratado por
una universidad inglesa, como docente de economa en Rhodesia. All comprobar que
los modelos matemticos que le ensearon tampoco son tiles para describir y explicar
la economa real. El ao 1966, a los 29 aos, se traslada a Tanzania para continuar sus
estudios, muy influido por el trabajo emprico de los antroplogos sociales que conoci
en Rhodesia. All conocer a Immanuel Wallerstein, siete aos mayor que l, del que
hablaremos ms tarde y que ser clave en su trayectoria personal e investigadora.
Tanzania es un Estado creado a partir de un movimiento anticolonialista, de liberacin
nacional. Arrighi, aunque mantiene simpata con estos movimientos por su carcter
anticolonialista, es capaz de ver que, a pesar de su retrica socialista, no son
movimientos de emancipacin socialista.

En 1969 regresa a Italia y trabaja como docente en Trento, centro de la militancia

poltica estudiantil del grupo Lotta Continua ; luego, en Turn, contactar con los
situacionistas. Se encuentra progresivamente con un movimiento que no es solamente
estudiantil, sino tambin obrero, que rechaza los sindicatos y al Partido Comunista
Italiano. Se interesa, en este contexto, por la idea de Autonoma obrera. Arrigi
comenta que fue el Grupo Gramsci, al que perteneca, y no Toni Negri, quin elabor el
concepto en 1970. Es interesante el papel que el grupo da a los intelectuales
orgnicos, que as se denominan, en el marco de la autonoma obrera. No se trata de
dirigir el movimiento sino de contextualizarlo. Los obreros dirigen su propia lucha y los
intelectuales les explican el marco, sobre todo econmico, en el que se desarrolla la
lucha, ya que tienen los instrumentos tericos del que los anteriores carecen. Darles,
en definitiva, una caja de herramientas para su lucha. En ningn caso de convertirse
en su vanguardia.

Arrighi conocer las investigaciones histricas de Fernand Braudel, que le infuirn

mucho. Tratan bsicamente sobre la relacin histrica entre mercado y capitalismo,
partiendo de la base de que la acumulacin capitalista empieza en las ciudades-estado
italianas del Renacimiento Tambin de que el capitalismo es una lgica antimercado y
que en cualquier ciclo capitalista hay una fase de acumulacin, otra de expansin y
que despus de la expansin viene la financiarizacin, es decir de inversin financiera
en lugar de industrial o comercial. Pero Arrighi considera que a Braudel le falta un
marco terico global en el que insertan sus extraordinarios estudios. Este marco
terico es el que elabora Arrighi en los estudios que se resumirn en este libro.

Las tres primeras hegemonas del capitalismo histrico

Para Arrighi, como para Wallerstein, el capitalismo es una economa-mundo que

coexiste con sistema interestatales nacionales. Es decir, es un sistema que se
desarrolla globalmente al mismo tiempo que necesita Estados limitados para existir. El
capitalismo necesit el Estado para aparecer y para sobrevivir. Pero por sus
caractersticas no puede haber ningn poder poltico ni econmico que sea absoluto. Lo
que hay son hegemonas, es decir poderes econmico-polticos que dominan en un
determinado ciclo. Para Arrighi han existido cuatro potencias hegemnicas, cada una
de las cuales han sobrevivido a partir de la crisis de la anterior, aprendiendo de ella y
superndola. La primera hegemona es la de las ciudades-estado italianas del s. XV-
XVI. El Estado ms poderoso es Venecia, en el que una oligarqua capitalista detenta el
poder de Estado sin ms. Con respecto a las otras ciudades-Estado italianas hay un
equilibrio de poder. Pero ya antes, en los siglos XIII y XIV, se sentaron en Florencia las
bases de las altas finanzas en su forma capitalista que condujeron en el s. XV a la
oligarqua financiera y poltica de los Mdici. Pero el primer ciclo sistmico de
acumulacin capitalista se dio finalmente en Gnova. El capital genovs monopoliz
inicialmente el Mediterrneo, el sur de la Pennsula Ibrica y el Magreb. La expansin
financiera estaba vinculada con la intensificacin de la competencia intercapitalista,
que se manifestaba en las guerras entre las ciudades-estado peor tambin en las que
se daban en su interior. De todas las guerras solamente sobrevivi Venecia como
Estado, pero el capital estaba en Gnova y aparece entonces una especie de burguesa
cosmopolita constituida por el capital florentino. Surge posteriormente el segundo ciclo
capitalista, a partir de la hegemona Holanda y las Provincias Unidas, que se
constituyen como Estado soberano. Holanda se convierte en el lder de la economa-
mundo capitalista en Europa y en un Estado poderoso militarmente. El mercantilismo
fue la reaccin de los gobiernos europeos de convertirse en algo similar a Holanda y
acab hundiendo a Holanda. Esto abri el camino al tercer ciclo liderado por Gran
Bretaa, que combin el poder territorial de un Imperio por la economa del libre
mercado. En el siglo XVIII, Londres y la City desbancan a Holanda como centro de las
altas finanzas. Gran Bretaa haba perdido en la Guerra de la Independencia
Americana, donde estos fueron apoyados por Francia y por Holanda. La venganza de
Gran Bretaa fue acabar con el poder naval holands. El gobierno de Gran Bretaa
tuvo un crdito ilimitado y esto produjo una extraordinaria expansin industrial y
comercial. En el siglo XIX el poder britnico sobre el sistema-mundo estaba en su
apogeo. El sistema de libre comercio que impuls le conect con todo el mundo. Pero
fueron los Rothschild, judos alemanes, la familia con mayor poder financiero en la
City. Ellos eran la perfecta expresin de la red cosmopolita de las altas finanzas.

De Holanda a Gran Bretaa se pas de una internalizacin de los costes de proteccin

a una internalizacin de los costes de produccin. El capital italiano haba invertido
comercial y financieramente, el capital holands haba internalizado a travs del Estado
los costes de proteccin y el capital britnico lo haba hecho con la propia produccin
de bienes. Las bases de la acumulacin britnica haban sido el capitalismo financiero
aprendido de los genoveses y los holandeses, el modelo imperialista ibrico y la
revolucin industrial.
El largo siglo XX

El largo siglo XX se corresponde con el ltimo ciclo sistmico de acumulacin, liderado

por EE. UU. Cada nuevo ciclo se basa en la crisis de las anteriores y es capaz de
superar aprendiendo de los errores de las anteriores. La hegemona britnica era el de
la intensidad de la competencia capitalista, que acab provocando la Primera Guerra
Mundial. Pero Gran Bretaa haba concedido prstamos a los aliados ms pobres, como
Rusia, que no pudieron devolver. EE. UU, en cambio, se haba mantenido neutral,
haba acumulado ingentes prstamos de guerra y haba comprado a precio de saldo
algunas de las inversiones de las grandes infraestructuras del siglo XIX. El dlar se
convirti en la moneda de reserva. Pero a finales de 1928 la sobrexpansin de Wall
Street empez a derivar los fondos hacia la especulacin financiera interna, que
provoc una recesin. Al mismo tiempo en todos los pases se produjeron
reclamaciones de deuda y huidas de fondos a corto plazo obligando a medidas
proteccionistas de la moneda, a travs de la devaluacin o el control de cambios.
Desaparecieron las altas finanzas a nivel mundial, el colapso de la Liga de las naciones
en favor de los imperios autrquicos, los planes quinquenales de la URSS, el New Deal
estadounidense y el ascenso del nazismo.

Como consecuencia del final de la Segunda Guerra Mundial, EE. UU. tuvo un poder si
precedentes. Fue el taller del esfuerzo blico de los aliados y el taller de reconstruccin
postblico en Europa. EE. UU. disfrutaba de un monopolio virtual sobre la liquidez
mundial. Al mismo tiempo concentraba y centralizaba la capacidad productiva y la
demanda efectiva. El proyecto de Roosevelt de un Nuew Deal global liderada por EEUU
se transform con Truman y su poltica de Guerra fra. El proyecto era entonces liderar
la defensa de un Mundo libre frente al peligro sovitico. Reconstruy la Europa
Occidental y el japn como modelos a seguir bajo su liderazgo. Con el Plan Marshall
pretenda que se crearan unos Estados Unidos de Europa como principal aliado.

Entre 1968 y 1973 aparece la crisis del rgimen estadounidense en tres mbitos
diferentes pero relacionados. La derrota militar en Vietnam, las dificultades financieras
de la Reserva Federal e ideolgicamente la cruzada anticomunista empieza a perder
legitimidad. Pero al mismo tiempo se produce una expansin financiera que oblig a
perder el cambio de patrn dlar-oro en 1971. A partir de aqu el mercado financiero,
bsicamente desarrollado en eurodlares, pas a dominar el proceso que fijaba el
precio recproco de las monedas nacionales y el de stas en relacin con el oro. A
partir de los aos 70, al final del gobierno de Carter y sobre todo con Reagan la poltica
econmica del gobierno de EE. UU. tiene como objetivo centralizar en interior del pas
el dinero mundial en manos privadas. Para ello endurece la poltica monetaria,
desregula la actividad financiera y hace una expansin enorme sobre la base del
endeudamiento pblico, bsicamente por la inversin militar. Supo complementar el
crecimiento interno con el control externo a travs de las multinacionales. Se
combinan un poder militar absolutamente superior al resto de pases, la influencia a
travs de las multinacionales y la supremaca del dlar. Pero la relacin
complementaria entre la expansin de las redes de poder del gobierno USA y la
acumulacin de las corporaciones norteamericanas no exclua tensiones y conflictos.

Puede el capitalismo sobrevivir con xito ?

Este es el eplogo de su libro, que en cierto sentido lo justifica. Se trata de estudiar el

capitalismo histrico para estudiar su presente y a partir de l ver los escenario
posibles del futuro. Para qu?
Para entenderlo pero tambin justificar determinados compromisos polticos,
determinadas acciones humanas. Esta sociologa histrica comparada, que quiere ser
cientfica, no excluye el compromiso poltico. Ni para Wallerstein, ni para Arrighi, que
han estudiado a fondo los movimientos que llaman antisitmicos, que son la de los que
luchan por una salida alternativa y ms justa al de la lgica del capitalismo. Arrighi, al
igual que Wallerstein, recoge la idea de Braduel de que el capitalismo no es una
economa de mercado sino ms bien de antimercado. Y que el Estado no es un
elemento contrario al capitalismo sino su necesario complemento. Wallerstein seala
que lo especfico del capitalismo la lgica del aumento del beneficio no tiene lmites y
necesita el Estado para distorsionar la competencia del libre mercado y favorecer los
oligopolios. Arrighi, por su parte, marca el hecho de que es el capitalismo destruye
siempre, en una etapa de su ciclo, el propio mercado por su lgica del beneficio.
Tambin que hay una coincidencia entre el pdoer econmico y el poltico. No es que
sean lo mismo pero estn necesariamente vinculados.

La globalizacin capitalista surge mediante la aparicin, en cada etapa, de centros

organizadores de mayor escala, alcance y complejidad que los de la etapa anterior.
Cada sustitucin fue marcada por una crisis de las organizaciones territoriales
(Estados) y no territoriales ( centros de capital) que haban marcado la etapa anterior.
Pero marcada tambin por la emergencia de nuevos centros territoriales y no
territoriales anteriores. El dominio de EE. UU. (y paralelamente de la URSS) supuso la
crisis de los estados-nacin pero la crisis actual afecta a los gigantescos estados. La
URSS se desplom y los EE. UU. van arrastrando su propia crisis de hegemona. Pero
al mismo tiempo mantienen el mximo poder militar y, en cierta forma, el control a
travs de la supremaca del dlar. Podramos considerar que estamos en un punto de
crisis en el que en circunstancias parecidas se ha dado un cambio de hegemona. Pero
si en estos momentos las potencias emergentes se dan en el este asitico,
especialmente en China, podemos considerar que sta no tiene la combinacin de
poder y capital para hacer el relevo. Si el gobierno chino tiene el control sobre la
mayor reserva fuerza de trabajo del mundo, el capital que invierte viene de Taiwan, de
Hong Kong o del Japn. Esto quiere decir que EE. UU. no puede ser superado por otra
potencia hegemnica, lo cual podra dar lugar a un cierto equilibrio de poder entre
diferencias potencias, que tendra como base la adaptacin de EE. UU. a este nuevo
escenario. Este sera un escenario posible, frente a otros como el de un Imperio-
mundo dominado por EE. UU. y Europa, o el dominio de China y el sudeste asitico.
Queda, por supuesto, la posibilidad de transformar la economa-mundo capitalista en
otro sistema o el de la destruccin final. La crisis de finales del siglo XX y principios del
XXI es una crisis de superproduccin, debida a la intensificacin de competencia entre
capitales. La renta es redistribuida a favor de grupos y clases que disponen de alta
liquidez pero que no se reintegran en el mercado en forma de demanda efectiva, de
inversin material, sino que se orientan hacia la especulacin, creando burbujas que
explotan regularmente. De hecho es la crisis ms seria que ha tenido el capitalismo
porque no hay alternativa emergente dentro del mismo sistema, como haba pasado
anteriormente. Su ltimo libro, Adam Smith en Pekn, trata sobre el tema.

Queda claro para el mismo Arrighi que hay un elemento del que no habla aqu que es
fundamental, que es la lucha de clases, que trata en otros trabajos.
Desgraciadamente Givanni Arrighi fue diagnosticado de un cncer en julio de 2008
falleci el 18 de junio de 2009. Su obra es una de las grandes aportaciones para el
estudio del capitalismo histrico. Adam Smith, Karl Marx, Max Weber, Fernand Braudel
y Polanyi fueron su principial inspiracin para construir una teora constantemente
contrastada con los datos empricos.. Juntamente con la de su amigo Immanuel
Wallerstein, que aunque algo mayor que l est todava vivo, afortunadamente.
Tuvieron sus acuerdos y discrepancias per nos ofrecen en conjunto una caja de
herramientas, ciertamente, para entender y sobre esta base transformar el mundo.